LA FUNCIN DE LA PICARESCA EN CERVANTES

Anthony N. Zahareas
Universidad de Minnesota

A Osear Pereira y a Reyes Coll-Tellechea

(Las elaboraciones de Cervantes de diversas ficciones picarescas c o n t i n u a

mente desde 1605 hasta 1615_ plantean problemas generales de la evolucin
histrica de la novela, sobre todo respecto a la postura literaria de Cervantes dentro
de la produccin del arte de su tiempo pero, adems, implican _lo que es ms
fundamental_ una serie de relaciones sociales entre el autor y su pblico. Todas las
vidas picarescas, en uno u otro grado, apelan al sentido histrico de las ideas del
pblico sobre la siempre peliaguda cuestin de la conducta del "individuo" en la
"sociedad"; tocan las ideas, valores y sentimientos por medio de los cuales los
individuos se enfrentan _no sin dificultades, a su sociedad en diversas pocas. La
reciprocidad entre Cervantes y la picaresca _tantas veces repetida y debatida_ es
indiscutible. Lo problemtico ha sido interpretar la funcin de los modos de hacer
vidas picarescas en ciertas obras importantes de Cervantes y examinar las
consecuencias. Estas son las cuestiones que afronta esta ponencia. Las relevancias
con el Congreso "Cervantes en Italia" son indirectas: Cervantes aprendi literatura
durante sus aos en Italia y varias de las obras discutidas tienen races en letras
italianas. El tema es complejo y por tanto me he centrado en los problemas bsicos
de la estructura de las vidas y he tratado varios casos de "picaresca" en Cervantes a
la luz de ellos. Los parntesis se refieren a obras o autores de la bibliografa.)

CERVANTES Y LAS "VIDAS" PICARESCAS

Conviene comenzar por repetir lo que todava sigue repitindose: que en una
"vida" picaresca, en tanto narracin, predomina la primera persona. "... a m me
llaman Lzaro de Tormes"; "Yo, seor, soy de Segovia"; "El deseo ... de contarte
mi vida"; "... la primera vez que vi el sol fue en Sevilla"; "Yo soy hijo de la
piedra..."; "... no pude ni supe conservarme en la buena vida..."; "...sepa que yo soy
Gins de Pasamonte", etc. Cuando el picaro toma la palabra, y esa palabra es objeto
de meditacin sobre s mismo a la luz de sus desgracias pasadas, se producen, entre
otras cosas, dos circunstancias: una es la necesidad de comunicar su vida pasada
para que se entienda mejor su situacin del presente; la otra es explicar su conducta,
como individuo, dentro de la sociedad. El problema de qu es lo primero, la
sociedad o el individuo, es como el del huevo y la gallina: son inseparables. Todo
grupo social establece reglas que en ciertos momentos y bajo ciertas circunstancias
intenta hacer cumplir. Resulta que el picaro es _tanto por otros como por l mismo_
el acusado de haberlas violado. Al confesar sus desviaciones se convierte,
necesariamente, en el narrador de ellas. De hecho, la obligacin _o pretensin_ de
decir la verdad sobre s mismo suele convertir su marginacin social en el aspecto
fundamental de toda su vida narrada. Nadie mejor que el mismo "desviado" o

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"picaro" puede saber lo que le pas y explicar el por qu; slo l toma la pena de
precisar cmo y por qu lleg a tener conciencia de sus desdichas, y, luego, cundo
y por qu se decidi a convertir su pasado histrico de adversidades en un
"autorretrato" literario. El arte narrativo de la retrospeccin en las vidas picarescas
es, por lo menos en su potencia historiogrfica, un proceso mnemnico socialmente
determinado.
La literatura de picaros, cuando la elabora Cervantes es ya un "gnero" de forma
bastante fija. Se da por sentado el proceso narrativo de que nadie mejor que el
mismo picaro puede recordar ahora las desgracias encadenadas que sufri antes;
que tiene el derecho _o la obligacin, de explicar por qu no pudo evitarlas; y
debe justificar su decisin radical de narrar los hechos de su vida decididamente no
deseados. Cervantes no public una novela picaresca, ms bien adapt varias de sus
caractersticas modlicas. Entre 1605 y 1615 reconstruy los medios bsicos del
gnero de vidas para integrarlos esttica y temticamente en diversos contextos de
sus obras _incluso en las dos partes del Quijote, las Novelas ejemplares, y el teatro.
Por ejemplo: un galeote en la crcel escribe las desdichas de su vida; dos jvenes
ladrones no logran escaparse de la vida criminal en la notoria hampa de Sevilla; dos
perros errantes cuentan el uno al otro su vida de vicisitudes con varios amos; un
hurfano hecho "urde-malas" acaba su vida proteica siendo actor en las tablas; el
galeote metamorfoseado en titiritero logra escaparse de la justicia; y, por fin, el loco
hidalgo, ya cuerdo, al final toma la palabra antes de morirse para confesar las
locuras de su vida reciente. En particular elabor e incluso revolucion la tcnica
narrativa en donde predomina el "punto de vista" de la primera persona. Como caso
paralelo, fijmonos en "la representacin de Cervantes" por el mismo Cervantes
como poeta "marginado" y por tanto no invitado que, no obstante su exclusin, se
ha realizado retrospectivamente, el Viaje del Parnaso.
Nos hemos referido al Viaje porque tras el proceso de ficcionalizarse como
poeta marginado que hizo un viaje imaginario yace lo que en todas las picarescas se
ha dado en llamar las "tecnologas del yo." Se trata de discursos paralelos en
primera persona: si el marginado, como narrador de su marginacin, arregla e
interpreta los episodios de sus vicisitudes segn su situacin actual de escritor,
entonces el actual status social de narrador es el factor que determina su conciencia
de autobigrafo. "Yo soy aquel que en la invencin / excede a muchos ..." Estas
palabras sobre su poder de invencin (citadas como credo potico por Rubn Daro)
slo son inteligibles en su contexto narrativo y a travs de la estructura del viaje
alegrico: las realidades de un autor todava vivo se transmiten en el poema
narrativo como las ficciones de la vida de un poeta marginado _segn l,
"inventor"; no es fcil, por tanto, distinguir entre lo que, en el Viaje del Parnaso de
1614, pertenece a la "ficcin" literaria y a la vida "histrica" de Cervantes. Hay que
distinguir entre dos clases de realidad a lo largo del poema, y esta distincin es
aplicable tanto a las "vidas" picarescas como a las funciones de ellas en Cervantes.
Una es la realidad del mundo de cultura en Espaa dentro de la cual el autor
Cervantes, ya viejo, vive en un mundo de realidades sociales en el que las cosas son
verificables; dentro de este mundo real hay un viaje de poetas, narrado en primera
persona, al monte mtico de Parnaso inventado en la mente de Cervantes. Para los
lectores, el mundo de los poetas viajeros no es real en el sentido en que lo es el de

