Metodologa de investigacin cuantitativa y cualitativa

Sara Ramon Salamaa

Artculo de Howe y Eisenhart

El sentido dado al concepto de paradigma es de carcter didctico, como marco general

de referencia y categora organizadora de los principios y postulados. Es el esquema
terico o la va de percepcin del mundo segn un grupo concreto de cientficos. El
conocimiento cientfico es el ms vinculado a la investigacin, no es el nico pero s el
ms til y desarrollado. Tradicionalmente el tema de los paradigmas y su
correspondiente debate se ha tratado dicotmicamente: metodologa cuantitativa frente a
metodologa cualitativa; explicar frente a comprender; conocimiento nomottico frente
a conocimiento idiogrfico; investigacin positivista frente a investigacin humanista
(dicotoma que deriva de las corrientes filosficas del realismo y del idealismo).

La preocupacin del hombre por entender el mundo que le rodea, por penetrar en sus
relaciones y leyes, por orientarse hacia el futuro ha utilizado fuentes de conocimiento
como la experiencia o el razonamiento deductivo o inductivo. La manera de describir el
problema y la estrategia para su resolucin no llegan a ser universales. La complejidad
de situaciones y fenmenos pertenecientes al terreno de la educacin y la necesidad de
acudir a un gran nmero de disciplinas cientficas a fin de distinguir los factores que
entran en juego y las relaciones o leyes que rigen el conjunto del sistema propician el
uso de mtodos cualitativos. Algunos investigadores educativos los usan sin
justificaciones claras, de los hallazgos o de las conclusiones obtenidas y es preocupante
por la controversia generada acerca de los criterios para el diseo y la realizacin de la
investigacin.

La aplicacin de las probabilidades a la sociologa y a la antropologa, con el

nacimiento de la estadstica moderna, es obra del belga Adolphe Qutelet, que en 1835
publica Sur lhomme, donde introduce el concepto de hombre medio. Su inters en la
organizacin de la estadstica lo llev a promover el primer Congreso Cientfico
Internacional de Estadstica (Bruselas, 1853). En la segunda mitad del siglo, aparecen
las aplicaciones a los fenmenos fsicos y biolgicos. Francis Galton, en sus
investigaciones acerca de la herencia de 1887-1889, inaugura la aplicacin de los
mtodos estadsticos a la biologa.

La investigacin en educacin considera el orden, la organizacin y las diferencias

individuales y sociales. La consideracin clsica la considera como una modalidad
cualitativa. Se plantea el sentido de la realidad desde una perspectiva filosfica clsica,
es difcil aceptar un conocimiento objetivo aun considerndolo como el mayor grado de
adecuacin a la realidad a evaluar. Por la coexistencia de perfiles con una elevada
capacidad de investigacin educativa no puede enmarcarse dentro de un nico
paradigma al disponer de perspectivas y mtodos difciles de conciliar que le confieren
un carcter pluriparadigmtico y multiforme.

El paradigma interpretativo tambin denominado cualitativo, fenomenolgico,

naturalista, humanista o etnogrfico, engloba un conjunto de corrientes humanstico-
interpretativas cuyo inters se centra en el estudio de los significados de las acciones
humanas y de la vida social (Erickson, 1986). El enfoque tiene sus antecedentes
histricos en Dilthey (1833-1911) y Rickert (1836-1936). Penetra en el mundo personal,

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interpreta las situaciones, qu significan para ellos y sus intenciones. Busca objetividad
en el mbito de los significados utilizando como criterio de evidencia el acuerdo
intersubjetivo en el contexto educativo.

Se cuestionan las leyes generales y las regularidades supuestas para el comportamiento

humano. Pretenden desarrollar un conocimiento idiogrfico y aceptan que la realidad es
dinmica, mltiple y holstica. Enfatiza la comprensin e interpretacin de la realidad
educativa desde los significados de las personas implicadas en los contextos educativos
y estudia sus creencias, intenciones, motivaciones y otras caractersticas del proceso
educativo no observables directamente ni susceptibles de experimentacin (Lara, 2007).

La investigacin cualitativa en tanto que corriente principal usada para trabajar en las
investigaciones actuales da forma a un conocimiento sistematizado acerca del objeto
estudiado. La investigacin cualitativa es inducida, tiene una perspectiva holstica
(considera todo en un conjunto), los estudios y trabajos se preparan para trabajar a
pequea escala y no se pueden generalizar, son prximos a la realidad, no tratan de
probar hiptesis inciales y el investigador cualitativo participa en la investigacin
interactuando, hay interaccin entre el sujeto y el objeto.

