1 Articulo Que Es Una Espuma PDF

1 de mayo de 2014 | Vol. 15 | Nm.
5 | ISSN 1607 - 6079
ARTCULO
QU ES LA ESPUMA?
Jess Gracia Fadrique
Direccin General de Cmputo y de Tecnologas de Informacin y Comunicacin - UNAM

Departamento de Acervos Digitales
Qu es la espuma?, Jess Gracia Fadrique
1 de mayo de 2014 | Vol. 15 | Nm. 5 | ISSN 1607 - 6079
http://www.revista.unam.mx/vol.15/num5/art33/
QU ES LA ESPUMA?
Resumen
La estructura y comportamiento de una espuma se ilustra mediante conceptos bsicos
de la Fsica de Superficies, como son la tensin superficial, la adsorcin o concentracin
del soluto con actividad superficial en la superficie, la diferencias de presione en superfi-
cies esfricas indicada por YoungLaplace y la elasticidad de una pelcula lquida relacio-
nada con los cambios de tensin superficial con el rea.
Palabras clave: Espuma, tensin superficial, elasticidad, adsorcin, curvatura.
WHAT IS FOAM?
Abstract
Las espumas ocupan un lugar
importante en nuestra vida Foam structure and behavior can be illustrated by
means of basic Surface Physics concepts like surface
diaria, las ms conocidas tension, the adsorption or the surface-active solute
son las que se forman con el
jabn y los detergentes...
concentration, the pressure difference on spherical
surfaces pointed out by Young and Laplace, and the
elasticity of a liquid film associated with the changes
of surface tension due to the area.
Keywords: Foam, surface tension, elasticity, adsorp-

tion, curvature.
Departamento de Acervos Digitales. Direccin General de Cmputo y de Tecnologas de Informacin y Comunicacin UNAM 2
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QU ES LA ESPUMA?
Nunca persegu la gloria,

