CARL SAGAN e ANN DRUYAN

SOMBRAS DE ANTEPASSADOS ESQUECIDOS

Ttulo original ingls: Shadows of Forgotten Ancestors
1992, by Carl Sagan e Ann Druy an
Traduo: Lucinda Maria dos Santos Silva
Reviso tcnica: Luis Narciso e Jorge Branco
Reviso do texto: Jos Soares de Almeida
Fotocomposio: Gradiva
Impresso e acabamento: Tipografia Guerrall&Iseu
Direitos reservados para Portugal a: Gradiva Publicaes, L.da Rua
Almeida e Sousa, 21, r/c esq. Telefs. 3 97 4067 / 8
1350
Lisboa
1 edio : Maio de 1996
2 edio: Maro de 1997
Depsito legal n 108 430/97
 Para Lester Grinspoon, cujo exemplo nos assegura que a nossa espcie pode
ter as qualidades necessrias.

OS AUTORES
 ndice

Introduo
Prlogo: a ficha do rfo
1. Na Terra como no cu
2. Flocos de neve cados na lareira
3. "Que fazes"?
4. Um evangelho de imundcie
5. A vida apenas uma palavra de trs letras
6. Ns e eles
7. Quando o fogo era novidade
8. Sexo e morte
9. Que finas divisrias
10. O penltimo recurso
11. Domnio e submisso
12. A violao de Cnis
13. O mar da criao
14. Ganguelndia
15. Reflexes mortificantes
16. Vidas dos macacos
17. Advertir o conquistador
18. Arquimedes dos macacos
19. O que ser-se humano
20. O animal interior..
21. Sombras de antepassados esquecidos
Eplogo
Escultura do rio Sepik, planalto central de Papua Nova Guin
Assim falou; e eu ansiei
Por abraar o fantasma de minha me.
Trs vezes tentei agarrar a sua imagem
E trs vezes ela me fugiu por entre os dedos
Como uma sombra, como um sonho.

HOMERO
Odisseia
 Introduo

Tivemos ambos muita sorte. Fomos criados por pais que assumiram
seriamente a responsabilidade de constiturem elos fortes na cadeia de geraes.
Podemos dizer que as pesquisas que deram origem a este livro se iniciaram na
nossa infncia, num tempo em que nos sentamos defendidos de todas as
contrariedades por um amor e uma proteo incondicionais.
um velho costume dos mamferos, nem sempre fcil, sobretudo na
sociedade moderna, onde abundam os perigos, alguns sem precedentes.
O livro propriamente dito comeou na dcada de 80, quando a rivalidade
entre os Estados Unidos e a Unio Sovitica estava a gerar uma ciso
potencialmente fatdica, com 60 000 armas nucleares acumuladas por razes de
dissuaso, coao, orgulho e temor. Cada uma das duas naes autoelogiava-se e
desabonava a outra, descrevendo por vezes os seus naturais como seres infra-
humanos. Os Estados Unidos gastaram 10
bilies de dlares na guerra fria o suficiente para comprar tudo o que
havia no pas, exceto a terra. Entretanto, as infraestruturas entravam em colapso,
o ambiente deteriorava-se, o processo democrtico subvertia-se, a injustia
proliferava e os Estados Unidos passavam de credor dominante a principal
devedor do planeta. Constantemente nos interrogamos sobre a forma como nos
metramos nesse sarilho e como sairamos dele.
Conseguiramos sair dele?
Assim, lanamo-nos no estudo das razes polticas e emocionais da corrida
aos armamentos nucleares que nos levou Segunda Guerra Mundial, cujas
origens estavam, claro, na Primeira Guerra Mundial, que fora uma consequncia
direta da implantao do Estado-nao, que, por sua vez, remonta aos primrdios
da civilizao, subproduto da inveno da agricultura e da domesticao de
animais, aps um perodo muito longo durante o qual ns, seres humanos, fomos
caadores-coletores.
No houve qualquer corte abrupto neste processo, um ponto do qual
pudssemos dizer: " aqui que residem as causas dos nossos problemas."
Sem darmos por isso, estvamos a olhar para os primeiros homens e seus
antecessores. Conclumos que os acontecimentos de pocas muito remotas,
anteriores existncia dos seres humanos, so cruciais para a compreenso da
armadilha em que a nossa espcie parece ter-se lanado.
Decidimos olhar para dentro de ns, reconstituir o maior nmero possvel de
voltas e reviravoltas da evoluo da nossa espcie. Fizemos ambos um pato, o de
no desistirmos fosse qual fosse o ponto a que as pesquisas nos levassem. Ao
longo dos anos aprendramos muito um com o outro, mas as nossas opinies nem
sempre coincidiam. Por outro lado, havia a possibilidade de um de ns (ou os
dois) ter de abdicar de algumas das suas mais profundas convices. Contudo, se
tivssemos xito, ainda que parcialmente, talvez fssemos capazes de
compreender muito mais do que os nacionalismos, a corrida aos armamentos
nucleares e a guerra fria.
Quando terminamos o livro, j no havia guerra fria, mas, de certa forma,
continuamos a viver em insegurana. Perigos novos acercam-se lenta mente da
ribalta, enquanto outros, nossos velhos conhecidos, despertam do seu sono
temporrio. Confrontamo-nos com um recrudescimento terrvel da violncia
tnica, com o reaparecimento dos nacionalismos, com dirigentes ineptos,
educao deficiente, famlias desequilibradas, degradao ambiental, extino
de espcies, populao em crescimento explosivo, cada vez mais milhes sem
nada a perder. A necessidade de entendermos como chegamos a esta situao
embaraosa e como podemos sair dela parece-nos agora mais urgente do que
nunca.
Este livro refere-se ao passado remoto, aos passos mais importantes na
formao das nossas origens. Posteriormente teceremos as linhas aqui traadas.
As nossas pesquisas conduziram-nos aos escritos dos que nos precederam, a eras
longnquas e a outros mundos, atravs de uma grande diversidade de disciplinas.
Tentamos no esquecer o aforismo do fsico Niels Bohr: "A clareza sobre a
vastido." No entanto, a vastido requerida pode ser ligeiramente
desencorajadora. Os homens ergueram muros muito altos entre os ramos do
conhecimento essenciais ao nosso trabalho as vrias cincias, a poltica, as
religies, a tica. Para vencermos os obstculos procuramos fendas nos muros,
tentamos salt-los ou cavar e passar por baixo deles. Sentimo-nos na obrigao
de pedir desculpa pelas nossas limitaes, pelas insuficincias do nosso saber e
discernimento, mesmo cientes de que as nossas pesquisas no tm qualquer
possibilidade de xito quando no existem brechas nos muros. E esperamos que
aquilo em que fracassamos possa servir de inspirao (ou de provocao) a
outros que venham um dia a fazer melhor.
O que nos propomos dizer baseia-se nos conhecimentos que adquirimos em
muitos domnios da cincia e que o leitor deve desde j ficar a saber serem
imperfeitos e limitados. A cincia nunca est concluda, est cada vez mais
prxima da compreenso total e rigorosa da Natureza, mas nunca chega a
alcan-la. O fato de tantas descobertas importantes terem sido feitas nos ltimos
cem anos, at mesmo na ltima dcada, mostra-nos que ainda h muito a fazer.
No panorama da cincia so constantes os debates, as correes, os
aperfeioamentos, os retrocessos penosos e as descobertas revolucionrias.
Apesar de tudo, aparentemente, sabe-se hoje o suficiente para reconstituir os
passos principais do processo evolutivo de que somos o produto final.
Na nossa jornada encontramos muitos que, com toda a generosidade, nos
encorajaram, nos deram o seu tempo e nos facultaram a sua sabedoria e os seus
conhecimentos e muitos outros que, cuidadosa e criticamente, leram o
manuscrito total ou parcialmente. Dessa preciosa ajuda resultou a eliminao de
muitas deficincias e a correo de erros de detalhe ou interpretao.
Agradecemos especialmente a Diane Ackerman; Christopher Chy ba, do Ames
Researeh Center, da NASA; Jonathan Cott; James F. Crow, do Departamento de
Gentica da Universidade do Wisconsin; Richard Dawkins, do Departamento de
Zoologia da Universidade de Oxford; Irven de Vore, do Departamento de
Antropologia da Universidade de Harvard; Frans B. M. de Waal, do
Departamento de Psicologia da Universidade de Emory e do Centro de Pesquisa
de Primatas de Yerkes; James M. Dabbs Jr., do Departamento de Psicologia da
Universidade Estadual da Georgia; Stephen Emlen, do Departamento de
Neurobiologia e Cincias do Comportamento da Universidade de Cornell; Morris
Goodman, do Departamento de Anatomia e biologia Celular da Faculdade de
Medicina da Universidade Estadual de Way ne; Stephen Jay Gould, do Museu de
Zoologia Comparada da Universidade de Harvard; James L. Gould e Carol Grant
Gould, do Departamento de Biologia da Universidade de Princeton; Lester
Grinspoon, do Departamento de Psiquiatria da Faculdade de Medicina de
Harvard; Howard E. Gruber, do Departamento de Psicologia do
Desenvolvimento da Universidade de Columbia; Jon Lomberg; Nancy Palmer,
do Shorenstein Barone Center on the Press and Politics da Kennedy Sehool of
Government da Universidade de Harvard; Ly nda Obst; William Provine, dos
Departamentos de Gentica e Histria da Cincia da Universidade de Cornell;
Duane M. Rumbaugh e E. Sue Savage-Rumbaugh, do Centro de Estudos
Lingusticos da Universidade Estadual da Georgia; Dorion, Jeremy e Nicholas
Sagan; J. William Schopf, do Centro de Estudos da Evoluo e da Origem da Vida
da Universidade da Califrnia, Los Angeles; Morty Sills; Steven Soter, da
Smithsonian Institution; Jeremy Stone, da Federao de Cientistas Americanos;
Paul West. Muitos cientistas enviaram-nos amavelmente exemplares das suas
obras no prelo. Carl Sagan agradece ainda aos seus primeiros professores de
cincia, H. J. Muller, Sewall Wright e Joshua Lederberg. Nenhuma destas
pessoas responsvel por quaisquer erros ou imperfeies que tenham subsistido
neste livro.
Estamos tambm profundamente gratos queles que nos auxiliaram na
realizao deste trabalho ao longo dos seus sucessivos rascunhos. Pela perfeio
na pesquisa bibliogrfica, transcries, registro de documentos e muitas coisas
mais, estamos muito especialmente gratos a Karenn Gobrecht, assistente de Ann
Druy an, e a Eleanor York, assistente de longa data de Carl Sagan na Universidade
de Cornell. Agradecemos tambm a Nancy Birn Struckman, Dolores Higareda,
Michelle Lane, Loren Nooney, Graham Parks, Deborah Pearlstein e John P.
Wolff. O excelente sistema da biblioteca da Universidade de Cornell constituiu
um recurso decisivo para a redao deste livro, que no poderia ter sido escrito
sem a ajuda de Maria Farge, Julia Ford Diamons, Lisbeth Collacchi, Mamie
Jones e Leona Cummings.
Estamos em dvida com Scott Meredith e Jack Scovil, da agncia literria
Scott Meredith, pelo encorajamento e pelo apoio ilimitados.
Muito nos apraz que este livro se tenha tornado uma realidade sob a ao de
Ann Godoff, nossa revisora; tambm agradecemos a Harry Evans, Joni Evans,
Nancy Inglis, Jim Lambert, Carol Schneider e Sam Vaughtan, da Random House.
Walter Andersen, diretor da revista Pnrade, possibilitou-nos apresentar as
nossas ideias a um pblico o mais vasto possvel. Foi, sem dvida, um grande
prazer trabalhar com ele, bem como com o chefe de redao David Currier.
Este livro dirige-se a um grande e variado leque de leitores. Para tornarmos
as coisas mais claras para todos realamos determinadas questes mais do que
uma vez ou em diferentes contextos, ainda que nos tenhamos esforado por
referir sempre particularidades e excepes. Por vezes, o pronome ns designa
os autores do livro, mas, por norma, refere-se espcie humana; o contexto dar-
lhe- a acepo correta. Para aqueles que desejem aprofundar algumas
questes, inserimos no final do livro uma lista de referncias bibliogrficas, obras
tcnicas ou de divulgao, assinaladas no texto com expoentes numricos.
Tambm no final o leitor poder encontrar um conjunto de comentrios
adicionais, notas e esclarecimentos.
Embora as duas obras pouco tenham em comum, o ttulo do livro foi-nos
sugerido por um filme perturbador de Seguei Parajanov, realizado em 1964.
Finalmente, convm referir que o fato de nos termos tornado pais de
Alexandra Rachel e Samuel Democritus adorados homnimos de
antepassados inesquecveis durante a escrita deste livro contribuiu para que
nos sentssemos especialmente inspirados e desejosos de public-lo.

CARL SAGAN
ANN DRUYAN
Janeiro de 1992
 Prlogo

A ficha do rfo

A escurido imensa e arrebatadora quebrada aqui e ali por um dbil ponto

luminoso que, observado de mais perto, se revela um poderoso sol incandescente
num incndio termonuclear e aquece um pequeno volume do espao sua volta.
O universo resume-se quase s a um vazio negro e, contudo, o nmero de sis
existentes espantoso. As regies na vizinhana imediata desses sis representam
uma frao mnima da vastido do cosmos, mas muitas talvez a maioria
dessas alegres, brilhantes e clementes regies circum-estelares so,
provavelmente, ocupadas por mundos. S na galxia da Via Lctea deve haver
100 mil milhes de mundos, nem demasiado prximos, nem demasiado distantes
do sol local, volta do qual orbitam em silenciosa homenagem gravitacional.
Esta a histria de um desses mundos, talvez no muito diferente dos outros;
sobretudo a histria dos seres que nele evoluram e, de entre esses, de uma
espcie em particular.
Para estar vivo milhes de anos aps a origem da vida, um ser tem de ser
resistente, engenhoso e afortunado, a fim de escapar aos muitos perigos que
surgem pelo caminho. As formas de vida podem, por exemplo, vingar por serem
pacientes ou vorazes, solitrias e camufladas ou prdigas em descendentes,
predadoras temveis ou capazes de fugir para um lugar seguro, nadadoras ou
escavadoras de tocas geis, desembaraadas na libertao de lquidos nocivos e
desorientadores ou mestras na arte de se infiltrarem no prprio material gentico
de outros seres, ou ento por se encontrarem, casualmente, num local distante
quando os predadores atacam, o rio fica envenenado ou os recursos alimentares
escasseiam. Os seres em que estamos especialmente interessados eram, at h
no muito tempo, extremamente gregrios, barulhentos, belicosos, arborcolas,
autoritrios, sensuais e espertos, utilizavam ferramentas, tinham uma infncia
prolongada e mostravam afeto pelos filhos. Uma coisa levou outra e, num abrir
e fechar de olhos, os seus descendentes multiplicaram-se por todo o planeta,
dizimaram os rivais, inventaram tecnologias que transformariam o mundo e
representariam um perigo mortal para si prprios e para muitos dos seres com
quem partilhavam a sua pequena casa. Simultaneamente, comearam a visitar
os planetas e as estrelas.
Quem somos? Donde viemos? Por que somos assim, e no de outra maneira?
Que significa ser humano? Seremos capazes, em caso de necessidade, de operar
mudanas fundamentais, ou as mos sem vida dos nossos antepassados
desconhecidos empurram-nos indiscriminadamente numa direo qualquer fora
do nosso controle, para nossa sorte ou nossa desgraa? Poderemos alterar a nossa
maneira de ser, melhorar as nossas sociedades? Poderemos deixar aos nossos
filhos um mundo melhor do que aquele que nos foi legado? Poderemos libert-los
dos demnios que nos atormentam e perseguem a nossa civilizao? Seremos,
afinal, suficientemente sensatos para sabermos quais as mudanas a fazer?
Seremos fiveis na conduo do nosso prprio futuro?
Muitos pensadores temem que os nossos problemas se tenham tornado
demasiado grandes para ns e que, por razes inerentes prpria natureza
humana, sejamos incapazes de resolv-los; creem que perdemos o rumo, que as
ideologias polticas e religiosas dominantes no conseguem deter uma sinistra e
prolongada estagnao na resoluo dos problemas da humanidade
estagnao que as mesmas ideologias, alis, ajudaram a formar, atravs da
rigidez, da incompetncia e da inevitvel corrupo do poder. Ser assim e, se
for, poderemos fazer alguma coisa para remediar a situao?
Ao tentar saber quem somos, cada cultura humana inventou um conjunto de
mitos. As contradies dentro de ns so devidas luta de divindades rivais, mas
igualmente fortes, a um criador imperfeito, ou, paradoxalmente, a um anjo que
se rebelou contra o Todo-Poderoso, ou ainda luta mais desigual entre um ser
omnipotente e seres humanos desobedientes. Tem havido tambm quem afirme
que os deuses nada tm a ver com isso. Nanrei Kobori, o ltimo abade do Templo
do Drago Brilhante, um santurio budista em Quioto, disse-nos um dia: "Deus
uma inveno do homem. Por isso, a natureza de Deus apenas um mistrio
superficial. O mistrio realmente profundo o da natureza do homem."
Se a vida e os homens tivessem comeado a existir apenas h centenas ou
mesmo milhares de anos, talvez pudssemos conhecer melhor o nosso passado.
Seria muito pouco o que de significativo na nossa histria nos ficaria vedado e
alcanaramos com facilidade o princpio dos princpios.
Mas no, a nossa espcie tem centenas de milhares de anos, o gnero Homo
milhes de anos, os primatas dezenas de milhes de anos e a vida cerca de 4
bilhes de anos. Os registros escritos legados pelos nossos antepassados abarcam
to-somente o ltimo milionsimo da histria da vida na Terra. As nossas origens,
os acontecimentos mais importantes da fase inicial do nosso desenvolvimento,
no so prontamente acessveis ao nosso conhecimento, no podemos encontr-
los na memria viva nem nos anais da nossa espcie. O nosso alcance em termos
de tempo pattica e perturbadoramente superficial.
A grande maioria dos nossos antepassados so-nos totalmente desconhecidos.
No tm nomes, rostos ou manias, nem lhes conhecemos qualquer anedota
de famlia. Se um antepassado do leitor, h umas cem geraes para no falar
em mil ou 10 000 , viesse ao seu encontro na rua, de braos abertos, ou lhe
desse muito simplesmente uma palmadinha nas costas, retribuiria o cumprimento
ou chamaria a polcia?
Ns prprios, autores deste livro, possumos um conhecimento to reduzido do
historial das nossas famlias que apenas conseguimos recuar claramente at duas
geraes, vagamente at trs, e quase nada alm disso. Nem sequer sabemos os
nomes quanto mais as profisses, os pases de origem ou as histrias pessoais
dos nossos trisavs.
E cremos que a maioria das pessoas na Terra se encontram igualmente
isoladas no tempo. Para quase ningum existem registros que preservem a
memria dos antepassados, nem que seja de h uma ou duas geraes.
Uma longa cadeia de seres, humanos e no s, liga cada um de ns aos seus
antepassados mais remotos. Apenas os elos mais recentes esto iluminados pela
dbil luz da memria viva todos os outros mergulham em diversos graus de
escurido, tanto mais impenetrvel quanto mais distantes no tempo. At as
famlias mais afortunadas, que conseguiram manter meticulosos registros,
abrangem, quando muito, umas dezenas de geraes passadas. E, no entanto, h
100 000 geraes j os nossos antepassados eram reconhecidamente humanos e
as eras geolgicas estendem-se para l deles. Para a maior parte de ns a luz
avana com as geraes e medida que as novas vo nascendo perdemos a
informao a respeito das antigas. Somos deserdados do nosso passado,
separados das nossas origens, no devido a qualquer amnsia ou lobotomia, mas
brevidade da nossa vida e s imensas e insondveis perspectivas de tempo que
nos separam delas.
Ns, humanos, somos como um recm-nascido deixado na soleira da porta
sem um bilhete a explicar quem , donde veio, que carga hereditria de
qualidades e defeitos traz consigo ou quem seriam os seus antepassados.
Estamos ansiosos por ver a ficha do rfo.
Em muitas culturas inventamos repetidamente fantasias animadoras a
respeito dos nossos progenitores quanto nos amaram, como foram heroicos e
imponentes. Tal como os rfos, culpamo-nos por vezes por termos sido
abandonados. A culpa deve ter sido nossa. Fomos talvez demasiado pecadores, ou
moralmente incorrigveis. Inseguros, agarramo-nos a estas histrias, impondo as
mais duras penas a todo aquele que se atreva a duvidar delas. Sempre melhor
do que nada, melhor do que admitir a ignorncia quanto s nossas origens,
melhor do que reconhecer que fomos abandonados nus e indefesos, um enjeitado
numa soleira de porta.
Tal como se diz que um beb se considera o centro do universo, tambm ns,
em tempos, estvamos seguros no s da nossa posio central, mas tambm de
que o universo fora criado para ns. Este conceito, antigo e confortvel, esta
viso segura do mundo, tem vindo a ruir ao longo dos ltimos cinco sculos.
Quanto mais fomos aprendendo sobre a forma como o mundo se formou, menos
necessidade sentimos de invocar um deus, ou deuses, o que nos levou a concluir
que qualquer interveno divina teria de ser o mais remota possvel no tempo e
na causalidade. O preo de crescermos perdermos o encanto protetor.
A adolescncia uma volta na montanha-russa.
Quando, em 1859, foi aventado que as nossas prprias origens podiam ser
entendidas com base num processo natural no mstico que dispensava a
existncia de um ou mais deuses , a nossa dolorosa noo de isolamento
tornou-se praticamente completa. Nas palavras do antroplogo Robert Redfield, o
universo comeou a "perder o seu carcter moral" e tornou-se "indiferente, um
sistema desinteressado do homem".
Alm disso, sem Deus, ou deuses, e sem a ameaa constante da punio
divina, no sero os homens como bichos? Dostoievski advertiu para o fato de que
aqueles que rejeitam a religio, por muito bem-intencionados que sejam,
"acabaro por ensopar a terra em sangue".
Outros frisaram que o derramamento de sangue se tem verificado desde a
aurora da civilizao e, frequentemente, em nome da religio.
A perspectiva desagradvel de um universo indiferente ou, pior, de um
universo sem sentido gerou medo, rejeio, enfado e a noo de que a cincia
um instrumento de alienao. As verdades frias da nossa era cientfica so,
para muitos, hostis. Sentimo-nos ss e desamparados.
Ansiamos por um propsito que d significado nossa existncia. No
queremos que nos digam que o mundo no foi feito para ns. No nos deixamos
impressionar com cdigos ticos definidos por mortais: queremos uma mo
estendida l de cima. Estamos relutantes em reconhecer os nossos parentes, que
ainda so uns estranhos para ns. Sentimo-nos envergonhados: depois de
imaginarmos o nosso antecessor como rei do universo, pedem-nos que aceitemos
descendermos do mais baixo que h barro, lodo e seres insignificantes, to
minsculos que so invisveis a olho nu.
De que serve darmos ateno ao passado? Por que havemos de incomodar-
nos com analogias penosas entre homens e bichos? Por que motivo no nos
limitamos, muito simplesmente, a olhar para o futuro? Estas perguntas tm
resposta. Se no soubermos do que somos capazes e no se trata apenas de
santos clebres e criminosos de guerra conhecidos , no saberemos do que
teremos de proteger-nos, quais as tendncias humanas a encorajar e aquelas
contra as quais devemos acautelar-nos.
Desse modo, no fazemos a mnima ideia das linhas de ao humana
propostas que so realistas nem das que se apresentam como inviveis e de um
sentimentalismo perigoso. A filsofa Mary Midgley escreveu:
Saber que tenho, por natureza, mau feitio no me obriga a perd-lo. Pelo
contrrio, deve ajudar-me a mant-lo, obrigando-me a distinguir a minha
irritao normal da indignao moral. Por conseguinte, a minha liberdade no
parece particularmente ameaada pelo fato de eu o admitir, nem por qualquer
explicao do significado do meu mau feitio por comparao com os animais.
O estudo da histria da vida, do processo evolutivo e da natureza dos outros
seres que conosco habitam o planeta comeou a lanar um pouco de luz sobre
esses elos remotos da cadeia. No travamos conhecimento com os nossos
antepassados, mas comeamos a aperceber-nos da sua presena na escurido.
Aqui e ali identificamos as suas sombras. Em tempos foram to reais como ns.
As nossas naturezas e as deles esto indissoluvelmente ligadas, apesar das
eternidades que nos separam.
A resposta pergunta "quem somos?" est nessas sombras.
Quando iniciamos a busca das nossas origens, utilizando os mtodos e as
descobertas da cincia, fizemo-lo quase com uma sensao de temor, com medo
do que pudssemos encontrar. Mas descobrimos, pelo contrrio, no s um
espao, mas uma razo para a esperana, como procuramos explicar neste livro.
A verdadeira ficha do rfo extensa. Ns, humanos, j revelamos alguns
excertos, por vezes algumas pginas seguidas, mas nada to elaborado como um
captulo inteiro. Muitas das palavras esto esborratadas.
A maioria deve ter-se perdido.
Eis, pois, uma verso de algumas das pginas iniciais da ficha do rfo, o
bilhete que faltava e que deveria ter vindo a acompanhar o enjeitado na soleira
da porta, algo que diz respeito aos nossos primrdios e aos nossos antepassados
desconhecidos, fundamentais para o desfecho da nossa histria. Tal como muitas
histrias de famlia, esta comea nas trevas to antigas e longnquas, em
circunstncias to inauspiciosas, que ningum ento poderia ter imaginado aonde
tudo conduziria.
Preparemo-nos para seguirmos o rasto da histria da vida e percorrermos o
caminho que conduziu at ns como viemos a ser o que somos.
Impe-se que comecemos pelo princpio. Ou mesmo um pouco antes.
 1

Na Terra como no cu

H quanto tempo vm as estrelas

A desvanecer-se
A luz a enfraquecer...
VANSEN (748-834, China)

Para a formao da Terra eles disseram "Terra".

Ela surgiu de repente, como uma nuvem, como uma bruma, a formar-se, a
desabrochar [...]
PN'OL VUH: The Muy un Bnok

Nada vive eternamente, tanto no cu como na Terra. At as estrelas

envelhecem, definham e morrem. Houve uma vez um tempo antes de o Sol e a
Terra existirem, um tempo antes de haver dia ou noite, antes, muito antes, de
existir algum para registrar o incio para os que viessem depois.
Mesmo assim, imagine o leitor que foi testemunha desse tempo.
Uma vasta massa de gs e poeira est rapidamente a desfazer-se sob seu
prprio peso, a rodopiar cada vez mais depressa, a transformar-se, uma nuvem
turbulenta e catica, naquilo que parece ser um disco delgado, ntido e regular.
Exatamente no seu centro arde sem chama um fogo rubro e lnguido. Observe l
do alto, por cima do disco, durante 100 milhes de anos e ver a massa central
tornar-se mais branca e mais brilhante, at que, aps algumas tentativas
abortadas e incompletas, explode num claro, um fogo termonuclear sufocado.
Nasceu o Sol. Fielmente, ele brilhar durante os 5 bilhes de anos seguintes at
a matria dentro do disco ter evoludo para seres capazes de reconstiturem as
particularidades da sua origem e da deles prprios. Somente as regies mais
interiores do disco so iluminadas, pois, mais para fora, a luz do Sol no consegue
chegar. Mergulhe nos recessos da nuvem para observar as maravilhas que a se
operam. E descobrir um milho de pequenos mundos rodopiando em redor do
grande fogo central. Aqui e alm uns milhares deles, grandes, muitos a girar
perto do Sol, mas outros a grandes distncias, esto destinados a encontrar-se, a
fundir-se, a transformar-se na Terra. O disco rodopiante do qual se formam os
mundos aglutinou-se a partir da matria esparsa que salpica uma vasta regio do
vaco interestelar dentro da galxia da Via Lctea. Os tomos e partculas que o
formam so destroos da evoluo galctica aqui, um tomo de oxignio
produzido a partir do hlio no inferno incandescente de alguma estrela gigante
vermelha h muito extinta; alm, um tomo de carbono expelido da atmosfera
de uma estrela rica em carbono nalgum sector galctico muito diferente; agora
temos um tomo de ferro que ficou livre para participar na formao do mundo
atravs da poderosa exploso de uma supernova no passado ainda mais distante.
5 bilhes de anos aps os acontecimentos que descrevemos, estes mesmos
tomos talvez circulem na sua corrente sangunea.
aqui, no disco escuro, palpitante e fracamente iluminado, que comea a
nossa histria: no s a histria tal como se passou, mas tambm um grande
nmero de outras verses que poderiam ter existido se as coisas se tivessem
passado de forma um nadinha diferente; a histria do nosso mundo e da nossa
espcie, mas tambm a histria de muitos outros mundos e formas de vida
destinados a nunca existirem. O disco est cheio de murmrios de futuros
possveis.
Durante a maior parte da sua vida, as estrelas brilham pela transmutao de
hidrognio em hlio. Isto acontece a presses e temperaturas enormes no seu
interior. H 10 milhes de anos, ou mais, que as estrelas vo nascendo na galxia
da Via Lctea dentro de grandes nuvens de gs e poeira. Rapidamente se
perde quando toda a placenta de gs e poeira que em tempos envolveu e
alimentou uma estrela, devorada pela sua inquilina, ou novamente expelida
para o espao interestelar. Quando,so um pouco mais velhas mas estamos
ainda a falar da infncia das estrelas consegue distinguir-se um disco macio
de gs e poeira com as faixas interiores a girar rapidamente em crculo volta
da estrela e as exteriores movendo-se de forma mais lenta e majestosa.
Detectam-se discos idnticos em redor de estrelas que mal saram da
adolescncia, mas, neste caso, apenas como leves resqucios do que foram
so, principalmente, poeiras, quase j nenhum gs, e cada gro de poeira um
planeta em miniatura orbitando volta da estrela central. Nalguns deles
conseguimos avistar bandas escuras, isentas de poeiras. Talvez metade das
estrelas do cu, mais ou menos to macias como o Sol, possuam esses discos.
As estrelas mais velhas j no os tm, ou, pelo menos, algo que possamos
vislumbrar. O nosso prprio sistema solar retm, at hoje, uma faixa de poeira,
muito difusa, em rbita volta do Sol, chamada nuvem zodiacal, uma
reproduo esfiapada do enorme disco do qual nasceram os planetas.
A histria que estas observaes nos contam a seguinte: as estrelas
formaram-se em grupo a partir de enormes nuvens de gs e poeira. Um bloco de
matria densa atrai o gs e a poeira adjacentes, torna-se maior e mais denso,
pode mais eficazmente apropriar-se de mais matria e lana-se abertamente no
processo que o transformar numa estrela.
 Quando as temperaturas e presses dentro dele se tornam demasiado
elevadas, os tomos de hidrognio de longe o material mais abundante no
universo comprimem-se uns contra os outros e iniciam-se as reaes
termonucleares. Se isto sucede numa escala suficientemente grande, a estrela
acende-se e a escurido circundante expulsa. A matria transforma-se em luz.
A nuvem desfeita comea a girar, achata-se sob a forma de um disco e os
grumos de matria agregam-se sucessivamente do tamanho de partculas de
fumo, gros de areia, rochas, penedos, montanhas e asteroides.
O crescimento continua mediante a absoro gravitacional dos detritos pelos
objetos maiores. As faixas isentas de poeira constituem as zonas de alimentao
dos jovens planetas. Mal a estrela central comea a brilhar, liberta tambm
baforadas de hidrognio que devolvem partculas ao vazio. Talvez algum outro
sistema de mundos, destinado a aparecer milhes e milhes de anos mais tarde
nalguma regio distante da Via Lctea, confira alguma utilidade a esses blocos de
construo rejeitados.
Nos discos de gs e poeira que rodeiam muitas estrelas prximas veem-se,
digamos, os viveiros nos quais se vo acumulando e fundindo mundos longnquos
e exticos. Por toda a nossa galxia existem nuvens interestelares imensas,
irregulares, encrespadas e escuras como breu, que se desfazem sob a sua prpria
gravidade e geram estrelas e planetas.
Acontece cerca de uma vez por ms. No universo observvel contendo
algo como 100 bilhes de galxias , talvez se forme uma centena de sistemas
solares em cada segundo. Nessa profuso de mundos, muitos sero ridos e
desertos. Outros podem ser luxuriantes e frteis, nos quais seres perfeitamente
adaptados s diversas circunstncias ambientais se desenvolvem, atingem a
maturidade e tentam reconstituir os seus primrdios. O universo
incalculavelmente prdigo.
Agora que a poeira assentou e o disco se adelgaa j possvel descortinar o
que se passa l em baixo. Girando em volta do Sol, v-se um grande nmero de
asteroides, todos em rbitas levemente diferentes.
Pacientemente, continue a observar. Passam-se vrias eras. Com tantos
corpos a moverem-se assim to rapidamente, a coliso de mundos apenas uma
questo de tempo. Se observar mais de perto, poder ver as colises que ocorrem
em quase toda a parte. O sistema solar nasce no meio de uma violncia quase
inimaginvel. Por vezes a coliso rpida e frontal e de uma exploso
devastadora, ainda que silenciosa, nada mais resta do que cacos e fragmentos.
Noutras quando dois asteroides esto em rbitas e velocidades quase idnticas
as colises so mais como cotoveladas, toques suaves, os corpos ficam unidos,
surgindo ento um asteroide duplo, maior.
Passada uma ou duas eras, apercebe-se de que vrios corpos muito maiores
esto a desenvolver-se mundos que, por sorte, escaparam a uma coliso
desintegradora nos primeiros e mais vulnerveis tempos da sua existncia. Esses
corpos cada um deles instalado na sua prpria zona de alimentao vo
avanando por entre os asteroides mais pequenos e devoram-nos. Cresceram de
tal maneira que a sua gravidade lhes limou as irregularidades; estes mundos
maiores so esferas quase perfeitas. Quando se aproxima de um corpo mais
macio, ainda que no o bastante para com ele colidir, um asteroide d uma
guinada, a sua rbita altera-se. Na nova trajetria pode vir a embater noutro
corpo qualquer, talvez at a desfaz-lo em mil pedaos, a sofrer uma morte pelo
fogo ao precipitar-se no interior do jovem sol que consome a matria que o
rodeia ou a ser gravitacionalmente ejectado para a glida escurido interestelar.
Poucos so os que se encontram em rbitas tranquilas, sem serem devorados,
pulverizados, fritos ou exilados. Esses continuam a crescer.
Acima de uma certa massa, os mundos maiores atraem no s a poeira, mas
tambm grandes fluxos de gs interplanetrio. Veja como se desenvolvem;
finalmente, cada um est com uma vasta atmosfera de hidrognio e hlio, a qual
envolve um ncleo de rocha e metal. Passam a ser os quatro planetas gigantes:
Jpiter, Saturno, rano e Neptuno. Ver surgirem ento os traos caratersticos
da nuvem envolvente. Colises de cometas com as luas daqueles planetas
cinzelam anis elegantes, enfeitados, iridescentes e efmeros. Os pedaos de um
mundo que explodiu voltam a juntar-se, dando origem a uma nova lua amolgada,
esquisita, feita de retalhos. Diante dos seus olhos, um corpo com as dimenses da
Terra raspa a superfcie de rano, fazendo-o tombar para um dos lados, pelo que
de imediato cada um deles alinha os respetivos polos com o longnquo Sol.
Mais para o interior, onde o disco de gs entretanto se dissipou, alguns desses
mundos esto a transformar-se em planetas, como a Terra, uma outra categoria
de sobreviventes nesta roleta russa gravitacional de aniquilamento de mundos. A
acumulao final dos planetas interiores no leva mais de 100 milhes de anos,
mais ou menos o equivalente, comparando a existncia do sistema solar com a
durao mdia da vida de um ser humano, aos primeiros nove meses. Sobrevive
uma zona em forma de donut (rosca) com milhes de planetoides rochosos,
metlicos e orgnicos: a cintura de asteroides. Bilies de pequenos corpos
celestes gelados, os cometas, mergulhados na escurido alm do planeta mais
distante, descrevem lentamente as suas rbitas volta do Sol.
Esto agora formados os principais astros do sistema solar. A luz do Sol jorra
atravs de um espao interplanetrio transparente e quase isento de poeiras,
aquecendo e iluminando os mundos. Estes continuam a correr e a querenar em
volta do Sol. Mas observe mais de perto ainda e ver que esto a operar-se outras
mudanas.
Recorde-se de que nenhum destes mundos tem querer; nenhum pretende
estar numa determinada rbita. Aqueles, porm, que se encontram em rbitas
circulares, bem-comportadas, tendem a crescer e a prosperar, ao passo que os
que esto em rbitas vertiginosas, rebeldes, excntricas ou imprudentemente
inclinadas tendem a ser afastados. Com o passar do tempo, a confuso e o caos
do primitivo sistema solar amainam lentamente, dando lugar a um conjunto de
trajetrias firmemente mais ordenadas, simples, regularmente espaadas e, aos
nossos olhos, de uma beleza cada vez maior. Certos corpos celestes so
selecionados para sobreviverem, outros para serem destrudos ou exilados. Esta
seleo de mundos ocorre atravs da aplicao de algumas leis do movimento e
da gravidade extremamente simples. No obstante a poltica de boa vizinhana
dos mundos bem-comportados, pode ver-se, de vez em quando, um asteroide
nitidamente azougado em rota de coliso. Nem mesmo um astro com a rbita
circular mais circunspecta tem qualquer garantia de que no ser totalmente
aniquilado. Para continuar a sobreviver, um mundo como a Terra tem tambm
de continuar a ter sorte.
surpreendente o papel que algo muito parecido com a sorte tem em tudo
isto. No possvel saber de antemo qual o asteroide que ser despedaado ou
expulso e qual o que, em segurana, atingir a maturidade como planeta.
Existem tantos objetos num conjunto to complexo de interaes mtuas que
muito difcil dizer olhando apenas para a configurao inicial, de gs e poeira,
ou at mesmo de os planetas se terem mormente formado qual vir a ser a
distribuio final dos mundos. Talvez algum outro observador suficientemente
avanado possa descobri-lo e predizer o seu futuro ou at p-lo em marcha
para que, milhares de milhes de anos mais tarde, atravs de alguma sequncia
de processos complexa e sutil, surja, lentamente, um desfecho desejado.
Mas isso ainda no para os seres humanos.
Comeamos por uma nuvem catica e irregular de gs e poeira aos tombos e
contraes na noite interestelar e acabamos por ficar com um sistema solar
elegante e precioso como uma joia, com uma luz brilhante, com os planetas
ordenadamente espaados, tudo certinho como um relgio.
Os planetas mantm-se separados, j o percebemos, pois os que no o
fizerem acabam por morrer.
fcil entender o motivo por que alguns dos fsicos da Antiguidade que
penetraram pela primeira vez na realidade das rbitas coplaneares e sem se
interceptarem dos planetas julgaram ver nisso a ao de um criador.
Eram incapazes de conceber qualquer outra hiptese alternativa que
explicasse uma preciso e um ordenamento to grandiosos. Mas, luz dos
conhecimentos atuais, no existe aqui qualquer sinal de orientao divina, nada,
pelo menos, fora da fsica e da qumica. Vemos, pelo contrrio, as provas de um
tempo de violncia implacvel e constante no qual foram, de longe, muito mais
os mundos destrudos do que os preservados.
Atualmente sabemos como que a delicada preciso que o sistema solar
agora exibe foi extrada do desordenamento de uma nuvem interestelar
rodopiante por leis da Natureza que podemos entender movimento,
gravitao, dinmica dos fluidos e qumica fsica. A aplicao contnua de um
processo seletivo irracional pode converter o caos em ordem.
A nossa Terra nasceu nessas circunstncias h cerca de 4,5 ou 4,6 mil
milhes de anos, um pequeno mundo de rocha e metal, o terceiro a contar do Sol.
No devemos, porm, imagin-la a emergir placidamente para a luz do Sol vinda
das suas catastrficas origens. No houve um s momento em que as colises de
pequenos mundos com a Terra cessassem por completo; ainda hoje objetos
celestes embatem na Terra ou a Terra que os atinge. O nosso planeta exibe
cicatrizes inconfundveis de colises recentes com asteroides e cometas. S que a
Terra possui mecanismos que enchem ou cobrem essas feridas cursos de
gua, correntes de lava, formaes montanhosas, tectnica de placas. As
crateras mais antigas j desapareceram. A Lua, porm, no usa maquilhagem.
Quando olhamos para l, ou para as Terras Altas do Sul, em Marte, ou ainda para
as luas dos planetas exteriores, encontramos uma mirade de crateras resultantes
de impactos, empilhadas umas sobre as outras, como um registro de catstrofes
de eras passadas. Dado que ns, humanos, devolvemos Terra pedaos da Lua e
determinamos a sua antiguidade, agora possvel reconstituir a cronologia da
caraterizao e entrever o espetculocolisional que em tempos deu forma ao
sistema solar. No se tratou apenas de pequenos impactos ocasionais, mas sim de
colises macias,estonteantes e apocalpticas a inevitvel concluso que se
tira do registro preservado nas superfcies de mundos prximos.
Agora, na meia-idade do Sol, j esta parte do sistema solar se libertou de
quase todos os pequenos corpos celestes azougados. Existe uma mo-cheia de
pequenos asteroides que se aproximam da Terra, mas a hiptese de os maiores
virem a atingir o nosso planeta pequena. Alguns cometas visitam esta parte do
sistema solar, vindos da sua distante terra natal.
l que, ocasionalmente, so empurrados de raspo por alguma estrela de
passagem ou nuvem interestelar macia e prxima e uma chuva de asteroides
gelados precipita-se no interior do sistema solar. Hoje em dia, porm, os grandes
cometas atingem a Terra muito raramente.
Dentro em pouco reduziremos o nosso campo visual a um nico mundo, a
Terra. Vamos examinar a evoluo da sua atmosfera, superfcie e interior, e as
etapas que conduziram vida, aos animais e a ns. O nosso campo de
observao estreitar-se- ento progressivamente e ser fcil imaginarmo-nos
isolados do cosmos um mundo autossuficiente a tratar da sua vida. Mas, de
fato, a histria e o destino do nosso planeta e dos seres que nele vivem tm sido
profunda e crucialmente influenciados ao longo de toda a histria da Terra, e no
apenas na altura das suas origens, pelo que existe l fora. Os nossos oceanos, o
nosso clima, os "tijolos" da vida, a mutao biolgica, as extines em massa das
espcies, o ritmo e o andamento da evoluo da vida, nada disso pode ser
entendido seimaginarmos a Terra hermeticamente isolada do resto do universo,
apenas com uma pequena claridade que goteja do exterior.
A matria que compe o nosso mundo unificou-se nos cus. Enormes
quantidades de matria orgnica caram para a Terra, ou foram produzidas pela
luz solar, montando o palco para o aparecimento da vida. Uma vez iniciada, a
vida sofreu mutaes e adaptou-se a um ambiente varivel, em parte sob a
influncia da radiao e colises do exterior. Atualmente, quase toda a vida na
Terra escoa energia colhida da estrela mais prxima. O exterior e o interior no
so compartimentos separados.
Com efeito, cada tomo que est c dentro j esteve em tempos l fora5.
Nem todos os nossos antepassados estabeleceram a mesma distino ntida
que ns fazemos entre a Terra e o cu. Alguns reconheceram aligao. Os avs
dos deuses do Olimpo, consequentemente antepassados dos humanos, foram, na
mitologia dos Gregos antigos, Uranus, deus docu, e a sua esposa Gaia, deusa da
Terra. As antigas religies da Mesopotmia tinham a mesma crena. No Egito
dinstico inverteu-se o sexoaos deuses: Mit era a deusa do cu e Geb o deus da
Terra. Os deuses principais do Kony ak Nagas, na fronteira himalaia da ndia,
chamam-seatualmente Gawang, "Terra-cu", e Zangban, "Cu-Terra". Os Maias
Quich (do que agora o Mxico e a Guatemala) chamavam o universo
de Cahuleu, ou seja, literalmente, "Cu-Terra".
a que ns vivemos. da que viemos. O cu e a Terra so um todo
inseparvel.
 2

Flocos de neve cados na lareira

No existe ainda uma pessoa, um nico animal,

ave, peixe, caranguejo, rvore, rocha, vale, desfiladeiro, prado, floresta.
Apenas e s o cu [...]"

POPOL VUH
The Mayan Book of the Dawn of Life

Antes dos tempos ureos e distantes, minha adorada,

houve o verdadeiro tempo dos primrdios
e foi ento que o mago mais velho preparou as coisas.
Primeiro preparou a Terra; depois preparou o mar;
ento disse a todos os animais que podiam vir c para fora brincar.

RUDYARD KIPLING
O caranguejo que brincava com o mar

Se pudssemos dirigir um carro sempre direto para baixo, dentro de uma ou

duas horas estaramos nas profundezas da camada superior da Terra, muito
abaixo dos cumes dos continentes, ns nos aproximaramos de uma regio
infernal onde as rochas se transformam num lquido viscoso, mvel e escaldante.
E, se pudssemos dirigir sempre reto para cima, dentro de uma hora estaramos
no espao interplanetrio quase isento de ar. Debaixo de ns azul branco,
indescritivelmente vasto e transbordante de vida estender-se-ia o belo planeta
no qual a nossa espcie e tantas outras se desenvolveram.
Habitamos uma zona pouco espessa, de clemncia ambiental. Comparada
com o tamanho da Terra, mais fina do que a camada de verniz num grande
globo de uma sala de aulas. Mas antigamente, h muito tempo, nem mesmo esta
exgua fronteira habitvel, entre o inferno e o cu, estava preparada para receber
vida.
A Terra forma-se na escurido. Embora o Sol primitivo esteja flamejante, h
tanto gs e poeira entre a Terra e o Sol que, de incio, no passa a mnima
claridade. A Terra est encerrada num casulo negro de detritos interplanetrios.
H um ou outro breve claro, durante o qual se vislumbra um mundo devastado,
bexigoso, sem o formato esfrico. medida que acumula cada vez mais
matria, em unidades que vo das poeiras aos asteroides, torna-se mais liso,
menos encaroado.
Uma coliso com um asteroide que se desloca a grande velocidade provoca
uma exposio estilhaante e escava uma enorme cratera.
A maior parte do projtil desintegra-se em p e tomo. ocorre um grande
nmero de choques como este. O gelo transforma-se em vapor.
O planeta fica envolto numa nvoa que retm o calor dos impactos.
A temperatura eleva-se at que a superfcie da Terra se liquefaz por
completo, um mundo-mar de lava em turbilho iluminado pelo prprio calor
incandescente e coroado por uma asfixiante atmosfera de vapor. So estes os
derradeiros estdios da grande unificao.
nesta altura, em que a Terra jovem, que se d a catstrofe mais
espetacular da histria do nosso planeta: uma coliso com um mundo de grandes
dimenses. Este no chega a partir a Terra, mas arranca-lhe um bom bocado,
que expelido para o espao envolvente. O anel de detritos Orbitais resultante ir
em breve fechar-se para dar origem Lua.
O dia tem ento apenas algumas horas. As mars gravitacionais provocadas
pela Lua nos mares e no interior da Terra, e por esta no corpo slido da Lua,
afrouxam gradualmente a rotao da Terra e alongam o dia. Desde o momento
da sua formao que a Lua se mantm deriva, longe da Terra. Ainda hoje
paira sobre ns, como que a recordar-nos, sinistramente, que, se o mundo com o
qual chocamos fosse muito maior, a Terra ter-se-ia espalhado em pedaos pelo
sistema solar interior um mundo azarado e de vida curta, como tantos outros.
Nesse caso, os humanos nunca teriam existido. Seramos apenas mais uma alnea
na extensa lista de possibilidades irrealizadas.
Pouco depois de a Terra se ter formado, o seu interior liquefeito comeou a
fervilhar, circulavam grandes correntes de conveco, era um mundo em lume
brando. O metal pesado precipitou-se para o seu centro, formando um ncleo de
massa derretida. Movimentos no ferro lquido comearam a gerar um forte
campo magntico.
Chegou ento a altura em que o sistema solar ficou praticamente livre de
gases, poeiras e asteroides. Na Terra, a atmosfera densa que mantivera o
calor l dentro dissipou-se. Foram, alis, as prprias colises que ajudaram a
lanar essa atmosfera para o espao. A conveco ainda trazia o magma at a
superfcie, mas o calor da rocha derretida podia agora ser irradiado para o
espao. Aos poucos, a superfcie da Terra comeou a arrefecer. Algumas das
rochas solidificaram e formou-se uma crosta fina, frgil de incio, que depois se
tornou mais espessa e mais dura. Atravs de falhas e fissuras, o magma, o calor
e os gases continuaram a escapar-se do interior.
Pontuado por espasmdicas saraivadas de mundos que se despenhavam do
cu, o bombardeamento abrandou. Cada um dos fortes embates produzia uma
enorme nuvem de poeira. De incio, os embates foram tantos que um manto de
finas partculas envolveu o planeta, impedindo que a luz solar chegasse
superfcie, e, ao anular, consequentemente, o efeito de estufa atmosfrica, gelou
a Terra. Parece ter havido um perodo, depois da solidificao do oceano de
magma mas antes de terminado forte bombardeamento, em que a Terra, em
tempos derretida, se transformou num planeta gelado, combalido. Quem, ao
observar esse mundo desolador, poderia d-lo como apto para a vida? Qual o
excntrico Otimista capaz de prever que um dia ainda nasceriam penias e
guias desse deserto?
A atmosfera primitiva havia sido ejectada para o espao pela implacvel
chuva de asteroides. Agora, do interior, elevava-se tremulamente uma segunda,
que se mantinha. medida que os impactos foram diminuindo, Os mantos
globais de poeira rarefizeram-se. Visto da superfcie da Terra, o Sol devia exibir
um brilho trmulo, como num filme antigo.
Houve, portanto, um momento em que a luz solar atravessou pela primeira
vez o manto de poeira, quando, pela primeira vez, o Sol, a Lua e as estrelas
puderam ser vistos e no havia l ningum para os ver. Houve um primeiro
nascer do Sol e um primeiro cair da noite.
Nos perodos ensolarados, a superfcie aquecia. O vapor de gua libertado
arrefecia e condensava-se; formavam-se gotculas de gua que, escorrendo, iam
encher as terras baixas e as bacias escavadas pelos impactos. os blocos de gelo
continuavam a cair do cu, vaporizando-se chegada. Enxurradas de chuvas
extraterrestres ajudaram a formar os mares primitivos.
As molculas orgnicas compem-se de carbono e outros tomos.
Toda a vida na Terra feita de molculas orgnicas. claro que elas, de
certa forma, tiveram de ser sintetizadas antes da origem da vida para que esta
irrompesse. Tal como a gua, as molculas orgnicas tanto surgiram c de baixo
como l de cima. A atmosfera primitiva foi energizada pela luz ultravioleta e pelo
vento solar, pelos clares e estampidos de relmpagos e troves, por electres
aurorais, pela intensa radioatividade inicial e pelas ondas de choque dos objetos
que metralhavam o solo.
Quando, em laboratrio, tais fontes de energia so inseridas em presumveis
atmosferas da Terra primitiva, formam-se muitos dos blocos de construo da
vida com uma facilidade assombrosa.
 A vida comeou nos finais desse intenso bombardeamento. No se trata,
provavelmente, de qualquer coincidncia. As crateras nas superfcies da Lua,
Marte e Mercrio do um testemunho eloquente da dimenso e consequncias
globais desse ataque. Visto que os corpos celestes que sobreviveram at aos
nossos dias os cometas e os asteroides possuem matria orgnica em
propores substanciais, facilmente se entender que outros corpos celestes
idnticos, tambm ricos em matria orgnica mas em nmero muito maior,
tenham cado na Terra h 4 milhes de anos e possam ter contribudo para a
origem da vida.
Alguns desses corpos e seus fragmentos arderam por completo ao
mergulharem na atmosfera primitiva. outros saram ilesos, com os seus
carregamentos de molculas orgnicas entregues, em segurana, Terra.
Pequenas partculas orgnicas do espao interplanetrio tombaram como
uma leve camada de neve suja. No sabemos ao certo quanta dessa matria
orgnica foi trazida e quanta foi gerada na Terra primitiva, ou seja, qual a razo
entre as importaes e a produo interna. Mas a Terra primitiva parece ter
recebido uma dose forte da substncia da vida, incluindo aminocidos (os blocos
de construo das protenas) e bases e acares nucletidos (os blocos de
construo dos cidos nucleicos).
Imaginemos um perodo com centenas de milhes de anos durante o qual a
Terra inundada pelos blocos de construo da vida. os impactos vo alterando
desordenadamente o clima, as temperaturas descem abaixo do ponto de
congelao da gua quando as ejees dos imatos obscurecem O Sol e depois
aquecem com o assentar da poeira. H poos e lagos que suportam violentas
flutuaes climticas ora quentes, brilhantes e banhados pelos raios solares
ultravioletas, ora gelados e negros.
desta paisagem variada e mutvel e desta rica fermentao orgnica que
nasce a vida.
Presidindo sobre os cus da Terra, na altura da origem da vida, encontrava-se
uma Lua enorme com a sua fase conhecida desenhada por colises intensas e
oceanos de lava. Se esta noite a Lua parece do tamanho de uma pequena moeda
a meio metro de distncia, essa Lua antiga devia ter parecido grande como uma
frigideira. Deve ter sido de uma beleza estonteante. Mas estava a muitos milhes
de anos dos amantes mais prximos.
Sabemos que a vida nasceu rapidamente, pelo menos na escala de tempo na
qual os sis evoluem. O oceano de magma durou at cerca de 4,4 bilhes de anos
atrs. O perodo do manto de poeira permanente Ou quase permanente durou um
pouco mais. Depois disso, e durante centenas de milhes de anos, ocorreram,
intermitentemente, impactos gigantescos. os maiores derreteram a superfcie,
fizeram evaporar os mares ferventes e expulsaram o ar para o espao. Esta mais
remota poca da histria da Terra , apropriadamente, designada por Hades,
"infernal".
Talvez a vida tenha surgido uma srie de vezes, sendo logo aniquilada por
coliso com algum asteroide rebelde e aos tombos recm-chegado das lonjuras
do espao. Esta "frustrao impactual" da origem da vida parece ter-se mantido
at cerca de 4 bilhes de anos atrs. Mas h 3,6 mil milhes de anos j a vida
permanecia em toda a sua exuberncia.
A Terra um cemitrio imenso onde, ocasionalmente, desenterramos um dos
nossos antepassados. os fsseis mais antigos que se conhecem so, como deve
calcular, microscpicos, descobertos apenas atravs de um aturado estudo
cientfico. No obstante, alguns dos mais antigos vestgios deixados na Terra pela
vida so facilmente detectados por um simples olhar destreinado embora os
seres que os deixaram fossem microscpicos. Muitas vezes cuidadosamente
preservados, chamam-se estromatlitos; no so raros os exemplares do
tamanho de uma bola de basquetebol ou de uma melancia. Alguns tm metade
do comprimento de um campo de futebol. os estromatlitos so grandes. A sua
idade calculada atravs dos relgios radioativos da antiga lava basltica pela
qual esto envoltos.
Ainda hoje crescem e desabrocham em clidas baas, lagos e enseadas da
Baixa Califrnia, da Austrlia ocidental e das Bahamas. So formados por
camadas sobrepostas de sedimentos produzidos por camadas de bactrias. As
clulas individuais vivem em comunidade. Devem saber lidar com a vizinhana.
Ao vislumbrarmos as primeiras formas de vida na Terra, a primeira
mensagem que nos chega no de uma Natureza em p de guerra, mas sim de
uma Natureza cooperante e harmoniosa. claro que nenhum dos extremos
representa toda a verdade; e, ao examinarmos mais atentamente Os
estromatlitos recentes, descobrimos seres unicelulares que nadam livremente no
interior e volta das bactrias. Alguns dedicam-se ativamente a devorar os seus
semelhantes. Talvez tambm eles l estejam desde o princpio.
Certas comunidades estromatlitas so fotossintticas: sabem transformar a
luz solar, a gua e o dixido de carbono em alimento. Ainda hoje ns, seres
humanos, no conseguimos construir uma mquina capaz de Operar essa
transformao com a eficcia de um micrbio fotossinttico, e muito menos
com a de uma heptica. No entanto, h 3,6 bilhes de anos j as bactrias
estromatlitas conseguiam faz-lo.
Reconstituir exatamente o que aconteceu entre o tempo dos mares primitivos,
ricos em molculas e perspectivas futuras, e o tempo dos primeiros
estromatlitos algo que fica para alm da nossa capacidade atual. os seres
geradores de estromatlitos no devem ter Sido os primeiros seres vivos. Antes
de haver formas coloniais deve ter havido, segundo parece, organismos
unicelulares individuais e independentes. E, antes disso, algo ainda mais simples.
Antes dos primeiros organismos fotossintticos talvez houvesse pequenos seres
que comiam a matria orgnica que sujava a paisagem: comer os alimentos
parece ser muito menos cansativo do que produzi-los. E esses pequenos seres
tiveram, tambm eles, antepassados... e assim sucessivamente, at remontarmos
mais antiga molcula, ou sistema molecular, capaz de fazer cpias
rudimentares de si mesma.
Por que se desenvolveram to cedo as formas coloniais? Talvez tenha sido por
causa do ar. O oxignio, produzido hoje pelas plantas verdes, devia existir em
pequenas quantidades antes de a Terra se cobrir de vegetao. Mas o oznio
produzido pelo oxignio. Sem oxignio no h Ozono. Se no h oznio, a
cauterizante radiao ultravioleta do Sol (UV) penetrar at o solo. A intensidade
de UV superfcie da Terra nesses primeiros tempos deve ter atingido nveis
letais para os seres desprotegidos, como sucede, atualmente, em Marte. Estamos
preocupados e com fortes motivos para isso com que os
clorofluorcarbonetos e outros produtos da nossa civilizao industrial venham a
reduzir em algumas dezenas a percentagem de oznio. As consequncias
biolgicas preveem-se terrveis. Quo mais grave isso deve ter sido sem qualquer
escudo de oznio!
Num mundo com UV letais a alcanarem a Superfcie das guas, a proteo
contra os raios Solares pode ter sido a chave para a sobrevivncia como
poder vir a acontecer. os micro-organismos estromatlitos recentes segregam
uma espcie de goma extracelular que os ajuda a fixarem-se uns aos outros e
tambm a aderirem ao fundo do mar. Deve ter havido uma profundidade ideal,
no to baixa que os UV infiltrados Os fritassem imediatamente nem to grande
que a luz visvel fosse demasiado fraca para a fotossntese. A, parcialmente
escudados pelas guas do mar, os organismos teriam toda a vantagem em
colocarem algum material opaco entre eles e os UV. Suponha que, na
reproduo, as clulas filhas de organismos unicelulares no se separavam para
seguirem a sua vida individual, mas, em vez disso, mantinham-se presas umas s
Outras, formando aps muitas reprodues uma massa irregular. As
clulas exteriores sofreriam o impacto dos danos dos raios ultravioletas e as
interiores ficariam protegidas. Se as clulas se espalhassem, todas, numa fina
camada superfcie do mar, morreriam todas; se estivessem agrupadas, muitas
das clulas do interior ficavam protegidas daquela radiao mortal. Isto pode ter
sido uma poderosa motivao primitiva para uma forma de vida em
comunidade. Algumas morreram para que outras pudessem viver*.
No se conhecem fsseis mais antigos, em parte, por haver muito pouco da
superfcie da Terra que tenha sobrevivido de uma poca que remonta a muito
mais de 3,6 bilhes de anos. Quase toda a crosta dessa poca foi transportada
para as profundezas do nosso planeta e destruda. Num magnfico sedimento da
Gronelndia, com 3,8 bilhes de anos, existem provas, a partir dos tipos de
tomos de carbono presentes, de que a vida j podia estar amplamente espalhada
nessa poca. Assim sendo, a vida aconteceu entre algo como 3,8 bilhes e, talvez,
4 bilhes de anos atrs. No pode ter surgido muito antes.
De onde devido ao carcter inspito da Terra infernal e necessidade de
um perodo suficiente para que os seres que deram origem aos estromatlitos
evolussem a origem da vida deve limitar-se a uma faixa estreita
relativamente vastido dos tempos geolgicos. A vida parece ter surgido muito
rapidamente.
Por tentativas, sinuosamente, o rfo procura descobrir, nos 100 milhes de
anos mais recentes, quando que a rvore da famlia ganhou razes. O "conto"
muito mais difcil que o "quando". Perigos ambientais mortferos, uma espcie de
abrao comum para a proteo recproca, e as mortes nenhuma delas
desejada ou propositada, claro de um vasto nmero de pequenos seres
foram caratersticas da vida quase desde o princpio. Certos seres salvavam os
irmos; outros devoravam os vizinhos.
Quando a vida comeou a emergir, a Terra devia ser, cremos, sobretudo um
planeta ocenico cuja monotonia era quebrada, aqui e alm, pelos rebordos de
grandes crateras de impactos. O prprio incio dos continentes remonta a 4
bilhes de anos. Sendo feitos de rochas mais leves, tal como agora, elevavam-se
das movedias placas continentais.
Ento, como agora, as placas eram, aparentemente, arrancadas Terra,
transportadas pela sua superfcie como que numa enorme correia transportadora,
at voltarem a mergulhar no interior semifluido. Entretanto, surgiam novas
placas. Grandes quantidades de rocha mvel iam-se deslocando, lentamente,
entre a superfcie e o fundo. Havia sido criado um enorme motor
termodinmico.
H cerca de 3 bilhes de anos, os continentes comearam a tornar-se
maiores. Percorreram metade da Terra transportados pelo mecanismo de placa
crustal, abrindo um oceano e fechando outro. ocasionalmente, Os continentes
esbarravam uns nos outros em delicados movimentos de cmara lenta, a crusta
empenava e enrugava-se, irrompendo cadeias montanhosas. O vapor de gua e
outros gases eram expelidos sobretudo ao longo das cristas mesocenicas e dos
vulces nas orlas das placas.
Hoje em dia podemos detectar prontamente o crescimento dos continentes, o
seu movimento relativo superfcie (por vezes designado por deriva dos
continentes) e a subsequente deslocao do fundo do mar para o interior, dum
tipo de movimento denominado "tectnico de placas". os continentes tendem a
manter-se flutuantes mesmo quando as suas plataformas subjacentes mergulham
rumo destruio. O tempo, contudo, at mesmo aos continentes cobra o seu
tributo. Uma parte da velha crosta continental est sempre a ser levada para as
profundezas dos continentes verdadeiramente antigos apenas sobreviveram at
aos nossos dias alguns fragmentos na Austrlia, Canad, Gronelndia,
Suazilndia e Zimbabu.
Os gases que contribuem para o efeito de estufa e as finas partculas
estratosfricas, ambos produzidos por vulces, podem, respetivamente, aquecer
ou arrefecer a Terra. A configurao varivel dos continentes determina os
padres de precipitao e das mones e a circulao de correntes martimas de
aquecimento ou arrefecimento. quando os continentes esto todos agregados, a
diversidade de ambientes martimos limitada; quando esto espalhados por todo
o globo, h muito mais espcies de ambientes, sobretudo aqueles junto costa
onde parece ter sido feita uma parte surpreendente das inovaes biolgicas
fundamentais.
Assim, a histria da vida e muitas das etapas que conduziram at ns,
humanos, foram regidas por enormes lenis e colunas de magma circulante
impulsionados pelo calor proveniente quer de mundos que se uniram para formar
nosso planeta, quer do afundamento do ferro em fuso ao formar o ncleo da
Terra, quer ainda da desintegrao de tomos radioativos originados nos
estertores da morte de estrelas longnquas.
Se estes eventos tivessem sido um pouco diferentes, a quantidade de calor
produzida tambm teria sido diversa, a tectnica de placas trabalharia com outro
ritmo ou num modo diferente e, do vasto leque de futuros possveis, a evoluo
da vida teria seguido outro rumo. Alguma espcie muito diferente, que no a
humana, talvez fosse agora a forma de vida dominante na Terra.
Quase nada sabemos acerca da configurao dos continentes ao longo dos
primeiros 4 bilhes de anos. Podem ter estado muitas vezes espalhados por cima
dos oceanos e reagregados numa nica massa. Em, pelo menos, 85% da histria
da Terra, um mapa do nosso planeta parecer-nos-ia totalmente desconhecido
como se de outro mundo se tratasse.
A mais remota reconstituio, bem fundada, que conseguimos fazer data de
uma poca to recente como 600 milhes de anos. O hemisfrio norte era ento
quase todo um oceano; no Sul, um nico continente macio juntamente com
fragmentos de futuros continentes vagueavam, deriva, pela face da terra
velocidade de cerca de 2,5 cm por ano muito mais lenta do que a de um
caracol. AS rvores crescem mais rapidamente na vertical do que os continentes
se movem na horizontal, mas, dispondo de milhes de anos para o fazerem, isso
mais do que o suficiente para que Os continentes colidam e alterem por completo
o que est nos mapas.
Durante centenas de milhes de anos, os que so agora os continentes do Sul
Antrtica, Austrlia, frica e Amrica do Sul , mais a ndia, estavam
unidos num nico bloco a que os gelogos chamam Gonduana*.
O que mais tarde seria a Amrica do Norte, a Europa e a sia andava
deriva, vogando em pedaos pelo meio do mar. Finalmente, todos esses detritos
continentais mutantes uniram-se num nico e macio supercontinente.
 Descrev-lo como um planeta de terra a rodear um imenso lago de gua
salgada ou como em planeta ocenicos em uma imensa ilha apenas uma
questo de definio. Devia parecer um mundo acolhedor; pelo menos, era
possvel ir para qualquer parte, no havia terras longnquas alm-mar. os
gelogos chamam Pangeia a este supercontinente tudo Terra". Englobava o
Gonduana, mas era, claro, consideravelmente mais vasto.
A Pangeia formou-se h cerca de 270 milhes de anos, durante o Prmico,
uma poca difcil para a Terra. O clima tinha vindo a aquecer a nvel mundial.
Nalguns locais a umidade era muito elevada e haviam-se formado enormes
pntanos, que seriam, mais tarde, cobertos por extensos desertos. H cerca de
255 milhes de anos, a Pangeia comeou a quebrar-se devido, julga-se,
repentina elevao de um superpenacho de lava derretida atravs do manto da
Terra e vindo das profundezas do seu ncleo fervilhante. O Texas, a Florida e a
Inglaterra ficavam ento no equador. O Norte e o Sul da China, em pedaos
separados, a Indochina e a Malsia juntas e fragmentos do que seria mais tarde a
Sibria eram, todos eles, grandes ilhas. os perodos glacirios registravam-se com
intervalos de 2,5 milhes de anos e, consequentemente, o nvel dos mares descia
e subia.
Para os finais do Prmico, o mapa da Terra parece ter sido violentamente
reelaborado. Pedaos inteiros da Sibria foram inundados pela lava. A Pangeia
fez uma rotao e derivou para norte, empurrando a Sibria continental em
direo sua situao atual, junto ao polo norte.
"Megamones", chuvas torrenciais sazonais numa escala jamais
testemunhada pelos homens, ensoparam e inundaram a Terra. O Sul da China foi,
lentamente, enroscar-se na sia. Muitos vulces entraram em erupo ao
mesmo tempo, libertando cido sulfrico para a estratosfera e desempenhando,
talvez, um papel importante no arrefecimento da Terra.
As consequncias biolgicas foram profundas uma orgia de morte a nvel
mundial, em terra e mar, algo como nunca at ento se vira e jamais voltaria a
ser visto,.
A dissoluo da Pangeia prosseguiu. H cerca de 100 milhes de anos, a
Amrica do Sul e a frica, que ainda hoje se ajustam como duas peas de um
puzzle, estavam apenas separadas por uma estreita faixa de mar afastando-se
uma da outra cerca de 2,5 cm por ano. As Amricas do Norte e do Sul eram
ento continentes separados sem nenhum istmo do Panam a lig-los. A ndia era
uma grande ilha rumo ao norte e distante de Madagscar. A Gronelndia e a
Inglaterra estavam ligadas Europa. A Indonsia, a Malsia e o Japo faziam
parte da regio continental da sia. Podia ir-se a p do Alasca Sibria. Havia
grandes mares interiores onde hoje no existe nenhum. Nesta hora, com um
breve olhar do espao, ns a teramos reconhecido como a Terra mas com a
configurao do solo e da gua estranhamente alterada como que por um
cartgrafo desatento e descuidado. Era esse o mundo dos dinossauros.
Mais tarde os continentes separaram-se ainda mais, levados pelas suas
plataformas subjacentes. A frica e a Amrica do Sul continuaram a afastar-se
uma da outra, dando lugar ao Atlntico. A Austrlia desligou-se da Antrtica. A
ndia foi chocar com a sia, fazendo erguer os Himalaias. Este o mundo dos
primatas.
Cada um de ns um ser nfimo ao qual permitido realizar, sobre a pelcula
exterior de um dos planetas mais pequenos, algumas dezenas i de viagens em
redor da estrela local. O grande motor interno da tectnica de placas est
indiferente vida tal como o esto as pequenas mudanas na rbita e inclinao
da Terra, a variao da luminosidade do Sol e o impacto com a Terra de
pequenos mundos em rbitas indisciplinadas.
Esses processos no tm qualquer noo do que tem estado a passar-se ao
longo de milhares de milhes de anos na superfcie do nosso planeta.
No se preocupam com isso.
Os organismos que mais tempo vivem na Terra duram cerca de uma
milionsima parte da idade do nosso planeta. Uma bactria vive uma centsima-
bilionsima parte desse tempo. , pois, evidente que os Organismos individuais
nada veem do quadro geral continentes, clima, evoluo. Mal pisam o palco
mundial so de pronto eliminados ontem uma gota de smen, como escreveu
o imperador romano Marco Aurlio, amanh uma mo-cheia de cinzas. Se a
Terra fosse da idade de uma pessoa, um organismo tpico nascia, vivia e morria
numa frao de segundo. Somos efmeros, criaturas transitrias, flocos de neve
cados no fogo da lareira. Se entendemos um pouco que seja das nossas origens,
esse um dos grandes triunfos da reflexo e coragem humanas.
Quem somos e por que motivo estamos aqui algo que s nos ser possvel
descortinar juntando as peas do quadro geral que deve abarcar eternidades,
milhes de espcies e uma profuso de mundos.
Nesta perspectiva, no admira que sejamos muitas vezes um mistrio para
ns mesmos e que, apesar das nossas manifestas pretenses, estejamos to longe
de sermos senhores mesmo dentro da nossa prpria casinha.

SOBRE A TEMPORANEIDADE

A vida atual do homem, Rei, parece-me, em comparao com o tempo

que para ns desconhecido, o breve voo de um pardal pela salaonde vos sentais
para cear no Inverno, com os vossos comandantes e ministros e uma bela
fogueira no centro, enquanto as tempestades dechuva e neve prosseguem l fora:
ora o pardal, ao entrar por uma porta e sair imediatamente por outra, enquanto
est aqui dentro, fica a salvoda intemprie, mas aps um curto espao de bom
tempo desaparece imediatamente da vossa vista e volta para o sombrio Inverno
donde viera. , pois, o que esta vida do homem parece por um breve
instante, mas do que j se passou, ou est ainda para vir, somos
absolutamenteignorantes.

THE VENERABLE BEDE Ecclesiastical History

 3

"Que fazes"?

Porventura perguntar o barro ao oleiro: que fazes?

ISAIAS, 45, 9

O mundo e tudo o que nele existe foi feito para ns, tal como ns fomos feitos
para Deus.
Durante os ltimos milhares de anos, sobretudo desde os finais da Idade
Mdia, esta afirmao orgulhosa e autoconfiante foi-se tornando cada vez mais
uma crena comum, defendida por imperadores e escravos, papas e priores de
parquia. A Terra era um cenrio teatral profusamente decorado, concebido por
um encenador engenhoso, ainda que inescrutvel, o qual conseguira reunir l,
vindo s ele sabia donde, um variado elenco de tucanos e plidos insetos, enguias,
ratazanas, ulmeiros, iaques, e muitos, muitos mais. Disp-los todos diante de ns,
com os seus trajes de noite de estreia. Eram nossos, para fazermos com eles o
que nos apetecesse: arrastar os nossos fardos, puxar os nossos arados, guardar as
nossas casas, produzir leite para os nossos filhos, oferecer a sua carne para as
nossas mesas, proporcionar teis ensinamentos sobre as virtudes no s do
trabalho rduo, mas tambm da monarquia hereditria. Por que motivo achou
ele que precisvamos de centenas de tipos de carrapatos e baratas diferentes
quando um ou dois teriam sido mais do que suficientes, por que razo existem
mais espcies de besouros do que de qualquer outro tipo de ser na Terra, ningum
sabia. No importa; o efeito final da extravagante diversidade da vida apenas
poderia ser entendido postulando que um criador, cujos motivos ignoramos
completamente, criara o palco, o cenrio e os atores secundrios para nosso
benefcio. Durante milhares de anos, praticamente todos, tanto telogos como
cientistas, consideraram-na, emocional e intelectualmente, uma explicao
satisfatria.
O homem que destruiu este consenso f-lo com a maior relutncia.
No era nenhum idelogo dado a rebelar-se contra o sistema, nenhum
agitador. No fora um simples acaso, teria, muito provavelmente, passado os seus
dias como um simptico pastor da Igreja anglicana nalguma aldeia linda e
buclica do sculo XIX. Em vez disso, ateou um incndio tal, que destruiu mais
da antiga ordem do que qualquer revoluo poltica violenta j ocorrida. Atravs
do mtodo cientfico, surpreendentemente poderoso, este cavaleiro, que era
conhecido por achar enfadonha uma conversa animada, transformou-se, de
certa forma, no revolucionrio dos revolucionrios. Durante mais de um sculo,
a simples meno do seu nome era o suficiente para inquietar os devotos e
despertar os estudiosos da sua constante sonolncia.

Charles Darwin nasceu em Shrewsbury, na Inglaterra, em 12 de Fevereiro de

1809, sendo o quinto filho de Robert Waring Darwin e Susannah Wedgwood. As
famlias Darwin e Wedgwood estavam unidas por uma estreita amizade entre os
seus patriarcas, Erasmus Darwin, o clebre escritor, fsico e inventor, e Josiah
Wedgwood, que superara a pobreza, vindo a fundar a dinastia da porcelana
Wedgwood. Estes dois homens partilhavam opinies radicalmente progressistas
ao ponto de apoiarem as colnias rebeldes durante a revoluo americana.
"Aquele que permite a opresso", escreveu Erasmus, "participa no crime."
O clube a que pertenciam chamava-se "Sociedade Lunar" porque se reunia
apenas durante a lua cheia, quando o regresso a casa, a altas horas da noite,
estava bem iluminado, sendo, por isso, menos perigoso. Entre os seus membros
contava-se William Small, que dera aulas de cincias a Thomas Jefferson (no
College of William and Mary, na Virgnia, e a quem Jefferson distinguia como
tendo "provavelmente traado os destinos" da sua vida), James Watt, cujas
mquinas a vapor deram o poderio ao imprio britnico, o qumico Joseph
Priestley, descobridor do oxignio, e um perito em eletricidade chamado
Benjamin Franklin.
O poeta Samuel Tay lor Coleridge considerava Erasmus Darwin "o homem
com a mente mais original" que j conhecera. Erasmus tornou-se igualmente
muito clebre como mdico. George III convidou-o para seu mdico pessoal.
(Erasmus declinou o honroso convite, alegando uma certa relutncia em deixar a
felicidade do seu lar no campo, mas talvez o paladino dos revolucionrios
americanos tivesse tambm razes de ordem poltica.) A verdadeira notoriedade
adveio-lhe, porm, de umasrie de conhecidos poemas enciclopdicos.
A obra em dois volumes de Erasmus Darwin The Botanic Garden, incluindo
The Loves of the Plants, escrita em 1789, assim como a to ansiada sequncia,
The Economy of Vegetation, tornaram-se fulgurantes campees de vendas.
Foram de um xito tal que ele decidiu abordar em seguida o tema do reino
animal. O resultado foi um tomo de 2500 pginas, este em prosa, intitulado
Zoonomia: or The Laws of Organic Life. Nele coloca esta questo presciente:
Quando nos embrenhamos em conjecturas, vemos primeiro as
enormes mudanas operadas naturalmente nos animais aps o seu nascimento,
tal como a criao da borboleta a partir da lagarta rastejante ou da r a partir do
girino subnatante; em segundo lugar, quando refletimos nas enormes mudanas
provocadas em diversos animais por meio do apuramento artificial, como em
cavalos ou em ces [...) em terceiro lugar, quando meditamos na grande
semelhana de estrutura que se observa em todos os animais de sangue quente,
tanto em quadrpedes, aves, animais anfbios, como na humanidade, ser
demasiado audacioso imaginar que todos os animais de sangue quente provieram
de um nico filamento vivo (arqutipo, forma primitiva)?

Erasmus Darwin acreditava que "existem trs grandes objetos de desejo, os

quais alteraram a forma de muitos animais atravs dos seus esforos para os
satisfazerem: a fome, a segurana e a luxria". Principalmente a luxria. O
melodioso refro da sua ltima obra, The Temple of Nature, or The Origin of
Society, era "E vivam AS DIVINDADES DO AMOR SEXUAL". O uso de
maisculas dele. Noutro lado salientava que o veado desenvolveu armaes
para lutar com outros machos pela "posse exclusiva da fmea". No h dvidas
de que andava na mira de algo. A sua, porm, era uma espcie de originalidade
desordenada, um talento que no podia ser incomodado pela pesquisa metdica.
A cincia cobra uma joia substancial de esforo e tdio em troca das suas
revelaes.
Erasmus no estava disposto a pagar.
O seu neto, Charles, que pagaria essas quotas, leu a Zoonomia duas vezes;
uma quando tinha 18 anos e outra uma dcada depois, aps as suas andanas pelo
mundo. Orgulhava-se da precoce antecipao do av quanto a certas ideias que,
vinte anos mais tarde, tornariam famoso Jean-Baptiste de Lamarck. Charles
ficou, no entanto, "muito desapontado" por Erasmus no ter conseguido
investigar, cuidadosa e rigorosamente, se haveria alguma verdade nas suas
inspiradas especulaes.

Lamarck fora militar, um botnico autodidata e o zologo que viria a tornar-

se o precursor do moderno museu de histria natural. Quando toda a gente
pensava em termos de milhares de anos, ele j o fazia em milhes.
Defendia que o conceito de um mundo vivo, enclausurado em
compartimentos distintos chamados espcies, era uma iluso; as espcies vo-
se transformando lentamente umas nas outras, declarava ele, e isso ser-nos-
ia imediatamente bvio se a nossa vida no fosse to breve e transitria.
Lamarck tornou-se mais conhecido por argumentar que um
organismo pode herdar dos seus antepassados as caratersticas por eles
adquiridas.
No seu exemplo mais famoso, a girafa estica-se para mordiscar as
folhas dos ramos mais altos das rvores e, por qualquer razo, o pescoo
levemente alongado que lhe permite l chegar transmitido gerao seguinte.
Lamarck podia no ter conhecimento da histria familiar de muitas
geraes de girafas, mas possua dados relevantes que preferiu ignorar: h
milhares de anos que os judeus e os muulmanos circuncidam, ritualmente, os
filhos e, no entanto, no se conhece nenhum caso em que algum garoto judeu ou
islmico tenha nascido sem o prepcio. As abelhas-rainhas e os zanges no
trabalham e no o fazem h eras geolgicas;no entanto, as obreiras cujos
progenitores so rainhas e zanges (e nunca outras obreiras) no parecem ter-se
tornado mais indolentes gerao aps gerao; pelo contrrio, so
proverbialmente trabalhadoras.
H geraes que se cortam as caudas, se perfuram as orelhas ou
se marcam os flancos dos animais domsticos ou da lavoura, mas os recm
nascidos no mostram quaisquer sinais destas mutilaes. As mulheres chinesas
tiveram durante sculos os ps cruelmente amarrados e deformados, mas as
meninas teimavam obstinadamente em nascer com apndices normais. No
obstante tais contraexemplos, Charles acreditaria seriamente, durante toda a sua
vida, na tese de Lamarck e do seu av Erasmus de que as caratersticas
adquiridas podiam ser herdadas.
O mecanismo pelo qual as discretas unidades hereditrias, os genes, so
recombinadas e transmitidas gerao seguinte, a forma como esses genes so
alterados aleatoriamente, a sua natureza molecular e a maravilhosa capacidade
que tm para codificar longas mensagens qumicas e replic-las com toda a
preciso tudo isso era absolutamente desconhecido para Darwin. Para tentar
entender a evoluo da vida quando a hereditariedade era ainda um mistrio
quase total, s mesmo um cientista excepcionalmente louco ou
excepcionalmente capaz.

Josiah Wedgwood e Erasmus Darwin acalentavam h muito a esperana de

que um dia os seus filhos formalizassem pelo casamento os laos de afeto que j
uniam as duas famlias. Dos dois s Erasmus viveu para assistir a isso. O filho
Robert, um mdico generoso mas sorumbtico,homem alto e gordo, uma figura
da pena de Dickens, que tanto confortava como amedrontava os doentes do seu
enorme consultrio, casou com Susannah Wedgwood. Esta era muito admirada
pela sua "natureza doce e compreensiva" e pelo papel ativo que desempenhou
nos interesses cientficos do marido. Susannah sofreu uma morte agonizante
devido a uma doena gastrointestinal, longe da vista mas ao alcance do ouvido do
filho de 8 anos, Charles, o qual, ao escrever, j no fim da sua vida, no conseguia
lembrar-se de nada acerca da me, "exceto do seu leito de morte, do seu roupo
de veludo negro e da mesa de trabalho, curiosamente talhada".
Nas suas memrias autobiogrficas, idealizadas como um presente para os
filhos e netos e escritas "como se eu fosse um homem morto a olhar, de um outro
mundo, para o desenrolar da minha prpria vida", Charles Darwin reconheceu
que "de muitas formas fui um menino mau [...] Era muito dado a inventar
falsidades propositadas e isso era sempre feito com o intuito de causar agitao."
Gabou-se para outro garoto de que "conseguia produzir narcisos e prmulas de
vrias cores, regando-os com certos lquidos coloridos, o que era, evidentemente,
uma terrvel mentira". J nessa tenra idade comeava a especular sobre a
variabilidade das plantas.
A sua dedicao de toda uma vida ao mundo natural estava assim criada.
Tornou-se um colecionador apaixonado dos pedacinhos de Natureza
que formam os resduos saibrosos no fundo das algibeiras das crianas em toda a
parte. Era particularmente louco por besouros, mas a irm convenceu-o de que
seria imoral tirar a vida a um besouro s para o colecionar.
Respeitosamente, limitava-se a recolher apenas os recentemente falecidos.
Observava as aves e anotava os seus comentrios acerca do
comportamento delas. "Na minha simplicidade", escreveu ele mais tarde,
"lembro-me de me interrogar por que no se tornava cada cavalheiro um
ornitlogo."
Aos 9 anos mandaram-no estudar no externato do Dr. Butler.
"Nada poderia ter sido pior para o meu desenvolvimento mental",
escreveu Darwin mais tarde. Butler afirmava que a escola no era stio para se
encarar o ensino com curiosidade ou excitao. Para isso, Charles recorreu a um
exemplar j muito manuseado de Maravilhas do Mundo e a alguns membros da
sua famlia que, pacientemente, lhe respondiam s muitas perguntas. J velho,
recordava ainda o prazer que sentiu quando um tio lhe explicou o funcionamento
do barmetro. O irmo mais velho, Erasmus como o av , transformou a
arrecadao do jardim num laboratrio de qumica e deixava que Charles o
ajudasse nas suas experincias.
Isso fez com que Charles ganhasse, na escola, a alcunha de Gs e uma
furiosa repreenso pblica do Dr. Butler.

Charles estava tendo resultados to fracos na escola que, quando chegou a

hora de Erasmus partir para a Universidade de Edimburgo, o pai decidiu mandar
o irmo com ele. Os jovens deviam estudar medicina.
Aqui, uma vez mais, Charles achou as aulas opressivamente enfadonhas.
No era capaz de dissecar nada e a experincia de assistir a uma operao
atamancada numa criana, "muito antes dos abenoados tempos do
clorofrmio", iria persegui-lo para o resto da vida. Mas foi em Edimburgo que
pela primeira vez encontrou amigos que partilhavam a sua paixo pela cincia.
Aps duas estadas em Edimburgo, Robert Darwin resignou-se com o fato
de Charles no estar talhado para uma carreira mdica. Quem sabe se no daria
um bom ministro anglicano? Obedientemente, Charles no levantou objeces,
mas, mesmo assim, entendeu que devia pr-se ao corrente dos dogmas da Igreja
anglicana antes de aceder a dedicar a sua vida instilao disso nos outros.
"Consequentemente, li com cuidado o que Pearson escreveu sobre o Credo e
mais alguns livros sobre teologia; e como na altura no duvidava minimamente
da verdade estrita e literal de cada palavra da Bblia, em breve me convenci de
que o nosso Credo deve ser totalmente aceite."
Charles passou os trs anos seguintes na Universidade de Cambridge, onde
conseguiu obter melhores notas. Continuava, porm, a sentir uma insatisfao
inquieta com o currculo. Os momentos mais felizes que l viveu foram os que
passou na perseguio dos seus adorados besouros, agora tanto mortos como
vivos:
Vou dar uma prova do meu empenho: certo dia, ao arrancar a casca
de uma velha rvore, vi dois besouros raros e guardei um em cada mo;
depois vi um terceiro, de uma nova espcie, que no podia perder, e por isso
enfiei na boca o que tinha na mo direita. Azar o meu! Ele expeliu um
lquido qualquer, intensamente acre, que me queimou a lngua, vendo-me, por
isso, obrigado a cuspir o besouro, que fugiu, tal como o terceiro.

Foi como caador de besouros que foi feita a primeira referncia do livro a
Charles Darwin. "No h poeta que se sinta mais encantado ao o seu primeiro
poema publicado como eu me senti ao ler, nas ilustraes de Insectos Britnicos,
de Stephen, as palavras mgicas capturado por C. Darwin, Esq." Em Cambridge
fora persuadido a frequentar uma cadeira de Geologia regida por Adam
Sedgwick. Darwin falou ao professor Sedgwick da curiosa mas credvel
afirmao que lhe fora feita por um trabalhador a respeito de uma "enorme
concha desgastada de uma voluta tropical a concha espiralada de um molusco de
guas quentes) que havia sido descoberta, incrustada numa velha saibreira de
Shrewsbury ". Sedgwick mostrou-se indiferente e desinteressado; devia ter sido
atirada para l por algum. Darwin recorda-o na sua Autobiografia:
Mas, por outro lado [acrescentou Sedgwick], se [a concha estava]
realmente incrustada l, isso seria a maior desgraa para a geologia, pois
deitava por terra tudo o que sabamos acerca dos depsitos superficiais dos
condados do Midland. Esses leitos de saibro pertencem, com efeito, ao
perodo glacirio e em anos posteriores encontrei neles conchas rcticas partidas.
Mas na altura fiquei totalmente espantado por Sedgwick no se
mostrar encantado com algo to maravilhoso como o fato de uma concha
tropical ter sido encontrada quase superfcie no centro da Europa. Nada at
ento me fizera compreender to profundamente, conquanto tivesse j lido
vrios livros cientficos, que a cincia consiste em agrupar fatos para que
deles possam ser tiradas leis ou concluses gerais.

Nesse tempo o primo de Darwin levou-o a assistir a uma das aulas

de botnica do reverendo John Steven Henslow. Foi "uma circunstncia que, mais
do que qualquer outra, influenciou a minha vida". Homem atraente, 30 e poucos
anos, Henslow possua o dom dos grandes professores a tornar fascinante a sua
matria, de tal forma que os mesmos alunos voltavam, ano aps ano, para
assistirem a aulas de uma cadeira que j tinham concludo. Para alm disso,
revelava uma sensibilidade excepcional para com os sentimentos dos alunos. A
pergunta "disparatada" do calouro era respondida com respeito. Todos eram
bem-vindos sesso aberta que realizava todas as semanas e havia,
regularmente, convites para jantar com a famlia. Darwin escreveu: "Durante a
ltima metade do que passei em Cambridge dei, na maior parte dos dias,
longos passeios com ele, pelo que alguns dos lentes passaram a referir-se a
mim o sujeito que passeia com Henslow." Darwin considerava os
seus conhecimentos "grandes em botnica, entomologia, qumica, mineralogia e
geologia". Acrescentava que Henslow era "profundamente religioso e to
ortodoxo que me disse um dia que, se uma nica palavra dos trinta e nove artigos
[da f anglicana] fosse alterada, ele ficaria mortificado, ironicamente, foi
Henslow quem deixou a mensagem "a informar-me de que capito FitzRoy
estava disposto a ceder parte da sua cabina aqualquer jovem que se oferecesse
para ir com ele, sem remunerao, como naturalista na viagem do Beagle".
Henslow descrevia "uma viagem terra do Fogo e o regresso pelas ndias
Orientais [...) Dois anos [...) Asseguro-lhe que penso que precisamente o
homem que eles procuram.

No difcil imaginar a cena: o jovem de 22 anos corre da faculdade para

casa, ofegante de excitao. Agita-se na cadeira enquanto o pai, na melhor das
hipteses um homem intimidador, lhe recorda, numa lengalenga reprovadora, as
concesses do passado e os planos estouvados.
Primeiro mdico, depois clrigo e agora isto? Depois qual a
congregao que te vai querer? Eles devem ter feito essa proposta primeiro a
outros e eles recusaram... De certeza que h qualquer problema srio nessa
embarcao... Ou na expedio...
Depois, aps muita discusso: "Se encontrares algum homem de bom senso
que te aconselhe a ir eu dou-te a minha autorizao." O filho disciplinado
considera a situao irremedivel e escreve a Henslow manifestando-lhe
educadamente o seu pesar.
No dia seguinte vai fazer uma visita aos Wedgwood. O tio Josiah nome
herdado do bom companheiro do av de Charles - encara a viagem como uma
oportunidade nica na vida. Deixa o que est a fazer para escrever ao pai de
Charles uma refutao ponto por ponto s suas objeces. Mais tarde, nesse
mesmo dia, Josiah decide que uma visita pessoal talvez consiga melhores
resultados do que um bilhete. Pega em Charles e parte de imediato para a
residncia Darwin para tentar convencer o pai do jovem a deix-lo ir. Robert
mantm a sua palavra e acede.
 Comovido com a generosidade do pai, e sentindo-se um nadinha
culpado pelas extravagncias do passado, Charles procura conform-lo,
afirmando: "Devo ser realmente um espertalho para gastar mais do que a
minha mesada a bordo do Beagle."
"Mas ouvi dizer que eras, de fato, muito esperto.", replica o pai, com um
sorriso.
Robert Darwin dera a sua bno, mas restavam ainda alguns obstculos a
ultrapassar. O capito Robert FitzRoy comeava a hesitar em partilhar to
exguos aposentos por to longo perodo. Um parente seu, que conhecera o
jovem Darwin em Cambridge, disse-lhe que ele no era mau tipo, mas saberia
FitzRoy, o altivo conservador, que teria de dividir o quarto durante dois anos com
um liberal? E depois havia o desagradvel problema do nariz de Darwin. FitzRoy
acreditava, como muitos dos seus contemporneos, na frenologia, a qual
defendia que o formato do crnio era um indicador de inteligncia e carcter, ou
da ausncia de ambos. Alguns adeptos alargaram a doutrina para nela inclurem
os narizes. Para FitzRoy, o nariz de Darwin proclamava num breve olhar graves
deficincias em vigor e determinao. No entanto, depois de ambos terem
passado algum tempo juntos, FitzRoy, apesar das suas reservas, decidiu dar uma
oportunidade ao jovem naturalista. "Creio que, no fim, ele ficou
bastante satisfeito por o meu nariz ter dado uma ideia errada.", escreveu Darwin.

A anterior misso de reconhecimento do Beagle Amrica do Sul fora uma

experincia to desagradvel, com um tempo to permanentemente adverso,
que o seu comandante se suicidaria antes de estar concluda.
O almirantado britnico no Rio de Janeiro recorreu ao jovem Robert
FitzRoy, de 23 anos, para assumir o comando, o que ele, na opinio geral,
fez brilhantemente. Estava ao comando quando o Beagle retomou o
reconhecimento da Terra do Fogo e das ilhas prximas. Aps o furto de uma
das baleeiras do Beagle, FitzRoy capturou cinco habitantes locais, a que
os Britnicos chamavam "fueguinos". Quando perdeu as esperanas de
recuperar o barco e, humanamente, libertou os refns, um deles, uma
garotinha chamada Fuegia Basket, no quis partir segundo reza a histria.
FitzRoy j tinha pensado em levar alguns fueguinos para Inglaterra, para
que pudessem aprender a sua lngua, costumes e religio. Quando
regressassem sua terra, pensava FitzRoy, serviriam de elo de ligao com os
outros fueguinos e tornar-se-iam leais defensores dos interesses britnicos
na estratgica extremidade meridional da Amrica do Sul. Os altos-
comissrios do almirantado deram autorizao a FitzRoy para levar fueguinos
para Inglaterra. Embora estivessem vacinados, um deles morreu de varola.
Fuegia Basket, um adolescente a quem chamavam Jemmy Button e
um jovem chamado York Minster conseguiram estudar ingls e cristianismo com
um ministro anglicano em Wandsworth e ser apresentados por FitzRoy ao rei e
rainha.
Era chegada a altura de os fueguinos cujos verdadeiros nomes ningum
em Inglaterra se dera ao trabalho de saber regressarem e de o Beagle
retomar a sua misso de reconhecimento da Amrica do Sul e "determinar com
mais preciso [...] a longitude de um grande nmero de ilhas ocenicas, assim
como dos continentes"". Esta misso foi alargada de modo a incluir "observaes
de longitude volta do mundo". Desceria a costa da Amrica do Sul, subiria pela
costa ocidental, atravessaria o Pacfico e circum-navegaria o planeta antes de
regressar a Inglaterra. Malo Beagle fora de novo posto ao servio ativo sob o seu
comando, o capito FitzRoy tomara medidas para garantir que esta nova
experincia fosse muito diferente da anterior. Em grande parte a expensas
suas, mandou reparar o brigue de 27 m de comprimento. Reforou-lhe o
casco,elevou-lhe o convs e engrinaldou-lhe o gurups e os seus trs
altos mastros com os mais avanados condutores de para-raios. Tentou aprender
tudo o que pudesse acerca do tempo, tornando-se, com isso, um dos fundadores
da meteorologia moderna. Em 27 de dezembro de 1831 o Beagle estava,
finalmente, pronto para navegar.
Na vspera da partida Darwin sofrera um ataque de ansiedade
com palpitaes cardacas. Haveria episdios de sintomas
semelhantes,perturbaes gastrointestinais e profundos acessos de fadiga e
depresso ao longo de toda a sua vida. Muito se especulou acerca da causa de
tais maleitas. Foram atribudas a alguma reao psicossomtica
perda traumatizante da me em to tenra idade, a ansiedades quanto a
reaes que a sua obra pudesse provocar em Deus e na opinio pblica, a
uma tendncia inconsciente para o debate de ideias e, estranhamente, dado
que os sintomas remontam a muitos anos antes do seu casamento, ao prazer que
lhe proporcionava o dom que a adorada esposa tinha para tratar dos doentes. A
sequncia dos acontecimentos tambm torna implausvel a alegao de que a sua
doena ficou a dever-se a um parasita sul-americano apanhado durante a
viagem do Beagle. Muito simplesmente, algo que no se sabe. Os seus sintomas
que fizeram com que este explorador ficasse quase totalmente confinado ao lar
durante o ltimo tero da sua vida.
A biblioteca pessoal de Darwin durante a viagem inclua dois livros, ambos
presentes de despedida. Um era uma traduo inglesa das Viagens de Humboldt,
que Henslow lhe oferecera. Antes de sair de Cambridge, Darwin lera a Narrativa
Pessoal de Humboldt e a introduo ao estudo da Filosofia Natural, de Hershel,
obras que, em conjunto, despertaram nele "uma nsia fervorosa de contribuir,
nem que seja com a mais humildeparticipao, para a nobre estrutura das
cincias naturais". O outro presente foi do comandante. Tratava-se do primeiro
volume dos Princpios de Geologia, de Charles Ly ell, e FitzRoy viria a
arrepender-se amargamente da escolha que fizera para presente de partida.
As descobertas cientficas do sculo das luzes na Europa tinham colocado
inquietantes desafios ao relato bblico da origem e histria da Terra. Havia os que
tentavam conciliar os novos dados e as novas concepes com a sua f.
Sustentavam que o dilvio de No era o agente primrio responsvel pela atual
configurao da crusta terrestre. Um dilvio suficientemente grande podia, na
sua opinio, transformar a geologia da Terra em apenas quarenta dias e quarenta
noites, de acordo com uma Terra com somente alguns milhares de anos de idade.
Com uma pequena virada do leme, e numa leitura liberal do gnesis,
julgavam ter logrado resolver o problema.
Ly ell praticou advocacia durante o mximo de tempo que pde aguentar.
Quando chegou aos 30 anos, trocou o direito pela geologia, a sua verdadeira
paixo. Escreveu os Princpios de Geologia para desenvolver a tese
"uniformitarista" de que a Terra foi moldada pelos mesmos processos graduais
que se observam atualmente, mas a ocorrerem, no ao longo de algumas
semanas ou alguns milhares de anos, mas sim de eras.
Houve gelogos famosos que afirmaram que os dilvios e outras
catstrofes talvez explicassem os traos naturais da Terra, mas que para isso no
bastava o dilvio de No. Seriam precisos muitos dilvios, muitas catstrofes.
Esses catastrofistas da cincia aceitavam de bom grado as longas escalas de
tempo de Ly ell, mas, para os literalistas da Bblia, este vinha colocar uma questo
incmoda. Se Ly ell tivesse razo, as rochas estavam dizendo que os seis dias da
criao bblica e a idade da Terra, calculada por acumulao dos begats
("procriaes") eram de certa forma errados.
Foi atravs desta aparente lacuna no Gnesis que o Beagle rumaria para a
histria.
Contratado sobretudo para companheiro e caixa de ressonncia de FitzRoy,
Darwin foi obrigado a suportar com serenidade as diatribes politicamente
conservadoras, racistas e fundamentalistas do comandante.
Durante a maior parte da viagem, os dois homens conseguiram
manter trguas no que se referia s suas diferenas filosficas e polticas.
Apesar de tudo, Darwin no conseguiu deixar passar sem resposta a opinio
de FitzRoy numa questo em particular:
Na Baa, no Brasil, ele defendeu e elogiou a escravatura, que eu abomino, e
contou-me que um dia visitara um grande proprietrio de escravos, o qual
mandara chamar muitos destes para lhes perguntar se desejavam ser livres, ao
que todos responderam que no. Foi a que eu lhe perguntei, talvez com um
sorriso irnico, se ele achara que as respostas dos escravos na presena do seu
amo valiam de alguma coisa. Isso enfureceu-o de tal maneira que declarou que,
j que eu duvidava da sua palavra, no podamos continuar a viver juntos.

Darwin ficou plenamente convencido de que ia ser expulso do navio, mas,

quando os oficiais artilheiros souberam da discusso, comearam a disputar entre
si o privilgio de partilharem os seus aposentos com ele.
FitzRoy acalmou-se e chegou mesmo a pedir desculpa a Darwin,
anulando a expulso. possvel que as teorias evolucionistas de Darwin
tenham surgido, em parte, graas irritao que sentia face ao
convencionalismo inflexvel de FitzRoy e necessidade que o jovem teve de
reprimir, durante cinco anos, as refutaes que cresciam dentro de si.
Talvez fosse o legado do av que possibilitava a Darwin detectar
as incoerncias e injustias que outros membros da sua classe social no queriam
ver. Logo no princpio do seu livro The Voy age of the Beagle fala-nos de um
local no muito distante do Rio de Janeiro:
Este local famoso por ter sido durante muito tempo o refgio de
alguns escravos fugitivos, os quais, ao cultivarem um pedao de terra junto
ao cume, lograram criar uma forma de subsistncia. Acabaram por ser
descobertos e, tendo sido enviado um grupo de soldados, foram todos
capturados, com exceo de uma mulher idosa, que, antes que a levassem de
novo para a escravatura, se desfez em pedaos, atirando-se do alto do monte.
Numa matrona romana ter-se-ia chamado a isso nobre amor liberdade, mas
numa pobre negra apenas uma teimosia selvagem.

Darwin fora atrado Amrica do Sul pela perspectiva de descobrir novas

aves e novos besouros, mas no pde deixar de reparar na carnificina que os
Europeus l infligiam. A arrogncia colonial, a instituio da escravatura, a
destruio de inmeras espcies para enriquecimento e distrao dos invasores,
as primeiras devastaes da floresta tropical em suma, muitos dos crimes e
disparates que nos atormentam atualmente preocuparam Darwin numa poca
em que a Europa estava convencida de que o colonialismo trazia verdadeiros
benefcios aos povos no civilizados, que as florestas eram inesgotveis e que
haveria sempre plumas de gara-real que chegassem para todos os chapeleiros
at o dia do juzo final. Devido, em parte, a este grau de sensibilidade e
tambm por Darwin ter sempre escrito da forma mais clara e direta possvel
esforando-se por comunicar com o maior nmero de pessoas , The Voy age
of the Beagle continua a ser uma empolgante e acessvel histria de aventuras.
Este livro, porm, veio agitar as coisas, pois foi durante a expedio nele
relatada que Darwin comeou a recolher o enorme acervo de provas no de
intuies, mas sim de dados que substancia a evoluo atravs da seleo
natural. "Surgem, finalmente, uns raios de luz",escreveria ele mais tarde, "e estou
quase convencido de que as espcies no so ( como confessar um homicdio)
imutveis."
As Galpagos so um arquiplago de treze ilhas de tamanho razovel e
muitas outras mais pequenas ao largo da costa do Equador. Se todas as espcies
da Terra fossem imutveis, por que razo os bicos de tentilhes muito
semelhantes em ilhas separadas por no mais de 50 ou 60 milhas martimas
variam to visivelmente? Por que seriam estreitos, pequenos e pontiagudos os
bicos dos tentilhes de uma ilha e maiores e curvos como o de um papagaio os
bicos de tentilhes da ilha a seguir? "Ao ver esta gradao e diversidade de
estrutura num pequeno grupo de aves intimamente relacionadas" escreveu ele
mais tarde na Voy age, "uma pessoa pode realmente imaginar que, a partir de um
a escassez inicial de aves neste arquiplago, uma espcie foi selecionada e
modificada para diversos fins." (Estas ilhas vulcnicas, sabemos agora, tm
menos de 5 milhes de anos.) E no foram somente os tentilhes que levantaram
tais problemas, mas tambm as tartarugas-gigantes e os mimdeos.

Na Inglaterra Henslow e Sedgwick iam lendo as cartas de Darwin em voz

alta nas reunies das associaes cientficas. Quando regressou, em outubro de
1836, Darwin descobriu que granjeara uma certa notoriedade como explorador e
naturalista. O pai estava agora deveras satisfeito com ele e acabaram-se as
conversas acerca da carreira religiosa. Nesse mesmo ms encontrou-se pela
primeira vez com o gelogo Ly ell. Embora no isenta de questinculas, esta viria
a ser uma amizade para o resto da vida.
Darwin deu um importante contributo para a geologia. A sua
interpretao dos recifes de coral que assinalam a localizao de elevaes
submarinas, outrora ilhas, a desaparecerem lentamente foi justificada no
Beagle e corresponde ao conceito atual. Em 1838 publicou um ensaio
argumentando que os terramotos, vulces e elevaes de ilhas so, todos eles,
causados por movimentos globais lentos, intermitentes, mas irresistveis, no
interior semilquido da Terra. Esta tese "quase proftica" , at certo ponto, parte
integrante da geofsica moderna. No seu discurso presidencial de 1838
Sociedade Geolgica, William Whewell mencionou o nome de Darwin (no
contexto da sua obra) mais vezes do que o de qualquer outro gelogo vivo ou
morto. Em geologia, a exemplo de Ly ell, tal como em biologia, Darwin defendia
a ideia de que as mudanasprofundas se operam gradualmente ao longo de
grandes perodos de tempo.
Em 1839 casou-se com a prima, Emma Wedgwood. Atravs de dez filhos e
mais do que quatro dcadas, partilharam uma relao profunda,terna e quase
inteiramente harmoniosa. Durante os primeiros tempos de casados ele dedicou-
se escrita, mas no seguramente com ideias de publicao, do primeiro esboo
de uma teoria da evoluo. As suas raras discusses eram por causa da religio.
"Antes de ficar noivo", escreveu ele na sua biografia, "o meu pai aconselhou-me
a esconder cuidadosamente as minhas dvidas, pois disse-me que j vira grandes
desgraas causadas por isso nos casais". Algumas semanas depois de se casarem
ela escreveu-lhe:

No poder o hbito das pesquisas cientficas, de no acreditar em nada at

que esteja provado, influenciar demasiadamente o teu esprito em relao a outras
coisas que, no podendo dessa forma ser aprovadas, mas se forem verdadeiras,
talvez estejam acima da nossa compreenso?

Anos mais tarde Darwin escreveu ao fundo da carta de Emma:

Quando morrer, fica sabendo que muitas vezes beijei estas linhas e chorei
sobre elas.

Tentou, o mais possvel, evitar que essa tenso domstica viesse a tornar-se
pblica. O nosso passado era ento um segredo obscuro e vergonhoso. Revel-lo
seria interpretado por muitos como uma afronta aos dogmas religiosos e uma
ofensa dignidade humana. Mas ocult-lo teria sido rejeitar os dados recolhidos
s porque as implicaes eram perturbadoras. Darwin concluiu que, se queria
convencer algum, teria de apoiar a sua tese num conjunto de provas
inquestionveis.
Em 1844 foi publicado um livro sensacionalista, basicamente
pseudocientfico, chamado Vestiges of Natural History of Creation. Robert
Chambers, o enciclopedista e gelogo amador que foi o seu autor
annimo, afirmava ter descoberto que a ancestralidade humana remontava [...]
s rs. O raciocnio de Chambers estava incompleto (embora no mais do que o
de Erasmus Darwin), mas a sua audcia atraiu bastante as atenes. Dvidas
incmodas acerca da criao comeavam vir superfcie e Darwin achou que
devia expor a sua prpria teoria da forma mais irrefutvel. Alargou um curto
ensaio iniciado dois anos a uma obra em On the Variation of Organic Beings
under Domestication and in the Natural State e On the Evidence Favourable
and Opposed to the View That Species Are Naturally Formed Races Descended
from Common Stock". No estava, todavia, preparado para a publicar.
Escreveu uma carta a Emma pedindo-lhe que a mesma fosse
considerada um codicilo ao seu testamento. Caso ele morresse, pedia-lhe:Destina
400 libras sua publicao e depois, se o desejares [...] procura divulg-la.
meu desejo que o esboo seja entregue a uma pessoa conhecedora e que a
referida quantia possa incentiv-la a empenhar-se no aperfeioamento e
divulgao do mesmo.

Sentia que estava prestes a fazer uma descoberta importante, mas temia
talvez principalmente por causa dos frequentes achaques que tinha no viver o
bastante para completar a sua obra.
No que, superficialmente, parece um passo imediato, logo inslito, colocou
ento de lado os seus estudos evolucionistas e durante os oito anos que se
seguiram dedicou a sua vida quase exclusivamente aos cirrpedes. Um grande
amigo seu, o botnico Joseph Hooker, comentaria mais tarde com o filho de
Darwin, Francis: "O seu pai ficou obcecado com os cirrpedes desde que passou
pelo Chile2o!" Foi esse estudo minucioso que, de fato, lhe trouxe o mrito como
naturalista. Outro amigo ntimo, o anatomista e brilhante polemista Thomas
Henry Huxley, afirmou que Darwin "nunca fez uma coisa to acertada [...]
Como todos ns, no teve qualquer treino especfico em cincias biolgicas e
sempre me impressionou, como um exemplo notvel da sua anlise cientfica,
a necessidade que sentiu de se entregar a um treino desses e a coragem de no
ter negligenciado o esforo para o obter [...] Foi um trabalho de autodisciplina
crtica cujo efeito se refletiu em tudo o que posteriormente escreveu e que o
poupou a inmeros erros de pormenor."
Darwin no fora o nico cientista a ficar surpreendido com os Vestiges de
Chambers. Alfred Russel Wallace, um topgrafo que se tornara
naturalista, tambm no se impressionou com os argumentos de Chambers, mas
ficou interessado na ideia de existir um processo conhecido em curso na
evoluo da vida. Em 1847 viajou at a Amaznia em busca de uma base fatual
para esta tese. Um incndio no navio em que regressava Inglaterra consumiu
todos os seus espcimes. Wallace no desarmou e partiu para a Pennsula Malaia
para recolher uma nova coleo. No nmero de Setembro de 1855 da Annals
and Magazine of Natural History surgiu o seu artigo: "On the law which has
regulated the introduction of new species".
Nessa altura j Darwin andava s voltas com esses problemas havia duas
dcadas. Agora era totalmente possvel que a prioridade que afirmava ter na
soluo do maior mistrio da vida lhe fosse retirada. Se a cincia fosse um ramo
que conferisse santidade, a conduta de Darwin e Wallace face um ao outro os
teria canonizado a ambos. Darwin escreveu uma carta de calorosas felicitaes a
Wallace na qual fazia meno ao longo perodo em que se debruara sobre o
mesmo problema.
Os seus amigos Huxley e Hooker incitaram-no a que no protelasse mais e
escrevesse o artigo que faria da evoluo um dado adquirido. Ele acedeu e
estava quase a conclu-lo em 1858, enquanto Wallace, agora na Indonsia e com
malria, dava voltas e mais voltas cabea debatendo-se com a questo "por que
razo uns morrem e outros vivem?. Emergindo do seu estupor, compreendeu o
que era a seleo natural. Escreveu "On the tendencies of varieties to depart
indefinitely from the original ty pe" e enviou-o prontamente a Darwin, pedindo-
lhe que julgasse por si mesmo o que devia ser feito com aquilo. Darwin ficou
angustiado ao ver como a obra de Wallace se aproximava tanto dos seus escritos
de 1839 a 1842. Em 1844 compilara-os num ensaio, mas nunca o publicara.
Darwin recorreu aos amigos para que o orientassem na forma de
lidar eticamente com aquele dilema. Hooker e Ly ell arranjaram uma soluo
acertada: apresentar o artigo de Wallace e uma verso do ensaio no publicado
de Darwin, de 1844, na reunio seguinte da Sociedade Lineana e public-los
juntos na Proceedings dessa mesma Sociedade. A partir de ento, Wallace
referia-se sempre evoluo como sendo a teoria de Darwin e este atribua
sempre a Wallace os crditos da sua descoberta independente. Darwin dedicou-
se ento tarefa de escrever o livro que tanto burburinho iria causar.
Em 24 de Novembro de 1859 foi publicada A Origem das Espcies.
A 1 edio, de 1.250 exemplares, esgotou-se imediatamente nas livrarias.
Darwin tivera o cuidado de fazer apenas uma referncia aos seres humanos
em todo o livro. "Far-se- luz sobre a origem do homem e da sua histria." Algo
mais que viesse da sua pena a respeito de to delicado assunto teria de esperar
mais vinte anos pela publicao de The Descent of Man. A sua conteno no
enganou ningum. Perante o formidvel arsenal de provas nele contidas, no
podia haver qualquer conciliao entre A Origem e uma interpretao literal do
Gnesis.
 4

Um evangelho de imundcie

Detesto todos os sistemas que depreciam a natureza humana. Se uma iluso

existir algo na construo do homem que seja venervel e digno, deixem-me viver
e morrer nessa iluso, ao invs de me abrirem os olhos para que veja a minha
espcie sob uma luz humilhante e repulsiva. Qualquer homem de bem sente
crescer a sua indignao contra aqueles que desacreditam os seus parentes ou o
seu pai; por que ela no h de crescer contra os que desacreditam o seu
semelhante?

THOMAS REID (carta de 1775)

Quando vejo todos os seres, no como criaes especiais, mas como

descendentes diretos de outros seres que viveram muito antes de a primeira
camada do sistema [geolgico] Cmbrico se ter depositado, parece-me que ficam
enobrecidos.

CHARLES DARWIN, a Origem das Espcies, captulo XV

"A humanidade conduziu uma experincia de propores gigantescas",

escreveu Charles Darwin em A Origem das Espcies. Ficou impressionado com
o xito da "maridagem", como coloquialmente designada, ao gerar novas
variedades de animais e plantas teis ao homem. A Natureza fornece as
variedades e ns selecionamos quem dever reproduzir-se, quais as caratersticas
que preferimos transmitir a geraes futuras.
Ao transferirem o plen de flor para flor com uma escova de pelo de
camelo, ou levando o garanho gua, os homens encarregam-se de determinar
quem deve acasalar com quem. Cereais indigestos, cavalos dbeis, perus
esquelticos, carneiros com l encaroada e vacas relutantes em dar leite so
dados como inaptos para a reproduo. Gerao aps gerao, atravs de uma
seleo cumulativa, os homens deixam a marca dos seus interesses na
hereditariedade das plantas e animais cuja reproduo controlam. Mas tambm
a Natureza seleciona as plantas e os animais que pelo seu aspecto esto mais
favoravelmente adaptados do que outros; tais seres afortunados reproduzem-se
preferencialmente, deixam mais descendentes e, com o passar do tempo,
suplantam a concorrncia.
A seleo artificial ajuda-nos a compreender como funciona a seleo
natural.
A capacidade do ambiente para alimentar e manter grandes populaes a
chamada capacidade de suporte , obviamente, limitada.
Quando o nmero de organismos aumenta, nem todos podero sobreviver.
Haver uma luta renhida pelos escassos recursos. Ligeiras diferenas na
aptido, imperceptveis a um observador casual, podem implicar a vida ou a
morte para um organismo. A seleo natural uma enorme peneira que elimina
a grande maioria e permite que apenas uma nfima vanguarda transmita a sua
hereditariedade gerao seguinte. A seleo natural muito mais implacvel
do que o mais insensvel e obstinado criador de animais a determinar a
constituio gentica de geraes futuras. E, ao contrrio da domesticao de
animais, que se iniciou apenas h uns escassos milhares de anos, a seleo
natural processa-se h milhares de milhes.
Consideremos as diversas especializaes que, pela seleo artificial, criamos
nos ces: galgos e galgos-russos para a velocidade, para correrem mais do que os
lobos; collies para arrebanharem as ovelhas; beagles, pointers e setlers para a
caa; terra-novas para ajudarem os pescadores a recolher as redes; ces-guias
para cegos; sabujos para a localizao de criminosos; terriers para desentocarem
as presas; mastins para tarefas de guarda; o pequins original (do qual resta
apenas uma plida imitao) para a guerra. Fizemos tudo isto em apenas alguns
milhares de anos, intrometendo-nos na vida sexual dos ces. Produzimos couve-
flor, couve-nabo, brcolos, couve-de-bruxelas e o agora vulgar e luxuriante
repolho a partir da triste e rebelde couve (estes vegetais, tal como as diferentes
raas de ces, permanecem interfrteis). Pensemos agora numa seleo muito
mais rigorosa, muito mais implacvel, a processar-se por toda a Natureza ao
longo de um perodo de tempo um milho de vezes mais extenso e
estabelecida no pela intromisso consciente de criadores de ces ou de plantas
com uma ideia definida de qual o tipo de co ou planta que pretendem, mas por
um meio ambiente cego, varivel e sem objetivos. Se a seleo artificial
representa uma experincia de propores gigantescas, qual dever ser a
dimenso da experincia que a seleo natural efetuou? No plausvel que toda
a diversidade, elegantemente adaptvel, da vida na Terra possa ser desse modo
peneirada e obtida? Trata-se, com efeito, do nico processo conhecido que
adapta os organismos aos seus ambientes.3
Eis as passagens da Origem das Espcies, de Darwin, nas quais ele expe
pela primeira vez o ponto e o contraponto da seleo artificial e natural:
Uma das caratersticas mais notveis nas nossas raas domesticadas consiste
em que vemos nelas adaptao, no efetivamente para o prprio bem do animal
ou planta, mas para o uso ou imaginao do homem. Certas variaes teis para
ele talvez surjam subitamente, ou numa nica etapa [...]
Mas, quando comparamos o cavalo de tiro com o cavalo de corrida, o
dromedrio com o camelo, as vrias raas de ovelhas adaptadas, quer ao cultivo
da terra, quer ao pasto nos montes, em que a l de uma raa boa para uma
finalidade e a de outra raa para outro fim; quando comparamos as muitas raas
de ces, cada uma delas boa para o homem em diferentes formas; quando
comparamos o galo de combate, to pertinaz na luta, com outras raas to pouco
briguentas, com "interminveis posturas" de ovos que nunca vo ser chocados, e
com o garnis, to pequeno e elegante; quando comparamos as mltiplas
variedades de plantas agrcolas, culintrias, frutcolas e florcolas, muitas delas
teis ao homem em diferentes estaes e para diferentes fins, ou to belas aos
seus olhos, devemos, creio, olhar mais para alm da mera variabilidade. No
podemos supor que todas as raas foram subitamente produzidas to perfeitas e
teis como agora as vemos; com efeito, em muitos casos, sabemos que no foi
essa a sua histria. A chave do problema o poder de seleo cumulativa do
homem: a Natureza oferece variaes sucessivas; o homem combina-as em
certas direes teis para ele. Neste sentido, pode dizer-se que fez para si mesmo
criaes teis [...]
Dificilmente algum ser descuidado ao ponto de fazer reproduo com os
piores animais [...) Se existem selvagens to ignorantes que nunca pensem nas
caratersticas herdadas pela prole dos seus animais domsticos, qualquer animal
particularmente til para eles ser, no entanto, e para alguma finalidade
especfica, cuidadosamente preservado durante pocas de fome e outros
acidentes a que os selvagens esto to sujeitos, e, consequentemente, esses
animais escolhidos deixaro, por regra, mais descendentes do que os inferiores,
pelo que, neste caso, estar a processar-se um a espcie de seleo inconsciente
[...] O homem [...) nunca consegue atuar por seleo, a no ser em variaes
que primeiro lhe so dadas at certo ponto pela Natureza [...) A esta preservao
na Natureza de diferenas e variaes individuais favorveis e destruio das
que so prejudiciais chamei "seleo natural", ou "sobrevivncia dos mais aptos".
As variaes que no sejam teis nem prejudiciais no sero afetadas pela
seleo natural [...] Quando vemos os insetos verdes, que se alimentam de folhas,
os pardos, que se alimentam de casca de rvore, a formiga-alpina branca no
Inverno e a galinha-brava que da cor da urze, temos de concluir que essas
tonalidades so teis a essas aves e insetos, protegendo-os do perigo [...]
Se vantajoso para uma planta que as suas sementes sejam espalhadas pelo
vento numa rea cada vez maior, no vejo mais dificuldades em isso ser
efetuado pela seleo natural do que pelo dono da plantao de algodo, o qual,
atravs da seleo, aumenta e apura a qualidade da penugem contida nas
cpsulas dos seus algodoeiros [...]
No h razo para que os princpios to eficientemente adotados na
domesticao no tenham sido aplicados na Natureza. Na sobrevivncia de
indivduos e raas favorecidos ao longo da sempre repetitiva luta pela vida
observamos uma forma de seleo poderosa e sempre atuante. A luta pela vida
decorre, inevitavelmente, da elevada razo geomtrica de aumento que
comum a todos os seres orgnicos. Esta elevada taxa de aumento demonstrada
pelo clculo pelo rpido aumento de muitos animais e plantas ao longo de uma
srie de estaes caratersticas e quando instalados em novos pases. Nascem
mais indivduos do que os que tm hiptese de sobreviver.
Um gro de poeira na balana pode decidir quais os que devem viver e os
que devero morrer qual a variedade ou espcie que aumentar em nmero,
qual a que diminuir ou a que, por fim, se extinguir. A mais pequena vantagem
num dado indivduo, qualquer que seja a idade ou a estao do ano, sobre os que
com ele esto a competir, ou de certa forma uma melhor adaptao s
condies fsicas que o rodeiam, ir, a longo prazo, fazer pender o prato da
balana"."

No seu artigo publicado na Procea lings da Sociedade Lineana, Darwin pede-

nos para imaginarmos um ser que pudesse continuar a selecionar-se, com
inabalvel ateno e ao longo de "milhes de geraes", em busca de uma nica
caraterstica desejada. A seleo natural sugere muito embora ainda que no
literalmente a existncia de um tal ser. "Temos um tempo quase ilimitado para
a evoluo.", escreveu ele.
Prosseguindo, Darwin apresentou a tese de que, ao longo de to vastos
perodos de tempo, uma seleo natural contnua pode gerar num organismo
uma tal divergncia da sua origem parental que venha a constituir uma nova
espcie. As girafas desenvolvem longos pescoos porque aquelas cujos pescoos
so por alguma variao gentica espontnea um pouco mais compridos
so capazes de mordiscar a folhagem mais alta, fortalecer-se quando outras
ficam mal alimentadas e deixar mais descendentes do que as suas companheiras
de pescoo mais curto. Imaginou uma imensa rvore genealgica, smbolo das
diversas formas de vida, a crescer lentamente, a criar ramos, e, por anastomose,
juntou-lhe organismos que evoluam para criar todas as "delicadas adaptaes"
do mundo natural.
 H decerto "grandeza" pensava ele, no fato de, "a partir de um comeo to
simples, terem evoludo e ainda continuarem a evoluir numerosas formas, qual
delas a mais bela, a mais maravilhosa".
"A analogia levar-me-ia a avanar um passo, nomeadamente para a crena
de que todos os animais e plantas descendem de um mesmo prottipo. Mas a
analogia pode ser um guia enganoso. Contudo, todas as coisas vivas tm muito
em comum na sua composio qumica, estrutura celular, leis de crescimento e
sujeio a influncias perniciosas [...)
Quanto ao princpio de uma seleo natural com divergncia de caracteres,
no parece incredvel que tanto animais como plantas possam ter-se
desenvolvido a partir de uma forma to inferior; e, se admitirmos isto, devemos
admitir igualmente que todos os seres orgnicos que sempre viveram nesta Terra
possam descender de uma nica forma primordial."
E como surgiu essa forma primordial? Em 1871 Darwin imaginou
fantasiosamente numa carta que escreveu ao seu amigo Joseph Hooker: "Mas se
(e, oh!, que grande se!) pudssemos conceber a ideia de que num charcozinho
tpido, com todas as espcies de sais de amnia e fosfricos, luz, calor,
eletricidade, etc., l metidos, se formava um composto proteico pronto a passar
por alteraes ainda mais complexas Se uma coisa dessas fosse possvel, por que
motivo no acontece hoje em dia? Darwin anteviu de imediato uma razo para
isso. "Na atualidade, uma matria dessas seria imediatamente devorada ou
absorvida, o que no seria o caso antes de se terem formado as criaturas vivas."
Para alm disso, sabemos agora que a ausncia da molcula de oxignio na
atmosfera da Terra primitiva tornou ento muito mais provvel a formao e
sobrevivncia de molculas orgnicas. (E caram do cu muitssimo mais
molculas orgnicas do que acontece atualmente no nosso arrumadinho sistema
solar.) O charcozinho tpido ou algo do gnero , provam-no as experincias
laboratoriais, poderia ter produzido rapidamente os aminocidos. Estes, quando
recebem um pouco de energia, renem-se prontamente para fazerem algo como
"um composto proteico". Em experincias idnticas produzem-se os cidos
nucleicos simples. A suposio de Darwin, tanto quanto se sabe, est hoje
plenamente comprovada. Os blocos de construo da vida abundavam na Terra
primordial, embora no possamos ainda afirmar que entendemos completa
mente a origem da vida. Mas ns, seres humanos, e s a partir de Darwin,
comeamos apenas a analisar a questo.
A publicao de A Origem das Espcies provocou, como seria de esperar,
uma reao acalorada, tanto a favor como contra, incluindo uma reunio
tempestuosa na Associao Britnica para o Avano da Cincia dias aps o seu
lanamento. Talvez possamos analisar melhor o debate alargado se formos
buscar as empoeiradas publicaes literrias da poca.
Essas revistas, geralmente de publicao mensal, cobriam o mais amplo
leque de tpicos fico e no fico, prosa e poesia, poltica, filosofia, religio
e cincia. Recenses com vinte pginas no eram de todo invulgares. Quase
todos os artigos vinham sem o nome do seu autor, embora muitos deles fossem
escritos por figuras de proa nas respetivas reas. Publicaes desse gnero, em
lngua inglesa, parecem rarear hoje em dia, embora o Literary Supplemem do
Times londrino e a New York Review of Books sejam, talvez, os que mais se
aproximam.

A Westminster Review de Janeiro de 1860 admitia que o livro de Darwin

podia ser de uma importncia histrica: Se o princpio da modificao pela
seleo natural for reconhecido escala que Mr. Darwin pretende [...] abrir-se-
um campo de pesquisa grandioso e quase inexplorado [...) As nossas
classificaes tornar-se-o, tanto quanto possvel, genealogias e dar-nos-o
verdadeiramente aquilo a que podemos chamar o processo da criao.

A Edinburgh Review de Abril de 1860 (numa crtica no assinada pelo

anatomista Richard Owen) adotou uma posio menos generosa:
As consideraes envolvidas na tentativa de revelar a origem do verme no
se adequam aos requisitos necessrios soluo do problema, mais nobre, da
origem do homem [...] Para aquele que de fato possa considerar -se desprovido
de alma e igual ao verme que sucumbe, qualquer especulao que aponte com a
mnima exequibilidade para uma noo inteligvel da forma de se descender de
uma espcie inferior organizada talvez seja suficiente e no ter, de futuro, de se
preocupar com a sua relao com um criador [...] Mr. Darwin serve-nos [...]
vagens intelectuais [...] apoiando-se na firme crena que tem nas qualidades
nutritivas das mesmas.

O crtico elogia cientistas "que pouco importunam o mundo intelectual com as

suas convices, mas enriquecem-no grandemente com provas" e distingue-os
de Darwin, o qual, segundo afirma, possui apenas "um conhecimento terico e
superficial da Natureza".

