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indgena desarrollara una conciencia histrica integrada al resto de la sociedad, y
alent la formacin de una identidad corporativa, reducida al mbito local.
A los Ttulos se sumaron los llamados Cdices Techialoyan,4 los documentos que
combinaban el texto escrito con numerosas imgenes con el mismo propsito de
defender las tierras del pueblo y la identidad de sus habitantes. As, mediante el
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procedimiento de imponer a los pueblos nativos una nueva forma de poblar y
legitimar la posesin de la tierra, la administracin espaola oblig a stos a
desplegar una gama de dispositivos para satisfacer esa exigencia, cuyo resultado
fue la aparicin de estos Ttulos, de los Cdices Techialoyan, de las llamadas
probanzas y de otros muchos alegatos. Para atender esa demanda los pueblos
recurrieron a sus propias tradiciones, a los recipientes donde se haba
almacenado la memoria que explicaba sus orgenes y la constitucin de sus
altpetl. El canto que narraba el origen de los seres humanos, la fundacin del
altpetl, el linaje de los gobernantes y los avatares del grupo tnico, fue la piedra
angular a la que acudieron los pueblos para sostener su identidad y afirmar la
antigedad de sus posesiones territoriales.
Los lienzos, mapas y Ttulos oaxaqueos de los siglos XVI y XVII tomaron su
informacin histrica de la sustancia identitaria del Cdice de Viena, la gran
enciclopedia donde sus antepasados haban depositado los fundamentos del reino
y la nacin. Lo mismo hicieron los pueblos mayas con el Popol Vuh, el almcigo
que nutri los Ttulos y probanzas que sustentaron la antigedad de sus pueblos y
posesiones territoriales, as como los mexicas y pueblos de habla nhuatl
recurrieron a la memoria almacenada en Tollan Teotihuacn, la matriz civilizadora
de Mesoamrica en la poca clsica y ms all.
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olvidados a medida que se hacan indescifrables:5 No puede olvidarse este
sombro teln de fondo cuando se trata de explicar algo tan pegado a la vida como
es la recuperacin de la memoria histrica. Como si los pueblos nativos se
hubieran propuesto conjurar con las artes de la remembranza el colapso que
inexorablemente destrua su mundo, entre 1530 y 1560 transcribieron al alfabeto
espaol las obras maestras de la memoria indgena, las grandes sumas de su
tradicin histrica: la Relacin de Michoacn de los purpechas (ca. 1541), elPopol
Vuh de los kich (1554-1558), el Cdice Selden II de los mixtecos (siglo XVI),
el Cdice Xolotl de los texcocanos (mediados del siglo XVI), la Historia tolteca-
chichimeca de los fundadores de Cuauhtinchan (1547-1560), o la Historia de los
mexicanos por sus pinturas(1531) y la Leyenda de los Soles (1558) de los nahuas.
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conciencia mesoamericana, pero transformada por las disrupciones de la invasin
espaola: conquista, congregacin de pueblos, implantacin del cristianismo,
creacin del fundo legal, imposicin de la legislacin espaola sobre la tierra,
expansin del lenguaje escrito en alfabeto latino y constitucin del pueblo como
eje de la vida material y cultural de la comunidad. Otro rasgo diagnstico de estos
testimonios es su destinatario: los pobladores del altpetl. Por su estilo,
los Ttulos denotan que fueron hechos por los viejos del pueblo para beneficio de
las generaciones por venir. La decisin de escribir estos testimonios en nhuatl,
aun cuando el pueblo donde se redactaron hablara otom o mixteco, revela la
intencin de que su contenido fuera comprendido por los ms, los hablantes de
la lingua franca de ese tiempo, que era el nhuatl. Los lienzos, mapas y Ttulos, al
incorporar esos diversos procesos, se convirtieron en invaluables testimonios
histricos de su tiempo y en nuevas formas de narrar y transmitir el pasado. Son
los relatos que transmiten la memoria colectiva de los miembros del altpetl.
