O HAITI E O PROJET O DE UMA HISTRIA UNIVERSAL
HOJE
BUCK-MORSS, Susan. Hegel, Haiti, and Universal History. Pittsburgh:
University of Pittsburgh Press, 2009. 164p.
Susan Buck-Morss provavelmen-
te mais conhecida do leitor brasileiro
por seus trabalhos sobre a Escola de
Frankfurt e alguns dos seus mais des-
tacados expoentes. Seu livro sobre
Walter Benjamin, publicado em 1991,
considerado obra indispensvel so-
bre o filsofo alemo e ganhou tra-
duo brasileira em 2002.1 Mas alm
da crtica cultural e esttica, Buck-
Morss tem tambm uma obra impor-
tante e em pleno curso no campo da
teoria social e da filosofia poltica
matria que ensina, atualmente, nas
universidades americanas de Cornell
e CUNY como demonstra seu lti-
mo livro, que aqui se resenha.2
1
Susan Buck-Morss, Dialtica do olhar:
Walter Benjamin e o projeto passagens,
Belo Horizonte: Ed. UFMG, 2002.
2
Entre seus livros anteriores incluem-se:
The Origin of Negative Dialectics:
Theodor W. Adorno, Walter Benjamin, and
the Frankfurt Institute, Nova York:
McMillan Free Press, 1977; Dreamworld
and Catastrophe: The Passing of Mass
Utopia in East and West, Cambridge: The
MIT Press, 2000; e Thinking Past Terror:
Islamism and Critical Theory on the Left,
London: Verso, 2003.
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O pequeno volume tem origem
em um ensaio publicado em Critical
Inquiry em 2000, intitulado Hegel e
o Haiti, que vem reunir-se a um se-
gundo texto que discute as repercus-
ses do primeiro. Buck-Morss, que
aqui se prope a escrever histria
como filosofia poltica (p. ix), nos
apresenta uma extraordinria combi-
nao de inspirao da teoria crtica
com investigao politicamente apai-
xonada (e apaixonante) sobre o sig-
nificado poltico do mundo contem-
porneo. Faz isso revisitando, em pri-
meiro lugar, a obra de uma figura
chave da histria da filosofia e da fi-
losofia da histria no sculo XIX
Georg Wilhelm Friedrich Hegel
(1770-1831).
O filsofo alemo, como nos lem-
bra a autora, construiu sua obra sob o
impacto da Era das Revolues e foi
um dos grandes responsveis pela for-
mulao intelectual da concepo de
universalidade, cuja influncia so-
bre as matrizes filosficas e polticas
da modernidade ocidental ineg-
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 vel. Sua ideia de uma Histria Uni-
versal, compreendida como o devir
teleolgico dos valores universalizan-
tes da liberdade, que se expressari-
am de modo mais completo nas con-
quistas polticas, morais e intelectu-
ais da Europa, foi de fato uma pode-
rosa justificativa ideolgica do impe-
rialismo.
na tentativa de repensar a gne-
se da formulao hegeliana da his-
tria universal em sua relao com cia livre. A chave para a transforma-
seu tempo que se lana inicialmente
Buck-Morss, ao propor uma interpre-
tao radicalmente distinta daquelas
avanadas pelos muitos especialistas
na obra do filsofo. Para fazer isso,
orienta sua interrogao a um mo-
mento criativo chave da obra de
Hegel, nos anos que precederam a
publicao de Filosofia do Esprito,
em 1807. Neste livro, na tentativa de
dar conta do contedo e do sentido
do devir da realidade humana, Hegel
dedicava-se, entre outras coisas, a
formular seu conceito de dialtica.
Em uma passagem clebre e comen-
tadssima, Hegel propunha a ideia da
dialtica atravs do confronto en- caso, a oportunidade de uma inter -
tre as conscincias do escravo e do
senhor. De um lado, o senhor, viven-
do no mundo da superabundncia de
necessidades que produzido pelo
escravo, parece ser o plo indepen-
dente de uma relao que tem do
outro lado algum inteiramente subor-
dinado, em um estado de dependn-
cia ligado completa escassez. O se-
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nhor sujeito e o escravo coisa. Mas
a contradio se revolve de modo inu-
sitado: na medida em que a dialtica
se desenvolve, o aparente domnio do
senhor revertido com sua conscin-
cia de que , de fato, totalmente de-
pendente do escravo (p. 55). O es-
cravo, atravs do seu trabalho e su-
jeio, toma conscincia de si e tor -
na-se capaz de confrontar sua prpria
negatividade, afirmando sua existn-
o e a renovao estava contida nes-
sa imagem de contradio e supera-
o, marca da lgica dialtica da
prpria histria entendida como pro-
gresso constante rumo liberdade.
