FE, RAZN Y LA HISTORIA

DE LA TIERRA
Fe, razn y la historia de la Tierra

UN PARADIGMA DE LOS ORGENES DE LA TIERRA Y DE LA VIDA

MEDIANTE UN DISEO INTELIGENTE

Leonard Brand

EDITORIAL UNIVERSIDAD ADVENTISTA DEL PLATA ADVENTUS

Libertador San Martn, Entre Ros, Argentina Editorial Universitaria Iberoamericana
Editorial Universitaria Iberoamericana
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Libros de Adventus publicados y en preparacin
Historia de la educacin adventista: Una visin global
Floyd Greenleaf

Gramtica bsica del griego del Nuevo Testamento

Nancy Weber de Vyhmeister y Lilian Schmied Padilla

Principios de la educacin adventista: Filosofa, objetivos, mtodos y misin

Edward M. Cadwallader

Fe, razn y la historia de la Tierra: Un paradigma de los orgenes de la Tierra

y de la vida mediante un diseo inteligente
Leonard Brand

Enseando Historia: Una perspectiva adventista

Gary Land

Enseando Literatura: Una perspectiva adventista

Delmer Davis

Enseando Sociologa: Una perspectiva adventista

Lionel Matthews

Cristo, fin de la ley

Roberto Badenas
 NDICE

Presentacin de los editores ...........................................................................................................................................iii

Prefacio ..............................................................................................................................................................................v
Captulo 1. La investigacin cientfica ...........................................................................................................................2
Captulo 2. Las limitaciones de la ciencia ....................................................................................................................12

Captulo 3. Puntos culminantes de la historia de la ciencia ......................................................................................28

Captulo 4. Cmo entender la ciencia ..........................................................................................................................40
Captulo 5. El naturalismo y una alternativa ...............................................................................................................48
Captulo 6. La relacin entre la fe y la ciencia ............................................................................................................70

Captulo 7. El origen de la vida.....................................................................................................................................90

Captulo 8. Microevolucin y especiacin ................................................................................................................104

Captulo 9. La teora del intervencionismo y los cambios biolgicos ..................................................................116

Captulo 10. La sociobiologa y el comportamiento altruista ................................................................................130

Captulo 11. Los argumentos a favor de la megaevolucin ...................................................................................138
Captulo 12. Los argumentos a favor de la intervencin informada ....................................................................156

Captulo 13. La megaevolucin es posible? ............................................................................................................178

Captulo 14. El registro geolgico ..............................................................................................................................192
Captulo 15. El tiempo geolgico ..............................................................................................................................222
Captulo 16. La teora geolgica de corta edad ........................................................................................................246
Captulo 17. Dos versiones de la geologa de corta edad .......................................................................................260

Captulo 18. Fe, razn y la historia de la Tierra........................................................................................................292

Glosario ..........................................................................................................................................................................296
 PRESENTACIN DE LOS EDITORES
Esta traduccin del libro Faith, Reason and
Earth History (Fe, razn y la historia de la
Tierra) de Leonard Brand que presenta-
mos, viene a completar un espacio que
permaneca atenuado en el mbito de las
discusiones y consideraciones sobre la
Ciencia en su encuentro con la Fe. En
cierto momento, Hans Georg Gadamer,
propuso una pregunta que nos impele a
editar esta obra:
la pretensin de la ciencia es supe-
rar lo aleatorio de la experiencia sub-
jetiva mediante un conocimiento
objetivo, y el lenguaje del simbolismo
equvoco mediante la univocidad del
concepto. Pero cabe preguntar: hay
dentro de la ciencia como tal un lmi-
te de lo objetivable basado en la
esencia del juicio y de la verdad
enunciativa? (Gadamer, 1998, p. 55)
La relacin entre las teoras de la
Ciencia, que explican la realidad y el
mundo natural, con las explicaciones de
la Fe, no siempre ha sido afable ni since-
ra. De los textos de Darwin a la Sntesis
Evolutiva Moderna, el Evolucionismo ha
desarrollado una progresiva sacralizacin
de sus hiptesis. Se considera como hori-
zonte natural de toda interpretacin cien-
tfica y cada vez se aleja ms del principio
de falsabilidad. Toda propuesta que dis-
crepe de tal plataforma se etiqueta de
pseudocientfica y es vejada en aras de la
pureza metodolgica. Hemos, sin embar-
go, de recordar que el Evolucionismo no
superara algunos de los pasos del SM-14
(experimentacin, testeo, desafo de hipte-
sis y, cmo no, repeticin del experimen-
to). Es por ello que, ante tal presuncin
sobre la verdad, nos atrevemos a ofertar
otras posibilidades de interpretacin
acerca los orgenes de este mundo.
El autor de esta obra nos muestra de
manera magistral cmo esa relacin no
ha de ser necesariamente spera, sino que
las oportunidades para una interaccin
fructfera de la verdad sobre esta temtica
pueden ser numerosas. Como dir el
mismo Brand:
The difference between a creationist
and an evolutionist isn't a difference
in the scientific data, but a difference
in philosophya difference in the
presuppositions that are accepted as
a basis for explaining the data. A
creationist accepts the concept of a
divine Creator who created life and
then told us about it. Most scientists
will accept natural law as the only
creator. Either of these philoso-
phies is a faith. They are based on
evidence, but neither one can be
proved or disproved by science.
(Brand, 1977)
Como el experimentado investigador
que es, Brand nos muestra cmo, al ana-
lizar los datos cientficos disponibles en
diversas reas (Biologa, Bioqumica,
Embriologa, Ciencias del Comporta-
miento o Ciencias de la Tierra), se puede
desarrollar un pensamiento constructivo
sobre los orgenes y la historia de la
Tierra en el contexto de las Escrituras,
incluso cuando se difiera en cuestiones
fundamentales o al abordar problemas no
resueltos.
Esta traduccin al espaol, revisada
por cientficos especializados en la disci-
plina, presenta, con relacin a la edicin
original en lengua inglesa, nuevas y actua-
lizadas ilustraciones. Adems, con el ob-
jetivo de facilitar al lector su relacin y
afinidad con la obra, se han incorporado
nuevos ndices analticos (ttulos, autores
y lugares, figuras y tablas, ampliacin del
ndice temtico). La bibliografa ha sido
acrecentada, incluyendo referencias a las
publicaciones disponibles en espaol.
Entendemos que tales incorporaciones
incrementarn el valor de este recurso de
estudio.
Nos hallamos ante un material muy
bien recibido en su versin original que,
seguramente, ser de gran aprecio para
iv Fe, Razn y la Historia de la Tierra
los lectores en lengua espaola. Tenemos
la certeza de que esta publicacin benefi-
ciar a todo interesado y estudioso de las
ciencias y de todas aquellas cuestiones
ontolgicas que nos embargan: el origen
de la existencia, la historia de la vida y
de la tierra. En sus pginas, los estudio-
sos de Filosofa de la Ciencia, Creacin
y Evolucin, Ciencia y Fe, hallarn nue-
vos horizontes de anlisis y reflexin.
Los editores nos sentimos sumamente
complacidos de realizar esta entrega que,
indudablemente, contribuye al conoci-
miento cientfico, presentando un para-
digma sobre los orgenes de la Tierra y de
la vida mediante un diseo inteligente.
Equipo Editorial
Editorial Universidad Adventista del Plata
 PREFACIO
Las siguientes pginas presentan una vi-
sin general de cmo opera el mtodo miento del pblico en relacin con el
cientfico. Esa comprensin luego se
aplica a un anlisis de los datos en las
ciencias biolgicas y de la Tierra para
ilustrar cmo piensa un cientfico crea-
cionista. Finalmente, este libro bosqueja
una interpretacin alternativa de la histo-
ria de la Tierra. Muchos cientficos alegan
que es imposible que una persona que
cree en la creacin sea un buen cientfico
y que el creacionismo es incompatible
con el mtodo cientfico. Una tesis cen-
tral de este libro es que un creacionista
realmente puede ser un cientfico eficaz.
Esa tesis est apoyada por la experiencia
personal y por la observacin de indivi-
duos que son creacionistas y, a la vez,
cientficos productivos. El planteamiento
que se hace est basado en la apreciacin
de que es inapropiado e incorrecto carac-
terizar a los cientficos no creacionistas
como personas poco inteligentes o desin-
formadas que creen una teora ridcula.
Por cierto, podemos diferir sobre algunas
cuestiones filosficas importantes, pero
los cientficos no creacionistas que co-
nozco son individuos bien capacitados y
entendidos para aportar pruebas convin-
centes que apoyen su comprensin de la
historia de la Tierra. En una visin alter-
nativa de la historia de la Tierra, un enfo-
que constructivo debe concentrarse en:
un anlisis cuidadoso de los datos y un
desarrollo creble de las interpretaciones
de los mismos.
Durante los aos transcurridos desde
la publicacin de la primera edicin de
este libro, han sucedido muchas cosas en
la ciencia en general y en el estudio de los
orgenes en particular. La biologa mole-
cular ha avanzado en varios frentes, in-
cluyendo la secuencia de los genomas de
los seres humanos y de muchos otros
animales. Nuevos descubrimientos fsiles
se han sumado a una comprensin de las
formas de vida previas, con animales ex-
cepcionales como dinosaurios con plu-
mas fosilizadas. Hay un amplio conoci-
movimiento del Diseo Inteligente. ste
se ha convertido en el centro de las crti-
cas por parte de aquellos que se oponen a
conceptos que requieran cualquier tipo
de diseo en los orgenes. Mi propia ca-
rrera ha consistido en una expansin de
mi investigacin en las ciencias de la tie-
rra durante los ltimos doce aos. Esta
experiencia ha cambiado algo mi forma
de pensar acerca de detalles que tienen
que ver con la relacin entre el registro
geolgico y la catstrofe geolgica des-
cripta en el Gnesis, pero mantengo aun
un perodo corto para la vida sobre la
Tierra. Esto se ver en los captulos so-
bre la geologa.
Esta segunda edicin sigue el mismo
planteamiento bsico de la primera edi-
cin, pero se actualizan y reorganizan
algunas secciones crticas. No obstante,
no es posible presentar una cobertura
completa y detallada de toda la literatura
sobre un tema tan amplio. En forma si-
milar a la primera, esta segunda edicin,
corresponde leerse como una introduc-
cin a una manera de pensar acerca de
los orgenes. Se alienta al lector a ahondar
en la lectura de las referencias que se dan
y en la literatura sobre los temas tratados
que va en continuo aumento. Esto es pa-
ra continuar creciendo en la comprensin
de este esfuerzo fascinante por integrar la
fe y la ciencia.
En este libro y en otras publicaciones
frecuentemente se usaron trminos como
intervencionismo e intervencin in-
formada. Las reacciones de los lectores
indican la necesidad de explicar mejor
estos trminos. En algunas frases se po-
dra usar la palabra creacionismo, pero
utilizo el trmino intervencionismo por
un par de razones. En el sentido estricto,
la creacin bblica es lo que sucedi en el
principio: el origen de las formas de vida
y de aspectos fsicos de nuestra tierra pa-
ra poder sostener la vida. Pero muchas
vi Fe, Razn y la Historia de la Tierra
cuestiones tratadas por los creacionistas
involucran la historia de la Tierra y de la
vida como continu despus de la
creacin inicial.
La intervencin informada es ms
amplia y abarca una visin de la historia
que reconoce: (1) el papel importante de
la intervencin inteligente en la historia,
incluyendo la creacin original; (2) la in-
tervencin en la historia geolgica; y (3)
la comunicacin de Dios con los seres
humanos mediante de las Escrituras. Esta
visin de la historia trata tambin con los
cambios biolgicos y geolgicos que, a lo
largo de los siglos, han sido el resultado
de la operacin de procesos fsicos y bio-
lgicos normales y/o inusuales (inu-
suales desde la perspectiva de la ciencia
naturalista) para lograr un cuadro unifi-
cado de la historia de la tierra desde la
creacin. Tratar de incluir todo esto en el
trmino creacin es como incluir toda violara las leyes de la naturaleza. Pero esa
la teora evolucionista y geolgica en el
trmino abiognesis. Una comunica- perficial de Dios y sus leyes de la natura-
cin clara requiere palabras que no sean
ambiguas. Por esa razn, me refiero al
enfoque filosfico que se presenta aqu
como intervencionismo.
Este trmino, por s mismo, no define
la naturaleza de la intervencin. Algunas
personas pueden usar la palabra para in-
cluir una variedad de interpretaciones,
incluyendo el concepto de un Dios que
pone en marcha el universo y lo deja li-
brado a su desarrollo, o la evolucin tes-
ta, o interpretaciones ms literales de la
Biblia. Slo utilizo el trmino interven-
cionismo con referencia a una versin
del concepto que refleja mi confianza en
el relato literal de la Escritura sobre los
orgenes y la historia (Gnesis 1 a 11).
El intervencionismo, como yo lo en-
tiendo, incluye adems la participacin
continua de Dios en el sostn del univer-
so. Cmo lo hace? Mi hiptesis favorita
es que Dios sostiene continuamente la
constancia de sus leyes de la naturaleza
para que el universo siga operando como
fue planeado. Si l detuviera esta activi-
dad de sostn, sencillamente, el universo
entero dejara de existir. Podra Dios
cansarse algn da de esta actividad de
sostenimiento y detenerla por un tiempo
antes de iniciar nuevamente desde donde
se dej? Este pensamiento podra consi-
derarse intrigante. Si ocurriera, nunca
conoceramos la diferencia, y nuestra in-
vestigacin cientfica ni siquiera podra
detectarla. Normalmente no me centro
en esta parte de sostn de la obra de
Dios, sencillamente, porque no sabemos
nada al respecto. Sin embargo, un factor
importante del intervencionismo es el
reconocimiento del hecho de que Dios
sostiene continuamente el universo y la
vida.
Este punto puede ser objetado por la
corriente de la filosofa cientfica que no
acepta la existencia de ninguna interven-
cin sobrenatural. Esta supone que Dios
no puede interferir en la operacin de
ninguna parte del universo porque eso
objecin se basa en una visin muy su-
leza, las cuales considero que no existen
por s mismas, sino que son leyes que
Dios invent para que su universo opere.
Muchos cientficos insisten en el uso
del naturalismo metodolgico (la filosofa
que no permite ninguna explicacin so-
brenatural) en la ciencia. Pero sigue Dios
en realidad esa regla? Adems, qu es un
milagro? Tal vez Dios sea tan sabio que
inventa leyes de la naturaleza que son lo
suficientemente abarcantes para mantener
el funcionamiento del universo y, a la vez,
permiten a Dios inventar y hacer cosas
complejas como los organismos vivos. Tal
vez esas leyes le permiten a Dios, como un
Ser racional y verstil, tomar decisiones y
actuar, as como los seres humanos lo ha-
cen todo el tiempo. Si ests sentado en mi
casa bajo un techo slido, tu cabeza se
mantendr seca. Pero esa situacin cam-
biar si levanto un balde de agua y lo echo
sobre tu cabeza. No se ha violado ninguna
ley de la naturaleza, pero cambi el curso
de los acontecimientos. Tal vez muchos, o
incluso todos los acontecimientos que
llamamos milagros sobrenaturales entran
en esta categora.

Dios actu y form seres vivos de las
materias primas que funcionan de acuer-
do a sus leyes de la naturaleza, y,
posteriormente, insert una fuerza ex-
cepcional en la estructura geolgica equi-
librada de la tierra para producir un dilu-
vio gigantesco. No se violaron leyes. Fue
slo una decisin inteligente y una accin
tomada por un Ser que conoce todas sus
leyes y sabe cmo interponer las fuerzas
adecuadas para cambiar el curso de los
acontecimientos. Es lgico que los seres
humanos finitos decidan si le permitire-
mos a l hacer eso? Afectan nuestras
especulaciones la manera como Dios
obra?
Segn mi comprensin de la historia
de la salvacin que presenta la Biblia, una
razn importante para que Dios acte de
esa manera es para tratar con situaciones
de emergencia que surgieron porque los
seres humanos rebeldes abusaron del li-
bre albedro que Dios les dio. En otras
palabras, Dios tiene que actuar en forma
especial para encargarse del problema del
pecado y el mal. Cuando el pecado y la
violencia dominaron las vidas de los seres
humanos en un mundo perfecto, Dios
modific el curso de los acontecimientos
con un diluvio que cambi el mundo.
Luego cuando lleg el momento de una
accin concluyente para decidir el resul-
tado del gran conflicto entre Cristo y el
rebelde Satans, Jess vivi sobre la tierra
y diariamente cambi el curso de los
eventos al sanar a los enfermos y levantar
a los muertos, incluso a s mismo. Otro
de los milagros de Dios ha sido su co-
municacin con los profetas y otros
mensajeros que produjeron las Escrituras.
No hay nada misterioso o contrario a las
leyes de la naturaleza acerca de ese proce-
so. En esta era electrnica hemos apren-
dido muchas maneras de comunicarnos
con alguien sin estar all en persona. Tal
vez Dios o un ngel, en un estado de ma-
teria invisible para nosotros, susurr en el
odo de alguien. No hay necesidad de
quebrantar ninguna ley natural para que
esto sea posible. Dios sencillamente in-
tervino en la historia. Los seres humanos
Prefacio vii
tambin intervienen en la historia como
seres inteligentes que pueden actuar y
cambiar el desarrollo de los aconteci-
mientos. Hitler hizo eso con resultados
desastrosos. Martn Lutero lo hizo y re-
forz la influencia de la Escritura. Para
entender a Dios, debemos comprender el
concepto que l es un ser personal que
nos ama, que puede decidir lo que es me-
jor para nosotros, y luego acta usando el
amplio espectro de sus leyes de la natura-
leza para cumplir su voluntad.
Existe una ltima razn para usar el
trmino intervencionismo. Los trmi-
nos como creacin, creacionista y
creacionismo han adquirido una con-
notacin muy negativa dentro de la co-
munidad cientfica, y no es slo por desa-
cuerdo sobre el concepto de la creacin.
Para muchos, estas palabras evocan una
imagen de batallas legales sobre lo que
debera ensearse en las clases de ciencia
de la escuela secundaria, debates, ciencia
realizada con poco esmero y comentarios
sarcsticos y burlones acerca de esos
evolucionistas. El trmino intervencin
informada (tambin intervencionista e
intervencionismo) no incluye una
agenda tan politizada. Mi objetivo es dis-
cutir estos temas de una manera que no
divida a las personas que tienen visiones
diferentes sino que use un enfoque que
auxilie en la comprensin mutua.
En resumen, el intervencionismo es el
entendimiento de que Dios intervino a
travs de la historia y todava interviene.
Cre un detallado conjunto de leyes a las
cuales nos referimos como leyes de la
naturaleza. Sostiene constantemente la
operacin inmutable de esas leyes para
que el universo y la vida continen en su
curso diario a lo largo del tiempo. El in-
tervencionismo incluye la creacin divina
de la vida y del universo, y la participa-
cin sustentadora de Dios en la historia
geolgica y biolgica desde la creacin
inicial. Los acontecimientos de la historia
ocurren normalmente mediante la opera-
cin de las leyes divinas de la naturaleza.
Pero de cuando en cuando, Dios, como
ser racional que puede tomar decisiones y
viii Fe, Razn y la Historia de la Tierra
actuar, hace cosas que llamamos mila-
gros. Los milagros parecen misteriosos
porque no entendemos todo el alcance de
sus leyes, y no podemos captar la grande-
za de Dios y las opciones que estn abier-
tas para l. l no viola sus leyes, sino que
las usa para cumplir sus propsitos. Mu-
chos milagros estn asociados a las ac-
ciones de Dios al tratar con el problema
del pecado. Podemos trabajar como cien-
tficos porque el obrar diario de la natura-
leza sigue las leyes divinas de la naturaleza
y podemos depender de ellas. Sin embargo,
arribaremos a conclusiones equivocadas
si no estamos dispuestos a aceptar que
Dios interviene en los momentos apro-
piados usando su poder para hacer cosas
que llamamos milagros.
Aceptar una creacin bblica literal no
es negar la ciencia. En cambio, practicar
la ciencia bajo esta cosmovisin de un
intervencionismo bblico explica y lleva al
descubrimiento de muchas cosas que
otros pasan por alto. Finalmente esta vi-
sin explicar todo una vez que se des-
cubran nuevas evidencias (relacionadas
especialmente con el tiempo geolgico y
la evolucin a gran escala) que forzarn
una reinterpretacin de cosas que ahora
parecen contradecirla.
Es en cierta medida peligroso publicar
informacin como la que aparece en este
libro porque algunos pueden darle ms
autoridad de la que merece. Hace varias
dcadas, George McCready Price public
libros sobre creacionismo y geologa y
hay personas hoy que reaccionan a los
desafos a sus escritos como si fuera un
ataque directo a la autoridad de la Biblia
misma. Un libro, ste en particular, no
debe usarse para encontrar las respues-
tas. Debe leerse como el pensamiento
de una persona sobre el tema en este
momento histrico. Cuando disponga-
mos de nuevas informaciones y, al pro-
gresar la ciencia, algunas informaciones
de este libro debern modificarse con
los datos que se produzcan.
Se da por sentado que el lector est
familiarizado con los conceptos biol-
gicos bsicos, pero no se supone que ha-
ya un conocimiento previo de la geologa.
El enfoque no es presentar un anlisis
completo de las obras de los filsofos de
la ciencia, ni tampoco es presentar nuevos
datos sobre geologa o biologa evolutiva.
Es ms bien presentar informacin ade-
cuada como base para la discusin de los
temas. El nfasis est en la cuestin de
cmo integrar estos temas en un plan-
teamiento coherente de un paradigma
intervencionista de la historia de la Tierra.
La parte biolgica de mi entrenamiento
y experiencia en la investigacin ha puesto
nfasis en pequeos mamferos y, por lo
tanto, muchos de mis ejemplos los inclu-
yen. Alguien que estudia insectos o plantas
sin duda usara ejemplos muy diferentes, y
hasta puede tener una perspectiva diferen-
te sobre ciertos aspectos de la teora evo-
lucionista. En este libro, los mamferos
juegan un papel importante al presentar
una manera especial de pensar acerca de
los orgenes.
Muchos individuos contribuyeron al
desarrollo de las ideas que contiene este
libro. Sera imposible agradecerles a todos
o, en muchos casos, incluso recordar qui-
nes participaron en diversas discusiones
estimulantes en pasillos o en reuniones.
Las preguntas de los alumnos en mis cla-
ses han sido retos para buscar mejores
explicaciones, las discusiones con otros
amigos, especialmente con aquellos que
no estn de acuerdo conmigo, a menudo
aclararon las cuestiones. Los siguientes
individuos leyeron e hicieron la crtica de
todo o parte de alguna versin del manus-
crito: Earl Aagaard, John Baldwin, Gerry
Bryant, Brian Bull, David Cowles, Raoul
Dederen, Matthias Dorn, Joseph Galusha,
Jim Gibson, Thomas Goodwin, Lester
Harris, James Hayward, George Javor, Phi-
llip Johnson, Elaine Kennedy, Del
Ratzsch, Arthur Shapiro, William Shea,
Bernard Taylor, Lewis Walton, Clyde
Webster, Kurt Wise y otros revisores an-
nimos. No siempre estuvieron de acuerdo
con mi planteamiento, pero todos contri-
buyeron a que ste fuera un mejor libro.

