El Manifiesto de Cartagena es la primera luminosa creacin del genio
intelectual de Bolvar, calificada con justicia como mensaje de esperanza,
lanzado en aquella hora sombra cuando la patria yaca postrada bajo la saa negativa de Monteverde y sus secuaces. Todo lo que Bolvar expresa en el Manifiesto de Cartagena se puede agrupar en dos partes fundamentales: en la primera puntualiza las causas que han contribuido a la prdida de la libertad republicana en Venezuela. Es la parte de ndole histrica; en la segunda, integrada por los prrafos finales del documento, formula una exhortacin a los Neogranadinos para que ayuden a libertar a Venezuela como medida orientada a preservar la independencia de su propio pas. Es la parte de marcada intencin poltica. Lo primero que aparece sealado con explcita entonacin son las finalidades que Bolvar persigue al escribir y publicar esas vibrantes pginas, as la enuncia: "Libertar a Nueva Granada de la suerte de Venezuela y redimir a sta de la que padece, son los objetos que me he propuesto en esta Memoria", claramente se advierte el doble objetivo que Bolvar persigue con tal escrito. En primer lugar, que Nueva Granada, no sufra suerte igual a la que Venezuela haba corrido, esto es, la prdida de su libertad, y junto con tal propsito, el de sacar a Venezuela de la situacin de coloniaje en que haba vuelto a caer tras el fracaso del primer ensayo de repblica. Emplea un calificativo a travs del cual ya enuncia Bolvar un definido criterio de solidaridad continental, una visin de patria grande, que va ms all de las limitaciones fronterizas e integra todas las porciones de Hispanoamrica en un destino comn.
El Manifiesto de Cartagena critica duramente el sistema federal y la
poltica seguida por nuestros primeros gobernantes, Bolvar no est pronuncindose contra el sistema republicano y democrtico que puede funcionar perfectamente sin federalismo. El fue siempre fiel al sistema liberal y justo que proclam su patria al independizarse de Espaa, esto es, la repblica democrtica, pero una repblica sin federalismo anarquizante, porque eso dispersaba las energas en lugar de concentrar los recursos a la hora de patria naciente. Cuando indica a los Neogranadinos las causas que condujeron a la destruccin de la repblica venezolana Bolvar persigue una alta finalidad aleccionadora, tambin de inspiracin continental. El quiere ensear al resto de Amrica los errores cometidos por la repblica venezolana para que los otros pases del continente no incurran en los mismos defectos y fallas y puedan precaverse de correr la misma triste suerte de Venezuela. El se haba dado ya cuenta que en Nueva Granada y en otros lugares de Hispano Amrica, el empeo emancipador se vea amenazado por factores disgregadores, como era ese enfrentamiento entre federalismo y centralismo, que amenazaba con la anarqua y con frustrar, como ya haba ocurrido en su patria, la independencia recin adquirida. Ante esa amenazante posibilidad que pareca echar por tierra lo que quedaba de libertad en Amrica, Bolvar considera til y provechoso erigir ante las miradas de todas las lecciones de lo que ha ocurrido en Venezuela para que sirva de advertencia oportuna a los dems pases que aspiraban a consolidar su emancipacin y entonces exclama: "Permitidme que animado de un celo patritico me atreva a dirigirme a vosotros para indicamos ligeramente las causas que condujeron a Venezuela a su destruccin, lisonjendome que las terribles y ejemplares lecciones que ha dado aquella extinguida repblica persuadan a la Amrica a mejorar de conducta, corrigiendo los vicios de unidad, solidez y energa que se notan en sus gobiernos." La primera causa que Bolvar hace figurar como influyente en la cada de nuestro primer ensayo de repblica, es la que l califica como adopcin del sistema tolerante aplicado por los hombres de nuestro primer gobierno frente a los enemigos realistas. Por haber adoptado tal sistema el gobierno republicano de Venezuela se mostr dbil e incapaz en sus acciones y no pudo poner remedio a tiempo a los brotes de oposicin que pronto empezaron a surgir contra el rgimen republicano. Una muestra de esa inspiracin demasiado terica que caracteriz nuestro primer gobierno lo encuentra Bolvar en la capacidad de los delitos polticos de conspiracin y rebelda contra el Estado republicano, cometidos por los espaoles europeos y perdonados con clemencia, que l llama criminal, por nuestros primeros gobernantes. Factor de primer orden del derrumbe republicano en Venezuela fue, segn Bolvar, la negativa del gobierno de levantar un cuerpo militar disciplinado, integrado por tropas veteranas que supieran luchar con denuedo y eficacia. No quiso nuestro primer gobierno gastar dinero en sostener un ejrcito permanente por considerar con exceso de candidez y de visionaria orientacin, que las repblicas no necesitan de hombres pagados para defender su libertad y que todos los ciudadanos seran soldados cuando sintieran peligrar la repblica o estuviese la patria amenazada.
Particularmente destaca como desacierto culpable el derroche de las
rentas pblicas en asuntos de escasa importancia y en el sostenimiento de una burocracia frondosa que consumi pronto los recursos del Estado, obligando a ste a recurrir a la aplicacin de medidas extremas y arbitrarias d equilibrio fiscal como fue la emisin del papel moneda sin garanta efectiva de respaldo metlico, con lo cual aument la crisis econmica y se generaliz el descontento en los pueblos del interior todo lo cual favoreci a la causa realista. El sistema federal, bien sea el ms perfecto y el ms capaz de proporcionar la felicidad humana en sociedad, es, no obstante, el ms opuesto a los intereses de nuestros nacientes Estados. Bolvar no se conform con sealar en abstracto, en el plano de la estimacin conceptual, los defectos e inconvenientes del rgimen Federal. Hace algo ms, aporta ejemplos reveladores de las fallas y resultados contraproducentes que tal sistema produjo en Venezuela al referirse a la indiferencia con que las otras provincias del pas amparadas en su autonoma y particularismo y el gobierno de la confederacin vieron el peligro que amenazaba la provincia de Caracas y al sealar que las delimitaciones de competencia entre el poder federal y el poder provincial en esta misma provincia dificultaron actuar frente al enemigo que avanzaba decidido y resuelto con la debida rapidez. Otras causas enumera Bolvar como factores complementarios de la crtica situacin que condujo al colapso de la repblica venezolana: el terremoto del 26 de marzo, que segn su criterio trastorn tanto en lo fsico como en lo moral el funcionamiento de la recin creada repblica y la influencia eclesistica desplegada despus del terremoto por los sacerdotes defensores de la causa realista, para contribuir a levantar sublevaciones en distintos puntos del pas, y favorecer el avance del enemigo, representado por las huestes que defendan la continuacin del coloniaje.
Bolvar cierra su escrito donde vuelca toda la capacidad emotiva de
su estilo destinado a conmover la fibra ms recndita del sentimiento patritico de los neogranadinos. Es bien sabido que el estilo clsico, con sereno equilibrio, habla a la razn y con argumentaciones de concluyente lgica trata de convencer. Por contraste, el estilo romntico, con efusin caldeada habla al corazn y procura tambin convencer pero con elementos sentimentales que llegan a lo profundo del nimo y despiertan el entusiasmo con poderosa eficacia persuasiva.