Essa passagem de Hegel foi siste-
maticamente lida pelos especialistas
em sua obra como uma referncia es-
tritamente metafrica. Mesmo na tra-
dio marxista (e, segundo Buck-
Morss, especialmente nela), que trans-
figurou a tenso entre senhor e escra-
vo na lgica da compreenso dialtica
da luta de classes, que teria como pro-
tagonista o proletariado moderno
(isto , livre e assalariado). Em todo
pretao social mais adequada da
dialtica do senhor e do escravo de
Hegel foi perdida (p. 58). Essa exa-
tamente a tarefa a que se dedica Buck-
Morss, que mostra ter sido o filsofo
alemo um homem profundamente
conectado com o seu tempo. Leitor
assduo dos principais dirios euro-
peus, quase certamente articulado na
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 juventude com vertentes radicais e
anti-escravistas da maonaria, Hegel
havia sido um observador agudo da
ruptura da vida social que ns cha-
mamos modernidade (p. 6).
O argumento de Hegel, Haiti, and
Universal History mostra que a uni-
versalidade de que falava Hegel ha-
via brotado, decididamente, da ten-
tativa de refletir filosoficamente so-
bre a ascenso do mercado mundial
desterritorializado, da expanso co-
lonial, do monstruoso sistema de
dependncia mtua (p. 5) que o ca-
pitalismo havia produzido e que ha-
via conectado de modo inexorvel os
destinos de pessoas que viviam em
todos os lugares do planeta. Desse
mundo conectado, a escravido era
um elemento fundante e essencial. A
escravido de que falava em seu
livro poderia ser, como quiseram al-
guns, uma imagem tirada da filosofia
clssica grega, mas, como lembra
Buck-Morss, Hegel simplesmente
no poderia ignorar os eventos con-
temporneos em Saint-Domingue (fu-
turo Haiti), onde escravos nada me-
tafricos revoltavam-se com sucesso
contra seus senhores de carne e osso.
Do mesmo modo, ele no pode-
ria deixar de compartilhar algo que
era certamente evidente ao pblico
burgus letrado do qual fazia parte: a
revoluo haitiana havia sido a pro-
va de fogo crucial para os ideais do
Iluminismo (p. 42). Os intelectuais
europeus do final do sculo XVIII e
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incio do XIX, bem como o seu p-
blico, estavam pensando sobre a
Revoluo Haitiana precisamente
porque ela desafiava o racismo de
muitos dos seus preconceitos. No era
preciso apoiar a revoluo escrava
para reconhecer seu significado cen-
tral para o discurso poltico. Mesmo
na Era das Revolues, os contem-
porneos reconheceram a criao do
Haiti como uma coisa extraordinria.
E mesmo seus oponentes considera-
ram esses eventos formidveis como
dignos da contemplao dos filso-
fos (p. 51).
No se trata, claramente, de ten-
tar ver em Hegel um improvvel de-
fensor do protagonismo histrico dos
africanos. Buck-Morss no se esque-
ce nem por um momento de que
Hegel foi, no mnimo, um racista
cultural, responsvel por definir o
continente africano como um espao
sem histria e cuja filosofia forne-
ceu por duzentos anos uma justifica-
tiva para as formas mais complacen-
tes de eurocentrismo (p. 75). Mas ela
argumenta, convincentemente, que o
jovem Hegel, como muitos de sua
gerao, acompanhou de perto os
acontecimentos do Haiti e seus des-
dobramentos e foi profundamente
afetado por eles.
Que ningum tenha apontado o
paralelismo evidente entre a imagem
utilizada pelo filsofo alemo e os
eventos extraordinrios que aconte-
ciam no outro lado do Atlntico nos
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 mesmos anos em que ele escrevia seu
livro em Jena por si s revelador do
esforo intelectual descomunal que se
fez para remover a escravido das
origens da modernidade. Com a ex-
ceo de intelectuais negros como
Eric Williams e C.L.R. James a
quem o livro presta seu tributo a
busca por superar este equvoco mais
ou menos deliberado no havia, at
recentemente, sido feita pela reflexo
histrica, mesmo aquela comprome-
tida com o pensamento crtico. O tra-
balho de Buck-Morss vem juntar -se
aos esforos em curso para superar
esse estado de coisas.
Se tivesse se contentado em re-
velar este episdio fascinante de uma
histria intelectual voltada a exorcisar
a presena silenciada da escravido
na cultura do Iluminismo, o livro j
teria alcanado resultados relevantes.
Entretanto, a originalidade do traba-
lho no se limita (o que no pouco)
a reinterpretar a obra de Hegel, mos-
trando que a formulao de sua ideia
de universalidade foi um momento
original, em que a filosofia rompe
as fronteiras do mundo acadmico e
se torna um comentrio sobre a his-
tria do mundo (p. 60).A autora pre-
tende mais, dedicando-se tarefa de
arrebatar das mos do filsofo alemo
a prpria ideia de uma histria uni-
versal.