Los siguientes son algunos de mis ob-
jetivos al escribir y actualizar este libro:
Presentar una introduccin detallada a
un paradigma que combina la fe en la
Escritura con un respeto realista por el
proceso cientfico.Animar a los lectores a
reconocer que aun cuando la ciencia tiene
mucha fuerza, no necesitamos pedir dis-
culpas por seguir creyendo en el libro de
Gnesis.
Ayudar a los lectores a entender la
ciencia, incluyendo sus puntos fuertes y
sus debilidades humanas. Animar a los
creacionistas a respetar a los cientficos y
Prefacio ix
a ver el valor de los datos cientficos, aun
cuando estemos en desacuerdo con mu-
chas partes de la interpretacin que hace
la ciencia de la historia de la Tierra.
Reducir el sarcasmo y los ataques ver-
bales destructivos de los cristianos hacia
los cientficos evolucionistas, animando a
los cristianos a recordar que Dios ama y
atrae a todos, incluyendo a los cientficos
evolucionistas.
Por ltimo, animar a los lectores a cre-
er en la Palabra de Dios, aun cuando no
tenemos todas las respuestas a nuestras
preguntas.
Leonard Brand
 Captulo 1
Durante cerca de 1.900 aos, la mayor
parte del mundo cristiano acept sin
cuestionar el relato de la creacin del li-
Muchos creen bro de Gnesis. Entonces, en unas pocas
que la teora de dcadas, Charles Darwin y sus colegas
cambiaron todo eso. Hoy en da, para
Charles Darwin muchas personas la evolucin es la nica
es la nica versin vlida del origen de todos los
seres vivos. Por qu tuvo tal impacto la
versin vlida de teora de Darwin? Ha vuelto insosteni-
los orgenes. Se ble la creencia cristiana en un Maestro
Diseador o se han pasado por alto al-
han pasado por gunos factores? Las siguientes pginas
alto algunos bosquejan un planteamiento de stas y
otras cuestiones similares que afirman la
factores? integridad del proceso cientfico y a la
vez mantienen un contexto de fe.
El impacto del Darwinismo
La teora de la evolucin de Darwin
ha tenido mucho xito como una buena
teora cientfica. Hace algunas dcadas, se
public un artculo titulado Nada en la
biologa tiene sentido excepto a la luz de
la evolucin (Dobzhansky, 1973). Ese
artculo ilustra la confianza de la comu-
nidad cientfica en la teora de la evolu-
cin y, hasta qu punto, ha tenido xito
en organizar y explicar la amplia gama de
datos biolgicos.
Las ardillas listadas (chipmunks) son un
ejemplo de este xito (Fig. 1.1). Slo una
especie, Tamias striatus, vive en la mitad
oriental de los Estados Unidos, pero los
estados del oeste tienen veintin especies
de ardillas listadas (Hall, 1981). Por qu
La investigacin
cientfica
hay tantas especies en el oeste pero slo
una en el este? La teora de la evolucin
ofrece una respuesta. El oeste tiene una
gran variedad de hbitats adecuados para
las ardillas listadas, que incluyen
matorrales densos, bosques semidesrti-
cos de pinos Pinyon, bosques de pinos
amarillos y bosques a gran altura de pi-
nos Lodgepole. Muchos hbitats inadecua-
dos, tales como desiertos o llanuras de
pastizales, separaron a pequeas pobla-
ciones de ardillas listadas en bolsones
geogrficos aislados. Cuando cada pobla-
cin se adapt a su hbitat, algunas po-
blaciones se transformaron en especies
diferentes a travs de la seleccin natural.
Sin embargo, en la regin este de los Es-
tados Unidos, el ambiente forestal origi-
nal era relativamente uniforme y haba
pocas barreras naturales que aislaban a
las pequeas poblaciones de ardillas lis-
tadas para que produjeran nuevas espe-
cies. La evolucin no slo presenta expli-
caciones como stas sino que tambin
sugiere experimentos para probar estas
explicaciones. En muchos casos, la teora
consigue predecir el resultado de los ex-
perimentos y da a los cientficos una gran
confianza en la evolucin.
La historia de la ciencia muestra que
an las teoras de mucho xito, a veces,
necesitan ser mejoradas o reemplazadas.
Por lo tanto, es apropiado continuar
examinando los fundamentos de la evo-
lucin y formular preguntas difciles.
Todas las partes de la teora tienen
buen respaldo cientfico? Hemos pasado

por alto o subestimado alguna evidencia
importante? Necesitamos corregir algu-
nos aspectos de nuestra lgica? Si se
conduce en forma apropiada, esa indaga-
toria beneficia tanto a la ciencia como a
la religin. Debemos ser honestos con las
incertidumbres en los datos y tener cui-
dado en distinguir entre los datos y la
interpretacin. Debemos encarar la tarea
con humildad y una mente abierta, an si
los datos sealan dimensiones de la reali-
dad que estn ms all de nuestra com-
prensin actual. Sobre todo, es esencial
que nos tratemos con respeto mutuo,
an cuando no estemos de acuerdo sobre
temas fundamentales.
El xito de la ciencia ha fomentado
una tendencia a creer lo que sea que la
ciencia afirme. Un entendimiento tanto
de los puntos fuertes como de los lmites
de la ciencia nos permitir abordarla en
forma ms realista. Por lo tanto, comen-
zamos esta exploracin examinando el
proceso cientfico (captulos 1 al 4) y
comparando los enfoques convenciona-
les e intervencionistas de la ciencia (cap-
tulos 5 y 6). Entonces aplicamos nuestra
La investigacin cientfica 3
comprensin del proceso cientfico a una
comparacin de diferentes teoras de los
orgenes (captulos 7 al 17).
Definicin de ciencia
Se puede definir a la ciencia como la
bsqueda de la verdad mediante la expe-
rimentacin y observacin reiteradas.
Otro modo de encararla, reconoce dos
partes de la ciencia. En primer lugar est
el contenido de la ciencia: las cosas que la
ciencia ha aprendido y el sistema para
organizar ese conocimiento. Sin duda
sta es una parte importante de la cien-
cia. Pero si nos detenemos aqu, perde-
mos la parte ms apasionante y valiosa de
la ciencia: el proceso de buscar y descu-
brir algo nuevo. En los prximos captu-
los, procuramos entender mejor este
proceso de descubrimiento.
El proceso cientfico
En el proceso del descubrimiento,
los cientficos formulan hiptesis o teo-
ras, renen datos, realizan experimentos Figura 1.1
Diagrama de la distribucin de
las especies de ardillas listadas
(chipmunks) en los Estados
Unidos. Cada smbolo est en el
medio de la extensin
geogrfica especfica de una
especie. Mapa de Robert
Knabenbauer.
 4 Fe, razn y la historia de la Tierra
para probar las teoras y desarrollan genera-
lizaciones llamadas leyes cientficas. Se
entiende que el proceso cientfico tiene
dos partes: (1) la recopilacin de datos; y
(2) la interpretacin de los datos.
Todas las actividades del cientfico
pueden concentrarse en estas dos catego-
ras. La recopilacin de datos es un paso
absolutamente esencial para la ciencia.
La ciencia es Puede ser emocionante o tambin puede
ser bastante rutinario. Determinar lo que
una bsqueda significan los datos es el aspecto ms gra-
de la verdad tificante y creativo de la investigacin. Es
el que abarca el mbito de las ideas y la
mediante la aplicacin de esas ideas para que los
experimentacin datos tengan sentido y para formular un
plan para la posterior recoleccin de
y la observacin datos.
reiteradas. Algunas personas piensan que los
eruditos en humanidades son creativos
mientras que los cientficos no lo son.
Pero es probable que slo el cientfico
realmente creativo contribuya al progreso
cientfico genuino. La ciencia se plantea
sin convencionalismos o restricciones, y
diferentes personas operan de maneras
distintas dentro del marco bsico de la
recopilacin de datos y su interpretacin
en forma reiterada. Al trabajar en labora-
torios y en sitios de investigacin de
campo, las personas aprenden a hacer
Figura 1.2
ciencia observando a cientficos experi-
Trozos de vidrio
descubiertos por mentados. (Un buen resumen de estos
arquelogos. conceptos se encuentra en la National
Academy of Sciences [Academia Nacio-
nal de las Ciencias] 1989, 1995).
Cuando el cientfico tiene una idea, la
expresa como una pregunta que puede
ser abordada con el mtodo cientfico.
Por ejemplo, al observar las ardillas, las
omos producir sonidos, estn comuni-
cndose las ardillas? y si es as, qu les
comunican a otras ardillas? Si estamos en
el desierto y vemos varios tipos de for-
maciones rocosas que contienen fsiles,
podemos preguntar cmo se originaron
esas rocas y esos fsiles, cul es el pro-
ceso por medio del cual llegaron all?
Despus de plantear las preguntas, tra-
tamos de establecer qu clase de datos se
necesitan para responderlas. A menudo
es necesario desglosar una pregunta en
otras preguntas ms especficas.
Qu tipo de datos podra responder
la pregunta acerca de los chillidos de las
ardillas? Ayudara si por lo menos supi-
ramos bajo qu circunstancias se produ-
cen esos chillidos. Por ejemplo, se dan
esos chillidos de alerta cuando se acerca
un depredador o cuando una ardilla veci-
na se acerca al lugar donde est escondi-
da la reserva de comida de la ardilla que
chilla? Al observar las ardillas, anotamos
todo lo relacionado a las circunstancias.
Estos datos podran comenzar a contes-
tar nuestras preguntas. Las rocas y fsiles
son un poco ms difciles. No podemos
observarlos al formarse, pero podemos
observar lo que sucede cuando las co-
rrientes de ros, arroyos y ocanos depo-
sitan arena, barro y otros sedimentos.
Podemos comparar estos procesos mo-
dernos (analogas modernas) con las ca-
ractersticas de las rocas para ver qu de-
psito es ms similar a las rocas.
Imaginemos que somos arquelogos que
hemos descubierto varios trozos de vidrio
rotos en una ruina antigua (Fig. 1.2). Si so-
mos honestos, no podemos argumentar con
datos descriptivos como estos, la forma y
composicin de los objetos. Estos datos son
datos objetivos, elementos que pueden ser
pesados, medidos y definidos por cualquiera
con los mismos resultados. Pero no im-
porta con cunta fidelidad pesemos y

midamos, los datos siguen siendo peda-
zos de vidrio rotos. La investigacin est
incompleta hasta que podamos darle sen-
tido a los datos mediante la interpretacin.
La interpretacin implica determinar
relaciones entre las partes de los datos.
En este caso, las relaciones deben expre-
sarse en trminos de qu era el objeto y
cmo se usaba. Probablemente no po-
dramos contestar estas preguntas direc-
tamente de los datos ya que slo nos di-
cen cmo son los trozos de vidrio roto.
Debemos relacionarlos con lo que ya
sabemos acerca de objetos similares y
teoras arqueolgicas. Entonces podemos
elaborar una hiptesis acerca de cmo
era el objeto de vidrio (Fig. 1.3A). En
este proceso debemos hacer uso de la
creatividad y la imaginacin, pero no po-
demos permitir que se descontrolen. Los
datos crean lmites para nuestras hipte-
sis: los patrones de color deben tener
sentido y las curvaturas de la reconstruc-
cin deben estar de acuerdo con la forma
de los trozos de vidrio. En la ciencia, los
datos no siempre son tan objetivos como
la forma de trozos de vidrio. A menudo,
nuestras teoras estn influenciadas por
cmo describimos los datos e incluso
qu datos recolectamos.
Es correcta nuestra hiptesis? C- ms datos, ampliamos las posibilidades
mo lo sabramos? Faltan muchos datos,
as que no podemos estar seguros. Como
sucede a menudo en la ciencia, otro cien-
tfico puede mirar nuestra interpretacin
de los datos y decidir que no fue hecha
correctamente, as que l o ella elabora
otra hiptesis (Fig.
1.3B). Como los rom-
pecabezas, los jarrones
quebrados posible-
mente se armen de una
sola manera. Sin em-
bargo, si falta la mayo-
ra de las partes, pro-
bablemente podemos
ordenar las que quedan
en varias formas dife-
rentes que parecen l-
gicas. Por esta razn,
puede haber diferen-
La investigacin cientfica 5
cias de opinin acerca de nuestro objeto
de vidrio. En la ciencia, especialmente en
campos que se desarrollan rpidamente,
es comn que se escuchen dilogos
interesantes entre personas que tienen
interpretaciones diferentes. Pero lo que
queremos saber en ltima instancia es
cul hiptesis es la ms correcta. Cmo
determinamos esto? La nica manera es
buscando ms datos.
Tal vez tengamos xito en nuestra
bsqueda y encontremos otros dos peda-
zos de vidrio. Uno tiene un reborde en
cada extremo. Esto hace que parezca que
la segunda hiptesis est en la pista co-
rrecta. Pero el otro trozo con la parte
superior acampanada no calza en ningu-
na de las dos hiptesis. As que despus
de ms estudio de los datos, desarrolla-
mos una nueva hiptesis que concuerda
con todos los datos actuales (Fig. 1.3C).
Ahora, est correcta? Eso todava no es
seguro ya que ni siquiera sabemos cun-
tos datos faltan. En este caso, haremos
trampa y miraremos el original (Fig.
1.3D). Parte de nuestra hiptesis era ms
o menos correcta, pero otros aspectos
todava eran incorrectos.
El jarrn de vidrio ilustra el aspecto
de autocorreccin de la ciencia: al reunir
de eliminar las ideas incorrectas. Los
datos que se acumulan muestran dnde
yacen todava los problemas en nuestras Figura 1.3
Hiptesis de la forma del
hiptesis o teoras, y nos ayudan a pensar jarrn (A, B y C) y el jarrn
en otras mejores. Por supuesto, pueden original (D).
surgir complicaciones en el camino. Qu
 6 Fe, razn y la historia de la Tierra
pasa si los trozos de vidrio son en realidad
parte de algo que no est para nada rela-
cionado con un jarrn, pero nosotros con-
sideramos slo hiptesis acerca de jarro-
nes? Eso puede atrasar el proceso cientfi-
co. Nuestras teoras influyen en nuestra
interpretacin de los datos y una mejor
comprensin de la naturaleza puede pro-
venir de nuevas y creativas interpretaciones
Para ser til a la de los datos existentes.
ciencia, una
Los factores que hacen que una
teora debera teora sea til para
poder probarse. la ciencia
Pero las teoras Una buena teora o hiptesis cientfica
acerca de la tiene varias caractersticas especficas. Prime-
ro, organiza y explica factores que estaban
historia de la previamente aislados. Cuando recin co-
tierra a menudo mienza un nuevo campo de investigacin,
pueden existir muchos factores, pero es dif-
no pueden. cil ver cmo se relacionan unos con otros.
Las personas pueden tener ideas diferentes
acerca de cmo hacerlos concordar. Una
teora exitosa hace que estos factores, que
previamente no se relacionaban, tengan sen-
tido.
Ilustramos este concepto con datos de
estudios sobre los murcilagos. En la dcada
de 1790, un sacerdote llamado Spallanzani
hizo algunos experimentos fascinantes con
murcilagos (Hill y Smith, 1984). Tap los
ojos de algunos murcilagos y los odos de
otros. A partir de los resultados, lleg a la
conclusin que los murcilagos deben usar
sus odos, no sus ojos, para navegar con xi-
to. Spallanzani no poda or los sonidos ul-
trasnicos que usaban los murcilagos. En
consecuencia, sus conclusiones no tenan
mucho sentido para el conocimiento que se
dispona en aquella poca. Pero los datos
apoyaban su conclusin.
El destacado cientfico Cuvier respondi
proponiendo una teora de que los murcila-
gos usan un sentido del tacto altamente es-
pecializado para encontrar su camino en la
oscuridad. No tena evidencia para su teora,
pero era ms prestigioso en los crculos cien-
tficos y ms estudiosos aceptaron su expli-
cacin (Hill y Smith, 1984). Ms de cien
aos despus Spallanzani fue reivindicado
cuando la teora de la ecolocacin dio senti-
do a sus observaciones. Ahora se ha demos-
trado que los murcilagos lanzan gritos ul-
trasnicos, escuchan los ecos y los usan para
desplazarse.
Una buena teora sugiere tambin nuevos
experimentos y estimula el progreso cientfi-
co. Los experimentos no se seleccionan al
azar. Generalmente se los elige porque algu-
na teora sugiere que producirn nuevas re-
velaciones. Tambin se pueden hacer expe-
rimentos para probar una teora. Esto pre-
senta otra caracterstica de una buena teora
cientfica, debera poder ponerse a prueba.
Deberamos poder pensar en datos que po-
tencialmente podran refutar la teora. Si no
es posible hacer eso, entonces la teora pue-
de no ser muy til.
En realidad, a menos que una teora sea
bastante estrecha y limitada, puede no ser
factible probar la teora directamente. Una
teora amplia puede sugerir hiptesis ms
especficas que pueden ser probadas. Si estas
hiptesis soportan los esfuerzos por refutar-
las, aumenta la confianza en la teora. Para
ilustrar lo que queremos decir con una hip-
tesis que se puede poner a prueba, compa-
remos estas tres hiptesis:
1. Las hormigas se comportan de la
misma manera tanto en tneles subterrneos
sin ser molestadas como en cmaras de ob-
servacin de vidrio.
2. Los peces de colores necesitan oxge-
no para vivir.
3. La percepcin extrasensorial existe.
Cul de estas tres puede ser puesta a
prueba? Cmo podra probar o refutar la
primera hiptesis? Probablemente no hay
manera de descubrir lo que hacen las hor-
migas a metros de profundidad sin pertur-
barlas seriamente. Si las perturbamos, de
ninguna manera podemos determinar lo que
hacen en tneles sin ser molestadas. Si real-
mente queremos entender el comporta-
miento de las hormigas, debemos saber la
respuesta a esta pregunta, sin embargo, es
imposible de contestar. La ciencia a menudo
debe vivir con tales incertidumbres.
Se puede probar la segunda hiptesis?
Un experimento adecuado sera sellar una
pecera y ver lo que sucede o proporcionar a

los peces una atmsfera artificial que no
contenga oxgeno. Si los peces sobreviven al
experimento, entonces se ha refutado la hi-
ptesis.
Puede probarse la tercera hiptesis?
Uno puede disear un experimento en el
cual a un hombre que afirme tener percep-
cin extrasensorial se le hagan preguntas
acerca de pensamientos o eventos en otro
lugar. Si puede contestar las preguntas
correctamente, indicara que est sucediendo
algo inusual, pero todava tendramos que
determinar exactamente lo que es. Sin em-
bargo, si no puede contestar las preguntas, l
podra afirmar que generalmente puede ha-
cerlo pero no pudo porque el cientfico lo
estaba observando. Si sucede eso, qu va-
mos a decir? El experimento no podra refu-
tar el concepto.
Algunas refutaciones de teoras parecen
ser bastante concluyentes, pero es prudente
no ser demasiado rpido en afirmar haberlas
refutado. En algunos casos, la aparente refu-
tacin puede haber pasado por alto algo y
no ser una refutacin en absoluto. Eso no
debilita el principio de que una teora cient-
fica debera poder ponerse a prueba.
Significa que debemos mantener una mente
abierta a nuevos datos que puedan cambiar
el panorama.
Adems, la discusin previa describe la
situacin ideal, pero la ciencia, a menudo, va
ms all del fenmeno ideal, que se puede
probar. Teoras acerca del universo distante
o acerca de la historia de la Tierra pueden no
ser puestas a prueba en forma genuina, pero
todava pueden constituir ciencia legtima. La
ciencia no siempre es tan objetiva y clara
como nos gustara.
En las ciencias experimentales, como
qumica, fsica o fisiologa, deberan repetirse
los experimentos hechos para probar una
teora o hiptesis. Un experimento debera
definirse en trminos precisos y cuantitativos
de modo que otra persona en otro laborato-
rio pudiera hacer el mismo experimento y
obtener los mismos resultados. Las hiptesis
acerca de conceptos subjetivos como las
opiniones o actitudes humanas son muy
difciles de probar con experimentos repeti-
dos.
La investigacin cientfica 7
La ltima caracterstica de una teora til
es que predice el resultado de experimentos
que no han sido puestos a prueba. Hay una
razn por la cual esto es necesario. Si se ha-
cen los experimentos para probar una teora,
no es muy convincente si luego debe tratar
de explicar cmo encajan en esa teora. Sin
embargo, si primero predecimos que al pro-
bar la teora se producir un resultado espe-
cfico, tendremos mayor confianza en la teo-
ra si el experimento produce el resultado
previsto. Por ejemplo, en 1790, Spallanzani
propuso que si pudiramos escuchar todo lo
que oye un murcilago, escucharamos los
sonidos que un murcilago utiliza para
guiarse. Ms de un siglo ms tarde esa pre-
diccin implcita se puso a prueba y
Spallanzani tena razn. Esto dio mayor cre-
dibilidad a la teora de la ecolocacin (Hill y
Smith, 1984).
Estas caractersticas de una teora til no
sugieren que no tiene que ser verdadera. Es-
peramos que lo sea, pero cmo podramos
saberlo? Eso es lo que buscamos descubrir
con nuestros experimentos. No sabemos de
antemano si una teora es verdadera. Debe-
mos esperar para ver los resultados y, a me-
nudo, eso puede llevar mucho tiempo. De
hecho, muchas teoras que ya no se aceptan
tenan todas las caractersticas de una teora
til incluso durante cientos de aos. Una
teora puede estar equivocada y todava lle-
var a importantes avances cientficos antes
de que se descubra que es errnea. Discuti-
mos esto ms ampliamente en un captulo
posterior.
El valor cientfico de una idea
no se determina por
su origen
De dnde conseguimos las ideas que
formulamos como hiptesis? A veces
observaciones casuales conducen a un
concepto. El cientfico Arqumedes tuvo
una experiencia interesante como resul-
tado de una tarea que le encomend el
rey. Algunos de sus sbditos le dieron al
rey una corona. Le dijeron que era de oro
puro y el rey le pidi a Arqumedes que
determinara si eso era verdad. Esta era
 8 Fe, razn y la historia de la Tierra
una tarea delicada, porque podra correr
peligro la cabeza de alguno. La historia
cuenta que Arqumedes pensaba en esto
cuando concurri a los baos pblicos.
Su mente lcida not que cuando entr a
la baera, el agua subi. Se le ocurri una
idea: tal vez cuando se coloca un objeto
en el agua desplaza un volumen de agua
igual al volumen del objeto. Se
Jess entusiasm tanto que olvidndose de su
realmente cur ropa corri por la calle gritando: Eu-
reka [lo encontr]!
enfermos? La Parte de la historia puede ser apcrifa,
ciencia no puede pero aparentemente Arqumedes consi-
gui informacin de las observaciones
contestar esta hechas al baarse que le ayudaron a reali-
pregunta. zar su tarea. Al poner la corona en agua,
poda determinar su volumen. Entonces
poda pesarla y calcular su densidad, que
no era la densidad del oro. Alguien pro-
bablemente perdi su cabeza por eso,
pero no fue Arqumedes.
Otro ejemplo proviene de las investi-
gaciones que hice con ratones de patas
blancas (gnero Peromyscus, Brand y
Ryckman, 1968). Deban atraparse ratones
en las islas secas y ridas del Golfo de Ca-
lifornia. Se colocaron trampas en los va-
lles, en el hbitat tpico de los Peromyscus, y
cazamos slo dos o tres ratones por cada
cien trampas, tal como se haba esperado.
Caminando por la playa buscando ser-
pientes de cascabel y murcilagos, vimos
algo que se escabulla sobre una roca. Por
curiosidad, comenzamos a dar vuelta las
piedras y encontramos un Peromyscus. Sa-
bamos que los Peromyscus no viven en las
playas, pero cuando colocamos las tram-
pas a lo largo de la playa, atrapamos
treinta ratones en lugar de los tres que se
esperaban. Los ratones de estas islas se
haban mudado a un hbitat exclusivo,
aparentemente haciendo uso de la provi-
sin de alimento que provena del oca-
no. Una observacin casual de un ratn
que saltaba sobre una roca llev a un
descubrimiento que nunca hubiramos
hecho de otro modo.
Al mirar hacia atrs a nuestro pro-
greso cientfico, reconocemos que hu-
bieron ms observaciones casuales im-
plicadas, de las que nos gustara admitir.
De hecho, un cientfico alerta toma nota
cuidadosa de cualquier resultado u ob-
servacin inusual que pudiera conducir
a un nuevo descubrimiento. Por supues-
to, se debe hacer un seguimiento de las
observaciones casuales si van a ser de
beneficio para la ciencia.
Tambin la experiencia previa y las
teoras conocidas son importantes para
sugerir ideas. Se sabe, por ejemplo, que
si dos pjaros estn en conflicto sobre
un territorio, el pjaro que defiende su
propio territorio tiene una ventaja psi-
colgica y casi siempre derrota al intru-
so. Cuando haca estudios de posgrado,
con otro estudiante investigbamos las
ardillas listadas (chipmunks) y nos pre-
guntbamos si podra ocurrir un proce-
so similar de conflicto territorial en su
comportamiento. Uno de nosotros ex-
periment con ardillas listadas del este y
el otro con las del oeste. Encontramos
que, hasta cierto punto, la territorialidad
afecta la dominancia en las ardillas lista-
das (Brand, 1970; Dunford, 1970). Las
ardillas listadas son menos territoriales
que los pjaros, pero se vuelven ms
dominantes o, por lo menos, ms agre-
sivas, cuando estn cerca de sus nidos.
Conceptos conocidos acerca de los p-
jaros nos ayudaron a elaborar hiptesis
probables sobre el comportamiento de
las ardillas listadas.
Los cientficos a veces sugieren que
tuvieron alguna idea por medio de un
sueo o simplemente se les ocurri. Es-
to parece muy impredecible, cmo
puede funcionar de esa manera la cien-
cia? Las ideas pueden proceder de toda
clase de lugares y de todas las maneras
posibles. La procedencia de una idea no
puede definirse en trminos objetivos
(Popper, 1959, p. 31, 32; Cromer, 1993,
p. 148), as que qu le hace eso a la
ciencia? Aqu son tiles las caractersticas
de una teora cientficamente til. Puede
probarse la teora? De dnde procede
una idea es irrelevante. Si podemos hacer
experimentos para verificarla, cualquier
idea puede ser cientficamente til.

