Utilidad marginal

Utilidad marginal es el cambio en la utilidad total que proviene de aumentar en una unidad
la cantidad consumida de un bien.

La utilidad total y la utilidad marginal En la actualidad, la utilidad se considera como un

instrumento conceptual que los economistas utilizan para entender cmo los consumidores
racionales distribuyen sus recursos entre los distintos bienes y servicios de forma que
logran maximizar su satisfaccin.

Desde una perspectiva histrica, sin embargo, el concepto de utilidad empleado era el de
utilidad cardinal, esto es, el de utilidad como una magnitud medible.

Para analizar las decisiones del consumidor, empecemos por describir la relacin que
existe entre las cantidades consumidas de un bien y la utilidad que proporcionan. Parece
lgico suponer, y la experiencia as lo sugiere, que, a medida que aumenta la cantidad
consumida de un bien, digamos helado, aumenta la satisfaccin o utilidad total
proporcionada por dicha cantidad. As, en el Cuadro 3.1 y en la Figura 3.1a se observa que
conforme aumenta la cantidad consumida, esto es, el nmero de litros de helado
consumidos a la semana, aumenta la utilidad total.

La utilidad marginal muestra la nocin que

ordena el valor, es decir, el significado que
otorga un agente econmico a un bien por
cada unidad adicional del mismo que
obtiene, entendida como medio para
alcanzar sus fines. Por lo general, las
unidades adicionales agregan un nivel de
utilidad cada vez menor, ya que el
consumidor poco a poco llega a su punto de
saturacin; a esta ltima condicin se le
denomina ley de la utilidad marginal
decreciente.
 Al consumir ms de un bien, la utilidad del
consumidor es cada vez mayor hasta el punto de
saturacin (punto A), luego comienza a caer. La
utilidad adicional que da una nueva unidad del bien
es cada vez menor, lo cual se refleja en la utilidad
marginal. A esto se le conoce como la ley de la
utilidad marginal decreciente. Podemos observar en
el grfico inferior, que una vez que la utilidad llega a
su punto de saturacin, la utilidad marginal empieza
a ser negativa (esto se observa en el punto B).

El punto mximo de la funcin de utilidad es el punto

de saturacin. Este punto corresponde a un nivel de
consumo en el cual la utilidad total es mxima y la
utilidad marginal es cero. A partir de este punto el consumo de unidades adicionales del
producto hacen que disminuya la utilidad total y la utilidad marginal llega a ser negativa.

La utilidad ordinal

En la actualidad los economistas rechazan el concepto de utilidad cardinal mensurable. En

la teora moderna de la demanda lo que importa es el principio de la utilidad ordinal. Bajo
este enfoque slo se examina la ordenacin de cestas de bienes en base a las
preferencias. La utilidad ordinal pregunta si, por ejemplo, se prefiere la cesta de bienes A a
la cesta de bienes B. A partir de esas ordenaciones basadas en las preferencias, se
pueden establecer formalmente las propiedades generales de las curvas de demanda de
mercado.

Una funcin de utilidad que genera una ordenacin de cestas de mercado se denomina
funcin de utilidad ordinal. La ordenacin correspondiente a la funcin de utilidad ordinal
coloca las cestas de mercado en orden descendente.
Efecto ingreso y sustitucin
Efecto Ingreso

Es el cambio en la cantidad demandada que surge porque el cambio de precio reduce los
ingresos reales del consumidor, es decir cuando un precio se eleva y los ingresos
monetarios son fijos, los ingresos reales de los consumidores decaen porque no pueden
costear la misma cantidad de bienes que antes.

Cuando se modifica el precio de un bien normal, se producen dos tipos de efectos: Efecto
ingreso o renta es el cambio en la demanda que se origina por un cambio en el ingreso real
del consumidor (cambio en el poder adquisitivo).

A su vez, el efecto ingreso se da s hay cambios en los precios: por ejemplo, si baja el
precio de los pantalones y voy a comprar un pantaln, ahora puedo comprar dos; mi
ingreso real aument. Siguiendo con ese ejemplo, si voy a comprar dos pantalones y
subieron de precio; slo puedo comprar uno, mi ingreso real disminuy, ya que con el
mismo ingreso puedo comprar menos cantidad. Desde luego, esto ocurre siempre que el
ingreso real sea constante, as como los precios de los otros bienes. El efecto ingreso
puede ser:

Positivo: Un aumento en el ingreso aumenta la cantidad demanda.

