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Al principio la pena era tomada como venganza social estaba dirigida a destruir
al delincuente, despus se conceptu la pena como castigo y dolor (mal pasin
que inflija a la mala accin), castigando dentro de los limites de la justicia, para
resarcir el derecho violado por la accin delictuosa; las leyes penales se
dirigieron entonces a combatir la delincuencia y no al delincuente.
Por este tiempo apareci el libro de Beccaria a fines del siglo 17, al que el
insigne Voltaire lo denomino cdigo de la humanidad. Beccaria comienza
planteando cuestiones que aun hoy en la actualidad cobran benfico influjo y
vibran en la conciencia social palpitante de serias objeciones: Cul es el
origen de las penas?. y sobre que esta fundado el derecho de castigar?
Cules pueden ser los castigos que convengan a los diferentes crmenes? Es
la pena verdaderamente til, necesaria e indispensable para la seguridad y el
buen orden de la sociedad? Son justas las tormentas y las torturas? Ellos
conducen al objeto que las leyes se proponen? Cuales son los mejores medios
de impedir los delitos?. Son las misma penas siempre iguales, en todos los
tiempos?, cual es la influencia que tienen sobre las costumbres?