Imagine a una cientfica que visita
una cultura primitiva y observa a un cu-
randero que trata a pacientes con hier-
bas mgicas. Ella espera encontrar algu-
nas plantas con valor medicinal, es esa
una fuente aceptable de ideas cientficas
o esos conceptos deben surgir a travs
de procesos cientficos normales? Ya
que ella puede hacer pruebas con las
plantas para ver si realmente son medi-
cinales, no importa de dnde surgi la
idea.
Los datos no conducen a los
cientficos automticamente
a la verdad
Algunas personas influyentes, como
Francis Bacon, promovieron la idea de
que los datos nos llevan fielmente a la
verdad (Popper, 1963). Sin embargo, Ba-
con era demasiado optimista. Los datos
casi nunca sugieren directamente la in-
terpretacin y los datos no garantizan
que nuestra interpretacin ser correcta.
El cientfico debe relacionar los datos
con teoras y hechos conocidos, traba-
jando en forma creativa para interpretar-
los. En nuestro estudio de los trozos de
vidrio rotos, tuvimos que relacionar esos
datos a la informacin que ya tenamos
para poder desarrollar una interpretacin.
Por supuesto, algunas de las teoras y
hechos conocidos, y, por ende, la in-
terpretacin, pueden ser errneos. Las
explicaciones cientficas se desarrollan a
lo largo del tiempo a medida que inter-
pretamos y probamos los datos y apren-
demos de nuestros errores.
Cuando los datos no parecen sea-
lar todos a la misma conclusin, los
cientficos generalmente eligen la
conclusin que piensan que est
apoyada por el mayor peso de la evi-
dencia. Ya que tenemos slo una
parte de los datos potenciales y co-
mo nuestra propia teora preferida
puede influir sobre nuestra com-
prensin de los datos, el peso apa-
rente de la evidencia en un momento
dado puede en realidad sealar en
La investigacin cientfica 9
una direccin equivocada. Lo mejor que
podemos hacer es confiar en que, al
continuar investigando tales errores, sal-
gan a la luz con el tiempo. Por supuesto, al
evaluar el peso de la evidencia, algunas fuen-
tes de informacin pueden considerarse
mucho ms confiables que otras. Esto tiene
consecuencias para los intervencionistas
informados quienes cuestionan algunas
teoras cientficas importantes. Volvere- Ya que slo
mos a este punto ms adelante. tenemos una
Existe algo de verdad fuera parte de los
de la ciencia? datos
Deben existir respuestas verdaderas a potenciales, el
nuestras preguntas acerca de la naturaleza, peso aparente
nuestras teoras y modelos cientficos son
herramientas que nos ayudan en la bs-
de la evidencia
queda de esas verdades ltimas. Pero una puede sealar en
idea que es verdadera en el sentido defini- una direccin
tivo puede no ser cientficamente til (Fig.
1.4). Decir que algo es no cientfico equivocada.
puede significar dos cosas muy diferentes.
Puede significar que la idea es falsa o que
la ciencia no puede determinar si es ver-
dad porque no puede ser probada. Si pu-
diramos ver desde la perspectiva de Dios,
podramos definir parte de las ideas hu-
manas como verdaderas y reconocer otras
como falsas. Encontraramos que la cien-
cia puede verificar algunas de estas ideas
verdaderas y convencernos de su verdad.
Figura 1.4
La ciencia tambin puede poner a prueba Relacin de la ciencia con las
algunas de las ideas falsas y mostrar que lo teoras verdaderas y falsas.
son. Otros conceptos no pueden com- Algunas teoras en cada
categora pueden verificarse
probarse cientficamente. Esto incluye y otras no. No se conoce el
ideas tanto en la categora de verdaderas porcentaje en cada
como en la de falsas. categora.
10 Fe, razn y la historia de la Tierra
Por ejemplo, consideremos nuestra
pregunta acerca de la realidad de la per-
cepcin extrasensorial. Cualquiera sea la
categora a la que pertenezca, la ciencia
no puede decir con seguridad si es ver-
dadera o falsa.
Veamos un ejemplo extremo: la hip-
tesis que todos fuimos inventados hace
cinco minutos con memoria de una his-
toria humana pasada que en realidad
nunca existi y que todos los artefactos
fsicos humanos que acompaan a esa
historia imaginaria tambin fueron crea-
dos hace cinco minutos. Aunque poda-
mos creer que esta hiptesis es falsa,
cmo podra elaborarse una prueba
cientfica para refutarla?
Comprender estos lmites del mtodo
cientfico nos puede ayudar a decidir qu
preguntas podemos esperar que la ciencia
responda en forma confiable.
Hay cosas en la religin que no res-
ponden a la investigacin cientfica. La
ciencia no puede probarlas. Esto no
significa que sean falsas. Slo pueden
estar fuera del alcance de la ciencia.
Jess realmente cur enfermos? Cada
uno tiene sus propias opiniones, pero la
ciencia no puede contestar esta pregunta.
Del mismo modo, muchas otras pregun-
tas no pueden responderse.
Una actitud honesta hacia la filosofa
de la ciencia o la religin debe admitir
estas limitaciones humanas.
 Captulo 2
Las limitaciones de
En cierta ocasin un telogo declar que
pondra en juego toda creencia y doctrina
para que fuera aceptada o rechazada de
Es prudente acuerdo con las conclusiones de las cien-
arriesgar cada cias fsicas. Es eso realista o necesario?
Es apropiado depositar tanta confianza
creencia y en el proceso cientfico? Para formular
doctrina al una respuesta inteligente e informada a
esta pregunta se requiere una compresin
ponerlas a de los lmites de la ciencia (vase Fig.
prueba segn 1.4). Este anlisis ayudar a proveer un
las ciencias fundamento para discutir la relacin entre
la ciencia y la fe.
fsicas?
Los lmites en el tamao de
la muestra
Puede sorprendernos saber que la
ciencia no ofrece respuestas absolutas.
Una razn para ello es que nunca tene-
mos todos los datos. Un proyecto de in-
vestigacin hipottico ilustra cmo afecta
esto al proceso cientfico. Esta investiga-
cin tiene el objetivo de determinar la
Figura 2.1 abundancia de cierta clase de virus en la
Pasos sucesivos para definir la
muestra a usarse en el estudio
de abundancia de virus.
la ciencia
boca del ser humano. Algunos virus estn
presentes en todos. Puede ser que no
tengan un efecto evidente sobre un indi-
viduo sano, pero pueden causar proble-
mas si las defensas estn bajas. Es impo-
sible revisar a todas las personas del
mundo para comprobar la abundancia de
virus, as que nuestra nica opcin prcti-
ca es un cuidadoso muestreo selectivo. El
cuadrado sombreado en la Figura 2.1A
representa una muestra de individuos
elegidos de la poblacin total, represen-
tados por el cuadrado abierto. (En reali-
dad, el tamao de nuestra muestra com-
parada con el total de la poblacin sera
mucho ms reducido que esto.) An si la
muestra es pequea, es poco realista pen-
sar que podemos recolectar y contar cada
virus, as que debemos reducir an ms
nuestro conjunto de datos. Elaboramos
una tcnica estndar de muestreo, to-
mando slo un mililitro de saliva de cada
boca como muestra (Fig. 2.1B). Incluso
en esa muestra pueden existir miles de vi-
rus, as que probablemente no podamos

contarlos a todos. Para resolver este pro-
blema, diluimos la muestra y tomamos un
pequeo porcentaje de ella, contamos los
virus y estimamos cuntos haba en la
muestra total. Como resultado, debemos
basar nuestras conclusiones en una por-
cin muy pequea de datos comparado
con lo que queremos saber (Fig. 2.1C).
Cuando conseguimos ese nmero de
virus, todava no ser lo mismo para cada
persona. Algunas personas tienen pocos
virus mientras que otros tienen muchos,
pero la mayor parte de las personas est
en el trmino medio (Fig. 2.2). Este es un
tipo muy comn de distribucin estads-
tica de los datos llamado una distribucin
normal de probabilidades. Nuestro resul-
tado no es una respuesta absoluta sino
una distribucin estadstica en base a esta
pequea muestra.
Toda investigacin es as. Nunca te-
nemos todos los datos. Slo estudiamos
una muestra. En una oportunidad, haca
investigaciones sobre ardillas listadas
(chipmunks) en el norte de California
(Brand, 1976). Tambin eran comunes las
ardillas terrestres de manto dorado y se
comportaban de modo diferente que las
ardillas listadas. Las ardillas listadas gene-
ralmente trepaban a los rboles, pero las
ardillas terrestres de manto dorado no lo
hacan. Despus de hacer esta observa-
cin muchas veces en varios lugares, se
podra haber llegado a la conclusin que
las ardillas terrestres no trepan a los rbo-
les. Esa hubiera sido una conclusin con
mucho respaldo basada en una cantidad
considerable de observaciones. Pero
luego fui a la parte oriental de las
montaas de la Sierra Nevada en el
bosque seco de pinos pin (Pinyon).
Las ardillas terrestres de manto dora-
do se comportaban en forma diferen-
te all y se las vea trepndose por
todas partes a los rboles. Si hubiera
sacado una conclusin y la hubiera
publicado basado en la muestra ante-
rior, hubiera estado equivocado
porque mi muestra era muy reducida
en ese momento. La conclusin hu-
biera sido vlida para algunas pobla-
Las limitaciones de la ciencia 13
ciones de ardillas, pero no hubiera sido
una generalizacin correcta para todas las
ardillas terrestres de manto dorado.
Como cientficos analizamos los
ejemplares que podemos reunir, pero
nunca sabemos si al agrandar la muestra
cambiar el cuadro completamente. Las
realidades prcticas nos dictan que de-
bemos vivir con esta incertidumbre, pero
eso no reduce el valor de la ciencia. Slo
nos recuerda que la ciencia es una bs-
queda continua y que nunca se agotan las
preguntas interesantes para estimular
nuestra curiosidad.
El diseo experimental
Un buen diseo experimental es im-
portante ya que nos dirige al recopilar el
tipo de datos ms tiles. Algunas veces
los experimentos no nos dicen lo que
pensamos porque no usamos el diseo
apropiado. Un viejo chiste ilustra este
punto con la ayuda de una pulga imagina-
ria entrenada llamada Germn. Quere-
mos descubrir dnde estn los odos de
Germn. No todas las criaturas tienen
odos donde esperamos que estn. Algu-
nos insectos tienen odos en sus patas,
sobre su abdomen o hasta en sus antenas.
Primero, vemos si Germn quiere actuar.
Salta, Germn, decimos y salta. Evi-
dentemente nos escuch. As que a ver si
podemos encontrar sus odos. Tal vez los
tenga en sus antenas, as que le quitamos
las dos antenas. Ahora, Germn, salta!.
La pulga salta nuevamente, indicando que Figura 2.2
Distribucin estadstica
normal de abundancia de
virus.
14 Fe, Razn y la Historia de la Tierra
sus odos no estn en sus antenas. Dn-
de ms pueden estar? Tal vez en sus patas
delanteras. As que le quitamos sus patas
delanteras y gritamos Germn, salta!.
Ningn problema, todava salta. Aparen-
temente sus odos no estn en sus patas
delanteras. A menudo los insectos tienen
odos en sus patas traseras, as que las
quitamos. Ahora, Germn, salta!.
Germn no salta, as que sus odos deben
estar en sus patas traseras. Por qu se
ren? Cul es el problema? Por supuesto:
necesita sus patas traseras para saltar. El
ejemplo es obviamente absurdo, pero
ilustra un problema muy real de la lgica,
el cual, en muchas otras situaciones, no
sera tan obvio. Podemos cometer este
mismo error y reunir datos que, en reali-
dad, responden a una pregunta diferente
de la que pensbamos que contestaba.
No siempre es tan claro que esto ha su-
cedido.
Consideremos otro ejemplo breve:
Si se me acab el combustible mi
auto no arrancar.
Mi auto no arranca.
Por lo tanto, no tengo combustible.
Ests de acuerdo con esta declara-
cin? El problema con la conclusin es
que podra haber otra razn por la cual el
auto no arranca. Esto parece obvio; pero
si estamos estudiando procesos muy
complicados y sofisticados, puede ser
ms difcil ver si hemos cometido este
mismo error en nuestra lgica. Ahora
veamos la siguiente afirmacin:
Si no tengo combustible mi auto no
arrancar.
Mi auto arranca.
Por lo tanto no me falta combustible.
La diferencia entre estas dos declara-
ciones es muy importante para el mtodo
cientfico. La primera dice que podemos
probar algo, que el auto no tiene combus-
tible, porque no arranca. No es posible
probar cosas en la ciencia, porque siem-
pre puede haber otros factores que com-
pliquen las cosas, los cuales no hemos
considerado. La segunda declaracin usa
un enfoque diferente: refutacin o fal-
sificacin. Probar que algo est equivo-
cado y de ese modo eliminar una teora o
hiptesis mala es ms fcil que probar
que algo es correcto. As que el segundo
ejemplo es ms realista (Popper, 1963). Si
una teora soporta los esfuerzos por refu-
tarla y no se puede refutar, entonces te-
nemos ms confianza en ella. Esto es
ms parecido a la manera en que funcio-
na la ciencia. An este mtodo tiene sus
lmites, ya que podemos pensar que refu-
tamos una hiptesis, cuando en realidad
no tenamos suficientes datos para refu-
tarla o malinterpretamos los datos. La
refutacin es todava una herramienta
importante para la ciencia, siempre que
recordemos que no nos da la verdad ab-
soluta sino que es meramente una mane-
ra prctica de decidir cul es el peso de la
evidencia en el momento presente.
Una parte importante del diseo expe-
rimental es el uso de controles experi-
mentales. La palabra control tiene un
significado especfico en la ciencia. Con-
trol cientfico no se refiere a mantener
las condiciones experimentales constan-
tes, aunque eso tambin es importante.
Un control es un estndar conocido y
previamente probado para comparar los
datos de nuestro experimento. El control
es igual que la situacin experimental en
todos los aspectos, excepto el punto es-
pecfico que se est probando.
El siguiente ejemplo parcialmente hi-
pottico pone a prueba la conclusin de
Spallanzani de que los murcilagos usan
su odo para navegar en la oscuridad.
Observamos los murcilagos volando en
una habitacin oscurecida con cables ex-
tendidos desde el piso al techo para ver
cun bien pueden orientarse. Los murci-
lagos normales son muy buenos en evitar
obstculos, y tocan los cables slo 1,3
veces en 15 minutos. Para ver si
Spallanzani tena razn, ponemos tapo-
nes en los odos de los murcilagos. Aho-
ra tocan los cables un promedio de 26,7
veces en 15 minutos y pronto dejan de
volar, de modo que deben necesitar sus
odos para navegar.
Este es un gran experimento, pero
significa lo que pensamos? Con qu lo

podemos comparar? Para ver lo que real-
mente les hemos hecho a los animales,
debemos tener un control como estndar
con que comparar el experimento. Este
es un experimento real que hizo
Spallanzani en 1798 (Hill y Smith, 1984).
Descubri que los murcilagos con tapo-
nes en los odos no podan navegar muy
bien. Pero, tal vez, un murcilago con un
tapn pegado en su odo sencillamente
est demasiado incmodo para usar su
habilidad de navegacin. Para probar es-
to, se realiz un control en el cual tanto
los murcilagos de control, como los del
experimento, tenan pequeos tubitos de
bronce pegados en sus odos. Los tubos
en los murcilagos de control se mantu-
vieron abiertos para que pudiesen or,
mientras que en los murcilagos experi-
mentales los tubitos en sus odos estaban
cerrados. Ambos grupos tenan la misma
cantidad de incomodidad y de peso adi-
cional, pero los del grupo de control to-
dava podan or porque los tubitos esta-
ban abiertos. Los murcilagos de control
tuvieron casi el mismo xito que los mur-
cilagos normales, as que esto verifica la
conclusin original.
Este ejemplo ilustra cun esencial es el
control para clarificar si estamos proban-
do lo que pensbamos que estbamos
probando. A veces hasta los buenos cien-
tficos no usan controles adecuados, y, a
veces, sabemos muy poco acerca del fe-
nmeno para entender qu controles se
necesitan. Significa esto que no pode-
mos hacer la investigacin? No. Al hacer
ms experimentos, descubrimos qu con-
troles tendramos que haber usado, as
que repetimos los experimentos con los
controles adecuados. La naturaleza de
nuestro diseo experimental es extrema-
damente importante, pero no siempre es
fcil reconocer cuando usamos una lgica
incorrecta. Al hacer ms experimentos,
descubrimos qu errores cometimos an-
tes, as que volvemos atrs y repetimos
los experimentos con un mejor diseo.
Esto nos muestra que la ciencia es un
proceso dinmico que cambia y mejora al
transcurrir el tiempo. Tambin indica que
Las limitaciones de la ciencia 15
no podemos aceptar las conclusiones
cientficas como si fueran la verdad abso-
luta. Son declaraciones que debern ser
revisadas con el paso del tiempo.
Los datos cuantitativos
En cierta ocasin, al estudiar huellas
fsiles, observ el comportamiento ani-
mal moderno a modo de comparacin
(Brand, 1979). Un estudio de otro cient-
fico afirmaba que las salamandras no ca-
minan en el fondo cuando estn en agua,
sino que nadan de un lugar a otro. Al tra-
tar de determinar si esto era correcto,
pas un par de horas atrapando algunas
de las abundantes salamandras en una
laguna de montaa y observando su
comportamiento. Entonces hice una ano-
tacin en mi cuaderno de que la
declaracin era mayormente correcta que,
aunque las salamandras a veces caminan
por el fondo, generalmente nadan.
Cuando termin de atrapar los anima-
les, comenc a reunir datos cuantitativos.
Con un reloj en mano, cronometr las
actividades de muchas salamandras para
determinar cunto tiempo pasaban cami-
nando por el fondo. Observar las sala-
mandras de movimientos lentos puede
ser una actividad aburrida. Pero con una
paciente acumulacin de datos, se hizo
evidente que cerca de un 75 por ciento de
su locomocin es caminar por el fondo.
Por qu mi conclusin primera sin datos
cuantitativos fue tan completamente
errnea? Para un observador humano,
una salamandra que lentamente se des-
plaza por el fondo del estanque no llama
mucho la atencin. La salamandra que
llama la atencin es la que nada hacia la
superficie para buscar aire. Nuestras
mentes no son como las computadoras;
no evalan los datos entrantes de igual
modo. Si lo hicieran, nos volveramos lo-
cos tratando de mantener el rastro de tan-
tos detalles. Las mentes estn diseadas
para identificar las cosas obvias, importan-
tes. En consecuencia, no son buenas al
comparar una accin muy obvia con algo
mucho ms sutil. Contando o midiendo
 16
Figura 2.3
Arenisca de estratos
entrecruzados que muestra
una seccin transversal de las
superficies inclinadas de los
estratos cruzados y (A) la
superficie plana horizontal
del conjunto de estratos
cruzados inferiores. Esta
superficie qued expuesta por donde afirmaba que haba juntado los f-
la erosin de los estratos
cruzados que estaban por
encima de ella. Ilustracin de 1990). Probablemente el hombre quera
Carole Stanton.
Fe, Razn y la Historia de la Tierra
los fenmenos que se estudian nos ayu-
da a evitar las impresiones parciales y a
veces engaosas que a menudo son el
resultado de observaciones no cuantita-
tivas.
Puede un cientfico tener
prejuicios?
Los cientficos son humanos, as que
tenemos que considerar la posibilidad de
que puedan existir prejuicios (vase Sigma
Xi, 1991). Lamentablemente, de hecho
ocurren ms fraudes abiertamente de lo
que los cientficos quisieran admitir. Un
gelogo public ms de 350 estudios
cientficos sobre la geologa de los mon-
tes Himalayas en Asia durante un perodo
de 25 aos y se lo reconoci como un
experto mundial sobre el tema. Entonces
se descubri que haba estado compran-
do fsiles que ni siquiera eran de los Hi-
malayas. Haba publicado trabajos que
describan dnde se haban encontrado
estos fsiles en los Himalayas, sacando
conclusiones sobre la estratigrafa y eda-
des de las rocas de los fsiles. Ni siquiera
haba estado en algunos de los lugares
siles y estudiado la geologa (Oliwenstein,
tener renombre, y ciertamente lo tuvo!
Un editorial del journal American
Scientist declar:
Creo que hay muy pocos cientficos
que deliberadamente falsifican sus
trabajos, engaan a sus colegas o ro-
ban de sus alumnos. Por otro lado,
temo que muchos cientficos se enga-
an a s mismos de vez en cuando en
su tratamiento de los datos, pasan muy
por arriba los problemas que involu-
cran errores sistemticos o minimizan
las contribuciones de otros. Estas son
las sinceras equivocaciones de la
ciencia. Son el equivalente de la pe-
quea mentira blanca del discurso
social. La comunidad cientfica no
tiene manera de protegerse de la litera-
tura engaosa o chapucera excepto
descubrir el trabajo de quin se sospe-
cha que sea poco fiable (Branscomb,
1985, p. 421).
El artculo procede a discutir las in-
tensas presiones sobre los jvenes miem-
bros del cuerpo docente de ciencias. Mu-
chos deben ser exitosos en sus investiga-
ciones y en la publicacin de sus resulta-
dos a fin de ser promovidos (en las cate-
goras docentes) o incluso para poder
mantener sus puestos. Si la investigacin
no va bien, como lo seala el editorial, las
presiones para usar las pequeas mentiras
blancas llegan a ser muy intensas, a fin de

que las cosas se vean mejor. Es tentador
interpretar los datos en forma optimista.
Los prejuicios inconscientes son el
resultado de cosas que afectan nuestro
pensamiento de las cuales no nos damos
cuenta. Por ejemplo, estudiaba las huellas
de pisadas de vertebrados fsiles en la
Coconino Sandstone (Arenisca Coconi-
no), un depsito de arena de estratifica-
cin entrecruzada como los depsitos
formados por dunas de arena. Estaba en
una cantera comercial abandonada bus-
cando huellas fsiles en las superficies
inclinadas de los estratos cruzados (Fig.
2.3). Un estudiante de biologa ayudante
en la investigacin, sin entrenamiento en
geologa, buscaba huellas sobre la super-
ficie expuesta de una serie de estratos
cruzados que haba sido erosionada hasta
quedar plana (Fig. 2.3A). Estaba por de-
cirle que no habra huellas all cuando me
llam para que fuera a mirar todas las
huellas que haba encontrado. Yo crea,
por lo que parecan buenas razones, que
las huellas estaran slo sobre los estratos
cruzados inclinados. Sin la ayuda de este
ingenuo estudiante de biologa, proba-
blemente nunca hubiera encontrado las
huellas sobre la superficie plana. Tena un
prejuicio inconsciente que me impeda
ver lo que estaba justo frente a m.
Adems debemos ser conscientes de
que, a veces, existe la posibilidad de pre-
juicios inherentes a la naturaleza misma
de algunos datos. Un ejemplo proviene
de un estudio sobre un bosque petrifica-
do en la zona del Parque de Yellowstone.
All los cerros estn compuestos de mu-
chas capas de material volcnico que con-
tienen rboles fsiles. Es de inters saber
si los rboles petrificados horizontales
estn orientados principalmente en una
direccin. La Figura 2.4 muestra una sec-
cin de una ladera en la cual se quit par-
te del terreno para exponer los rboles
fsiles. Si la roca que lo recubre estuviera
todava en su lugar, veramos cuatro r-
boles orientados en direccin hacia la
superficie a la derecha y ninguno orienta-
do en ngulo recto hacia ellos (o sea pa-
Las limitaciones de la ciencia 17
ralelo a la ladera derecha). Parece haber
una orientacin preferida, pero cuando se
levanta la roca, vemos que esta conclu-
sin no es correcta. La confusin surge
porque un rbol largo que yace perpendi-
cular a la ladera del acantilado es visible
por mucho tiempo. Sin embargo, un
tronco que yace paralelo a la ladera del
acantilado estara expuesto por slo un
poco de tiempo antes de que se cayera
hacia el fondo de la ladera. Esta inclina-
cin natural puede ser neutralizada al en-
contrar un segundo acantilado con una
ladera aproximadamente en ngulo recto
a la primera (el de la izquierda en la ilus-
tracin). Los dos acantilados tendran
cada uno un sesgo en la orientacin de
los rboles, pero esos sesgos deberan
cancelarse el uno al otro y dar un cuadro
real. Muchas situaciones similares ocu-
rren
en las
cuales un sesgo
fsico inherente a los
datos lleve a un investiga- Figura 2.4
dor descuidado a una trampa.
Diagrama de bloque de una
porcin de los bosques
petrificados de Yellowstone. se
ha levantado una seccin del
La lgica: una herramienta sedimento para exponer los
importante para la bsqueda troncos y tocones petrificados
en un horizonte. ilustracin
cientfica de Mark Ford.
Siempre se utiliza la lgica al interpre-
tar los datos. Debemos considerar cuida-
dosamente la naturaleza de la lgica que
usamos, como tambin los lmites de esa
lgica. Tanto el razonamiento deductivo
como el inductivo son importantes en la
ciencia. La lgica deductiva comienza con
 18 Fe, Razn y la Historia de la Tierra
una generalizacin y la utiliza para inter-
pretar los datos en un caso especfico.
Este tipo de lgica tiene una limitacin
crtica: la conclusin es slo tan vlida interpretar los datos de otro experimento.
como la suposicin.
Al comienzo de mi experiencia como
investigador, podra haber visto algunas
ardillas pequeas en un rbol y llegado a la
conclusin de que eran ardillas listadas
La lgica (chipmunks) ya que las ardillas terrestres
organiza
no trepan a los rboles. Ese es un uso
nuestro correcto de la lgica deductiva, pero la
conclusin no es fiable porque est basa-
pensamiento, da en una suposicin falsa acerca de las
pero no nos ardillas terrestres. Si la suposicin resulta
asegura la ser errnea, la conclusin puede estar
equivocada. Significa esto que la lgica
verdad absoluta. deductiva no es til? No, pero debemos
Las limitaciones ser conscientes de sus limitaciones. La
ciencia avanza y debemos comprender
en nuestros
que las conclusiones cientficas son tenta-
datos pueden
tivas. Puede ser que se mantenga o puede
llevarnos en una ser que no; debemos esperar y ver.
direccin El otro mtodo es el razonamiento
equivocada.
inductivo. La induccin es un tipo impor-
tante de pensamiento que se utiliza en la
ciencia, tal vez la parte central de la cien-
cia. La induccin comienza con observa-
ciones individuales y usa estas observa-
ciones para desarrollar generalizaciones.
La investigacin sobre los virus de la cual
hablamos es un ejemplo del razonamien-
to inductivo. Comenzamos con muchos
datos especficos y luego realizamos una
generalizacin acerca de cun abundantes
son los virus en las bocas, suponiendo
que seran as de abundantes para la po-
blacin total.
Estas generalizaciones son esenciales
en la ciencia. La generalizacin se trans-
forma en la suposicin que nos ayuda a
El proceso lgico sigue un camino circu-
lar: induccin, luego deduccin, luego la
recoleccin de ms datos para usar en la
induccin. El problema con la induccin
es que realmente no podemos predecir lo
desconocido. El nivel de virus puede ser
muy diferente en algn otro lado.
La induccin slo es til si podemos
generalizar o predecir lo que aparecer en
la siguiente serie de observaciones. Sin
embargo, esa observacin puede no ajus-
tarse a lo que esperbamos. Es muy im-
portante encontrar una solucin a este
problema a fin de entender la ciencia. Los
cientficos y los filsofos de la ciencia
han hecho algunas declaraciones
interesantes y perturbadoras en cuanto a
este asunto. Esto puede sonar como si
estuviramos menospreciando la lgica
cientfica, pero hay respuestas para el di-
lema.
La capacidad de la induccin para
tratar un caso futuro se desploma y
ya que este es el nico aspecto til
de la induccin, nos enfrentamos al
colapso total. De modo que debo
informarles que de la ciudadela de la
lgica se han filtrado noticias desa-
lentadoras. Las paredes externas pa-
recen tan formidables como siempre,
pero en el corazn mismo de la for-
taleza supuestamente slida del pen-
samiento lgico todo es confusin
(Goodman, citado por Weaver, 1961).
Estos problemas de la ciencia pueden
parecer preocupantes. Quieren decir que
la ciencia no es til? No, obviamente no.
Como herramientas prcticas, nadie
duda del valor continuado de los
armamentos. Pero en trminos de
mxima fuerza interior, las revela-
ciones son ciertamente asombrosas.
La base ltima para ambos tipos de
pensamiento lgico est infectada,
en el centro mismo, con la imperfec-
cin (Goodman, citado por Weaver,
1961).