Negativo: Un aumento en el ingreso disminuye la cantidad demanda.

Neutro: Un aumento en el ingreso no modifica la cantidad demanda.

Efecto Sustitucin

Si el ingreso real permanece constante, un cambio en el precio de un bien a la alza puede

provocar que el consumidor compre otro bien o lo sustituya.

El consumidor sustituye el consume

A su vez, si los bienes sustitutos bajan de precio, el consumidor sustituye los bienes caros
por los que bajaron de precio, con lo que aumenta su demanda de stos.

El efecto de sustitucin siempre acta en sentido inverso al cambio en el precio. Si el

precio del bien sube, mi ingreso real disminuye, y disminuye a su vez la cantidad
demandada de ese bien. Debido a esta relacin inversa se dice que el efecto de sustitucin
es siempre negativo.

En la grfica anterior tenemos dos bienes: el bien X y el bien Y con un ingreso I1 y un

punto ptimo A; si el bien X baja de precio, la restriccin presupuestal gira a la derecha I2 y
en el punto B tenemos un cambio en el precio pero no en el poder adquisitivo (efecto
sustitucin); al bajar el precio del bien X compro menos del bien Y y ms del bien X; a su
vez, la baja del precio del bien X provoca que mi ingreso real aumente, punto C (efecto
Ingreso).
En el desplazamiento tenemos "mezclados" los dos efectos que se mencionan con
anteriodad, la variacin en la tasa de cambio de los bienes y el incremento en el poder
adquisitivo (la relacin de intercambio entre los bienes) se denomina efecto sustitucin,
mientras que la variacin en la demanda que es producto de la modificacin del poder
adquisitivo, se denomina efecto renta o ingreso.

Descripcin del efecto sustitucin segn Hicks

La grfica anterior, parte de un equilibrio de un consumidor en el punto A, caracterizado

porque su recta de balance, I1, es tangente a la curva de indiferencia U1. Una
disminucin del precio del bien X, hace girar la recta de balance hacia I2 esta bajada del
precio provoca un nuevo equilibrio en el punto C, este desplazamiento desde A hasta C
es el efecto precio. El citado desplazamiento puede ser descompuesto, estableciendo un
punto intermedio, el punto B. El punto B, describe el efecto sustitucin segn Hicks, y es
el resultado del giro de la recta de balance I1, para hacerse paralela a la recta I2, pero a la
vez contina siendo tangente a la curva de indiferencia original U1. El efecto sustitucin
se encuentra en la diferencia entre las cantidades X1 a Xs.

Hicks considera que el efecto sustitucin es el que se provoca cuando se mantiene la

misma renta y esto se produce cuando se mantiene la utilidad y por tanto cuando el
consumidor sigue permaneciendo en la misma curva de indiferencia.

Ley de la demanda

La ley de la demanda establece que: Si los dems factores permanecen constantes,

cuanto ms alto sea el precio de un bien menor ser la cantidad demandada de dicho bien,
y cuanto ms bajo sea el precio de un bien mayor ser la cantidad demandada del mismo.

A qu se debe que un precio ms alto disminuya la cantidad demandada? A dos razones:

Al efecto sustitucin.

Al efecto ingreso.

Efecto sustitucin Si los dems factores permanecen constantes, cuando el precio de un

bien aumenta, su precio relativo (su costo de oportunidad) se eleva. Aunque cada bien es
nico, existen sustitutos para l, es decir, otros bienes pueden ser utilizados en su lugar.
Conforme el costo de oportunidad de un bien aumenta, el incentivo para comprar menos de
dicho bien y cambiar a un sustituto se hace ms fuerte.
Efecto ingreso

Si los dems factores que influyen en los planes de compra permanecen constantes,
cuando un precio aumenta lo hace de manera relativa a los ingresos de la gente. Por lo
tanto, cuando la gente enfrenta un precio ms alto sin que sus ingresos hayan cambiado,
ya no puede adquirir la misma cantidad de cosas que compraba antes. Esto la obliga a
disminuir las cantidades demandadas de al menos algunos bienes y servicios;
normalmente, el bien cuyo precio ha subido ser uno de los que la gente comprar menos.

