Naci el 10 de julio de 1856 en Smiljan, Croacia.

Tesla fue el cuarto

de cinco hermanos. Su hermano mayor llamado Dane se mat en un
accidente de equitacin cuando Nikola tena cinco aos. Esa temprana
muerte lo marc para toda la vida, ya que se consider causante del
accidente.

Cuando tena 17 aos, Tesla fue infectado por el clera. Estuvo cerca de
no recuperarse, pero finalmente se cur. Poco antes su padre le
prometi que, de conseguirlo, le enviara a una gran escuela de
ingeniera, justo como l quera. As que previo paso por el ejrcito,
ingres en la Universidad Politcnica de Graz, en Austria.

All comenz a germinar la idea que marcara su vida: idear una forma
para que la energa gratuita llegase a todo el mundo. Ms adelante
dara el salto desde Graz hasta Viena, donde trabaj en la Compaa
Nacional Telefnica en 1881, para acabar su periplo europeo en Francia,
ya que en Pars encontr un nuevo trabajo en la Compaa Edison.
Desde la capital francesa emprendi su viaje transocenico hasta Nueva
York en 1884. All, el mismo ao en que lleg tambin desde Pars la
Estatua de la Libertad, Tesla acudi directamente a las oficinas de
alguien que marcara el resto de su vida: Thomas Alva Edison. Para l
iba dirigida una carta de recomendacin de Charles Batchelor, su
ltimo jefe en Europa:
Conozco a dos grandes hombres, y usted es uno de ellos. El otro es el joven
portador de esta carta.
Y Edison le contrat ese mismo da. Pero entre ambos existan
diferencias que fueron acrecentndose con el paso del tiempo.
Diferencias que comenzaron en la forma de ver el resultado y la
orientacin de su trabajo.

Edison era defensor y primer introductor de la corriente continua, y

con ella logr su primera cartera de clientes en la Nueva York de
principios de la dcada de 1880, con pequeas centrales elctricas para
llevar energa a apenas un centenar de clientes en la ciudad que
utilizaban este sistema.

No obstante, Tesla estaba convencido de que la corriente alterna era

una solucin mejor. La corrienta alterna es la corriente elctrica en la
que magnitud y sentido varan de forma cclica. Y que no tard en
imponerse frente a la continua y seguimos usando en nuestros hogares
a da de hoy, ms de ciento cincuenta aos despus.

As que, en efecto, la idea de Tesla era mejor, pero necesitaba a

Edison para implementarla. Ah se desat el conflicto en el que
Edison defendi su fortuna a toda costa. De ninguna forma iba a
permitir Edison que un extranjero que acababa de llegar a la ciudad le
arrebatase la fama e hiciese peligrar esa suerte de imperio elctrico que
consigui levantar. Se unieron ego y dinero. Aunque ms tarde, Tesla
conoci al empresario George Westinghouse, que haba desplegado
una red elctrica de corriente alterna en Massachusetts, todava faltaba
una pieza clave para el puzzle en el que la corriente alterna lograse
imponerse de forma incontestable.

Esa pieza era el motor de induccin, que el propio Tesla ya haba

inventado. Por sus patentes, Westinghouse le ofreci 5.000 dlares en
efectivo, otros 55.000 dlares en acciones, y 2,5 dlares por cada caballo
de potencia que se hubiese generado en la electricidad comercializada.
Este negocio, en parte por la rpida y altsima escala que tom la
distribucin de la energa, no fructific. Hubiese sido inviable. Y de haber
prosperado, Tesla se hubiese convertido quizs en una de las personas
ms ricas del mundo.

Mientras tanto, y a lo largo de finales del siglo XIX y principios del

XX, Edison, preso de la envidia, no dej de humillar y ridiculizar a
Tesla. Desde hacindole trabajar dieciocho horas diarias de lunes a
domingo arreglando problemas tcnicos hasta montando
"espectculos" para desacreditar la corriente alterna. Por ejemplo,
aplicando descargas elctricas a animales o anunciando su uso en la silla
elctrica, inventada unos aos antes por Harold P. Brown, con la
intencin de atemorizar a la ciudadana sobre su uso. Lo que no dijo es
que Brown fue financiado en secreto por l mismo.

Pero el punto de inflexin tuvo lugar cuando Tesla le propuso a Edison

una frmula para mejorar su generador. Ante esta propuesta, Edison le
prometi 50 000 dlares si lo consegua. Tesla trabaj duro a lo largo
de meses, llegando a apenas dormir durante ms de 80 horas, y
finalmente, como no poda ser de otra manera, lo consigui. Edison no
slo no le pag lo prometido, sino que adems se burl de l: "Cuando
seas un americano cabal logrars comprender una buena broma
yanqui". Tras esta escena, Tesla se despidi de Edison, a quien haba
aguantado todo y por quien trabaj bajo una gran admiracin durante
aos.
En los ltimos aos de su vida, The Times entrevist a Tesla, quien
revel que slo esperaba vivir el tiempo suficiente para, al menos,
colocar un aparato en una habitacin que pudiese activarse con la
energa de su alrededor". En su crepsculo, Tesla muri slo,
abandonado. Tras fallecer en 1943, comenz la campaa para borrar
su nombre de la Historia y atribuir sus xitos a otros, as como centrar
su recuerdo en su carcter excntrico.
Por ejemplo, Edison fue proclamado padre de la electricidad, y
Marconi inventor de la radio. Pero ambos, sin Tesla, no hubiesen
sido nada. Especialmente Marconi, quien utilizando diecisiete patentes
de Nikola para su primera retransmisin en 1901, atribuyndose el
mrito sin citar a Tesla. Este hurto fue subsanado por la Corte
Internacional en 1943, pero todava hoy la cultura popular seala a
Marconi como inventor de la radio.

Algunos inventos que, en realidad, fueron obra de Tesla

La Ley de Stiegler dice que normalmente ocurre que un invento nunca
lleva el nombre de su verdadero inventor, sino que suele ser otro quien
normalmente se apropia del mismo para la cultura popular. Tesla es un
buen ejemplo porque sufri varios "robos", siendo quizs el de la radio y
Marconi el ms destacado. Un mnimo de 278 reconocidas en 26 pases.

Motor de corriente alterna

Radio
Resonancia magntica
 Radar
Submarino elctrico
Lmpara de pastilla de carbono
Despegue y aterrizaje vertical de aviones
Rayos X
Bobina de Tesla
Transferencia inalmbrica de energa
Control remoto
Extraccin de energa de la tierra en grandes cantidades
Microscopio electrnico
Sistemas de propulsin de medios electromagnticos, sin partes
mviles
Herramientas de medicin y control climtico
Rayo de la muerte