La frase herramientas prcticas
puede ser la respuesta al dilema. Si espe-
ramos que la ciencia haga una prediccin
certera de lo que encontraremos en nues-
tra prxima observacin, entonces a me-
nudo terminaremos chasqueados. Estos
dos tipos de lgica son herramientas muy
importantes que debemos usar, pero no
nos aseguran la verdad absoluta. Pode-
mos reconocer que tienen un papel ex-
tremadamente til y valioso, pero tam-
bin podemos ser realistas y ser conscien-
tes de que la lgica es slo una herra-
mienta que nos ayuda a organizar nuestro
pensamiento. En nuestra investigacin,
hacemos la generalizacin que sugiere la
lgica. Nos ayuda a ver qu experimento
deberamos hacer a continuacin. Nos
ayuda a pensar en forma organizada, pero
no nos da la verdad absoluta. Para ilustrar
ms ampliamente este concepto, considere-
mos un ejemplo proveniente de un proyecto
de investigacin real (Brand, 1974):
Datos de las observaciones de campo:
Todos los nidos de ardillas listadas
(chipmunks) que se encontraron en este
estudio estaban en lo alto de los rboles.
Conclusin: Las ardillas listadas ani-
dan en los rboles.
Esto suena lgico. El investigador re-
cogi los datos, us la induccin y lleg a de las teoras. El saber que los prximos
la conclusin que las ardillas listadas ani-
dan en los rboles, por lo menos durante
el verano. En un sentido, eso es predecir
que los nidos de otras ardillas listadas
estarn en los rboles tambin. Cul es funciona de la manera que lo hace
la interpretacin correcta de esa conclu-
sin? Aqu hay una manera de verlo:
Las ardillas listadas anidan en los r-
boles.
Es una conclusin absoluta; es de esa
manera. Otra forma de ver esta conclu-
sin se puede ilustrar al replantearla de la
siguiente manera:
Bajo las condiciones de esta investiga-
cin, en los lugares donde se realiz, los
nidos que se encontraron estaban en los
rboles.
Las ardillas listadas anidan en los r-
boles es una hiptesis que debe ser ana-
lizada an ms.
Las limitaciones de la ciencia 19
Ahora tenemos una comprensin rea-
lista de lo que hemos encontrado. Esta es
una hiptesis basada en lo que conoce-
mos hasta ahora. Puede no sostenerse en
el futuro luego de ms investigacin, pe-
ro an as es un resumen til de dnde
estamos parados en este punto de nues-
tro estudio de las ardillas listadas.
Otra analoga que nos puede servir de
ayuda es comparar el razonamiento in-
ductivo y deductivo con la informacin o
herramientas necesarias para leer un
mapa de rutas. Si usamos correctamente
estas herramientas y hacemos la eleccin
correcta en un cruce de caminos, eso no
quiere decir que hemos arribado a nues-
tro destino. La carretera nos llevar a
otros puntos de decisin donde debere-
mos usar las mismas herramientas nue-
vamente. Si persistimos en usar sabia-
mente estas herramientas lgicas, conti-
nuaremos progresando positivamente en
nuestro viaje. La ciencia siempre es un
informe de progreso sobre dnde esta-
mos en esta bsqueda dinmica de en-
tendimiento.
Existe otro nivel en el razonamiento
cientfico que va ms all de la induccin
o la deduccin o la lectura de mapas de
ruta y ste es la formacin o explicacin
nidos de ardillas listadas que veamos
probablemente estn en los rboles no
explica por qu estn all. Desarrollar hi-
ptesis o teoras acerca de por qu algo
requiere un proceso creativo que va ms
all de los datos de observacin.
La navaja de Ockham
Algunas veces la ciencia utiliza otra
herramienta lgica que es el concepto de
la navaja de Ockham. Al elegir entre hi-
ptesis opuestas, preferimos la hiptesis
ms simple. Por ejemplo, se puede inter-
pretar la habilidad de un pjaro para en-
contrar su camino de regreso a casa
despus de una migracin de 8.000 kil-
metros como: (1) la accin de una capa-
cidad de razonamiento superior; o (2) el
 20 Fe, Razn y la Historia de la Tierra
Figura 2.5
Al pasar el tiempo despus de
un evento remoto, se reduce la
cantidad de evidencia
disponible para estudiar dicho
evento. Ilustracin de Robert
Knabenbauer.
instinto. La navaja de Ockham indica la
preferencia por el mecanismo ms sim-
ple, el instinto, en vez de suponer un me-
canismo ms complicado. Sin embargo, el
problema con este concepto en muchos
casos es cmo definir lo ms simple en humanidad es pequea comparada con el
trminos objetivos.
Si dispones de suficiente evidencia que
indica que una hiptesis es correcta y la
otra errnea, usaremos la navaja de
Ockham? Por supuesto que no, porque la
evidencia convincente es superior a las
suposiciones basadas en la navaja de
Ockham. La navaja de Ockham no es
una manera de determinar qu hiptesis
es correcta. Sencillamente es otra herra-
mienta prctica para ayudarnos a decidir
qu hiptesis usar para dirigir nuestra
investigacin hasta que haya suficiente
evidencia que nos ayude a tomar una
decisin sobre una base ms slida. ces poda observar cmo se hacan, para
La perspectiva cientfica en el
espacio y en el tiempo
Lograr una comprensin realista de
muchas cosas se ve afectado por la pers-
pectiva desde la cual las miramos. Las
montaas se ven muy altas desde un va-
lle, pero la vista desde una nave espacial
presenta una perspectiva ms precisa. En
realidad, las montaas son pequeas
arrugas en la superficie de la tierra, pero
no se ven de esa manera desde nuestra
perspectiva normalmente limitada. La
universo, as que nos llev miles de aos
descubrir que la tierra gira en torno al sol.
Tambin vemos a nuestro mundo
desde una perspectiva limitada en el
tiempo y esto hace que sea ms difcil
estudiar los eventos histricos. Con ante-
rioridad discutimos la reconstruccin de
un jarrn de vidrio. Cuando tratamos de
responder preguntas histricas acerca de
jarrones de vidrio, nuestro problema
principal es que no podemos retroceder
en el tiempo y observar lo que sucedi.
En algn momento del pasado, las per-
sonas hacan esos jarrones y los usaban
(Fig. 2.5). Un cientfico que viva enton-
qu los usaban y poda disponer de todos
los datos para alcanzar conclusiones fia-
bles. El tiempo pas, las personas murie-
ron y todo lo que nos queda son vidrios
rotos. La mayor parte de los datos han
desaparecido; en consecuencia, las con-
clusiones a las que se puede arribar por
medio de un estudio de esta evidencia
tienen lmites muy definidos.

Al estudiar la historia de la Tierra, te-
nemos el mismo problema que con los
jarrones. Un cientfico que viviera duran-
te toda la historia de la Tierra y observara
la formacin de rocas y fsiles y los cam-
bios en los seres vivientes tendra todos los
datos para arribar a conclusiones slidas.
Hoy en da, los cientficos deben fiarse de
los fsiles y las rocas para estudiar la his-
toria de la Tierra y la historia de la vida.
Estos proveen evidencia circunstancial
limitada, pero buena parte de los datos
cruciales han desaparecido para siempre.
Puede parecer que los datos que dispo-
nemos sealan en forma convincente
hacia una conclusin, pero podran haber
existido factores adicionales que afecta-
ron los procesos geolgicos en el pasado
de los cuales no sabemos nada. Esto po-
dra guiarnos confiadamente en la direc-
cin equivocada.
La ciencia se destaca en el estudio de
las cosas que suceden ahora. La fisiologa
del flujo sanguneo puede estudiarse en
conejos que tienen sangre que corre por
sus venas ahora mismo. Se pueden hacer
experimentos en el laboratorio en forma
repetida hasta que entendemos lo que
sucede dentro de los conejos. Esto es
verdad en buena parte de la fsica, biolo-
ga, qumica y otras disciplinas. Es tam-
bin as, por lo menos parcialmente, en el
estudio de los procesos genticos
que controlan los cambios microe-
volutivos en poblaciones de orga-
nismos hoy en da. Sin embargo, en
el estudio del pasado, la ciencia tiene
un problema. Nadie jams ha visto
surgir una montaa u observado la
formacin de rocas en la columna
geolgica. No obstante, an es fasci-
nante estudiar estos fenmenos y es
de gran ayuda poner las cosas en una
perspectiva histrica. Por ejemplo,
las guerras y tensiones entre naciones
se entienden ms fcilmente si consi-
deramos la historia de conflictos pa-
sados antes que considerar slo la
situacin actual. Una diferencia en el
estudio de la historia de la Tierra es
que la ciencia no tiene un registro
Las limitaciones de la ciencia 21
histrico escrito. Tratamos de reconstruir
esa historia y podemos hacer progresos,
pero debemos ser conscientes de las se-
rias limitaciones en el estudio de eventos
del pasado remoto.
En las discusiones de la historia de la
vida, a veces aparecen declaraciones co-
mo la de que la evolucin es un hecho
tan probado como la ley de la gravedad.
Parece que se refieren no slo al proceso
gentico de cambio, sino tambin al ori-
gen de todas las formas de vida por
medio de la evolucin. Podemos hones-
tamente hacer este tipo de declaracin?
El estudio de la historia de la vida es el
estudio de una serie de eventos que ocu-
rrieron en algn tiempo en el pasado. No
podemos hacer que esos eventos ocurran
nuevamente. Por lo tanto, es poco realista
decir que la dimensin histrica de la
evolucin (o de cualquier otra teora
acerca del pasado) es un hecho tan pro-
bado como la ley de la gravedad. Existe
una enorme diferencia entre estos dos
fenmenos.
Cmo hace frente la geologa a este
problema de la historia? Consideremos,
por ejemplo, el estudio de las areniscas de
estratificacin cruzada (Fig. 2.6). Los Figura 2.6
gelogos estudian el origen de estos Arenisca de estratificacin
cruzada en la Navajo
estratos entrecruzados inclinados compa- Sandstone (Arenisca Navajo),
rando las caractersticas de la arenisca Zion National Park.
22 Fe, Razn y la Historia de la Tierra
con ambientes donde se deposita arena
hoy en da. Cavan zanjas en las dunas del
desierto y comparan los detalles de las
capas de arena dentro de las dunas con
las capas de arenisca para ver si las dunas
son un anlogo razonable para esa for-
macin rocosa. Podra haberse deposi-
tado la arena en esta arenisca de la misma
manera que la arena en una duna de un
desierto moderno? Adems deben exa-
minarse y compararse otros anlogos con
las dunas del desierto para determinar
cules tienen elementos ms parecidos a
los de la formacin rocosa. Es como ha-
cer un examen de seleccin mltiple:
Cul es el anlogo moderno correcto
para la arenisca?
a. duna de desierto
b. banco de arena de ro
c. delta de ro
d. depsito de playa ocenica
e. duna subacutica
La dificultad ms importante en este
proceso surge si la respuesta correcta es
en realidad ninguna de las anteriores.
Probablemente no tendramos manera de
saberlo y elegiramos uno de los anlogos
observados. En este caso, la ciencia se
transforma en, como dijera alguien, una
manera organizada de equivocarse con
confianza.
Qu si la roca se form en una inun-
dacin a gran escala (diluvio, megainun-
dacin), mayor que cualquier cosa que se
observa hoy? No hay duda de que un
evento tal involucrara procesos muy si-
milares a algunas de las opciones men-
cionadas anteriormente. La diferencia
radicara en la magnitud, tanto de la
extensin como de la velocidad de la se-
dimentacin. En muchos aspectos el
proceso podra imitar uno o ms de los
procesos modernos. As que aunque la
roca fuera el resultado de una mega-
inundacin no lo sabramos. Probable-
mente elegiramos por respuesta un an-
logo moderno de menor magnitud. Por
supuesto, un evento a gran escala debera
dejar algunos elementos caractersticos en
los sedimentos; pero ya que nunca ob-
servamos un evento tal, podramos de-
morar en reconocer esos elementos. De
hecho, podramos tener slo una vaga
idea acerca de qu buscar.
En el estudio de la historia, no pode-
mos estar seguros de tener el anlogo
correcto. An as debemos tenerlo para
alcanzar la conclusin correcta. Por con-
siguiente, se impone mucha humildad y
precaucin cuando estudiamos lo sucedi-
do en el pasado. Eso es cierto tanto para
no intervencionistas como para interven-
cionistas. Significa eso que la geologa y
la paleontologa no son ciencias efecti-
vas? De ninguna manera. Slo quiere de-
cir que los cientficos en esas reas tienen
que ser por lo menos tan cautelosos
como otros cientficos y a menudo ms
cautos de modo que no hagan la afirma-
cin injustificable de que saben con se-
guridad lo que sucedi en algn momen-
to distante del pasado.
Ojal que esto nos ayude a compren-
der que cuando discutimos la evolucin y
la intervencin informada, ninguno de
nosotros, no importa cul sea la filosofa
de la cual partamos, est en condiciones
de hacer declaraciones cientficas dogm-
ticas acerca del punto de vista de algn
otro sobre el tema. Nunca es constructi-
vo ridiculizar a alguien que tambin busca
entendimiento honestamente.
La ciencia y la objetividad
Comprender la naturaleza y los lmites
de la objetividad en la ciencia nos coloca
en la mejor posicin para compensar los
problemas que estos lmites pueden
producir. Una teora que est bien arrai-
gada no es fcil de cambiar. Puede ser
difcil para un cientfico ser objetivo al
evaluar una teora favorita. Tampoco es
fcil resistir la marea y estar en contra de
una teora popular.
Lo que aprendemos en clase puede
restringir nuestra visin. Vamos a la escue-
la secundaria, a la universidad y, tal vez,
hacemos estudios de posgrado. Salimos al
final de esa educacin creyendo que cier-
tas cosas que nos ensearon son verdad.

Cuando estamos en la escuela, aprende-
mos: (1) los hechos y teoras que los cien-
tficos aceptan en ese momento; y (2)
cmo pensar en forma crtica. Especial-
mente en la universidad, el foco est en
aprender a pensar en forma crtica cmo
analizar y cmo leer estudios cientficos y
decidir por nosotros mismos si se sostie-
nen. Para cuando dominamos el pensa-
miento crtico, ya hemos aprendido mu-
chas cosas que aceptamos como verdade-
ras. Antes de estar en una posicin para
analizar en forma crtica, ya tenemos una
visin restringida. Pero cul es la alterna-
tiva? Debemos comenzar en alguna parte.
Si nos damos cuenta de que existe este
problema, estamos en una mejor posi-
cin para superarlo. Ese es el beneficio
de comprender que la ciencia tiene sus
lmites.
En el estudio de la evolucin y el in-
tervencionismo informado, podramos
considerar cmo hacer concordar los
datos con nuestra teora favorita y no es-
tar dispuestos a dejar que la ciencia nos
diga si partes de nuestra teora de la his-
toria de la Tierra estn equivocadas. En
realidad, es cientficamente vlido que
una persona est convencida de que la
vida fue creada o que la vida evolucion.
Ese no es el problema (esa proposicin
se defender ms adelante). Todos los
cientficos trabajan dentro del marco de
una cosmovisin. Pero si nos informa-
mos acerca del trabajo y las ideas de otras
personas, eso nos puede ayudar a evitar
algunos errores graves al utilizar nuestra
cosmovisin para sugerir hiptesis pro-
bables. En el captulo 5 consideraremos
este problema.
Las consecuencias para el
proceso cientfico
El proceso cientfico tiene lmites, pe-
ro stos no son todos malos. La tenden-
cia a aferrarse a teoras conocidas hace
que la ciencia sea un tanto conservadora,
pero tambin la refrena de correr tras
cada idea extravagante que se sugiera.
Hay ventajas en que la ciencia sea con-
Las limitaciones de la ciencia 23
servadora y resista el cambio siempre que
haya un mecanismo para producir cam-
bio cuando sea necesario. Existe un pro-
ceso tal y llegaremos al mismo ms ade-
lante.
Son los cientficos objetivos, imper-
sonales e imparciales? Sir Francis Bacon
pensaba que s. Propuso una metodologa
cientfica para describir cmo opera la
ciencia. Segn Bacon, los cientficos de- Nunca es
ben vaciar sus mentes de toda idea pre- constructivo
concebida y slo dejar que los datos los
guen a la verdad. Bacon pensaba que ridiculizar a
tendramos mayor xito al seguir esa pro- alguien que
puesta, pero la filosofa de la ciencia de
Bacon nunca fue realista. En realidad, busca
todos somos imperfectos con las limita- honestamente
ciones universales de la raza humana. As
que cul es la respuesta? La formacin y entendimiento.
la experiencia de Bacon no lo prepararon
para encontrar la respuesta. Estudi leyes
y lleg a ser ministro bajo James I, pero
fue destituido por aceptar sobornos.
Nunca fue un cientfico y ni siquiera se
asoci con cientficos. Aprendi acerca
de la ciencia por lo que lea, no literatura
cientfica sino obras literarias (Goodstein
y Goodstein, 1980). Revel cun ingenua
era su comprensin de la ciencia al decla-
rar que si le dieran dos aos libres de to-
da responsabilidad, prcticamente podra
finiquitar lo que an faltaba por hacer en
la ciencia. Lamentablemente, nunca con-
sigui la subvencin para su investiga-
cin, as que todava nos queda la tarea
(Popper, 1963).
Segn el mtodo de Bacon, los cient-
ficos que vacan sus mentes de toda idea
y teora preconcebida y luego recogen
datos, son objetivos y no pueden ser en-
gaados. Pero otros tienen problemas
con esa filosofa. Karl Popper, destacado
filsofo del siglo veinte, escribi: Science:
Problems, Aims, and Responsibilities, (1963)
[versin castellana: Ciencia: Problemas, Ob-
jetivos, Responsabilidades (2005)], en el cual
expuso a grandes rasgos su modo de ver
el mtodo cientfico. Se refiere a la teora
de Bacon como El dogma ingenuo de
Bacon. Popper explic el proceso cient-
fico de la siguiente manera:
 24 Fe, Razn y la Historia de la Tierra
1. Tropezamos con algn problema.
2. Tratamos de resolverlo proponien-
do alguna teora.
Justo aqu, Popper y Bacon estaban
divididos. Bacon dijo que deberamos
eliminar toda idea y teora preconcebida
de nuestras mentes. Popper dijo lo
opuesto: comenzamos nuestra solucin
proponiendo alguna teora para resolver-
La ciencia logra lo. Pensemos en la idea de Bacon por un
cierto grado de momento. Cmo haramos para purgar
nuestras mentes de toda idea preconcebi-
objetividad de da? Cmo sabramos de qu ideas
la interaccin deshacernos? An si tuviramos xito,
una mente librada de todas esas teoras
del grupo y de sera una mente vaca, no meramente im-
las crticas parcial. Popper dijo que Bacon estaba
equivocado y que deberamos comenzar
mutuas, porque nuestra solucin proponiendo alguna
los individuos teora. Entonces, Popper sugiri un tercer
punto:
no son 3. Aprendemos de nuestros errores,
objetivos. especialmente aquellos que salen a la luz
por la discusin y crticas que otros cien-
tficos hacen de nuestros experimentos.
Popper resume brevemente su visin
del mtodo cientfico como problemas,
teoras y crticas.
El origen de la objetividad
cientfica
Miremos ms de cerca lo que Popper
quiso decir con crticas y cmo se
relaciona esto con la objetividad. Si los
cientficos no son tan objetivos, cmo
avanza la ciencia? Popper (1963) sostuvo
que el crecimiento del conocimiento y
especialmente del conocimiento cientfi-
co consiste en aprender de nuestros erro-
res (p. 965). Sin embargo, aprendemos
de nuestros errores en forma sistemtica,
no al azar. Realizamos experimentos cui-
dadosos y examinamos los resultados
para descubrir los errores en nuestras
teoras.
Popper declar que sera un error
pensar que los cientficos son ms 'obje-
tivos' que otras personas. No es la
objetividad o la imparcialidad del cientfi-
co individual, sino de la ciencia misma
(Popper, 1963, p. 965). La objetividad
cientfica consiste nicamente en el
planteamiento crtico; en el hecho de que
si eres parcial a favor de tu teora favorita,
algunos de tus amigos y colegas... estarn
ansiosos de criticarte, es decir, si pueden,
refutar tus teoras favoritas (p. 965). Sos-
tuvo que es esta amigable cooperacin
hostil de los cientficos, es decir su dispo-
sicin a criticarse mutuamente (p. 965)
la que hace a la objetividad.
Para decirlo en palabras ms simples:
desarrollas una teora, tratas de probarla y
si puedes defiendes tus conclusiones. Al-
guien que no est de acuerdo criticar tus
resultados y tu lgica. Es esta crtica la
que produce la objetividad en la ciencia.
Este proceso se pone de manifiesto a ve-
ces en las reuniones cientficas o en las
revistas cientficas, especialmente cuando
dos cientficos presentan teoras diferen-
tes para explicar la misma lnea de evi-
dencia. A veces hasta se insultan mutua-
mente. Esa parte no es beneficiosa. El
proceso opera mejor si cada uno trata de
ser objetivo y corregir los errores en el
pensamiento al aprender unos de otros.
Aunque no siempre sean objetivos, mu-
chos otros cientficos estn observando y
evaluando los argumentos que se presen-
tan. Si los cientficos son descuidados en
sus investigaciones, podemos estar segu-
ros de que con el tiempo alguien descu-
brir su negligencia y lo publicar para
que todo el mundo se entere. En la cien-
cia, la objetividad proviene de la interac-
cin del grupo.
Popper hace una declaracin que pa-
recera muy rara si no fuera por este con-
texto: Hasta hay algo como una justifi-
cacin metodolgica para que los cient-
ficos individuales sean dogmticos y par-
ciales (p. 965). Eso puede sonar raro,
pero escuchmoslo.
Ya que el mtodo de la ciencia es el
de la discusin crtica, es de suma
importancia que las teoras criticadas
sean defendidas con tenacidad. Porque
slo de esta manera podemos descu-
brir su verdadero poder; y slo si la
crtica encuentra resistencia podemos