Los hechos humanos, dentro de la categora de biolgicos, se producen siempre como

cuantidades variables. En un mismo tiempo, nunca podemos obtener la misma cantidad
de trabajo o accin, el resultado no es el mismo. Dentro de la variabilidad tenemos que
tener presente la inmutabilidad del objeto, que la variabilidad suele depender del
hombre que lo estudia por no poder reproducir de manera idntica el acto estudiado. El
carcter irrepetible de muchos de los fenmenos educativos, por comprender una
realidad mltiple e indivisible, pretenden comprender ms que predecir. El investigador
es el instrumento y la dificultad de no disponer de instrumentos precisos para alcanzar
exactitud y precisin dificultan su replicacin. Interactan multiplicad de variables y la
conducta no puede desvincularse del contexto. El investigador forma parte del
fenmeno social que investiga y renuncia a la objetividad. La dificultad del anlisis
crtico aumenta al considerar que el trmino cualitativo est cargado de una gran
polivalencia semntica.

Para actuar eficazmente en investigacin, la indagacin ha de identificar las causas de

un problema y comprender mediante la interpretacin de los hechos sus caractersticas
para elaborar un conocimiento verificable. El mtodo a seguir en las ciencias sociales,
menos duras y exactas, ms difciles y complicadas que las otras, no es lineal sino
circular, con anticipacin y posible repeticin. Las modalidades de investigacin
cualitativa son: investigacin evaluadora, investigacin-accin, biografas y estudios de
casos. Por lo que respecta a las tcnicas para evaluar programas de intervencin
socioeducativa se utilizan: encuestas formales e informales, la medicin directa, el
anlisis costo-beneficio y el anlisis coste-eficacia entre otros.

Los aspectos metodolgicos estn directamente relacionados con la concepcin del

diseo de evaluacin. Con un diseo abierto y flexible y un proceso dirigido a conocer
ampliamente la realidad desde las opiniones y creencias implicadas, a medida que se va
obteniendo informacin el diseo se va modificando. La actividad evaluadora es una
caracterstica inherente a toda actividad humana intencional y requiere de objetividad y
sistematizacin. El mtodo para llegar a ello tiene que ser elegido y justificado a pesar
de que los componentes de los enfoques de la investigacin cuantitativa y cualitativa

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difieren. La eleccin elegida abiertamente debe ser interpretada por el punto de vista
especfico por el que se describe. Con una descripcin clara y empirista los lmites de
interpretacin son menores.

La conciencia tcnica proporciona la mesura objetiva y precisa del proceso con la

elaboracin de los medios ms adecuados para llegar a la consecucin de los objetivos
marcados. Siguiendo algunos modelos del campo de investigacin educativa, Cols y
Buenda (1994), sealan que la finalidad del informe evaluativo en un enfoque
cualitativo es aportar conocimiento prctico sobre escenarios concretos. Su propsito es
facilitar la comprensin de los procesos de accin y conocimiento holista de la realidad.
No se persigue la generalizacin de resultados, sino el conocimiento profundo de la
realidad concreta.

Se defiende la legitimidad de un conjunto de criterios especficos que deben vincularse

a las disciplinas, intereses, propsitos y experiencias que se incluyen bajo el epgrafe de
la investigacin cualitativa. Lincoln y Cuba (1985) y Smith y Heshusius (1986) afinaron
el debate y distinguieron por un lado los mtodos de investigacin y por otro las
epistemologas positivas y alternativas. La justificacin de la investigacin cualitativa
consiste en distinguir de forma rgida las epistemologas positivas de las alternativas y
defender despus la legitimidad de estas ltimas. Asociado a un paradigma que rechaza
cosas como los hechos y la objetividad, se ha convertido en vulnerable ante acusaciones
de: subjetividad sin esperanza, acientificismo, relativismo o carencia absoluta de
criterios al respecto.

La investigacin presidida por concepciones, conflictos y debates paradigmticos; se ha

movido desde posiciones dominadas por la perspectiva positivista a posiciones ms
pluralistas y abiertas. En la actualidad la dicotoma tradicional parce relegada por
nuevas aportaciones que recogen y clarifican mejor el sentido de las perspectivas de
investigacin, la era postpositivista actual se caracteriza por una aceptacin de la
diversidad epistemolgica y la pluralidad metodolgica con paradigmas referidos tanto
a intervenciones formales como informales. Algunos investigadores apuntan a un
modelo "hbrido" que mezcla enfoques de investigacin y pueden ser un importante
avance en el estudio de la enseanza si se respetan los indicativos de calidad.