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Cervantes. El viaje ficticio de un poeta marginado puede resultar real para los
lectores solamente en la medida en que la realidad inventada por Cervantes se ajusta
a la idea que tiene Cervantes de su propia circunstancia.
El Cervantes "histrico" se ha metido en el viaje "alegrico" (que es a su vez
imitacin de viajes literarios conocidos). El ngulo interior del poema se ha
montado de tal manera que _algo como en las "pseudoautobiografas" picarescas_
corresponde a una inversin de perspectivas entre ficcin e historia. Cervantes se ha
convertido en el autor, narrador y protagonista de su obra; se ha presentado a los
lectores como el "poeta" no invitado entre los dems poetas y por tanto
"marginado". Pero no lo han invitado al monte de Parnaso: ah reina el dios de los
poetas Apolo. El ignorado va de todos modos, habla con el dios de los poetas,
Apolo, est de pie entre los otros invitados, "marginado" e incluso "pobre"
Crnicamente, ni lleva capa para sentarse en el suelo. Como en las "vidas" el autor
est al mismo tiempo dentro y fuera de lo que nos est narrando. El "viaje" ya
hecho y por tanto pasado es una "ficcin" de otra ficcin y del acto de narrarla. La
entrada del creador en su propia creacin, as de lleno genera la proyeccin
simultnea de distintos niveles de lo real y lo imaginario dentro de la obra misma.
Esta breve referencia al Viaje presupone ciertos paralelos genricos entre las
"vidas" picarescas y las adaptaciones cervantinas: primera persona; episodismo
diacrnico; pasado visto desde el presente; mundo social de marginados; stira de
costumbres; etc.
Para el tiempo de Cervantes las vidas eran "gnero" debido a una acumulacin
modlica de caractersticas, digamos, de rasgos comunes que al agruparse en
narrativas o adaptarse en pocas diferentes se repiten. Basndonos en la funcin de
la picaresca en varias obras de Cervantes, es posible destacar las constantes que
constituyen el gnero de vidas narradas en primera persona: el arreglo formal de
diversas experiencias (sobre desdichas pasadas) en tipos de desventuras, situaciones
socio-morales, personajes ms bien tpicos, medios y fines; la atribucin de
motivos que proporcionan alguna clase de "efecto y causa" a las consecuencias de
los actos imaginarios; la insercin de ciertas ideas, valores, sentimientos _e incluso
imgenes de ellos_ que, al servir como explicaciones de qu sucedi y cmo,
interconectan todos las experiencias narradas y motivos planteados con algn tipo
de "visin" o "conciencia" _una conciencia que proporciona una coherencia
"aparente" a toda la estructura narrativa de la vida literaria. La forma literaria de
una vida picaresca, al transmitirse, comunica a los lectores una situacin ficticia y
as, como cualquier obra de ficcin, en el mismo acto de funcionar bajo condiciones
histricas, confirma _y proyecta_ su completa ficcionalidad.
Cervantes elabor todas estas constantes de la picaresca. Aprovech sobre todo
las contradicciones internas manifestadas en las vidas entre sus "formas autnomas"
y sus "funciones histricas". Como hemos visto en el caso del Viaje, para Cervantes
estas contradicciones tienen significacin porque ellas contienen los problemas
tericos y prcticos de los marginados en la sociedad que no siempre son resueltos,
pero que son destacados en las manifestaciones de las contradicciones. Tales
contradicciones resultan ms o menos generales pero proveen un marco dentro del
cual el marginado mismo narra en el presente sus picardas no deseadas del pasado

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_es decir, de cmo el marginado entiende y participa en la sociedad. As con las

picarescas de Cervantes: al convertirse en autor de su Vida de Gins de Pasamonte
(1605), el galeote no hace sino imitar _incluso parodiar_ "cuantos de aquel gnero
se han escrito"; la decisin de Rinconete y Cortadillo de alejarse de la vida criminal
entre los bravos del protomafioso, Monipodio, se contradice al continuar robando
(1605-1612); dentro del coloquio soado por el engaado alfrez, el perro Berganza
narra ahora al otro perro Cipin cmo la pasada vida era inestable al verse obligado
a servir a varios amos (1612-13); un tal "hijo de la piedra," Pedro de Urdemalas,
cuenta a un gitano el itinerario de sus experiencias pasadas ... sacadas todas del
manual de picarescas; en la segunda parte del Quijote (1615) el escapado galeote
reaparece disfrazado como el titiritero Maese Pedro _lo cual plantea la cuestin de
si puede estar acabado el libro de la vida de alguien "si an no est acabada [su]
vida"; el mismo loco de la Mancha, al final, confiesa que l puso sus locuras por
encima de la varia y contradictoria evidencia de la realidad.
Las elaboraciones de Cervantes de diversos procesos picarescos es indiscutible.
Lo problemtico ha sido interpretar la funcin de ellos en varias de sus obras y
examinar las consecuencias. Ahora bien, si la literatura de picaros es ya en s un
tpico complejo, las adaptaciones de Cervantes, uno de sus captulos, no lo es
menos. En una ponencia, por tanto, slo es posible abordar los puntos bsicos de la
estructura narrativa y plantear algunos problemas fundamentales sobre las
representaciones imaginarias de las relaciones sociales de marginados. Me he
centrado en las contradicciones de la primera persona y he tratado algunas de las
obras conocidas de Cervantes a la luz de ellas. Han sido inevitables tanto omisiones
(sobre todo respecto a la crtica pertinente) como compresiones (la necesidad de
parafrasear, aludir y abreviar). La ventaja puede ser indicar la coherencia y
continuidad de la comparacin _y contraste, entre las vidas picarescas y las
funciones de ellas en Cervantes.