O professor Owen mostra-se muito impressionado com o trabalho de Cuvier

sobre o bis, os gatos e os crocodilos mumificados "preservados nos tmulos do
Egito", que provam "que no ocorreu qualquer mudana nas suas caratersticas
especiais durante os milhares de anos [...) que decorreram [...] desde que os
exemplares dessas espcies foram objeto da percia do mumificador". Os dados
de Cuvier, sustentava, possuam "um valor muito mais elevado" do que as
"especulaes" de Darwin. S que os animais mumificados do antigo Egito
andaram na Terra apenas uma frao de segundo na escala do tempo geolgico
nem de longe a remotabilidade necessria para que evidenciassem mudanas
evolutivas importantes, as quais, carateristicamente, requerem milhes de anos.
A recenso de Owen encrespa-se num escrnio cheio de floreados.
"Os espritos prosaicos", afirma, "tm uma certa propenso a maar-nos,
exigindo-nos provas, e, ao embarcar nos conhecimentos e saberes marginais
como os que os [evolucionistas) nos impingem, uma pessoa sente-se desafiada a
pedir que a taa de Circe seja feita em cacos" por peritos mais conhecedores de
uma outra viso.
Outros comentadores levantaram objeces mais substanciais, declarando
no se conhecer nenhum exemplo de mutao benfica ou mudana hereditria,
que Darwin invocava enormes intervalos de tempo antes da poca dos
dinossauros e, no entanto, no se encontravam quaisquer sinais de vida no registro
geolgico mais remoto; dizia-se ainda que no havia qualquer prova, no registro
geolgico, das formas transicionais de uma espcie para outra. Com efeito,
Darwin salientou a quase total ignorncia que reinava no seu tempo quanto
natureza da mutao e transmisso hereditrias e ele prprio fez notar a escassez
do registro geolgico como um problema que se punha teoria (embora tenha
dito tambm que apresentaria os fsseis transicionais quando os seus opositores
lhe mostrassem todas as formas intermdias entre ces selvagens e galgos, por
exemplo, ou buldogues). Desde ento no s foram cuidadosamente elaboradas
as leis da hereditariedade por genes e cromossomas (que so totalmente feitos de
cidos nucleicos), como se conhece tambm a pormenorizada estrutura
molecular dos mesmos; at j percebemos como que uma mutao pode ser
causada pela substituio de um nico tomo por outro. O registro geolgico no
s foi alargado ao perodo anterior aos dinossauros, como dispomos agora de
numerosos vestgios de vida ao longo dos 3,5 bilhes de anos antecedentes. No
obstante os seus estudos exaustivos sobre a seleo artificial, Darwin no
conhecia um nico exemplo de seleo natural na Natureza; atualmente
conhecemos centenas de casos.
O conjunto de provas por fsseis mantm-se, todavia, escasso; conhecem-se
agora mais algumas formas transicionais o Areheopterix, exemplo, um meio-
termo entre rptil e ave , mas no so ainda suficientes para provar sequer a
maioria dos mais importantes trajetos evolucionistas. Mas a prova mais
convincente para a evoluo vem, como veremos, de uma cincia cuja prpria
existncia era desconhecida no tempo de Darwin a biologia molecular.
Uma crtica na North American Review de Abril de 1860 tenta desmentir
Darwin atravs de uma espcie de sofisma desabrido: os vastssimos perodos de
tempo geolgico que a evoluo exige so considerados "virtualmente infinitos".
O prprio Darwin utilizava uma linguagem matemtica igualmente vaga. A
crtica prosseguia sustentando que "a diferena entre uma tal concepo e a do
estritamente infinito, se que existe, no calculvel". A infinidade pertence, no
entanto, no cincia, mas metafsica, pelo que o crtico conclui que a teoria
da evoluo no cientfica, mas metafsica "apoiando-se inteiramente na
ideia do "infinito", o qual a mente humana no consegue ignorar nem
compreender.
Este ltimo ponto parecia aplicar-se, especialmente, ao crtico. Com efeito,
quaisquer dois nmeros, qualquer que seja o seu tamanho, esto igualmente
distantes do infinito, e 4,5 bilhes de anos um perodo de tempo
respeitavelmente finito. A infinidade no entra na perspectiva evolucionista. A
especificidade deste argumento (e de outras crticas) d-nos uma noo do
quanto as pessoas estavam ansiosas por rejeitarem as ideias de Darwin. (A sua
posterior afirmao de que todas as coisas vivas, incluindo os seres humanos,
ainda estavam a evoluir e que no futuro longnquo os nossos descendentes no
seriam humanos foi repudiada, inclusive, pelos seus simpatizantes como tendo ido
longe demais.) Na London Quarterly Review de Julho de 1860, num artigo
intitulado "A origem das espcies de Darwin" este anonimamente criticado pelo
seu adversrio Samuel Wilberforce, o bispo anglicano de Oxford, entre outras
coisas, por "devassido conjectural" e "excntrica liberdade de especulao".
O seu "modo de lidar com a Natureza" tido como "absolutamente desonroso
para as cincias naturais, na medida em que, tendo um estatuto elevado, sendo
um dos mais nobres monitores do intelecto humano e educadores do seu esprito,
as reduz condio de uma simples brincadeira de cio e fantasia sem a base
dos fatos ou a disciplina da observao".
acusado de rodear astuciosamente "a pertincia dos fatos", agitando uma
varinha mgica e afirmando: "Atirem l dentro umas centenas de milhes de
anos, mais ou menos, e por que no sero possveis todas estas mudanas [...]?"
A terrvel concluso que se tira da hiptese subentendida nas palavras de
Darwin a de que o "homem" poder ser apenas "um macaco aperfeioado".
Deste ponto Wilberforce no estava muito longe da razo pois aproxima-se
do que Darwin pensava.) A seleo natural poder aplicar -se aos seres humanos
algo considerado "absolutamente incompatvel" com "a palavra de Deus". Alm
disso, "a supremacia prpria do homem sobre a Terra, a capacidade humana
para o discurso articulado, o dom humano da razo, o livre arbtrio e a
responsabilidade do homem, a sua queda e redeno, a encarnao do Filho
Eterno, so, igualmente, todos fatos absolutamente inconciliveis com a noo
aviltante da origem bestial daquele que foi criado imagem de Deus e redimido
pelo Filho Eterno". O conceito de evoluo tende "inevitavelmente a banir do
esprito muitas das qualidades caratersticas do Todo-Poderoso". As percepes
de Darwin so equiparadas "delirante inspirao daquele que inalou gs
meftico". As suas ideias so comparadas pelo bispo Wilberforce s de "um
filsofo muito mais ilustre", o professor Owen, que cita, um pouco
tangencialmente, nos seus conselhos aos adolescentes:
Oh! Vs que o possuis em todo o dcil vigor de saudvel juventude, pensai
bem naquilo por que Ele passou para vos conservar. No desperdiceis as vossas
energias; no as disperseis por preguia; no as estragueis com prazeres! O
supremo trabalho da criao foi executado para que possusseis um corpo o
nico erecto de todos os corpos animais o mais livre para qu? Para servir a
alma [...] No o corrompais&".

A North British Review de Maio de 1860, no menos hostil, comea assim a

sua crtica: "Se a notoriedade for alguma prova de autoria bem sucedida, Mr.
Darwin j teve a sua recompensa."
Darwin comparado a escritores que "parecem estar sempre desconfiados
de conceitos naturais que tendam, ainda que remotamente, a disp-los, ou aos
seus leitores, em relao direta com um deus pessoal". Tal como sucedeu em
muitas das crticas negativas, esta admite a reputao de Darwin enquanto
naturalista talentoso e elogia a clareza da sua escrita.
, no entanto, um "charlato" e acusado de "descrena no criador
governante". "A aparente profundidade" do livro " apenas escurido".
E acusado de erguer um trono "algures, acima do Olimpo, no qual est
sentada a deusa da devoo do escritor". Esta deusa a seleo natural.
"O risco de idolatria deu lugar a uma prtica mais elevada [...] A obra de Mr.
Darwin", conclui a Nort British Review, "est em direto antagonismo com todas
as descobertas de uma teologia natural formada por um empenho legtimo no
estudo das obras de Deus e de uma violncia manifesta contra tudo o que o
prprio criador nos disse nas Sagradas Escrituras". Considera-se que a publicao
de A Origem das Espcies foi um "erro". "O seu autor teria feito um favor
cincia, e sua prpria fama, se, estando decidido a escrev-la, a tivesse
guardado no meio dos seus papis, assinalada como "Uma contribuio para a
especulao cientfica, em 1720" sendo essa a estimativa do crtico de quo
retrgrado e ultrapassado era o argumento de Darwin".
O processo da seleo natural, ao extrair a ordem do caos como que por
magia, era contraintuitivo e perturbador para muitos e Darwin foi repetidamente
acusado de algo que no se afastava muito da idolatria.
Respondeu acusao com estas palavras:
Tem sido afirmado que falo da seleo natural como se fosse uma fora ativa
ou divindade; mas quem se ope a um escritor que fala da atrao da gravidade
como reguladora dos movimentos dos planetas? Toda gente sabe o que se quer
dizer e o que se subentende por meio de tais expresses metafricas, que so
quase necessrias por uma questo de brevidade, pelo que, uma vez mais,
difcil evitar personificar o termo Natureza; mas por Natureza entendo apenas o
conjunto da ao e resultado de muitas leis naturais, e por leis a sequncia de
acontecimentos tal como so avaliados por ns. Com um pouco de familiaridade,
tais objeces superficiais sero esquecidas [...) Tal como o homem pode
produzir, e certamente j produziu, timos resultados atravs da sua forma de
seleo metdica e inconsciente, o que no poder efetuar a seleo natural? O
homem s consegue atuar sobre qualidades caratersticas externas e visveis: a
Natureza, se me permitido personificar a preservao natural ou sobrevivncia
dos mais aptos, no se preocupa absolutamente nada com as aparncias, a no
ser que sejam de utilidade para qualquer ser. Ela pode atuar em qualquer rgo
interno, em qualquer grau de diferena de constituio, no mecanismo global da
vida.
O homem seleciona apenas para seu prprio bem; a Natureza apenas para o
do ser a que est a dedicar-se [...]
Poder dizer-se, metaforicamente, que a seleo natural est a escrutinar, dia
a dia e hora a hora, por todo o mundo, as mais leves variaes, rejeitando os que
so maus, preservando e multiplicando todos os que so bons, a trabalhar
silenciosa e insensivelmente [...] Nada vemos dessas pequenas mudanas em
curso at a mo do tempo ter assinalado o passar das eras, mas nessa altura a
nossa viso das eras geolgicas remotas to imperfeita que apenas vemos que
as formas de vida so agora diferentes do que eram dantes.
 Darwin foi criticado por alguns por ser teleologista por acreditar que a
Natureza atuava com algum objetivo a longo prazo e, inversamente, por
outros por imaginar uma Natureza na qual a variao ao acaso, sem finalidade,
era a essncia ("a lei da barafunda" como lhe chamou, desinteressadamente, o
astrnomo John Herschel). As pessoas tinham realmente dificuldade em
entender o conceito de seleo natural.
Tudo foi questionado em Darwin, os seus motivos, a sinceridade, a
honestidade e a competncia. Muitos dos que o criticavam no entendiam o seu
argumento ou a fora crescente dos dados que invocava para o apoiar. Muitos
incluindo alguns dos mais eminentes cientistas da poca, entre os quais,
lamentavelmente, se contava Adam Sedgwick, seu antigo professor de geologia
rejeitavam a tese de Darwin, no porque as provas se lhe opusessem, mas sim
pelo fim a que ela levaria: aparentemente, a um mundo no qual os seres
humanos eram aviltados, negada a existncia da alma, Deus e a moralidade
escarnecidos e sublimados os macacos, os vermes e a lama primitiva, "um
sistema desinteressado do homem". Thomas Carly le chamou-lhe "um evangelho
de imundcie".
Nenhum desses juzos morais e teolgicos irrefutvel, foi o que Darwin,
Huxley e outros se esforaram por demonstrar: em astronomia j no pensamos
que cada planeta empurrado por um anjo volta do Sol, pois para isso bastam a
lei da gravitao de Newton, do inverso do quadrado da distncia, e as suas leis
do movimento. Ningum, contudo, considera isso uma prova da no existncia de
Deus e o prprio Newton tirando uma reserva ntima quando noo da
Trindade identificava-se com o cristianismo convencional da poca. Somos
livres de postular, se o desejarmos, que Deus o responsvel pelas leis da
Natureza e que a vontade divina se realiza atravs de causas secundrias. Em
biologia tais causas teriam de incluir as mutaes e a seleo natural. (S que
para muitas pessoas seria pouco gratificante adorarem a lei da gravidade.)
medida que a polmica se arrastava, por alguns anos, a seleo natural
comeava tambm a parecer menos estranha e menos assustadora.
Um nmero cada vez maior de cientistas foi se rendendo, vultos literrios e
at membros do clero. Mas no todos, frise-se. Em Junho de 1871, a London
Quarterly Review que onze anos antes publicara a annima diatribe do bispo
Wilberfoce mantinha-se irredutvel, no entendendo em absoluto a explicao
de Darwin. Por que a seleo natural favoreceria unicamente a preservao de
variedades teis? Uma ao dessas no pode ser atribuda a uma fora cega; s
pode pertencer mente." Rejeitadas no so apenas a evoluo e a seleo
natural, mas igualmente a recm-descoberta lei de conservao da energia, uma
das bases da fsica moderna.
Algumas das subjacentes razes emotivas para a rejeio da seleo natural
foram mais tarde expressivamente apresentadas pelo dramaturgo George
Bernard Shaw:
[O) processo darwiniano pode ser descrito como um captulo de acidentes.
Assim, parece simples, pois de incio no nos apercebemos de tudo o que ele
envolve. Quando, porm, todo o seu significado se abate sobre ns, o nosso
corao, c dentro, afunda-se num monte de areia. Existe sua volta " um
fatalismo hediondo, uma chocante e infame reduo da beleza e inteligncia,
fora e objetivo, honra e ambio de tais mudanas casualmente ,pitorescas
como o efeito de uma avalancha na paisagem ou de um desastre ferrovirio num
corpo humano. Chamar a isso seleo natural talvez seja uma blasfmia para
muitos para quem a Natureza no passa de um agregado de matria inerte e
morta, mas eternamente fora do alcance dos espritos e almas dos justos [...] Se
essa espcie de seleo pode transformar um antlope numa girafa, tambm
poder, concebivelmente, transformar um charco repleto de amibas na
Academia Francesa.

Belas palavras. Mas e se, ocultas nessa "matria inerte e morta", estiverem
foras insondveis, aps 4 bilhes de anos de preservao, qual ser o resultado?
Tais objeces dirigem-se (de forma alguma obrigatoriamente) s s
implicaes filosficas e sociais da seleo natural, e no s provas da mesma.
Darwinistas ingnuos, incluindo muitos capitalistas, argumentaram, para sua
convenincia, que a opresso dos fracos e pobres uma aplicao justificada da
seleo natural s questes humanas. Literalistas bblicos ingnuos, incluindo
algumas altas individualidades encarregadas da defesa do ambiente,
argumentaram, para sua convenincia, que a destruio da vida no humana se
justifica, dado que, seja como for, o mundo vai acabar em breve, ou devido
injuno no Gnesis de que temos o "domnio [...] sobre todas as coisas vivas".
Mas nem a evoluo nem os livros sagrados so desvirtuados por deles terem
sido tiradas, erradamente, concluses perigosas.
Por alturas das dcadas de 70 e 80 do sculo passado, as provas recolhidas
por Darwin comearam a fazer mudar muitas opinies. As revistas admitiam "o
fato da ao da seleo natural" e at mesmo a possibilidade de o homem ter
evoludo de algum animal inferior.
Apesar de tudo, algumas das concluses de Darwin, no seu livro de 1871, The
Descem of Man, ficaram atravessadas na garganta at de crticos mais
solidrios. O debate, quanto a ns, mudara-se para uma nova arena:
 Negamos [aos animais] [...] o poder de refletirem sobre as suas prprias
vidas ou de se informarem da natureza dos objetos e suas causas. Negamos-lhes
que saibam que o sabem ou que se conheam por o conhecerem. Por outras
palavras, negamos-lhes a razo.

Voltaremos mais adiante a este novo nvel da polmica, mas agora vejamos
apenas como muitas das reservas teolgicas quanto evoluo se dissiparam to
rapidamente medida que o argumento de Darwin foi sendo entendido. "No h
nada mais espantoso", escreveu ele na sua autobiografia, "do que o alastrar do
cepticismo ou do racionalismo durante a ltima metade da minha vida."

De inmeros exemplos modernos da seleo natural do mundo em que

vivemos escolhemos um de interesse porque envolve seres humanos e por se
tratar do resultado de uma experincia, ainda que realizada inadvertidamente e
em circunstncias trgicas.
A malria endmica em cerca de metade da populao mundial (pouco
antes da Segunda Guerra Mundial a proporo era de dois teros).
E uma doena grave, associada, na ausncia de medicao adequada ou
imunidade natural, a uma elevada taxa de mortalidade. Ainda hoje morrem
todos os anos de malria vrios milhes de pessoas. Quando o protozorio
parasita, o causador da malria, se introduz (normalmente pela picada do
mosquito) na corrente sangunea, acaba por invadir os glbulos vermelhos, que
transportam o oxignio dos pulmes para todas as clulas do corpo. Os glbulos
vermelhos tornam-se pegajosos e colam-se s paredes de vasos sanguneos
muito pequenos, o que os impede de serem levados pela circulao at o bao
o qual destri estes parasitas.
Isso bom para os parasitas e mau para o homem.
H povos em zonas afetadas da frica tropical, assim como em
outras regies, que possuem uma adaptao malria: as clulas
falciformes. Ao microscpio, certos glbulos vermelhos parecem mesmo
pequenas foices ou croissants. Mas numa pessoa com clulas falciformes esses
glbulos vermelhos diferentes esto rodeados por filamentos microscpicos
pontiagudos que atuam, segundo se cr, um pouco como os picos de um porco-
espinho. Os parasitas ficam empalados ou sofrem outras leses e os glbulos
vermelhos protegidos das viscosas protenas dos parasitas so em seguida
levados para sofrerem os "tratos de pol" do bao. Eliminados os parasitas,
muitos glbulos voltam da experincia ao seu estado normal sem quaisquer
"mazelas"". Quando, porm, os genes na origem desta caraterstica so herdados
de ambos os pais, o resultado muitas vezes uma anemia grave, obstruo dos
pequenos vasos sanguneos e outras enfermidades. O balano final, pensar-se-
naturalmente, que mais vale haver uma parte da populao gravemente
anmica do que a sua maioria morrer de malria.
No sculo XVI" traficantes de escravos, idos da Holanda, chegaram Costa
do Ouro, na frica ocidental (o atual Gana). Compraram, ou capturaram, um
grande nmero de escravos e transportaram-nos para duas colnias holandesas
Curaau, nas Carabas, e Suriname, na Amrica do Sul. Como no havia
malria em Curaau, a caraterstica das clulas falciformes provocava anemia,
mas no compensava, com qualquer vantagem, os escravos que para l haviam
sido levados. J no Suriname a malria era endmica e as clulas falciformes
foram, muitas vezes, a diferena entra a vida e a morte.
Se, atualmente, passados trs sculos, examinarmos os descendentes desses
escravos, verificaremos que os que vivem em Curaau poucos vestgios revelam
dessa caraterstica, ao passo que no Suriname ela ainda prevalece. Em Curaau a
caraterstica das clulas falciformes foi "selecionada contra"; no Suriname, tal
como na frica ocidental, foi "selecionada a favor". Vemos a seleo natural a
processar-se em escalas de tempo muito reduzidas mesmo para seres que se
reproduzem to lentamente como so os humanos. Como sempre, existe um
leque de predisposies hereditrias numa dada populao; o meio ambiente faz
emergir algumas, mas outras no. A evoluo o resultado de uma estreita ao
recproca entre a hereditariedade e o meio ambiente.

No fim da sua vida, Darwin considerava-se um testa, crente num criador.

Tinha, porm, algumas dvidas:
Poder-se- confiar na mente do homem, a qual, como acredito plenamente,
se desenvolveu de uma mente to insignificante como a que possua o mais
insignificante dos animais, quando ela tira to grandiosas concluses ?
 A evoluo no subentende, de forma alguma, o atesmo, conquanto seja
compatvel com ele. A evoluo , no entanto, nitidamente incompatvel com a
verdade literal de certos livros venerados. Se acreditamos que a Bblia foi escrita
por pessoas e no ditada palavra a palavra a um estengrafo exmio pelo criador
do universo, ou se acreditamos que Deus possa ter de vez em quando recorrido
metfora por uma questo de clareza, ento a evoluo no deve colocar
qualquer problema teolgico.
Mas, quer coloque, quer no, um problema, as provas da evoluo que
aconteceu, parte a discusso sobre o fato de a seleo natural uniformitarista
explicar totalmente como aconteceu so esmagadoras.

A perspectiva darwiniana est no centro de toda a biologia moderna, desde as

investigaes da estrutura molecular aos estudos do comportamento de smios e
homens. Liga-nos aos nossos antepassados h muito esquecidos e ao nosso
enxame de parentes, os milhes de outras espcies com as quais partilhamos a
Terra. Mas o preo cobrado foi alto e ainda h principalmente nos Estados
Unidos quem se recuse a pag-lo por razes muito humanas e
compreensveis. A evoluo lembra que, se Deus existe, gosta de causas
secundrias e de processos individualistas: pr o universo a funcionar, criar as leis
da Natureza e depois sair de cena.
Parece no haver um executivo a trabalhar a srio; o poder foi delegado.
A evoluo sugere que Deus no intervir, quer lhe imploremos, quer no,
que nos salve de ns prprios. A evoluo revela que estamos entregues a ns
mesmos que, se existe, Deus deve estar muito longe.
Isto o suficiente para explicar uma grande parte da angstia e perturbao
emocionais que a evoluo accionou. Ansiamos por acreditar que existe algum
ao leme.
 A perspectiva transcendentalmente democrtica de Darwin, segundo a qual
todos os seres humanos descendem dos mesmos antepassados no humanos,
somos todos membros da mesma famlia, inevitavelmente distorcida quando
analisada pela viso deturpada de uma civilizao impregnada de racismo. Os
defensores da supremacia branca defendiam a noo de que as pessoas com um
alto teor de melanina na pele deviam estar mais prximas dos nossos parentes
primatas do que as descoradas.
Adversrios do fanatismo, talvez receando que pudesse haver um gro de
verdade nesse disparate, limitavam-se a no aprofundar a questo do nosso
parentesco com os smios. Ambos os pontos de vista se localizam, porm, no
mesmo continuum: a aplicao seletiva da ligao dos primatas savana e ao
gueto, mas nunca, jamais, nem pensar nisso, sala do conselho ou academia
militar, ou Deus nos livre, cmara do senado, Cmara dos Lordes, ao Palcio
de Buckingham ou Casa Branca. aqui que o racismo entra, no no inevitvel
reconhecimento de que, para o que der e vier, ns, seres humanos, somos apenas
um pequeno galho da imensa e muito ramificada rvore da vida.
A seleo natural tem sido mal utilizada por capitalistas e comunistas, brancos
e pretos, nazis e muitos outros para afiar este ou aquele m achado ideolgico
mais conveniente a cada caso. No admira que as feministas temessem que a
perspectiva darwiniana fornecesse aos cientistas masculinos ainda mais uma
arma para com ela subestimarem as mulheres quanto a alegadas
inferioridades na matemtica ou na poltica.
Mas, que saibamos, essa perspectiva pode revelar que os violentos
desequilbrios hormonais que impelem os homens para a violncia faz deles
indivduos muito menos aptos liderana de uma nao moderna.
Se considerarmos o sexismo um erro prejudicial, esse fato emergir da
anlise cientfica e devamos promover o seu rigoroso escrutnio atravs dos
mtodos da cincia.
Grande parte da recente controvrsia acerca da aplicao das ideias
darwinianas ao comportamento humano tem sido motivada pelo receio dessa tal
m interpretao feita por racistas, sexistas e outros fanticos como, alis,
sucedeu, com brutais e trgicas consequncias, na Segunda Guerra Mundial. A
soluo para o mau uso da cincia no est, no entanto, numa atitude de censura,
mas sim numa explicao mais clara, num debate mais vigoroso e em tornar a
cincia acessvel a toda a gente.
Se algumas das nossas tendncias so inatas, como certamente ser o caso,
no difcil concluir que possamos aprender a modificar, atenuar, realar ou
reorientar o comportamento resultante.
 O vice-almirante FitzRoy fora, durante mais de dez anos, o meteorologista do
Ministrio do Comrcio britnico quando a sua previso climtica a longo prazo,
em 1865, provou estar terrvel e calamitosamente errada. O orgulhoso e colrico
FitzRoy levou uma tareia enorme nos jornais. Como no conseguiu suportar o
ridculo por mais tempo, cortou a garganta, um primeiro mrtir das folhas da
previso meteorolgica.
Embora FitzRoy se tivesse manifestado publicamente contra Darwin na
polmica do "criacionismo", e no obstante o fato de os dois homens no se
terem encontrado durante oito anos, Darwin acolheu com tristeza a notcia do
suicdio de FitzRoy. Que imagens da aventura juvenil partilhada por ambos
teriam acedido mente de Darwin? "Que vida to melanclica a que ele levou",
comentou com Hooker, "com todas as suas magnficas capacidades."
Quanto melancolia, tambm Darwin era um entendido. Durante esses anos
andou deprimido, esgotado e doente grande parte do tempo.
Ao longo deste perodo de tristeza manteve-se regularmente produtivo e o seu
relacionamento com Emma, com os que restavam dos seus dez filhos e um
grande nmero de amigos foi ainda o que lhe valeu. Quanto mais no seja, a
correspondncia que trocaram e as suas memrias escritas so testemunhos de
uma abertura, uma nfase importncia dos sentimentos, um respeito pelos
filhos, uma vida familiar harmoniosa. A filha lembrava-se de ouvi-lo dizer que
esperava que nenhum dos filhos viesse alguma vez a acreditar nalguma coisa s
por ter sido ele a diz-la. "Manteve durante toda a vida aquela maneira deliciosa
e terna de nos tratar.", escreveu o filho Francis. "Por vezes admiro-me de que o
tenha conseguido sendo ns uma famlia to reservada, mas espero que tenha
sabido o quanto nos encantava com as suas palavras e atitudes afetuosas [...]
Permitia que os filhos, j adultos, se rissem com ele e dele e, por regra,
falava conosco em termos de uma perfeita igualdade."
Houve muita gente que acalentou a esperana reconfortante de que nos seus
ltimos dias Darwin renunciasse s heresias evolucionistas e se arrependesse.
Ainda hoje alguns acreditam piamente que foi isso que aconteceu. Pelo
contrrio, Darwin enfrentou calmamente a morte e, pelos vistos, sem remorsos,
afirmando no leito de morte: "No tenho medo nenhum de morrer."
A famlia desejava enterr-lo na propriedade que possua em Down, mas
vinte membros do Parlamento, com o apoio da Igreja anglicana, pediram-lhe
autorizao para o enterrarem na Abadia de Westminster, a poucos metros de
Isaac Newton. H que tirar o chapu Igreja de Inglaterra: foi um gesto de
rematada generosidade. Para ti, pareciam querer dizer, que fizeste todos os
possveis para criar dvidas quanto verdade do que dizemos, reservamos a
homenagem mais alta um respeito pela correo do erro que , por sinal,
caraterstica da cincia quando esta fiel aos seus ideais.

HUXLEY E O GRANDE DEBATE

Thomas Henry Huxley nasceu no seio de uma famlia numerosa que vivia
com dificuldades e em desarmonia na Inglaterra de 1825, onde umestatuto social
elevado era decisivo no destino de quase toda a gente.
A sua educao formal consistiu em dois anos de escola primria.
Tinha, porm, uma fome de saber insacivel e uma autodisciplina lendria.
Aos19 anos, num gesto impulsivo, Huxley entrou num concurso pblico
promovido por uma faculdade local e ganhou a medalha de prata da
SociedadeFarmacutica e uma bolsa de estudos para estudar medicina
no Hospital de Charing Cross. Quarenta anos depois era presidente da
Roy al Society, ento a mais avanada organizao cientfica do mundo. Deu um
contributo fundamental para a anatomia comparada e para muitos outros campos
e foi, entretanto, o inventor dos termos protoplasma e agnstico. Dedicou-se,
durante toda a vida, ao ensino pblico da cincia.
(Sabia-se que havia alguns membros de classes sociais mais altas que
se vestiam pobremente para serem admitidos nas suas aulas para trabalhadores.)
Ensinava que uma anlise cientfica, justa, dos fatos deitava por terra as
pretenses europeias de superioridade racial.
Nos finais da guerra civil americana escreveu que, embora os
escravos pudessem agora ser livres, metade da espcie humana as mulheres
ainda tinha de ser emancipada.
Um dos interesses de Huxley fora a noo de que todos os
animais, incluindo os humanos, eram "autmatos", robs base de
carbono, cujos "estados de conscincia [...) tm como causa imediata as
mudanas moleculares ocorridas na massa cerebral". Darwin rematou a
ltima carta que lhe escreveu com estas palavras: "Uma vez mais, aceite,
querido e velho amigo, os meus cordiais agradecimentos. Quem me dera
que houvesse no mundo mais autmatos como voc."
"Se tiver de ser lembrado", confidenciou Huxley na sua velhice, "preferia
que fosse como "um homem que fez todos os possveis por ajudar as pessoas" a
s-lo por qualquer outro ttulo." Na verdade, aquilo por que mais recordado
por ter dado a tacada final no debate decisivo que fez merecer a aceitao das
ideias de Darwin.
O debate Huxley /Wilberforce a grande cena de clmax na
verso holly woodiana, filmada em 1930, do que poder imaginar-se ter sido
a vida de Darwin:

Um pequeno pormenor da primeira pgina do Daily Oxonian: "Realiza-se

amanh o encontro anual da Associao Britnica para o Avano da Cincia."
A data 29 de junho de 1860. A primeira pgina comea a rodopiar como
uma roleta.
Esbatimento para mostrar que vamos seguir o altamente imaginativo, embora
um pouco sorumbtico, Robert Chambers (interpretado por Joseph Cotten)
enquanto ele desce pela Oxford St. abordado por outro indivduo e, quando faz
meno de se virar para trs, aborrecido, descobre que nada mais nada menos
do que o pugnaz Thomas Henry Huxley (Spencer Tracy), cuja convico no
tocante verdade da controvertida teoria do seu amigo Darwin to feroz que lhe
granjear um dia a alcunha de Buldogue de Darwin.
Espertalho como , Chambers no resiste a perguntar a Huxley se vai
assistir palestra de Draper na reunio da Associao Britnica, cujo ttulo ser
"O desenvolvimento intelectual da Europa com referncia aos pontos de vista de
Mr. Darwin". Huxley alega estar muito ocupado para ir.
Astuciosamente, Chambers diz que "o melfluo Sam Wilberforce vai estar l
com certeza".
Huxley, cada vez mais na defensiva, insiste em que seria uma perda de
tempo.
Chambers comenta, maliciosamente: "Abandonando a causa, Huxley?"
Ofendido, Huxley despede-se e afasta-se.

Dia seguinte. As portas do grande salo esto abertas de par em par. O local
est cunha, mas ouve-se apenas uma voz. De uma panormica passamos a um
grande plano do bispo de Oxford, Samuel Wilberforce (George Arliss). De dedos
enfiados nas lapelas, volta-se ostensivamente para Huxley (que est l, claro,
apesar do alegado conflito de horrios) e, com maliciosa cortesia, insiste em saber
"se por parte do av ou da av que afirma descender de um macaco?" Ao
detectar a entoao bajuladora dada palavra av, a assistncia solta alguns
"oohhs" em voz baixa e concentra a ateno em Huxley. Ainda sentado, Huxley
vira-se para o indivduo que est ao lado dele e, quase sonolentamente, murmura:
"O Senhor entregou-o nas minhas mos." Pondo-se de p e fitando Wilberforce
nos olhos, responde: "Prefiro ser descendente de dois smios a ser um homem que
tem medo de enfrentar a verdade." A assistncia nunca vira, at ento, um bispo
ser insultado diretamente. Reao de pasmo geral. Senhoras a desmaiar. Homens
a agitar os punhos. Chambers, no meio da multido, positivamente deliciado. Mas
esperem. H uma outra pessoa que est a levantar-se.
Esta agora! o vice-almirante Robert FitzRoy (Ronald Reagan) de regresso
Inglaterra aps concluir o seu mandato como governador da Nova Zelndia. "Eu
j h trinta anos, no Beagle, discutia com Charles Darwin por causa das suas
ideias malucas." E depois, brandindo a sua bblia: "Isto e apenas isto a fonte de
toda a verdade." Mais burburinho. Agora a vez de Hooker (Henry Fonda). Num
tom sincero: "Conheci esta teoria h quinze anos. Na altura opus-me
completamente a ela, refutei-a vezes sem conta, mas desde ento dediquei-me
incansavelmente histria natural e, na sua investigao, viajei pelo mundo. Fatos
nesta cincia que antes eram inexplicveis para mim foram, um a um, explicados
por esta teoria e a crena foi-se, portanto, aos poucos, impondo a um convertido
relutante." A cmara afasta-se do salo. Passagem para um grande plano de um
tentilho empoleirado no ramo de uma rvore. Um homem de barba (Ronald
Colman), de aspecto afvel, envergando o chapu e a capa tpicos de um
cavalheiro rural, mas com um cachecol, apesar de se estar em junho, olha fixa e
carinhosamente para a ave l do alto. No parece ouvir a voz da mulher (BiIIie
Burke), estridente, afetuosa, que o chama da grande casa em voz off "Charles...
Charles... Trevor veio trazer notcias daquela reunio em Oxford." Ele lana novo
olhar apreciativo ao tentilho antes de, finalmente, se encaminhar para casa [...].
 5

A vida apenas uma palavra de trs letras

Quem d o primeiro impulso vida para que comece a sua jornada?

O KENU UPUNIRUDE (8 a 7 sculos a. C., ndia)

Quem est ciente da mutabilidade?

Nem mesmo os budas.
DAITETSU (1333-1408, Japo)

Num feixe de luz do Sol, at mesmo quando o ar est parado, podemos ver,
por vezes, uma tribo de ciscos de poeira a danar. Movem-se em linhas
ziguezagueantes, como que estimulados, motivados, impelidos, por algum
propsito nfimo mas firme. Alguns dos seguidores de Pitgoras, o antigo filsofo
grego, acreditavam que cada cisco tinha a sua prpria alma imaterial que lhe
dizia o que fazer, tal como acreditavam que todo o ser humano possui uma alma
que o orienta e lhe diz o que deve fazer. Com efeito, o termo latino para alma
anima e algo semelhante em muitas lnguas modernas , do qual derivam
as palavras portuguesas animar e animal.
Na realidade, esses ciscos de poeira no tomam decises, no tm vontade
prpria. So, pelo contrrio, agentes passivos de foras invisveis.
Por serem to minsculos, so postos a rodopiar pelo movimento ao acaso de
molculas de ar, as quais tm uma leve tendncia para colidirem primeiro com
um dos lados e depois com o outro, impulsionando-os naquilo que nos parece um
misto de inteno e indeciso atravs do ar.
Objectos mais pesados linhas, ou penas, por exemplo j no so assim
to afetados por colises moleculares; se no forem levados por uma corrente de
ar, caem muito simplesmente.
 Os pitagricos enganavam-se a si mesmos. No entendiam como que a
matria funciona ao nvel dos corpos mais pequenos e por isso a partir de um
argumento ilusrio e simplista deduziam que era um esprito etreo que
puxava os cordelinhos. Quando olhamos nossa volta, para o mundo vivo, vemos
uma imensido de plantas e animais, todos aparentemente concebidos para fins
especficos e obstinadamente dedicados sua prpria sobrevivncia e da sua
prole adaptaes complexas, uma delicada combinao da forma com a
funo. natural que se presuma que alguma fora imaterial, algo como a alma
de um cisco de poeira mas muitssimo mais grandioso, seja a responsvel pela
beleza, elegncia e variedades de vida na Terra e que cada organismo seja
impulsionado pelo seu prprio esprito de configurao prpria. Foram muitas,
em todo o mundo, as culturas que tiraram essa concluso. Mas estaremos ns
tambm, como fizeram os antigos pitagricos, a ignorar o que de fato se passa no
mundo dos pequeninos?
Podemos acreditar em almas de animais ou humanas sem recorrermos
evoluo, e vice-versa. Se, porm, examinssemos a vida mais de perto,
seramos capazes de entender, pelo menos um bocadinho, a forma como ela se
processa e como surgiu puramente em termos dos tomos que a constituem?
Haver nisso algo "imaterial"? Se assim for, existir em todos os bichos e plantas
ou apenas nos seres humanos? Ou ser a vida apenas uma tnue consequncia da
fsica e da qumica?

Basta um olhar treinado para a forma como a molcula est moldada para
descobrirmos para que serve. At mesmo ao nvel molecular a forma define a
funo. Temos diante de ns uma planta pormenorizada, de uma preciso
surpreendente, para a construo de complexos mecanismos moleculares. A
molcula muito comprida e compe-se de dois filamentos entrelaados.
Disposta ao longo de cada filamento est uma sequncia de quatro blocos de
construo moleculares mais pequenos, os nucletidos que os homens
convencionaram representar pelas letras A, C, G e T. (Cada molcula nucletida
parece-se, na realidade, com um anel, ou dois anis ligados, feitos de tomos.) A
sequncia desenrola-se infinitamente por muitos milhes de letras. Um curto
segmento dela apresentar-se-ia como algo deste gnero:
 Ao longo do filamento oposto desenrola-se uma sequncia idntica, s que
onde no primeiro filamento estava o nucletido A no segundo est o T e em vez
de G sempre C. E vice-versa. Assim:

Isto um cdigo, uma longa sequncia de palavras escritas num alfabeto s

de quatro letras. Tal como na escrita humana da Antiguidade, no h espaos
entre as letras. Dentro desta molcula existem, escritas numa linguagem de vida
especial, instrues pormenorizadas ou melhor, duas cpias das mesmas
instrues pormenorizadas, dado que a informao contida num filamento pode
ser, seguramente, reconstituda a partir da informao do outro, uma vez
entendida a simples cifra por substituio. A mensagem redundante, revelando
cuidado, conservadorismo; d-nos, assim, a entender que, seja o que for que
esteja a ser dito, deve ser preservado, acarinhado e transmitido, intato, a
geraes futuras.
Quase todos os nmeros das principais revistas cientficas, como a Science ou
a Nature, trazem a recm-descoberta sequncia ACGT de algum sector das
instrues genticas de uma ou outra forma de vida. Aos poucos, comeamos a
ler as bibliotecas genticas. A biblioteca da nossa prpria informao hereditria,
o genoma humano, vai-se tornando tambm cada vez mais acessvel, mas h
muito para ler: cada clula do nosso corpo possui uma srie completa de
instrues acerca da forma de nos fazermos, codificadas num formato muito
reduzido basta apenas um picograma (a bilionsima parte de um grama) desta
molcula para especificar tudo o que herdamos dos nossos antepassados,
remontando aos primeiros seres dos mares primitivos. Existem, no entanto, quase
tantos blocos de construo nucletidos, ou "letras", na microminiaturizada
informao gentica contida em cada uma das nossas clulas como pessoas na
Terra.
No cdigo gentico, todas as palavras tm trs letras. Por isso, se inserirmos
os respetivos espaos entre as palavras, o incio da primeira mensagem abaixo
parecer-se- com isto:

Uma vez que s existem quatro espcies de nucletidos (A, C, G e T), haver,
no mximo, apenas 4 x 4 x 4 = 64 palavras possveis nesta lngua. Mas, se a
ordem pela qual as palavras esto juntas for crucial para o significado da
mensagem, poder-se- dizer muita coisa apenas com algumas dezenas de
palavras diferentes. Com mensagens da extenso de bilhes de palavras
cuidadosamente escolhidas, o que no seria possvel? Mas temos de ter cuidado
ao l-la. Sem espaos entre as palavras, se comearmos a ler no stio errado, o
significado alterar-se- certamente e uma mensagem clara pode ser reduzida a
uma srie de disparates. Esse um dos motivos por que a molcula gigante
possui palavras de cdigo especiais que querem dizer "COMECE A LER AQUI" e
"PARE DE LER AQUI".
Se observarmos a molcula com ateno, veremos que, de vez em quando,
os dois filamentos se desenrolam e desentrelaam. Cada um copia o outro,
utilizando as matrias-primas, A, C, G e T, de que dispe como os tipos
metlicos guardados nas caixas de uma velha tipografia. Agora, em vez de um,
existem dois pares de mensagens idnticas. Portanto, alm de usar uma
linguagem e dar corpo a um texto complicado e redundantemente codificado,
esta molcula uma prensa tipogrfica.
Mas qual ser a utilidade de uma mensagem se ningum a ler? Ao copiarem
ligaes e rels, as sequncias AA, CC, GG e TT revelam-se como sendo as
ordens de servio e os planos para a construo de certas ferramentas mecnicas
moleculares. Algumas sequncias so, s por si, ordens encarregando-se do
necessrio para que a molcula gigante se entrelace e enrosque para que ento
possa fornecer um dado conjunto de instrues. Outras sequncias certificar-se-
o de que as instrues so seguidas rigorosamente. Muitas palavras de trs letras
especificam um determinado aminocido (ou um sinal de pontuao, como o
que significa "COMECE") l fora, na clula circundante, e a sequncia de
palavras codificadas determina a sequncia de aminocidos que iro constituir as
protenas ferramentas mecnicas que controlam a vida da clula. Uma vez
reproduzida, uma dessas protenas toma normalmente a forma de espiral e
dobra-se, adquirindo a forma tridimensional de uma mola contrada e pronta a
saltar. Por vezes outra protena que a molda, dobrando-a. Estas ferramentas,
num ritmo determinado tanto pela longa molcula de dois filamentos como pelo
mundo exterior, avanam ento por conta prpria para irem separar outras
molculas, construir outras novas, ajudar a transmitir mensagens moleculares ou
elctricas a outras clulas.
Isto uma descrio de parte da rotina, da atividade quotidiana dentro de
cada uma das clulas, num nmero de 10 bilies, ou coisa assim, do nosso corpo
e do de quase todas as plantas e animais face da Terra. As minsculas
ferramentas executam assombrosas proezas de transformao molecular. So
submicroscpicas e feitas de molculas orgnicas e no macroscpicas e feitas
de silicatos ou ao, mas, no nvel molecular, a vida foi, desde o incio, utilizadora
e fabricante de ferramentas.
 A longa e autorreplicadora molcula de dois filamentos, com uma mensagem
complexa, uma sequncia de genes, um pouco como contas de um colar.
Quimicamente, trata-se de um cido nucleico (neste caso, abreviadamente,
DNA, que significa cido desoxirribonucleico). Os dois
filamentos, enrolados um volta do outro, contm a famosa dupla hlice do
DNA. As bases nucletidas do DNA chamam-se adenina, citosina, guanina e
timina, nomes portanto de que vm as iniciais A, C, G e T. Os nomes remontam a
muito antes de o seu papel na hereditariedade ter sido descoberto. A guanina, por
exemplo, foi buscar, despretensiosamente, o nome do guano, excrementos de
aves, dos quais foi inicialmente isolada.
uma molcula de anel duplo feita de cinco tomos de carbono, cinco de
hidrognio, cinco de azoto e um de oxignio. H algo como mil milhes de
guaninas (e mais ou menos o mesmo nmero de AA, CC e TT) nos genes de
qualquer uma das nossas clulas.
parte alguns seres excntricos, a informao gentica de todos os
organismos da Terra est contida no DNA um engenheiro molecular de
talentos extraordinrios, assombrosos at. Uma sequncia (muito extensa) de
AA, CC, GG e TT contm toda a informao para se fazer uma pessoa; outra,
quase idntica, para um chimpanz; outras, no muito diferentes, para um lobo
ou um rato. Em contrapartida, as sequncias para rouxinis, certas espcies de
cascavis, sapos, carpas, vieiras, forstias, opdios, algas e bactrias so ainda
mais diferentes embora tambm elas tenham em comum entre todos muitas
sequncias de AA, CC, GG:TT. Um gene tpico, que controla ou contribui para
um trao hereditrio especfico, pode ter alguns milhares de nucletidos de
extenso. Certos genes podem conter mais de um milho de AA, CC, GG e TT.
As suas sequncias especificam as instrues qumicas para, digamos, a poro
de pigmentos orgnicos que tornam os olhos castanhos ou verdes, ou para extrair
energia dos alimentos, ou para procurar o sexo oposto.
Questionar como esta informao complexa entrou nas nossas clulas ou se
organizou com vista sua replicao exata e obediente implementao das suas
instrues equivale a perguntar como a vida evoluiu.
Os cidos nucleicos eram desconhecidos quando A Origem das Espcies foi
publicada pela primeira vez e as mensagens neles contidas s seriam conhecidas
um sculo depois. Constituem a demonstrao e o registro definitivo da evoluo
que Darwin procurava. Espalhada nas sequncias das vrias formas de vida do
nosso planeta, encontra-se uma rea incompleta da evoluo da vida no o
sangue, os ossos e os outros produtos finais das fbricas genticas, mas os ver s
registros de produo, as prprias instrues-chave, variando em diferentes graus
em seres e pocas diferentes, que a evoluo conservadora e se mostra
relutante em alterar coisas que do bons resultados, o cdigo DNA inclui
documentos de servio e plantas heliogrficas que remontam a uma anti
biologicamente longnqua. Muitas passagens esto sumidas. Em R1 certos stios
h palimpsestos, onde podem ser vistos, espreitando para debaixo das mais
recentes, vestgios de antigas mensagens. Aqui e ali encontra-se uma sequncia
que transposta de um outro sector da mensagem e que passa a ter um
significado um pouco diferente na sua nova localizao: palavras, pargrafos,
pginas, livros inteiros, que foram mudados de stio e recombinados. Os contextos
mudaram. As sequncias comuns foram herdadas de tempos remotos. Quanto
mais distintas forem as sequncias correspondentes em dois organismos
diferentes, mais remotamente ligados eles estaro.
Estes no so apenas os anais da histria da vida, so tambm os manuais dos
mecanismos da mudana evolucionista. O campo da evoluo molecular
apenas com algumas dcadas ainda permite-nos descodificar o registro
cardaco da vida na Terra. Nessas sequncias esto escritas as linhagens que nos
levam no apenas a algumas geraes atrs, mas nos conduzem atravs de uma
grande parte do regresso origem da vida. Os bilogos moleculares aprenderam
a l-las e a calibrar o recndito parentesco de toda a vida na Terra. Os recessos
dos cidos nucleicos esto toldados por sombras ancestrais.
Agora quase podemos seguir o itinerrio do naturalista Loren Eiseley :

Desam a negra escadaria por onde subiu a raa. Iro dar, por
fim, aos degraus mais inferiores do tempo, escorregando, derrapando
e nadando com escamas e barbatanas at l abaixo, at o esterco e
lodo donde vieram.
Passem por rosnidos e sussurros mudos debaixo dos trs ltimos
fetos. Sem olhos e sem ouvidos, flutuem nas guas primeiras, sintam a
luz solar que no conseguem ver e estendam tentculos absorventes
em direo a vagos sabores que flutuam na gua.

Uma determinada sequncia de AA, CC, GG e TT tem como funo produzir

fibrinognio, crucial para a coagulao do sangue humano. As lampreias tm
certas parecenas com as enguias (embora sejam uns parentes nossos muito
mais afastados do que as enguias); o sangue tambm circula nas veias delas; os
seus genes contm igualmente instrues para a produo do fibrinognio
protdico. Lampreias e homens tiveram o seu ltimo antepassado comum h 450
milhes de anos. No entanto, a maioria das instrues para a produo do
fibrinognio humano e das lampreias so idnticas. A vida no est para colar o
que se partiu.
Algumas das diferenas que de fato existem esto na tarefa de fabricar peas
dos mecanismos moleculares que pouca importncia tm como se, por
exemplo, as pegas de dois berbequins fossem feitas de materiais diferentes, com
marcas diferentes, muito embora os corpos centrais de ambos sejam idnticos.

Ou vejamos, para dar outro exemplo, as trs verses da mensagem tirada do

mesmo sector do DNA de uma traa, de uma mosca da fruta e de um crustceo:

Compare estas sequncias e lembre-se de quo diferente c de uma lagosta.

Estas no so, porm, as ordens de servio para mandbulas ou patas que
dificilmente se assemelhariam em traas e lagostas.
Estas sequncias de DNA especificam a construo dos moldes moleculares
donde saem novas molculas sob a ao da maquinaria molecular. A este nvel,
no ser absurdo que traas e lagostas possam ter mais afinidades do que traas e
moscas-da-fruta. A comparao da traa com a lagosta demonstra quanto
podem ser lentas na mudana e conservadoras as instrues genticas. Foi h
muito tempo que o ltimo antepassado comum de traas e lagostas rastejou pelo
fundo dos abismos primitivos.
Sabemos o que significa cada uma dessas palavras ACGT de trs letras
no s quais os aminocidos que codificam como tambm os acordos
gramaticais e lexicogrficos aplicados pela vida na Terra. Aprendemos a ler as
instrues para nos fazermos a ns prprios e a toda a gente face da Terra.
D uma nova vista de olhos ao "COMECE" e "PARE". Nos organismos,
excetuando as bactrias, existe um dado conjunto de nucletidos que determina
quando que o DNA deve comear a produzir ferramentas moleculares, quais as
instrues de fabrico que devem ser transcritas e qual a velocidade a que isso se
processar. Essas sequncias reguladoras chamam-se "promotoras" ou
"incentivadoras".
A sequncia especfica TA-TA, por exemplo, ocorre precisamente antes do
local onde a transio ir dar-se. Outras promotoras so a CAAT e a GGGCGG.
Existem ainda outras que dizem clula quando deve parar a transcrio.
Pode ver-se que a substituio de um nucleico por outro talvez tenha apenas
consequncias menores pode, por exemplo, substituir-se um aminocido
estrutural por outro no "cabo" da mquina-ferramenta sem alterar de forma
alguma aquilo que a protena resultante faz. Mas tambm pode ter um efeito
catastrfico: a simples substituio de um nucletido pode converter as instrues
para se fazer um determinado aminocido no sinal de parar a transcrio; nesse
caso, apenas um fragmento da mquina molecular em questo ser fabricada e
a clula pode ter problemas.
Os organismos com tais instrues alteradas deixaro, provavelmente, menos
descendentes.
A sutileza e os cambiantes da linguagem gentica so espantosos.
Por vezes parece haver mensagens sobrepostas, utilizando as mesmas letras
na mesma sequncia, mas com um contedo funcional diferente, dependente da
forma como se l: dois textos pelo preo de um. No h nada assim to
inteligente na linguagem humana. como se uma longa frase tivesse dois
significados completamente diferentes, algo do tipo

ROMAN CEMENT TOGETHER NOWHERE

ROMANCEMENT TO GET HER NOW HERE

mas muito melhor prosseguindo por pginas a fio, perfeitamente clara e

gramaticalmente correta em ambas as verses e, na nossa opinio, para alm da
capacidade de qualquer escritor humano. O leitor convidado a tentar.
Em organismos "superiores" muitas sequncias longas parecem ser um
rematado disparate gentico. Deixam-se ficar depois de um "PARE" e antes do
"COMECE" seguinte e, por norma, permanecem ignoradas, abandonadas, no
transcritas. Talvez algumas dessas sequncias sejam resqucios gralhados de
instrues que, h muito tempo, nos nossos antepassados remotos, foram
importantes, ou at mesmo cruciais para a sobrevivncia, mas que nos nossos
dias so obsoletos e inteis.
Por serem inteis, estas sequncias evoluem rapidamente: nelas, as mutaes
no prejudicam nada nem constituem um ponto a desfavor.
Talvez algumas ainda sejam teis, mas trazidas tona apenas em
circunstncias extraordinrias. Nos seres humanos algo como 97% da sequncia
ACGT no serve, pelos vistos, para nada. So os restantes 3% que, no que diz
respeito gentica, fazem de ns aquilo que somos.
Por todo o mundo biolgico podemos ver espantosas semelhanas entre as
sequncias funcionais de AA, CC, GG e TT, semelhanas que no poderiam ter
surgido se no houvesse sob a aparente diversidade de vida na Terra uma
unidade subjacente e fundamental. Essa unidade existe, parece bvio, porque
todas as coisas vivas na Terra descendem do mesmo antepassado, h 4 bilhes de
anos, porque somos todos parentes.

Mas como que mquinas de uma tal elegncia, sutileza e complexidade

vieram a aparecer? A chave para a resposta consiste em que estas molculas so
capazes de evoluir. Quando um filamento est a fazer uma cpia do outro, por
vezes ocorre um erro e o nucletido errado por exemplo, um A, em vez de
um G inserido na sequncia que acabou de ser formada. Alguns so mesmo
erros tpicos de replicao por muito boas que sejam, as mquinas no so
perfeitas. Alguns erros so provocados por um raio csmico, ou outro tipo de
radiao, ou por produtos qumicos existentes no meio ambiente. Uma subida de
temperatura pode aumentar ligeiramente o grau em que as molculas se
desfazem e, assim, originar erros. At pode acontecer que o cido nucleico
produza uma substncia que o altere a si mesmo talvez a milhares ou milhes
de nucletidos de distncia.
Os erros no corrigidos na mensagem so passados a geraes futuras.
produzem-se "como bons". Estas alteraes na sequncia de AA, CC, e TT,
incluindo as de um nico nucletido, chamam-se mutaes, as quais conferem
um carcter aleatrio, elementar e irredutvel histria natureza da vida.
Certas mutaes podero at nem ajudar nem prejudicar, ocorrendo, por
exemplo, em longas sequncias repetitivas que contm informaes redundantes
, ou naquilo a que chamamos pegas das ferramentas moleculares, ou ainda em
sequncias no transcritas que permaneceram entre o "PARE" e o "COMECE".
H muitas outras que so novias. Se estivermos a fabricar estupendas mquinas
e, enquanto olhamos para o lado, algum introduzir algumas alteraes ao acaso
nas instrues de fabrico que esto no computador, no haver grande hiptese
de que as mquinas fabricadas, segundo as novas instrues gralhadas, venham a
funcionar melhor do que as do modelo anterior.
Mudanas aleatrias numa lista complexa de instrues, quando em
quantidade suficiente, causaro srios danos.
No entanto, algumas dessas mudanas aleatrias revelam-se, por sorte,
vantajosas. Por exemplo, a caraterstica das clulas falciformes que
mencionamos no captulo anterior causada pela mutao de um nico
nucletido no DNA, provocando uma diferena de um nico aminocido nas
molculas de hemoglobina que o nucletido ajuda a codificar; isto, por sua vez,
altera o formato do glbulo vermelho e interfere com a sua capacidade de
transportar o oxignio, mas, ao mesmo tempo, acabar por matar os parasitas
plasmdios que esses glbulos contm. Uma nica mutao, um dado T que se
transforma em A, o bastante.
E, como evidente, no apenas a hemoglobina nos glbulos vermelhos,
mas todas as partes do corpo, todos os aspectos da vida, que recebem instrues
de uma determinada sequncia do DNA. Qualquer sequncia vulnervel
mutao. Algumas dessas mutaes causam mudanas mais abrangentes do que
a caraterstica das clulas falciformes, outras menos. So, na maioria,
prejudiciais, algumas so teis, mas at as teis podem como a mutao das
clulas falciformes representar uma troca, uma concesso mtua.
Este , principalmente, um dos meios pelo qual a vida evolui explorando as
imperfeies nas cpias, no obstante o custo. No seria assim que ns o
faramos. No parece ser o que faria uma atividade apostada numa criao
especial. As mutaes no tm qualquer plano, qualquer orientao por detrs
delas; o seu aspecto aleatrio parece arrepiante; o progresso, se o h,
agonizantemente lento. O processo sacrifica todos os seres que agora esto
menos aptos a executar as suas tarefas vitais por causa das novas mutaes
grilos que j no saltam, aves com deformaes nas asas, golfinhos de
respirao ofegante, olmos enormes a sucumbirem ao mldio. Por que no haver
mutaes mais eficientes, mais piedosas? Por que tem a resistncia malria de
trazer a penalizao da anemia? A nossa vontade pedir evoluo que chegue
onde quer chegar e acabe com as interminveis crueldades. Mas a vida sabe
onde quer chegar. No tem nenhum plano a longo prazo. No tem nenhum fim
em vista. No tem mente para manter um objetivo em mente. O processo o
oposto da teleologia. A vida esbanjadora, cega e alheia, a este nvel, a quaisquer
noes de justia. Pode dar-se ao luxo de desperdiar grande.
 O processo evolutivo no teria, porm, ido muito longe se a taxa de mutaes
tivesse sido demasiado elevada. Em qualquer dado meio ambiente deve haver
um delicado equilbrio evitando, simultaneamente, taxas de mutao to
elevadas que as instrues para os mecanismos moleculares sejam rapidamente
gralhadas e taxas de mutaes to baixas que o organismo seja incapaz de se
reajustar quando mudanas no meio ambiente externo lhe exijam que se adapte
para sobreviver.
Existe uma imensa indstria molecular que repara ou substitui o DNA
lesionado ou alterado. Numa molcula de DNA tpica em cada segundo so
examinadas centenas de nucletidos e corrigidas muitas substituies de
nucletidos e erros. As correes so depois, elas prprias, revistas, pelo que se
verifica apenas cerca de um erro em bilhes de nucletidos copiados. Trata-se
de um padro de controle de qualidade e garantia do produto raramente
alcanado, por exemplo, nas indstrias livreira e automobilstica ou na
microelectrnica. (Seria indito que um livro deste tamanho, com cerca de um
milho de letras, no tivesse nenhum erro tipogrfico; uma taxa de 1% de erro
comum nas transmisses de automveis fabricados nos Estados Unidos;
avanados sistemas de armamento militar passam, tipicamente, 10% do tempo
nas oficinas de reparao.) O mecanismo de reviso e correo dedica-se aos
segmentos do DNA que esto ativamente envolvidos no controle da qumica da
clula e ignora sobretudo as sequncias desativadas, em grande parte no
transcritas ou "disparatadas".
As mutaes no reparadas que se vo acumulando firmemente nessas
regies, por norma silenciosas, do DNA podem dar origem (entre outras causas)
ao cancro e a outras doenas se o sinal de "PARE" for ignorado, a sequncia
ligada e as instrues cumpridas. Os organismos como os seres humanos
dedicam um esforo considervel reparao das regies silenciosas; os de vida
curta, como o rato, no o fazem e morrem, muitas vezes, cheios de tumores. A
longevidade e a reparao do ADn esto intimamente associadas.
Imaginemos um organismo unicelular primitivo a flutuar junto superfcie
do mar primitivo e, consequentemente, banhado na radiao ultravioleta do
Sol. Um pequeno segmento da sua sequncia nucletida apresentar-se-,
digamos, assim:...

TACTTCAGCTAG...

Quando os raios ultravioletas atingem o DNA, muitas vezes ligam dois

nucletidos T contguos por meio de uma segunda via, evitando que o DNA
exera a sua funo codificadora e interferindo na sua capacidade de se
autorreproduzir...
 A molcula se liga, literalmente, em ns. Em muitos organismos so
convocadas equipes de reparao enzimticas para repararem os estragos.
Existem trs ou quatro tipos diferentes de equipes, cada uma delas especializada
na reparao de um tipo de dano. Cortam o segmento afetado e os nucletidos

contguos e substituem-nos por uma

sequncia intata (CTTC). Proteger a informao gentica e assegurar que ela se
reproduza a si mesma com a mxima fidelidade uma questo da maior
prioridade. Caso contrrio, sequncias teis, instrues ensaiadas e aprovadas,
essenciais para a adaptao do organismo ao meio ambiente, podem perder-se
rapidamente atravs de uma mutao causal. As enzimas revisoras e
reparadoras corrigem os estragos feitos no DNA por muitas causas, no apenas
os raios UV. Provavelmente, evoluram muito cedo, numa poca anterior ao
oznio, quando a radiao ultravioleta do Sol era um dos maiores perigos para a
vida na Terra.
Nesses primrdios, as prprias brigadas de salvamento devem ter passado por
uma evoluo feroz e competitiva. Atualmente, at um certo nvel de irradiao
e exposio a venenos qumicos elas desenvolvem um trabalho extremamente
eficaz.
As mutaes vantajosas ocorrem to raramente que por vezes sobretudo
numa poca de rpidas mudanas pode ser til vir a aumentar a taxa de
mutaes. Nessas circunstncias, os genes mutantes podem ser um ponto a favor
na seleo isto , as espcies com genes mutantes ativos apresentam uma
gama de organismos mais ampla, para efeitos de seleo, e exibem-nos mais
rapidamente. Os genes mutantes nada tm de misterioso; alguns, por exemplo,
so apenas os genes vulgarmente encarregados da reviso ou reparao. Se
falharem no seu papel de corretores, claro que a taxa de mutaes aumentar.
Certos genes mutantes codificam para a enzima polimerase DNA, que
voltaremos a encontrar mais adiante, e que est encarregada da duplicao do
DNA com a mxima fidelidade. Se esse gene fizer asneira, a taxa de mutaes
aumentar rapidamente. Certos genes mutantes transformam AA em GG; outros,
CC em TT, ou vice-versa. Alguns apagam partes da sequncia ACGT, outros
deslocam a sequncia um nucletido para trs ou para a frente, de modo que a
leitura, embora processando-se como habitualmente para trs nucletidos de
cada vez, fica completamente alterada.
Trata-se de um prodgio da arte de autorreflexo. At mesmo micro-
organismos muito simples a possuem. Quando as condies so estveis, a
preciso da reproduo aumenta; quando h uma crise externa que exige
ateno, gera-se por isso uma srie de novas variedades genticas. Poder
parecer at que os micro-organismos esto conscientes da situao difcil em que
se encontram, mas no fazem a mnima ideia do que est a passar-se.
Os que tm os genes certos sobrevivero aos outros. Os mutantes ativos
tendem a morrer em alturas de calma e estabilidade. So selecionados
desfavoravelmente. A seleo natural provoca, traz ao de cima e desencadeia
um intrincado conjunto de reaes moleculares que, superficialmente, pode
parecer perspiccia, inteligncia, um magnfico jogo molecular que se entretm
com os genes, mas, na verdade, o que est a acontecer so apenas mutaes e
reprodues que interagem com o meio ambiente externo varivel.

Dado que as mutaes favorveis nos so assim to lentamente apresentadas,

qualquer mudana evolutiva importante exigir, por regra, longos perodos de
tempo. Dispem, vistas as coisas, de tempo para isso.
processos impossveis de realizar numa centena de geraes podem ser
realizveis numa centena de milhes. "A mente no consegue alcanar todo o
significado da extenso de um milho ou 100 milhes de anos", escreveu Darwin
em 1844, "e no capaz, consequentemente, de calcular avaliar os efeitos de
pequenas variaes sucessivas, acumuladas durante um nmero quase infinito de
geraesz."
O problema da escala de tempo era muito grave quanto Darwin escreveu
isto. Lord Kelvin, o maior fsico dos fins da era vitoriana, declarou
peremptoriamente que o sol e, consequentemente, a vida na Terra no
podia ter mais de 100 milhes (mais tarde reduzido para 30 milhes) de anos de
idade. O fato de ele apresentar um argumento quantitativo, mais o seu enorme
prestgio, intimidou muitos gelogos e bilogos, incluindo Darwin. O que mais
provvel estar errado, perguntou Kelvin, Darwin ou a fsica sria e justa? No
havia, de fato, nenhum erro na fsica de Kelvin, as suas hipteses iniciais que
eram corretas. Ele deduzira que o Sol brilha por causa dos meteoritos e outros
despojos que caem para dentro dele. No havia na fsica, ao tempo de Kelvin, a
mais pequena pista quanto a reaes termonucleares, nem sequer se sabia da
existncia do ncleo atmico. Por alturas da primeira dcada do sculo XX
julgava-se que a Terra tinha apenas 100 milhes de anos, em vez de 4,5 bilhes, e
que os mamferos haviam suplantado dinossauros apenas h 3 milhes de anos,
em vez de 65 milhes.
Com base nestes equvocos, os crticos de Darwin argumentavam
corretamente que, mesmo que a evoluo se processasse, em princpio, no
devia ter havido tempo suficiente para que ela pusesse a sua ao em prtica.
Numa Terra criada h menos de 10000 anos seria absurdo imaginar que as
espcies se tivessem transformado em outras, que a lenta acumulao de
mutaes pudesse explicar as diversas formas de vida na Terra. Fazia sentido,
no meramente como uma demonstrao de f, mas tambm como cincia
legtima, concluir que cada espcie devia ter sido criada separadamente pelo
mesmo criador que, apenas um momento antes, criara o universo.
A fratura das rochas pelas ondas, a deslocao da poeira rochosa pelo vento,
a lava a deslizar pelas encostas de um vulco se a Terra tivesse s uns
milhares de anos, tais processos no poderiam ter contribudo em muito para o
reordenamento da superfcie do nosso planeta.
Contudo, um simples olhar para as formas naturais da Terra mostra que
houve um profundo reordenamento. Por isso, se imaginssemos, a partir da
cronologia bblica, que o mundo foi criado por volta do ano 4000 a. C., fazia
sentido que fssemos catastrofistas e acreditssemos que tremendos
cataclismos, desconhecidos no nosso tempo, teriam ocorrido na histria mais
remota. O dilvio de No, que j mencionamos , era um exemplo conhecido. Se,
no entanto, a Terra tem 4,5 bilhes de anos, o impacto cumulativo de pequenas
mudanas, quase imperceptveis, ao longo do decurso das eras pode ter alterado
por completo a superfcie do nosso planeta.
Uma vez que a escala de tempo para a evoluo terrestre fora alargada a
milhares de milhes de anos, muito do que outrora parecia impossvel podia
agora ser prontamente explicado como resultante da concatenao de
acontecimentos aparentemente inconsequentes as pegadas de caros, o
assentar da poeira, o salpicar das gotas de chuva. Se num ano o vento e a gua
desgastam, pelo atrito, uma dcima de milmetro no topo ; de uma montanha,
ento a montanha mais alta da Terra pode ficar, achatada em 10 milhes de
anos. O catastrofismo deu lugar ao uniformitarismo, defendido por Ly ell em
geologia e por Darwin em biologia. A acumulao de uma imensidade de
mutaes ao acaso era agora inelutvel, inevitvel. Os grandes cataclismos
caram em descrdito e a criao separada tornou-se, tanto em geologia como
em biologia, uma hiptese redundante e desnecessria.
 Muitos defensores do uniformismo negavam que alguma vez tivesse existido
uma mudana biolgica rpida e violenta. T. H. Huxley, por exemplo, escreveu:
"No houve nenhuma grande catstrofe nenhum destruidor aniquilou as
formas de vida de um dado perodo, substituindo-as por uma criao totalmente
nova: uma espcie que desapareceu e veio outra ocupar o seu lugar; criaturas
com um certo tipo de estrutura diminuram e as de outro tipo aumentaram
medida que o tempo foi passando"." luz das provas modernas, ele tinha razo,
em termos gerais, quanto maior parte da histria da Terra. Mas foi longe
demais; claramente possvel admitir a importncia de uma mudana de fundo
lenta e cumulativa sem negar a possibilidade de um ou outro cataclismo global.
Nos anos mais recentes tem-se tornado cada vez mais evidente que houve
catstrofes que varreram a face da Terra, provocando numerosas alteraes
tanto nas formaes terrestres como na vida. Tais catstrofes explicam
facilmente as grandes lacunas, a nvel mundial, existentes no registro rochoso,
assim como as sbitas transies nas formas de vida na Terra, ocorridas na
mesma poca, so naturalmente consideradas extines em massa, tempos de
grande mortandade. (Destes, o final do Prmico o exemplo mais extremo e o
final do Cretcico quando os dinossauros foram todos aniquilados o mais
conhecido.) As anteriores ecologias so, pois, suplantadas, em massa, por novas
associaes de organismos. O registro fssil mostra que longos perodos de
mudana evolucionista muito lenta so por vezes interrompidos por intervalos
mais raros, episdicos, de rpida mudana, o "equilbrio pontuado" de Niles
Eldredge e Stephen Jay Gould. Vivemos num planeta em que tanto as catstrofes
como a mudana uniforme desempenharam o seu papel. Na distino que se
pretende fazer entre imediatamente e lenta e firmemente, como em muitas
coisas mais, a verdade engloba extremos aparentemente antitticos.
A defesa da criao separada no sara fortalecida por este novo equilbrio. O
catastrofismo uma questo incmoda para os literalistas bblicos: aponta
imperfeies tanto no desenho como na execuo do projeto divino. As extines
em massa permitem aos sobreviventes evoluir rapidamente, ocupando nichos
ecolgicos que dantes lhes estavam vedados pelos adversrios. A diligente
seleo de mutaes prossegue, com ou sem catstrofes. Mas a destruio total
de espcies, gneros, famlias e ordens de vida, o carcter aleatrio das
mutaes, as avarias do mecanismo molecular da vida e o lento e errtico
processo evolucionista exibido no registro fssil de trilobites, por exemplo, ou
odilos , tudo isso revela uma insegurana, uma hesitao, uma deciso, que
dificilmente se enquadram no modus operandi de um criador omnipotente,
omnisciente e "executivo".
 Por que so cegos, ou quase, tantos peixes de grutas, toupeiras e outros
animais que vivem em permanente escurido? De incio, a pergunta parece estar
mal colocada, visto que na escurido a evoluo dos olhos no traria qualquer
vantagem para efeitos de adaptao. S que alguns desses animais tm olhos,
embora estejam sob a pele e inativos. Outros no tm sequer olhos, embora,
anatomicamente, se perceba que os seus antepassados os tiveram. A resposta,
segundo parece, a de que todos eles evoluram de seres dotados de viso que
entraram num novo e promissor habitat uma caverna, por exemplo, onde no
havia rivais nem predadores, onde, ao longo de muitas geraes, a perda da viso
no traz quaisquer desvantagens. Qual o problema de ser cego quando se vive na
escurido total? As mutaes para a cegueira, que devem estar sempre a ocorrer
(havendo muitas disfunes possveis nas instrues genticas referentes viso
no olho, retina, nervo ptico e crebro), no so tidas como desfavorveis.
Um homem s com um olho no tem nenhuma vantagem no reino das trevas.
Da mesma forma, as baleias tm ossos plvicos e da perna, pequenos,
internos e totalmente inteis, e as cobras vestgios de quatro ps internos.
(Nas mambas da frica meridional v-se, a olho nu, irrompendo pela pele
escamosa, uma nica garra de cada um dos membros rudimentares.) Se
nadarmos ou rastejarmos e nunca mais voltarmos a andar, as mutaes para o
atrofiamento dos ps no nos prejudicam em nada. No so selees
desvantajosas. Podem at ser favorveis (os ps s atrapalham quando nos
enfiamos por um buraco a baixo). O mesmo pode dizer-se de uma ave que foi
parar a uma ilha livre de predadores, para a qual a constante atrofia das asas,
gerao aps gerao, no representa qualquer desvantagem (at chegarem os
navegadores europeus e as matarem todas paulada).
As mutaes esto a ocorrer permanentemente para a perda de toda a
espcie de funes. Se no houver quaisquer desvantagens associadas a essas
mutaes, elas podem instalar-se na populao. Algumas at sero teis o
despojamento de maquinaria que j teve utilidade, por exemplo, e que j no
vale o esforo de manuteno. Deve haver tambm um grande nmero de
mutaes para a insuficincia bioqumica e outras graves disfunes que
resultam em seres que jamais sobrevivem aos seus estdios embrionrios.
Morrem antes de nascerem. So rejeitados pela seleo natural antes de os
bilogos poderem examin-los. A nossa volta vai-se processando um joeirar
inexorvel, draconiano. A seleo uma escola de normas rgidas.
A evoluo apenas tentativa e erro mas em que os xitos so estimulados
e multiplicados e os fracassos so implacavelmente exterminados, com fabulosas
perspectivas de tempo disponvel para que o processo se efetue. Se nos
reproduzimos, modificamos e reproduzimos as nossas mutaes devemos
evoluir. No temos outra alternativa. S podemos continuar no jogo da vida se
continuarmos a ganhar, ou seja, se continuarmos a deixar descendentes (ou
parentes prximos). Se houver uma quebra na cadeia de geraes, estaremos,
ns e as nossas prprias e idiossincrticas sequncias de DNA, condenados sem
esperana de comutao da pena.
A edio em lngua inglesa deste livro foi impressa em letras que remontam
sia ocidental e numa lngua que teve as suas origens na Europa central. Mas
trata-se apenas de um acidente histrico. O alfabeto talvez no tivesse sido
inventado no Prximo Oriente antigo se no tivesse existido l uma cultura
mercantil prspera, se no tivesse havido necessidade de fazer registros
sistemticos das transaes comerciais.
Fala-se espanhol na Argentina, portugus em Angola, francs no Quebeque,
ingls na Austrlia, chins em Singapura, uma espcie de urdu nas Fiji, uma
espcie de holands na frica do Sul e russo nas ilhas Curilhas devido apenas a
uma sequncia acidental de acontecimentos histricos, alguns deveras
improvveis. Se eles tivessem seguido um curso diferente talvez hoje se falassem
outras lnguas nesses locais. As lnguas espanhola, francesa e portuguesa
dependem, por sua vez, do fato de os Romanos terem ambies imperialistas; o
ingls seria muito diferente se os Saxes e os Normandos no tivessem inclinao
para as conquistas alm-mar, e assim sucessivamente. A lngua depende da
histria.
Que um planeta do tamanho da Terra uma esfera e no um cubo, que uma
estrela do tamanho do Sol emite, sobretudo, luz visvel, que a gua um slido e
um lquido e um gs em qualquer stio temperatura e presso da superfcie da
Terra so, todos eles, fatos que se explicam prontamente por alguns princpios
simples da fsica. No so verdades contingentes. No dependem de uma dada
sequncia de acontecimentos que podiam muito bem ter-se dado de outra forma
qualquer. A realidade fsica tem uma fixidez, uma estabilidade e uma
regularidade obsessiva muito prprias, enquanto a realidade histrica tende a ser
instvel e flexvel, menos previsvel, menos rigidamente determinada por essas
leis da Natureza que conhecemos. Algo como o acaso ou a sorte parece
desempenhar um papel importante na emisso de ordens de marcha ao fluxo de
acontecimentos histricos.
A biologia muito mais como a lngua e a histria do que como a fsica e a
qumica. A razo por que temos cinco dedos em cada mo, por que a seco
transversal da cauda de uma clula de esperma humano se assemelha tanto de
uma Euglena unicelular, por que os nossos crebros tm camadas como uma
cebola, envolve fortes componentes de contingncia histrica. Agora podero
dizer-nos que, quando a questo simples, como na fsica, podemos ir buscar as
leis subjacentes e aplic-las em qualquer ponto do universo, mas, quando a
questo difcil, como na lngua, histria e biologia, at podem existir na
Natureza leis que as rejam, mas que a nossa inteligncia demasiado fraca para
reconhecer a sua presena sobretudo se o que est a ser estudado for
complexo e catico, delicadamente sensvel a condies iniciais remotas e
inacessveis.
E por isso inventamos expresses como realidade contingente para
disfararmos a nossa ignorncia. Talvez at haja alguma verdade neste ponto de
vista, mas no nada que se aproxime da verdade global, pois a histria e a
biologia recordam de uma forma diferente da da fsica. Os seres humanos
partilham uma cultura, relembram e agem de acordo com o que lhes foi
ensinado. A vida reproduz as adaptaes de geraes anteriores e retm as
sequncias ativas do DNA, as quais remontam a um passado de milhares de
milhes de anos. Sabemos o suficiente de biologia e histria para identificarmos
uma forte componente estocstica, obras do acaso preservadas por uma
reproduo de alta fidelidade.

A polimerase DNA uma enzima. A sua funo ajudar um filamento de

DNA a fazer uma cpia de si mesmo. Ela prpria uma protena composta de
aminocidos e fabricada segundo as instrues do DNA. Por isso c temos ns o
DNA a controlar a sua prpria replicao. A polimerase DNA est agora venda
na mercearia biolgica mais prxima.
Existe uma tcnica laboratorial, a reao em cadeia da polimerase, que
divide uma molcula de DNA alterando-lhe a temperatura; a polimerase ajuda
ento cada filamento a reproduzir-se. Cada uma das cpias , por sua vez,
dividida e se autorreplica. Em cada um dos passos deste processo repetitivo, o
nmero de molculas de DNA duplica. Ao fim de quarenta passos existe um
bilho de cpias da molcula originria. claro que qualquer mutao que
ocorra pelo caminho ser tambm reproduzida.
Donde as reaes da polimecase poderem ser utilizadas para simular a
evoluo num tubo de ensaio. Algo idntico poder fazer-se com outros cidos
nucleicos.
No tubo de ensaio que tem diante de si est uma nova espcie de cido
nucleico este s com um filamento. Chama-se RNA (cido ribonucleico). No
uma dupla hlice nem tem de ser desligado para fazer uma cpia de si mesmo.
A cadeia de nucletidos consegue formar um elo, unindo ambas as pontas, como
um crculo molecular. Ou pode ter a forma de um gancho de cabelo ou ainda
outros formatos.
Nesta experincia est misturado em gua com outras molculas de RNA
suas companheiras. Foram acrescentadas outras molculas para o ajudarem,
incluindo blocos de construo de nucletidos para fazerem mais RNA. O RNA
afagado, mimado, manuseado com toda a delicadeza.
extremamente frgil e a sua magia s se processar em condies muito
especficas. Mas a magia acontece. No tubo de ensaio no s faz cpias iguais de
si mesmo, como tambm faz um biscate, como casamenteiro, para as outras
molculas. Na realidade, executa tarefas mais ntimas, fornecendo uma espcie
de plataforma, ou leito matrimonial, para que as molculas de formatos
estranhos se unam, encaixem uma na outra. uma jiga para a engenharia
molecular. Ao processo chama-se catlise.
Esta molcula de RNA um catalisador autorreplicador. Para controlar a
qumica da clula, o DNA tem de supervisionar a construo de "paus para toda a
obra" uma outra variedade de molculas, as protenas, que so as ferramentas
catalisadoras que acabamos de mencionar.
O DNA faz protenas porque, s por si, no consegue catalisar. H, porm,
certos tipos de RNA que funcionam, eles prprios, como ferramentas
catalisadoras". Fazer um catalisador, ou s-lo, d o maior lucro ao mais pequeno
investimento, pois os catalisadores podem controlar a produo de milhes de
outras molculas. Quando se faz um catalisador, ou quando se catalisador o
tipo de catalisador , tem-se uma influncia enorme no prprio destino.
Ora, nestas experincias laboratoriais que esto a ser levadas a cabo nos
nossos dias, imagine muitas geraes de molculas de RNA, mais ou menos
iguais, a replicarem-se no tubo de ensaio. Ocorrem, inevitavelmente, mutaes e
com muito mais frequncia do que no DNA. A maioria das sequncias de RNA
que sofreram mutaes poucas ou nenhumas cpias deixaro, uma vez mais
porque as mudanas aleatrias nas instrues raramente tm utilidade. Mas, de
vez em quando, passa a existir uma molcula que contribui para a sua prpria
replicao. Esse RNA to bem modificado talvez se replique mais depressa ou
com uma maior facilidade do que os seus companheiros. Se no nos
preocupssemos com :o destino das molculas de RNA individuais e dado que,
ainda que despertem admirao, raramente granjeiam simpatia e
desejssemos apenas a proliferao do cl RNA, seria justamente esta a
experincia que faramos. Muitas linhagens pereceriam. Algumas ficariam mais
bem adaptadas e deixariam mais cpias. Estas molculas evoluiriam lentamente.
Uma molcula de RNA, autorreplicadora e catalisadora, pode ter sido a
primeira coisa viva nos antigos mares, h cerca de 4 bilhes de anos, sendo o seu
parente prximo, o DNA, um posterior apuramento evolucionista.
Numa experincia com molculas orgnicas sintticas que no so cidos
nucleicos descobriu-se que duas espcies de molculas intimamente associadas
faziam cpias de si mesmas a partir de blocos de construo moleculares
fornecidos pelo autor da experincia. Estes dois tipos de molculas cooperavam e
competiam simultaneamente: podem ajudar a outra a replicar-se, mas lutam
tambm pela mesma reserva limitada e comum de blocos de construo.
Quando se faz incidir um foco normal de luz neste drama submicroscpico,
observa-se que uma das molculas est a sofrer uma mutao: transforma-se
numa molcula um nadinha diferente que se reproduz como tal faz cpias
iguais de si mesma e no da sua antecessora pr-mutao. Esta nova variedade,
descobre-se ento, muito mais competente na autorreplicao do que as outras
duas linhas hereditrias. A linhagem mutante ultrapassa rapidamente as outras,
cujo nmero decai precipitadamente. Temos aqui, no tubo de ensaio, replicao,
mutao, replicao de mutaes, adaptao e no cremos que seja demais
afirm-lo evoluo. Estas no so as molculas que nos fazem a ns. No
sero, provavelmente, as molculas envolvidas na gnese da vida. capaz de
haver muito mais molculas que se reproduzem e modificam melhor. Mas o que
nos impede de classificarmos como vivo este sistema molecular?
H 4 bilhes de anos que a Natureza vem a realizar experincias idnticas e a
basear-se nos seus xitos.

Logo que uma replicao, ainda que rudimentar, se tornou possvel, foi
deixado solta no mundo um motor de enorme potncia. Por exemplo,
consideremos esse mar primitivo da Terra, organicamente rico. Suponhamos que
deitvamos l para dentro um simples organismo (ou uma simples molcula
autorreplicadora) consideravelmente mais pequeno do que uma bactria dos
nossos dias. Este pequenino ser divide-se em dois e o mesmo faro os seus
descendentes. Na ausncia de quaisquer predadores e com inesgotveis recursos
alimentares, o seu nmero aumentaria exponencialmente. O ser e os seus
descendentes precisariam apenas de cerca de uma centena de geraes para
consumirem todas as molculas orgnicas da Terra. Uma bactria atual, em
condies ideais, pode reproduzir-se de quinze em quinze minutos. Suponhamos
que na Terra primitiva o primeiro organismo podia reproduzir-se apenas uma vez
por ano. Assim sendo, no espao de um sculo, aproximadamente, esgotar-se-ia
toda a matria orgnica disponvel em todo o oceano.
claro que muito antes disso j a seleo natural teria sido posta em ao. O
tipo de seleo seria a luta com outros da sua espcie por substncias
alimentares, por exemplo, num mar com decrescentes reservas de blocos de
construo moleculares pr-formados. Ou podia ser a predao se no tiveres
cuidado, um outro ser qualquer deita-te a mo, derruba-te, desfaz-te e usa as tuas
partes moleculares para seu prprio e chocante proveito.
 O principal avano evolucionista deve ter levado um tempo
consideravelmente mais longo do que uma centena de geraes. O poder
devastador de uma replicao exponencial torna-se, no entanto, muito claro:
quando existem em pequeno nmero, os organismos s raramente entram em
competio, mas, aps uma replicao exponencial, geram-se populaes
enormes, ocorre uma competio renhida e entra em cena uma seleo
implacvel. Uma elevada densidade populacional provoca situaes e
desencadeia reaes diferentes dos estilos de vida mais amistosos e joviais que
so tpicos quando o mundo escassamente
O meio ambiente externo est a mudar constantemente em parte devido
ao enorme crescimento da populao quando as condies so favorveis, em
parte devido evoluo de outros organismos, em parte tambm devido ao
tiquetaque do mecanismo de relgio geolgico e astronmico, pelo que a
adaptao permanente, final ou tima, de uma forma de vida ao ambiente
coisa que nunca existir. Excepto nos meios mais protegidos e estticos, deve
haver uma cadeia interminvel de adaptaes. Conquanto isso se sinta no interior,
pode ser muito bem descrito a partir do exterior como sendo uma luta pela vida e
uma competio entre adultos para garantir o xito das suas proles.
Percebe-se que o processo tende a ser adventcio, oportunista no
premeditado e sem qualquer objetivo futuro em mente. As molculas evolutivas
no fazem planos para o futuro. Produzem, muito simplesmente, uma
permanente sucesso de variedades e, por vezes, uma dessas variedades vem a
revelar-se, afinal, um modelo ligeiramente aperfeioado.
Nenhum deles nem o organismo, nem o meio ambiente, o planeta ou a
&&Natureza,& anda a matutar no assunto.
Esta falta de viso evolucionista pode causar dificuldades. Pode, por exemplo,
rejeitar uma adaptao que se enquadraria perfeitamente na prxima crise
ambiental dali a um milhar de anos (da qual, evidente, ningum faz a mnima
ideia). Mas devagar se vai ao longe. Uma crise de cada vez o lema da vida.

SOBRE A TEMPORANEIDADE

Se vivssemos eternamente, se os orvalhos de Adashino nunca se

dissipassem, se o fumo crematrio sobre o Toribey ama nunca se dissipasse, os
homens mal se aperceberiam da bondade das coisas. A beleza da vida est na sua
temporaneidade. O homem , de todas as coisas vivas, a que vive mais tempo
[...) e at mesmo um ano vivido em tranquilidade parece muito longo. Se, no
entanto, fosse para amar o mundo, um milhar de anos esbatia-se como o sonho
de uma noite.

KENKO YOSHIDA, Essay s in Idleness (1330-1332)

 6

Ns e eles

Que no haja porfia, peo-te, entre ns dois, pois somos irmos.

GNESIS. 1 3, 8

No h patos entre ledes e homens.

HOMERO, Ilada

Se houve muitos exemplos da origem da vida na Terra, ou apenas um, um

mistrio profundo, qui insondvel. Tanto quanto sabemos, pode ter havido
milhes de becos sem sada e falsas partidas, antigas e no melhoradas
genealogias destrudas quando outras, novas, surgiram. Parece, no entanto, bem
claro existir apenas uma linha hereditria que conduziu toda a vida que h agora
na Terra. Todo o organismo um parente, um primo afastado, de outro qualquer.
Isto torna-se evidente quando comparamos a forma como todos os organismos
face da Terra atuam, como so feitos, de que so feitos, qual a linguagem
gentica que falam e, principalmente, o quo se assemelham as suas
planificaes e ordens de servio moleculares. Todos os seres so parentes.
Na nossa imaginao, fixemos o olhar nos organismos mais primitivos: No
podem ter sido uma fieira de molculas autorreplicadoras to apuradas e cheias
de mimo como o DNA ou o RNA contemporneos suberbamente eficientes na
replicao e reviso das suas mensagens, mas reproduzindo-se apenas sob as
condies meticulosamente controladas nas quais os organismos modernos
insistem em faz-lo. As primeiras coisas vivas devem ter sido toscas, lentas,
descuidadas, ineficientes boas apenas o suficiente para fazerem cpias
rudimentares de si mesmas.
O suficiente para arrancarem.
Num dado momento, com certeza extremamente cedo, os organismos
tiveram de agregar mais do que uma nica molcula, por mais talentosa que ela
pudesse ser. Para que instrues muito precisas fossem seguidas letra, para que
a reproduo ocorresse com a mxima fidelidade, eram necessrias outras
molculas para desentupirem os blocos de construo inundados pelas guas
adjacentes e assent-los segundo a sua vontade, ou para serem, como a DNA
polimerase, parteiras no processo de replicao, ou ainda para reverem um
recm-criado conjunto de instrues genticas. Mas de nada lhes valiam essas
molculas assistentes se teimassem em fugir para o mar. O que era preciso era
uma espcie de armadilha que mantivesse presas as molculas teis. Se, pelo
menos, pudessem ser envolvidas numa membrana que, como uma vlvula de
um s sentido, deixasse entrar as molculas de que precisavam e no as deixasse
sair... H molculas que fazem isso que, por exemplo, so atradas para a gua
de um dos lados, mas repelidas, absolutamente renegadas, pela gua do outro.
So vulgares na Natureza. Tendem a formar pequenas esferas. E so,
atualmente, a base das membranas celulares.
As clulas primitivas, ainda que simultaneamente aptas a multiplicar-se e a
dividir-se, no poderiam de forma alguma estar conscientes do que quer que
fosse no sentido em que os seres humanos o esto. Ainda assim, tinham alguns
repertrios comportamentais. Sabiam como fazer cpias de si mesmas, claro,
como converter molculas do exterior, diferentes delas, em molculas no
interior, que eram elas. Preocupavam-se em aperfeioar a preciso da
replicao e a eficincia do metabolismo.
Algumas at conseguiam distinguir a luz solar da escurido.

Decompor molculas trazidas do exterior, ou seja, digerir alimentos, s pode

ser feito com segurana atravs de um processo passo a passo, sendo cada um
destes controlado por uma dada enzima controlada pela sua prpria sequncia
ACGT, ou gene. Os genes devem ento trabalhar juntos em delicada harmonia,
pois, caso contrrio, nenhum deles se propagar ao futuro. Ao digerir uma
molcula de acar, por exemplo, exige-se a ao meticulosamente
coreografada de dezenas de enzimas, cada uma delas a pegar no trabalho no
ponto donde a ltima saiu, cada enzima fabricada por um determinado gene. A
desero de um nico gene da misso comum pode ser fatal para todos eles.
Uma cadeia de enzimas tem apenas a fora do seu elo mais fraco. A este nvel,
os genes dedicam-se obstinadamente ao bem-estar geral de toda a tribo.
As enzimas primitivas tinham de ser seletivas, de ter o cuidado de no
decomporem as molculas muito similares que constituam a forma de vida da
qual faziam parte. Se se digerirem a si mesmas os acares que fazem parte
do seu DNA, por exemplo, no deixaro muitos descendentes. Se no
digerissem outras os convenientes repositrios de matrias-primas orgnicas e
produtos finais moleculares, podero tambm no deixar muitos descendentes.
As clulas de h 3,5 bilhes de anos deviam ter uma certa noo da diferena
entre "mim" e "tu". E os "tus" eram mais consumveis do que os "mins". Um
mundo de cem ces a um osso ou, no mnimo, cem organismos a uma molcula.
Mas espere...
Chegou uma ocasio talvez h uns 2 mil ou 3 bilhes de anos em que
um ser conseguia incorporar um outro inteiro. Um encostava-se ao outro, as
paredes da clula, ou membranas, formavam uma prega e o indivduo mais
pequeno ia dar consigo dentro do maior.
O resultado era, sem dvida, uma tentativa de digesto com xitos variveis.
Suponha o leitor que um organismo unicelular de tamanho razovel nos
mares primitivos e que desta forma engole sofregamente algumas bactrias
fotossintticas, pequeninas especialistas que sabem utilizar a luz solar, o dixido
de carbono e a gua para fabricar acares e outros hidratos de carbono.
Deixar mais descendentes se for melhor do que os seus adversrios na obteno
de acar (uma componente-chave necessria para replicar as suas instrues
genticas e potencializar tudo o que faz).
Suponha, porm, que estas bactrias ingeridas -os modelos mais recentes,
vigorosos e inoxidveis -no sucumbem s suas enzimas digestivas. Pela parte
que lhes toca, elas descobriram o caminho para um jardim do paraso molecular.
O leitor protege-as de muitos dos inimigos delas; dado que transparente, a luz
solar incide nelas atravs de si e h em toda a volta uma grande quantidade de
gua e dixido de carbono. Por isso, dentro de si, as bactrias continuam a operar
a sua magia fotossinttica. Alguns acares gotejam delas, pelo que se lhes
mostra grato. Algumas morrem e as suas molculas interiores so expelidas,
ficando ao seu dispor. Outras desabrocham e multiplicam-se.
Quando chega a altura de o leitor se reproduzir, algumas delas aninham-se
dentro dos seus descendentes. No ainda de jure (dado que nada deste acordo
est j codificado nos cidos nucleicos), mas certamente de fato foi alcanada
uma conciliao entre os seus descendentes e os um bom negcio para ambas
as partes. Elas abrem um pequeno quiosque de pronto-a-comer dentro do seu
corpo e isso quase sem custos para si. Proporciona-lhes um meio ambiente
estvel e protegido (desde que tenha o cuidado de no digerir os seus hspedes).
Passadas muitas geraes, evoluiu para um gnero de ser bastante diferente,
com umas plantinhas verdes de poderes fotossintticos dentro de si, a
reproduzirem-se quando o leitor se reproduz, e que so nitidamente uma parte de
si mesmo, mas tambm nitidamente diferentes. Tornaram-se uma sociedade.
Isto parece ter acontecido uma meia dzia de vezes, ou mais, na histria da vida,
levando cada exemplo a um importante grupo de plantas diferentes.
Hoje em dia todas as plantas verdes contm tais incluses, os cloroplastos.
Ainda so muito parecidos com os seus antepassados bacterianos unicelulares e
desregrados. Quase todos os bocadinhos de verde no mundo natural se devem aos
cloroplastos. So os motores fotossintticos da vida. Ns, seres humanos,
orgulhamo-nos de sermos a forma de vida dominante neste planeta, mas esses
pequeninos seres discretos, os hspedes perfeitos que esto, de certa
forma, ao comando. Sem eles quase toda a vida na Terra morreria.
Eles fizeram muitas concesses aos seus anfitries. Conseguiram implantar
um pato duradouro de assistncia mtua no trabalho a que se chama simbiose.
Cada parceiro confia no outro. Mesmo assim, os cloroplastos so,
reconhecidamente, um elemento retardatrio da clula.
O sinal mais ntido da sua origem isolada a diferena entre os seus cidos
nucleicos e os da prpria planta, no obstante terem tido, h muito tempo, um
antepassado comum. A marca da sua evoluo isolada e remota, antes da juno
de foras, ntida. Tudo indica que o cloroplasto originrio provm de uma
bactria fotossinttica muito parecida com as que, atualmente, vivem nas
comunidades de estromatlitos.
Olhamos para estes pequenos seres unicelulares ao microscpio e ficamos
espantados com a sua aparente autoconfiana. Parecem saber com tanta certeza
o que esto a fazer! Nadam em direo luz, atacam as presas ou lutam para
escaparem aos predadores. Como so transparentes, conseguimos ver as suas
partes internas, o afinado mecanismo protoplsmico orientado pelo DNA que os
faz andar. A sua capacidade para transmutarem os alimentos que encontram nas
molculas de que precisam para energia, para componentes, para reproduo
de pura alquimia.
As plantas, entre elas, convertem o ar, a gua e a luz solar dentro de si
mesmas, no ao acaso, mas segundo receitas especficas, cuja simples
transcrio encheria muitos livros sobre qumica orgnica e biologia molecular.
Cada um deles apenas uma clula; no tm rgos, crebros, conversas
animadas, poesia, valores espirituais mais elevados e, no entanto, conseguem
fazer, sem qualquer conscincia ou percepo aparente, muito mais por meio
dessas normas qumicas do que a nossa alardeada tecnologia.
E h mais uma coisa que eles conseguem fazer e ns no: viver eternamente.
Ou quase. Estes organismos unicelulares assexuados reproduzem-se por
cissiparidade. Aparece um pequeno sulco, um recorte dentado, que desce a meio
do organismo. As partes internas so divididas mais ou menos imparcialmente e,
de sbito, temos diante de ns, no um organismo, mas dois. Dividiu-se ao meio.
Vemos agora dois seres mais pequenos, cada um deles quase idntico ao seu
nico progenitor e geneticamente o mesmo, gmeos idnticos. Rapidamente,
cada um deles atinge o tamanho adulto. Mais tarde, o processo continua.
Exceptuando as mutaes bizarras, os descendentes so fac-smiles perfeitos dos
seus antepassados. No verdadeiro sentido, os antepassados nunca morreram.
No h, em nenhuma altura do percurso, cadveres de pais envelhecidos.
Se no houver acidentes, nenhuma gota de veneno libertado por outros
organismos, casos de temperaturas extremas, escassez de alimentos, nenhum
encontro com uma ameba grande e m, eles continuaro a viver com a lenta e
natural decadncia das partes dos seus corpos orgnicos mitigada ou revogada
pelas frequentes reprodues.
Estes organismos ubquos, invisveis e quase humildes so imortais pelo
menos segundo os padres humanos. H um nmero suficiente de vicissitudes
naturais que eles no podem enfrentar durante muito tempo sem se
confrontarem com um outro desastre. Mas, pelo menos, alguns vivem durante
mais vidas do que o mais excntrico e crdulo discpulo da reencarnao ou
"regresso a mltiplas vidas" possa alguma vez ter imaginado. O atual recorde
oficial pertence a uma colnia laboratorial do organismo unicelular chamado
paramcia, j familiar aos alunos de biologia do ensino secundrio.11 000
geraes sucessivas de paramcias foram cuidadosamente mantidas no tubo de
ensaio sem qualquer senescncia ou envelhecimento aparente. (Em seres
humanos 11 000 geraes nos levariam todos de volta aos alvores da nossa
espcie.) Com exceo do lento acumular de mutaes, as paramcias no final
desta cadeia de geraes eram geneticamente iguais s do incio. De certa
forma, a nsia pela imortalidade, to caraterstica da civilizao ocidental, uma
nsia pela derradeira regresso ao passado aos nossos antepassados
unicelulares no fervilhar do mar primitivo.
No que se refere a esta saga, nem a bilhes de anos antes da nossa poca
ainda chegamos . Mas mesmo num tempo assim to remoto j muitos dos
grandes temas e variaes da atual vida na Terra haviam sido claramente
ordenados. Alguns dos fsseis de ento so, na forma, indistinguveis de certos
organismos contemporneos, sendo os estromatlitos o exemplo mais famoso.
Outros so terrivelmente diferentes.
Houve, com certeza, durante eras, uma crescente sofisticao bioqumica na
qumica das enzimas, na fidelidade da replicao do DNA e em muitas outras
reas que no podemos detectar em simples fsseis; apesar disso, parece incrvel
que qualquer organismo possa manter-se inalterado nem que seja apenas na
sua anatomia macroscpica ao longo de 3,5 bilhes de anos. Uma vez mais
podemos observar um obstinado conservadorismo nas coisas vivas. E, contudo,
por vezes do-se mudanas rpidas e fundamentais. O quadro que se nos
apresenta o de uma rica ementa de adaptaes possveis posta considerao
da seleo natural pelas mutaes. Mas somente sob pena de morte (ou, o que na
perspectiva evolucionista a mesma coisa, a ameaa de falta de descendentes)
que estas propostas mutantes so levadas a srio e experimentadas.
Tirando os retoques de cosmtica, os novos tipos so normalmente
desencorajados. A mudana relutante.
Podemos ver as mesmas classes de molculas utilizadas vezes sem conta
para finalidades totalmente diferentes. Atualmente, por exemplo, a mesma
molcula orgnica complexa usada, com variaes de menor importncia,
como o pigmento verde que, nas plantas, sorve a luz solar, como o pigmento
vermelho que transporta o oxignio atravs da corrente sangunea dos animais,
como o agente que faz os camares e os flamingos cor-de-rosa e como uma
enzima largamente utilizada que ajuda a persuadir a energia a sair com
segurana do acar. A energia est guardada, para necessidades futuras, em
molculas quase iguais aos nucletidos A, C, G e T do cdigo gentico.
Conquanto se trate de molculas de uma versatilidade notvel, o seu uso e
reciclagem repetitivos revelam uma maneira de viver parcimoniosa.
como se por cada milho de organismos adeptos ferrenhos do
conservadorismo houvesse um radical que decidisse mudar as coisas (embora
sejam, por norma, coisas muito pequenas) e por cada um dos radicais apenas
um, num milho, soubesse exatamente do que estava a falar a proporcionar
um plano de sobrevivncia significativamente melhor do que o que est em vigor.
E, no entanto, a evoluo da vida determinada por esses revolucionrios.
Havendo alimento suficiente, os micro-organismos reproduzem-se to
rapidamente que podem evoluir no perodo de tempo que medeia entre p-los
numa prateleira para armazenamento e ir l busc-los para nova observao. A
velocidade com que as bactrias "adquirem" resistncia aos antibiticos
aconselha a que no sejam receitados com demasiada frequncia. O antibitico
no provoca, normalmente, mutaes adaptativas; em vez disso, atua como um
feroz agente da seleo, aniquilando todas as bactrias, excetuando algumas
afortunadas que, por acaso, esto imunes ao medicamento caraterstica que
no passado, por outros motivos, no lhes traria o xito na luta contra as suas
companheiras.
O fato de as bactrias desenvolverem rapidamente uma resistncia aos
antibiticos (ou os insetos ao DDT) reflete a enorme diversidade de formas e
bioqumicas que esto sempre a agitar-se subsuperficialmente ao mundo
microbiano. Reina uma guerra permanente de medidas e contramedidas entre
hospedeiro e parasita neste caso entre as empresas farmacuticas, ao criarem
novos antibiticos, e os micrbios, ao criarem novas caratersticas de resistncia
para substiturem os seus antepassados mais vulnerveis.

Bem desenvolvida, mesmo h j 3,5 bilhes de anos, estava j, como

afirmamos , a distino entre o interior e o exterior, entre mim e tu, entre ns e
eles, uma rudimentar conscincia de si mesmo. Se se tem por hbito comer
molculas orgnicas dissolvidas nos mares primitivos, est-se tambm habituado
a comer as molculas que formam outros seres; afinal de contas, so as mesmas
molculas. Mas tambm h que ter o cuidado de no se comer a si mesmo. No
se pode ter piedade ou compaixo pelos outros organismos. No essa,
provavelmente, a forma como um micro-organismo encara o mundo. H,
porm, que fazer certas distines ntidas. Pode no se ter quaisquer sentimentos
afetivos para com os seus cloroplastos, mas, se os ingerirmos, metemo-nos em
trabalhos.
Se nos for muito difcil fazer a distino se no conseguirmos ver a
diferena entre "mim" e "tu", se no formos capazes de controlar as nossas
enzimas digestivas , deixaremos menos descendentes, ou nenhum. No existe
ainda nenhum raciocnio. Pode no haver sentimentos de qualquer espcie; no
entanto, os organismos comeam a comportar-se como se tivessem desejos,
necessidades, preferncias, emoes, impulsos, instintos.
Se vivermos num grupo e desatarmos a comer os nossos companheiros, isso
em nada nos ajudar, nem a eles. Pode ser-se um predador cruel e implacvel,
mas tem de se ser tambm prestvel com a famlia e os vizinhos. Para que todos
possam cobrir as suas membranas externas com uma substncia qumica que
serve para identificar a espcie. Quando provamos essa molcula emanada de
outro organismo, tornamo-nos muito afveis. "Amigo", indica a substncia
qumica, "irm". Outras substncias qumicas transmitem outro tipo de
informao. Algumas bactrias produzem regularmente os seus prprios agentes
blicos qumicos, antibiticos que so inofensivos para eles e outros da sua classe,
mas mortais para bactrias de classes diferentes, estrangeiras. Desenvolveu-se,
assim, um delicado equilbrio entre a hostilidade para com o grupo forasteiro e a
cooperao com os locais. Eles e ns. Os primeiros sinais de xenofobia e
etnocentrismo surgiram cedo.
Os grandes carnvoros gostam do que fazem. (E, se calhar, os carnvoros
unicelularres tambm.) No caam por possurem conhecimentos acadmicos
acerca da nutrio: caam, pelos vistos, porque caar uma maravilha, porque a
aproximao furtiva, perseguir a presa, estropiar, matar, desmembrar e comer
so os prazeres da vida, porque a necessidade de o fazer irresistvel. Gatos
gordos e ces pachorrentos, atafulhados de iguarias e com as suas necessidades
gustativas satisfeitas, ainda assim, reagem por vezes a um velho instinto e a dona
citadina de um animal de estimao v, orgulhosamente, depositado aos seus ps,
um rato ou um pombo morto. Os circuitos elctricos esto ligados; o computador
foi pr-programado. Um estmulo apropriado pode accion-lo. No encontrando
outro escape para as suas tendncias de caador, o co vai apanhar um pau ou
um disco de jogar e o gato d patadinhas numa teia de aranha ou lana-se para
cima de um novelo de l.
No entanto, at um exemplo de instintos arreigados to espantoso e elegante
como o de um gato a caar um rato depende, em grande parte, da experincia
do passado. Numa srie de experincias clssicas, o psiclogo Z. Y. Kuob
demonstrou que quase todos os gatinhos que viram a progenitora matar e comer
um roedor acabam por faz-lo tambm.
Todavia, quando os gatinhos so criados na mesma gaiola com um rato, sem
nunca verem outro rato nem um gato a matar um rato, eles prprios quase nunca
mataro ratos. Quando os gatinhos tm por companheiro de gaiola um rato e
tambm veem as suas progenitoras a matar ratos fora da gaiola, cerca de
metade deles aprendem a matar mas tendem a matar apenas as espcies de
ratos que viram as progenitoras matar, e no os da espcie com que cresceram.
Finalmente, quando os gatinhos recebem um choque elctrico de cada vez que
veem um rato depressa aprendem a no matar ratos aprendem, alis, a
fugir deles aterrorizados.
Por conseguinte, at mesmo um sistema to bsico como o programa de
predao nos gatos malevel. claro que os seres humanos no so gatos.
Podemos, todavia, ser tentados a alvitrar que as experincias da infncia, a
educao e a cultura podem fazer muito para mitigar at mesmo profundas
tendncias inatas.
Comeando pelos micro-organismos primitivos, foi-se desenvolvendo o
mecanismo comportamental para a caa e a fuga e para modificar essas
inclinaes de acordo com a experincia. Os predadores evoluram lentamente
para modelos maiores, mais rpidos e mais espertos, com novas opes (a
dissimulao, por exemplo). Do mesmo modo, as potenciais presas tambm
evoluram para modelos maiores, mais velozes e mais espertos, com outras
opes (o "fazer-se de morto", por exemplo)porque as que no o fizessem eram
mais frequentemente comidas. Engendraram-se muitas estratgias; as bem
sucedidas mantiveram-se: mimetismo protetor, carapaas, tinta ou borrifos de
lquidos txicos para encobrir uma fuga, ferres envenenados e a explorao de
nichos onde ainda no houvesse predadores um buraco no fundo do mar,
talvez, um refgio dentro de uma concha, ou um pedao de terra numa ilha ou
continente desocupados. Outra estratgia era, muito simplesmente, produzir
tantos descendentes que, pelo menos, alguns sobrevivessem. Uma vez mais,
nenhuma dessas presas potenciais planeia tais adaptaes; o que acontece que
passados uns tempos as nicas que restam so as que agem como se tivessem
tudo bem planeado. Por mais nobres que sejam as nossas intenes, benignas e
contemplativas as nossas tendncias, se formos potenciais presas, seremos
obrigados, pela seleo natural, a adotar contramedidas.
H mais ou menos 600 milhes de anos, muitos animais multicelulares
comearam a criar defesas a sua volta, rodeando os corpos macios com conchas
e carapaas, aprendendo a fazer obras de engenharia civil em pequena escala,
construindo defesas a partir de silicatos e carbonatos.
Foi ento que se desenvolveram os bivalves, ostras, caranguejos, lagostas e
muitos crustceos, alguns j extintos. Dado que, com raras excepes, as partes
moles de animais mortos se decompem rapidamente e as duras, ou seus
vestgios, sobrevivem mais tempo por vezes o tempo suficiente para serem
detectados pelos paleontlogos centenas de milhes de anos mais tarde , a
criao de uma carapaa fez com que estas longnquas criaturas se tornassem
conhecidas dos seus remotos parentes colaterais.
A guerra entre predador e presa estende-se tambm ao reino vegetal.
As plantas enchem-se de venenos para desencorajarem os animais que
querem com-las. Os animais criam ento uma qumica de desintoxicao e
rgos especiais o fgado, principalmente para no ficarem atrs das
plantas. O que nos agrada no caf, por exemplo, so as toxinas criadas para
impedirem que os insetos e pequenos mamferos devorassem osgros. Mas ns
temos fgados refinados.
claro que os predadores no precisam de ser maiores do que as presas.
Os organismos infecciosos conseguem ser predadores terrveis, no s por
atacarem, e eventualmente matarem, o organismo que os sustenta, mas tambm
por dominarem os hospedeiros, alterando-lhes o comportamento, para que
transmitam os micro-organismos da doena aoutros hospedeiros. Um dos
exemplos mais surpreendentes o do vrus da raiva. Ao serem injetados na
corrente sangunea de um co sossegado e meigo para as pessoas, dirigem-se
imediatamente para o centro motor do crebro do co, onde se encontram os
botes de controle para a raiva.
Uma vez l, encarregam-se de transformar o pobre animal num predador
agressivo, que saqueia, rosna e agora morde a mo que lhe d de comer.
Os animais com raiva no tm medo de ningum. Enquanto isso, outros
vrus de raiva so enviados para desativar os nervos de deglutio, para acelerar
o mecanismo de produo de saliva, que invadem em quantidades enormes. O
co est enfurecido, embora no saiba minimamente porqu. Basta um leve
empurrozinho do vrus, l dentro, e escusadoresistir ao impulso de atacar. Se o
ataque for bem sucedido, os vrus contidos na saliva do co entram na corrente
sangunea da vtima atravs da ferida ou lacerao e tratam logo de dominar este
novo hospedeiro.
O processo continua.
O vrus da raiva um encenador brilhante. Conhece as suas presas e sabe
como faz-las atuar. Monta um cerco s suas defesas ao infiltrar-se, flanquear
e levar a cabo um golpe de estado no interior de seres muito maiores, que se
julgam invulnerveis.
No caso da gripe, ou da vulgar constipao, o ato de tossir ou espirrar no
uma consequncia casual da infeco, mas sim um gesto crucial para a
propagao do vrus responsvel, feito sob o controle dele. Eis alguns outros
exemplos de micro-organismos que assumem o comando das operaes:
 Uma toxina produzida pela bactria da clera interfere com a reabsoro
de lquido do intestino, provocando, consequentemente, uma abundante diarreia,
que propaga a infeco [...] O vrus mosaico, do tabaco, faz com que o seu
hospedeiro alargue os poros das membranas celulares para que ele possa
atravess-las e chegar s clulas no infectadas [...] Uma distomatose aguda
transmite-se eficazmente desde as formigas at aos carneiros porque faz com
que uma formiga trepe para o alto de uma haste de erva e a ela se agarre sem
nunca mais se soltar. Uma distomatose leva os caracis hospedeiros a
arrastarem-se at zonas expostas da praia, onde se tornam presas fceis para as
gaivotas, que so o hospedeiro seguinte do ciclo da vida.
Ao longo de muitas geraes de interao vida-e-morte entre predadores
e presas estabeleceu-se uma espcie de brao de ferro. Por cada avano
ofensivo existe uma contrapartida defensiva. Medida e contramedida.
Raramente algum deles passa a estar em maior segurana.
Certas presas crescem juntas, deslocam-se juntas, aprendem juntas,
agrupam-se, vivem em rebanho. O grupo d segurana. Os mais fortes podem
servir para intimidar ou defender o grupo de um grande predador.
O agressor pode ser atacado, em peso, por todo o grupo de presas. Podem
ser afixados avisos. Podem ser definidos e coordenados os avisos de perigo,
escolhidas as estratgias de fuga. Se as presas forem rpidas, conseguem atacar
antes do agressor, domin-lo e confundi-lo, ou afast-lo de membros do grupo
particularmente vulnerveis. Mas existe tambmuma vantagem seletiva na
cooperao entre os predadores por exemplo, um grupo encaminha a presa
na direo de outro que est emboscado. Tanto para presas como para
predadores, a vida comunitria pode ser mais compensadora do que o
isolamento.
Para passar pelas etapas sucessivas do jogo evolucionista de predadores e
presas sero eventualmente necessrios complexos repertrios comportamentais.
Cada um deve detectar o outro a uma certa distncia e atribuir grande
importncia suplantao de sentidos locais, como o tato e o paladar, por outros
de maior alcance, como o olfato, o ouvido e a ecolocalizao. Desenvolve-se, na
cabea de pequenos animais, uma capacidade para recordar o passado. Alguns
exemplos simples de planeamento de eventualidades, de calcular qual poder ser
a nossa reao perante vrias circunstncias ("Farei Z se ele fizer A; farei Y se
ele fizer B"), podem estar j nos genes, mas alargar essa capacidade a conjuntos
de possibilidades mais complexos e ramificados, uma nova lgica para
necessidades futuras, constitui uma ajuda enorme sobrevivncia. Com efeito,
procurar e comer algum ainda que sejam organismos que no tomam
medidas evasivas exige, sobretudo quando os recursos so escassos, muita
sabedoria a um predador.
Basear todo o nosso comportamento num conjunto de instrues pr-
programadas e escritas na linguagem ACGT no coloca exigncias desmedidas
desde que o meio ambiente seja aquele para o qual fomos criados. No h,
porm, conjunto algum de instrues pr-programadas, por mais elaboradas que
sejam, por mais bem sucedidas que elas tenhamsido no passado, que possa
garantir a continuidade da sobrevivncia quando ocorrem mudanas ambientais.
A evoluo pela seleo envolve apenas o mais remoto, generalizado e quase
metafrico tipo de aprendizagem pela experincia. necessria mais qualquer
coisa. Quando se procura alimento; quando a mobilidade elevada e os
organismos podem deambular por entre meios muito diferentes; quando as
relaes sociais com os da nossa prpria espcie, assim como as interaes
predador-presa se tornam complicadas; quando nos exigem que processemos
enormes quantidades de dados acerca do mundo exterior nessas ocasies,
principalmente, que vale a pena ter um crebro. Com ele podemos recordar
experincias passadas e relacion-las com o nosso problema atual.
Reconhecemos o fanfarro que implica conosco e opobre diabo com o qual
podemos ns implicar, a toca quentinha ou a protetora fissura na rocha para a
qual j antes fugimos em segurana.
Podem ocorrer-nos, num momento de crise, imagens oportunas de
recolha de alimentos, caadas ou fugas. O sistema neural de circuitos elctricos
desenvolve-se para o processamento de dados, identificao de padres e
planeamento de eventualidades. H premonies de prudncia.
O tipo de evoluo dos crebros e de muitas outras coisas no ,
normalmente, considerado de firme progresso. Pelo contrrio, j que o registro
fssil fala de breves perodos de evoluo rpida e radical, separando longos
perodos de tempo em que os tamanhos dos crebros mal se alteraram. Isto
parece ser confirmado pela evoluo dos primeirosmamferos at a evoluo da
nossa prpria espcie. como se houvesse uma rara concatenao de
acontecimentos talvez mudanas, ao mesmo tempo, na sequncia do DNA e
no meio ambiente externo a proporcionar uma oportunidade de adaptao. Os
novos nichos ambientais so rapidamente preenchidos e durante um longo
perodo a subsequente evoluo dedica-se exclusivamente consolidao dos
lucros. Podem ser muito dispendiosos os avanos importantes na arquitetura
neural na capacidade cerebral para processar dados, para combinar
informaes vindas de diferentes sentidos, para aperfeioar o seu modelo da
natureza do mundo exterior e para refletir nas coisas. Para muitos animais, tais
dotes so de tal forma amplos, exigindo tantos passos evolucionistas diferentes,
que os grandes benefcios talvez s surjam num futuro distante, enquanto a
evoluo est obcecada pelo aqui e agora. Apesar de tudo, at os nfimos
avanos na capacidade de pensar so adaptativos. J aconteceram, na histria da
vida, suficientes erupes no tamanho do crebro para que possamos concluir, e
apenas desse fato, que os crebros so coisas que do jeito ter por perto.
 O tato, pelo menos nos mamferos, essencialmente controlado por
regies inferiores, mais antigas, do crebro, e o pensamento por camadas
exteriores, mais altas e mais recentemente desenvolvidas&o. Uma rudimentar
capacidade de raciocnio foi adicionada aos repertrios comportamentais
preexistentes e geneticamente programados cada um dosquais correspondia,
provavelmente, a algum estado interior interpretado como uma emoo. Por
isso, quando subitamente confrontada com um predador, e antes de se formar
algo parecido com um pensamento, a potencial presa apercebe-se de um estado
interno que a alerta para o perigo. Esse estado ansioso, at mesmo de pnico,
engloba um conjunto familiar de sensaes, incluindo, para os seres humanos,
palmas das mos suadas, aumento do ritmo cardaco e da tenso muscular, falta
de ar, pelos eriados, um aperto no estmago, uma necessidade urgente de urinar
e defecar e um forte impulso para lutar ou para fugir*. Dado que em muitos
mamferos o medo produzido pela mesma molculaadrenalnica, a sensao
deve ser muito parecida em todos eles. Trata-se, pelo menos, de um pressuposto
razovel. Quanto mais adrenalina houver na corrente sangunea, at um certo
limite, mais medo o animal sente.
espantoso o fato de podermos ser levados a ter, artificialmente, este
preciso conjunto de sensaes s por nos injetarem um pouco de adrenalina
como, por vezes, acontece no dentista (para acelerar a coagulao do sangue,
outra adaptao til quando nos defrontamos com um predador. claro que no
dentista talvez sejamos ns que estamos aproduzir alguma da nossa prpria
adrenalina.) O medo &em de ter uma componente emocional. Tem de ser
desagradvel.
Se a combinao olho-retina-crebro do predador estiver especialmente
ajustada para detectar movimento, a presa tem muitas vezes, no seu repertrio
de defesas, a tctica de ficar absolutamente imvel, como que petrificada,
durante longos perodos de tempo. No que os esquilos, por exemplo, ou os
veados entendam a fisiologia dos sistemas visuais dos seus predadores; s que foi
estabelecida, pela seleo natural, uma sincronizao maravilhosa entre as
estratgias de predador e presa. O animal-presa pode fugir, fazer-se de morto,
aumentar de tamanho, eriar o pelo e bramir, produzir excrees nauseabundas
ou causticantes, ameaar com um contra-ataque ou tentar uma variedade de
outras estratgias que o ajudem a sobreviver tudo sem um pensamento
consciente. S ento poder reparar nalguma via de fuga ou pr em prtica
qualquer agilidade mental que possua. H duas reaes simultneas: uma, o
repertrio hereditrio, antigo, para todos os fins, testado e comprovado mas
limitado e nada sutil; a outra, o mecanismo intelectual, novssimo e no testado na
generalidade que pode, todavia, descortinar solues totalmente inditas para
problemas atuais urgentes. Osgrandes crebros, no entanto, so novos. Quando "o
corao" aconselha um rumo e "a cabea" outro, a maior parte dos organismos
optam pelo corao. Os que possuem crebros grandes optam mais
frequentemente pela cabea. Em qualquerdos casos no h garantias absolutas.
Foradas a acomodar-se a todas as voltas e reviravoltas do meio ambiente
de que dependem, as coisas vivas evoluem para se manterem vivas. Por
pequenas etapas dolorosas ao longo de imensas perspectivas de tempo geolgico,
passando pelas mortes de incontveis organismos ligeiramente mal adaptados,
sem uma queixa e sem um lamento, a vida na sua qumica interior, forma
exterior e listagem de comportamentos disponveis foi-se tornando cada vez
mais complexa e capaz. claro que estas mudanas se refletem (so, alis,
causadas por) no respetivo apuramento sofisticado das mensagens escritas no
cdigo ACGT mesmo ao nvel do gene. Quando surge alguma inveno brilhante
a cartilagemssea como couraa, por exemplo, ou a capacidade para respirar
oxignio , as mensagens genticas responsveis proliferam ao longo da
paisagem biolgica medida que as geraes vo passando. De incio ningum
possui estas sequncias prprias de instrues genticas. Mais tarde haver em
toda a Terra um grande nmero de seres que vivemguiados por elas.
No difcil imaginar que o que est a acontecer realmente uma
evoluo das instrues genticas, batalhas entre as instrues genticas de
organismos contentores, instrues genticas a comandar as operaes com
plantas e animais a serem pouco mais, ou talvez nada mais, do que autmatos. Os
genes encarregam-se de assegurar a sua prpriacontinuidade. Como sempre,
esse "encarregar-se de" feito sem qualquer reflexo prvia; apenas porque
essas instrues genticas lindamente coordenadas que, por acaso, do ordens
superiores coisa viva que habitam fazem mais coisas vivas motivadas pelas
mesmas instrues.
Pensemos novamente nas mudanas causadas no nosso comportamento
pela incurso de um vrus da raiva ou da gripe (feitos de cidos nucleicos
envoltos numa membrana proteica). Um controle muito mais profundo ser
seguramente exercido sobre ns pelos nossos prprios cidos nucleicos. Quando
se lhe arranca a pele e as penas, ou sejam asparticularidades fisiolgicas e
comportamentais, a vida revela-se como sendo a replicao preferencial de
algumas mensagens ACGT, em vez de outras, as mensagens adversrias, um
conflito de receitas genticas, uma guerra de mundos.
Nesta perspectiva", so as instrues genticas que esto a ser
selecionadas e que esto a evoluir. Ou poder-se-ia dizer, praticamente com igual
justia, que so os organismos individuais, sob o rigoroso controle das instrues
genticas, que esto a ser selecionados e que esto a evoluir. No h lugar aqui
para a seleo de grupos a ideia natural e atraente de que as espcies esto a
competir umas com as outras e que os organismos individuais trabalham em
conjunto para preservarem as espcies deles tal como os cidados trabalham em
conjunto para preservarem o seu pas. Os atos de aparente altrusmo so, pelo
contrrio, atribudos principalmente seleo de parentesco. A ave progenitora
esvoaa lentamente para longe da raposa com uma asa dobrada, como se
estivesse partida, para com isso afastar o predador das suas crias. Ela pode
perder a vida, mas diversas cpias de instrues genticas muito parecidas
sobrevivero no DNA das crias. Foi feita uma anlise custo/benefcio. Os genes
deram ordens ao mundo exterior de carne e osso com razes totalmente egostas
e o verdadeiro altrusmo autossacrifcio por um no parente considerado
uma iluso sentimental.
Isto, ou algo muito parecido, passou a ser o critrio dominante no campo
do comportamento animal (e vegetal). Tem um poder elucidativo considervel:
ao nvel dos seres humanos, ajuda a explicar questes to diversas como o
nepotismo e o fato de os filhos adotivos estarem muito mais sujeitos (nos Estados
Unidos, por exemplo, cerca de cem vezes maissujeitos) a sofrerem, fatalmente,
maus tratos fsicos do que as crianas que vivem com os pais naturais.
A cooperao das clulas nos estromatlitos e outros organismos coloniais
pode ser encarada como egosta ao nvel do gene, uma vez que eles so todos
parentes prximos. A cooperao entre o cloroplasto e a clula, com a qual ele
forma uma unio simbitica, ser tambm egosta?
A clula que devora os seus cloroplastos est em desvantagem
competitiva.
Cobe-se de com-los, no porque tenha para com os cloroplastos o mais
dbil sentimento altrusta, mas sim porque sem eles morrer. Troca os prazeres
de uma refeio de cloroplastos por um substancial beneficio futuro. Exerce
restries sobre o comportamento egosta a curto prazo.
Pe em prtica o controle dos impulsos. O egosmo ainda prevalece, mas
passamos a entender a diferena entre egosmo a curto e a longo prazo.
Para a maioria dos animais sociais, e por razes bvias, os animais com
que crescemos tendem a ser familiares prximos. Por isso, se cooperarmos, se
demonstrarmos aquilo que, superficialmente, pode parecer altrusmo, este
incidir diretamente num familiar prximo e poder, por conseguinte, ser
justificado como seleo de parentesco. Um organismopode, por exemplo,
privar-se da sua prpria replicao e dedicar a vida ao objetivo de aumentar as
hipteses de sobrevivncia e reproduo de familiares prximos aqueles com
sequncias de DNA muito parecidas.
Se o importante saber quais as sequncias que sero amplamente
representadas na vida do futuro, essas espcies com queda para o altrusmo
estaro a agir corretamente. Pode ajudar a garantir que muita da sua informao
gentica se transmita, ainda que nenhum dos seus tomos se insira nos corpos da
gerao seguinte".
O geneticista R. A. Fisher definiu o herosmo como uma predisposio que
leva o seu portador a inclinar-se para "uma probabilidade reforada de arranjar
um trabalho que no facilmente concilivel com a vida familiar". No entanto,
frisou Fisher, o herosmo -em seres humanos ou noutros animais pode trazer
uma vantagem seletiva ao preservar as sequncias genticas muito parecidas de
familiares prximos, possibilitando que tais sequncias sejam transmitidas a
geraes futuras. Esta uma das primeiras definies claras da seleo de
parentesco.
Razes idnticas explicam o gesto de autossacrifcio dos pais por um filho.
O heri, ou o pai extremoso, estar simplesmente a fazer o que considera "certo",
sem tentar efetuar qualquer clculo que seja dos benefcios e riscos para o fundo
comunitrio de genes. Mas o motivo por que isso considerado "certo", sugeriu
Fisher, que as famlias numerosascaraterizadas por uma atuao conscienciosa
dos progenitores e pela abundncia de heris tendero a viver muito bem.
Os animais talvez estejam dispostos a fazer verdadeiros sacrifcios por
familiares prximos, mas no por parentes mais distantes. Coloquemos a questo
do seguinte modo: imagine-se a dormir profundamente toda a noite sabendo que
os seus filhos esto cheios de fome, a dormir ao relento ou gravemente doentes.
Para quase todos ns isso seria impensvel. Mastodos os dias morrem 40 000
crianas de fome, negligncia ou doena, situaes facilmente evitveis.
Instituies como a UNICEF esto em situao de poderem salvar estas crianas
com vacinas contra as doenas, com sais e acar no valor de alguns
cntimos por dia. Mas o dinheiro no est disponvel. H outras necessidades que
so tidas como mais prementes. As crianas continuam a morrer enquanto ns
dormimos bem. Esto l longe, no so nossas. Agora diga-nos que no acredita
na realidade da seleo de parentesco.
E mais, se um ser for dar consigo no meio de outros da sua espcie, mas
que no sejam seus parentes prximos, ter certamente toda a vantagem em
colaborar na luta contra um inimigo comum. Podemos deduzir que o
comportamento evoluiu para uma seleo de parentesco a fim de que um grupo
de animais no intimamente ligados possa coexistir esobreviver. E, se o altrusmo
for uma das nossas qualidades, talvez at venhamos a dar conosco a aplic-lo a
animais de outra espcie. Os ces so conhecidos por arriscarem a vida para
salvarem pessoas que no so, certamente, familiares prximos. Mas tambm
no a esperana de uma recompensa futura que explica o seu comportamento.
Como havemos de compreender os exemplos bem documentados de
golfinhos que salvam pessoas prestes a afogarem-se mantendo-as superfcie
com a ajuda de toques do focinho e empurrando-as em direo praia? Ser o
golfinho incapaz de distinguir um homem sem foras de uma cria de golfinho em
apuros? Isso altamente improvvel, pois osgolfinhos so observadores
perspicazes. E os casos de bebs humanos abandonados ou perdidos que so
criados por lobas que perderam as suas crias ou de aves de uma espcie
diferente que chocam os ovos de cuco?
 Por que motivos os condutores se desviam para evitarem atropelar um
co, embora com isso possam estar a pr em risco a vida dos prprios filhos que
vo no banco traseiro? E os garotos que voltam atrs e entram na casa em
chamas para salvarem o gato? Tais exemplos de coragem e dedicao para com
outra espcie podem advir de uma seleo deparentesco mal direcionada, mas
acontecem mesmo e salvam vidas. No ser, pois, de esperar que encontremos
um comportamento altrustico muito mais frequentemente dirigido para outros
membros da mesma espcie, ainda que no sejam familiares prximos?
Consideremos dois grupos: um composto por indivduos obstinadamente
egostas e o outro por cidados que estaro dispostos a sacrificar-se por outros
(mesmo parentes distantes). Face a um inimigo comum, ser-nos- impossvel
imaginar situaes em que o segundo grupo se desenvencilhar melhor do que o
primeiro? Surgiro tambm desvantagens bvias numa comunidade de altrustas
obstinados que, continuamente, desperdiam a sua vida em benefcio de perfeitos
desconhecidos.
Um grupo desses no duraria muito tempo a menos que se espalhasse
rapidamente alguma tendncia para o egosmo.
E se houver uma dimenso certa para que o grupo possa funcionar?
Quando o nmero de membros fica abaixo de uma certa fasquia, certas
funes do grupo comeam a falhar. Por exemplo, quanto maior for o grupo,
melhor resultar o fornecimento de calor pelo aconchegar dos corpos ou o cerco
a um predador; abaixo de uma certa dimenso, os benefcios do grupo tornam-se
cada vez mais escassos. No difcilimaginar genes totalmente egostas que
provoquem deseres do servio comunitrio uma recusa para cercar um
predador, por exemplo, porque isso pode ser perigoso. Se estes genes se
multiplicarem, chegar um momento em que quase ningum ter a iniciativa de
montar o cerco, aumentando, assim, o perigo a que todos ficaro expostos.
Consequentemente, por razes a longo prazo que so egostas ao nvel das
instrues genticas, o altrusmo a curto prazo pode ser adaptativo e talvez seja o
escolhido mesmo que os membros do grupo no sejam familiares prximos.
Em comunidades intimamente ligadas a seleo individual e aquilo que se
assemelha muito seleo de grupo so ambas convocadas.
Muitos exemplos tidos como representativos da seleo de grupo foram
explicados, com uma habilidade quase exasperante e no mnimo igualmente
bem, por uma nova escola de bilogos e tericos da caa.
Algumas explicaes parecem bastante plausveis, mas nem todas. Por
exemplo, quando um predador ameaa um grupo de gazelas de thomson, uma ou
duas podero comear a descrever, provocantemente, uma srie de saltos em
arco volta do predador. A isto chama-se servir de chamariz.
O ponto de vista dos grupos selecionistas bem claro: o indivduo chama a
ateno para si mesmo e arrisca-se a ser comido para salvar o grupo. (Mas
suponhamos que a tctica do chamariz nunca fora inventada; conseguiria
tambm o predador comer mais do que uma gazela de thomson?
Comparadas com outras espcies de gazelas que no sabem o que o
chamariz, sero menos as comidas graas a essa tctica?) O ponto de vista
defendido pelos estudiosos da seleo individual que a gazela-isca est a ladear
as suas prprias capacidades como ginasta e a recordar ao predador que as
outras, menos atlticas, so mais fceis de comer.
Serve de chamariz por razes absolutamente egostas". (Mas ento por que
motivo, quanto perseguidas, as gazelas de thomson no atuam, na maioria, como
chamariz? Por que no se propaga esse egosmo a toda a manada? Ser que o
predador desvia realmente a sua ateno da gazela-isca para uma menos
exibicionista?) Tal como as tpicas iluses de ptica um candelabro ou duas
caras de perfil? , os mesmos dados podem ser interpretados sob duas
perspectivas bastante diferentes (embora nenhuma delas seja totalmente
satisfatria.) Cada uma ter a sua validade e utilidade prprias. A seleo
individual e a seleo de grupo devem andar, normalmente, juntas (ou, em
termos cientficos, estar altamente correlacionadas), pois, caso contrrio, a
evoluo nunca ocorreria. Poder-se- argumentar que a seleo individual deve
ter uma certa primazia porque podemos ter indivduos sem termos um grupo,
mas no o contrrio. Existem, porm, muitos animais, entre eles os primatas, em
que o indivduo no consegue sobreviver sem o grupo.
O egosmo e o altrusmo inabalveis so, parece-nos, as extremidades mal
ajustadas de um continuum; a posio intermdia tima varia segundo as
circunstncias e a seleo inibe os extremos. E, j que os genes tm tanta
dificuldade em descobrir por si mesmos qual o meio-termo timo para cada
circunstncia nova que surge, no seria vantajoso paraeles se delegassem a
autoridade? Para isso, uma vez mais, so necessrios crebros.
Consideremos novamente a seleo de parentesco. No se preocupe com
a eterna questo de saber como que as aves, por exemplo, distinguem tios de
primos; sobretudo em grupos pequenos isso pouca importncia tem toda a
gente um familiar bastante prximo e a seleo de parentesco funciona num
sentido de estatstica, ainda que, de vez em quando, algum se arrisque por algum
vizinho que no da famlia. Faz sentido, no que toca preservao de mltiplas
cpias de instrues genticas intimamente relacionadas, aceitar uns 40% de
hipteses e morrer para salvar a vida de um irmo ou irm (que tem 50% dos
mesmos genes que ns), uns 20% de hipteses para salvar um tio, uma sobrinha
ou um neto (que partilham 25% dos nossos genes) ou uns 10% de hipteses de
morrer para salvar a vida de um primo direito (que tem12,5% de exatamente os
mesmos genes que ns). Muito bem, ento e que tal desistir da possibilidade de
ter outro filho com vista a preservar as famlias e muitos primos em segundo
grau? E doar 10% do nosso rendimento para que uma chusma de primos em
terceiro grau tenham o suficiente para comer? Valer a pena privar-se de certos
luxos para que uns primos em quarto grau possam ir escola? Ento e que tal
escrever uma carta de recomendao para um vago primo em quinto grau?
A seleo de parentesco tambm um continuum e do seu misterioso
clculo devem constar alguns sacrifcios que vale a pena fazermos para
ajudarmos membros mais dispersos e distantes da nossa famlia. Contudo, dado
que somos todos parentes, justificam-se alguns sacrifcios para salvar toda a
gente da Terra e no apenas os da nossa espcie. Mesmo na sua
especificidade, a seleo de parentesco estende-se muito para alm dos
familiares prximos.
Tipicamente, quaisquer dois membros de uma pequena comunidade de
primatas em estado selvagem tm em comum entre 10% e 15% dos seus genes
(e cerca de 99,9% das sequncias ACGT em comum, sendo apenas necessrio
um nucletido de diferena para fazer um gene composto de milhares de
nucletidos diferentes uns dos outros). Por isso,qualquer membro do grupo,
escolhido ao acaso, tem fortes possibilidades de ser seu pai, filho, irmo e irm,
tio, tia, sobrinho, sobrinha, primo direito ou primo em segundo grau. Mesmo que
no consiga distingui-los uns dos outros, justifica-se plenamente, em termos
evolutivos, que faa verdadeiros sacrifcios por eles e aceite algo como uns
10% de hipteses de morrer para salvar a vida de qualquer um deles.
Nos anais da tica dos primatas existem relatos que mais parecem
parbolas. Considere, por exemplo, os Macaca mulata. Tambm conhecidos por
macacos-rhesus, vivem em grupos de primos estritamente fechados. Visto que o
macaco-rhesus que voc salva tem, estatisticamente, grandes possibilidades de
partilhar muitos dos seus genes (partindo do princpio de que voc o outro
macaco-rhesus), justifica-se, portanto, que corra riscos para o salvar e no ser
necessria uma descrio pormenorizada dos graus de consanguinidade. Numa
experincia laboratorial os macacos-rhesus s recebiam alimentos se puxassem
uma corrente e, com isso, aplicassem um choque elctrico a um macaco-rhesus
de outra famlia, cujo sofrimento podiam observar atravs de um vidro
espelhado. Se no o fizessem, passavam fome. Depois de perceberem como a
coisa funcionava, os macacos recusavam-se muitas vezes a puxar a corrente;
numa sesso apenas 13% o fizeram 87% preferiram ficar com fome. Um
deles passou quase duas semanas sem comer, preferindo isso a fazer mal ao
companheiro. Os que tinham, eles prprios, levado choques em experincias
anteriores ainda se mostraram mais renitentes em puxar a corrente. O respetivo
estatuto social ou o sexo dos macacos -rhesus pouco significado tiveram na sua
relutncia em fazerem mal a outros.
Se nos pedissem para escolhermos entre os cientistas humanos que
propuseram aos macacos este acordo faustino e os prprios macacos que
passaram fome s para no provocarem sofrimento a outros , as nossas
simpatias de ordem moral no recairiam sobre os primeiros. As suas
experincias permitem-nos, no entanto, vislumbrar em seres nohumanos uma
voluntariedade anglica para fazer sacrifcios com vista a salvar outros, mesmo
que esses outros no sejam parentes prximos.
Pelos padres humanos convencionais, estes macacos-rhesus que
nunca foram catequese, nunca ouviram falar dos dez mandamentos, nunca
assistiram, enfadados, a uma nica aula de educao cvica na escola
preparatria parecem exemplares nos seus fundamentos morais e corajosa
resistncia contra o mal. Entre os macacos-rhesus, pelo menos neste caso, o
herosmo norma. Se a situao se invertesse e a prisioneiros humanos fosse
proposto o mesmo acordo por macacos-rhesus cientistas, faramos ns a mesma
coisa? Na histria da humanidade h alguns seres sublimes cuja memria
veneramos por, conscientemente, se terem sacrificado por outros, mas por cada
um deles h uma imensidade de outros que nada fizeram.
T. H. Huxley comentou que a concluso mais importante que tinha tirado
dos seus estudos anatmicos era o inter-relacionamento de toda a vida na Terra.
As descobertas feitas desde o tempo dele que toda a vida na Terra utiliza
cidos nucleicos e protenas, que as mensagens do DNA so todas escritas na
mesma linguagem e todas transcritas para a mesmalinguagem, que se mantm
em comum em seres muito diferentes tantas sequncias genticas
aprofundam e ampliam o poder desta deduo.
Onde quer que julguemos que nos encontramos nesse continuum entre
altrusmo e egosmo, com cada vu do mistrio que retiramos alarga-se o nosso
crculo de parentesco.
No por nenhum sentimentalismo complacente, mais sim atravs de
pesquisas cientficas que nada tm de sentimental, que descobrimos as profundas
afinidades existentes entre ns e as outras formas de vida na Terra. Comparadas,
porm, com as dificuldades entre qualquer um de ns e qualquer outro animal,
todos os seres humanos, por mais diferentes que sejam etnicamente, so, na
essncia, idnticos. A seleo de parentesco um fato da vida e muito slida
em animais que vivem em pequenos grupos. O altrusmo est muito prximo do
amor. Talvez algures nestasrealidades se oculte uma tica.