descubrir toda la fuerza de un argu-
mento crtico (p. 965).
An una buena teora puede no tener
una buena oportunidad de ser explicada
si alguien no la toma y se esfuerza por
desarrollarla. La objetividad proviene de
la interaccin del grupo, no del individuo.
Los cientficos que piensan que lo tienen
todo bajo control y no necesitan escuchar
a ninguna otra persona probablemente
no contribuirn en forma efectiva a la
ciencia.
La relacin de la ciencia con la
experiencia total
La ciencia hace algunas cosas muy
bien. A pesar de sus limitaciones, an as
la ciencia es una actividad muy producti-
va, una manera poderosa de mejorar
nuestro mundo o de acercarnos a la ver-
dad. La ciencia se luce cuando estudia las
caractersticas de objetos y procesos que
pueden ser observados y cuantificados.
Cuando los anlisis de estos datos se
combinan con la crtica mutua entre cien-
tficos que mejora nuestro nivel de
objetividad, la ciencia se convierte en una
excelente herramienta para descubrir la
verdad.
Pero en algunas reas la contribucin
de la ciencia es ms limitada. Algunas
cosas son demasiado complejas para es-
tudiarlas adecuadamente. Un ejemplo
proviene del estudio del canto de las aves.
Los poetas escriben hermosos poemas
acerca de cmo los pjaros cantan de ale-
gra en la primavera. Entonces aparece
un cientfico joven y engredo que estudia
las aves y dice que el poeta est comple-
tamente equivocado. El canto del macho
es una actividad agresiva para anunciar su
territorio y ahuyentar posibles intrusos.
Quin tiene razn? El pjaro canta de
alegra o no? El cientfico tiene datos y el
poeta tiene emociones, as que la con-
tienda es desigual. Tal vez el cientfico
debera ser un poco ms humilde. Cuan-
do estudiamos el comportamiento
humano, podemos evaluar lo que pasa
Las limitaciones de la ciencia 25
por la cabeza de alguien porque tenemos
los mismos sentimientos y maneras de
pensar. Cmo vamos a descubrir qu
emocin siente el ave dentro de su cabe-
za que lo estimula a cantar? Podemos ob-
servar que cuando el pjaro canta, los
otros machos actan como si lo recono-
cieran como reclamo de territorio, pero No hay una
eso slo describe el resultado del canto.
Cul es la emocin dentro de la cabeza buena manera
del pjaro que lo hace cantar? Se siente de eludir la
agresivo o siente algo que llamaramos
alegra? A veces los cientficos debemos
necesidad de
ser realistas y decir que no sabemos la pensar, evaluar y
respuesta. Despus de todo, tal vez el analizar en
poeta tenga razn.
Otro desafo es el estudio de valores forma crtica las
morales. No nos ha ido muy bien en des- conclusiones
cubrir, por medio de nuestros esfuerzos
individuales de
cientficos o pensamiento acadmico,
cules valores morales verdaderos produ- la ciencia.
cen felicidad en las personas. Tal vez los
resultados de un estudio de diferentes
comportamientos a corto plazo son esca-
sos para medir las consecuencias a largo
plazo de estos comportamientos. No de-
beramos esperar que la ciencia nos diga
nada acerca de valores morales. Por eso
es que Dios nos dijo algunas de las cosas
bsicas que debemos saber acerca del
comportamiento moral que producir
felicidad y no dolor.
Cmo podemos estudiar cientfica-
mente la belleza, la msica y la poesa?
Podemos estudiar el aspecto fsico de los
efectos de las ondas sonoras de la msica
sobre nuestros odos, pero no podemos
estudiar la verdadera esencia de esos fe-
nmenos y la reaccin humana a ellos
por medio de la ciencia. La ciencia tiene
poco o nada que decir acerca de la belle-
za, la poesa, la msica o la moralidad (p.
ej., Brand y Schwab, 2005).
Hace aos, un astronauta ruso comen-
t que cuando estuvo en el espacio no
vio a Dios en ninguna parte. Obviamente
insinuaba que ya que no haba visto a
Dios, no debe haber ningn Dios. Pero
cun lejos fue? Cunto del universo vio?
En realidad, ni siquiera se alej mucho de
26 Fe, Razn y la Historia de la Tierra
la Tierra, as que su comentario no tiene
importancia y ciertamente no fue una
declaracin cientfica trascendente. Es-
tamos restringidos en el espacio y en el
tiempo. Observamos slo un pequeo
segmento de la historia humana y no po-
demos salir y ver a Dios en el cielo. En
consecuencia, la ciencia tiene poco que
contribuir a nuestro entendimiento de la
teologa.
Nuestro conocimiento cientfico, en-
tonces, siempre es meramente un infor-
me del progreso en el camino hacia el
entendimiento. Si lo vemos en ese con-
texto, seremos ms realistas y compren-
deremos mejor el significado y el papel
de la ciencia. Un filsofo dijo:
El antiguo ideal cientfico de episte-
me el conocimiento absolutamen-
te cierto y demostrable ha resulta-
do ser un dolo. La exigencia de
objetividad cientfica hace que sea
inevitable que cada declaracin cien-
tfica deba permanecer tentativa para
siempre. (Popper, 1959).
Si una idea no es tentativa, se ha con-
vertido en dogma y la ciencia no puede
funcionar con dogmas.
El conocimiento cientfico cambia y
las teoras tienen un perodo de vigencia.
En la ciencia, las teoras a menudo son
reemplazadas por teoras mejores. Como
ahora la ciencia progresa ms rpidamen-
te de lo que lo haca antes, la vida til
promedio de las teoras probablemente se
est acortando. Por eso es recomendable
no apegarnos demasiado a nuestras teo-
ras favoritas. Debemos estar listos para
avanzar a medida que la ciencia progresa
con nuevos datos y teoras.
Imaginemos a las ideas cientficas or-
denadas en un continuo: desde un
extremo los campos muy bien estudiados
(p. ej., los efectos de la gravedad) hasta
campos en el otro extremo (p. ej., partes
de la biologa molecular) en los que la
ciencia desafa los lmites de nuestro co-
nocimiento. Los campos de la biologa
molecular y de la gentica molecular son
disciplinas muy activas, pero porciones
importantes de estos campos todava son
muy recientes. Se producirn muchos
cambios en nuestra comprensin en esas
reas. No es realista poner a la ciencia en
un casillero y ya sea creer todo o dudar
de todo. Cualquiera de estos enfoques
sera la salida fcil ya que no requieren
pensar.
No hay una buena manera de eludir la
necesidad de pensar y evaluar, de analizar
en forma crtica lo que leemos y mante-
ner a la ciencia en la perspectiva correcta
en relacin a los valores humanos y los
valores religiosos que dan significado a
nuestras vidas.
 Captulo 3

Puntos culminantes de la
historia de la ciencia

Este captulo presenta una visin general de sopotamia, Egipto y Asia Menor no se
la historia de la ciencia (Fig. 3.1). Se pueden asemejaba mucho a la ciencia moderna,
entender mejor los orgenes de la teora de pero ciertos individuos comenzaban a pen-
la evolucin y la filosofa del naturalismo si sar acerca de la estructura del universo.
se colocan en su contexto histrico. Alre- Tales (639-544 a.C.) pensaba que la Tierra
Figura 3.1 dedor de 4.000 aos atrs, la ciencia en Me- era plana y flotaba sobre agua, pero uno de
Un breve resumen de la
historia de la ciencia en su
contexto cultural, poltico y
religioso. El entrelazamiento
de las ramas representa la
circulacin de informacin
cientfica entre las culturas.
Lnea de tiempo por Robert
Knabenbauer.
 Puntos culminantes de la historia de la ciencia 29

sus alumnos, Anaximandro (611-547 a.C.),
describi a la Tierra como una esfera.
La ciencia griega
A partir del siglo V a.C., la ciencia
ms desarrollada fue la de Grecia. Tres
representantes famosos de esta poca
fueron Scrates (470-399 a.C.), su disc-
pulo Platn (429-347 a.C.) y el discpulo
de Platn, Aristteles (384-322 a.C.). Se
interesaron tanto por la conducta huma-
na como por el mundo fsico.
Aristteles, el alumno ms destacado
de Platn, escribi sobre muchas disci-
plinas tales como tica, poltica, biologa,
cosmologa y lgica. Desarroll un sis-
tema de pensamiento bastante coheren-
te, aunque muchas de sus ideas eran
errneas. Su obra fue de inspiracin para
la ciencia griega avanzada del perodo
helenstico. Lamentablemente, muchos
eruditos posteriores no continuaron su
esmerada investigacin; buscaron la ver-
dad en los maestros antiguos. En el rea
de cosmologa, Platn crea que los pla-
sol y las estrellas fijas son inmviles, que
la Tierra y los planetas rotan alrededor
del sol y que la Tierra gira alrededor del
sol una vez al ao. Tambin sugiri que
la Tierra rota sobre su eje. Sus ideas no
fueron aceptadas. En cambio, se desa-
rroll an ms la teora geocntrica y se
la refin para dar cuenta de nuevos
datos. Ptolomeo (85-165 d.C.), el ltimo
de los grandes astrnomos griegos, es-
cribi El Almagesto, un tratado detallado
sobre cosmologa (vase traduccin in-
glesa en Enciclopedia Britnica, 1990).
Crea en una cosmologa geocntrica y
aduca que la Tierra es inmvil. Estas
conclusiones eran razonables dada la
informacin disponible en ese tiempo.
Un concepto fundamental de este
trabajo fue la reduccin de las irregulari-
dades aparentes del movimiento planeta-
rio a las leyes matemticas. Por ejemplo, Figura 3.2
Marte, Jpiter y Saturno rotan ms len-
Diagrama de los mecanismos
usados en la astronoma
tamente que la Tierra y la Tierra las reba- ptolemaica para explicar los
movimientos de los planetas,
sa. En consecuencia, parecen ir hacia incluyendo el movimiento
atrs (Fig. 3.2). Adems, algunos planetas retrgrado de algunos

netas se movan en crculos perfectos (la (como Marte) varan en luminosidad a planetas.