EL PCARO COMO ESCRITOR: LAS "VIDAS" DE GINS Y LAZARILLO

"...y si la ma [vida] quiere saber.sepa que yo soy Gins de Pasamonte, cuya

vida est escrita por estos pulgares." (I, 22).

El galeote ficticio de Cervantes se presenta en el doble papel de criminal y

escritor: en la crcel, esperando el traslado a galeras, convierte los episodios de su
vida delictiva en un "libro". De un lado, consiste en experiencias vividas; de otro, es
escritura de episodios cronolgicamente narrados _desde su nacimiento hasta el
momento de la condena. Es tanto realidad histrica (digamos, una biografa) como
ficcin literaria:

"mal ao para Lazarillo de Tormes y para todos cuantos de aquel gnero se

han escrito o escribieren. Lo que le s decir a voac es que trata verdades, y
que son verdades tan lindas y tan donosas, que no pueden haber mentiras que
se igualen" (I, 22).

No se trata slo de un documento histrico sobre un criminal condenado sino de

una obra literaria a imitacin de las "vidas" picarescas. Las verdades de un criminal

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histrico se transmiten en el libro como las "mentiras" de la vida de un marginado.

Adems, el galeote hecho escritor se protesta contra los insultos y el tratamiento
cruel del guarda, avisndole que la vara de autoridad no era para maltratar a los
"pobretes" (lo cual anticipa, digamos de paso, la cuestin de "derechos humanos").

_Hbil pareces _dijo DQ.

_Y desdichado _respondi Gins; porque siempre las desdichas persiguen al
buen ingenio.
_ Persiguen a los bellacos _dijo el comisario.

La discusin sobre la vida desdichada de un criminal escrita para venderse como

otra vida picaresca ms, toca las relaciones problemticas entre el "individuo" y la
"sociedad" _y en particular...los marginados.
La analoga entre la vida del galeote y la del pregonero plantea el problema de
la frontera ambigua entre "historia" y "ficcin." Por ejemplo: la vida escrita de
Lazarillo presenta hechos ficticios _es literatura; la vida que Gins ha vivido consta
presumiblemente de hechos reales, que a diferencia de una vida escrita, no estn ni
"ensayados" ni "estructurados." Hay en este contraste entre Lazarillo y Gins algo
quizs ms importante que no escap a la atencin de Cervantes: en una vida
picaresca el narrador se presenta, bajo la "mscara" de un "marginado" ante varios
personajes recreados por el "narrador." Los lectores de la vida de Lazarillo
constituyen fundamentales "partcipes" de la interaccin que, no obstante, en el caso
de Gins no estn all puesto que su vida todava no se ha ledo. En la vida real del
galeote, el papel que desempea el criminal se ajusta a los papeles representados
por los otros individuos presentes (como don Quijote, Sancho, el guarda) que
constituyen otro tipo de pblico dentro de la ficcin. Cervantes ha podido
incorporar en esta escena toda la problemtica _tanto esttica como social_ de la
"picaresca."
La comparacin de Cervantes entre Gins y Lazarillo no es arbitraria porque los
paralelos constituyen los problemas de picardas en la sociedad y las tcnicas de
narrarlas por medio de los cuales se entenda todo lo que era _o pretenda ser_ una
vida picaresca. En 1554 le han escrito las autoridades al pregonero de Toledo se "les
escriba y relate el caso muy por extenso." Tiene que explicar sobre el caso
escandaloso de su casa. Pero el acusado se niega a limitarse a los detalles de la
acusacin:

"... parescime no tomalle por el medio, sino del principio, porque se tenga
entera noticia de mi persona ..." (Prlogo)

Dentro del juego literario el narrador de la carta se niega a responder slo a un

caso particular que le han exigido aclarar; instiste, en cambio, en ampliar la
representacin de la historia de su persona. Y ello, porque, a diferencia de las
autoridades, le vale integrar el "caso" de su desviacin social en una perspectiva de
su lucha por la vida y no aislarlo. La retrica de in media res da paso a la de ir a los
principios: explica la construccin y sentido de su carta-texto y hasta sugiere cmo

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debe leerse su "vida" y por qu cada detalle o aspecto parcial no vale en s sino en
relacin con el todo.
Es posible sealar algunas de las caractersticas sobre la "forma" de Vidas que
casi todos los crticos, a pesar de divergencias, dan por sentadas: que no puede
interpretarse una vida picaresca sin darse cuenta del "ngulo" desde el que el
narrador aborda cada uno de los episodios pretritos de su vida; que el pasado
verdadero del picaro, como narrador, interpreta los hechos seleccionados _y por
tanto destacados_ de su vida; y que el Lzaro inventado, como pregonero, narra su
pasado como si fuera un discurso literario _lleno de retrica, juegos de palabra,
giros estilsticos, chistes, burlas, eufemismos, imgenes y jerigonzas.
En fin, a los lectores, se les ha venido la "vida de Lazarillo" o la vida de Gins
ya rehecha. Lo cual implica que la primera persona (en sus diversos papeles de
hurfano, mendigo, pobre, pregonero, acusado, consentido, escritor de carta y
narrador) determina a cada paso la funcin que desempea cada detalle de su vida.
Tambin se da por sentado que el "ngulo narrativo", "punto de vista" o "actitud"
del picaro son los artificios por medio de los cuales al autor (annimo o conocido)
pudo manejar las cuestiones palpitantes de su poca. Si son las condiciones sociales
las que determinan la conciencia del picaro cuando escribe su vida o, al revs, si la
conciencia del picaro es el factor que determina su actitud hacia las condiciones
sociales... pues, si la vida del marginado es narrado de acuerdo con las condiciones
econmicas que producen su marginalidad social, asimismo, el narrador debe ser
consciente de sus propias condiciones sociales. Resulta que en esta misma
conciencia del picaro, el autor del libro, quien sea, por mucho que se distanciara
"estticamente", no puede esconder sus actitudes socio-morales. As entendi todo
esto Cervantes.