SOBRE A TEMPORANEIDADE

Insignificantes mortais, que so como as folhas, que agora desabrocham e

se aquecem de vida, e se alimentam do que a terra lhes d, mas depois vo
murchando at que morrem.

Homero, Ilada
 7

Quando o fogo era novidade

No sou eu, mas o mundo, que diz: tudo uma coisa s.

HERCLITO

O oxignio do ar produzido pelas plantas verdes. Estas libertam-no na

atmosfera e ns, os seres animais, inalamo-lo sofregamente. O mesmo fazem
muitos micro-organismos e as prprias plantas. Ns, em troca, exalamos dixido
de carbono para a atmosfera, o qual ansiosamente inalado pelas plantas. Numa
intimidade profunda, mas que passa largamente despercebida, plantas e animais
subsistem dos resduos materiais uns dos outros. A atmosfera da Terra liga estes
processos e cria a grande simbiose entre plantas e animais. Existem muitos outros
ciclos que unem organismo a organismo e que tm o ar como mediador ciclos
do azoto, por exemplo, ou do enxofre. A atmosfera pe seres em contato por toda
a parte, no mundo, atribuindo ao planeta outro tipo de unidade biolgica.
A Terra comeou por ter uma atmosfera basicamente isenta de molculas de
oxignio. Quando surgiram as bactrias e outros organismos unicelulares, h 3,5
bilhes de anos, ou mais, alguns armazenaram luz solar, separando as molculas
de gua no primeiro estdio da fotossntese. O oxignio , muito simplesmente,
libertado para o ar como despejar de um esgoto para o mar. Resolutamente
independentes, organismos fotossintticos multiplicaram-se. Quando existiam j
em enormes quantidades, tambm o ar estava j cheio de oxignio.
Ora o oxignio uma molcula peculiar. Respiramo-lo, dependemos dele,
morremos sem ele e por isso natural que tenhamos dele uma boa opinio. Num
problema respiratrio queremos mais oxignio, oxignio mais puro. Como nos
recordam as palavras modernas ("inspirar", literalmente respirar para dentro,
"aspirar", respirar por suco, "conspirar", respirar com, "perspirar", respirar
atravs de, "transpirar", respirar para l de, "expirar", exalar) e alguns provrbios
latinos (como de um spiro, spero, "enquanto respiro tenho esperana"),
associamos os muitos aspectos da nossa vida respirao. A palavra esprito
em todas as suas aplicaes ("espiritual" "espirituoso", "bebidas espirituosas",
"espritos"
amoniacais, e assim sucessivamente) tambm deriva da mesma palavra
latina que respirar. A nossa obsesso pela respirao advm basicamente dos
conceitos de energia e eficincia: o oxignio que respiramos torna-nos cerca de
dez vezes mais eficientes na extrao de energia dos alimentos do que, por
exemplo, as leveduras, pois estas sabem apenas como se fermenta
decompondo o acar nalgum produto intermdio, como o lcool etlico, e no
todo o processo de regresso ao dixido de carbono e gua.
No entanto, como no-lo recorda um tronco de rvore a arder ou um carvo
em brasa, o oxignio perigoso. Basta-lhe um pequeno incitamento para poder
subverter a complexa e penosamente desenvolvida estrutura de matria
orgnica, deixando pouco mais do que cinzas e uma baforada de vapor. Numa
atmosfera oxigenada, mesmo que no se utilize calor, a oxidao, como
designada, vai lentamente corroendo e desintegrando a matria orgnica. At
materiais muito mais resistentes, como o cobre ou o ferro, ficam baos e
ganham verdete ou ferrugem sob a ao do oxignio. um veneno para as
molculas orgnicas e foi, sem dvida, venenoso para os seres da Terra
primitiva. A sua incluso na atmosfera despoletou a maior crise na histria da
vida, o holocausto do oxignio.
A imagem de organismos ofegantes na agonia de uma morte por asfixia
depois de terem estado expostos a um bafejo de oxignio parece refutvel e
inslita, como a da Bruxa Malvada do Ocidente do Feiticeiro de Oz, que se
derrete e desaparece quando uma pequena gota de gua lhe cai em cima. o
exemplo mais fiel do ditado "o que a um cura a outro mata".
Ou nos adaptamos ao oxignio, ou nos escondemos dele, para no
morrermos. Muitos morreram. Alguns resignaram-se a viver debaixo da terra,
em lodaais marinhos, ou noutros meios ambientes onde o mortfero oxignio
no conseguia chegar. Atualmente, todos os organismos mais primitivos ou
seja, aqueles que esto menos relacionados, pela sequncia gentica, com os
restantes de ns so microscpicos e anaerbicos; preferem viver, ou so
obrigados a viver, onde no h oxignio. Hoje em dia a maior parte dos
organismos do-se bem com o oxignio. Possuem mecanismos complicados
para reparar os danos qumicos causados pelo oxignio, tal como o que
mantido, cautelosamente, a certa distncia molecular utilizado para oxidar
os alimentos, extrair energia e dotar o organismo da mxima eficincia.
As clulas humanas, e muitas outras, lidam com o oxignio por meio de uma
fbrica molecular especial, extremamente reservada, chamada mitocndrias,
que est encarregada de tratar este gs venenoso. A energia extrada por
oxidao dos alimentos armazenada em molculas especiais e despachada
com toda a segurana para sectores de produo espalhados pela clula. As
mitocndrias tm o seu prprio tipo de DNA crculos, ou delicadas cadeias, de
AA, CC, GG e TT, em vez de hlices duplas, instrues visivelmente diferentes
das que caraterizam a clula. So, porm, suficientemente parecidas com o DNA
dos cloroplastos para termos a certeza de que em tempos tambm as
mitocndrias foram organismos independentes, do tipo das bactrias. O
importante papel da cooperao e da simbiose na evoluo inicial da vida , uma
vez mais, evidente.
Para nossa sorte, foram encontradas solues bioqumicas para o problema
do oxignio; de outro modo talvez agora a nica vida na Terra, alm das plantas
fotossintticas, estivesse afundada em lodo e a ofegar junto aos respiradouros
trmicos nas profundezas abissais. Enfrentamos o desafio e vencemo-lo mas
apenas pagando o preo altssimo das mortes dos nossos antepassados e
familiares indiretos. Estes acontecimentos provam que no h na vida qualquer
prudncia ou sabedoria inerentes que a impeam de cometer, pelo menos a curto
prazo, erros catastrficos. Provam tambm que, muito antes da civilizao, a
vida j produzia resduos txicos em grande escala e pagava, por esse erro de
clculo, pesadas multas.
Se, por algum desses descuidos biolgicos, as coisas se tivessem passado de
forma um pouco diferente, talvez toda a vida na Terra viesse a extinguir-se. Ou
talvez o impacto devastador de algum asteroide ou cometa tivesse exterminado
todos aqueles micro-organismos hesitantes e desajeitados. Nesse caso, como j
dissemos, as molculas orgnicas tanto as sintetizadas na Terra como as que
caam dos cus poderiam ter conduzido a uma nova origem da vida e a um
outro futuro evolucionista.
Chega, porm, o dia em que os gases que se escapam de vulces e fumarolas
deixam de ser ricos em hidrognio, pelo que j no fcil fazer, a partir deles,
molculas orgnicas. O motivo est, em parte, na prpria atmosfera de oxignio
que oxida esses gases. Tem de chegar tambm o dia em que as molculas
orgnicas extraterrestres passam a cair com to pouca frequncia que
representam uma fonte insuficiente de matria vital. Ambas estas condies
parecem ter sido satisfeitas h aproximadamente 2 ou 3 bilhes de anos. A partir
da, se alguma coisa viva fosse exterminada, no poderia surgir uma nova vida. A
Terra manter-se-ia, qual mundo ermo e desolador, at o longnquo futuro at o
Sol morrer.
Nessa poca, h cerca de 2 bilhes de anos ou at um pouco mais, o oxignio
da atmosfera da Terra que, por certo, fora aumentando gradualmente ao
longo de anteriores pocas do tempo geolgico comeou rapidamente a
aproximar-se da sua proporo atual. (No ar, presentemente, uma em cada
cinco molculas O2).
A primeira clula eucariota evoluiu um pouco mais cedo. As nossas clulas
so eucariotas, o que, em grego, significa mais ou menos "bom ncleo" ou
"ncleo verdadeiro". Como habitual, ns, os orgulhosos seres humanos,
admiramo-las porque as possumos. Mas elas foram muito bem sucedidas. As
bactrias e os vrus no so eucariotas, mas as flores, as rvores, os vermes, os
peixes, as formigas, os ces e as pessoas so, bem como todas as algas, fungos e
protozorios, todos os animais, todos os vertebrados, todos os mamferos, todos os
primatas.
Uma das principais caratersticas da clula eucariota a de que o mecanismo
que a controla, o DNA, est envolto e isolado num ncleo celular. Tal como um
castelo medieval, dois conjuntos de muralhas protegem-na do mundo exterior.
Protenas especiais ligam e torcem o DNA, rodeando-o e abraando-o, pelo que
uma hlice dupla, que, desenrolada, teria cerca de um metro de comprimento,
fica comprimida dentro de uma cmara submicroscpica no centro da cdula.
Talvez o ncleo tenha evoludo nas proximidades ricas em oxignio dos
organismos fotossintticos em parte para proteger o DNA desse oxignio,
enquanto as mitocndrias se afadigavam a explor-lo.
Cada longa hlice dupla de DNA chama-se cromossoma. Os seres humanos
tm 23 pares de cromossomas. O nmero total de AA, CC, GG e TT de cerca
de 4 bilhes de pares de letras nas nossas instrues hereditrias em cadeia dupla.
O contedo de informaes , aproximadamente, o de um milhar de livros com
o tamanho e o tipo de letra utilizados naquele que est a ler neste momento. Muito
embora a variao de espcie seja grande, um nmero idntico aplica-se a
muitos outros organismos "maiores".
Essas mesmas protenas que rodeiam o DNA (elas prprias fabricadas,
claro, sob instrues do DNA) so responsveis pela entrada e sada de genes,
em parte, por destaparem e cobrirem o DNA. Em ocasies certas a informao
ACGT exposta do DNA faz cpias de determinadas sequncias e envia-as, como
mensageiras, do ncleo para o resto da clula; em resposta s instrues contidas
nestes telegramas, so fabricadas novas ferramentas moleculares, as enzimas.
Estas, por sua vez, comandam todo o metabolismo da clula e todas as suas
interaes com o mundo exterior. Tal como nos jogos infantis "telefone" (nos
Estados Unidos) e "sussurros da av" (na Gr-Bretanha) no qual uma
mensagem cochichada, sucessivamente, por cada jogador ao ouvido do que
est a seguir , quanto mais longa for a sequncia de rels, mais provvel ser
que a comunicao saia deturpada.
um pouco como uma monarquia em que o distante DNA, isolado e
protegido no seu ncleo, o monarca. Os cloroplastos e as mitocndrias
desempenham o papel de ducados orgulhosamente independentes cuja
permanente cooperao essencial para o bem-estar do reino. Os outros todos,
todas as outras molculas ou conjuntos de molculas a trabalhar para a clula,
tm como nica obrigao obedecer rigorosamente s ordens. H que ter o
maior cuidado para que nenhuma mensagem se extravie ou seja mal
interpretada. De vez em quando o DNA delega as decises noutras molculas,
mas, por norma, todas as mquinas da oficina molecular tm a rdea curta.
Apesar de tudo, mesmo para os submissos trabalhadores moleculares da
clula, o monarca parece muitas vezes estar tontinho e os seus decretos cheios de
gralhas e sem sentido. Como j aqui referimos, grande parte do DNA dos seres
humanos e outras eucariotas um disparate gentico que as instrues COMECE
e PARE quais assistentes cautelosos de um presidente louco ignoram
convenientemente. Enormes resmas de disparates so, com efeito,
cuidadosamente precedidas pelo aviso "SEGUE-SE BABOSEIRA. FAVOR
IGNORAR" e seguidas pela mensagem "FIM DA BABOSEIRA". Por vezes, o
DNA entra num estado de exaltao gaguejante em que os mesmos delrios so
repetidos vezes sem conta. No rato-canguru do Sudoeste americano, por
exemplo, a sequncia AAG repetida 2,4 bilhes de vezes seguidas, a TTAGGG
2,2 bilhes de vezes e a ACACAGCGGG 1,2 bilhes de vezes. Estas trs
repeties formam, s por si, metade de todas as instrues genticas do rato-
canguru.
Se a repetio desempenha outro papel talvez alguma disputa,
mutuamente destrutiva, pelo comando entre diferentes comunidades de genes no
interior do DNA , algo que se desconhece. Mas, sobreposto replicao
exata, reparao e cuidadosa preservao das sequncias do DNA desde
pocas remotas, existe um aspecto na vida da clula eucariota que parece um
pouco absurdo.
H cerca de 2 bilhes de anos, parece, vrias linhagens diferentes de
bactrias comearam a gaguejar fazendo cpias exatas de partes das suas
instrues hereditrias umas a seguir s outras; esta informao redundante foi-
se ento especializando aos poucos e, num processo excruciantemente lento, o
sem sentido evoluiu para com sentido. Repeties idnticas ocorreram,
inicialmente, nas eucariotas. Ao longo de grandes perodos de tempo, estas
sequncias redundantes e repetitivas sofrem mutaes prprias e mais tarde ou
mais cedo haver, por acaso, entre alguns, raros, trechos que comeam a fazer
sentido, que so teis e adaptativos. O processo muito mais fcil do que a
clssica experincia imaginria dos macacos a bater nas teclas da mquina de
escrever durante tanto tempo que, por fim, aparecem as obras completas de
William Shakespeare.
Neste caso, a simples introduo de uma sequncia nova, muito curta
digamos que representando apenas um sinal de pontuao , talvez consiga
aumentar as hipteses de sobrevivncia de um organismo num meio ambiente
varivel. E, neste caso, ao contrrio do dos macacos mquina de escrever, a
peneira da seleo natural est a funcionar. As sequncias que so levemente
mais adaptativas (para continuarmos com a metfora, digamos que seriam as
sequncias que correspondem, ainda que vagamente, prosa de Shakespeare
"SER OU", imerso numa srie de disparates, pode ser um princpio) sero,
preferencialmente, replicadas.
De uma data de disparates aleatoriamente modificados, os casuais
pedacinhos que fazem sentido so preservados e copiados em grande nmero.
Por fim, acaba por surgir uma boa dose que faz sentido. O segredo est em
recordar aquilo que resulta. Este arrancar de um significado a sequncias ao
acaso de nucletidos o que deve ter acontecido nos cidos nucleicos mais
primitivos, por alturas da origem da vida.
Uma experincia esclarecedora feita por computador para exemplificar a
evoluo de uma curta sequncia de DNA foi realizada pelo bilogo Richard
Dawkins. Este comea por uma sequncia ao acaso de 28 letras da lngua inglesa
(os espaos so contados como letras):

WDLTMNLT DTJBKWIRZREZLMQ CO P.

O computador copia ento repetidamente uma mensagem sem qualquer

sentido. Existe, porm, em cada iterao uma certa probabilidade de uma
mutao, de uma mudana casual em uma das letras. A seleo tambm
simulada, pois o computador est programado para reter quaisquer mutaes que
encaminham a sequncia de letras em direo a uma meta pr-escolhida, uma
determinada sequncia de 28 letras deveras diferente. ( claro que a seleo
natural no tem em vista nenhuma sequncia ACGT final, mas ao replicar
preferencialmente sequncias que aperfeioem, por pouco que seja, a robustez
do organismo vai dar tudo ao mesmo.) A sequncia de 28 letras de Dawkins,
escolhida arbitrariamente e para a qual apontava a sua seleo, era a seguinte:

METHINKS IT IS LIKE A WEASEL

(Hamlet, simulando loucura, provoca Polnio.)

Na primeira gerao ocorre uma mutao na sequncia ao acaso trocando o
"K" (em DTJBKW...) por um "S". Ainda no vale muito.

Na dcima gerao l-se:

MDLDMNLS ITJISWHRZREZ MECS P

e na vigsima:

MELDINLS IT ISWPRKE Z WECSEL

 Aps trinta geraes, eis-nos chegados a:
METHINGS IT ISWLIKE B WECSEL

E, passadas quarenta e uma geraes, acertamos.

"Existe uma grande diferena", conclui Dawkins, "entre seleo cumulativa
(na qual cada melhoramento, por mais reduzido que seja, utilizado como base
para uma construo futura) e seleo de etapa nica (na qual cada nova
"tentativa" diferente). Se o progresso evolucionista tivesse sido obrigado a
depender da seleo de uma etapa nica, nunca teria alcanado nenhum
resultado."
Combinar aleatoriamente as letras uma forma ineficaz de escrever um
livro, poder-se- pensar. Mas no ser assim se houver uma enorme quantidade
de cpias, cada uma delas modificando-se um pouco gerao aps gerao, e as
instrues forem constantemente postas prova contra as exigncias do mundo
exterior. Se fossem os seres humanos a planear os volumes de instruo contida
no DNA de uma dada espcie, bastaria imaginarmos imediatamente, sentarmo-
nos, escrevermos a coisa corretamente e depois dizermos espcie o que tinha
de fazer. Na prtica, contudo, somos absolutamente incapazes de o fazer como o
DNA. Voltamos a salientar que o DNA no tem a menor ideia, a priori, de quais
so as sequncias adaptativas e as que o no so. O processo evolucionista no
omnicompetente, previdente, evitador de crises, do topo para a base. , pelo
contrrio, ensaio e erro, curto prazo, mitigador de crises, da base para o topo.
No h nenhuma molcula de DNA que seja suficientemente sbia para prever
quais sero as consequncias se um segmento de uma mensagem for trocado por
outro. A nica forma de ter a certeza consiste em experiment-lo, manter aquilo
que funciona bem e seguir em frente.
Quanto mais se sabe como fazer as coisas, mais se avana e, poder-se-
pensar, mais hipteses se tem de sobreviver. Mas as instrues do DNA para
fazer um ser humano contm cerca de 4 bilhes de pares de nucletidos, ao
passo que as de uma simples ameba unicelular contm 300 bilhes de pares.
Poucas provas existem de que as amebas sejam quase cem vezes mais
"avanadas" do que os seres humanos, embora, at data, s se tenha dado
ouvidos aos proponentes de uma das partes desta questo. Uma vez mais,
algumas, talvez at a maioria, das instrues genticas devem ser redundncias,
repeties, disparates intranscritveis.
Uma vez mais divisamos profundas imperfeies no mago da vida.
Por vezes, outro organismo transpe, sem ser detectado, as defesas da clula
eucariota e introduz-se no seu interior fortemente guardado, o ncleo. Fixa-se ao
monarca, talvez na extremidade de uma sequncia de DNA bem testada e
altamente fivel. Passam ento a ser enviadas do ncleo mensagens de uma
espcie muito diferente, mensagens que ordenam o fabrico de um cido nucleico
diferente, o do infiltrado. A clula foi subvertida.
Alm das mutaes, existem outras formas (incluindo as infeces e o sexo,
que voltaremos a abordar daqui a pouco) atravs das quais surgem novas
sequncias hereditrias. O resultado final efetuarem-se em cada gerao
numerosas experincias naturais para testar as leis, doutrina e dogmas
codificados do DNA. Cada clula eucariota uma experincia dessas. A
competio entre as sequncias do DNA renhida; as que tiverem comandos que
funcionem melhor, ainda que s um pouquinho, passam a ditar a moda e toda a
gente tem de possuir um deles.
O plncton eucaritico mais remoto que se conhece, flutuando superfcie
dos mares, data de h cerca de 1,8 milhes de anos; os eucariotas mais antigos,
sexuados, remontam a 1,1 milhes de anos; a cerca da mesma poca remonta a
grande arrancada na evoluo eucaritica (que daria origem, entre outros, s
algas, fungos, plantas terrestres e animais); o protozorio mais primitivo, a cerca
de 850 milhes de anos; a origem dos grupos animais mais importantes e da
colonizao da Terra, a cerca de 550 milhes de anos. Muitos desses
acontecimentos que marcaram pocas podero estar ligados crescente
percentagem de oxignio na atmosfera. Dado que o oxignio produzido pelas
plantas, o que observamos a vida a forar a sua prpria evoluo numa escala
global. claro que no podemos ter a certeza quanto s datas, pois na prxima
semana os paleontlogos podem descobrir exemplos ainda mais antigos. A
complexidade da vida aumentou enormemente ao longo dos ltimos 2 bilhes de
anos e os eucariotas comportaram-se extremamente bem como podemos
comprovar, olhando simplesmente nossa volta.
S que o tipo de vida eucaritico, muito diferente do dos rudimentares
primeiros organismos, depende, de forma delicada, do funcionamento quase
perfeito de uma elaborada burocracia molecular cujas responsabilidades
incluem o encobrimento dos exemplos de incompetncias verificados no DNA.
Algumas sequncias do DNA so demasiado fundamentais aos processos centrais
da vida para poderem ser mudadas com segurana. Essas instrues-chave
mantm-se fixas, replicadas com preciso gerao aps gerao durante
eternidades. Qualquer alterao significativa sai, pura e simplesmente,
demasiado cara a curto prazo, por mais que as suas virtudes sejam visveis a
longo prazo, e os responsveis por tais mudanas so eliminados pela seleo. O
DNA das clulas eucariotas revela segmentos que provm, ntida e
especificamente, das bactrias e arquibactrias de tempos remotos. O DNA que
temos dentro de ns uma quimera, longas sequncias ACGT que foram
adotadas em bloco de seres bastante diferentes e extremamente antigos e depois
fielmente copiadas ao longo de muitos milhes de anos. Alguns de ns muitos
de ns somos velhos.
 Deve ter havido, eventualmente, muitos seres cujas clulas possuam funes
especficas, assim como, por exemplo, os cloroplastos ou as mitocndrias dentro
de uma determinada clula possuem funes especficas.
Digamos que certas clulas estavam encarregadas de neutralizar e remover
venenos; outras, condutoras de impulsos elctricos, faziam parte de um aparelho
neural em lenta evoluo e encarregado da locomoo, respirao, sensaes e
muito mais tarde pensamentos.
Clulas com funes muito diferentes interagiam harmoniosamente. Seres
ainda maiores desenvolviam sistemas de rgos internos separados e, mais uma
vez, a sobrevivncia dependia da cooperao entre partes constituintes muito
diferentes. O nosso crebro, o corao, o fgado, os rins, a pituitria e os rgos
sexuais normalmente funcionam bem todos juntos. No competem entre si.
Formam um todo que muito mais do que a soma das partes.
Os nossos antepassados e parentes distantes estiveram limitados aos mares at
h cerca de 500 milhes de anos, quando o primeiro anfbio rastejou para terra.
S ento deve ter-se desenvolvido uma significativa camada de oznio. Estes dois
fatos esto, provavelmente, relacionados.
Antes disso, os raios ultravioletas do Sol flagelavam a superfcie terrestre,
fritando qualquer pioneiro intrpido que se aventurasse a instalar-se l.
O oznio, como j referimos, produzido pela ao das radiaes solares
sobre o oxignio na atmosfera superior, pelo que tudo indica que essa implacvel
poluio de oxignio da atmosfera primitiva, gerada pelas plantas verdes, tenha
tido outra consequncia acidental, mas desta vez salutar: tornou a Terra habitvel.
Quem havia de pensar?
Centenas de milhes de anos mais tarde uma biologia rica preencheu quase
todos os recantos e fendas do solo. As placas continentais mveis transportavam
agora com elas carregamentos de plantas, animais e micro-organismos.
Quando surgiu uma nova crusta terrestre, foi rapidamente colonizada pela
vida. Podemos pensar que a velha crusta terrestre, ao ser levada para o interior
da Terra, possa ter levado com ela o seu carregamento vivo, mas a correia
transportadora da tectnica de placas move-se apenas pouco mais de um
centmetro por ano. A vida mais rpida; no entanto, os antigos fsseis, no
conseguiram saltar para fora da correia transportadora. Foram destrudos pela
tectnica de placas e os preciosos registros e restos mortais dos nossos
antepassados engolidos pelo manto semilquido e cremados. Restam-nos os
estranhos vestgios que por casualidade escaparam.
Antes de haver oxignio suficiente, ou algo combustvel, o fogo era
impossvel, era um potencial desconhecido, latente na matria (tal como era
desconhecida at 1942-1945, numa Terra sob a ocupao humana, a libertao
de energia nuclear). Deve ter havido, por conseguinte, uma idade da primeira
chama, uma poca em que o fogo foi novidade. Talvez um feto seco, incendiado
por uma fasca durante uma trovoada. Como as plantas colonizaram a terra
muito antes dos animais, no havia ningum para reparar nisso: eleva-se uma
coluna de fumo e, de sbito, ergue-se no ar uma lngua de fogo. Talvez este tenha
alastrado a um pequeno bosque.
A chama no um gs, um lquido ou um slido. um outro, um quarto
estado da matria a que os fsicos chamam plasma. Nunca at ento a Terra fora
tocada pelo fogo.
Muito antes de os seres humanos usarem o fogo j as plantas o faziam.
Quando a densidade populacional elevada e plantas de espcies diferentes
se encontram muito apertadas umas contra as outras, lutam entre si pelo acesso a
nutrientes e gua no subsolo, mas, principalmente, pela luz solar. Certas plantas
inventaram sementes duras e resistentes ao fogo, assim como caules e folhas que
se incendeiam rapidamente. Quando um raio atinge a Terra e se desencadeia um
incndio incontrolvel, as sementes das plantas bem dotadas sobrevivem e a
concorrncia sementes e tudo fica reduzida a cinzas. Muitas espcies de
pinheiros so os benefcios desta estratgia evolucionista. As plantas verdes
produzem oxignio, o oxignio permite o fogo e o fogo ento utilizado por
certas plantas verdes para atacarem e matarem os vizinhos. No h praticamente
nenhum aspecto do meio ambiente que no tenha sido usado, de uma forma ou
outra, na luta pela vida.
Uma chama parece etrea, mas neste cantinho do cosmos caraterstica da
Terra. De todos os planetas, luas, asteroides e cometas do nosso sistema solar s
na Terra existe fogo porque s na Terra existem grandes quantidades de
oxignio no estado gasoso, o O2. O fogo viria a ter, muito mais tarde, profundas
consequncias na vida e na inteligncia.
Uma coisa leva outra.
A rvore genealgica humana remonta, por caminhos tortuosos, aos
primrdios da vida, 4 bilhes de anos atrs. Todos os seres da Terra so nossos
parentes, dado que viemos todos desse mesmo ponto de origem. E, contudo,
precisamente devido evoluo, no h atualmente na Terra nenhuma forma de
vida que seja um antepassado nosso. Outros seres no deixaram de evoluir, pois
fora aberto um trilho que conduziria espcie humana. Ningum sabia aonde ia
dar qualquer um dos ramos da rvore evolucionista e antes dos seres humanos
nem sequer havia quem pudesse fazer a pergunta. Os seres dos quais a nossa
linhagem ancestral se desviou continuaram a evoluir irregularmente ou foram
extintos.
Quase todos o foram. Sabemos, pelo registro fssil, quem foram os nossos
antepassados, mas no podemos lev-los para o laboratrio para os
interrogarmos. J no existem.
Felizmente, no entanto, existem hoje organismos vivos que so parecidos
nalguns casos muito parecidos com os nossos antepassados.
 Os seres que deixaram fsseis estromatlitos realizaram, provavelmente, a
fotossntese e, noutros aspectos, comportaram-se como as atuais bactrias
estromatolticas. Estudamo-los examinando os seus familiares prximos que
sobreviveram. Mas no podemos ter a certeza absoluta. Por exemplo, os
organismos primitivos no tinham de ser, necessariamente e em todos os
aspectos, mais simples do que os atuais. Na generalidade, os vrus e os parasitas
revelam sinais de terem evoludo atravs da desativao de algum antepassado
mais autossuficiente.
Muitos aspectos da paisagem biolgica apareceram tarde. O sexo, por
exemplo, parece s ter surgido passados que estavam trs quartos da histria da
vida at o presente. Animais suficientemente grandes para que ns os vssemos
se l estivssemos , animais feitos de muitos tipos diferentes de clulas,
parecem tambm s ter aparecido decorridos quase trs quartos do espao de
tempo que nos separa da origem da vida.
Com exceo dos micro-organismos, no havia quaisquer seres sobre a Terra
at algo como 90%, e nenhuma criatura com o tamanho do corpo at 99%, da
histria da vida se ter escoado.
Abrem-se enormes hiatos ao longo do registro fssil, muito embora sejam
agora menos do que no tempo de Darwin. (Se houvesse mais paleontlogos,
estaramos seguramente muito mais avanados nesse estudo.) Pelo ndice,
relativamente baixo, de descobertas de novos fsseis, sabemos que um grande
nmero de organismos primitivos no foi preservado.
Existe algo de comovente em todas essas espcies algumas ancestrais do
homem nalgum tronco robusto da nossa rvore familiar, outras no acerca
das quais nada sabemos, no tendo sobrevivido um nico exemplar delas, mesmo
fossilizado, at aos nossos dias.
Mesmo levando em conta a insuficincia do registro fssil, descobrimos que a
diversidade ou "riqueza taxonmica" da vida na Terra foi aumentando
regularmente sobretudo nos ltimos 100 milhes de anos.
A diversidade parece ter atingido o auge justamente quando os seres humanos
comearam a desenvolver-se, mas desde ento decresceu de um modo sensvel
em parte devido aos recentes perodos glacirios, mas principalmente devido
s predaes do homem, quer intencionais, quer inadvertidas. Estamos a destruir
a diversidade de seres e habitats dos quais descendemos. Todos os dias se
extingue algo como uma centena de espcies. So aniquilados os seus ltimos
sobreviventes. E no deixam descendncia. Desaparecem. Perderam-se para
sempre mensagens tnicas, esmeradamente preservadas e aperfeioadas
durante eras, mensagens a que uma longa sequncia de seres sacrificou a sua
vida para as transmitir ao futuro longnquo. Atualmente, conhecem-se mais de
um milho de espcies animais e talvez 400 000 espcies de plantas eucariticas.
H, pelo menos, milhares de espcies conhecidas de outros organismos, no
eucariticas, incluindo as bactrias. Sem dvida, perderam-se muitas,
provavelmente a sua maioria. Algumas estimativas do nmero de espcies
ultrapassam os 10 milhes; se assim for, travamos conhecimento com menos de
10% das espcies da Terra. Muitas delas extinguiram-se ainda antes de sabermos
da sua existncia. A maioria dos milhares de milhes de espcies de vida que j
existiram est extinta. A regra a extino. A sobrevivncia a exceo
triunfante.
Fizemos um esboo das mudanas verificadas na superfcie da Terra nos
finais do Prmico, h uns 245 milhes de anos; resultaram numa das catstrofes
biolgicas mais devastadoras at ento assinaladas no registro fssil. Talvez
tenham sido extintas nessa altura cerca de 95% de todas as espcies vivas na
Terra. Desapareceram muitas variedades de animais que se alimentavam por
absoro e viviam fixos ao fundo do mar, muitos seres que durante centenas de
milhes de anos caraterizaram a vida na Terra. 98% das famlias de crinoides
foram extintas. Atualmente pouco se fala dos crinoides; as aucenas-dgua
(Antendon) so o seu descendente vivo. Tambm ocorreram extines em massa
entre os anfbios e os rpteis que se haviam instalado em terra. Em contrapartida,
as esponjas e os bivalves (como os mexilhes) livraram-se relativamente bem do
extermnio verificado nos ltimos tempos do Prmico uma das consequncias
disso serem ainda hoje to abundantes.
A seguir s extines em massa so necessrios, regra geral, 10 milhes de
anos, ou mais, para que a variedade e abundncia de vida na Terra se
restabeleam e depois, claro, h sempre aqueles organismos diferentes,
talvez mais bem adaptados ao novo meio ambiente, talvez com melhores
perspectivas a longo prazo, ou talvez no. Nos milhes de anos que se seguiram
ao fim do Prmico o vulcanismo abrandou e a Terra aqueceu. Isto aniquilou
muitas plantas e animais terrestres que se tinham adaptado ao frio dos finais do
Prmico. Desta catadupa de consequncias climticas surgiram as conferas e os
gingos. Os primeiros mamferos evoluram diretamente dos rpteis nas novas
ecologias criadas depois das extines do Prmico.
De todas as espcies animais vivas no final do Prmico, estima-se que apenas
cerca de 25 deixaram alguns descendentes, a 10 dos quais se devem 98% das
atuais famlias de vertebrados, que compreendem cerca de 40 000 espcies. O
ritmo de mudanas evolucionistas est cheio de paragens e arranques, becos sem
sada e alteraes bruscas estas ltimas muitas vezes desencadeadas pelo
primeiro preenchimento de um nicho ecolgico anteriormente desocupado.
Rapidamente surgem novas espcies, que depois perduram durante milhes de
anos. S nos ltimos 2% ou 3% da histria da vida na Terra a extraordinria
diversificao dos mamferos placentrios deu origem a musaranhos, baleias,
coelhos e ratos, ursos-formigueiros, preguias, tatus, cavalos, porcos e antlopes,
elefantes, hipoptamos, lobos, ursos, tigres, focas, morcegos, macacos,
antropoides e homens".
Durante a maior parte da histria da Terra, at recentemente, nenhum destes
seres existia. Estavam presentes s potencialmente.
Consideremos as instrues genticas de um dado ser com o comprimento,
digamos, de bilhes de pares de nucletidos ACGT. Mudemos-lhe, ao acaso,
alguns nucletidos. Talvez eles pertenam a sequncias estruturais ou inativas e o
organismo no se altere de forma alguma.
Se, porm, modificarmos uma sequncia DNA com significado, alteramos o
organismo. A maior parte dessas alteraes, como j aqui referimos mais de
uma vez, so mal adaptativas; exceto em raros exemplos, quanto maior for a
alterao, menos ela se adaptar. Do conjunto de todas as mutaes,
recombinaes de genes e seleo natural, a experincia contnua da evoluo
na Terra concretizou apenas uma frao mnima do leque de possveis
organismos cujas instrues de fabrico podiam ser especificadas pelo cdigo
gentico. claro que esses seres, na sua grande maioria, no seriam apenas mal-
adaptados, no seriam apenas defeituosos, mas completamente inviveis. No
podiam nascer com vida. Seja como for, o nmero total de seres vivos possveis
ainda muito superior ao nmero total de seres que j existiram. E algumas
dessas possibilidades no concretizadas deviam ser, por qualquer padro que
queiramos adotar, mais bem adaptadas e mais capazes do que qualquer mortal
que j tenha vivido.
H 65 milhes de anos, a maioria das espcies face da Terra foi
exterminada provavelmente devido a alguma coliso violenta com um
cometa ou um asteroide. Entre os exterminados contavam-se os dinossauros, que
haviam sido quase durante 200 milhes de anos desde antes do surgimento da
Gonduanalndia a espcie dominante, os ubquos senhores da vida na Terra.
Este ato de extino fez desaparecer os principais predadores de uma pequena
ordem de animais medrosos e que se refugiavam na noite, chamados
mamferos. Se essa coliso no tivesse ocorrido um derradeiro passo na
arrumao interplanetria dos mundos que ainda se mantinham em rbitas
excntricas ns, seres humanos, e os nossos antepassados primatas jamais
teramos existido. E, no entanto, se esse cometa tivesse seguido uma trajetria
um nadinha diferente, talvez nem sequer tocasse a Terra. Nas suas muitas
andanas volta do Sol talvez os gelos se derretessem todos e o seu contedo
rochoso e orgnico fosse sendo lanado, lentamente, como uma poeira fina, para
o espao interplanetrio. Nesse caso, o que contribuiria para a vida na Terra no
teria passado de um espordico aguaceiro de meteoritos, quem sabe se
observados por algum rptil recm-desenvolvido, curioso e com um grande
crebro.
escala do sistema solar, a extino dos dinossauros e o surgimento dos
mamferos parecem ter sido dois fatos muito prximos. O corredor da
causalidade, figurativamente falando, tinha apenas alguns centmetros de largura.
Se o cometa viajasse a uma velocidade um pouco menor, ou se a sua trajetria
fosse um nadinha diferente, no teria havido qualquer coliso. Se outros cometas,
que na nossa verdadeira histria no chegaram embater na Terra, seguissem
trajetrias um pouco diferentes, ento j a teriam atingido e exterminado a vida
noutra poca qualquer. A roleta das colises csmicas, a lotaria das extines,
chega aos nossos dias.
No registro fssil, abaixo do nvel correspondente extino dos dinossauros,
h, em todo o mundo, uma fina e esclarecedora camada do elemento irdio, que
abundante no espao, mas no na superfcie da terra. Existem tambm
pequenas partculas que ostentam sinais de um impacto colossal. Estas provas
demonstram-nos que houve uma coliso a alta velocidade de um pequeno mundo
com a Terra, a qual espalhou finas partculas por toda a parte. Os vestgios da
cratera de impacto podem ter sido descobertos no golfo do Mxico, perto da
pennsula do Yucatn. Mas encontra-se mais qualquer coisa nessa camada:
fuligem. Por todo planeta, o momento desse grande impacto foi tambm de um
incndio global. Os detritos da exploso provocada pelo impacto, cuspidos para a
alta atmosfera e voltando a cair atravs do ar sobre toda a Terra uma
incessante chuva de meteoritos a encher os cus , iluminaram o solo com um
claro muito mais brilhante do que o Sol ao meio-dia. Por toda a parte, na Terra,
plantas terrestres irromperam de imediato em chamas. Muitas delas foram
consumidas pelo fogo. Existe um estranho nexo causal que liga oxignio, plantas,
impactos gigantescos e fogo mundi-imolador.
H muitas formas pelas quais um impacto desses pode ter exterminado
formas de vida h muito criadas e, se assim quisermos chamar-lhes,
autoconfiantes. Aps a exploso inicial de luz e calor, um espesso manto de
poeira da coliso envolveu a Terra durante um ano ou mais. Talvez ainda mais
importante do que o incndio planetrio, as quebras de temperatura ou a chuva
cida, tenha sido a falta, durante um ou dois anos, de luz suficiente para a
fotossntese. Os primeiros organismos fotossintticos que viveram nos mares
(ento, como agora, a cobrirem a maior parte da Terra) so pequenas plantas
unicelulares a que chamamos fitoplncton. So particularmente vulnerveis a
baixos nveis de luz porque no possuem grandes reservas alimentares. Mal lhes
tiram a luz, os seus cloroplastos j no conseguem produzir carboidratos a partir
da luz solar e elas morrem. Mas estas pequenas plantas so a principal fonte de
alimentao de animais unicelulares, que so comidos por pequenos peixes, os
quais so, por sua vez, comidos por peixes grandes. Se apagarmos a luz,
eliminarmos o fitoplncton e toda a cadeia alimentar, este elaborado castelo de
cartas desmoronar-se-. Algo parecido acontece em terra.
Os seres que habitam a Terra dependem uns dos outros. A vida na Terra
uma tapearia, ou uma teia, complexamente tecida. Se puxarmos alguns fios
aqui e alm, no saberemos se o estrago se fica por a ou se todo o tecido se
desmanchar.
Os insetos e outros artrpodes so os principais agentes a quem se deve a
eliminao dos excrementos dos animais. Os escaravelhos os besouros rola-
bosta identificados com o deus-sol e adorados pelos antigos Egpcios so
especialistas na gesto de resduos. Recolhem os excrementos dos animais, ricos
em hidrognio, que se acumulam superfcie do nosso planeta e transportam
esse fertilizante l para baixo, onde esto as razes das plantas. Na frica s
numa nica bosta fresca de elefante foram contados cerca de 16000
escaravelhos; duas horas depois a bosta desaparecera. A face da Terra seria
muito diferente (e muito suja) se no fossem os besouros rola-bosta e outros
semelhantes. Para alm disso, as fezes microscpicas dos caros so
componentes importantes da terra vegetal, de que se alimentam as plantas.
Depois so os animais que comem as plantas. Tambm ns nos alimentamos dos
resduos slidos uns dos outros.
H outros habitantes do solo que aniquilam as plantas jovens. Eis o relato de
uma experincia feita por Darwin para ilustrar a ferocidade que se oculta logo
abaixo da plcida superfcie de um jardim rural:
Num canteiro com 90 cm de comprimento e 60 cm de largura, cavado e
limpo e onde no podia haver asfixia por outras plantas, assinalei todos os
rebentos das nossas ervas daninhas nativas medida que eles foram surgindo, e,
de 357, nada mais nada menos de 295 foram destrudos, sobretudo por lesmas e
insetos. Se a erva que vem sendo muito cortada, ou no mesmo caso a que
pisada fortemente pelos quadrpedes em pasto, puder crescer livremente, as
plantas mais vigorosas iro aos poucos matando as menos vigorosas, mesmo que
estas sejam j plantas totalmente desenvolvidas [...).
Certas plantas fornecem alimento a animais especficos; estes, por seu turno,
atuam como agentes na reproduo sexuada das plantas so, com efeito,
mensageiros que tiram o plen das plantas-machos e o utilizam para inseminao
artificial de plantas-fmeas. Isto no bem uma seleo artificial, uma vez que
os animais no tm grande voz ativa.
A moeda em que estes procuradores so pagos , habitualmente, o alimento.
Foi estabelecido um acordo. Talvez o animal seja um inseto polinizador, uma
ave, um morcego, ou um mamfero a cuja pelagem se agarrem os ourios
reprodutores, ou talvez o acordo seja o fornecimento de alimento por parte das
plantas em troca de fertilizante nitrogenado fornecido pelos animais. Os
predadores tm simbiontes que lhes limpam a pelagem ou as escamas ou lhes
palitam os dentes em troca de sobras.
Uma ave come um fruto doce; as sementes passam pelo seu aparelho
digestivo e so depositadas em solo frtil a uma certa distncia: mais uma
transao comercial realizada. As rvores frutcolas e os arbustos que do bagas
tm muitas vezes o cuidado de fazerem com que as suas ofertas aos animais s
sejam doces quando as sementes esto prontas para serem espalhadas. Como um
fruto verde provoca dores de barriga, essa a forma pela qual as plantas treinam
os animais.
A cooperao entre plantas e animais cautelosa. No pode confiar nos
animais, pois, se lhes derem oportunidade, comem qualquer planta que esteja
vista. Por isso, as plantas protegem-se das atenes indesejadas com espinhos ou
produzindo substncias irritantes, venenos ou qumicos que as tornam indigestas,
ou agentes que interferem com o DNA do predador.
Nesta guerra interminvel e lenta, os animais produzem ento substncias que
desativam essas adaptaes de plantas. E assim sucessivamente.
Os animais, os vegetais e os micro-organismos so as peas de engrenagem,
o veio de transmisso, de uma imensa, complexa e muito bela mquina
ecolgica de propores planetrias, uma mquina ligada ao Sol. A bem dizer,
toda a carne luz do sol.
Nos locais em que o solo est coberto de plantas, cerca de 0,1% da luz solar
converte-se em molculas orgnicas. Um animal herbvoro passa por l e come
uma dessas plantas. Por norma, o herbvoro extrai cerca de uma dcima da
energia da planta, ou cerca de uma dcima-milsima da luz solar que estaria,
com uma eficincia a 100%, armazenada na planta. Se o herbvoro for depois
atacado e comido por um carnvoro, cerca de 10% da energia disponvel na
presa passar para o predador.
Apenas uma parte em 100 000 da energia solar originria chega ao
carnvoro. No h, claro, mquinas perfeitamente eficientes e temos de contar
com perdas em cada elo da cadeia alimentar. Mas os organismos no topo da
cadeia alimentar parecem ineficazes ao ponto de serem irresponsveis.
Uma imagem bem ntida da interligao e interdependncia da vida na Terra
foi a apresentada pela biloga Clair Folsome, que nos pede para imaginarmos o
que veramos se, por magia, nos retirassem todas as clulas do corpo, da carne e
dos ossos:
O que restava era uma imagem fantasmagrica, a pele realada por um
bruxuleio de bactrias, fungos, nematelmintas, oxiros e outros habitantes
microbianos. As entranhas assemelhar-se-iam a um tubo densamente povoado
de bactrias anaerbicas e aerbicas, leveduras e outros micro-organismos.
Se consegussemos olhar com mais pormenor, ver-se-iam, atravs dos
tecidos, vrus de centenas de espcies.
E, refere ainda Folsome, qualquer outra planta ou animal ao cimo da Terra,
submetidos a igual provocao, revelariam um idntico e "fervilhante zoo de
micro-organismos.
Ao examinar atentamente as numerosas formas de vida da Terra, um bilogo
de outro sistema solar daria conta por certo de que elas so todas feitas, quase
exatamente, da mesma matria orgnica e que as mesmas molculas
desempenham quase sempre as mesmas funes, com o mesmo livro de cdigo
gentico a ser usado por quase todos os indivduos.
Os organismos deste planeta no s so parentes, como vivem em contato
ntimo uns com os outros, absorvendo reciprocamente os resduos, dependendo
uns dos outros para viverem e partilhando a mesma e frgil camada superficial.
Esta concluso no uma fantasia, a realidade. No advm da autoridade,
convico ou qualquer pedido especial dos seus proponentes, mas sim de uma
anlise e experincias repetitivas.
Os seres do nosso planeta esto imperfeitamente unidos e coordenados; e no
existe, seguramente, nada como uma inteligncia colectiva de toda a vida na
Terra no sentido de todas as clulas de um corpo humano estarem sujeitas,
dentro de limites rgidos, a uma volio superveniente.
Mesmo assim, o bilogo aliengena teria motivo para considerar a biosfera
um todo todos os retrovrus, mantas, foraminferos, as rvores mongongo, o
bacilo do ttano, hidras, diatomceas, formadores de estromatlitos, lesmas-do-
mar, platelmintes, gazelas, lquenes, corais, espiroquetas, bnias, carrapatos,
abetouros, caracars, araus de crista, o plen ambrosino, as tarntulas, os lmulos,
mambas pretas, borboletas-monarcas, lagartos cauda de hicote, tripanossomas,
aves-do-paraso, gimnonotos, pastinagas, gaivinas do rctico, pirilampos,
macacos titis, crisntemos, tubares-martelos, rotferos, macropoddeos,
plasmdios da malria, tapires, pulges, serpentes aquticas, ipomeias, grous-
piadores, drages de komodo, litorinas, miripodes, peixes-sapos, medusas,
dipnoicos, leveduras, sequoias gigantes, tardgrados, arquibactrias, lrios, seres
humanos, bonobos, lulas e baleias-corcundas , simplesmente vida terrestre. As
misteriosas diferenas entre estas inmeras variaes sobre um tema comum
devem ficar para os especialistas ou alunos universitrios.
As pretenses e conceitos desta ou daquela espcie podem ser prontamente
ignorados. Existem, afinal, tantos mundos de que um bilogo extraterrestre tem
de ter conhecimento que se contentar com reparar nalgumas caratersticas
notrias e genricas da vida em mais um planeta obscuro que depois anotar nos
recessos cavernosos do arquivo galctico.
 8

Sexo e morte

O sexo dota o indivduo de um instinto inebriante e poderoso que o move

continuamente, de corpo e alma, na direo de outro; transforma a escolha e
conquista de uma companheira numa das mais gratas ocupaes da sua vida e
acrescenta posse o prazer mais intenso, rivalidade a raiva mais feroz e a
solido uma eterna melancolia. Que mais ser preciso para inundar o mundo do
significado e beleza mais profundos?

GEORGE SANTAYANA, The sense of beauty

A morte a grande reprimenda que a vontade de viver, ou, mais

concretamente, o egosmo que lhe essencial, recebe da marcha da Natureza; e
pode ser encarada como uma punio nossa existncia.
o doloroso desatar do n que o ato de procriao apertou [...]

ARTHUR SCHOPENHAUER, O mundo como vontade e representao

Os pirilampos, l fora, numa clida noite de Vero, ao verem debaixo deles a

fosforescncia ansiosa, faiscante e de um tom branco-amarelado, ficam loucos
de desejo; as borboletas noturnas lanam para as vidraas uma poo de
encantar que atrai o sexo oposto, num apressado bater de asas, de quilmetros de
distncia; os paves exibem uma coroa irresistvel de azuis e verdes e as pavoas
ficam todas alvoroadas; partculas de plen adversrias expelem tubos
minsculos que competem entre si para descerem pelo orifcio da flor fmea at
o vulo, que aguarda l em baixo; chocos luminescentes apresentam
caleidoscpicos espetculos de luz, alterando o padro, a luminosidade e a cor
que irradiam da cabea, tentculos e globos oculares; diligentemente, uma tnia
pe num s dia uma centena de milhares de ovos fertilizados; uma baleia enorme
desloca-se ruidosamente nas profundezas do mar, soltando lamentos, que so
captados a centenas ou milhares de quilmetros de distncia, onde se encontra
outro enorme exemplar solitrio atentamente escuta; as bactrias juntam-se
umas s outras e fundem-se; as cigarras cantam em coro uma serenata colectiva
de amor; casais de abelhas-comuns planam em voos matrimoniais, dos quais
apenas um dos parceiros regressa; peixes machos vaporizam com o seu smen
um montinho viscoso de ovos postos sabe-se l por quem ; os ces, nas suas
passeatas, cheiram as partes ntimas uns dos outros, procurando estmulos
erticos; as flores emanam perfumes intensos e enfeitam as suas ptalas com
garridos avisos ultravioletas para os insetos, aves e morcegos que passam; os
homens e as mulheres cantam, vestem-se, enfeitam-se, pintam-se, fazem poses,
automutilam-se, exigem, coagem, simulam, imploram, sucumbem e arriscam a
vida. Dizer que o amor que faz girar o mundo ir longe demais.
A Terra gira porque sempre o fez desde que se formou e desde ento nada
houve que a fizesse parar. No entanto, a devoo quase manaca ao sexo e ao
amor pela maior das plantas, animais e micro-organismos com os quais estamos
familiarizados um aspecto intrigante e surpreendente da vida na Terra. Est a
clamar por uma explicao.
Qual a utilidade de tudo isto? Que significa essa torrente de paixo e
obsesso? Por que razo os organismos passam sem dormir, sem comer e
enfrentam de bom grado perigos mortais por causa do sexo? Alguns seres, entre
eles as plantas e animais de tamanho razovel, como os dentes de leo, as
salamandras, alguns rpteis e peixes, podem reproduzir-seassexuadamente. Pelos
vistos, durante mais de metade da histria da vida na Terra os organismos
passaram perfeitamente bem sem ele.
Para que serve o sexo?
E mais: o sexo sai caro. Requer laboriosas programaes genticas para a
ligao de cantares e danas, para produzir feromonas sexuais, para desenvolver
armaes heroicas utilizadas apenas para derrotar rivais, para estabelecer peas
de engrenagem, movimentos ritmados e um entusiasmo mtuo pelo sexo. Tudo
isto representa um escoamento das reservas de energia, que podiam muito bem
ser utilizadas em algo que, mais obviamente e a curto prazo, trouxesse benefcios
ao organismo.
Alm disso, parte daquilo que os seres da Terra fazem ou suportam pelo
sexo coloca-os diretamente em perigo; o pavo, ao exibir-se, fica muito mais
vulnervel aos predadores do que se se mantivesse discreto, receoso e
pardacento. O sexo proporciona uma via adequada e potencialmente mortfera
para a transmisso de doenas. Todos estes custos devem sermais do que
compensados pelos benefcios do sexo. Quais so esses benefcios?
Embaraados, os bilogos no sabem explicar totalmente para que serve o
sexo. Neste aspecto a situao pouco se alterou desde 1862, quando Darwin
escreveu: "Nem sequer conhecemos minimamente a causa final da sexualidade;
a razo pela qual novos seres devem ser produzidos pela unio de dois elementos
sexuais [...] Toda essa questo permanece ainda oculta nas trevas."
Ao longo de 4 bilhes de anos de seleo natural, as instrues foram
sendo limadas e afinadas instrues mais elaboradas, mais redundantes, mais
seguras, mais aptas a multiplicar-se , as sequncias de AA, CC, GG e TT,
manuais escritos no alfabeto da vida em competio com outros idnticos,
publicados por outras empresas. Os organismos tornam-se o meio atravs do qual
as instrues circulam e se copiam a si mesmas, pelo qual novas instrues so
postas prova, no qual a seleo se processa. "A galinha" afirmou Samuel Butler,
" a maneira de o ovo fazer outro ovo." a este nvel que devemos entender para
que serve o sexo.
Sabemos bastante acerca do mecanismo molecular do sexo. Para
comear, analisemos alguns desses seres microbianos que, rotineiramente,
fazem o que muita gente acharia impossvel reproduzirem-se sem sexo. Uma
vez em cada gerao os seus cidos nucleicos copiam-se fielmente a partir dos
blocos de construo moleculares A, C, G e T que fabricam para esse fim. Os
dois DNA funcionalmente iguais pegam ento cada um em metade da clula e
pem-se a andar um pouco como uma partilha de bens num divrcio. Algum
tempo depois o processo repete-se.
Cada gerao uma rplica montona da anterior e cada organismo a
cara chapada quase igual at a ltima mitocndria e sistema de propulso por
flagelos do seu nico progenitor. Se o organismo estiver adaptado e o meio
ambiente for repetitivo e esttico, esta combinao pode at dar bons resultados.
A monotomia raramente quebrada pormutaes. Estas, porm, como j o
salientamos , so aleatrias e tm muito mais possibilidades de causar danos do
que benefcios. Todas as raes subsequentes sero afetadas, a menos que, e isso
improvvel, ocorra entretanto uma mutao compensadora. O ritmo da
evoluo, nestas condies, deve ser lento, como de fato parece estar patente no
registro fssil entre 3,5 e cerca de bilhes de anos atrs at inveno do
sexo.
Agora, em vez de uma mudana lenta e ao acaso nos materiais genticos,
imaginemos que podamos, numa s etapa, colar numa parte das mensagens
existentes um longo e complexo conjunto de instrues novas no apenas a
alterao de uma letra numa palavra do DNA, mas volumes inteiros de manuais
experimentados pelo consumidor. Imaginemostambm que o mesmo tipo de
reordenamento ocorre em geraes subsequentes. Trata-se- de uma ideia
estpida se, idealmente, estivermos adaptados a um ambiente imutvel ou muito
marginal; nesse caso, qualquer mudana ser para pior. Se, no entanto, o mundo
a que devemos adaptar-nos for heterogneo e dinmico, o progresso
evolucionista ter mais hipteses se em cada gerao houver resmas de novas
instrues genticas disponveis do que quando a nica coisa que tem de resolver
a ocasional converso de um A num C. Alm disso, se conseguirmos reordenar
os genes, poderemos, ns ou os nossos descendentes, sair da armadilha montada
pelo acumular, gerao aps gerao, de mutaes perniciosas. Genes
prejudiciais podero ser rapidamente substitudos por outros, vantajosos. O sexo e
a seleo natural funcionam como uma espcie de revisor de provas, substituindo
os inevitveis erros mutacionais por instrues no contaminadas. Pode ser esta a
razo por que as eucariotas se diversificaram pelas vrias linhas hereditrias
que deram origem aos protozorios (como a paramcia), aos plasmdios (como
os que provocam a malria), algas, fungos, todas as plantas e animais terrestres
precisamente ao tempo em que as eucariotas descobriram o sexo.
Alguns organismos modernos desde as bactrias aos pulges e aos
choupos reproduzem-se umas vezes sexuadamente e outras assexuadamente.
Podem faz-lo de ambas as maneiras. Outros os dentes de leo, por
exemplo, e certos lagartos cauda de chicote evoluram recentemente de
formas sexuadas para assexuadas, como parece evidente pela sua anatomia e
comportamento: os dentes de leo produzem flores e nctar que no tm
qualquer utilidade para a atual forma de reproduo; por mais ativas que sejam,
as abelhas no podem servir de agentes na fertilidade dos dentes de leo. Quanto
aos lagartos cauda de chicote, so todos do sexo feminino e as crias no tm pai
biolgico. Mas, mesmo assim, a reproduo requer preliminares heterossexuais
o cerimonial da cpula com outras espcies de lagartos, ainda sexuados,
mesmo que no consigam fecundar essas fmeas, ou uma pseudocpula ritual
com outras fmeas da mesma espcie. Pelos vistos, estamos a observar estes
dentes de leo e lagartos to recentemente aps a sua evoluo de seres sexuados
para assexuados que no houve tempo suficiente para que os guies e adereos
do sexo murchassem. Talvez haja situaes em que seja possvel reproduzirem-
se sexuadamente e outras em que no; alguns seres talvez alternem,
prudentemente, de um estado para outro, consoante as condies de vida
ambientais. Esta alternativa, porm, no est ao nosso alcance. Ns estamos
dependentes do sexo.
Hoje em dia um reordenamento das instrues genticas semelhante ao
que acontece no sexo processa-se estranhamente nas infeces: um
micrbio penetra num organismo maior, invade-lhe as defesas e introduz
furtivamente o seu cido nucleico no do hospedeiro. Existe um intrincado
mecanismo na clula, inativo, mas pronto a entrar em ao, que l e faz cpias
de sequncias de A, C, G e T preexistentes. O mecanismo no , contudo,
suficientemente eficaz para distinguir os cidos nucleicos forasteiros dos locais.
Trata-se de uma mquina impressora para manuais de instrues que copiar
tudo quanto carregarem nos botes. O parasita carrega nos botes, as enzimas da
clula recebem novas instrues e so cuspidas c para fora hordas de parasitas
recm-cunhados e ansiosos por aumentarem a subverso.
Ocasionalmente, os mortos conseguem ter relaes sexuais e gerar
descendentes. Quando uma bactria morre, o seu contedo espalha-se pelas
redondezas. Os seus cidos nucleicos pouco se ralam com a morte da bactria e,
mesmo enquanto, lentamente, se desfazem, os fragmentos permanecem
funcionais durante um certo tempo como a perna cortada de um inseto. Se um
desses fragmentos for ingerido por uma bactria de passagem (e intata) pode ser
incorporado nos cidos nucleicos residentes.
Talvez seja utilizado como um registro independente do que deviam dizer
as instrues inclumes, com utilidade na reparao do DNA alterado pelo
oxignio. Talvez esta forma de sexo, extremamente rudimentar, tenha surgido
juntamente com a atmosfera de oxignio da Terra.
Combinaes de genes, estranhas e quimricas, acontecem mais
raramente por exemplo, entre bactrias e peixes (atualmente h no s genes
bacterianos nos peixes, como tambm genes psceos nas bactrias), ou babunos
e feldeos. Parece terem sido causadas por um vrus que se fixou ao DNA de um
organismo hospedeiro, reproduzindo-se com eadaptando-se a ele durante
geraes para depois se libertar, levando consigo parte dos genes do hospedeiro
inicial e ir infectar outras espcies.
Sabe-se que os feldeos apanharam um virogene algures na costa do mar
Mediterrneo a 10 milhes de anos atrs. Os vrus assemelham-se cada vez mais
a genes peripatticos que, s acidentalmente, provocam doenas.
Mas, se hoje em dia as trocas genticas podem ocorrer num leque to
amplo de organismos, deve ser muito mais fcil ocorrerem, por acidente, em
organismos da mesma espcie ou de espcies muito intimamente relacionadas.
Talvez o sexo tenha comeado como uma infeco, tornando-se mais tarde
institucionalizado pelas clulas infecciosas e infectadas.
Dois familiares distantes, membros da mesma espcie, cada um deles no
processo de replicao, encontram as suas cadeias de cidos nucleicos, uma de
cada um, confortavelmente deitadas lado a lado. Um curto segmento de uma
sequncia muito longa seria, digamos, o segmento correspondente da outra,
como

ATG AAG TCG ATC CTA

E o segmento correspondente da outra...

TAC TTC GGG CGG AAT

As longas molculas de cido nucleico separam-se no mesmo ponto da

sequncia (vejamos, logo a seguir a AAG na primeira molcula e TTC na
segunda), depois do que se recombinam, pegando cada uma num segmento da
outra:

ATG AAG GGG CGG AAT

 e

TAC TTC TCG ATC CTA

Devido a esta recombinao gentica, existem agora duas novas

sequncias de instrues e, consequentemente, dois novos organismos no mundo
no propriamente quimeras, dado que provm ambos da mesma espcie, mas
constituindo, apesar de tudo, cada um deles um conjunto de instrues que talvez
nunca tenham coexistido no mesmo ser.
Um gene , como j dissemos, uma sequncia de talvez milhares de AA,
CC, GG e TT que codifica para uma determinada funo normalmente atravs
da sntese de uma determinada enzima. Quando as molculas DNA so cortadas,
mesmo antes da recombinao, o corte d-se no incio ou no fim de um gene e
quase nunca no meio dele. Um gene pode ter muitas funes. As caratersticas
importantes de um organismo a altura, digamos, a agressividade, a cor da
pelagem ou a inteligncia sero, por norma, resultantes de muitos genes
diferentes que atuam em sintonia.
Graas ao sexo, diferentes combinaes de genes podem agora ser
experimentadas para competir com as variedades mais convencionais.
Est a ser levada a cabo uma srie de experincias naturais que muito
promete. Em vez de geraes aguardando pacientemente na fila que ocorra uma
sequncia de mutaes favorveis pode levar milhes de geraes at
acontecer a mutao certa e talvez a espcie no possa esperar esse tempo todo
, o organismo pode agora adquirir novos traos, novas caratersticas, novas
adaptaes por atacado. Duas ou mais mutaes, que por si mesmas no serviro
de muito, mas conferem um enorme benefcio quando trabalham em srie,
talvez venham a ser adquiridas de linhas hereditrias largamente afastadas. As
vantagens (para a espcie, pelo menos) parecem bvias, se os custos forem
suportveis.
A recombinao gentica proporciona um precioso achado de
variabilidade no qual a seleo natural pode atuar.
Outra explicao proposta para a persistncia do sexo, maravilhosa no seu
aspecto de novidade, convida-nos a analisar o antiqussimo brao de ferro entre
os organismos parasitas e os seus hospedeiros. Existem neste momento mais
micro-organismos infecciosos no nosso corpo do que pessoas na Terra. Uma
nica bactria, a reproduzir-se duas vezes por hora, deixar um milho de
geraes sucessivas durante o nosso tempo de vida.
Com tantos organismos e tantas geraes, a seleo tem ao seu dispor,
para a atuar, uma quantidade imensa de variedades orgnicas principalmente
a seleo para superar as defesas do nosso corpo. Certos micrbios alteram a
composio qumica e a forma da sua superfcie mais depressa do que o corpo
consegue produzir novos anticorpos-padro;esses pequeninos seres levam,
regularmente, a melhor sobre alguns sectores do sistema imunizante do homem.
Por exemplo, uns alarmantes 2% dos parasitas plasmdios que provocam a
malria alteram significativamente os seus formatos e graus de aderncia em
cada gerao que passa.
Perante o incrvel poder de adaptao dos micro-organismos infecciosos,
ns, seres humanos, estaramos a correr srios riscos se fssemos geneticamente
iguais gerao aps gerao. Muito rapidamente a mancha de patogenes
evolutivos nos apanharia todos os pontos fracos. Uma variedade que consiga
passar a perna s nossas defesas talvez se instale, mas, se o nosso DNA for
recombinado em cada gerao, temos mais hipteses de nos anteciparmos
infestao potencialmente mortfera dos micrbios infecciosos. Encarando
favoravelmente esta hiptese, o sexo provocaria uma confuso enorme aos
nossos inimigos e seria a soluo para termos sade.

Uma vez que fmeas e machos so fisiologicamente diferentes, por vezes

adotam estratgias diferentes para cada um deles propagar a sua prpria linha
hereditria; e essas estratgias, embora, claro, no sejam totalmente
incompatveis, introduzem um certo aspecto de conflito nas relaes entre os
sexos. Em muitas espcies de rpteis, aves e mamferos a fmea produz apenas
uma pequena quantidade de ovos de cada vez, e isso, talvez, s uma vez por ano.
Faz, portanto, sentido, em termos de evoluo, que ela seja criteriosa na escolha
de parceiros e se dedique nutrio dos ovos fertilizados e das crias.
O macho, em contrapartida, com grande abundncia de espermatozoides
algo como centenas de milhes por ejaculao e a capacidade de muitas
ejaculaes por dia num jovem primata saudvel , pode muitas vezes
propagar melhor a sua linha hereditria atravs de numerosos e indiscriminados
acasalamentos, se conseguir realiz-los. Talvez sejamuito mais apaixonado e
ansioso e, ao mesmo tempo, muito mais dado a saltar de parceira em parceira
cortejando, exibindo-se, intimidando e fecundando quantas fmeas puder. Para
alm disso, dado que h outros machos com estratgias idnticas, ele no pode
ter a certeza de que um certo ovo fertilizado ou cria seja seu; para que perder
tempo e trabalho nutrindo e criando um jovem que talvez nem contenha os seus
genes?
O investimento poderia beneficiar os descendentes de um rival, e no os
seus. O melhor ir andando para fecundar outras fmeas.
Contudo, este padro no fixo; h espcies em que a fmea se mostra
ansiosa por acasalar com muitos machos e espcies em que o macho
desempenha um papel importante, at mesmo primordial, na criao das crias.
Mais de 90% das espcies de aves conhecidas so "mongamas" tal como o so
os macacos e chimpanzs, j para no falar de todos os lobos, chacais, coiotes,
raposas, elefantes, musaranhos, castores e antlopes-anes. No entanto, a
monogamia no significa exclusividade sexual; em muitas espcies em que o
macho ajuda a criar as crias e dedica cuidados fmea, sai tambm para uma
pequena facada no matrimnio; quanto a ela, est muitas vezes receptiva a outros
machos.
Os bilogos chamam a isso uma "estratgia de acasalamento misto" ou
"cpula extramatrimonial". Eleva-se a 40% o nmero de jovens criados por
casais de aves "mongamas" em cujas impresses digitais do DNA
se descobre que foram gerados em relaes adlteras e uma percentagem
quase to alta poder aplicar-se aos seres humanos. Apesar disso, o trao
dominante dos filhos criados pelas fmeas quanto aos seus parceiros sexuais e
machos dados a aventuras sexuais com muitas parceiras est muito espalhado,
sobretudo entre os mamferos.

Existe uma grande dose de erotismo, de sinais odorferos e outra

maquinaria nos organismos superiores para pr em contato os genes de um com
os de outro para que as molculas possam deitar-se lado a lado e recombinar-se.
Mas isso apenas o hardware. O principal acontecimento sexual, das bactrias
aos homens, a troca de sequncias DNA.
O hardware serve os propsitos do software.

No seu incio, o sexo deve ter sido atabalhoado, confuso, fortuito, o

equivalente microbiano a uma comdia ertica. Todavia, as vantagens que o sexo
confere a geraes futuras parecem to grandes que, desde que os custos no
fossem demasiado altos, a seleo para um hardware sexual mais avanado,
juntamente com todo e qualquer software novo que fortalecesse uma deciso
para o ato sexual, em breve deve ter sido posta em prtica. Quanto mais no
seja, os organismos fogosos deixam uma maior descendncia do que os de
carcter mais desinteressado. No esclarecidos quanto s vantagens seletivas de
novas combinaes do DNA, os organismos desenvolveram, apesar de tudo, uma
compulso espantosa para a troca das suas instrues hereditrias. Tal como os
colecionadores, que trocam livros de banda desenhada, selos postais,cromos de
basebol, pregadeiras de esmalte, moedas estrangeiras ou autgrafos de
celebridades, no o faziam aps profunda reflexo; era algo que no conseguiam
evitar. A troca tem, pelo menos, bilhes de anos.
Duas paramcias podem conjugar-se, como se diz, trocar material
gentico e depois seguir cada uma o seu caminho. A recombinao no requer o
fator gnero. No h bactrias masculinas e femininas e, no caso delas, no
existe sexo -no recombinam segmentos do seu DNA em cada ato de
reproduo. No caso das plantas e dos animais sexuados, existe. Seja como for
que se coloque a questo, recombinar significa que cada novo ser tem dois
progenitores, em vez de apenas um significa que membros da mesma espcie
e, exceto durante a fase de acasalamento, os membros de muitas espcies so
solitrios e nada sociveis tm de concretizar um ato da maior importncia
que s pode ser realizado aos pares. Os dois sexos at podem ter objetivos e
estratgias diferentes, mas o ato sexual exige, como requisito mnimo,
cooperao.
Uma vez libertado no mundo, um mpeto to intenso poder levar, por
modos lentos e naturais, a outros tipos de cooperao. O sexo aproxima a espcie
inteira no apenas ao protegerem-se uns aos outros da crescente acumulao
de mutaes perigosas, no apenas ao proporcionar as adaptaes a um
ambiente varivel, mas tambm no sentido de a iniciativa dinmica e colectiva, o
encadear de diversas linhagens muito diferente da prtica assexuada, onde
existem muitas linhas de descendncia paralelas, com organismos quase iguais
dentro de cada linha, gerao aps gerao, e sem quaisquer familiares
prximos entre linhas.
Quando o sexo se torna essencial para a reproduo, a atrao de sexo
pelo outro e o drama de escolher entre rivais passam para grande plano. A isso
vem associar-se o cime sexual, os combates a srio ou a fingir, a cuidadosa
observao das identidades e paradeiros de potenciais parceiros e adversrios
sexuais, a coao e o estupro tudo o que, por sua vez, veio a dar origem, como
Darwin salientou, evoluo de estranhos e maravilhosos apndices, padres
cromticos e atos de seduo que os homens muitas vezes consideram de grande
beleza mesmo em membros de espcies remotamente associadas. Darwin
achava que esta seleo sexual pode estar na origem do sentido esttico dos
homens.
Eis o que um bilogo do sculo XX aponta como resultado da seleo
sexual nas aves: "Cristas, barbelas, tufos, colares, estolas, caudas, esporas,
excrescncias nas asas e bicos, bocas pintadas, popas de formato estranho ou
inslito, bolsas, manchas de pele nua imensamente coloridas, plumas alongadas,
ps e patas intensamente matizados [...] O espetculo , quase sempre, de grande
beleza." Principalmente para a ave do sexo oposto, que escolhe os parceiros
sexuais em parte com base na sua boa aparncia.
 As modas, na beleza, alastram ento rapidamente a toda a populao, se
bem que o estilo no seja minimamente o adequado a, digamos, afugentar os
predadores. Mas a verdade que se propagam, ainda que o tempo de vida dos
que as adotam venha a ser consideravelmente encurtado, na condio de que os
benefcios para as geraes futuras sejamsuficientemente grandes. Uma possvel
explicao para a ostensiva exibio de aves e peixes machos para as fmeas da
sua espcie que tudo feito para a certificarem da sua sade e
potencialidades". Uma plumagem luzidia e escamas brilhantes revelam ausncia
de qualquer infestao de carrapatos, caros ou fungos, e as fmeas o que no
surpreende preferemacasalar com machos livres de parasitas.
Os salmes-azuis do Alasca esgotam totalmente as foras na subida do
caudaloso rio Colmbia para desovarem, lutando estoicamente com cataratas,
num esforo que serve para transmitirem as suas sequncias de DNA a geraes
futuras. Mal terminam o trabalho, comea a decadncia.
As escamas soltam-se, as barbatanas descaem e passado pouco tempo
muitas vezes horas depois da desova esto mortos, libertando um cheiro
intenso. Cumpriram o seu objetivo. A Natureza no sentimental.
A morte parte integrante.
Isto em nada se assemelha reproduo muito menos dramtica de seres
como a paramcia, cujos descendentes remotos, muito provavelmente, so
geneticamente idnticos aos seus antepassados distantes.
Poder-se- dizer, com certa razo, que os organismos antigos ainda esto
vivos. Com todas as suas mltiplas vantagens, o sexo trouxe algo mais: o fim da
imortalidade.
Os organismos sexuados no se reproduzem habitualmente por
cissiparidade, dividindo-se em dois. Os grandes organismos sexuados
macroscpicos reproduzem-se atravs da criao de clulas sexuais especficas,
muitas vezes os nossos conhecidos espermatozoide e vulo, que congregam os
genes da gerao seguinte. Estas clulas sobrevivem apenas o tempo necessrio
realizao das suas tarefas e dificilmente conseguiriam fazer mais alguma
coisa. Nos seres sexuados o progenitor no distribui equitativamente as partes do
seu corpo nem se transmuta em dois descendentes; em vez disso, acabar por
morrer, deixando o seu mundo para a gerao seguinte, a qual, a seu devido
tempo, morrer tambm. Osorganismos assexuados individuais morrem por
engano quando se lhes esgota alguma coisa ou quando sofrem um acidente
fatal. Os organismos sexuados esto destinados a morrer, pr-programados para
isso. A morte atua como uma lancinante lembrana das nossas limitaes e
fraquezas e do elo de ligao com os nossos antepassados, os quais, de certa
forma, morreram para que ns pudssemos viver.
 Quanto mais ativas forem as enzimas destinadas reviso de provas e
reparao do DNA em grandes organismos moleculares, mais longo tende a ser
o perodo de vida. Quando essas enzimas elas prprias, claro, sintetizadas sob o
controle do DNA do organismo se tornam escassas e inativas, os erros na
replicao proliferam e so acobertados, e as clulas individuais aumentam os
seus esforos para implementarem instrues sem sentido. Ao reduzir a extrema
fidelidade da sua replicao, o DNA pode contribuir, no momento propcio, para
a sua prpria morte e a do organismo que cumpre as suas ordens.
Conquanto ordene a morte do organismo individual, o sexo d vida linha
hereditria e s espcies. No entanto, por muitas que sejam as geraes
consecutivas de seres assexuados praticamente iguais, a acumulao de
mutaes perniciosas acabar por destruir o clone. Mais cedo ou mais tarde
haver uma gerao em que todos os indivduos sero maispequenos e mais
fracos e nesse caso j se adivinha uma possvel extino.

O sexo a nica sada. O sexo rejuvenesce o DNA, revigora a gerao

seguinte. Existe motivo para nos alegrarmos com isso.
H bilhes de anos foi estabelecido um acordo: os prazeres do sexo em
troca da perda da imortalidade pessoal. Sexo e morte: no possvel ter o
primeiro sem ter a ltima. A Natureza sabe negociar muito bem.

As primeiras coisas vivas no tiveram progenitores. Durante cerca de

bilhes de anos, toda a gente teve um progenitor e aproximou-se bastante da
imortalidade. Agora muitos seres tm dois progenitores e so, discutivelmente,
mortais. No existem, tanto quanto se saiba, formas de vida que, por norma,
tenham trs ou mais progenitores embora no parea muito mais difcil de
arranjar, em termos de rgos reprodutivos e postura sexuada, do que s dois. A
variedade de recombinaes genticas seria, obviamente, maior. E a capacidade
para detectar um erro na mensagem (como a sequncia que se desvia quando as
trs so comparadas entre si) seria deveras aperfeioada. Talvez nalgum outro
planeta...
Ao ouvir o chamamento do macho, a pega adota prontamente uma pose
insinuante, revelando indubitavelmente a sua disposio para a cpula. As
fmeas adultas, criadas em cativeiro, adotaro essa postura mal ouam pela
primeira vez a serenata do macho. Este, se criado em cativeiro e sem nunca ter
ouvido na sua vida o canto da fmea, ainda assim, sabe-o de cor. A partitura da
msica e a informao para a interpretar esto codificadas no DNA de cada um.
Ao ouvi-la, talvez afmea se apaixone, pelo menos um bocadinho, por ele. Ao
v-la reagir de uma forma to encantada sua msica, talvez o macho se
apaixone, pelo menos um bocadinho, por ela.
Contrastando com o afeto dos progenitores e a seleo de parentesco, to
notrios entre as aves e os mamferos, muitas rs e peixes comem os mais
jovens. O canibalismo uma coisa banal no apenas em
circunstnciasextraordinrias, de excesso populacional ou escassez de alimentos,
mas em condies normais do dia a dia: os pequenitos so numerosos, fizeram
todos os esforos para engordarem at se transformarem em acessveis unidades
nutricionais, basta que sobrevivam alguns para que se mantenha a linhagem e
no existe uma vida familiar afetuosa que poderia exerceralguma influncia
para o impedir. Mas os cuidados paternais no se restringem s aves e aos
mamferos. Surge, aqui e alm, entre peixes e at mesmo invertebrados. As
colepteros-bosteiras fmeas, que pem os seus ovos nas "bolas incubadoras" que
habilmente moldam a partir de fezes de animais, so loucas pelas crias. E os
crocodilos do Nilo, cujas fortssimasmandbulas podem cortar um homem ao
meio, movem-se cuidadosamente de um lado para o outro quando transportam
as crias, que espreitam por entre os dentes da progenitora "como turistas num
autocarro.
Mesmo que o seu egosmo seja apenas resultado das sequncias genticas,
algo que um observador c de fora pode interpretar como amor tem vindo a
desenvolver-se no reino animal, sobretudo desde a extino dos dinossauros. Com
a origem dos primatas inicia-se em pleno esse desabrochar. Serve para manter
unida uma espcie, para moldar, alis, algo que se assemelha a uma lealdade
comunitria.
A primazia da reproduo, a conscincia de que a gerao seguinte tudo,
ou quase tudo, o que interessa, torna-se ainda mais evidente nas muitas espcies
em que morrem voluntariamente enormes quantidades de indivduos de ambos
os sexos imediatamente aps se ter dado a concepo e terem sido tomadas
precaues para a salvaguarda dos ovos fertilizados.
Noutras, incluindo a nossa, os pais desempenham um papel crucial na
proteo e educao dos filhos, pelo que para eles h vida depois do ato sexual.
Caso contrrio, a gerao dos pais teria cumprido a sua finalidade e seria
eliminada antes de entrar na luta pelos escassos recursos com a sua prpria
prognie.
O valor adaptativo da juno das cadeias do DNA veio a revelar-se to
substancial que se operaram mudanas enormes na anatomia, na fisiologia e no
comportamento, de modo a satisfazer as necessidades dessas molculas.
Conquanto a cooperao j existisse muito antes do sexo em colnias
estromatlitas, por exemplo, ou nas relaes simbiticas de cloroplastos e
mitocndrias com a clula , o sexo trouxe realidade um novo tipo de
cooperao, empenhamento comum e autossacrifcio.
Nas diferentes estratgias sexuais de machos e fmeas, o sexo introduziu
tambm uma nova tenso criativa que clama por conciliao e cedncias de
parte a parte , assim como um forte e novo motivo para a competio. A nossa
prpria espcie um bom exemplo do papel quase determinante do sexo no
apenas o ato sexual em si, mas todos os preparativos que o antecedem,
consequncias, associaes e obsesses na definio de grande parte da
personalidade, carcter, agenda e cenrio da vida na Terra.

SOBRE A TEMPORANEIDADE

S estamos aqui para dormir, para sonhar.

Mentira! mentira.
Viemos para viver na Terra.
Tal como uma erva silvestre,
Chegamos sempre na primavera,
trgidos de verde, abrem-se os nossos coraes,
o corpo faz algumas flores e tomba, mirrado, em algum lugar.

POEMAS DOS POVOS ASTECAS

 9

Que finas divisrias...

Como o instinto varia no porco chafurdante

Comparado, oh elefante semipensante, com o teu!
Mistura isso e pensa, que linda barreira,
eternamente separados e no entanto sempre prximos!
Quo aliadas a recordao e a imagem que a reflete!
Que finas divisrias separam o sentir do pensar!"

ALEXANDER POPE, Ensaio sobre o homem

A maioria das pessoas prefere viver a morrer. Mas por qu? difcil dar uma
resposta coerente. muitas vezes citada uma enigmtica "vontade de viver" ou
"fora da vida". Mas que explica isso? At as vtimas de brutalidade atroz e um
sofrimento irremedivel podero conservar uma nsia, por vezes at entusiasmo,
pela vida. Por que motivo, no esquema csmico das coisas, um indivduo deve
estar vivo, e no outro, pergunta difcil, uma pergunta impossvel, talvez mesmo
uma pergunta absurda. A vida uma ddiva que, do nmero imenso de seres
possveis mas irrealizveis, apenas a mais nfima frao tem o privilgio de sentir
na pele. A no ser na mais desesperada das situaes, dificilmente algum estar
disposto a desistir voluntariamente dela pelo menos at atingir uma idade
muito avanada. :questo identicamente confusa carateriza o sexo. Muito poucos,
pelo menos hoje em dia, realizam o ato sexual com o propsito consciente de
propagarem a espcie ou sequer o seu prprio DNA pessoal, sendo uma tal
deciso, com vista a um desses propsitos, considerada fria e racionalmente,
muitssimo rara nos adolescentes. (Durante uma grande parte do domnio do
homem na Terra, uma pessoa, em mdia, no vivia muito para alm da
adolescncia.) O sexo a sua prpria recompensa.
As paixes pela vida e pelo sexo so formadas dentro de ns, accionadas,
pr-programadas. Em conjunto, lutam arduamente para produzirem muitos
descendentes com caracteristicas genticas levemente diferentes, o primeiro
passo essencial para que a seleo natural faa o seu trabalho. Somos, portanto,
as ferramentas meramente inconscientes da seleo natural, na realidade os seus
instrumentos prestimosos. Por mais profundamente que possamos analisar os
nossos prprios sentimentos, no identificamos qualquer propsito subjacente.
tudo acrescentado mais tarde. Todas as justificaes sociais, polticas e teolgicas
so esforos para racionalizar, aps o fato, sentimentos humanos que so, ao
mesmo tempo, terrivelmente bvios e profundamente misteriosos.
Imaginemo-nos agora sem qualquer interesse em "explicar" tais questes,
sem qualquer inclinao para o raciocnio e a meditao. Suponhamos que
aceitvamos inquestionavelmente estas predisposies para a sobrevivncia e
reproduo e dedicvamos todo o nosso tempo a cumpri-las.
Assemelhar-se-ia isso ao estado mental de muitos seres? Qualquer um de ns
admite coexistirem dentro de si este dois modos. Para isso basta muitas vezes um
momento de introspeco. Alguns telogos chamaram-lhes os nossos estados
animal e espiritual. No discurso quotidiano, a distino entre o sentimento e o
pensamento. Dentro da nossa cabea parece haver duas maneiras diferentes de
lidar com o mundo, tendo a segunda, na vastido do tempo evolucionista, surgido
em fora s recentemente.

Consideremos a existncia dos carrapatos. parte os rgos sexuais, que

deve ele fazer para reproduzir sua espcie? Os carrapatos muitas vezes no tm
olhos. Machos e fmeas procuram-se atravs do cheiro, pistas olfativas
chamadas feromnios sexuais. Para muitos carrapatos, a feromona uma
molcula chamada 2,6-diclorofenol. Se C significa um tomo de carbono, H
hidrognio, O oxignio e CI cloro, esta molcula em forma de anel pode
apresentar-se sob a frmula C6H3OHCl
2. Se houver um pouco de 2,6-
diclorofenol no ar, os carrapatos enlouquecero de paixo;.
Depois do acasalamento, a fmea trepa por um arbusto ou tronco e depois
para cima de um galho ou folha. Como que ela sabe para que lado fica a parte
de cima? A sua carapaa consegue aperceber-se da direo de que vem a luz,
ainda que no seja capaz de formar uma imagem ptica daquilo que a rodeia.
Pousada na folha ou galho, exposta aos elementos, aguarda. A concepo ainda
no se deu. Os espermatozoides que tem dentro de si esto perfeitamente
envoltos numa cpsula; foram ali postos para uma armazenagem prolongada.
Pode estar meses, at anos, espera, sem comer. muito paciente.
Do que ela est espera de um cheiro, um bafejo de outra molcula
especfica, talvez cido butrico, cuja frmula C3H
7COOH. Muitos mamferos,
incluindo o homem, exalam cido butrico da pele e dos rgos sexuais. Uma
pequena nuvem dele segue-os por toda a parte como um perfume barato. Para
os mamferos constitui um atrativo sexual, mas os carrapatos usam-no para
arranjarem comida para as futuras crias. Ao cheirar o cido butrico que se
evola l de baixo, o carrapato solta-se. Cai do seu poleiro e vem por a abaixo de
patas em gancho. Se tiver sorte, aterra no mamfero que vai a passar. (Caso
contrrio, cai no cho, recompe-se da queda e tenta arranjar outro arbusto para
subir.) Agarrando-se ao pelo do seu hospedeiro, que nada sentiu, avana pelo
matagal procura de um stio menos peludo, um belo pedao de pele nua e
quentinha. Uma vez l, perfura a epiderme e empanturra-se de sangue*.
O mamfero pode sentir uma picada e coar-se para expulsar o carrapato ou
ento escovar cuidadosamente o pelo com a lngua para a arrancar. As ratazanas
chegam a passar um tero do tempo que esto acordadas a tratar do pelo. Os
carrapatos podem extrair grandes quantidades de sangue, segregam
neurotoxinas, so portadoras de micrbios infecciosos. So perigo s. Demasiadas
ao mesmo tempo num determinado mamfero, podem causar anemia, perda de
apetite e a morte. Os macacos e os chimpanzs catam meticulosamente a
pelagem uns dos outros; esta uma das suas principais formas de expresso
cultural. Quando encontram um carrapato, apanham-na com os seus dedos
hbeis e comem-na. Como resultado, espantosa a forma como, em estado
selvagem, se mantm livres de tais parasitas.
Se o carrapato escapou aos perigos da escovagem do pelo e ficou trgida de
sangue, deixa-se cair pesadamente para o cho. Assim fortalecida, sela a
cmara onde esto armazenados os espermatozoides, pe no o os vulos
fertilizados (talvez uns 10 000) e morre os seus descendentes que prossigam o
ciclo.
Repare como so simples as capacidades sensoriais exigidas do carrapato.
Talvez se alimentassem de sangue de rptil antes de os primeiros dinossauros
terem evoludo, mas o seu reportrio de aptides bsicas mantm-se bastante
reduzido. O carrapato deve ser extremamente sensvel luz solar, porque sabe
para que lado a parte de cima; deve ser capaz de sentir o cheiro do cido
butrico, porque sabe quando deve deixar-se cair para cima de um animal; deve
ser capaz de sentir o calor; deve ser capaz de contornar, lentamente, os
obstculos. Isto no pedir muito.
Atualmente, dispomos de clulas fotoeltricas muito pequenas que facilmente
conseguem descobrir o sol num dia enevoado. Dispomos de muitos instrumentos
de anlise qumica que conseguem detectar pequenas quantidades de cido
butrico. Dispomos de sensores infravermelhos miniaturizados que captam o
calor. Estes trs dispositivos foram, alis, todos eles enviados em naves espaciais
para a explorao de outros mundos as misses Viking a Marte, por exemplo.
Uma nova gerao de robs mveis, criados para a explorao planetria, est
agora apta a, em furta-passo, transpor e contornar grandes obstculos. Seriam
necessrios alguns avanos na tcnica da miniaturizao, mas j no falta muito
para conseguirmos construir uma maquinazinha capaz de duplicar ou melhor,
ultrapassar largamente as aptides bsicas do carrapato para detectar o
mundo que a rodeia. E podamos, claro, equip-la com uma seringa
hipodrmica. (Para j, o mais difcil de duplicar, para ns, seria o seu aparelho
digestivo e sistema reprodutor. Estamos muito longe de conseguirmos simular, a
partir do zero, a bioqumica de um carrapato.) Como seria estarmos dentro do
crebro de um carrapato? Saberamos o que a luz, o cido butrico, 2,6-
diclorofenol, o calor da pele de um mamfero, e que h obstculos a contornar ou
a transpor. No teramos qualquer imagem, qualquer quadro, qualquer viso, do
que nos rodeia; seramos cegos. Tambm seramos surdos. A nossa capacidade
olfativa seria limitada. Quanto ao pensamento, no seria, por certo, um dos
nossos fortes. Possuiramos uma viso muito limitada do mundo exterior. Mas
aquilo que saberamos seria suficiente para o nosso objetivo.

Ouvimos uma pancada na janela e erguemos os olhos. Uma traa veio

esbarrar contra o vidro transparente. No fazia a mnima ideia de que o vidro ali
estivesse: h centenas de milhes de anos que existem coisas como a traa, mas
janelas de vidros somente h milhares. Tendo batido com a cabea na janela,
que faz a traa a seguir? Volta a bater com a cabea de encontro janela. Vemos
insetos a lanarem-se repetidamente de encontro a janelas, at mesmo deixando
no vidro pedacinhos de si mesmos, e nunca aprendem nada com essa
experincia.
evidente que nos seus crebros existe um simples programa de voo, nada
que lhes permita compreender choques com paredes invisveis. No existe
nenhuma sub-rotina nesse programa que lhes diga "se estiver sempre a embater
em qualquer coisa, mesmo que no a veja, devo tentar voar volta dela". S que
desenvolver uma sub-rotina dessas acarreta custos evolucionistas e, at
recentemente, no havia penalizaes para as traas que a no possussem. Falta-
lhes tambm uma aptido de utilidade geral para a resoluo de problemas
equiparada a este desafio. As traas no esto preparadas para um mundo com
janelas.
Se com isto logramos vislumbrar o que se passa dentro da mente de uma
traa, talvez sejamos perdoados por concluirmos que no existe nela uma grande
mente. E, no entanto, no podemos identificar em ns mesmos e no apenas
naqueles de ns que vivem atormentados pela sndrome patolgica da compulso
repetio situaes em que continuamos a fazer a mesma besteira apesar
das provas irrefutveis de que isso nos vai meter em problemas?
Nem sempre nos portamos melhor do que as traas. At se conhecem casos
de chefes de Estado que foram de encontro a portas de vidro. Os hotis e
edifcios pblicos afixam agora enormes crculos vermelhos ou outros sinais de
aviso nessas barreiras quase invisveis. Tambm ns evolumos num mundo sem
placas de vidro. A diferena entre ns e as traas que s raramente depois de
recompostos do choque voltamos a caminhar diretamente para a porta de vidro.
Como muitos outros insetos, as lagartas seguem, pelo cheiro, o rasto deixado
pelas companheiras. Pintemos no cho um crculo invisvel de molcula
aromtica e coloquemos-lhe em cima algumas lagartas. Quais locomotivas
numa via circular, elas continuaro a andar sempre volta ou pelo menos at
tombarem de exausto. Que pensar, se que pensa, a lagarta? "Parece que o
tipo minha frente sabe para onde vai; por isso vou segui-lo at aos confins da
Terra". Seguir o rasto aromtico leva-a quase sempre at outra lagarta da sua
espcie, que onde ela quer estar.
Os rastos circulares quase nunca ocorrem na Natureza a menos que
aparea algum cientista sabicho. por isso que esta falha no programa delas
quase nunca traz problemas s lagartas. Detectamos, uma vez mais, um simples
algoritmo e nenhum indcio de uma inteligncia executiva na avaliao de dados
discordantes.
Quando uma abelha-comum morre, liberta uma feromona morturia, um
cheiro caraterstico que indica s sobreviventes que devem remov-la da
colmeia, o que pode parecer um sublime ato derradeiro de responsabilidade
social. O cadver prontamente empurrado e rebocado para fora da colmeia. A
feromona morturia o cido oleico [uma molcula bastante complexa em cuja
frmula CH3(CH2)
7CH = CH(CH2) 7COOH o sinal = significa uma dupla

ligao qumica). Que acontece se uma abelha viva for salpicada com uma gota
de cido oleico? Neste caso, por mais forte e vigorosa que seja, levada, "a
espernear e aos berros", para fora da colmeia. At a abelha-rainha, se for
pintada com quantidades invisveis de cido oleico, ser submetida a esta
humilhao.
Ser que as abelhas sabem o perigo que os cadveres em decomposio
representam no seio da colmeia? Sabem a relao entre morte e cido oleico?
Fazem alguma ideia do que a morte? Lembrar-se-o de comparar o aviso do
cido oleico com outras informaes, tais como movimentos saudveis e
espontneos? A resposta a estas perguntas , quase seguramente, "no". Na vida
da colmeia, uma abelha no tem qualquer outra maneira de libertar um bafejo
de cido a no ser morrendo.
No necessrio um elaborado mecanismo de reflexo. As suas percepes
so adequadas s suas necessidades.
Ser que o inseto moribundo faz um derradeiro esforo especial para produzir
cido oleico em benefcio do enxame? O mais provvel o cido oleico derivar
de uma disfuno do metabolismo de cidos gordos na altura da morte, o qual
captado pelos receptores qumicos altamente sensveis que as sobreviventes
possuem. Uma variedade de abelhas que revele uma leve tendncia para o
fabrico de uma feromona morturia ter uma vida melhor do que aquela em que
os cadveres em decomposio, vitimados pela doena, se espalhem como lixo
pelo cho da colmeia.
E isto aplicar-se-ia mesmo que nenhuma outra abelha do enxame fosse um
familiar prximo da recm-finada. Por outro lado, em virtude de serem todas
parentes, o fabrico especial de um feromona morturia poder ser perfeitamente
explicado em termos de seleo de parentesco.

Ora aqui est um inseto vistoso como uma joia, elegantemente desenhado, a
voltear por entre os gros de poeira ao sol do meio-dia. Ter ele emoes,
alguma conscincia? Ou ser apenas um delicado rob feito de matria orgnica,
um autmato rico em carbono equipado com sensores e ativadores, programas e
sub-rotinas, tudo isso basicamente fabricado segundo as instrues do DNA?
(Mais adiante aprofundaremos o significado deste "apenas".) Talvez a nossa
vontade fosse concordar com a proposio de que os insetos so robs; que
saibamos, no existem provas que, forosamente, argumentem em contrrio; na
maioria no temos laos afetivos profundos a ligar-nos aos insetos.
Na primeira metade do sculo XVII Ren Descartes, o "pai" da filosofia
moderna, tirou precisamente essa concluso. Vivendo numa poca em que os
relgios eram o ltimo grito da tecnologia, imaginou os insetos e outras criaturas
como elegantes mecanismos de relgio miniaturizados"uma classe superior de
marionetas" como os definiu Huxley " "que comem sem prazer, choram sem
sentir dor, no desejam nada, no sabem nada, apenas simulam inteligncia tal
como a abelha simula um matemtico" (na geometria dos seus favos
hexagonais). As formigas no tm alma, afirmou Descartes; aos autmatos no
se exigem quaisquer obrigaes morais.
Que devemos ento concluir quando se nos deparam programas
comportamentais muito semelhantes, no supervisionados por qualquer controle
de aes central e aparente, em animais muito "superiores"?
Quando um ovo de ganso rebola para fora do ninho, a fmea o empurrar
cuidadosamente outra vez l para dentro. Saber a fmea, a qual esteve durante
semanas a chocar os ovos, a importncia de recuperar um que rebolou para
fora? Perceber que falta um? Com efeito, ela ir buscar quase tudo o que se
encontrar perto do ninho, incluindo bolas de tnis de mesa e garrafas de cerveja.
Ela sabe qualquer coisa, mas, poder dizer-se, no o suficiente.
"Se um pintainho for atado a um poste por uma perna, comea a piar
ruidosamente. Este grito de aflio faz com que a galinha corra imediatamente
na direo do som com a plumagem toda eriada, mesmo que o pintainho no
esteja vista. Mal o v, comea a dar bicadas furiosas num inimigo imaginrio.
Se, porm, o pintainho agrilhoado for posto vista da me debaixo de uma
campnula de vidro para que ela possa v-lo mas no ouvir o seu grito aflitivo,
no se mostrar minimamente preocupada ao olhar para ele [...) A reao
perceptual de soltar pios , por norma, indiretamente provocada por um inimigo
que est a atacar o pintainho. De acordo com o plano normal de ao, este
estmulo sensorial anulado pela resposta do reator, as bicadas, que pe o
adversrio em fuga. O pintainho que se debate, mas no pia, no constitui um
estmulo sensorial que desencadeie uma ao especfica."
Os peixes tropicais revelam-se prontos para a luta quanto avistam a silhueta
vermelha de outros machos da sua espcie. Mostram-se tambm agitados ao
verem de relance, pela janela, um camio vermelho a passar.
Os seres humanos sentem-se sexualmente excitados ao olharem para certas
combinaes de pequeninos pontos de papel, celuloide ou fita magntica. E
pagam para olharem essas imagens.
Ento em que ficamos? Descartes estava disposto a assegurar que peixes e
aves eram tambm autmatos delicados, igualmente sem alma.
E os seres humanos?
A Descartes j pisava terreno perigoso. Tinha diante de si o exemplo
disciplinador do velho Galileu, ameaado com tortura pela autointitulada "Santa
Inquisio" por sustentar que a Terra d uma volta completa uma vez por dia, ao
contrrio da teoria, claramente expressa na Bblia, de que a Terra se mantm
estacionria e que so os cus que giram uma vez por dia sua volta. A Igreja
catlica romana estava disposta a impor o conformismo a intimidar, a torturar
e a assassinar para obrigar as pessoas a pensarem como ela. Precisamente no
incio do sculo de Descartes, a Igreja mandara queimar vivo o filsofo
Giordano Bruno porque ele tinha ideias prprias, expunha-as e no estava
disposto a retirar o que dizia. E, neste caso, a proposio de que os animais so
autmatos, mecanismos de relgio, era, de longe, uma questo muito mais
arriscada e teologicamente mais sensvel do que a de a Terra se mover ou no
atingindo dogmas no perifricos, mas centrais: o livre arbtrio, a existncia da
alma. Tal como em outras questes, Descartes ameaava pisar o risco.
Ns "sabemos" que somos mais do que apenas um conjunto de programas de
computador extremamente complexos. a introspeco que o diz. assim que
pensamos. E por isso Descartes, que tentou analisar minuciosa e ceticamente a
razo por que devia acreditar em tudo, que tornou famosa a afirmao cogito,
ergo sum ("penso, logo existo"), atribuiu almas imortais aos seres humanos e a
mais ningum face da Terra.
Mas ns, que vivemos numa poca esclarecida, em que as penalizaes por
ideias revolucionrias so menos severas, no s podemos como temos a
obrigao de ir mais longe nessa pesquisa como fizeram tantos depois de
Darwin. O que pensam, se que pensam alguma coisa, os outros animais? Que
teriam eles a dizer se fossem interrogados devidamente? Quando examinamos
alguns deles com todo o cuidado, no encontramos provas de controles
executivos a pesarem alternativas, de ramificaes de contingncias? Quando
consideramos o parentesco de toda a vida na Terra, ser plausvel que os seres
humanos tenham alma e todos os outros animais no?
A traa no precisa saber se desviar da vidraa, ou o ganso fmea recolher
ovos e no garrafas de cerveja uma vez mais porque as janelas de vidro e as
garrafas de cerveja no existem h tempo suficiente para serem um fator
significativo na seleo natural de insetos e aves. Os programas, circuitos e
reportrios comportamentais so simples quando no advm qualquer benefcio
do fato de serem complicados. Os mecanismos complexos s se desenvolvem
quando os simples no resultam.
Na Natureza o programa de recuperao de ovos de ganso o adequado.
Quando, porm, os pequenos gansos saem do ovo, e principalmente quando
se aproxima o momento de deixarem o ninho, a fmea delicadamente
sintonizada para detectar quaisquer cambiantes nos sons, aspectos e (talvez)
odores das crias. Aprendeu algumas coisas acerca das crias.
Agora conhece-as muito bem e no as confundir com as crias de mais
ningum, por mais idnticas que elas possam parecer a um observador humano.
Em espcies de aves que aceitam misturas, em que os jovens podem levantar
voo e aterrar por engano no ninho de um vizinho, o mecanismo de identificao e
discriminao maternais ainda mais elaborado.
O comportamento do ganso flexvel e complexo quando um
comportamento rgido e simples demasiado perigoso, com grandes
possibilidades de induzir em erro; caso contrrio, rgido e simples. Os
programas so parcimoniosos, no mais complexos do que o necessrio se,
pelo menos, o mundo no produzisse tantas novidades, tantas janelas e garrafas
de cerveja!
Consideremos novamente o nosso inseto volteante. Ele consegue ver, andar,
correr, cheirar, saborear, voar, acasalar, comer, evacuar, pr ovos,
metamorfosear-se. Dispe de programas internos para realizar estas funes
contidos num crebro que ter, provavelmente, apenas um miligrama de massa
e rgos especializados, competentes, para cumprir os programas. Mas ser
tudo? Haver algum a mandar, algum l dentro, algum a controlar todas estas
funes? Que queremos dizer com algum"? Ou ser o inseto apenas a soma das
suas funes, e nada mais, sem qualquer autoridade executiva, sem nenhum
diretor dos rgos, nenhuma alma de inseto?
Se nos pusermos de gatas e observarmos o inseto bem de perto, veremos que
ele inclina a cabea para o lado, a triangul-lo, a tentar tirar algum sentido desse
monstro imenso, assustador e tridimensional que tem diante dele. A mosca pousa
em qualquer ponto sem quaisquer hesitaes; se levantarmos o rolo de jornal,
afastar-se- rapidamente, a zunir. Se acendermos a luz, a barata estacar
imediatamente, a observar-nos com ateno. Se nos dirigirmos na sua direo,
enfiar-se- logo na madeira.
Sabemos" que esse comportamento se deve a simples sub-rotinas neutrais.
Muitos cientistas mostram-se nervosos quando os interrogamos cerca da
conscincia de uma mosca domstica ou de uma barata. No entanto, por vezes,
ficamos com a estranha sensao de que as divisrias que separam programas e
conscincia talvez sejam no apenas finas, mas tambm porosas.
Sabemos que o inseto determina quem dever comer, de quem dever fugir,
quem dever achar sexualmente atraente. No interior, dentro seu pequenino
crebro, no ter ele nenhuma percepo de que est tomar decises, nenhum
conhecimento da sua prpria existncia? Nem miligrama que seja de
conscincia de si mesmo? Nem um pedacinho esperana quanto ao futuro? Nem
sequer uma pequena satisfao por um dia de trabalho produtivo? Se o crebro
dele tem apenas uma milionsima parte da massa do nosso, devemos negar-lhe
uma milionsima parte dos nossos sentimentos e da nossa conscincia? E se, aps
uma cuidadosa reflexo sobre estas questes, insistirmos em que "apenas" um
rob, que certeza podemos ter de que este juzo no se aplica tambm a ns
prprios?
Podemos admitir a existncia de tais sub-rotinas precisamente devido sua
simplicidade inflexvel. Se, porm, em vez disso, tivssemos diante de ns um
animal transbordante de juzos complexos, ramificaes de contingncias,
decises imprevisveis e um slido programa executivo, parecer-nos-ia existir
nele algo mais do que um elaborado computador elegantemente miniaturizado?
A abelha batedora regressa colmeia depois de uma expedio em busca de
alimento e "dana" movendo-se velozmente numa coreografia especfica,
deveras complexa, por cima do cortio. Poder trazer, agarrado ao corpo, plen
ou nctar e regurgitar parte do contedo estomacal para as irms ansiosas. Tudo
isto feito numa escurido total, sendo os seus movimentos monitorizados pelas
espetadoras atravs do sentido do tato. Dispondo apenas desta informao, um
enxame de abelhas voa de seguida para fora da colmeia na direo exata e at a
distncia certa rumo a um armazm de alimento que nunca visitou e f-lo com a
maior facilidade, como se fosse a sua habitual ida diria de casa para o emprego.
 Compartilham a refeio que lhes foi descrita. Tudo isto acontece com mais
frequncia quando os alimentos escasseiam ou o nctar particularmente doces.
A codificao da localizao de um campo de flores na linguagem da dana,
assim como a descodificao da coreografia, um conhecimento que se
encontra na informao hereditria armazenada dentro do inseto. Talvez sejam
apenas robs, mas, se assim for, possuem capacidades extraordinrias.
Quando caraterizamos tais seres como sendo apenas robs, corremos
tambm o risco de perder de vista as possibilidades da robtica e da inteligncia
artificial ao longo das prximas dcadas. Existem j robs que leem partituras e
as tocam num teclado, robs que traduzem bastante bem duas lnguas muito
diferentes, robs que aprendem com a sua prpria experincia codificando
mtodos empricos que nunca lhes foram ensinados pelos seus programadores.
(No xadrez, por exemplo, podem aprender que, por norma, melhor colocar os
bispos ao centro do que prximo da periferia do tabuleiro e depois fixar situaes
em que se aplica uma exceo a esta regra.) Alguns robs jogadores de xadrez
autoprogramveis conseguem derrotar nada mais nada menos do que uma mo-
cheia de mestres humanos. As suas jogadas surpreendem os prprios
programadores. As partidas ganhas por eles so depois normalmente analisadas
por peritos, que se interrogam acerca da "estratgia", das "metas"
e das "intenes" do rob. Se possuirmos um reportrio comportamental pr-
programado suficientemente vasto e formos capazes de aprender o bastante com
a experincia, no comearemos a dar a impresso, a um observador de fora, de
que somos um ser consciente a fazer opes voluntrias independentemente
do que possa estar a acontecer, ou no, dentro da nossa cabea (ou l onde quer
que tenhamos os neurnios?
E, quando temos uma grande coleo de programas mutuamente integrados,
aptido para assimilar comportamentos, destreza no processamento de dados e
meios para alinhar programas em conflito, no comear isso c dentro a
parecer-se um bocadinho com o ato de pensar? Ser a nossa tendncia para
imaginarmos algum c dentro a puxar os cordelinhos da marioneta animal uma
forma tipicamente humana de encarar o mundo? Dar-se- o caso de a impresso
que temos de exercermos um controle executivo sobre ns mesmos, de
puxarmos os nossos prprios cordelinhos, ser igualmente ilusria pelo menos
em grande parte do tempo e na maioria das coisas que fazemos? At que ponto
estaremos de fato a controlar as operaes? E quanto do nosso atual
comportamento dirio no estar em piloto automtico?
Entre as muitas sensaes humanas que, conquanto mediadas no mbito
cultural, podem ser basicamente pr-programadas incluiremos a atrao sexual,
o apaixonarmo-nos, o cime, a fome e a sede, o horror ao sangue, o medo das
cobras, alturas e "monstros", a timidez e a desconfiana em relao a estranhos,
a obedincia aos superiores, o culto aos heris, o domnio sobre os submissos, o
sofrimento e o choro, o riso, o tabu do incesto, o sorriso encantado do beb ao
avistar membros da sua famlia, a ansiedade da separao e o amor maternal.
Existe um conjunto de emoes ligadas a cada uma e o pensamento pouco tem
que ver com qualquer uma delas. Podemos, seguramente, imaginar um ser cuja
vida interna seja, no seu todo, praticamente composta de tais sensaes e isenta
de pensamentos.

A aranha constri a sua teia junto lmpada da nossa varanda.

De fio, delgado mas forte, desenrola-se da sua fiandeira. Primeiro reparamos
na teia brilhando com pequeninas gotculas de gua depois de uma chuvarada, a
proprietria repara um tirante circunferente que se estragou.
O elegante padro concntrico e poligonal cuidadosamente fixado com
uma nica guia que se estira at o quebra-luz do prprio candeeiro e outra at um
corrimo prximo. Ela repara a teia mesmo s escuras e com mau tempo.
noite, quando a luz est acesa, coloca-se exatamente no centro da sua construo
espera do pobre inseto que a luz vai atrair e cuja viso to fraca que a teia
fica quase invisvel. Mal um fica l preso, a notcia lhe enviada por ondas ao
longo da teia. Ela desce de imediato por um dos fios radiais, pica-o e envolve-o
rapidamente num casulo branco, embrulhando-o para uso posterior, e regressa
logo ao centro de comando impvida, uma maravilha de eficincia, nem
sequer, tanto quanto nos dado observar, um nadinha ofegante.
Como que ela sabe projetar, construir, fixar, reparar e servir-se desta
delicada teia? Como que ela sabe que deve constru-la ao p do candeeiro, o
qual atrai os insetos? Teria ela andado a correr pela casa toda a verificar a
abundncia de insetos em diversos locais com potencialidades para se instalar?
Como que o seu comportamento pode estar pr-programado se as luzes
artificiais foram inventadas demasiado recentemente para serem consideradas
na evoluo das aranhas?
Quando damos LSD, ou outras drogas alucinognias, s aranhas, as suas teias
tornam-se menos simtricas, mais irregulares, ou, pode-se dizer, menos
obsessivas, mais disformes mas tambm menos eficazes na apreenso de
insetos. De que se ter esquecido uma aranha com "pedrada"?
Talvez o seu comportamento esteja totalmente pr-programado no cdigo
ACGT. Mas, nesse caso, no poderia armazenar-se um tipo de informao mais
complexa num cdigo muito mais longo e muito mais elaborado?
Ou talvez parte desta informao seja assimilada atravs de experincias
passadas de tecer e reparar teias, imobilizar e comer presas.
Contudo, vejamos como pequeno o crebro dessa aranha. Que
comportamento muito mais apurado no resultaria da experincia de um crebro
muito maior?
A teia est fixa, estrategicamente, a um arranjo geomtrico local formado
pelo quebra-luz do candeeiro, pelo corrimo metlico e pelo tapume de madeira.
Isso no podia ter sido, s por si, pr-programado.
Deve ter havido algum fator de escolha, de tomada de decises, de
associao de uma predisposio hereditria a uma circunstncia ambiental
nunca antes enfrentada.
Ser ela "apenas" um autmato, realizando maquinalmente aes que lhe
parecem ser a coisa mais natural deste mundo e a ser recompensada, o seu
comportamento consolidado por uma larga proviso de alimentos? Ou haver
nisso uma componente de aprendizagem, de tomada de decises e de
conscincia de si mesma?
Adotando elevados padres de preciso tcnica, ela tece agora a sua teia.
Colher depois, talvez muito depois, a sua recompensa. Aguarda pacientemente.
Saber ela do que est espera? Sonhar com traas suculentas e efmeras
tontinhas? Ou esperar com a mente num vazio, ociosamente, sem pensar
absolutamente em nada at o puxo denunciador a levar a descer
rapidamente por um dos fios radiais para picar o inseto que se debate antes que
ele se liberte e fuja? Teremos realmente a certeza de que ela no tem sequer um
dbil e intermitente lampejo de conscincia?
Podemos alvitrar que uma certa percepo rudimentar bruxuleia nas mais
insignificantes criaturas e que, com uma arquitetura neuronal e complexidade
cerebral crescente, a conscincia se vai desenvolvendo.
"Quando um co morre", afirmou o naturalista Jakob von Uexkll, "o co
mexe as patas; quando um ourio-do-mar anda, os ps ambulacrrios movem o
ourio-do-mar." Mas at nos seres humanos o pensamento muitas vezes um
estado complementar da conscincia.
Se fosse possvel espreitar para dentro da psique de uma aranha ou de um
ganso, talvez detectssemos uma srie caleidoscpica de tendncias e, talvez,
certos indicativos de uma seleo consciente, aes escolhidas de um menu de
possveis alternativas. Aquilo que os organismos individuais no humanos possam
conceber como sendo as suas motivaes, o que julgam estar a passar-se dentro
dos seus corpos, para ns um dos contrapontos quase inaudveis da msica da
vida.
Quando um animal sai em busca de alimento, f-lo muitas vezes segundo um
padro definido. Uma busca ao acaso ineficaz porque o trilho regressaria vezes
sem conta. Em vez disso, ainda que o animal possa lanar-se numa correria
farejando esquerda e direita, o tpico padro de busca quase sempre um
movimento progressivo para a frente.
O animal vai dar consigo mesmo num terreno novo. A busca de alimentos
transforma-se numa manobra de explorao. assim despoletada a paixo pela
descoberta. algo que se gosta de fazer s por si, mas que traz compensaes,
favorece a sobrevivncia e faz aumentar o nmero de descendentes.
Talvez os animais sejam quase simples autmatos com mpetos, :instintos,
agitaes hormonais, que os estimulam a adotar um comportamento, o qual, por
sua vez, cuidadosamente moldado e selecionado a favorecer a propagao de
uma dada sequncia gentica. Talvez os estados de conscincia,
independentemente do seu grau de nitidez, sejam, como Huxley referiu, "a causa
imediata de alteraes moleculares na massa cerebral". Mas, do ponto de vista
dos animais, podem parecer como sucede conosco , naturais, apaixonados
e, ocasionalmente, at mesmo fruto da reflexo. Talvez uma torrente de impulsos
e sub-rotinas que se cruzam possam, por vezes, assemelhar-se a algo como o
exerccio do livre arbtrio. O animal no conseguir, por certo, perceber
concretamente que est a ser impelido contra a sua vontade. Opta,
voluntariamente, por agir da forma ditada pelos seus programas em conflito.
Est, sobretudo, apenas a cumprir ordens.
Por isso, quando o dia se torna demasiado longo, comea a sentir uma
inquietao no localizada, algo semelhante exaltao da Primavera.
No refletiu sobre a concepo, gestao, a melhor poca para o nascimento
das crias e a continuidade das suas sequncias genticas; tudo isso fica muito
alm das suas capacidades. Mas, no ntimo, pode muito bem sentir que o clima
inebriante, a vida tumultuosa e o luar inspirador.

No nossa inteno sermos paternalistas. claro que o grau de

entendimento revelado pelos nossos companheiros animais limitado.
Tal como o nosso. Tambm ns estamos merc das nossas sensaes.
Tambm ns somos profundamente ignorantes quanto quilo que nos motiva.
Alguns desses seres possuem, como caratersticas da sua vida quotidiana,
susceptibilidades que nem sequer existem no homem. Outros tm gostos e
formas diferentes de encarar o mundo exterior. "Para uma lagarta que vive no
rabanete picante este parece doce", como diz um velho ditado popular diche.
Para alm disso, a lagarta do rbano-picante vive num mundo de cheiros,
sabores, texturas e outras sensaes desconhecidas para ns.
Os zanges detectam a polarizao da luz solar invisvel aos humanos no
equipados; as cobras-cascavis captam a irradiao infravermelha e detectam
diferenas de temperatura de 0.01C a uma distncia de meio metro; muitos
insetos conseguem ver os raios ultravioletas; certos peixes africanos de guas
frias geram um campo de eletricidade esttica sua volta e detectam a presena
de intrusos por meio de fracas perturbaes causadas nesse campo; os ces, os
tubares e as cigarras captam sons totalmente inaudveis ao homem; os
escorpies comuns possuem microssismmetros para poderem detectar em
plena escurido as pegadas de um pequeno inseto a um metro de distncia; os
escorpies de gua calculam a sua profundidade, medindo a presso hidrosttica;
uma fmea de bicho-da-seda liberta 10 bilionsimos de um grama de substncia
chamariz sexual por segundo e chama a si todos os machos que estiverem num
raio de quilmetros; os golfinhos, as baleias e os morcegos utilizam uma espcie
de sonar para uma ecolocalizao exata.
Direo, registro, amplitude e frequncia de sons emitidos pelos morcegos
ecolocalizadores e depois refletidos so sistematizadamente cartografados em
reas adjacentes do crebro do morcego. Como que o morcego apreende o seu
mundo de ecos? As carpas e os peixes-gatos possuem papilas gustativas
distribudas ao longo de todo o corpo, assim como na boca; os nervos de todos
estes sensores convergem para macios lbulos de processamento sensorial,
situados no crebro, lbulos que se desconhecem noutros animais. Como que
um peixe-gato v o mundo?
Como ser estar dentro do seu crebro? Conhecem-se casos em que um co
abana a cauda e sada com alegria um homem que nunca vira antes; vem depois
a saber-se que se trata do gmeo idntico, h muito ausente, do "dono",
identificvel pelo cheiro. Como ser o mundo de cheiros de um co? As bactrias
magnetgenas contm dentro delas pequeninos cristais de magnetite um
minrio de ferro conhecido dos primitivos velejadores como pedra-m. As
bactrias possuem, literalmente, bssolas internas que as alinham com o campo
magntico da Terra. O enorme dnamo de ferro derretido e borbulhante no
centro da Terra que saibamos, inteiramente desconhecido dos humanos no
equipados uma realidade orientadora para estes seres microscpicos. Qual
a sensao que o magnetismo da Terra lhes d? Talvez todas estas criaturas
sejam autmatos, ou quase, mas que espantosos poderes especiais elas possuem,
nunca concedidos aos homens, nem sequer aos super-heris da banda desenhada.
Como deve ser diferente a sua viso do mundo, apercebendo-se de tanta coisa
que nos escapa a ns.
Cada espcie tem um modelo diferente da realidade impresso no Crebro.
Nenhum desses modelos est completo, faltam a cada um deles certos aspectos
do mundo. E, por no estarem completos, mais tarde ou mais cedo haver
surpresas encaradas, talvez, como algo parecido com magia ou um milagre.
Existem diferentes modalidades sensoriais, diferentes graus de deteco,
diferentes formas pelas quais as vrias sensaes so integradas num mapa
mental dinmico de... uma cobra, por exemplo, em plena caada no seu
movimento coleante.
Contudo, Descartes no se mostrou impressionado. Como escreveu ao
marqus de Newcastle:
 "Eu sei, claro, que os bichos fazem muitas coisas melhor do que
ns, mas isso no me surpreende, porque serve tambm para provar
que eles agem por fora da natureza e por molas, como um relgio
que nos diz melhor que horas so do que o nosso clculo poder nos
dizer. "

medida que a vida evoluiu, o repertrio de sensaes se alargou.

Aristteles era de opinio de que "num certo nmero de animais observamos
gentileza ou agressividade, meiguice ou irritabilidade, coragem ou timidez, temor
ou segurana, nobreza ou pura maldade, e, com respeito inteligncia, algo
equivalente sagacidade". Emoes que, como Darwin afirmava, so
manifestadas pelo menos por alguns mamferos alm do homem, principalmente
ces, cavalos e macacos incluem o prazer, a dor, a felicidade, a tristeza, o
terror, a desconfiana, o despeito, a coragem, a timidez, o enfado, a pacincia, o
esprito de vingana, o altrusmo, o cime, a necessidade de afeto e elogios, o
orgulho, a vergonha, a modstia, a generosidade e um certo sentido de humor.
Em dado momento, provavelmente muito antes dos primeiros seres humanos,
ter tambm emergido, lentamente, um novo conjunto de emoes a
curiosidade, a percepo, os prazeres da aprendizagem e do ensino. Neurnio por
neurnio, as divisrias comearam a erguer-se.

OS ANIMAIS SO MQ UINAS? Q UATRO VISES

Uma viso do sculo XVII Descartes

Como j devem ter visto nas grutas artificiais e nas fontes dos jardins reais, a
fora com que a gua sai dos seus reservatrios suficiente para mover diversos
mecanismos e at mesmo para os fazer tocar instrumentos ou pronunciar
palavras de acordo com a diferente disposio dos canos que transportam a gua
[...) Os objetos externos que, pela sua mera presena, atuam sobre os rgos dos
sentidos, os quais, por este meio, determinam que a mquina corporal se mova
de muitas formas diferentes, segundo o ordenamento das partes do crebro, so
como os intrusos que, ao entrarem nalgumas das grutas destes sistemas
hidrulicos, provocam inconscientemente os movimentos que tm lugar na sua
presena. que eles no podem l entrar sem pisarem certas pranchas, dispostas
de tal forma que, por exemplo, se se aproximarem de uma Diana no banho,
faro com que ela se esconda no meio dos juncos e, se tentarem ir atrs dela,
vero aproximar-se um Neptuno que os ameaa com o tridente, ou, se tentarem
seguir por outro caminho, faro aparecer subitamente algum outro monstro que
lhes vomita gua para a cara, ou outras surpresas semelhantes, de acordo com a
fantasia do engenheiro que as fez. E, por fim, quando a alma racional instalada
nesta mquina, ter a sua sede no crebro e ocupar o lugar do engenheiro, que
dever encontrar-se nessa parte do engenho, qual esto ligados todos os canos,
quando ele desejar acelerar, abrandar ou alterar de qualquer forma os seus
movimentos (...) Todas as funes que atribu a esta mquina (o corpo), como a
digesto dos alimentos, o pulsar do corao e das artrias, a nutrio e
crescimento dos membros, a respirao, a viglia e o sono, a captao de luz,
sons, cheiros, sabores, calor e outras capacidades semelhantes nos rgos dos
sentidos externos, a impresso das ideias destes no rgo do senso comum e na
imaginao, a reteno ou a impresso dessas ideias na memria, o movimento
interno dos apetites e das paixes e, finalmente, os movimentos externos de todos
os membros que acompanham to destramente, assim como a ao dos objetos
que so exibidos aos sentidos, como as impresses que se encontram na
memria, que imitam o mais possvel as de um verdadeiro homem: gostaria,
digo-lhes, que considerassem que estas funes da mquina advm naturalmente
do simples ordenamento dos rgos, nem mais nem menos, como as de um
relgio ou outro autmato advm dos seus pesos e roldanas, pelo que, no que lhes
diz respeito, no necessrio conceber qualquer outra alma vegetativa ou
sensitiva, nem qualquer outro princpio de movimento, ou de vida".

Uma viso do sculo XVIII Voltaire

Que coisa triste e lamentvel ter afirmado que os animais so mquinas
desprovidas de entendimento e sensibilidade, que executam as suas funes
sempre da mesma maneira, que no aprendem nada, no aperfeioam nada,
etc.!
Ora essa! Ento e aquela ave que faz o seu ninho num semicrculo quando
est fixo a uma parede, que o constri num quarto de crculo quando fica num
ngulo e num crculo em cima de uma rvore, essa ave atua sempre da mesma
maneira? E aquele co de caa que treinamos durante trs meses no sabe mais
ao fim desse tempo do que sabia antes das nossas lies? Um canrio ao qual
ensinamos uma melodia repete-a imediatamente? No temos de passar algum
tempo a ensin-lo? No repararam que ele ao enganar-se corrige o erro?
por falar com vocs que julgam que tenho sensaes, memria, ideias?
Pois bem, no falo com vocs; veem-me ir para casa com um ar desanimado,
procurar ansiosamente um papel, abrir a escrivaninha, onde me lembro de t-lo
guardado, encontr-lo e depois l-lo com grande satisfao. Julgaro, pois, que
experimentei as sensaes de inquietao e de prazer, que possuo memria e
entendimento.
Apliquem esse mesmo juzo quele co que perdeu o dono, que o procurou
por todas as ruas com pungentes lamentos, que entra em casa agitado, inquieto,
que desce as escadas, sobe as escadas, vai de aposento em aposento, que, por
fim, encontra no escritrio o dono que adora e ao qual demonstra a sua alegria
com os seus latidos de prazer, os seus pulos, as suas carcias.