Para entender cmo funcionan el efecto sustitucin y el efecto ingreso, piense en lo que
genera un cambio en el precio de una barra energtica. Diversos bienes pueden sustituir a
una barra energtica; por ejemplo, en su lugar se podra consumir una bebida energtica.
Imagine que una barra energtica se vende inicialmente en 3 dlares y despus su precio
baja a 1.50 dlares. Debido a esta disminucin de precio, la gente sustituye las bebidas
energticas por barras energticas (efecto sustitucin). Por otro lado, gracias a la
disminucin del precio, la gente cuenta con un presupuesto ms holgado que le permite
comprar an ms barras energticas (efecto ingreso). En consecuencia, la cantidad
demandada de barras energticas aumenta por estas dos razones. Ahora suponga que
una barra energtica se vende inicialmente en 3 dlares y despus su precio se duplica a 6
dlares. Ahora, la gente compra menos barras energticas y ms bebidas energticas
(efecto sustitucin) y, al contar con un presupuesto ms reducido, reduce an ms su
consumo de barras energticas (efecto ingreso). La cantidad demandada de barras
energticas disminuye por estas dos razones.

TEORIA DE LA PREFERENCIA REVELADA

En microeconoma, la teora de la preferencia revelada es un mtodo por el cual es posible

discernir la mejor opcin posible sobre la base del comportamiento del consumidor. En esencia
esto significa que las preferencias de los consumidores pueden ser reveladas por sus hbitos
de compra. La teora de la preferencia revelada apareci debido a que las teoras de la
demanda del consumidor se basaban en una tasa marginal de sustitucin decreciente. Esta
tasa estaba fundamentada en el presupuesto de que los consumidores toman decisiones de
consumo sobre la base de su intento de maximizar su utilidad. Mientras que la maximizacin de
la utilidad no era un presupuesto controversial, las funciones de utilidad subyacentes no podan
ser medidas con gran certidumbre. La teora de la preferencia revelada era un medio de
reconciliar la teora de la demanda, creando una manera de definir las funciones de utilidad
observando el comportamiento. As, en palabras de Samuelson, gracias a el descrdito de la
utilidad como concepto psicolgico se formul una teora que busca separase de los
aspectos introspectivos y hedonistas tanto fisiolgicos como psicolgicos.

Si una persona escoge cierto conjunto de bienes (por ejemplo, dos manzanas, tres peras),
mientras que puede comprarse otro conjunto de bienes (por ejemplo, tres manzanas, dos
peras), entonces se dice que el primer conjunto se revela como preferido al segundo. Es
entonces que se asume que el primer conjunto de bienes es siempre preferido que el segundo.
Esto significa que si alguna vez el consumidor compra el segundo conjunto de bienes, entonces
se asume que no puede pagar el primer conjunto de bienes. Estos implican que las
preferencias son transitivas. En otras palabras, si se tiene los conjuntos A, B, C, ..., Z, y A se
revela como preferido a B que es preferido a C y as, entonces se concluye que A se revela
como preferido a C hasta Z. Con esta teora, los economistas pueden trazar curvas de
indiferencia que se adhieren a modelos ya desarrollados de la teora del consumidor.

INDICES DEL COSTO DE LA VIDA

Cuando los precios cambian vara el poder adquisitivo del consumidor.

Los ndices de precios (o ndices del coste de la vida) son medidas agregadas de la
variacin de los precios de una economa en un perodo de tiempo determinado.

- Se utilizan para conocer cmo ha variado el coste de la vida y actualizar, de acuerdo

con ello, las pensiones de los jubilados o los salarios de los trabajadores.
- Habitualmente se calculan como el cociente entre el coste actual de una cesta
representativa de bienes y servicios de consumo y el coste de esa misma cesta en un
ao anterior que se toma como ao base.

Existen muchos ndices de precios, que consideran bienes y servicios diferentes y que se
construyen de formas diversas.

Cual representa mejor la variacin del coste de la vida?