rbita perfecta) y los cientficos pensa-

ban entonces que la Tierra deba ser el
centro del universo. Eudoxo (409-356
a.C.) hizo el primer modelo matemtico
del movimiento planetario. En l, los
planetas eran transportados en esferas
tericas llevadas a su vez por otras esfe-
ras. Este modelo poda explicar el fen-
meno observado del movimiento plane-
tario. Era geocntrico; es decir, la Tierra
est en el centro del universo. Aristteles
desarroll an ms el modelo geocntri-
co de cosmologa. Algunos cientficos
pensaron que las esferas planetarias no
eran slo esferas matemticas tericas,
sino esferas transparentes, duras, hechas
de cristalino y conectadas fsicamente.
En la Edad Media, esta idea se convirti
en dogma.
No todos los cosmlogos antiguos
estaban en completo acuerdo con la teo-
ra geocntrica. Herclito, contempor-
neo de Aristteles, sugiri que la Tierra
rotaba sobre su eje. En un clsico caso
de anticiparse a un desarrollo futuro,
Aristarco (310-230 a.C.) sugiri que el
 30 Fe, Razn y la Historia de la Tierra
causa de la variacin en la distancia desde
la Tierra a travs del ao. Ptolomeo ex-
plic estas observaciones con dos mode-
los. Uno es un excntrico, una esfera cu-
yo centro no es la Tierra. El otro es un
epiciclo, una pequea esfera que gira al-
rededor de un punto en el permetro de
una esfera mayor, el deferente. Estos me-
canismos podan explicar en forma ma-
Hay cierto temtica los datos con sorprendente pre-
peligro en basar cisin.
la teologa en el La decadencia de la ciencia
pensamiento griega
cientfico
La ciencia griega floreci hasta la do-
contemporneo. minacin de Roma y luego comenz a
declinar. Estaba casi muerta para el ao
200 de nuestra era. Finalmente, Roma
decay, los brbaros germanos invadie-
ron Europa y, en gran medida, la cultura
griega desapareci. Durante la Edad Media,
los musulmanes ocuparon grandes reas en
el Medio Oriente, norte de frica y partes de
Europa. Durante este tiempo, los centros del
conocimiento se hallaban en los pases
rabes. Estos eruditos aprendieron de los
griegos y de la ciencia altamente desarro-
llada de China (Kneller, 1978, p. 4-7) y
luego aadieron sus propias contribuciones
y se transformaron en guardianes de la cien-
cia europea.
Europa redescubre su pasado
A partir del siglo XII, la Europa cristiana
comenz a redescubrir su herencia cientfi-
ca, junto con las contribuciones de los mu-
sulmanes y los chinos. Durante la poca del
Renacimiento (1300-1650), se tradujeron
muchos manuscritos griegos originales. po-
cos experimentos. El comienzo de la tecno-
loga europea, con inventos tales como la
imprenta (1454), los mtodos de fundicin y
la brjula magntica (de China), empez a
transformar la sociedad y a contribuir a la
ciencia.
De esta forma, la Europa de la Edad
Media recuper el pensamiento griego, lo
domin y desarroll nuevas destrezas y
una nueva orientacin intelectual. Para
mediados del siglo diecisis, Europa se
hallaba en plena posesin de su historia
intelectual y los cientficos comenzaron a
pensar que el siglo de oro de la ciencia
estaba en el futuro. El camino estaba
abierto para la ciencia moderna.
La relacin de la iglesia
con la ciencia
El concepto cristiano de un Dios
coherente, legislador y confiable propor-
cion el fundamento para la ciencia eu-
ropea (Polkinghorne, 1994; Ratzsch,
2000). La creacin del universo por un
Dios inteligente y racional explica por
qu el universo es tan inteligible y abierto
a nuestra investigacin cientfica, y por
qu la naturaleza exhibe procesos y pa-
trones uniformes. Un cientfico secular
no tiene ese fundamento para entender el
universo y generalmente debe aceptar
esos conceptos como meras suposicio-
nes.
Sin embargo, la iglesia cometi errores
a lo largo del camino. No siempre les fue
bien a los cientficos que proponan nue-
vas ideas. Oresme (1323-1382) discuti la
idea de que la Tierra giraba, pero luego la
neg porque pens que la teora contra-
deca la Biblia. Su creencia en una Tierra
inmvil proceda en realidad de la ciencia
griega, no de la Biblia. Este es un
ejemplo del peligro de basar la teologa
en el pensamiento cientfico contempo-
rneo, la ciencia puede avanzar y dejar esa
teologa sin fundamento.
Durante este perodo, los eruditos se
inclinaban a creer que cualquier fenme-
no que no podan explicar era evidencia
de una accin directa, vitalista de Dios en
la naturaleza. En otras palabras, se invo-
caba la participacin directa de Dios para
explicar las lagunas en las explicaciones
humanas, creando as a un dios-de-los-
vacos (tambin denominado dios-de-
las-brechas). Al encontrar mecanismos
naturales que explicaban estos fenme-
nos, ya no se necesitaba a Dios para ex-
plicarlos y el dios-de-los-vacos se iba
 Puntos culminantes de la historia de la ciencia
haciendo a un lado hasta que la ciencia
pens que haba prescindido por comple-
to de l. Por ejemplo, se crea que la cir-
culacin sangunea era el resultado de la
accin vitalista, mstica de Dios en los
cuerpos humanos hasta que William
Harvey (1578-1657) demostr que el co-
razn es una bomba que la mueve. A
menudo se cita este ejemplo como uno
de los eventos ms importantes en liberar
a la ciencia de las cadenas de la teologa;
tambin parece ser un serio revs para el
concepto de la creacin. Pero en realidad
slo era evidencia contra el pensamiento
mstico de la poca.
Los progresos adicionales
en la cosmologa
Coprnico (1473-1543) escribi un
libro titulado On the Revolutions of the
Celestial Orbs (Sobre las rotaciones de los
orbes celestes; vase traduccin inglesa
en la Enciclopedia Britnica 1990) presen-
tando su teora heliocntrica. En cierto
sentido todava era similar a la teora geo-
cntrica, con esferas que transportaban a
los planetas y con una esfera exterior que
llevaba a las estrellas fijas (Fig. 3.3). Lo
importante en esta teora es que el foco
cambi de la Tierra al Sol. El sol estaba
en o cerca del centro del universo y los
planetas giraban a su alrededor.
31
La mayora de los cientficos rechaz
su libro. La ciencia no acepta fcilmente
ideas radicalmente nuevas y la teora de
Coprnico era contraria a las enseanzas
de la iglesia. Adems, parte de los datos
no favoreca el sistema copernicano. El
cientfico italiano Galileo Galilei (1564-
1642) apoy la teora copernicana y por
esto fue juzgado, la iglesia lo puso bajo
arresto domiciliario. De hecho, se ha cul-
pado a la iglesia por lo que comenz co-
mo una disputa entre los seguidores de
dos teoras incompatibles de la estructura
del universo.
Hubo otros factores que complicaron
las cosas, incluso la personalidad mordaz
de Galileo que exager sus problemas
con los lderes de la iglesia (Milan, 1999;
Dorn, 2000). En el tiempo cuando Gali-
leo tuvo sus problemas, otros astrno-
mos, incluyendo a Kepler, enseaban y
escriban abiertamente sobre el heliocen-
trismo sin reprensin. El papa Urbano
VIII, amigo de Galileo, dio su bendicin
sobre el futuro libro de Galileo acerca de
los movimientos del sistema solar. Urba-
no le pidi que hiciera una presentacin
equilibrada tanto del geocentrismo como
del heliocentrismo, ya que crea que los
cuerpos en los cielos tal vez se movan de
maneras que no eran entendidas en la
tierra. Galileo estuvo de acuerdo, pero no
guard su promesa; en el libro insult al
papa abiertamente. Esto fue demasiado y Figura 3.3
Comparacin de la teora
geocntrica y la teora
heliocntrica como la entenda
Coprnico.
32 Fe, Razn y la Historia de la Tierra
se lo llam a Galileo a Roma para que
diera cuenta por su arrogancia.
La generacin espontnea
Durante la Edad Media, la gente crea
que los organismos surgan espontnea-
mente. Cualquiera poda observar que
aparecan ratones si se dejaba una pila de
trapos en un rincn y que los gusanos se
materializaban en la carne sin haber veni-
do de ningn lado. Adems, aparecan
microbios espontneamente en un caldo
de nutrientes. Hasta los cientficos crean
que estos organismos se desarrollaban
espontneamente. Por supuesto, algunos
dudaban de esta teora y sus intentos por
refutarla constituyen un captulo largo e
interesante en la ciencia.
Entre los siglos XVII y XIX, una serie
de experimentos hechos por Francesco
Redi (1626-1697), Lazzaro Spallanzani
(1729-1799) y Louis Pasteur (1822-1895)
desgastaron gradualmente la confianza en
la generacin espontnea. Primero se re-
fut el origen espontneo de los gusanos
en la carne; llev ms tiempo demostrar
en forma convincente que los microbios
no aparecen espontneamente en un cal-
do de nutrientes. Una serie elegante de
experimentos hechos por Pasteur final-
mente hicieron perder la confianza en la
creencia de la generacin espontnea
(Asimov, 1964, p. 92). Sin embargo, no
pas mucho tiempo antes de que el te-
rreno estuviera preparado para la reapari-
cin de una teora, en una forma ms
moderna, del origen espontneo de la
vida.
El desarrollo de la teora
de la evolucin
John Ray vivi en un tiempo cuando
haba muchos grandes cientficos:
Anthony van Leeuwenhoek, Marcello
Malpighi, Robert Boyle, Robert Hooke,
Sir Christopher Wren e Isaac Newton.
En 1690, Ray escribi un libro titulado
The Wisdom of God Manifested in the Works
of the Creation [La sabidura de Dios manifes-
tada en las obras de la creacin]. La filosofa
del libro de Ray, que nos da un atisbo del
pensamiento de su poca, decididamente
no contena ningn concepto de evolu-
cin. Expresaba la creencia general de
que el universo y los seres vivientes son
estables e inmutables. Describi a la na-
turaleza como Las obras creadas por
Dios al principio, y por l conservadas
hasta el presente en el mismo estado y
condicin en que fueron hechos (Ray,
1977, prefacio). Se consideraba que la
tierra haba sido hecha para el beneficio
de la humanidad y que su estructura fue
adaptada a las necesidades humanas. Ha-
lley y Ray decan que las montaas fueron
hechas para destilar el agua para los
hombres y las bestias y fueron colocadas
para que todos los continentes fueran
habitables (Greene, 1959, p. 1-7).
Ray, Newton y Boyle se opusieron a
las interpretaciones sobrenaturales co-
rrientes hasta de eventos y procesos
normales y trataron de unificar en una
sola filosofa dos conceptos principales:
(1) la naturaleza es un sistema de mate-
ria y movimiento sujeto a leyes; y (2) la
naturaleza es una habitacin creada para
el uso y la edificacin de seres inteligen-
tes por un Dios omnipotente, omniscien-
te y benevolente (Greene, 1959, p. 12).
En esta filosofa, Dios hizo el universo
para el beneficio de la humanidad, pero
lo cre para funcionar de acuerdo a un
conjunto definido de leyes (Greene,
1959, p. 1-13).
No todos estaban tan ansiosos como
Ray y sus pares de mantener juntas las
dos partes de su filosofa. Algunos crean
que si la naturaleza es un sistema de ma-
teria y movimiento sujeto a leyes, se ex-
cluye la posibilidad de la creacin. Desa-
rrollaron teoras completamente mecani-
cistas que no incluan de ninguna manera
la participacin de Dios en la historia del
universo. La ciencia se desplaz hacia un
mtodo de interpretacin basado en el
actualismo o sea contestar preguntas
acerca de lo desconocido slo usando
datos sobre lo que realmente se puede ob-
servar en experimentos y observaciones
 Puntos culminantes de la historia de la ciencia
de campo. Eso signific que las hiptesis
acerca de la historia biolgica y geolgica
seran probadas por comparacin con
procesos que ocurren ahora. El pndulo
se movi hacia una filosofa completa-
mente naturalista, que aceptara slo teo-
ras y explicaciones que no requirieran
ninguna actividad sobrenatural en ningn
momento del pasado o del presente.
Las primeras teoras coherentes en
temas como los cambios producidos en
geologa, paleontologa y biologa se de-
sarrollaron durante esta rebelin contra la
religin y contra el autoritarismo en ge-
neral. Lamentablemente, era necesario
que se rechazara el concepto de un uni-
verso inmutable antes de que esas disci-
plinas pudieran prosperar. La atmsfera
intelectual de esos tiempos tambin in-
fluy sobre la naturaleza de las teoras
especficas que se desarrollaron. El pen-
samiento naturalista comenzaba a domi-
nar el mundo intelectual y eruditos influ-
yentes en geologa y biologa fueron fuer-
temente influenciados por el mismo. Mu-
chos cientficos s crean en un Dios
creador, pero sus ideas no prevalecieron
como el punto de vista de la mayora.
El desarrollo de las teoras
naturalistas
En un tiempo se crey que las estre-
llas eran perfectas e inmutables. Pero en
los siglos XVI y XVII, los astrnomos
descubrieron manchas en el sol y crteres
sobre la luna y se dieron cuenta de que
los cielos en realidad son cambiantes. El
filsofo Immanuel Kant (1724-1804) y
otros concibieron una teora de la evolu-
cin del universo a travs de la vigencia
de las leyes del movimiento, comenzando
con la materia uniformemente dispersada
(Greene, 1959).
Una revolucin similar ocurra en la
geologa. Un mayor reconocimiento de la
importancia de los terremotos, las erup-
ciones volcnicas, las inundaciones y los
desprendimientos de tierra suscitaron
mayor inters en la geologa, pero hasta el
1700 no exista una teora coherente en
33
geologa. Algunos gelogos crean que el
diluvio bblico fue real y que haba sido la
causa de los depsitos geolgicos. Otra
interpretacin propona que haban ocu-
rrido mltiples creaciones y catstrofes y
que el Gnesis slo registraba el ltimo
de tales ciclos. Otros aducan que no se
debera usar la Biblia en absoluto para
interpretar la geologa.
El primero en publicar una teora de- El pndulo
tallada de la geologa fue James Hutton oscil desde la
(1726-1797). Su libro, Theory of the Earth
(1795) [Versin castellana: Teora de la Tie- creencia en un
rra, traductor C. M. Garca Cruz, 2004], Dios creador
era una explicacin completamente uni-
formista de la geologa (la historia geol- benevolente
gica explicada por los mismos procesos hacia una
geolgicos y leyes naturales que se obser-
van hoy) con millones de aos en la his- filosofa
toria de la Tierra. Sin embargo, reconoci naturalista.
que el origen de los sistemas geolgicos
no poda estudiarse por falta de datos.
Aparentemente crea que Dios haba he-
cho esos sistemas. Despus Charles Lyell
(1797-1875) escribi Principles of Geology
[Principios de Geologa], publicado en 1830-
1833, un desarrollo ms amplio de las
ideas de Hutton. El libro de Lyell era ms
ameno que el de Hutton y tuvo gran in-
fluencia. Este libro fue muy importante
para el surgimiento del pensamiento evo-
lucionista, porque sin la geologa unifor-
mista y sus largos perodos, la teora ge-
neral de la evolucin no podra haber si-
do viable.
La evolucin biolgica
Durante siglos, las personas pensaron
que las especies eran inmutables desde
que fueron creadas por Dios. Este dogma
comenz a debilitarse tan temprano co-
mo a mediados del 1700. Cierto nmero
de individuos desarrollaron conceptos
que ms tarde contribuyeron a la teora
de la evolucin de Charles Darwin.
Compte de Buffon (1707-1788) reco-
noci la evidencia de la variabilidad en las
formas orgnicas. Sugiri que los organis-
mos han cambiado a travs de la operacin
 34 Fe, Razn y la Historia de la Tierra
de un sistema de leyes, sin la accin divina,
para producir la gran variedad que vemos
en la naturaleza. Dijo que las especies
ms dbiles se extinguen y anticip, por
lo menos parcialmente, los conceptos de
la seleccin natural y la lucha por la
supervivencia. Wells (1757-1817) sugiri
El mensaje de que se originan nuevas especies por va-
Darwin ayud a riaciones fortuitas. Aplic la seleccin
derrocar la natural a los humanos. Lamarck (1744-
1829) tena una visin de la naturaleza
cosmovisin
estrictamente materialista. Descubri que
tradicional ocurren cambios en la estructura geolgi-
cristiana al ca de la tierra, as que pens probable
que los animales tambin cambiaran ya
ofrecer un que dependen de su medio ambiente.
sustituto para la
Postul una teora evolucionista (la llam
creencia en un su hiptesis del desarrollo) con evolucin
de nuevas especies y progresin evolutiva
Creador.
desde las formas ms simples de vida
hasta los seres humanos. Discuti explci-
tamente la evolucin de la humanidad.
Su mecanismo para este proceso era
bastante diferente al pensamiento evolu-
cionista moderno. Dijo que al interactuar
los animales y las plantas con su medio
ambiente, los cambios son causados por:
(1) necesidades sentidas; (2) uso y desuso;
y (3) la herencia de caracteres adquiridos.
En otras palabras, una antigua proto-
jirafa al sentir la necesidad de alcanzar
ms alto para conseguir ms alimento,
alarg su cuello al estirarse. Esta caracte-
rstica adquirida la heredara la siguiente
generacin.
Erasmus Darwin (1731-1802), el abue-
lo de Charles Darwin, tambin propuso
una teora de evolucin. l fue el primero
en apoyar una teora tal con hechos de la
anatoma comparada, geologa, botnica y
zoologa. Thomas Robert Malthus (1766-
1834) fue un economista que escribi
Essay on the Principle of Population (1798)
[versin castellana: Ensayo sobre el principio
de poblacin, 1846], un estudio sobre la
naturaleza del crecimiento demogrfico
humano. Las ideas adquiridas, al leer su
libro, sentaron las bases para el entendi-
miento de Charles Darwin sobre el gran
porcentaje de animales que no sobrevi-
ven para llegar a reproducirse.
Para 1818, estas ideas estaban presen-
tes en el mundo cientfico, pero no ha-
ban sido elaboradas como una teora
coherente. Edward Blyth, un hombre de
ms o menos la misma edad de Charles
Darwin, probablemente hizo una impor-
tante contribucin a la comprensin de
Darwin de la seleccin natural, aunque
Darwin nunca le dio ningn crdito
(Eiseley, 1979). Blyth escribi artculos
sobre la seleccin natural en The Magazine
of Natural History [La Revista de Historia
Natural] en 1835 y 1837. En el artculo
de Blyth de 1835, estn plenamente desa-
rrollados los principios fundamentales
del trabajo de Darwin: la lucha por la
supervivencia, la variacin, la seleccin
natural, y la seleccin sexual (Eiseley,
1979, p. 55). Sin embargo, Blyth no era
un evolucionista. Consideraba la selec-
cin natural como una fuerza conserva-
dora en lugar de una fuerza creativa, que
mantena los diversos tipos de animales al
ir eliminando los individuos dbiles.
El proceso que llev al desarrollo y
aceptacin de la teora de la evolucin de
Charles Darwin fue una saga fascinante.
Cuando joven, Darwin (1809-1882) se
convenci que los animales y las plantas
cambian a lo largo del tiempo y comenz
a trabajar en una teora para explicar ese
cambio. No fue el primero en elaborar
una teora de la evolucin, pero logr un
avance realmente creativo con percepcio-
nes que fueron ms all de las ideas de
otros. La idea no se concret fcilmente
en la mente de Darwin (Bowler, 1990).
Como lo dice Bowler,
Aunque las hiptesis cientficas de-
ben ser puestas a prueba por la ob-
servacin y la experimentacin, es
obvio que todas las grandes teoras
cientficas surgieron de grandes sal-
tos de la imaginacin, a partir de
nuevas ideas acerca de cmo podra
operar la naturaleza, las cuales slo
posteriormente mostraron tener al-
guna validez real (p. 7).
 Puntos culminantes de la historia de la ciencia
Esto se evidencia por el hecho de que
la teora de Darwin es ms ampliamente
aceptada por los cientficos hoy, despus
de 150 aos de investigaciones, de lo que
lo fue durante su vida (Mayr, 1996).
Charles Darwin prob estudiar medi-
cina y teologa antes de su famoso viaje
alrededor del mundo (1831-1836) en el
Beagle, como caballero invitado del capi-
tn. Ley el libro de Lyell durante el viaje
e hizo muchas observaciones y coleccio-
nes. Volvi a Inglaterra y estudi lo que
haba recolectado y tambin estudi las
variaciones en animales domsticos. De
stas y otras fuentes, obtuvo la idea de
que la seleccin era la causa de la varia-
cin. Al leer el libro de Malthus sobre
crecimiento de las poblaciones y
reconocer el papel del exceso de nmeros
de individuos, vio cmo la seleccin na-
tural se aplicaba a las poblaciones natura-
les.
Durante su viaje en el Beagle, Darwin
dedic su tiempo a estudiar biologa y
geologa. Al regresar a Inglaterra comen-
z a publicar sus hallazgos. Inicialmente
desarroll su credibilidad cientfica con
sus trabajos sobre geologa (Bowler,
1990; Ruse, 1999) involucrndose mucho
con la Sociedad Geolgica de Londres.
Las descripciones que public de sus
descubrimientos biolgicos en lugares
tales como las islas Galpagos, aumenta-
ron an ms su reputacin en las ciencias.
Estos contactos con los lderes cientficos
de su tiempo aseguraron que sus teoras
posteriores llegaran a ser atendidas por el
mundo cientfico.
Darwin era plenamente consciente de
la reaccin fuertemente antagonista que
haban suscitado las teoras evolucionistas
anteriores propuestas por Lamarck,
Chambers y Erasmus Darwin, y plane
su estrategia cuidadosamente para supe-
rar este problema. Se mud hacia las
afueras de Londres para que su trabajo
no atrajera la atencin pblica. Mientras
trabajaba en su teora de la evolucin,
mantuvo correspondencia con muchos
otros cientficos y asisti a reuniones
cientficas en Londres. Cuando tena una
35
buena relacin con alguien a quien consi-
deraba digno de confianza, invitaba a esa
persona a su hogar y le presentaba su
teora. Su plan era reunir a un selecto
grupo de cientficos influyentes, que go-
zaban de su confianza, cuyo apoyo ayu-
dara a presentar su teora a un pblico
hostil. Este plan fue bastante efectivo y
probablemente fue muy importante para
el xito de su teora. Segn Bowler
(1990), no cabe duda de que la iniciativa
de Darwin tuvo xito (donde fcilmente
podra haber fallado) porque l ya haba
plantado las semillas de una revolucin
poltica dentro de la comunidad cientfi-
ca (p. 149).
La teora de Darwin de la seleccin
natural no fue aceptada por la mayora de
los bilogos sino hasta recin alrededor
de 1940 (Numbers, 1992, p. 5; Mayr,
1996). Muchos de los bilogos del tiem-
po de Darwin eran escpticos en cuanto
a la seleccin natural como un mecanis-
mo de evolucin, pero apoyaban a Dar-
win por razones filosficas. La evidencia
de Darwin para el cambio biolgico a lo
largo del tiempo, los convenci de que
era posible encontrar una explicacin na-
turalista para la biologa, y les ofreca un
sustituto para la creencia en un Creador
(Moreland, 1989, p. 215-218; Numbers,
1992, p. 5). En ltima instancia, el xito
de Darwin estriba en la explotacin del
evolucionismo hecha por quienes estaban
decididos a establecer a la ciencia como
una nueva fuente de autoridad en la civi-
lizacin occidental, en lugar de la teolo-
ga (Bowler, 1990, p. 140). Bowler resu-
me todo esto: Prcticamente no importa
si usted ama el mensaje de Darwin o lo
odia; no puede escaparse del hecho que
ayud a derrocar la cosmovisin tradi-
cional cristiana (p. 11).
Esta poca de transicin filosfica
ocurri cuando todava estaban a dcadas
de comenzar los estudios en campos co-
mo la gentica y la biologa molecular.
Los bilogos eran ignorantes acerca de la
complejidad de la vida y pensaban que el
protoplasma vivo era bastante simple.
Era fcil para ellos imaginar que la vida
36 Fe, Razn y la Historia de la Tierra
surga y evolucionaba por s misma. Si
una teora naturalista de la evolucin se
hubiera presentado por primera vez al
final del siglo veinte, cuando el conoci-
miento de los detalles complejos de la
biologa molecular creca rpidamente, no
es probable que hubiera sido aceptada
tan fcilmente.
Darwin escribi un ensayo de su teo-
ra en 1844, pero fue demasiado cautelo-
so como para publicarlo entonces. Su
cautela recibi un sobresalto cuando otro
bilogo, Alfred Russel Wallace (1823-
1913), desarroll la misma teora. En
1858, se presentaron ensayos tanto de
Darwin como de Wallace a la Linnaean
Society y en 1859, Darwin public su li-
bro The Origin of Species [versin castella-
na: El Origen de las Especies, 2005].
Una cantidad de bilogos en la poca
de Darwin, incluyendo a Linnaeus, pro-
pusieron que muchos cambios haban
ocurrido dentro de los grupos de orga-
nismos creados. Este concepto podra
haber conservado la creencia en un Crea-
dor, a la vez que reconocer la evidencia
de cambios biolgicos. Darwin no estaba
al tanto de este movimiento y estas ideas
no estaban en armona con la tendencia
intelectual predominante hacia el pensa-
miento naturalista (Landgren, 1993).
Un episodio interesante con respecto
a la relacin entre Darwin y Wallace fue
su diferencia de opinin sobre el origen
del cerebro humano (Eiseley, 1955;
Gould, 1980, cap. 4). Darwin crea que la
humanidad surgi por el mismo proceso
gradual de cambio que produjo todas las
otras formas de vida. Darwin y sus cole-
gas fcilmente imaginaron una progre-
sin natural desde los simios hacia algu-
nas de las culturas primitivas las cuales
crean que eran apenas superiores a los
simios y finalmente a las razas superiores
de la humanidad occidental. En contraste
con Darwin y la mayora de los dems
bilogos de ese tiempo, Wallace tena
aos de experiencia entre los nativos de
las regiones tropicales y haba visto evi-
dencias de que estas culturas primitivas
no eran mentalmente inferiores. Wallace
no vea evidencias de una progresin
evolutiva en las razas humanas y cuestio-
n el porqu personas en esas culturas
simples habran evolucionado con un
cerebro que era tantas veces ms avanza-
do de lo que hubieran necesitado para
sobrevivir. Tambin insisti que las ha-
bilidades artsticas, matemticas y musica-
les no podan explicarse sobre la base de
la seleccin natural y la lucha por la exis-
tencia (Eiseley, 1955, p. 67). Wallace sos-
tuvo que debi ocurrir una influencia
divina para el origen del cerebro humano,
y Wallace y Darwin discreparon rotun-
damente sobre esta cuestin.
El trabajo de Darwin fue la culmina-
cin de 200 aos de desarrollo de ideas.
Fue importante para la progresin de sus
razonamientos que al momento de co-
menzar a sospechar que las especies po-
dran cambiar, tena a su disposicin los
escritos de hombres como Lyell, La-
marck y Erasmus Darwin. La fuerte ten-
dencia hacia el naturalismo en la ciencia
tambin influy sobre Darwin (Greene,
1959).
Las primeras teoras coherentes en
geologa y mucho de la biologa se desa-
rrollaron en una poca cuando la actitud
general entre los estudiosos era rechazar
la religin formal y restrictiva. De ese
modo tambin termin desgastndose
finalmente la creencia en la creacin. La
verdad no se debilita por una indagacin
honesta. Hasta un cristiano debe
reconocer que no estaba mal que Darwin
y otros hicieran preguntas difciles. La
Biblia no dice que las especies animales
nunca cambiaron o que la tierra es el cen-
tro del universo. De todos modos la igle-
sia insisti en mantener estas ideas, y mu-
chos cientficos respondieron eliminando
completamente a Dios de sus interpreta-
ciones sobre los orgenes.
De Darwin a la escena
contempornea
Despus de que las teoras naturalistas
de la evolucin y del uniformismo geol-
gico llegaron a ser el paradigma
 Puntos culminantes de la historia de la ciencia
predominante, muchas personas, inclu-
yendo algunos cientficos, siguieron cre-
yendo en la creacin, pero no respondie-
ron usando su comprensin de la
creacin para desarrollar un paradigma
competente.
La Biblia predice que cerca del fin de
los tiempos, la gente ya no creera que
por la palabra de Dios exista el cielo y
la tierra (2 Pedro 3:5, NIV), ni en un
diluvio universal. Ciertamente esta pre-
diccin se torn realidad en el siglo XX,
debido a que la comunidad intelectual en
particular abandon estas creencias. Al
comienzo del siglo XX, la poblacin en
general era creacionista, pero la comuni-
dad cientfica no lo era. Los que crean en
la creacin hicieron muy poco por res-
ponder activamente a esta situacin.
Un lder que buscaba entender mejor
cmo relacionar la geologa con la Biblia
fue un profesor, George McCready Price.
No haba estudiado geologa ni tena ex-
periencia de campo en la materia, pero
comenz a leer la literatura existente y a
analizar en forma crtica las teoras cient-
ficas del uniformismo en geologa y la
evolucin. Escribi varios libros inclu-
yendo Illogical Geology (1906) [Geologa ilgi-
ca] y The New Geology (1923) [La nueva geo-
loga]. Crea en una creacin literal de siete
das y en un diluvio universal, y rechazaba
varios conceptos geolgicos bsicos in-
cluyendo la glaciacin y la idea de que
hay un orden en el registro fsil. Estos
fueron los elementos claves en la teora
que desarroll.
La teora geolgica nos dice que el
perfil de los estratos de rocas (la columna
geolgica) que contiene los fsiles fue
depositado capa tras capa a travs de mi-
llones de aos (542 millones de aos para
las rocas Fanerozoicas que contienen la
mayora de los fsiles). Estos fsiles se
encuentran en una secuencia particular.
Por ejemplo, los estratos inferiores del
registro fsil (Cmbrico) contienen ma-
yormente invertebrados; los dinosaurios
y muchos otros tipos de reptiles aparecen
slo en el tercio medio de las rocas Fane-
rozoicas (el Mesozoico) y los fsiles hu-
37
manos se encuentran slo en la parte
superior, en el Pleistoceno. Esto se expli-
ca como una secuencia evolutiva; es de-
cir, no hay mamferos en los estratos in-
feriores porque todava no haban evolu-
cionado. Price dijo que esta teora no era
correcta, que realmente no hay un orden
confiable de los fsiles y que la ciencia
invent el orden de modo que la teora evo-
lucionista pudiese encajar correctamente.
En realidad, los fsiles s estn fuera
del orden esperado en una cantidad de
lugares en diferentes partes del mundo y
todos reconocen eso. El verdadero asun-
to en disputa era la explicacin dada para
este hecho. La teora geolgica dice que
los fsiles aparecen fuera de orden a cau-
sa de sobrecorrimiento (cabalgamiento
de los estratos) o la actividad en la for-
macin de montaas (tectnica) que em-
puj las capas de rocas ms antiguas por
encima de las rocas ms jvenes. Price
crea que los sobrecorrimientos eran slo
una invencin para explicar los fsiles
fuera de orden.
Ms tarde, Price ense biologa en el
Pacific Union College (PUC) en el norte
de California. Un alumno de Price, Ha-
rold Clark, ense biologa en PUC
despus que Price se haba ido. Clark
haba aprendido los conceptos geolgicos
de Price y continu ensendolos. Pero
Clark dedic tiempo a hacer estudios de
campo sobre las rocas. De su estudio de
la evidencia, se convenci que la glacia-
cin fue ms generalizada en algn mo-
mento del pasado y que el orden en el
registro fsil era real. Desarroll una teo-
ra de zonacin ecolgica para explicar
esto en el contexto de un diluvio univer-
sal. Segn esta teora, en las rocas aparece
un registro fsil predecible. Pero en lugar
de ser un registro de la evolucin, es un
registro de las zonas ecolgicas anteriores
al diluvio que se enterraron y preservaron
una tras otra durante el diluvio universal.
George McCready Price no estuvo de
acuerdo con la teora de Clark (Clark,
1966) y esto lo llev a hacer algunas
acusaciones desafortunadas. Clark era
creyente en la Biblia, pero elabor una
38 Fe, Razn y la Historia de la Tierra
teora con los conceptos bblicos y los
datos geolgicos que era diferente a lo que
crea Price, quien no lo pudo aceptar. Los
seres humanos suelen tener teoras favori-
tas acerca de los detalles ms all de lo que
dice la Biblia. Cuando se cuestionan esas
teoras, suponen que otros estn atacando
la Biblia. Como es obvio, la Biblia no dice
nada acerca de rocas Paleozoicas o reptiles
Mesozoicos. No podemos equiparar nues-
tras teoras especficas acerca de tales co-
sas con la verdad bblica.
Muchos individuos han estado y ahora
estn involucrados en desarrollar ideas
intervencionistas, pero la obra de Price y
Clark resalta algunos temas importantes
en el pensamiento bblico creacionista.
Mientras tanto, un libro escrito por John
C. Whitcomb y Henry Morris (1961), The
Genesis Flood [versin castellana: El Diluvio
del Gnesis, 1988], aparentemente fue un
factor decisivo para convencer a muchas
personas para que aceptaran la geologa
del diluvio (catastrfica o de corta edad
[short age o cronologa corta]) (Numbers,
2006).
La era de las investigaciones
por los intervencionistas
Slo en las tres ltimas dcadas, apro-
ximadamente, los intervencionistas han
llevado adelante investigaciones serias
usando paradigmas intervencionistas de
geologa de corta edad (short age o cro-
nologa corta). Este enfoque surge de la
conviccin de que si realmente creemos
que el Gnesis contiene verdades, no de-
bemos temer a los datos. No debemos
temer salir al campo y estudiar las rocas y
los fsiles y desarrollar investigaciones
fehacientes. Este concepto se ampla en
el captulo 5 (vase tambin Brand,
2006a).
Los primeros gelogos bblicos en el
siglo XVIII hasta comienzos del siglo
XIX explicaron, por lo menos, parte del
registro geolgico como el resultado del
diluvio bblico, pero sus explicaciones no
se sostuvieron frente a los nuevos descu-
brimientos, lo cual no es sorprendente en
estos primeros intentos. No parece que
se hubieran hecho esfuerzos serios para
encontrar teoras ms precisas para re-
conciliar la teora geolgica con la Biblia,
y, en esencia, el concepto se abandon.
Sin embargo, en los siglos XX y comien-
zos del XXI, los gelogos creyentes en la
Biblia buscan aprender y crecer con las
investigaciones geolgicas de avanzada y
desarrollan mejores teoras para entender
la historia geolgica desde una perspec-
tiva bblica. Esto se refleja en el cambio
de ideas de Price a Clark como tambin
en los conceptos ms recientes que se
discutirn en los ltimos captulos de este
libro.
El movimiento del Diseo
Inteligente
Un libro titulado Evolution: A Theory in
Crisis (Denton, 1985) [versin castellana:
La Evolucin: Una teora en crisis, 1996] lan-
z un desafo en cuanto a la idoneidad de
la evolucin para explicar el surgimiento
del mundo biolgico. Phillip Johnson,
profesor de leyes en la University of Cali-
fornia, estudi la teora de la evolucin y
se convenci de que la filosofa del natu-
ralismo y la teora de un origen naturalis-
ta de las formas de vida no puede soste-
nerse frente al escrutinio crtico. Lleg a
la conclusin de que el naturalismo es
esencialmente una religin y, que si esta
filosofa naturalista pudiera ser desafiada
y se discutiera abiertamente, se haran
evidentes sus puntos dbiles. Sus libros
(Johnson, 1991, 1995, 1997, 2000, 2002)
y sus dems escritos han inspirado a
otros. Un grupo de individuos muy capa-
ces con ttulos avanzados en biologa y
filosofa formaron lo que se llama el mo-
vimiento del Diseo Inteligente. No se
preocupan normalmente acerca de los
aspectos geolgicos de los orgenes y no
necesariamente aceptan una interpreta-
cin literal del Gnesis 1-11, pero sus
investigaciones se centran en evidencias
que sealan el diseo en la naturaleza que
no puede ser el resultado nicamente de
 Puntos culminantes de la historia de la ciencia
las leyes naturales. Este movimiento pro-
dujo una cantidad de libros que desarro-
llan el tema de que realmente hay eviden-
cia cientfica para el diseo inteligente en
la naturaleza (Moreland, 1994; Behe,
1996, 2007; Dembski, 1998, 1999, 2002,
2006; Denton, 1998; Moreland y
Reynolds, 1999; Dembski y Kushiner,
2001; OLeary, 2004; Meyer et al., 2007;
Dembski y McDowell, 2008; Dembski y
Wells, 2008).
Las actitudes cambiantes
Se podra llamar al siglo XX la era del
materialismo, dominada por la ciencia
naturalista. Al comienzo del siglo XXI
hubo perspectivas de una discusin ms
abierta entre la fe y la razn. Una sesin
de todo un da sobre creacin y evolu-
cin en las reuniones anuales de la Geo-
logical Society of America (Sociedad
Geolgica de Amrica), en octubre de
1999, ilustra algunas de estas actitudes
cambiantes.
El propsito de esa sesin no era para
animar a los creacionistas. Por el contra-
rio, el propsito era oponerse al xito de
los creacionistas, pero de todas maneras
39
hubo un grado de apertura y receptividad
que nunca hubiera ocurrido en tales
reuniones unos diez aos antes. La pre-
sentacin hecha por un destacado pa-
leontlogo de vertebrados se titulaba La
fe de un paleontlogo (The Faith of a
Paleontologist, Dodson, 1999). El Dr.
Dodson dej en claro que es un catlico
devoto, que est cansado de ser un cris-
tiano encubierto y que no encuentra
ningn conflicto entre su fe religiosa y su
ciencia. Varios otros cientficos que son
cristianos expresaron puntos de vista si-
milares durante un perodo de discusin.
La mayora o todos estos individuos pro-
bablemente creen en alguna forma de
evolucin testa y no necesariamente en
el creacionismo bblico conservador. Pe-
ro, tal vez, el monoltico control absoluto
del naturalismo sobre la ciencia est em-
pezando a debilitarse y observamos una
expresin ms abierta de una forma de
tesmo. Sin embargo, es un tesmo que
acepta la ciencia y no la Biblia, como la
norma para determinar las creencias reli-
giosas. La creencia en una creacin bblia
literal y un diluvio universal todava son
puntos de vista minoritarios. Ms adelan-
te discutiremos los alcances de estos dife-
rentes puntos de vista.
 Captulo 4
Hasta aqu hemos discutido la naturaleza
y los lmites de la ciencia y algunos de los
aspectos destacados en la historia de la
Se consideraba ciencia. En la segunda mitad del siglo
a la ciencia XX, los filsofos de la ciencia contribu-
yeron con ideas adicionales al proceso
como el camino cientfico.
al conocimiento La filosofa de la ciencia, llamada po-
sitivismo, sigui a las ideas de Francis
genuino. A Bacon. La filosofa positivista se interes
menos que especialmente en dos cuestiones relativas
a las teoras. La primera cuestin fue la
fueran demarcacin: identificar la lnea divisoria
verificadas por entre la ciencia y lo que no lo es, y de-
la ciencia, las terminar de qu lado de esa lnea se ubica
una teora. La segunda cuestin tena que
ideas religiosas ver con la confirmacin de las teoras:
o ticas no eran cmo determinar si se ha demostrado
que una teora es correcta o verificada.
conocimiento. Segn el positivismo, el objetivo de la
ciencia es usar los datos empricos para
verificar o confirmar la verdad de la teo-
ra. Una teora es vlida para la ciencia
(est del lado correcto de la lnea diviso-
ria entre ciencia y no ciencia) si se puede
verificar o demostrar que es verdad por
medio de la observacin cientfica. Todo
lo que no poda ser verificado de esta
manera era un disparate. De ese modo, la
ciencia se consideraba el nico camino
para llegar al entendimiento; todo otro
supuesto conocimiento no lo era en ab-
soluto. Este punto de vista materialista
consideraba que el universo material y
fsico era real, pero no poda existir co-
nocimiento religioso o tico a menos que
tal conocimiento fuera verificado inde-
Cmo entender
la ciencia
pendientemente por la ciencia (Murphy,
1990; Ratzsch, 2000).
La filosofa del positivismo declin al
hacerse evidente que sus conceptos de la
ciencia no eran realistas. Karl Popper
enfatiz que slo porque una serie de
observaciones apoye una declaracin, no
la establece finalmente como verdadera.
Nunca sabemos cundo nuevas observa-
ciones pueden demostrar que la
declaracin, o por lo menos parte de ella,
sea falsa (Popper, 1959, 1963; Ratzsch,
2000). Podemos plantear como hiptesis
que todos los cuervos son negros y res-
paldar la afirmacin por la observacin
de mil cuervos negros, pero el hecho de
encontrar un cuervo blanco puede pro-
bar que la declaracin es falsa. Por su-
puesto, la mayora de las teoras cientfi-
cas son ms complejas que el color de los
cuervos; pero no importa cun simples o
complejas sean, nunca podremos demos-
trar que una teora es verdadera porque
siempre es posible que nuevos datos en
el futuro puedan refutar la teora. La
ciencia siempre es una bsqueda conti-
nua que nunca llega a la verdad absoluta
(Brand, 2006b).
La filosofa de la ciencia de Popper
abandon el criterio rgidamente racional
de la visin positivista tradicional y reco-
noci el elemento humano en la ciencia.
Reconoci que siempre existe la necesi-
dad, en la investigacin, de la eleccin o
criterio humanos (Ratzsch, 2000). Ya no
se consider que la ciencia descansaba
sobre un fundamento slido, sino que