Uma viso do sculo XIX Huxley

Consideremos o que acontece quando nos apontam um murro aos olhos.
Imediatamente, sem qualquer conscincia ou ato da vontade, at mesmo contra
a nossa vontade, as plpebras cerram-se. O que acontece?
Uma imagem do punho que avana rapidamente fixa-se na retina situada na
zona posterior do olho. A retina transforma esta imagem numa afeco de um
certo nmero de fibras do nervo ptico; as fibras do nervo ptico afetam certas
zonas do crebro; o crebro, consequentemente, afeta determinadas fibras do
stimo nervo que fazem a ligao ao msculo orbicular das plpebras; a
alterao nestas fibras nervosas faz com que as fibras musculares alterem as
suas dimenses, quer encurtando-as, quer alargando-as; e o resultado o
estreitamento da fenda entre as duas plpebras, volta das quais esto dispostas
estas fibras. Aqui est o mecanismo simples que d origem a uma ao
propositada e estreitamente comparvel quela que, segundo Descartes, fazia
mover a sua Diana hidrulica.
Mas podemos ir mais longe e perguntar se a nossa volio, aquilo a que
chamamos ato voluntrio, desempenha mais algum papel alm do do engenheiro
de Descartes, sentado no seu gabinete, a abrir esta ou aquela torneira, conforme
deseja pr este ou aquele mecanismo em marcha, mas sem exercer qualquer
influncia direta nos movimentos do todo [...]
Descartes alega que no aplica as suas ideias ao corpo humano, mas apenas a
uma mquina imaginria, que, se pudesse ser construda, faria tudo o que o corpo
humano faz; est, indignamente, a atirar sopas de leite a Crbero, e inutilmente,
pois Crbero no era estpido ao ponto de as engolir [...]
[...] Qual o homem neste mundo que, se tivesse o controle absoluto sobre
todos os nervos que se encontram na boca e na laringe de outra pessoa,
conseguiria obrig-la a dizer uma frase? No entanto, se algum tiver alguma
coisa a dizer, haver algo mais fcil do que diz-la? Desejamos proferir certas
palavras: accionamos a mola da mquina das palavras e elas so ditas. Tal como
o engenheiro de Descartes, que, quando queria accionar um dado mecanismo
hidrulico, tinha apenas de abrir uma torneira para que o seu desejo se
cumprisse. pelo fato de o corpo ser uma mquina que a educao possvel. A
educao a formao de hbitos, uma sobreposio de uma organizao
artificial organizao natural do corpo, para que atos que de incio requeriam
um esforo consciente se tornem, por fim, inconscientes e maquinais. Se o ato
que inicialmente requer uma ntida conscincia e volio dos seus pormenores
necessitasse sempre do mesmo esforo, a educao seria uma impossibilidade.
Segundo Descartes, portanto, todas as funes comuns ao homem e aos
animais so executadas pelo corpo como um mero mecanismo, sendo a
conscincia considerada a distino caraterstica da chose pensante, da "alma
racional", que no homem (e, na opinio de Descartes, unicamente no homem)
foi acrescentada ao corpo. Esta alma racional estava, no seu entender, alojada na
glndula pineal, como numa espcie de escritrio central; aqui, pela
intermediao dos espritos animais, ele tomava conhecimento do que estava a
acontecer no corpo, ou influenciava as aes do corpo. Os psiclogos modernos
no subscrevem uma funo to sublime para a pequena glndula pineal, mas,
de uma forma um pouco vaga, adotam o princpio de Descartes e sustentam que
a alma se aloja na regio cortical do crebro pelo menos vulgarmente
encarada como sede e instrumento da conscincia.
[...] Conquanto possamos ver motivos para discordar da hiptese de
Descartes, de que os animais so mquinas inconscientes, tal no significa que
ele estivesse errado ao consider-los autmatos. Talvez eles sejam autmatos
mais ou menos conscientes e sensveis, tendo a teoria de que so esse gnero de
mquinas conscientes sido a que, implcita ou explicitamente, foi adotada pela
maioria das pessoas. Quando nos referimos ao fato de os animais inferiores
serem orientados, nos seus atos, pelo instinto e no pela razo, o que queremos
realmente dizer que, embora eles sintam como ns, os seus atos so, todavia,
resultado da sua organizao fsica. Em suma, entendemos que eles so
mquinas, uma parte das quais (o sistema nervoso) no apenas coloca em
marcha as restantes e coordena os seus movimentos em sintonia com mudanas
verificadas nos corpos circundantes, como tambm est dotada de um
mecanismo especial cuja funo dar vida aos estados de conscincia a que
chamamos sensaes, emoes e ideias. Creio que esta viso geralmente aceite
a melhor expresso dos fatos que presentemente se conhecem.
[...] Acredito plenamente, tanto quanto me dado julgar, que os argumentos
que se aplicam aos animais servem tambm para os homens e, por conseguinte,
que todos os estados de conscincia em ns, como neles, tm como causa
imediata as alteraes moleculares da massa cerebral. A meu ver, tanto nos
homens como nos animais, no existem quaisquer provas de que algum estado de
conscincia seja a causa de mudana no movimento da matria do organismo.
Se estes pontos de vista tiverem bases slidas, deduzir-se- que os nossos estados
mentais so, muito simplesmente, os smbolos, na conscincia, das mudanas que
ocorrem automaticamente no organismo e que, para usarmos um exemplo
extremo, o sentimento a que chamamos volio no a causa de um ato
voluntrio mas sim o smbolo do estado cerebral que a causa imediata desse
ato. Somos autmatos conscientes

Uma viso do sculo XX James L. e Carol G. Gould

Ao analisarmos a questo das experincias mentais feitas em animais,
comeamos a interrogar-nos se estar correto o pressuposto implcito de que os
seres humanos so quase totalmente conscientes e conhecedores (e, por
conseguinte, absolutamente qualificados para avaliar os nossos irmos animais,
cognitivamente menos evoludos). Dar-se- o caso de estarmos a sobrestimar
enormemente o grau de importncia que atribudo ao pensamento consciente
na vida quotidiana da maioria das pessoas? J sabemos que grande parte do nosso
comportamento adquirido se torna automatizado: apesar do processo
penosamente difcil da aprendizagem inicial da tarefa, quem que, em adulto,
tem de se esforar conscientemente para andar a p ou nadar, apertar os
atacadores, escrever ou at conduzir um automvel num trajeto habitual? H
certos comportamentos lingusticos que tambm se enquadram nestes padres.
Michael Gazzaniga, por exemplo, conta a histria de um antigo mdico que
sofreu uma leso no hemisfrio esquerdo (o lingustico) to grave que nem uma
simples frase com trs palavras conseguia formar. E, no entanto, quando lhe
referiam o nome de um medicamento patenteado, altamente divulgado mas
ineficaz, ele lanava-se numa longa diatribe, bem articulada e gramaticalmente
perfeita, referindo durante uns cinco minutos os seus malefcios. Este tema de
impacto fora armazenado no lado direito, no lesionado (juntamente com o
habitual leque de canes, poemas e pensamentos memorizados), tal como uma
gravao que no precisasse de nenhuma manipulao lingustica consciente
para ser transmitida.
De fato, que evidncia existe de que estes sublimes eventos intelectuais
conhecidos por "inspirao" envolvam algum pensamento consciente? Muitas
vezes as nossas melhores ideias surgem-nos do inconsciente enquanto estamos a
pensar em, ou a fazer, algo perfeitamente irrelevante. Provavelmente, a
inspirao depende de alguma espcie de programa associativo, repetitivo e
demorado, que se vai processando imperceptivelmente abaixo do grau de
conscincia em busca de associaes plausveis.
Ocorre-nos a hiptese de que um etlogo extraterrestre, cptico e
desapaixonado, ao estudar a nossa espcie to pouco afetuosa, pudesse concluir,
com toda a razo, que os exemplares do Homo sapiens so, na sua grande
maioria, autmatos com departamentos de relaes pblicas demasiado ativos e
altamente verbais para desculpar e encobrir as nossas fraquezas".
 10

O penltimo recurso

Quando o mundo estiver sobrecarregado de habitantes, o ltimo recurso para

todos a guerra [...]

THMAS HOBBES, Leviat, II, 30

Quando os organismos dominam realmente o sexo, assim que desenvolvem

os respetivos rgos e paixo por isso, tem de surgir um perigo: podem nascer
tantos seres aptos e reprodutores que, desgovernadamente, aambarcaro todos
os alimentos, nutrientes ou presas e depois quase todos os indivduos, incluindo os
familiares prximos, morrero. Isto deve ter acontecido inmeras vezes na
histria da vida.
Tomemos como exemplo um ser to modesto como a bactria, pesando um
bilionsimo de um grama, e deixemo-la reproduzir-se sem quaisquer
impedimentos. Na segunda gerao haver duas bactrias, na terceira gerao
quatro, na quarta gerao oito, e assim sucessivamente. Se :imaginarmos que
nenhum destes descendentes morre, ento aps 100 geraes, elas, em conjunto,
pesaro tanto como uma montanha, ao fim de 135 geraes tanto como a Terra,
aps ] 150 geraes tanto como o Sol, aps 185 geraes tanto como a galxia da
Via Lctea.
evidente que tais aumentos prodigiosos em massa so apenas exerccios de
aritmtica. Nunca poderiam ocorrer no mundo em que vivemos. a comear, os
organismos replicadores em breve ficariam sem comida Os descendentes no
podem pesar tanto como uma montanha se no houver o equivalente a uma
montanha de alimentos para comer quanto mais equivalentes Terra, ao Sol
ou nossa galxia. Existe apenas uma determinada quantidade de alimentos
disponveis. Consequentemente, os descendentes iro, no tarda, devido
escassez de recursos, entrar em competio uns com os outros. Todavia, devido
ao enorme poder da reproduo exponencial, um organismo com uma, pequena
que seja, leve vantagem na descoberta ou utilizao dos alimentos suplantar
rapidamente os adversrios (ou pelo menos os seus descendentes f-lo-o). Os
reprodutores rpidos do origem a grandes populaes e competio pelos
recursos; fornecem a matria-prima para uma seleo natural que engrandece
eficazmente pequenas diferenas na forma fsica, diferenas que talvez sejam
demasiado pequenas ou subtis para que at o mais dotado naturalista repare. Foi
este o principal argumento do manuscrito de 1844 de Darwin, no publicado,
acerca da evoluo e do seu artigo no Proceedings da Sociedade Lineana de
Londres para 1858.
Ento o que acontece de fato quando existe um sobrepovoamento?
Certas reaes parecem aplicar-se a uma finalidade mais ampla. Embries
irmos lutam at a morte dentro do tero do tubaro fmea. Em muitos
mamferos no humanos, irmos e irms da mesma ninhada competem pelo
acesso aos mamilos; muitas vezes h uma cria menos apta que tenta, sem xito,
abrir caminho at um mamilo o nanico da ninhada que vai ficando cada vez
mais fraco aps cada tentativa frustrada de se alimentar. A sarigueia da Virgnia
tem treze tetas e, por regra, mais do que treze crias por ninhada. Somente os que
conseguirem chegar regularmente a um mamilo sobrevivero. Essas
competies eliminam os fracos. As espcies com mais mamilos do que crias
permitem aos jovens dbeis e no agressivos atingir a idade adulta. Se, como
adultos, no forem capazes de competir com xito e transmitir os seus genes, a
progenitora esteve, sob o ponto de vista dos seus genes, a perder tempo a
alimentar essas crias. As fmeas com menos mamilos, ou com mais crias, tm
uma vantagem seletiva. Tanto quanto sabemos, no entra nisto qualquer
preocupao com a crueldade e o sofrimento.
Tirando as cidades, ns, seres humanos, fazemos regularmente experincias
em que amontoamos animais em recintos fechados. As instituies responsveis
por isso chamam-se jardins zoolgicos e algumas so muito mais perniciosas do
que outras. Um problema bem conhecido dos zoos consiste em que muitos dos
reclusos se mostram de certa forma menos capazes de se "reproduzirem em
cativeiro"; outro problema so as lutas constantes e violentas, normalmente entre
machos da mesma espcie. Os responsveis dos zoos j aprenderam que, se
querem manter os seus "inventrios", tm muitas vezes de separar os machos. O
excesso populacional foi tambm j objeto de experincias efetuadas em
laboratrio.
Em todos estes casos importa recordar a artificialidade das situaes.
Uma opo disponvel na vida selvagem irrealizvel em cativeiro: por mais
que o provoquem, um animal enjaulado no pode esquivar-se luta e ir comear
uma nova vida noutro stio qualquer.
Os ratos comuns tm sido criados em laboratrios cientficos desde meados
do sculo passado. A seleo artificial deu origem em parte atravs de opes
inconscientes feitas pelo pessoal do laboratrio a uma variedade de ratos mais
calmos, mais mansos, menos agressivos, mais frteis e com um crebro
significativamente mais pequeno do que o dos seus antepassados selvagens. Tudo
isso vantajoso para os que fazem experincias com ratos.
Numa experincia j clssica, o psiclogo John B. Calhoun deixou que os
ratos se reproduzissem num recinto de dimenses fixas at o nmero de
ocupantes, e consequentemente a densidade populacional, se tornar muito
elevado. Certificou-se, porm, de que todos tinham o suficiente para comer. Que
aconteceu?
medida que a populao aumentava, foi-se observando uma srie de
comportamentos invulgares: fmeas em perodo de aleitamento que se tornavam
de certa forma desinteressadas, rejeitando e abandonando as crias, que
definhavam e morriam. No obstante a abundncia de alimentos adequados, os
corpos dos recm-nascidos eram avidamente devorados por passantes. Uma
fmea adulta com o cio, ou estro, era perseguida incessantemente, no por um,
mas por um magote de machos. No tinha possibilidade de fugir, nem sequer
para onde. Os problemas de obstetrcia e ginecologia proliferaram e muitas
fmeas morreram de parto ou devido a complicaes pouco tempo depois.
Quando a populao aumentou, os ratos perderam o gosto ou a habilidade para
construir ninhos para si mesmos e para as crias; as suas construes desconexas
eram ineficazes, prprias de amadores.
Entre os machos, Calhoun distinguiu quatro tipos: os dominantes, altamente
agressivos, que, embora sendo "os mais normais", de vez em quando "iam aos
arames"; os homossexuais, que se insinuavam sexualmente junto de adultos e
jovens de ambos os sexos (mas, significativamente apenas a fmeas estreis),
cujos convites eram geralmente aceites, pelo menos tolerados, mas eram
frequentemente atacados pelos machos dominantes; uma populao totalmente
passiva, que "se movia por entre a comunidade, como sonmbulos" exibindo uma
desorientao social quase completa; um subgrupo a que Calhoun chamou os
"sondadores" que no se envolviam na luta pelo estatuto social, mas eram
hiperativos, hipersensuais, bissexuais e canibais.
Se no houvesse diferenas entre ratos e pessoas, poderamos concluir que
entre as consequncias de um sobrepovoamento humano nas cidades quanto
mais no seja haveria mais episdios de combates de rua e violncia
domstica, abuso sexual infantil e negligncia, aumento da mortalidade de mes
e recm-nascidos, violaes em grupo, psicoses, aumento de homossexualidade
e hipersexualidade, violncia para com os gay s, alienao, desorientao e
desenraizamento sociais, e um declnio nas tradicionais aptides domsticas. ,
sem dvida, sugestivo. S que as pessoas no so ratos.
O excesso de indivduos nos gatos leva a um quadro assustador de bufos e
miados incessantes, pelos eriados, combates implacveis e a escolha de prias
que so atacados por todos. Mas as pessoas tambm no so gatos.
O excesso de indivduos nos nossos parentes mais prximos, os babunos, pode
levar ao derramamento de sangue e a distrbios sociais pelo menos escala dos
ratos e dos gatos, como analisaremos mais adiante. Em muitos animais o excesso
populacional origina tambm uma maior susceptibilidade s doenas e menor
estatura nos adultos. quanto aos macacos de face negra, medida que o seu
nmero vai aumentando, comeam a evitar-se cautelosa e mutuamente,
inspecionando o local onde se instalam e o movimento das nuvens no cu. Nos
chimpanzs, o sobrepovoamento chega mesmo a tornar toda a populao um
bocadinho assustadia. H mais agressividade. Mas no muito mais. medida
que a densidade populacional aumenta, os chimpanzs fazem um esforo
concertado para se apaziguarem mutuamente, para manterem a paz. Tm um
mecanismo neural e uma linguagem social para compensarem o
sobrepovoamento. E ns no somos mais parecidos com os chimpanzs do que os
ratos?
A reao do rato ao sobrepovoamento, mesmo na sua faceta patolgica, pode
ser encarada como algo que faz sentido numa forma evolucionista implacvel.
Se a densidade populacional se torna demasiado elevada, os mecanismos so
ativados para a reduzir. Um grande nmero de adultos socialmente alheados, o
aumento da homossexualidade e um ndice elevado de mortalidade infantil e
materna so, todos eles, meios para atingir esse fim. Por ltimo, a populao
entra em queda, o sobrepovoamento reduz-se e a gerao seguinte volta ao
estado normal at as presses populacionais voltarem a crescer. Algumas
reaes comportamentais elevada densidade populacional nos ratos de
Calhoun, e em muitas outras espcies, deviam ser encaradas, no como
selvagens e insensveis, mas sim como uma necessidade funesta, a capacidade
para a qual se evoluiu com tanto esforo.
Descrevemos isto em termos de seleo de grupo, mas podemos tambm
interpret-lo na linguagem da seleo de parentesco. Podamos, pelo contrrio,
ter sublinhado o fato de o sobrepovoamento ser, quase inevitavelmente na
Natureza, um preldio para uma poca de fome, donde, em desespero de causa,
seria ilcito abandonar ou comer recm-nascidos, deixar de fazer ninhos para os
filhos ou arranjar uma forma de os bebs nascerem mortos ou at no haver
concepo.
Em muitos animais nos macacos urradores, por exemplo uma elevada
densidade populacional leva tomada do poder por machos intrusos e
carnificina geral das crias locais. Este comportamento particularmente notrio
nos grupos em que os machos dominantes mantm harns ou tentam evitar que
outros machos se reproduzam. Mas ser isso, basicamente, devido ao
sobrepovoamento ou estratgia evolucionista do novo macho dominante? Ele
est a favorecer a proliferao do seu conjunto de genes ao afastar o mais
depressa possvel todas as distraes das fmeas, ao lev-las a ovular (o que
consegue, matando-lhes as crias) e ao fecund-las antes de ser deposto pelo
usurpador seguinte. Quanto mais indivduos houver, mais desafios lhe sero
colocados por adversrios sexuais e mais infanticdios se registraro. Se todos os
comportamentos anmalos dos ratos de Calhoun podem ser explicados desta
forma, algo que ainda no est bem claro, mas, quanto a alguns, seguramente,
no h dvidas.
Se, solidarizando-nos com os ratos, gatos e babunos destas experincias,
desejssemos ajud-los, que poderamos fazer? Talvez nos sentssemos tentados a
organizar uma fuga da priso e a devolv-los aos seus habitats naturais.
Eliminaramos o sobrepovoamento e partindo do princpio de que os animais
conseguiam defender-se por si mesmos esperaramos que retomassem o seu
comportamento e a sua organizao social normais. Mas, nesse caso, no deveria
a evoluo ter tambm inventado mecanismos para dispersar os organismos em
conflito para que no atrapalhassem a vida uns aos outros sobretudo quanto
variedade mais flagrantemente agressiva, por regra os machos jovens? Isso seria
vantajoso tanto para o indivduo como para a espcie.
Com efeito, a Natureza proporciona essa vlvula da segurana: ao invs de
ficarem espera de um combate at a morte, os potenciais derrotados os que
calculam que viro a ser vencidos se continuarem a lutar ou os que considerem
que os provveis benefcios de uma vitria no compensam o risco podem,
muito simplesmente, dar meia volta e pr-se a andar. Existe uma clusula de
fuga nos seus contratos, um carto de sada em liberdade, que reduz
drasticamente a incidncia de mutilaes e assassinatos. Bastam algumas
formalidades e podem partir.
Mas, se forem presos num zoo ou numa casinha laboratorial para ratos, estar
a ser-lhes negada qualquer hiptese de fuga. por isso que eles se enfurecem.
necessria uma espcie de repulso mtua, como a provocada por cargas
elctricas do mesmo sinal ou polaridade. Quando dois electres esto afastados,
mal sentem a influncia um do outro, mas, se forem aproximados, criar-se-
uma fora poderosa de repulso elctrica que ser tanto mais forte quanto mais
perto os electres estiverem um do outro.
Algo semelhante se passa com os manes. Os animais oportunistas, capazes
de, em condies favorveis, se reproduzirem exponencialmente, precisam de
uma repulso mtua idntica, a qual aumentar rapidamente medida que os
indivduos vo sendo postos, sistematicamente, em contato ntimo. Existe tal fora
na Natureza: a agresso intraespecfica, uma agresso interna, que se confina a
uma dada espcie.
Nos animais as lutas so, na sua maioria, com membros da mesma espcie.
E como poderia ser de outra forma? Eles tm quase exatamente o mesmo
habitat, os mesmos gostos alimentares, o mesmo sentido esttico-ertico, os
mesmos locais para fazer os ninhos e para dormir, o mesmo terreno para
saquear e caar. Se os animais estiverem dispersos, haver alimento suficiente e
outros recursos para todos, embora possam manter-se suficientemente prximos
para se procurarem quando chega a altura do acasalamento. Se estiverem
amontoados, os conflitos aumentam e at os indivduos mais fortes correm um
risco maior de se envolverem num combate de morte.
A disperso consegue-se atravs da agresso, mas esta no significa violncia
e raramente chega a esse ponto. Muitas vezes basta anunciar ameaadoramente
a todos que este o nosso territrio e que no ser tolerada a presena de
intrusos. Poder-se- ento patrulhar as fronteiras, deixar uns borrifos de urina ou
as prprias fezes em locais visveis e estratgicos ou apor, atravs de glndulas
odorficas especiais e um insistente rocegar e esfregar do corpo, um carimbo
aromtico do nosso registro de propriedade. Se for um urso-pardo, at pode
tentar marcar um pinheiro no stio mais alto a que consiga chegar; quando um
potencial caador furtivo calcular a altura que ele deve ter para deixar marcas
to altas, pe-se logo a andar.
Cerca de 80% das diferentes ordens de mamferos esto equipadas com
glndulas odorferas especficas. As gazelas tm-nas frente dos olhos, os
camelos nas patas e no pescoo, os carneiros na barriga, alguns porcos no pulso,
as camuras atrs das hastes, as antilocabras na mandbula, os pecaris no dorso,
os veados-almiscarados frente dos rgos genitais e os bodes na cauda. Os
ratos-de-gua esfregam as patas traseiras por cima da glndula que tm no
flanco e batem com elas ritmadamente no cho. Os gerbildeos e ratos-do-
campo roam a barriga diretamente no cho, segregando a sua marca de cheiro
atravs de uma glndula ventral. Certos animais possuem cinco ou seis glndulas
odorferas diferentes situadas em diversas partes do corpo, transmitindo cada
uma delas uma mensagem qumica diferente. Os gatos vaporizam os cortinados
e os estofos com quantidades de urina cuidadosamente titulada para o caso de
algum intruso felino ter a ousadia de entrar na sala de estar, enroscando-se
frente da lareira. Os coelhos depositam meticulosamente pilhas de excrementos,
cada bolinha com uma demo aplicada pela glndula odorfera anal, nas
encruzilhadas da coelheira como os altares de Hcate nas estradas da antiga
Grcia.
Certos animais marcam outros com estes cheiros e os ratos urinam para cima
do corpo dos parceiros talvez como um sinal de propriedade sobre os
indivduos, tal como sobre os territrios. Os animais conseguem distinguir, s pelo
odor corporal, machos e fmeas, o seu prprio grupo ou famlia de outros, a
idade, a identidade individual e a receptividade sexual das fmeas. Os cientistas
j comearam a decifrar as frases bsicas das suas comunicaes qumicas
talvez sejam apenas "no se ;aproximem, intrusos, isto para vocs", ou "macho
solteiro bem constitudo deseja conhecer fmea jovem e bonita..." ou ento "se
queres divertir-te, segue este rasto aromtico". Por vezes parece ser algo muito
mais sutil. Os animais empenham-se em encher os canais de comunicao
olfativa com uma riqueza e excelncia de pormenor que os homens j perderam
h muito. Com todos os nossos instrumentos, ainda no ; aprendemos a reentrar
nesse mundo.
Se, apesar de todos os avisos odorferos, algum invadir o nosso territrio, isso
ser o bastante para que faamos gestos ameaadores, nos tiremos para cima
dele ou arreganhemos os dentes, soltando rosnidos.
Claro que um combate mortal, garra a garra ou esporo a esporo, de cada
vez que surge uma pequena desavena territorial sai caro a todos vencedor e
vencido. muito melhor dispersar a populao por meio de burla, logros,
negaas e uma clara demonstrao pantominada de violncia que se abater
sobre o intruso caso ele insista em ignorar os nossos avisos discretos e razoveis.
A represso , de longe, a forma pela qual estas questes so resolvidas no
planeta Terra. A verdadeira violncia encontra-se na extremidade do espetro das
possibilidades agressivas, um ltimo recurso, como afirmou Hobbes. A Natureza
opta, quase sempre, por uma soluo que fica algures l perto.
Para evitar mal-entendidos, foi importante a criao de formalidades no
ambguas no s para aquilo que constitui a agresso, mas tambm para o que
constitui a submisso. Nos mamferos, os gestos tipicamente submissos so o
oposto dos tipicamente agressivos desviar o olhar de modo a fitar tudo menos
o adversrio, uma imobilidade absoluta, uma espcie de vnia em que as patas
dianteiras e a cabea se baixam e a parte traseira se ergue, ocultar da vista do
outro as zonas do corpo que podero sugerir uma atitude ameaadora e virar
para cima a artria jugular, ou a barriga, expondo rgos vitais ao adversrio
como que num convite eviscerao. A pantomina eloquente: "Aqui est a
minha barriga, faz de mim o que quiseres." Segue-se, quase sempre, um gesto
magnnimo por parte do vitorioso. Espcies diferentes tm diferentes
convenes hereditrias acerca do que constitui e simboliza a submisso. A luta
transforma-se em ritual; em vez de um combate sangrento, efetua-se uma troca
de informaes.
Este tipo de agresso mais frequente em machos da mesma espcie nas
disputas pelo territrio ou pelas fmeas muito diferente do dos predadores,
uma agresso a membros de outra espcie. As duas formas partilham alguns
traos comuns (o arreganhar dos dentes, por exemplo), mas, enquanto numa
sobretudo burla, na outra uma genuna vontade de matar. Envolvem zonas
diferentes do crebro. Nas rivalidades amorosas, os gatos bufam, cospem,
arqueiam os dorsos, eriam o pelo, esticam a cauda na vertical e dilatam as
pupilas. (Reparemos como muitas destas posturas e atitudes fazem com que o
animal parea maior e mais perigoso do que .) No entanto, raramente causam
leses graves um ao outro. Uma propenso gentica para atacar outros da
mesma espcie e provocar ataques por parte deles revela, em si, um certo
desajustamento mesmo que ganhemos todos os combates, podemos sair deles
gravemente feridos ou com um golpe de pouca importncia mas susceptvel de
mais tarde infectar. Os rituais sem derramamento de sangue e os combates
simblicos so muitssimo mais prticos.
A agresso dos predadores precisamente o oposto. O seu objetivo
primordial acercarem-se o mais possvel da vtima antes de esta perceber o
que est a passar-se. O gato aproximar-se- um centmetro de cada vez, se for
preciso, de orelhas puxadas para trs, o pelo bem colado aos contornos do corpo
e a cauda descada. Avana para a presa em absoluto silncio. Segue-se o salto, a
matana, o jantar tudo isso feito com extrema delicadeza e elegncia. Aqui j
no h bufos nem cuspidelas.
A agresso intraespecfica quase tudo espetculo, exibio, intimidao,
coao, arte de encenar. S raramente acaba em combates mortais.
A agresso interespecfica j diferente. a srio. A presa at pode escapar,
mas a inteno do predador matar. Algumas espcies confundem
sistematicamente as duas formas de agresso.
O combate simulado um elemento principal na farsa da agresso
intraespecfica; ambas as partes executam os gestos, mas nenhuma delas sai
gravemente ferida. As mortferas piranhas, de dentes afiados como agulhas,
existentes nos rios da Amrica do Sul, lutam entre si, ou pelo menos os machos
fazem-no, mas nunca dentada: se usassem os dentes, ficavam todos feridos.
Em vez disso, empurram e afastam o outro com as barbatanas caudais. O seu
desejo transmitir agressividade, mas no ensanguentar as guas. como se os
lutadores estivessem a pisar a linha que separa a cobardia do assassinato. Na
maior parte das vezes no contando com as situaes de sobrepovoamento
a linha respeitada com surpreendente preciso. Para recordar, porm, o quo
fina essa linha, em muitas espcies as lutas intraespecficas so mais frequentes
quando os animais esto famintos. Um tipo de comportamento descamba no
outro.
A gara-real fmea ouve o chamamento do macho. Pode haver :diversos
machos a chamar ao mesmo tempo pela parte que lhes toca, a chamar para o
vento. Ela escolhe o seu mais-que-tudo e instala-se num ramo prximo. O macho
comea imediatamente a cortej-la. Mal, porm, ela demonstra interesse e se
aproxima, ele muda de ideias, torna-se antiptico, enxota-a ou chega mesmo a
atac-la. Assim que a desencorajada fmea esvoaa, ele comea a gritar por ela
"freneticamente" segundo Nikko Tinbergen, o pioneiro na historiografia da
vida da gara-real.
Se ela lhe d uma segunda oportunidade e regressa, pode muito bem dar-se o
caso de ele voltar a atac-la. Aos poucos, porm, se pacincia da fmea der para
tanto, o mau humor do irascvel macho vai desaparecendo e ele poder mesmo
mostrar-se disposto a acasalar. Sente-se dividido, ambivalente. Sexo e
agressividade misturam-se na sua mente e a confuso to profunda que, se no
fosse a pacincia da fmea, esta espcie talvez no lograsse reproduzir-se. Se
alguma vez houvesse um candidato avcola psicoterapia, o macho da gara-
real seria o nosso escolhido. Uma confuso mental idntica, sobretudo nos
machos, , todavia, comum em muitas espcies, incluindo rpteis, aves e
mamferos.
Uma parte do sistema de circuitos neurais do crebro, ligada agressividade,
parece estar perigosamente em contato com a de circuitos neurais ligada ao
sexo. O comportamento resultante nos estranhamente familiar.
Mas claro que os seres humanos no so garas.
Observa-se, frequentemente, a ambivalncia, a tenso, entre a inibio e a
desinibio do mecanismo agressivo no comportamento do animal.
, literalmente, "de duas mentes". Um galo de combate, cujas bicadas e
espores so mortferos, pode, a meio de um confronto, virar-se para o lado e
apanhar com o bico uma pedra do cho que, momentos depois, deixa cair. No
comportamento humano, como no dos animais, chama-se a isto "deslocamento".
Os sentimentos agressivos so transferidos ou deslocados para outra pessoa, ou
outra coisa, para que as tenses possam ser descarregadas sem causar danos
reais. O galo no est furioso com a pedra, mas esta no s est a jeito, como
serve tambm de alvo mais seguro.
Certos peixes tropicais machos utilizam as suas cores intensas para manterem
afastados outros machos, ou seja, para protegerem territrios e fmeas. Estas
tm, no entanto, cores semelhantes. Durante a corte, a fmea, se se sentir atrada
pelo macho, retribui com os seus habituais gestos de submisso ou de disposio
para a fuga e revela as suas intenes por meio de uma exibio para o macho
exibio essa, alis, muito semelhante prpria postura agressiva do macho.
Em certas espcies o macho fica enraivecido (e, provavelmente, um pouco
confundido); reage exibindo-lhe o seu cromatismo em toda a plenitude e vai
batendo alarmantemente com a cauda enquanto avana para ela. Mas, como
referido num famoso estudo de Konrad Lorenz, no chega efetivamente a atac-
la. (Se o fizesse, deixava menos descendentes.) Em vez disso, passando de raspo
pela fmea, segue rapidamente o seu caminho e vai atacar outro indivduo
qualquer, geralmente o macho que domina o territrio vizinho e que talvez
estivesse muito sossegado, a tratar da sua vida, vagueando no meio das algas. Por
fim, as coisas l se acalmam, O nosso protagonista deixa de atacar o vizinho e de
ameaar a fmea, A espcie continua a existir. Neste caso, em vez de deslocar a
agresso de um alvo de um inimigo imponente para um alvo inofensivo, o
deslocamento faz-se ao contrrio. Este tipo de redirecionamento muito comum.
 Uma vez mais, gestos, posturas e exibies de ordem sexual so muito
parecidos com os de carcter violento. Podem confundir-se.
Um lobo cumprimenta outro envolvendo-lhe o nariz com a boca.
Muitos outros mamferos fazem a mesma coisa. Estes dceis animais
selvagens podero se assustar ao serem alvo de um cumprimento desses.

O lobo pe-se de p sobre as patas traseiras, coloca as dianteiras nos ombros

do cientista e envolve o rosto deste com as suas mandbulas.
apenas a sua forma de se mostrar simptico. Quando se um animal que
no sabe falar, o que est a transmitir-se claramente : "Vs os meus dentes?
Sente-os? Podia fazer-te mal, claro que podia. Mas no fao. Sou teu amigo."
Uma vez mais, uma linha muito estreita separa o afeto da agressividade.
Os chimpanzs entretidos naquilo a que os homens chamam brincadeiras
ruidosas afivelam uma expresso tipicamente "brincalhona" para mostrarem que
as suas lutas atlticas so s a fingir. As exibies feitas pelas gaivotas durante a
corte foram descritas como "medo e hostilidade, ou tendncias para atacar e
fugir, expressas [...] de uma forma que as desmente"".
Nos grous existe uma "cerimnia de apaziguamento" na qual o macho abre as
asas, aumenta de tamanho, levanta o bico... e depois, ainda numa pose
ameaadora, vira-se de lado mostrando uma parte do corpo vulnervel e
visivelmente assinalada, talvez o lado ou a parte de trs da cabea. A pantomina
poder repetir-se vrias vezes e incluir um ataque a um pedao de madeira ou
qualquer outra coisa que esteja a jeito.
A mensagem que ele est a transmitir clara: "Sou grande e ameaador, mas
no para contigo para com os outros, os outros, os outros."
O sorriso, se calhar, tem a mesma origem. Arreganhar os dentes cerra a
mensagem "c para mim tu s comida", ou, no mnimo, "tem cuidado comigo".
Contudo, na linguagem simblica dos animais, este mal poder suavizar-se,
alterar-se: "Embora tu sejas comida, embora eu esteja bem equipado para te
comer, ests em segurana comigo." Em todo o mundo, virtualmente em todas
as culturas humanas, sorrir significa afeto e companheirismo (com certas
variantes que denotam uma pequena dose de nervosismo e deferncia). Em todo
o mundo, em praticamente todas as culturas, tanto na vida civil como na militar
nos apertos de mo, no bater palma com palma da mo, nas saudaes entre
os cavaleiros Sioux, nas aclamaes a Csar e a Hitler, para fazer continncia a
um oficial superior ou acenar a um adeus , ns, seres humanos,
cumprimentamos com a mo direita, demonstrando, ainda a uma distncia
segura , que estamos desarmados e no representamos, por isso, qualquer
ameaa. Numa dada espcie que desde as suas origens tem usado maas,
punhais, lanas e machados esta informao valiosa.
Com uma ou outra exceo, aparentemente, os animais no calculam de
forma consciente o que devero fazer numa dada situao e depois, analisando
as alternativas, optam pela agressividade. um processo demasiado lento
sobreviver barafunda do mundo biolgico. Em vez disso, o animal pressente a
ameaa ou a presa e num dcimo de segundo reage. Inicia-se ento uma
sequncia complexa de reaes fisiolgicas a adrenalina inunda a corrente
sangunea, os membros comeam a flectir-se , reaes essas que, por norma,
aguardam dentro dele, na linha de partida, os sinais que as desencadearo.
Na arquitetura neural dos mamferos existe um sistema de circuitos ligados
para a agresso e predao. Quando uma certa regio cerebral de uma gata
enjaulada estimulada eletricamente, ela comea a perseguir uma presa
imaginria. Se desligarmos a corrente, ela esticar o corpo e comear a lamber
as patas; a alucinao sumiu-se. Ratazanas que no olhariam duas vezes para um
rato tornar-se-o, quando se faz passar uma corrente elctrica pelas respetivas
zonas dos seus crebros, assassinas enraivecidas mquinas raticidas eficazes e
implacveis. Os circuitos neurais estimulados existem por um motivo; ao longo
da vida do animal eles sero excitados por certas pistas vindas do mundo exterior
um movimento, um cheiro, um som, que vo causar uma estimulao
elctrica e a maquinaria cerebral para a agresso ou predao ser posta em
funcionamento. Quando lhes do um osso suculento, ainda com bocados de carne
agarrada, at cachorrinhos com apenas duas semanas de idade comeam a
rosnar e a ladrar. A comida para ces, em biscoitos, no desencadeia a mesma
reao imediata e acalorada. Os seres humanos tambm possuem tal
mecanismo. Por vezes, um circuito que foi abaixo ou que est mal ligado pode
p-lo em funcionamento com um estmulo muito pequeno vindo do mundo
exterior ou at sem estmulo nenhum.
como se todos ns, aves e mamferos mas principalmente os machos
andssemos de um lado para o outro com um painel de comando, cheio de
teclas, em cima de ns. Os painis esto bem vista, so de fcil acesso aos
outros (ou at a ns mesmos pelo que podemos exercitar-nos nossa vontade,
um privilgio dos atletas profissionais).
Quando premidas, as teclas desinibem uma sequncia de reaes potentes,
intensas e por vezes mortais, que, habitualmente, esto sob rgido controle. Posta
assim a questo, poder parecer estranho que a Natureza tenha feito as teclas to
fceis de premir, to prontamente disponveis, to vulnerveis experimentao.
Uma espcie canibal de pirilampos simula a cor e frequncia dos
convidativos clares de outra espcie mais atrasada de pirilampos. As teclas do
acasalamento foram premidas nos insetos ingnuos: tm vises de fmeas
ardentes onde apenas est uma boca encarnada. Para atrarem acasalamento
fmeas desinteressadas ou recalcitrantes, os machos de muitas espcies
mostram-se frequentemente dispostos a premir teclas destinadas a fins muito
diferentes, "tais como alimentao, defesa, timidez face agresso, ou cuidados
maternais". Podem fazer uma "investida breve mas ameaadora, chorar como
uma cria, imitar um grito de alarme, andar s numa pata, como se estivessem
feridos, ou (no caso dos paves) dar bicadas no cho, como se tivessem
encontrado alimento"".
No coibidos por qualquer espcie de escrpulo, utilizaro todos os mtodos
que resultem. Em muitas culturas os rapazes tentam premir todas as teclas
sexuais disponveis, fazendo talvez promessas de fidelidade e amor totalmente
falsas, ou provocam-se uns aos outros, incitando luta, fazendo aluses ofensivas
coragem do outro ou ao comportamento sexual da me dele. As vantagens de
termos estas teclas to prontamente ao nosso dispor devem exceder os riscos.
Contudo, a inflexibilidade destas reaes desencadeadas por um gatilho to
sensvel podem vir a ser motivo de preocupao.
Estes padres comportamentais esto, igualmente, codificados nos cidos
nucleicos. Toda e qualquer inibio desabrochante, todo e qualquer indcio
postural de submisso, esto meticulosamente apontados na linguagem ACGT.
Assim sendo, no admira que haja variaes na forma ou intensidade da
agresso de animal para animal dentro de uma dada espcie, como de fato
sucede. Se pegarmos numa comunidade de ratos e criarmos os agressivos ao p
uns dos outros e os pacficos tambm uns com os outros, acabaremos por dar
origem a duas linhagens de temperamento marcadamente diferente. Isto no se
deve a influncias exercidas em tenra idade, pois os filhos de pais agressivos,
quando criados por mes pacficas, so agressivos, e vice-versa. do
conhecimento geral que, atravs da seleo artificial, os criadores de ces
produziram raas nervosas, excitveis e ferozes por exemplo, os rottweilers ou
os pit bulls e outras dceis, amistosas, muitas vezes inteis como ces de
guarda, como os cocker spaniels. Na agressividade de ratos, a hereditariedade
parece sobrepor-se muitas vezes ao ambiente domstico. (Talvez seja ao
contrrio nos seres humanos ou ento talvez as duas influncias estejam em p
de igualdade.)
 Quase todos os mamferos sociais esto organizados em grupos de fmeas
(muitas vezes da mesma famlia) com as respetivas crias. Os machos, por norma
ausentes, fazem sentir, ostensivamente, a sua presena quando as fmeas esto
com o cio. Podem tomar parte ativa no domnio do territrio, nas lutas ou no
acasalamento, mas, em termos de estrutura social bsica e da educao das
crias, so muitas vezes uma presena na sombra. Habitualmente, os jovens so
criados por fmeas "solteiras". Entre as excepes a esta regra contam-se os
chimpanzs, os gorilas, os gibes, os ces-selvagens e, talvez, os lobos. E, mais do
que ocasionalmente, os homens.
Em clima temperados e polares existe uma boa razo para as crias nascerem
na primavera para que possam dispor do resto dela e de todo o Vero e
Outono para crescer antes de serem obrigadas a enfrentar os rigores do Inverno.
Se o perodo de gestao for curto (ou, como alternativa, de cerca de um ano), o
acasalamento ocorrer tambm na Primavera.
Conseguir que os relgios biolgicos fossem inseridos nos animais para
estimular o mecanismo reprodutor na altura certa, na poca primaveril, e inibi-lo
noutras alturas do ano deve ter ocupado enormes perspectivas de tempo
evolutivo.
A seleo natural providenciou um amplo leque de pistas visuais, olfativas e
auditivas com o fim de informar os machos normalmente desinteressados do
fato, de outro modo indetectvel, de os ovrios estarem a libertar vulos por toda
a parte volta deles. A ateno sexual noutras pocas geralmente um esforo
desperdiado ( usado para unir macho e fmea em espcies em que a presena
de ambos necessria para a criao das crias). Por isso a fmea projetada
com uma espcie de calendrio interno (talvez accionado pela durao do dia) e
uma srie de sinais e atitudes (feromonas para seduzir e poses provocantes, por
exemplo). No perodo da corte, pontualmente, como que ativados por algum
mecanismo de relgio cartesiano, ambos os sexos enlouquecem de paixo.
Se o acasalamento deve dar-se na Primavera, ento a rivalidade entre os
machos pela ateno das fmeas tambm atinge o seu auge na Primavera.
Se a vida dos veados depende, em parte, da sua velocidade e aptido para
ripostarem quando atacados por predadores, os testes intraespecficos de fora,
velocidade, capacidade de resistncia e estratgia entre os machos adultos
realizam-se em benefcio dos genes dos vitoriosos, assim como da manada de
veados. Trata-se de um combate ritualizado, quase nunca mortal. O objetivo do
exerccio torna-se imediatamente bvio quando a cerva se entrega ao vencedor.
Uma diversidade de situaes dramticas deste gnero, ao longo de muitas
geraes, faz com que os veados se mantenham atualizados em relao aos
aperfeioamentos hereditrios nas tcnicas de caa dos lobos, por exemplo.
Em muitas espcies de predadores os animais caam em conjunto.
A presa atrada para uma emboscada ou levada exausto aps uma srie
de fintas. Os que ficam para trs, normalmente os fracos, os jovens ou os velhos,
podem ser marginalizados. Os predadores, por vezes, adotam um sistema de
revezamento, o grupo um, que executa apenas as fintas, e o grupo dois, que se lhe
junta para retomar o ataque quando o grupo um est exausto. A cooperao torna
a caa muito mais eficaz e, assim, os predadores j podem abater animais muito
maiores do que eles.
Os elementos dos grupos de caadores tm uma espcie de cdigo de honra:
quaisquer que sejam as rivalidades entre eles, sero postas de lado durante a
caada. Tambm para eles "a poltica esquecida mesa das refeies". Existe
dentro do grupo um conjunto de regras sociais diferentes das aplicadas fora dele.
Mas muito fcil passar do ataque a animais de outras espcies ao ataque a
estranhos da mesma espcie. Isto verifica-se nos ces e nos lees, que caam
em grupo, e nas formigas e pinguins, que no o fazem. Comportam-se como se
uma lealdade especial fosse devida ao grupo e apenas a ele; a desconfiana e a
hostilidade aplicam-se a todos os outros, ainda que sejam da mesma espcie. E
isto no se limita aos grupos de caadores. uma das realidades entre a maior
parte das aves e mamferos sociveis.
O etnocentrismo a convico de que o nosso grupo (seja ele qual for)
representa tudo o que bom e verdadeiro, est no centro do universo social.
Fazemos as coisas como devem ser feitas. A xenofobia o temor e o dio aos
estranhos. O comportamento deles maldoso, esquisito ou abominvel. No tm
o mesmo respeito pela vida que ns temos. E, afinal de contas, preparam-se para
nos dominar. Outra vez o "ns contra eles".
O etnocentrismo e a xenofobia so extremamente comuns entre as aves e os
mamferos, muito embora no constituam uma regra fixa: os bandos de aves
migradoras, por exemplo, so bastante hospitaleiros para todos os recm-
chegados da mesma espcie.
Se dois de ns nos virmos confrontados com algum desconhecido que
tencione fazer-nos mal, a ambos, sentimo-nos motivados para pormos de lado
quaisquer divergncias que haja entre ns e, juntos, fazermos frente ao inimigo
comum. As nossas hipteses quer como indivduo, quer como grupo de
sobrevivncia a um ataque melhoram substancialmente se nos associarmos aos
da nossa espcie. A existncia de inimigos comuns pode funcionar como uma
poderosa fora unificadora. Os inimigos comuns que fazem ronronar a
maquinaria social. Esses grupos com tendncia para a paranoia xenofbica talvez
obtenham uma vantagem coesa sobre outros que, inicialmente, se mostram mais
realistas e descuidados.
Se exacerbamos a ameaa, pelo menos reduzimos as tenses internas dentro
do nosso grupo; se a ameaa externa for mais sria do que intimamente
calculvamos, a nossa preveno superior. Desde que os custos sociais se
mantenham dentro de limites razoveis, poder tornar -se uma estratgia de
sobrevivncia com bons resultados. Existe, por isso, uma espcie de contgio na
xenofobia.
Mesmo entre animais que em adultos tm poucos inimigos naturais os
golfinhos, por exemplo, ou os lobos os jovens so vulnerveis.
H que tomar medidas especiais para os proteger. Os golfinhos adultos
mantm-se sempre muito prximos das crias; os jovens lobos so cautelosos e
medrosos nos primeiros meses de vida. Muitas vezes as recm-nascidas suplicam
que as alimentem com sinais visuais, e no auditivos, para no atrarem a
indesejada ateno dos predadores. Estas medidas so teis para enfrentar a
violncia tanto inter como infraespecfica: pelo fato de tantos animais que
vivem em grupo atacarem elementos de outros grupos que sem querer invadem
o seu territrio que os jovens tm bons motivos para suspeitarem dos estranhos.
Entre os gnus, um herbvoro africano perseguido por muitos predadores, o
bezerro pe-se tremulamente de p poucos minutos depois de nascer. Cinco
minutos depois j consegue ir atrs da progenitora e no espao de vinte e quatro
horas consegue acompanhar a manada. Os gnus crescem depressa. Noutros
animais, de que os seres humanos so o exemplo mais notrio, os jovens nascem
totalmente indefesos. Se forem abandonados pelos pais, morrero no espao de
dias, mesmo sem predadores.
Um gnu fmea precisa de fazer algumas concesses s crias, parte o
permitir-lhes que mamem. As mes humanas (e as fmeas do tordo, lobo e
macaco, entre muitas outras) tm de adotar um complexo reportrio
comportamental para que haja uma gerao seguinte. Nos mamferos
superiores, estas atividades especiais podem durar anos ou at mesmo dcadas
at o jovem ser quase um adulto feito. Para que um investimento to grande
se faa deve haver um benefcio equivalente.
A infncia prolongada dos mamferos superiores est relacionada com o
tamanho dos seus crebros, maiores, e com a necessidade que os jovens tm de
serem ensinados. Isto liberta os jovens da relativa inflexibilidade de possurem
apenas um conhecimento gentico pr-programado.
Em muitos animais h um perodo no incio da vida durante o qual ocorre
uma aprendizagem profunda e irreversvel, um momento, por exemplo, em que
um patinho ir atrs de tudo o que mexa ao p dele como se fosse a progenitora
ainda que seja um pioneiro barbudo no estudo do comportamento animal. A
isto chama-se "estampagem". Esta, por vezes, processa-se ainda antes do
nascimento. Os patinhos, antes de eclodirem, memorizam a voz de quem quer
que seja que esteja a choc-los e respondem (piando dentro do ovo). Se uma
pessoa que fala para o ovo durante o choco, ser a essa voz que o patinho reagir
depois de eclodir. A estampagem pode englobar a memorizao de um
chamamento, uma cano, um cheiro, uma forma ou uma preferncia
alimentar e acompanhada por uma profunda ligao emocional. A informao
 implantada na memria para o resto da vida.
Estes sons, cheiros e imagens esto associados a alimento, conforto, amor e
segurana num mundo muitas vezes hostil. Os cordeiros, pintos e patos devem
reconhecer e seguir, confiantemente, as progenitoras nas suas andanas, uma vez
que o no cumprimento desta lei punido com a morte. No admira, pois, que a
estampagem dure toda a vida. A predisposio para a estampagem est
prolongada no DNA e sujeita a restries muito rigorosas (nalguns casos a
estampagem s poder ocorrer num dado perodo, de um ou dois dias, ao longo
de toda uma vida). Acontece que a informao que fica to indelevelmente
gravada condicionada pelo meio ambiente e pela experincia e difere de
animal para animal.
Desta forma, o jovem pode adquirir, geralmente dos progenitores, um saber
demasiado recente para ter sido inscrito na ltima edio dos cidos nucleicos.
Uma tendncia no focalizada para o etnocentrismo e a xenofobia poder ser
encarada como necessria em cada gerao. Os grupos aos quais se deve
lealdade e os que merecem dio e desprezo especiais podem mudar de gerao
para gerao. A estampagem um meio de ajustar propenses gerais
realidade prtica e uma forma de educao.
O mecanismo est pronto para aqueles que sabem us-lo. Os animais jovens
possuem uma memria quase eidtica, mas no tm qualquer aptido crtica.
Acreditam em tudo seja o que for que lhes ensinem.
Como nos recorda o exemplo do squito de patinhos desfilando bamboleantes
e em adorao atrs do etlogo, a estampagem pode levar, em animais
superiores no escrupulosos, a uma m utilizao. Os jovens esto sempre
prontos a aprender a quem devem amar e a quem odiar.
Se as vaginas e os mamilos das ratazanas que esto a amamentar avias de
aleitamento" chamam-lhes os cientistas) forem regularmente embebidas em
essncia de limo, os filhotes machos, quando adultos, sentem-se particularmente
atrados por fmeas que cheirem a limo antevendo as hipteses nbeis
naturalmente aromticas e acessveis.
Esta estampagem de um odor demonstra o quo profundamente as
experincias de tenra idade podem afetar as futuras preferncias e atuao
sexuais. algo como aquela frase da cano que diz "quero uma rapariga como
aquela que casou com o meu querido velhote". Mas as pessoas no so ratazanas.
Com longas infncias e estampagens produtivas, os animais podem fazer
mudanas globais no seu comportamento para se adaptarem a um meio
ambiente mutvel demorando apenas algumas geraes, em vez de uma
idade geolgica. E isso faz com que, sucessivamente, mes e filhos fiquem cada
vez mais intimamente ligados. Cria algo que se aproxima do amor. Significa que
diferentes comunidades da mesma espcie podem ter diferentes padres de
comportamento que so transmitidos s geraes futuras mesmo que os
grupos sejam, em termos genticos, basicamente idnticos. A estratgia das
infncias prolongadas e da aprendizagem precoce introduz um novo elemento: a
cultura.

A vida humana comea numa corrida de um contra centenas de milhes. Os

impulsivos espermatozoides so competitivos desde o incio.
Mas o objetivo da rivalidade uma cooperao da mais ntima espcie.
As duas clulas fundem-se num todo. Combinam o seu material gentico.
Dois seres muito diferentes tornam -se um s. O ato de fazer um ser humano
envolve um misto de opostos quase inslito uma competio desesperada
contra toda a espcie de adversidades e uma cooperao to perfeita que as
identidades distintas dos parceiros desaparecem. Seria uma incongruncia, por
parte dos seres que nascem de to intensa rivalidade e se formam em perfeita
cooperao, vituperar qualquer uma delas.
"Nos desgnios da Natureza" afirmou Marco Aurlio, "no se encontra
maldade." Os animais so agressivos, no por serem selvagens, brutais ou
perversos so adjetivos com uma fora explicativa muito pequena , mas
sim porque esse comportamento lhes proporciona alimento e uma defesa contra
os predadores, porque dispersa a populao e evita o sobrepovoamento, porque
possui um valor adaptativo.
A agressividade uma estratgia de sobrevivncia desenvolvida para atender
s necessidades. Coexiste, sobretudo nos primatas, com a compaixo, o
altrusmo, o herosmo e um amor terno e autossacrificante pelos filhos. E que
so, igualmente, estratgias de sobrevivncia. Eliminar a agressividade seria uma
estupidez, assim como um objetivo no alcanvel est demasiado
profundamente inculcada em ns. O processo evolutivo encarregou-se de atingir
o nvel correto de agressividade nem demais, nem de menos e os
apropriados inibidores e desinibidores.

Ns resultamos de uma mistura turbulenta de tendncias contraditrias.

No dever constituir qualquer surpresa que, na nossa psicologia e atuao
social, prevalea uma tenso idntica entre polos opostos.
 11

Domnio e submisso

Quando deixarmos de olhar para um ser orgnico como um selvagem olha

para um navio, ou seja, como algo que ultrapassa a sua compreenso, quando
encararmos todos os produtos da natureza como possuidores de um longo historial,
quando consideremos cada estrutura e instinto como a smula de muitos
processos, todos eles teis ao seu possuidor, da mesma forma que cada grande
inveno mecnica a smula de labor, experincia, raciocnio e at erros
crassos de numerosos trabalhadores, quando, pois, assim encararmos cada ser
orgnico, quo muito mais interessante e falo por experincia se tomar o
estudo da histria natural!

CHARLES DARWIN, A origem das espcies

Ordem. Hierarquia. Disciplina.

BENITO MUSSOLINI, slogan nacional

Os dois crtalos deslizam em direo um ao outro, agitando a lngua bfida.

Lentamente, entrelaam-se num lnguido abrao. Erguem-se cada vez mais alto
do cho. As reluzentes espirais formam um movimento de fluxo e refluxo. como
um eco macroscpico da sua realidade microscpica subjacente, criam uma
dupla hlice.
Em tempos os observadores concluram tratar-se de uma dana de corte
reptiliana. No se deram, porm, ao trabalho de capturar as cobras para
determinarem qual o sexo de ambas. Quando se faz isso, vem a descobrir-se que
tanto uma como outra so machos. Ento que esto eles a fazer?
Dado que so conhecidas relaes homossexuais em todo o reino animal,
poderia tratar-se ainda de uma dana de corte s que ela normalmente acaba
com uma das cobras a deitar a outra ao cho sem que se tenha dado qualquer
contato sexual. Em vez disso, este ritual de hipnotismo serpentino parece ser uma
luta, uma espcie de brao de ferro, realizada segundo regras estritas. Que
saibamos, nunca nenhum dos lutadores foi mordido ou ficou sequer magoado.
Quando o duelo acaba, o que foi dominado aceita a derrota e afasta-se na sua
locomoo deslizante.
Estaro a competir pela posse de uma fmea? Por vezes, no h nenhuma
fmea vista, incitando o seu paladino ou disponvel como recompensa para o
vitorioso. Trata-se, no mnimo, de uma luta por causa da hierarquia, para
determinar qual a serpente mais importante o que no exclui a possibilidade
de se tratar tambm de um encontro homossexual: a competio masculina pelo
domnio, expressa numa metfora homossexual, uma caraterstica muito
comum entre os animais.
Perder o combate , aparentemente, um duro golpe na autoconfiana da
cobra. Mostra-se tristonha e desmoralizada, incapaz, muitos dias mais tarde, de se
defender at mesmo de rivais mais fracos. Eis um mecanismo pelo qual as lutas
pelo domnio se convertem, posteriormente, num acasalamento bem sucedido:
uma serpente fmea, ao encontrar um macho solitrio, imitar o comportamento
masculino e erguer-se- como que a preparar-se para o desportivo combate. Se,
ainda desalentado pela ltima derrota, ele no aproveitar a oportunidade com
suficiente energia, ela vai procurar um parceiro noutro lugar qualquer. Quase
sem exceo, as fmeas acabam por acasalar com os vencedores.
Entre os crtalos um macho tomar uma ou mais fmeas sexualmente
receptivas sob a sua "proteo" e tudo far para desencorajar a aproximao de
outros machos. Defende e luta por territrios especficos, sobretudo os que
contiverem recursos importantes para a prxima gerao de serpentes. A mais
clebre serpente crotaldea americana, a cascavel, no acasala ao sair da
hibernao na Primavera e espera at finais do Vero, quando um macho tem de
fazer um esforo considervel para seguir o rasto de uma fmea.
Em contraste, as cobras listadas de Manitoba hibernam em enormes covis,
onde chega a haver uns 10000 indivduos, o proverbial poo das cobras. Na
Primavera as fmeas esto sexualmente receptivas quando saem, uma a uma,
do covil. E uma coisa boa tambm: aguardando impacientemente, est uma
multido de vrios milhares de machos, que se atiram a cada fmea que sai,
formando uma "bola de acasalamento" revolta e orgaca, mas largamente
infecunda. A competio entre os machos feroz, tanto pr como ps-coito; aps
a cpula, o vencedor introduz um tampo vaginal para que nenhum rival possa
fecundar a "sua" fmea no caso de ele no o ter conseguido. Mesmo entre as
cobras, existe um ncleo de comportamento bsico incluindo o domnio, a
territorialidade e o brio sexual que os seres humanos no tm qualquer
dificuldade em identificar.
Com pouqussimas excees, as sociedades animais no so democracias.
Algumas so monarquias absolutas, outras oligarquias flexveis, outras ainda
especialmente pelo lado feminino aristocracias hereditrias.
As hierarquias de domnio existem em quase todas, exceto nas mais solitrias,
as espcies de aves e mamferos. H uma ordem de importncia baseada
sobretudo na fora, tamanho, coordenao, coragem, belicosidade, informao
social. Por vezes, consegue-se prever, s com um olhar, quem o dominante: o
veado adulto com mais pontas na armao, por exemplo, ou aquele gorila
enorme, espetacularmente bem musculado, com o dorso prateado. Noutros casos
algum que nunca nos passaria pela cabea, algum que no possui nenhuma
postura fsica imponente, algum cujas capacidades de liderana talvez sejam
notrias para os animais que estamos a observar, mas no para ns.
O animal dominante eleito em combate ritualizado ou, ocasionalmente,
numa luta a srio chama-se "alfa", como a primeira letra do alfabeto grego.
Depois do alfa vem o beta, depois gama, delta, zeta, eta... assim sucessivamente,
at o mega, a ltima letra do alfabeto grego.
Na maioria das vezes o alfa senhor absoluto do beta, o qual lhe demonstra
respeitosamente a sua submisso, o beta senhor do gama, o gama senhor do
delta, e assim sucessivamente, at a base da hierarquia.
O macho alfa exibe, durante 100% do tempo, um comportamento dominador
na hierarquia masculina, o macho, ou machos, mega durante todo tempo,
revelando os de permeio frequncias intermdias.
parte a vaga satisfao intrnseca de intimidar os outros, uma elevada
"posio social traz muitas vezes consigo certos benefcios de ordem prtica
como privilgio de jantar primeiro e escolher os melhores pedaos, por exemplo,
ou o direito de ter relaes sexuais com quem lhe apetea. Os mais acalorados
entusiastas das hierarquias so quase sempre os machos, muito embora existam
livremente em muitas espcies hierarquias femininas em paralelo. Os machos
dominam, por regra, todas as fmeas e todos os jovens. Entre as
comparativamente raras espcies em que por vezes as fmeas dominam os
machos inclui-se a dos macacos-de-face-negra, os tais que mantm a calma em
situaes de sobrepovoamento.
Embora o acesso privilegiado a fmeas desejveis no seja uma regalia
inerente ao estatuto elevado, , no entanto, uma vantagem frequente.
Numa populao de ratos, os trs primeiros da hierarquia foram responsveis
por 92% das inseminaes. Num estudo sobre os elefantes-marinhos, os machos
nos primeiros 6% da hierarquia dominante fecundaram 88% das fmeas. Os
machos de estatuto elevado tm muitas vezes de se esforar bastante para
impedirem que os de estatuto inferior fecundem as fmeas. Essas, por vezes,
agem de modo a incentivarem a rivalidade entre os machos. Se os machos
dominantes que vo gerar quase todas as crias, ento bvio que existe uma
importante vantagem seletiva em ser-se um macho dominante. quaisquer
aptides herdadas que predisponham conquista, conservao e fruio do
domnio espalhar-se-o rapidamente por entre a populao ou, pelo menos,
entre os machos. Com esta finalidade, sero reconfiguradas, pela evoluo, as
constituies sociais e individuais. Com efeito, parecem existir zonas do crebro
que controlam o comportamento dominador.
A subida de estatuto no normalmente resultado de trabalho social na
comunidade ou de expulso de invasores. A promoo advm principalmente de
lutas do grupo sobretudo ritualizadas, por vezes verdadeiras.
Darwin entendeu claramente como que a seleo natural podia provocar
isso:
A lei do combate pela posse da fmea parece prevalecer em toda a enorme
classe dos mamferos. A maioria dos naturalistas concordaro que a
superioridade do macho em tamanho, fora, coragem e pugnacidade, as suas
armas de combate especiais, assim como os seus tambm especiais meios de
defesa, foram adquiridos, ou modificados, pela forma de seleo a que chamei
sexual. Isto no depende de nenhuma superioridade na luta geral pela vida, mas
sim do fato de certos indivduos de um sexo, geralmente o masculino,
conseguirem dominar outros machos e deixar um nmero maior de
descendentes para herdarem a sua superioridade do que os deixados pelos
machos que no o conseguiram.
Se for um segundo-tenente na hierarquia e desejar ser promovido, desafiar
o seu primeiro-tenente, o qual ir desafiar o capito dele, este o seu major, e
assim sucessivamente at o cimo da escada. Pelo menos neste aspecto, as
hierarquias dominantes dos animais diferem das hierarquias militares dos
homens. Talvez a feroz competio em certas hierarquias empresariais fornea
um exemplo melhor. No caso de um desafio bem sucedido, os dois animais
trocam, por vezes, de estatuto, prata por ouro. Os debilitados por doenas,
ferimentos ou velhice descem normalmente de posto.
"Esta cidade no suficientemente grande para ns os dois" no a forma
pela qual as hierarquias de domnio funcionam normalmente.
Quando confrontado com um macho alfa irascvel, um indivduo tem outra
opo, para alm de lutar ou fugir. Pode render-se. Quase todos o fazem. Os
machos subordinados insinuam-se junto dos que esto no topo da hierarquia
atravs de repetidas atitudes obsequiosas. Pela sua proximidade do poder, os que
esto na categoria a seguir tendem a obter acesso ao alimento e s fmeas, os
restos deixados pelos alfas. Por vezes, os machos dominantes esto to ocupados
com as suas funes de policiamento que os subordinados na hierarquia
conseguem arranjar encontros sexuais que jamais lhes seriam permitidos se os
alfas estivessem menos atarefados. A fertilizao sub-reptcia de fmeas quando
o macho alfa est distrado chama-se "cleptogamia". Os "beijos roubados" tm
quase o mesmo sabor. Ser alfa , portanto, apenas uma estratgia dos machos
para darem continuidade s suas linhagens. Ser beta ou gama com uma
tendncia para a cleptogamia tambm uma estratgia. Existem outras.
Uma hierarquia de domnio sem ambiguidades, bem definida, minimiza a
violncia. Existe uma grande dose de ameaas, intimidao e submisso ritual,
mas as agresses fsicas so raras. A violncia d-se, sim, quando a organizao
hierrquica tem pouca firmeza ou passa por uma -situao de mudana. Quando
os jovens machos tentam ocupar o seu lugar na hierarquia, ou quando h uma
luta no topo pelo estatuto de alfa, nesses casos pode haver leses graves, at
mesmo mortes em combate.
Se, porm, no nos importarmos de estarmos permanentemente subordinados
aos nossos superiores diretos, as hierarquias de domnio proporcionam um
ambiente pacfico e ritualizado, com poucas surpresas. Talvez seja esse, em
parte, o atrativo para os seres humanos que se sentem fascinados pelas
hierarquias religiosas, acadmicas, polticas, policiais e empresariais e pelas
instituies militares em tempo de paz. Quaisquer que sejam os inconvenientes
que elas possam trazer, so largamente compensados pela estabilidade social
resultante. O preo talvez seja pago em ansiedade ansiedade quanto a
possveis ofensas feitas aos que tm um estatuto superior, por ser considerado
insuficientemente respeitador, por se esquecer de si mesmo, por cometer crimes
de lesa-majestade.
Na manuteno da hierarquia de domnio todos os conflitos (mormente os
combates rituais ou simblicos) so entre animais que se conhecem bem um ao
outro. Mas a agresso intraespecfica xenofbica diferente, verificando-se
entre animais sem quaisquer laos, relacionamento ou at mesmo familiaridade
perceptveis. Trata-se de um recontro com aliengenas de cheiro estranho, sendo
o resultado mais provvel haver baixas e mortes.
Quando um rato desconhecido aparece, as ratazanas largam o que esto
fazendo e o atacam as ratazanas dominantes atacam o intruso pelas costas e
muitas vezes montam nele, ao passo que as ratazanas subordinadas atacam o
intruso pelos flancos e raramente o montam. Cada um sua maneira. Entre ratos
que vivem em grupos pequenos, os do topo da hierarquia tendem a ser mais
ativos nas rixas, intimidaes e lutas, a reagir s coisas novas e a gerar prole.
Tm tambm uma pelagem mais lustrosa do que os machos subordinados.
Todavia, quando chega a vez de lutar com ratos de outro grupo", de repente a
democracia entra em cena e os subordinados lutam lado a lado com os alfas.

A estrutura mais simples de uma hierarquia de domnio linear ou retilnea.

isso que temos vindo a descrever. O soldado obedece ao cabo, o cabo ao sargento
(e, se olharmos com mais ateno, veremos que h vrias graduaes muito
finas nos postos de soldado, cabo e sargento), o sargento ao segundo-tenente, etc.,
passando pelo primeiro-tenente, capito, major, tenente-coronel, coronel,
general-brigadeiro, major-brigadeiro, tenente-general, o velho general e o
general de diviso ou marechal de campo.
As instituies militares de diferentes naes tm designaes diferentes para
os vrios postos, mas a ideia bsica a mesma. Toda a gente sabe qual o seu
posto. A deferncia a unidade monetria usada de subordinado para superior. A
homenagem est paga.

As hierarquias lineares so um exemplo de organizao social facilmente

observvel nas aves de capoeira, que de onde vem a expresso coloquial
pecking order. Est particularmente bem definida entre as galinhas. (Nos
mamferos a hierarquia social muitas vezes o fato mais importante da vida
social do macho.) E, uma vez mais, a galinha alfa d bicadas na beta e em todas
abaixo desta, a beta d bicadas na gama e em todas abaixo desta, e assim
sucessivamente, at a base, pobre da mega, que no tem ningum a quem dar
bicadas.
Os machos de alta patente procuram monopolizar sexualmente as galinhas,
mas, por vezes, no o conseguem. Os galos dominam as galinhas, exceto em
raras ocasies; a expresso galo sem crista aplica-se s excepes e teve origem
na observao diria da vida de um a capoeira.

Com grandes populaes, uma estrutura hierrquica linear rara; em vez

disso, surgem pequenos circuitos triangulares completos, nos quais delta domina
psilon, psilon domina zeta, mas zeta, para alm de dominar eta, tambm
domina delta, ou talvez algum de estatuto ainda mais elevado na hierarquia. Isto
conduz a uma complexidade social que poder receber a oposio de frangos
intransigentes e conservadores.
Como se estabelece a hierarquia de domnio? quando dois frangos so
apresentados um ao outro, segue-se normalmente uma breve altercao
envolvendo uma boa dose de cacarejos, pios roucos, bicadas e penas pelo ar. Ou
ento um dos frangos lana um olhar atento ao outro e se rende sem dar luta,
como habitualmente o caso quando um frango imaturo se v confrontado com
um adulto sadio. Entre galinhas vigorosas, a vencedora a que luta melhor ou a
melhor nas fintas. O jogar em casa uma vantagem a ter em conta: uma galinha
tem mais hipteses de ganhar o combate no seu prprio quintal do que no da
adversria.
Agressividade, bravura e fora tm, todas, o seu papel a desempenhar.
Aps um nico exemplo de combate pelo domnio, o relacionamento entre as
duas galinhas muitas vezes frio; a de patente mais alta tem o direito de dar
bicadas na de patente mais baixa sem medo de retaliaes.
Os bandos em que as galinhas dominantes so regularmente retiradas e
substitudas por outras estranhas lutam mais, comem menos, perdem peso e
pem menos ovos. Em termos de resultados futuros, a hierarquia social serve o
interesse dos frangos.
"Quem o galinha?" um jogo de rapazes que surgiu na Amrica nos anos
50 e no qual cada um ameaa o outro para ver quem desiste primeiro.
O exemplo mais conhecido consiste em acelerar os dois automveis em
direo um ao outro e o que se desviar primeiro pode salvar a sua vida e,
incidentalmente, a do rival), mas perde o estatuto. Chamar "quem o galinha?"
ao jogo revela as suas profundas origens evolucionistas. Ser galinha, nessa
mesma cultura juvenil, significa ter medo de realizar um ato arriscado ou
heroico. Evoca-se, uma vez mais, o comportamento dos subordinados na
hierarquia de domnio da capoeira; uma vez mais, a escolha das palavras denota,
se no um verdadeiro conhecimento, pelo menos uma suspeita das razes animais
dessa prtica.
Outra forma pela qual a nossa percepo de domnio animal se insinuou na
linguagem e se revela til ao descrevermos o nosso prprio comportamento o
uso dos termos garanho para o macho alfa e arraia-mida para os outros todos.
Quando dizemos que apoiamos a arraia-mida no esporte ou na poltica, estamos
a revelar um conhecimento da hierarquia de domnio, das suas injustias e
reveses de fortuna.
Existem sistemas sociais monrquicos em que toda a gente dominada pelo
macho alfa, ou pelos poucos machos de alta patente, e raramente se verifica
qualquer conflito no resto do grupo. O macho dominante gasta uma parte
considervel do seu tempo a apaziguar subordinados indisciplinados e a resolver
questinculas. Por vezes, a justia um pouco severa, mas frequentemente basta
um simples latido ou arreganhar os dentes. principalmente nesses sistemas que
as hierarquias de domnio trazem com elas a estabilidade social. Os machos de
muitas espcies desenvolveram um argumento poderoso. A vida seria muito mais
perigosa se de cada vez que duas piranhas macho, dois lees, dois veados ou dois
elefantes tivessem um desaguisado isso desencadeasse um combate at a morte.
A hierarquia de domnio com as respetivas posies sociais fixadas por
perodos de tempo considerveis e a institucionalizao de combates rituais, em
vez dos verdadeiros, na resoluo de conflitos graves um mecanismo-chave
na sobrevivncia. H nisso no s uma vantagem gentica para o macho
dominante, mas tambm para todos os outros. Pax dominatoris. Mesmo que se
tenha de aturar uma data de abusos, mesmo que por vezes nos insurjamos contra
os superiores, h um ambiente seguro, talvez at mesmo confortvel, num
sistema desses onde toda a gente sabe qual o seu lugar.
Ento que tipo de seleo esta? , simplesmente, uma seleo individual
para o macho alfa, em que os benefcios para os outros machos so puramente
acidentais? uma seleo de parentesco, dado que os machos de posio inferior
no so parentes muito afastados do alfa?
uma seleo de grupo porque um grupo assim, estruturado e estabilizado
por uma hierarquia de domnio, tem mais possibilidades de sobreviver do que
outro em que os combates de morte sejam a regra? Sero estas categorias
separveis e distintas?
O alfa poder ter intenes de atacar um inferior desrespeitoso, mas, se este
ltimo adotar as posturas de submisso caratersticas da espcie, o primeiro
sente-se na obrigao de poup-lo. No se sentaram a uma mesa para
estabelecerem um cdigo moral, no desceram a montanha
transportando tbuas de mandamentos, mas as inibies violncia, por meio
de posturas e gestos, funcionam de uma forma parecida com um cdigo moral.
Um dos exemplos mais espetaculares do comportamento dominador em
grupos conhecido entre animais to diferentes como aves, antlopes e (talvez)
mosquitos chama-se lek:
Os leks so torneios realizados antes e durante a poca de reproduo, dia
aps dia, em que o mesmo grupo de machos se encontra num local tradicional e
adota as mesmas posies individuais numa arena, ocupando e defendendo cada
um deles um pequeno territrio ou domnio. De uma forma intermitente ou
contnua, defrontam-se com os vizinhos, um de cada vez, ou exibem uma
plumagem imponente, proezas vocais ou estranhos exerccios de ginstica [...)
Conquanto possuam territrios, respeitam, mesmo assim, uma hierarquia, com os
machos do topo colocados tipicamente no meio e os aspirantes, de patentes
inferiores, alinhados exteriormente. A seu devido tempo, as fmeas dirigem-se
para essas arenas para serem fecundadas e geralmente encaminham-se para um
ou outro dos dominantes postado no centro".
 Talvez o romper da primavera em Ft. Lauderdale ou Day tona Beach seja um
dos eventos mais puramente lekianos escala dos homens.
Entre rpteis, anfbios e at mesmo crustceos, o comportamento dominador
comum. Os varanos (tal como os drages de komodo) so muito bons em
exerccios de intimidao, ritualizados e estereotipados.
Batem ou do chicotadas com as caudas, erguem-se nas patas traseiras,
insuflam as gargantas e, se o rival ainda no se rendeu, tentam atir-lo ao cho.
Nos crocodilos o domnio afirma-se com batidas da cabea na gua, rugidos,
uivos, perseguies e mordidelas, quer a fingir, quer a srio. Quando
interrompida no seu abrao de acasalamento, uma r macho coaxa; quanto mais
potente for o seu coaxar, maior ser nele implcito o tamanho do seu corpo e
mais intimidado se sentir o suposto intruso. Uma r da Amrica Central, do
gnero Dendrobata, sem dentes e intensamente colorida, intimida os forasteiros
executando uma vigorosa sequncia de elevaes. Mas, no que toca aos lagartos
pequenos, nos quais a agressividade libertada sazonalmente quando a cabea
dos machos adquire um tom vermelho-vivo, as vantagens da intimidao pela
trapaa so muitas vezes esquecidas e os dois rivais desfazem-se um ao outro
sem que pelo menos haja um preliminar inchao das gargantas.
Quando os caranguejos-eremitas so apresentados, dedicam alguns segundos
a tirar as medidas um ao outro esfregam-se mutuamente com as antenas; em
seguida, o mais pequeno rendese prontamente ao maior.

As moscas-de-olhos-pedunculados fazem o mesmo; os indivduos mais

dominadores so os que tiverem os olhos mais afastados.
raro um macho comear logo por ser alfa. Normalmente, tem de trabalhar
para subir na escala. Seria, no entanto, um erro mostrar-se demasiado belicoso
nos interregnos entre desafios. Mesmo os muito ambiciosos tm necessidade de
possuir um dom para a subordinao e a submisso. igualmente difcil prever
quem ir atingir o estatuto mais elevado. Por vezes, a autoridade atribuda, pelo
rumo dos acontecimentos, a animais que nem sonhavam com isso.
Consequentemente, todos precisam de ser capazes de estar altura da situao.
Quando se pertence a uma hierarquia linear, h que saber dominar os que esto
abaixo de ns e obedecer aos que esto acima. Dever bater, dentro do mesmo
peito, uma tendncia para o domnio e para a submisso. Desafios complexos
do azo a animais complexos.

Nada do que dissemos at agora nos indica seja o que for sobre as
preferncias da fmea. E se ela achar o macho alfa arrogante, rude, demasiado
seguro de si mesmo? Ou, pura e simplesmente, feio? Ter ela o direito de o
recusar? Pelo menos entre os hamsters no opo que se ponha.
Eis uma experincia feita com hamsters da Sria pela psicloga Patricia
Brown e seus colegas: para comear, os machos, agrupados segundo o tamanho
e o peso, tiveram oportunidade para conviverem uns com os outros, aos pares,
com vista a estabelecerem o domnio. Entre as atitudes consideradas dominantes
registraram-se as perseguies e as mordidelas; posturas defensivas, fugas,
caudas erguidas e uma submisso totalmente cobarde foram classificadas como
traos de subordinao. Os dominantes registraram um nmero de atos
agressivos dez vezes superior aos revelados por igual nmero de animais
subordinados; estes somaram um nmero de atos submissos dez vezes superior
aos considerados dominantes. Nunca foi preciso mais de uma hora para que um
par de hamsters decidisse quem era o dominante e quem era o subordinado.

Ora, apesar de estes machos saberem lutar, nunca haviam tido qualquer
experincia sexual. Cada um deles foi obrigado a usar um pequeno arreio de
couro preso a uma corrente que, tal como a trela de um co, limitava o espao
em que podia movimentar-se. A seguir foi libertada uma fmea em perodo de
ovulao; ela tinha livre acesso aos machos presos, mas, para alm de um certo
ponto, as trelas deles no lhes permitiam segui-la nem prestar-lhe atenes
indesejadas. Qualquer contato sexual a haver ao largo teria de ser sob as
condies impostas por ela.

Podemos imagin-la a mirar demoradamente, com um olhar frio e

desdenhoso, os machos, com os seus ridculos fatos de couro. Dado que o conflito
pelo domnio ocorrido momentos antes havia sido principalmente ritual, no se
viam ferimentos que pudessem revelar qual deles era o animal subordinado.
Cada macho estava dentro da sua rea, isolada por divisrias, pelo que no
conseguiam ver-se um ao outro nem indicar fmea qual o respetivo estatuto
por meio de atitudes dominadoras ou submissas. Iria ela, apesar da ausncia de
sinais visveis aos observadores humanos, escolher o macho dominante? Ou
acharia mais atraente qualquer outro trao? As fmeas no se mostraram nem
hesitantes nem pudicas. Em menos de cinco minutos cada uma delas apresentou-
se a um dos machos, disposta a acasalar. Em todos os casos o escolhido foi o
macho dominante. No houve necessidade de qualquer conhecimento anterior.
Fosse l como fosse, ela sabia. No houve perguntas a respeito do estatuto que ele
tinha, da sua famlia, perspectivas financeiras ou a gentileza do seu carcter.
Todas as fmeas estavam ansiosas por acasalar com o macho dominante.
Como que ela soube? A resposta parece ser a de que ela detectou o cheiro
da dominao. Existe, literalmente, uma qumica entre eles, o cheiro do poder.
Os machos dominantes exalam algum eflvio, alguma feromona de que os
subordinados no dispem.
"Sou uma celebridade. isso que as celebridades fazem.", declarou o antigo
campeo de pesos-pesados Mike Ty son ao explicar os imensos convites que lhe
faziam para integrar o jri de praticamente todos os concursos de misses. O ex-
secretrio de Estado norte-americano Henry Kissinger, que no era famoso pela
beleza, explicou desta forma a atrao que uma bonita atriz sentia por ele: "O
poder o maior afrodisaco."
Os machos dominantes preferem ter relaes sexuais com fmeas atraentes.
As fmeas fazem tudo para os seduzirem. Aninham-se, erguem os quartos
traseiros, levantam as caudas para o lado. (Voltamos aos hamsters.) Na
experincia de Brown, com os roedores-em-bluso-de -motociclista, durante a
primeira meia hora de acasalamento, o nmero de "cpulas" por parte dos
machos dominantes foi de uma mdia de 40; os subordinados que ainda
conseguiram marcar alguns pontos (normalmente depois de os dominantes terem
acabado) atingiram uma fraca mdia de 1,6 em meia hora.
 Agora suponha o leitor que cresce numa sociedade em que esse o
comportamento-padro da comunidade. No seria levado a concluir que o
animal que est por cima e a executar repetidas investidas plvicas o parceiro
dominante, ao passo que o que se aninha, o que se mostra receptivo e passivo, lhe
est subordinado? Seria de admirar que este poderoso smbolo de domnio e
submisso estivesse generalizado no vocabulrio gestual e corporal dos machos
obcecados pelo seu estatuto social?
Antes da inveno da linguagem, os animais precisam de smbolos claros
para comunicarem entre si. Existe uma linguagem no verbal e bem
desenvolvida qual j nos referimos, incluindo frases como "estou de barriga
para o ar e rendo-me" ou "podia morder-te, mas no o fao; portanto, sejamos
amigos". Seria muito natural se no dia a dia a reafirmao do lugar na estrutura
hierrquica fosse efetuada por meio de breves atos de cobrio cerimoniais de
machos por machos. O que cobre dominante; o que coberto o subordinado.
No necessria qualquer cpula. Essa linguagem simblica est de fato
generalizada e analis-la-emos mais aprofundadamente em captulos posteriores.
Pode ter pouco ou nenhum contedo sexual premeditado.
Em condies naturais, os vulgares ratos-comuns a mesma variedade cuja
estrutura social entrou em colapso nas experincias de Calhoun acerca do
sobrepovoamento organizam-se em hierarquias sociais. Um dominante pode
acercar-se de um animal submisso, cheir-lo e lamber-lhe a regio anogenital e
mont-lo pela parte de trs, segurando-o com as patas dianteiras. O animal
submisso elevar ento os seus quartos traseiros como que a inform-lo de que
est ansioso por ser montado.
A agressividade masculina na manuteno da hierarquia de domnio inclui
violentas pancadas com os flancos, rebolar-se no cho acompanhado de patadas,
imobilizar o adversrio com as patas dianteiras e o pugilismo os dois animais
colocam-se efetivamente na ponta das patas e atacam com golpes diretos
esquerdos e de baixo para cima direitos. Em condies normais, raro algum
sair ferido.
Mesmo entre as lagostas, a postura agressiva ereta exatamente nas
pontas das patas (ou, pelo menos, nas pontas das tenazes). A postura de submisso
rasteira ao solo, de patas um pouco em gancho. A ideia dar a entender que
no se consegue (rapidamente) fazer mal nenhum ao outro mesmo que se
queira. Entre os seres humanos existem muitas atitudes de carcter idntico. A
polcia, ao confrontar-se com suspeitos possivelmente armados, d-lhes ordem
para que levantem os braos (para que se veja bem que no tm armas), para
entrelaarem as mos na nuca para se virarem para uma parede, formando um
ngulo de grande inclinao (para que tenham de se apoiar com as mos) ou
para se deitarem no cho. As palavras submissas so vlidas s por si ("no
queria fazer nada, a srio!"), mas um, ou uma, agente da polcia que est a
arriscar a sua vida em cumprimento do dever exige uma garantia postural mais
firme.

Em quase todos os mamferos superiores a cpula efetua-se com o macho a

penetrar a vagina da fmea por trs. A fmea aninha-se para ajudar o macho a
mont-la. Poder fazer alguns movimentos especiais para o ajudar na
penetrao e esses movimentos, tal como os uivos e rosnidos, passam a fazer
parte da linguagem simblica da excitao.
O motivo por que a fmea se aninha , em parte, para proporcionar um
ngulo de penetrao favorvel, mas indica tambm que ela no faz qualquer
inteno de sair dali. No se prepara para fugir. Algo semelhante se observa em
muitas outras espcies. Um besouro macho executa uma sedutora dana de
sapateado em cima da carapaa da fmea batendo, consoante as diversas
espcies de besouros, com as patas, antenas, mandbulas ou rgos genitais e
ela fica imediatamente imobilizada.
A estranha atrao exercida nos homens por ps pequenos e grotescamente
deformados (na China h quase um milnio) e pelos saltos muito altos (em toda a
civilizao ocidental), assim como as tradicionais roupas coleantes das mulheres
e a ideia da fragilidade feminina em geral, podem ser uma manifestao
humana desse mesmo simbolismo.
Em muitas espcies o macho alfa ameaa sistematicamente todo e qualquer
outro macho que tente acasalar com qualquer fmea do grupo, sobretudo quando
h possibilidades de concepo. Em virtude das fecundaes clandestinas feitas
por machos subordinados cleptogamia , nas quais as fmeas so amide
parceiras voluntrias, o alfa nem sempre bem sucedido; est, porm, altamente
motivado para o tentar. Isto verifica-se tambm dentro de hierarquias de domnio
feminino. Nas aves domsticas, por exemplo, a fmea alfa tende a agredir
qualquer outra que ouse sequer aproximar-se de um macho adulto durante a
poca de reproduo.
No caso dos babunos, entre os quais existe uma hierarquia de domnio
feminino, as fmeas de categoria superior no acasalam, em mdia, mais vezes
durante o perodo de ovulao do que as de categoria inferior; s que as de
categoria inferior raramente do luz. H algo na sua inferioridade hierrquica
que lhes inibe a fertilidade. Talvez anunciem uma ovulao quando, na realidade,
no foi libertado nenhum vulo ou tenham, possivelmente, muitos abortos
espontneos. Mas, seja qual for a razo, o seu estatuto inferior impede-as de
terem crias. Nos saguis, as fmeas subordinadas tendem a ocultar as suas
ovulaes, mas, quando se veem livres da hierarquia de domnio feminino,
engravidam rapidamente.
Desta forma, os genes que contribuem para uma elevada posio social na
hierarquia feminina uma maior estatura, por exemplo, ou superiores aptides
sociais so preferencialmente transmitidos gerao seguinte. O que tender
a consolidar uma aristocracia hereditria.

No gado bovino e em muitos outros animais o macho alfa pode tentar reunir
sua volta um harm de fmeas e afugentar os outros machos, mas o seu xito
muitas vezes limitado. Passada a poca da reproduo, os machos regressam
sua vida solitria e as fmeas (e jovens) retornam a sua prpria agregao
social. Entre os veados chama-se a isto um grupo cerval e impe a sua prpria
hierarquia de domnio. Habitualmente, a chefe dessas comunidades eleita, no
graas trapaa, a ameaas ou capacidade de luta, mas pela idade: quem
chefia a mais velha das frteis. ( tambm essa a conveno adotada pelas
manadas s de fmeas de elefantes africanos; mesmo quando se compem de
centenas de membros, a estrutura social mantm-se extremamente estvel.)
Nestes grupos, a organizao parece estar centrada na proteo. Quando so
atacadas, compem uma defesa em forma de losango, ou ento fusiforme, com
a fmea alfa a comandar e a beta a apoiar a retaguarda. Se os atacantes
estiverem a ganhar terreno, a fmea beta poder avanar corajosamente para
desafiar o predador dominante. Enquanto o resto do grupo se pe em fuga, a alfa
e a beta vo-se revezando no posto de sentinela.
Nas escaramuas as vantagens da hierarquia de domnio tornam-se bvias.
At mesmo mamferos fmeas que pouco entusiasmo denotam pelo poder
individual iro lutar em defesa das hierarquias em perodos de crise. Assim, as
hierarquias de domnio tm, pelo menos, duas funes extremamente teis tanto
para os indivduos como para o grupo: reduzem as lutas perigosas e que criam
divises dentro do grupo (promovendo aquilo a que poderamos chamar
estabilidade poltica) e reforam-se perante conflitos intergrupais ou
interespcies (proporcionando aquilo a que poderamos chamar poderio militar).
Uma terceira e significativa vantagem das hierarquias de domnio consiste
em que propagam, preferencialmente, os genes dos alfas, os que so mais aptos
em termos fsicos ou comportamentais. Poder-se-ia imaginar uma estratgia
condicional, comum a todos, que rezaria mais ou menos assim: "Se sou grande e
forte, intimido; se sou pequeno e fraco, rendo-me." Isto beneficia toda a gente de
uma forma ou outra e o nico ajustamento recai sobre o "eu".
Sendo humanos, sentimos naturalmente uma pontinha de revolta quando
nos imaginamos atirados para uma dessas hierarquias dominantes, com a sua
cobarde subservincia e manifestos atos de crueldade.
Sendo humanos, podamos tambm imaginar os prazeres de uma
mquina social a funcionar bem, na qual todos sabem qual o seu lugar, na
qual ningum sai da linha nem causa problemas, na qual a deferncia e o
respeito pelos superiores so rotineiramente demonstrados. Conforme
sejamos produto de uma educao, ensino ou sociedade mais democrticos ou
mais autoritrios, tambm acharemos que os benefcios da hierarquia de domnio
superam quaisquer afrontas liberdade e dignidade, ou vice-versa.
Mas esta discusso ainda no sobre ns. Os seres humanos no so
veados, hamsters ou babunos hamadradas. Para essas espcies, a anlise custos-
benefcios j foi feita. Para elas, lei e ordem so o que h de melhor. No uma
verdade manifesta que haja nos hamsters direitos e privilgios individuais inatos a
necessitarem de proteo institucional.

Para entrar no jogo hierrquico necessrio, no mnimo, ser capaz

de fixar quem quem, identificar os postos e reagir da forma
adequada, dominadora ou submissa, consoante a situao o exigir. As categorias
no so vitalcias, pelo que nos ser dada oportunidade para reavaliarmos
e reconsiderarmos fatos de extrema importncia. As hierarquias de
domniotrazem benefcios, mas exigem atividade mental e flexibilidade.
No basta ter herdado instrues nos cidos nucleicos quanto forma
de ameaar ou submeter-se. H que ser capaz de aplicar adequadamente
tais atitudes a uma pliade varivel de conhecidos, aliados, rivais, amantes, cuja
posio dominante circunstancial e cuja identidade e situaes atuais no
estaro, provavelmente, codificadas nos cidos nucleicos.
Como acontece em relao s estratgias de caa e fuga, ou
aprendizagem com os progenitores, as hierarquias exigem inteligncia.
Apesar de tudo, as instrues contidas nos genes exercem muitas vezes
um controle mais amplo do que qualquer que seja a sabedoria existente
no crebro.
Num passado remoto os animais no devem ter sido grandes peritos nas
distines individuais, contentando-se com isto apenas: "Se ele libertar a minha
fragrncia sexual preferida porque o meu eleito." Na interao de predador e
presa, ou nas aventuras sexuais de machos que no so obrigados a cuidar da
prole, no existe nenhum prmio valioso para as amabilidades do
reconhecimento individual. Nesse caso, pode sempre argumentar-se "eles
cheiram todos mesma coisa" ou "no escuro so todos iguais". Desse modo, j
possvel criar esteretipos, sendo poucas as multas de adaptao a pagar. Mas,
com o passar do tempo evolucionista, devem ser feitas distines mais apuradas.
Poder ser til saber quem o progenitor da cria para que possa ser incentivado
a desempenhar um papel ativo na sua criao e proteo. Poder ser til saber
qual exatamente a posio de todos os outros machos na hierarquia de domnio
quando se deseja evitar conflitos dirios por causa de postos hierrquicos ou se
deseja obter uma promoo.
Uma das muitas surpresas no estudo contemporneo dos primatas
a prontido com que o observador humano ainda que totalmente insensvel s
pistas olfativas consegue distinguir e identificar todos os babunos do grupo,
todos os chimpanzs do bando. Se passarmos uns tempos com eles, deixaro de
nos parecer todos "iguais". Isso requer uma certa motivao e um pouco de
ateno, mas est perfeitamente ao nosso alcance. Sem esta identificao
individual, a maior parte da vida social dos animais superiores, assim como dos
homens, mantm-se escondida de ns. No caso dos homens devido ao idioma,
forma de vestir e s caratersticas comportamentais , a identificao
individual muito mais fcil. Ainda assim, a tentao de dividir os seres humanos
e outras espcies num pequeno nmero de categorias estereotipadas, ao invs
de identificar as diferenas e julgar os indivduos caso a caso, permanece bem
enraizada em ns.
O racismo, o sexismo e uma mistura txica de xenofobias exercem ainda
uma poderosa influncia na ao e na inao. Mas uma das realizaes da nossa
era, de que muito nos orgulhamos, o consenso global em franco
desenvolvimento apesar de muitas falsas partidas de que estamos, finalmente,
dispostos a deixar para trs este vestgio de antiguidade. Dentro de ns falam
muitas vozes antigas. Somos capazes de silenciar algumas assim que elas deixam
de servir os nossos interesses e amplificar outras, conforme aumenta a
necessidade que temos delas.
Isto motivo para termos esperana.
Quanto questo mais amplo do domnio e da submisso, o jri ainda se
encontra reunido. verdade que quase toda a pompa e guarda-roupa da
monarquia foram, nestes ltimos sculos, eliminados do palco mundial e
parecem estar a verificar-se constantemente, a nvel do planeta, tentativas de
democratizao. Apesar de tudo, o brado do macho alfa e apronta obedincia dos
megas continuam a ser a mania diria da organizao social e poltica do
homem.

SOBRE A TEMPORANEIDADE

Quanto ao homem, os seus dias so como a erva: como a flor do campo

assim floresce.
Passando o vento por ela logo perece e seu lugar no conhece mais.

SALMO 103, versculos 15 e 16, verso autorizada (Rei James)

 12

A violao de Cnis

Nem os deuses imortais podem fugir, nem os homens que apenas um dia vivem.
Aquele que te tiver dentro de si louco.

SFOCLES, Antigoma

Sobre a Terra voa, e sobre o eco ruidoso do mar salgado. enfeitia e

enlouquece o corao da vtima sobre a qual se lana. Enfeitia a raa dos lees
caadores da montanha, e a dos animais do mar, e todas as criaturas que a Terra
alimenta, e o sol chamejante percebe e o homem tambm que sobre todos
detns o poder rgio, Amor, s o nico governante acima de todos estes.

EURPEDES, Hiplito, 12682

Um dos mitos da Grcia antiga fala-nos de Cnis, "a mais bela das donzelas
da Tesslia", a qual, ao passear sozinha numa praia isolada, foi avistada por
Poseidon deus do mar, irmo mais velho do rei dos deuses e ocasional
violador. Louco de desejo, o deus violou-a imediatamente.
Depois, apiedou-se dela e perguntou-lhe o que poderia dar-lhe como
reparao. "Virilidade", foi a resposta. Ela desejava ser transformada num
homem no um homem qualquer, mas um extremamente msculo, um
guerreiro, e "invulnervel". Desse modo, nunca mais seria sujeita a uma tal
humilhao. Poseidon cedeu. A metamorfose foi total.
Cnis transformou-se em Ceneu.
O tempo passou. Ceneu foi pai de uma criana. Com a sua espada cortante e
destramente manejada, matou muitos. Mas as espadas e lanas dos seus
adversrios no conseguiam perfurar o seu corpo. No difcil adivinhar o resto
da histria. Ceneu acabou por se tornar to arrogante que escarnecia dos deuses.
Erguia a sua lana no mercado e obrigava o povo a ador-la, a sacrificar-se a
ela. Ordenava, sob pena de morte, que no adorassem mais nenhum deus. Uma
vez mais, o simbolismo bem claro.
extrema arrogncia, de que isto um belo exemplo, chamavam os Gregos
hubris. Era, quase exclusivamente, uma caraterstica masculina.
Mais tarde ou mais cedo, ela atrairia a ateno e depois a represlia dos
deuses sobretudo para com os humanos cuja deferncia pelos imortais fosse
insuficiente. Os deuses estavam vidos de submisso. Quando a notcia da afronta
de Ceneu chegou, finalmente, aos ouvidos de Zeus, cuja secretria estava, sem
dvida, bem atulhada de processos desses, ele ordenou aos centauros
quimeras, metade homem metade cavalo que executassem a sua implacvel
sentena. Obedientemente, eles atacaram Ceneu, atormentando-o: "No te
lembras do preo que pagaste para obteres esta falsa aparncia de homem [...)
Deixa as guerras para os homens." Mas os centauros perderam seis elementos,
mortos pela gil espada de Ceneu. As suas lanas faziam ricochete ao baterem
no corpo dele "como granizo num telhado". Envergonhados por serem "vencidos
por um inimigo que era s metade homem" fraco argumento, vindo de um
centauro , decidiram sufoc-lo com madeira, abatendo uma vastido de
bosques "para esmagarem a sua vida de teimosia com florestas como nossos
projteis". Ele no possua quaisquer poderes especiais no tocante respirao e,
aps alguma resistncia, lograram imobiliz-lo para depois o asfixiarem. Quando
chegou a altura de enterrarem o corpo, ficaram espantados ao descobrirem que
Ceneu voltara a transformar-se em Cnis; o guerreiro invencvel era, novamente,
a jovem vulnervel.

Talvez a pobre Cnis tenha tomado uma sobredose da substncia que

Poseidon usou para efetuar a metamorfose. Existe uma quantidade certa de seja
l o que for que d a virilidade, acreditavam os Gregos antigos, e, quando isso
demais ou de menos, pode causar-nos problemas.

Os testculos de um pardal tm cerca de um milmetro de comprimento e

pesam cerca de um grama. ( uma das razes por que nunca se ouve dizer que
algum est pendurado como um pardal.) Com os ditos intatos, as briguentas aves
entram na sua hierarquia basicamente linear, expulsam as que lhes invadem o
territrio e, se forem de estatuto elevado, fazem abordagens bem sucedidas a
fmeas frteis. Mas metam a mo debaixo daquelas penas, removam esses dois
pequeninos rgos e vero que, depois de a ave recuperar, todas essas
caratersticas se perderam ou quase. As aves agressivas tornam-se submissas, as
aves ciosas do seu territrio mostram-se complacentes para com os intrusos, as
aves fogosas perdem o interesse pelo sexo. Agora injetem no pardal uma certa
molcula esteroide e vero que ele recupera o seu destemido entusiasmo pelo
sexo, agressividade, domnio e territorialidade.
Pouco tempo depois da castrao, os machos das codornizes do japo
perdem o seu andar emproado, deixam de cacarejar e acasalar. Deixam
igualmente de despertar o interesse nas fmeas. Se forem tratados com o mesmo
esteroide, voltaro a pavonear-se, a cantar, a acasalar e as fmeas voltaro a
ach-los irresistveis. Se castrarmos um jovem caranguejo-violinista, ele nunca
desenvolver as enormes tenazes assimtricas que o caraterizam.
H milhares de anos que os homens sabem disto. Os guerreiros capturados
eram castrados para que no dessem problemas. Ainda hoje nos referimos a um
dirigente incompetente como sendo um "eunuco poltico".
Os chefes tribais e os imperadores castravam homens para que pudessem
guardar os harns sem cederem tentao (ou pelo menos era o acordo por
vezes alcanado sem engravidarem nenhuma das residentes); assim, a
lealdade desses homens para com o seu chefe no seria adulterada por vnculos
familiares ou outras influncias e obrigaes que pudessem distra-los.
espantoso que praticamente a mesma molcula provoque mudanas de
comportamento to fundamentais em pardais, codornizes, caranguejos e
homens.
A molcula esteroide que, qual poo mgica, opera tais transformaes a
testosterona. Como a outras molculas semelhantes, tm o nome de andrgino.
produzida (a partir de, imagine-se!, colesterol) principalmente nos testculos,
entra na corrente sangunea e desencadeia uma srie intrincada de
comportamentos que identificamos como carateristicamente masculinos.
Tambm neste caso a associao ilustrada na linguagem, como, por exemplo,
na expresso "ele tem tomates" ou seja, ele demonstrou uma coragem e uma
iseno exemplares, no nenhum cobarde, nenhum sicofanta.
Nos grupos recm-formados de macacos machos, quanto mais elevada a
posio numa incipiente hierarquia de domnio, mais testosterona se encontrar a
circular no sangue. Quando, porm, a hierarquia se decide por recontros
simblicos e os betas passam a ser rotineiramente subjugados pelos alfas, a
correlao desaparece. Quanto mais testosterona um animal possuir, mais longe
estar disposto a ir para desafiar e vencer potenciais rivais. Com nveis elevados
de testosterona, verifica-se uma tendncia entrecruzada para que o domnio
dentro do grupo se estenda ao domnio de uma parcela territorial. O patro e o
senhorio tornam-se um s.
No crebro de muitos animais h postos receptores especficos aos quais se
liga, quimicamente, a molcula testosterona e outros hormnios sexuais e que
controlam o comportamento hormonalmente induzido.
Pode haver centros cerebrais distintos responsveis por atitudes como o
pavonear-se, o cacarejar, a intimidao, a luta, o copular, a defesa do territrio e
a insero na hierarquia dominante, mas cada centro desses tem uma tecla que
premida pela testosterona. O comportamento ativado assim que a testosterona
emigra, atravs do sangue, dos testculos para o crebro. Nas clulas cerebrais do
indivduo, a presena da testosterona ativa segmentos da sequncia ACGT at a
intranscritos e ignorados, sintetizando um conjunto de enzimas essenciais. Tal
como acontece com muitos hormnios, a testosterona funciona como ligao de
uma diversidade de circuitos completos de retroalimentao positivos e
negativos, que mantm a concentrao da molcula a circular no sangue.
Os animais do sexo masculino no apenas suportam as rixas, ameaas e lutas
orientadas pela testosterona, como at parece sentirem nelas um certo prazer.
Um rato aprender a percorrer um labirinto complicado quando a nica
recompensa, ou reforo, a oportunidade de se bater com outro macho. H
imensos exemplos semelhantes na nossa espcie. As atividades que so cruciais
reproduo tendem a ser encaradas com entusiasmo. O sexo , s por si, o
exemplo mais bvio. A agressividade encontra-se na mesma categoria.
Mesmo nos animais com perodos de gestao muito curtos, como os ratos, o
perodo de tempo entre a concepo e o parto demasiado longo para que o
animal estabelea a associao causa-efeito. Exigir aos ratos que descubram a
relao entre cpula e criao da gerao seguinte condenar os seus genes
extino. Deve haver, isso sim, uma necessidade de sexo absolutamente
esmagadora e como um meio de reforo um prazer em compartilh-lo.
Isto apenas o DNA a demonstrar, criativamente, o seu controle da forma mais
patente e precisa.
Foi assinado um acordo: o animal esquecer-se- de comer, submeter-se- a
humilhaes extremas em termos fsicos, arriscar a vida para que as suas
cadeias de DNA possam juntar-se s de outro animal da sua espcie. Em troca,
haver alguns momentos de xtase sexual, uma das moedas em que o DNA paga
ao indivduo que o transporta e alimenta.
Existem muitos outros exemplos de prazer orientado pelo DNA em atividades
que tendem a formar uma aptido adaptativa incluindo o amor dos pais pelos
filhos, a alegria da explorao e da descoberta, a coragem, a camaradagem e o
altrusmo, bem como a tpica diversidade de caratersticas criadas pela
testosterona que fazem patres e senhorios.
Hormonas semelhantes testosterona desempenham um papel crucial no
desenvolvimento dos rgos e comportamento sexuais at o nvel dos fungos
aquticos. Os esteroides devem ter-se desenvolvido muito cedo para estarem
hoje to amplamente distribudos, remontando qui prpria inveno do sexo,
h bilhes de anos.
 Esta utilizao transespcies da mesma molcula para mais ou menos a
mesma finalidade sexual tem algumas consequncias estranhas. Por exemplo, a
principal feromona sexual no porco a 5-alfa-androstenol quimicamente
semelhante testosterona. Mistura-se com a saliva do varro (tal como a
testosterona est presente no cuspo dos homens). Quando uma porca detecta este
esteroide num varro "babado", adota prontamente a posio submissa de
acasalamento. Curiosamente, as trufas, o pitu da cozinha francesa, produzem
exatamente o mesmo esteroide e numa concentrao mais elevada do que a
existente na saliva dos porcos. Deve ser por isso que estes so utilizados pelos
gastrnomos para procurarem trufas debaixo da terra. (Que estranho deve
parecer s porcas, sempre a apaixonarem-se por negros pedacinhos de fungos,
verem-nas ser-lhes cruelmente roubadas por seres humanos.) Dado que as trufas
so fungos, nos quais os esteroides desempenham um importante papel sexual,
talvez o ato de atormentar as porcas seja apenas e acidentalmente um efeito
colateral ou talvez tenha como funo incitar os porcos a escavarem a terra
para que os esporos se espalhem mais amplamente e a Terra se cubra de trufas.
Agora, posto isto, que deduzir do fato de a 5-alfa-androstenol se produzir
tambm, copiosamente, na transpirao axilar dos homens? H muito tempo
antes da institucionalizao da higiene, antes da nossa perfumada e desodorizada
era teria isso desempenhado algum papel no comportamento de namoro e
acasalamento de humanos e pr-humanos?
(Como facilmente podemos notar, o nariz da mulher fica muitas vezes ao
mesmo nvel das axilas do homem.) Ter este fato alguma coisa a ver com a
disposio dos ricos para gastarem somas exorbitantes em pedacinhos de uma
substncia quase sem sabor e que parece cortia?

Um embrio geneticamente masculino desprovido de testosterona e outros

andrginos desenvolver-se- como algo muito semelhante aos rgos genitais
femininos. Da mesma forma, o aparelho genital de um embrio geneticamente
feminino sujeito a elevadas doses de testosterona e outros andrginos
masculinizar-se-: se as quantidades de esteroide forem mais pequenas, talvez
nasa apenas com um clitris um nadinha maior; se a quantidade for superior, o
clitris transformar-se- num pnis e os lbios maiores dobrar-se-o de modo a
formarem um escroto. Poder desenvolver um pnis de aspecto normal, como o
dos homens, e um escroto, embora este ltimo no contenha testculos. (No
haver tambm funcionamento dos ovrios.) Verifica-se que, ao crescerem,
estas jovens preferem as armas e os carros s bonecas e s casinhas, rapazes em
vez de raparigas como companheiros de brincadeira, e apreciam as lutas e os
espaos abertos; podero tambm achar as mulheres sexualmente mais atraentes
do que os homens. (No existem provas quanto ao inverso por exemplo, que a
maior parte das marias-rapazes tenham doses excessivas de andrginos.) A
diferena entre masculino e feminino, no geneticamente, mas num aspecto to
fundamental como o conjunto de rgos genitais que cada um vai possuir,
depende da quantidade de esteroides masculinos recebidos nas primeiras
semanas aps a concepo. Se deixarmos em paz esse pedacinho de tecido
embrionrio que est a desenvolver-se, ele se transformar numa mulher. Se o
inundarmos com um hormoniozinho do tipo da testosterona, ele vir a ser um
homem. Este tecido est equipado com um mecanismo de mola para reagir ao
andrgino (a palavra significa, literalmente, "que faz machos") e que serve de
meio de comunicao interna. H teclas, no embrio em desenvolvimento, que
s os andrginos podem premir. Mal elas.so premidas, a maquinaria substancial,
cuja existncia, se assim no fosse, nos passaria totalmente despercebida,
assume o comando e opera transformaes espantosas.
Por todo um vasto leque de diferentes espcies animais, outra variedade de
hormonas sexuais, os estrognios, refreia a agressividade nas fmeas e outra
ainda, a progesterona, aumenta a tendncia feminina para proteger e cuidar dos
filhos. (As palavras significam, respetivamente, algo como "gerador de estro" e
"promotor da gestao".) As ratazanas fmeas, como todos os mamferos, so
muito dedicadas s crias: constroem e defendem os ninhos, amamentam as crias,
lavam-nas com lambidas, vo busc-las quando elas se afastam e ensinam-nas.
Nenhuma destas atitudes est, no entanto, patente nas fmeas virgens, as
quais teimam em ignorar os recm-nascidos, fazendo at certos esforos para os
evitar. Contudo, o tratamento prolongado com os hormnios femininas
progesterona e estradiol elevando o grau hormonal das virgens ao que se
registra tipicamente numa gravidez avanada provoca o emergir de um
comportamento maternal bem assinalado. As ratazanas com elevados nveis de
estrognio mostram-se tambm menos inquietas e medrosas, menos propensas a
se envolverem em conflitos".
Estes hormnios femininos so produzidos, principalmente, nos ovrios.
Mas, quando vemos uma me calma, eficiente e extremosa, a maioria de ns
no seremos levados a exclamar: "Caramba, ela tem ovrios!"
A razo prende-se, sem dvida, com a pronta acessibilidade dos testculos
para a remoo acidental ou experimental, suspensos como esto dentro de
vulnerveis bolsas externas uma localizao muito diferente da dos ovrios,
que esto bem guardados e protegidos dentro da casa-forte que o corpo. Mas
bvio que os ovrios devem ser, igualmente, considerados entre as joias de
famlia.
As hormonas femininas controlam o ciclo do estro que atinge o ponto mais
alto quando as fmeas esto em perodo de ovulao e transmitem,
normalmente, pistas olfativas e visuais, indicando com isso que esto disponveis
para o acasalamento. Em muitas espcies isto no acontece frequentemente e
no dura muito tempo; as vacas, por exemplo, s se interessam pelo sexo durante
cerca de umas seis horas de trs em trs semanas. As vacas no so grandes
namoradeiras. "Em muitas espcies", escreve Mary Midgley ", "uma curta poca
de acasalamento e um simples padro instintivo fazem disso uma perturbao
sazonal com uma rotina prpria, comparvel s compras de Natal." Numa ampla
diversidade de mamferos, desde cobaias a pequenos macacos, o acasalamento
fora do ciclo de estro no s desencorajado pela fmea, como se torna
tambm fisicamente impossvel devido existncia de um cinto de castidade
orgnico: a vagina est selada por uma membrana que cresce especialmente
para esse fim ou de uma forma ainda mais decisiva est mesmo fechada.
Em contrapartida, entre muitos seres humanos e alguns smios, o sexo no s
possvel como igualmente provvel em virtualmente quase todas as fases do
ciclo. Certas pessoas controlam o ciclo (pela medio de pequenas mudanas na
temperatura do corpo) e depois evitam o sexo por alturas da ovulao. Esta
tcnica contraceptiva tolerada pela Igreja o oposto da prtica de muitos
animais que espalhafatosamente alardeiam a ovulao e evitam o sexo em
todas as outras alturas. Isto serve para nos recordar o distanciamento dos nossos
antepassados a que a nossa cultura nos levou e quais as mudanas fundamentais
que so possveis em ns.
No caso de muitos animais, o ciclo da ovulao tem algumas semanas de
durao. No so muitas as espcies que tm perodos quase exatamente iguais
ao ciclo lunar (o espao de tempo que separa uma lua nova da seguinte). Se esta
particularidade dos seres humanos mais do que uma coincidncia e se , por
que razo ser , algo que ignoramos.
Os mamferos amamentam as crias, mas apenas as fmeas esto
devidamente dotadas para isso. um dos poucos casos em que a definio de
uma importante categorizao em biologia, ou taxonomia, determinada pelas
caratersticas de apenas um dos sexos. O aleitamento tambm hormonalmente
controlado. O leite materno essencial para as crias, que nascem indefesas,
incapazes de digerir a dieta dos adultos. Esta outra das razes por que as fmeas
passam mais tempo com as crias e, consequentemente, exercem nelas uma
maior influncia. Os machos esto, por norma, mais interessados noutras coisas
domnio, agresses, territorialidade, muitas parceiras sexuais.
A relao entre esteroides e agressividade verifica-se com surpreendente
regularidade em todo o reino animal. Se removermos a principal fonte de
hormonas sexuais, a agressividade diminuir no apenas entre os mamferos e as
aves, mas tambm nos rpteis e at nos peixes. Se tratarmos os machos castrados
com testosterona, a agressividade aumentar. Se dermos estrognio a indivduos
intatos, a agresso diminuir uma vez mais em todas aquelas espcies. A repetida
utilizao destes mesmos esteroides para as mesmas funes, aumentando e
diminuindo a agressividade em tantos animais diferentes, um testemunho tanto
da sua eficcia como da sua antiguidade.
A agressividade adaptvel, mas apenas em quantidades limitadas.
O reportrio de atitudes agressivas est a postos, aguardando apenas que o
desinibam. Os esteroides, com a sua produo titulada pelo ambiente social e
pelos relgios biolgicos, encarregam-se dessa desinibio. Sendo este o caso,
por que razo os machos so muitas vezes mais agressivos do que as fmeas? Se
estas conseguirem produzir um pouco menos de estrognio e um pouco mais de
testosterona, no se tornaro to agressivas como os machos? Algo como a
igualdade dos sexos na agressividade pode ser observado em lobos, esquilos, ratos
e ratazanas de laboratrio, vboras de cauda curta, lmures e gibes. Nos esquilos
voadores meridionais no so os machos que defendem o territrio, mas sim as
fmeas, e muitos dos conflitos entre os sexos so iniciados por elas e ganhos
por elas. O fato evidente de que os machos so mais agressivos do que as fmeas
entre ns, humanos (onde a concentrao de testosterona no plasma sanguneo
cerca de dez vezes maior nos homens do que nas mulheres), no vincula o resto
do reino animal, nem sequer os restantes primatas, mesma situao. s Como
sabe qualquer pessoa que j viu o seu gato entrar em casa de rastos aps uma
ausncia de um ou dois dias com um olho fechado, uma orelha rasgada e o
pelo bao e ensanguentado , a testosterona cobra um preo. Que acontecer se
pegarmos num animal macho por exemplo, num que no esteja to
combativo como um gatarro numa das suas andanas noturnas e o
equiparmos com um implante que mantenha elevados os seus nveis de
testosterona no sangue? Quando se faz isso aos pardais, intrpidos defensores do
seu territrio, parece no se registrar qualquer aumento significativo na taxa de
assassinatos de pardais.
Quando, porm, esse implante feito nas pegas machos, o nmero de
indivduos decresce notoriamente"; observam-se, nesse caso, em muitas aves
ferimentos invulgarmente graves, obtidos, sem dvida, em lutas com os seus
companheiros. Ao contrrio dos pardais, as pegas estabelecem hierarquias de
domnio, mas no dispem de refgios no interior do territrio para os quais
possam fugir. As fintas podem transformar-se rapidamente num combate
violento, quer devido ao efeito estimulante da testosterona, quer ao hbito de no
construir refgios.
Outro dfice esteroidal: as aves machos dotadas artificialmente de elevados
nveis de testosterona so menos dadas nutrio das crias.
Os machistas tendem a negligenciar as suas responsabilidades familiares.
 As hormonas sexuais so hoje em dia fabricadas pela indstria farmacutica
e largamente utilizadas legal e ilegalmente. Podemos aprender algo a respeito
do papel que elas desempenham na Natureza perguntando s pessoas por que as
usam. Os esteroides anabolizantes so molculas muito parecidas, mas
normalmente no iguais testosterona. So tomados sobretudo por: 1) adeptos da
musculao e atletas (que acreditam sinceramente que certas proezas
sensacionais s podem ser realizadas por jovens que tomam esteroides); (2)
jovens que desejam dar uma imagem de virilidade normalmente para atrarem
as mulheres, ou outros homens; (3) os que querem dar largas sua maldade
(seguranas de clubes noturnos, assassinos do crime organizado, guardas
prisionais, etc.)b. Uma musculatura desenvolvida no se obtm apenas com
esteroides; exige tambm um exerccio fsico vigoroso e sistemtico. Um dos
efeitos colaterais o acne facial e dorsal. Segundo parece, os anabolizantes no
aumentam a pilosidade. Em grandes doses, provocam a disfuno e atrofia dos
testculos talvez seja a resposta do organismo a excessivas titulaes de
testosterona; um excesso de testosterona , em termos sociais, suficientemente
perigoso, fazendo com que um mecanismo evolua de tal maneira que as
tendncias para uma produo excessiva no sejam transmitidas a geraes
futuras.
O estrognio tomado pelas mulheres habitualmente nos perodos ps-
menopausa ou ps-histerectomia para manterem o interesse sexual e a
lubrificao, para reduzirem a perda de clcio nos ossos e para obterem uma
pele mais jovem. As mulheres que fazem musculao e as transexuais tomam
por vezes anabolizantes porque estes contribuem para uma espantosa
redistribuio do peso das ancas para o trax e bceps, por exemplo. Os
homens transexuais que tomam esteroides fazem essa redistribuio do peso em
sentido contrrio, aumentando os seios e tornando mais femininos os mamilos e
as aurolas; verifica-se tambm, em geral, uma suavizao no temperamento.
Tendo em conta estas consequncias da ingesto de hormonas sexuais no estado
adulto e da influncia muito mais profunda que elas exercem no embrio
determinando, com efeito, quais os rgos sexuais que se desenvolvero ,
parece provvel que alteraes muitssimo mais subtis nos nveis hormonais
influenciem no s o domnio, a defesa do territrio, a agressividade, o cuidado
com as crias, a ternura, o grau de ansiedade e o talento para a resoluo de
conflitos, mas tambm os apetites e preferncias sexuais.
 Os touros, os garanhes e os galos transformam-se em bois, cavalos castrados
e capes porque os homens acham inconveniente o machismo deles
precisamente a mesma virilidade que os castradores, muito provavelmente,
admiram neles prprios. Um ou dois movimentos experientes da lmina ou
uma dentada hbil dada por uma criadora de renas na Lapnia e os nveis de
testosterona decrescem para propores controlveis durante o resto da vida do
animal. Os homens querem que os seus animais domsticos sejam submissos,
fceis de dominar. Os machos no castrados so uma necessidade incmoda;
queremos apenas os que bastem para dar origem a uma nova gerao de
prisioneiros.
Algo semelhante, embora menos direto, acontece dentro da hierarquia de
domnio. Das vboras aos primatas, o vencido num combate ritual acusa
frequentemente uma quebra de testosterona e hormonas sexuais afins, o que o
torna menos propenso a desafiar a liderana nos tempos mais prximos e, por
conseguinte, lhe reduz as possibilidades de vir a sofrer ferimentos. Ao nvel
molecular, ele aprendeu a lio. Com menos esteroides na corrente sangunea,
mostra-se agora menos fogoso na perseguio das fmeas ou, pelo menos,
quando esto por perto machos de categoria superior. Isto tambm favorece os
alfas. Uma vez mais, o decrscimo nos nveis de testosterona resultante da
derrota , habitualmente, muito mais acentuado do que qualquer acrscimo
resultante da vitria.
Voltemos aos testculos dos pardais: numa rea de criao cada pedacinho de
territrio tem um pardal macho que o defender de todos os intrusos.
Suponhamos que um ornitlogo intrometido captura um destes machos e o retira
do territrio que ele defende. Que acontece?
Outros machos de reas adjacentes muitos deles at a incapazes de
defender um territrio instalam-se l. claro que tm de ameaar e intimidar
at serem levados a srio. Consequentemente, o nvel de ansiedade geral entre os
pardais aumenta tanto entre os recm-chegados como entre aqueles que no
foram substitudos nas reas adjacentes. As tenses polticas aquecem. Se
analisssemos agora a corrente sangunea dos pardais no decurso das suas
disputas (as quais, do nosso ponto de vista, parecem, claro, insignificantes, mas
para eles so como a tomada das ilhas Quemi e Matsu pelas tropas nacionalistas
chinesas), veramos que o nvel de testosterona subiu em todos eles nos
machos recm-apresentados, que esto a tentar definir os seus territrios, e nos
dos territrios vizinhos, a quem se exige mais agora, no tocante defesa, do que
era sua prtica anterior. Algo semelhante se verifica em muitos animais.
Aqueles que possuem mais testosterona tornam-se, em regra, mais
agressivos. Os que necessitam de mais testosterona, em regra, fabricam-na.
 A testosterona parece desempenhar um papel vital tanto na causa como no
efeito da agressividade, territorialidade, domnio e restante da constelao "um
homem um homem" dos traos comportamentais masculinos. Isto parece
aplicar-se a espcies extremamente diferentes, incluindo os macacos, os grandes
smios e os homens.

Na poca primaveril, estimulado pelo aumento de durao dos dias, o nvel

de testosterona em aves trepadoras e canoras (como gaios, pintarroxos e pardais)
sobe; a sua plumagem aumenta, revelam um temperamento belicoso e
comeam a cantar. Os machos com maiores reportrios procriam mais cedo e
produzem mais descendentes. Os reportrios dos machos mais atraentes chegam
a atingir dezenas de melodias diferentes.
A diversidade musical o meio pelo qual mais testosterona se converte em
mais aves.
Durante a postura dos ovos, o nvel de testosterona nos machos mantm-se
elevado: esto a proteger as suas companheiras. Mal as fmeas comeam a
chocar os ovos e se mostram desinteressadas dos seus avanos sexuais, os nveis
de testosterona baixam. Suponhamos que eram agora aplicados nas fmeas
implantes de estrognio para que se mantivessem sexualmente provocantes e
receptivas no obstante as suas novas obrigaes maternas. Nesse caso, os nveis
de testosterona nos machos manter-se-iam elevados. Enquanto a fmea estiver
sexualmente disponvel, o macho tem tendncia a ficar por perto para a
proteger".

Estas experincias sugerem-nos que, se uma espcie se libertar das

limitaes do estro, poder da advir uma importante vantagem seletiva.
Uma permanente receptividade sexual por parte da fmea mantm o macho
ao p dela para todos os tipos de servios teis. isto precisamente o que parece
ter acontecido talvez por meio de um pequeno ajustamento no cdigo DNA
em relao ao relgio estrognico interno na nossa espcie.
O comportamento induzido pela testosterona deve ser limitado e controlado.
Se fosse levado a extremos contraproducentes, a seleo natural reajustaria
rapidamente a concentrao de esteroides no sangue.
 A intoxicao por testosterona, ao ponto de gerar uma inadaptao, deve ser
algo muito raro. Nas aves, morcegos e insetos que se alimentam de nctar
possvel comparar a energia despendida na defesa, por parte dos machos plenos
de esteroides, contra os caadores furtivos com a energia que poderia extrair-se
das flores que eles esto a defender. Com efeito, a territorialidade, em regra, s
despoletada quando os benefcios de energia excedem os custos, apenas quando
as flores com que podem deliciar-se so to poucas que lhes compense
despenderem o esforo para expulsarem a concorrncia. Os nectarvoros no
so territorialistas ferrenhos nem combatem todos os intrusos para protegerem
um deserto de pedras. Fazem uma anlise custos-benefcios. Mesmo num jardim
rico em flores nectarferas no frequente observar-se, de manh, algum
comportamento tpico da defesa do territrio porque se acumulou uma grande
poro de nctar de noite, enquanto as aves dormiam. De manh h que chegue
para todos. Mas por volta do meio-dia, quando as aves vindas de muitos lados j
se alimentaram e os recursos comeam a escassear, desencadeia-se as
territorialidades. De asas bem abertas e bicos escancarados, os locais afugentam
os intrusos. Talvez considerem que j foram bonzinhos durante tempo que
chegue, mas agora esto fartssimos daqueles forasteiros. Trata-se, contudo,
fundamentalmente, de uma deciso econmica, e no poltica, de natureza
prtica, e no ideolgica.
Haver, provavelmente, muitos animais que o fazem, mas pelo menos entre
ratazanas e ratos bem patente: o medo vem acompanhado de um cheiro
caraterstico, uma feromona do medo, facilmente identificvel pelos outros.
Muitas vezes, mal se apercebem de que estamos assustados, os nossos amigos e
parentes fogem o que til para eles, mas no muito til para ns. Isso pode
at encorajar o rival ou predador que inicialmente nos causou medo.
Como no-lo demonstra uma experincia clssica, no momento em que saem
do ovo, abrindo caminho bicada, os gansos, patos e pintos recm-nascidos
fazem uma ideia muito vaga do aspecto que um falco possa ter. Ningum tem
de ensin-los. As pequeninas aves sabem. E tambm sabem o que o medo. Os
cientistas fazem uma simples silhueta recortada em cartolina, por exemplo: h
duas projees que podero ser asas.
Encostam-lhe um corpo que mais comprido e arredondado numa das
extremidades e mais curto e esguio na outra. Se a silhueta se move primeiro com
a projeo longa, parece-se com um ganso a voar, asas abertas, pescoo
comprido mais atrs. Se moverem a silhueta do outro lado, pescoo frente, por
cima das crias, estas mostram-se desinteressadas.
Quem tem medo de um ganso? Movamos agora primeiro a extremidade
afilada da mesma silhueta para que se assemelhe a um falco de asas bem
abertas e longa cauda esvoaante e registrar-se- um pior. Alguns pares de
machos ex-isolados tanto os normais como os castrados mas com doses de
testosterona nunca chegaram a aprender.
Quanto aos machos que haviam estado isolados o que aconteceu foi o que
seria de esperar: dado que viviam sozinhos, tinham pouca experincia de
cooperao, donde se conclui que, provavelmente, um indivduo no se sair
bem numa prova onde se exige cooperao. Mas ento como que as fmeas
que haviam estado isoladas conseguiram aprender?
A resposta parece ser esta: quando se um macho isolado, um solitrio, e se
tem de executar uma tarefa complexa em cooperao com outro indivduo, a
testosterona torna-nos estpidos. Todos os pares de machos que normalmente
viviam sozinhos e que no conseguiram descobrir como se fazia a prova
envolveram-se em combates violentos. A vivncia comunitria, em
contrapartida, tendia a acalm-los.
Swanson e Schuster concluram que os fracos resultados na aprendizagem
no se ficavam a dever assim tanto agressividade per se, agressividade no
contexto da hierarquia de domnio. Os que tendiam a ser os vencedores em
combates ritualizados (ou reais) eram quase sempre os mesmos indivduos
pavoneavam-se de um lado para o outro com o pelo eriado, faziam ameaas e
fintas e, de vez em quando, atacavam. Os subordinados aninhavam-se, fechavam
os olhos e ou ficavam imveis durante longos perodos ou escondiam-se. S que
as tendncias para o andar arrogante, o aninhar-se ou esconder-se no se
enquadram bem na cooperao ginasticada necessria para receber aquela gua
com acar.
A cooperao tem fortes implicaes democrticas. O que no acontece nas
hierarquias de extremo domnio/submisso. As duas so terrivelmente
incompatveis. Nestas experincias as fmeas intimidavam outras fmeas e
lutavam, tal como os machos, mas a vencedora de hoje era, muitas vezes, a
vencida de ontem, e vice-versa ao contrrio do que sucedia com os machos.
As atitudes de cobardia e o medo petrificante eram menos comuns e o estilo de
agressividade feminina no dificultava, tanto como nos seus colegas masculinos,
a sua atuao social.
A riqueza e complexidade do comportamento sexual induzido pela
testosterona domnio, territorialidade e tudo o resto um dos meios atravs
dos quais os machos competem para deixarem mais descendentes.
No a nica possibilidade. J aqui nos referimos seleo ao nvel da
corrida entre espermatozoides, assim como quelas espcies em que o macho
deixa ficar um tampo vaginal quando se d por satisfeito para com isso frustrar
as tentativas dos que vierem atrs. As liblulas machos tentam eliminar a
competio de uma forma retroativa: projetando-se do pnis do macho, existe
uma salincia em forma de chicote que se fixa massa de esperma
anteriormente depositado na fmea. Quando o retira, traz com ele o smen do
rival. Quo mais diretas do que as aves e os mamferos so as liblulas os
nossos machos violentos, consumidos pelo cime, cuspindo ameaas e acusaes
e ansiando pelo acesso sexual exclusivo a, pelo menos, uma fmea. A liblula
macho est livre de grande parte disso; limita-se a reescrever a histria sexual da
sua parceira.
Concentramo-nos na agressividade, domnio e testosterona porque elas
parecem ser de importncia crucial na compreenso do comportamento e
sistemas sociais humanos. Existem, porm, muitas outras hormonas de ao
comportamental que so fundamentais para o bem-estar dos seres humanos,
incluindo o estrognio e a progesterona nas mulheres. O fato de complexos
padres de comportamento poderem ser despoletados por uma nfima
concentrao de molculas que circulam na corrente sangunea e de diferentes
indivduos da mesma espcie produzirem quantidades diferentes desses
hormnios algo que merece a nossa reflexo quando chega a altura de
julgarmos questes como o livre arbtrio, a responsabilidade individual e a lei e a
ordem.
Se Poseidon tivesse medido mais cuidadosamente a dose da substncia que
deu a Cnis, o assunto nunca teria chegado ao conhecimento de Zeus.
Se a concentrao de testosterona do prprio Poseidon fosse menor, ou se
houvesse castigos aplicveis por lei aos deuses que violassem humanos, Cnis
teria levado uma vida feliz e irrepreensvel. Assim, Ceneu viu-se atormentado
pela hubris, certo, mas apenas por causa da violao e das consequncias da
mesma. Foi acusado de desrespeito para com os deuses, mas os deuses
mostraram-se desrespeitosos para com ele. Nada indica que a devoo de
Tesslia viesse a ser abalada se Poseidon tivesse deixado Cnis em paz. Ela l
andava na sua vidinha, a passear pela praia.
 13

O Mar da criao

Todo o vale ser elevado e todo o monte e todo o outeiro sero abaixados.