Na busca desse objetivo, Buck-
Morss passa a explorar o significado
da conexo entre os acontecimentos
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no Haiti, bem como a escravido e a
luta anti-escravista, e a construo da
narrativa histrica contempornea.
Nesse contexto, o leitor atento his-
tria social da escravido e do aboli-
cionismo reencontrar duas refern-
cias fundamentais, com quem a auto-
ra dialoga de perto na segunda parte
do livro: os trabalhos de David Brion
Davis (em especial The Problem of
Slavery in the Age of Revolution,
1770-1823) e de Marcus Rediker e
Peter Linebaugh (A hidra de muitas
cabeas). Buck-Morss retoma a po-
lmica cida entre Davis e os autores
de A hidra na ocasio da publicao
deste ltimo livro 3. Reivindicando a
complementaridade dos trabalhos dos
autores envolvidos na polmica, ela
extrai do debate (que discutido com
ateno) um elemento importante
para o seu prprio ar gumento a res-
peito da necessidade de recompor a
narrativa fundacional do mundo con-
temporneo sobre bases completa-
mente distintas daquela produzida
pela historiografia tradicional. Seria
preciso, em suas palavras, resgatar a
ideia de uma histria humana univer-
sal dos usos que a dominao branca
lhe deu. (p. 75).
3
Ela se refere aqui, sobretudo, resenha de
David Brion Davis, Slavery:White, Black,
Muslin, Christian, New York Review of
Books, v., 48, n. 11 (5 de julho de 2001); e
a rplica (seguida de trplica) de Marcus
Rediker e Peter Linebaugh, The Many-
Headed Hydra: An Exchange, New York
Review of Books, v. 48, n. 14 (2001).
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 Para Buck-Morss, o projeto de
construir um relato alternativo e po-
liticamente orientado da gnese da
modernidade, dando o lugar devido
escravido e luta pela liberdade,
no deveria levar a uma contranar -
rativa da anti-modernidade defi-
nida pela simples inverso de sinais
(atribuindo desta vez a negatividade
Europa e colocando seus outros
no plo positivo). Como ar gumenta
a autora apoiando-se nas fontes his-
toriogrficas pertinentes o relato da
Revoluo haitiana e seus desdobra-
mentos no pode ser lido na chave do
melodrama histrico, isto , do en-
frentamento entre o bem e o mal
no palco antilhano, j que no se aco-
moda em um conto de redeno his-
trica (p. 144)..
O sentido da experincia do Haiti
no se resume radicalidade contida
na sua primeira constituio, que de-
finia todos os habitantes como cida-
dos e franceses, no importando sua
cor ou nacionalidade. Trata-se tam-
bm da histria do que aconteceu
depois: do compromisso do Haiti in-
dependente com a continuidade do
trabalho forado nas plantations; da
represso aos praticantes do vodu e
dos agricultores independentes da
ilha; do abandono das pretenses uni-
versalizantes da Repblica com a
Constituio assinada por Dessalines,
que aboliu por decreto as distines
de cor transformando todos os cida-
dos em noirs; seguida da elimina-
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o fsica dos brancos da ilha, as-
sim como o prprio assassinato de
Dessalines, e tudo o mais que se se-
guiu na histria conturbada dessa na-
o que ainda se reflete nas tragdias
contemporneas.
Ainda assim (e por isso mesmo),
a histria do Haiti tal como se mostra
no argumento de Buck-Morss uma
pea chave para a compreenso da
gnese da nossa prpria modernida-
de. Assim, dessa histria que no
apenas sobre as virtudes do Haiti e
os pecados da Europa, o que se pre-
tende extrair tambm o lado es-
curo de ambas as experincias da
modernidade (p. 96), que precisam
ser levados em considerao na com-
preenso do seu legado ambguo para
a construo do mundo contempor-
neo. Partindo do entendimento de
Walter Benjamin, para quem a ale-
goria o modo de percepo peculi-
ar a um tempo de ruptura social [...],
quando o sofrimento humano e a ru-
na material so o estofo e a substn-
cia da experincia histrica (p. 127),
na segunda parte do livro, Buck-
Morss tambm discute os significa-
dos do vodu haitiano, acrescentando
um elemento essencial ao seu ar gu-
mento sobre o carter absolutamente
moderno da experincia da nao
caribenha. Assim, dedica-se a uma
explorao das reinterpretaes pos-
sveis e contraditrias do evento fun-
dador da Revoluo a cerimnia de
vodu acontecida no Bois Caman e
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 que teria sido o estopim da revolta
escrava. Contrastando e comparando
a maonaria e a religio haitiana
reinventadas no Novo Mundo , com
sua estrutura sincrtica, aberta e
aditiva, cheias daquele resduo hu-
mano que a sntese hegeliana pre-
tendia superar, Buck-Morss identifi-
ca no carter alegrico das imagens,
representaes e emblemas mobiliza-
dos nas cerimnias do vodu o embrio
de uma filosofia moderna da hist-
ria. As crenas e instituies africa-
nas reinventadas na Amrica sob o
impacto da escravido teriam cons-
trudo a interpretao da experincia
histrica como catstrofe (p. 127).