Popper (1959) la compara a un edificio
construido no sobre un basamento roco-
so slido, sino sobre pilotes clavados en
un pantano. Los pilotes no se afirman
sobre una base slida natural, ms bien
se entierran en la tierra blanda hasta que
estamos satisfechos de que los pilotes
son lo suficientemente firmes para so-
portar la estructura, por lo menos al
momento (p. 55). En esta nueva visin
de la ciencia ya no es razonable decir que
los temas fuera del campo de la ciencia
son irrelevantes.
El elemento humano en la ciencia se
hizo an ms evidente en la filosofa de
Thomas Kuhn (1970), que coloc a los
seres humanos y la subjetividad humana
(en la forma de valores de la comunidad
de cientficos) en el centro de la ciencia
(Ratzsch, 2000, p. 50). El libro de Kuhn,
The Structure of Scientific Revolutions (1970)
[versin castellana: La estructura de las revo-
luciones cientficas, 2006], ha cambiado
nuestra comprensin del progreso cient-
fico (Frodeman, 1995).
Basado en su estudio de la historia de
las teoras cientficas, Kuhn describi dos
visiones muy diferentes sobre la natura-
leza del progreso cientfico. La primera
es la manera tradicional en que los histo-
riadores y filsofos de la ciencia han con-
templado la historia de la ciencia. En la
segunda, describe lo que considera una
mejor manera de entender la historia de
la ciencia.
El punto de vista tradicional de
entender la historia
de la ciencia
Se consideraba a la ciencia como el
camino al conocimiento genuino. Las
ideas religiosas o ticas no eran conoci-
miento a menos que fueran verificadas
por la ciencia. En el punto de vista tradi-
cional, la ciencia es slo una acumulacin
gradual de hechos, uno tras otro. Esto se
repite en una cadena continua de progre-
so hacia nuestras perspectivas cientficas
modernas. El historiador de la ciencia
que sigue este mtodo trata de determi-
Cmo entender la ciencia 41
nar dnde, cundo y por quin fue des-
cubierto cada hecho especfico que reco-
nocemos hoy. El historiador tambin tra-
ta de determinar cmo nos libramos de
los mitos, supersticiones y errores que
impidieron que este hecho fuera descu-
bierto antes (Kuhn, 1970, p. 1-2). En
este punto de vista est implcita la supo-
sicin de que quienquiera descubri este
hecho hace mucho tiempo, pensaba de la
misma manera que la gente hoy en da.
Al considerar la historia de la qumica,
uno podra fcilmente suponer que el
qumico que descubri el oxgeno pensa-
ba en la tabla peridica como la conoce-
mos. Al descubrir un nuevo gas, l o ella
decidi que encajaba en un lugar deter-
minado de la tabla.
La eleccin, el
Realmente fue as como se avanz?
El descubrimiento del oxgeno sirve co- criterio y la
mo un ejemplo al tratar de responder
subjetividad
esta pregunta. Los libros de texto de
ciencias a menudo tienen un poquito de humanos siempre
la historia de los descubrimientos cient- son necesarios en
ficos, pero, como lo sealara Kuhn, un
relato histrico demasiado breve puede el centro de la
oscurecer los hechos. Un libro de texto ciencia.
(Brescia et al., 1974) deca que el oxge-
no fue preparado por primera vez por
Joseph Priestley e inclua el mtodo que
utiliz. Luego deca: Le qued a Antoi-
ne LaVoisier (1775 a 1777) demostrar el
papel importante que tiene el oxgeno en
la combustin y la respiracin (p. 499).
Esa descripcin nos cuenta quin y
cundo, pero no nos dice mucho acerca
del proceso del descubrimiento. Tal vez
podemos perdonar al autor cuyo objetivo
era ensearnos acerca de la qumica, no
acerca del proceso histrico. Un texto de
qumica por Linus Pauling (1964) hizo
notar que LaVoisier propuso una nueva
teora de la combustin, insinuando que
ocurrieron algunos cambios reales en el
pensamiento de esa poca.
Eso es, ms o menos, toda la historia
que sacamos de los libros de texto de
ciencias. Suponen, generalmente, que los
cientficos de otras pocas pensaban co-
mo lo hacemos nosotros y que, las ideas
antiguas que algunos de estos cientficos
 42 Fe, razn y la historia de la Tierra
ayudaron a reemplazar, eran slo supers-
ticiones, no verdadera ciencia. Sin em-
bargo, ese punto de vista no parece fun-
cionar. Las antiguas formas de pensar no
pueden considerarse siempre como su-
persticiones y mitos. Un estudio ms
cuidadoso revela que esos cientficos de
la antigedad a menudo usaban mtodos
de investigacin como los que se usan
Las teoras actualmente. Las personas que estudia-
pasadas de ban la teora geocntrica crean que la
Tierra era el centro del universo, pero
moda no eran reunan e interpretaban datos de la mis-
necesariamente ma manera que lo hacemos hoy. El
mismo proceso cientfico en el pasado
poco cientficas, llev a paradigmas completamente dife-
sino que han rentes, incompatibles con lo que los cien-
tficos creen hoy. Las teoras pasadas de
sido moda no eran necesariamente poco cien-
reemplazadas tficas. Sencillamente han sido reempla-
zadas por otras teoras cientficas.
por otras teoras
cientficas. Un nuevo punto de vista para
entender la historia
de la ciencia
Esto nos lleva a la nueva manera de
Kuhn de considerar la historia cientfica.
l propone que se realizan importantes
progresos a travs de las revoluciones
cientficas en las cuales se reemplaza to-
do un paradigma por otro. El punto
principal, que lleva a una correcta com-
prensin de la historia de la ciencia, es
que debemos evaluar los puntos de vista
y descubrimientos de los cientficos, no
en comparacin con nuestros puntos de
vista, sino a la luz de sus propios entor-
nos y la ciencia de su tiempo (Kuhn,
1970, p. 3). Debemos evaluar la obra de
Priestley a la luz de los hechos y concep-
tos conocidos en su tiempo, no en com-
paracin con nuestra ciencia actual.
Priestly y LaVoisier a finales del 1700
trabajaban dentro de la teora flogstica.
Segn esta teora, todas las cosas tienen
ya sea calrico o flogisto, uno de los cua-
les se pierde cuando se quema la sustan-
cia. Si es un metal el que se quema, pier-
de flogisto (que tiene una masa negativa)
y, por lo tanto, peso. Algunas cosas, co-
mo el papel o la madera, cuando se que-
man pierden calrico en lugar de flogisto.
Otro concepto antiguo era que las
sustancias cidas contenan algo llamado
el principio de acidez. Los primeros cien-
tficos tambin pensaban que los cidos
eran molculas que tenan pequeos gan-
chos; las bases tenan pequeos agujeros.
Por lo tanto, decan, ambos tenan mal
gusto porque los ganchos pinchaban las
papilas gustativas y los agujeros tenan
bordes speros que raspaban las mismas.
Cuando se juntaban los cidos y las ba-
ses, los ganchos encajaban en los aguje-
ros y se neutralizaban el uno al otro. Esto
era parte de la teora qumica con la cual
trabajaron Priestley y LaVoisier. No sa-
ban nada de nuestra tabla peridica de
los elementos o de las reacciones de oxi-
dacin. Cuando Priestley obtuvo esa
nueva clase de gas, lo llam aire sin su
cantidad habitual de flogisto. LaVoisier
hizo los mismos experimentos. Dijo que
la nueva sustancia era un principio at-
mico de acidez y formaba un gas slo
cuando ese principio se una con calri-
co. Eso no suena como nada de lo que
aprendemos en una clase de qumica hoy;
es una manera de pensar completamente
diferente. Priestley nunca comprendi lo
que haba descubierto. No saba que
haba descubierto un nuevo gas llamado
oxgeno y nunca acept la teora de la
combustin de oxgeno.
LaVoisier abord estos experimentos
desde un contexto diferente. Ya haba he-
cho experimentos que lo convencieron de
que algo estaba mal con la teora flogsti-
ca. Estaba preparado para cuestionar la
base misma de la teora qumica. Estaba
convencido de que los objetos que se
queman absorben algo de la atmsfera.
En consecuencia, estaba dispuesto a
reconocer lo que el descubrimiento del
oxgeno supona para la teora qumica.
No descubri sencillamente un nuevo he-
cho y lo encaj dentro de una teora exis-
tente. Ms bien, su descubrimiento lo lle-
v a desarrollar la teora de la combustin

del oxgeno, una nueva teora que llev a
la reformulacin de la qumica y derroc
la teora flogstica.
El progreso no se dio al agregar un
hecho a otro. Ms bien, ocurri cuando
todo un paradigma fue reemplazado por
otro, una revolucin cientfica. Este es un
ejemplo de la visin de Kuhn del progre-
so cientfico. Cuando evaluamos los des-
cubrimientos cientficos a la luz del pen-
samiento de su poca, descubrimos que
los cientficos entonces practicaban esen-
cialmente la misma clase de ciencia que
hacemos ahora, aunque el pensamiento
era muy diferente. En el proceso de la
investigacin, el trabajo de los cientficos
lleva a veces al derrocamiento de los vie-
jos paradigmas. Kuhn dice que sta es la
forma principal de avance cientfico. Re-
conoce que los hechos, a menudo, s se
suman unos a otros. Sin embargo, segn
Kuhn, los cambios realmente grandes en
el pensamiento cientfico ocurren cuando
una teora es completamente reemplaza-
da por otra en una revolucin cientfica y,
entonces, la ciencia sigue operando den-
tro de ese nuevo paradigma.
La vieja teora no era slo supersti-
cin. En su tiempo, la teora cumpla con
todos los criterios para ser una teora
cientfica til. De hecho, los qumicos
que trabajaban bajo la teora flogstica no
tenan la informacin necesaria para lle-
varlos a la nueva teora. Fue cuando los
qumicos hicieron los descubrimientos
adecuados, incluyendo el descubrimiento
del oxgeno, que pudieron desarrollar la
nueva teora que ahora damos por senta-
da.
Notemos tambin, que los datos no
dictaron la teora. Dentro de un espacio
de tiempo muy corto, se usaron dos ma-
neras muy diferentes de interpretar los
datos de la qumica. Es verdad que los
datos trazan lmites para nuestras teoras.
Pero con los datos disponibles en cual-
quier tiempo dado, probablemente hay
lugar para una variedad de teoras cient-
ficas, como la del flogisto y la teora
qumica alternativa. Qu teora se acepta,
en un momento dado, tiene mucho que
Cmo entender la ciencia 43
ver con la sociologa, con la experiencia
de los investigadores y con accidentes
histricos en cuanto a qu experimentos
se hicieron y en qu orden.
Resumen de los puntos de vista
cambiantes de Kuhn de la
historia de la ciencia
Antiguo punto de vista sobre cmo
estudiar la historia de la ciencia:
1. Determinar cundo y por quin fue
descubierto cada uno de los hechos que
reconocemos.
2. Evaluar estos descubrimientos
antiguos a la luz del conocimiento mo-
derno.
3. Determinar cmo nos libramos de
los errores y supersticiones que impedan
el progreso.
Nuevo punto de vista de cmo estu-
diar la historia de la ciencia:
1. Evaluar las ideas y descubrimientos
antiguos a la luz de la ciencia de ese
tiempo, no en comparacin con la cien-
cia moderna.
2. Reconocer que los cientficos
antiguos pudieron haber usado los mis-
mos mtodos cientficos que usamos no-
sotros. Las teoras pasadas de moda no
necesariamente son poco cientficas sim-
plemente porque han sido descartadas.
Kuhn lleg a la conclusin de que los
cientficos generalmente no tratan de re-
futar sus teoras. Ms bien, cada uno
normalmente acepta un paradigma cien-
tfico particular (una teora explicativa
amplia, como la teora de la evolucin) y
trabaja dentro de ese paradigma. No tra-
tan de probar ese paradigma, sino que
dan por sentado que es verdad y lo usan
para guiar su trabajo cientfico dentro del
dominio del paradigma. A este proceso,
Kuhn lo llam ciencia normal, porque
eso es lo que los cientficos hacen nor-
malmente. La puesta a prueba de un
paradigma ocurre a largo plazo, no a ca-
da paso del camino. Dentro de la ciencia
normal, un factor importante que man-
tiene a los cientficos concentrados en
el paradigma corriente es el proceso
 44 Fe, razn y la historia de la Tierra

educativo. Los cientficos escriben libros completamente nueva y diferente de lo

de texto y les dicen a los alumnos qu
paradigma es correcto. Esto ayuda a
mantener una unidad constructiva en la
ciencia, pero tambin hace difcil que un
paradigma competidor tenga la oportu-
nidad de que se lo escuche con imparcia-
lidad.
Al progresar la ciencia normal, pue-
Los cientficos den descubrirse anomalas, fenmenos
normalmente no que no parecen ajustarse a las expectati-
vas del paradigma. Si estas anomalas
ponen a prueba rehuyen repetidamente los esfuerzos por
su paradigma resolverlos, esto puede llevar a lo que
Kuhn llama un estado de crisis para el
sino que dan por paradigma. La ciencia nunca abandona
sentado que es una teora o paradigma sin reemplazarlo
por otro, pero una crisis puede servir de
verdad. estmulo a algunos cientficos para desa-
rrollar un paradigma alternativo. En este
momento, cuando se estn desarrollando
nuevos paradigmas, no es claro cul
paradigma es correcto. La eleccin entre
el viejo paradigma (que slo ha fracasado
en sus esfuerzos por resolver unos pocos
problemas significativos) y el nuevo (que
todava no ha establecido un historial de
investigaciones), a menudo, se realiza por
razones menos que objetivas. Tales elec-
ciones hasta pueden describirse como un
proceso de conversin que lleva a los
cientficos a ver las cosas de una manera
que lo hacan antes (Kuhn, 1970). Si el
nuevo paradigma reemplaza al viejo, ha
ocurrido una revolucin cientfica y la
ciencia normal ahora prosigue bajo el
nuevo paradigma. El proceso de cambio
radical no puede definirse por un criterio
lgico riguroso, pero las revoluciones
ocurren como resultado de un cambio
consensuado de opinin entre los cient-
ficos que trabajan en ese campo (vase la
Tabla 4.1).
Otros filsofos modernos
de la ciencia
No todos los dems filsofos de la
ciencia estn de acuerdo con la teora de
las revoluciones cientficas de Kuhn (p.
ej., Laudan 1977), pero todava se reco-
noce que los elementos humanos subje-
tivos influyen sobre la ciencia. Kuhn res-
pondi a sus crticos (Kuhn, 2000) y hu-
bo otros importantes filsofos de la
ciencia en el siglo XX (p. ej., Reichen-
bach, 1968; Feyerabend, 1978, 1987). Fe-
yerabend (1978) lleg al punto de argu-
mentar que no deberamos tratar de de-
finir un mtodo cientfico, porque los
lmites racionales definidos por un mto-
do cientfico inhibirn el progreso por
encontrar algn nuevo conocimiento le-
gtimo. Consideraremos brevemente los

Resumen de los puntos de vista cambiantes de Kuhn de la

historia
a de la ciencia
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Tabla 4.1 Resumen de los puntos dee vista de Kuhn de la historia de la ciencia

trabajos de Laudan (1977) y Lakatos
(1978), que han suministrado sofisticadas
filosofas contemporneas de la ciencia.
Moreland (1989) y Ratzsch (2000) han
escrito valiosos anlisis de la filosofa de
la ciencia desde una perspectiva cristiana.
Lakatos crea que una mejor descrip-
cin de la historia de la ciencia es una
competencia a lo largo del tiempo entre
programas rivales de investigacin. Un
programa de investigacin consiste en
una teora central y una serie de hiptesis
auxiliares. La teora central es primordial
para el programa de investigacin. La
protege de la refutacin un cinturn
protector de hiptesis auxiliares a fin de
darle al centro suficiente oportunidad
para desarrollarse plenamente. Cuando
aparecen datos que pudieran refutarla,
son las hiptesis auxiliares las que se
modifican o reemplazan. La teora de que
toda vida surgi por evolucin es un
ejemplo de una teora central, con su cin-
turn protector de hiptesis auxiliares
variables de mecanismos evolucionistas
especficos.
Se considera que un programa de in-
vestigacin es progresivo o degenerativo
de acuerdo a varios criterios, siendo el
ms importante si tiene xito en predecir
descubrimientos novedosos, inesperados
hasta el momento, y que, por lo menos,
algunos puedan ser corroborados con
xito. De ese modo, la eleccin entre
programas de investigacin rivales no se
basa en nuestra habilidad de determinar
cul es ms verdadero, sino en la capaci-
dad relativa del programa de aumentar el
conocimiento cientfico. Tanto la demar-
cacin como la confirmacin se basan en
este xito relativo en aumentar el cono-
cimiento cientfico. Todava se percibe a
la ciencia como una actividad racional,
pero se reconoce ahora que la sociologa,
la economa y otros factores muy huma-
nos influyen en la ciencia (Lakatos, 1978;
Murphy, 1990). El paleontlogo David
Raup analiz algunos episodios de la
ciencia y compar conceptos comunes a
la ciencia y la religin. Lleg a la conclu-
sin de que si es correcto lo que se inter-
preta corrientemente, se deduce que la
investigacin cientfica es objetiva porque
Cmo entender la ciencia 45
el cientfico no se deja influir por expec-
tativas previas y est dispuesto a actuar
sin importarle las consecuencias. Creo
que estas declaraciones tienen bastante
palabrera (Raup, 1986, p. 18).
La historia de la ciencia muestra que
una teora puede lograr estimular el pro-
greso cientfico y, en consecuencia, ser
ampliamente aceptada por la comunidad
cientfica y sin embargo ms adelante ser El consenso
rechazada porque la evidencia acumulada
ya no la respalda. Por consiguiente, si en cientfico que la
un momento dado existe un fuerte con-
senso entre los cientficos en cuanto a si vida es el
es verdadera una teora en particular, este resultado de la
consenso puede ser el resultado de facto-
res filosficos o sociolgicos en lugar de evolucin se
evidencias que demuestren la verdad de basa en
la teora (Kuhn, 1970; Lakatos, 1978).
Por ejemplo, podra ser que el consenso evidencias
cientfico de que todas las formas vivas adecuadas o en
son el producto de la evolucin resulte
de un compromiso filosfico anti sobre- un compromiso
natural comn ms bien que de evidencia filosfico
adecuada?
La filosofa de la ciencia de Laudan comn?
(1977) tiene similitudes con la de Laka-
tos, pero una de las diferencias es el uso
que hace Laudan del trmino tradicio-
nes de investigacin en lugar de pro-
gramas de investigacin. Se evala una
tradicin de investigacin comparndola
con otras tradiciones de investigacin
sobre la base de su capacidad para in-
crementar el conocimiento cientfico al
predecir descubrimientos novedosos, que
eran inesperados y que aguardaban ser
descubiertos por investigadores diligen-
tes.
Las decisiones sobre quines produje-
ron los mejores conceptos filosficos (p.
ej., Bacon, Popper, Kuhn) se han hecho
principalmente en base a un estudio de la
historia de las ideas cientficas, cmo eva-
luaban esas ideas los participantes en la
ciencia y cmo hicieron sus elecciones
entre las teoras.
La creatividad y la conformidad
en la ciencia
En un libro titulado The Essential
Tension [versin castellana: La tensin
46 Fe, razn y la historia de la Tierra
esencial, 1982], Kuhn (1977) discute la
tensin entre la creatividad y la confor-
midad en la ciencia. La ciencia normal la
manejan los conformistas, quienes acep-
tan la teora y determinan los detalles.
Por otro lado, la creatividad surge con
inconformistas [mavericks = intrpidos
innovadores] como Einstein y Coprnico
que tenan sus dudas acerca de las teoras
aceptadas y aparecieron con nuevas ideas.
Kuhn crey que la ciencia necesitaba
ambos tipos. Sin los conformistas, no
acumularamos los datos adecuados para
descubrir que se necesita un nuevo
paradigma. Pero, de vez en cuando, la
ciencia necesita inconformistas, personas
creativas que tienen pensamientos nue-
vos.
Un artculo en The Scientist [El Cientfico]
(De Sousa, 1989) dijo que los cientficos
se estaban volviendo muy parecidos a los
chefs para investigar tienden a seguir
una receta en lugar de pensar en forma
creativa. Otro artculo de esa publicacin
(Raup, 1986) deca: Las nuevas ideas
son culpables hasta que se las demuestre
inocentes (p. 18). Este artculo anima a
los cientficos a explorar y probar nuevas
ideas. Tal vez lo nico que salva a la
ciencia es que en cada generacin hay
inconformistas [mavericks] (p. 18). La
ciencia es una iniciativa fascinante y
necesita de toda clase de personas.
Cuando los Estados Unidos estaban en
proceso de desarrollo, necesitaban incon-
formistas que estuvieran dispuestos a
encarar el desierto desconocido, pero
tambin necesitaban a personas cabales,
equilibradas, que siguieran detrs de ellos
y levantaran la estructura de la nacin. La
ciencia tambin es as.
 Captulo 5
El naturalismo y una
La teora de la evolucin, como la en-
tiende la ciencia hoy, est basada en la
filosofa del naturalismo, que no conside-
ra ninguna hiptesis que implique la in-
tervencin divina en la historia del uni-
verso. Podra tambin una filosofa al-
ternativa, no naturalista, tener xito en
conducir una investigacin cientfica?
Una filosofa cientfica para
el estudio de los orgenes
Hoy en da, muchas reas distintas de
la ciencia construyen sobre el paradigma
subyacente comn del naturalismo (o
materialismo). En la Edad Media, la gen-
te era bastante mstica en su manera de
pensar y, generalmente, apelaba a lo so-
brenatural para explicar las cosas que no
comprenda. Entonces comenz un des-
plazamiento hacia la posicin filosfica
del naturalismo y se hizo un intento de
explicar todo en la naturaleza por medio
de las leyes naturales conocidas. Esta fi-
losofa es un elemento central para en-
tender la relacin entre la intervencin
informada y la ciencia. En una discusin
en cuanto a la cuestin de ensear la
creacin en las escuelas pblicas, un cien-
tfico renombrado declar que an si la
creacin fuera verdad, tendra que negar-
la para seguir siendo cientfico. Para
comprender por qu un cientfico desta-
cado hara semejante declaracin, uno
debe entender el papel del naturalismo
en la ciencia. El naturalismo se ha con-
vertido en parte de la definicin de cien-
alternativa
cia. Si existe una regla, un criterio que
hace que una idea sea cientfica, es que
debe invocar explicaciones naturalistas
para los fenmenos y esas explicaciones
deben poder probarse nicamente por el
criterio de nuestros cinco sentidos
(Eldredge, 1982, p. 82). La ciencia no
puede hacer experimentos para poner a
prueba lo sobrenatural. Este concepto es
bien claro y tambin es aceptado por los
intervencionistas, pero la ciencia ha ido
un paso ms adelante y ha decidido acep-
tar slo las teoras que no implican o re-
quieren ninguna actividad sobrenatural
en ningn momento de la historia (John-
son, 1991).
Qu base hay para este concepto?
Cuando observamos el mundo a nuestro
alrededor, vemos que la ley natural pre-
decible est en vigor. La ciencia moderna
ha convencido a la mayora de que Dios
normalmente no interviene en el univer-
so, haciendo que sucedan cosas inespera-
das. Los datos son coherentes con la
propuesta de que l estableci una serie
de leyes y que el universo opera de
acuerdo con ellas. Por consiguiente, un
cientfico, incluyendo el que cree en Dios
como creador, puede funcionar da a da
como un cientfico naturalista. La ciencia
ha tenido mucho xito al seguir este m-
todo. Sin embargo, algunos cientficos
capaces reconocen que Dios pudo haber
actuado en ciertos momentos de la histo-
ria de maneras que llamaramos milagros,
como ser al crear los primeros organismos
vivos. La ciencia no puede poner a
 El naturalismo y una alternativa 49

prueba el concepto del intervencionismo
informado en la historia, pero no debera
rechazar una teora slo porque supone
que un evento pudo haber sucedido fue-
ra de nuestras hiptesis demostrables
(Moreland, 1994).
Desde el punto de vista naturalista,
alguien que cree en la intervencin in-
formada no puede ser cientfico. Cmo
puede ser cientfico el intervencionismo
informado, que por definicin involucra
los fenmenos sobrenaturales? Puede
ser resuelta esta aparente contradiccin?
Hemos discutido las caractersticas de
una buena teora y notamos que la teora
de la evolucin tiene estas caractersticas.
Puede haber algn tipo de teora del in-
tervencionismo informado que tambin
tenga estas mismas caractersticas?
A menudo se insina que porque el
intervencionismo se origina en la reli-
gin, no es cientfico. Afecta la validez
de una teora la fuente de donde surgi?
No. En realidad una teora no es o deja
de ser cientfica debido a su origen; es
valedera cientficamente si se puede veri-
ficar. Si no se la puede verificar, general-
mente se considera que est fuera del
mbito de la ciencia.
Las hiptesis verificables
y las no verificables
Algunos lectores pueden llegar a la
conclusin de que la explicacin anterior
elimina al intervencionismo del mbito
de la ciencia ya que la hiptesis de la in-
tervencin informada no puede ser veri-
ficada. Pero no es as de simple. Hay as-
pectos verificables y no verificables tanto
en el intervencionismo como en la evo-
lucin naturalista. Los cientficos gene-
ralmente estaran de acuerdo en que la
hiptesis Dios cre la vida (Tabla 5.1)
no puede ser puesta a prueba por la cien-
cia. No podemos definir un experimento
o una serie de observaciones que poten-
cialmente pudieran evaluar la verdad de
esa hiptesis. Esto nos deja con la hip-
tesis alternativa La vida no fue creada
por ningn Dios la cual muchos cien-
tficos aceptaran como ciencia vlida
Cul es nuestra definicin de una teora
cientfica provechosa? Una que pueda ser