ISAAS, 40, 4

Eles vo conseguir cruzar o mar da criao.

THE MAITREYAVYAKARANA (ndia, cerca de 500 A.C.)

Imaginemos por um momento que a nossa espcie terrivelmente bem

sucedida. Atravs do lento processo evolutivo, acabamos por adaptar-nos com
elevada preciso ao nosso nicho ambiental. Ns e todos os nossos companheiros
estamos agora, talvez at literalmente, gordos e apetitosos.
S que, principalmente quando estamos to bem adaptados, qualquer
alterao gentica significativa tende a no servir os nossos interesses tal como
uma alterao ao acaso nalguns dos microscpicos campos magnticos de uma
cassete udio no ir, de modo algum, melhorar a qualidade da msica nela
gravada. No podemos evitar que as mutaes prejudiciais aconteam, tal como
no conseguimos impedir a lenta degradao da msica gravada, mas evitamos
que estas mutaes alastrem a toda a espcie. A seleo natural infiltra-se
gradualmente na populao e desfaz-se rapidamente daquilo que no funciona,
ou que no funciona to bem. O fato de a mutao, por algum hipottico acaso,
poder vir a ter utilidade no futuro no encarado como circunstncia atenuante.
A seleo darwiniana aplica-se situao neste local e neste momento.
Executa um julgamento sumrio. Com cuidadosa perspiccia, a gadanha da
seleo vai oscilando.
No entanto, imaginemos agora que alguma coisa muda. Um pequeno mundo
que atravessa velozmente o espao encontra de repente um planeta azul na sua
trajetria e a exploso resultante enche a atmosfera de finas partculas que so o
bastante para escurecerem e esfriarem a Terra; o lago em que vivemos congela,
ou a vegetao da savana de que nos alimentamos murcha e morre, ou ento o
mecanismo tectnico no interior da Terra cria um novo arco insular e uma
rajada de exploses vulcnicas altera a composio do ar, fazendo com que
agora se libertem para a atmosfera mais gases, que contribuem para o efeito de
estufa, o clima aquece e os charcos e lagos pouco profundos nos quais
nadvamos voluptuosamente comeam a secar ou abre-se uma fenda numa
represa de gelo glacirio, criando um mar interior no local onde dantes era o
nosso desrtico habitat natural.
Talvez a mudana tenha uma origem biolgica: os animais de que nos
alimentamos esto agora mais bem camuflados ou defendem-se com maior
obstinao, ou os animais que nos predam tornaram-se mais exmios na caa, ou
vm a descobrir que a sua resistncia a uma nova gerao de micro-organismos
fraca, ou alguma planta que costumamos comer passou a produzir uma toxina
que nos faz mal. Podero ocorrer mudanas em cascata uma alterao fsica
relativamente pequena que leva a adaptaes e extines nalgumas espcies
diretamente afetadas e posteriores mudanas biolgicas que se propagam ao
longo da cadeia alimentar.
Agora que o mundo se alterou, a nossa outrora terrivelmente bem sucedida
espcie poder ver-se reduzida a uma situao muito mais marginalizada. Agora
certas mutaes raras ou uma improvvel combinao de genes existentes talvez
sejam muito mais adaptativas. A outrora desprezada informao hereditria
talvez seja agora acolhida em triunfo e recorda-nos, uma vez mais, a
importncia das mutaes e do sexo. Ou poder dar-se o caso de na hora H no
se criarem fortuitamente quaisquer informaes genticas, novas e mais teis, e
a nossa espcie continuar deriva rumo s profundezas.
No existem organismos onmicompetentes. Respirar oxignio torna-nos
muito mais eficientes quando extramos energia dos alimentos, mas o oxignio
um veneno para as molculas orgnicas, pelo que os mtodos de utilizao
rotineira do oxignio por essas molculas vo sair bastante caros. A penugem
branca das lagpodes proporciona uma tima camuflagem nas neves do rctico,
mas, em contrapartida, absorve menos luz solar e so maiores as exigncias
postas ao seu sistema termorregulador.

A lindssima cauda do pavo torna-o quase irresistvel em relao ao sexo

oposto, mas constitui tambm um berrante cartaz a anunciar um banquete para
as raposas. A existncia de clulas falciformes confere imunidade malria,
mas condena muitos indivduos a uma anemia debilitante. Cada adaptao
envolve uma paga.
Imaginemos que algum projetava um veculo que andasse nas estradas,
voasse e deslizasse debaixo de gua. Uma mquina dessas, se alguma vez
pudesse ser construda, no executaria bem nenhuma das suas funes. Quando
precisamos de viajar em solo "no desbravado" construmos veculos todo o
terreno, debaixo de gua, submarinos, e pelo ar, avies. Existe um bom motivo
para que estas trs espcies de veculos, muito embora vagamente idnticas na
forma, no tendam, na realidade, a ser muito parecidas. Nem mesmo os
chamados "hidroavies" so muito eficazes no mar ou muito fceis de pilotar.
Aves que so timas nadadoras debaixo de gua, como os pinguins, ou
corredoras altamente velozes, como as avestruzes, tendem a perder a sua
capacidade de voo. As instrues mecnicas para nadar ou correr entram em
conflito com as de voar. Muitas espcies, defrontadas com tais opes, so
foradas pela seleo a escolher um a ou outra das adaptaes.
Os seres que se agarram a todas as suas opes tendem a ser expulsos do
palco mundial. A supergeneralizao um erro evolutivo.
No entanto, organismos com uma faixa de especializao demasiado estreita,
com uma atuao extremamente boa mas apenas num nico e limitado nicho
ecolgico, tendem igualmente a ser extintos; correm o risco de virem a fazer um
pato faustiano, trocando uma sobrevivncia -duradoura pelas lisonjas de uma
vida brilhante mas curta. Que lhes acontece quando o meio ambiente se altera?
Tal como os fabricantes de barricas numa sociedade de contentores de ao, os
ferreiros e os magnatas adeptos da charrete na poca do automvel, ou os
fabricantes de rguas de clculo na era das calculadoras de bolso, os profissionais
altamente especializados podem tornar-se obsoletos literalmente de um dia para
o outro.
Se estamos espera de um passe de bola no futebol americano, temos de
estar de olhos nela. Ao mesmo tempo, temos de estar atentos aos placadores
adversrios. Agarrar a bola o nosso objetivo a curto prazo; correr com ela
depois de a agarrarmos o nosso objetivo a longo prazo.
Se nos preocuparmos s com a forma como vamos esquivar-nos dos defesas,
poderemos no vir a agarrar a bola. Se nos concentrarmos unicamente na
recepo, poderemos ser atirados ao cho no momento em que recebemos a
bola e at corremos o risco de a largarmos. necessrio um certo equilbrio
entre os objetivos a curto e a longo prazo. A combinao tima depender da
pontuao, dos derrubes, do tempo que falta e da capacidade dos placadores
adversrios. Para qualquer situao que se coloca h, pelo menos, uma
combinao tima. Como jogadores profissionais, jamais imaginaramos que a
nossa funo como receptores consistisse unicamente em receber passes de bola
ou unicamente em correr com ela nas mos. Teremos, entretanto, adquirido o
hbito de calcular rapidamente os riscos e os potenciais benefcios, o equilbrio
entre metas a curto e a longo prazo.
Qualquer competio requer esse tipo de anlise; ela constitui, alis, s por si
uma grande parcela do entusiasmo desportivo. Estas anlises devem tambm ser
feitas na vida quotidiana. E representam, em termos evolutivos, uma questo
central e algo controversa.
O perigo da superespecializao consiste em que, quando o meio ambiente
muda, o indivduo fica desamparado. Se estivermos magnificamente adaptados
ao nosso habitat atual, poderemos no servir para nada numa poca futura. Por
outro lado, se gastarmos todo o nosso tempo a preparar-nos para contingncias
futuras muitas delas remotas , podemos no ter utilidade no presente. A
Natureza colocou um dilema vida: atingir o equilbrio timo entre o curto e o
longo prazos, descobrir uma via intermdia entre a superespecializao e a
supergeneralizao.
O problema complica-se, claro, pelo fato de nem os genes nem os
organismos fazerem a mnima ideia de quais sero as adaptaes futuras
possveis ou teis.
Os genes sofrem mutaes de tempos a tempos e, dado que o meio ambiente
est a mudar, s muito raramente acontece que um novo gene venha a equipar o
seu portador com meios de sobrevivncia mais avanados.
Est agora mais "apto" para o seu nicho ecolgico. O seu valor adaptativo, o
seu potencial para ajudar o organismo que o contm a deixar mais descendentes
viveis aumentou. Se uma determinada mutao assegura ao seu possuidor nem
que seja apenas 1% de vantagem sobre aqueles que no a tm, a mutao ser
incorporada em muitos membros de uma vasta populao onde os cruzamentos
se fazem livremente ao fim de algo como um milhar de geraes o que
representa apenas algumas dezenas de milhares de anos, inclusive para os
animais de grande porte e vida longa. Mas, ento, e se essas mutaes que
conferem ainda que to pequena vantagem ocorrerem s muito raramente, ou se
vrios genes tiverem, o que improvvel, de sofrer as mutaes em conjunto,
cada um na sua direo, por forma a adaptarem-se s novas condies? Nesse
caso talvez morram todos os membros da populao.

Haver alguma estratgia evolutiva pela qual indivduos e espcies consigam

escapar a esta ratoeira, algum truque atravs do qual possam ser evitados os
extremos tanto de superespecializao como de supergeneralizao?
Para as grandes catstrofes ambientais talvez no haja tal estratgia. Os
dinossauros haviam-se instalado num leque impressionante de nichos ambientais
e, no entanto, nenhum deles sobreviveu s extines macias de h 65 milhes de
anos. Para alteraes ambientais rpidas, mas menos apocalpticas, existem
vrias solues. Convm que se reproduzam sexualmente, como j aqui
referimos, pois a recombinao de genes aumenta imensamente a variedade
gentica global. Convm ocupar um territrio vasto e heterogneo e no ser
excessivamente especializado.
E convm que a populao se disperse em muitos subgrupos praticamente
isolados como foi, pela primeira vez, claramente descrito pelo geneticista
especializado em estudos populacionais Sewall Wright, falecido, quase
centenrio, em 1987. O que se segue uma simplificao de um tema
complexo, do qual certos aspectos esto sob permanente discusso.
Mas, ainda que no passasse de uma metfora, o seu poder explicativo em
relao aos mamferos e, sobretudo, aos primatas considervel.

Os genes os manuais de instrues escritos no alfabeto ACGT do DNA

so mutantes. Certos genes encarregados de executar tarefas importantes, tais
como a extremidade ativa de uma enzima, mudam lentamente; com efeito,
podem at nem mudar nada em dezenas ou centenas de milhes de anos
porque essas mudanas fazem quase sempre com que certos mecanismos
moleculares funcionem de uma forma mais deficiente ou at nem sequer
funcionem. Os organismos que contm o gene mudado morrem (ou deixam
menos descendentes) e a mutao tende a no ser transmitida s geraes
futuras. A peneira da seleo filtra-a. Outras mudanas que no causam danos
por exemplo, numa sequncia de disparates que no foi transcrita ou nas cpias
heliogrficas para os elementos estruturais envolvidas na orientao do
mecanismo ou que o sobrepem a uma matriz molecular propagar-se-o
rapidamente s geraes futuras, pois um organismo que seja portador da nova
mutao no ser eliminado pela seleo: na modificao para os elementos
estruturais uma dada sequncia de AA, CC, GG e TT pouca importncia tem; o
que preciso haver mercadores de lugar, qualquer sequncia que codifique
segundo o formato do manpulo subcelular, digamos, quaisquer que sejam os
aminocidos de que o manpulo feito.
 As mudanas em sequncias ACGT que so ignoradas tambm no fazem
qualquer estrago. De vez em quando um organismo tira a taluda e uma mutao
favorvel ir, em relativamente poucas geraes, transmitir-se a toda a
populao; contudo, uma mudana gentica global devida a mutaes favorveis
lenta, pois estas s raramente ocorrem.
Certos genes sero transportados por quase toda a populao, outros s
estaro presentes numa pequena parcela populacional. No entanto, nem mesmo
os genes muito teis sero transportados por toda a gente, quer pelo fato de o
gene ser novo e no ter tido tempo para se propagar a toda a populao, quer por
estar sempre a haver mutaes que alteram ou eliminam um dado gene, mesmo
que este seja um gene vantajoso. Se a ausncia de um gene til no ,
seguramente, letal numa populao suficientemente grande, alguns organismos
vivero sempre sem ele. Em geral, qualquer gene em questo encontra-se
distribudo pela populao: uns tm-no, outros no. Se dividirmos a nossa espcie
em subpopulaes mais pequenas e isoladas umas das outras, a percentagem de
indivduos portadores de um dado gene varia de grupo para grupo.
Existem cerca de 10000 genes ativos num mamfero "superior"
tpico. Qualquer um deles pode variar de indivduo para indivduo e de grupo
para grupo. Alguns so extintos por um perodo de tempo ou para sempre. Outros
esto na flor da idade e vo-se espalhando rapidamente pela populao. A
maioria deles so velhotes. A maior ou menor utilidade de um dado gene (na
populao de lobos, homens ou qualquer outro mamfero que nos ocorra)
depende do meio ambiente, mas tambm esse est em mudana.
Sigamos um desses 10 000 genes. Talvez a sua tarefa seja produzir um
excesso de testosterona. Mas pode ser qualquer gene. A frao populacional que
possui este gene, relativamente a todos os outros genes alternativos, chanta-se
"frequncia gnica".
Imaginemos agora um conjunto de populaes da mesma espcie isoladas.
Podem ser colnias de macacos que vivem em vales vizinhos e quase idnticos,
separados por montanhas intransponveis. Quaisquer que sejam as diferenas que
haja na fecundidade ou nas probabilidades de sobrevivncia dos dois grupos, elas
no se devem ao fato de um deles viver num meio ambiente fsico mais
favorvel.
Nem todos os valores da frequncia gnica so igualmente adaptativos. Pelo
contrrio, existe na populao um valor de frequncia tima. Se a frequncia
gnica for demasiado baixa, talvez os macacos no estejam a exercer a devida
vigilncia ao defenderem-se de predadores.
Se for demasiado elevada, talvez andem a matar-se uns aos outros em
combates pelo domnio. Quando, em igualdade de circunstncias, duas
populaes isoladas possuem diferentes constelaes de genes ativos, os seus
membros revelam uma aptido darwiniana diferente.
 A frequncia tima deste gene depende, no entanto, da frequncia tima de
outros genes, bem como do meio ambiente instvel e variante no qual os nossos
macacos tm de viver. Poder haver mais do que uma frequncia tima,
consoante as circunstncias. O mesmo se verifica em todos os 10 000 genes as
suas frequncias timas, todas elas mutuamente dependentes, todas elas variando
medida que o meio ambiente varia. Por exemplo, uma frequncia mais
elevada de um gene para o excesso de testosterona talvez fosse til nos
confrontos com predadores e outros grupos hostis desde que fossem tambm
abundantes dentro do grupo genes para o apaziguamento. E assim
sucessivamente. Os timos entrelaam-se.

Por isso, um conjunto de frequncias gnicas que em tempos fez de ns um

grupo magnificamente adaptado poder constituir agora uma notria
desvantagem, enquanto as frequncias gnicas que em tempos conferiram
apenas uma aptido marginal podero ser agora a chave para a sobrevivncia.
Que conceito de existncia to inquietante: precisamente quando estamos mais
em harmonia com o meio que nos rodeia que o gelo onde patinamos comea a
ficar mais fino. Aquilo a que devamos ter dado mais importncia, se tivssemos
sido capazes, a fuga antecipada a uma adaptao tima uma queda em
desgraa propositada e maquinada pelos bem adaptados, uma auto-humilhao
facultativa por parte dos poderosos. O significado de "superespecializado" torna-
se claro. Trata-se, porm, de uma estratgia que, sabemos bem pela nossa
experincia humana do dia a dia, as populaes privilegiadas nem sempre esto
dispostas a adotar. No clssico confronto entre o curto e o longo prazos tende a
ganhar o curto principalmente quando no h nenhuma forma de prever o futuro.
Sim, eles no tm perspectivas. Mas como poderiam eles saber? Prever
futuras mudanas geolgicas ou ecolgicas exigir demasiado dos macacos.
Ns, homens, que com a nossa inteligncia devamos ser profetas muito mais
capazes do que os macacos, temos muita dificuldade em prever o futuro e ainda
mais dificuldade em agir com base no nosso conhecimento.
Em operaes militares, nas campanhas eleitorais dos polticos, em muita da
estratgia empresarial e na resposta nacional ao desafio de uma mudana
ambiental a nvel do planeta tende a predominar o objetivo a curto prazo. Posto
isto, a nossa reao imediata seria pensarmos que a salvaguarda, por precauo,
de um conjunto de frequncias gnicas que sero timas nalguma circunstncia
futura quando ningum est sequer ao corrente deste fato , pura e
simplesmente, muito difcil de concretizar.
Poder-se-ia pensar que h uma falha qualquer no processo evolutivo, que a
vida, em determinadas circunstncias, poder vir a estagnar.
O que poder fazer com que a frequncia gnica em populaes isoladas
decresa para valores subotimizados? Suponhamos que a taxa de mutao subiu
devido presena de novas substncias qumicas no meio ambiente (expelidas do
interior da Terra) ou a um aumento no fluxo de radiaes csmicas (talvez de
alguma estrela que explodisse ao atravessar a Via Lctea). Nesse caso, as
frequncias gnicas em populaes isoladas diversificam-se. Talvez at se nos
depare uma populao que, por acaso, acaba por ficar com as frequncias
timas de que precisa para se adaptar a necessidades futuras. Mas isso muito
raro. O mais provvel as grandes mudanas serem letais. Donde um aumento
na taxa de mutao tenda sobretudo a propagar a variao em frequncias
gnicas, mas no demasiadamente.
A populao tender, pela ao conjunta da mutao e da seleo, a ajustar-
se situao de mudana num esforo constante com vista adaptao tima.
Se as condies externas variarem de uma forma bastante lenta, a populao
estar sempre prxima da adaptao mais favorvel. As frequncias gnicas so
sempre em cmara lenta. Este movimento gradual, gerado pelas mutaes e
seleo natural num ambiente fsico e biolgico em mudana, precisamente o
processo evolutivo descrito por Darwin; as frequncias gnicas constantemente
variveis, de Wright, so uma metfora da seleo natural.

At agora, cada subpopulao isolada que analisamos era grande,

compreendendo talvez milhares de indivduos ou mais. Mas vejamos agora a
etapa crtica de Wright: consideremos grupos pequenos que no incluam mais do
que algumas dezenas de indivduos. A sua tendncia tornarem-se estritamente
endogmicos. Aps algumas geraes, com quem podero eles acasalar a no
ser com familiares? Analisemos ento por um momento a endogamia antes de
considerarmos as perspectivas evolucionistas das pequenas populaes.
Algumas sociedades humanas fazem amor em privado e comem em pblico,
outras procedem exatamente ao contrrio; umas vivem com os familiares idosos,
outras abandonam-nos e outras chegam at a com-los; umas instituem normas
rgidas s quais at as crianas que comeam a andar devem obedecer, outras
deixam os filhos fazerem quase tudo o que lhes apetece; umas enterram os
mortos, outras cremam-nos, outras ainda deixam-nos ao ar livre para que as aves
os comam; umas usam conchas de moluscos como moeda, outras usam metal,
outras papel, outras passam mesmo sem dinheiro; algumas no tm nenhum
deus, outras tm um e outras muitos deuses. Mas todas elas abominam o incesto.

Evitar o incesto uma das poucas constantes comuns espetacular

diversidade de culturas humanas. Por vezes, contudo, as excees se
fizeram para (quem havia de ser?) a classe dominante. Uma vez que os reis
eram deuses, ou quase, apenas as suas irms eram consideradas de um estatuto
suficientemente digno para serem suas parceiras sexuais. As famlias reais maias
e egpcias foram endogmicas durante geraes, irmos casando com irms
sendo o processo mitigado, segundo se cr, por aventuras sexuais no
sancionadas e no registradas com no familiares.
Os descendentes sobreviventes no eram visivelmente mais inaptos do que os
normais e comuns reis e rainhas, e Clepatra, rainha do Egito oficialmente
produto de muitas geraes consecutivas de relaes incestuosas , era dotada
em muitos aspectos. O historiador Plutarco descreveu-a como no sendo
incomparavelmente bela, mas "o contato da sua presena, se se vivesse com ela,
era irresistvel; a atrao de sua pessoa, a acrescentar ao encanto das suas
conversas e ao cunho pessoal que marcava tudo o que ela dizia e fazia, era algo
que enfeitiava. Era um prazer ouvir apenas o som da sua voz, com a qual, como
se fosse um instrumento de muitas cordas, ela passava de uma lngua para outra;
por isso, poucas eram as naes brbaras a que respondia atravs de um
intrprete."
Ela falava fluentemente no apenas o egpcio, o grego, o latim e o
macednio, mas tambm o hebraico, o rabe e as lnguas dos etopes, dos srios,
dos medos, dos partos, "e muitos outras". descrita como "o nico ser humano,
alm de Anbal, que [alguma vez] inspirou medo a Roma". Deu tambm luz
vrios filhos aparentemente saudveis embora no fossem filhos do irmo dela.
Um deles foi Csar Ptolomeu XV, filho de Jlio Csar, que recebeu o ttulo de rei
do Egito (at ser assassinado aos 17 anos pelo futuro imperador Augusto). O certo
que Clepatra no parece ter revelado acentuadas deficincias fsicas ou
intelectuais apesar da alegada relao familiar dos pais.
Seja como for, a endogamia produz, estatisticamente, uma deficincia
gentica cujos efeitos se refletem sobretudo nas mortes de recm-nascidos e
jovens (no possumos registros apurados das crianas de famlias reais maias e
egpcias que morreram nascena ou foram condenadas morte na infncia).
Existem provas considerveis deste fato em muitos mas no absolutamente
em todos grupos de animais e plantas.
Mesmo em micro-organismos sexuados, o incesto provoca um aumento
espantoso nas mortes dos mais novos. Em unies incestuosas verificadas em
jardins zoolgicos a mortalidade nas crias aumentou vertiginosamente em
quarenta espcies diferentes de mamferos embora uns fossem muito mais
dados endogamia do que outros. Em sucessivas unies irmo-irm da mosca-
da-fruta, apenas uma pequena percentagem de descendentes sobreviveu at a
stima gerao. Nos babunos, as unies entre primos direitos resultam em crias
que morrem durante o primeiro ms de vida numa percentagem em cerca de
30% superior das unies em que os progenitores no so familiares prximos. A
maioria das plantas exgamas o milho, por exemplo deteriora-se com a
endogamia contnua. Tornam-se menores, mais esquelticas e mais murchas.
por isso que temos milho hbrido. Muitas plantas que possuem ambos os rgos,
masculinos e femininos, revelam uma configurao tal que, como Darwin
comeou por detectar, no lhes permite facilmente terem relaes sexuais com
elas mesmas ("autoincompatibilidade" assim que se chama este ltimo tabu do
incesto). Muitos animais, incluindo os primatas, tm tabus que inibem as unies
entre familiares chegados.
Os ces de raa pura so propensos a deformidades e defeitos estropiadores.
Os bilogos John Paul Scott e John L. Fuller realizaram experincias de
reproduo ou seja, seleo artificial em cinco raas de ces:

Nas nossas experincias comeamos com o que consideramos

exemplares bem apurados, com um grande nmero de campees na
sua linhagem.
Quando cruzamos estes animais com os seus familiares prximos,
s numa ou duas geraes pusemos a nu graves defeitos em todas as
raas (...) Os cocker spaniels caraterizam-se por uma testa larga com
olhos proeminentes e um pronunciado stop, ou seja, o ngulo entre o
nariz e a testa.
Quando examinamos os crebros de alguns desses animais,
durante a autpsia, descobrimos que revelavam um leve grau de
hidrocefalia, isto , ao escolherem pelo formato do crnio, os
criadores tinham acidentalmente optado por um defeito no crebro em
certos indivduos. Alm de tudo isto, na maior parte das nossas
tentativas somente cerca de 50% das fmeas foram capazes de criar
ninhadas normais e saudveis, mesmo em condies de conforto
 quase ideais.
Entre outras raas de ces, esses defeitos so muito comuns.

Encontram-se deficincias genticas semelhantes nos poucos dados sobre o

incesto humano de que dispomos nos tempos modernos. O aumento da taxa de
mortalidade infantil resultante de casamentos entre primos direitos apenas de
cerca de 60%. Mas num estudo efetuado no Michigan" em meados dos anos 60,
em que se comparam dezoito filhos de unies irmo-irm e pai-filha com um
grupo-padro de crianas nascidas de unies no incestuosas, a maioria dos filhos
do incesto (onze em dezoito) morreram durante os primeiros seis meses de vida
ou revelaram graves defeitos incluindo um acentuado atraso mental. No se
encontraram tais defeitos nas histrias clnicas dos pais ou da das respetivas
famlias. As restantes crianas pareciam normais na inteligncia e todos os outros
aspectos e foram recomendadas para adoo.
Nenhuma das crianas do grupo-padro morreu ou foi internada numa
instituio de doenas mentais. Quando, porm, comparadas com unies irmo-
irm e pai-filha noutros animais, estas taxas de mortalidade e mor rbidez
parecem elevadas; talvez as unies incestuosas que geram os anormais tivessem
mais hipteses de despertar as atenes dos cientistas que efetuaram o estudo.
Os perigos de repetidas endogamias parecem to notrios que podemos
concluir, com toda segurana, que unies sexuais proibidas, fecundaes de
rainhas do Egito por outros que no o fara, ocorreram entre antepassados
imediatos de Clepatra. Ainda que poucas, as unies de irmos em geraes
consecutivas teriam, provavelmente, levado morte ou, pelo menos, a uma
Clepatra muito diferente da notvel personalidade que a histria nos mostra.
Mas uma gerao de unies fora do parentesco ajuda consideravelmente a
anular as anteriores endogamias.
A endogamia particularmente perigosa em grupos pequenos, pois dentro
deles dificilmente poder ser evitada. Se uma nova mutao no letal ocorre
num indivduo, pode acontecer que, ou se perca, porque, por exemplo, o seu
portador no tem descendentes, ou no sejam precisas muitas geraes para que
ela se verifique em quase todos os indivduos, ainda que seja levemente mal
adaptativa. Digamos ento que a maior parte dos machos da populao tm um
pouco de testosterona a mais; os conflitos e as distraes por eles provocados
fazem-se sentir e os jovens no recebem os cuidados que lhes so devidos. A
populao afastou-se da adaptao tima; se a endogamia for intensa, pode
acontecer que no fim nenhum dos membros do grupo deixe descendentes.
Se a endogamia no envolvesse tantos riscos, poder-se-ia pensar que as
populaes pequenas so a soluo para se chegar a constelaes de frequncias
gnicas que, no sendo agora particularmente adaptativas, s-lo-iam, no entanto,
algures no futuro. Se a populao for pequena, as novas mutaes ou novas
combinaes de letras e sequncias no cdigo gentico podem propagar-se a
toda a populao em apenas algumas geraes. Esto a ser conduzidas, em
biologia, novas experincias aleatrias que no podiam ocorrer em grandes
populaes. O resultado , quase sempre, o grupo ir-se afastando da adaptao
tima. No entanto, h certos genes e combinaes gnicas relativamente raros
que, ao serem testados to rapidamente numa populao pequena, podero
cobrir velozmente uma grande extenso do leque possvel de frequncias
gnicas.
O que est acontecendo aqui so os chamados "erros de
amostragem aleatria" os quais podem ter consequncias muito mais profundas
em pequenas populaes do que em grandes: imagine que lana uma moeda ao
ar. A hiptese que tem, numa tentativa ou lanamento, de tirar uma cara de
50%, uma hiptese em duas. A moeda tem apenas uma cara e uma coroa e tem
de ficar virada ou para um lado ou para o outro. Com dois lanamentos a lista
completa de resultados igualmente possveis : duas vezes coroa, uma vez cara e
outra vez coroa, uma vez coroa e outra vez cara, ou duas vezes cara. Portanto, a
chance de tirar duas coroas consecutivas uma em quatro, ou,
equivalentemente, um quarto, ou seja, . Com trs lanamentos, a chance
de calhar sempre cara uma em oito ( ), ou uma em 23. Conseguir
tirar dez caras seguidas uma vez em cerca de mil tentativas (210 = 1024). Mas
uma centena de caras seguidas exigir cerca de um bilho de bilho de trilhes
de tentativas (2100 equivalendo por alto a 1030) que o mesmo que dizer
eternamente.
Em populaes pequenas os grandes erros de amostragem so
inevitveis, mas nas grandes populaes so inexistentes. Se numa
sondagem nacional fossem interrogadas apenas trs pessoas, poucos motivos
haveria para acreditar nos resultados ou seja, considerar que essas trs
opinies representavam corretamente as opinies da maior parte dos cidados.
Um dos indivduos interrogados podia ser, por casualidade, libertrio
ou vegetariano, trotskista ou budista, coptista ou ctico , todos eles
com perspectivas interessantes, mas no representando nenhum um retrato fiel
da populao em geral. Imaginemos agora que as opinies desses trs eram de
certa forma proporcionalmente amplificadas de modo a formarem as opinies
da populao dos Estados Unidos como um todo; ter-se-ia operado uma enorme
transformao na poltica e comportamentos nacionais. Pode-se verificar o
mesmo, geneticamente, quando um grupo de indivduos de uma grande
populao estabelece uma outra comunidade, parte.
Os erros de amostragem se do quando a populao sondada
muito pequena. Em muitas eleies, quando os especialistas das sondagens
de opinio a recolhem de 500 ou 1000 pessoas escolhidas ao acaso, os resultados
so geralmente considerados representativos da nao como um todo. Com 500
ou 1000 amostras verdadeiramente aleatrias, asconcluses so exatas dentro de
uma certa percentagem. (A variao prevista a raiz quadrada do tamanho da
amostra.) Se interrogarmos um grande nmero de pessoas escolhidas ao acaso,
faremos uma amostragem da mdia digna de confiana; se interrogarmos
apenas algumas, poderemos estar a dar com isso uma amostragem de opinies
atpicas ou tendenciosas. Os pesquisadores de opinio fariam, de bom grado, as
sondagens em populaes menores, pois isso lhes pouparia dinheiro. S que no
ousam faz-lo os erros seriam grandes demais, as opinies recolhidas muito
pouco representativas. Como nas sondagens de opinio, o mesmo se passa
na gentica das populaes. Com um grupo suficientemente pequeno,
os substanciais desvios da mdia podero servir de amostras e tornar-se
padresestabelecidos. Com pequenos grupos isolados uns dos outros, so
testados muitos conjuntos diferentes de frequncias gnicas mal-adaptativas
na sua maioria, mas algumas, fortuitamente, em suspenso at o futuro.
A isto chamamos "deriva gentica".
Suponha o leitor que se chama Theodosius Dobjansky e mora na cidade de
Nova York. Mesmo que tenha dez filhos, o seu sobrenome continuar a ser "raro
e estrangeirado" enquanto continuar a residir na grande cidade. Mas, se se mudar
com a famlia para uma pequena vila e tiver muitos descendentes, Dobjansky
acabar por se tornar um sobrenome comum e vulgar. Da mesma forma,
qualquer invulgar predisposio hereditria nos genes Dobjansky afetar apenas
uma pequena parcela da populao enquanto voc estiver em Nova York, mas
talvez se torne, aps algumas geraes, uma importante caraterstica gentica do
coletivo de habitantes da vila.
Haver alguma forma de preservar os erros de amostragem inerentes em
grupos pequenos, evitando, ao mesmo tempo, a lenta deteriorao intrnseca do
incesto? Imaginemos que cada grupo significativamente endogmico, mas que,
por vezes, a exogamia tolerada. Indivduos de subpopulaes muitssimo
isoladas encontram-se ocasionalmente e acasalam, o que basta, s por si, para
mitigar as mais graves consequncias genticas do incesto. Diferentes
constelaes de genes estabelecer-se-o em cada uma das populaes atravs da
deriva gentica. Cada pequeno grupo ter um conjunto diferente de tendncias
hereditrias. Nenhum deles, por conseguinte, estar otimamente adaptado s
circunstncias atuais: agora que o ambiente mudou, isso impossvel para
qualquer deles. Longe de estarem otimamente adaptados, as suas vidas sero
difceis. Nenhum destes grupos se encontrar agora em melhores condies do
que anteriormente. Muitos grupos vo morrer. Agora, porm, quando a crise
ambiental vier, algumas dessas populaes menores vo se encontrar, por
acidente, vantajosamente situadas, "pr-adaptadas."
O truque combinar os acidentes de amostragem de pequenos grupos (de
modo que pelo menos um grupo estar por acaso, felizmente, pronto para a
prxima crise ambiental) com a estabilidade de grandes grupos (de forma que
advinda a nova adaptao, desejvel, espalhe-se a uma populao substancial).
Porque o grupo sortudo com as timas frequncias genticas recm-
adquiridas est tambm em contato com outros grupos, e sua nova
constelao de genes adaptativos repassada. Outros grupos adquirem os novos
recursos, o novo mix de traos, as novas adaptaes; e, simultaneamente, as
consequncias mais perigosas da consanguinidade so evitadas.

Assim, o tabu do incesto (ignorado, provavelmente, se a populao

ficar reduzida a alguns sobreviventes.) As misturas sero oficialmente
condenadas talvez, entre os seres humanos, por jovens que atacam rapazes
de outros grupos, os quais, at por um mero acaso, entraram no seu bairro, ou por
pais que choram, como se tivessem morrido, as filhas que fogem com
estrangeiros. Mas, no obstante o sutil etnocentrismo e a xenofobia, de vez em
quando tambm ns achamos indescritivelmente atraentes alguns membros de
outros grupos hostis. (Este , mais ou menos, o tema de Romeu e Julieta, do filme
O Xeque, com Rudolph Valentino, e de uma vasta produo editorial de
romances cujo alvo so as mulheres.) Uma estratgia de sobrevivncia com
boas perspectivas de xito consta, em resumo, do seguinte: dividam-se em
pequenos grupos, incentivem o etnocentrismo e a xenofobia e sucumbam s
ocasionais tentaes sexuais fornecidas pelos filhos e filhas dos cls inimigos.
Criem a vossaprpria cultura. Quanto mais uma espcie for capaz de assimilar
um comportamento adquirido, maiores sero as diferenas a estabelecer
entre um grupo e outro. As diferenas de comportamento acabam por
originar diferenas genticas, e vice-versa. Um isolamento no total apenas
a combinao certa de distanciamento e o vontade sexual em relao
aos outros grupos gera a diversidade. E a diversidade a matria-prima sobre
a qual se processa a seleo.
 Parece haver, portanto, uma razo no mago da gentica
das populaes e da evoluo para haver pequenos grupos semi-
isolados como infraestruturas de populaes maiores, para o etnocentrismo,
a xenofobia, a territorialidade, para evitar o incesto, para ocasionais cruzamentos
e para a migrao a partir das comunidades mais prsperas. Estesmecanismos
funcionam especialmente nas espcies que se encontram num ambiente em
rpida mudana, biolgica ou fisicamente. As bactrias, as formigas e os lmulos
no se enquadram nesta categoria, mas as aves e os mamferos sim. Por isso, da
prxima vez que o leitor ouvir um demagogo colrico aconselhar o dio por
outros grupos de pessoas levementediferentes, veja, pelo menos por um instante,
se consegue perceber o problema dele: ele est a invocar uma necessidade que
por mais perigosa, obsoleta e desajustada que possa parecer hoje em
tempos beneficiou a nossa espcie.
Descobriu-se uma soluo para o problema de como fazer com que as
frequncias gnicas reajam prontamente a um ambiente voltil e em mudana.
E a soluo parece-nos estranhamente familiar. Aps uma viagem a um mundo
abstrato de gentica de populaes e frequncias gnicas, dobramos a esquina e
damos conosco a olhar, espantados, para algo que se parece muito com... ns
mesmos.
 14

Ganguelndia

Colocado face a face com estas cpias borradas de si mesmo, at o mais

desatento dos homens tem conscincia de um certo choque, devido talvez, no
tanto de repulsa pelo aspecto daquilo que parece ser uma caricatura insultuosa,
mas ao despenar de uma sbita e profunda desconfiana para com venerandas
teorias e preconceitos fortemente enraizados, referentes sua prpria posio na
Natureza e suas relaes com o submundo da vida, ao passo que o que permanece
como uma vaga suspeita para os alheados torna-se um vasto argumento, repleto
das mais profundas consequncias, para todos aqueles que tem conhecimento dos
recentes progressos das [...] cincias.

T. H. HUXLEY
Evidence as to Mans Place in Nature

O Chefe, esse impe respeito. Ele passa e os tipos baixam a cabea.

Estendem-lhe os braos. Na maioria das vezes, ele toca na gente. De mos
estendidas, o Chefe toca neles, um a seguir ao outro. A gente sente-se mesmo bem.
Ele olha-nos nos olhos e como se tivssemos de fazer o que ele quer. No
aguento quando ele me olha daquela maneira. Faz-me sentir to bem, tenho de
baixar logo os olhos pro cho.
Ele louco por mim. O Chefe, mal olha pra mim, salta-me pra cima.
A verdade que salta pra cima de tudo aquilo que mexe. Com ele, a gente no
tenta dizer "no me apetece" ou "estou com dores de cabea" isso s nos traz
chatices e ele acaba por conseguir o que quer. Esqueam.
A gente acaba sempre por ceder, seja l como for. Portanto, seja l o que lhe
apetea a ele, tem de nos apetecer a ns tambm. A sorte eu gostar mesmo de
fazer isso com o Chefe. Mas quem que no havia de gostar?
De qualquer maneira, ele no se importa com o que eu fao na minha vida
desde que no me deixe emprenhar.
H uma data de tipos que no impem respeito. Com eles no tem graa
nenhuma fazer isso. Mas, seja como for, temos de fazer. Eles olham pra gente e, se
ns no vimos logo a correr, eles do-nos porrada a srio.
Esses tipos s esto interessados numa coisa. Uma vez, quando o Chefe estava
fora, eu no quis fazer e houve um tipo que pegou numa grande pedra. Enorme.
Ele estava a falar a srio e por isso fiz-lhe a vontade. So todos assim. Se a gente
no alinha, eles ficam mesmo lixados da vida.
Esses tipinhos acham-se to importantes. Pensam que so o mximo.
Julgam que podem ter toda a gente que gramam.
Quando o Chefe est por perto, s vezes deixa-os fazer isso e outras vezes no
deixa. Quando vai de viagens, ou quando est distrado, ns damos uma abertinha
aos rapazes, se simpatizamos com eles. Nunca se sabe, um deles ainda pode vir a
ser importante um dia. Talvez um dia um deles seja o novo Chefe. Mas, quando o
Chefe est a ver, e se no quer que a gente faa isso, ns nem sequer olhamos pros
rapazes. Sabemos qual a nossa obrigao. Sabemos qual o nosso lugar.
Os tipos gostam de muitas festas. s vezes s precisam de umas festinhas e uns
beijos. Outras precisam mais do que isso. Depois ficam menos rabugentos. A gente
vem logo ter com eles, eles so bonzinhos pra ns, to a perceber? Antes de ter o
meu filho, chegava a faz-lo com dez, quinze tipos, um a seguir ao outro. Eles
estavam mortinhos por me saltarem pra cima.
O Chefe, s vezes, quando fica descontrolado, basta-me fazer-lhe umas festas,
e depois ele at j nem se lembra do que o fez ficar to furioso e chateado. O
Chefe mesmo porreiro pra mim. Uma vez o meu filho estava a ver-nos durante o
ato e tentou impedir-nos. Saltou pra cima de ns a bater no Chefe com os seus
punhos pequeninos. O Chefe no lhe fez mal nenhum. Achou piada. Ele no bate
no meu filho. E no me bate a mim.
O Scio e o Vesgo tambm impem uma data de respeito. No tanto como o
Chefe, mas quase. O Vesgo irmo do Chefe. Tambm tem um fraquinho por mim.
O Vesgo faz as patrulhas de noite, vai pra longe, quase ao fundo do nosso territrio.
H um bando que para por l, do outro lado.
So os Estranhos. s vezes nos assaltam. Ns no gostamos dos Estranhos.
Os nossos tipos veem os Estranhos e passam-se da cabea. Quando os
Estranhos c vm, levam o que merecem. Apanhamo-los e damos cabo deles. Os
nossos patrulheiros esto l para nos protegerem a ns e "os nossos filhos. Dos
Estranhos.
Um dia estava toda a gente ansiosa. Percebia-se que ia haver chatice . Eu
e o puto estvamos assustados. Abraamo-nos um ao outro com muita fora.
Alguns Estranhos entraram fora. procura de sexo e de sarilhos. Violncia.
Pois , o Chefe deu-lhes os sarilhos. Atirou-se a eles com toda a gana. Sem dar
tempo ao Scio e ao Vesgo para irem ajudar qualquer coisa, o Chefe aviou-os a
srio. E os Estranhos piraram-se logo. Se tivessem ficado mais um bocadinho,
morriam mesmo. O melhor da coisa foi que ainda a poeira no tinha assentado e j
eles estavam o Chefe, o Scio e o Vesgo outra vez ao p de mim, do meu filho e
do resto do bando. Para que a gente fique a saber que est tudo em ordem. O
Chefe pe a mo no meu ombro. Toca-me na bochecha. D-me um beijo. O Chefe
porreta.
 Eu gosto de um lindo traseiro, como qualquer um. Mas do que eu gosto a
srio do combate. Quando andamos a patrulhar, temos de ser mesmo
silenciosos. Temos de estar prontos para a ao. Os Estranhos podem estar em
qualquer stio. noite tudo pode acontecer. A noite a coisa mais excitante que
h.
Quando apanhamos os Estranhos, eles esto feitos. Uma vez o Vesgo
apanhou uma me Estranha com o filho ao colo. Ele agarra no fedelho por uma
perna e esmaga-lhe a cabea numa rocha. Isso vai ensinar os Estranhos a no se
meterem conosco. Dias depois voltei a v-la, muito triste, com o beb morto nos
braos, como se ele ainda estivesse vivo.
Mas a vida assim mesmo. Os Estranhos invadem o nosso territrio e
levam o que esto a pedir.
O Chefe, esse j no sai em patrulha. Nos velhos tempos, antes de chegar
a Chefe, era ele, eu e o Vesgo a patrulhar. Era bestial. Aqueles Estranhos vinham
c para conquistarem o nosso territrio e comerem as nossas mulheres. Algumas
das nossas, as mais novas, at nem se importam muito tm uma atrao
qualquer pelas rapidinhas com os Estranhos.
Mas ns, os caras, ns importamo-nos. Os Estranhos no so como ns. Se
no nos pomos a pau, eles tiram-nos o sebo um a um.
Eles so velozes e silenciosos. Quando os apanhamos, s vezes atiramos
pedras. Eu sou mesmo bom com as pedras. Subo para um stio qualquer e eles
no me veem e depois atiro-lhes pedras, parto-lhes o coiro. Chego-lhes e eles
no conseguem dar resposta. Esses Estranhos, o melhor no se meterem
comigo.
Mas a gente tem de ter cuidado. O Velhote, o Chefe antes deste, uma vez
foi atrs dos Estranhos. Mal ele saiu, alguns dos nossos agarraram a namorada
dele pois, aquela com quem ele foi passar uma lua de mel.
Levaram-na para o mato. Tentam mont-la assim s escondidas. Ela no
se importa. O Chefe volta e j no o respeitam como dantes. Quando se gosta a
srio de uma tipa, uma pessoa mete-se em problemas. Principalmente quando
um cara quer chegar a chefe. Mas no fim as coisas correram bem para ele.
Desde que o Chefe este agora, o Velhote passa os dias todos a fod-las. Agora
j tem o cabelo grisalho, mas feliz.
s vezes uma dessas gajas dos Estranhos aparece por aqui a provocar a
gente, toda jovenzinha e apetitosa, procura de um bocadinho de ao uma
verdadeira brasa, est bem? Eu, por mim, prefiro fod-las a mat-las. Mas
alguns dos nossos deixam-se entusiasmar. Ns aqui no gostamos de Estranhos.
Mesmo assim, ela atrela-se a um dos caras e em trs tempos ele mete-a no nosso
bando.
No nosso bando toda a gente sabe qual o seu lugar. Principalmente as
gajas. Fazem o que a gente lhes manda. Se no, j sabem como . s vezes elas
fazem de conta que no querem a coisa, mas eu sei o que elas querem mesmo.
s vezes temos de lhes dar umas galhetas. Mas quase sempre basta atirar-lhes
um olhar, e v-las logo a abanar o rabo, com aquele sorriso, os olhos postos em
ns, e comeam a gemer. Na maioria das vezes at nos imploram.
Ns, os caras, no queremos que o Chefe fique nervoso. Mostramos
respeito por ele. Por isso deixamo-lo montar-nos a todos. No a srio; s para
armar. Temos de chupar o Chefe. Eu sou dos importantes, mas nisso sou igual aos
outros todos. Ele o meu chefe. Se algum cara, dos novos, se arma em difcil e
no quer mostrar respeito por ele, o melhor mudar de ideias ou no dura muito
tempo.
O Chefe mesmo bom. J o vi derrotar dois, trs, montes de Estranhos, s
de uma vez, s ele sozinho. Uma vez salvou um pequenito que caiu gua.
Afogava-se de certeza. O Chefe tem tomates.
A seguir ao Chefe, o que eu digo que se escreve. Sou importante.
Tirando o Chefe, difcil algum vir pr-se em mim. Claro que de vez em
quando preciso da ajuda dos outros. Passo uma data de tempo a fazer-lhes festas.
Mas est bem. Haviam de ver alguns dos caras que o meu irmo mais novo tem
de deixar que se ponham nele. s vezes, quando o Chefe est mesmo irritado, a
gente consegue acalm-lo tocando-lhe s uma vez na gaita. Outras vezes
preciso mais. Isso s significa que ele nos considera um tipo fixe.
Quando h comida que chegue e nada de Estranhos nas redondezas, toda a
gente relaxa. Os caras acalmam-se. Ao princpio da tarde ficam todos ensonados
e batem umas sestas, to a ver? Nessas alturas no h grandes problemas. Mas,
quando h calma a mais, um cara comea a ficar em pulgas para sair em
patrulha.
Eu passei por vrios postos. No foi por acaso que cheguei a nmero dois.
Quando comecei, era ainda novo, ningum tinha respeito por mim.
Nessa poca, o que eu mais queria era respeito. Quando fiquei
suficientemente importante, alguns dos outros midos e depois algumas das mes
deles e irms comearam a ter respeito por mim. A seguir foram as gajas mas.
Depois tive de comear a dar nas vistas entre os caras. Foi difcil.
s vezes tinha de lhes implorar que me dessem comida. Carne,
principalmente.
s vezes, quando eles me davam um bocadinho, eu agarrava nele e fugia.
Eles ficavam mesmo furiosos. As coisas no eram fceis ento. Agora
diferente. Agora toda a gente me respeita. At o Vesgo, s vezes. At o Chefe, s
vezes.
Damo-nos bem os dois. Eu ajudo-o a ele e ele ajuda-me a mim. Eu
esfrego as costas dele e ele esfrega as minhas, se que me percebem.
tenho com ele uma grande intimidade, mais intimidade do que qualquer
outro. exceto, talvez, o Vesgo. Mas uma vez ele ficou danado comigo por eu no
lhe ter mostrado o devido respeito. Achou que me devia ensinar boas maneiras.
Tivemos um grande combate. Vieram juntar-se uma data de outros caras. A
coisa descambou em mais lutas. Mais caras aparecer. Se calhar vinham ajudar o
irmo deles ou se calhar estavam nervosos por verem o Chefe a lutar comigo. Os
que esto a lutar pedem ajuda aos que esto a assistir. No tarda est toda a gente
bulha.
Mas o Chefe no olhava pra mais ningum, s para mim. E chegou-me a
srio. Depois comeou a acalmar a malta toda. Tive de sentir respeito por ele.
Aquilo era de um verdadeiro chefe. Mesmo assim, bateu-me frente de toda a
gente. Um destes dias ainda vou me desforrar.
Ele tem sido bom para mim, mas eu quero ver-me livre dele. Um dia
serei eu a mandar nele.
S que, para j, o Chefe, o Vesgo e eu temos de nos manter unidos.
Alguns dos mais novos comeam a ficar impacientes. Querem passar-nos
a perna. Eu sei como esses caras so. Quando nos veem, do-nos graxa.
Mostram respeito por ns. Mas l dentro esto a pensar "vai-te lixar!" e o
meu dia h de chegar". Pois , mas o meu vai chegar primeiro.

H uma coisa que nem o Big Guy pode mexer. o meu garoto. onde eu
desenho a linha. Ningum mexe com ele.
Claro que, como todos os garotos daqui, ele de fato s tem a me. Se eu no
o proteger, quem que o faz? Quando era pequenino, comia coisas que lhe faziam
mal. Tive de acabar com isso. Tive de lhe mostrar quais eram as coisas boas para
comer. Nessa altura ele precisava realmente de mim. Ainda precisa, mais do que
ele julga. s vezes os caras ficam a tomar conta dele e parece que gostam dele.
Mas no se pode confiar neles.
Um dos rapazes quis montar a prpria me. Ela no quis. Um dia destes ele
acaba por lhe fazer mal a srio. Ele pode montar a irm, mas devia deixar a me
em paz. S que quando os caras ficam dessa maneira no conseguem controlar-se.
Ficam malucos. Comportam-se como animais.
s vezes ficam to malucos que matam um menino a porrada sem nenhum
motivo, s por estar a jeito. quando um deles comea a ser um grande chato logo
posto na linha por algum cara importante. Por isso ele vai logo procura de
algum em que possa bater tambm, algum sem importncia uma mulher, um
mido. quando os caras ficam irritados, isso no bom para ningum muito
menos para as mulheres e midos. A gente tem um trabalho dos diabos para os
acalmar.
Um dia o filho da minha irm ficou doente ou coisa assim. De repente
deixou de conseguir mexer as pernas. No andava. Arrastava-se de um lado para
o outro com a ajuda das mos. Tinha um aspecto mesmo esquisito. A princpio, a
malta desviava o olhar. Nenhum dos caras voltou a aparecer para tomar conta
dele. Mais tarde j o gozavam. Depois davam-lhe pancadas. E, por fim, mataram-
no, torceram-lhe o pescoo. Fiquei triste pela minha irm.
O meu filho s quer fazer parte do bando, ser respeitado, sair em patrulha.
Ainda muito pequeno, mas vai chegar seu dia. Faz tudo e mais alguma coisa s
por uma palmadinha do Chefe. Eu tambm. Adoro que o Chefe me toque na mo.
E no deixa que os garotos andem luta. Tem um olhar que quer dizer
"vo-se lixar!". Na maior parte das vezes basta ele fazer esse olhar e os outros
acalmam-se. Os crescidos, esses sabem at onde podem ir. Fazem uma data de
ameaas. S que, exceto com os Estranhos, ningum se magoa a srio. Mas os que
ainda so novos no percebem a diferena.
Quando chegam a uma certa idade, podem fazer muito mal uns aos outros.
No quero que o meu filho fique magoado nas mos de algum idiota que no sabe
controlar a sua prpria fora. O Chefe pe termo a isso.
E toma conta de mim. O Chefe ou o Scio, mas eu sei que foi o Chefe que
o mandou s vezes vem trazer-me comida. Carne principalmente.
Carne no coisa que se arranje com facilidade. Eles do-me sempre um
bocado, e ao meu filho. Do-na sobretudo s mulheres bonitas, como eu, para
terem a certeza de que ns lhes fazemos as vontades.
Mas eu fazia-o de graa sempre que ele quisesse. H muitas que pedem
mais quando eles vm com a comida. Eu no. No preciso.
Quando os caras me deixam em paz, passo o tempo todo com a minha irm,
as minhas amigas e a minha filha adulta. Protegemo-nos umas s outras.
Respeitamo-nos umas s outras. Eu, sem elas, no era nada.
Uma vez, quando era nova antes de algum me saltar para cima, a no
ser a brincar, fiquei farta. No tinham nenhum respeito por mim.
Ento saio, sozinha, para ir dar um passeio e vejo um cara lindo. Ele no
me viu. Era um Estranho isso via-se logo , mas era mesmo lindo.
Depois, de repente, ele desapareceu. A partir de ento no deixei de
pensar nele. Vai ver, os Estranhos eram todos lindos como ele. Se calhar, os
Estranhos respeitavam-me. Por isso fui l ver como era.
A distncia era grande e eu no queria ser apanhada pelas nossas
patrulhas. Mas cheguei l sem problemas. No tardou que encontrasse um cara.
Um dos Estranhos. No me pareceu que fosse o que eu tinha visto da outra vez,
mas ele tambm era lindo. Fao-lhe um certo olhar e vejo logo que ele est com
vontade. S que esto l duas mulheres da raa dele e elas no ficam to
contentes ao ver-me como ele ficou. Vm direitas a mim aos gritos, arranham-me
e mordem-me, e eu desato a fugir para casa. Ela fica muito longe. Quando chego
l, parece-me que ningum tinha dado pela minha falta a no ser a minha me,
claro. Ela me deu um grande abrao. Tenho saudade da minha me.
 15

Reflexes mortificantes

Quando ele se recordou das primeiras origens de todas as coisas, sentiu-se

pleno de uma caridade ainda mais transbordante e quis tratar os mudos animais,
por menores que fossem, pelo nomes de irmo e irm, visto que reconhecia neles
a mesma origem que a sua.

S. BOAVENTURA, A Vida de S. Francisco

Ficamos espantados ao ver como so leves e poucas as diferenas e quo

variadas e ntidas as semelhanas.
CHARLES BONNET (ao comparar grandes smios e homens?)

Nos incios do sculo V a. C. Hannon de Cartago fez-se ao mar rumo ao

Mediterrneo ocidental com uma frota de 67 navios, cada um com 50
remadores, transportando ao todo 30 000 homens e mulheres. Ou, pelo menos,
o que afirma no Priplo uma crnica que foi depositada num dos muitos
templos consagrados ao deus Baal aps o seu regresso a casa.
Navegando atravs do estreito de Gibraltar, virou para sul, fundando cidades
ao longo da costa ocidental da frica medida que ia avanando, incluindo a
atual Agadir, no Marrocos. Chegou, finalmente, a uma terra cheia de crocodilos
e hipoptamos e muitos grupos de povos, uns pastores, outros "selvagens", uns
amistosos, outros no. Os intrpretes que ele trouxera de Marrocos no
percebiam as lnguas que ali se falavam.
Prosseguiu a viagem, passando pelo que agora o Senegal, a Gmbia e a
Serra Leoa. Passou por uma grande montanha da qual se elevava um fogo que
chegava "ao cu" e donde, noite e dia, "rios de fogo corriam para o mar". Trata-
se, quase seguramente, do vulco do monte Camares, precisamente a leste do
delta do rio Nger. Deve ter chegado quase ao Congo antes de regressar.
No ltimo de dezoito curtos pargrafos do seu Priplo, Hannon descreve a
descoberta, justamente antes de voltar para trs, de uma ilha num lago africano,

"cheia de selvagens. Eram, na sua grande maioria, mulheres com

corpos peludos. Os intrpretes os chamaram de "gorilas".
 Os machos escaparam trepando nos precipcios e arremessando pedras.
Mas as fmeas no tiveram assim tanta sorte.

"Capturamos trs mulheres [...] que mordiam e arranhavam [...) e

no queriam vir conosco. Por isso as matamos, esfolamos e levamos
suas peles para Cartago."

Os estudiosos modernos calculam que estes seres acossados e mutilados

fossem o que atualmente chamamos gorilas, ou chimpanzs. Um dos detalhes, o
arremesso de pedras por parte dos machos, sugere-nos que seriam chimpanzs.
O Priplo o mais antigo relato histrico fidedigno que possumos de um
primeiro contato entre grandes smios e homens.

Os Maias antigos, autores do Popol Wuh, consideravam os macacos o

resultado da ltima experincia mal feita realizada pelos deuses at, finalmente,
acertarem e conseguirem criar-nos a ns. A inteno dos deuses era boa, mas
eles eram artesos falveis, imperfeitos. Os seres humanos so difceis de fazer.
Muitos povos da frica, das Amricas Central e do Sul e do subcontinente indiano
consideravam os grandes smios e os macacos seres profundamente ligados ao
homem aspirantes a homens, talvez, ou homens imperfeitos, despromovidos
por causa de alguma sria transgresso da lei divina ou voluntariamente exilados
da autodisciplina exigida pela civilizao.
Na Grcia e Roma antigas a semelhana dos grandes smios e macacos com
os homens era bem conhecida foi, alis, salientada por Aristteles e por
Galeno. Esse fato, porm, no levou a quaisquer especulaes quanto a uma
ancestralidade comum. Os deuses que faziam os homens tambm tinham o
hbito de se transformarem em animais para violarem ou seduzirem mulheres
jovens: tal como os centauros e o Minotauro, os descendentes dessas unies eram
as quimeras, semianimais, semi-homens. No existem, contudo, quimeras
simiescas na mitologia grega e romana.
Porm, na ndia e no Egito antigos havia deuses com cabea de macaco e,
em relao ao ltimo, um grande nmero de babunos embalsamados
indicando que eram estimados, se no mesmo adorados. Uma deificao do
macaco teria sido algo impensvel no Ocidente ps-clssico em parte devido
ao fortalecimento da religio judaico-crist-islmica, na qual os primatas no
humanos eram raros ou inexistentes, mas sobretudo devido ao fato de a adorao
de animais (por exemplo, o Bezerro de Ouro dos Hebreus) ser apontada como
uma aberrao: afastavam-se o mais depressa que podiam dos animais. Na
Europa s por volta do sculo XVI que comeou a haver mais exemplares
disponveis para o estudo cientfico; o chamado "smio da Berberia", de
"Gibraltar" que , aparentemente, o que Aristteles e Galeno descreveram
, na realidade um macaco do gnero Macaca.
Sem um contato direto com os animais mais parecidos com o homem era
difcil estabelecer a ligao entre bichos e homens. Era, de longe, muito mais
fcil imaginar uma criao diferente para cada espcie com que as semelhanas
menos expressivas entre ns e os outros animais (o amamentar das crias, por
exemplo, ou a existncia de cinco dedos em cada pata) fossem interpretadas
como sendo certas excentricidades tpicas do Criador. O macaco estava to
abaixo do homem, afirmava-se, como o homem estava abaixo de Deus. Por isso,
quando depois das cruzadas, principalmente no incio do sculo XVII o Ocidente
ficou a conhecer melhor os macacos e os smios, f-lo com um certo embarao,
vergonha e um esgar de nervosismo talvez para disfarar o choque de ter de
admitir a semelhana familiar.
A teoria darwiniana de que os macacos so os nossos parentes mais chegados
trouxe o constrangimento ao nvel do consciente. Ainda hoje se percebe esse
desconforto nas associaes que foram criadas (na lngua inglesa) com a palavra
ape: copiar desajeitadamente, ser desproporcionado e bruto. To go ape
brutalizar-se, tornar-se selvagem, indomvel.
Quando pegamos em alguma coisa distraidamente para vermos o que ,
estamos monkeing around. To make a monkey de algum humilh-lo.
A little monkey uma criana travessa ou brincalhona. Monkeyshine uma
pea que se prega em algum. To go bananas perder o controle refletindo o fato
de os macacos, que de fato adoram bananas, no estarem sujeitos s mesmas
restries sociais que ns. Na Europa crist da Idade Mdia e incios da
Renascena os macacos e os smios eram smbolos de uma fealdade extrema, de
uma cobia desesperada pelo estatuto de humanos, de riquezas ilcitas, de um
temperamento vingativo, de luxria, estupidez e indolncia.
Eram cmplices devido sua suscetibilidade tentao na "queda do
homem". Pelos seus pecados, era a opinio generalizada, mereciam ser
dominados pelo homem. Parece que jogamos em cima destes seres um pesado
fardo de smbolos, metforas, alegorias e projees dos nossos prprios temores
em relao a ns mesmos.
 Antes de o mundo saber fosse o que fosse a respeito do seu longo esforo
para entender a evoluo, Darwin anotou laconicamente no seu caderno "M" de
1838:

"Origem do homem agora provada [...] Todo aquele que entender

o babuno estar mais prximo da metafsica do que [o filsofo John)
Locke."

Mas o que significa entender um babuno?

Um dos estudos cientficos mais antigos realizados sobre o chimpanz no seu
habitat natural, na frica, foi o de Thomas N. Savage, um mdico de Boston. Nos
seus escritos, no incio da poca vitoriana, concluiu:

Revelam um grau de inteligncia notvel nos seus hbitos e, por

parte da me, um grande amor pelos filhos [...] Mas so muito porcos
nos seus hbitos [...) Segundo a tradio geralmente aceite aqui pelos
nativos, eles foram, em tempos, membros da sua prpria tribo: pelos
seus hbitos depravados foram expulsos de todas as comunidades
humanas e, atravs de uma indulgncia obstinada para com a sua
propenso para o mal, degeneraram no seu atual estado e
organizao.

Havia algo que incomodava o Dr. Thomas N. Savage. "Porcos",

"depravados", "mal" e "degenerar" eram termos ofensivos, no cientificamente
descritivos. Qual era o problema de Savage? O sexo. Os chimpanzs tm uma
obsesso, uma fixao de que no tm conscincia, pelo sexo, que, pelos vistos,
Savage no conseguia suportar. A sua esfuziante promiscuidade podia incluir
dezenas de cpulas heterossexuais, aparentemente indiscriminadas, por dia,
rotineiras e recprocas inspees dos rgos genitais e aquilo que primeira vista
se assemelhava muito a uma ativa homossexualidade masculina. Estava-se numa
poca "em que as jovens donzelas no deviam sequer observar de perto os
estames e os gineceus "as partes ntimas" das flores; o famoso crtico John
Ruskin clamaria mais tarde: "A delicada e feliz estudiosa das flores no tem nada
que ver com estes processos obscenos e imagens lascivas." Como iria um
respeitvel mdico bostoniano descrever o que observara entre os chimpanzs?
E se o descrevesse, ainda que de uma forma indireta, no correria um certo
risco que os seus leitores conclussem que ele aprovava aquilo ;que escrevia
nas suas crnicas? Ou at mais do que "aprovava". Desde logo, o que o teria
atrado para os chimpanzs? Por que teimava em ;escrever acerca deles? No
haveria assuntos mais dignos de chamar a sua ateno? Talvez se sentisse
obrigado a assegurar que at um leitor vulgar detectaria a enorme distncia que
separava Thomas Savage do seu objeto de estudo.
William Congreve foi, na virada para o sculo XVII, o mais famoso
dramaturgo da comdia inglesa de costumes. A monarquia fora restaurada aps
as lutas sanguinrias com os cismticos defensores do puritanismo que deram o
seu nome ao carcter austero da moralidade sexual. Cada poca repele os
excessos da antecedente, pelo que aqueles tempos foram de permissividade
moral, pelo menos entre a classe dominante. Nestes o suspiro de alvio foi quase
audvel. Mas Congreve no era, como eles, um apologista. O seu esprito irnico
e satrico incidia nas pretenses, vaidades, hipocrisias e cinismo da sua poca
mas principalmente nos hbitos sexuais vigentes. Por exemplo, aqui esto trs
excertos de dilogos da classe dominante da sua The Way of the World:

Uma pessoa arranja amantes com a facilidade que quiser, e elas

vivem enquanto uma pessoa quiser e morrem quando uma pessoa
quiser; e depois, se uma pessoa quiser, arranja mais.
Devemos ter pelo nosso marido o nojo suficiente para que
possamos deliciar-nos com o nosso amante.
Quanto a mim, um homem pode, com a mesma facilidade, fazer
um amigo graas sua inteligncia, ou fortuna graas sua
honestidade, e conquistar uma mulher com um simples acordo e
sinceridade.

Tendo em considerao o papel de Congreve, como crtico audacioso da

sociedade e seus hbitos sexuais, analisemos agora esta passagem uma carta que
ele escreveu em 1695 ao crtico John Dennis:
 Nunca me dou ao trabalho de ver coisas que me obriguem a
menosprezar a minha natureza. No sei como com os outros, mas
confesso-lhe com a franqueza que nunca fui capaz de olhar
demoradamente para um macaco sem fazer reflexes muito
mortificantes, embora nunca tenha ouvido nada que me garanta que
essa criatura no seja originria de uma espcie diferente".

De certa forma, as suas stiras aos imbrglios sexuais da classe alta; no

provocavam tantas reflexes mortificantes como uma visita ao jardim zoolgico.
Peas como as de Congreve eram tambm elas sujeitas crtica por eliminarem
"as diferenas entre homens e bichos. Se soubessem falar, os bodes e os macacos
expressariam a sua bestialidade numa linguagem como essa"." Os macacos
comeavam a incomodar os europeus.
E Congreve levantou o problema: se os macacos so nossos parentes
chegados, o que revela isso de ns?
Desde os encontros mais remotos entre smios e homens que a histria,
registra at o exemplo dos pais que aceleravam o passo diante das jaulas dos
macacos, no fossem os filhos fazer-lhes perguntas incmodas, que se sentia um
certo constrangimento o qual era tanto mais profundo quanto mais puritano
fosse o observador. "O corpo de um macaco ridculo [...] devido a uma obscena
parecena e imitao do homem.", escreveu o clrigo Edward Topsell na sua
obra, de 1607, Historie of Foure-Footed Beasts.
Charles Gore, "um homem de f inabalvel" e sucessor de Samuel
Wilberforce no cargo de bispo anglicano de Oxford, era um visitante assduo, em
permanente conflito interno, do Jardim Zoolgico de Londres. "Venho sempre de
l agnstico. No consigo entender como que Deus pode incluir estes animais
estranhos na sua ordem moral." Certo dia apontou um dedo a um chimpanz e
passou-lhe uma reprimenda em voz alta na presena de uma pequena mas atenta
multido da qual se alheara por completo: "Quando olho para ti, tu transformas-
me num perfeito ateu, pois no posso acreditar que haja um ser divino capaz de
criar algo assim to monstruoso?. " Se, por exemplo, se observasse em patos ou
coelhos uma certa tendncia para os excessos sexuais, as pessoas no ficariam
minimamente assim to incomodadas. Mas impossvel olhar para um macaco
ou um grande smio sem ver nele, por muito que nos custe, algo de ns mesmos.
Os smios tm expresses faciais, uma organizao social, um sistema de
comunicao entre si e um tipo de inteligncia que nos so familiares: polegares
oponveis e cinco dedos em cada mo, que utilizam como ns. Alguns andam
erectos, nas duas pernas, pelo menos de vez em quando; So terrvel e
incomodativamente parecidos conosco. Podero estes costumes sugerir prticas
sexuais alternativas passveis de corroer o tecido social? E poderiam levantar-se
outras questes quanto ao comportamento humano atravs de uma observao
atenta de macacos e smios a prevalncia da coao e violncia, por exemplo,
ou questes como as sanes pblicas postas intimidao sexual, violao e
incesto. so matrias importantes e delicadas. O comportamento de macacos e
smios, principalmente dos que se parecem mais conosco, um tanto assunto
constrangedor. O melhor p-lo de lado, o melhor ignor-lo, mais vale debater
outra questo qualquer. H muita gente que prefere no saber.
Carl Linnaeus (Lineu), bilogo do sculo XVIII, fundou a taxonomia cujo
objetivo classificar todos os organismos existentes na Terra".
Dedicou-se tarefa de registrar todas as semelhanas e diferenas entre
todas as plantas e animais ento conhecidos e disp-los numa teia ou melhor,
numa rvore de parentesco. Foi ele quem introduziu muitos elementos do
esquema de classificao atualmente em vigor: espcie, gnero, famlia, ordem,
classe, filo e reino, partindo das menos para as mais abrangentes categorias.
Cada uma destas chama-se taxon (plural, taxa). Por isso, ns, seres humanos, por
exemplo, somos do reino animal, do filo dos vertebrados, da classe dos
mamferos, da ordem dos primatas, da famlia dos Hominidae, do gnero Homo
e da espcie Homo sapiens.
Por outras palavras, somos animais e no plantas, fungos ou bactrias; como
temos coluna vertebral, no somos invertebrados, como os vermes e os
moluscos; temos seios para amamentarmos os filhos, por isso no somos rpteis
nem aves; somos primatas e no ratazanas, gazelas ou guaxinins; somos
Hominidae e no orangotangos, macacos de face negra ou lmures.
Pertencemos ao gnero Homo, txon em que se inclui apenas uma espcie
(embora em tempos houvesse outras talvez muitas outras.) Atualmente desta
forma que nos classificamos, forma essa que quase a mesma proposta por
Lineu.
Tendo adquirido uma vasta experincia com a sua nova disciplina, a
taxonomia, ao classificar milhares de animais e vegetais, Lineu dedicou-se ao
estudo da situao de um animal de interesse particular ele mesmo. Depois
reconsiderou. Pelo seu critrio-padro, Lineu teria colocado homens e
chimpanzs no mesmo gnero. A sua integridade como cientista incitava-o a
faz-lo. Sabia, no entanto, muito bem com que repdio uma medida to
escandalosa seria acolhida pela Igreja luterana sueca ou melhor, por todas as
instituies religiosas que ele conhecia, razo por que arrepiou caminho, fez
uma cedncia de ordem social e colocou-nos ento sozinhos num gnero
muito embora ofendesse muita gente ao declarar-nos, juntamente com os smios
e os macacos, membros da mesma ordem. No devemos censur-lo. Tal como
Coprnico, Galileu e Descartes, ele mostrou-se to corajoso quanto a sua poca
lho permitia. Muitos naturalistas colocavam os seres humanos numa ordem
parte: na poca de Darwin esta tinha-se tornado a definio convencional.
 Muitos clrigos (e alguns naturalistas) colocavam-se num reino parte. As
provas talvez no o garantissem, mas isolar os homens no seu prprio gnero, no
seu compartimento privado, de primeira classe, era uma medida popular com
vista a reafirmar a vaidade humana. Em 1788, revelando um estado de esprito
pensativo e desabrido, Lineu escreveu:

Peo-lhes, e a todo mundo, que me mostrem um carcter genrico

[...] pelo qual se distinga o homem do macaco. Eu posso garantir-lhes
que no sei da existncia de nenhum. Gostaria que algum mo
mostrasse. Se, porm, tivesse chamado homem a um macaco, ou vice-
versa, teria sido condenado publicamente por todos os membros do
clero. Talvez, como naturalista, devesse t-lo feito.

Na poca, uma das designaes cientficas do chimpanz-comum era Pan

saty rus. P era uma antiga divindade grega, meio homem, meio cabra,
associada luxria e fertilidade. Um stiro era uma quimera que lhe estava
intimamente associada representada inicialmente como um homem com
cauda e orelhas de cavalo e um pnis erecto. evidente que a obsessiva
sexualidade dos chimpanzs foi a caraterstica determinante para a inicial
denominao da espcie. A classificao moderna Pnn troglody tes, sendo os
trogloditas criaturas mitolgicas que viviam em cavernas e debaixo da terra
uma designao muito menos adequada, visto que os chimpanzs vivem
exclusivamente face da terra (e um pouco acima dela). (Os smios da
Berberia, Norte da frica, por vezes, vivem em grutas; os outros nicos primatas
que, sabe-se, viveram em cavernas so os homens.) Lineu referiu-se a um
Homo troglody tes, mas no se sabe ao certo se o que tinha em mente era um
homem ou um smio.
Ou algo entre um e outro.
Uma comparao sistematizada das anatomias de smios e homens foi
efetuada por T. H. Huxley durante as salvas de abertura da revoluo
darwiniana. Com estas palavras, ele descreveu o seu plano de investigao,
notvel, entre outros aspectos, pela sua perspectiva extraterrestre:

Empenhemo-nos, por um instante, em desligar os nossos seres

pensantes da mscara de humanidade; imaginemo-nos como
cientistas saturnianos, se quiserem, vagamente familiarizados com
animais como os que hoje habitam a Terra e entregues anlise das
relaes que atribuem a um novo e estranho "bpede erecto e sem
penas" que algum viajante empreendedor, vencendo as dificuldades
 do espao e da gravitao, nos trouxe de um planeta distante para que
o estudemos, preservado talvez num barril de rum. Todos ns
concordaramos de imediato em coloc-lo entre os mamferos
vertebrados; e o seu maxilar inferior, os molares e o crebro no
deixariam margem para dvidas quanto ao seu posicionamento no
novo gnero entre mamferos cujos filhos so alimentados durante a
gestao por meio de uma placenta, ou aquilo a que se chama
"mamferos placentrios"...
Restaria ento apenas uma ordem para a comparao, a dos
macacos (utilizando-se o termo no seu sentido mais lato), e o tema em
discusso resumir-se-ia a isto ser o homem assim to diferente
desses macacos para que deva formar uma ordem s por si mesmo?
Ou difere menos deles do que eles diferem uns dos outros e,
consequentemente, dever ir ocupar o seu lugar na mesma ordem que
eles?
Estando ns, felizmente, livres de quaisquer interesses pessoais
verdadeiros ou imaginrios nos resultados da investigao levada a
efeito, prosseguiramos a anlise sopesando os argumentos
apresentados por ambas as partes com a mesma tranquilidade com
que julgaramos a questo se ela se relacionasse com uma nova
sarigueia. Devamos empenhar-nos na deteco, sem tentarmos
sublim-los nem minimiz-los, de todos os caracteres pelos quais este
novo mamfero se distinguia dos macacos; e, se descobrssemos que
eles possuam, em estrutura, um valor menor do que os que distinguem
certos membros da ordem dos Macacos de outros universalmente
considerados como pertencentes mesma ordem colocaramos,
inquestionavelmente, o recm-descoberto gnero telrico [terrestre]
juntamente com eles.
Em seguida vou apresentar detalhadamente os fatos que parecem
no nos deixar outra alternativa seno adotar o raciocnio lgico que
acabo de referir".

Huxley compara ento as anatomias esqueltica e cerebral de smios e

homens. Os "smios humanoides" (chimpanzs, gorilas orangotangos, gibes e
siamangos, aparentados com os gibes designados os trs primeiros por
"grandes" smios e os dois ltimos por "pequenos" smios) possuem, todos eles, o
mesmo nmero de dentes de homens; todos tm mos com polegares; nenhum
tem cauda; todos tiveram a sua origem no Velho Mundo. As anatomias
esqueltica e cerebral de chimpanzs e homens so espantosamente
semelhantes. E "a diferena entre o crebro do chimpanz e do homem",
concluiu eles, " quase insignificante".
A partir destes dados, Huxley tirou depois a concluso direta de que os smios
e os homens contemporneos so parentes prximos, partilhando um recente
antepassado comum simiesco. A concluso escandalizou a Inglaterra vitoriana. A
reao de forte repdio por parte da mulher do bispo anglicano de Worcester foi
tpica: "Descendemos de macacos?!
Meu querido, esperemos que no seja verdade, mas, se for, que no se torne
do conhecimento geral." C est outra vez: o medo de que o conhecimento da
verdadeira natureza dos nossos antepassados pudesse desfiar o tecido social.

Nos ltimos anos tomou-se possvel ir mais longe, ao prprio mago da vida,
ao santurio, e comparar, nucletido por nucletido, as molculas de DNA de
dois animais. Podemos agora quantificar o parentesco de espcies diferentes.
Estamos aptos a estabelecer linhagens moleculares, genealogias DNA, que
fornecem as provas mais poderosas e irrefutveis de que a evoluo se deu,
assim como pistas fascinantes quanto sua forma e ritmo. As novas ferramentas
da biologia molecular abriram horizontes absolutamente vedados s geraes
passadas.
Todos os animais com coluna vertebral possuem uma corrente sangunea na
qual a hemoglobina o transportador do oxignio. A hemoglobina composta de
quatro tipos diferentes de cadeias proteicas enroladas umas nas outras. Uma
delas chama-se betaglobina. Um determinado sector da sequncia ACGT
codifica para a betaglobina em todos estes animais, mas apenas 5% do sector
ocupado pelas prprias instrues destinadas a esta cadeia de protenas. A maior
parte dos restantes 95% so sequncias sem sentido pelo que as mutaes
podem acumular-se l sem passarem pela peneira da seleo. Quando se
comparam os sectores de betaglobina do DNA em toda a ordem dos primatas,
verifica-se que os homens possuem um parentesco mais prximo com os
chimpanzs do que com qualquer um dos outros. (A ligao homem-gorila vem
logo a seguir).
Fica, assim, descoberta uma nova base para a nossa ligao aos chimpanzs:
no apenas os ossos, os rgos e o crebro, mas tambm os genes
precisamente as instrues de fabrico de chimpanzs e homens so quase
indistinguveis.
 A sequncia DNA que codifica para a betaglobina tem aproximadamente 50
000 nucletidos de comprimento, ou seja, ao longo de um determinado filamento
da molcula de DNA, 50 000 AA, CC, GG e 1T postos numa dada sequncia
explicam exatamente como se fabrica a betaglobina da espcie em questo. Se
se compararem as sequncias de homens e chimpanzs, nucletido por
nucletido, elas diferem apenas 1,7%. Homens e gorilas diferem em 1,8%, quase
a mesma percentagem, to pequena; homens e orangotangos, 3,3%; homens e
gibes, 4,3%; homens e macacos-rhesus, 7%; homens e lmures, 22,6%. Quanto
mais diferentes forem as sequncias de dois animais, mais remoto (tanto no
parentesco como, habitualmente, no tempo) o seu antepassado comum.
Quando se examinam sequncias ACGT compostas sobretudo de genes
ativos, descobre-se uma identidade de 99,8% entre homens e chimpanzs. Ao
nvel dos genes operativos, somente cerca de 0,4% do DNA dos homens
diferente do DNA dos chimpanzs.
Outro mtodo consiste em retirar o DNA de um ser humano, desenrolar a
dupla hlice e separar as duas cadeias. Faz-se em seguida o mesmo a uma
molcula de DNA comparvel de qualquer outro animal. Colocam-se as duas
cadeias juntas e permite-se-lhes que se liguem. Temos agora uma molcula de
DNA "hbrida". Nos stios em que as sequncias complementares forem
basicamente iguais as duas molculas enroscar-se-o firmemente uma na outra,
formando parte de uma nova hlice dupla. Mas nos stios em que as molculas de
DNA dos dois animais diferem significativamente a unio entre as cadeias ser
intermitente e fraca, havendo at sectores inteiros da hlice dupla que ficam
frouxamente ligados.
Peguemos agora nestas molculas de DNA hbridas e coloquemos numa
centrifugadora; faamos girar para que a fora centrfuga separe as duas
cadeias. Quanto mais semelhantes forem as sequncias ACGT ou seja, quanto
mais relao houver entre as duas cadeias de DNA , mais difcil ser separ-
las. Este mtodo no se baseia em informaes de sequncias de DNA
selecionadas (que codificam para a betaglobina, por exemplo), mas sim em
enormes quantidades de material hereditrio que formam os cromossomas no
seu todo. Os dois mtodos de determinar as sequncias ACGT de sectores
escolhidos do DNA e os estudos de hibridao do DNA conduzem a resultados
extraordinariamente concordantes.
A prova de que os seres humanos esto intimamente relacionados com os
macacos africanos esmagadora.
Com base em todas estas evidncias, o parente mais prximo do homem vem
a ser o chimpanz. O parente mais prximo do chimpanz o homem. No os
orangotangos, mas as pessoas. Os chimpanzs e os homens so parentes mais
prximos do que os chimpanzs o so dos gorilas ou de quaisquer outros smios
que no pertenam mesma espcie.
A seguir, tanto em relao aos chimpanzs como aos homens, os parentes
mais prximos so os gorilas. Quanto mais distante for o parentesco quando
falamos de macacos, lmures, ou, por exemplo, musaranhos , menor ser a
semelhana sequencial. Por estes padres, os homens e os chimpanzs esto to
intimamente relacionados como os cavalos e os burros e mais ainda do que os
ratos e as ratazanas, os perus e as galinhas, ou os camelos e os lamas. "Est bem",
podero vocs dizer, "talvez a anatomia do chimpanz seja quase igual minha.
Talvez o citocromo c e a hemoglobina do chimpanz sejam quase iguais aos
meus, mas o chimpanz no assim to esperto, to bem organizado, to
trabalhador, carinhoso, moral e devoto como eu. Se calhar, quando se
descobrirem os genes destas caratersticas se encontrem diferenas maiores."
Sim. Talvez tenham razo. E at mesmo uma percentagem de 99,6%
substancial, porque o DNA de cada cdula em ambas as espcies, composto de
4 bilhes de nucletidos ACGT& destes, 1% mantm-se conservadoramente a
trabalhar nos sectores significativos do DNA e constitui os genes propriamente
ditos.
O nmero de pares de nucletidos ACGT operacionais que diferem de
homens para chimpanzs dever ser, portanto, mais ou menos 0,4% vezes 1%
vezes 4 bilhes, ou seja, 160 000. Se estas so as peas operacionais dos genes
com mil nucletidos de comprimento, cada um dos quais codifica para uma dada
enzima, nesse caso o nmero de enzimas totalmente diferentes que os homens
tm, mas os chimpanzs no tm, ou vice-versa, seria algo como 160000/1000.
Recorde-se que as enzimas exercem uma ao poderosa; presidem s mudanas
na qumica da clula, as quais podem ocorrer com grande velocidade; uma
enzima pode processar uma imensidade de molculas. Uma centena de enzimas,
se forem as enzimas certas, pode representar uma diferena muito grande. Uma
centena de enzimas parece ser mais do que o suficiente para apoiar a descrio
metafrica de Huxley da diferena entre smios e homens: "um pelo no pndulo
volante, um bocadinho de ferrugem num carreto, uma amolgadela num dos
dentes da roldana, uma coisa qualquer to pequenina que s o olhar treinado do
relojoeiro consegue descobrir". Certas enzimas afetam o estro, outras a estatura,
umas a pelagem, outras a capacidade de trepar e saltar, umas o desenvolvimento
da boca e da laringe, outras alteraes na postura fsica, dedos dos ps e forma
de andar. Muitas delas seriam para um crebro maior, com um crtice cerebral
maior e novas formas de raciocnio fora do alcance dos smios.
 Mais ainda, uma centena de enzimas mudadas , certamente, uma estimativa
exagerada. Provavelmente, nenhuma das diferenas entre chimpanzs e homens
exige que se criem enzimas totalmente novas. Um pequeno nmero de
mudanas, talvez apenas uma mudana num nico nucletido seja o bastante
para tornar uma enzima inoperacional ou para alterar o seu funcionamento. E
muitas das diferenas podem no estar nos prprios genes, mas sim nos
promotores e sublimadores, os elementos reguladores do DNA que determinam
quando e por quanto tempo que certos genes devem estar operacionais. Por
isso, at uma diferena de 0,4% pode, pelo que sabemos, significar diferenas
profundas em certas caratersticas.
Seja como for, os chimpanzs so, face da Terra, os nossos parentes mais
prximos em relao a qualquer outro animal. Por norma, a diferena entre o
DNA de uma pessoa todo, incluindo os disparates no transcritos e o de
outra de aproximadamente 0,1%, ou menos. Por este padro, os chimpanzs s
diferem cerca de 20 vezes mais do que ns diferimos uns dos outros. Parecem
estar terrivelmente prximos de ns.
Temos de ser cuidadosos para que aquelas "reflexes mortificantes" de que
Congreve falava no nos levem a exagerar as diferenas e a tornar-nos cegos
para com o nosso parentesco. Se queremos entender-nos a ns prprios atravs
da observao de outros seres, os chimpanzs so um bom exemplo para
comearmos.
Os calouros no estudo do comportamento animal so alertados quanto aos
perigos da antropomorfizao. O termo significa, literalmente, "mudar para a
forma humana" atribuir atitudes e estados mentais humanos a outros animais
cujos pensamentos no nos esto outorgados. Os contos de fadas de Esopo, La
Fontaine, Joel Chandler Harris e Walt Disney encontram-se entre os expoentes
mximos desse gnero literrio. Darwin foi acusado de uma certa
antropomorfizao e, de uma forma ainda mais flagrante, o mesmo sucedeu ao
seu aluno George Romanes. A tentao da autoiluso sentimental foi considerada
to insidiosa e o pecado da antropomorfizao um defeito to grave que surgiu na
primeira metade do sculo XX uma nova e influente escola na psicologia
americana segundo a qual os animais no desfrutavam de quaisquer estados
interiores mentais, no tinham pensamentos nem sensaes. Os seus adeptos
falavam do "mito da conscincia". Devemos, afirmava o seu fundador, "fazer
um corte radical com todo o conceito de conscincia". Os verdadeiros cientistas,
argumentava-se, s esto interessados naquilo que pode observar-se do prprio
comportamento dos animais. Entram estmulos sensoriais, sem reaes
comportamentais e pronto, mais nada. Os animais no sentem a dor. Os animais
so caixas pretas mecnicas. O behaviorismo, com se chamou, foi um exemplo
do perodo ultrapragmtico na cincia americana. Tinha algo em comum com os
autmatos de Descartes, embora reduzisse muito mais as hipteses de livre
investigao. Por pouco no se dizia que os homens tambm no tinham
pensamentos nem sensaes.
Um ataque concertado, mas justo, pelo menos s formas mais radicais do
behaviorismo, foi o montado pelo bilogo Donald Griffin. No excerto seguinte,
Griffin refere-se "parcimnia" em cincia, a doutrina que diz "quando h que
escolher entre duas explicaes adequadas deve-se preferir a mais simples"
tambm se chama "rasoura de Occam":
Segundo os rgidos behavioristas, mais parcimonioso explicar o
comportamento animal sem postular que os animais possuam quaisquer
experincias mentais. Mas as experincias mentais so tambm, segundo os
behavioristas, consideradas idnticas aos processos neurofisiolgicos. Os
neurofisilogos no descobriram, at agora, quaisquer diferenas fundamentais
entre a estrutura ou o funcionamento dos neurnios e sinapses em homens e
animais. Consequentemente, a menos que se negue a realidade das experincias
mentais humanas, o que de fato parcimonioso partir do princpio de que as
experincias mentais so to similares de espcie para espcie como os
processos neurofisiolgicos considerados idnticos. O que, por sua vez, significa
uma continuidade evolucionista qualitativa (embora no uma identidade) de
experincias mentais entre animais multicelulares.
A possibilidade de os animais terem experincias mentais muitas vezes
afastada como sendo antropomrfica, pois traz com ela a suposio de que outras
espcies tenham as mesmas experincias mentais que um homem teria em
circunstncias idnticas. Acontece, no entanto, que esta prpria tese to
amplamente divulgada contm o pressuposto questionvel de que as experincias
mentais humanas so do nico tipo que poder existir.
Esta convico de que as experincias mentais so um atributo caraterstico
de uma nica espcie no s nada tem de parcimonioso como at presunosa.
Parece muitssimo provvel que as experincias mentais, assim como muitos
outros caracteres, estejam dispersos, pelo menos entre os animais multicelulares,
embora haja grandes diferenas na sua natureza e complexidade do que
irrelevantes alegaes de uma ignorncia obstinada [...]
Certos cientistas do behaviorismo proclamam energicamente no estarem
interessados na percepo dos animais, mesmo que ela exista. A sua antipatia
parece por vezes to forte que nos leva a pensar que eles de fato no querem
saber de nenhum ato mental em que os animais possam estar envolvidos.
Devemos concluir que possvel levar longe demais o medo do
tropomorfismo. Existem abusos piores do que um excesso de sentimento.
Deve haver algum estado interior, certos pensamentos e sensaes entre
macacos e smios, e, se eles so nossos parentes prximos, se o comportamento
deles to parecido com o nosso que chega a ser familiar, no descabido
atribuir-lhes tambm sentimentos iguais aos nossos.
 Claro que at estabelecermos com eles uma melhor comunicao, ou at
aprendermos mais acerca do funcionamento dos seus crebros e hormonas, no
poderemos ter a certeza. Mas possvel, um mtodo eficaz de aprendizagem, e
neste livro tentamos vrias vezes retratar o que poderia estar dentro da mente de
outro animal.
Chegado a esta altura, o leitor j deve ter percebido que os monlogos
interiores do captulo anterior o primeiro e o terceiro por um elemento
feminino da classe mdia, o segundo por um masculino de posio elevada
no so atribudos exatamente a pessoas. A nossa inteno foi pelo contrrio,
tentar mostrar como que um chimpanz vive na sua sociedade. O estudo
sistematizado e longo de grupos de chimpanzs em vida selvagem um novo
campo da cincia. Baseamo-nos principalmente no trabalho corajoso, revelador
e pioneiro de Jane Goodall na Reserva gombe, na Tanznia, assim como em
estudos realizados por Toshisada Inishida e colegas seus nas montanhas Mahale,
tambm na Tanznia, e Frans de Waal, que fez as suas pesquisas num grupo de
chimpanzs numa rea reservada, com cerca de um hectare, dentro do Jardim
Zoolgico de Arnhem, na Holanda. Qualquer um dos eventos dramatizados no
captulo anterior baseia-se nos relatos destes cientistas. As suas observaes
falam-nos de uma forma de vida que inquestionavelmente familiar, rica no
Sturm und Drang das relaes humanas. claro que ainda nenhum homem
esteve dentro da mente de um chimpanz e no podemos saber ao certo como
que eles pensam. Tomamos liberdades. NO pedimos desculpas por t-lo feito,
mas sublinhamos que a inteno foi apenas a de mostrar uma forma de
pensamento entre os chimpanzs.
Devemos ter o cuidado de evitar aqui um raciocnio vicioso impingir
processos mentais e emocionais humanos aos chimpanzs e depois concluir
triunfantemente, no fim, o quanto eles se parecem conosco. Se queremos ficar a
conhecer-nos melhor, ns prprios, atravs da atenta observao de chimpanzs,
teremos de dar grande importncia quilo que eles fazem e, comparativamente,
pouca quilo que imaginamos estar a passar-se dentro das suas mentes. Temos de
ser cuidadosos para no nos enganarmos a ns mesmos. Os behavioristas no
estavam totalmente enganados.
No mencionamos ainda o fato de os chimpanzs dormirem nas rvores e
passarem grande parte do tempo a tratarem do pelo uns dos outros. Embora os
chimpanzs no paream to obcecados pelo sexo oral como outros primatas (o
cunnilingus faz parte, quase invariavelmente dos preliminares entre os
orangotangos, usamos a j popular expresso "chupar" algum, pois parece-nos,
pelo menos nas suas conotaes atuais, traduzir com mais fidelidade uma certa
faceta da submisso dos chimpanzs. (O vocabulrio gestual da submisso destes
animais inclui com efeito, o ato de beijar a coxa do alfa.) Existem muitas
diferenas de comportamento entre chimpanzs e homens, tal como entre
chimpanzs e gorilas ou entre gibes e orangotangos . O que nos espanta, porm,
ver como o centro da vida social dos chimpanzs em liberdade se assemelha a
certas formas de organizao social humana, sobretudo sob uma grande tenso
nas prises, por exemplo, nos bandos de motociclistas das grandes cidades, nas
quadrilhas organizadas, nas tiranias ou monarquias absolutas. Nicolo Maquiavel,
ao relatar as manobras necessrias a um avano na poltica desastrosa da Itlia
renascentista e ao chocar os seus contemporneos principalmente quando era
sincero , devia ter-se sentido mais ou menos vontade a viver numa sociedade
de chimpanzs. Tal como muitos outros ditadores, quer as suas ideias se situassem
direita ou esquerda. Tal como muitos dos seus seguidores. Por baixo de uma
fina camada de verniz de civilizao parece haver, por vezes, uma nsia
simiesca de rebentar libertar-nos das absurdas farpelas e convenes sociais
que nos oprimem e dar largas raiva. Mas no tudo.
Eles so um pouco mais baixos, um nadinha mais peludos, mais fortes e
sexualmente muito mais ativos do que a maioria dos homens. Tm cabelo e olhos
castanhos. Nos seus habitats naturais podero chegar aos 40, 50 anos o que
mais tempo do que a mdia em qualquer sociedade humana anterior s
revolues industrial e mdica. Mas a sua esperana de vida muito menor. Ao
contrrio do que sucede com o homem moderno, as fmeas, aps a infncia, no
vivem normalmente tanto como os machos. Alternam a forma de andar, umas
vezes na posio erecta, outras sobre as quatro patas, apoiando-se nos ns dos
dedos. Os machos tm tendncias para ferverem em pouca gua. Exalam um
cheiro, leve mas caraterstico, quando esto nervosos ou excitados, revelando
emoes que por vezes tentam esconder. Os chimpanzs no tm vergonha de
mostrar os seus rgos genitais. Pelos nossos padres, so muito mais estpidos
do que ns, mas utilizam e chegam at a fazer utenslios.
Aparentemente, guardam rancores, alimentam ressentimentos e albergam
ideias vingativas. Planeiam rumos de ao para o futuro.
Os laos familiares podem ser fortes e duradouros. As fmeas idosas correm
em defesa das crias mesmo quando se trata de machos j adultos.
As crias rfs so carinhosamente criadas pelos irmos mais velhos.
Sentem um grande desgosto com a perda de um ente querido. Sofrem de
bronquite e pneumonia e podem ser infectados com quase todas as doenas
humanas, incluindo o vrus da SIDA. Os mais velhos ficam grisalhos, enrugados,
perdem dentes e cabelo. Os chimpanzs embebedam-se. So capazes de
aprender mais palavras de uma lngua humana do que ns de qualquer
linguagem dos smios. Quando se veem ao espelho, reconhecem a sua imagem.
Tm, pelo menos at certo ponto, conscincia de si mesmos. As crias tornam-se
birrentas e instveis quando so desmamadas.
Os chimpanzs fazem amizades, muitas vezes com companheiros de armas
que caam em conjunto e defendem o seu territrio dos intrusos.
 Partilham o alimento com familiares e amigos.
Sabe-se que, quando criados entre seres humanos, masturbam-se ao verem
fotografias de pessoas nuas. (Isto acontece, provavelmente, apenas queles que
aps um contato mais prolongado passaram a considerar-se humanos. Os
chimpanzs em liberdade no se masturbariam mais ao verem imagens erticas
de pessoas do que se o caso fosse ao contrrio.) Eles guardam segredos. Mentem.
Tanto oprimem como protegem os fracos. Alguns, no obstante os reveses,
esforam-se persistentemente por obter uma promoo social e oportunidades de
carreira. Outros, menos ambiciosos, mostram-se mais ou menos contentes com o
que tm.
Entre muitos outros conhecimentos inatos, nascem j a saber como se faz
uma cama de folhas, todas as noites, l em cima das rvores. So muito
melhores trepadores do que ns, em parte, porque no perderam, como ns, a
habilidade para se agarrarem aos troncos com os ps. Os jovens adoram trepar
s rvores e rivalizam entre si com faanhas espetaculares de intrepidez e
ginstica. Mas, quando uma cria sobe alto demais, a progenitora juntando-se
com as amigas na base da rvore d categricas pancadas no tronco e a cria,
obedientemente, acaba por descer.
A floresta est atravessada por uma rede de trilhos entrecruzados feitos por
geraes de chimpanzs no decurso das suas atividades dirias.
Cada um deles conhece a geografia local pelo menos to bem como o
citadino mdio conhece as ruas e as lojas do bairro. Quase nunca se perdem.
Aqui e ali, ao longo dos trilhos, existem rvores com troncos acusticamente
ressonantes. Quando um grupo de forrageadores avista uma dessas rvores,
muitos correm para ela e comeam a bater no tronco ambos os sexos, tanto
jovens como adultos. Ainda no h instrumentos de cordas, de sopro, de madeira
ou metal, mas o sector de percusso j est no seu posto.
Os chimpanzs reconhecem as vozes uns dos outros e um forte assobio
msculo pode chamar um aliado ou familiar que se encontre a uma distncia
considervel. Em resposta a um desses assobios, a partir de, por exemplo, um
vale contguo, eles levantam a cabea e franzem os lbios, com se estivessem a
atuar no Scala de Milo. De perto, revelam uma aptido excepcional
&&excepcional&& s porque ns ainda no fomos suficientemente espertos
para a entender para comunicarem uns com os outros no apenas em
questes to bvias como o sexo ou o domnio, mas acerca de outras mais subtis,
tais como os perigos ocultos ou as reservas alimentares enterradas no solo. Um
conjunto de experincias clssicas foi efetuado pelo psiclogo E. W.
Menzel:
[Menzel) manteve quatro a seis jovens chimpanzs num grande recinto
aberto que estava tambm ligado a uma jaula mais pequena. Prendeu-os todos,
menos um, nessa jaula enquanto mostrava ao &&chefe" eleito o esconderijo,
quer de uma poro de comida, quer de um estmulo contrrio, como, por
exemplo, uma cobra embalsamada. O chefe regressou ento jaula e foi
libertado o resto do grupo. Segundo os relatrios de Menzel, o comportamento
varivel dos animais indicava que &&eles pareciam saber exatamente onde
estava o objeto escondido, e que tipo de objeto era, muito antes de o chefe
chegar ao local onde ele fora escondido&&... Se a meta era alimento, eles
corriam em frente, procurando em possveis esconderijos; se fosse um aligtor
ou uma cobra embalsamada, saam da jaula, revelando uma piloereo [os
cabelos em p] e mantinham-se perto dos companheiros. Se o artigo escondido
fosse um aligtor ou uma cobra, mostravam-se muito cautelosos na aproximao
e muitas vezes cercavam a rea, soltando gritos na direo do objeto escondido e
atirando-lhe com paus. Se o artigo escondido fosse alimento, os animais faziam
uma busca minuciosa ao local e no revelavam grande medo ou inquietao. Os
comportamentos repetiam-se mesmo que o estmulo contrrio tivesse sido
retirado antes de os animais serem libertados da jaula, pelo que no era o
estmulo em si que provocava essas reaes.
Nos testes com alimento um macho (Rocky ) comeou a monopolizar a
reserva de alimentos quando a encontrou. Quando Belle, uma fmea, serviu de
chefe, tentou evitar dar a localizao do esconderijo do alimento, mas Rocky
conseguiu muitas vezes tirar concluses a partir da linha de orientao dela e
descobrir o alimento. Se mostrassem dois esconderijos a Belle, um grande e
outro pequeno, ele conduzia Rocky at junto do pequeno e, enquanto ele estava a
comer, corria para o maior, que queria partilhar com outros indivduos. Menzel
concluiu que os chimpanzs podiam comunicar a direo, quantidade, qualidade
e natureza do objetivo, assim como tentar esconder pelo menos uma parte dessa
informao, mas o que ainda no se sabe com exatido como efetivam os
chimpanzs essa comunicao.
As nicas possibilidades parecem ser os gestos e a fala.
Os chimpanzs tm centenas de diferentes tipos de alimentos e esto sempre
ansiosos por variarem a sua dieta. Comem frutos, folhas, sementes, insetos e
animais maiores, s vezes j mortos. As lagartas so um pitu e a descoberta de
uma praga delas torna-se um evento gastronmico memorvel. Sabe-se que
comem a terra das encostas escarpadas, provavelmente para irem l buscar
nutrientes minerais, como o sal, As fmeas do pedacinhos de alimentos
escolhidos s crias e arrancam-lhes da boca os que so invulgares e
possivelmente perigosos. Na vida selvagem, os adultos partilham ocasionalmente
os alimentos, muitas das vezes acedendo a pedidos de outros. No h horas fixas
para as refeies; passam o dia todo a petiscar. Quando um grupo forrageador
muda de local, um dos seus membros poder levar consigo um ramo ainda cheio
de bagas ou folhas para ir mastigando pelo caminho.
Quando, a meio da noite, nas suas camas de folhas no alto das rvores, so
acordados pelos sons de predadores, agarram-se uns aos outros cheios de medo,
e a urina e os excrementos escorrem para o cho da floresta, c em baixo.
Adoram brincar, os jovens (cuja energia espantosa) mais do que os adultos,
mas at mesmo entre adultos as brincadeiras so comuns principalmente
quando h fartura de alimentos e se juntam grandes grupos de chimpanzs. A
brincadeira inclui muitas vezes, mas no se limita a isso, combates simulados.
Os chimpanzs machos mostram-se protetores para com as fmeas e os
jovens. Arriscaro prontamente a vida para protegerem &&mulheres e
crianas&& do ataque de outros ou para salvarem um jovem que esteja em
apuros. Escreve Goodall: &&Muitas vezes parece que um macho no consegue
resistir tentao de tomar uma cria nos braos, acarici-la ou comear a
brincar delicadamente com ela.&& Quando um macho apanhado in flagrante
delicto com uma fmea, o que acontece frequentemente, uma cria pode desatar
aos murros na cara do macho ou saltar para as costas da fmea, que , na
maioria das vezes, a progenitora. Em situaes dessas a tolerncia do macho
excede muitas vezes os limites humanos.
Contudo, numa encenao de luta pelo domnio toda esta indulgente
equanimidade desaparece e um macho que, por norma, se mostra protetor para
com as crias pode muito bem pegar num pequeno e inocente espetador e atir-lo
para o cho com toda a fria. Sabe-se que, quando uma fmea desconhecida
apanhada dentro do territrio deles, os chimpanzs agarram-lhe na cria pelos
tornozelos e batem com ela de encontro s rochas.
Os chimpanzs tendem a implicar com o mais pequenino da ninhada e
descarregar a sua ira bem longe dos seus superiores hierrquicos (que podiam
fazer-lhes mal a eles) nos que tm um temperamento dcil, so mais jovens,
mais fracos e do sexo feminino. Em 1966 houve uma epidemia de poliomielite
em Gombe que resultou na paralisia parcial em elementos adultos do grupo.
Deformados pela doena, viam-se obrigados a andar de uma maneira esquisita,
arrastando os membros. De incio os outros chimpanzs mostraram-se
assustados; depois j ameaavam os doentes e, por fim, atacavam-nos.
Dado que os atos de agressividade so espordicos e as relaes de amizade
muito mais comuns, alguns dos observadores de campo, ainda novatos,
deixaram-se iludir pela ideia de que os chimpanzs em estado natural (ou seja,
no aprisionados) so pacficos e sossegados. No esse o caso. Ao perseguirem
outros animais, na luta pelo domnio hierrquico, no assdio s fmeas, em
momentos de inquietao e em escaramuas com outros grupos de chimpanzs
(os Estranhos da nossa histria) eles mostram-se capazes de grande violncia.
A carne contm aminocidos e outros componentes moleculares que so
mais difceis de extrair das plantas. Ambos os sexos so doidos por carne. Em
raras ocasies as fmeas chegam a atacar outras fmeas do prprio grupo para
lhes roubarem e comerem as crias. Se a cria estiver a jeito, no h quaisquer
sentimentos de maldade para com a progenitora da pequena vtima. Num desses
casos, uma fmea aproximou-se das que estavam a comer-lhe a cria; a reao
de uma das comensais foi envolver num abrao e consolar a desgostosa fmea.
Sabe-se que os chimpanzs caam ratos, ratazanas, pequenas aves, javalis
adolescentes at cerca de 20 kg, macacos, como os babunos e os clobos, e
outros chimpanzs.
Uma caada com xito acompanhada de uma enorme excitao. Os
espetadores gritam, abraam-se, beijam-se e do palmadinhas reconfortantes
nas costas uns dos outros. Os que esto realmente envolvidos na matana
comeam de imediato a comer ou a tentar levar com eles as partes do corpo
mais saborosas. A floresta enche-se de guinchos, rosnidos, arquejos e apupos
que atraem chimpanzs vindos s vezes de uma distncia considervel. Por
regra, os machos servem-se de bocados maiores do que as fmeas. O mais
provvel serem os mais importantes na hierarquia a fazer a distribuio do
esplio e, de uma forma ou outra, os que fizeram parte da matana ganham o
seu quinho. Os recm-chegados imploram que lhes deem um pedao. Roubam-
se nacos e o chimpanz a quem roubaram o seu trofu mostrar-se- furioso,
chegando a ter acessos de raiva. Levam para a cama bocados de carne para
fazerem um lanchinho a meio da noite.
Se for uma ratazana, normalmente comem-lhe primeiro a cabea. Para
matarem um macaco ou um jovem antlope, a maioria das vezes esmagam-lhe
a cabea de encontro a uma rocha ou tronco de rvore, ou ento com uma
dentada vampiresca na nuca. Os miolos so, quase sempre, a primeira coisa que
comem. muitas vezes o prmio do caador que efetuou a matana. Outras
partes saborosas incluem os rgos genitais das vtimas masculinas e os fetos das
fmeas que estavam grvidas.
Goodall relata o derradeiro e sufocado grito de um jovem javali quando um
chimpanz, qual antigo sacerdote asteca, lhe arrancou o corao em vida. A
culinria ainda no foi inventada, nem a loua, as boas maneiras mesa ou o
fastio. um mundo de sangue vivo e carne crua.
Janis Carter descreve uma cena em que um jovem chimpanz e um macaco
clobo, mais ou menos do seu tamanho, esto se catando e tratando um do pelo
do outro; quando, porm, um chimpanz adulto que por eles passa agarra no
clobo pela cauda e o mata, batendo-lhe com a cabea contra uma rvore, o
mais novo no hesita em ir juntar-se ao adulto para devorar o que at h
momentos era companheiro de brincadeiras.
A maioria dos macacos (e pequenos mamferos) vtimas da predao dos
chimpanzs so crias e jovens muitas vezes arrancados aos braos das fmeas.
s vezes a progenitora tenta salvar a cria e tambm ela comida.
Neste mundo no h misericrdia para com o alimento, mesmo que ele tenha
patas para andar. O alimento para se comer. Os que se deixam levar pela
compaixo comem menos e deixam menos descendentes.
evidente que os chimpanzs no consideram os macacos, os chimpanzs de
outros grupos ou at mesmo membros do prprio grupo dignos de compaixo ou
quaisquer outras atitudes de carcter moral. Podem revelar herosmo ao
defenderem as prprias crias, mas no demonstram a mnima compaixo pelos
jovens de outros grupos de espcies. Talvez os considerem &&animais".
A caa um esforo colectivo. A cooperao essencial para se abaterem as
presas maiores e tambm para evitar os perigos que elas representam, como,
por exemplo, um javali enraivecido carga, de defesas em riste, para salvar a
prole. Os caadores exibem um verdadeiro trabalho de equipe. Um chimpanz
pode chamar outro, baixinho, quando detecta uma presa no meio da vegetao
rasteira. Trocam ento um sorriso. A presa desentocada na direo de outros
chimpanzs, que esto quietos, espera. As vias de fuga so bloqueadas. As
emboscadas so requintadas. Vai comear o jogo. Os chimpanzs to
excitados aps a matana tinham planeado tudo antecipada e friamente.
Em habitats densamente florestados o territrio controlado por um certo
grupo de chimpanzs tem apenas alguns quilmetros de extenso.
Em regies escassamente arborizadas chega a ter 30 km de um lado ao outro.
So estes os territrios que um grupo de chimpanzs considera o seu torro, o seu
lar, a sua ptria ou terra-me, ao qual algo semelhante a um sentimento de
patrimnio devido. No para ser invadido por estranhos. Aquilo ali uma
selva. O tpico raio de ao dirio de um chimpanz patrulheiro de uns poucos
de quilmetros. Por isso, se viverem numa floresta densa, conseguem patrulhar
com bastante rapidez um sector da fronteira num nico dia. Se, porm, a
vegetao e os recursos alimentares forem mais escassos e, consequentemente,
mais amplo o territrio, a viagem de um extremo ao outro pode levar alguns dias
e mais tempo ainda se percorrerem todo o permetro.
&&Um patrulhamento carateriza-se por uma movimentao cautelosa e em
silncio, durante a qual os membros da brigada tendem a seguir em grupo
cerrado. Fazem-se muitas pausas para que os chimpanzs olhem sua volta e se
ponham escuta. s vezes trepam a rvores altas e l ficam, em silncio,
durante uma hora ou mais, perscrutando a zona &&arriscada&& de uma
comunidade vizinha. Ficam muito tensos e, ao ouvirem subitamente um rudo
(um galho a partir-se nos arbustos rasteiros ou o ruge-
-ruge das folhas), fazem uma careta e estendem o brao para se juntarem ou
abraar-se uns aos outros.
Durante um patrulhamento, os machos, e ocasionalmente uma fmea,
podero cheirar o solo, troncos de rvores ou outra vegetao. Podem tambm
pegar em folhas, que cheiram, e prestam uma ateno especial a restos de
comida deitados fora, fezes, ou utenslios abandonados em cima de termiteiras.
Se for avistada uma cama noturna, de construo ainda recente, um ou mais dos
machos adultos treparo para a inspecionarem e depois espalham-na sua volta,
de maneira que os ramos se separem e o ninho fique parcial ou totalmente
destrudo.
O aspecto mais surpreendente do comportamento em patrulha talvez seja o
silncio dos que a integram. Evitam pisar as folhas secas e agitar a vegetao.
Numa ocasio o silncio vocal manteve-se por mais de trs horas... Quando os
patrulheiros se encontram novamente em reas conhecidas, verifica-se amide
uma exploso de gritos, um ruidoso batuque, atirar de pedras e at mesmo
algumas perseguies e lutas amigveis entre os indivduos... Talvez este
comportamento ruidoso e enrgico sirva de escape tenso reprimida e
excitao social provocadas pelas silenciosas incurses em reas perigosas."
Nesta descrio, feita por Jane Goodall, de um patrulhamento efetuado em
Gombe surpreende-nos a capacidade dos chimpanzs para superarem o medo,
para executarem o autodomnio, reprimindo a sua comunicabilidade
vulgarmente ruidosa, mas sobretudo as suas capacidades dedutivas. Estes
chimpanzs so pisteiros. Vo recolhendo pistas em ramos, pegadas,
excrementos, artefatos. Como de calcular, quando os alimentos escasseiam,
diferenas de grupo para grupo nos dotes de pisteiro ajudam a determinar quem
sobrevive e quem morre. A seleo aqui no incide apenas na fora e na
agressividade, mas em algo muito semelhante ao raciocnio e perspiccia. E
ao furtiva. Quando um homem que vivia h muito tempo com um grupo de
chimpanzs tentou acompanh-los no incio de um patrulhamento, eles o olharam
com expresses reprovadoras. que ele era muito desajeitado. No conseguia,
como eles, avanar silenciosamente pelo meio da floresta.
A equipe de patrulhamento de longo alcance dirige-se ento, sinuosamente,
rumo s fronteiras do seu torro. Se a viagem levar mais de um dia, acampam
durante a noite e prosseguem no dia seguinte. Que acontece se encontrarem
membros de outro grupo, estranhos do territrio vizinho? Se forem apenas um ou
dois intrusos, tentaro atac-los e mat-los.
Neste caso, h muito menos tendncia para os gestos ameaadores e de
intimidao. Mas, se dois grupos mais ou menos iguais em fora se encontram,
passa a haver ento uma srie de atitudes ameaadoras, pedras e paus pelos ares,
batuques em troncos de rvore. "Segurem-me seno eu acabo com seus joelhos",
quase o que nos parece ouvi-los dizer. Fazem ento uma anlise de ameaas: se
a patrulha percebe que os estranhos so em nmero muito maior, o mais certo
baterem rapidamente em retirada. Em outras as brigadas de patrulha podero
entrar em territrio inimigo ou chegar at o centro habitacional com vrios
objetivos, entre eles o de copular com fmeas desconhecidas.
A combinao da atividade de pisteiro com a ao furtiva, o perigo, o
trabalho em equipe, a luta com inimigos odiados e a oportunidade do sexo com
fmeas estranhas algo que atrai terrivelmente os machos.
 O prazer demonstrado pelos membros de uma patrulha ao regressarem com
xito de um territrio perigoso talvez dominado pelo inimigo pouca
diferena faz do que acontece quando os chimpanzs encontram
inesperadamente um substancial esconderijo de comida. Soltam guinchos,
beijam-se, abraam-se, do as mos, palmadinhas nos ombros e nas ndegas uns
dos outros, e desatam aos pulos. A sua camaradagem faz lembrar a dos
jogadores de uma equipa que se juntam num abrao depois de conquistarem o
ttulo nacional. No incio de uma forte chuvada os chimpanzs machos executam
muitas vezes uma dana espetacular. Ao depararem com um riacho ou uma
queda de gua, comeam a exibir-se ostensivamente, saltando de rvore em
rvore e executando piruetas no ar, por cima da gua, numa atuao acrobtica
que pode durar dez minutos ou mais. Talvez estejam encantados com a beleza
natural ou fascinados pelo rudo branco. A sua visvel alegria lana um raio de luz
esclarecedor sobre a teoria do sculo XVII segundo a qual os homens tm o
direito de escravizarem outros animais, pois eles no tm, como ns a
capacidade de serem felizes.
A receita proposta por Sewall Wright para uma reao bem sucedida em
termos evolutivos, a um ambiente mutvel enquadra-se perfeitamente em muitos
aspectos da sociedade simiesca. A espcie est dividida em grupos autnomos, os
quais compreendem, regra geral, entre dez e cem indivduos. Possuem territrios
de diferentes dimenses, pelo que, se o ambiente se alterar, o impacto ser, pelo
menos, um pouco diferente de grupo para grupo. Um alimento comum num dos
extremos de um vasto territrio pode ser uma rara iguaria no outro extremo.
Uma praga ou infestao que poder resultar em graves problemas de
subnutrio ou fome para os chimpanzs que vivem numa zona da floresta talvez
provoque consequncias menos dramticas noutra regio. Cada grupo territorial
suficientemente endogmico para que as frequncias gnicas difiram
sistematicamente de grupo para grupo. E, no entanto, o padro de endogamia
atenuado pela exogamia (cruzamentos no consanguneos).
H suficientes encontros sexuais com chimpanzs de territrios vizinhos
iniciados quer quando uma patrulha penetra em territrio estranho, quer quando
uma fmea desconhecida aparece na zona. Estas unies proporcionam uma
comunicao gentica de grupo para grupo, de forma que, se numa crise de
adaptao um dos grupos estiver mais apto do que os outros, a adaptao
propagar-se- rapidamente a toda a populao de chimpanzs atravs de uma
sequncia de contatos sexuais talvez centenas de cpulas numa cadeia que liga
entre si os grupos mais distantes de uma imensa floresta tropical. Se houver uma
crise ambiental de fracas dimenses, os chimpanzs esto preparados para ela.
Se esta , de fato, pelo menos em parte, a explicao para a territorialidade, o
etnocentrismo, a xenofobia e a exogamia ocasional que caraterizam a sociedade
dos chimpanzs, no nos parece que cada um deles, individualmente, entenda os
motivos do seu comportamento. No suportam, muito simplesmente, a presena
de estranhos, acham-nos odiosos e merecedores da sua agresso exceto,
claro, os do sexo oposto, que so indescritivelmente excitantes. De vez em
quando, as fmeas fogem com machos estranhos, independentemente dos
crimes que eles possam ter cometido antes contra a sua terra e familiares. Talvez
sintam algo parecido com o que Eurpedes fez Helena de Troia sentir:

Que foi que, no meu corao, me levou a esquecer o meu lar, a

minha terra e todos que amava para fugir com um desconhecido?...
Ah, marido, mesmo assim, como poders baixar a tua mo para
me matar? No, se o bem acaba por vencer, que devers tu trazer-me
seno consolo para dores passadas e um porto para uma mulher
arrastada pela tormenta, uma mulher levada fora por homens
violentos [...]".

As fmeas conhecem as suas crias e, por isso, conseguem resistir

preferencialmente s suas (muito raras) abordagens sexuais. Mas os machos j
no tm assim tanta certeza de quem so as crias, e vice-versa.
Por conseguinte, quando uma fmea se torna adulta num grupo pequeno, a
hiptese de uma unio incestuosa significativa, a endogamia prossegue, h mais
mortalidade infantil e so menos as suas sequncias genticas que se transmitem
a geraes futuras. por isso que por alturas da sua primeira ovulao uma
fmea sente muitas vezes uma nsia inexplicvel de visitar o territrio vizinho. O
que pode ser um empreendimento arriscado, como ela, possivelmente, saber
muito bem. A compulso dever ser, portanto, muito forte, o que, por sua vez,
reala a importncia evolutiva da sua misso. Se compararmos esta nsia de
partir primeira ovulao, o que no de todo incomum, com a esporadicidade
das unies "irmo-irm" e principalmente "me-filho", perceberemos
claramente que entre os chimpanzs existe o tabu do incesto, peremptrio e
atuante.
H um aspecto da territorialidade dos chimpanzs que no comum aos
outros smios estando todos eles divididos em grupos territoriais e xenofbicos
com um pouco de exogamia mistura: ao contrrio do que sucede com os
recontros dentro do grupo, nos quais a burla e a intimidade desempenham os
principais papis e raramente algum fica gravemente ferido, quando dois
grupos de chimpanzs se defrontam, pode haver violncia a srio. Nunca se
observou entre eles uma potente fora de combate. Preferem as tcticas de
guerrilha. Um grupo eliminar os membros do outro atacando um ou dois
indivduos de cada vez at que no reste uma fora capaz de defender o territrio
vizinho. Os grupos de chimpanzs andam constantemente envolvidos em
escaramuas a ver se conseguem anexar mais terreno. Se a penalizao pela
derrota em combate a morte para os machos e a aliana sexual com os
estranhos para as fmeas, no tarda que os machos se vejam alvo de uma
intensa seleo de aptides militares. Os genes para estas aptides devem ter
vindo a espalhar-se pela floresta tropical, por meio dos acasalamentos
exogmicos, at quase todos os chimpanzs os possurem. Se no os tiverem,
morrem.
Alm disso, as aptides que os tornam bons patrulheiros e bons nos combates
fazem-nos, igualmente, bons na caa. Se as suas aptides de combate estiverem
apuradas, podero tambm fornecer s amigas, apaixonadas e concubinas
para no falar deles mesmos uma maior quantidade dessa deliciosa carne
vermelha. Tirando a parte da boa mesa, ser um chimpanz macho um pouco
como andar na tropa.
 16

Vidas dos macacos

Ouo os macacos que uivam tristemente

Nas negras montanhas.
O rio azul
Desliza velozmente pela noite.

MENG HAU-RAN
(730 da nossa era)
("Escrito para velhos amigos na cidade de Yang-jou
ao passar a noite junto ao rio Tung-lu")

O macho alfa est sentado direito como um fuso, maxilares cerrados e o

olhar fixo, confiantemente, num ponto no muito distante. Os pelos da cabea,
dos ombros e das costas esto eriados, o que lhe d um aspecto ainda mais
imponente. Diante de si vem agachar-se um subordinado numa vnia to
profunda que deve ter o olhar fixo nos poucos tufos de erva que tem sua frente.
Se se tratasse de seres humanos, esta postura seria encarada como algo muito
mais do que deferncia. Isto vil submisso.
pura humilhao. aviltante. Os ps do alfa chegam mesmo a ser
beijados. O splice pode ser um chefe tribal de uma provncia conquistada aos
ps do imperador chins ou otomano, um padre catlico do sculo XX diante do
papa ou um respeitoso embaixador de um povo tributrio na presena do fara.
Calmo e seguro, o macho alfa no mostra desprezo pelo subordinado quase
prostrado. Em vez disso, estende o brao e toca-lhe no ombro ou na cabea. O
macho hierarquicamente inferior ergue-se com lentido, mais tranquilo. O alfa
comea ento a andar vagarosamente, tocando, dando palmadinhas, abraos, e
um ou outro beijo queles que encontra.
Muitos estendem os braos, implorando um contato, ainda que fugaz.
 Quase todos do mais alto ao mais baixo da hierarquia se mostram
visivelmente alentados pelo toque deste rei. A ansiedade aliviada, talvez at
curadas doenas de menor gravidade, pelo pousar das mos.
O cumprimento rgio, um aps outro, num mar de mos estendidas, parece-
nos bastante familiar faz-nos lembrar, digamos, o desfilar do presidente pela
coxia central da Cmara dos Representantes, antecedendo o discurso do Estado
da Unio, principalmente quando a sua popularidade elevada segundo as
sondagens. O futuro rei Eduardo VIII na sua digresso mundial, o senador Robert
Kennedy na sua campanha presidencial e um sem-nmero de outros dirigentes
polticos regressaram a casa todos derreados devido aos abraos dos seus
entusisticos seguidores.
O macho alfa poder intervir para evitar conflitos sobretudo entre jovens
machos exaltados e carregadinhos de testosterona ou quando a agressividade
dirigida contra crias ou jovens. Umas vezes basta um olhar fulminante. Outras o
alfa dirige-se para eles e obriga-os a afastarem-se.
Geralmente, aproxima-se com um andar arrogante, de mos nos quadris.
difcil no perceber aqui os rudimentos de uma justia administrada pelo
governo. Como em todas as posies de chefia entre os primatas, um macho alfa
tem de aceitar certas obrigaes. Em troca de deferncia e respeito, privilgios
sexuais e alimentos, deve prestar servios comunidade, tanto em termos
prticos como simblicos. Adota uma postura altaneira, por vezes at quase
pomposa, em parte, porque os subordinados lho exigem.
Eles anseiam por algo que lhes traga segurana. So seguidores por natureza.
Tm uma necessidade imperiosa de serem conduzidos.
Alm do estender dos braos, h muitas formas de submisso, das quais a
mais comum, na literatura cientfica, decorosamente referida como
"oferecimento". Que est a ser oferecido? O animal subordinado macho ou
fmea mas neste caso estamos a falar de machos na hierarquia de domnio
, desejando apresentar os seus respeitos ao macho alfa, agacha-se e ergue a
regio anogenital diante do chefe, afastando a cauda para o lado. Por vezes d
um pulinho e rosna. Pode tambm soltar um gemido e, olhando por cima do
ombro com uma careta, aproxima-se do alfa, s arrecuas, de traseiro levantado.
A necessidade que o subordinado tem de demonstrar desta maneira o seu respeito
to grande que chega a oferecer-se a um alfa que esteja a dormir
profundamente.
O alfa (se estiver acordado) avana, agarra o animal submisso por trs,
abraa-o com fora e, com certa frequncia, faz algumas investidas plvicas.
Dado que esta , invariavelmente, a posio de cpula entre os chimpanzs, no
restam dvidas quanto ao significado simblico desta troca de gestos: o animal
subordinado est a pedir que, por favor, o monteme o animal dominante, talvez
com uma certa relutncia, faz-lhe a vontade.
 Na maioria dos casos, estes atos so apenas simblicos. No h penetrao
nem orgasmo. Eles simulam-nos. Desejamos apresentar os nossos respeitos a um
macho superior, mas a Natureza no nos equipou com a devida linguagem oral.
Apesar de tudo, existem muitas posturas e gestos no nosso quotidiano cujo
significado rapidamente entendido por todos. Se as fmeas tm de aceitar
quase todas as propostas sexuais que lhes fazem, o prprio ato sexual um
smbolo ntido, poderoso e inconfundvel de submisso. O oferecimento , com
efeito, o smbolo da deferncia e do respeito entre todos os smios e macacos,
assim como entre muitos outros mamferos.
A ira de um macho hierarquicamente superior assustadora. A sua
irritao torna-se visvel a qualquer espetador porque fica com o pelo todo
eriado. Pode atacar, intimidar e partir ramos de rvores. Quando no se est
preparado para o enfrentar numa luta a ss, h que acalm-lo, mant-lo feliz.
Observa-se cuidadosamente o mais leve erguer de um nico pelo dele. Tem de
se estar no s permanentemente disponvel ("sou teu quando tu me quiseres"),
mas tambm, para nossa tranquilidade, precisamos de que ele nos assegure,
frequentemente, que no est zangado conosco. Quando ele est zangado, o seu
tamanho e ferocidade ficam exagerados e exibir as armas de que se servir se
o adversrio no se render. Serve-se desse exibicionismo para manter os jovens
na linha e estes servem-se do deles para subirem na hierarquia. O exibicionismo
pode funcionar como reao a um desafio ou apenas como uma recordao a
toda a comunidade que o rodeia de que h algum com quem no se deve
brincar. claro que nem tudo fingimento; se fosse, no dava resultado. Tem de
haver uma ameaa de violncia credvel. necessrio que se mantenha uma
espcie de perigo eminente. Se as coisas passam dos limites, pode haver
combates renhidos. Mas o mais frequente o exibicionismo ser de carcter ritual
e cerimonial. (O alfa vence quase sempre; se, por acaso, perder, normalmente
no significa que as posies na hierarquia se invertam; para que isso acontea
preciso que se verifique um padro de derrotas sucessivas.) A mensagem que
est a ser transmitida de represso pura e simples: "Mete-te comigo e ters de
te haver com este fsico, estes msculos, estes dentes (olha para os meus
caninos), esta fria." A estratgia dos chimpanzs vem inserida no relato
exaustivo mais remoto que possumos das questes militares humanas, uma obra
do sculo vi a. C., A Arte da Guerra, da autoria de Sun Tzu: "O mais sublime ato
de guerra consiste em dominar o inimigo sem combate." A represso antiga, tal
como o seu requisito prvio, a imaginao.
Deste modo mantm-se a lei e a ordem e o estatuto de liderana
preservado atravs de ameaas (e, se necessrio, da realidade) de violncia, mas
tambm atravs da proteo dada aos constituintes e da nsia generalizada de ter
um heri para admirar, que nos dir o que fazer sobretudo quando existe uma
ameaa vinda de fora do grupo. A violncia e a intimidao s por si no seriam
suficientes muito embora possa haver quem goste de ser castigado e
maltratado, quem talvez veja nisso uma forma de afeto.
Os chimpanzs machos sentem-se obsessivamente motivados para o
esforo de subirem na escala hierrquica. Isto requer coragem, capacidade de
luta, muitas vezes um certo porte, sempre um verdadeiro talento para as
manobras polticas. Quanto mais elevado for o seu estatuto, menores sero os
ataques que os outros machos lhe movem e mais gratificantes os exemplos de
deferncia e submisso. Mas, quanto mais elevado for o seu estatuto, mais ele
ser obrigado a esforar-se paratranquilizar os subordinados. A hierarquia de
domnio d origem a uma comunidade estvel no apenas porque os machos de
estatuto elevado impedem as lutas entre os seus subordinados, mas tambm
porque a prpria existncia da hierarquia, juntamente com a tradio gentica da
obedincia, inibe os conflitos. Uma forte motivao para se chegar a um estatuto
elevado a de que os escales do topo tm muitas vezes preferncia no acesso
sexual a fmeas adultas. Como em todos os mamferos, este comportamento
orientado pela testosterona e relaciona-se com as hormonas esteroides. Uma
maior descendncia o objetivo da seleo natural. S por este motivo, a
hierarquia faz sentido em termos evolutivos.
O macho alfa, meramente devido ao seu cargo importante, incentiva a
formao de conspiraes para o deporem. Um macho de posio inferior
poder desafi-lo atravs do fingimento, intimidao ou at uma luta a srio com
vista a inverter as respetivas posies. Principalmente em situaes de
sobrepovoamento, as fmeas desempenham um papel importante ao
encorajarem e contriburem para a implementao de golpes de estado.
Acontece, porm, que o macho alfa est muitas vezes preparado para enfrentar,
sozinho, coligaes de dois, trs ou quatro opositores.
Os alfas impem a autoridade; os betas e os outros, por vezes, desafiam-na
-
no por abstratas razes filosficas, mas como um meio para atingirem
fins egostas. Isto leva-nos a pensar que ambas as tendncias belicosas esto
tambm formadas dentro de ns, cada pessoa com um equilbrio diferente,
dependendo em grande parte do ambiente social. As razes da tirania e da
liberdade remontam a uma poca muito anterior aos registros histricos e esto
gravadas nos nossos genes.
Ao longo de um perodo de vrios anos, num pequeno grupo de
chimpanzs tpico, h uma meia dzia de machos que, sucessivamente, chegaro
ao lugar de alfa por morte ou doena do macho dominante ou em resultado de
desafios lanados pelos de baixo. Por outro lado, tambm no um fato invulgar
um macho alfa manter a sua posio por uma dcada. Talvez por coincidncia a
durao destes mandatos seja mais ou menos a mesma que tpica dos
governantes humanos variando, respetivamente, por exemplo, da Itlia para a
Frana. O assassinato poltico isto , a luta pelo domnio na qual o vencido
morre raro.
Quando lutam, os machos tm mais tendncia para baterem, darem
pontaps, pisarem, arrastarem o outro e medirem foras com ele, ou ento
atirarem pedras e baterem com paus, se os tiverem mo. As fmeas so mais
dadas aos puxes de cabelo, arranhadelas, a engalfinharem-se umas com as
outras e a rebolarem-se pelo cho. Mesmo com tanto arreganhar de dentes, os
machos raramente mordem algum do grupo, pois os seus caninos podem causar
graves ferimentos. Podero exibir as navalhas e facas de ponta e mola, mas
quase nunca h derramamento de sangue. As fmeas, com caninos muito menos
salientes, so mais ousadas. Qualquer luta que comece ir, provavelmente,
desencadear outras entre faes norelacionadas ou at mesmo no partidrias.
Um dos lutadores pode implorar, pungentemente, a algum que v a passar que o
ajude, o qual, por sua vez, d por onde der, acaba por ser atacado sem qualquer
motivo aparente.
Esto todos de pelo eriado. Talvez movidos por dios longamente
recalcados. O resultado, muitas vezes, uma zaragata generalizada.
Os chimpanzs que enfiam os dedos na boca de um macho de estatuto
superior ficam mais tranquilos quando, ao tir-los, eles vm inteiros. Em alturas
em que a tenso no grupo est a aumentar os machos podero mesmo tocar ou
sopesar os testculos uns dos outros, como, segundo se diz, faziam os Hebreus e
Romanos antigos, ao assinarem um tratado ou ao testemunharem perante um
tribunal. Com efeito, a raiz de "testemunhar" e "testemunho" a palavra latina
tesiis. O significado do gesto, menos comum agora que os homens usam calas,
no s transcultural, como tambm transespcies.