LA VIDA DE LOS BAJOS FONDOS: EL CASO AMBIGUO DE DOS

LADRONES JVENES

Cervantes adapt pero no acept acrticamente los procesos narrativos del

gnero picaresco; en concreto, rechaz la "totalidad unificada" que de la picaresa se
da por sentada dentro de la primera persona. En cuanto al problema de corres
pondencias entre ficcin e historia, hay dos planos de lectura sobre lo que se narra
en una "vida": est el plano de las experiencias ya vividas manifestado narrativa
mente por una serie de idas y vueltas; miserias; corrupciones; e inseguridades.
Entre varias otras crisis. Pero est, paralelamente, el plano de las imgenes e
interpretaciones sobre estas mismas experiencias, propagadas por el nico medio de
comunicacin: "el punto de vista" del picaro limitado a la primera persona del
narrador. Si las experiencias _sobre todo desventuras y desdichas_ estn a ras de
tierra, las imgenes de ellas se gravitan hacia un significado general de los hechos
narrados basndose en la moralidad, a la condicin humana, el desengao, la
salvacin, la conversin, etc., etc. Tan distanciados el uno del otro estn a veces
estos dos planos de lectura que la desproporcin da la sensacin de dos versiones
absurdamente distintas de la misma vida.
Resulta que Cervantes meti mano en el deformante punto de vista que les llega
a los lectores de las vidas picarescas .deformante por parcial, limitado y sobre todo

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 La funcin picaresca en Cervantes 465

presuntuoso de que "una" experiencia vale para "todas". Lejos de constituir un todo
redondo y coherente, las vidas de picaros, segn la picaresca de Cervantes, una vez
secularizadas, revelan un conflicto y una contradiccin de significados. Se rechaza
sobre todo la suposicin de que la vida narrada del picaro ha de reproducir de modo
cerrado "toda la vida" del narrador, pues en todos los casos elaborados por
Cervantes, no puede estar acabada la vida narrada si an no est acabada la vida
vivida. A diferencia de los hechos pasados del picaro los cuales, casi debido al
destino, no podran ser diferentes, la picaresca de Cervantes no encubre nunca el
hecho de que es una narracin y que, como todas las historias de hechos o vidas
literarias, est construida. La vida de un marginado no tiene porqu ser
determinada, dada e inalterable: la versin narrada de una vida puede demostrar de
qu manera se producen histricamente el marginado y sus experiencias picarescas,
de qu manera podran haber sido, y aun pueden ser diferentes. He aqu, como
mnimo, los ejemplos cervantinos del galeote, de los ladronzuelos, el perro
murmurador, el ingenioso Urdemalas, Maese Pedro, el mismo Cervantes viajero a
Parnaso y el loco hidalgo. Los marginados de Cervantes son elaboraciones
secundarias de picaros pero al mismo tiempo son correctivos a la funcin
"totalizante" que se encuentra en la novela picaresca.
As con la novela ejemplar, Rinconete y Cortadillo. La guard el cura despus
de leer la otra, El curioso impertinente en 1605 y sali en la coleccin Novelas
ejemplares de 1612. Dos vagabundos jvenes se escapan de su casa y al hacerse
amigos comienzan su carrera exitosa de robar. Someten sus talentos a la
organizacin del hampa (los bajos fondos de Sevilla) _una especie de "mafia"_
cuyo capo es el crudo pero listo criminal notorio, llamado Monipodio. El hampa
tiene sus reglas y su propia jerigonza. Las reglas se han de obedecer por todos sin
excepcin; todo depende, por un lado, de la red de crmenes realizados a base de
precios fijos para crmenes encargados y, por otro, de la continua colaboracin con
la gente corrupta de una justicia del todo descuidada. Los ladrones jvenes se dan
cuenta del carcter malvado de los criminales que pululan por el "patio" de
Monipodio y del grave peligro de esta perversa vida criminal. Uno de los dos
decide alejarse de este sindicato criminal. Le aconseja a su compaero que
abandonen esta vida disoluta. Pero, as y todo, siguen robando en nombre de
Monipodio durante varios meses ms. Se trata de si, a pesar de todas las maldades
conocidas y admitidas, una existencia delincuente y por tanto marginada tiene o no
su atractivo. De modo sutil, se pone en tela de prueba la dialctica entre teora y
prctica respecto a los fundamentos sociales de las picardas: la base de la sociedad
sevillana determina la estructura social del hampa en su conjunto, as como la
psicologa de los dos ladrones dentro de ella.
Tomemos como ejemplo el "final" de las picarescas: el caso de Lazarillo; la
traicin _y conversin_ de Guzmn; el irse de mal en peor de Pablos. Todo se
resume al final de modo ms bien coherente _de ah la "ejemplaridad" moral.
Tambin en la picaresca de Cervantes: Rinconete y Cortadillo observan en el patio
de Monipodio diversos crmenes que, segn los mismos criminales, se cometen
diariamente en nombre del rey y de Dios. No se trata por tanto de cristianos buenos,
sino, al revs, de los peores: matan por dinero. No es el autor sino el personaje

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mismo que, dentro de la accin narrada, toma la palabra para pasar juicio muy
negativo a toda la caterva de esos criminales cuyo "capo" es "un hombre brbaro,
rstico y desalmado". En esto, revaloriza su papel moral dentro de la vida de
crimen _igual que los picaros: qu es lo que debe hacer a la luz de su clara
conciencia? "... propuso en s de aconsejar a su compaero no durasen mucho en
aquella vida tan mala, tan inquieta, y tan libre y disoluta". La interrupcin de la
narracin aqu es reveladora; hace resaltar los motivos que, "llevado de sus pocos
aos y de su poca experiencia", continu robando algunos meses. Importa recordar
que, segn la picaresca cervantina, los hechos de los picaros no se acaban al acabar
la historia escrita de ellos _ms bien les sucedieron cosas que, segn el narrador
"piden ms luenga escritura". Aqu se contraponen, a vista del lector, el personaje y
su autor: si uno declara lo que piensa hacer, el otro se limita a observar lo que de
hecho hizo. Se han ampliado las perspectivas del individuo y la sociedad: la mala
vida de las hampas se representa como tal, mala; el consejo de abandonarla es-
clarsimo; con todo no se abandona _es que tienen pocos aos, no se dan cuenta de
todos los peligros, la vida del crimen tendr sus encantos y algo por el estilo. He
aqu la razn de representar con ambigedad la ejemplaridad ideolgica que
predomina en las vidas picarescas.