Mas no apenas o carter ale-
grico que alimenta a reflexo so-
bre a modernidade original da
experinca haitiana avanada por
Buck-Morss, que no perde de vista
que a posio de vanguarda que o
Haiti ocupa na histria da moderni-
dade tambm est ligada a sua ex-
perincia precoce de dependncia
empobrecida sob a economia global,
[...] sua luta precoce contra as polti-
cas ocidentais de genocdio e sua ar-
ticulao hierrquica e ps-colonial
das elites sociais (pp. 137-8).
O argumento provocativo do livro
de Buck-Morss, de retomada do pro-
jeto de uma Filosofia da Histria
isto , do esforo intelectual de extrair
sentido do desenvolvimento temporal
da vida humana coletiva em um con-
texto global articula-se com a busca
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poltica explcita por um novo huma-
nismo que sai em busca de razes his-
tricas com as quais alimentar , nas
suas palavras, a conscincia de uma
comum humanidade(p. 133).
Lendo o seu livro e pensando no
quadro presente das discusses polti-
cas e intelectuais, impossvel no se
perguntar sobre a pertinncia de um
programa do gnero, ou mesmo sobre
a sua capacidade de engajar coraes
e mentes dos historiadores e crticos
da contemporaneidade. Valeria real-
mente o esforo de ressuscitar a his-
tria universal e sua filosofia da his-
tria para o nosso tempo?
Buck-Morss certamente acha que
sim: trata-se de subtrair as armas in-
telectuais das mos do inimigo e, de
certo modo, volt-las contra ele.
Hoje, tal como na Era das Revolu-
es, a ideia de pensar a histria a
partir de uma perspectiva universal
, em sua opinio, uma necessidade
que brota da experincia comum, de
compartilhar os mesmos dramas de
um destino globalizado, muitas ve-
zes imposto de forma brutal. Mas essa
universalidade profundamente
problemtica e contraditria: no
pode mais se fundamentar em uma
teleologia que se impe desde fora
do tempo nossa experincia mun-
dana. Ao contrrio, ser preciso cons-
trui-la a partir do nosso prprio tem-
po e da espessura da ao humana
(p. 109), isto , da sua complexidade
e ambiguidade. Um projeto que no
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 poder se alimentar de uma narrativa
histrica moralmente pura sobre o
passado (Apenas uma histria
distorcida moralmente pura, nos diz
Buck-Morss na p. 138), mas que tam-
bm no uma histria cnica, pass- te argumentado, o livro de Buck-Morss
vel de se escrever fora de qualquer
horizonte de compromisso poltico.
Por todas essas coisas, o livro de
Buck-Morss tambm, e muito cla-
ramente, uma declarao e uma to-
mada de posio dentro de um deba-
te sobre o significado poltico do
mundo desigual, violento e
globalizado em que vivemos, assim
como uma reflexo formidvel sobre
como pensar historicamente pode nos
ajudar a compreend-lo. Ao fazer
isso, do modo como o faz, bate de
frente com os defensores de uma nar-
rativa histrica instruda pelos ideais
que brotam da idealizao da experi-
ncia europia, bem como com sua
agenda conservadora do choque das
civilizaes. Mas tambm est fada- complexidade e a ambiguidade neces-
da a desagradar profundamente os
crticos da modernidade que inves-
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tem na recusa a qualquer pretenso
universalizante, na defesa do multi-
culturalismo e das modernidades al-
ternativas.
Breve, mas original e extensamen-
uma provocao poltica e intelec-
tual que no permite ao leitor a indife-
rena. Certamente controverso nas
suas pretenses e nos seus resultados,
ser por isso mesmo leitura indispen-
svel para aqueles comprometidos em
pensar a relao entre a reflexo his-
trica e o engajamento poltico com o
presente. Especialmente til queles
insatisfeitos, como este resenhista,
com os caminhos que parte da histori-
ografia e do pensamento crtico tomam
ao emaranhar-se na poltica das iden-
tidades e muitas vezes sucumbirem
tentao de uma leitura moralizante do
passado, perdendo assim a oportuni-
dade de incorporar ao debate poltico
para o qual pretendem contribuir , a
srias para compreender nosso prprio
presente.
Henrique Espada Lima
Universidade Federal de Santa Catarina
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