Desde a infncia, a higiene e escovagem dos chimpanzs est

principalmente a cargo das fmeas. Eles, por seu turno, agarram-se ao pelo da
progenitora mal acabam de nascer. A cria delicia-se com o contato fsico,
extraindo dele profundos e duradouros benefcios psicolgicos.
Mesmo que as suas necessidades fsicas sejam satisfeitas, os macacos e
smios que, enquanto crias, no recebem os tpicos abraos e cuidados de higiene,
revelam-se, em adultos, social, emocional e sexualmente ineptos.
medida que a cria vai crescendo, o tratamento do pelo ,
progressivamente, transferido para outros. A maioria dos adultos tm muitos
parceiros de higiene. Num casal, um dos parceiros trata, o outro deixa-se tratar.
Mas at mesmo o alfa pode desempenhar qualquer dos papis.
Um indivduo senta-se calmamente enquanto o outro lhe escova o pelo, lhe
coa o corpo todo e, ocasionalmente, descobre um parasita (um piolho ou um
carrapato talvez sob os efeitos inebriantes do cido butrico), que rapidamente
come. s vezes chegam a estar o tempo todo de mo dada.
H machos j adultos que, quando esto nervosos, procuram as
progenitoras para que elas os escovem e tranquilizem. Dois machos que se
irritam um com o outro recorrem muitas vezes escovagem recproca para se
acalmarem mutuamente. Pode ter sido uma opo tomada h muito tempo
como medida de higiene e sade entre os chimpanzs, mas esse hbito tornou-se
entretanto uma atividade social da maior importncia, reduzindo, provavelmente,
as concentraes de testosterona e adrenalina.
O comportamento humano que mais se aproxima talvez seja o esfregar
das costas ou a massagem corporal, que foram elevados a formas artsticas em
culturas to diversas como as sociedades modernas do Japo e da Sucia, a
Turquia otomana e a Roma republicana nas quais um mtodo tipicamente
humano, um utenslio especfico, a estrgil, era utilizado para esfregar as costas.
Os cavalheiros ingleses, na Restaurao, juntavam-se nas suas horas de lazer
para escovarem as perucas. Nos locais onde os piolhos aparecem com
frequncia os pais inspecionam cuidadosa e regularmente os cabelos dos filhos. A
carga emocional de ser tratado pelo macho alfa talvez seja comparvel
transmitida pelas mos de xams, curandeiros, endireitas, cirurgies carismticos
e reis.
Apesar da importncia da hierarquia de domnio masculino, trata-se, sem
dvida, da nica estrutura social significativa entre os chimpanzs, como o
demonstram os pares que se escovam mutuamente. Uma fmea com as crias,
ou dois irmos j adultos, esto unidos para toda a vida por laos especiais em
que ambos se apoiam. Um chimpanz com uma posio hierrquica elevada
pode trazer vantagens sociais progenitora.
Existem tambm relaes duradouras entre indivduos do mesmo sexo,
mas no familiares, a que podemos certamente chamar amizade. Muito distantes
da hierarquia masculina, as fmeas esto unidas por um intrincado conjunto de
laos que muitas vezes dependem do nmero e estatuto dos familiares e amigos.
Estas alianas extra-hierrquicas proporcionam meios importantes para o
apaziguamento ou reordenao de uma hierarquia de domnio: se o macho alfa
no sai derrotado de um confronto um para um, uma aliana de dois ou trs
subordinados com fmeas que os apoiem poder, possivelmente, lev-lo a
abdicar. Os machos do topo da hierarquia tm por hbito criar alianas com
jovens promissores para, ao fazerem deles seus assistentes, talvez evitarem
futuros golpes. De vez em quando, as fmeas interferem para aliviarem um
confronto tenso.
 As alianas fazem-se e desfazem-se. As lealdades mudam. H coragem e
dedicao, perfdia e traio. Na poltica dos chimpanzs no h sinais de um
amor liberdade e igualdade, mas o mecanismo para suavizar as tiranias mais
implacveis est em funcionamento: concentra-se no equilbrio do poder. Como
escreve Frans de Waal: "A lei da selva no se aplica aos chimpanzs. A sua rede
de coligaes limita os direitos do mais forte; toda a gente puxa os cordelinhos."
Nesta sociedade to complexa e instvel os que possurem capacidade
para discernirem os interesses, esperanas, temores e sentimentos dos outros
tiraro da grandes benefcios. A estratgia das alianas uma oportunidade de
momento. Os aliados de hoje podem ser os adversrios de amanh, e vice-versa.
As nicas coisas que no mudam so a ambio e a fixao de um propsito.
Lord Palmerston, primeiro-ministro britnico no sculo XIX para o qual a
poltica externa do seu pas no envolvia quaisquer alianas nacionais
permanentes, apenas interesses nacionais permanentes , ter-se-ia dado muito
bem entre os chimpanzs.
Os machos tm motivos especiais para evitarem as constantes rivalidades.
Na caa e nas patrulhas de incurso em territrio inimigo dependem uns
dos outros. A desconfiana pode minar a sua eficcia. Precisam de alianas para
subirem na escala hierrquica e para se manterem no poder. Por isso, embora os
machos sejam muito mais agressivos do que as fmeas, esto tambm
muitssimo mais motivados para a reconciliao.
Quando Calhoun criou, com os seus ratos, uma situao de
sobrepovoamento, observou uma mudana geral no comportamento deles, quase
como se a sua estratgia colectiva fosse agora a de se matarem uns aos outros
em nmero suficiente, assim como a de diminurem a taxa de natalidade, para
que a populao na gerao seguinte ficasse reduzida aum censo controlvel.
Dadas todas as tendncias dos chimpanzs que j descrevemos (e o fato, descrito
no prximo captulo, de os babunos poderem transformar-se numa turba
exaltada de assassinos aniquiladores quando so muitos num espao reduzido),
no de estranhar que eles se comportem de forma violenta quando em situao
de sobrepovoamento, como nos jardins zoolgicos. Num recinto fechado um
chimpanz macho no pode fugir a um ataque, no pode levar uma fmea para
o mato, longe do olhar controlador do macho alfa, no pode sentir a excitao da
caa, do patrulhamento ou do contato com as fmeas dos territrios vizinhos.
Como seria de esperar, aumenta o grau de frustrao e os recontros
hierrquicos caraterizam-se agora menos pelos confrontos simulados e mais
pelos combates a srio. Se no est preparado para um combate a srio, o
melhor que tem a fazer arranjar alguma maneira de se acalmar, apaziguar,
demonstrar deferncia, respeito, executar servios, ser til e andar sempre a
fazer vnias para que o alfa no alimente quaisquer dvidas de que sabe qual o
seu lugar.
 Surpreendentemente, tambm se verifica o oposto exato: em diversos
jardins zoolgicos os machos sobretudo os do topo da hierarquia revelam,
em condies de sobrepovoamento, um grau de conteno tal que seria
impensvel se estivessem em liberdade. Os chimpanzs enclausurados tm uma
maior tendncia para partilharem o alimento.
O cativeiro estimula, de certa forma, um esprito mais democrtico.
Quando vivem muitos num espao reduzido, os chimpanzs fazem um
esforo extra para porem a funcionar o mecanismo social. Nesta espantosa
transformao cabe s fmeas o papel de estabelecerem a paz.
Quando, depois de uma luta, dois machos se ignoram obstinadamente
como se fossem demasiado orgulhosos para pedirem desculpa ou fazerem as
pazes , muitas vezes uma fmea que vai meter-se com eles e, jovialmente,
restabelece a interao. Reabre os canais de comunicao que estavam
bloqueados.
Na colnia de Arnhem, na Holanda, descobriu-se que cada uma das
fmeas adultas desempenhava um papel teraputico na comunicao e
mediao entre os petulantes machos to rancorosos e ciosos do seu estatuto
hierrquico. Quando se avizinhavam lutas a srio e os machos comeavam a
armar-se com pedras, as fmeas tiravam-lhes delicadamente essas armas,
forando-os a abrirem os dedos. Se os machos voltassem a armar-se, as fmeas
tornavam a desarm-los. Na resoluo de disputas e no impedimento de
confrontos as fmeas levavam a melhor.
Em resumo, os chimpanzs no so nada parecidos com as ratazanas: em
situaes de sobrepovoamento fazem um esforo extraordinrio para se
mostrarem mais afveis, acalmarem a raiva, impedirem discusses, serem bem
educados e o papel feminino no apaziguamento dos machos excitados pela
testosterona crucial. Isto constitui uma lio importante e encorajadora quanto
aos perigos de se extrapolar um comportamento de uma espcie para outra
principalmente quando elas no esto minimamente relacionadas. Dado que os
homens so muito mais parecidos com os chimpanzs do que com as ratazanas,
no podemos deixar de nos interrogar acerca do que aconteceria se as mulheres
desempenhassem um papel, numericamente proporcional, na poltica mundial.
(No estamos a falar das poucas mulheres primeiras-ministras que chegaram ao
topo derrotando os homens nas suas prprias reas, mas de uma representao
proporcional de mulheres a todos os nveis governamentais.)
Os estudantes do comportamento dos chimpanzs chamam-lhe "corte".
Trata-se de um conjunto de gestos ritualizados pelos quais o macho revela
fmea as suas intenes sexuais. No uso corrente, porm, o termo emprega-se
para descrever uma paciente tentativa humana, durante largos perodos de
tempo, e muitas vezes com enorme delicadeza e sutileza, para inspirar confiana
e criar as bases para uma relao duradoura.
 A declarao que o chimpanz macho faz na corte muito mais breve e
mais frontal, aproxima-se muito mais do "vamos foder". Pode pavonear-se,
sacudir um ramo, agitar algumas folhas, fixar o olhar nela e estender-lhe o
brao. Fica com os pelos todos em p. E no somente os pelos. Um pnis erecto
de um vermelho-vivo, a contrastar vivamente com o escroto negro faz
parte, invariavelmente, da "corte" do chimpanz, o que, como de calcular, tem
a sua razo de ser, dado que amaioria dos outros requisitos simblicos do ato de
seduzir mal se distinguem dos que so usados para intimidar outros machos. Em
linguagem de chimpanz "vamos foder" soa quase exatamente como "vou te
matar".
O significado desta semelhana no passa despercebido s fmeas.
Elas cedem. A percentagem normal de rejeio de uma fmea ao assdio
sexual de um macho no consanguneo de cerca de 3%.
Segundo as regras de etiqueta entre os chimpanzs, a reao correta
corte feita pelo macho consiste em agachar-se no cho e erguer o traseiro de
forma provocante. Se, de incio, os pruridos sociais a levarem a esquivar-se, o
macho encarregar-se- rapidamente de met-la na ordem.
As fmeas recalcitrantes so agredidas. Todos os os machos do grupo
contam com um acesso sexual a todas as fmeas, sujeitando-se, no entanto, s
devidas excepes impostas pelos ciumentos do topo da hierarquia. (As fmeas
adolescentes chegam a ter de copular com machos ainda juvenis, que so, por
vezes, amantes fogosos.) Recorda-se, uma vez mais, que progenitores e "filhos"
do sexo masculino constituem uma importante exceo; conquanto o "filho"
possa fazer uma tentativa, a progenitora tende a resistir energicamente.
Seria natural pensarmos que esta pronta submisso e acedncia das
fmeas dos smios, imposta sob a ameaa de maus tratos, representa pura e
simplesmente um ato de violao, mesmo que a fmea no sofra leses fsicas.
No ser, porm, exatamente assim, pois as fmeas de primatas criadas em
isolamento, ao terem o seu primeiro estro, oferecem-se prontamente a muitos
dos machos que por elas passam, a homens e, ocasionalmente, at a peas de
mobilirio. No s um certo grau de submisso que est pr-programado e
enraizado dentro delas, mas tambm um genuno interesse sexual. Como na
experincia dos hamsters com bluses de motociclista, as fmeas, se lhes derem
oportunidade para isso, revelaro muitas vezes uma preferncia ntida pelos
machos de estatuto hierrquico mais elevado: o chefe, ele porreiro. Talvez os
machos se ofeream aos seus superiores hierrquicos, no tanto como um meio
humilhante de promoo social, mas porque apreciam sinceramente a
submisso.
Como sucede com a maior parte dos animais, o chimpanz macho penetra
a vagina da fmea por trs. Muitas vezes coloca-se numa posio sentada, ou de
ccoras, com as mos na cintura ou nas ndegas da fmea, enquanto esta ajeita
o corpo ao dele. Para um observador humano, os seus rostos apresentam-se
estranhamente inexpressivos. Tem-se especuladomuito acerca da diferena entre
as prticas sexuais dos chimpanzs e as dos homens quase seguramente num
esforo para negar a proximidade do parentesco. Contudo, na Roma antiga a
posio sexual preferida era a do tipo simiesco, o homem sentado num
tamborete e a mulher, muitas vezes de costas para ele, instalada no seu colo. O
estilo dos nossosantepassados das cavernas (a avaliar pelos exemplos
contemporneos) tambm muito semelhante ao dos chimpanzs: esto muitas
vezes deitados de lado, com o homem a abraar a mulher por trs. Enquanto
prtica sexual adotada pelos homens, a "posio do missionrio" talvez no seja
muito mais velha do que os missionrios embora, como veremos mais
adiante, haja muitos animais que a adotaram muito antes.
Segundo os padres humanos, a vida sexual dos chimpanzs uma orgia
permanente a cu aberto compulsiva, infindvel e sempre com o macho a
agarrar a fmea por trs. A mdia de cpulas por hora de uma ou duas. Hora
aps hora. Para cada chimpanz adulto. No estro, claro, maior. Quando as
fmeas esto em perodo de ovulao e aptas a serem fecundadas, as suas vulvas
e rgos genitais envolventes incham extraordinariamente e adquirem um tom
intensamente rosado. No estro, elas so como anncios erticos ambulantes e
tornam-se, por isso, muito mais sedutoras. Uma vez que os perodos de estro so,
at certo ponto, sincronizados, h alturas em que um grupo de chimpanzs mais
parece um mar de trgidos traseiros vermelhos, palpitantes, dceis e apelativos.
Em raras excepes, um macho que v a passar e no consiga perceber,
s pelo olhar, se ela est em perodo de ovulao pode introduzir o dedo na vulva
dela para depois o cheirar.
O ato sexual nos chimpanzs no demorado nem cansativo. Talvez umas
oito ou nove investidas, demorando cada uma delas menos de um segundo, e j
est. Os machos apresentam, pelos padres humanos, um impressionante grau de
recuperao, incluindo sequncias documentadas de muitas ejaculaes com
intervalos de cinco minutos. As fmeas com o estro so particularmente
sedutoras de manh cedo, por certo devido ao longo e repousante celibato
imposto aos machos pela necessidade de terem de dormir de noite. Como uma
espcie de tributo comunitrio pago aos machos, chegam a ser possudas por
vrios, um aps outro e de dez em dez minutos at meio da manh, altura em que
eles j se mostram umnadinha cansados.
Uma vez por outra h uma fmea corajosa que recusa o macho, no
obstante o seu olhar fixo, gestos ameaadores e outros sinais de excitao.
Quando ele faz a abordagem, ela grita e foge dele. Normalmente no vai
longe. Quando se apercebem de uma certa relutncia, os jovens machos
procuram ostensivamente uma pedra ou chegam mesmo a apanh-la para fingir
que vo atir-la. Isto funciona quase sempre como um argumento convincente.
Um dos estudos mais antigos acerca do comportamento sexual dos chimpanzs
sustenta que a submisso das fmeas "se fica a dever ao domnio ou
impulsividade do macho e ao desejo da fmea de evitar o risco de sofrer leses
fsicas, obedecendo, portanto, s ordens dele".
Apesar do seu aparentemente promscuo comportamento sexual, os
chimpanzs mostram-se ciumentos. Um macho que rejeite o pedido de uma
fmea com cio, mas depois v copular com a "filha" dela, pode levar um estalo
da progenitora ultrajada. As fmeas de um territrio vizinho que apaream por l
a passear sero ameaadas e agredidas pelas fmeas locais sobretudo se as
visitantes forem ao extremo de se porem a fazer festas a um dos machos
residentes. O macho poder tambm ficar a ferver de cime sexual devido ao
comportamento de uma determinada fmea mas isso acontece, quase sem
exceo, apenas quando ela se mostra nitidamente rosada e trgida, apta a
conceber. Nesse caso os machos de estatuto superior afugentam os fogosos
subordinados. Conquanto nos parea pouco provvel que se trate de uma atitude
pensada, percebe-se claramente que a sua inteno monopoliz-la durante o
perodo de ovulao para que apenas ele possa ser o pai dos filhos dela. Pela
parte que lhe toca, no resto do tempo ela pode fazer o que lhe apetecer.
A possessividade , no entanto, difcil de manter no meio de um territrio
cuja densidade populacional seja elevada. At mesmo os machos mais atentos e
de estatuto superior se deixam distrair pela caa, por exemplo, por desafios
vindos dos de posio inferior, por uma insuficiente demonstrao de respeito,
pelo tratamento do pelo ou pela necessidade de resolverem disputas. E durante
uma dessas intervenes que poder levar apenas alguns minutos os outros
machos, que aguardam pacientemente a sua oportunidade, atiram-se fmea
proibida, sobretudo se ela estiver com o cio. O que eles tm em mente a
cleptogamia. Em jardins zoolgicos, logo que o macho alfa retirado da jaula
dela, a fmea oferece-se a machos de estatuto inferior, ainda que isso exija que
se coloque numa posio incmoda para que o ato se realize por entre as grades
de duas jaulas contguas. Tanto na selva como em cativeiro, quando o macho
corneado descobre o que aconteceu, ataca logo a fmea.
Talvez por entender que ela foi demasiado leviana. Alm disso, muito
mais seguro do que agredir um rival masculino.
Mesmo quando o alfa est presente, um dos seus subordinados poder
chamar a ateno de uma fmea que o atraia e depois faz-lhe um sinal com os
olhos indicando-lhe alguns arbustos prximos. Em seguida afasta-se calma e
descontraidamente, muitas vezes seguido, a uma distncia discreta, pela fmea.
Por vezes, a sua infidelidade observada. Motivado pelo cime ou pelo desejo de
se insinuar junto do chefe, o informador corre com grande alvoroo para junto
do alfa, pega-lhe no brao, aponta e leva-o at o casal de traidores. Outras vezes
a fmea que, inadvertidamente, revela o que est a passar-se, soltando um grito
estridente quando atinge o orgasmo. Mesmo depois de terem sido descobertas
nesses preparos mais de uma vez, as fmeas no desistem, por norma, da
arriscada prtica dos rendez-vous clandestinos; pelo contrrio, aprendem a
sufocar o grito, convertendo-o numa espcie de arquejo rouco e seco.
Frans de Waal relata-nos que, aps uma demorada sesso de tratamento
do pelo entre um macho importante e outro de posio inferior, "um macho
subordinado pode convidar a fmea a desfrutar da cpula sem a interferncia
dos outros. Estas interaes do a impresso de que os machos obtm
"autorizao" para um acasalamento sem perturbaes pagando um preo em
que a moeda usada o tratamento do pelo... Talvez o pato sexual represente uma
das formas mais antigas de pagar com a mesma moeda, um meio pelo qual se
cria um ambiente de tolerncia atravs de um comportamento apaziguador.
Para obter um monoplio sexual digno de confiana durante o cio da
fmea, o macho fogoso tem de mant-la afastada da multido. Os cientistas que
estudam os chimpanzs chamam a isso "consortizao" e distinguem-na da
"corte". A proposta feita fmea da seguinte maneira: ele afasta-se alguns
passos e observa-a por cima do ombro. Se ela no o segue imediatamente, ele
agarra num ramo prximo e agita-o. Se isso no provocar o necessrio
incitamento, vai atrs dela e, se for preciso, bate-lhe. Na maior parte das vezes, a
fmea segui-lo- calmamente, sobretudo se ele tiver um estatuto elevado.
Depois, sozinhos algures no meio da floresta, ele tem-na s para si. Trata-se de
uma remota aluso monogamia.
A consortizao dura, regra geral, algumas semanas, mas no est
totalmente isenta de perigos. O feliz casal pode ser atacado por predadores ou
patrulhas do territrio vizinho; o estatuto do macho na hierarquia de domnio pode
estar a ser alvo de uma ativa reconsiderao durante a sua ausncia. Jane
Goodall assinala diversos casos em que a progenitora da jovem fmea se faz
convidada para integrar a consortizao; "no que se refere ao macho", ela um
"pau de cabeleira muito indesejado".
Neste caso, em que a concepo bastante provvel, torna-se
particularmente ntido o tabu do incesto no se conhece qualquer caso em que
o macho tenha convidado a prpria progenitora ou irm para consorte.
Por que suportam as fmeas tudo isto? certo que os machos so maiores
e mais fortes do que as fmeas e podero, caso o queiram, fazer-lhes mal, se tal
for necessrio para obterem o que desejam. Mas isto s acontece em interaes
de um para um. Por que no se juntam as fmeas para se defenderem de um
macho sexualmente predador? Se duas ou trs no forem suficientes, seis ou oito
s-lo-iam. H casos desses, mas raros, na vida selvagem. ( o costume entre os
chimpanzs que habitam a Floresta Nacional Tai, na Costa do Marfim.) , porm,
mais comum quando eles vivem em ambientes mais limitados, como na colnia
de Arnhem, na Holanda. Aqui as convenes sociais so diferentes. Se um
macho faz uma proposta a uma fmea e esta no est interessada, d a entender
e o assunto fica, normalmente, assim resolvido. Se ele se torna chato, pode vir a
ser atacado por uma ou mais das outras fmeas.
espantoso como uma caraterstica to marcante da vida dos chimpanzs
em estado selvagem como a opresso sexual imposta pelos machos s fmeas
pode inverter-se to profundamente pelo simples fato de estarem todos
confinados a uma priso de segurana mnima. J vimos como, nestas condies,
se faz sentir a ao das fmeas na conteno, na formao de coligaes e no
estabelecimento da paz. As sociedades em que o sector feminino desfruta de algo
prximo da igualdade so tambm sociedades que beneficiam dos seus dotes
polticos.
Em estado de liberdade onde possvel evitar os rivais levando a nossa
namorada para um pequeno passeio pelo campo e escapar a um valento,
fugindo a prudncia necessria em situaes de sobrepovoamento menos
acentuada. Aqui a testosterona atinge os seus valores mximos e o
comportamento cavalheiresco coisa rara. A especialista emprimatas Sarah
Blaffer Hrdy afirma que entre os chimpanzs em estado selvagem a cedncia da
fmea s exigncias sexuais do macho a estratgia desesperada da fmea
solteira para proteger as crias. Os machos, sustenta Hrdy, alimentando rancores
por terem sofrido alguma rejeio, so bem capazes (talvez uns tempos depois)
de atacar as crias de uma fmea no receptiva ou, pelo menos, de no as
protegerem do ataque de outros. No mundo brutal dos chimpanzs, declara ela, a
fmea faz o que os machos lhe pedem por forma a suborn-los, para que eles
no lhe matem (e, quem sabe, se estivessem de bom humor talvez at ajudem a
salvar) as crias. Se Hrdy tiver razo, talvez os machos estejam a pr em
prtica o acordo estabelecido. Ameaaro eles as crias para com isso levarem as
fmeas a obedecer-lhes? Ser que atacam pequenitos ao acasocomo exemplo
monitrio para qualquer fmea que esteja com intenes de no se lhes
entregar? Tero os chimpanzs machos organizado um pato de proteo tendo
como vtimas as fmeas e os mais jovens?
Coloquemos de lado a possibilidade de uma extorso consciente e
meditemos por um instante nas dedues de Hrdy. As fmeas no fornecem
alimentos aos machos. No parecem ser melhores na arte do tratamento do pelo
do que os machos. Talvez o nico produto certamente o produto mais valioso
que podem oferecer em troca de proteo para as crias seja o corpo. Tiram,
portanto, o maior partido de uma situao desesperada. Agora o macho tem
menos possibilidades de atacar e mais de proteger a cria dela. Quando, porm, a
situao se altera, quando a agressividade reprimida pelo sobrepovoamento, as
fmeas podem, finalmente, dizer "no" sem que, com isso, ponham em risco a
prpria vida.
Afirmamos, uma vez mais, que no conseguimos imaginar os chimpanzs
a engendrarem tudo isto. Devem ter um outro reforo, mais intuitivo, do seu
comportamento. Hrdy levanta a questo da vantagem seletiva dos orgasmos,
especialmente os orgasmos mltiplos, entre as fmeas dos smios e as humanas.
Num casal monogmico que benefcios traz isso em termos evolutivos?, pergunta
ela, e argumenta que, aparentemente, nenhum. Mas, se, em contrapartida,
imaginarmos a fmea a copular com muitos machos, por forma a que nenhum
deles faa mal s suas crias, nesse caso, alvitra Hrdy, o orgasmo reforando
unies sucessivas com muitos parceiros desempenha um papel vital.
Continua por esclarecer a questo de sabermos at que ponto a cedncia
sexual feminina resultado da coao exercida pelos machos e at que ponto ela
colabora voluntria e entusiasticamente.

Os cidos nucleicos competem, os organismos individuais competem, os

grupos sociais competem, provavelmente at as espcies competem.
Mas a competio existe tambm num nvel muito diferente: os
espermatozoides competem. No homem existem, numa nica ejaculao, cerca
de 200 milhes de espermatozoides, de entre os quais os mais vigorosos, com
chicotadas da cauda, se lanam numa corrida uns contra os outros, mantendo
uma velocidade mdia horria de 13,5 cm, lutando cada um deles ou assim
parece para chegar em primeiro lugar ao vulo. H, no entanto, um nmero
surpreendente de machos normais e frteis que tm a cabea deformada, vrias
cabeas ou caudas, caudas em n, ou que esto simplesmente imveis, mortos
dentro de gua. Alguns nadam em linha recta, outros em rotas espiradas que os
levaro de novo ao ponto de partida. O vulo pode, efetivamente, escolher entre
os espermatozoides. Quimicamente, chama-os, incitando-os. Os espermatozoides
esto equipados com uma sofisticada panplia de receptores odorferos, alguns
estranhamente semelhantes aos que se encontram no nariz humano. Quando,
obedientemente, chegam s redondezas do vulo incitador, no parecem ter o
senso necessrio para deixarem de nadar e bater uns nos outros, pelo que as
molculas superfcie do vulo tero de lanar uma espcie de linha de pesca,
prender o espermatozoide no anzol e voltar a recolh-la. O vulo fertilizado cria
ento imediatamente uma barreira que o isola de todos os futuros
espermatozoides que possam querer l entrar. Estas descobertas modernas so
bastante diferentes da imagem convencional do vulo que estava passivamente
espera do espermatozoide campeo que o conquistasse.
H, porm, numa fecundao normal, algo como um xito em 200
milhes de fracassos. Por isso, a concepo, ainda que controlada at um certo
grau significativo pelo vulo, continua a ser em parte resultado de uma
competio entre os espermatozoides pela velocidade, amplitude, trajetria e, no
mnimo, reconhecimento do alvo.
As hipteses de, aproximadamente, um para 200 milhes em cada
concepo, uma vez por gerao ao longo de eras geolgicas, sugerem uma
seleo extremamente rigorosa do esperma. Espermatozoides mais esguios, mais
longilneos e com flagelos mais geis nas suas chicotadas, capazes de nadar a
direito e que possuam sensores qumicos mais apuradoschegaro,
provavelmente, primeiro, mas isso tem muito pouco que ver com as
caratersticas, em adulto, do indivduo que assim for concebido.
Chegar primeiro ao vulo com genes de irascibilidade, por exemplo, ou de
estupidez parece-nos uma dbia vantagem evolutiva. Dir-se-ia at que na seleo
natural entre os espermatozoides h uma boa dose de esforo que
desperdiada". Mas tambm estranho que haja tantos espermatozoides
defeituosos. No compreendemos por que tal acontece.
H muitos outros fatores que determinam qual dos espermatozoides sair
vencedor: o ser concebido depender da incurso do vulo nas trompas de
falpio, do preciso instante da ejaculao, da posio dos pais, do seu ritmo de
movimentos, de subtis distraes ou incitamentos, das cclicas flutuaes
hormonais e metablicas. Encontramos, uma vezmais, uma componente
aleatria surpreendentemente forte no mago da reproduo e evoluo.
Entre os animais em que muitos machos acasalam um aps outro com a
mesma fmea, os macacos e smios ocupam a posio cimeira.
Dificilmente se contm, pulando de excitao enquanto aguardam a sua
vez. Nos chimpanzs, como j referimos, chega a haver dezenas de cpulas
numa rpida sequncia com uma fmea em perodo de ovulao.
Razo por que o ato, em si, no pode ser demorado nem rico em
variaes. Vrias investidas plvicas, mais ou menos uma por segundo, e j est.
A mdia de cpulas para um macho mdio ser, em todos os dias da sua vida, de
uma por hora. Para as fmeas no estro muito mais do que isso.
No espao de dez ou vinte minutos sero muitos os machos que praticaram
a cpula com a mesma fmea. Imaginemos, por isso, os espermatozoides de
todos esses chimpanzs a competirem uns com os outros. Basicamente,
arrancam todos da mesma linha de partida. A probabilidade de inseminao por
um determinado macho proporcional ao nmero de espermatozoides
libertados, estando todos em igualdade de circunstncias; por conseguinte, os
chimpanzs com um maior nmero de espermatozoides por ejaculao, os
chimpanzs capazes de copular mais vezes sucessivamente, antes que a exausto
os vena, esto em vantagem.
Para ter mais espermatozoides preciso ter testculos maiores. Os
enormes testculos dos chimpanzs machos representam cerca de 3% do peso
total do corpo vinte vezes ou mais do que os dotes, por assim dizer, dos
primatas que so monogmicos ou que vivem em unidades de procriao de um
macho e vrias fmeas. Observa-se, em geral, que osmachos tm testculos
consideravelmente maiores em relao ao tamanho do corpo em espcies em
que muitos machos acasalam com cada uma das fmeas. H no s uma
seleo para o volume testicular, mas tambm para um interesse pelo ato da
cpula. Esta pode ser uma das vias existem, como j referimos, muitas
trajetrias mutuamente reforadoras para o intenso pendor sexual das
tendncias sociais da nossa ordem dos primatas. Dado que os homens,
comparados com os chimpanzs machos, possuem testculos relativamente
pequenos, somos levados a pensar que as sociedades promscuas no eram
comuns no passado recente do homem.
Mas h uns milhes de anos, por exemplo, talvez os nossos antepassados
fossem substancialmente mais promscuos sexualmente e tambm
substancialmente mais dotados.
"Uma fmea e a sua cria adulta que tenham andado procurando comida
separadamente durante algumas horas podero limitar-se a trocar alguns
grunhidos quando se encontram, mas, se estiverem separadas durante uma
semana ou mais, iro, provavelmente, lanar-se nos braos uma da outra com
grunhidos ou gritinhos de alegria, preparando-se em seguidapara uma sesso
mtua de tratamento do pelo."
As fmeas dos chimpanzs tm com as crias profundos laos de afeto, ao
passo que os machos, adolescentes e adultos, parecem estar mais
frequentemente obcecados pelo estatuto social e pelo o sexo. Os pequenos
adoram brincar uns com os outros s lutas. As crias choramingam e gritam se
no veem as progenitoras por perto. Os adolescentes acorrem em defesa da
progenitora se ela for atacada, e vice-versa. Os irmos revelam uns pelos outros
um carinho muito especial ao longo davida e tomam conta dos mais novos
durante a infncia quando como vulgar a progenitora morre antes de as
crias crescerem. Acontece de vez em quando chimpanzs, quer de um sexo,
quer de outro, arriscarem a prpria vida para salvarem outros, ainda que no
sejam seus familiares prximos. Numa caada ou patrulha, a unio entre os
machos perfeitamente visvel. H certamente oportunidades sobretudo
quando os ttulos de testosterona so baixos para que se observe um
comportamento cvico, afetuoso e at altrusta numa sociedade de chimpanzs.
Os machos adultos, apesar da hierarquia de domnio, passam bastante
tempo sozinhos. Aps o nascimento da primeira ou segunda cria, a maioria das
fmeas passam o resto da vida na companhia das outras. Tm, por isso,
necessidade de desenvolver aptides sociais mais apuradas e tambm
oportunidade para o fazerem. Como habitual entre os macacos e ossmios
salvo raras excepes , nasce apenas uma cria de cada vez.
Tirando o perodo de estro, elas passam a maior parte do tempo com as
crias, o que fundamental para a gerao seguinte: como j referimos, os smios
e macacos que no recebem regularmente as atenes e cuidados de um adulto
que os alimente, abrace, acaricie e trate da higiene do pelo tendem a tornar-se
socialmente desajustados, sexualmente ineptos e desastrados como progenitores
quando atingem a idade adulta.
As fmeas no nascem j a saber o que necessrio fazer para serem
boas "mes"; tm de aprender com outros exemplares. O investimento, em
tempo, que se exige fmea substancial: as crias s so desmamadas quando
tm uns 5 ou 6 anos e entram na puberdade por volta dos 10.
At serem desmamadas mostram-se, na maior parte do tempo, incapazes
de tratar de si mesmas. So, porm, muito hbeis a agarrarem-se ao pelo da
progenitora quando viajam de cabea para baixo presas ao peito ou barriga dela.
Por isso, enquanto permitirem que a cria mame sempre que lhe apetece, talvez
vrias vezes por hora, os chimpanzs fmeas mantm-se normalmente estreis e
pouco atraentes para os machos. Chama-se a isso "anestro latacional". Sem o
constante assdio sexual dos machos, elas podem passar muito mais tempo com
as crias.
Os chimpanzs s muito raramente usam os castigos corporais. As crias
aprendem os mtodos convencionais de intimidao e coao observando
atentamente outros machos que lhes servem de modelo. Os machos comeam,
logo em pequenos, a tentar intimidar as fmeas. O que poder exigir algum
esforo, j que elas, principalmente as de posiohierrquica elevada, podem
no estar para aturar as parvoces de alguns fedelhos convencidos. A orgulhosa
progenitora chega mesmo a ajud-lo nos seus esforos de intimidao. A
verdade que, antes de atingir a idade adulta, quase todo o macho conseguiu
obter os favores de praticamente todas as fmeas. Os machos jovens
incluindo os que ainda esto a anos do desmame praticam, regular e
eficazmente, a cpula com fmeas adultas. Quanto aos adolescentes, esses
seguem cuidadosamente o exemplo dos adultos (imitando, por exemplo, os mais
pequenos gestos da suas tcticas de intimidao), querem ser seus aprendizes e
aclitos, mostrando-se simultaneamente nervosos, submissos e promissores na
sua presena. Procuram heris que possam venerar. Chega at a acontecer que
um adolescente que foi brutalmente agredido por um macho adulto queira deixar
a progenitora para seguir o agressor para toda a parte que ele v, exibindo-lhe
ostensivamente a sua submisso, ansiando por que o outro o aceite nalguma
situao futura e gloriosa.
Sob uma perspectiva humana, a vida social dos chimpanzs apresenta
muitas facetas nitidamente assustadoras. E, no entanto, apesar dos seus excessos,
terrivelmente familiar. H muitas associaes criadas, instintivamente, entre os
homens que giram volta da hierarquia, da competitividade, dos esportes
sangrentos e do sexo amoral. A combinao de machos dominantes, fmeas
submissas, subordinados deferentes mas ardilosos, uma galvanizadora avidez de
"respeito" ao longo da hierarquia, a troca de favores no presente com vista a uma
lealdade no futuro, uma violncia latente, patos de proteo e a sistemtica
explorao sexual de todas as fmeas adultas disponveis tm certas semelhanas
bem acentuadas com os estilos de vida e ambincia dos monarcas absolutos,
ditadores, patres das grandes cidades, burocratas de todas asnaes, bandos,
quadrilhas e at das vidas de muitas das figuras histricas consideradas "grandes".
Os horrores da vida quotidiana entre os chimpanzs recordam
acontecimentos semelhantes da nossa histria. Descobrimos homens a
comportarem-se como chimpanzs no que estes tm de pior na infindvel srie
de relatos da imprensa diria, nos populares livros de fico da atualidade, nas
crnicas das mais antigas civilizaes, nos livros sagrados de muitas religies e
nas tragdias de Eurpedes e Shakespeare. Uma smula da natureza humana,
baseada nas peas de Shakespeare, definiria o "homem", escreveu Hippoly te
Taine, como "uma mquina nervosa, controlada pelos humores, dada a
alucinaes, arrastada por paixes desenfreadas, essencialmente irracional [...] e
conduzida ao acaso, pelasmais definitivas e complexas circunstncias, dor, ao
crime, loucura e morte".
No descendemos dos chimpanzs (nem vice-versa); no h, portanto,
nenhuma razo vlida para que uma determinada caraterstica dos chimpanzs
seja comum ao homem. Eles esto, porm, to intimamente
relacionadosconosco que lgico pensarmos que partilhamos muitas das
predisposies hereditrias talvez mais eficazmente inibidas ou reorientadas,
mas, ainda assim, latentes em ns. Estamos limitados pelas normas que, atravs
da sociedade, impomos a ns mesmos. Mas, se esquecermos as normas, ainda
que hipoteticamente, veremos o que durante todo este tempo tem estado a
borbulhar, a fermentar dentro de ns.
Por baixo do elegante verniz da lei e da civilizao, da linguagem e da
sensibilidade realizaes notveis, sem dvida , at que ponto seremos
diferentes dos chimpanzs?
Consideremos, por exemplo, o crime da violao. H muitos homens que
acham excitantes as imagens de uma violao sobretudo se a mulher
retratada como estando a gostar, no obstante a resistncia inicial. Muitos alunos
americanos, liceais ou universitrios (de ambos os sexos), consideram que um
homem tem justificao para obrigar uma mulher a ter relaes com ele pelo
menos quando a mulher se comporta de forma provocadora". Mais de um tero
dos universitrios americanos confessam que seriam capazes de violar uma
mulher se tivessem a certeza de que sairiam impunes. A percentagem aumentar
se na pergunta, em vez da palavra violao, se utilizar um eufemismo qualquer,
como, por exemplo, fora. Atualmente, o risco que uma mulher americana
corre de vir a ser violada durante a sua vida de, pelo menos, uma hiptese em
sete; quase dois teros das vtimas foram violadas quando eram menores. Talvez
os homens de outros pases se sintam menos fascinados pela violao do que os
Americanos; talvez os homens adultos, com nveis de testosterona mais baixos,
encarem a violao com menos vontade do que os adolescentes. , porm,
difcil argumentarque no existe nos homens uma predisposio biolgica para a
violao.
Muito embora tenha sido apontado um vasto leque de fatores causais, vem
a descobrir-se que muitos dos violadores no so psicopatas descontrolados, mas
sim homens normais que, dada a oportunidade, agem por impulso, por vezes
repetida e compulsivamente. Alguns estudiosos do tema encaram a violao
como uma estratgia biolgica (aplicada semseu conhecimento consciente) para
a propagao dos genes do violador; outros veem nisso um meio para os homens
(uma vez mais, inconscientemente) manterem, atravs da intimidao e da
violncia, o seu domnio sobre as mulheres. Aparentemente, as duas explicaes
no se excluem uma outra e parecem aplicar-se ambas na sociedade dos
chimpanzs.
Existe tambm uma minoria significativa de mulheres a quem as fantasias
de violao excitam e, num estudo efetuado, as mulheres que foram violadas por
um seu conhecido mostram-se, surpreendentemente, mais inclinadas a continuar
a sair com os seus agressores do que aquelas que foram apenas submetidas a
uma tentativa de violao. Isto tem, no mnimo, certas parecenas com o padro
de aquiescncia dos chimpanzs fmeas.
Por cima de um conjunto de predisposies hereditrias, a sociedade
humana estende uma espcie de tela que permite que algumas se expressem
plenamente, outras s em parte e outras quase nada. Nas sociedades em que as
mulheres detm mais ou menos a mesma fora poltica que os homens, as
violaes so raras ou inexistentes. Por mais forte que sejaqualquer propenso
gentica para a violao, a paridade social parece ser um antdoto altamente
eficaz. Consoante a estrutura da sociedade, assim viro tona as diversas
infuses das tendncias humanas.

A sociedade dos chimpanzs possui um conjunto identificvel de regras

segundo as quais vive a maioria dos seus membros: obedecem aos superiores, as
fmeas submetem-se aos machos, acarinham os progenitores, tratam das crias,
tm uma espcie de patriotismo e defendem o grupo contra os forasteiros,
partilham os alimentos, abominam o incesto. Masno tm, tanto quanto se saiba,
legisladores. No h tbuas da lei nem livros sagrados nos quais esteja inscrito
um cdigo de conduta. Apesar de tudo, aplicado entre eles algo semelhante a
um cdigo tico, moral que muitas sociedades humanas reconheceriam como
tal e, at certo ponto, congenial.
 17

Advertir o conquistador

Talvez nenhuma outra ordem dos mamferos nos apresente uma srie de
transies to extraordinria como esta [passo a passo, dos homens aos smios, aos
macacos, aos lmures] conduzindo-nos insensivelmente do glorioso culminar da
criao animal at criaturas, segundo parece, apenas a um passo dos mais
significantes, mais pequenos e menos inteligentes dos mamferos placentrios.
como se a prpria Natureza tivesse previsto a arrogncia do homem e, com
austeridade romana, houvesse imposto que o seu intelecto, atravs dos seus
prprios triunfos, viesse a dar importncia aos escravos, advertindo o conquistador
de que ele no seno p.

T. H. HUXLEY
Evidence as to Mans Place in Nature

O arcebispo de York o primaz de Inglaterra. O arcebispo de Armagh o

primaz da Irlanda. O arcebispo de Varsvia o primaz da Polnia.
O papa o primaz da Itlia. O arcebispo de Canturia o primaz do planeta,
pelo menos no que se refere aos seus comungantes anglicanos.
Estes ttulos antigos derivam do termo medieval latino primus, o qual, por sua
vez, deriva de palavras latinas mais antigas que significam "principal" e
"primeiro". Em termos eclesisticos, a sua aplicao no podia ser mais clara: o
primaz de uma regio era o chefe ("primeiro") de todos os seus bispos. Nos
ltimos sculos o ttulo passou a ser muitas vezes considerado pouco mais do que
honorfico. Surgiram outros que o suplantaram.
Mas "primeiro-ministro", "presidente" e premier derivam de razes
lingusticas semelhantes e todos eles significam "primeiro.
Quando Lineu desenhou a rvore genealgica da vida na Terra, teve receio,
como j vimos, de incluir o homem entre os smios, mas, apesar da oposio
generalizada, era impossvel negar algumas relaes profundas entre macacos,
smios e homens, razo por que foram todos classificados na ordem (para ele
uma txon superior ao gnero) a que chamou "primatas". Os cientistas que
estudam os primatas no humanos claro que todos eles so primatas
chamam-se "primatlogos".
Este outro significado de "primata" deriva tambm do termo latino para
"primeiro". Custa-nos a entender por que padro que um macaco-esquilo, por
exemplo, pode ser considerado "primeiro" entre as formas de vida na Terra. Mas,
se ponto assente que os homens so "primeiros", ento os trsios, glagos,
mandris, saguis, sifacas, aie-aies, lmures-ratos, potos, lris, macacos-aranhas,
macacos-titis e todos os restantes vieram conosco por arrastamento. Ns somos
os "primeiros". Eles so nossos parentes prximos. Donde, em certo sentido, eles
devem ser "primeiros" tambm uma concluso no provada e suspeita num
mundo biolgico que se estende do vrus enorme baleia. Quem sabe se, em vez
disso, o argumento se aplica em sentido inverso e o humilde estatuto da maioria
dos membros da tribo dos primatas lana dvidas sobre o pomposo ttulo de que
nos apropriamos ? As coisas tornar-se-iam muito mais fceis para o nosso amor-
prprio se esses outros primatas no fossem anatmica, fisiolgica e
geneticamente, assim como no seu comportamento social e individual to
parecidos conosco.
No mnimo, existe seguramente uma insinuao no termo primata no
apenas de autocongratulao, mas tambm de conceito, totalmente perceptvel
nas prticas do nosso tempo, a de que ns, seres humanos, nos arrogamos o
direito de comandar e controlar com as nossas prprias mos toda a vida na
Terra. No primus inter pares, "primeiros entre iguais", mas apenas e s primus.
Consideramos conveniente, ou at reconfortante, acreditar que a vida na
Terra era uma imensa hierarquia de domnio por vezes chamada "a grande
cadeia do ser" em que ns somos os alfas. Declaramos, por vezes, que a ideia
no partiu de ns, que esse controle nos foi imposto por uma fora superior, o
mais alfa dos alfas. No tnhamos, naturalmente, outra alternativa seno
obedecer.
So conhecidas cerca de duzentas espcies de primatas. bem possvel que
nas florestas tropicais, que to rapidamente se vo reduzindo, uma ou duas outras
espcies noturnas ou requintadamente camufladas possam ter escapado
nossa observao. Existem quase tantas espcies de primatas como naes na
Terra. E, tal como as naes, elas possuem diferentes costumes e tradies, que
iremos exemplificar neste captulo. Vejamos os babunos "as pessoas que se
sentam em cima dos calcanhares", como o povo Kung San, do deserto do
Calahari, respeitosamente os chama. Os babunos-hamadrias so diferentes dos
da savana (dos quais descenderam h cerca de 300 000 anos) e os babunos em
liberdade comportam-se de forma diferente dos que esto em cativeiro nos
jardins zoolgicos (estes ltimos "insolentemente lascivos", como os descreveu
um naturalista do sculo XVIII). Todos eles tm, no entanto, um trao visvel em
comum: a partilha da carne algo virtualmente desconhecido entre babunos
machos de qualquer espcie, embora seja bastante comum entre os chimpanzs.
Ao amanhecer, os babunos deixam os seus penhascos-dormitrios e
dividem-se numa srie de pequenos grupos. Cada grupo segue ento o seu
caminho, separadamente, percorrendo a savana em busca de alimento, por entre
corridas rpidas, brincadeiras, gestos intimidadores e acasalamentos tudo isso
num dia de trabalho. Mas ao fim do dia todos os grupos convergem para o
mesmo poo distante, o qual pode variar de dia para dia. Como que os grupos,
longe da vista uns dos outros durante a maior parte do dia, sabem que devem
dirigir-se para o mesmo poo?
Ser que os chefes debateram o assunto ao nascer do dia ainda nos
penhascos-dormitrios?
Os machos so quase duas vezes maiores do que as fmeas. Exibem uma
juba leonina, enorme, caninos quase to grandes como presas e um feitio
implacvel. Estes machos eram adorados como deuses pelos antigos Egpcios.
Soltam roucos e prolongados grunhidos durante a cpula.
Os rostos so "da cor de um bife em sangue to diferentes dos castanho-
acinzentados, cor de rato, das fmeas, que como se pertencessem a duas
espcies diferentes. Quando as fmeas atingem a maturidade sexual, so
escolhidas por determinados machos e recolhidas em harns. A rivalidade entre
os machos pela posse das fmeas d origem a grandes disputas. Uma das
maiores prioridades dos machos consiste em manterem e aperfeioarem o seu
estatuto na hierarquia de domnio.
Os harns compreendem, geralmente, um nmero de fmeas que vo de
uma a dez; a preocupao dos machos consiste em manterem a paz entre elas e
certificarem-se de que nem sequer olham para outro macho.
Trata-se de uma ligao com poucas esperanas de fuga. Uma fmea tem
de seguir o seu macho para toda a parte at o fim dos seus dias. Deve mostrar-se
sexualmente submissa: ao mnimo sinal de relutncia leva uma dentada na nuca.
No invulgar ver-se uma fmea com o crnio perfurado e esmagado pelas
fortes mandbulas do macho apenas por ter cometido uma pequena infrao ao
cdigo de comportamento que ele, implacavelmente, impe. Os conflitos e
tenses que a rodeiam aumentam no perodo de ovulao e abrandam um tudo-
nada quando est grvida ou a amamentar as crias. Ao contrrio do que sucede
com os chimpanzs, a coao sexual exercida na prpria posio que os
babunos adotam para a cpula: o macho agarra normalmente os tornozelos da
fmea com os seus ps prenseis durante o ato sexual para que ela no possa
fugir. Comparadas com as normas de comportamento dos babunos, os
chimpanzs vivem numa sociedade quase feminina.
Numa discusso entre fmeas, por vezes, uma delas ameaa a rival com os
dentes e os antebraos enquanto, em simultneo, oferece provocantemente o
traseiro ao macho; com este acordo, proposto gestualmente, leva-o por vezes a
atacar a adversria. Os machos babunos da savana de estatuto inferior podem
servir-se de uma cria uma cria que no seja da sua famlia, que esteja por
perto, ou uma cria de quem estejam a tomar conta como refm, escudo ou
objeto apaziguador quando se aproximam de um macho hierarquicamente
superior. Isso tende a acalmar o alfa se ele estiver de mau humor.
A grande estatura e o temperamento feroz dos machos so teis quando o
bando ameaado por predadores ou entra em conflito com outros grupos. Mas,
tal como acontece em todo o reino animal, quando existem diferenas de
tamanho notrias entre os sexos (normalmente os maiores so os machos), quem
explorado e maltratado so os mais pequenos e mais fracos (geralmente as
fmeas). Outra diferena que existe nos babunos a de que, deixados sozinhos
no meio de primatas no humanos, tanto quanto se saiba, a regra dois grupos
aliarem-se para combaterem um terceiro.
Nos babunos da savana, em que a diferena de tamanho entre os sexos no
to acentuada, no existem harns. So grandes andarilhos; no invulgar um
bando percorrer uns 30 km por dia. Ao contrrio dos chimpanzs e dos babunos-
hamadrias, aqui o macho que abandona, por alturas da puberdade, o bando em
que nasceu talvez se trate, igualmente, de um mecanismo evolutivo para
evitar o incesto e interligar geneticamente populaes semi-isoladas. Quando ele
tenta entrar para um outro bando, provvel que se levantem objeces por
parte dos machos locais. A aceitao pelo grupo requer muitas vezes o mtodo
tradicional de submisso, fingimento, coao e criao de alianas na hierarquia
masculina. Em muitos casos, porm, h outra estratgia que resulta em pleno:
tornar-se amigo de uma fmea do bando e das crias dela. Se lhe tratar do pelo e
tomar conta e cuidar das crias, neste caso, no haver matana de crias com
vista a provocar nela nova ovulao, como sucede com as ratazanas e os lees.
Se tudo correr bem, ela patrocinar a sua entrada no grupo. Podemos imaginar
uma certa exultao enquanto ele, afoitamente, se esfora por entrar para uma
nova comunidade, deixando para trs as rixas e os velhos inimigos, tendo pela
frente uma nova vida e um xito que depende quase totalmente da sua
sociabilidade.
Os machos so mais volveis e impulsivos do que as fmeas, devendo-se a
estabilidade social principalmente atuao feminina. Com efeito, dado o
carcter instvel dos machos, a nica soluo para que a estrutura do grupo se
mantenha coesa fica a cargo das fmeas. Estas so, em todas as coisas,
contrastantemente, conservadoras; quem corre os riscos so os machos,
carregadinhos de testosterona.
A hierarquia de domnio feminino em grande parte hereditria. As crias das
fmeas alfas merecem um respeito fora do vulgar, mesmo ainda jovens, e tm
boas hipteses de atingirem o estatuto de alfa quando crescerem.
Qualquer familiar prximo da fmea dominante pode passar frente de
qualquer outro membro do bando uma famlia real. A submisso e o
domnio na hierarquia feminina dos babunos da savana, e em muitas outras
espcies de macacos, so demonstrados pela tradicional linguagem do
oferecimento e da cobrio, a metfora heterossexual uma vez mais adaptada a
outro objetivo.
Por razes ainda no totalmente entendidas, mas que merecem uma reflexo
mais profunda, tem sido dada pelo menos em discusses pblicas e at
recentemente uma maior ateno aos babunos-hamadrias do que aos seus
primos da savana. Por vezes, a impresso com que ficamos a de que o
comportamento dos hamadrias representativo do de todos os primatas no
humanos, ou at de todos os primatas. Por exemplo, os machos hamadrias, numa
espcie em que mais nada tido como posse, tm uma noo clara de que as
fmeas so sua propriedade privada. Isto, porm, no se aplica de forma alguma
a todos os primatas.
A concluso a que chegamos a de que os babunos-hamadrias talvez nos
deem o exemplo mais extremo de hierarquizao e brutalidade em toda a ordem
dos primatas. Esse comportamento foi particularmente notrio numa srie de
circunstncias cruis planeadas por pessoas que no queriam fazer-lhes mal:
Viver com smios ou macacos em estado selvagem uma ideia que s
recentemente comeou a atrair os primatlogos. O caso mais tpico foi uma
expedio feita por Solly Zuckerman, anatomista da Sociedade Zoolgica de
Londres, num regresso sua terra natal, a frica do Sul:

No dia 4 de maio de 1930 consegui recolher numa quinta perto de

Grahamstown, na Provncia Oriental, doze fmeas adultas de um
bando de babunos. Quatro delas no estavam grvidas, as cinco
restantes estavam: uma tinha um embrio com 2,5 mm de
comprimento; outra um com 16,5mm; a terceira um com 19 mm; a
quarta um com 65 mm; a quinta um feto masculino, aparentemente
formado, com um comprimento da cabea cauda de 230 mm. Trs
delas estavam a amamentar e as crias foram capturadas vivas.
Calculou-se que uma delas teria uns quatro meses de idade e as outras
duas teriam, cada uma, cerca de dois meses.
Com todo o cuidado, anotou a quantidade de smen fresco existente a vrias
profundidades no interior do aparelho reprodutor das fmeas; "recolhidas" era,
afinal, um eufemismo para "mortas". Os babunos tinham sido oficialmente
declarados como animais "nocivos" na frica do Sul por serem to espertos que
conseguiam gorar os esforos feitos pelos agricultores para protegerem as suas
colheitas. Pagava-se um prmio por cada babuno morto. Por isso, alguns
babunos "recolhidos, para uso da cincia pouca importncia tinham comparados
com a carnificina em grande escala que era organizada pelos agricultores.
Atravs desses estudos, Zuckerman "teve a sorte de descobrir pela autpsia que a
ovulao em fmeas adultas ocorre a meio do ciclo sexual mensal. Foi mais ou
menos por essa altura que se descobriu a equivalncia com o ciclo menstrual das
mulheres.
Desde h muito que o seu interesse era saber qual a posio do homem entre
os primatas, e ainda adolescente, na frica do Sul, j dissecava babunos. No se
mostrava, porm, totalmente insensvel aflio dos babunos perseguidos e mais
tarde citou este relato dos incios do sculo XX:

Apertando com fora o filho nos braos, ela fitou-nos com uma
enorme tristeza no olhar e, com um arquejo e um tremor, morreu.
Esquecemos por um momento que ela era apenas uma macaca, pois
as suas atitudes e expresses eram to humanas que sentimos que
tnhamos cometido um crime.
Soltando um palavro, o meu amigo virou as costas e afastou-se
rapidamente jurando que era a ltima vez que matava um macaco.
"Isto no esporte, puro assassinato", afirmou, e eu concordei
veementemente com eles.

Se quisssemos ver um babuno e se vivssemos num pas onde eles no

vagueassem pelos campos , podamos sempre ir ao jardim zoolgico local e
ver os sujos e desenraizados reclusos condenados a priso perptua encurralados
em exguos cubculos. Depois da Primeira Guerra Mundial, alguns zoos europeus
resolveram que seria melhor, assim como mais "humano", reunir um grande
nmero de babunos num recinto parcialmente fechado e que possibilitasse a
observao de primatlogos citadinos. O Zoo de Londres era um deles e o Dr.
Zuckerman desempenhou um papel importante na organizao de uma dessas
experincias multianuais.
Na primavera de 1925, cerca de cem babunos levados para o monte dos
Macacos, uma rea de cerca de 33 por 20 m delimitada por um fosso.
Cada babuno dispunha portanto, em mdia, de menos de 7 m, ou seja, mais
ou menos o espao de uma pequena cela de priso. A inteno era que se tratasse
de um grupo s de machos, mas, por uma "incluso acidental", seis dos cem
babunos eram, afinal, fmeas. Tempos depois o lapso foi retificado e o grupo
passou a incluir mais trinta fmeas e cinco machos. Em finais de 1931, 64% dos
machos tinham morrido e 92% das fmeas tambm:

Das trinta e trs fmeas que morreram, trinta perderam a vida em

lutas nas quais elas eram os trofus disputados pelos machos. Os
ferimentos infligidos eram de todos os graus de gravidade.
Apresentavam fraturas em ossos dos membros, das costelas e at do
crnio. Os golpes, por vezes, perfuravam-lhes o trax ou o abdmen e
muitos animais exibiam grandes laceraes na regio anogenital [...]
O combate em que a ltima dessas fmeas perdeu a vida foi to
 prolongado e repugnante do ponto de vista antropocntrico que
foi decidido retirar do monte as cinco fmeas sobreviventes [...) A
elevada percentagem de fmeas mortas na colnia de Londres indica,
s por si [...] que o grupo social de que elas faziam parte era, de certa
forma, antinatural.

No obstante esta ltima afirmao, a colnia de hamadrias do Zoo de

Londres reforou a crena generalizada num a luta espontnea darwiniana pela
vida. Ainda que os babunos se tivessem exterminado rapidamente uns aos outros
neste mundo, se os acontecimentos do monte dos Macacos fossem tpicos da vida
em estado selvagem, muitas pessoas entendiam que tinham agora vislumbrado a
Natureza como ela , uma natureza brutal, de garras e presas sanguinrias, uma
natureza da qual ns, humanos, estamos isolados e protegidos pelas nossas
civilizadas instituies e sensibilidades. E as claras descries de Zuckerman
acerca das desregradas vidas sexuais dos babunos ele foi um dos primeiros a
sublinhar que a organizao social dos babunos pode ser largamente
determinada pelos aspectos sexuais fizeram aumentar o desprezo que muitas
pessoas sentiam pelos outros primatas.
O que tinha corrido mal no monte dos Macacos? Em primeiro lugar, quase
todos os babunos levados para a "colnia" eram perfeitos desconhecidos uns para
os outros. No havia nenhuma habituao mtua e antiga, no fora criada
antecipadamente nenhuma hierarquia de domnio, no existia entre aqueles
machos to obcecados pelos harns nenhum entendimento mtuo acerca de
quem devia ter muitas fmeas e quem no devia ter nenhuma. No fora
estabelecida nenhuma hierarquia de domnio feminino com base no parentesco.
Ao contrrio do que sucede no estado selvagem, havia muito mais machos do
que fmeas. Por fim, aqueles babunos viram-se numa situao de
sobrepovoamento que raramente enfrentavam no seu ambiente natural.
Devido s suas potentes mandbulas e impressionantes caninos, os babunos
machos de um bando raramente chegam a lutar a srio uns com os outros,
embora os maus tratos fsicos se apliquem s fmeas pela mais leve infrao.
Mas no Zoo de Londres tinham de ser criadas hierarquias de domnio, faziam-se
tentativas esforadas para roubar fmeas, a fuga a um agressor imponente era
impossibilitada pelo fosso e a influncia tranquilizadora de muitas fmeas
sexualmente receptivas era quase totalmente inexistente. O resultado foi uma
carnificina. No espao de seis anos e meio, apenas uma cria sobreviveu. Quando
os machos lutavam por causa delas, as fmeas adultas aguardavam,
nervosamente, como que "paralisadas". As fmeas agredidas, magoadas e
feridas eram usadas sexualmente por uma rpida sucesso de machos.
No entanto, as fmeas no eram meros instrumentos passivos:
 Quando o seu dono e senhor estava de costas viradas, ela
oferecia-se rapidamente ao solteiro ligado ao seu grupo, que a
montava por breves instantes. O dono e senhor virava ento um pouco
a cabea, ao que a fmea reagia, correndo rapidamente para junto
dele, com o corpo rente ao cho, oferecendo-se-lhe entre guinchos e
ameaando o sedutor com caretas e rpidos gestos de atirar de
pedras. Este comportamento desencadeava, de imediato, um ataque
por parte do dono e senhor [...) Perseguido de perto, o solteiro
punha-se em fuga. Numa outra ocasio a mesma fmea foi
abandonada durante quarenta segundos, enquanto o seu dono e
senhor perseguia um solteiro em volta do monte dos Macacos. Nesse
espao de tempo foi montada e possuda por dois machos aos quais se
oferecera. Ambos se afastaram imediatamente aps o contato com a
fmea, a qual, uma vez mais, reagiu ao regresso do companheiro da
forma acima descrita".
Quando as fmeas morriam, os machos continuavam a pux-las um aps
outro, a lutar por causa delas e a praticar a cpula com os cadveres.
Quando os tratadores, ao observarem, horrorizados, o quadro necrfilo que se
desenrolava diante deles, consideraram ser necessrio por motivos
"antropocntricos" entrar no recinto e retirar os corpos, os machos, em
unssono, opuseram-se e resistiram violentamente. Zuckerman, nos seus escritos
dos anos 20, utilizou, e talvez tenha cunhado, a designao objeto sexual" ao
descrever a sorte do babuno fmea.
Vimos nas experincias de Calhoun com ratazanas que mesmo quando h
bastante alimento, mesmo quando h tantos machos como fmeas um grande
sobrepovoamento induz violncia e a outros modos de comportamento que
muitas pessoas descreveriam como aberrantes e deturpados. Vimos tambm, na
colnia de chimpanzs de Arhnem, como, em circunstncias idnticas, novos
modos de comportamento acabam por inibir a violncia. Com os babunos do
Zoo de Londres ficamos a saber que, at nas melhores condies, se pegarmos
numa espcie dada violncia sexual, lhe proporcionarmos um nmero reduzido
de trofus sexuais a serem disputados, fizermos com que no haja qualquer
ordem social preexistente, na qual os animais sabem qual o seu lugar, e depois
os amontoarmos num local sem qualquer hiptese de fuga, o resultado mais
provvel a violncia fsica. O monte dos Macacos revela uma mortfera
interligao de sexo, hierarquia, violncia, sobrepovoamento, que poder, ou no,
aplicar-se a outros primatas.
Na Natureza, como Zuckerman reconheceu, os babunos-hamadrias vivem
de forma muito mais pacfica. Os machos dominantes rodeiam-se de um
pequeno crculo de fmeas, dos seus descendentes e de alguns machos
"solteires" seus aliados. Estes harns deambulam pelo territrio em bandos,
procura de alimento. Centenas de babunos, numa espcie de reunio de tribos,
acampam todas as noites, perto uns dos outros, em penhascos-dormitrios. Os
combates mortais pela posse das fmeas (ou por qualquer outro motivo) so
rarssimos. Toda a gente sabe qual o seu lugar, principalmente as fmeas. Estas
so, claro, sujeitas regularmente a maus tratos, mordidas, em mdia, uma vez
ao dia, mas no ao ponto de haver sangue. Certamente no sero todas mortas
por se mostrarem interessadas noutros machos, como sucedeu no Zoo de
Londres.
Nos grupos muito pequenos, os babunos-hamadrias comportam-se de forma
muito diferente: um macho solteiro observa um casal no seu primeiro
encontro colocado numa jaula contgua. Os dias vo passando e obrigado a
observar o seu relacionamento sexual, cada vez mais profundo, enquanto ele
continua sozinho. Quando, por fim, metido na jaula deles, no faz qualquer
tentativa para atacar o macho ou para lhe seduzir a fmea. Respeita a relao
deles. Desvia o olhar quando eles praticam o ato sexual. um modelo de retido
e seriedade, ainda que, em estatura, seja maior do que qualquer deles.
No , pois, de admirar que haja formas de criar uma sociedade primata de
modo que a sua estrutura entre em colapso e morra quase toda a gente.
Deveremos considerar criminosos os primatas que se encontram em tais
circunstncias? Sero eles responsveis pelos seus atos? Dispem de livre
arbtrio? Ou devemos atribuir o grosso da responsabilidade queles atravs de
cujos erros de clculo se estabeleceu o ambiente social? Para que uma sociedade
seja bem sucedida tem de estar de acordo com a natureza e carcter dos
indivduos que nela tm de viver. Se os que forjam as estruturas sociais
ignorarem quem so esses indivduos, sentimentalizarem a sua natureza, ou se
forem engenheiros sociais incompetentes, o resultado pode ser desastroso.
Zuckerman afirmava peremptoriamente que quase nada da natureza e
evoluo humanas nos pode ser ensinado atravs do estudo de macacos e smios
opinio totalmente oposta de muitos estudiosos do comportamento animal
que acreditam que o conhecimento dos primatas pode fornecer uma via direta
para o conhecimento dos homens: "[A) minha firme atitude crtica para com os
esforos de explicar o comportamento humano atravs de analogias do mundo
animal deve ter sido adquirida em muito tenra idade." Por outro lado, referiu-se a
Konrad Lorenz, Desmond Morris e Robert Ardrey que popularizaram, com,
no mnimo, alguns excessos, a ideia de que temos algo a aprender acerca de ns
mesmos atravs do estudo de outros animais como "trs escritores que so
igualmente peritos na criao de analogias superficiais"".
Na qualidade de dissector do Zoo de Londres o tcnico encarregado das
autpsias dos animais , Zuckerman submeteu mais tarde o manuscrito de um
livro, intitulado The Social Life of Monkey s and Apes, aprovao do seu
superior na hierarquia de domnio do zoo. O manuscrito foi prontamente
rejeitado com base no carcter indecorosamente explcito com que abordava
matrias de ordem sexual (por exemplo "A ateno do dono e senhor
despertada pela regio penial de uma das suas fmeas normalmente quando a
pele dessa regio est inchada. Ele inclina a cabea para a frente, estende a mo,
mexe os lbios e a lngua e, tendo dessa forma estimulado a reao sexual na
fmea, monta-a e penetra-a"). Apesar de tudo, Zuckerman submeteu o
manuscrito apreciao de uma editora. Na sua autobiografia, From Apes to
Warlords, publicada quarenta e seis anos depois, faz por entre relatos bastante
explcitos desses anos apenas a mais leve das referncias aos acontecimentos
ocorridos no monte dos Macacos.
No incio da Segunda Guerra Mundial Zuckerman estudou as consequncias
dos bombardeamentos areos em populaes civis os seus conhecimentos de
anatomia podiam a ser de utilidade. No tardou que avanasse no tema,
analisando a eficcia dos ataques areos na realizao de metas estratgicas
onde as suas tendncias cpticas vinham mesmo a calhar: o comando de
bombardeiros da RAF (e a fora area dos Estados Unidos) tinham, na sua
opinio, exagerado propositadamente o potencial de bombardeamentos areos
para diminurem a vontade de lutar do inimigo e abreviarem a guerra.
Depois da guerra, Zuckerman dirigiu o Zoo de Londres e, atravs de algumas
reviravoltas na sua carreira, acabou por vir a ser o principal conselheiro
cientfico do Ministrio da Defesa britnico, onde a sua percia no conhecimento
das hierarquias de domnio lhe deve ter sido favorvel. Merecedor de um ttulo
de par vitalcio, Lord Zuckerman esforou-se durante muitos anos para que a
corrida aos armamentos nucleares diminusse.
Os babunos, como um todo, representam apenas um pequeno
canto da vasta arena do comportamento dos primatas. Podamos ter-
nos concentrado, com a mesma facilidade, "em qualquer uma das
vrias espcies de lmures, espcies nas quais bastante vulgar
serem as fmeas a dominar os machos. Podamos ter preferido dar o
exemplo do tmido e noturno macaco-mocho [...] onde machos e
fmeas colaboram na criao das crias, com o macho a desempenhar
o papel principal no transporte e proteo da cria, ou podamos ter-
nos concentrado nos afveis macacos sul-americanos conhecidos por
muriqui [...) os quais so especialistas em evitar interaes agressivas,
ou em qualquer das numerosas outras espcies de primatas nas quais,
sabemos agora, as fmeas desempenham um papel ativo na
organizao social."
Consideremos o gibo. Os seus braos extraordinariamente compridos
permitem-lhes executar prodigiosos saltos coreogrficos por entre as altas copas
da floresta por vezes, de um ramo ao outro so dez metros, ou mais que
fazem envergonhar os campees humanos de ginstica. Os gibes so,
aparentemente sem exceo, monogmicos. Acasalam para o resto da vida.
Entoam cnticos insistentes que se ouvem a um quilmetro ou mais de distncia.
Os machos adultos cantam muitas vezes longos solos na escurido da noite,
mesmo antes do romper do Sol. Os solteiros cantam durante mais tempo do que
os velhotes casados e numa altura diferente do dia. As "esposas" preferem os
duetos com os "maridos". As vivas suportam a sua dor em silncio e nunca mais
cantam.
Os gibes tambm so ciosos do seu territrio e as suas matinas servem para
manter os intrusos distncia. Uma famlia enquanto unidade social bsica,
tipicamente formada pelos progenitores e duas crias, tende a controlar um
pequeno torro. A defesa do territrio natal faz-se muito mais pelos hinos
entoados do que pelo arremesso de pedras ou brigas tumultuosas. Talvez haja
cadncias, timbres, frequncias e amplitudes que para outros gibes, tencionando
alguma incursozinha em territrio alheio, sejam particularmente
impressionantes e assustadores.
Pelo menos algumas vezes um progenitor, ao comear a envelhecer, decide
dar a responsabilidade da defesa territorial ao adolescente, passando a tocha
patritica gerao mais jovem. Noutros exemplos, igualmente comovedores,
os adolescentes so expulsos do territrio natal pelos progenitores, talvez para
evitar a tentao do incesto. Os adultos, machos e fmeas, comportam-se
praticamente da mesma forma e tm estatutos sociais quase iguais. Os
primatlogos descrevem as fmeas como "codominantes" e os parceiros, num
casal, como "relaxados" e "tolerantes"".
A vida dos gibes parece extremamente prtica. fcil distinguir os ardentes
solos de namoro, os duetos cantados num elogio felicidade matrimonial e aos
cnticos rituais e intimidadores entoados na noite da floresta: "Estamos aqui,
somos duros, cantamos lindas canes. O melhor deixarem o nosso torro em
paz." Talvez haja Carusos gibes cantando rias de transferncia de poderes,
plenas de sofrimento, expressivas lamentaes acerca da efemeridade da glria
e do tempo.
Ou consideremos o chimpanz-ano. uma espcie, ou subespcie, solitria
de chimpanzs que vivem num nico grupo na frica central a sul do rio Zaire.
Estes chimpanzs possuem certas caratersticas que normalmente impedem a
sua seleo para o zoo local, o que poder ser um dos motivos por que no so
to conhecidos como o chimpanz-comum que descrevemos nos captulos
anteriores. Os chimpanzs-anes, a que Lineu deu o nome de Pan paniscus, so
tambm conhecidos por chimpanzs-pigmeus; so mais pequenos e mais esguios
e os rostos menos salientes do que os do tipo vulgar, Pan troglody tes, os quais
continuaremos a designar, aqui e ali, simplesmente por chimpanzs. Estes
chimpanzs pem-se muitas vezes de p e caminham em posio erecta.
(Possuem uma espcie de membrana de pele entre o segundo e o terceiro
dedos dos ps.) Andam de ombros direitos e no so to desajeitados a andar
como os chimpanzs. "Quando os chimpanzs-anes se pem de p", escreve De
Waal, "parecem ter sado de uma pintura mostrando o homem pr-histrico."
 Ao contrrio do que acontece com os chimpanzs fmeas, nas quais o estro
publicitado e constitui uma ocasio de acentuada receptividade sexual, os
chimpanzs-anes fmeas apresentam uma turgidez genital durante cerca de
metade do tempo e mantm-se quase sempre atraentes para os machos adultos.
Relembramos que os chimpanzs-comuns, Pan troglody tes, como quase todos os
animais, praticam o ato sexual com o macho a penetrar a vagina da fmea por
trs, o peito encostado s costas dela. Nos chimpanzs-anes, porm, em cerca
de um quarto de vezes, os acasalamentos so frontais. Esta parece ser a posio
preferida pelas fmeas, provavelmente devido ao fato de possurem grandes
clitris situados muito mais frente em comparao com os chimpanzs fmeas.
Os chimpanzs-anes revelam a atrao que sentem um pelo outro fitando-se
longamente olhos nos olhos, prtica que antecede quase todas as suas unies e
que desconhecida entre os chimpanzs-comuns. A iniciao da atividade sexual
entre os chimpanzs-anes mtua, ao contrrio dos chimpanzs, em que
autoritria e quase sempre feita pelos machos.
Embora, em geral, especialmente em contextos sociais mais amplos, os
chimpanzs-anes machos dominem as fmeas, no sempre esse o caso,
sobretudo quando esto os dois sozinhos. noite, a coberto das altas copas da
floresta, um macho e uma fmea aninham-se por vezes na mesma cama de
folhas. Os chimpanzs adultos nunca o fazem.
A atividade sexual dos chimpanzs-comuns, a qual, pelos padres humanos,
parece obsessiva ao ponto da mania, quase puritana pelos padres dos
chimpanzs-anes. A mdia de investidas do pnis numa cpula normal uma
medida de intensidade sexual que interessa aos primatlogos em parte porque
pode ser quantificada anda em torno das quarenta e cinco, comparadas com
as menos de dez dos chimpanzs-comuns. O nmero de cpulas por hora duas
vezes e meia maior nos chimpanzs-anes do que nos chimpanzs-comuns
embora estes nmeros tenham sido observados em animais em cativeiro, onde
talvez eles disponham de mais tempo ou tenham uma maior necessidade de
conforto mtuo do que quando esto em liberdade. Depois de darem luz, as
fmeas esto prontas, em menos de um ano, a retomar a sua vida de entrega
sexual; no caso dos chimpanzs-comuns fmeas isso s acontece entre trs e seis
anos depois.
Os chimpanzs-anes utilizam a excitao sexual no dia a dia com muitas
finalidades, alm da mera satisfao dos impulsos erticos para acalmar as
crias (uma prtica que, diz-se, foi em tempos tambm muito usada pelas avs
chinesas), como forma de resolver conflitos entre adultos do mesmo sexo, em
troca de alimentos, e como uma abordagem genrica e de vrias finalidades
com vista a uma unio social e organizao comunitria. Os machos roam os
traseiros uns nos outros ou entregam-se ao sexo oral de uma forma nunca
observada entre chimpanzs, mais pudicos; as fmeas acariciam mutuamente as
regies genitais e por vezes preferem isso aos contatos heterossexuais. Por
norma, as fmeas entregam-se s carcias precisamente antes de comearem a
lutar pelos alimentos ou por machos atraentes; trata-se, aparentemente, de uma
forma de aliviar a tenso. Em ocasies de stress, um chimpanz-ano macho
chega mesmo a abrir as pernas, oferecendo o pnis ao adversrio, num gesto
amigvel.
No obstante estas diferenas visveis, os chimpanzs-anes so igualmente
chimpanzs. Existe uma hierarquia de domnio masculino, embora no to
acentuada como entre os chimpanzs-comuns; os machos dominantes tm a
preferncia no acesso s fmeas, embora nem sempre as dominem; h gestos e
cumprimentos de submisso; a dimenso dos grupos quase igual dos
chimpanzs-comuns, algumas dezenas de indivduos; as fmeas adolescentes do
as suas escapadelas at aos grupos vizinhos; os machos preferem caar presas
animais, embora, aparentemente, no cacem em grupo; os machos so
proporcionalmente maiores do que as fmeas, sendo a diferena mais ou menos
a mesma que entre os chimpanzs-comuns; os encontros entre grupos tornam-se
por vezes violentos embora possa haver alguns que, ao encontrarem outro
grupo, se comportem de uma forma muito pacfica e tolerante. At data
desconhecem-se casos de infanticdio e quaisquer outras formas de assassinato
entre chimpanzs-anes. A sua relao inicial tpica ao depararem com seres
humanos desconhecidos , pela nossa prpria experincia, muito idntica dos
chimpanzs e devidamente intimidadora, revelando intenes de atacar.
Os cuidados com o pelo so mais frequentes entre machos e fmeas e menos
vulgares entre machos e machos, o oposto da prtica dos chimpanzs-comuns. O
arreganhar dos dentes serve no apenas sobretudo como gesto de submisso, mas
desempenha tambm um leque de funes semelhantes s do sorriso humano. A
ligao entre os machos muito mais fraca do que numa sociedade de
chimpanzs e a posio social das fmeas muito mais forte. Certas fmeas
mantm uma relao muito estreita com as crias machos at eles se tornarem
adultos; entre os chimpanzs-comuns, essa relao tende muitas vezes a ser
rompida quando o jovem macho atinge a adolescncia. As aptides sociais para
a resoluo de conflitos esto muitssimo mais desenvolvidas nos chimpanzs-
anes do que nos comuns e os indivduos dominantes so muito mais generosos
ao fazerem as pazes com os adversrios.
Se sentirmos uma certa repulsa por termos os babunos-hamadrias como
parentes, talvez a nossa relao com os chimpanzs-anes nos traga algum
consolo. Com efeito, estamos muito mais proximamente ligados aos smios do
que aos macacos. Os chimpanzs-comuns e anes so, sem dvida, membros do
mesmo gnero e, segundo algumas classificaes taxonmicas, at da mesma
espcie. Posto isso, espantoso o quanto so diferentes uns dos outros. Talvez
muitas diferenas entre ambos que vo desde a frequncia, maior variedade e
utilidade social do sexo at ao estatuto relativamente mais elevado das fmeas
se devam evoluo de uma nova etapa nos chimpanzs-anes: o deixar de usar
o emblema mensal da ovulao, a cerimnia de formatura do estro. Talvez pelo
fato de a ovulao no ser detectada pelo olhar ou pelo cheiro as fmeas possam
ser vistas como algo mais do que objetos sexuais.
Os primatas so to ricos em potencial que qualquer mudana, por pequena
que seja, na anatomia ou fisiologia pode abrir uma porta para um universo com
que nunca sonhamos nas rudimentares enxergas feitas todas as noites nos ramos
baixos das outrora imensas florestas tropicais.

ALGUNS ESBOOS DE VIDA DOS MACACOS

Macacos
Os macacos esto sujeitos a contrair muitas das doenas no contagiosas que
ns contramos [...) Os medicamentos produzem neles o mesmo efeito que em
ns. Muitos tipos de macacos apreciam imenso o ch, o caf ou as bebidas
espirituosas e, como eu prprio j vi, podem fumar com prazer. Brehm afirma
que os nativos da regio nordeste africana apanham os babunos selvagens
deixando vista vasilhas com cerveja forte, com a qual eles se embebedam.
Observou alguns desses animais, que manteve em isolamento quando estavam
nesse estado, e faz-nos um relato hilariante dos seus comportamentos e estranhas
caretas.
Na manh seguinte estavam muito zangados e abatidos: as duas mos na
cabea, que lhes doa, e exibiam a mais triste das expresses quando lhes
ofereciam cerveja ou vinho, eles viravam-se para o lado, enjoados, mas
deliciavam-se com sumo de limo. Um macaco americano, um macaco-
aranha, depois de apanhar uma bebedeira de aguardente, nunca mais lhe tocou,
no que se mostrou mais sensato do que muitos homens. Estes fatos triviais
demonstram o quanto deve ser semelhante, em macacos e homens, o sentido do
paladar e quo semelhantemente afetado todo o seu sistema nervoso.
Gorilas das montanhas orientais
Quando dois animais se encontram num carreiro estreito, o subordinado d
passagem; os subordinados tambm se levantam para darem lugar se forem
abordados por superiores. Por vezes, o animal dominante intimida o subordinado
com berros. No mximo, d uma palmada na boca ou bate no corpo do outro
animal com as costas da mo.
Macacos
 [As) ameaas flicas, derivadas de um gesto de dominao sexual (o ato
de montar) [...] foram observadas entre muitas espcies de macacos tanto do
Velho como do Novo Mundo. No caso dos macacos africanos e dos babunos, h
certos machos que se sentam sempre de costas voltadas para o campo,
mantendo-se de guarda e exibindo o intensamente colorido pnis e os testculos,
por vezes do mesmo colorido intenso. Se um estranho ao grupo se aproxima
demais, os guardas tm mesmo uma ereo; as chamadas "cpulas de fria"
tambm tm lugar.
Macacos-esquilos
O macaco exibicionista faz-se ouvir, afasta uma das pernas e aponta o
pnis erecto diretamente cabea ou ao peito do outro animal.
A exibio feita com o maior dramatismo quando um novo macho
trazido para uma colnia de macacos j formada [...] Numa questo de segundos
todos os machos exibem os seus dotes ao macaco recm-chegado e, se o novo
macho no ficar quieto, de cabea baixa, ser viciosamente atacado.
Macacos-capuchinhos
Uma fmea com o cio chega a seguir durante dias o macho dominante.
De tempos a tempos, aproxima-se mais dele e faz-lhe caretas,
acompanhadas por guinchos caratersticos, empurra-o pelo traseiro e agita ramos
de rvores para ele ver. Quando est pronta para a cpula, avana para ele, ele
foge, ela persegue-o e, quando ele para de correr, acasalam.
Orangotangos
A meio do ciclo um orangotango fmea vai procurar o macho dominante
mais prximo. Noutras alturas do ciclo os machos jovens e os que so
subordinados renem-se por vezes sua volta, dando a impresso de que ela est
a ser obrigada a acasalar com eles. Ela resiste, grita, debate-se, mas eles, mesmo
assim, acasalam com ela. Das duas uma, ou uma boa encenao, ou o
equivalente violao. Os primatlogos tentam no usar essa palavra. As pessoas
tendem a ficar incomodadas.
Lmures
No caso do Lemur catta, a incidncia de combates dentro dos grupos
elevada, particularmente entre machos. A agressividade assume a forma de
perseguies, bofetadas, marcao de cheiro e, nos machos, lutas ferozes [...) Os
atos de submisso incluem a fuga ou retrocesso medida que um macho
dominante se aproxima e os hierarquicamente inferiores seguem habitualmente
de cabea baixa e cauda a arrastar, caminhando vagarosamente atrs do grupo e
evitando, por regra, o contato com outros animais. As fmeas so muito menos
frequentemente agressivas do que os machos e a hierarquia de domnio feminino
no to fcil de detectar, muito embora os espordicos recontros agressivos que
se observem indiquem que estvel. Contudo, "a qualquer momento [...) uma
fmea poder casualmente suplantar qualquer macho ou,irritadamente, dar-lhe
um estalo na cara para lhe tirar da mo uma vagem de tamarindo.
Macacos
Em numerosas espcies de macacos que vivem em grupos de muitos
machos o relacionamento de tolerncia e cooperao entre eles raro ou
inexistente. O tratamento do pelo entre dois machos, por exemplo, algo que
praticamente no existe entre macacos-rhesus [...) [Se] ele alguma vez se
verifica totalmente prestado pelos subordinados aos machos dominantes [...] ao
contrrio do sistema mais recproco dos chimpanzs.
Num outro exemplo, Watanabe [...] estudou a formao de alianas entre
macacos-japoneses. Em 905 casos apenas se formaram 4 alianas entre machos
adultos. As relaes entre machos nestes grupos so, por conseguinte, acima de
tudo, competitivas.
Macacos-de-cauda-curta
As duas fmeas adultas recm-chegadas [...] foram ento,
sucessivamente, montadas e perseguidas pelos trs machos subadultos e pelo
jovem de estatuto mais elevado durante toda a sua estada. Esta cpula forada
pode ser vista como uma violao no sentido em que a fmea se mostrou
obviamente desinteressada e relutante. Tentava manter-se agachada enquanto o
macho, fora, lhe erguia os quartos traseiros, a sacudia, chegando mesmo a
mord-la, ignorando os seus gritos e sinais para que a desmontasse.
Macacos-de-cauda-curta
No preciso instante em que surgia no rosto da fmea a expresso
boquiaberta e ela soltava alguns gritos roucos, o equipamento registrava uma
sbita acelerao do seu ritmo cardaco, passando de 180 para 210 batidas por
minuto, e intensas contraes uterinas.
Na realidade, esta experincia visava o comportamento de reafirmao.
As parceiras da fmea eram outras fmeas [...] [Pode] assim demonstrar-
se que a postura sexual que adotam durante a reconciliao acompanhada de
sinais de orgasmo fisiolgico. No quer isto dizer que o clmax sexual seja
atingido durante todas as reconciliaes [...] [A]
Natureza dotou estes macacos de um incentivo congnito para a
reconciliao com os seus inimigos.
Clobos
[As] crias so muitas vezes passadas de mo em mo entre as fmeas
pouco depois de nascerem. Este hbito poder manter-se durante os primeiros
meses de vida. Contrastando vivamente com certos Macaca e babunos, qualquer
cria de clobo tem livre acesso a todas as outras crias e as fmeas, seja qual for
o seu estatuto, tm acesso a todos os pequeninos. A troca de crias pode ser uma
das bases da [comparativamente) no agressiva sociedade de clobos [... Uma
caraterstica muito interessante dos seus encontros interbandos o fato de eles
disporem rapidamente de um meio de evitarem tais lutas. Tratando-se de
animais arborcolas instalados nos andares mais altos da vegetao, o que lhes
proporciona uma vista relativamente desafogada das redondezas, e possuidores
de vozes potentes e sonoras, os grupos de clobos conseguem evitar facilmente os
conflitos. Apesar de tudo, estes so frequentes. Os clobos mantm a separao
entre os grupos utilizando uma ou uma combinao das seguintes medidas:
diversos padres de movimentao, poderosos berros masculinos e
comportamento vigilante dos machos.
[...] A excitao grande nesta fase, incluindo saldos fantsticos e
correrias por entre os topos das rvores, sendo tambm demonstrada por
frequentes defecaes e mices. Outro indcio de uma grande excitao e/ou
nervosismo o fato de os machos poderem exibir erees [...]
Os sinais mais comuns do domnio incluem o arreganhar dos dentes, o
olhar fixo, abrir e fechar a boca, bater no cho, atirar-se para a frente, perseguir,
abanar a cabea e montar outro animal. Os gestos de submisso incluem
oferecer os quartos traseiros, desviar os olhos, fugir, virar as costas a outro
animal e ser montado [...] Quanto mais elevada for a sua posio na hierarquia
de domnio, mais vasto o espao pessoal que ele controla, no qual um animal de
categoria inferior no entrar sem primeiro dar a entender claramente as suas
intenes.
Macacos
[Enquanto) a cria tiver de andar agarrada progenitora, seja por estar
ferida ou at mesmo morta, a fmea continuar a carreg-la. Se deixar de o
fazer, o mais certo um macho adulto vir logo ter com ela e, com uns berros,
dar-lhe, assim, a entender que devia continuar a carregar a cria. Tivemos um
caso, na nossa pequena colnia de Berkeley, em que uma fmea carregou a cria
morta durante dois dias e depois deixou-a cair; foi ento que o macho adulto
dominante do bando pego uma cria e carregou-a durante outros dois dias at que,
por fim, se desfez do corpo.
Macacos-de faces-negras
Em 1967 T. T. Struhsaker concluiu que os macacos da frica oriental
soltavam gritos de alarme de som diferente, reagindo, assim, a pelo menos trs
espcies diferentes de predadores: leopardos, guias e cobras.
Cada uma desencadeava uma reao diferente, e pelos vistos correta, em
outros macacos que estivessem por perto. Os estudos de Struhsaker foram
importantes, pois revelaram-nos que os primatas no humanos podiam, nalguns
casos, usar diferentes sons para designarem objetos ou espcies de perigo
tambm diferentes, vindos do exterior [...]
Sey farth, Cheney e Marler [...] comearam por gravar os gritos de
alarme dados pelos macacos-de-faces-negras ao depararem realmente com
leopardos, guias e cobras. Depois passaram a gravao dos gritos de alarme na
ausncia de predadores e filmaram a reao dos macacos.
 Enquanto os macacos-de-faces-negras adultos limitavam os seus gritos de
alarme para guias a um pequeno nmero de predadores genuinamente alados,
as crias davam-nos em relao a muitas espcies diferentes, algumas das quais
no representavam perigo algum. Os alarmes dados pelas crias com relao s
guias no so, porm, totalmente aleatrios e limitam-se a objetos que eles
veem no ar [...] Conclui-se, portanto, que as crias, desde muito novas, parecem
predispostas a dividir os estmulos exteriores em diferentes classes de perigo. Esta
predisposio geral depois aguada com a experincia medida que as crias
vo aprendendo quais das muitas aves com que diariamente se encontram
representam uma ameaa para elas [...) Mas [...) as experincias no trazem
qualquer prova de que os primatas em estado selvagem identifiquem a relao
entre uma vocalizao e o seu referente".
Macacos-esquilos
A variedade gtica do macaco-esquilo macho ilustra-se de uma forma
extremamente grfica. Ele revela (1) o propsito de dominar outro macho, (2) a
inteno de o atacar e (3) as suas intenes em relao a uma fmea tudo isso
, apontando o falo erecto na direo da cara do outro macaco e rilhando,
simultaneamente, os dentes. A sinalizao da corte semelhante da
agressividade. Os etlogos encontraram este fenmeno de cruzamento de linhas
em numerosas espcies rpteis e inferiores.
Babunos-hamadrias
[Os] machos jovens [...] oferecem-se em situaes que lhes provocam
medo. Utilizam a abordagem sexual para obterem acesso uns aos outros e para
aliciarem um companheiro para a brincadeira. Masturbam-se e montam-se uns
aos outros. Montam e so montados tanto por machos adultos como por fmeas
adultas sem que as suas atividades heterossexuais provoquem reaes agressivas
por parte dos senhores absolutos. Dedicam-se, juntamente com outros da sua
idade, observao manual, oral e olfativa da regio anogenital, assim como
com adultos de ambos os sexos. Muitas vezes rematam um ato sexual com uma
mordidela no parceiro com quem o praticaram. Esta forma de terminar o ato
sexual, que no invulgar ver-se no comportamento dos adultos, parece ser
muitas vezes um gesto de brincadeira.
Babunos
Sir Andrew Smith, um zologo conhecido por muita gente pela sua
escrupulosa preciso, contou-me a seguinte histria que ele prprio testemunhou:
no cabo da Boa Esperana um oficial andava, h muito, a atormentar um certo
babuno e o animal, ao v-lo aproximar-se num domingo para o desfile, encheu
um buraco com gua e fez rapidamente um bocado de lama espessa que,
habilmente, atirou para cima do oficial quando este passou por ele, para gudio
de muitos espetadores. Muito tempo depois, o babuno ainda se regozijava, todo
ufano, sempre que avistava a vtima.
 Babunos
Na Abissnia, Brehm encontrou um enorme bando de babunos que iam a
atravessar um vale: alguns j tinham escalado o monte oposto, mas outros ainda
estavam no vale; os ltimos foram atacados pelos ces, mas os velhos machos
desceram imediatamente dos rochedos e, de bocas escancaradas, soltaram
rugidos to assustadores que os ces bateram rapidamente em retirada. Voltaram
a sentir-se encorajados e atacaram, mas, desta vez, os babunos j tinham
trepado todos s alturas, exceto um pequenito, com cerca de seis meses, que,
gritando ruidosamente por socorro, trepou para um bloco rochoso e foi logo
cercado. Foi ento que um dos machos maiores, um verdadeiro heri, voltou a
descer o monte, dirigiu-se vagarosamente para o jovem, sossegou-o e,
triunfantemente, f-lo seguir atrs de si com os ces demasiado perplexos
para esboarem qualquer ataque".
Titis e outros macacos pequenos
Ocultos no meio do entrelaado de ramos e vinhas das florestas
neotropicais, vivem os mais paternais dos progenitores primatas. Os
monogamicamente casados machos dos pequeninos titis (esp. Callicebus), dos
macacos-noturnos e dos pequenssimos Gallinticonidae e Callithrix so casos
nicos na intensidade e durao dos seus relacionamentos com as crias [...] Os
machos destas espcies partilham todas as obrigaes parentais, exceto a
amamentao, e, embora o grau de participao varie bastante de espcie para
espcie, eles so, em geral, os principais a tomar conta das crias [...]
Os machos destas espcies sentem-se muitas vezes fortemente atrados
pelas crias. Foram observados, imediatamente aps o parto, a tentarem cheirar,
tocar ou pegar no ainda ensanguentado recm-nascido e, por vezes, at a
lamberem-no para o lavarem [...] Algumas horas depois do parto, os machos
carregam as crias s costas, cuidam-lhes do pelo, protegem-nas [...] Um macho
dedica-se durante grande parte do dia aos cuidados da cria e os ainda mais
extremosos s devolvem as crias progenitora para elas mamarem [...]
Os machos tambm deixam que as crias lhes tirem o alimento das mos
ou da boca [...] Os pedaos de alimento que com eles partilham so os que as
crias tm dificuldade em encontrar ou manusear sozinhas, tais como grandes
insetos esquivos ou frutos de casca dura [...]
Ferozmente protetores, os machos defendero os pequeninos de qualquer
ameaa verdadeira ou imaginria. Em cativeiro, nfimos tamarinos machos j se
tm atirado a intrusos, mostrando-se to intimidadores como agressivos macacos,
macacos-rhesus e homens.
 18

Arquimedes dos macacos

Alguns atribuem isso ao seu gnio natural, enquanto outros creem que foi um
esforo e uma labuta incrveis que produziram esses aparentemente fceis e
simples resultados. Por maiores que fossem as nossas investigaes, jamais
lograramos obter a prova e, no entanto, mal a observamos, acreditamos
imediatamente t-la descoberto
to suave e rpido o trilho pelo qual ele nos conduz concluso [...] Assim
era Arquimedes.

PLUTARCO, "Marcelo", in As Vidas dos Nobres Gregos e Romanos

Ns, seres humanos, no evolumos de nenhuma das duzentas outras espcies

de primatas que atualmente vivem; pelo contrrio, evolumos juntos, ns e eles,
de uma sucesso de antepassados comuns. Ao reconstituirmos a rvore
genealgica dos primatas, descobrimos quem so os nossos parentes mais
chegados. O comportamento dos primatas varia de uma forma to ampla, at
entre espcies do mesmo gnero, que realmente fundamental para a nossa
viso de ns prprios sabermos quais so os nossos parentes mais chegados.
A resposta, como j referimos, parece ser a de que os chimpanzs so os
nossos parentes mais prximos, partilhando algo como 99,6% dos nossos genes.
Sabemos pela sequenciao do DNA, como j seria de calcular, que os
chimpanzs-comuns e os anes so muito mais parecidos uns com os outros do
que qualquer deles conosco. Contudo, 99,6% um valor muito prximo da
totalidade. Devemos partilhar com ambos muitas caratersticas. (Alis, deve
haver traos comportamentais que partilhamos com os nossos primos primatas
mais afastados.) Utilizando as provas moleculares e anatmicas, juntamente com
o registro geolgico, podemos desenhar toda rvore genealgica dos primatas,
pelo menos aproximadamente, e colocar sobre ela uma linha de tempo. As
provas dos ossos e das molculas no esto em perfeita sintonia, embora
comecem a convergir; neste livro salientamos a importncia da sequenciao
dos genes e dos dados de hibridao do DNA. De acordo com as provas
moleculares, os gorilas bifurcaram-se da linha evolutiva, conduzindo-nos at
cerca de 8 milhes de anos atrs; o ainda no identificado e agora extinto
antepassado comum de homens e chimpanzs separou-se dos gorilas talvez um
milho de anos depois. A partir da, e muito rapidamente, as linhas referentes aos
chimpanzs e aos homens comearam a desenvolver-se em direo aos seus
diferentes destinos. Num planeta que habitado h um perodo de tempo mil
vezes superior isso aconteceu bastante recentemente, to recentemente como as
duas ltimas semanas na vida de uma pessoa com 5 anos. Isto no significa que
os prprios homens e chimpanzs surgiram h 6 milhes de anos; quer dizer
apenas que o nosso galho comum na rvore da evoluo se separou nessa poca.
Para entendermos um pouco mais da nossa natureza primata e do seu
desenvolvimento, recuemos, mentalmente, at aos finais do Mesozoico, h cerca
de 100 milhes de anos, o que corresponde, mais ou menos, aqui h um ano na
vida de uma pessoa de meia-idade. J ento havia mamferos, s que no eram
fceis de encontrar. O perodo diurno era dominado pelos dinossauros, entre os
quais havia algumas das mais assustadoras mquinas assassinas que jamais
evoluram na Terra. Segundo se cr, os nossos antepassados mamferos eram
tmidos, fracos e pequenos; eram, com efeito, praticamente do tamanho de um
rato. Como todos os rpteis e anfbios que hoje existem, alguns dos dinossauros
seriam (isto continua a ser uma questo controversa) animais de sangue frio; se
assim era, na friagem da noite, sobretudo no Inverno, eles recolhiam-se
principalmente os menores, cujas presas eram mamferos do tamanho de ratos e
que eram mais vulnerveis ao frio. Mas os mamferos, por sua vez, tinham
sangue quente e podiam andar c fora toda a noite.
Imaginemos uma escurido banhada pelo luar na qual os predadores jaziam
inertes, espalhados pela paisagem em letrgicos sonos. Era a oportunidade que os
nossos antepassados tinham para levarem a cabo as suas humildes atividades
apanhar larvas de insetos, mordiscar folhas, acasalar, tratar crias. Mas para
trabalharem bem nas trevas eles tinham de ser muito bons na utilizao de outros
sentidos alm do da viso; e nessa medida, o crebro dos mamferos
desenvolveu-se juntamente com um elaborado mecanismo que lhes apurava a
audio e o olfato, barreira que os defendia de qualquer dinossauro que pudesse
andar caa durante a noite. Dormindo em tocas durante o dia, talvez os
nossos antepassados se agitassem nervosamente dominados por pesadelos cheios
de fieiras de dentes afiados como agulhas e cleres e arrepiantes fugas para um
local seguro. Talvez tivessem vivido amedrontados durante toda a vida, o corao
na garganta a qualquer passo que dessem luz do dia, ansiando pela chegada da
noite. H 65 milhes de anos, um claro azul o embate de um asteroide
parece ter alterado de forma catastrfica o ambiente planetrio, exterminando os
dinossauros e permitindo que os mamferos, at ento absolutamente
insignificantes, se desenvolvessem e diversificassem. No sabemos se j haveria
primatas numa era to remota, ou se algum outro mamfero evoluiu
rapidamente, dando origem ao primeiro primata.
Sabemos, pelo registro fssil, que pequeninos seres simiescos, pesando talvez
alguns gramas e com dentes de cerca de um milmetro de comprimento,
viveram no que hoje a Arglia logo aps a extino dos dinossauros. H cerca
de 50 milhes de anos (seis meses de vida do nosso cinquentenrio) havia
primatas arborcolas no subtropical Wy oming. Os caninos dos machos tinham o
dobro do comprimento dos das fmeas. A avaliar pelo que esta diferena implica
nos macacos contemporneos, podemos deduzir que os machos oprimiam as
fmeas, estabeleciam hierarquias de domnio, competiam uns com os outros e,
provavelmente, mantinham harns. Tudo o que nos tem acompanhado desde o
incio da ordem dos primatas.
Cr-se que os primeiros primatas tenham sido mais parecidos com os
mamferos remotos (com um focinho mais comprido, olhos laterais e garras) do
que o so os macacos, chimpanzs e homens modernos. Os chamados primatas
"inferiores", ou pr-smios lmures e lris, por exemplo , talvez ainda se
assemelhem aos mais antigos primatas. Nos seus rostos chama-nos
particularmente a ateno o tamanho exagerado dos olhos, sendo esse maior
afastamento uma adaptao viso noturna num mundo iluminado apenas pela
Lua e pelas estrelas.
Possivelmente, comunicavam, em parte, atravs da vaporizao de cheiros
produzidos por glndulas especficas. Tinham crebros grandes em relao ao
corpo para pensar, uma viso estereoscpica para ver e mos para
manipularem o ambiente. Os rituais tpicos da hierarquia de domnio dos
primatas, provavelmente, teriam j aparecido, incluindo o de ambos os sexos
oferecerem os traseiros como gesto de submisso ao macho dominante.
A primeira evoluo dos primatas foi assinalada por uma profunda
transformao de animais notvagos em diurnos, pela respetiva supresso do
sentido do olfato e pelo apuramento da viso, pelo desenvolvimento dos msculos
faciais para que os estados de esprito pudessem ser transmitidos por expresses,
por um elo ainda mais profundo entre progenitores e crias, por um perodo mais
longo de dependncia infantil e por uma aptido mais desenvolvida dos mais
recentes e superiores centros do crtex cerebral com vista a modificar a
agressividade e outros padres de comportamento ditados pelas camadas mais
antigas e inferiores. Tudo isto, por sua vez, conduziu a importantes mudanas na
sociedade primata: quanto menor for a agressividade, mais possibilidades haver
de viver numa verdadeira comunidade; quanto mais prolongada for a infncia,
mais podero os progenitores ensinar s crias. Alianas e grupos de apoio,
reconciliaes, atitudes tranquilizadoras, o perdo, o recordar de
comportamentos passados de certos indivduos e a planificao de aes futuras,
tudo isso evoluiu rapidamente. Os nossos antepassados encontravam-se agora
bem encaminhados rumo a uma maior vigilncia, inteligncia, dotes de
comunicao, amor.
Aps a extino dos dinossauros, os mamferos saram para a luz do dia. Por
uns tempos devem ter-se sentido seguros e livres. Ao atingirem, porm, um
nmero cada vez maior, que se multiplicava com tal diversidade, acabaram por
tornar-se um alimento a que era difcil resistir.
Comearam a comer-se uns aos outros. E surgiram novos predadores,
incluindo as aves de rapina. O turno de dia tornou-se cada vez mais perigoso. Por
exemplo, num estudo atual feito sobre as guias-hrpias da Amrica do Sul
verificou-se que 39% das presas eram partes do corpo de macacos. luz do dia
h que estar pronto para a ao. A defesa mtua o perscrutar dos cus, por
exemplo, e o emitir de sinais de alarme quando se avista uma guia torna-se
vital.
Os babunos, que andam em busca de alimento, ao depararem com
predadores, reagem tipicamente, cerrando fileiras e caminhando mais depressa.
Um certo comportamento colectivo que prontamente classificamos como militar
constitui uma reao adaptada de posturas muito antigas em face da ameaa da
predao. Os predadores eficientes podem obrigar as potenciais presas a evoluir
rapidamente atravs de uma viso binocular, acrobacias arborcolas, ajuda
mtua, uma rpida desinibio das capacidades de luta, inteligncia e um
apuramento geral das tcticas militares.
Os macacos nascem com uma capacidade para distinguirem o significado de
vrias expresses faciais embora a forma de reagir a essas expresses
dependa da experincia e do treino. H determinados neurnios cerebrais que
so preferencialmente estimulados ao quando o macaco v os olhos, a boca
ou a pelagem de outro macaco. Existe at uma espcie de clula cerebral que
reage especificamente a uma postura de submisso ou deferncia. As expresses
faciais e a postura do corpo tm, nos primatas, um significado que foi pr-
programado e no constitui meramente uma questo de convencionalismo social.
A expresso provocadora de um macaco-rhesus macho consiste em esticar o
queixo e franzir os lbios; quando se um macaco-rhesus (seja de que sexo for)
importante, at mesmo no princpio da vida, saber o que isso significa.
Uma das utilidades que o crebro evolutivo dos primatas passou a ter foi o
armazenamento de rancores. Em regra, os macacos fazem as pazes muitas
vezes pelo cerimonial de se montarem um ao outro minutos depois de uma
luta, mas os chimpanzs machos, com as fmeas muitas vezes a
desempenharem o papel de pacificadoras, podem levar horas ou dias. Entre elas,
porm, as fmeas no se mostram assim to magnnimas; so capazes de
guardar ressentimentos para o resto da vida. Entre os seres humanos, de ambos
os sexos, eles podem durar de minutos a milnios.
Mesmo no caso dos macacos, um ressentimento guardado contra um
indivduo pode muitas vezes alastrar aos familiares do outro ou outra. Entre as
muitas novas formas sociais inventadas pelos primatas contam-se as rixas entre
famlias e as vinganas pessoais, que se prolongam, muitas vezes, por vrias
geraes resqucios dos primrdios da histria.
Como na maioria dos mamferos, a agressividade, o domnio, a
territorialidade e o mpeto sexual dos primatas so controlados pela testosterona
que circula no sangue e que , principalmente, produzida nos testculos.
Isso verificava-se, quase com toda a certeza, nos primatas mais antigos e at
muito antes deles. Quanto mais testosterona e outros andrginos receber o
crebro do feto que est a formar-se, mais dessas caratersticas ele revelar
quando crescer. Quanto mais baixos forem os nveis de testosterona num macho,
mais moderadas sero essas tendncias e mais probabilidades haver de ele se
oferecer para ser montado por outros machos. Mas os nveis de testosterona
tambm reagem ao fascnio da liderana. Quando esto na presena de fmeas
com cio e sem nenhum superior hierrquico por perto, o nvel de testosterona dos
machos de posio inferior aumenta. Dentro de certos limites, os primatas
mostram-se altura da situao. A funo faz o macaco.
Os machos de muitas espcies de primatas (embora, em mdia, no os
humanos) demonstram uma ntida preferncia por parceiras sexuais que j
tenham tido crias; as fmeas jovens podem ter de fazer alguns esforos especiais
para se tornarem atraentes. J aqui referimos a vigilncia com que o macho alfa
guarda as suas fmeas, mas apenas durante a ovulao.
Apesar de tudo, o sexo evoluiu nos primatas, passando a ser algo muito mais
do que simplesmente um meio para a replicao e recombinao das sequncias
do DNA. O sexo virtualmente compulsivo e com muitos parceiros que se observa
ao longo do ano classificado pelos espetadores humanos como "promscuo",
"pervertido" e "indiscriminado" por alguma razo acontece. Funciona como
um mecanismo de socializao.
O exemplo mais bvio ocorre entre os chimpanzs-anes. No obstante os
cimes de carcter sexual, isso que mantm o grupo unido. Proporciona laos
de afeto, objetivos comuns, um meio de identificao com os outros e a
suavizao de uma agressividade perigosa. A essncia do ordenamento social dos
primatas uma vida gregria, em comunidade, que se compara em muitas
facetas visveis com a cultura e sociedade humanas.
Uma das principais motivaes para essa vida comunitria o sexo.
Os adultos, enquanto modelos, tm uma importncia essencial naqueles
animais em que a aprendizagem infantil desempenha um papel to vital.
As hierarquias de domnio amenizam a violncia (mas no a agressividade)
dentro do grupo. A cooperao importante em qualquer caada, decisiva na
caa grossa e por vezes essencial na despistagem de predadores. Num estudo
feito a trinta espcies de primatas em estado selvagem concluiu-se que a
probabilidade de qualquer indivduo vir a ser comido no espao de um ano era de
uma em dezasseis. A despistagem de predadores deve ser uma das maiores
prioridades na agenda dos primatas e a vida comunitria proporciona a
deteco antecipada e a defesa colectiva.
Os macacos-de-faces-negras arriscaram-se um pouco ao sarem da relativa
segurana da floresta para irem at a desabrigada savana, onde tm menos
esconderijos e surgem mais perigos. Ao ouvirem as gravaes dos seus prprios
chamamentos, revelam possuir certos gritos de alarme especficos e
prontamente identificados que desencadeiam reaes tpicas para uma pito
ou mamba-preta (em que se pem todos em "bicos de ps" enquanto espreitam
ansiosamente para o capim sua volta), para uma guia-marcial (em que olham
todos para o cu, mergulhando depois na densa vegetao) e para um leopardo
(em que, rpida e atabalhoadamente, se pem a trepar s rvores). Consoante os
predadores, assim sero os diferentes gritos de alarme e comportamentos de
fuga. As reaes so, em parte, aprendidas. As crias soltam freneticamente o
alarme referente guia mesmo quando o que avistam por cima delas uma
ave inofensiva e, por vezes, como reao ao cair de uma folha. Aos poucos vo
aprendendo a fazer melhor a distino. Aprendem com a experincia e com os
outros. Tm uma gama de outros tipos de gritos, alguns dos quais os cientistas
julgam entender; pelo menos os macacos-de-faces-negras deixam-nos com uma
leve impresso de que esto a conversar uns com os outros. O gregarismo, por
vrias vias diferentes, estimula a inteligncia social, que parece estar, de todas as
espcies de vida na Terra, mais intensamente desenvolvida nos primatas.
O medo que os macacos-de-faces-negras tm das cobras comum nos
babunos, chimpanzs e muitos outros primatas. Se mostrarmos cobras e objetos
que parecem cobras a macacos-rhesus selvagens, eles ficam completamente
aterrorizados. Se fizermos a mesma experincia com esses macacos, mas
criados em laboratrio e que nunca viram uma cobra, veremos que, embora
alguns se mostrem receosos, ficam muito menos amedrontados. Numa
experincia realizada, a fobia dos chimpanzs s cobras tornou-se quase tratvel
quando de cada vez que o chimpanz via uma cobra lhe ofereciam tambm uma
banana". No ser ento hereditrio o medo das cobras, mais sim de certa forma
transmitido pelos progenitores s crias? Ou haver algum medo inato que se torne
menos intenso nos macacos de laboratrio por estes se terem habituado a objetos
parecidos com cobras, mas que so inofensivos mangueiras, por exemplo?
Em que ficamos: hereditariedade ou ambiente? Estar codificado no DNA o
conhecimento do aspecto de uma cobra e que as cobras no so boas para os
primatas? Ou ser que, muito simplesmente, as crias dos primatas observam
atentamente os adultos e copiam o que eles fazem?
A resposta , quase certamente, um misto das duas hipteses. Parece haver
um programa inserido nos crebros dos primatas com uma averso inata s
cobras. No se trata, porm, de um programa fechado, inacessvel a novos dados
vindos do exterior. , pelo contrrio, um programa aberto que pode ser
modificado pela experincia por exemplo, "eu j vi na minha vida uma data
de cobras que no me fizeram mal; por isso passarei a sentir-me um nadinha
mais descontrado na presena delas", ou "de cada vez que vejo uma cobra
aparece, como por milagre, uma banana; as cobras tambm tm as suas
vantagens". Na sua maioria, os programas dos primatas so abertos, adaptveis,
flexveis, ajustveis a novas circunstncias pelo que, necessariamente,
tambm deles fazem parte a ambivalncia, a complexidade, a incoerncia.
Numa tpica cronologia moderna" a linha que viria a conduzir a ns separou-
se dos macacos do Velho Mundo h cerca de 25 milhes de anos, dos gibes h
18, dos orangotangos h cerca de 14, dos gorilas h uns 8
e dos chimpanzs h aproximadamente 6 milhes de anos. As espcies de
chimpanzs s seguiram cada uma o seu caminho h apenas cerca de 3 milhes
de anos. O nosso gnero, Homo, tem 2 milhes de anos.
A nossa espcie, Homo sapiens, ter talvez entre 100 000 e 200 000
anos o equivalente ao ltimo dia de vida do tal cinquentenrio.
Confinados a uma vida social comunitria, sob uma forte presso seletiva por
parte dos predadores, com crebros a evolurem rapidamente e a educao das
crias segundo regras eficazmente estabelecidas, os primatas tm vindo a
desenvolver novas formas de inteligncia. A sua curiosidade, a queda para as
experincias e a vivacidade intelectual so, em parte, responsveis por esse xito.
Eis um relato feito por um primatlogo japons de uma espantosa sequncia
de acontecimentos ocorridos numa colnia de macacos isolados numa pequena
ilha chamada Koxima. Inicialmente, em 1952, havia apenas vinte indivduos; ao
longo da dcada seguinte o nmero atingiu quase o triplo. Os recursos
alimentares naturais em Koxima no eram suficientes e por isso os macacos
tinham de ser abastecidos com batata-doce e trigo largados na costa pelos
primatlogos que os observavam.
Como qualquer pessoa que j fez um piquenique na praia sabe muito bem, a
areia gruda na comida e sentida desagradavelmente quando a mastigamos. Em
setembro de 1953 uma fmea de ano e meio, chamada Imo, descobriu que podia
tirar a areia de suas batatas-doces mergulhando-as num riacho prximo.

Depois de Imo, o prximo indivduo a aprender a lavar as batatas

foi o seu companheiro de brincadeiras, que o fez em outubro. A me
de Imo e outro macho da idade de Imo comearam a lav-las em
janeiro de 1954. Nos anos seguintes (1955 e 1956) trs da linhagem de
Imo (irmo mais novo, irm mais velha e sobrinha) e quatro animais
de outras linhagens (dois um ano mais novos e dois um ano mais
velhos do que Imo) comearam a fazer a mesma coisa. Por
conseguinte, com exceo da me, todos os indivduos que
aprenderam como se lavava rapidamente uma batata eram da mesma
faixa etria ou jovens parentes de Imo...
 A partir de 1959, o padro de troca de informaes alterou-se. A
lavagem das batatas-doces deixou de ser um novo modo de
comportamento: quando as crias nasciam, j encontravam, na maior
parte das vezes, as progenitoras e os mais velhos a lavar batatas e
aprendiam a faz-lo com eles tal como aprendiam o reportrio de
atitudes prprias do grupo em relao ao alimento. As crias eram
levadas para a beira da gua durante o perodo de dependncia do
leite materno e, enquanto as progenitoras lavavam as batatas,
observavam-nas atentamente, levando depois boca pedaos de
batata lavados por elas prprias. A maioria das crias aprenderam a
lavar batatas entre 1 e 2,5 anos de idade.
No segundo perodo (de 1959 ao presente, o perodo de
"propagao pr-cultural") a aprendizagem da tcnica de lavar
batatas processava-se independentemente do sexo. Durante o
segundo perodo, virtualmente, todos os indivduos... adquiriram este
hbito atravs das progenitoras ou dos companheiros de brincadeira
quando eram crianas e jovens.

Mas havia ainda o problema do trigo com areia at a segunda epifania de

Imo:

Em 1956, tinha Imo 4 anos, levou um punhado de trigo misturado

com areia para o riacho. Quando o deixou cair na gua, a areia foi ao
fundo e o trigo, ao flutuar, apanhava-se tona de gua, agora j limpo.
Esta tcnica de "lavagem de aluvies" foi tambm adotada por alguns
dos outros macacos e no tardou que cada vez mais animais a
aprendessem [...]
Comparada com a lavagem de batatas, a de aluvies propagou-se
bastante lentamente [...]
A lavagem de aluvies parece exigir uma maior compreenso das
complexas relaes entre objetos e pode ser particularmente difcil de
aprender, pois um macaco tem de "desfazer-se" primeiro do alimento,
ao passo que na lavagem das batatas ele tem-nas na mo do princpio
ao fim".
Imo foi um gnio dos primatas, um Arquimedes ou Edison entre os macacos.
As suas invenes divulgaram-se lentamente; a sociedade dos macacos, tal como
as tradicionais sociedades humanas, muito conservadora.
Talvez o fato de ela vir de uma famlia de posio elevada numa espcie
dada ao matriarcado hereditrio tivesse contribudo para a sua aceitao. Como
normalmente acontece, os machos adultos foram os que aprenderam com mais
lentido, obstinados at o fim; uma fmea inventou o processo, outras copiaram-
na e depois foi adotado pelos jovens de ambos os sexos. Por fim, at as crias
aprenderam ao colo das progenitoras.
A relutncia dos machos adultos deve dizer-nos alguma coisa. Eles so
ferozmente competitivos e ciosos da hierarquia. No so l muito dados a
amizades ou alianas. Talvez sentissem que iam ser humilhados se tivessem de
imitar Imo, isso seria obedecer liderana dela, mostrarem-se de certo modo
subservientes para com ela, e, por conseguinte, perderiam o estatuto de domnio.
Preferiam, pois, comer areia.
No se conhece mais nenhum caso em todo o mundo em que outro grupo de
macacos tenha feito tais invenes. verdade que em 1962 os macacos de
outras ilhas e do continente, que nessa poca passaram a ser abastecidos de
batatas, comearam a lavar os alimentos antes de os comerem. Mas no se sabe
bem se isso ficou a dever-se a uma inveno deles ou difuso cultural: em
1960, por exemplo, Jugo um macaco que se tornara perito na lavagem de
batatas foi, a nado, de Koxima at uma ilha prxima, onde permaneceu
durante quatro anos, e poder ter ensinado os macacos locais. Talvez houvesse
outros macacos Arquimedes, ou talvez no. Imo a nica de que temos a
certeza.
Foi preciso passar uma gerao para que estas duas invenes, obviamente
teis, fossem aceites. O conservadorismo quase irredutvel dos preconceitos
populares, a relutncia em adotar uma nova prtica, ainda que as suas vantagens
sejam claras, uma tendncia que no se verifica apenas nos macacos
japoneses. Talvez a teimosia dos machos adultos seja, em parte, uma questo de
perda das capacidades de aprendizagem com a idade. Os adolescentes humanos
parecem muito mais entendidos do que os pais, por exemplo, ao trabalharem
com um computador pessoal ou a programarem um videogravador. Isto no
explica, no entanto, por que motivo as fmeas adultas aprendiam muito mais
rapidamente do que os seus colegas masculinos.
Vemos, assim, como tais invenes, feitas em grupos diferentes e
praticamente isolados, podem originar uma diferenciao cultural at nos
macacos. Uma espcie de primatas muito mais inovadora, na qual diversos
grupos estivessem ocasionalmente em contato, conflito ou competio, poderia,
calculamos ns, engendrar novas e espetaculares formas de cultura e tecnologia.