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elaboracin a lo largo de los siglos XVI y XVII se contamina con los legados que
provienen de la tradicin occidental. Es por ello que en sus contenidos
encontramos una mezcla intrincada de tradiciones orales, pictogrficas y escritas
cuya estirpe no es fcil deslindar.
Al lado de la memoria del altpetl tradicional, hubo muchos otros pueblos y grupos
tnicos que se aliaron con los invasores espaoles para liberarse del dominio
mexica. Como es sabido, desde el Cacique Gordo de Cempoala hasta los
huejotzincas, tlaxcaltecas, chalcas, xochimilcas, mayas, mixtecos y otros pueblos
pactaron aliarse con Hernn Corts y sus capitanes en contra de los mexicas y
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sus debilitados seguidores. Se trata de alianzas interiorizadas en la misma
tradicin indgena, donde era frecuente que los dirigentes de un altpetl pactaran
acuerdos para enfrentar rivales ambiciosos de sus tierras, amenazas de invasin o
la imposicin de tributos. La clave para comprender estas alianzas son los lazos
de identidad que se forjaron desde tiempos remotos entre los seres humanos y el
territorio que habitaban.
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En Yucatn el equivalente del altpetl fue el cah, el centro unitario de toda
organizacin sociopoltica maya. Tanto en Yucatn como en el Mxico central, la
organizacin colonial [] se asent sobre estas instituciones indgenas, el cah y el
altpetl, respectivamente. Es decir, la encomienda, la parroquia rural, el municipio
indgena (basado en el modelo espaol) y la administracin de la justicia se
levantaron sobre el altpetl y el cah, respectivamente. Tanto el cah, como el
altpetl, lejos de disminuir por la conquista, ganaron importancia durante el
periodo colonial.9 Respecto a Yucatn, Restall afirma que las dos unidades
polticas ms estables, antes y despus de la conquista, fueron la comunidad
municipal del cah y el grupo o linaje llamado chibal. Las provincias y los distritos
polticos se definieron y fueron posibles por la dominacin de un grupo
de cahobpor un chibal o una oligarqua de chibaloh. En la mayora de los territorios
un chibal fue predominante, a menudo representado por un halach unic (un
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gobernante regional) que fue tpicamente el batab o gobernador del cah o
distrito.10 Lo mismo ocurre con los uu o pueblos mixtecos. Afirma Kevin
Terraciano en su minucioso estudio sobre los mixtecos en la poca colonial, que el
uu definido como pueblo, territorio, villa o lugar de un pueblo, fue central
en la organizacin indgena, tanto como el altpetl en el Mxico central y el cah en
Yucatn.11
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Ms expresivos acerca de la participacin indgena en la conquista y pacificacin
de la Nueva Espaa son los documentos pictricos: lienzos, murales, mapas y
cdices. Entre ellos sobresalen el Lienzo de Tlaxcala (fig. 1) y el Lienzo de
Quauhquechollan (fig. 2).
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folios narran en pinturas la historia de Mxico-Tenochtitln desde su fundacin
hasta su cada en manos de Hernn Corts. Conforme a la tradicin indgena,
primero se hicieron las pinturas y luego un escriba redactaba el texto en nhuatl.