ni dejar en la memoria
de los hombres mi cancin;
yo amo los mundos sutiles,
ingrvidos y gentiles,
como pompas de jabn.
Cantares
Antonio Machado
Introduccin
U
na espuma es un conjunto de burbujas en contacto ntimo. A diferencia de un lqui-
do en ebullicin o de una bebida gaseosa donde se forman y dispersan burbujas
de vapor o de un gas, una espuma rene burbujas y forma estructuras exclusivas
de bellas geometras definidas por la uniones de burbujas que repiten su arreglo y mor-
fologa en diferentes direcciones y
tamaos, unidas por contornos de
pelculas delgadas de lquido por
donde circula la disolucin que las
forma, despus de inyectar un gas.
Su permanencia o duracin
depende del material espumante;
as, un jabn forma espumas dura-
deras, mientras que las de agua de
mar no son estables ms de unos
cuantos segundos. Un lquido puro
no forma espumas. Si agitamos un
recipiente parcialmente lleno de
agua, se puede apreciar que la for-
macin de sta durante la agitacin
es apenas incipiente y desaparece
rpidamente; pero si esto no ocu-
rre, es porque el agua contiene un
material orgnico como un jabn
o algn otro contaminante. As,
una prueba de espumacin, es
la prueba ms econmica y rpida
para identificar que un lquido est
puro, o, tristemente, para ver la es-
puma que se genera en nuestros
ros como indicio de contaminacin.
Las espumas ocupan un lugar importante en nuestra vida diaria, las ms cono-
cidas son las que se forman con el jabn y los detergentes que se emplean en el lavado
de ropa, utensilios de cocina y enseres domsticos; no se diga del champ destinado
a la limpieza del cabello. Todos ellos son materiales no slo muy espumosos, sino que
adems forman espumas duraderas, ms incluso que la de la cerveza o del champn,
que slo dura unos cuantos minutos o en ocasiones segundos. Esta terminologa dio
lugar a una primera clasificacin al mundo de las espumas como espumas permanentes
y espumas transitorias. Tambin es cierto que existen espumas permanentes perenes,
como es la lava, o polimricas, que durante su formacin adquieren la estructura sli-
da. Polmeros como el poliuretano con el que se fabrican colchones, cojines, aislantes
trmicos y acsticos para refrigeradores y habitaciones, amortiguadores de impacto en
automviles y otros usos, son el resultado de una reaccin qumica que genera un gas
formador de la espuma y un polmero que se forma en el transcurso de la reaccin. El
resultado es un conjunto de celdas polimricas formadas gracias a la generacin del gas
durante la reaccin qumica, el cual es atrapado en las estructuras de la espuma. Hoy en
da se perfilan en los mercados nuevos materiales espumados como el cemento en espu-
ma, fierro denominado esponja, hules espumados empleados en la fabricacin de llantas
para automviles, poliestireno expandido para la construccin y proteccin de material
elctrico, muchos de los cuales permiten conservar la rigidez del material original y mos-
trar muy baja densidad.
Una espuma se forma reuniendo pompas de jabn, para lo cual todos conoce-
mos que se requiere un poco de jabn en agua y soplar mediante un popote, o simple-
mente cerrar el frasco y agitarlo. Al contemplarla podemos observar una serie de arre-
glos geomtricos formados por las burbujas que se renen en placas paralelas conocidas
como lamelas, por donde circula la solucin jabonosa que drena por gravedad hacia el
fondo del recipiente, dejando casi seca la estructura de la espuma. Pero antes de seguir
hablando de las espumas, tenemos que platicar sobre las burbujas de jabn que las for-
man.
Quien visite el centro de Coyoacn y otros barrios antiguos de la Ciudad de M-
xico, encontrar vendedores de arillos y jabonadura para hacer pompas de jabn. Al
introducir el arillo al recipiente de jabn se forma una pelcula, que al soplar suavemente
produce un desfile de burbujas. Esta solucin est formada por una disolucin de jabn
amarillo, un poco de glicerina y gelatina disuelta que permiten aumentar la viscosidad del
lquido. El jabn es la parte importante de este juego y representa un tipo muy especial
de materiales denominados tensoactivos, ya que tienen la particularidad de estar cons-
tituidos molecularmente por una porcin hidrocarbonada repelente al agua y otra de
diversa naturaleza qumica, atractiva al agua; con esta dualidad, la mejor postura energ-
tica de estas molculas es la de flotar fuera del agua, dejando la porcin repulsiva fuera
del agua y la atractiva, sumergida dentro de ella. A este fenmeno en el que las mol-
culas se concentran en la superficie del lquido-vapor o lquido-aire, se le denomina ad-
sorcin y al efecto del traslado de estas molculas hacia la superficie se le conoce como
efecto hidrofbico. Los jabones, los detergentes, los emulsificantes, los espumantes y
antiespumantes y los dispersantes, pertenecen todos a esta clase de compuestos, por lo
general sintticos de origen petroqumico o provenientes de materias primas de origen
vegetal o animal, como son las grasas y aceites. La naturaleza tambin fabrica este tipo
de materiales como es el caso de los fosfolpidos y protenas que tambin gozan de estas
propiedades de orientacin, organizacin y formacin de ensambles moleculares. Es por

esta constitucin molecular en la superficie que se genera la espuma en la leche, el me-
rengue de clara de huevo y las cremas pasteleras, materiales que no contienen jabones
pero si protenas o, en general, tensoactivos.
Estas molculas tensoactivas tienen una propiedad fsica en comn que consis-
te en su habilidad para disminuir la tensin superficial. De todo el universo de lquidos
simples, el agua posee uno de los valores ms altos de tensin superficial. Esta tensin
es un parmetro termodinmico que indica la energa que poseen las molculas en vir-
tud de su posicin en la superficie relacionado con la cohesin entre molculas en dos
dimensiones y que explica el porqu la superficie de un lquido se comporta como una
membrana rgida que cuando recibe un tensoactivo se torna elstica, como la pelcula
formada en un aro para producir burbujas.
Burbujas de jabn
Charles V. Boys, hombre de ciencia ingls, acostumbraba ilustrar este concepto a sus
alumnos con burbujas; uno de sus ejemplos consiste en formar dos burbujas de jabn
independientes en el siguiente arreglo:
Y preguntaba a los estudiantes qu efecto tendra el abrir las llaves A y B para po-
ner en contacto a la atmsfera contenida en las burbujas. La sorpresa es que la burbuja
ms pequea disminuye su tamao aun ms y la grande crece a expensas de la primera.
Este fenmeno se explica por la ecuacin de Young-Laplace sobre la diferencia de pre-
sin P en una superficie esfrica:
Donde es la tensin superficial y R el radio de la esfera. Para efectos prcticos,