Segundo uma antiga lenda argelina, em tempos remotos os macacos

falavam, mas os deuses tornaram-nos mudos devido s ofensas cometidas.
H muitas histrias semelhantes em frica e noutros locais". Noutra lenda
africana muito conhecida, os macacos falam, mas, prudentemente, recusam-se
a faz-lo pois, ao falarem, manifestando dessa forma a sua inteligncia,
passariam a estar ao servio dos homens. O silncio a prova da sua inteligncia.
Numa ocasio o povo nativo quis apresentar um explorador de visita a um
chimpanz com muitos dotes espantosos e disseram-lhe que ele at sabia falar.
Mas, pelo menos enquanto o explorador l esteve, nunca o fez.
Lucy foi uma chimpanz que se tornou clebre. Foi um dos primeiros smios
a aprender a usar uma linguagem humana. A boca e a garganta do chimpanz
no esto, como as nossas, configuradas para a fala. Nos anos 60 os psiclogos
Beatrice e Robert Gardner interrogaram-se se os chimpanzs no seriam
intelectualmente capazes de usar a linguagem, estando, porm, impedidos de
falar pelas suas limitaes anatmicas. Os chimpanzs possuem uma destreza
fenomenal. Os Gardner decidiram por isso ensinar a um chimpanz chamado
Washoe uma linguagem gestual, a ameslan, a linguagem por sinais americana
utilizada pelos surdos-mudos.
Cada gesto representa uma palavra, e no uma slaba ou um som, e nesse
aspecto a ameslan assemelha-se mais aos ideogramas chineses do que aos
alfabetos grego, latino, rabe ou hebraico.
Os jovens chimpanzs fmeas vieram a revelar-se alunos excepcionais.
Algumas delas adquiriram mesmo um vocabulrio de centenas de palavras.
Julian Huxley neto de T. H. Huxley e famoso bilogo na rea da evoluo
afirmara que "muitos animais so capazes de expressar o fato de estarem
com fome, mas nenhum deles, exceto o homem, consegue pedir um ovo ou uma
banana". Havia agora chimpanzs que pediam ansiosamente bananas, chocolates
e muito mais coisas, cada uma delas representada por um sinal ou smbolo
diferente. As suas comunicaes eram muitas vezes claras, inequvocas e
aparentemente dentro do contexto, como foi comprovado pelas plateias
encantadas de pessoas surdas mudas ao verem os filmes de chimpanzs a falar
por gestos. Segundo se diz, foram capazes de utilizar os seus gestos numa
gramtica elementar bastante coerente e de inventar, a partir das palavras que
sabiam, frases que nunca tinham aprendido. Descobriu-se que os chimpanzs
generalizaram uma palavra, como, por exemplo, "mais", aplicando-a a novos
contextos tais como "mais ir" e "mais fruta". Um cisne evocou o neologismo
espontneo, livre e largamente usado entre os homens "ave aqutica".
Lucy foi uma das primeiras. Foi ela que indicou por sinais "bebida doce"
depois de ter provado uma melancia e "comida que faz chorar e dor" depois da
sua primeira experincia com um rabanete. Sabe-se que conseguia distinguir o
significado de "Licy faz ccegas a Roger" e "Roger faz ccegas a Licy ". Fazer
ccegas muito parecido com o tratar do pelo. Quando folheava distraidamente
uma revista, Liicy fez o sinal de "gato" ao ver uma fotografia de um tigre e
"bebida" quando reparou num anncio a um vinho. Lucy tinha uma me adotiva
humana; contava, afinal, com poucos anos de vida enquanto durou toda a sua
experincia laboratorial com a linguagem e os chimpanzs jovens anseiam, em
especial, por um amparo de carcter emocional. Um dia, quando a me adotiva,
Jane Temerlin, deixou o laboratrio, Lucy fitou-a e disse, por gestos, "tu chorar,
eu chorar".
Os macacos entendidos na linguagem gestual americana j tm sido muitas
vezes apanhados a fazer sinais uns aos outros quando julgam que no est l mais
ningum. Talvez se tratasse apenas de trocadilhos, tentando pr prova os novos
talentos. Ou talvez fosse uma experincia para ver se conseguiam fazer aparecer
de qualquer lado um "fruto", por exemplo, sem a presena dos homens e apenas
atravs dos gestos certos para a palavra. Pois se a coisa tinha funcionado to bem
quando os homens l estavam!
At que ponto Lucy e os companheiros entendiam a linguagem gestual

que usavam ou decoravam muito simplesmente sequncias de sinais cujos

verdadeiros significados lhes escapavam um tema de debate cientfico.
At que ponto os jovens humanos, ao aprenderem a sua primeira lngua,
fazem uma coisa ou outra , igualmente, tema de debate.
Talvez fossem registrados apenas os xitos, e no os desaires, isto ,
talvez Lucy e outros chimpanzs considerados peritos em ameslan
produzissem um vasto leque de sinais mais ou menos ao acaso, os quais, quando
faziam sentido numa base contextual, eram registrados pelos observadores
humanos e discutidos em reunies cientficas, mas, quando irrelevantes ou
ininteligveis, eram ignorados. a falcia anedtica que assombra este ramo da
cincia. As anedotas, porm, so muitas e espantosas.
Um dos estudos mais minuciosos feitos sobre as capacidades lingusticas e
gramaticais dos smios foi o do psiclogo Herbert Terrace e seus colegas, que
gravaram em vdeo cerca de 20 000 tentativas gestuais feitas por um chimpanz
macho chamado Nim " que conseguiu aprender a fazer corretamente mais de
uma centena de sinais gestuais diferentes. Por exemplo, conseguia gestualizar
regularmente frases como "brinca comigo" ou "Nim comer" no devido contexto
e com aparente compreenso. Mas no havia qualquer prova, concluiu Terrace,
de que Nim juntasse mais de dois sinais de forma coerente e dentro do contexto.
A extenso mdia das suas frases era inferior a duas palavras. A frase mais
comprida registrada foi "dar laranja a mim dar comer laranja mim comer
laranja dar mim comer laranja dar mim tu". Parece-nos uma frase um pouco
desconexa, mas as laranjas so saborosas, sabe-se que os chimpanzs nada tm
de pacientes, e qual quer pessoa que tenha passado uns tempos com uma
criancinha impaciente consegue decifrar a sintaxe. Repare-se que quatro das
palavras no so redundantes ("dar mim laranja tu") e que no h nenhuma, nas
dezasseis palavras, que seja irrelevante para este pedido to ansioso. A nfase
atravs da repetio comum nas lnguas humanas. S que a simplicidade das
frases dos chimpanzs tornava pouco impressionante, na opinio de muitos
psiclogos e linguistas, o uso que eles faziam da linguagem. Nim foi tambm
subestimado por interromper os gestos do treinador com os seus prprios gestos,
por ser demasiado imitador (repetindo comentrios do treinador) e por no
inventar regras gramaticais, como, por exemplo, a sequncia sujeito-predicado.
O prprio estudo foi, por seu turno, igualmente criticado. Os chimpanzs
necessitam de estreitos laos emocionais para executarem tarefas de ordem
social, principalmente, poderemos ns pensar, em algo to difcil como a
linguagem; em vez disso, Nim teve sessenta treinadores diferentes ao longo de
quatro anos. H uma incompatibilidade entre um ambiente carinhoso, de um
para um, necessrio ao ensino de tcnicas de linguagem, e os processos
emocionalmente estreis necessrios para que os resultados cientficos de
elevada credibilidade no sejam afetados pelo entusiasmo dos experimentadores.
Tem-se visto muitas vezes que os smios utilizam de forma mais criativa a
linguagem dos gestos em situaes espontneas do seu dia a dia do que em
sesses laboratoriais. Alm disso, nas experincias feitas com Nim imperava
uma disciplina rigorosa, o oposto da espontaneidade. O argumento de que Nim
interrompia os sinais do tratador foi por si mesmo minimizado, uma vez que os
utilizadores da ameslan podem fazer gestos em simultneo sem se atropelarem
uns aos outros, uma vantagem que a linguagem gestual tem sobre a fala. A
imitao ao retardador apenas o que as crianas humanas fazem quando esto
a aprender a falar. Por todas estas razes, saber exatamente qual a destreza
gramatical que os smios possuem continua a ser uma questo em aberto No
entanto, uma coisa certa: os chimpanzs conseguem usar algo semelhante aos
rudimentos da linguagem com uma facilidade muito maior do que jamais se
julgou possvel antes das experincias dos Gardner. So capazes de associar
nitidamente certos sinais com certas pessoas, animais ou objetos o que no
de admirar quando existem macacos com diferentes gritos de alarme e
estratgias de fuga consoante as espcies de predadores. Os chimpanzs
conseguiram adquirir um vocabulrio elementar de algumas centenas de
palavras, comparvel ao que um ser humano normal, de 2 anos de idade,
consegue fazer. Sabe-se que os chimpanzs que possuem um certo conhecimento
desses sinais e que so criados juntos costumam, espontaneamente, entender-se
atravs desses sinais. H, pelo menos, o exemplo de um jovem chimpanz que,
no tendo sido treinado por nenhum ser humano, aprendeu dezenas de sinais com
outro chimpanz perito na linguagem ameslanzz.
"Podemos dar como provado", afirmou o psiclogo William James, "que a
nica e mais elementar diferena entre a mente humana e a dos animais reside
na incapacidade, por parte destes ltimos, de associarem ideias por analogia."
Sustentava ser esta uma causa mais fundamental da singularidade humana do
que a razo, a linguagem e o riso os quais so, todos, resultado da deteco de
analogias entre ideias.
Foi ensinado a certos chimpanzs um smbolo comum que descrevia qualquer
um de trs alimentos e outro que descrevia qualquer um de trs utenslios.
Ensinaram-lhes depois os nomes individuais de outros alimentos e outros
utenslios e pediu-se que os colocassem nas respetivas categorias no os novos
artigos comestveis ou utenslios em si, mas os seus nomes arbitrrios. Fizeram-no
excepcionalmente bem Como isto possvel, a menos que os chimpanzs
raciocinem, formem abstraes e "associem ideias por analogia"? A outra
chimpanz domesticada, Viki Hay es, deram dois montes de fotografias, um de
pessoas, outro de animais, e depois entregaram-lhe mais algumas fotos e
pediram-lhe que as colocasse por categorias. O seu desempenho foi perfeito com
uma pequena exceo: ela colocou a sua fotografia no meio das de pessoas.
A psicloga Sue Savage-Rumbaugh e os colegas inventaram um teclado com
256 lexigramas em ambas as faces. Cada lexigrama significa algo com interesse
para um chimpanz "ccegas", "perseguir", "sumo", "bola", "piolho", "mirtilo",
"banana", "l fora", "videocassete", etc. Os lexigramas no so imagens dos seus
referentes, mostram, sim, figuras geomtricas ou abstratas que s por uma
conveno arbitrria se associam quilo que significam. Os cientistas tentaram
ensinar esta linguagem lexigrfica a uma chimpanz adulta, mas ela revelou-se
uma aluna desinteressada. A sua cria de seis meses, Kanzi, acompanhava-a
frequentemente a estas sesses de treino e era, por regra, ignorada pelos
cientistas. Dois anos depois, tendo absorvido profundamente a rotina do
laboratrio, mas sem nunca ter sido treinada (receber, por exemplo, uma banana
por ter premido a tecla do lexigrama banan), Kanzi demonstrou que estava a
aprender o que eles tentavam ensinar progenitora. (O seu interesse no fim j
dificilmente passaria despercebido: batia na mo dela, na cabea ou no teclado
no momento em que ela se preparava para escolher um lexigrama.) O objeto de
estudo passou a ser a cria.
Aos 4 anos j dominava totalmente o teclado e utilizava rotineiramente os
lexigramas para pedir, confirmar, imitar, escolher uma alternativa, expressar
uma emoo ou apenas um comentrio. Indicava um tipo de ao futura e
depois executava-a. Ao combinar dois lexigramas de ao, conseguia prever (ou
melhor, revelar) a iminente sequncia de acontecimentos; se premisse as teclas
"perseguir, ccegas", punha-se a correr atrs do cientista ou de outro chimpanz
e depois fazia-lhe ccegas e s muito raramente as ccegas vinham antes da
perseguio. Kanzi escrevia no teclado "esconder amendoim" e depois era isso
mesmo que fazia. Parece difcil negar que Kanzi possui uma imagem mental das
aes futuras que tenciona realizar e na devida sequncia. Com o passar do
tempo aperfeioou outras regras gramaticais, sobretudo a de colocar a ao
antes do objeto e no ao contrrio ("trincar tomate", em vez de "tomate trincar").
Inventar gramtica muito mais impressionante do que simplesmente aprend-
la.
Apesar de tudo, passados alguns anos, 90% das afirmaes de Kanzi
limitavam-se a um nico smbolo; raramente incluam mais de dois smbolos.
Trata-se do mesmo padro observado em Nim. Talvez estejamos nos deparando
com algumas limitaes fundamentais na aptido lingustica dos chimpanzs.
Kanzi demonstrou, e novamente por uma descoberta acidental, que era capaz
de perceber centenas de palavras do ingls falado. Coloque-lhe na cabea uns
auscultadores, instale-se noutra sala, faa-lhe um pedido atravs do microfone e
a cmara de vdeo mostra-o a fazer o que lhe pediu. Feita a experincia desta
maneira, no h qualquer hiptese de serem, inconscientemente, passadas pistas
gestuais do homem ao macaco.
Alguns exemplos de mais de 600 novos pedidos, perfeitamente realizados,
foram "pe a mochila no carro", "ests a ver a pedra?... consegues p-la dentro
do chapu?", "leva os cogumelos l para fora", "descasca a laranja", "come o
tomate" e "quero que Kanzi agarre a Rose". Alguns dos erros de Kanzi nem
sequer so assim to grandes.
Quando lhe pediram "consegues pr o elstico no teu p?", p-lo
imediatamente na cabea. O seu desempenho ficou equiparado ao de uma
criana de 2,5 anos que realizou o mesmo conjunto de experincias.
Descobriu-se que havia outros chimpanzs que tambm percebiam o ingls
falado.
Kanzi adora jogar bola. Se esconder uma bola num de sete locais
determinados para isso na mata de cerca de 28 hectares do laboratrio, lhe disser
por meio de um lexigrama ou verbalmente onde se encontra a bola, Kanzi, com
elevada preciso, encaminhar-se- para o local, procurar e encontrar a bola.
Neste caso h uma recompensa por ele ter percebido o ingls falado, mas na
maioria das vezes Kanzi no recebe qualquer recompensa, para alm dos elogios
das pessoas e talvez alguma sensao gratificante pelo fato de poder comunicar.
As motivaes numa criana pequena que est a aprender a falar talvez no
sejam muito diferentes.
Num outro laboratrio uma chimpanz chamada Sarah conseguia perceber
que o vermelho caraterizava melhor uma ma do que o verde (no lhe tinham
mostrado a variedade Granny Smith) e que um quadrado com uma haste
representava melhor uma ma do que um quadrado sem haste. Tambm
conseguia associar as palavras de cada uma destas caratersticas da ma com a
prpria palavra ma e essas palavras no eram em ameslan, mas sim numa
linguagem simblica de peas de plstico que lhe tinham ensinado, em que as
peas no se pareciam minimamente com os objetos em questo. ("Ma", por
exemplo, era representada por um pequeno tringulo azul.) Como isto possvel
a menos que os chimpanzs consigam abstrair e classificar?
Outras experincias demonstraram que os chimpanzs so capazes de
raciocinar por analogia e por inferncia transitiva, exemplificadas pelos
descobridores desta faceta do pensamento dos chimpanzs como "A r B, B r C,
donde A r C", em que r simboliza alguma relao transitiva, como, por exemplo,
maior do que". (C para ns, deve haver crticos que nem sequer entendem a
frmula atrs descrita, mas que, mesmo assim, no acreditam que os
chimpanzs raciocinem.) Outras experincias ainda serviram para mostrar que
os chimpanzs imputam estados de esprito a outros, ou, como os psiclogos
David Premack e G. Woodruff definiram, que os chimpanzs tm uma "teoria da
mente,"o.
Onde os chimpanzs so linguisticamente mais fracos, pelo menos at ver,
na gramtica e na sintaxe. Veem-se aflitos com as oraes subordinadas, artigos
e preposies, tempos e conjugao dos verbos e coisas assim tal como os
pequenitos humanos ao aprenderem a lngua.
A ausncia de tais instrumentos gramaticais impede a clara expresso de
ideias at razoavelmente simples; os mal-entendidos tendem a acumular-se.
Dotados de um vocabulrio reduzido, um pouco como aquele americano de
meia-idade que, confiando no francs h muito esquecido que aprendeu no liceu,
tenta fazer-se entender na buclica Provena. Uma comparao melhor talvez
sejam as lnguas "aldrabadas", que so uma mistura de duas ou mais lnguas
humanas totalmente compreensveis, mas muito diferentes; no obstante as suas
faculdades lingusticas, os oradores transformam-na em algo semelhante ao
"chimpanzegus". Por estranho que parea, ainda ningum fez um esforo srio
e sistematizado para ensinar gramtica e sintaxe aos macacos", pelo que no
podemos ter a certeza de que isso esteja fora das suas capacidades. "At l",
escreve um linguista moderno, "no podemos afastar totalmente a possibilidade,
por mais improvvel que isso possa parecer, de os macacos poderem adquirir
uma linguagem no seu sentido mais pleno."
Savage-Rumbaugh e os colegas encaram a probabilidade de os chimpanzs
revelarem uma facilidade impressionante para aprenderem algo da linguagem
humana, dado que tm as suas prprias linguagens, vocais ou gestuais, que ns
ainda no deciframos . Ao apontarem a localizao das presas, predadores ou
uma patrulha hostil, a linguagem rudimentar seria fortemente favorecida pela
seleo natural. Muito antes de os homens e os chimpanzs seguirem por vias
diferentes, provavelmente, j deviam fervilhar nos nossos antepassados primatas
considerveis aptides para o pensamento, inventividade e linguagem.
Contudo, em parte devido ao trabalho de Terrace e tambm s dificuldades
visveis de fazer experincias puras, controladas e no episdicas num ser to
emocional como o chimpanz, o apoio financeiro a estes estudos praticamente
desapareceu. Num dos casos, a colnia onde se ensinava ameslan a chimpanzs
viria a enfrentar tempos difceis. Os anos tinham passado. O apoio ia-se
acabando. J ningum parecia estar mais interessado em conversar com os
chimpanzs. Os jardins estavam agora cobertos de ervas daninhas e vegetao
que no era aparada. Os reclusos estavam prestes a ser despachados para
laboratrios para exames clnicos. Antes do fim receberam a visita de duas
pessoas que os haviam conhecido nos velhos tempos. "Que querem vocs?",
perguntaram os visitantes em ameslan. "Chave", foi a resposta gestual de dois
chimpanzs atrs das grades, um a seguir ao outro. "Chave." Eles queriam sair
dali. Queriam fugir. O seu pedido no foi satisfeito.

Quando os chimpanzs se aproximam da maturidade sexual, o seu

comportamento se altera. Nessa altura so, ambos os sexos, muito mais fortes do
que os homens e dados a ocasionais e imprevisveis acessos de revolta e
violncia. Por isso, medida que os chimpanzs vo ficando mais velhos, os
experimentadores veem-se quase inevitavelmente forados a usar jaulas de ao,
coleiras, trelas e aguilhes eltricos, como para o gado. Os chimpanzs devem
sentir-se, a pouco e pouco, trados pelos homens e menos dispostos a colaborar
nos seus estranhos jogos de linguagem, razo pela qual, ainda nos tempos em que
as pesquisas eram generosamente apoiadas em termos financeiros, se achou
prudente acabar com as experincias de ensino lingustico a chimpanzs as
quais, como se sabe, requerem um contato ntimo e dirio quando eles se
aproximam da maturidade. Em resultado disso, no sabemos quais podero ser
as aptides lingusticas de um chimpanz adulto. Lucy, tal como uma atriz infantil
que entretanto cresceu, foi obrigada a reformar-se pouco depois da puberdade e
o laboratrio no qual demonstrara as suas faanhas na linguagem gestual foi
encerrado.
Jane Goodall, que at ento vivera durante dcada e meia com chimpanzs
em estado selvagem, ficou estupefata ao conhecer Lucy :

Lucy, tendo crescido como uma criana humana, parecia ter sido
tocada pelas fadas, com os traos essencialmente simiescos atrofiados
pelos vrios comportamentos humanos que adquirira ao longo dos
anos. No sendo j um chimpanz puro, e no entanto muito longe
ainda de ser humana, era produto do homem, um outro tipo qualquer
 de ser vivo. Observei-a, atnita, enquanto ela abria o frigorfico e
vrios armrios, procurava garrafas e um copo, e depois se servia de
um gim tnico. levou a bebida para junto do televisor, ligou-o, mudou
vrias vezes de canal e depois, como que desconsolada, voltou a
deslig-lo. Escolheu uma revista de capa brilhante que estava na
mesa e, sempre com o copo na mo, instalou-se numa poltrona
confortvel.
De vez em quando, ao folhear a revista, assinalava [em ameslan]
alguma coisa que via [...].

Na segunda metade da sua vida Lucy viveu com outros chimpanzs numa
pequena ilha da Gmbia. A sua adaptao a frica foi lenta e difcil e ela tornou-
se "um farrapo emaciado, sem pelo".

[...] Nascera e fora criada nos Estados Unidos e com todos os

confortos e mimos de um ambiente da classe mdia-alta [...] Lucy, a
caprichosa princesa chimpanz, com hbitos de higiene [...] dormia
num colcho, bebia refrigerantes, alimentava paixonetas de menina
de escola e ia sentar-se na sala de estar, durante a tarde, para se pr a
folhear revistas.

No entanto, aps um ou dois anos em Gmbia, graas aos cuidados afetuosos

de Janis Carter, comeou a adaptar-se. Tinha um contato regular com pessoas e
era, muitas vezes, a primeira, dos chimpanzs, a cumprimentar os visitantes que
chegavam ilha. Estava habituada s pessoas. O seu relacionamento com os
outros chimpanzs era mais tenso.
Faltara-lhe a infncia azougada dos chimpanzs em estado selvagem.
O esqueleto de Lucy foi descoberto em 1987. A hiptese mais provvel do
que deve ter acontecido a de que algum foi ilha, matou Lucy,
provavelmente a tiro, e tirou-lhe a pele. Faltavam as mos e os ps, precisamente
os rgos que a tinham tornado famosa. Os responsveis nunca foram
encontrados.

SOBRE A TEMPORANEIDADE

Na vida de um homem, o seu tempo no mais do que um momento, o seu ser

um fluxo incessante, os sentidos um dbil lampejo, o corpo uma presa para os
vermes, a sua alma um torvelinho inquieto, o seu destino sombrio e a sua
reputao duvidosa. Em resumo, tudo o que do corpo passa como cursos de
gua, tudo o que da alma como sonhos e iluses; a vida, uma campanha, uma
breve estada numa regio estranha, e depois da fama, o esquecimento. Onde
poder ento o homem ir buscar fora para guiar e proteger a sua caminhada?
Numa s e nica coisa: o amor ao conhecimento.

MARCO AURLIO, Pensamentos

 18

O que humano?

Tendo-se provado que os corpos de homens e bichos pertencem a um s tipo,

quase suprfluo considerar os espritos.

CHARLES DARWIN, Notebooks on Transmutation of Species

Ns, seres humanos, somos a espcie dominante no planeta, um estatuto

confirmado por diversos smbolos a nossa ubiquidade, a nossa subjugao
(educadamente chamada domesticao) de muitos animais, a nossa
expropriao de muita da primitiva produtividade fotossinttica do planeta, a
nossa alterao do ambiente face da Terra. Por que ns? De todas as formas de
vida promissoras assassinos implacveis, mestres na arte da fuga, prolficos
replicadores, seres praticamente invisveis que nenhum predador macroscpico
consegue descobrir , por que motivo uma espcie primata, nua, franzina e
vulnervel conseguiu subordinar todas as restantes e fazer deste mundo, e de
outros, os seus domnios?
Por que somos ns assim to diferentes? Ou seremos mesmo? A partir da
anatomia ou das sequncias bsicas do DNA, conseguem obter-se definies
categricas do que ser-se humano definies que englobam quase todos os
membros da nossa espcie e mais ningum. Mas no atingem o objetivo. No
explicam nada que possamos identificar como fundamental acerca de ns
mesmos. Talvez um dia no futuro venhamos a descobrir que h sequncias nicas
de AA, CC, GG e TT que codificam determinadas sequncias de aminocidos
que constituem determinadas protenas que catalisam determinadas reaes
qumicas que motivam um determinado comportamento que poderemos aceitar
como carateristicamente humano. Contudo, at agora ainda no se descobriu tal
sequncia.
Se, portanto, no conseguimos descortinar nenhuma distino ntida na nossa
composio qumica (ou anatomia) que explique o nosso papel dominante, a
nica alternativa que nos resta analisarmos o nosso comportamento. Parece-
nos plausvel que a smula das nossas atividades do dia a dia seriam
suficientemente definidoras, mas acontece que um nmero surpreendentemente
grande dessas atividades pode ser realizado por macacos. Eis, por exemplo, uma
descrio das faanhas de Consul, o primeiro chimpanz adquirido, em 1893,
pelo Jardim Zoolgico de Manchester (Inglaterra):

[Ele] era capaz de vestir o casaco e pr o chapu, de se instalar

na sua carruagem para ir dar um passeio, de se sentar mesa com
convidados, usar a faca e o garfo com boas maneiras, passar o prato
para que o servissem outra vez, usar a serviette [guardanapo], lavar
as mos aps as refeies, pr lenha no fogo da sala, tocar a
campainha para chamar a criada, ir cozinha para se meter com as
raparigas, ir a p at o hotel, apertar a mo aos amigos, dar um beijo
empregada do bar, fumar uma cachimbada e preparar as suas
prprias bebidas.

certo que a conduta de Consul pode ser encarada como simples atos de
imitao, mas isso tambm poder dizer-se de muitos entre ns que se espantam
com as suas habilidades.
H alguma coisa que ns faamos que seja unicamente humana que todos ou
quase todos de ns, de todas as culturas e ao longo da histria faamos e que
nenhum outro animal faa? Podemos pensar que seria fcil descobrir qualquer
coisa que servisse de exemplo, mas o tema tresanda a autodecepo. Temos
muita coisa em jogo na resposta para podermos ser imparciais.
Filsofos de civilizaes com uma alta tecnologia saqueadora j muitas vezes
argumentaram que os seres humanos merecem uma categoria parte e acima
de todos os outros animais. No basta que os homens tenham um sortido diferente
das qualidades visveis nos outros animais mais de certas caratersticas e
menos de outras. O que preciso, aquilo por que se anseia, que se procura,
uma diferena radical em gnero e no uma vaga diferena em grau.
Muitos dos considerados grandes filsofos da histria do pensamento
ocidental sustentaram que os homens so fundamentalmente diferentes dos
outros animais. Plato, Aristteles, Marco Aurlio, Epicteto, Santo Agostinho, S.
Toms de Aquino, Descartes, Espinosa, Pascal, Locke, Leibniz, Rousseau, Kant e
Hegel eram todos proponentes "da teoria de que o homem difere radicalmente
em gnero de [todas) as outras coisas"; com exceo de Rousseau, todos
afirmavam que a diferena essencial, nos homens, residia no seu "raciocnio,
intelecto, pensamento ou compreenso".
Quase todos eles consideravam que aquilo que nos distingue advm de
algo que, no sendo feito nem de matria nem de energia, existe dentro dos
corpos dos homens, mas no nos de mais ningum face da Terra. Nunca foi
apresentada qualquer prova cientfica desse tal "algo". Somente alguns dos
grandes filsofos ocidentais David Hume, por exemplo afirmaram, tal
como Darwin, que as diferenas entre a nossa espcie e as outras eram apenas
de grau.
Muitos cientistas famosos, embora aceitando plenamente a teoria da
evoluo, discordaram de Darwin quanto a esta questo. Por exemplo,
Theodosius Dobjansky :

"O Homo sapiens no apenas o nico animal capaz de fazer

utenslios e o nico animal poltico, como tambm o nico animal
tico."

Ou George Gay lord Simpson:

"[O] homem um gnero de animal totalmente novo [...]

[A) essncia da sua natureza nica reside precisamente nas
caratersticas que no so comuns a qualquer outro animal",
principalmente a conscincia de si mesmo, a cultura, a fala e o
carter moral.

A diferena entre animais humanos e no humanos, segundo alguns

filsofos contemporneos, explica-se da seguinte forma:
Precisamente por serem incapazes de pensar conceptualmente, os animais
[...] revelam-se no s (1) incapazes de formar frases que incluam afirmaes a
respeito do passado e do futuro, (2) impossibilitados de fabricar utenslios para
uma remota utilizao futura, (3) desprovidos de uma herana cultural
acumulada que constitui uma longa tradio histrica, mas tambm (4) incapazes
de qualquer comportamento que no esteja enraizado na apreenso perceptual
da situao presente.
Excetuando a questionvel quantificao do termo longa na alnea 3),
qualquer destas convictas asseres parece agora falsa com base nos tipos de
provas que apresentamos ou iremos apresentar neste livro. Ainda que ns
prprios no nos sintamos pessoalmente escandalizados pela noo de termos
outros animais como parentes prximos, ainda que a nossa era se tenha habituado
ideia, a veemente resistncia de tantos de ns, em tantas pocas e culturas, e
por parte de tantos eruditos famosos, deve revelar-nos algo importante acerca de
ns mesmos. Que poderemos aprender acerca de ns mesmos a partir de um
erro manifesto to difundido, propagado por tantos filsofos e cientistas
reputados, da Antiguidade e modernos, e com uma tal segurana e
autossatisfao?
 Eis uma de vrias respostas possveis: uma distino ntida entre homens e
"animais" essencial se estamos decididos a impor-lhes a nossa vontade, a faz-
los trabalhar para ns, a us-los como roupa, a com-los sem quaisquer
incmodas pontadas de remorso ou pena.
Com a nossa conscincia tranquila, podemos levar espcies inteiras
extino intencionalmente e para nosso benefcio a curto prazo ou at por
simples descuido. A sua perda de pouca importncia; esses seres, dizemos a ns
mesmos, no so como ns. Um fosso intransponvel tem, portanto, uma funo
prtica a desempenhar para alm da mera adulao dos egos humanos. A
formulao desta resposta por Darwin foi a seguinte: "
No gostamos de considerar iguais os animais que tornamos nossos
escravos."
Seguindo as pegadas de Darwin, iremos agora analisar algumas das
inmeras definies de ns mesmos, explicaes de quem somos, que j foram
propostas. Tentaremos ver se elas fazem sentido sobretudo luz do que sabemos
acerca dos outros seres que conosco partilham a Terra.
Uma das tentativas mais remotas para uma caracterizao inequvoca da
humanidade foi a de Plato: o homem um bpede sem penas. Quando a notcia
deste avano na arte da definio chegou ao conhecimento do filsofo Digenes,
assim reza a histria, este apresentou uma galinha depenada influente
apreciao da clebre academia de Plato pedindo aos eruditos reunidos em
assembleia que saudassem "o homem de Plato". claro que no est certo, pois
as galinhas nascem normalmente com penas, tal como nascem normalmente
com duas pernas. A forma como depois as mutilamos no altera a sua natureza
bsica. Mas os membros da academia levaram o desafio de Digenes a srio e
acrescentaram outra caraterstica: os homens foram redefinidos como bpedes
sem penas com unhas largas e achatadas.
Certamente isto no nos leva muito longe quanto essncia da natureza
humana. A definio platnica talvez sugira, no entanto, uma condio
necessria, se no suficiente, dado que a posio sobre duas pernas essencial
para que as mos fiquem livres; as mos so a pea-chave para a tecnologia e h
muitas pessoas que acham que a nossa tecnologia que nos define. Mas os
guaxinins e os ces da pradaria tm mos e no possuem qualquer tecnologia e
os chimpanzs-anes caminham erectos na maior parte da sua vida. Daqui a
pouco debruar-nos-emos sobre a tecnologia dos chimpanzs.
Na sua clssica justificao de um capitalismo de livre iniciativa Adam
Smith afirma que "a tendncia para permutar, negociar e trocar uma coisa por
outra [...) comum a todos os homens e no se encontra em nenhuma outra raa
de animais". Ser verdade? A propriedade privada foi apontada como sendo a
principal diferena entre os homens e os outros animais por Martinho Lutero no
sculo XVI e pelo papa Leo XIII no sculo XIX". Ser isto verdade?
 Os chimpanzs gostam muito de trocas e entendem muito bem o conceito
de permuta: comida por sexo, uma coadela nas costas por sexo, traio ao
chefe por sexo, poupar a vida do filho por sexo, praticamente tudo por sexo. Os
chimpanzs-anes levam estas trocas a outro nvel. No entanto, o seu interesse
pela troca no se limita de forma alguma ao sexo:
Os chimpanzs so famosos pelo seu tino comercial. Estudos
experimentais revelam que essa aptido surge sem qualquer treino especfico.
Qualquer tratador de jardim zoolgico sabe que, se, por casualidade, deixar ficar
a vassoura na jaula dos babunos, no tem outra forma de a recuperar a no ser
entrando l. Com os chimpanzs o caso mais simples. Mostra-lhes uma ma,
aponta com o dedo ou com o queixo para a vassoura e eles entendem o acordo
proposto, devolvendo-lhe o objeto por entre as grades.
Pelo menos em relao s fmeas, os chimpanzs machos possuem um
sentido de propriedade privada bem desenvolvido (elevado a um estatuto
institucional nos babunos-hamadrias) e um sentido rudimentar de propriedade
privada em relao ao alimento e a certos utenslios.
The Wealth of Nations foi publicado em 1776, muito antes de se terem
feito quaisquer estudos rigorosos, mesmo em cativeiro, sobre a vida dos
macacos. Contudo, o argumento de Smith quanto exclusividade das trocas entre
os homens baseia-se numa m interpretao ainda mais profunda do mundo
animal:
Em quase todas as outras raas de animais, ao atingir a maturidade, um
indivduo torna-se totalmente independente e, quando no seu ambiente natural,
no tem motivos para receber a ajuda de qualquer outra criatura viva.
O homem, porm, dispe quase permanentemente de motivos para ser
ajudado pelo seu semelhante e ser uma iluso pensar que essa ajuda se deve
apenas benevolncia dos outros. Ter mais hipteses de xito na vida se
conseguir tirar partido do amor-prprio deles e mostrar-lhes que, se fizerem o
que lhes pede, esto, afinal, a contribuir para seu prprio bem.
Mas o gregarismo dos primatas apenas uma das suas imagens de marca.
A ajuda mtua que funciona em ambos os lados da relao predador-presa e nos
conflitos com outros grupos da mesma espcie comum no s entre os
primatas, como tambm em muitos mamferos e aves.
Embora o egosmo, a explorao e o comrcio sejam tpicos da sociedade
dos chimpanzs, no podemos servir-nos desse fato, juntamente com o nosso
parentesco com eles, para justificar uma economia de no interferncia
governamental nas operaes de mercado. Nem devemos utilizar isso para
desacreditar as sociedades de mercado livre com base na sua semelhana com
as dos macacos. A cooperao, a amizade e o altrusmo so tambm
caratersticos dos chimpanzs, mas isso no serve de argumento para certas
doutrinas que defendem uma economia socialista. Recordemo-nos dos macacos
que preferiam passar fome a aplicar um choque elctrico a outros que nem
sequer eram seus familiares prximos indo at mesmo ao ponto de rejeitar
quaisquer incentivos materiais de peso. Ser isto uma reprimenda aos defensores
do capitalismo?
Pelo menos desde os tempos de Esopo que o comportamento animal tem
sido usado para reforar esta ou aquela teoria econmica. At nos nossos debates
de ideias pomos os outros animais a trabalhar para ns.
"O homem um animal social", escreveu Aristteles, ou, como por
vezes traduzido. "o homem um animal poltico". A inteno desta frase era
caraterizar os homens, mas no defini-los; uma vez mais, uma condio
necessria, mas no suficiente. O faccionismo sutil e transitrio das sociedades
de chimpanzs mostra o quanto isto est longe de ser uma caraterstica exclusiva
da humanidade. Os insetos sociais formigas, abelhas, trmites possuem
estruturas sociais muito mais bem organizadas e muito mais estveis do que as
dos homens. H certos aspectos do comportamento social humano que de
superior nada tm, embora hajam sido apontadas inmeras hipteses. Por
exemplo, os homens tratam carinhosamente os filhos, mas o mesmo fazem
muitos outros mamferos e aves.
"A coragem caraterstica da superioridade do homem", recorda-se
Tcito de ter ouvido dizer ao aristocrata romano Cludio Civilis". Talvez naquele
tempo fossem desconhecidas as faanhas heroicas das aves fmeas que simulam
ter uma asa partida, dos elefantes e chimpanzs que salvam as crias de
predadores ou da fora das guas, da cora beta que enfrenta o lobo para que as
suas companheiras possam fugir mas ento ser que esse Cludio no
percebia nada de ces? Mais tarde foi acorrentado e levado presena de Nero.
A histria no relata at que ponto ele demonstrou a tal "superioridade
caraterstica" nessa hora de aflio.
Outra antiga definio do homem, que remonta aos tempos de Aristteles,
diz que ele um "animal racional". Esta a definio apontada por muitos dos
vultos importantes da filosofia ocidental. Mas os chimpanzs, que classificam
raciocinando por analogia e inferncias transitivas, os conversadores
chimpanzs-anes e os macacos em geral, culturalmente inovadores, recordam-
nos que h outros animais que tambm pensam, no to bem como os grandes
filsofos ocidentais, certo mas os filsofos tambm no defendiam uma
diferena em grau, apenas uma diferena radical em gnero.
"[] nisto, ao ser senhor dos seus atos, que o homem difere das criaturas
irracionais", era um princpio de S. Toms de Aquino na sua Suma Teolgica.
Mas seremos ns, sempre e em todas as circunstncias, "senhores"? Ao
apresentar, como era seu hbito, uma seleo de prs e contras s propostas em
discusso, Aquino ao colocar a questo "ser que os animais irracionais tm
poder de opo?" menciona o exemplo de um veado que, ao chegar a uma
encruzilhada, pareceu escolher um dos trilhos, excluindo as outras alternativas.
Isto rejeitado como prova de opo, pois "a verdadeira opo pertence
vontade, e no ao apetite sensitivo, que tudo o que os animais irracionais
possuem. Por conseguinte, os animais irracionais no so capazes de fazer
opes." Sustentava ele tambm que os "animais irracionais" no podiam dar
ordens "porque so desprovidos de razo". Tudo isso pode ter agradado a
geraes de filsofos e firmado uma tradio que influenciou Descartes, mas
no ser bvio que Aquino considerando o seu ponto de partida dos "animais
irracionais" estava a incorrer em petio de princpio, dando como verdadeiro
aquilo que tentava provar "Os atos com vista a um objetivo no ocorrem
absolutamente em mais nenhum animal", escreveu, dentro do mesmo esprito,
Jakob von Uexkll, um outrora influente perito em comportamento animal".
Basta-nos, porm, pensarmos apenas no chimpanz, que, com uma marreta atrs
das costas, vai procura do seu rival e apanha pedras para as atirar a um inimigo
ou na fmea que lhe abre a mo para retirar as pedras para vermos quo erradas
esto estas afirmaes.
Para o filsofo John Dewey, o que nos distingue a memria:
Com os animais, uma experincia morre depois de acontecer e cada novo
feito ou sofrimento isolado. Mas o homem vive num mundo onde cada
ocorrncia est repleta de ecos e reminiscncias do que se passou antes, onde
cada acontecimento serve para recordar outras coisas.
Trata-se, manifestamente, de uma afirmao incorreta em relao a
muitos animais, e os chimpanzs, acima de tudo, vivem num mundo "repleto de
ecos e reminiscncias". O gato que se queima num fogo passa, a partir da, a
evit-lo; os elefantes e os veados depressa aprendem a desconfiar dos caadores;
ces que j levaram uma palmada com um rolo de jornal fogem mal veem
algum pegar nele; at os vermes, at os protozorios unicelulares podem ser
ensinados a percorrer um labirinto dos mais simples. A hierarquia de domnio
uma recordao permanente da coao exercida no passado. Quanto
esquecimento do que na verdade a vida dos animais no humanos est contido
na tentativa de Dewey para nos definir!
Muitas prticas sexuais humanas foram consideradas definidoras.
Talvez o beijar. "S a humanidade beija. Apenas a humanidade possui a
razo, a lgica, a feliz capacidade de poder apreciar o encanto, a beleza, o
extremo prazer, a alegria, a ardente satisfao do beijo!", apregoa um pequeno
livro sobre o tema. Mas os chimpanzs beijam-se regular e exuberantemente.
Talvez o que seja especial em ns seja a nossa postura reprodutiva:
"Parece plausvel considerar que a cpula frente a frente tpica da nossa
espcie." Mas a cpula frente a frente comum entre os chimpanzs-anes.
O ocultar da ovulao e o orgasmo feminino' foram considerados
unicamente humanos, mas os chimpanzs-anes no fazem alarde das suas
ovulaes e as fmeas de ambos os chimpanzs, dos macacos-de-cauda-curta e,
provavelmente, muitas outras fmeas primatas tm orgasmos como foi
demonstrado, em parte, pela aplicao de sensores fisiolgicos antes de elas
acasalarem, tcnica usada numa experincia realizada por Masters e Johnson.
De repente o nosso modo de coao sexual. "De que a violao um
carcter exclusivamente humano parecem no restar quaisquer dvidas srias",
opinava um cientista ao escrever sobre os primatas em 1928.
Mas sabe-se que h violaes entre os orangotangos e os caudas-curtas e a
violenta coao sexual uma prtica comum entre babunos e chimpanzs, pelo
que restam, sim, srias dvidas.
Talvez seja a complexidade e durao do nosso perodo de carcias
preliminares; nisto, pelo menos, talvez os homens superem os outros primatas.
Trata-se, porm, de um comportamento adquirido, como a prevalncia das
ejaculaes precoces, sobretudo nos adolescentes, e a capacidade
autoestimulada de muitos homens para retardar a ejaculao nos demonstram
claramente. No que se refere integrao dos atos sexuais no quotidiano social,
os homens encontram-se, provavelmente, quase no fundo da lista dos primatas.
As culturas humanas, na sua maioria, exigem que at um comportamento sexual
socialmente aprovado seja posto em prtica na intimidade; podemos ver algo
semelhante a isso na "consortizao" dos chimpanzs e nos encontros
clandestinos, s escondidas dos machos dominantes.
Talvez aquilo que nos distingue seja a tradicional e chocante diviso do
trabalho segundo o sexo: os homens caam e combatem; as mulheres renem-se
e criam os filhos. Mas esta no pode ser uma caraterstica definidora porque os
chimpanzs tm uma diviso semelhante do trabalho: patrulhamentos, grupos de
defesa e arremesso de projteis so responsabilidades principalmente
masculinas; cuidar das crias e utilizar instrumentos para partir cascas de frutos
so responsabilidades principalmente femininas. Alm do mais, nos nossos dias a
tendncia para acabar com a distino entre trabalhos femininos e masculinos.
A nossa infncia prolongada (os anos entre o nascimento e a puberdade)
essencial para a nossa educao, mas no to prolongada como a dos elefantes;
a progressivamente cada vez mais precoce chegada da maturidade sexual no
ciclo da vida humana ao longo destes ltimos sculos tem vindo a reduzir a nossa
infncia, de tal forma que ela , atualmente, apenas um nadinha mais prolongada
do que a dos chimpanzs (os quais atingem a maturidade sexual por volta dos 10
anos de idade). As brincadeiras so to importantes para o nosso crescimento que
j em tempos foi proposto chamar nossa espcie Homo ludens ("o homem que
brinca"). Mas podem observar-se brincadeiras em toda a classe dos mamferos,
sobretudo quando a maturidade demora a chegar.
O filsofo romano Epicteto, um ex-escravo, afirmava que a caraterstica
que distinguia os seres humanos era a higiene pessoal. J devia ter observado as
aves, os gatos e os lobos, mas, ainda assim, argumentava que, "quando vemos
outro animal qualquer a lavar-se, temos por hbito referir-nos a esse ato com
surpresa e acrescentar que o animal est a comportar-se como uma pessoa". No
entanto, depois queixa-se que h muitos homens que so "porcos", "cheiram mal"
e "enojam" e no possuem esta caraterstica "distintiva". O conselho a dar a um
homem desses "ir para o deserto [...] e cheirar-se a si mesmo".
Tem-se dito que os homens so o nico animal que ri. No entanto, os
chimpanzs sorriem e fartam-se de rir. O Estranho Ateniense nas Leis de Plato
afirma que os homens "sofrem de uma tendncia para chorar mais do que
qualquer outro animal". Esta tendncia varia, porm, de cultura para cultura e
choramingar ou chorar mesmo um ato rotineiro do quotidiano dos chimpanzs,
sejam eles jovens ou adultos.
Os homens que escravizam, castram, fazem experincias e aprisionam
outros animais tm demonstrado sempre uma inclinao compreensvel para
darem a entender que os animais no sentem a dor. Com respeito questo de
atribuirmos alguns direitos, ainda que poucos, a outros animais, o filsofo Jeremy
Bentham salientou que o problema no era saber at que ponto eles eram
inteligentes, mas sim qual o grau de sofrimento que conseguiam suportar. Esta
era uma questo que atormentava Darwin:
Sabe-se que, na agonia da morte, um co acaricia o dono e j
toda a gente ouviu falar de casos em que um co a sofrer uma
vivisseco lambeu a mo do operador; esse homem, a menos que a
operao se justificasse plenamente por um aumento dos nossos
conhecimentos ou que tivesse um corao de pedra, deve ter sentido
remorsos at a hora da sua morte.
Sejam quais forem os critrios de que disponhamos a ntida agonia nos
gritos dos animais feridos, por exemplo, at mesmo naqueles que raramente
emitem um som , esta questo parece discutvel. O sistema lmbico no crebro
humano, responsvel por grande parte da riqueza da nossa vida emocional, est
desenvolvido em todos os mamferos. Os mesmos medicamentos que aliviam os
sofrimentos nos homens mitigam os gritos e outros sinais de dor em muitos outros
animais. Nem parece nosso, que tantas vezes agimos insensivelmente com outros
animais, afirmar que s os homens sofrem.
O assassinato, o canibalismo, o infanticdio, a territorialidade e as artes de
guerrilha no so apenas caratersticas do homem, como j foi referido em
captulos anteriores. As formigas tm escravos, animais domsticos e uma fora
blica.
"A prtica de castigar os filhos para que eles, com isso, aprendam",
escreve Toshisada Nishida, "parece limitar-se exclusivamente aos seres humanos
[...) Que se saiba, no h nenhum mamfero no primata que ensine por meio do
desencorajamento." Mas esta exceo dos primatas no humanos j diz, s por
si, muito. Por outro lado, h muitos animais que exercem coao e castigam as
crias como parte de um processo educativo, uma forma suave de os familiarizar
com a hierarquia de domnio. um pouco como as praxes dos calouros e os
rituais de iniciao na nossa espcie.
Os homens institucionalizaram o casamento e defendem a monogamia,
pelo menos como um ideal, mas os gibes, os lobos e muitas espcies de aves
praticam a monogamia e acasalam para toda a vida. As danas de cortejamento
nos animais representam, sem dvida, uma espcie de cerimnia de casamento.
As caratersticas seguintes so descritas como tpicas de um casamento humano:
Existe, at certo ponto, uma obrigao mtua entre marido e mulher.
Existe um direito de acesso sexual (muitas vezes, mas no invariavelmente
exclusivo). Existe uma expectativa de que a relao sobreviva gravidez,
amamentao e educao dos filhos. E existe uma espcie de legitimao do
estatuto dos filhos do casal.
Mas tudo isto pode ser observado em outros animais, como, por exemplo,
nos gibes, mais a primogenitura.
O filsofo e telogo do sculo XIX Ludwig Feuerbach conhecido pela
influncia que exerceu em Karl Marx afirmava que o que distingue os seres
humanos o reconhecimento de si mesmos como espcie. H, no entanto,
muitos animais que distinguem prontamente os membros da sua espcie dos de
quaisquer outras por exemplo, atravs de pistas olfativas. E entre os homens
h exemplos flagrantes de aviltamento de membros da prpria espcie,
declarando-os abaixo da condio humana, para justificarem atos de homicdio
sobretudo em perodos de guerra.
Diz-se, por vezes, que os homens so melhores a criar distines de classes
do que outros primatas, mas as hierarquias de domnio dos primatas, algumas
delas hereditrias, parecem estar dotadas de uma excelncia de discriminao
social que em certos aspectos supera mesmo a nossa.
Conclumos que nenhuma destas caratersticas sexuais e sociais
representa, portanto, os aspectos definidores da espcie humana. O
comportamento de outros animais, especialmente os chimpanzs, torna capciosas
tais pretenses. Eles so, pura e simplesmente, demasiado parecidos conosco.

Chamamos de cultura os conhecimentos e padres comportamentais que

no vm gravados no nosso material gentico, mas foram, isso sim, aprendidos e
passados de gerao em gerao dentro de um determinado grupo. Ser a
cultura a marca que distingue a humanidade?
 A "cultura", diz uma importante entrada da Ency clopedia Britannica,
"deve-se a uma capacidade possuda unicamente pelo homem.
A questo de saber se a diferena entre a mente humana e a dos animais
inferiores de gnero ou de grau foi discutida durante muitos anos e mesmo nos
nossos dias [1978) h cientistas reputados que defendem, quer uma, quer outra,
das hipteses. Ainda no houve ningum, no entanto, dos que afirmam tratar-se
de uma diferena de grau, que tenha apresentado quaisquer provas de que os
animais no humanos sejam capazes de revelar, a qualquer grau que seja, um
tipo de comportamento exibido por todos os seres humanos."
O autor d depois trs exemplos de comportamento que, na sua opinio,
caraterizam os seres humanos e remata: "No h nenhuma razo ou prova que
nos leve a crer que qualquer outro animal, alm do homem, saiba ou possa
aprender a analisar ou interpretar qualquer destes significados e aes."
E quais so esses trs exemplos? Um o "caraterstico e interdito incesto".
Mas esta interdio, pelo menos nas variantes pai-filha e me-filho, como j foi
aqui referido, prevalece, mantm-se alis praticamente inaltervel, entre os
primatas os quais criaram normas para garantirem nveis elevados de
exogamia. O tabu aplica-se tambm a muitos outros animais. Ao estudar
abelharucos no Qunia, o bilogo Stephen Emlen observou meticulosamente a
identidade e comportamento de cada um; em onze anos de trabalho no
conseguiu detectar um nico caso de incesto, quer entre irmos, quer entre pais e
filhos. (Os outros dois exemplos citados na Britannica so "classificar os nossos
familiares e distinguir uma classe da outra", o que os chimpanzs fazem bastante
bem pelo menos no que se refere ao parentesco me-filho e irmos , e "no
se esquecer de santificar o sbado", que uma instituio desconhecida em
muitas culturas humanas.) Apesar de comummente descrita como um tabu ou
seja, adquirida , a proibio do incesto parece ser, em grau considervel, inata.
Serve como uma proscrio tica hereditria, desenvolvida por boas
razes genticas e reforada pelas normas e regras da sociedade (embora,
apesar de tudo, funcionando de forma imperfeita muito imperfeita na
sociedade civilizada).
bvio que os chimpanzs possuem, no mnimo, uns rudimentos de
cultura. Em florestas diferentes eles tm de enfrentar diferentes geografias e
ecologias locais. Recordam-se durante semanas talvez at anos da
localizao de termiteiras, de rvores-tambores ou, como num caso relatado, do
local de um combate digno de nota. Tais questes so do conhecimento geral.
Cada grupo, com o seu prprio terreno e sequncia de eventos histricos, possui
uma cultura prpria em miniatura.
Grupos de chimpanzs mutuamente isolados tm regras diferentes para
caar trmites ou formigas cortadoras de folhas, para usar folhas como esponjas
que ensopam com gua para beberem, quanto forma como se abraam
durante as sesses de tratamento do pelo, com relao a certos aspectos da
linguagem gestual da corte e nos procedimentos da caa.
E, graas a Imo, a macaca gnio que descobriu o mtodo de separar o
trigo da areia, at j pudemos penetrar um pouco na realidade das novas
descobertas que surgem e se propagam e nas novas instituies culturais entre os
primatas.
O clebre filsofo Henri Bergson um expoente da "revolta contra a
razo" e mais conhecido pelo conceito de um certo "impulso vital" imaterial que
atravessa a vida e faz avanar a evoluo escreveu que "o homem [...] o
nico que se apercebe de que est sujeito doena".
Mas os chimpanzs possuem uma vasta farmacopeia sua volta e uma
espcie de medicina popular, ou herbtica. Por exemplo, para os chimpanzs
tanto de Gombe como de Mahale, as folhas de uma planta chamada Aspilia so
uma espcie de fibra diettica, comidas de preferncia logo pela manh. No
obstante as caretas dos que as compartilham (tm um gosto amargo), so
consumidas por indivduos de ambos os sexos, de todas as idades, estejam eles
doentes ou de plena sade. H, porm, um aspecto estranho neste fato: os
chimpanzs comem regularmente essas folhas, mas poucas de cada vez pelo
que o seu valor nutritivo questionvel. No entanto, na poca das chuvas, quando
os smios se veem atormentados por parasitas intestinais e outras doenas, a
ingesto aumenta visivelmente. Uma anlise feita s folhas da Aspilia revelou a
presena de um poderoso antibitico e agente que mata os nemtodes.
A concluso a tirar a de que eles se tratam a si mesmos. Entre outros
exemplos conta-se o de um chimpanz que, com um desarranjo intestinal,
ingeriu doses enormes de rebentos de uma planta, diferente da Aspllia, e que, por
norma, no fazia parte da sua dieta, mas que, veio a saber-se, era tambm rica
em antibiticos naturais,.
Como possvel existir essa "etnomedicina dos chimpanzs"? Talvez se
fundamente nalgum tipo de informao hereditria: sentimo-nos enjoados e, de
repente, apetece-nos imenso comer uma folha cujo formato ou cheiro esteve,
desde sempre, implantado no nosso crebro como os gansos recm-nascidos,
que, diz-se, nascem com um medo hereditrio da silhueta de um falco? Ou,
mais provavelmente, ser essa informao cultural transmitida por imitao
ou ensinamento de gerao em gerao e sujeita a rpidas alteraes se as
plantas medicinais disponveis forem outras, se surgirem novas doenas ou se se
fizerem novas descobertas etnomdicas? Tirando o fato de no haver,
aparentemente, ervanrios profissionais nem especialistas mdicos entre os
smios, a medicina popular dos chimpanzs no parece muito diferente da
medicina popular dos homens. H uma queixa comum para a qual todos sabem
qual o remdio a tomar. algo que se aprende com o crescimento.
Por que o remdio d resultado, isso um mistrio para eles como
ainda , em muitos casos, para ns tambm.
Alguns eruditos acharam que a represso sexual era a primeira, a faceta
inicial da cultura humana". A expresso sem quaisquer restries do desejo
sexual sobretudo entre os jovens de ambos os sexos destruir a moldura social,
argumenta-se, e por isso as culturas primitivas devem ter colocado srias
limitaes atividade sexual e incentivado o sentimento de culpa, de pudor, o
trabalho rduo, os duches frios e o vesturio.
H, no entanto, muitas culturas humanas, sobretudo nos trpicos, cujas
molduras sociais no sofreram, pelos vistos, nenhum abalo pelo fato de os adultos
andarem de um lado para o outro descontrada e totalmente nus ou, quando
muito, com uma fina parra ou cinto de algodo que no esconde sequer as partes
ntimas. Na Amrica do Sul as mulheres ianomani andam totalmente nuas, com
exceo de um desses cintos; os homens atam os prepcios aos cintos (embora se
mostrem embaraados quando o pnis se solta). Na Nova Guin, e outros locais,
os homens cobrem-se com cascas de abbora, o que os torna despudoradamente
avantajados. Antes da chegada dos Europeus, os povos aborgenes da Austrlia,
incluindo os dos climas frios, no traziam absolutamente nada vestido. Na Grcia,
Egito e Creta antigos a nudez dos adultos era comum, pelo menos em escravos e
atletas (muito embora as mulheres, como espetadoras, fossem excludas dos
jogos olmpicos com o argumento de que seria vergonhoso para elas estarem a
ver atletas masculinos a competir em pelo). Os campos de nudismo parecem ser
modelos de decoro. As restries ao que permitido podem ser muito menos
severas do que as culturas mais repressivas j alguma vez imaginaram como
constataram no Taiti as tripulaes do capito James Cook.
O comportamento sexual na poca vitoriana no , nitidamente,
caraterstico da nossa espcie. Alm do mais, o cime de carcter sexual uma
das causas vulgares da violncia domstica entre os macacos e os smios; no
obstante os seus padres sexuais, menos rgidos, as inibies tambm l esto.
Todas as sociedades primatas, humanas e restantes,estabelecem limites s
prticas aceitveis. A represso sexual e o respetivo sentimento de pudor no
podem constituir a imagem de marca da nossa espcie.
Outro aspecto da vida cultural que por vezes considerado unicamente
humano engloba a arte, a dana e a msica. Mas, se lhes derem lpis ou tintas, h
chimpanzs que, com uma boa dose de fora de vontade e determinao,
produzem obras de arte, as quais, embora sejam do nosso ponto de vista
exclusivamente abstratas, so dignas de serem mostradas em certos crculos. Nos
ptilonomncos os machos decoram os ninhos guiados por um sentido esttico que
se assemelha ao nosso; substituem regularmente as flores, penas e frutos que j
no estejam frescos; a sua arte desenvolve-se ao longo de todo o Vero. Os
gibes balouam-se com graciosos movimentos por entre as altas florestas e
sabe-se que os chimpanzs danam ao ritmo das quedas de gua e fortes
chuvadas. Os chimpanzs adoram a ressonncia dos batuques e os gibes
deleitam-se com cnticos. Embora gostemos de pensar que ela atingiu a sua
expresso mxima conosco, a cultura no se restringe aos seres humanos, nem
sequer s ordem dos primatas.
Eis uma viso conjunta, de 1932, das culturas primata e humana feita por
Solly Zuckerman:
Num extremo est o macaco ou smio com o seu harm, frugvoro [que se
alimenta de frutos], sem qualquer vestgio de processos culturais. No outro
extremo est o homem, normalmente monogmico, omnvoro e cujas atividades
so todas culturalmente condicionadas. Socialmente, no existem quaisquer
comparaes bvias entre homem e macaco.

Deixemos de lado o fato de os chimpanzs comerem carne, que a maioria

dos macacos e smios no tm harns e um fato conhecido at mesmo j em
1932 que em muitas culturas os homens no so "normalmente
monogmicos" e comparemos a anlise de Zuckerman com a de Toshisada
Nishida numa retrospectiva muito posterior de vinte e cinco anos de estudo dos
chimpanzs nas montanhas Mahale:

[Est] provado que os seguintes padres de comportamento

social se encontram tanto nos chimpanzs como na nossa prpria
espcie: forte tendncia para evitar o incesto, relacionamento
duradouro entre me e filhos, filopatria masculina [os machos
permanecem no grupo em que nasceram], forte antagonismo entre
grupos, cooperao entre os machos, desenvolvimento de um
altrusmo recproco, conhecimento tritico [por exemplo, os tringulos
amorosos], estratgia de alianas temporrias, mtodos de vingana,
diferenas sexuais no comportamento poltico [...].
Muitas destas coisas talvez sejam tanto gentica como culturalmente
determinadas, mas "socialmente" parece haver mesmo algumas "comparaes
bvias entre homem e macaco.
A conscincia e a autopercepo so, no Ocidente, largamente tidas como
componentes da essncia do ser humano (embora a ausncia de autopercepo
seja considerada um estado de graa no Oriente); calcula-se que a origem da
conscincia seja um mistrio insondvel ou o que no muito diferente a
consequncia da insero de uma alma imaterial em cada ser humano, mas em
mais nenhum outro animal no momento da concepo. A conscincia poder, no
entanto, no ser uma caraterstica assim to misteriosa que precise de ser
explicada por uma interveno sobrenatural. Se a sua essncia a lcida
percepo da diferena entre o interior e o exterior do organismo, entre ns e os
outros todos, ento, como j aqui argumentamos , h muitos micro-organismos
que, at esse ponto, esto conscientes e informados; e nesse caso a origem da
conscincia no nosso planeta remonta h 3 bilhes de anos. Havia nessa altura
enormes quantidades de animais microscpicos fustigados pelas ondas do mar e
correntes ocenicas que se deliciavam luz solar,cada um deles com uma
conscincia rudimentar talvez apenas uma microconscincia ou at uma nano
ou picoconscincia".
Qualquer clula de um corpo saudvel sabe fazer a distino entre ela
mesma e as outras, e as que no sabem, que sofrem de doenas autoimunitrias,
rapidamente se matam umas s outras ou se transformam em presas dos micro-
organismos infecciosos. Mas talvez estejam agora a pensar que uma clula que
se distingue de outra clula (seja no nosso corpo, seja no mar primitivo) no
aquilo que geralmente se entende por conscincia ou autopercepo, que at em
relao aos seres humanos excepcionalmente desatentos tem de haver algo mais
do que isso. Sim.
Como dissemos, s podemos imaginar como existente nos primrdios da
vida na Terra o tipo mais rudimentar de conscincia. claro que desde ento tem
havido uma evoluo substancial. Saberemos por acaso talvez seja algo muito
difcil de saber se quaisquer outros animais possuem o nosso tipo de
autopercepo?
Esta muitas vezes considerada a faceta-chave da nossa humanidade,
principalmente por tudo o que ela torna possvel:
O atributo da autopercepo, que envolve a capacidade do homem para se
distinguir a si mesmo como um objeto num mundo de outros objetos para alm
dele, [...] crucial para o nosso entendimento dos pr-requisitos da forma de
adaptao social e cultural do homem [...] Uma ordem social humana implica
um modo de existncia que tem significado para o indivduo ao nvel de
autopercepo. Uma ordem social humana, por exemplo, sempre uma ordem
moral [...) a capacidade do homem para ter e desenvolver a autopercepo
que torna mecanismos psicolgicos inconscientes, tais como a represso, a
racionalizao, etc., de uma importncia adaptativa para o indivduo.
 Como tudo indica, um peixe, um gato, um co ou uma ave que se vejam
refletidos num espelho encaram essa imagem como a de outro membro da
mesma espcie. Se no estiverem habituados a imagens de espelho, os animais
machos podero tentar intimidar a imagem refletida, devem consider-la um
macho rival. A imagem retribui os gestos intimidadores e o animal ento foge.
Por fim, habitua-se imagem silenciosa, sem cheiro e inofensiva, e aprende a
ignor-la. Avaliados por este prisma, os animais no parecem l muito espertos.
Diz-se que as crianas humanas s normalmente por volta dos 2 anos de idade
percebem que a sua imagem refletida num espelho no outra criana com
jeito para as imitaes. Quanto a saberem o que uma imagem refletida num
espelho, os macacos so como os peixes, os gatos, os ces, as aves e os bebs
humanos. No percebem. Mas alguns smios so como ns.
Em 1977 o psiclogo Gordon Gallup publicou um artigo intitulado "A
autoidentificao nos primatas". Quando os chimpanzs nascidos em estado
selvagem se viam diante de um espelho de corpo inteiro, de incio como os
outros animais pensavam que a imagem era de outro qualquer.
Mas dentro de poucos dias j tinham descoberto que no. Ento utilizavam
o espelho para se mirarem e para observarem partes do corpo a que no
chegavam, olhando por cima do ombro para verem as costas, por exemplo.
Gallup anestesiou-os ento e pintou-os de vermelho nos stios em que
eles, s ao espelho, conseguiam ver-se. Quando recuperaram a conscincia e
voltaram aos prazeres da auto-observao ao espelho, descobriram rapidamente
as marcas vermelhas. no Estenderam o brao para o outro que viam no
espelho? Pelo contrrio, puseram-se a apalpar o prprio corpo, a tocar
repetidamente nas reas pintadas e a cheirar os dedos. Triplicara o tempo que
dedicavam, todos os dias, a examinarem-se ao espelho.
Entre os outros grandes smios, Gallup descobriu a autopercepo da
imagem em orangotangos, mas no em gorilas. Mais tarde descobriu-a em
golfinhos. Estamos conscientes, sugere ele, quando sabemos que existimos e
temos uma mente quando monitorizamos os nossos prprios estados mentais. Por
este critrio, concluiu Gallup, os chimpanzs, os orangotangos e os golfinhos esto
conscientes e tm mentes.
"No que se refere fidelidade, no h no mundo animal mais traioeiro do
que o homem.", afirmou Montaigne. Mas os pirilampos machos interpem
habilmente os seus prprios clares intermitentes para que a mensagem amorosa
dos rivais se torne desagradvel s fmeas.
Certos chimpanzs fmeas apegam-se vampirescamente s jovens
progenitoras do grupo, espera de uma oportunidade para lhes roubarem e
comerem os recm-nascidos. Muitos primatas procuram acasalar sub-
repticiamente quando o alfa est atento a outra coisa qualquer. So poucas as
alianas masculinas feitas ao longo da hierarquia de domnio que se mantm
uma vez atingido o seu objetivo. A impostura nas relaes sociais dos animais e
at mesmo a autoiluso nos animais so tpicos emergentes e prdigos da
biologia; sobre eles j muitos livros foram escritos.
Os chimpanzs, umas vezes, mentem. E, outras vezes, tambm tentam
desmascarar os que esto a mentir. Este fato permite-nos, sem dvida, uma
breve espreitadela ao interior da sua mente:
Um exemplo particularmente elucidativo o da duplicidade revelada
pelos chimpanzs ao tentarem manter secreto o esconderijo dos alimentos e a
perspiccia dos outros para descobrirem o segredo [...) No se pode
logicamente no se pode dizer mentiras de forma no intencional; at mesmo a
ideia de autoiluso envolve o modelo intencional, uma parte do ser a tentar
sobrepor-se ao resto. O chimpanz fingido parece estar a agir sabendo o que os
sinais que faz significaro para os outros e, portanto, de forma intencional.

E, contudo, no foi ainda h muito tempo que um filsofo moderno, entre

muitos outros, afirmou que "seria disparatado atribuir a um animal uma memria
que distinguisse a ordem de acontecimentos do passado e seria disparatado
atribu-la a uma expectativa de qualquer ordem de acontecimentos no futuro. Ele
no possui os conceitos de ordem, ou quaisquer outros conceitos."
Como podia ele saber?
O monlogo interior de um chimpanz no est, sem dvida, no elevado
nvel do de um filsofo mediano, mas que eles tm alguma noo de si mesmos,
do seu aspecto fsico, de quais as suas necessidades, das experincias passadas,
das expectativas para o futuro e de como se relacionam uns com os outros o
bastante para efeitos de uma "ordem social" parece no levantar quaisquer
dvidas.

"A fala o nosso Rubico", apregoava o famoso linguista do sculo XIX

Max Mller, "e no h nenhum animal que ouse atravess-lo." A fala permite que
seres humanos amplamente dispersos comuniquem uns com os outros. Permite-
nos testar a sabedoria do passado e liga, pelo tempo, as geraes. uma
ferramenta que nos ajuda a aguar a nossa acuidade mental, a pensar com mais
clareza. um auxiliar insupervel da memria.
Temos bons motivos para a estimarmos. Muito antes da inveno da
escrita j a fala desempenhava um papel importante nos eventos humanos.
Esta a principal razo que levou Huxley a concluir animadoramente: "
O nosso respeito pela nobreza da humanidade no ficar reduzido pelo
conhecimento de que o homem, em substncia e estrutura, est ao lado dos
animais." Mas querer isto dizer que os outros animais no devem ter nenhuma
linguagem, por simples que ela seja, nem sequer a capacidade para a terem?
Agrada-nos a metfora militarista e defensiva de Mller e a possibilidade que ele
parece levantar de que a fala est ao alcance dos "animais" e que s a sua
timidez os cobe.
Uma longa tradio de juzos igualmente confiantes a negarem a
linguagem aos animais remonta aos incios do sculo das luzes europeu,
comeando talvez com uma carta de 1649 escrita por Ren Descartes:
O principal argumento, na minha opinio, que poder convencer-nos de
que os animais so desprovidos de razo o de que [...] ainda no se provou que
nenhum animal tenha chegado a um tal grau de perfeio que lhe permita fazer
uso de uma verdadeira linguagem, quer dizer, que seja capaz de nos indicar
atravs da voz ou de outros sinais algo que poder ser considerado um verdadeiro
pensamento, e no um movimento meramente natural, porque a palavra o
nico smbolo e a nica marca inequvoca da presena de pensamentos ocultos e
envoltos pelo corpo; ora todos os homens, os mais estpidos e os mais idiotas, at
aqueles que esto privados dos rgos da fala, fazem uso desses sinais, ao passo
que os animais nunca fazem nada do gnero; esta poder ser considerada a
verdadeira diferena entre homem e animal.

No resta dvida de que os chimpanzs conseguem comunicar com uma

rica fluncia de sinais gestuais e lexigrficos. J demos uma breve espreitadela
ao vigoroso debate cientfico a respeito da sua capacidade para usarem a
linguagem. O nervosismo de certos cientistas em face das afirmaes da
existncia de uma linguagem de chimpanzs revela-se de muitas formas
incluindo a mudana sucessiva das regras depois de o jogo ter comeado. Por
exemplo, alguns cientistas no aceitaram como linguagem a dos chimpanzs
treinados em sinais ameslan devido a uma aparente ausncia de negativas e
interrogaes. Assim que os chimpanzs comearam a colocar objeces e a
fazer perguntas, os crticos descobriram outros aspectos da linguagem que os
chimpanzs supostamente no tinham, ao passo que os homens sim, e isso tornou-
se ento o sine qua non da linguagem. Numa escala surpreendente, cientistas e
filsofos limitaram-se a afirmar, por vezes com extraordinria veemncia, que
os smios no podiam utilizar a linguagem e depois ignoraram as provas em
contrrio, dado que elas contradiziam as suas suposies. A opinio de Darwin,
em contrapartida, era a de que certos animais tm a capacidade do uso da
linguagem "pelo menos num nvel rudimentar e incipiente" e que, se "certas
capacidades, como a autopercepo, a abstrao, etc., so tpicas do homem",
constituem "principalmente o resultado da utilizao constante de uma linguagem
altamente desenvolvida".
H uma certa controvrsia quanto ao nmero de palavras com significado
e no redundantes que os chimpanzs conseguem pr numa frase.
Mas indiscutvel que os chimpanzs conseguem manipular centenas de
sinais ou ideogramas que lhes foram ensinados pelos homens e que usam estas
palavras para comunicarem os seus desejos. Como j aqui dissemos, as palavras
podem significar objetos, aes, outros animais e o prprio chimpanz. H
substantivos e nomes prprios, verbos, adjetivos, advrbios.
Os chimpanzs podem pedir, e consequentemente bvio que esto a
pensar nisso, coisas ou aes no presentes na altura alimento, por exemplo,
ou que lhes faam festas. Existem provas de que como a letrada em ameslan,
Lucy, ou o letrado em lexigramas, Kanzi conseguem juntar palavras em
novas combinaes para com isso darem um outro tipo de sentido. Alguns
inventam e tendem a aceitar, pelo menos, algumas regras gramaticais simples.
Conseguem rotular e classificar objetos inanimados, animais e pessoas, utilizando
no apenas as coisas em si, mas tambm palavras arbitrrias que representam as
coisas. So capazes de abstrair. Por vezes, parece que usam a linguagem e os
gestos para mentir e enganar e tambm como um reflexo de uma compreenso
elementar de causa e efeito. Conseguem dar um reflexo de si mesmos, no
apenas na ao, como com as suas imagens no espelho, mas tambm na
linguagem, como quando uma fmea chamada Elizabeth estava a cortar uma
ma artificial com uma faca e disse por sinais numa linguagem de peas em
que era fluente "Elizabeth ma cortar".
Sabem, no mximo, apenas cerca de 10% do total de palavras em "ingls
bsico" ou de quaisquer outros vocabulrios mnimos adequados ao quotidiano do
homem. Esta diferena foi exagerada como, por exemplo, por um reputado
linguista que argumenta que um nmero finito de palavras humanas pode ser
combinado de modo a gerar um nmero"infinito" de frases e um nmero
"infinito" de temas comunicveis, ao passo que os chimpanzs esto amarrados
sua finitude. Com efeito, indubitvel que toda a gama de palavras e ideias
humanas , para os smios, decididamente finita. Os feitos lingusticos realizados
em laboratrio por chimpanzs vm acrescentar-se ao seu prprio reportrio de
sinais em gestos, sons e cheiros , dos quais ns, provavelmente, sabemos
muito pouco. "A palavra", o "uso de sinais" que Descartes negava aos "animais",
esto claramente presentes em chimpanzs.
Ainda no houve qualquer smio que demonstrasse capacidades
lingusticas equiparveis s de uma criana humana ao entrar para o jardim
infantil. No entanto, parecem possuir uma capacidade ntida, quase elementar,
para o uso da linguagem. Muitos de ns garantiramos que uma criana de 2 ou 3
anos que possui um vocabulrio e uma destreza verbal comparvel dos mais
dotados chimpanzs por mais gritantes que sejam as suas insuficincias em
gramtica e sintaxe possui uma linguagem. Sempre foi um critrio
convencional nas cincias sociais que a cultura pressupe a linguagem e que a
linguagem pressupe um sentido do ser. Seja isso verdade ou no, evidente que
os chimpanzs possuem, pelo menos numa forma rudimentar, as trs
componentes: conscincia, linguagem e cultura. Talvez sejam muito menos
reprimidos do que ns e no to inteligentes, mas a verdade que tambm eles
pensam.
Na maioria, temos esta recordao: estamos deitados no nosso bero
depois de acordarmos da nossa sesta. Gritamos pela nossa me, a princpio
timidamente, mas, se ela no aparecer, fazemos com mais nfase.
O pnico aumenta. Onde est ela?, por que no vem?, pensamos ns, ou
coisa no gnero embora no por palavras, pois a nossa conscincia verbal est
ainda quase totalmente por desenvolver. Ela entra no quarto a sorrir, estende-nos
os braos e pega-nos ao colo, ouvimos a sua voz melodiosa, cheiramos o seu
perfume e que alvio nos vai no peito!
Estas emoes fortes so pr-verbais tal como o so muitas das nossas
expectativas, paixes, pressentimentos e temores de adultos. Os nossos
sentimentos esto l antes de poderem ser acomodados em perfeitos embrulhos
gramaticais que dominaremos e com que lidaremos. Nesses sentimentos e
associaes to vagamente recordados podemos vislumbrar algo da conscincia
e vida emocionais dos chimpanzs e dos nossos antepassados pr-humanos
imediatos.
 20

O animal interior

[O] crebro humano um instrumento imperfeito construdo ao longo de

extensos perodos geolgicos. Alguns dos Seus nveis de funcionamento so mais
primitivos e arcaicos do que outros. As nossas mentes, aprendeu o homem
moderno, talvez contenham Sombras estranhas e irracionais do passado sub-
humano sombras que, sob tenso, podem, por vezes, alongar-se e incidir
Sombriamente na soleira da porta da nossa vida racional. O homem perdeu a f do
sculo XVIII na fora iluminadora da razo pura, pois veio a saber que no um
animal firmemente racional.
Atemorizamo-nos com a nossa prpria natureza obscura, em vez de pensarmos
"agora somos homens, e no bichos, temos, pois, de viver como homens", olhamos
uns para os outros com cautelosa desconfiana e sussurramos no nosso ntimo:
"no confiaremos em ningum.
O homem a maldade. O homem um animal. Veio das trevas dos bosques e
das cavernas."

LOREN EISELEY
Darwins Century

Agora j trouxemos nossa histria o nosso esforo fragmentrio para

reconstituir algumas anotaes da ficha do rfo, para lanarmos um pouco de
luz nas sombras at o limiar do surgimento do homem na Terra. Est na hora
de um inventrio.
Muitas das trincheiras protetoras, fossos e campos minados arduamente
escavados para nos separarem dos outros animais foram j transpostos ou
flanqueados. Os que teimam em manter para ns alguma caraterstica definidora
nica e inequvoca esto tentados a alterar uma vez mais as definies e a erguer
uma derradeira linha de defesa volta dos nossos pensamentos. Se a linguagem
dos chimpanzs limitada, no temos como saber o que eles pensam ou sentem,
qual o significado que do s suas vidas. No existem da sua autoria, pelo menos
at ver, quaisquer autobiografias, ensaios refletidos, confisses, autoanlises ou
memrias filosficas. Se optarmos por determinadas ideias e sentimentos para
com isso nos definirmos, no h chimpanz que possa contradizer-nos.
Por exemplo, podemos apontar para o nosso conhecimento de que um dia
todos ns havemos de morrer ou que o sexo origina os bebs, questes
amplamente entendidas entre os homens, embora por vezes negadas. Talvez no
haja nenhum smio que j se tenha apercebido destas importantes verdades,
talvez alguns j. No sabemos. Mas ocupar sozinha to homiltico pedestal uma
frgil vitria para a espcie humana.
Estas conjecturas ocasionais so questes menores quando comparadas com
as arrogantes diferenas atribudas humanidade que se esboroaram medida
que fomos sabendo cada vez mais acerca dos outros animais.
Em to requintado grau de pormenor, os motivos daqueles que preferem
definir-nos por esta ou aquela ideia parecem-nos suspeitos, o manifesto do
chauvinismo humano.
Comparar os homens com outros animais no que se refere ao
comportamento submetido a observao justo, mas as comparaes
desfavorveis com base em relatos na primeira pessoa emanando do interior dos
prprios animais, seus relatrios de pensamentos e reflexes, so injustas, dado
que ainda no foi aberto na sua vida interior canal algum de comunicao.
Ausncia de provas no prova de inexistncia. Se pudssemos entrar na mente
de um smio, quem sabe se no descobriramos muito mais do que imaginamos?
uma questo que foi posta h quase trs sculos por Henry St. John, o primeiro
visconde de Bolingbroke: "O homem est ligado, pela sua natureza [...) a toda a
tribo de animais e to intimamente com alguns deles que a distncia entre as suas
faculdades intelectuais e as deles [...] parece ser, em muitos casos, pequena, e
parecer-nos-ia possivelmente ainda mais pequena se tivssemos meios de
sabermos o que os motiva, tal como temos de observar as suas aes."
Uma diferena muitas vezes apontada como existindo entre seres humanos e
outros animais a religio. S os homens tm religio, afirma-se, e isso encerra
a questo. Mas o que a religio? Como poderemos ns saber se os animais a
tm? Em The Descent of Man Darwin cita o comentrio "um co encara o dono
como um deus". Ambrose Bierce definia reverncia como "a atitude espiritual de
um homem com um deus e de um co com um homem". O mega encara o
alfa como algo semelhante a um deus e o seu grau de submisso e
autoanulamento s em raras religies existentes alcanado. difcil saber at
que ponto os ces ou os smios sentem reverncia, qual o grau de admirao que
marca as suas atitudes para com um "dono" austero ou um alfa bem firmado, se
tero algum sentido do que sagrado, se rezam a pedir perdo e se tentam, de
qualquer outra maneira, aplacar e influenciar foras mais poderosas do que eles.
Os animais criados, educados e disciplinados por progenitores muito mais fortes e
sbios, os animais treinados para se enquadrarem numa hierarquia de domnio e
os que, ainda por cima, enfrentam a presena de seres humanos armados com
poderes de vida e morte que distribuem recompensas e castigos esses animais
podero muito bem ter sentimentos prximos dos que ns designamos por
religiosos.
Muitos mamferos e todos os primatas satisfazem tais requisitos.
verdade que ao longo da histria da humanidade algumas religies se
tornaram algo muito mais do que isso indo ao ponto de exagerarem no temor,
hierarquizao e burocracia enquanto serviam de consolo aos mais
insignificantes. Alguns, raros, mestres religiosos atuaram como uma conscincia
para a nossa espcie, inspiraram milhes com o exemplo da sua vida, ajudaram-
nos a sair das fileiras babunicas. Nada disto, porm, contradiz a tese de que uma
predisposio religiosa generalizada, pronta a ser posta em uso pela estrutura
social local, possa ser um fato corrente no reino dos animais.
Se pudssemos espreitar o interior da mente do smio em estado selvagem,
quem sabe se no descobriramos entre um tumulto de outros sentimentos
um de satisfao pelo fato de a sua condio de smio rivalizar com a nossa, de
humanos. Qualquer espcie poder sentir algo idntico. Trata-se de uma atitude
muitssimo mais adaptativa do que a que lhe est oposta. Se algo do gnero for
verdade, ento est a ser-nos negada at mesmo a nossa prpria caraterstica de
autocongratulao por sermos o nico animal que faz distines
autocongratulantes.
Se ainda no penetramos o suficiente na alma e na mente de outras espcies
e no as estudamos cuidadosamente, podemos estar a imputar-lhes virtudes e
foras, assim como vcios e deficincias, que elas, na realidade, no tm.
Analisemos este excerto de um poema de Walt Whitman:

Creio que seria capaz de decidir-me a ir viver com os animais,

eles so to calmos e contidos,
Passo horas infindveis a olhar para eles.

Eles no se preocupam nem se queixam da sua condio,

Eles no passam noites em claro a lamentar os seus pecados,
Eles no me enjoam debatendo os seus deveres para com Deus,
Nenhum deles est insatisfeito, nenhum deles enlouquecido pela
mania de possuir coisas,
Nenhum deles se ajoelha diante de outro, nem diante do seu
semelhante que viveu h milhares de anos,
Nenhum deles respeitvel nem infeliz em toda a face da Terra.

Com base nas provas apresentadas neste livro, duvidamos de que alguma das
seis diferenas entre outros animais e os homens apontadas por Whitman seja
verdadeira dada, pelo menos, uma pequenina liberdade potica, isto , no
esprito, se no na letra, do poema. Montaigne opinava que, quando conclumos
que os outros animais tm "ambio, cime, inveja, esprito vingativo,
superstio e desespero", estamos simplesmente a projetar nos bichos as nossas
prprias "qualidades doentias", mas isso ir longe demais, como o demonstra a
vida dos chimpanzs.
Enquanto muitos analistas exageraram as diferenas entre homens e
"animais" e alertaram para os perigos da antropomorfizao, outros, como
Whitman e Montaigne, romancearam e sentimentalizaram os animais. Ambos os
excessos servem para negar nosso parentesco.

A causa imediata para o xito dos humanos deve ter alguma coisa que ver
com a conjugao da nossa inteligncia e talento para fazermos e usarmos
utenslios. Certamente a nossa civilizao em todo o planeta deve-se sobretudo a
estas duas capacidades. Sem elas estaramos praticamente indefesos. Mas "uma
pequena dose [...] de discernimento ou raciocnio entra muitas vezes em cena at
em animais muito inferiores na escala da Natureza", escreveu Darwin em A
Origem. Anos mais tarde realizou uma espcie de estudos minuciosos daquilo
que poderia considerar-se um tema pouco promissor, a inteligncia das
minhocas. Fez-lhes testes de inteligncia que envolviam a manipulao de folhas
verdadeiras e artificiais. E elas saram-se muito bem. Os platelmintes conseguem
percorrer um labirinto simples s para obterem uma recompensa; at os vermes
possuem um grau de inteligncia. Os tentilhes das Galpagos, estudados por
Darwin na viagem do Beagle, usam galhos para tirarem de dentro dos ramos as
larvas que vivem na madeira; at as aves tm uma tecnologia rudimentar.
certo que no podamos ter inventado a civilizao sem a inteligncia e a
tecnologia. Seria, no entanto, injusto considerar a civilizao a caraterstica
definidora da nossa espcie ou determinante do nvel de inteligncia e destreza
manual necessrio para essa definio, principalmente pelo fato de os primeiros
99% da permanncia do homem na Terra se terem passado em estado selvagem.
Nessa altura, como agora, j ramos humanos, mas nem sequer sonhvamos
com a civilizao. Contudo, os restos fsseis dos humanos e homindeos mais
antigos que remontam, no a umas centenas de milhares, mas a milhes de
anos vm muitas vezes acompanhados de utenslios de pedra. J tnhamos os
dotes, pelo menos em certa medida. S no tnhamos ainda chegado
civilizao.
O contraste entre a tendncia dos homens para usarem utenslios e a ausncia
do uso dos mesmos em tantos outros animais tornava tentadora a hiptese de nos
definirmos como o animal que usa utenslios ou que faz utenslios como
parece ter sido pela primeira vez sugerido por Benjamim Franklin, um dos
membros da Sociedade Lunar de Josiah Wedgwood e Erasmus Darwin. No dia 7
de Abril de 1778 James Boswell confessa a sua admirao pela definio
proposta por Franklin. O sempre mal-humorado e por vezes excessivamente
prosaico Samuel Johnson contrape: "Mas h muitos homens que nunca fizeram
um utenslio; e, na hiptese de um homem sem braos, esse no pode fazer
nenhum utenslio." Coloca-se novamente a questo: se tivermos de definir um ser
humano, devemos apontar caratersticas que, sem exceo, todos os seres
humanos possuam ou aquelas que possam estar presentes apenas
potencialmente? E, se a hiptese for esta ltima, quem sabe quais as
caratersticas que podero jazer latentes em outros animais ainda no totalmente
trazidas superfcie por circunstncias ou necessidades?
Com um ar indiferente, natural, sobrecarregada com o peso da cria (que,
abraada ao seu peito, se agarra com fora ao pelo), ela apoia cuidadosamente o
fruto de casca dura no tronco de rvore e abre-o com uma pancada usando
um utenslio de pedra que procurou para o efeito.
Martelo e bigorna. No se acende nenhuma lmpada acima da sua cabea.
No adota a posio do pensador, no h nada que sugira a eminncia de
uma descoberta fruto da reflexo, nenhum momento de revelao nem toadas
de Assim Falava Zaratustra. apenas mais um ato de rotina, uma coisa banal
que os chimpanzs fazem. S os homens, que sabem onde os utenslios podem
lev-los, consideram isso espantoso.
Embora muitos chimpanzs no sejam literalmente umas sumidades, so
capazes de usar utenslios. E no s: so capazes de premeditar o uso de utenslios
adquirir agora um utenslio para alguma ao que tencionam realizar mais
tarde. Percorrem enormes distncias para irem buscar o tipo certo de pedra ou
pau e depois arrastam-no at casa. Parece terem tido sempre em mente o fim a
que ele se destina.
"Tem-se dito muitas vezes", escreveu Darwin em The Descent of Man, "que
no h nenhum animal que use utenslios, mas o chimpanz em estado selvagem
parte um fruto, algo como uma avel, com uma pedra." A sua fonte foi o
minucioso mas susceptvel observador de chimpanzs da poca vitoriana, o Dr.
Thomas Savage. Os chimpanzs partem regularmente as cascas duras de
sementes e nozes com uma pedra, como martelo, em cima de uma bigorna de
pedra ou madeira, e transportam as pedras adequadas quase ao longo de um
quilmetro para esse fim.
Outras vezes utilizam paus como quebra-nozes. Na floresta Tai da Costa do
Marfim os chimpanzs selecionam uma determinada marreta, trepam a uma
rvore de cola, colhem as nozes melhores e abrem-nas servindo-se do ramo
como bigorna e do pau como martelo'. As fmeas tm mais tendncia a usar a
tcnica do pau e bigorna do que os machos e so nisso melhores do que eles.
 Qual o nvel de dificuldade existente na caa s trmites realizada pelos
chimpanzs? Qual o grau de destreza intelectual e manual exigido?
Suponha que abandonado, nu, na Reserva de Gombe, na Tanznia, e, quer
goste, quer no, descobre que as trmites so o seu principal recurso contra a
subnutrio ou a fome. Sabe que elas so uma fonte excelente de protenas; sabe
que em muitas regies do Globo h pessoas dignas de todo o respeito que as
comem regularmente. Consegue ento pr de lado quaisquer relutncias que
possa sentir. Mas apanh-las, uma a uma, no vai compensar o esforo. A menos
que tenha a sorte de as encontrar quando elas se encontram reunidas, ter de
fazer um utenslio, introduzi-lo vrias vezes na termiteira com um metro de
altura, enfi-lo na sua boca e, com os dentes e a lngua, arrancar-lhe as trmites
que vieram agarradas medida que puxa o utenslio para fora da boca. Seria
capaz de faz-lo to bem como um chimpanz?
O antroplogo Geza Teleki tentou descobrir. Passou vrios meses em Gombe
sob a tutela de um chimpanz chamado Leakey, que era perito nessa tcnica.
Teleki relatou as suas descobertas num clebre artigo cientfico chamado
"Chimpanzee subsistence technology "".
As trmites, em Gombe, saam sobretudo noite; antes do amanhecer,
muravam habilmente todas as entradas dos seus morros. Os chimpanzs
iniciavam normalmente a sua caa comeando por eliminar essas barreiras,
raspando-as com as mos. A investigao de Teleki comeou por a:
Tendo observado repetidamente os chimpanzs que se
aproximavam de um morro, ao descobrir que faziam uma rpida
anlise visual da superfcie, mantendo-se em cima ou ao lado dele, e
estendiam o brao num gesto firme com um nvel elevado de
acuidade prevista para destaparem um tnel, senti-me de pronto
impressionado com a aparente facilidade com que os tneis podiam
ser localizados. Ao tentar aprender a tcnica, apliquei vrios
procedimentos experimentais: examinar ao mnimo pormenor todas as
fendas, salincias, depresses e outros traos "topogrficos" existentes
no barro.
Mas, aps semanas de busca intil de pistas essenciais, tive de
recorrer tctica de raspar a superfcie dos morros com um canivete
at que, inadvertidamente, pus um tnel a descoberto. A minha
incapacidade para descobrir algumas caratersticas fsicas que
pudessem servir de pistas visuais levou-me, finalmente, a concluir que
os chimpanzs devem ter um conhecimento muito alm das minhas
expectativas. [...) A nica hiptese que, nesta altura, parece explicar
razoavelmente os fatos observados que um chimpanz adulto deve
saber (tendo memorizado?) qual a localizao de cem ou mais tneis
nos morros que lhe so mais familiares. Alm disso, estando essa
sondagem intensiva limitada a uma curta estao do ano, a
possibilidade de os chimpanzs reterem mentalmente um mapa das
 caratersticas interiores do morro durante o intervalo de dez meses
deve tambm ser considerada. Que os chimpanzs necessitam de um
longo perodo de aprendizagem (isto , 4a 5 anos) at se tornarem
peritos nesta tcnica [...] e que certos indivduos, segundo se sabe,
possuem a capacidade de reter durante muitos anos informaes
especficas, so fatos que vm apoiar substancialmente esta tese.
A seguir, Teleki investigou a questo da escolha da matria-prima para a
confeco da sonda termtica:

Quando executada por chimpanzs experientes, o processo de

escolha parece enganosamente simples. Aps uma breve inspeo
visual vegetao que o rodeia, um chimpanz costuma estender a
mo e, com toda a destreza, arranca um galho, uma haste de videira
ou de erva. Por vezes, o indivduo tem de se afastar do morro alguns
passos para ir buscar uma sonda apropriada, sendo, nalguns casos,
inicialmente selecionados dois ou trs objetos. Estes sero
rapidamente examinados e descartados at um deles revelar possuir
determinadas especificidades, ou ento so levados vrios at junto do
morro para uma seleo posterior. Sempre que tal acontece, a seleo
feita de forma rpida, quase caudal, e inicia-se a sua modificao,
se necessrio for. No se conhecendo os pormenores envolvidos
nestas manobras, fcil desvalorizar a proficincia necessria para as
efetuar.
Os chimpanzs devem saber, pela experincia, avaliar as
propriedades de um objeto antes de o utilizarem na sondagem, pois o
grau de erro na escolha das sondas no elevado [...] Quando se usa
a sonda para apanhar trmites, as especificidades so, na realidade,
surpreendentemente determinantes: se a haste de videira ou erva
escolhida for demasiado malevel, dobra-se e encolhe (tipo
acordeo) quando introduzida num tnel sinuoso; se, por outro lado, o
objeto for demasiado rijo ou quebradio, prende-se nas paredes do
tnel e, das duas uma, ou se parte ou no consegue atingir a
profundidade necessria [...]
No obstante os meses de observao e imitao de chimpanzs
adultos na escolha de sondas com uma facilidade, rapidez e preciso
invejveis, no consegui atingir o seu nvel de competncia. Inpcia
semelhante s se observa em chimpanzs com idades inferiores aos 4
ou 5 anos.
Finalmente, pondo de lado as dificuldades da descoberta das entradas dos
tneis e da confeco dos utenslios, Teleki dedicou-se aprendizagem do uso de
um utenslio corretamente confeccionado:

Passei muitas horas introduzindo sondas, fazendo as respetivas

pausas e tirando-as outra vez c para fora sem apanhar uma nica
 trmita. S aps algumas semanas de uma ineficcia quase total [...]
que comecei, por fim, a perceber qual era o problema que ali se
punha [...] Com vista a recolher estas trmites subterrneas, o objeto
de sondagem tem de ser primeiro introduzido cuidadosa e habilmente
at uma profundidade entre 8 e 16 cm com as devidas tores do
pulso para que o objeto se desloque pelo sinuoso canal. A sonda deve
ento ser delicadamente posta a vibrar com os dedos durante a pausa
estabelecida, pois sem este movimento as trmites no sero
estimuladas a fincarem firmemente os dentes na sonda. Contudo, se a
vibrao for demasiado prolongada ou intensa, h grandes hipteses
de a sonda ser cortada pelas mandbulas [das trmitas] quando ainda
se encontra dentro do tnel. Quando estes atos preliminares so
executados corretamente, a sonda, agora supostamente com dezenas
de trmites l agarradas, pode ser retirada do tnel. Uma vez mais h
pormenores a cumprir. Se o objeto for puxado de forma demasiado
rpida ou desajeitada, o mais provvel os insetos resvalarem para as
paredes do tnel, do qual sair ento apenas uma sonda esfiapada.
Os movimentos da mo devem ser razoavelmente, mas no
demasiadamente velozes, e, uma vez iniciados, devero manter-se
uniformemente fluidos e graciosos. Se o tnel for particularmente
tortuoso (caraterstica que poder ser avaliada durante a introduo
da sonda), o xito da caada assegurado por uma lenta toro do
punho enquanto se puxa a sonda para fora.
um pouco assustador descobrir tendo como base essa mesma tecnologia
to apregoadamente definidora da superioridade humana, que aps meses de
aprendizagem os cientistas humanos no conseguem resultados to bons como
chimpanzs pr-adolescentes. Teleki encarou os seus desaires com generosidade
e bonomia. Nos agradecimentos que faz no final do artigo, entre os endereados
a vrias organizaes pelo apoio financeiro e logstico, surge esta frase: "Estou,
alm disso, mais do que grato ao paciente e tolerante Leakey, cujos dotes na
recolha de trmites to superiores so aos meus."
A forma como os chimpanzs ensinam as crias a partir as nozes e a apanhar
trmites descontrada pelo exemplo, e no mecanicamente.
O aluno manuseia os utenslios e experimenta diversas abordagens, em vez de
copiar servilmente todos os movimentos da mo do instrutor. Aos poucos, a
tcnica vai melhorando, razo pela qual os chimpanzs foram acusados de no
possurem de fato uma cultura. (Ironicamente, enquanto um grupo de cientistas
nega a linguagem dos chimpanzs porque como j atrs referimos so, a
seu ver, demasiado imitadores, um outro grupo de cientistas nega-lhes uma
cultura por eles no serem, na sua opinio, suficientemente imitadores.) O estilo
de aprendizagem do clebre fsico Enrico Fermi consistia em pedir aos colegas
que lhe descrevessem os problemas que tinham resolvido recentemente, mas
sem lhe revelarem as solues: ele s conseguia entender o problema
resolvendo-o ele prprio. A aprendizagem pela prtica na cincia e na
tecnologia, assim como em muitas outras atividades humanas muito mais
eficaz do que a aprendizagem de cor. Saber, como os chimpanzs sabem, que
existe um problema e que ele pode ser resolvido com os utenslios disponveis
meio caminho andado. Os babunos de Gombe comem trmites, mas
praticamente s durante o perodo de duas ou trs semanas em que os insetos
migram. v-los ento nessa altura todos juntos a meter sofregamente os insetos
boca e a dar pulos ao ar para os apanharem em voo. Em pocas de maior
escassez os babunos so escorraados para longe de qualquer termiteira por um
grupo de chimpanzs que l chegue. Por vezes, os desalojados babunos vo
sentar-se a uma curta distncia para observarem soturnamente os chimpanzs,
que, com os seus utenslios, trabalham afanosamente em cima do morro. Quando
os chimpanzs se do por satisfeitos, deixam ficar na base do morro as hastes e
canios previamente afeioados. Nunca se viu, no entanto, um babuno a tentar
servir-se de um utenslio abandonado muito embora isso lhes prolongasse a poca
das trmites de semanas para meses.
Aparentemente, os babunos no possuem essa habilidade. No so bastante
espertos. Se calhar, os seus crebros so pequenos demais.
Assim como os chimpanzs so muito melhores do que os babunos a apanhar
trmites, tambm certos humanos das sociedades pr-industrializadas, que
comem trmites regularmente, so muito melhores do que os chimpanzs.
Abrem buracos nas termiteiras, fumigam-nas ou inundam-nas de gua. Uma das
prticas mais requintadas consiste batendo com a lngua na palato ou ento
tocando levemente na superfcie do morro com dois pedaos de madeira em
imitar o som de pingos de chuva, os quais instigam as trmites a sarem do ninho.
Nunca se viu nenhum chimpanz a utilizar estas tcnicas. Se calhar, no so
suficientemente espertos. Se calhar, os seus crebros so pequenos demais.
O que consideramos mais interessante a sobreposio. Alguns chimpanzs
nem sequer tm a tecnologia da sonda e na apanha das trmites no so muito
melhores do que os babunos. Outros esto equipados com uma tecnologia bem
desenvolvida, ainda que rudimentar, em que muitos passos tm de ser cumpridos
corretamente e na sequncia certa para que o mtodo resulte to boa como
muitas culturas humanas, embora nem de longe to boa como algumas outras.
Existem sociedades humanas que dificilmente atingem os mais elevados padres
dos chimpanzs na coleta de trmites e outras apenas equiparveis aos babunos.
No h aqui pelos vistos, fronteiras ntidas que separem babunos de chimpanzs
ou chimpanzs de homens.
Os chimpanzs tambm deixam cair galhos de rvores em cima dos intrusos
e bebem gua com a ajuda de folhas. Muito embora no possamos consider-los
animais meticulosa ou obsessivamente asseados, sabe-se que os chimpanzs
utilizam folhas como papel higinico ou lenos e galhos como escovas de dentes.
Servem-se de paus para desenterrarem razes, para examinarem os animais que
esto dentro de tocas ou buracos de rvores e tal como um croupier a uma
mesa de jogo puxarem para junto de si frutos a que no chegam com a mo.
Se fossem capazes de manufaturar utenslios mais complicados, teriam
certamente a inteligncia e a destreza para os utilizarem: nos jardins zoolgicos
h chimpanzs que tentam roubar as chaves do bolso do tratador. Quando so
bem sucedidos, conseguem muitas vezes abrir a jaula. Como ns, podem, por
vezes, usar a inteligncia para soltarem as amarras.
Os chimpanzs machos gostam de atirar com coisas o que estiver a jeito,
geralmente paus e pedras. (Tal como os moradores das repblicas de
universitrios, de vez em quando tambm atiram alimentos.) As fmeas
mostram-se muito menos interessadas no lanamento de projteis. Os
chimpanzs seriam capazes de atirar pedras aos visitantes que os olham de boca
aberta num jardim zoolgico tradicional se tivessem pedras.
Nesse caso, s lhes restam as fezes. Quando lhes colocam frente um
leopardo mecnico, com um aspecto bastante real, os chimpanzs selvagens,
aps uns instantes de frentica reafirmao em que gritam, se abraam e se
montam uns aos outros, vo logo procurar os cacetes apropriados para matarem
a efgie paulada ou pelo menos at lhe fazerem sair o recheio. Ou ento
lanam-lhe uma saraivada de pedras.
(Na mesma situao, os babunos atacam furiosamente o leopardo, mas sem
sequer pensarem em usar cacetes. que os babunos no percebem nada de
utenslios.) Os chimpanzs j tm provocado desmaios ou mortes com as pedras
que atiram. Revelam uma boa pontaria nos seus lanamentos. Onde eles so
fracos no alcance: nestes confrontos com presas ou pares hostis, as pedras
lanadas s atingem os alvos numa pequena percentagem das vezes. Os machos
adolescentes, em situaes idnticas, tambm no se saem muito melhor. Mas,
ainda que no certeira, uma saraivada de pedras pode ser desmoralizadora.
preciso distinguir entre usar utenslios e fazer utenslios.
Muitos cientistas admitiram o uso de utenslios por outros animais e, seguindo
Benjamim Franklin, definiram o homem como sendo o nico animal que os faz;
se h manufatura de utenslios, aventou-se, a linguagem no deve estar muito
atrs. Mas a indstria de caa de trmites dos chimpanzs deixa bem claro que
eles, com uma dose considervel de reflexo prvia, tanto fazem como usam
utenslios.
Possuem tambm uma rudimentar indstria pedreira, embora, tanto quanto
se sabe, no fabriquem utenslios de pedra no seu estado selvagem. Mas em
cativeiro Kanzi o chimpanz-ano linguisticamente dotado , imitando os
modelos humanos, bateu com vrias pedras umas nas outras para obter lascas
aguadas, que depois usou para cortar um cordel e conseguir abrir uma caixa
que estava cheia de alimento.
 (Trata-se de uma sequncia de causalidade com, pelo menos, cinco passos.)
Desde que suficientemente aguada para cortar o cordel, Kanzi optava
geralmente pela primeira faca de pedra rudimentar que obtinha. Mas, quanto
mais grossa fosse a corda, maior e mais aguada era a faca que fazia".
As provas do jeito que os chimpanzs tm para combinar propositadamente
objetos para fabricarem utenslios esto, alis, nossa vista desde h dcadas:

Entre 1913 e 1917, Wolfgang Kohler conduziu uma srie de

estudos e experincias sobre a inteligncia dos chimpanzs num
aldeamento do Norte da frica. Num dos estudos, um chimpanz
macho, Sullan, foi levado para uma sala onde, num dos cantos, estava
uma banana presa a um cordel pendurado no tecto. Fora tambm
colocado no centro da diviso um grande caixote de madeira aberto
em cima. Sultan tentou primeiro chegar ao fruto por meio de saltos,
mas isso rapidamente se revelou intil. Ps-se ento "a andar
nervosamente de um lado para o outro; de repente, parou diante do
caixote, pegou-o, virou-o ao contrrio [...] bem embaixo do objetivo
[...] subiu no caixote [...] e, pulando l em cima com todas as suas
foras, arrancou a banana". Alguns dias depois Sultan foi levado para
uma sala com um teto muito mais alto, no qual havia novamente uma
banana suspensa, assim como algumas caixas e um pau. No tendo
conseguido chegar banana s com o pau, Sultan sentou-se "com um
ar de fadiga [...] olhou em volta e coou a cabea". Ps-se ento a
olhar para as caixas e de repente, de um salto, pegou uma caixa e um
pau, empurrou a caixa para baixo da banana, esticou o pau e
derrubou a fruta. Kohler ficou impressionado com o perodo de
aparente reflexo que antecedeu a soluo achada por Sultan, bem
como com a sua repentina e determinada atuao. Este tipo de
comportamento "introvisivo" contrastava, aparentemente, com outras
formas de aprendizagem que se desenvolvem gradualmente e
dependem do reforo.

No difcil imaginar um chimpanz particularmente introvisivo a

interrogar-se se no haver outra maneira qualquer de fazer com que uma lasca
de pedra corte melhor ou com que um projtil v mais longe.
Dado que os avanos na tecnologia humana so um continuum, escolher um
determinado fato assinalvel o domnio do fogo, por exemplo, ou a inveno
do arco e da flecha, da agricultura, dos canais, da metalurgia, das cidades, dos
livros, do vapor, da eletricidade, das armas nucleares ou dos voos espaciais
como padro de anlise da nossa humanidade seria no apenas um ato arbitrrio,
como excluiria tambm da humanidade todos os nossos antepassados que
viveram antes de ser feita a tal inveno ou descoberta escolhida. No h
nenhuma tecnologia especial que faa de ns humanos; quando muito poderia ser
apenas a tecnologia em geral ou uma propenso para a tecnologia. Mas isso
partilhamos ns com outros.
Tal como ns, os primatas no humanos no so todos iguais. Variam
nitidamente de indivduo para indivduo, de grupo para grupo. Alguns, como Imo,
so gnios da tecnologia. Outros, como os macacos machos agarrados
hierarquia, mantm-se inutilmente antiquados e presos s mesmas condutas.
Uma populao de chimpanzs parte as nozes, outras no. Algumas caam
trmites, outras apenas formigas. Umas usam hastes de erva e de videira para
atrarem os insetos c para fora, outras paus e galhos. As fmeas preferem usar
martelos e bigornas, os machos preferem atirar pedras. Nenhum deles, tanto
quanto se sabe, j alguma vez se serviu de um pau para escavar uma raiz ou um
tubrculo nutritivos, embora isso possa ser possvel e adaptativo. Certos indivduos
consideram a tecnologia incompatvel ou intelectualmente demasiado
desgastante e nunca a utilizam, no obstante as vantagens ntidas obtidas por
outros membros do seu grupo que se sentem vontade com essa tecnologia.
Alguns grupos numerosos nem sequer tm alguma tecnologia. "Tenho vergonha
de dizer", comenta um observador de uma comunidade de chimpanzs do
Uganda, "que os chimpanzs de Kibale so, aparentemente, os broncos do mundo
dos chimpanzs." E avana a hiptese de que a vida em Kibale seja demasiado
fcil e os recursos alimentares demasiado fartos para que o desafio das privaes
provoque a reao tecnolgica.
Os chimpanzs so espertos. Trazem na mente precisos mapas mentais do
seu territrio. Parecem saber a produtividade sazonal de alimentos vegetais e
renem-se num determinado sector perifrico do territrio para colherem uma
pequena reserva de frutos e vegetais maduros. Possuem uma cultura, uma
medicina e uma tecnologia rudimentares. Tm uma capacidade espantosa para
aprenderem uma linguagem simples. Sabem fazer planos para o futuro.
Pensemos novamente nos dotes sensoriais e cognitivos necessrios para se
vencer na vida social dos chimpanzs.
Talvez identifiquemos uma dezena de caretas e respetivos significados.
Devemos lembrar-nos do que cada um destes indivduos fez para ns, ou por
ns, no passado. Devemos entender as fraquezas, as fragilidades e ambies de
potenciais aliados e rivais. Temos de ser rpidos na ao.
Temos de ser muito flexveis. Mas, se tivermos tudo isso, haver,
provavelmente, muito mais neste mundo que, mais tarde ou mais cedo,
conseguiremos descortinar e mudar.
 Quo totalmente apagaram os chimpanzs a lista de caratersticas apontadas
como unicamente humanas! autopercepo, linguagem, ideias e sua
associao, razo, comrcio, lazer, escolha, coragem, amor e altrusmo, riso,
ovulao dissimulada, beijo, sexo em posio frontal, orgasmo feminino, diviso
do trabalho, canibalismo, arte, msica, poltica e bipedismo sem penas, alm do
uso e fabrico de utenslios e muitas coisas mais. Os filsofos e os cientistas
propem confiantemente caratersticas tidas como unicamente humanas, e os
smios, com toda a naturalidade, deitam-nas por terra fazendo ruir a pretenso
de que os homens constituem alguma espcie de aristocracia biolgica entre os
seres da Terra. Somos, pelo contrrio, mais parecidos com os novos-ricos, ainda
no totalmente adaptados ao nosso recente estatuto elevado, inseguros daquilo
que somos e tentando colocar a maior distncia possvel entre ns e as nossas
humildes origens. como se os nossos parentes mais prximos, s pelo fato de
existirem, estarem a refutar todas as nossas explicaes e justificaes. Por isso,
para contrabalanar a arrogncia e o orgulho dos homens, convm-nos que ainda
haja macacos na Terra.
Grande parte deste comportamento dos chimpanzs s recentemente foi
descoberta. Tero, sem dvida, outros talentos que at agora nos passaram
despercebidos. Ns, seres humanos, somos observadores tendenciosos, com
interesses a defender na resposta. A cura para esta doena uma maior
informao. Mas o estudo do comportamento dos primatas, tanto em laboratrio
como em estado selvagem, em geral parca e relutantemente financiado.
Se insistimos nas diferenas absolutas, em vez de relativas, no encontramos ,
pelo menos at agora, qualquer caraterstica que distinga a nossa espcie. No
devamos, pois, esperar, sobretudo quanto aos nossos parentes chegados, que as
diferenas sejam de grau e no do gnero? No ser isso que a evoluo nos
ensina? Se exigirmos que apenas ns possuamos utenslios, cultura, linguagem,
comrcio, arte, dana, msica, religio ou uma inteligncia conceptual, no
compreenderemos quem somos. Se, pelo contrrio, estivermos dispostos a
admitir que o que nos distingue dos outros animais uma propenso em maior
grau e outra em menor, ento j faremos alguns progressos. Depois, se o
desejarmos, j poderemos orgulhar-nos do intenso desabrochar de aptides
primatas que ocorreu na nossa espcie.
Quanto mais pesado for um animal, mais matria deve o seu crebro
controlar e, portanto dentro de certos limites , maior tem de ser o seu
crebro. Isto aplica-se entre espcies, embora no entre indivduos de uma dada
espcie. Uma espcie com um crebro muito maior em relao ao peso do
corpo principalmente nos seus centros cerebrais superiores tem boas
hipteses, num certo nvel, de ser mais inteligente.
Com efeito, comparando o peso dos corpos, os homens tendem a ter crebros
maiores do que os outros primatas, os primatas do que outros mamferos, os
mamferos do que as aves, as aves do que os peixes, os peixes do que os rpteis.
Existe uma certa disperso de dados, mas a correlao clara. Corresponde
bastante bem vulgarmente aceite (pelo homem, claro) ordem hierrquica da
inteligncia animal. Os mamferos mais primitivos tinham crebros
significativamente maiores do que os seus contemporneos retilneos com peso
idntico e os primatas mais primitivos eram, igualmente, bem dotados em
comparao com outros mamferos. Ns provimos de seres animais com
grandes crebros.
Os adultos humanos que pesam apenas um pouco mais do que os chimpanzs
adultos possuem, no entanto, crebros trs ou quatro vezes mais macios. Um
beb humano com poucos meses de idade tem j um crebro maior do que um
chimpanz crescido. Parece muito provvel que ns sejamos significativamente
mais inteligentes do que os chimpanzs por termos um crebro
significativamente maior apesar de os corpos pesarem quase o mesmo. Para
um fator de aumento entre trs e quatro no peso do crebro, o tamanho do
crebro (o seu permetro, digamos) deve aumentar cerca de 50%. O crebro
humano no representa, porm, inteiramente o de um chimpanz aumentado a
uma escala proporcional. No obstante as opinies de Huxley, h um pedacinho
de arquitetura cerebral no muito grande, mas h que os homens tm e os
outros primatas, pelo menos na sua maioria, no tm. Sugestivamente, parece
estar, em parte, relacionado com a fala.
H certas partes do crebro que so, proporcionalmente, muito maiores nos
homens do que em outros primatas. O crtex, em geral, responsvel pelo
pensamento, proporcionalmente muito maior nos homens do que nos
chimpanzs (ou nos nossos antepassados primatas no humanos), assim como o
cerebelo, cuja misso manter-nos firmes sobre os nossos (dois) ps. Os lbulos
frontais so muitssimo mais proeminentes nos homens do que nos chimpanzs;
considera-se que desempenham um papel importante na anteviso das
consequncias futuras de uma ao presente no planeamento antecipado.
Seja como for, as distines apontadas quanto anatomia cerebral devem ser
encaradas com cautela: h muitos primatas que ainda no foram estudados com
a mincia necessria e pode haver por isso muitas afirmaes incorretas. Por
exemplo, nos homens, diferentes informaes e diferentes capacidades so,
respetivamente, armazenadas e controladas pelos dois hemisfrios do crtex
cerebral uma descoberta surpreendente que surge de pacientes em que foi
cortado o emaranhado de fibras neurais que ligam os dois hemisfrios do
crebro. Esta assimetria, chamada "lateralizao", est relacionada com a falta
e, discutivelmente, com a utilizao de utenslios. Donde o conceito que se criou
tenha sido o de que apenas os crebros dos homens esto lateralizados.
Descobriu-se ento que as aves canoras tinham as suas melodias armazenadas
quase exclusivamente apenas num dos hemisfrios do seu crebro e que havia
lateralizao em chimpanzs que haviam aprendido uma linguagem.
Em todo o caso, as diferenas qualitativas entre o crebro dos chimpanzs e o
dos homens, se as houver, so poucas e tnues.
Ento a coisa resume-se apenas a isso? uma questo de darmos aos
chimpanzs um crebro maior e a faculdade do discurso articulado, tirar-lhes
talvez um pouco de testosterona, eliminar a publicidade feita ovulao,
sobrecarreg-los com mais algumas inibies, fazer-lhes a barba e um corte de
cabelo, p-los de p apoiados nas patas traseiras e faz-los sair das rvores
noite? Ser que, assim, seriam indistinguveis dos homens mais primitivos?
A possibilidade de que talvez no sejamos "mais do que" modelos de luxo de
smios, que as diferenas entre eles e ns possam ser quase inteiramente
diferenas de grau e no de gnero e que as diferenas de gnero, se as houver,
talvez sejam indefinveis tudo isto deu azo a um profundo constrangimento
desde os primeiros tempos em que a evoluo humana comeou a ser
seriamente encarada. Poucos anos aps a publicao de A Origem das Espcies
Huxley escreveu:

[Sendo] como meu desejo chegar junto do leque mais amplo do

pblico inteligente, seria uma cobardia desleal ignorar a repugnncia
com que a maioria dos meus leitores, provavelmente, encararo as
concluses s quais o estudo mais cuidadoso e consciencioso que me
foi possvel efetuar me levou.
Ouvirei, vindo de todos os lados, o protesto: "Somos homens e
mulheres, no apenas uma espcie melhorada de macacos, com
pernas um pouco mais compridas, mais compactos nos ps, e maiores
em crebro do que os seus brutos chimpanzs e gorilas. A fora do
saber a conscincia do bem e do mal , a piedosa ternura dos
afetos humanos, elevam-nos acima de toda e qualquer verdadeira
associao com os bichos, por mais intimamente que possam parecer
estar prximos de ns."
A isto poderei apenas responder que o brado seria muitssimo justo
e teria a minha prpria e total adeso se pelo menos fosse relevante.
Mas no sou eu quem procura basear a dignidade do homem no seu
dedo grande do p ou insinuar que estamos perdidos se um macaco
tiver um hipocampo menor [no seu crebro]. Pelo contrrio, fiz todos
os possveis para me livrar dessa vaidade [...]
 Foi-nos efetivamente dito por aqueles que assumem a autoridade
nestas questes [...] que a crena na unidade da origem do homem e
dos animais envolve o embrutecimento e a degradao do primeiro.
Mas ser realmente assim? No poder uma criana sensvel, com
argumentos bvios, refutar os dos frvolos retricos que desejam
fora impor-nos esta concluso? Ser realmente verdade que o poeta,
o filsofo ou o pintor, cujo gnio a glria da sua poca, lhe veja
negado o seu elevado estatuto pela incontestvel probabilidade
histrica, para j no dizer certeza, de ser o descendente direto de
algum selvagem nu e animalesco cuja inteligncia chegou apenas
para o tornar um pouco mais astuto do que a raposa e, de longe, muito
mais perigoso do que o tigre?

Suponha o leitor que tem um computador pessoal. mais ou menos do

tamanho de uma mquina de escrever, est colocado sobre a sua secretria e
consegue bater, em clculo, uma qualquer centena de matemticos.
No havia nada remotamente parecido na Terra apenas h algumas dcadas
atrs. Baseando-se no potencial deste modelo, o fabricante introduz-lhe uma
variante relativamente pequena com um microprocessador mais rpido e mais
potente e alguns perifricos novos. No se trata, claro, de um feito to notvel
como a prpria inveno do computador pessoal. S que o leitor vem a descobrir
que o novo computador pode executar um leque de funes que o velho no
podia. Consegue resolver certos problemas num espao de tempo razovel e que,
anteriormente, teriam levado tanto quanto se sabe uma eternidade.
H toda a espcie de problemas que podem agora resolver-se e que dantes
nem sequer tinham abordagem. Se, porm, a resoluo destes problemas foi de
certa forma importante para a sobrevivncia do computador pessoal, no tarda
que haja um grande nmero de computadores pessoais com essas capacidades
acrescidas. Talvez a nossa singularidade no seja mais do que, ou apenas um
nadinha mais do que isto: uma potencializao de capacidades preexistentes e
bem definidas para o engenho inventivo, a anteviso, a linguagem e a inteligncia
em geral num grau suficiente para transpor um limiar na nossa aptido de
entender e transformar o mundo.
Mesmo assim, consoante aquilo a que est ligada, uma maior capacidade
racional no tem de necessariamente e em todas as circunstncias ser
adaptativa e melhorar a sobrevivncia. "A razo, mais do que qualquer outra
coisa, do homem, afirmou Aristteles. Mark Twain contraps:

"Creio que isso permite debate [...] [A] mais forte acusao inteligncia [do
homem] o fato de ele, com tal registro [histrico] a anteced-lo, se considerar,
placidamente, o animal superior."
 Se imaginarmos que somos pura ou mesmo principalmente seres racionais,
nunca viremos a conhecer-nos.
Somos fracos demais para destruir ou causar srios danos ao planeta ou para
eliminar toda a vida na Terra. Isso fica muito alm de nossas foras. Mas o que
podemos fazer destruir a nossa civilizao global e, apenas uma possibilidade,
alterar o ambiente o bastante e com isso tornar a nossa espcie, juntamente com
muitas outras, extinta. At mesmo em nveis muito aqum daqueles que podero
causar nossa prpria extino, a tecnologia deu-nos poderes impressionantes
os nossos antepassados t-los-iam considerado divinos. Trata-se, meramente, da
verificao de um fato. No um protesto e a sua inteno no definir-nos.
Leva-nos, porm, novamente questo de saber se temos algum voto na matria
ou se existe alguma parte da nossa natureza, profundamente enterrada, que, no
obstante a relativa inteligncia e esperana da nossa espcie, venha mais cedo ou
mais tarde a optar pelo pior.
"Estamos conscientes de um animal que existe dentro de ns", escreveu
Henry David Thoreau, no qual desperta medida que a nossa natureza mais
elevada mergulha no sono." A ideia , de certa forma, bvia; surge at da mais
superficial introspeco. Remonta, pelo menos, a Plato, que descreveu a forma
como, nos sonhos, "quando a parte mais terna da alma mergulha no sono e
razo retirado o controle [...] o bicho selvagem que h em ns [...] torna-se
feroz." Esse bicho selvagem, prossegue Plato, "rejeitar, nesses momentos, toda
a vergonha e prudncia e no se deter diante de nada" incluindo o incesto, o
assassino e "os alimentos proibidos". A ideia do animal dentro de ns nos
tambm familiar vinda de Sigmund Freud, que lhe chamou o id, termo latino
para o pronome neutro da lngua inglesa it, e da neurofisiologia, comeando pelo
trabalho de J. Hughlings Jackson. Poder encontrar-se uma corporizao mais
recente na perspectiva do neurofisilogo Paul MacLean, que situa muitos dos
centros controladores do sexo, agresso, domnio e territorialidade numa parte
mais interior e antiga do crebro chamada complexo-R sendo o "R" de rptil,
pois temos em comum com os rpteis, os quais esto desprovidos de grande parte
de um crtex cerebral, a sede da conscincia.
Fazemos enormes esforos para negarmos a nossa herana animal e isso no
se verifica apenas no discurso cientfico e filosfico. Podemos observar essa
negao nos rostos barbeados dos homens, no vesturio e outros adornos, nos
grandes trabalhos com a preparao da carne para disfarar o fato de que h um
animal que est a ser morto, esfolado e comido. A prtica comum entre os
primatas do ato pseudossexual dos machos serem montados por outros machos
no intuito de expressarem domnio no est divulgada entre os homens e alguns
sentiram-se reconfortados por isso. Mas a mais forte ofensa verbal em muitas
lnguas "vai-te foder", em que o "por mim" est desde logo implcito. O que
profere a frase est a reivindicar o seu direito a um estatuto mais elevado e a
manifestar o seu desprezo por aqueles que considera subordinados. Os homens
transformaram, tipicamente, uma imagem postural numa imagem lingustica
apenas com uma leve mudana de tom. A frase dita milhes de vezes por dia
em todo o planeta sem que algum se d ao trabalho de pensar no que ela
significa. Por vezes escapa-nos espontaneamente dos lbios. Sabe bem diz-la.
Cumpre um propsito. um emblema de ordem dos primatas que revela algo da
nossa natureza, apesar de todas as nossas recusas e pretenses.

O perigo parece to bvio. Existe seguramente dentro de ns algo

profundamente sediado, autodespoletvel e que de vez em quando consegue
escapar ao nosso controle consciente algo que pode causar danos, muito
embora, a nosso ver, as intenes fossem as melhores: "Porque o bem que quero
no o fao, mas o mal que no quero isso fao.
Por vezes, usamos a nossa "natureza superior", a nossa razo, para
despertarmos o bicho selvagem. esse animal inquieto que nos aterroriza.
Se admitirmos a sua presena, temem alguns, seremos arrastados para um
perigoso fatalismo: "Eu sou assim mesmo", alega o criminoso.
"Tentei comportar-me bem, cumprir a lei, ser um bom cidado, mas vocs
exigem muito de mim. H um animal dentro de mim. Afinal de contas, a
natureza humana. No sou responsvel pelos meus atos. Foi a testosterona que
me obrigou a faz-lo." Receia-se que tais teorias, se amplamente defendidas,
possam esfiapar o tecido social; por isso, o melhor reprimir o conhecimento das
nossas naturezas "animais" e argumentar que os que entendem e discutem essas
naturezas estaro a corroer a autoconfiana humana e a brincar com o fogo.
Talvez aquilo que receamos encontrar se observarmos com muita ateno
seja uma certa malevolncia incisiva que esteja escondida no corao do
homem, um egosmo e um desejo de sangue insaciveis, que, l no fundo,
sejamos todos crocodilos insensveis, mquinas de matar.
Trata-se de uma autoimagem que em nada nos favorece e claro que, se ela
fosse amplamente defendida, serviria para corroer a autoconfiana humana.
Numa era em que a destruio do ambiente global est dentro dos nossos
poderes, a ideia no animadora para as nossas perspectivas futuras.
O que estranho neste ponto de vista alm da hiptese de os criminosos e
sociopatas levarem realmente a srio a descoberta cientfica de que os homens
evoluram a partir de outros animais o quo seletivamente estabelece o
contato com os dados acerca dos animais e, especialmente, acerca dos nossos
parentes mais prximos, os primatas.
Podemos l encontrar amizade, altrusmo, amor, fidelidade, coragem,
inteligncia, esprito inventivo, curiosidade, expectativa e uma hoste de outras
caratersticas que ns, seres humanos, devamos estar gratos por possuirmos em
maior escala. Aqueles que negam ou desacreditam a nossa natureza "animal"
subestimam o que essa natureza . No haver tantos motivos de orgulho, assim
como de vergonha, na vida dos macacos e smios? No deveramos ns aceitar
de bom grado uma relao com o Imo, Lucy, Sultan, Leakey e Kanzy ?
Recordemos aqueles macacos que preferiam passar fome a lucrar com o mal
infligido aos companheiros; no teramos uma viso mais otimista do futuro da
humanidade se tivssemos a certeza de que os nossos padres morais estavam
altura dos deles?
E, se aquilo que nos distingue a nossa inteligncia e se h, pelo menos, duas
facetas na natureza humana, no devamos ento usar essa inteligncia para
estimularmos uma e refrearmos a outra? Quando reconfiguramos as nossas
estruturas sociais e nos ltimos sculos temos andado a remend-las como
loucos , no ser melhor e mais seguro termos como firme objetivo o nosso
melhor conhecimento da natureza humana?
Plato receava que, quando os controles sociais superiormente impostos
mergulhavam no sono o bicho selvagem, c dentro nos levasse ao incesto "com a
me ou outra pessoa qualquer, homem, deus ou animal" e a outros crimes. Mas
os macacos, os smios e outros "bichos selvagens" dificilmente cometem o
incesto pais-filhos ou irms-irmos. As inibies j esto presentes e ativas em
outros primatas e isso por boas razes evolutivas. Estamos a aviltar os outros
animais quando lhes atribumos quaisquer predisposies para o incesto que
reconheamos em ns mesmos.
Plato receava que o animal dentro de ns nos levasse a "algum ato
sanguinrio". Mas os macacos, os smios e outros "bichos selvagens" revelam
fortes inibies quanto ao derramamento de sangue, pelo menos dentro do grupo.
O lxico estabelecido de domnio e submisso, amizades, alianas e parcerias
sexuais faz com que os verdadeiros crimes violentos se reduzam a um rugido
rouco. Os assassinatos em massa no existem. Nunca se viu um verdadeiro e
poderoso arsenal blico. E, uma vez mais, menosprezamos os nossos
antepassados no humanos ao culpabiliz-los pelas nossas tendncias violentas.
muito provvel que eles tivessem inibies incalculadas que ns regularmente
contornamos.
Matar um inimigo apenas com os dentes e as mos , emocionalmente, muito
mais desgastante do que puxar um gatilho ou carregar num boto. Ao
inventarmos ferramentas e armas, ao criarmos a civilizao, desinibimos os
controles umas vezes irrefletida e inadvertidamente, mas outras com fria
premeditao. Se os animais que so os nossos parentes mais prximos se
dedicassem incessantemente ao incesto e aos assassinatos em massa, ter-se-iam
extinguido. Se os nossos antepassados no humanos o tivessem feito, ns no
estaramos aqui. S temos de nos culpar a ns mesmos e nossa atuao pelas
deficincias da condio humana no aos "bichos selvagens" nem aos nossos
antepassados remotos, que no podem defender-se das acusaes que nos
convm.
No motivo para desespero ou acanhamento. Do que devemos
envergonhar-nos dos conselhos que nos incitam a evitar as autodvidas, nem
que o preo a pagar seja ocultarmos de ns mesmos a nossa prpria natureza. S
podemos resolver os nossos problemas se soubermos com quem estamos a lidar.
Para equilibrarmos quaisquer tendncias perigosas que detectemos em ns
mesmos existe o conhecimento de que nos nossos antepassados e parentes
prximos a violncia estava inibida, controlada e, pelo menos em recontros
dentro da mesma espcie, sobretudo limitada a fins simblicos, de que temos
capacidade para fazermos alianas e amizades, de que o nosso forte a poltica,
de que somos capazes de desenvolver um autoconhecimento e novas formas de
organizao social e de que conseguimos, melhor do que qualquer outra espcie
que j tenha vivido na Terra, entender as coisas e criar outras que nunca tinham
existido.
At nos restos fossilizados das mais remotas formas de vida existem provas
inconfundveis de um ordenamento em vida comunal e cooperao mtua. Ns,
homens, fomos capazes de projetar culturas eficazes que ao longo de centenas de
milhares de anos fomentaram um conjunto de caratersticas inatas e
desencorajaram outras. Da anatomia do crebro, comportamento humano,
introspeco pessoal, dos anais da histria, do registro fssil, da sequenciao do
DNA e do comportamento dos nossos parentes mais prximos chega-nos esta
lio bem clara: h mais do que um aspecto na natureza humana. Se a nossa
inteligncia superior a marca que carateriza a nossa espcie, ento devamos
us-la tal como todos os outros seres usam as vantagens que os distinguem
ajudando a garantir que os seus descendentes prosperem e a sua hereditariedade
seja transmitida. nossa obrigao entendermos que certas predilees, que
mantemos como reminiscncias da nossa histria evolutiva, quando aliadas
nossa inteligncia principalmente se essa inteligncia desempenhar um papel
subordinado , podero ameaar o nosso futuro.
A nossa inteligncia , seguramente, imperfeita e de origem recente: a
facilidade com que ela pode ser levada com falinhas mansas, dominada ou
subvertida por outras tendncias enraizadas por vezes elas prprias disfaradas
como a luz fria da razo , assustadora. Mas, se a inteligncia a nossa nica
arma cortante, devemos aprender a us-la melhor, a agu-la, a entender as suas
limitaes e deficincias a us-la como os gatos usam o seu andar furtivo,
como os fsmidas usam a camuflagem, fazer dela a arma da nossa
sobrevivncia.

SOBRE A TEMPORANEIDADE

A morte, como um tigre escondido, est emboscada para matar os incautos.

ASHVAGHOSHA, Saundaranandakavy a, c. 1165

 21

Sombras de antepassados esquecidos

Em outros tempos j fui um menino e uma menina, e um arbusto e uma ave, e

um peixe silencioso no mar.

EMPDOCLES, Purifications

O processo evolutivo fez com que a Terra transbordasse de vida. H seres que
caminham, saltam, pulam, voam, deslizam, flutuam, rastejam, escondem-se em
tocas, movem-se com largas passadas sobre a gua, andam a meio galope,
bamboleiam-se, deslocam-se por braquiao, nadam, do saltos acrobticos e
aguardam pacientemente. As liblulas fazem a muda, rvores de folha caduca
florescem, os grandes feldeos perseguem as presas, os antlopes assustam-se, as
aves chilreiam, os nemtodes abocanham um gro de hmus, insetos que so
imitaes perfeitas de folhas ou galhos descansam, incgnitos, em cima de um
ramo, as minhocas entrelaam-se em apaixonadas cpulas bissexuais, algas e
fungos partilham amigavelmente os lquenes, baleias enormes entoam os seus
cnticos melanclicos enquanto atravessam os mares do mundo, os salgueiros
sugam a umidade a invisveis aquferos subterrneos e um universo de micro-
organismos enxameia todo e qualquer dedalzinho de esterco. No h,
praticamente, nenhum torro de terra, nenhuma gota de gua ou lufada de ar que
no esteja a transbordar de vida. Esta enche todos os recantos e fissuras da
superfcie do nosso planeta. Existem bactrias nas camadas superiores da
atmosfera, aranhas-saltadoras nos cumes das mais altas montanhas, vermes
metabolizadores do enxofre nos vales das profundezas ocenicas e micro-
organismos que adoram calor a quilmetros de distncia abaixo da superfcie do
solo.
Quase todos estes seres esto em contato ntimo uns com os outros.
Comem-se e bebem-se mutuamente, respiram os gases residuais e habitam
os corpos uns dos outros, disfaram-se para ficarem parecidos uns com os outros,
constroem complexas redes de cooperao mtua e, gratuitamente, intrometem-
se nas instrues genticas uns dos outros.
Criaram uma teia de dependncia mtua e de interaes que envolve o
planeta.
 H 3 bilhes de anos, a vida tinha mudado a cor dos mares interiores; h 2
bilhes de anos, a total composio da atmosfera; h bilhes de anos, o tempo e o
clima; h um tero de bilhes de anos, a geologia do solo; nestas ltimas centenas
de milhes de anos, a aparncia mais visvel do planeta. Essas alteraes
profundas, todas elas provocadas por formas de vida que tendemos a considerar
"primitivas" e, claro, por processos que designamos por naturais, troam das
preocupaes daqueles que sustentam que os homens, atravs da sua tecnologia,
alcanaram agora "o fim da Natureza". Estamos a levar muitas espcies
extino e talvez at consigamos destruir-nos a ns mesmos, mas isso, para a
Terra, no novidade nenhuma. Os homens seriam nesse caso apenas os ltimos
de uma longa srie de espcies presunosas que chegam ribalta, fazem
algumas modificaes no cenrio, eliminam parte do elenco e depois elas
prprias saem de cena para sempre, pela esquerda baixa. Novos atores viro
para o ato seguinte. A Terra aguarda.
J antes tinha visto tudo isso.
A vida atravessou apenas uma fina camada superficial, limitada acima pelos
cus e abaixo por algo muito semelhante ao inferno. O prprio planeta
executando uma rotao uma vez por dia, completando num ano uma rbita em
volta do Sol, circum-navegando o centro da galxia da Via Lctea uma vez em
cada 250 milhes de anos, este mundo de rocha e metal, com as suas profundas
correntes de conveco, que formam e destroem continentes e que geram o
campo magntico do planeta no sabe nada da vida. A Terra prontamente
seguiria o seu caminho tanto sem vida como com ela. A Terra est indiferente e,
com exceo dessa zona de clemncia e pouco profunda que se encontra
exatamente sua superfcie, imprvia a tudo o que a vida tem sido capaz de
oferecer.

A nossa rvore genealgica criou razes quando a Terra saa precisamente de

um tempo de impactos violentos e destruidores, paisagens ao rubro vivo e cus
negros como breu, quando os oceanos e a matria de vida ainda caam do
espao, quando a nossa relao com o universo que nos rodeia ainda era patente.
A ficha do rfo iniciou-se em estilo pico.
J aqui dissemos que a rvore genealgica de alguns raros indivduos da nossa
espcie poder ser traada de modo a remontar a duas ou trs dezenas de
geraes. Em contrapartida, a maioria de ns consegue chegar apenas a trs ou
quatro geraes passadas at os registros comearem a desaparecer. Com raras
excepes aqui e alm, os antepassados mais remotos no passam, todos, de
meros fantasmas. Mas centenas de geraes ligam-nos ao tempo em que a
civilizao foi inventada, milhares de geraes levam-nos origem da nossa
espcie e uma centena de milhares de geraes separa-nos do primeiro membro
do gnero Homo. Quantas geraes nos ligaro, passando pelos nossos
antepassados primatas no humanos, mamferos, rpteis, anfbios, peixes e outros
ainda mais remotos, aos organismos dos mares primitivos e quantas geraes
antes disso nos ligaro s primeiras molculas orgnicas capazes de fazer
grosseiras cpias de si mesmas algo para ns incalculvel mas que deve
aproximar-se dos 100 bilhes. A rvore genealgica de cada um de ns est
dignificada por todos esses grandes inventores: os seres que pela primeira vez
tentaram fazer a autorreplicao, a produo de ferramentas proteicas, a clula,
a cooperao, a predao, a simbiose, a fotossntese, respirar oxignio, o sexo, os
harmnios, os crebros e tudo o resto invenes que usamos, algumas delas de
minuto a minuto, sem sequer nos preocuparmos em saber quem as engendrou e
o quanto devemos a esses benfeitores desconhecidos numa cadeia com 100
bilhes de elos de comprimento.
Houve muita gente que interpretou o nosso bvio parentesco com os outros
animais como uma afronta dignidade humana. Mas qualquer um de ns est
muito mais intimamente relacionado com Einstein e Estaline, Gandhi ou Hitler,
do que com qualquer membro de outra espcie. Devemos, em consequncia,
ter-nos a ns mesmos em maior ou menor considerao?
A descoberta de uma profunda relao entre a natureza humana, toda a
natureza humana, e os outros seres vivos da Terra surge no momento oportuno.
Ajuda-nos a conhecermo-nos a ns mesmos.
Ao admitirmos os nossos laos de parentesco, somos obrigados a reconsiderar
a moralidade (assim como a prudncia) da nossa conduta: exterminando outra
espcie com intervalos de poucos minutos, noite e dia, por todo o planeta. Ao
longo das ltimas dcadas provocamos a extino de algo como um milho de
espcies proporcionando algumas delas potenciais alimentos novos, outras
remdios desesperadamente necessrios, mas todas elas sequncias nicas do
DNA, tortuosamente desenvolvidas ao longo dos 4 bilhes de anos da evoluo da
vida e agora todas perdidas para sempre. Temos sido herdeiros desleais,
desbaratando a herana de famlia sem grandes contemplaes para com as
geraes vindouras.
Temos de deixar de fingir que somos uma coisa que no somos.
Em algum lugar entre a romntica e complacente antropomorfizao dos
animais e uma recusa angustiada e irredutvel em admitirmos nosso parentesco
com eles tornada esta ltima flagrantemente ntida na ideia ainda largamente
aceita da criao "especial" existe um largo meio campo onde ns, seres
humanos, podemos posicionar-nos.
 Se o universo foi realmente feito para ns, se existe de fato um deus
benevolente, omnipotente e omnisciente, nesse caso a cincia fez algo cruel e
impiedoso cuja principal virtude talvez seja a de pr prova as nossas antigas
crenas. Mas, se o universo est alheio s nossas ambies e ao nosso destino, a
cincia presta-nos o mais importante dos servios ao despertar-nos para a nossa
verdadeira situao. De acordo com o implacvel princpio da seleo natural,
temos a nosso cargo a nossa prpria preservao sob pena de extino.
E, no entanto, vamos de chacina em chacina; e, quanto mais poderosa se
torna a nossa tecnologia, mais cresce a enormidade da potencial tragdia. Os
imensos dramas da nossa histria recente do-nos a entender que ns, seres
humanos, temos uma incapacidade de aprendizagem. Seria de pensar que os
horrores da Segunda Guerra Mundial e do holocausto tivessem bastado para nos
vacinarem contra as toxinas a descobertas e libertadas. A nossa resistncia,
porm, de curta durao. H uma nova gerao que de bom grado abandona
as suas faculdades crticas e cpticas.
Reaparecem antigos slogans e dios. O que ainda recentemente era referido
como um sentimento de culpa agora proclamado como um axioma e um plano
poltico. H renovados apelos ao etnocentrismo, xenofobia, homofobia, ao
racismo, sexismo e territorialidade. E, com um suspiro de alvio, estamos prontos
a sujeitar-nos vontade do alfa ou a ansiar por um alfa ao qual possamos
sujeitar-nos.
Mil geraes atrs, quando estvamos divididos em muitos grupos pequenos,
essas tendncias talvez at tenham tido utilidade para a nossa espcie.
Entendemos por que so elas quase instintivas, por que podero ser to
facilmente evocadas, por que so os instrumentos de trabalho de qualquer poltico
demagogo e vulgar. Mas no podemos esperar pela seleo natural para
aplacarmos mais um pouco estes antigos algoritmos primatas. Isso demoraria
muito tempo. Temos de trabalhar com as ferramentas que temos saber que
somos, como viemos a ser desta maneira e como ultrapassar as nossas
deficincias. Depois j podemos comear a criar uma sociedade menos apta a
trazer c para fora o pior que existe em ns.
Apesar de tudo, considerando os ltimos 10 000 anos, registraram-se
recentemente transformaes extraordinrias. Consideremos a forma como nos
organizamos. As hierarquias de domnio, que exigiam uma submisso e
obedincia aviltantes ao macho alfa, assim como o estatuto hereditrio dos alfas,
foram em tempos o padro global da estrutura poltica humana, justificado como
correto, respeitvel e divinamente estabelecido pelos nossos maiores filsofos e
chefes religiosos. Essas instituies desapareceram j quase da superfcie da
Terra. A escravatura igualmente defendida durante muito tempo por
respeitados pensadores como algo preestabelecido e profundamente de acordo
com a natureza humana j foi abolida em quase todo o mundo. Apenas h um
minuto atrs, em todo o planeta, com muito raras excepes, as mulheres
estavam subordinadas aos homens e era-lhes negada a igualdade do estatuto e
poder; tambm isso era considerado predeterminado e inevitvel. Tambm nesse
campo sinais claros de mudana so agora evidentes em quase toda a parte.
Uma aceitao generalizada da democracia e daquilo a que chamamos direitos
humanos est, com alguma recidividade, a espalhar-se pelo planeta.
Analisadas em conjunto, estas dramticas mudanas na sociedade muitas
delas no espao de dez geraes ou menos representam uma refutao
inquestionvel da ideia de que estamos condenados, sem esperanas de
comutao da pena, a viver a nossa vida numa ordem social que mal se distingue
da dos chimpanzs. Alm disso, as mudanas esto a dar-se com tal rapidez que
no podem atribuir-se seleo natural. Pelo contrrio, a nossa cultura que
deve estar a fazer vir tona tendncias e predisposies profundamente
enraizadas dentro de ns.
Ns, seres humanos, temos em comum, pelo menos, 99,9% das nossas
sequncias de DNA. Temos, de longe, um parentesco muito mais chegado uns
com os outros do que com qualquer outro animal. Pelos termos de comparao
que usamos noutras questes, ns, seres humanos ainda que das culturas e
origens tnicas mais dspares , somos basicamente iguais na nossa
hereditariedade. Da imensidade de seres possveis, gerados ou no, somos todos
cortados do mesmo tecido, feitos do mesmo padro, dotados das mesmas foras
e fraquezas e partilharemos, eventualmente, o mesmo destino. Dada a realidade
da nossa mtua interdependncia, inteligncia e do que est em jogo, seremos
ns realmente incapazes de tirar partido de padres de comportamento
desenvolvidos em benefcio dos nossos antepassados remotos?
Temos vindo a desmantelar velhas instituies que j no tm utilidade e,
timidamente, a tentar criar outras. A nossa espcie est a tornar-se um todo
intercomunicante com poderosos laos econmicos e culturais que ligam todo o
planeta. Os nossos problemas so, cada vez mais, do foro global e admitem
apenas solues globais. Temos vindo a desvendar os mistrios do nosso passado
e da natureza do universo que nos rodeia. Inventamos instrumentos
espantosamente poderosos. Exploramos os mundos vizinhos e rumamos s
estrelas. Decerto, a profecia uma arte perdida e no estamos livres de ter uma
viso do futuro. Encontramo-nos alis, quase na ignorncia total do que est para
vir. Mas com que direito, com que argumento, podemos justificar o pessimismo?
Seja o que for que se oculte nessas sombras, os nossos antepassados legaram-nos
dentro de certos limites, claro a capacidade para alterarmos as nossas
instituies e para nos modificarmos a ns prprios. Nada est preestabelecido.
 Atingimos um certo grau de maturidade quando encaramos os nossos pais
como eles realmente foram, sem sentimentalismos nem mitificaes, mas
tambm sem os culparmos, injustamente, pelas nossas falhas.
A maturidade implica, necessariamente, uma prontido, por mais dolorosa e
angustiante que seja, para olhar de frente para as longas trevas, para as sombras
assustadoras. Talvez se encontre nesse ato de evocao e reconhecimento dos
antepassados a luz que iluminar a volta para casa, sos e salvos, de nossos filhos.
 Eplogo

No possvel ignorarmos o fim das coisas se conhecermos o princpio delas.