Pinturas y textos siguen el modelo de los anales y el motivo central de la narracin
son las gestas del tlatoani o jefe militar en turno, una historia de hechos victoriosos
y genealogas que ignora las derrotas o los tiempos aciagos. Es el tipo de historias
que encontramos en los textos de Hernando Alvarado Tezozmoc, fray Diego
Durn y otros cronistas espaoles que se basaron en las antiguas fuentes y
prototipos indgenas.15
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mexicas mandaron pintar en las Casas Reales y en el palacio de Xicotncatl (el jefe
de mayor jerarqua) una versin edulcorada de ese acontecimiento, que borraba
los iniciales enfrentamientos blicos y resaltaba en cambio la buena acogida que
le dieron a Corts los nobles de esa ciudad, su bautizo como primeros cristianos y
la donacin de mujeres nobles para que emparentaran con los espaoles.16
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tlaxcaltecas fueron los primeros y ms numerosos colaboradores de los espaoles
en las distintas etapas de la conquista y colonizacin de la tierra, y los ms
aguerridos en la cruenta batalla de Cholula. Los tlaxcaltecas se presentan en esas
pinturas y en la Descripcin de la ciudad y provincia de Tlaxcala como devotos
cristianos y el mayor apoyo de los frailes misioneros.19
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Esta reivindicacin de los indgenas aliados a los espaoles la encontramos en
todos los rincones del Mxico central y se extendi a otros territorios. El Mapa de
Cuauhtlantzinco, asociado con el pueblo de San Juan Cuauhtlantzinco, situado
entre Puebla y Cholula, no lejos de Tlaxcala, es otra prueba de ello.24 En este
mapa los nobles y gobernantes del pueblo tomaron la decisin de unirse al ejrcito
del conquistador y para difundir esta asociacin virtuosa mandaron pintar el mapa
citado, entre 1650 y principios del siglo siguiente.25 Como en los otros testimonios
indgenas, los de Cuauhtlentzinco hicieron pintar en su narracin el supuesto
encuentro de los cuatro caciques del pueblo con Hernn Corts (fig. 6), el escudo
de armas que supuestamente les otorg Carlos V por sus buenos servicios (fig. 7)
y sus batallas contra los indgenas que se resistan a aceptar el cristianismo o la
alianza con los espaoles (figs. 8 y 9). En todos estos casos son los gobernantes
del pueblo quienes ordenan las pinturas, proporcionan los datos y documentos
que las sustentan y los tlacuilos y medios para su elaboracin. No sorprende
entonces que, como en el pasado, sean ellos los protagonistas junto con los
aliados espaoles, de las principales escenas pintadas. El pueblo, la comunidad y
los macehuales slo aparecen como ejecutantes de los mandatos emitidos por los
gobernantes y caciques.26
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En la conquista de los mayas de Yucatn por los espaoles, Matthew Restall
encuentra relatos, testimonios e imgenes mayas en los que los valientes
conquistadores no son espaoles, sino mayas-nobles de los pueblos indgenas de
la regin,27 como es el caso de los Pech de Chicxulub, quienes se llaman a s
mismos yax hidalgo concixtador en (yo, el primer hidalgo conquistador).28 Estos
relatos reiteran la tradicional historia heroica de los pueblos mesoamericanos: la
tendencia a mitificar a los fundadores del altpetl as como a sus hroes militares y
conquistadores de nuevas tierras.29
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La colaboracin indgena en todas las acciones de conquista y pacificacin de la
tierra fue multitudinaria, estratgica, decisiva en las batallas, fundamental en el
avituallamiento de los ejrcitos y en el transporte y proteccin del armamento, y la
ms eficaz en el conocimiento de la tierra y sus pobladores. Gracias a estos
ejrcitos multitudinarios los espaoles pudieron conquistar el Mxico central y
luego invadir Michoacn, la Nueva Galicia (Jalisco), el norte (Nuevo Mxico), la
costa de Veracruz, Oaxaca, Tehuantepec, hasta penetrar en las tierras mayas de
Guatemala, Honduras, San Salvador y otras partes de Centroamrica.30 La
importancia militar y estratgica de la participacin indgena es manifiesta en el
embate final a Tenochtitln. Ross Hassing, el riguroso historiador de esa batalla,
calcula que en el asalto final a la capital mexica intervinieron unos 200 mil
indgenas aliados, aun cuando stos fueron virtualmente ignorados y nunca
recompensados.31
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La nueva atencin a la participacin indgena ha permitido considerar con ms
claridad sus caractersticas grupales. Destacan, en primer lugar, los nativos,
llevados a la fuerza por su condicin de esclavos o prisioneros. A su lado, los
numerosos indios que haban perdido sus tierras se unieron a los espaoles como
soldados, conquistadores y auxiliares, y luego se convirtieron en colonos
permanentes de las tierras conquistadas. Entre stos destacan los nobles, jefes y
guerreros que capitanearon a los nativos de su altpetl y mantuvieron los lazos
solidarios de la identidad tnica, la lengua y el amor al pueblo de origen.