Para Denzin (1989), Erickson (1982, 1986) y Goetz y LeCompte (1984) la justificacin
de la investigacin cualitativa consiste en gran medida en desarrollar y articular unos
criterios de diseo y anlisis metodolgico. La conexin entre disciplinas distintas
establece la vinculacin con la informacin y dificulta encasillar en las habituales
clasificaciones de las ciencias, fuera del amplio contexto de su titulo. Popper (1985)
niega el rango cientfico a aquellos enunciados que no puedan ser sometidos a contraste.
Kerlinguer (1985) indica que si una explicacin no se puede formular como una
hiptesis contrastable se debera de considerar como una explicacin de tipo metafsico
y, por tanto, no susceptible de investigacin en educacin. Una hiptesis bien
fundamentada y contrastable, exige de una profunda revisin de fuentes, una teora
subyacente, verosimilitud y congruencia con las leyes naturales. Es preciso que sea
contrastable mediante procedimientos empricos.

Obligada a presentar primero la cuestin en su forma menos rigurosa y comprensible,

para ser tratada con posterioridad formalmente, la investigacin no puede limitarse a un
estudio cualitativo ni a la interpretacin y la tensin del redescubrir. Por la fijacin de

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mtodo previa y sin deliberacin, la conciencia y la coherencia de la pregunta inicial y

los principales interrogantes se consideran requisitos previos a la significacin de la
coherencia en la aplicacin de la perspectiva. El sentido comn aplicado a la realidad ha
permitido intuir tendencias, regularidades y explicaciones de los fenmenos. Como
seala Whitehead y recoge Kerlinger, el sentido comn es mal maestro pues su nico
criterio para juzgar es que las nuevas ideas han de asemejarse a las antiguas. El sentido
comn viciado por prejuicios hace que los datos sean sesgados o incompletos.

La presupuesta falta de rigor y madurez cientfica de la poca valorada metodologa

cualitativa y la variedad de estudios cobijados bajo el nombre de estadsticos es el
resultado de la gran importancia dada histricamente a reconocer la oportunidad de
indagacin y conceptualizacin del fenmeno de estudio y por ello sigue generando
debate. Determinados elementos de naturaleza ideogrfica se resisten a rplica y
generalizacin. Los criterios de carcter general al poder ser usados tambin en los
cuantitativos no pueden esclarecer la frontera de uso entre uno y otro.

El desconocimiento reciproco entre paradigmas, la gran crtica por las innumerables

innovaciones y el poco uso del dialogo remarcan la falta de conocimiento del proceso
sufrido a lo largo del tiempo por el uso de tcnicas y procedimientos no unitarios. Para
los crticos de los procedimientos racionalistas y fenomenolgicos y desde posiciones
neopositivistas es fcil ignorar el reduccionismo de la realidad y su contrastabilidad y
no se advierte que el objeto ms valioso de la realidad social y educativa escapa de
cualquier tipo de medicin. La posicin que resulta de la cuasi-experimentacin parece
matizar las posibles incertidumbres por el uso de las anteriores.

La crtica a los procedimientos experimentales se ha referido al procedimiento de

control clsico de las variables extraas. Se ha criticado que la investigacin no se
pueda contextualizar al valorar la realidad en segmentos y la dureza del momento de
contrastabilidad por exigencia de la evaluacin cientfica. Para Gall y Borg (1996) no
est claro que uno enfoque tenga una mayor pretensin de verdad que el otro. Howe y
Eisenhart (1990) justifican la eleccin entre uno u otro mtodo a partir de la pregunta
inicial de la que parte la investigacin y teniendo muy en cuenta el tipo de informacin
que se busca estudiar.

A mi entender, el consenso no es necesario ya que las cosas y los hechos son capaces de
establecer su propia verdad. Hoepfl (1997), Neill (2007) y Firestone (1987) sugieren
que no es necesario enfrentar un enfoque en contra del otro, Siegle (2002) dice que es
injusto juzgar cualitativamente investigaciones realizadas por un paradigma de
investigacin cuantitativa, al igual que es injusto juzgar la investigacin cuantitativa
desde el paradigma de la investigacin cualitativa ya que cada enfoque tiene sus propias
normas.

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Sara Ramon Salamaa

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