el fenmeno se traduce en el hecho de que, en algunas espumas, las burbujas grandes
crecen a expensas de las menores de tal manera que evolucionan con el tiempo dismi-
nuyendo el rea inicial. Adems se presenta un efecto adicional resultado de la ecuacin
de curvatura que consiste en el transporte de lquido entre lamelas. Las lamelas son los
contornos de lquido resultado del contacto de dos o ms burbujas de la espuma; estos
contornos o canales sirven como una reserva de disolucin que alimenta y proporciona
nuevo material tensoactivo o anfiflico a la superficie y que establece un equilibrio ins-
tantneo entre el material tensoactivo ubicado en la superficie y el lquido lamelar. Es as
como vemos escurrir el jabn de una espuma. Los bordes de las lamelas formadas por
tres burbujas se conocen como bordes de Plateau. Por diferencias en curvatura el flujo
del lquido en las lamelas se dirige hacia estos bordes, lo cual ocasiona el adelgazamien-
to de las paredes de contacto entre burbujas y el aumento de volumen de lquido en el
borde de Plateau.
Cuando el volumen del lquido es lo suficientemente grande, la gravedad acta y

el lquido fluye hacia niveles inferiores en la columna de espuma, siguiendo las trayecto-
rias marcadas por las lamelas cuyas paredes estn constituidas por el tensoactivo orien-
tado y concentrado mayoritariamente en la interfase. Este fenmeno de concentracin
en la superficie recibe el nombre de adsorcin, que en el caso de equilibrio lquido-vapor
o lquido-gas, como es el caso de una espuma, se expresa mediante la ecuacin funda-
mental de Adsorcin de Gibbs:
Donde representa la concentracin de superficie (moles/cm2), x es la fraccin

molar de la fase volumtrica, T la temperatura absoluta y R la constante universal de los
gases. La tensin superficial de la disolucin s disminuye con el aumento de concentra-
cin y, por lo tanto la derivada negativa indica que la concentracin superficial es favo-
rable y que el material que disminuye la tensin superficial se concentra en la superficie.
Esta ecuacin confirma y proporciona una visin microscpica de la estructura de una
espuma en sus paredes, constituida por tensoactivos alineados y en riguroso orden y
orientacin.
La ecuacin de adsorcin de Gibbs indica que todo material disuelto en un lqui-
do que disminuya la tensin superficial se concentra mayoritariamente en la superficie.
Una de las caractersticas ms importantes de una espuma es el enorme aumento del
rea de un sistema y, por tanto, la amplificacin de los efectos superficiales, como es el
caso de la adsorcin. Esto explica por qu la produccin de la misma puede emplearse
en procesos de separacin por rectificacin en espuma si un material se concentra favo-
rablemente en la superficie y una espuma aumenta miles de veces la superficie original;
entonces tendremos una gran cantidad de rea disponible para concentrar material. Al
drenar y separar la espuma fuera de una columna, encontraremos que el lquido colec-
tado por la espuma colapsada mostrar una mayor concentracin de tensoactivo que el
lquido original y el lquido residual en la columna tendr una concentracin menor. En
paralelo a este efecto, la espuma superior que colapsa en pequeas gotas, produce un
lquido ms enriquecido que viaja por los conductos lamelares aumentando sucesiva-
mente en concentracin a la superficie de la espuma que se encuentra en los estadios
superiores. Con este mtodo ha sido posible separar componentes en muy bajas concen-
traciones, como es el caso de materiales radioactivos en aguas industriales.
Otras aplicaciones
Otra aplicacin importante de las espumas es el caso de la flotacin de metales y mi-
nerales en la industria minera, donde la materia prima se somete a molienda y acondi-
cionamiento para que el mineral a separar sea adherido a las burbujas producto de la
inyeccin de aire en contenedores o celdas de flotacin y transportados por ascenso de
la espuma y posterior drenado fuera de la celda.
A esta altura, el lector ya sospechar que existe una relacin entre las propieda-
des de una espuma y el proceso de adsorcin de un tensoactivo. Sin embargo, no todos
los tensoactivos son promotores de espuma. Hay algunos que en lugar de producir es-
puma la destruyen, como es el caso de los tensoactivos formulados a base de silicones y
otros de aceites minerales, lo cual obliga a introducir una nueva ecuacin que tiene que
ver con la elasticidad de la pelcula jabonosa. Usemos nuevamente para esto el arillo
de Coyoacn. Si el arillo con la pelcula es sometida a un flujo lento de are al soplar, se
formaran burbujas; en cambio, si soplamos violentamente, la pelcula se rompe y no hay
produccin de burbujas. Si la expansin de la superficie es mayor a la rapidez de dis-