LA VIDA DE PCAROS COMO COLOQUIO DE PERROS

Segn Cervantes, slo por abstraccin se puede hablar, a base de unas

experiencias individuales, de "la vida del hombre" en general como categora
igualmente definible con relacin a las vidas de los hombres de cualquier poca y
lugar. En realidad, no hay, como se pretende dentro de varias de las "picarescas",
vidas del hombre en general, como tampoco hay ejemplos, moralidades, modelos o
experiencias en general. Sacadas de su propio campo de individualidad concreta
respecto al caso particular de cada picaro, esa clase de categoras sobre la
criminalidad de individuos puede velarnos en particular la realidad del individuo y
la sociedad antes que ayudar a explicar sus complejidades particulares _mxime
cuando stas han sido abstradas desde concretas experiencias personales de
desgracias cuya particularidad difiere demasiado de los infortunios "generales". He
aqu, entre muchos otros ejemplos, las objeciones de Cipin a las abstracciones
presuntuosas de su amigo Berganza, la vuelta de Gins como el titiritero Maese
Pedro, las transformaciones de Pedro de Urdemalas y los vaivenes de los dos
criminalitos, Rinconete y Cortadillo.
Las vidas de los socialmente marginados, son productos del laborioso quehacer
y vicisitudes de individuos concretos. Incluso la masa de coincidencias que a la
postre puede recoger la "vida" de un marginado o criminal lleva las marcas de los
modos de circunstancias sociales particulares que las promovieron. En los diversos
libros de picaros, la vida narrada por ellos sintetiza la experiencia personal pero la
mayora de las veces dicha sntesis se realiza de acuerdo con una moral, como
doctrina elaborada y, por consiguiente, se transmite a los lectores como paquete de
normas ticas, modelos o matrices de comportamiento social, valores, conoci
mientos y habilidades etc., que se consideran ideolgicamente adecuados. Una de

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 La funcin picaresca en Cervantes 467

las provocaciones de los picaros cervantinos es rechazar este "punto de vista"

exclusivo de las vidas picarescas.
En 1612 un perro cuenta a otro perro la historia de sus desventuras y su vida
azarosa llena de vicisitudes. El desafo del picaro-perro aqu es cmo hablar uno de
su vida entre otros en una sociedad sin murmurar contra otros y sin echar sermones
para los dems? El perro es, literalmente, el que lleva las de perder, fue
repetidamente engaado hasta acabar _a modo de varios pcaros_ "desengaado":
esperaba algo bueno de sus varios amos porque tena la voluntad de trabajar y
obedecer pero, con todo, no le salieron bien las cosas _casi siempre al revs. Su
vida se volva cada vez ms inestable y, por tanto, tuvo que escaparse de los
carniceros speros, de los pastores deshonestos y tramposos, de los alguaciles
corruptos, de los gitanos ladrones y cosas por el estilo. Sus experiencias de
deshonestidades y corrupciones le han llevado a una actitud bien negativa de la vida
en general y a una creencia de que los hombres son hipcritas.
La vida del perro Berganza, en el mismo acto de narrarla, se ve constantemente
interrumpida por las intervenciones de Cipin quien, pese a no aportar mucho sobre
su propia vida, gua la narracin en su calidad de "interlocutor." Recurdese que la
novela ejemplar sobre dos perros "a modo de coloquio" fue escrita por el alfrez
Campuzano quien, al final de otra novela ejemplar (El casamiento engaoso), se lo
da a otro, al licenciado Peralta, para que lo lea: se est leyendo sobre Berganza y su
fantstico relato que hace la bruja Caizares sobre su condicin de nios
transformados en perros. En este esquema de relatos dentro de otros se superponen
varios puntos de vista sobre y a diferencia del "nico" punto del gnero picaresco.
Ahora bien, tiene Berganza, en su papel de narrador, el derecho de tanta
desconfianza solamente a base de sus propias experiencias, necesariamente
limitadas a su vida de perro? Aqu la interpretacin de la vida por un delincuente es
severamente cuestionada como "presuntuosa" y contrarrestada por otro perro-picaro
dentro del coloquio _cosa que no suele ocurrir en las vidas picarescas. La
autobiografa de Berganza es slo una parte de un dilogo. Se trata de un coloquio
continuo porque el "otro" perro, Cipin, al escuchar la vida de su compaero, ejerce
una influencia sobre el narrador aqu y en el acto. Un delincuente/picaro, por tanto,
no es slo lo que ha hecho sino tambin y sobre todo lo que podra haber sido. Un
delincuente, como todo individuo de la sociedad, puede seguir contando su historia
con tal que no sea presuntuoso _que no se ponga estupendo. Tras la advertencia de
Cipin: "Mrate los pies Berganza", yace el apogeo de una presuntuosidad moral
que corresponde a los fundamentos ideolgicos de muchas vidas picarescas.
Al poder "coloquiar" los perros, lo que ms importa es la oportunidad de contar
su vida. Habla primero Berganza: criado que ha servido varios amos; desfami
liarizado, descaminado, desplazado y marginado _lo que es la vida de un perro
("underdog"). Al rememorar sus experiencias al modo picaresco, comenta (tambin
a la picaresca) sobre lo que es la vida. Pero a diferencia radical de las reflexiones
dentro de otras vidas, este picaro-perro es interrumpido por otro perro _"mirate los
pies Berganza". Resulta que en la picaresca, el picaro se les viene a los lectores,
directamente, desde dentro; aqu el lector mueve desde fuera hacia dentro: ms que
escuchar a otra historia ejemplar u otro sermn ms, el lector del coloquio asiste, a

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lo largo de la vida narrada, a un intercambio verbal en el que, a diferencia de otras

vidas picarescas, dos interlocutores se enfrentan a la vez que se complementan.
El truco narrativo conlleva un importante cambio de perspectiva sobre el
individuo y la sociedad. Respecto a la historia de vidas tambin Cipin tiene su
vida ... todava no contada pero, debido a ella, se insertan sutilmente otros puntos de
vista, diferentes y alternativos: le interesa la historia de su compaero, eso s, pero
no por eso se ve obligado a sufrir sus opiniones _cuando no murmuraciones_ sobre
ella. De hecho, Cipin puede influir a Berganza aqu y ahora: si Berganza como
picaro es lo que ha sido (l es l y su vida), en cambio, el mismo Berganza, como
amigo de Cipin es lo que puede ser todava. Incluso el discurso de una vida tiene
la potencia de ser contado desde otro ngulo y de otra manera. Un picaro no ha de
ser slo lo que ha hecho sino tambin y sobre todo lo que podra haber sido
(fijmonos en el caso de Gins). El proceso de hacerse no se acab ni se acaba. Se
ha revolucionado el aparato narrativo de las picarescas: mientras la vida de picaros
no es interrumpida y por tanto no cuestionada, aqu la vida del perro hecho picaro
es interrumpida, cuestionada y de vez en cuando, al reiterarse ciertos elementos
didcticos de ella, incluso rechazada.