S. TOMS DE AQUINO, Suma Teolgica

Descrevemos a Terra antes de ser habitada pelos homens. Tentamos

compreender algo de nossos antepassados, usando como guia o registro fssil e o
luxuriante panorama de vida que agora embeleza nosso planeta. Embora haja
ainda um grande nmero de pginas em falta na ficha do nosso rfo, o avano
da cincia possibilitou-nos um rpido olhar em algumas anotaes perdidas ou
esquecidas talvez at em muitas alneas importantes. Mas analisamos apenas
os captulos iniciais do processo. Seu assunto principal relatar a aurora de
nossa espcie e sua evoluo at as origens da civilizao o tema do
prximo livro desta srie.

Maio 1998
Notas (em ingls)
Prologue
THE ORPHANS FILE

1. Attributed to Empedocles by Sextus Empiricus, in

Against the Mathematicians

, VII, 122125, in Jonathan Barnes, editor and translator,

Early Greek Philosophy

(Harmondsworth, Middlesex, England: Penguin Books, 1987), p. 163.

2.

Science and Humanism

(Cambridge: Cambridge University Press, 1951). Schrdinger was one of

the discoverers of quantum mechanics.

3. In many scientific accounts of the origin of the human species, there is a

story something like this. (Cf., e.g., Misia Landau,

Narratives of Human Evolution

[New Haven and London: Yale University Press, 1991].) But rather than
being imposed on the evidence, we hold that it flows naturally out of the
evidence. Human origins have in fact been very humble. We have in fact,
by many standards, become the dominant species on the planet, and done it
partly by dint of our own efforts. We are in fact profoundly ignorant of
many of the details of our origins. It is natural to represent ourselves in
metaphor as a favored child brought up in obscure circumstances, and then
as hero venturing forth into the world to seek our identity. The principal
danger of the metaphor would be if we thought our success due to one
generation or people or nation; or if our success were to blind us to the
danger we have placed ourselves in.

4. Robert Redfield,
The Primitive World and Its Transformations

(Ithaca, NY: Cornell University Press, 1953), p. 108.

5. Fy odor Dostoy evsky,

Brothers Karamazov

(1880), translated by Richard Pevear and Larissa Volokhonsky (San

Francisco: North Point Press, 1990), Book Six, Chapter 3, p. 318.

6. Mary Midgley,

Beast and Man: The Roots of Human Nature

(Ithaca, NY: Cornell University Press, 1978), pp. 4, 5.

7. A similar metaphor was employ ed in

The Origin of Species

, Chapter 10, where Charles Darwin compared the geological record to a

history of the world imperfectly kept, and written in a changing dialect; of
this history, we possess the last volume alone Only here and there a short
chapter has been preserved; and of each page only here and there a few
lines.
Chapter 1
ON EARTH AS IT IS IN HEAVEN

1. In Lucien Stry k and Takashi Ikemoto, translators,

Zen Poems of China and Japan: The Cranes Bill

(New York: Grove Press, 1973), p. 20.

2. Translated by Dennis Tedlock (New York: Simon and Schuster/Touchstone,

1985, 1986), p. 73.

3. What we are describing here is the origin of our Solar Sy stemnot the
origin of the Universe, or at least its latest incarnation, which is most often
described as the Big Bang.

4. The Second Law of Thermody namics specifies that in any process, the
net orderliness of the Universe must decrease. Some places may get more
orderly as long as others get more chaotic. There is plenty of order to draw
on in the Universe, and nothing in the Second Law is inconsistent with the
origin of the planets or the beginnings of life.

5. Except for a tiny fraction generated by the radioactive decay of atoms

hailing originally from elsewhere in the Galaxy.

6. Two millennia after his last worshipper died, the name of this god was
given to a newly discovered planet.
Chapter 2
SNOWFLAKES FALLEN ON THE HEARTH

1. Translated by Dennis Tedlock (New York: Simon and Schuster/Touchstone,

1985, 1986), p. 72.

2. In

Just So Stories

(New York: Doubleday, Page & Company, 1902), p. 171.

3. The image of an hours drive up or down is, so far as we know, originally

due to the astronomer Fred Hoy le.

4. Suppose, for the sake of argument, that the primeval sea had just the same
size and depth as our present ocean. Suppose also that the organic molecules
on the primitive Earth, in the absence of any life to eat them up, lasted about
10 million y ears before they fell to pieces from molecular old age, or were
carried down toward the Earths molten interior. Then, in the best case, the
primitive oceans would have been about a 0.1% solution of organic matter
(about the consistency of a very thin beef broth). For the whole world ocean.
Some lakes, bay s, and inlets may have been a much more concentrated
solution of organic molecules. (Christopher Chy ba and Carl Sagan,
Endogenous Production, Exogenous Delivery, and Impact-Shock Sy nthesis
of Organic Molecules: An Inventory for the Origins of Life,

Nature

355 [1992], pp. 125132.)

5. D. H. Erwin, The End-Permian Mass Extinction,

Annual Review of Ecology and Systematics 21

(1990), pp. 6991.

6. The end-Permian catastrophe was far more severe than the end-
Cretaceous catastrophe some 200 million y ears later in which all the
dinosaurs died.

7. Marcus Aurelius,

Marcus Aurelius: Meditations

, IV, 48, translated by Maxwell Staniforth (Harmondsworth, UK: Penguin

Books, 1964), quoted in Michael Grant, ed.,

Greek Literature: An Anthology

(London and Harmondsworth, Middlesex, England: Penguin Books, 1977), p.

430.

8. The Venerable Bede,

The Ecclesiastical History of the English Nation (Historia Ecclesiastica

) (London: J. M. Dent, 1910, 1935) (written in 732), Book II, Chapter XIII, p.
91.
Chapter 3
WHAT MAKEST THOU?

1. And still it burns. On the day we write this, the authors received y et
another expression of outrage from a viewer offended by the endorsement
of evolution in our

Cosmos

television series. We teach our children that they are descended from
monkey s, and then are surprised when they act accordingly, he writes.
Throw out an absolute standard of morality, make all behavior relative, and
the result must be moral chaos. He offers no critique of the evidence for
evolution, but only of its imagined social consequences.

Even today, some American high school biology curricula are still giving
equal time to special creation (and to a subject oxy moronically called
scientific creationism). Should time also be devoted in school geography
curricula to the evidence for the proposition that the Earth is flat?a view
clearly held by the authors of the Bible and still supported by fringe
advocacy groups. Both special creation and the flat Earth hy pothesis were
reasonable scientific guesses in the sixth century B.C., when Genesis was
compiled. They are no longer.

Standard works defending creationism include D. T. Gish,

Evolution? The Fossils Say No!

(San Diego: Creation Life Publishers, 1979), and H. M. Morris,

Scientific Creationism

(ibid, 1974). Among the many refutations by scientists are A. N. Strahler,

Science and Earth History

(Buffalo, N.Y.: Prometheus, 1987); D. J. Futuy ama,

Science on Trial: The Case for Evolution

(New York: Pantheon, 1983); G. B. Dalry mple,

The Age of the Earth

(Stanford, CA: Stanford University Press, 1991); Tim M. Berra,

Evolution and the Myth of Creationism

(ibid, 1990); and a forthright pamphlet by the National Academy of

Sciences,

Science and Creationism

(Washington, D.C.: National Academy Press, 1984) that describes special

creation as an invalidated hy pothesis, and concludes: No body of beliefs
that has its origin in doctrinal material [such as the Bible] rather than
scientific observation should be admissible as science Incorporating the
teaching of such doctrines into a science curriculum stifles the development
of critical thinking and seriously compromises the best interests of public
education. Among the many virtues of Berras book is its dedication (For
my mother, who allowed me to read during meals).

In a 1982 Gallup poll, 44% of American respondents supported the statement

God created man pretty much in his present form at one time within the
last ten thousand y ears. Only 9% supported the statement Man has
developed over millions of y ears from less advanced forms of life. God had
no part in this process.

(Creation/Evolution

, No. 10 [Fall 1982], p. 38.)

In a 1988 survey of 43 members of the U.S. Congress who chose to answer

a questionnaire, 88% felt that modern evolutionary theory has a valid
scientific foundation, but less than half could say, even roughly, what the
basic idea of evolution might be. Only one in three strongly agreed with the
statement that the Earth was 4 to 5 billion y ears old. In an identical survey of
a quarter of the members of the Ohio legislature, the corresponding numbers
were 74%, 23%, and 23%. (Michael Zimmerman, A Survey of
Pseudoscientific Sentiments of Elected Officials,

Creation/Evolution

, No. 29 [Winter 1991/1992], pp. 2645.)

2. Erasmus Darwin,

The Botanic Garden

, Part II,

The Loves of the Plants

(1789), Canto III, line 456; in Desmond King-Hele, editor,

The Essential Writings of Erasmus Darwin

(London: MacGibbon & Kee, 1968), p. 149.

3. Dumas Malone,

Jefferson and His Time

, Volume One,

Jefferson the Virginian

(Boston: Little, Brown, 1948), p. 52.

4. Gerhard Wichler,

Charles Darwin: The Founder of the Theory of Evolution and Natural

Selection

(Oxford: Pergamon Press, 1961), p. 23.

5. London, 1803 (published posthumously ). Quoted in Howard E. Gruber,

Darwin on Man: A Psychological Study of Scientific Creativity

(Chicago: The University of Chicago Press, 1974), p. 50.

6. This example is from J. B. S. Haldane,

The Causes of Evolution

(New York: Harper, 1932), p. 130.

7. And in August Weismanns late-nineteenth-century experiment, five

successive generations of mice had their tails cut off with no effect on the
progeny. George Bernard Shaw dismissed such examples as missing
Lamarcks point: The mice do not

aspire

to be tailless, as the giraffes are purported to strive for long necks

(Back to Methuselah: A Metabiological Pentateuch

[New York: Brentanos, 1929]). This is magical thinking. Surviving

incarnations of Lamarcks hy pothesis include the idea that the disobedience
of Adam in the Garden of Eden caused an original sin genetically
propagated to future generations (accepted by the Catholic Church at the
Council of Trent and reaffirmed in a 1950 papal ency clical of Pius XII); and
the fraudulent agricultural genetics of Stalins favorite pseudoscientist,
Trofim Ly senko. Nevertheless, the inheritance of acquired characteristics
while apparently wrong at the level of the organismmay be right at the
level of the gene: A mutation is a chemical accident slightly changing the
structure of a gene. Descendent genes inherit the accident. But the knife of
August Weismann was too blunt to reach into the genes.

8. Sir Francis Darwin, editor,

Charles Darwins Autobiography, with His Notes and Letters Depicting the
Growth of the ORIGIN OF SPECIES

(New York: Henry Schuman, 1950), pp. 29, 30.

9.

Ibid., pp

. 34, 35.

10. John Bowlby,

Charles Darwin: A New Life

(New York: W. W. Norton, 1990), p. 110.

11.

Ibid.

, p. 118.

12.

Charles Darwins Autobiography, p

. 33.

13.

Ibid., p

. 37.

14. Stephen Jay Gould,

Ever Since Darwin

(New York: Norton, 1977), p. 33.

15. Charles Darwin,

The Voyage of the Beagle

(London: J. M. Dent & Sons Ltd., 1906), p. 18.

16. Frank H. T. Rhodes, Darwins Search for a Theory of the Earth:

Sy mmetry, Simplicity and Speculation,

British Journal of the History of Science 24

(1991), pp. 193229.

17.

The Autobiography of Charles Darwin

(unexpurgated edition edited by Nora Barlow, his granddaughter) (New

York: Harcourt Brace, 1958), p. 95.

18. Bowlby,

op. cit.

, p. 233.

19. Francis Darwin, editor,

The Life and Letters of Charles Darwin

(London: John Murray, 1888), Volume II, p. 16.

20. Ronald W. Clark,

The Survival of Charles Darwin: A Biography of a Man and an Idea

(New York: Random House, 1984), p. 90.

21.

Ibid.

, pp. 90, 91.

22.
Ibid.

, p. 105.

23. An excerpt from Wallaces article:

Wild cats are prolific and have few enemies; why then are they never as
abundant as rabbits? The only intelligible answer is, that their supply of food
is more precarious. It appears evident, therefore, that so long as a country
remains phy sically unchanged, the numbers of its animal population cannot
materially increase. If one species does so, some others requiring the same
kind of food must diminish in proportion. The numbers that die annually must
be immense; and as the individual existence of each animal depends upon
itself, those that die must be the weakestthe very y oung, the aged, and the
diseased,while those that prolong their existence can only be the most
perfect in health and vigourthose who are best able to obtain food
regularly, and avoid their numerous enemies. It is, as we commenced by
remarking, a struggle for existence, in which the weakest and least perfectly
organized must alway s succumb (Alfred Russel Wallace, On the
Tendency of Varieties to Depart Indefinitely from the Original Ty pe
[Wallaces contribution to Darwin and Wallace, On the Tendency of Species
to Form Varieties; and on the Perpetuation of Varieties and Species by
Natural Means of Selection], in

Journal of the Proceedings of the Linnean Society: Zoology

, Volume III [London: Longman, Brown, Green, Longmans & Roberts, and
Williams and Norgate, 1859], pp. 56, 57.)

24. In subsequent editions, the sentence was amended to read

Much

light will be thrown on the origin of man and his history (our emphasis).
Chapter 4
A GOSPEL OF DIRT

1. In

Philosophical Works, with Notes and Supplementary Dissertations by Sir

William Hamilton

, with an Introduction by Harry M. Bracken, 2 volumes (Hildesheim: Georg

Olms Verlagsbuchhandlung, 1967), Vol. 1, p. 52.

2. Charles Darwin,

The Origin of Species by Means of Natural Selection or the Preservation of

Favored Races in the Struggle for Life

(New York: The Modern Library, n.d.) (originally published in 1859)

(Modern Library edition also contains

The Descent of Man and Selection in Relation to Sex

), Chapter XV, Recapitulation and Conclusion, p. 371.

3. Of course, the traditional religious understanding of adaptation has been

Gods will. However, this is not an explication of process.

4. Unattributed quotations in this chapter are excerpted from Charles

Darwin,

op. cit.

, pp. 29, 31, 33, 34, 6467, 359, and 370; and from Charles Darwin and
Alfred R. Wallace, On the Tendency of Species to Form Varieties; and on
the Perpetuation of Varieties and Species by Natural Means of Selection,

Journal of

the Proceedings of the Linnean Society: Zoology

, Volume III (London: Longman, Brown, Green, Longmans & Roberts, and
Williams and Norgate, 1859), p. 51.

5. Francis Darwin, editor,

The Life and Letters of Charles Darwin

(John Murray : London, 1888), Volume III, p. 18.

6.

The Westminster Review 143

(January 1860), pp. 165168.

7.

The Edinburgh Review 226

(April 1860), pp. 251275.

8. John A. Endlers

Natural Selection in the Wild

(Princeton: Princeton University Press, 1986) provides a useful modern

summary of what natural selection is and isnt, its role in evolution, and how
to test that it operates. His Table 5.1, culled from the recent scientific
literature, summarizes over 160 direct demonstrations of natural selection
in the wild.

9.

The North American Review

90 (April 1860), pp. 487 and 504.

10.

The London Quarterly Review 215

(July 1860), pp. 118138.

11.

The North British Review 64

(May 1860), pp. 245263.

12.

The London Quarterly Review

36 (July 1871), pp. 266309.

13. George Bernard Shaw,

Back to Methusaleh: A Metabiological Pentateuch

(New York: Brentanos, 1929), p. xlvi. The last sentence is in fact the modern
evolutionary point of view.

14. James Watt, U.S. Secretary of the Interior in the first Reagan term,
justified despoiling public lands on the grounds that he was unsure how much
time we had until the Lord comes. Manuel Lujan, U.S. Secretary of the
Interior under President Bush, argued against protecting endangered species
because [M]an is at the top of the pecking order. I think that God gave us
dominion over these creatures consider the human being on a higher
scale. May be thats because a chicken doesnt talk God created Adam and
Eve, and from there all of us came. God created us pretty much as we look
today. (Ted Gup, The Stealth Secretary,

Time

, May 25, 1992, pp. 5759.) Genesis urges us to subdue Nature, and
predicts that fear and dread of us is to be upon every beast. These
religious precepts have practical consequences in the human assault on the
environment (cf. John Passmore,

Mans Responsibility for Nature: Ecological Problems and Western Traditions

[New York: Scribners, 1974]). Leaders of a wide variety of religions have
nevertheless taken forthright stands and political action to protect the
environment (e.g., Carl Sagan, To Avert a Common Danger: Science and
Religion Forge an Alliance,

Parade

, March 1, 1992, pp. 1015).

15. Alfred Russel Wallace, the co-discoverer with Darwin of evolution by

natural selectiona generous and self-effacing man who described himself
as shy, awkward and unused to good society differed with him on one
crucial matter. He was willing to accept that every beast and vegetable had
so evolved, but not humans. Some divine (and self-reproducing) spark had to
be injected at a comparatively recent date in the evolutionary process, he
held. Wallaces evidence?

Unlike the racists of his time, Wallace was struck that the brain size and
anatomy of all humans are sensibly the same: The more I see of
uncivilized people, the better I think of human nature, and the essential
differences between civilized and savage men seem to disappear We find
many broad statements as to the low state of morality and of intellect in all
prehistoric men which the facts hardly warrant. (Quoted in Loren Eiseley,

Darwins Century

[New York: Doubleday, 1958], p. 303.) But pretechnological peoples, he

thought, had no need of a brain able, say, to invent steam engines. So the
human brain must somehow have been contrived early

in order to

perform complex adaptive functions much later. Such foresight, he well

understood, was inconsistent with the fortuitous and short-term nature of
natural selection. Thus, some higher intelligence may have directed the
process by which the human race was developed.

(Ibid.

, p. 312.)
However, Wallace greatly underestimated the complexity of pre-industrial
societies. There has never been a pretechnological human culture.
Fashioning stone tools and hunting large animals are by no means easy. Big
brains were an advantage to us from the start.

Wallace was also transfixed by the spate of spiritualist demonstrations so

popular in late Victorian England, including spirit rapping, seances,
conversations with the dead, materializations of ectoplasm, and the like.
These seemed to reveal a hidden spirit component of humans, but of no
other living things. So far as we know, this heady brew was concocted out of
equal parts skillful charlatans and credulous upper-class audiences. The
magician Harry Houdini play ed an important role in later exposing some of
these impostures. Wallace was hardly the only eminent Victorian to be taken
in.

When, toward the end of this book, we explore the extraordinary cognitive
talents of chimpanzees as revealed in laboratory tests, a similar question
occurs to us: How can they be preadapted to solve such complex problems?
And the answer, or at least part of it, may be the same as for Wallaces
conundrum: In their every day lives in the wild, chimps need a broad-gauge,
multi-purpose intelligencenot nearly as advanced as what humans have,
but much more than we might think.

16. Nora Barlow, editor,

The Autobiography of Charles Darwin

(New York: Harcourt Brace, 1958), p. 95.

17. James H. Jandl,

Blood: Textbook of Hematology

(Boston: Little Brown, 1987), pp. 319

et seq

. See also David G. Nathan and Frank A. Oski,

Hematology of Infancy and Childhood

, 3rd ed. (Philadelphia: W. B. Saunders, 1987), Chapter 22.

18. A. C. Allison, Abnormal Haemoglobin and Ery throcy te Enzy me

Deficiency Traits, in D. F. Roberts, editor,

Human Variation and Natural Selection, Symposium of the Society for the
Study of Human Biology

13 (1975), pp. 101122.

19. Nora Barlow,

op. cit.

, p. 93.

20. An influential modern assessment from the Darwinian perspective of the

behavior of animals in groups is E. O. Wilsons

Sociobiology: The New Synthesis

(Cambridge, MA: Harvard University Press, 1975). The book in general

excited little controversy, but the closing chapterin which natural selection
was applied to humanselicited a storm of criticism, including the pouring
of a pitcher of water over the authors head at a scientific meeting. Wilson
has taken care to stress that human behavior is the product of both hereditary
and environmental influences, and has generally made his claims modestly
and cautiously : I might easily be wrongin any particular conclusion, in
the grander hopes for the role of the natural sciences, and in the trust
gambled on scientific materialism The uncompromising application of
evolutionary theory to all aspects of human existence will come to nothing if
the scientific spirit itself falters, if ideas are not constructed so as to be
submitted to objective testing and hence made mortal. (E. O. Wilson,

On Human Nature

[Cambridge, MA: Harvard University Press, 1978], pp. x-xi.)

We can glimpse something of the fervor of this debate in the following,

perhaps intemperate, remarks: American social scientists fear and despise
biology, although few of them have troubled to learn any Again and again
in the writings of social scientists, we find biological equated with
Invariant This usage betray s an incomprehension of the domain of
biology. (Martin Daly and Margo Wilson,

Homicide

[New York: Aldine de Gruy ter, 1988], p. 154.)

Excellent recent books on evolution for the general reader include those by
Richard Dawkins (e.g.,

The Selfish Gene

[Oxford: Oxford University Press, 1976];

The Extended Phenotype

[Oxford: Oxford University Press, 1982];

The Blind Watchmaker

[New York: Norton, 1986]) and by Stephen J. Gould (e.g.,

Ever Since Darwin

[New York: Norton, 1977];

The Pandas Thumb

[New York: Norton, 1980];

Wonderful Life

[New York: Norton, 1990]). By comparing these books, we can glimpse the
healthy and vigorous scientific debate that thrives under the aegis of modern
evolutionary biology.

21. John Bowlby,

Charles Darwin: A New Life

(New York: W. W. Norton, 1990), p. 381.

22. Francis Darwin,

op. cit.

, Volume I, pp. 134, 135.

23.

Ibid.

, Volume III, p. 358.

24. See, e.g., Leonard Huxley,

Thomas Henry Huxley

(Freeport, NY: Books for Libraries, 1969); Cy ril Bibby,

Scientist Extraordinary

(Oxford: Pergamon, 1972).

25. Cy ril Bibby, T. H.

Huxley: Scientist, Humanist and Educator

(London: Watts, 1959), pp. 35, 36.

26. Thomas H. Huxley, On the Hy pothesis that Animals Are Automata, and
its History (1874), in

Collected Essays

, Volume I,

Method and Results: Essays

(London: Macmillan, 1901), p. 243.

27. Francis Darwin, editor,

The Life and Letters of Charles Darwin

(London: John Murray, 1888), Volume III, p. 358.

28. Bibby, 1959,

op. cit.

, p. 259.

29. All quotations except that attributed to Emma Darwin at the end are taken
from ey ewitness accounts, although most were written down y ears and even
decades after the event. A memorable essay on the debate, Knight Takes
Bishop? is in Steven J. Goulds

Bully for Brontosaurus

(New York: W. W. Norton, 1991). Our version of Huxley s response to

Wilberforce is from the recollections of G. Johnstone Stoney, who was
present. (Stoney did pioneering work on the escape to space of planetary
atmospheres, and was the first to understand why the Moon is airless.) It
differs from Huxley s own later recollection, which went like this: If then,
said I, the question is put to me would I rather have a miserable ape for a
grandfather or a man highly endowed by nature and possessed of great
means of influence, & y et who employ s those faculties & that influence for
the mere purpose of introducing ridicule into a grave scientific discussionI
unhesitatingly affirm my preference for the ape. (Bibby, 1959,

op. cit.

, p. 69.)
Chapter 5
LIFE IS JUST A THREE-LETTER WORD

1.

The Bhagavad Gita

, translated by Juan Mascar (London: Penguin, 1962), Introduction, p. 14.

2. Lucien Stry k and Takashi Ikemoto, translators,

Zen Poems of China and Japan: The Cranes Bill

(New York: Grove Press, 1973), p. 87.

3. Even in our language there remains the idea that motion requires a soul.
But if there is a dusty soul that decides for every mote how and when it is to
move, what animates that soul? Does it have a still smaller soula souls soul
and so on, in an infinite regress of microscopic immaterial motivators? No
one believes this. And if the soul of the dust mote

doesnt

need its own smaller soul to tell it what to do, why does the dust mote itself
need a soul? Might it move on its own, without spiritual direction?

4. The discovery of discrete units of heredity, the genes, dates back to

experiments first published in 1866 by the plant breeder Gregor Mendel. His
work was essentially unread until his laws of genetics were independently
rediscovered at the beginning of the twentieth century. Charles Darwin knew
nothing about Mendels work; it would have made his task much easier if he
had. While nucleic acids were discovered in cells in 1868, their central
importance for heredity was first suspected only in the 1940s. The
remarkable structure of DNAwith long chains of nucleotides like the letters
in a book, and two intertwined strands suggesting a ready means of
replicationwas first understood in 1953 by James Watson and Francis
Crick. Classical genetics had been wholly innocent of the chemistry of the
gene.
5. How reading the genetic instructions of different organisms might unlock
the evolutionary record was first stated by Emile Zuckerkandl and Linus
Pauling, Molecules as Documents of Evolutionary History,

Journal of Theoretical Biology

9 (1965), pp. 357366.

6. Loren Eiseley,

The Immense Journey

(New York: Vintage, 1957).

7. Wen-Hsiung Li and Dan Graur,

Fundamentals of Molecular Evolution

(Sunderland, MA: Sinauer Associates, 1991), Figure 21, p. 135. The

sequences shown are from the DNA encoding the 5S ribosomal-RNA [r-
RNA] sequences.

8.

Ibid.

, pp. 6, 10.

9. Cf. Edward N. Trifonov and Volker Brendel,

Gnomic: A Dictionary of Genetic Codes

(New York: Balaban Publishers, 1986), p. 8.

10. Natalie Angier, Repair Kit for DNA Saves Cells from Chaos,

New York Times

, June 4, 1991, pp. C1, C11.

11. Daniel E. Dy khuizen, Experimental Studies of Natural Selection in

Bacteria,

Annual Review of Ecology and Systematics 21

(1990), pp. 373398.

12. Quoted in Monroe W. Strickberger,

Evolution

(Boston: Jones and Bartlett, 1990), p. 34.

13. A semi-popular early exposition by Lord Kelvin of his argument (he was
then merely W. Thomson of the University of Glasgow) appeared as On
the Age of the Suns Heat in the March 1862 number of

Macmillans Magazine

14. Thomas Henry Huxley, On a Piece of Chalk, in

Collected Essays

, Volume VIII,

Discourses: Biological and Geological

(London and New York: Macmillan, 1902), p. 31.

15. Niles Eldredge,

Time Frames: The Rethinking of Darwinian Evolution and the Theory of

Punctuated Equilibria

(New York: Simon and Schuster, 1985). There are several different kinds of
punctuation possible. Those stressed (and for good reason) by Eldredge
and Gould are consistent with the prevailing views of evolutionary biologists
since World War II (e.g., George Gay lord Simpson,
Tempo and Mode in Evolution

[New York: Columbia University Press, 1944]), or, indeed, with the views of
Darwin himself (e.g., Richard Dawkins,

The Blind Watchmaker

[New York: Norton, 1986], Chapter 9). Contrary to the claims of creationists,
the debate about punctuated equilibrium poses no challenge to evolution or
natural selection. Gould has been especially effective in defending the
teaching of Darwinian evolution in the schools.

16. More exactly, each strand manufactures a complementary strand, in

which As are substituted for Ts, Gs for Cs, and vice versa. When, in due
time, the complement reproduces, the original strand is duplicated, and so
on. But the same genetic

information

is copied every generation.

17. RNA is the messenger by which DNA convey s what proteins are to be
made by the cell. It is also the cataly st that presides over the linking up of
amino acids into the proteins specified by the DNA. (M. Mitchell Waldrop,
Finding RNA Makes Proteins Gives RNA World a Big Boost,

Science

256 [1992], pp. 13961397, and other articles in the June 5, 1992 issue of

Science.

) To an increasing number of molecular biologists, these facts suggest an

early form of life in which RNA did the information storage, replication, and
cataly sis all by itself, with DNA and proteins taking over later.

18. Jong-In Jong, Qing Feng, Vincent Rotello, and Julius Rebek, Jr.,
Competition, Cooperation, and Mutation: Improvement of a Sy nthetic
Replicator by Light Irradiation,
Science

255 (1992), pp. 848850; J. Rebek, Jr., private communication, 1992. A

survey of the present state of knowledge is Leslie Orgel, Molecular
Replication,

Nature

358 (1992), pp. 203209.

19. In Lucien Stry k and Takashi Ikemoto, translators,

Zen Poems of China and Japan: The Cranes Bill

(New York: Grove Press, 1973), p. xlii.

Chapter 6
US AND THEM

1. Book XXII, line 262.

2. Ly nn Margulis,

Symbiosis in Cell Evolution

(San Francisco: W. H. Freeman, 1981).

3. Andrew H. Knoll, The Early Evolution of Eukary otes: A Geological

Perspective,

Science 256

(1992), pp. 622627.

4. Margulis,

op. cit

5. L. L. Woodruff, Eleven Thousand Generations of

Paramecium, Quarterly Review of Biology 1

(1926), pp. 436438.

6. Z. Y. Kuo, The Genesis of the Cats Response to the Rat,

Journal of Comparative Psychology 11

(1930), pp. 130.

7. Benjamin L. Hart, Behavioral Adaptations to Pathogens and Parasites:

Five Strategies,
Neuroscience and Biobehavioral Reviews 14

(1990), pp. 273294.

8. George C. Williams and Randolph M. Nesse, The Dawn of Darwinian

Medicine,

Quarterly Review of Biology 66

(1991), pp. 122.

9. Harry J. Jerison, The Evolution of Biological Intelligence, Chapter 12 of

Robert J. Sternberg, editor,

Handbook of Human Intelligence

(Cambridge: Cambridge University Press, 1982), Figure 1211, p. 774.

10. A view championed in recent times by the neurophy siologist Paul D.

MacLean and described in Carl Sagans

The Dragons of Eden: Speculations on the Evolution of Human Intelligence

(New York: Random House, 1977). MacLean sets forth a comprehensive

summary of his views in

The Triune Brain in Evolution: Role in Paleocerebral Functions

(New York and London: Plenum Press, 1990).

11. This approach is made most accessible to the general reader in Richard
Dawkinss book

The Selfish Gene

, revised edition (Oxford: Oxford University Press, 1989). In a vivid passage

(pp. 1920), he describes the genes as swarming in huge colonies, safe
inside gigantic lumbering robots, sealed off from the outside world,
communicating with it by tortuous indirect routes, manipulating it by remote
control. They are in y ou and me; they created us, body and mind; and their
preservation is the ultimate rationale for our existence [W]e are their
survival machines.

12. A related and even more heated controversy on whether the mother
bird has any notion of what shes doing or is merely some carbon-based
automatonis addressed later in this book. Reciprocal altruism, an exchange
of present for future favors, is also admitted by those who deny group
selection per se.

13. Martin Daly and Margo Wilson,

Homicide

(New York: Aldine de Gruy ter, 1988), pp. 88, 89.

14. W. D. Hamilton, The Genetical Evolution of Social Behavior,

Journal of Theoretical Biology

7 (1964), pp. 151; John May nard Smith, Kin Selection and Group
Selection,

Nature 201

(1964), pp. 11451147.

15. Imagine that the huddled group (of, say, insects) is in the shape of a
sphere. The heat generated by the group is proportional to its volume (to the
cube of its size), but the heat radiatively lost by the group is proportional to its
area (to the square of its size). Thus the bigger the group is, the more heat it
retains. In a large group, only a small proportion of members are on the
surface of the sphere, where an individual is exposed to the cold; the
remainder are satisfy ingly surrounded by warm bodies on all sides. The
smaller the group is, the greater the proportion of individuals on the chilly
periphery.

16. Up to some limit, when the individuals doing the mobbing get in each
others way.

17. Dawkins,

op. cit.
, p. 171, citing the work of Amotz Zahavi.

18.

Ibid.

, Preface to 1989 edition. For an opposing, now minority, point of view, see
V. C. Wy nne-Edwards,

Evolution Through Group Selection

(Oxford: Blackwell, 1986): The view, widely held, that group selection can
be dismissed as an effective evolutionary force is based on assumptions, not
on evidence It is an argument uncritically derived from human
experience, of cheaters, criminals and oppressors who live at other peoples
expense; and it ignores the fact that all viable kinds of exploiters in the animal
world must be able when necessary to limit their own numbers (p. 313).

It seems strange that, in the real world as well as in contrived optical

illusions, two completely different interpretations can give equivalent results.
But this is a commonplace in phy sicsin quantum mechanics, say, or in the
study of elementary particleswhere two approaches with different starting
assumptions and different mathematical apparatus turn out to give identical
quantitative answers, and are therefore understood to be equivalent
formulations of the solution to the problem.

19. K. Aoki and K. Nozawa, Average Coefficient of Relationship Within

Troops of the Japanese Monkey and Other Primate Species with Reference
to the Possibility of Group Selection,

Primates 25

(1984), pp. 171184; J. F. Crow and Kenichi Aoki, Group Selection for a
Poly genic Behavioral Trait: Estimating the Degree of Population
Subdivision,

Proceedings, National Academy of Sciences 81

(1984), pp. 60736077.

20. Aoki and Nozawa,

op. cit

21. Jules H. Masserman, S. Wechkin, and W. Terris, Altruistic Behavior in

Rhesus Monkey s,

American Journal of Psychiatry 121

(1964), pp. 584, 585; Stanley Wechkin, J. H. Masserman, and W. Terris,

Shock to a Conspecific as an Aversive Stimulus,

Psychonomic Science 1

(1964), pp. 47, 48.

22. Especially when there is an authority figure urging us to administer the

electric shocks, we humans seem disturbingly willing to cause painand for
a reward much more paltry than food is for a starving macaque (cf. Stanley
Milgram,

Obedience to Authority: An Experimental View

[New York: Harper & Row, 1974]).

23. Translated by Richmond Lattimore (Chicago: The University of Chicago

Press, 1951), Book XXI, lines 463466, p. 430.
Chapter 7
WHEN FIRE WAS NEW

1. Fragment 118 in

Herakleitos and Diogenes

, Guy Davenport, translator (Bolinas, CA: Grey Fox Press, 1979).

2. Jonathan Barnes, editor,

Early Greek Philosophy

(Harmondsworth, UK: Penguin Books, 1987), p. 104.

3. Wen-Hsiung Li and Dan Graur,

Fundamentals of Molecular Evolution

(Sunderland, MA: Sinauer Associates, 1991), pp. 1012.

4. B. Widegren, U. Arnason, and G. Akusjarvi, Characteristics of

Conserved 1,579-bp High Repetitive Component in the Killer Whale,

Orcinus orea, Molecular Biology and Evolution 2

(1985), pp. 411419 (bp is an abbrevation for nucleotide basepairs, the letters
in the genetic sequences).

5. It can be very serious on the human level. For example, on Chromosome

19 most people have a sequence of nucleotides that goes
CTGCTGCTGCTGCTG, a five-fold repeat. But some have hundreds or even
thousands of consecutive CTG sequences, and they suffer in consequence
from a grave disease called my otonic dy strophy. Some other genetic
diseases may have a similar cause.

6. M. Herdman, The Evolution of Bacterial Genomes, In

The
Evolution of Genome Size

, T. Cavalier-Smith, ed. (New York: Wiley, 1985), pp. 3768.

7. Richard Dawkins,

The Blind Watchmaker

(New York: Norton, 1986), pp. 4649.

8. J. W. Schopf, private communication, 1991; Andrew W. Knoll, The Early

Evolution of Eukary otes: A Geological Perspective,

Science 256

(1992), pp. 622627.

9. Philip W. Signor, The Geologic History of Diversity,

Annual Review of Ecology and Systematics

21 (1990), pp. 509539.

10. Sewall Wright,

Evolution and the Genetics of Populations: A Treatise in Four Volumes

, Volume 4,

Variability Within and Among Natural Populations

(Chicago: The University of Chicago Press, 1978), p. 525.

11. Sewall Wright, Surfaces of Selective Value Revisited,

The American Naturalist

131 (1) (January 1988), p. 122. This article was written when the pioneering
population geneticist was ninety -eight.
12. Cf. Ilkka Hanski and Yves Cambefort, editors,

Dung Beetle Ecology

(Princeton: Princeton University Press, 1991); Natalie Angier, In

Recy cling Waste, the Noble Scarab Is Peerless,

New York Times

, December 19, 1991.

13. Charles Darwin,

Origin of Species

, quoted in John L. Harper, A Darwinian Plant Ecology, in D. S. Bendall,

editor,

Evolution from Molecules to Men

(Cambridge: Cambridge University Press, 1983), p. 323.

14. Clair Folsome, Microbes, in T. P. Sny der, editor,

The Biosphere Catalogue

(Fort Worth, TX: Sy nergetic Press, 1985), quoted in Dorion Sagan,

Biospheres: Metamorphosis of Planet Earth

(New York: McGraw-Hill, 1990), p. 69.

Chapter 8
SEX AND DEATH

1. George Santay ana,

The Works of George Santayana

, Volume II,

The Sense of Beauty: Being the Outlines of esthetic Theory

, edited by William G. Holzberger and Herman J. Saatkamp, Jr. (Cambridge:

The MIT Press, 1988), Part II, 13, p. 41.

2. Richard Tay lor, editor, quoted in George Seldes,

The Great Thoughts

(New York: Random House, 1985), p. 373.

3. The first clear explanations of sex both as a means of rapid evolution and
as an escape of populationsespecially small populationsfrom the
cumulative impact of deleterious mutations were made by the geneticist H.
J. Muller (e.g., Some Genetic Aspects of Sex,

American Naturalist 66

[1932], pp. 118138; The Relation of Recombination to Mutational

Advance,

Mutation Research 1

[1964], pp. 29). There is theoretical and experimental support for his
proposals (e.g., Joseph Felsenstein, The Evolutionary Advantage of
Recombination,

Genetics
78 [1974], pp. 737756; Graham Bell,

Sex and Death in Protozoa: The History of an Obsession

[Cambridge: Cambridge University Press, 1988]; Lin Chao, Thutrang Than,

and Cry stal Matthews, Mullers Ratchet and the Advantage of Sex in the
RNA Virus 6,

Evolution 46

[1992], pp. 289299).

Muller stressed that sexual reproduction was hardly necessary for survival,
but that lack of recomination would greatly handicap a species, in long-
term evolutionary advancement, in keeping pace with sexually reproducing
competitors. The idea of sex providing a long-term benefit for the species
certainly seems to be an example of group selection, as was explicitly noted,
without undue alarm, by one of the founders of modern population genetics,
R. A. Fisher

(The Genetical Theory of Natural Selection

[Oxford: Clarendon Press, 1930]). Fisher was one of the first to suggest that,
in other cases, what superficially looks like group selection may in fact be kin
selection.

4. D. Crews, Courtship in Unisexual Lizards: A Model for Brain Evolution,

Scientific American

259 (June 1987), pp. 116121.

5. Raoul E. Benveniste, The Contributions of Retroviruses to the Study of

Mammalian Evolution, Chapter 6 in R. I. Maclnty re, editor,

Molecular Evolutionary Genetics

(New York: Plenum, 1985), pp. 359417.

6. We have scarcely touched on the complexity and diversity of the sexual

machinery, both on the molecular level and the level of individual
organisms. Nor have we given a full flavor of the debate on what sex is good
for. An excellent short summary is in James L. Gould and Carol Grant
Gould,

Sexual Selection

(New York: W. H. Freeman, 1989). See also the influential book by John
May nard Smith,

The Evolution of Sex

(Cambridge: Cambridge University Press, 1978); H. O. Halvorson and A.

Monroy, editors,

The Origin and Evolution of Sex

(New York: A. R. Liss, 1985); Ly nn Margulis and Dorion Sagan,

Origins of Sex

(New Haven: Yale University Press, 1986); R. E. Michod and B. R. Levin,

The Evolution of Sex

(Sunderland, MA: Sinauer, 1988); Alun Anderson, The Evolution of Sexes,

Science

257 (1992), pp. 324326; and Bell,

op. cit

. in Note 3.

7. D. J. Roberts, A. B. Craig, A. R. Berendt, R. Pinches, G. Nash, K. Marsh

and C. I. Newbold, Rapid Switching to Multiple Antigenic and Adhesive
Phenoty pes in Malaria,
Nature

357 (1992), pp. 689692.

8. W. D. Hamilton, R. Axelrod, and R. Tanese, Sexual Reproduction as an

Adaptation to Resist Parasites (A Review),

Proceedings of the National Academy of Sciences 87

(1990), pp. 35663573.

9. Helen Fisher, Monogamy, Adultery, and Divorce in Cross-Species

Perspective, in Michael H. Robinson and Lionel Tiger, editors,

Man and Beast Revisited

(Washington and London: Smithsonian Institution Press, 1991), p. 97.

10. E. A. Armstrong,

Bird Display and Bird Behaviour. An Introduction to the Study of Bird

Psychology

(New York: Dover, 1965), p. 305.

11. W. D. Hamilton and M. Zuk, Heritable True Fitness and Bright Birds: A
Role for Parasites?

Science 218

(1982), pp. 384387.

12. The same bargain is made in the common, sexually repressive version
of the story of the Garden of Edenin which it is sexual activity between
Adam and Eve that excites Gods wrath and makes them mortal.

13. This wonderfully vivid image is Frans de Waals, in

Peacemaking Among Primates

(Cambridge: Harvard University Press, 1989), p. 11.

14. Translated by Edward Kissam and Michael Schmidt (Tempe, AZ:

Bilingual Press/Editorial Bilinge, 1983), p. 47.
Chapter 9
WHAT THIN PARTITIONS

1. Alexander Pope,

An Essay on Man

, Frank Brady, editor (Indianapolis: Bobbs-Merrill, 1965) (originally

published in 17331734), Epistle I, Argument of the Nature and State of
Man, with Respect to the Universe, p. 13, lines 221226.

2. An updating after Jakob von Uexkll, A Stroll Through the Worlds of

Animals and Men: A Picture Book of Invisible Worlds (1934), reprinted in
Claire H. Schiller, translator and editor,

Instinctive Behavior: The Development of a Modern Concept

(New York: International Universities Press, 1957), pp. 6 ff.

3. Six carbon atoms make up the ring in this molecule. Chemists number
them in sequence from 1 to 6. The chlorine atoms are attached in the 2 and 6
positions. If instead they were attached in, say, the 2 and 5 positions, the tick
of the opposite sex would not be interested.

4. Ticks are arachnids with eight legs, like spiders, tarantulas, and scorpions.
They re a matter of practical concern because they are the vectors for the
spread of Rocky Mountain spotted fever, Ly me disease, and other illnesses
of livestock as well as of humans. Weve described many of the essential
sensory skills of a particular species, but other strategies and capabilities
appear on closer examination or in other species. Some species have not one
but three different mammalian hosts at different stages of their life cy cles.
Those ticks that live in caves may wait y ears for an appropriate host. Ticks
chemically interfere with fibrinogen and other machinery that works to
staunch the flow of their hosts blood, permitting some species to stuff
themselves with a hundred times their unfed body weight in blood. Not only
buty ric acid is sensed in their quest for mammalian blood, but also lactic
acid (CH3HCOHCOOH) and ammonia (NH3). Ticks use pheromones for
purposes other than attracting the opposite sexan assembly pheromone,
for example, for a gathering of the tribes in cracks and crevices, or in caves.
(See Daniel E. Sonenshine,

Biology of Ticks

, Volume 1 [New York: Oxford University Press, 1991]). Nevertheless, the

basic sensory armamentarium of tick life still seems, as it did in the 1930s,
very simple.

5. J. L. Gould and C. G. Gould, The Insect Mind: Phy sics or Metaphy sics?
in D. R. Griffin, editor,

Animal Mind-Human Mind

(Report of the Dahlem Workshop on Animal Mind-Human Mind, Berlin,

March 2227, 1981) (Berlin: Springer-Verlag, 1982), p. 283.

6. Thomas H. Huxley, On the Hy pothesis that Animals Are Automata, and

its History (1874), in

Collected Essays

, Volume I,

Method and Results: Essays

(London: Macmillan, 1901), p. 218.

7. von Uexkll,

op. cit.

, pp. 43, 46.

8. Karl von Frisch,

The Dancing Bees

(New York: Harcourt, Brace, 1953).

9. A provocative modern discussion, informed by neurophy siology and

computer science, is Daniel C. Dennetts

Consciousness Explained

(Boston: Little, Brown, 1991). Optimistic assessments of the near future of

artificial intelligence and artificial life include Hans Moravec,

Mind Children

(Cambridge: Harvard University Press, 1988) and Maureen Caudill,

In Our Own Image: Building an Artificial Person

(New York: Oxford University Press, 1992). A more pessimistic assessment

is Roger Penrose,

The Emperors New Mind

(New York: Oxford University Press, 1990).

10. Quoted in Konrad Lorenz, Companionship in Bird Life: Fellow

Members of the Species as Releasers of Social Behavior, in Schiller,

op. cit.

, p. 126.

11. Ren Descartes, letter to the Marquis of Newcastle, quoted in Mortimer

J. Adler and Charles Van Doren,

Great Treasury of Western Thought: A Compendium of Important Statements

on Man and His Institutions by the Great Thinkers in Western History

(New York and London: R. R. Bowker Company, 1977), p. 12.

12. Aristotle,

History of Animals
, Book VIII, 1, 588a , in

The Works of Aristotle

, Great Books edition, Volume II, translated into English under the editorship
of W. D. Ross (Chicago: Ency clopaedia Britannica, 1952) p. 114.

13. Charles Darwin,

The Descent of Man and Selection in Relation to Sex

(New York: The Modern Library, n.d.) (originally published in 1871)

(Modern Library edition also contains

The Origin of Species by Means of Natural Selection or the Preservation of

Favored Races in the Struggle for Life

), Chapters 1 and 3.

14. Ren Descartes,

Trait de lHomme

, Victor Cousin, editor, pp. 347, 427, as translated by T. H. Huxley, in Huxley,

Collected Essays

, Volume I,

Method and Results: Essays

(London: Macmillan, 1901), On Descartes Discourse Touching the Method

of Using Ones Reason Rightly and of Seeking Scientific Truth (1870).

15. Voltaire, Animals,

Philosophical Dictionary

(1764), T. H. Huxley, translator,

op. cit.

, ref. 14.

16. Thomas H. Huxley, On Descartes Discourse Touching the Method of

Using Ones Reason Rightly and of Seeking Scientific Truth (1870), and
On the Hy pothesis that Animals Are Automata, and its History (1874), in
Huxley,

Collected Essays

, Volume I,

Method and Results Essays

(London Macmillan, 1901), pp. 186187, 184, 187189, 237238, 243244.

17. J. L. and C. J. Gould, The Insect Mind: Phy sics or Metaphy sics? in D.
R. Griffin, editor,

Animal Mind-Human Mind

(Report of the Dahlem Workshop on Animal Mind-Human Mind, Berlin,

March 2227, 1981) (Berlin. Springer-Verlag, 1982), pp. 288, 289, 292.
Chapter 10
THE NEXT-TO-LAST REMEDY

1. Thomas Hobbes,

Leviathan, or the Matter, Forme and Power of a Commonwealth

Ecclesiasticall and Civil

, Michael Oakeshott, editor (Oxford Basil Blackwell, 1960), Part 2, Chapter

30, p. 227.

2. Charles Darwin and Alfred R. Wallace, On the Tendency of Species to

Form Varieties; and on the Perpetuation of Varieties and Species by Natural
Means of Selection,

Journal of the Proceedings of the Linnean Society: Zoology

, Volume III (London: Longman, Brown, Green, Longmans & Roberts, and
Williams and Norgate, 1859), p. 50. Here Darwin also describes sexual
selection in which the males compete for the favors of the female, or she
selects from among several males on the basis of some quality she finds
attractive: This kind of selection, however, is less rigorous than the other,
Darwin said; it does not require the death of the less successful, but gives to
them fewer descendants.

3. Curt P. Richter, Rats, Man, and the Welfare State,

The American Psychologist 14

(1959), pp. 1828.

4. John B. Calhoun, Population Density and Social Pathology,

Scientific American 206

(2) (February 1962), pp. 139146, 148; and references cited there.

5. Frans de Waals,
Peacemaking Among Primates

(Cambridge, MA: Harvard University Press, 1989)

6. Richard Dawkins argues that lowered birth rates in response to

overcrowding are explained equally well (not better) by individual as by
group selection

(The Selfish Gene

[Oxford: Oxford University Press, 1989], p. 119).

7. John F. Eisenberg, Mammalian Social Organization and the Case of

Alouatta,

in Michael H. Robinson and Lionel Tiger, editors,

Man and Beast Revisited

(Washington: Smithsonian Institution Press, 1991), p. 135.

8. Peter Marler,

Golobus guereza:

Territoriality and Group Composition,

Science

163 (1969), pp. 9395.

9. John F. Eisenberg and Devra G. Kleiman, Olfactory Communication in

Mammals, in

Annual Review of Ecology and Systematics

3 (1972), pp. 132.

10. As first pointed out by Charles Darwin (1872) in

The Expression of the Emotions in Man and the Animals

(Chicago: University of Chicago Press, 1965, 1967), p. 119.

11. C. G. Beer, Study of Vertebrate CommunicationIts Cognitive

Implications, in D. R. Griffin, editor,

Animal Mind-Human Mind

(Report of the Dahlem Workshop on Animal Mind-Human Mind, Berlin,

March 2227, 1981) (Berlin: Springer-Verlag, 1982), p. 264.

12. Lorenzs translation from cranish. Konrad Lorenz,

On Aggression

(New York: Harcourt Brace, 1966), pp. 174, 175.

13. An example:

My friend and teacher, Bill Drury, invited me to go bird-watching one day

on a small island off the coast of Maine. We left bird books and binoculars
behind and strode to the nearest small tree growing alone in the open. He
then made a series of high-pitched bird sounds and soon the tree began to fill
up with birds, themselves making a series of calls. As the tree started to fill
up, it seemed to attract more and more birds, so that as if by magic all small
songbirds in the area were streaking toward the tree under which we were
standing. By this time Bill was down on his knees, bent over, and most of the
time making a deep kind of moaning sound. The birds actually appeared to
wait in line to get the closest look at Bill they could; that is, they hopped from
branch to branch until they rested on a branch about eight feet off the ground
and not more than two feet from my face. As each bird hopped down, Bill,
as if on cue, would introduce them. This is a male, black-capped chickadee.
You can tell because of the black along the neck and shoulders. I would guess
hes about two to three y ears old. Can y ou see if there is y ellow on his back
between his shoulders? This is a good index of age.

For me the moment was utterly magical. In a matter of minutes Bill had
reduced the distance between us and these birds by orders of magnitude,
both phy sically and socially. Our relationship was so completely different
that I was permitted individual introductions at a distance of a couple of feet.
Obviously Bill was pulling some kind of trick and had induced some kind of
trance through his bird song. Bill was at first only imitating the mobbing
calls of a couple of the small passerines in the area and interspersing these
with occasional owl hoots. The owl is deadly at night but is vulnerable in the
day time, and groups of songbirds will mob it in order (presumably ) to run it
out of their area, or even harass and kill it on the spot. This drew them into
the tree at an ever-increasing rate, since mobbing assemblages gain in
individual safety with each new arrival (as well as gaining in power to harass
the owl). Once they landed in the tree, however, they could see two four-
ey ed human beings but could not see the owl. Bills bending over and hooting
from the ground was meant to suggest the owl was hidden underneath him.
This drew them as close as they could get for a good look, which put them
two feet from my face. Unlike some magic tricks, knowing how Bills was
done did not detract from my enjoy ment. (Robert Trivers, Deceit and
Self-Deception: The Relationship Between Communication and
Consciousness, in Michael H. Robinson and Lionel Tiger, editors,

Man and Beast Revisited

[Washington: Smithsonian Institution Press, 1991], pp. 182, 183.)

14. Mary Jane West-Eberhard, Sexual Selection and Social Behavior, in

Robinson and Tiger,

op. cit.

, p. 165.

15. T. J. Fillion and E. M. Blass, Infantile Experience with Suckling Odors

Determines Adult Sexual Behavior in Male Rats,

Science

231 (1986), pp. 729731.

16. Marcus Aurelius,

Meditations

, translated with an introduction by Maxwell Staniforth (Harmondsworth,

Middlesex, England: Penguin, 1964), II, 17, p. 51.
Chapter 11
DOMINANCE AND SUBMISSION

1. Charles Darwin,

The Origin of Species by Means of Natural Selection or the Preservation of

Favored Races in the Struggle for Life

(New York: The Modern Library, n.d.) (originally published in 1859) Chapter
XV, Recapitulation and Conclusion, p. 371.

2. From George Seldes,

The Great Thoughts

(New York: Ballantine, 1985), p. 302.

3. E.g., Natalie Angier, Pit Vipers Life: Bizarre, Gallant and Venomous,

New York Times

, October 15, 1991, pp. C1, C10.

4. Snakes certainly fight over territory as wellrat snakes, for example,

over knotholes in trees where birds nest. The loser looks for another tree.

5. David Duvall, Stevan J. Arnold, and Gordon W. Schuett, Pit Viper Mating
Sy stems: Ecological Potential, Sexual Selection, and Microevolution, in

Biology of Pitvipers

, J. A. Campbell and E. D. Brodie, Jr., editors (Ty ler, TX: Selva, 1992).

6. B. J. Le Boeuf, Male-male Competition and Reproductive Success in

Elephant Seals,

American Zoologist 14

(1974), pp. 163176.

7. C. R. Cox and B. J. Le Boeuf, Female Incitation of Male Competition: A
Mechanism in Sexual Selection,

American Naturalist

111 (1977), pp. 317335.

8. E.g., Peter Maxim, Dominance: A Useful Dimension of Social

Communication,

Behavioral and Brain Sciences 4

(3) (September 1981), pp. 444, 445.

9. Charles Darwin,

The Descent of Man and Selection in Relation to Sex

(New York: The Modern Library, n.d.) (originally published in 1871) Part II,
Sexual Selection, Chapter XVIII, Secondary Sexual Characters of
Mammalscontinued, p. 863.

10. Paul F. Brain and David Benton, Conditions of Housing, Hormones, and
Aggressive Behavior, in Bruce B. Svare, editor,

Hormones and Aggressive Behavior

(New York and London: Plenum Press, 1983), p. 359.

11.

Ibid.

, Table II, Characteristics of Dominant and Subordinate Mice from Small

Groups, p. 358.

12. Dominance in a one-on-one encounter and dominance rank within a

hierarchy are not necessarily the same and cannot alway s be predicted
from one another. See Irwin S. Bernstein, Dominance: The Baby and the
Bathwater, and subsequent commentary,
Behavioral and Brain Sciences 4

(3) (September 1981), pp. 419457. Some animals distinguish only between
those lower and those higher in rank. Othersbaboons, for example
behave differently to those of very distant rank than to those nearly co-equal
in rank (Robert M. Sey farth, Do Monkey s Rank Each Other?

ibid.

, pp. 447448).

13. W. C. Allee,

The Social Life of Animals

(Boston: Beacon Press paperback, 1958), especially p. 135 (originally

published in 1938 by Abelard-Schuman Ltd.; this revised edition published in
hardback in 1951 under the title

Cooperation Among Animals With Human Implications

).

14. V. C. Wy nne-Edwards,

Evolution Through Group Selection

(Oxford: Blackwell, 1986), pp. 89.

15. Neil Greenberg and David Crews, Phy siological Ethology of

Aggression in Amphibians and Reptiles, in Svare,

op. cit.

, pp. 483 (varanids), 481 (crocodiles), 474

(Dendrobates

[dendratobids]), and 483 (skinks).

16. B. Hazlett, Size Relations and Aggressive Behaviour in the Hermit Crab,

Clibanarius Vitatus, Zeitschrift fur Tierpsychologie

25 (1968), pp. 608614.

17. Patricia S. Brown, Rodger D. Humm, and Robert B. Fischer, The

Influence of a Males Dominance Status on Female Choice in Sy rian
Hamsters,

Hormones and Behavior 22

(1988), pp. 143149.

18. One of many other examples: Bart Kempenaers, Geert Verhey en,
Marleen van den Broeck, Terry Burke, Christine van Broeck-hoven, and
Andre Dhondt, Extra-pair Paternity Results from Female Preference for
High-Quality Males in the Blue Tit,

?ature

357 (1992), pp. 494496.

19. Mary Jane West-Eberhard, Sexual Selection and Social Behavior, in

Michael H. Robinson and Lionel Tiger, editors,

Man and Beast Revisited

(Washington and London: Smithsonian Institution Press, 1991), p. 165.

20. In 1857, Elizabeth Cady Stanton wrote: [H]ow perfectly [womans

dress] describes her condition. Her tight waist and long, trailing skirts deprive
her of all freedom of breath and motion. No wonder man prescribes her
sphere. She needs his aid at every turn. He must help her up stairs and down,
in the carriage and out, on the horse, up the hill, over the ditch and fence, and
thus teach her the poetry of dependence. (J. C. Lauer and R. H. Lauer,
The Language of Dress: A Sociohistorical Study of the Meaning of Clothing
in America,

Canadian Review of American Studies 10

[1979], pp. 305323.) Stunning change has occurred since 1857, although the
poetry of dependence is still widely recited in the womens fashion industry.

21. Owen R. Floody, Hormones and Aggression in Female Mammals, in

Svare,

op. cit.

, pp. 51, 52.

Chapter 12
THE RAPE OF CAENIS

1. Elizabeth Wy ckoff, translator (Chicago: University of Chicago Press,

1954), line 781.

2. David Grene, translator (Chicago: University of Chicago Press, 1942), line

1268.

3. Ovid,

Metamorphoses

, translation by Frank Justus Miller (Cambridge: Harvard University

Press/Loeb Classical Library, 1916, 1976), Book XII, pp. 192195; Robert
Graves,

The Greek Myths

(Harmondsworth, Middlesex, England: Penguin Books, 1955, 1960), Volume

1, pp. 260262; Froma Zeitlin, Configurations of Rape in Greek My th, in
Sy lvana Tomaselli and Roy Porter, editors,

Rape: An Historical and Social Enquiry

(Oxford and New York: Basil Blackwell, 1986), pp. 133, 134.

4. Smaller amounts of androgens are produced in the cortex of the adrenal

gland that surmounts each kidney, from other hormones in the body, and in
the placenta.

5. R. M. Rose, I. S. Bernstein, and J. W. Holaday, Plasma Testosterone,

Dominance Rank, and Aggressive Behavior in a Group of Male Rhesus
Monkey s,

Nature 231

(1971), pp. 366368; G. G. Eaton and J. A. Resko, Plasma Testosterone and

Male Dominance in a Japanese Macaque (
Macaca fuscata

) Troop Compared with Repeated Measures of Testosterone in Laboratory

Males,

Hormones and Behavior

5 (1974), pp. 251259.

6. Peter Marler and William J. Hamilton III,

Mechanisms of Animal Behavior

(New York: John Wiley & Sons, 1966), p. 177.

7. D. Michael Stoddart,

The Scented Ape: The

Biology

and Culture of Human Odour

(Cambridge: Cambridge University Press, 1990), pp. 136, 137, 163.

8. J. Money and A. Ehrhardt,

Man and Woman, Boy and Girl: The Differentiation and Dimorphism of
Gender Identity from Conception to Maturity

(Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1972); J. Money and M.

Schwartz, Fetal Androgens in the Early Treated Adrenogenital Sy ndrome
of 46XX Hermaphroditism: Influence on Assertive and Aggressive Ty pes of
Behavior, in

Aggressive Behavior 2

(1976), pp. 1930; J. Money, M. Schwartz, and V. G. Lewis, Adult

Erotosexual Status and Fetal Hormonal Masculinization and
Demasculinization,

Psychoneuroendocrinology

9 (1984), pp. 405414; Sheri A. Berenbaum and Melissa Hines, Early

Androgens Are Related to Childhood Sex-Ty ped Toy Preferences,

Psychological Science

3 (1992), pp. 203206.

9. Aristotle,

Generation of Animals

, in

The Oxford Translation of Aristotle

, W. D. Ross, translator and editor (London: Oxford University Press, 1928),

737a 28.

10. Stefan Hansen, Mechanisms Involved in the Control of Punished

Responding in Mother Rats,

Hormones and Behavior 24

(1990), pp. 186197.

11. Mary Midgley,

Beast and Man

(Ithaca, NY: Cornell University Press, 1978), p. 39.

12. John Sparks with Tony Soper,

Parrots: A Natural History

(New York: Facts on File, 1990), p. 90.

13. Owen R. Floody, Hormones and Aggression in Female Mammals, in
Bruce B. Svare, editor,

Hormones and Aggressive Behavior

(New York: Plenum Press, 1983), pp. 4446.

14. Alfred M. Dufty, Jr., Testosterone and Survival: A Cost of

Aggressiveness?

Hormones and Behavior

23 (1989), pp. 185193.

15 Hansen,

op. cit

16. Lester Grinspoon, Harvard Medical School, private communication,

1991.

17. John C. Wingfield and M. Ramenofsky, Testosterone and Aggressive

Behaviour During the Reproductive Cy cle of Male Birds, in R. Gilles and J.
Balthazart, editors,

Neurobiology

(Berlin: Springer-Verlag, 1985), pp. 92104.

18. Stephen T. Emlen, Cornell University, private communication, 1991.

19. R. L. Sprott, Fear Communication via Odor in Inbred Mice,

Psychological Reports

25 (1969), pp. 263268; John F. Eisenberg and Devra G. Kleiman,

Olfactory Communication in Mammals, in
Annual Review of Ecology and Systematics

3 (1972), pp. 132.

20. These classic experiments were described by Konrad Lorenz in 1939

and by Nikko Tinbergen in 1948. Some later research suggests that the chicks
and goslings become less afraid of a silhouette as they become habituated to
it (and it doesnt eat any one). Wolfgang Schleidt (ber die Auslsung der
Flucht vor Raubvgeln bei Truthhnern,

Die Naturwissenschaften 48

[1961], pp. 141142) suggests that birds on the ground are afraid of

any

unfamiliar fly ing silhouette, become used to the harmless image of a fly ing
goose, but retain a fear of the less familiar hawk. This is not far from the
toddlers shy ness about strangers and fear of monsters.

21. Peter Marler, Communication Signals of Animals: Emotion or

Reference? Address, Centennial Conference, Department of Psy chology,
Cornell University, July 20, 1991.

22. Marcel Gy ger, Stephen J. Karakashian, Alfred M. Dufty, Jr., and Peter
Marler, Alarm Signals in Birds: The Role of Testosterone,

Hormones and Behavior 22

(1988), pp. 305314.

23. Stoddart,

op. cit.

, pp. 116119.

24. The chemicals in question are gamma aminobuty ric acid and serotonin.
Cf., e.g., Jon Franklin,

Molecules of the Mind

(New York: Laurel/Dell, 1987), pp. 155157.

23. Heidi H. Swanson and Richard Schuster, Cooperative Social

Coordination and Aggression in Male Laboratory Rats: Effects of Housing
and Testosterone,

Hormones and Behavior 21

(1987), pp. 310330.

Chapter 13
THE OCEAN OF BECOMING

1. Edward Conze, editor,

Buddhist Scriptures

(Harmondsworth, UK: Penguin, 1959), p. 241.

2. The initial rate of increase of the new mutation in the population is very
slow. The thousand-generation estimate, courtesy of the population geneticist
James F. Crow, is what it takes to go from gene frequencies of 0.001 (almost
nobody ) to 0.9 (almost every body ).

3. Sewall Wright,

Evolution and the Genetics of Populations: A Treatise in Four Volumes

, Volume 4,

Variability Within and Among Natural Populations

(Chicago: The University of Chicago Press, 1978); Wright,

Evolution: Selected Papers

, edited by William B. Provine (Chicago: The University of Chicago Press,

1986); Wright, Surfaces of Selective Value Revisited,

The American Naturalist

131 (January 1988), pp. 115123; William B. Provine,

Sewall Wright and Evolutionary Biology

(Chicago: University of Chicago Press, 1986); J. F. Crow, W. R. Engels, and

C. Denniston, Phase Three of Wrights Shifting-Balance Theory,
Evolution 44

(1990), pp. 233247. Also, Roger Lewin, The Uncertain Perils of an

Invisible Landscape,

Science 240

(1988), pp. 1405, 1406.

4. Carl Sagan, Croesus and Cassandra: Policy Responses to Global

Change,

American Journal of Physics

58 (1990), pp. 721730.

5. Plutarch, Antony,

The Lives of the Noble Grecians and Romans

, translated by John Dry den and revised by Arthur Hugh Clough (New York:
The Modern Library, 1932), p. 1119.

6. Stewart Henry Perowne, Cleopatra,

Encyclopaedia Britannica

, 15th Edition (1974),

Macropaedia

, Volume 4, p. 712.

7. Graham Bell,

Sex and Death in Protozoa: The History of an Obsession

(Cambridge: Cambridge University Press, 1988), pp. 6566.

8. K. Ralls, J. D. Ballou, and A. Templeton, Estimates of Lethal Equivalents

and Cost of Inbreeding in Mammals,

Conservation Biology 2

(1988), pp. 185193; P. H. Harvey and A. F. Read, Copulation Genetics:

When Incest Is Not Best,

Nature

336 (1988), pp. 514515.

9. James L. Gould and Carol Grant Gould,

Sexual Selection

(New York: W. H. Freeman, 1989), p. 64.

10. Anne E. Pusey and Craig Packer, Dispersal and Philopatry, Chapter 21
of Barbara B. Smuts, Dorothy L. Cheney, Robert M. Sey farth, Richard W.
Wrangham, and Thomas T. Struhsaker, editors,

Primate Societies

(Chicago: University of Chicago Press, 1986), p. 263.

11. P. H. Harvey and K. Ralls, Do Animals Avoid Incest?

Nature

320 (1986), pp. 575, 576; D. Charlesworth and B. Charlesworth, Inbreeding

Depression and Its Evolutionary Consequences,

Annual Review of Ecology and Systematics 18

(1987), pp. 237268. The latter reference contains a good summary of the
means by which the incest taboo is enforced in plants.

12. John Paul Scott and John L. Fuller,

Genetics and the Social Behavior of the Dog

(Chicago: University of Chicago Press, 1965), pp. 406, 407.

13. William J. Schull and James V. Neel,

The Effects of Inbreeding on Japanese Children

(New York: Harper and Row, 1965).

14. Morton S. Adams and James V. Neel, Children of Incest,

Pediatrics 40

(1967), pp. 5562.

15. Theodosius Dobzhansky was a leading twentieth-century geneticist. He

gives this example in his

Mankind Evolving

(New Haven: Yale University Press, 1962), p. 281.

16. Over long enough intervals, isolationeven in large populations

generates diversity. When, for example, the Pangaea supercontinent broke
up, the populations on adjacent land masses were no longer able (or at least
not much able) to interbreed, and gene combinations established on one
continent would by no means automatically be transferred to another; no
longer did outbreeding link up the gene pools of widely separated
populations. The unique biology of such isolated regions as Australia, New
Zealand, Madagascar, or the Galapagos Islands is due to tectonic or other
kinds of geographical isolation.

17. George Gay lord Simpson,

Tempo and Mode in Evolution

(New York: Columbia University Press, 1944), p. 119.

18. We recognize with Wright that we are close to postulating group selection
here. But any argument for optimum gene

frequencies
in a population must, it seems to us, do so.

19. John Ty ler Bonner,

The Evolution of Culture in Animals

(Princeton, NJ: Princeton University Press, 1980): We can see the seeds,
the origins, of every thing we know about our culture in the distant past. This
means that every aspect of our culture can benefit from some understanding
of the biology from which it sprang (p. 186).
Chapter 14
GANGLAND

1. (London and Edinburgh: Williams and Norgate, 1863), p. 59.

Chapter 15
MORTIFYING REFLECTIONS

1. Translated by E. Gurney Salter (London: J. M. Dent and Co., 1904),

Chapter VIII, p. 85.

2. Book III, Chapter 30 (added as a footnote to the edition of 1781); translated

by Arthur O. Lovejoy in

The Great Chain of Being: A Study of the History of an Idea

(Cambridge, MA: Harvard University Press, 1953), p. 235.

3. For Hannos expedition, see Jacques Ramin, The Periplus of Hanno,

British Archaeological Reports

, Supplementary Series 3 (Oxford: 1976). For scholarly debate on which kind

of primates Hanno and his men slaughtered, see William Coffmann
McDermott,

The Ape in Antiquity

(Baltimore: Johns Hopkins Press, 1938), pp. 5155.

4. Aristotle,

History of Animals

, Book II, 89, 502a -502b, in

The Works of Aristotle

, Great Books edition, Volume II, translated into English under the editorship
of W. D. Ross (Chicago: Ency clopaedia Britannica, 1952) (originally
published by Oxford University Press), pp. 24, 25.

5. H. W. Janson,
Apes and Ape Lore in the Middle Ages and the Renaissance

(London: University of London, 1952).

6. Paul H. Barrett

et al

, editors,

Charles Darwins Notebooks

, 1836

1844

(Ithaca, N.Y.: Cornell University Press, 1987), p. 539.

7. Thomas N. Savage and Jeffries Wy man, Observations on the External

Characters and Habits of the Troglody tes niger, by Thomas N. Savage,
M.D., and on its Organization, by Jeffries Wy man, M.D.,

Boston Journal of Natural History

, Volume IV, 18434; quoted in Thomas Henry Huxley,

Mans Place in Nature and Other Anthropological Essays

(London and New York: Macmillan, 1901).

8. Quoted in Keith Thomas,

Man and the Natural World: A History

of the Modern Sensibility

(New York: Pantheon Books, 1983), p. 66.

9. William Congreve,
The Way of the World

, edited by Brian Gibbons (New York: W. W. Norton, 1971), pp. 37, 42, 44.

10. Letter of July 10, 1695; in William Congreve,

Letters and Documents

, John C. Hodges, editor (New York: Harcourt, Brace and World, 1964), p.
178.

11. Jeremy Collier, A

Short View of the Immorality and Profaneness of the English Stage

, edited by Benjamin Hellinger (New York: Garland Publishing, 1987)

(originally published in London in 1698), p. 13.

12. G. L. Prestige,

The Life of Charles Gore: A Great Englishman

(London: William Heinemann, 1935), pp. 431, 432.

13. Aelian, quoted by McDermott,

op. cit.

, p. 76.

14. The Linnaean Society of London was named after Linnaeus. It was in
this Society s journal that the world first learned, from the pens of Darwin
and Wallace, about natural selection.

15. Arthur O. Lovejoy,

The Great Chain of Being: A Study of the History of an Idea

(Cambridge: Harvard University Press, 1953), p. 235.

16. Letter to J. G. Gmelin, February 14, 1747, quoted in George Seldes,

The Great Thoughts

(New York: Ballantine, 1985), p. 247.

17. Thomas Henry Huxley,

Evidence as to Mans Place in Nature

(London and Edinburgh: Williams and Norgate, 1863), pp. 69, 70.

18.

Ibid.

, p. 102.

19. Quoted in Monroe W. Strickberger,

Evolution

(Boston: Jones and Bartlett, 1990), p. 57.

20. Michael M. Miy amoto and Morris Goodman, DNA Sy stematics and
Evolution of Primates,

Annual Review of Ecology and Systematics 21

(1990), pp. 197220. In humans the genes coding for beta-globins are on
Chromosome 11.

21. M. Goodman, B. F. Koop, J. Czelusniak, D. H. A. Fitch, D. A. Tagle, and J.

L. Slightom, Molecular Phy logeny of the Family of Apes and Humans,

Genome

31 (1989), pp. 316335; and Morris Goodman, private communication, 1992.

Similar results are found from DNA hy bridization studies: C. G. Sibley, J. A.
Comstock and J. E. Ahlquist, DNA Hy bridization Evidence of Hominoid
Phy logeny : A Reanaly sis of the Data,

Journal of Molecular Evolution

30 (1990) pp. 202236.

22. Based on data in Strickberger,

op cit.

, pp. 227, 228.

23. E.g., Richard C. Lewontin, The Dream of the Human Genome,

New York Review of Books

, May 28, 1992, pp. 3140. (This is, incidentally, an engaging critical review
of the justifications offered for the project to map all of the roughly 4 billion
nucleotides in human DNA, and is at variance with the views of many
prominent molecular biologists). Also ref. 21.

24. Donald R. Griffin, Prospects for a Cognitive Ethology,

Behavioral and Brain Sciences 1

(4) (December 1978), pp. 527538.

25. Jane Goodall,

The Chimpanzees of Gombe: Patterns of Behavior

(Cambridge, MA: The Belknap Press of Harvard University Press, 1986);

Goodall,

Through a Window: My Thirty Years with the Chimpanzees of Gombe

(Boston: Houghton Mifflin, 1990); Toshisada Nishida and Mariko Hiraiwa-

Hasegawa, Chimpanzees and Bonobos: Cooperative Relationships among
Males, Chapter 15 in Barbara B. Smuts, Dorothy L. Cheney, Robert M.
Sey farth, Richard W. Wrangham, and Thomas T. Struhsaker, editors, Pri
mate Societies

(Chicago: University of Chicago Press, 1986); Nishida, Local Traditions

and Cultural Transmission, Chapter 38 in Smuts

et al.

, eds.,

op. cit.;

Nishida, editor,

The Chimpanzees of the Mahale Mountains: Sexual and Life History

Strategies

(Toky o: University of Toky o Press, 1990); Frans de Waal,

Chimpanzee Politics: Power and Sex among Apes

(New York: Harper & Row, 1982); de Waal,

Peacemaking among Primates

(Cambridge, MA: Harvard University Press, 1989).

26. B. M. F. Galdikas, Orangutan Reproduction in the Wild, in C. E.

Graham, editor,

Reproductive Biology of the Great Apes

(New York: Academic Press, 1981), pp. 281300.

27. Anne C. Zeller, Communication by Sight and Smell, Chapter 35 of

Barbara B. Smuts, Dorothy L. Cheney, Robert M. Sey farth, Richard W.
Wrangham, and Thomas T. Struhsaker, editors,

Primate Societies
(Chicago: University of Chicago Press, 1986), p. 438.

28. Jane Goodall,

The Chimpanzees of Gombe: Patterns of Behavior

, (Cambridge, MA: The Belknap Press of Harvard University Press, 1986),

p. 368.

29. Very much the vengeance thatin the horrify ing close to one of the
most beautiful of the Psalmsthe Israelites during the Baby lonian exile
proposed visiting on the children of their captors:

O daughter of Baby lon, who art to be destroy ed; happy shall he be, that
rewardeth thee as thou hast served us.

Happy shall he be, that taketh and dasheth thy little ones against the stones.

Psalm 137, verses 8 and 9

30. Janis Carter, A Journey to Freedom,

Smithsonian 12

(April 1981), pp. 90101.

31. Goodall,

The Chimpanzees of Gombe

, pp. 490, 491.

32. Thomas,

op. cit

. (ref. 8), p. 22.

33. Euripides,

The Trojan Women

, in

The Medea

, Gilbert Murray, translator (New York: Oxford University Press, 1906), p.

59.
Chapter 16
LIVES OF THE APES

1. In Greg Whincup, editor and translator,

The Heart of Chinese Poetry

(New York: Anchor Press/Doubleday, 1987), p. 48.

2. The principal sources for unattributed details on chimpanzee life in

Chapters 14, 15, and 16 are Goodall, Nishida, and de Waal: Jane Goodall,

The Chimpanzees of Gombe: Patterns of Behavior

(Cambridge, MA: The Belknap Press of Harvard University Press, 1986);

Goodall,

Through a Window: My Thirty Years with the Chimpanzees of Gombe

(Boston: Houghton Mifflin, 1990); Toshisada Nishida and Mariko Hiraiwa-

Hasegawa, Chimpanzees and Bonobos: Cooperative Relationships among
Males, Chapter 15 in Barbara B. Smuts, Dorothy L. Cheney, Robert M.
Sey farth, Richard W. Wrangham, and Thomas T. Struhsaker, editors,

Primate Societies

(Chicago: University of Chicago Press, 1986); Nishida, Local Traditions

and Cultural Transmission, Chapter 38 in Smuts

et al.

, eds.,

op. cit.;

Nishida, editor,

The Chimpanzees of the Mahale Mountains: Sexual and Life History

Strategies

(Toky o: University of Toky o Press, 1990); Frans de Waal,

Chimpanzee Politics: Power and Sex among Apes

(New York: Harper & Row, 1982); de Waal,

Peacemaking among Primates

(Cambridge, MA: Harvard University Press, 1989). Also other chapters of

Smuts,

et al

3. Chapter III, verse 1.

4. Frans de Waal,

Peacemaking among Primates

(Cambridge, MA: Harvard University Press, 1989), p. 49.

5. Frans de Waal,

Chimpanzee Politics: Power and Sex among Apes

(New York: Harper & Row, 1982), pp. 37, 38.

6. Here is Darwins argument about pink bottoms in the season of love:

In the discussion on Sexual Selection in my Descent of Man, no case

interested and perplexed me so much as the brightly -coloured hinder ends
and adjoining parts of certain monkey s. As these parts are more brightly
coloured in one sex than the other, and as they become more brilliant during
the season of love, I concluded that the colours had been gained as a sexual
attraction. I was well aware that I thus laid my self open to ridicule; though in
fact it is not more surprising that a monkey should display his bright-red
hinder end than that a peacock should display his magnificent tail. I had,
however, at that time no evidence of monkey s exhibiting this part of their
bodies during their courtship; and such display in the case of birds affords the
best evidence that the ornaments of the males are of service to them by
attracting or exciting the females. Joh. von Fischer, of Gotha finds that
not only the mandrill but the drill and three other kinds of baboons, also

Cynopithecus niger

, and

Macacus rhesus

and

nemestrinus

, turn this part of their bodies, which in all these species is more or less
brightly coloured, to him when they are pleased, and to other persons as a
sort of greeting. He took pains to cure a

Macacus rhesus

, which he had kept for five y ears, of this indecorous habit, and at last
succeeded. These monkey s are particularly apt to act in this manner,
grinning at the same time, when first introduced to a new monkey, but often
also to their old monkey friends; and after this mutual display they begin to
play together

[T]he habit with adult animals is connected to a certain extent with sexual
feelings, for Von Fischer watched through a glass door a female

Cynopithecus niger

, and she during several day s, turned and display ed her intensely reddened
backside while making gurgling soundssomething I had never before
observed in this animal. Seeing this, the male grew agitated; he vigorously
rattled the bars of the cage, likewise emitting gurgling noises [this quotation
was cautiously rendered by Darwin in the original German and is translated
here]. As all the monkey s which have the hinder parts of their bodies more
or less brightly coloured live, according to Von Fischer, in open rocky places,
he thinks that these colours serve to render one sex conspicuous at a distance
to the other; but, as monkey s are such gregarious animals, I should have
thought there was no need for the sexes to recognise each other at a distance.
It seems to me more probable that the bright colours, whether on the face or
hinder end, or, as in the mandrill, on both, serve as a sexual ornament and
attraction. (Charles Darwin, Supplemental Note on Sexual Selection in
Relation to Monkey s,

Nature

, November 2, 1876, p. 18.)

7. R. M. Yerkes and J. H. Elder, Oestrus, Receptivity and Mating in the

Chimpanzee,

Comparative Psychology Monographs

13 (1936), pp. 139.

8. Helen Fisher, Monogamy, Adultery, and Divorce in Cross-Species

Perspective, in Michael H. Robinson and Lionel Tiger, editors,

Man and Beast Revisited

(Washington and London: Smithsonian Institution Press, 1991), p. 98.

9. de Waal,

Peacemaking among Primates

, p. 82.

10. Sarah Blaffer Hrdy, The Primate Origins of Human Sexuality, in

Robert Bellig and George Stevens, eds.,

Nobel Conference XXIII: The Evolution of Sex

(San Francisco: Harper & Row, 1988), pp. 112 ff.

11. Kelly J. Stewart and Alexander H. Harcourt, Gorillas: Variation in

Female Relationships, Chapter 14 of Barbara B. Smuts, Dorothy L. Cheney,
Robert M. Sey farth, Richard W. Wrangham, and Thomas T. Struhsaker,
editors,

Primate Societies

(Chicago: University of Chicago Press, 1986), p. 163.

12. Work of Nicholas Davies in the U.K., described by Stephen Emlen,

private communication, 1991.

13. Emily Martin, The Egg and the Sperm: How Science Has Constructed a
Romance Based on Stereoty pical Male-Female Roles,

Signs: Journal of Women in Culture and Society 16

(1991), pp. 485501.

14. This is less true to the extent that the attributes of the sperm cells are
determined by the

fathers

genes, and not the DNA instructions for making the next generation that the
sperm cell itself is carry ing. Sperm competition will in any case be very
important in those animalsprimates prominent among themwhere more
than one male ejaculates in rapid succession into a given female.

15. Goodall,

The Chimpanzees of Gombe

, p. 366.

16. H[ippoly te] A. Taine,

History of English Literature

, translated by H. van Laun, second edition (Edinburgh: Edmonston and

Douglas, 1872), Volume I, p. 340.
17. Jacqueline Goodchilds and Gail Zellman, Sexual Signaling and Sexual
Aggression in Adolescent Relationships, in

Pornography and Sexual Aggression

, Neil Malamuth and Edward Donnerstein, editors (New York: Academic

Press, 1984).

18. Neil Malamuth, Rape Proclivity among Males,

Journal of Social Issues

37 (1981), pp. 138157; Malamuth, Aggression against Women: Cultural

and Individual Causes, in Malamuth and Donnerstein, editors,

op. cit

19. The most comprehensive national survey was sponsored by the National
Victim Center and the Crime Victims Research and Treatment Center of the
Medical University of South Carolina, with financial support from the U.S.
Department of Health and Human Services. See David Johnston, Survey
Shows Number of Rapes Far Higher than Official Figures,

New York Times

, April 24, 1992, p. A14.

20. Bondage and rape are popular themes in pornography designed for male
audiences in, e.g., Britain, France, Germany, South America, and Japan, as
well as the United States. A recurrent subject of Japanese pornographic
movies is the rape of a high school girl (Paul Abramson and Haruo Hay ashi,
Pornography in Japan, in Malamuth and Donnerstein, editors,

op. cit.

).

21. Robert A. Prentky and Vernon L. Quinsey,

Human Sexual Aggression: Current Perspectives

, Volume 528 of the Annals of the New York Academy of Sciences (New
York: New York Academy of Sciences, 1988); Howard E. Barbaree and
William L. Marshall, The Role of Male Sexual Arousal in Rape: Six
Models,

Journal of Consulting and Clinical Psychology

59 (1991), pp. 621630; Gene Abel, J. Rouleau, and J. Cunningham-Rather,

Sexually Aggressive Behavior, in

Modern Legal Psychiatry and Psychology

, A. L. McGarry and S. A. Shah, editors (Philadelphia: Davis, 1985); Gene

Abel, quoted in Fay e Knopp,

Retraining Adult Sex

Offenders: Methods and Models

(Sy racuse, NY: Safer Society Press, 1984), p. 9.

22. E.g., Lee Ellis, A Sy nthesized (Biosocial) Theory of Rape,

Journal of Consulting and Clinical Psychology

59 (1991), pp. 631642.

23. E.g., Susan Brownmiller,

Against Our Will: Men, Women and Rape

(New York: Simon & Schuster, 1975); Judith Lewis Herman, Considering
Sex Offenders: A Model of Addiction,

Signs: Journal of Women in Culture and Society

13 (1988), pp. 695724.

24. Lee Ellis,

Theories of Rape

(New York: Hemisphere, 1989).

25. Peggy Reeves Sanday, The Socio-Cultural Context of Rape: A Cross-

Cultural Study,

Journal of Social Issues

37 (1981), pp. 527.

Chapter 17
ADMONISHING THE CONQ UEROR

1. (London and Edinburgh: Williams and Norgate, 1863), p. 105.

2. Sarah Blaffer Hrdy, Raising Darwins Consciousness: Females and

Evolutionary Theory, in Robert Bellig and George Stevens, editors,

Nobel Conference XXIII: The Evolution of Sex

(San Francisco: Harper & Row, 1988), p. 161.

3. John Paul Scott, Agonistic Behavior of Primates: A Comparative

Perspective, in Ralph L. Holloway, editor,

Primate Aggression, Territoriality, and Xenophobia: A Comparative

Perspective

(New York: Academic Press, 1974), especially p. 427; Shirley C. Strum,

Almost Human: A Journey into the World of Baboons

(New York-Random House, 1987).

4. Dorothy L. Cheney, Interactions and Relationships Between Groups,

Chapter 22 in Barbara B. Smuts, Dorothy L. Cheney, Robert M. Sey farth,
Richard W. Wrangham, and Thomas T. Struhsaker, editors,

Primate Societies

(Chicago: University of Chicago Press, 1986), p. 281.

5. Solly Zuckerman,

The Social Life of Monkeys and Apes

(New York: Harcourt, Brace, 1932), pp. 49, 50.

6. Solly Zuckerman,
From Apes to Warlords

(New York: Harper & Row, 1978), p. 39.

7.

Ibid.

, p. 12.

8. F. W. Fitzsimons,

The Natural History of South Africa

, Volume 1,

Mammals

(London: Longmans, Green, 1919), quoted in Zuckerman,

The Social Life of Monkeys and Apes

, p. 293.

9. Zuckerman,

From Apes to Warlords

, pp. 220, 219, and footnote, p. 220.

10. Zuckerman,

The Social Life of Monkeys and Apes

, pp. 228, 229.

11.

Ibid.
, p. 237.

12. Scott,

op. cit.;

H. Kummer,

Social Origin of Hamadryas Baboons

(Chicago: University of Chicago Press, 1968).

13. Zuckerman,

From Apes to Warlords

, p. 41.

14.

Ibid.

, p. 42.

15. Zuckerman,

The Social Life of Monkeys and Apes

, p. 148.

16. Hrdy,

op. cit

. (ref. 2), p. 163.

17. Donna Robbins Leighton, Gibbons: Territoriality and Monogamy,

Chapter 12 in Smuts

et al.
, eds.,

op. cit.

, pp. 135145.

18. Randall Susman, editor,

The Pygmy Chimpanzee: Evolutionary Biology and Behavior

(New York: Plenum, 1984).

19. Frans de Waal,

Peacemaking among Primates

(Cambridge, MA: Harvard University Press, 1989), p. 181.

20. Toshisada Nishida and Mariko Hiraiwa-Hasegawa, Chimpanzees and

Bonobos: Cooperative Relationships among Males, Chapter 15 in Smuts et
al.,

op. cit.

, p. 167.

21. Charles Darwin,

The Descent of Man and Selection in Relation to Sex

(New York: The Modern Library, n.d.) (originally published in 1871) pp. 396,
397. Both Pliny and Aelian wrote about wine-imbibing apes who could be
captured when drunk.

22. Edward O. Wilson,

Sociobiology: The New Synthesis

(Cambridge, MA: The Belknap Press of Harvard University Press, 1975), p.

538.
23. Irenus Eibl-Eibesfeldt,

The Biology of Peace and War. Men, Animals, and Aggression

, translated by Eric Mosbacher (New York: The Viking Press, 1979)

(originally published in 1975 as

Krieg und Frieden

by R. Piper, Mnchen), p. 108.

24. Paul D. MacLean, Special Award Lecture: New Findings on Brain

Function and Sociosexual Behavior, Chapter 4 in Joseph Zubin and John
Money, editors,

Contemporary Sexual Behavior. Critical Issues in the 1970s

(Baltimore: The Johns Hopkins University Press, 1973), p. 65.

25. Barbara B. Smuts, Sexual Competition and Mate Choice, Chapter 31 in

Barbara B. Smuts, Dorothy L. Cheney, Robert M. Sey farth, Richard W.
Wrangham, and Thomas T. Struhsaker, editors,

Primate Societies

(Chicago: University of Chicago Press, 1986), p. 392.

26. Sarah Blaffer Hrdy, The Primate Origins of Human Sexuality, in

Robert Bellig and George Stevens, editors,

Nobel Conference XXIII: The Evolution of Sex

(San Francisco: Harper & Row, 1988).

27. Alison F. Richard, Malagasy Prosimians: Female Dominance, Chapter

3 in Smuts

et al

, eds.,
op

. cit., p. 32. Reference for quotation within passage: A. Jolly, The Puzzle of
Female Feeding Priority, in M. Small, ed.,

Female Primates: Studies by Women Primatologists

(New York: Alan R. Liss, 1984), p. 198.

28. Toshisada Nishida and Mariko Hiraiwa-Hasegawa, Chimpanzees and

Bonobos: Cooperative Relationships among Males, Chapter 15 in Smuts

et al.

, eds.,

op. cit.

, p. 174.

29. Mireille Bertrand, Bibliotheca Primatologica, Number 11,

The Behavioral Repertoire of the Stumptail Macaque: A Descriptive and

Comparative Study

(Basel: S. Karger, 1969), p. 191.

30. Frans de Waal,

Peacemaking among Primates

(Cambridge, MA: Harvard University Press, 1989), pp. 153, 154.

31. Frank E. Poirier, Colobine Aggression: A Review, in Ralph L.

Holloway, editor,

Primate Aggression, Territoriality, and Xenophobia: A Comparative

Perspective

(New York and London: Academic Press, 1974), pp. 146147, 130131,
140141.

32. Sherwood L. Washburn, The Evolution of Human Behavior, in John D.

Roslansky, editor,

The Uniqueness of Man

(Amsterdam: North-Holland, 1969), p. 170.

33. Robert M. Sey farth, Vocal Communication and Its Relation to

Language, Chapter 36 in Smuts

et al.

, eds.,

op. cit.

, pp. 444, 450, 445.

34. P. D. MacClean, New Findings on Brain Function and Sociosexual

Behavior, in

Contemporary Sexual Behavior

, Zubin and Money, eds.,

op. cit

35. Solly Zuckerman,

The Social Life of Monkeys and Apes

(New York: Harcourt, Brace, 1932), p. 259.

36. Darwin,

op. cit.
, p. 449.

37. Zuckerman,

op. cit.

, p. 474.

38. Patricia L. Whitten, Infants and Adult Males, Chapter 28 in Smuts

et al.

, eds.,

op. cit.

, pp. 343, 344.

Chapter 18
THE ARCHIMEDES OF THE MACAQ UES

1. Translated by John Dry den and revised by Arthur Hugh Clough (New
York: The Modern Library, 1932), pp. 378, 379.

2. Work of Wendy Bailey and Morris Goodman; private communication

from Morris Goodman, 1992. See also ref. 12.

3. Michael M. Miy amoto and Morris Goodman, DNA Sy stematics and

Evolution of Primates,

Annual Review of Ecology and Systematics 21

(1990), pp. 197220.

4. Marc Godinot and Mohamed Mahboubi, Earliest Known Simian Primate

Found in Algeria,

Nature

357 (1992), pp. 324326.

5. Leonard Krishtalka, Richard K. Stucky, and K. Christopher Beard, The

Earliest Fossil Evidence for Sexual Dimorphism in Primates,

Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of

America

87 (13) (July 1990), pp. 52235226.

6. Almost 9% of the volume of the brain of insectivores (insect-eaters,

small mammals that may resemble the ancestors of primates) is concerned
with the analy sis of odors. For prosimians, the number is down to 1.8%; for
monkey s, around o. 15%; and for great apes, 0.07%. The fraction for
humans is only 0.01%: Only one part in ten thousand of the volume of our
brain is devoted to the understanding of smell. (H. Stephan, R. Bauchot, and
O. J. Andy, Data on Size of the Brain and of Various Brain Parts in
Insectivores and Primates, in
The Primate Brain

, C. Noback and W. Montagna, editors [New York: Appleton-Century -Crofts,

1970], pp. 289297.) For insectivores, smell is a major part of what the brain
does. For humans, it is an almost insignificant part of our perception of the
worldas every day experience confirms. Humans require 10 million times
more buty ric acid in the air than dogs do in order to smell it reliably. For
acetic acid the factor is 200 million; for caproic acid, 100 million; and for
ethy l mercaptan, which is not involved in sexual signaling, two thousand
times. (R. H. Wright,

The Sense of Smell

[London: George Allen & Unwin, 1964]; D. Michael Stoddart,

The Scented Ape: The Biology and Culture of Human Odour

[Cambridge: Cambridge University Press, 1990], Table 9.1, p. 235.)

7. J. Terborgh, The Social Sy stems of the New World Primates: An

Adaptationist View, in J. G. Else and P. C. Lee, eds.,

Primate Ecology and Conservation

(Cambridge: Cambridge University Press, 1986), pp. 199211.

8. H. Sigg, Differentiation of Female Positions in Hamadry as One-Male-

Units,

Zeitschrift fr Tierpsychologie

53 (1980), pp. 265302.

9. Connie M. Anderson, Female Age: Male Preference and Reproductive

Success in Primates,

International Journal of Primatology

7 (1986), pp. 305326.

10. Dorothy L. Cheney and Richard W. Wrangham, Predation, Chapter 19
in Barbara B. Smuts, Dorothy L. Cheney, Robert M. Sey farth, Richard W.
Wrangham, and Thomas T. Struhsaker, editors,

Primate Societies

(Chicago: University of Chicago Press, 1986), pp. 227239.

11. Susan Mineka, Richard Keir, and Veda Price, Fear of Snakes in Wild-
and Laboratory -reared Rhesus Monkey s

(Macaca mulatta), Animal Learning and Behavior 8

(4) (1980), pp. 653663.

12. Wendy J. Bailey, Kenji Hay asaka, Christopher G. Skinner, Susanne

Kehoe, Leang C. Sien, Jerry L. Slighton and Morris Goodman, Re-
examination of the African Hominoid Trichotomy with Additional
Sequences from the Primate -Globin Gene Cluster,

Molecular Phylogenetics and Evolution

, in press, 1993. See also, C. G. Sibley, J. A. Comstock and J. E. Ahlquist,

DNA Hy bridization Evidence of Hominid Phy logeny : a Reanaly sis of the
Data,

Journal of Molecular Evolution

30 (1990), pp. 202236.

13. Toshisada Nishida, Local Traditions and Cultural Transmission,

Chapter 38 in Smuts

et al.

, eds.,

op. cit.

, pp. 467, 468. One of the original discussions is by S. Kawamura, The

Process of Subculture Propagation Among Japanese Macaques,

Journal of Primatology 2

(1959), pp. 4360. See also Kawamura, Subcultural Propagation Among

Japanese Macaques, in

Primate Social Behavior

, C. A. Southwick, ed. (New York: van Nostrand, 1963); and A. Tsumori,

Newly Acquired Behavior and Social Interaction of Japanese Monkey s, in

Social Communication Among Primates

, S. Altman, ed. (Chicago: University of Chicago Press, 1982).

14. Masao Kawai, On the Newly -Acquired Pre-Cultural Behavior of the

Natural Troop of Japanese Monkey s on Koshima Islet,

Primates

6 (1965), pp. 130.

15. These findings have led to a widely accepted, but wholly unsubstantiated
my th sometimes called the hundredth-monkey phenomenon (Ly all Watson,

Lifetide

[New York: Simon and Schuster, 1979]; Ken Key es, Jr.,

The Hundredth Monkey

[Coos Bay, OR: Vision, 1982]). Potato washing spread slowly through the
macaque colony, it is said, until some critical threshold was reached; as soon
as the hundredth monkey learned the technique, this knowledge was
achieved by every one, overnighta kind of paranormal collective
consciousness. Various edify ing lessons for human society are then drawn.
Unfortunately, there is no evidence at all in support of this heartwarming
account (Ron Amundson, The Hundredth Monkey Phenomenon, in
The Hundredth Monkey and Other Paradigms of the Paranormal

, Kendrick Frazier, editor [Buffalo, N.Y.: Prometheus, 1991], pp. 171181.) It

seems to have been invented out of whole cloth.

16. The pioneering phy sicist Max Planck remarked, after encountering
enormous resistance to his new quantum theory, that it takes a generation for
phy sicists to accept radically new ideas, no matter how much they explain.

17. William Coffmann McDermott,

The Ape in Antiquity

(Baltimore: Johns Hopkins Press, 1938).

18. Julian Huxley,

The Uniqueness of Man

(London: Chatto and Windus, 1943), p. 3.

19. H. T. Gardner and R. A. Gardner, Comparing the Early Utterances of

Child and Chimpanzee, in A. Pick, editor,

Minnesota Symposium in Child Psychology

(Minneapolis, MN: University of Minnesota Press, 1974), volume 8, pp. 3

23.

20. H. S. Terrace, L. A. Pettito, R. J. Sanders, and T. G. Bever, Can an Ape

Create a Sentence?

Science 206

(1979), pp. 891902; C. A. Ristau and D. Robbins, Cognitive Aspects of Ape

Language Experiments, in D. R. Griffin, editor,

Animal Mind-Human Mind

(Report of the Dahlem Workshop on Animal Mind-Human Mind, Berlin,

March 2227, 1981) (Berlin: Springer-Verlag, 1982), p. 317.

21. Herbert S. Terrace,

Nim

(New York: Knopf, 1979); H. S. Terrace, L. A. Pettito, R. J. Sanders, and T.

G. Bever, Can an Ape Create a Sentence?

Science 206

(1979), pp. 891902; Robert M. Sey farth, Vocal Communication and Its
Relation to Language, Chapter 36 in Smuts

et al.

, eds.,

op. cit

22. Roger S. Fouts, Deborah H. Fouts, and Thomas E. Van Cantfort, The
Infant Loulis Learns Signs from Cross-fostered Chimpanzees, in R. A.
Gardner, B. T. Gardner, and T. E. Van Cantfort, eds.,

Teaching Sign Language to Chimpanzees

(New York: State University of New York Press, 1989).

23.

The Great Ideas: A Syntopicon of Great Books of the Western World

, Volume II, Mortimer J. Adler, editor in chief, William Gorman, general

editor, Volume 3 of

Great Books of the Western World

, Robert May nard Hutchins, editor in chief (Chicago: William

Benton/Ency clopaedia Britannica, 1952, 1977), Introduction to Chapter 51,
Man.

24. E. S. Savage-Rumbaugh, D. M. Savage-Rumbaugh, S. T. Smith, and J.

Lawson, Referencethe Linguistic Essential,

Science 210

(1980), pp. 922925.

25. Patricia Marks Greenfield and E. Sue Savage-Rumbaugh, Grammatical

Combination in

Pan paniscus:

Processes of Learning and Invention in the Evolution and Development of

Language, in

Language and Intelligence in Monkeys and Apes

, Sue Tay lor Parker and Kathleen Gibson, editors (Cambridge: Cambridge
University Press, 1990);

idem

, Imitation, Grammatical Development, and the Invention of

Protogrammar by an Ape, in

Biological and Behavioral Determinants of Language Development

, Norman Krasnegor, D. M. Rumbaugh, R. L. Schiefelbusch and M.

Studdert-Kennedy, editors (Hillsdale, NJ: Erlbaum, 1991).

26. These experiments by Sue Savage-Rumbaugh and Duane Rumbaugh are

briefly described in D. S. Rumbaugh, Comparative Psy chology and the
Great Apes: Their Competence in Learning, Language and Numbers,

The Psychological Record 40

(1990), pp. 1539. A detailed description is in E. Sue Savage-Rumbaugh,

Jeannine Murphy, Rose Sevcik, S. Williams, K. Brakke, and Duane M.
Rumbaugh, Language Comprehension in Ape and Child,

Monographs of the Society for Research in Child Development

, in press, 1993.

27. D. M. Rumbaugh, W. D. Hopkins, D. A. Washburn, and E. Sue Savage-

Rumbaugh, Comparative Perspectives of Brain, Cognition and Language,
In N. A. Krasnegor,

et al

, editors,

op. cit

. (ref. 22).

28. David Premack,

Intelligence in Ape and Man

(Hillsdale, NJ: Erlbaum, 1976).

29. D. J. Gillan, D. Premack, and G. Woodruff, Reasoning in the

Chimpanzee: I. Analogical Reasoning,

Journal of Experimental Psychology and Animal Behavior

7 (1981), pp. 117; D. J. Gillan, Reasoning in the Chimpanzee: II. Transitive

Inference,

ibid.

, pp. 150164.

30. David Premack and G. Woodruff, Chimpanzee Problem-solving: A Test

for Comprehension,
Science 202

(1978), pp. 532535; Premack and Woodruff, Does the Chimpanzee Have a
Theory of Mind?

Behavior and Brain Sciences 4

(1978), pp. 515526.

31. An early, although limited attempt: Duane M. Rumbaugh, Timothy V.

Gill and E. C. von Glasersfeld, Reading and Sentence Completion by a
Chimpanzee (Pan),

Science 182

(1973), pp. 731733; James L. Pate and Duane M. Rumbaugh, The

Language-Like Behavior of Lana Chimpanzee,

Animal Learning and Behavior 11

(1983), pp. 134138.

32. This quotation and the basis for its supporting paragraph is from Derek
Bickertons stimulating

Language and Species

(Chicago: University of Chicago Press, 1990).

33. E. Sue Savage-Rumbaugh

et al., op. cit

. (Note 24).

34. Eugene Linden,

Silent Partners: The Legacy of the Ape Language Experiments

(New York: Times Books, 1986), pp. 144, 145.

35. Jane Goodall,

Through a Window

(Boston: Houghton Mifflin, 1990), p. 13.

36. Linden,

op. cit.

, pp. 79, 81.

37. Janis Carter, Survival Training for Chimps: Freed from Keepers and
Cages, Chimps Come of Age on Baboon Island,

The Smithsonian

19 (1) (June 1988), pp. 3649.

38. The total number of chimps left on Earth is now about fifty thousand.
They are very much an endangered species.

39. II, 17, translated by Maxwell Staniforth (Harmondsworth, UK: Penguin

Books, 1964); in Michael Grant, editor,

Greek Literature: An Anthology

(Harmondsworth, UK: Penguin Books, 1977) (first published in Pelican

Books as

Greek Literature in Translation

, 1973), p. 427.
Chapter 19
WHAT IS HUMAN?

1. Quoted in Gavin Ry lands de Beer, editor, Darwins Notebooks on

Transmutation of Species, Part IV: Fourth Notebook (October 183810 July
1839),

Bulletin of the British Museum (Natural History), Historical Series

(London) 2 (5) (1960), pp. 151183; quotation (from notebook entry 47)
appears on p. 163.

2. Frank Roper,

The Missing Link: Consul the Remarkable Chimpanzee

(Manchester: Abel Hey wood, 1904). A now-extinct primate of some 30

million y ears ago, perhaps ancestral to both apes and humans, has been
named Proconsul, in honor of the Victorian sophisticate.

3. Mortimer J. Adler,

The Difference of Man and the Difference It Makes

(New York: Holt, Rinehart and Winston, 1967), p. 84.

4. Theodosius Dobzhansky,

Mankind Evolving

(New Haven: Yale University Press, 1962), p. 339.

5. George Gay lord Simpson,

The Meaning of Evolution

(New Haven: Yale University Press, 1949), p. 284.

6. Adler,
op. cit.

, p. 136.

7. This answer was first proposed in a lecture to the Yale Divinity School in
1880 by Darwins friend, the botanist and evolutionary biologist Asa Gray

(Natural Science and Religion

[New York: Scribners, 1880]).

8.

Metaphysics, Materialism and the Evolution of Mind: Early Writings of

Charles Darwin

, transcribed and annotated by Paul H. Barrett, commentary by Howard E.

Gruber (Chicago: University of Chicago Press, 1974), p. 187.

9. Especially in

The Descent of Man

10. Adam Smith,

An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations

, Edwin Cannan, editor (New York: Modern Library /Random House, 1937),
Chapter II, Of the Principle Which Gives Occasion to the Division of
Labour, p. 13.

11. Keith Thomas,

Man and the Natural World: A History of the Modern Sensibility

(New York: Pantheon, 1983), p. 31.

12. Frans de Waal,

Peacemaking Among Primates

(Cambridge, MA: Harvard University Press, 1989), p. 82.

13. Smith,

op. cit.

, p. 14.

14. Tacitus,

The Histories

, translated by Alfred John Church and William Jackson Brodribb, in Volume

15 of

Great Books of the Western World

, Robert May nard Hutchins, editor in chief (Chicago: William

Benton/Ency clopaedia Britannica, 1952, 1977), Book IV, 13, 17, pp. 269, 271.

15. Another purported distinction of humans based solely on bodily form:

Man is, I believe the only animal that has a marked projection in the middle
of the face, an opinion of the eighteenth-century aesthete Uvedale Price.
(Quoted in Keith Thomas,

op

. cit., p. 32.) He may have been ignorant of tapirs and proboscis monkey s,
but elephants?

16. Thomas Aquinas,

Summa Theologica

, Volume I, translated by Fathers of the English Dominican Province, revised

by Daniel J. Sullivan, Volume 19 of

Great Books of the Western World

(Chicago: Ency clopaedia Britannica, 1952), Second Part, Part I, I. Treatise
on the Last End, Question I, On Mans Last End (p. 610); Part I, II.
Treatise on Human Acts, Question XIII, Of Choice (pp. 673, 674); and
Question XVII, Of the Acts Commanded by the Will (p. 688).

17. Jakob von Uexkll, A Stroll Through the Worlds of Animals and Men: A
Picture Book of Invisible Worlds (1934), Part I of Claire H. Schiller,
translator and editor,

Instinctive Behavior: The Development of a Modern Concept

(New York: International Universities Press, 1957), p. 42.

18. John Dewey,

Reconstruction in Philosophy

(New York: Henry Holt, 1920), p. 1.

19. Hugh Morris,

The Art of Kissing

(1946), forty -seven pages, no publisher is given in this demure little

pamphlet.

20. Desmond Morris,

The Naked Ape

(New York: Dell, 1984) (originally published in 1967 by McGraw Hill;

revised edition published in 1983), p. 62.

21. Donald Sy mons,

The Evolution of Human Sexuality

(New York: Oxford University Press, 1979), pp. 78, 79.

22. Gerritt S. Miller, Some Elements of Sexual Behavior in Primates, and

Their Possible Influence on the Beginnings of Human Social Development,
Journal of Mammalogy

9 (1928), pp. 273293.

23. Gordon D. Jensen, Human Sexual Behavior in Primate Perspective,

Chapter 2 in Joseph Zubin and John Money, editors,

Contemporary Sexual Behavior: Critical Issues in the 1970s

(Baltimore: The Johns Hopkins University Press, 1973), p. 20.

24. Cf.

ibid.

, p. 22.

25. For example, K. Imanishi, The Origin of the Human Family : A

Primatological Approach,

Japanese Journal of Ethnology

25 (1961), pp. 110130 (in Japanese); discussed in Toshisada Nishida, editor,

The Chimpanzees of the Mahale Mountains: Sexual and Life History

Strategies

(Toky o: University of Toky o Press, 1990), p. 10.

26. By the philosopher Johan Huizinga, Homo

Ludens

(Boston: Beacon, 1955).

27. Epictetus,

The Discourses of Epictetus

, translated by George Long, pp. 105252 of Volume 12,

Great Books of the Western World

(Chicago: Ency clopaedia Britannica, 1952), Book IV, Chapter 11, About
Purity, pp. 240, 241. (In Book III, Chapter 7, Epictetus proposes another
unique quality : shame and blushing.)

28. E.g., Jane Goodall,

Through a Window: My Thirty Years with the Chimpanzees of Gombe

(Boston: Houghton-Mifflin, 1990).

29. Plato,

The Dialogues of Plato

, translated by Benjamin Jowett (in Volume 7 of

Great Books of the Western World), Laws

, Book VII, p. 715.

30. Goodall,

op. cit

31. Charles Darwin,

The Descent of Man and Selection in Relation to Sex

(New York: The Modern Library, n.d.) (originally published in 1871) p. 449.

32. Leo K. Bustad, Man and Beast Interface: An Overview of Our

Interrelationships, in Michael H. Robinson and Lionel Tiger, editors,

Man and Beast Revisited

(Washington and London: Smithsonian Institution Press, 1991), p. 250.

33. Toshisada Nishida, Local Traditions and Cultural Transmission,
Chapter 38 of Barbara B. Smuts, Dorothy L. Cheney, Robert M. Sey farth,
Richard W. Wrangham, and Thomas T. Struhsaker, editors,

Primate Societies

(Chicago: University of Chicago Press, 1986), p. 473.

34. Martin Daly and Margo Wilson,

Homicide

(New York: Aldine de Gruy ter, 1988), p. 187.

35. Owen Chadwick,

The Secularization of the European Mind in the 19th Century

(Cambridge: Cambridge University Press, 1975), p. 269.

36. Solly Zuckerman,

The Social Life of Monkeys and Apes

(New York: Harcourt, Brace, 1932), p. 313.

37. Leslie A. White, Human Culture,

Encyclopaedia Britannica, Macropaedia

(1978), Volume 8, p. 1152.

38. Toshisada Nishida, A Quarter Century of Research in the Mahale

Mountains: An Overview, Chapter 1 of Nishida, editor,

The Chimpanzees of the Mahale Mountains

, p. 34.

39. Henri Bergson,

The Two Sources of Morality and Religion

(New York: Holt, 1935).

40. Nishida,

op. cit

. (Note 38), p. 24. Chimpanzee folk medicine seems to have been

independently rediscovered by other primatologists (Ann Gibbons, Plants
of the Apes,

Science

255 [1992], p. 921). Among pre-industrial humans, most plants are used for
something. The botanist Gillian Prance and his colleagues found (private
communication, 1992) that 95 percent of the rainforest trees accessible to a
group of Bolivian indigenous peoples are employ edfor example, the sap
of a tree in the nutmeg family as a potent fungicide.

41. E.g., Ray mond Firth,

Elements of Social Organisation

(London: Watts and Co., 1951), pp. 183, 184; D. Michael Stoddart,

The Scented Ape: The Biology and Culture of Human Odour

(Cambridge: Cambridge University Press, 1990), p. 126.

42. Napoleon A. Chagnon,

Yanomamo: The Fierce People

(New York: Holt, Rinehart, Winston, 1968), p. 65.

43. Desmond Morris,

The Biology of Art

(London: Methuen, 1962); R. A. Gardner and B. T. Gardner, Comparative
Psy chology and Language Acquisition, in K. Salzinger and F. E. Denmarks,
editors,

Psychology: The State of the Art

(New York: Annals of New York Academy of Sciences, 1978), pp. 3776; K.
Beach, R. S. Fouts, and D. H. Fouts, Representational Art in Chimpanzees,

Friends of Washoe

, 3:24, 4:14. Oil paintings by a chimp named Congo, which today hang in
several private collections, exhibit a gaudy abstract expressionism and are
considered the best of the chimp

oeuvres

44. Birds, for example, recognize and mob a novel predator (or even a milk
bottle) that frightened their ancestors four generations earlier. And speaking
of milk bottles, soon after one blue tit pierced the metal foil cap of a milk
bottle left on a doorstep and drank the cream, blue tits all over England are
said to have begun drinking cream. (John Ty ler Bonner,

The Evolution of Culture in Animals

[Princeton, NJ: Princeton University Press, 1980].) Of course no one knows

who this pioneering bird was. This may not be learning by imitation, though.
An already opened milk bottle and another bird present nearby and happy
may be enough to give a naive bird the idea. (D. F. Sherry and B. G. Galef,
Jr., Social Learning Without Imitation: More About Milk Bottle Opening by
Birds,

Animal Behaviour 40

[1990], pp. 987989)

45. Zuckerman,
op. cit.

, pp. 315, 316.

46. Nishida, A Quarter Century of Research, p. 12.

47. So could souls have provided consciousness back then? A deity

responsible on a case-by -case basis for precision injection of souls into this
immense host of tiny creatures over the full range of geological time would
be a very fussy as well as a very inefficient creator. Why not design it right
from the beginning, and let life run by itself? Would the god responsible for
the subtle, elegant, and universally applicable laws of phy sics do such
slapdash, error-ridden, journey man work in biology requiring hands-on
attention to every pathetic little microbe when they already know perfectly
well how to reproduce themselves and vast stores of information? Instead, all
the god has to do is to encode directly into the DNA of a few ancestors
whatever information souls are required to know. Souls and consciousness
could then pass, on their own, from generation to generation, freeing the god
for other matters, perhaps some of greater urgency. But if the information in
the DNA has come to be through the patient evolutionary process, why is a
god needed to explain the injection of data, genes, or souls in the first place?

48. A. I. Hallowell, Culture, Personality and Society, in

Anthropology Today

, A. L. Kroeber, editor (Chicago: University of Chicago Press, 1953), pp.

597620; Hallowell, Self, Society and Culture in Phy logenetic
Perspective, in

Evolution After Darwin

, Volume 2, S. Tax, editor (Chicago: University of Chicago Press, 1960), pp.

309371. The contention that only humans are self-aware can be found in
many philosophical and scientific disquisitions, e.g., Karl R. Popper and John
C. Eccles,

The Self and Its Brain

(New York: Springer, 1977).

49. G. G. Gallup, Jr., Self-Recognition in Primates: A Comparative
Approach to the Bidirectional Properties of Consciousness,

American Psychologist

32 (1977), pp. 329338.

50. A common literary and iconographic theme in medieval Europe

beginning in the thirteenth century is an alleged propensity for apes to
admire themselves in mirrors. Cf. H. W. Janson,

Apes and Ape Lore in the Middle Ages and the Renaissance

(London: University of London, 1952), pp. 212

et seq

51. Montaigne,

The Essays of Michel Eyquem de Montaigne

, Book II, Essay XII, Apology for Raimond de Sebonde, translated by

Charles Cotton, edited by W Carew Hazlitt, Volume 25 of

Great Books of the Western World

(Chicago: Ency clopaedia Britannica, 1952), p. 227. In a nearby passage,

Montaigne quotes the Roman epigramist Juvenal: What stronger lion ever
took the life from a weaker? But, as weve mentioned, lions routinely kill all
the cubs on taking over a pride. This saves the male the trouble of caring for
y oung not his, and helps bring the females back into heat.

52. E.g., R. L. Trivers,

Social Evolution

(Menlo Park, CA: Benjamin/Cummings, 1985), especially the chapter

Deceit and Self-Deception; Joan Lockard and Delroy Paulhus, editors,
Self-Deception: An Adaptive Mechanism?

(Englewood Cliffs, NJ: Prentice-Hall, 1989).

53. C. G. Beer, Study of Vertebrate CommunicationIts Cognitive

Implications, in D.

R. Griffin, editor, Animal Mind-Human Mind

(Report of the Dahlem Workshop on Animal Mind-Human Mind, Berlin,

March 2227, 1981) (Berlin: Springer-Verlag, 1982), p. 264; E. W. Menzel,
A Group of Young Chimpanzees in a One-acre Field, in A. M. Schrier and
F. Stollnitz, editors,

Behavior of Nonhuman Primates

(New York: Academic Press, 1974).

54. Stuart Hampshire,

Thought and Action

(London: Chatto and Windus, 1959).

55. T. H. Huxley,

Evidence as to Mans Place in Nature

(London: Williams and Norgate, 1863), p. 132.

56. Letter of February 5, 1649, in Mortimer J. Adler and Charles Van Doren,

Great Treasury of Western Thought: A Compendium of

Important Statements on Man and His Institutions by the Great Thinkers in

Western History

(New York and London: R. R. Bowker Company, 1977), p. 12.

57. See, for example, Eugene Linden,

Silent Partners: The Legacy of the Ape Language Experiments

(New York: Times Books, 1986); Roger Fouts, Capacities for Language in
the Great Apes, in

Proceedings, Ninth International Congress of Anthropological and

Ethnological Sciences

(The Hague: Mouton, 1973).

58. For example, Man is the only animal that can use sy mbols (Max
Black,

The Labyrinth of Language

[New York: Praeger, 1968]); Animals cannot have language If they had
it, they would no longer be animals. They would be human beings (K.
Goldstein, The Nature of Language, in

Language: An Enquiry into Its Meaning and Function

[New York: Harper, 1957]); There seems to be no substance to the view

that human language is simply a more complex instance of something to be
found elsewhere in the animal world (Noam Chomsky,

Language and Mind

[New York: Harcourt Brace Jovanovich, 1972]). These examples are taken
from Donald R. Griffins

The Question of Animal Awareness

, revised edition (New York: Rockefeller University Press, 1981). Only

occasionally is a contrary note sounded (e.g., A. I. Hallowell,

Philosophical Theology

, Vol. 2 [Cambridge: Cambridge University Press, 1937], p. 94.)

59. Derek Bickerton,

Language and Species

(Chicago: University of Chicago Press, 1990), especially pp. 8, 1516.

60. Bickerton,

op. cit.

, proposes that the early speech of children is a protolanguage

fundamentally different from fully developed human languages, that this
protolanguage may be accessible to apes, and that it was used by our
ancestors in the transition from apes to humans.
Chapter 20
THE ANIMAL WITHIN

1. (New York: Doubleday, 1958), p. 345.

2. In the wild there are occasional female chimps who reject males under
all circumstances and at great cost. They of course produce no children.
Might this correlation be noticed? Might there be, occasionally, a chimp that
ponders the possible connection between sex and babies? How sure can we
be that this might not be so?

3. Bolingbroke (1809), quoted in Arthur O. Lovejoy,

The Great Chain of Being: A Study of the History of an Idea

(Cambridge: Harvard University Press, 1953), p. 196.

4. Ambrose Bierce, Reverence, in

The Enlarged Devils Dictionary

, Ernest Jerome Hopkins, editor (Garden City, NY: Double-day, 1967), p.

247.

5. Walt Whitman,

Leaves of Grass

, Harold W. Blodgett and Sculley Bradley, editors (New York: New York
University Press, 1965), Song of My self, stanza 32, lines 684691, p. 60.

6.

The Essays of Michel Eyquem de Montaigne

, translated by Charles Cotton, edited by W. Carew Hazlitt, Volume 25 of

Great Books of the Western World

, Robert May nard Hutchins, editor in chief (Chicago: William
Benton/Ency clopaedia Britannica, 1952, 1977), Book III, Essay I, Of Profit
and Honesty, p. 381.

7. C. Boesch and H. Boesch, Possible Causes of Sex Differences in the Use

of Natural Hammers by Wild Chimpanzees,

Journal of Human Evolution

13 (1984), pp. 415440, and references given there.

8. See, e.g., John Alcock, The Evolution of the Use of Tools by Feeding
Animals,

Evolution 26

(1972), pp. 464473; K. R. L. Hall and G. B. Schaller, Tool-using Behavior

of the Californian Sea Otter,

Journal of Mammalogy

45 (1964), pp. 287298; A. H. Chisholm, The Use by Birds of Tools or

Instruments,

Ibis

96 (1954), pp. 380383; J. van Lawick-Goodall and H. van Lawick, Use of

Tools by Egy ptian Vultures,

Nature 12

(1966), pp. 14681469.

9. Anthony J. Podlecki,

The Political Background of Aeschylean Tragedy

(Ann Arbor: University of Michigan Press, 1966), pp. 1, 7, 155.

10. Mortimer J. Adler,

The Difference of Man and the Difference It Makes

(New York: Holt, Rinehart, Winston, 1967), p. 121.

11. Geza Teleki, Chimpanzee Subsistence Technology : Materials and Skills,

Journal of Human Evolution

3 (6) (November 1974), pp. 575594; our quotes are from pp. 585588 and
p. 593.

12. Michael Tomasello, Cultural Transmission in the Tool Use and

Communicatory Signalling of Chimpanzees? in

Language and Intelligence in Monkeys and Apes

, Sue Tay lor Parker and Kathleen Gibson, editors (Cambridge: Cambridge
University Press, 1990).

13. Teleki,

op. cit

14. C. Jones and J. Sabater Pi, Sticks Used by Chimpanzees in Rio Muni,
West Africa,

Nature 223

(1969), pp. 100101; Y. Sugiy ama, The Brush-stick of Chimpanzees Found

in Southwest Cameroon and Their Cultural Characteristics,

Primates 26

(1985), pp. 361374; W. McGrew and M. Rogers, Chimpanzees, Tools and

Termites: New Record from Gabon,

American Journal of Primatology

5 (1983), pp. 171174.

15. Teleki,

op. cit

16. E.g., Kenneth P. Oakley,

Man the Tool-Maker

(Chicago: University of Chicago Press, 1964).

17. E. Sue Savage-Rumbaugh, Jeannine Murphy, Rose Sevcik, S. Williams,

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Child,

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, in press, 1993; Duane M. Rumbaugh, private communication, 1992.

18. Susan Essock-Vitale and Robert M. Sey farth, Intelligence and Social
Cognition, Chapter 37 of Barbara B. Smuts, Dorothy L. Cheney, Robert M.
Sey farth, Richard W. Wrangham, and Thomas T. Struhsaker, editors,

Primate Societies

(Chicago: University of Chicago Press, 1986), pp. 456, 457; Wolfgang

Kohler,

The Mentality of Apes

, second edition (New York: Viking, 1959) (originally published in 1925), p.

38.

19. Richard Wrangham, quoted by Ann Gibbons, Chimps: More Diverse

than a Barrel of Monkey s,

Science
255 (1992), pp. 287, 288.

20. H. J. Jerison,

Evolution of the Brain and Intelligence

(New York: Academic Press, 1973); Carl Sagan,

The Dragons of Eden: Speculations on the Evolution of Human Intelligence

(New York: Random House, 1977), Chapter 2; William S. Cleveland,

The Elements of Graphing Data

(Monterey, CA: Wadsworth, 1985). Cleveland notes that Happily, modern

man is at the top.

21. R. E. Passingham, Changes in the Size and Organization of the Brain in

Man and His Ancestors,

Brain and Behavioral Evolution 11

(1980), pp. 7390.

22.

Ibid

23. E.g., Sagan,

op. cit

. (note 20).

24. Gordon Thomas Frost, Tool Behavior and the Origins of Laterality,

Journal of Human Evolution

9 (1980), pp. 447459.

25. E.g., Mortimer J. Adler,

op. cit

. (note 10), p. 120.

26. F. Nottebohm, Neural Asy mmetries in the Vocal Control of the

Canary, in

Lateralization in the Nervous System

, S. R. Harnad and R. W. Doty, editors (New York: Academic, 1977).

27. E.g., W. D. Hopkins and R. D. Morris, Laterality for Visual-Spatial

Processing in Two Language-Trained Chimpanzees,

Behavioral Neuroscience 103

(1989), pp. 227234.

28. Thomas Henry Huxley,

Evidence as to Mans Place in Nature

(London and Edinburgh: Williams and Norgate, 1863), pp. 109, 110.

29. Aristotle,

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, in Volume IX of

The Works of Aristotle

, translated into English under the editorship of W. D. Ross (Oxford:

Clarendon Press, 1925), Book X, Pleasure; Happiness, 7, 1178a 5.

30. Mark Twain,

Letters from the Earth

, Bernard DeVoto, editor (New York and Evanston: Harper & Row, 1962),
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31. E.g., Carl Sagan and Richard Turco, A

Path Where No Man Thought: Nuclear Winter and the End of the Arms Race

(New York: Random House, 1990).

32. Henry D. Thoreau,

Waiden

, edited by J. Ly ndon Shanley (Princeton, NJ: Princeton University Press,

1971), Higher Laws, p. 219.

33. Plato,

The Republic

, translated by Benjamin Jowett (New York: The Modern Library, 1941), IX,
571, p. 330.

34. J. Hughlings Jackson,

Evolution and Dissolution of the Nervous System

(London: John Bale, 1888), p. 38.

35. Paul D. MacLean,

The Triune Brain in Evolution: Role in Paleocerebral Functions

(New York and London: Plenum Press, 1990).

36.

Romans
7:18 (King James translation).

37. So far as we know, the testosterone defense has not y et been tried in a
court of law.

38.

Buddhist Scriptures

, Edward Conze, editor (Harmondsworth, UK: Penguin, 1959), p. 112;

The Saundarananda of Ashvaghosha

, E. H. Johnston, editor and translator (Delhi: Motilal Banarsidass, 1928,

1975), Canto XV, Empty ing the Mind, p. 86 of English translation, verse
53.
Chapter 21
SHADOWS OF FORGOTTEN ANCESTORS

1. Attributed to Empedocles by Hippoly tus, in

Refutation of All Heresies

, I, iii, 2, in Jonathan Barnes, editor,

Early Greek Philosophy

(Harmondsworth, Middlesex, England: Penguin Books, 1987), p. 196.