Finalmente, los relatos de la conquista consignan la presencia de indios
mercenarios, quienes se alquilaban ocasionalmente para tomar parte en
expediciones de guerra y conquista.32
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El conjunto de estos estudios contribuyeron a borrar la imagen del hroe
conquistador y capitn invencible cuyo prototipo dej estampado William H.
Prescott en la figura de Hernn Corts (History of the Conquest of Mexico, 1842).
Asimismo, poco a poco se fue desmoronando el mito del ejrcito imperial
sustentado por el rey de Espaa. Ya en 1933 Silvio Zavala haba publicado un
ensayo seminal: Los intereses particulares en la conquista de la Nueva Espaa. En
pocas pginas este libro demostraba que todas las empresas de conquista se
hicieron sobre la base de compaas y asociaciones privadas, en las cuales los
concurrentes particulares acordaban el monto de su compromiso y el
correspondiente beneficio si la empresa tena xito. Siguiendo esta huella, en un
ensayo reciente sobre El mito del ejrcito del rey, Matthew Restall pudo afirmar
que los espaoles que se unieron a las expediciones de conquista lo hicieron no
bajo la condicin de recibir pagos especficos, sino con la esperanza de adquirir
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riqueza y estatus.33 Eran, como dijo James Lockhart, agentes libres, emigrantes
y colonos no asalariados, receptores de encomiendas irregulares y vidos
buscadores de tesoros y ganancias personales.34
Enrique Florescano
Historiador. Entre sus libros recientes: Atlas histrico de Mxico (en colaboracin
con Francisco Eissa), Los orgenes del poder en Mesoamrica y Quetzalcatl y los mitos
fundadores de Amrica.
3 Lockhart, James, Views of Corporate Self and History in some Valley of Mexico
Towns: Late Seventeenth and Eighteenth Centuries, en George A. Collier, Renato
I. Rosaldo y John D. Wirth (comps.), The Inca and Aztec States 1400-1800,
19
Anthropology and History, Academic Press, Nueva York, 1982, pp. 367-393; vase
tambin Menegus, Margarita, Del seoro indgena a la Repblica de Indios. El caso del
Valle de Toluca 1500-1600, Conaculta, Mxico, 1994.
4 Sobre los Cdices Techialoyan hay una extensa bibliografa. Vase, por ejemplo,
Robertson, Donald, Mexican Manuscript Painting of the Early Colonial Period. The
Metropolitan Schools, Yale University Press, cap. 11, 1959; Harvey, H. R.,
Techialoyan Codices: Seventeenth Century Indian Lands Titles in Colonial
Mexico, en Spores, Ronald (comp.), Handbook of Midle American
Indians (supplement 4), University of Texas Press, pp. 153-184, 1986; Harvey, H.
R., Cdice Techialoyan de Huixquilucan (Estado de Mxico) (ed. facsimilar), El
Colegio Mexiquense, 1993; Noguez, Xavier y Rosaura Hernndez (eds.),Cdice
Techialoyan Garca Granados, El Colegio Mexiquense, 1992; Blingand,
Nadine,Cdice de San Antonio Techialoyan, Instituto Mexiquense de Cultura, 1993;
Wood, Stephanie, El problema de la historicidad de los Ttulos y Cdices
Techialoyan, en Xavier Noguez y S. Wood (eds.), De tlacuilos y escribanos, El
Colegio de Michoacn-El Colegio Mexiquense, 1998, pp. 167-221.
7 dem. Sobre los Ttulos primordiales vase tambin: Lpez Caballero, Paula
(comp.), Los Ttulos primordiales del Centro de Mxico, Conaculta, Cien de Mxico,
2003; y Ruiz Medrano, Ethelia, Claudio Barrera Gutirrez y Florencia Barrera
Gutirrez (eds.), La lucha por la tierra. Los ttulos primordiales y los pueblos indios en
Mxico, siglos XIX y XX, FCE, 2012.