EL PCARO COMO ACTOR DE LA VIDA: EL CASO DE PEDRO DE

URDEMALAS

En cuanto a la retrica y tcnicas de narrar vidas picarescas, la historia narrada

de la vida de gente marginada como los picaros depende de ciertas tcnicas de
narrar _ciertos modos de representar el pasado, de narrar en primera persona, de
confesar, ironizar, caricaturizar, presentarse ante los dems en la vida diaria, retratar
a otros, deslizarse de una experiencia a otra, etc. Resulta que los modos narrativos
de la picaresca han entrado en contradiccin con la "continuidad" que supone el
itinerario de la vida humana, incluso la vida de criminales, desviados, delincuentes,
picaros etc. Las novelas picarescas heredaron de la tradicin de literatura ejemplar
la creencia de que una "vida literaria" ha de formar una totalidad tan unificada
como la vida vivida fuera de la ficcin. Las vidas picarescas, sugiere Cervantes en
casi todas sus obras, da por sentada la suposicin de que la representacin narrativa
de una vida no deseada, entre burlas y veras, ha de reproducir generalmente la vida
total de los hombres. La vida narrada por el mismo picaro le ciega, le engaa de
modo que cree que puede opinar sobre todo y todos. Al fin y al cabo, moralmente,
se pone estupendo.
El cambio de Cervantes al respecto es narrativamente radical: provoca a los
lectores a pensar constructivamente sobre cmo el picaro (Gins, Rinconete,
Berganza, Pedro, el mismo Cervantes), en el papel que se ha dado el autor como
narrador de su vida, se les est presentando las personas y los sucesos de tal manera
para hacer constar que, ciertamente podran ser diferentes. Como todo hombre, los
picaros _por lo menos los de Cervantes_ no slo eran sino tambin son: pueden
seguir aprendiendo, incluso acomodndose. Esta tcnica logra desmontar el punto
de vista de toda la picaresca: de un lado, no se cambian ni las situaciones sociales
ni los individuos que viven de su ingenio a costa de otros (fijmonos en Gins; en
Pedro; en Rinconete; o en el coloquio y en los contenidos picarescos que suelen

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representarse en las historias de sus vidas, por ejemplo, orgenes, hampa, amos,
stira, etc); de otro, s se cambia el aparato narrativo de transmitir en el presente
experiencias y desdichas del pasado. Se han modificado las relaciones a) entre el
picaro y su vida, b) entre la vida y el ejemplo, c) entre el ejemplo y el lector. Es
paso esttico importante: al desmantelarse la perspectiva dogmtica de las
picarescas se rechaza la ilusin de la ejemplaridad moral. Por medio del proceso de
desmantelar la forma narrativa _que equivale al proceso historiogrfico_ de las
vidas picarescas se estn criticando severamente las suposiciones ideolgicas de la
notoria "conversin" final de varios picaros. Y la realidad? No es esttica: ms
bien es cambiante y llena de sorpresas o de situaciones inesperadas _incluso la
realidad social es transformable y por tanto no es del todo determinista.
Desde que "yo soy hijo de la piedra" hasta "he de ser gitano", un joven de
ingenio cuenta ahora su vida pasada como un itinerario picaresco, sacado del
"manual" de varias vidas: no conoci a padres; le hicieron "nio de doctrina",
aprendi a mentir y a la vez "hurtar a la limosna". Se vio por tanto obligado a idas y
venidas (fui y volv) siempre sin dinero. "Mozo de la esportilla" se meti en oficios
de rufin, entr en y aprendi las jerigonzas de la "hampa" hasta ayudar a un
alguacil. Pero con todo, le palmearon las espaldas y le llevaron como criminal. Sin
duda, en sus palabras: "diome el rostro aquella vida". La breve historia de Pedro
constituye la base sobre la cual se han estructurado todas las vidas picarescas
tradicionales: el autorretrato se representa como si fuera la verdad histrica; al
mismo tiempo, por verdica que apareciera la vida pasada de Pedro, se ha contado
partiendo de la conocida retrica de la picaresca _orgenes, genealoga, formacin,
necesidad, delincuencia, bsquedas, vida itinerante, marginacin y esfuerzos de
acomodarse_ todo lo cual le acarrea peligros, crimen y justicia, prostitucin,
galeras, cambios, y servir a varios amos _entre otras caractersticas. La visin de un
"pasado" lleno de adversidades por quien lo ha vivido es de una perspectiva del
"presente". Narrativamente, la historia de Pedro gira alrededor de su vida como
"proyeccin" de su pasado en el supuesto "presente" de su narracin. Recuerda
"ahora" la historia pasada de su vida como narrador, habindola protagonizado
antes como picaro que se vea obligado a vivir de su ingenio: el modelo de Pedro,
como el de Gins, son correctivos a la funcin "totalizante" que se encuentra en la
novela picaresca.
Las dos "presunciones" que se dramatizan dentro de Pedro de Urdemalas han
llegado, necesariamente, a conclusin: la de Blica como deba (la gitana hecha
noble) mientras la del picaro Pedro (hombre de ingenio capaz de desempear varios
papeles en una sociedad estamental) slo en ficcin. Es decir: slo en las tablas del
teatro, al desempear el paper del actor, puede salir de verdad la profeca de ser uno
y otros. Si las posibilidades del ascenso social estn cerradas para los marginados,
no hay para qu tener ilusiones _excepto como tales. El final de esta "comedia" es
uno de los momentos ms impresionantes de la historia teatral _y quizs de las
vidas picarescas. Pedro es Urdemalas, tipo de picaro, vive de su ingenio. Ser actor
es uno de los papeles de su vida itineranate y del todo inestable. Por eso es muy
buen actor: ha pasado por todos los estratos sociales y conoce sus lacras. As que