Muchos ndices mantienen fija la cesta de bienes que demanda el consumidor en dos
perodos de tiempo. Nos indican la cantidad de dinero que un consumidor necesita para
poder comprar una misma cesta de bienes en el perodo actual respecto a un ao anterior
(ao base).
Si los precios han subido necesitar una cantidad mayor de dinero para comprar la misma
cesta.

Supongamos que slo existen dos bienes X e Y en una economa. Sea t el ao actual y 0
un ao inicial que se toma como base para el clculo del ndice.

ndice de Laspeyres:

Utiliza una cesta de consumo en un ao fijo que se toma como base (ao base) y compara
el coste de comprar esa cesta en el ao actual con el coste de esa misma cesta en el ao
base.

Para elaborar ese ndice ideal del coste de la vida habra que disponer de una gran
cantidad de informacin. Habra que conocer las preferencias individuales (que varan de
unas personas a otras), as como los precios y los gastos. Por tanto, los ndices de precios
que se utilizan en realidad no se basan en las preferencias de los consumidores sino en
sus compras. Un ndice de precios que utiliza una cesta fija de consumo en el periodo
base, se llama ndice de precios de Laspeyres. El ndice de precios de Laspeyres
responde a la siguiente pregunta: Qu cantidad de dinero a precios del ao actual
necesita una persona para comprar la cesta de bienes y servicios que se eligi en el ao
base dividida por el coste de comprar esa misma cesta a precios del ao base?

ndice de Paasche:

Utiliza una cesta de consumo fija en el ao actual y compara el coste de comprar esa cesta
en el ao actual con el coste de esa misma cesta en el ao base.

Otro ndice del coste de la vida que se utiliza habitualmente es el ndice de Paasche. Este
ndice, a diferencia del ndice de Laspeyres, que centra la atencin en el coste de comprar
la cesta del ao base, centra la atencin en el coste de comprar la cesta del ao actual (o
corriente). En particular, el ndice de Paasche responde a otra pregunta: Qu cantidad de
dinero a los precios del ao actual necesita una persona para comprar la cesta actual de
bienes y servicios dividida por el coste de comprarla en el ao base?

Comparacin del ndice de Laspeyres y el ndice de Paasche Es til comparar el ndice del
coste de la vida de Laspeyres con el de Paasche.
 El ndice de Laspeyres: cantidad de dinero a los precios del ao actual que necesita una
persona para comprar la cesta de bienes y servicios que se eligi en el ao base dividida
por el coste de comprar esa misma cesta a los precios del ao base.

El ndice de Paasche: cantidad de dinero a los precios del ao actual que necesita una
persona para comprar la cesta de bienes y servicios elegida en el ao actual dividida por el
coste de comprar esa misma cesta en el ao base.

Tanto el ndice de Laspeyres (IL) como el de Paasche (IP) son ndices de ponderacin
fija: las cantidades de los distintos bienes y servicios de cada ndice no varan. Sin
embargo, en el caso del ndice de Laspeyres las cantidades permanecen constantes en su
valor del ao base; en el de Paasche, permanecen constantes en su valor del ao actual.
Supongamos, en general, que hay dos bienes, alimentos (A) y vestido (V). Sean

PAt y PVt los precios del ao actual

PAb y PVb los precios del ao base
At y Vt las cantidades del ao actual
Ab y Vb las cantidades del ao base
Podemos expresar los dos ndices de la forma siguiente:

IL = PAtAb + PVtVb
PAbAb + PVbVb
IP = PAtAt + PVtVt
PAbAt + PVbVt
De la misma manera que el ndice de Laspeyres sobreestima el coste ideal de la vida, el
ndice de Paasche lo subestima porque supone que el individuo compra la cesta del ao
actual en el ao base. En realidad, a los precios del ao base, los consumidores habran
podido conseguir el mismo nivel de utilidad con un coste menor modificando su cesta de
consumo. Como el ndice de Paasche es el coste de comprar la cesta actual dividido por el
coste de comprar la cesta del ao base, la sobreestimacin del coste de la cesta del ao
base (el denominador de la divisin) har que el propio ndice est subestimado.
 Referencias Bibliogrficas
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MOCHN MORCILLO FRANCISCO PRINCIPIOS DE ECONOMIA TERCERA EDICIN
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