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altpetl y sus caractersticas en Lockhart, James, The Nahuas After the Conquest. A
Social and Cultural History of the Indians of Central Mexico, Sixteenth trough Eighteen
Centuries, Stanford University Press, Stanford, 1992, pp. 14-58; Florescano,
Enrique, Los orgenes del poder en Mesoamrica, FCE, Mxico, cap. II; y Fernndez
Christlieb, Federico y ngel Julin Garca Zambrano (coords.), Territorialidad y
paisaje en el altpetl del siglo XVI, FCE/Instituto de Geografa de la UNAM, 2006.
9 Restall, Matthew, The Maya World: Yucatec Culture and Society, 1550-1850, 1997,
Stanford University Press, Stanford, pp. 24-27. Restall dedica todo el captulo III de
su libro a explicar y describir las caractersticas del cah. Vase tambin una
comparacin entre el cah y elaltpetl en las pp. 312-314.
13 Ibd., p. 85.
14 Kranz, Travis Barton, The Tlaxcalan Conquest Pictorials: The Rule of the
Images in Influencing Colonial Policy in Sixteenth-Century Mexico, PhD
dissertation, University of California, Los ngeles, 2001. El historiador Alfredo
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Chavero hizo una edicin del texto que llam Historia de Tlaxcala en 1892.
Finalmente, Ren Acua encontr en la Coleccin de la Universidad de Glasgow,
registrada con ese ttulo, la Descripcin de la ciudad y provincia de Tlaxcala de la
Nueva Espaa e Indias del Mar Ocano, para el buen gobierno y ennoblecimiento de ellas,
que es una de las relaciones solicitadas por Felipe II hacia 1579, y que Muoz
Camargo prepar entre 1580 y 1585. Esta Descripcin de la Ciudad y Provincia de
Tlaxcala, la edit la UNAM en 1981 en forma de facsimilar bajo el cuidado del
mismo doctor Ren Acua.
15 Vase Berdan, Frances B. y Patricia Rieff Anawalt (eds.), The Codex Mendoza, 4
vols., I, University of California Press, 1992, pp. 35-37, 42-46 y 51, y Boone,
Elizabeth Hill, Relatos en rojo y negro. Historias pictricas de aztecas y mixtecos, trad.
de Juan Jos Utrilla Trejo, col. Antropologa, FCE, Mxico, 2010, cap. VIII.
17 Ibd., p. 7.
22
libro El Lienzo de la Conquista. Quauhquechollan, editado por la Universidad
Francisco Marroqun, Guatemala, 2007. Esta edicin contiene una excelente
reproduccin del lienzo ya restaurado, escena por escena.
23 Ibd., pp. 225-228. Vase tambin el libro de Akkeren, Rudd van, La visin
indgena de la Conquista, Serviprensa, Guatemala, 2007.
23
27 Restall, Matthew, 1998, op cit., pp. XIII-XIV.
29 Vase Pohl, John, Creation Stories, Hero Cults, and Alliance Building, en
Smith, M. E. y E. F. Berdan (eds.), The postclassic Mesoamerican World, University of
Utah, 2003, pp. 61-66. En la p. 61, observa Pohl: las historias heroicas fueron
situadas tpicamente en los tiempos posteriores a su creacin, mezclando hechos
reales con tradiciones mticas. Se contaron mltiples variaciones que a menudo
eran conflictivas pero siempre llenas de suficientes detalles para sugerir que
podan estar basadas en eventos histricos. Cf. Zborovev, Danny, Identidades
faccionales en las narraciones territoriales de la Oaxaca colonial. Un enfoque
desde las montaas chontales, en Sebastian van Doesburg (coord.), Pictografa y
escritura alfabtica en Oaxaca, Colegio Superior para la Educacin Integral
Intercultural de Oaxaca, 2011, pp. 233-270.
31 Citado por Restall, Seven Myths of the Spanish Conquest, p. 47. El libro de Ross
Hassig esAztec Warfare. Imperial expansin and Political Contact, University of
Oklahoma Press, 1988.
33 Restall, Matthew, Seven Myths of the Spanish Conquest, cap. 2, Neither Paid nor
Forced, pp. 34-37.
24
34 Lockhart, James y Enrique Otte, Letters and People of the Spanish Indies: The
Sixteenth Century, Cambridge University Press, 1976, p. 3, citado por Restall, ibd.
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