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est en disposicin de traer las experiencias histricas de su vida a las

representaciones ficticias de las tablas teatrales.
En esto se hace balance entre lo que es y lo que debera ser: de un lado, la
dependencia mutua de dos contrarios y de otro una clara conciencia de que parecida
conciencia es ms ficticia que verdadera. Porque, cmo se puede transformar la
realidad social contra la cual los picaros una y otra vez van a estrellarse? El ascenso
en la escala social no es sino un mero deseo personal. No es ocasin por ello para
tener una falsa conciencia de la condicin social de un picaro. En las vidas
picarescas (sobre todo las de Alemn y Quevedo) el picaro es buen actor _en el
sentido clsico de "hipcrita", por haber sido mala persona mientras su vida de
farsante solo manifiesta su presuncin daina y grotesca de medrar. Es todo lo
contrario con la vida de Pedro: el arte teatral hace posible la potencia de su persona,
de su ingenio. En vista de la ideologa estamental respecto a la pureza de la sangre
(lo que le hace al hombre incapaz de obrar sobre su destino y de hecho pone
obstculos para combiarse) Pedro, como artista, manipula la realidad para al fin y al
cabo transformarla en teatro: a la notoria "ilusin" teatral de la realidad histrica l
opone el nico antdoto accesible a un marginado: la realidad "histrica" de cmo
se hacen las ilusiones: por hombres para hombres.

LA PRIMERA PERSONA DE LAS VIDAS (MAESE PEDRO; DON QUIJOTE;

CERVANTES)

En los ejemplos de picarescas por Cervantes hemos visto que en las vidas
narradas existen tres niveles, los tres historiogrficos: el nivel social de las
experiencias pasadas del individuo, el del narrador que hace historia de este pasado
particular y el nivel del autor que ha creado a los dos. Estos niveles narrativos estn
articulados entre s de una manera compleja, siendo la relacin entre la vida
"vivida" en el pasado y el libro "escrito" de esa vida en el presente la que es
determinante en ltima instancia. Y esta relacin plantea (por lo menos en varias de
las "vidas" en las obras de Cervantes) la "irrealidad" de la creencia de que cualquier
libro de la vida de cualquier individuo podra corresponder a la vida que, al hacerse
camino al andar, es, por mucho que se interrumpiera, ms bien continua que esttica
por acabada. Lo confirm sin ambages en 1605 Gins al responder a la pregunta de
don Quijote con otra: "Cmo puede estar acabado [el libro de su vida] ... si an no
est acabada mi vida?" (I, 22). Remat esta observacin Pedro en sus protesmos
que oscilan entre lo real y lo fantstico: lo que le falt en la vida le sobraba en las
tablas. Por medio de picaros como Gins y Pedro de Urdemalas la estructura
narrativa de la "vida" de picaros tiene la doble funcin de entraar una especial
reciprocidad entre la figura del picaro y la del narrador, y a la vez entre el pasado y
el presente. Por tanto, dado que el pasado de toda vida ya ha pasado, es decir, no es
renovable por definicin, se confunde para los lectores la historia de la vida con
todo lo que se ha seleccionado y transmitido.

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Cervantes pudo extraer el mayor provecho de este peculiar concepto de distancia

narrativa al indicar en sus obras que _en la historia o en la ficcin_ de ninguna
manera se acaba la vida vivida del protagonista al acabarse al final el libro de la
vida. Rechaza la suposicin insinuada en las vidas de picaros de que la
representacin narrativa de picardas por los picaros mismos ha de reproducir el
origen y final de la carrera del individuo. Cmo puede el arte acabado e inalterable
ser presentado como algo "real" en la vida? No es por tanto accidental que, diez
aos despus, en la segunda parte del Quijote reaparezca Gins, confirmando que su
"vida" escrita por l slo llegaba hasta el punto de esperar el traslado. La vida de un
libro no es ni puede ser toda la vida del individuo. Irnica pero verdaderamente, el
galeote no lleg a ser galeote. Su vida cambi de suerte y en vez de acabarse sigui
otro rumbo. Esta nueva situacin _llena de continuidades y cambios a veces
radicales_ es el aspecto de las narraciones de Cervantes que, en vista de las vidas
picarescas, cohesiona todos los acontecimientos episdicos y todos los elementos
diversos de una vida. Como antes Pedro, Gins se escapa de la ley disfrazndose de
titiritero: en una venta, tras el tinglado de un retablo (recurdese el caso paralelo del
Retablo de las maravillas) un titiritero, ante el loco hidalgo que antes haba dado
libertad a los galeotes, logra que cobre vida el escenario artificial de muecos. El
dueo de los tteres, Maese Pedro, resulta ser el mismo galeote que en la primera
parte del Quijote se escap en el camino a las galeras.
Por una parte, el galeote y el titiritero representan dos momentos de la vida
distintos; pero por otra son inseparables que no opuestos. La vida de Gins de
Pasamonte se limita a un perodo de la vida vivida del criminal; la vida de la
farndula que est viviendo despus pide otra escritura y "se deja para otra ocasin
contar su vida". Cervantes aqu _como en otras ocasiones_ ha tocado el inmenso
problema historiogrfico de la vida del individuo en la sociedad como realidad y
como metfora desde el ngulo escueto de las vidas picarescas. Es importante: si
una vida narrada refleja ciertas creencias ideolgicas, el mundo representado en esta
vida puede parecer "determinado" y por eso "inalterable" o, contra esto, podra
presentarse como "abierto" a cambios e internamente "contradictorio". Porque, si
una vida literaria presenta hechos ficticios, la vida histrica muestra hechos reales,
que, a diferencia de las representaciones de ellos, no estn bien ensayados. Es lo que
hemos podido observar en las dos novelas ejemplares, Rinconete y Cortadillo y
Coloquio de los perros.
Esta compleja reflexin sobre la realidad social del individuo y a la vez la
representacin imaginararia de ella llega a su fin lgico en el final del Quijote y a
travs del viaje que hizo Cervantes al Parnaso. Al final de su historia narrada, el
mismo Quijote toma la palabra para autorretratarse como modelo de cuan loco fue
al presumir ser "otro" de lo que era _alguien que, dentro de las condiciones
histricas del tiempo, no pudo jams ser. De ah el notorio "fui loco; soy cuerdo"
como confesin de las dos vidas que ha vivido. Paralelamente con los casos de
Gins y Pedro, el protagonista de una "historia" sobre sus locuras, ahora en su casa,
desea influir en cmo los dems personajes _y por medio de ellos los lectores_
deben "leer" su pasado no deseado de desviaciones entre otros en la sociedad. De
qu manera el personaje se presenta y presenta las experiencias de su vida ante