tribucin del tensoactivo en la superficie para optar por una nueva concentracin ms
baja y por lo tanto, con una mayor tensin superficial; cuando una superficie se contrae,
la concentracin de anfifilo en la superficie aumenta y la tensin superficial disminuye.
Este escenario indica que la elasticidad de una pelcula se encuentra relacionada con
las variaciones de tensin superficial del anfifilo. Esta fenomenologa est contenida en
la ecuacin de elasticidad de Gibbs, conocida tambin como mdulo de elasticidad de
Gibbs:
Donde A es el rea ocupada por un nmero fijo de molculas. Una curva de ten-
sin superficial vs concentracin, puede traducirse a elasticidad e identificar regiones en
concentracin donde la elasticidad (produccin de espuma) es mayor. Qu tan duradera
ser la espuma en un mbito de concentracin tambin tiene que ver con la viscosidad
del liquido que fluye en los conductos lamelares y con la misma viscosidad superficial que
se opone a la expansin y destruccin de la espuma. La espuma representa un intento
por establecer condiciones de equilibrio entre el lquido lamelar y la interfase lquido-
gas, acompaados por efectos viscosos y de transporte entre la fase volumtrica y la fase
superficial. El entendimiento de estas variables y sus mutuas relaciones se encuentran en
estudio y la comprensin de la fsica de pelculas delgadas constituye un campo de explo-
racin terico y experimental con poca experiencia y muchas preguntas por responder.
Bibliografa
[1] BOYS, Charles V. Pompas de jabn y las fuerzas que las producen. Buenos Aires:
Editorial Universitaria de Buenos Aires, Coleccin Ciencia Joven, segunda edicin,
1964.
[2] ABASCAL, Dulce Mara y GRACIA FADRIQUE, Jess. Surface Tension and Foam
Stability of Commercial Calcium and Sodium Caseinates. Food Hydrocolloids, vol.23,
2009, p. 1-5.
[3] ISEMBERG, Cyril. The Science of Soap Films and Soap Bubblles. Dover, 1992.
[4] SHAFER, N. E. y R N Zare. Through a Beer Glass Darkly. Physics Today. Octubre,
1991, p. 48-52.
[5] VIADES TREJO, J. y GRACIA FADRIQUE, J. Curvatura y Termodinmica. Educacin

Qumica, 18 (2), p. 128-132.

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1 de mayo de 2014 | Vol. 15 | Nm.

5 | ISSN 1607 - 6079

Jess Gracia Fadrique

Direccin General de Cmputo y de Tecnologas de Informacin y Comunicacin - UNAM

Palabras clave: Espuma, tensin superficial, elasticidad, adsorcin, curvatura.

Keywords: Foam, surface tension, elasticity, adsorp-

Nunca persegu la gloria,

propiedades de orientacin, organizacin y formacin de ensambles moleculares. Es por

Donde es la tensin superficial y R el radio de la esfera. Para efectos prcticos,

Cuando el volumen del lquido es lo suficientemente grande, la gravedad acta y

Donde representa la concentracin de superficie (moles/cm2), x es la fraccin

produccin de burbujas. Si la expansin de la superficie es mayor a la rapidez de dis-

[5] VIADES TREJO, J. y GRACIA FADRIQUE, J. Curvatura y Termodinmica. Educacin

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