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otros, en qu forma gua y controla la impresin que los lectores se han de formar
de l, y qu tipo de cosas puede y no puede hacer mientras acta ante ellos? Es la
problemtica con la cual el mismo Cervantes, en el papel de Cervantes, provoca a
los lectores en el Viaje del Parnaso (1614): es el viajero metafrico cuya identidad
claramente histrica es de aquel que dio "en Don Quijote pasatiempo / al pecho
melanclico ..."(IV, 22-23), considerndose a s mismo como "aquel que en la
invencin / excede a muchos ..."(IV, 28-29). El resultado de presentar su "yo"
biogrfico a guisa de otro "yo" alegrico, de modo analgico pero con ms
complejidad que el proceso narrativo de las vidas picarescas, es que el autor
Cervantes en el papel del poeta marginado Cervantes _el no invitado entre los
invitados_ es una y la misma persona en dos porque, as el Viaje se les viene a los
lectores como una experiencia dos veces rehecha y reinterpretada. Autor y
personaje son tanto una persona _un "yo"_ como dos.

CONCLUSIONES

Lo problemtico que yace tras el ttulo de la ponencia no es slo determinar la

funcin de la picaresca en Cervantes (tema repetido entre los cervantistas) sino
tambin y sobre todo saber si esto es as, cmo lo es y cules son sus consecuencias.
Por lo menos estas son algunas de las cuestiones que afront el mismo Cervantes.
Permtanseme unos comentarios al respecto. He intentado analizar brevemente
algunos de los principales problemas historiogrficos de narrar vidas a la luz de la
picaresca de modo objetivo, sin la preocupacin de pasar juicios sobre obras,
autores o procesos narrativos. Ms vale resumir unos cuantos puntos bsicos y
plantear algunos problemas fundamentales sobre lo que tanto la picaresca como las
funciones de ella en Cervantes son: ficciones por medio de las cuales se manifiestan
soluciones imaginarias para problemas histricos. Por ejemplo conviene considerar
que: las vidas picarescas slo son inteligibles a travs de su estructura narrativa _en
primera persona; en su doble contenido, "vida" designa a la vez la historia presente
de hechos pasados y los hechos pasados de esta historia_ as que las preocupaciones
del presente se confunden, necesariamente, con las realidades del pasado; es que
desde la perspectiva historiogrfica, articulada en las vidas narradas, el pasado del
narrador, en su tiempo, era contemporneo; el proceso continuo de interaccin entre
el picaro como narrador y sus pasadas desgracias encadenadas ahora narradas
equivale al proceso que para los historiadores es un dilogo sin fin entre el presente
y el pasado; dado que en este proceso dialctico de narrar vidas por escrito los
hechos suelen desconectarse, la clara conciencia de Cervantes al respecto hace que,
por lo menos en potencia, una vida literaria puede ser el producto ms sumamente
mediatizado de la cultura en su relacin con las bases histricas. De hecho la
ficcin, como tal, como realidad o metfora slo puede funcionar como parte de la
historia.
Cervantes cuestion, desarroll e incluso revolucion "el punto de vista" de las
narraciones en primera persona. Coloca el discurso picaresco (sea, autobiografa,
confesin, diario, memoria) dentro de contextos (modernamente llamados)
dialgicos, creando "interracciones" y as contextualizando el punto de vista. Se ha
rechazado la suposicin de que la vida narrada ha de reproducir "toda la vida" del

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narrador. Mete mano a los "modos de comunicacin" de la picaresca: sta no les

estimula a los lectores a pensar como se les est presentando el picaro en sus
hechos pasados, o como podran ser diferentes. De ah la leccin de Gins y Pedro.
La vida de los picaros de Cervantes no encubre nunca el hecho de que es una
narracin y que como toda historia est construida. La vida de un marginado no
tiene porqu ser determinada, dada e inalterable; en las vidas de Gins y Pedro o en
el viaje de Cervantes se postula la opinin de que la realidad es un proceso
cambiante y discontinuo, creado por los hombres mismos que no por Dios, y por
tanto transformable por ellos. Al secularizarse la idea del determinismo la labor de
una vida narrada no es reflejar la realidad fija de su pasado y presente, sino
demostrar de qu manera se producen histricamente el marginado y sus
experiencias, y por tanto, de qu manera podran haber sido, y an pueden ser
diferentes.
Las consecuencias son impresionantes: el arte eficaz de narrar en primera
persona es puro artificio fingido pero, por ello, ayuda a los lectores a juzgar
histricamente. "Mrate los pies, Berganza" es la advertencia de no olvidar ni pasar
por alto las condiciones histricas dentro de las cuales se forjan y propagan las
ilusiones y las presunciones. La llamada distancia narrativa de una memoria, tal y
como se practica en las picarescas de Cervantes, ofrece una doble experiencia:
narrar unos sucesos imaginarios de las desventuras de un marginado (criminal, loco,
delincuente, desviado, ladrn, extrao _lo mismo da) sin olvidarse nunca de que son
lo que son_ memorias imaginarias. Ficciones. En este sentido, los lectores de las
vidas son capaces de distinguir la verdad de la ficcin y, a la vez, gozar, en el nivel
esttico del arte narrativo, la estrategia del distanciamiento literario que, al alienarle
al lector de su mundo afectivo, ha hecho posible que hagan esa distincin histrica.
Dicho de acuerdo con varias teoras modernas, Cervantes, por lo menos en sus
adaptaciones de varios factores picarescos, es modelo de las formas en que un autor
autnticamente revolucionario cambia no slo los contenidos sociales de las vidas
narradas, sino tambin y sobre todo su aparato productivo para modificar
eficazmente las relaciones funcionales entre la vida narrada y los lectores, la
narracin y el autor, el autor y los personajes.

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