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Tabla 5.1 Hiptesis verificables y no verificables. La evidencia que apoya una hiptesis verificable no demuestra la veracidad de
la hiptesis no verificable correspondien nte, pero s permite que permanezca como una posibilidad factible
 50 Fe, razn y la historia de la Tierra
verificada, que sea susceptible de ser
probada, la hace cientfica. Ahora consi-
deremos nuevamente esa ltima hipte-
sis. Desafo a cualquiera a que defina un
experimento o serie de observaciones
que potencialmente pudiesen poner a
prueba la hiptesis alternativa La vida
no fue creada por ningn Dios. Tenga
cuidado con su lgica al elaborar una
Es igualmente prueba. Por ejemplo, describir cmo di-
imposible que la seara los organismos un creador y lue-
go mostrar que los organismos no son
ciencia pueda diseados de esa manera no es vlido.
verificar los Cmo sabramos cmo diseara la vida Tierra. Pero si realmente se involucr a s
un creador? La prueba debe ser ms ob-
conceptos Dios jetiva e independiente de nuestras pro-
cre la vida y pias opiniones.
Los conceptos Dios cre la vida y
Dios no cre la Dios no cre la vida son igualmente mundo natural (p. ej., evidencia limitada
vida. imposibles de verificar. La ciencia debe-
ra: (1) elaborar una prueba experimental
vlida para una o ambas hiptesis; o (2)
no decir que una es cientfica y la otra no
lo es.
Aunque ambos paradigmas, el testa y
el naturalista incluyen algunos conceptos
que no pueden ser verificados por la
ciencia, a menudo, es posible definir
pruebas indirectas poniendo a prueba
hiptesis que describen resultados que
podran descubrirse en la naturaleza si
una de estas hiptesis no verificables fue-
ra verdad. El primer requisito para elabo-
rar hiptesis verificables es dejar de lado
cualquier consideracin de si estuvo in-
volucrado un ser o diseador divino. Lo
que queda son preguntas acerca de cosas
objetivas que pueden encontrarse en las
rocas o en los organismos vivos. Por
ejemplo, si, por lo menos, los grupos b-
sicos de formas de vida fueron creados,
es improbable que se encuentren series
de intermediarios evolutivos (formas
transicionales) entre estos grupos. Pero si
todos estos grupos fueron el resultado de
la evolucin, parece que deberan
encontrarse un nmero razonable de se-
ries intermedias. No podemos verificar el
concepto Dios cre las formas de vida,
pero podemos examinar el concepto in-
directo de los intermediarios. Alguien
que busca una refutacin fcil para cual-
quiera de las dos hiptesis bsicas se ver
decepcionado. La evidencia es compleja y
nuestra comprensin muy incompleta;
pero, en principio, en ltima instancia la
ciencia debera poder poner a prueba
estas dos hiptesis descriptivas.
De los conceptos religiosos pueden
originarse teoras cientficamente vlidas
(que se pueden probar) como algunas de
las que se encuentran en la Tabla 5.1. No
podemos probar directamente si Dios se
involucr a s mismo en la historia de la
mismo en maneras como lo describe la
Biblia (la creacin y una catstrofe geol-
gica mundial), estos eventos deberan
haber dejado alguna evidencia en el
de intermediarios evolutivos y evidencia
poderosa de acciones geolgicas muy
rpidas). La posible existencia de tales
pruebas puede ser investigada cientfica-
mente.
Lo sobrenatural y las leyes
de la naturaleza
Existe una diferencia importante entre
decir que tal vez hayan ocurrido milagros
aunque la ciencia no puede decirnos si es
as o no, y decir que la ciencia niega que
hayan ocurrido milagros alguna vez y que
no aceptar hiptesis que suponen que
hayan ocurrido milagros. Consideremos,
por ejemplo, la hiptesis de que muchos ti-
pos de organismos aparecieron de repente
sobre la tierra, en forma independiente
unos de otros. La respuesta de que esto
puede haber sucedido pero la ciencia no
puede probarlo es muy diferente a suge-
rir que la ciencia no puede considerar
esta hiptesis porque implica un origen
milagroso para las formas de vida. En la
prctica, la ciencia generalmente toma el
segundo punto de vista y no da lugar pa-
ra los milagros aunque lo requiera la lgi-
ca rigurosa. Esto ayuda a explicar la
declaracin de nuestro amigo de que an
si la creacin fuera verdad, tendra que
negarla para ser un cientfico. Esto no

quiere decir necesariamente que fuera un
intolerante. Evidentemente crea since-
ramente que es necesario aceptar la defi-
nicin naturalista de la ciencia a fin de ser
un buen cientfico. Es as como debiera
ser o el pndulo oscil demasiado? Se
ha ido de un extremo (generalizado so-
brenaturalismo medieval) a otro (natura-
lismo estricto)? Podemos respetar el de-
recho de otros a creer que es necesario
aceptar el naturalismo para ser un cient-
fico mientras an tratamos de persuadir-
los de que el naturalismo estricto no es el
nico paradigma que puede conducir a
una ciencia eficaz.
Los milagros son realmente magia
caprichosa o hay otra manera de enten-
der lo sobrenatural? Imaginemos que
Dios escribiera en un DVD todas las le-
yes que gobiernan el universo. Por
ejemplo, en el ao 1500 d.C., los cientfi-
cos conocan un pequeo porcentaje de
estas leyes (Fig. 5.1). Con el tiempo, las
personas descubrieron muchas ms. Para
el ao 2000, los cientficos conocan una
proporcin mayor de las leyes, pero mu-
chas todava permanecan sin ser descu-
biertas. Imaginemos que alguien hubiera
inventado una mquina del tiempo que
nos permitiera traer a nuestros das a una
persona que vivi en el 1500 d.C. Lo lle-
vamos a un supermercado y la puerta se
abre sola al acercarnos. Nos subimos a
un auto y accionamos un dispositivo (una
llave en el arranque) y el extrao carruaje
ruge y avanza por el camino. Vamos a
casa y movemos una pequea palanca en
la pared y se encienden las luces. Para
entonces, el pobre hombre podra huir
aterrorizado ante estas manifestaciones
sobrenaturales. Por qu pensara as? Es
sencillamente la diferencia entre su
pensamiento y el nuestro. No est fami-
liarizado con las leyes que gobiernan el
funcionamiento de los automviles o la
electricidad. Piensa que estas cosas son
sobrenaturales, pero en realidad simple-
mente no las entiende.
Otro ejemplo puede explicar otro as-
pecto de este mismo asunto. Si sostene-
mos en alto un libro y lo dejamos caer, la
El naturalismo y una alternativa 51
ley de la gravedad dicta que caer al sue-
lo. Podemos probarlo un milln de veces
y siempre ocurrir lo mismo. Sin embar-
go, como somos seres racionales y movi-
bles, podemos elegir extender una mano
y tomar el libro en el aire antes de que
caiga al suelo. Interpusimos al sistema
una fuerza exterior y cambiamos el curso
de los eventos, pero no quebrantamos
ninguna ley. Un Dios inteligente podra
elegir interponer una fuerza exterior a los
sistemas geolgicos equilibrados de la
Tierra y cambiar el curso de los eventos
para provocar una catstrofe sin que-
brantar ninguna ley del universo.
La porcin de las leyes universales que
comprendemos se llaman leyes naturales.
Las cosas que Dios hace, las cuales no
entendemos se llaman sobrenaturales.
Para Dios, todas las leyes del universo
son un tono unificado. No lo limitan a l
porque l las dise para controlar el
funcionamiento de todo el universo de
acuerdo con su plan. Si esto es verdad,
algn da podra explicarnos cmo se
usaron algunas leyes que actualmente
estn ms all de nuestra comprensin
para realizar lo que llamamos milagros,
como por ejemplo crear la vida en forma
instantnea o convertir el agua en vino.
Todava no tendremos el poder de hacer
muchas cosas que Dios puede hacer, pe-
ro veremos que no son actos mgicos o
caprichosos; son parte del todo sujeto a Figura 5.1
Relacin entre la ley natural y
las leyes que Dios entiende y usa para la sobrenatural, en 1500 d.C.
lograr sus propsitos. Dios puede usar y ahora.
52 Fe, razn y la historia de la Tierra
algunas de esas leyes slo durante el pro-
ceso de la creacin. Puede hacer uso de
todas esas leyes, pero nunca tendremos el
poder de utilizar algunas de ellas aunque
eventualmente las entendiramos. Esta es
la diferencia principal entre la ley natural
y lo que llamamos sobrenatural.
Este concepto es fundamentalmente
diferente del dios-de-los-vacos que fue
superado por la ciencia moderna. El vie-
jo dios-de-los-vacos exista por nues-
tra tendencia a explicar cosas que no pa-
recan posibles a travs de la operacin
de las leyes naturales (los vacos o la-
gunas en nuestras explicaciones) como
que deban ser el resultado directo del
poder de Dios. Cuando la ciencia encon-
tr la explicacin para una de esas lagu-
nas, ya no se necesitaba a Dios para re-
solver ese problema. En consecuencia,
cuanto ms aprendamos, menos necesi-
tbamos a Dios o as pareca. Cuando
William Harvey descubri que el corazn
era una bomba (una mquina que fun-
cionaba de manera que poda entenderse)
y que la sangre no se mova por la inter-
vencin directa de Dios, algunos indivi-
duos no apreciaron esta revelacin
porque pareca empujar a Dios un poco
ms lejos. La lgica equivocada del viejo
concepto del dios-de-los-vacos supo-
ne que si podemos entender cmo fun-
ciona algo, Dios no tiene parte en eso.
Una consecuencia adicional es que si
Dios est involucrado en algn proceso,
ese proceso no opera mediante las leyes
naturales. Eso no es ms defendible que
sostener que ya que entendemos cmo
funciona una computadora, no debe ha-
ber existido un ser inteligente involucra-
do en su origen. Dios opera mediante las
leyes que ha establecido. Cuando com-
prendemos cmo funciona el corazn,
no hemos disminuido a Dios, slo
aprendimos ms acerca de sus leyes y sus
magnficos inventos. Hay muchas cosas
acerca del universo que no conocemos.
As que es irrazonable afirmar que Dios
no puede operar por fuera de las leyes
naturales que conocemos, porque ellas
son slo una pequea parte de las leyes
del universo.
Si este concepto es vlido, no somos
poco cientficos por admitir la posibili-
dad de los milagros. Todo lo que se
requiere es nuestra disposicin a admitir
que podra haber un Ser en el universo
suficientemente poderoso y entendido
para conocer y usar todas esas leyes. Pero
aunque admitamos esto, todava es ver-
dad que los relatos histricos sobre mila-
gros son algo que la ciencia no puede
probar. Pero considerar la posibilidad de
que tales cosas sucedan no es negar la
realidad de las leyes de la naturaleza.
Qu si un Dios inteligente, super-
cientfico cre las primeras formas de
vida? Qu si no se rige por el naturalis-
mo? Queremos saber si eso es verdad?
La ciencia es una bsqueda de la verdad
sin restricciones? O est limitada por un
dominio arbitrario (el naturalismo)? Si la
ciencia no puede darnos una serie de ex-
perimentos para probar cualquiera de las
primeras hiptesis en la Tabla 5.1, enton-
ces el naturalismo es filosofa, no ciencia:
es una regla estrictamente arbitraria.
Los prejuicios de varias fuentes
Podra ser que la perspectiva religiosa
de una persona produjera un sesgo en su
interpretacin de los datos cientficos?
Puede una filosofa naturalista influir en
un cientfico al interpretar los datos?
Nuevamente, la evidencia parece indicar
que puede ser as. Nuestra investigacin
slo responder las preguntas que este-
mos dispuestos a hacer; el naturalismo
permite formular slo ciertas preguntas.
Consideremos la diferencia entre las dos
preguntas en cada uno de los pares en la
Tabla 5.2. El naturalismo acepta slo la
pregunta nmero 1; la pregunta 2 queda
excluida de la investigacin cientfica por
consideraciones estrictamente a priori,
debido a la respuesta 2C. El naturalismo
tiene una poderosa influencia partidaria
en la ciencia, en dirigir el pensamiento
cientfico y, en muchos casos, en decidir a

qu conclusiones se arribar. General-
mente eso no se reconoce.
Cuando estaba tomando forma la dis-
ciplina de la geologa en los siglos XVIII
y XIX, los gelogos Hutton (1795) y
Lyell (1830-1833) escribieron libros en
los cuales desarrollaron un paradigma de
la geologa que rechazaba la teora del
catastrofismo del momento y la reempla-
zaba con una teora basada en el unifor-
mismo (siempre han operado las mismas
leyes naturales) y el gradualismo (a un
ritmo siempre lento) y esos procesos se
extendieron a lo largo de miles de millo-
nes de aos. El libro de Lyell fue el ms
influyente de los dos y restringi la geo-
loga a un paradigma muy gradualista,
uniformista, hasta mediados del siglo
XX. Un anlisis histrico reciente de la
obra de Lyell lleg a la conclusin de que
los catastrofistas de la poca de Lyell eran
los cientficos menos prejuiciados. Lyell
tom una teora derivada culturalmente y
la impuso sobre los datos (Gould, 1984).
Los colegas de Lyell eran observadores
ms cuidadosos que Lyell y no permitie-
Comparacin en la formulacin de hiptesis
El naturalismo y una alternativa 53
ron que sus puntos de vista catastrofistas
alteraran su interpretacin de los datos.
Diversos autores han declarado que
no se necesita la versin estrictamente
gradualista del uniformismo de Lyell; que
ha sido malo para la geologa porque im-
pidi que los gelogos consideraran
cualquier hiptesis que tomaba en cuenta
interpretaciones catastrficas de los
datos (Krynine, 1956; Gould, 1965;
Valentine, 1966). Estos autores no reco-
mendaron un catastrofismo basado en la
Biblia; simplemente reconocieron la evi-
dencia de que muchos depsitos sedi-
mentarios eran de naturaleza catastrfica.
Esto llev a que la disciplina de la geolo-
ga aceptara el neo-catastrofismo, un
paradigma naturalista que explica el regis-
tro geolgico desarrollndose a lo largo
de millones de aos con muchos eventos
catastrficos que dejaron su huella en las
rocas. Por mucho tiempo, el paradigma de
Lyell impidi que los gelogos reconocie-
ran la evidencia de estos procesos catas-
trficos. Ahora que se ha reconocido el
prejuicio de Lyell y se ha abandonado
parcialmente, la filosofa del naturalismo
no impide reconocer los procesos catas-
trficos.
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bla 5.2 Diferencias entre la filosofa naturalista y una no-naturalista
 54 Fe, razn y la historia de la Tierra

El control de los sesgos en la puntos de vista hubieran continuado dia-

investigacin cientfica
Los problemas que, parte de la teora
de Lyell caus en la geologa, sugieren que
la religin no es el nico factor con el po-
tencial de influir sobre la interpretacin
de los datos. Este no es un problema del
intervencionismo informado; es un pro-
Qu si un Dios blema humano que todos deben superar.
inteligente, La ciencia tiene un mtodo para tratar
super-cientfico este problema que ser efectivo para los
intervencionistas como tambin para
cre las primeras otros (Tabla 5.3).
formas de vida? Este mtodo es el sistema de crtica
Queremos de pares (o de arbitraje por pares) que
ayuda a mantener la calidad en la ciencia,
saber si eso es o tambin uno podra llamarlo la discu-
verdad? sin crtica en el mtodo cientfico de
Popper (1963). El sistema de crtica de
pares no puede ocuparse de cuestiones
filosficas como el naturalismo o el in-
tervencionismo informado. Sin embargo,
cuando podemos usar esta filosofa (o
cualquier otra) para ayudarnos a definir
una hiptesis y reunir datos de las rocas,
fsiles u organismos vivos para poner a
prueba esa hiptesis, los datos investiga-
dos y su interpretacin pueden someterse
al proceso expuesto ms arriba.
Las tendencias a la parcialidad se con-
trolan mejor por medio de la interaccin
crtica entre los cientficos con puntos de
vista diferentes. Durante ms de un siglo,
la crtica de pares no flexibiliz el rgido
gradualismo geolgico de Lyell. Por
qu? La crtica de pares hubiera funcio-
nado mejor si los cientficos de diferentes
logando, pero los catastrofistas dejaron
de ser una influencia en la geologa. Tal
como estaban las cosas, el uniformismo
gradualista de Lyell era el nico
paradigma en uso. Llev muchas dcadas
de acumulacin de datos para finalmente
forzar a los cientficos a revisar la versin
del uniformismo de Lyell y abordar pre-
guntas fundamentales acerca del catastro-
fismo. Hoy opera un paralelismo. Ya que
el naturalismo no est sobre la mesa para
una discusin abierta, la crtica de pares
no puede funcionar en analizar si el natu-
ralismo es verdad o no.
La ciencia se beneficiar si anima a los
cientficos, con una orientacin naturalis-
ta, y a los intervencionistas, que se orien-
tan hacia la investigacin, a que sean
productivos. Ambos grupos buscan la
verdad y ninguno tiene nada que temer
del otro siempre que ambos sean: (1) ac-
tivos en el proceso cientfico y se com-
prometan en investigaciones de calidad;
(2) honestos con los datos; y (3) tomen
parte activa en la comunidad cientfica,
publicando sus trabajos, asistiendo a
reuniones y presentando estudios, y ha-
blando con sus pares acerca de su traba-
jo. Ningn control de calidad es tan efec-
tivo como saber que cuando uno presen-
ta un estudio, otros, incluyendo algunos
que no estn de acuerdo, estarn listos a
sealar los errores que pueden haber sido
pasados por alto. Adems, los cientficos
en cada grupo probablemente reconozcan
algunos tipos de datos que el otro pudo
haber pasado por alto.

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Tabla 5.3 Componentes del Mtodo Cientfico de Control de Sesgos

Existe una alternativa al
naturalismo que sea viable?
Uno debera ser muy cauteloso al cri-
ticar a los cientficos que hacen suposi-
ciones naturalistas. La ciencia tiene razn
al tomar este enfoque. Ha tenido mucho
xito desde la adopcin del naturalismo.
Pero antes de llegar a la conclusin de
que este xito demuestra la verdad de la
suposicin naturalista, debemos mirar con
ms detalle las cuestiones. El desarrollo
del pensamiento cientfico moderno
requiri la adopcin de varios conceptos
especficos:
1. Los seres vivos y los fenmenos
fsicos son como mquinas en el sentido
de que son mecanismos que pueden es-
tudiarse y entenderse.
2. En el da a da, los procesos natura-
les no dependen de los antojos capricho-
sos de los espritus o de la operacin de
magia.
3. Los procesos de la naturaleza si-
guen leyes predecibles. Por medio de la
experimentacin y la observacin, po-
demos descubrir cules son estas leyes.
4. Las hiptesis cientficas deben po-
der probarse usando slo criterios acce-
sibles a nuestros cinco sentidos.
5. Han ocurrido cambios tanto en los
organismos como en el universo fsico
ninguno de los dos son estticos. Han
surgido nuevas especies de animales y
plantas y las estructuras geolgicas cam-
bian con el tiempo.
6. La ciencia no considera la posibili-
dad de ninguna intervencin de un poder
superior en la historia o funcionamiento
del universo (naturalismo).
Son estos seis puntos igualmente
esenciales para el xito de la ciencia? El
primer concepto es una suposicin que
es crucial para la ciencia, el segundo y el
tercero son suposiciones que amplan la
primera, y el cuarto punto es una suposi-
cin operativa. Estos cuatro conceptos
constituyen el paso adelante que lanz a
la ciencia en el camino hacia su xito ac-
tual. El quinto es una observacin emp-
rica y el reconocimiento de este concepto
El naturalismo y una alternativa 55
tambin fue una revelacin importante
que abri vastos campos a la investiga-
cin.
Algunos pueden decir que el natura-
lismo es una consecuencia inevitable si
los primeros cuatro conceptos son ver-
daderos, pero sta no es necesariamente
una lgica correcta.
Un automvil funciona de acuerdo
con leyes naturales y puede ser interesan-
te estudiar los procesos qumicos y fsi-
cos que lo hacen transitar por el camino.
No es necesario asumir un origen natura-
lista para el auto a fin de entender su
funcionamiento. La cuestin del diseo o
intervencin informada en la historia del
automvil, slo se transforma en un
problema si ahondamos en el tema del
origen del automvil. Al hacerlo, debe-
mos preguntar si estamos dispuestos a
considerar la posibilidad de que en el ori-
gen del auto las leyes de la naturaleza tu-
vieron alguna ayuda de un diseador in-
teligente. Eso puede sonar como una
pregunta tonta, pero no lo sera si no tu-
viramos ningn registro del origen de
los automviles o mquinas similares.
Por supuesto, tales analogas tienen sus
lmites y la analoga del auto fracasa
porque los autos no se reproducen ni
tienen un mecanismo para evolucionar.
Pero an as, sirve para ilustrar que, en
tanto aceptemos los primeros cuatro
conceptos, la mayor parte de lo que hace
la ciencia no se vera afectada por el he-
cho de que aceptramos o no el sexto
concepto, el naturalismo. Slo cuando
estudiamos los comienzos de la vida o la
historia de la vida y el universo, se hace
necesario decidir qu hacer con el natura-
lismo.
El paradigma cientfico que incluye el
naturalismo ha tenido xito, pero es el
nico paradigma potencialmente exitoso?
Compararemos aqu al naturalismo con
una alternativa, a la que llamamos natura-
lismo parcial (generalmente intercambia-
ble con el trmino intervencionismo).
Para explicar los procesos y eventos
biolgicos y geolgicos, la ciencia natura-
lista slo acepta hiptesis basadas en la
56 Fe, razn y la historia de la Tierra

operacin ininterrumpida de las leyes filosfico). En cualquiera de los dos ca-

naturales que entendemos. En este punto
necesitamos hacer una aclaracin. Una
versin de la ciencia naturalista, llamada
naturalismo metodolgico, de hecho no
niega que Dios existe o que de algn
modo hubiera ocurrido alguna interven-
cin divina. Sencillamente no usa el pro-
ceso cientfico para estudiar tales cosas.
La ciencia slo puede investigar los pro-
cesos naturales. Por lo tanto, las hiptesis
que requieren o suponen la existencia de
cualquier tipo de intervencin divina en
la historia de la Tierra, en cualquier mo-
mento de la historia, no puede ser estu-
diada directamente por la ciencia. Sin em-
bargo, a menudo consciente o inconscien-
temente, se interpreta que el naturalismo
tambin incluye la idea de que la inter-
vencin divina no es verdad (naturalismo
sos, el resultado es un fuerte prejuicio en
contra de los conceptos intervencionis-
tas. El naturalismo parcial supone que en
el da a da los procesos de la naturaleza
siguen las leyes naturales (Tabla 5.4). Los
seres vivos y los procesos fsicos son
como mquinas en el sentido de que
podemos llegar a entender cmo funcio-
nan y qu leyes gobiernan su estructura y
funcionamiento. Un cientfico interven-
cionista que adhiere a este paradigma
puede trabajar y pensar como un cientfi-
co naturalista con una excepcin: l o ella
no descarta la posibilidad de que un ser
superior, inteligente, en raras ocasio-
nes, ha intervenido en la historia biol-
gica o geolgica, especialmente en co-
nexin con el origen de las formas de
vida. l o ella tambin reconocera que

Postulados del Naturalismo Postulados del Naturalismo Parcial

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Tabla 5.4 Comparacin entre las filoso
ofas Naturalista y Naturalista Parcial
 El naturalismo y una alternativa 57

tales intervenciones pudieron involucrar No, le contest, pero aqu hay ms

el uso de las leyes de la naturaleza que
estn mucho ms all de los lmites exte-
riores del conocimiento humano actual.
(Algunos de nosotros creemos que el
universo existe y que las leyes de la natu-
raleza son constantes y confiables porque
Dios sostiene las leyes de la naturaleza en
forma constante, pero eso est ms all
del mbito de esta discusin.) Thaxton et
al. (1984) distinguan: (a) la ciencia opera-
tiva (estudio de los fenmenos recurren-
tes en el universo) de (b) la ciencia de los
orgenes; y llegaron a la conclusin de
que la intervencin inteligente puedo
estar involucrada en los orgenes, pero
nunca debera ser invocada en la ciencia
operativa. La ciencia no puede probar o
definir la naturaleza de estas posibles in-
tervenciones (estn en el mbito de la
filosofa, no de la ciencia), pero puede
reconocer evidencias que sealen la exis-
tencia de discontinuidad o eventos ni-
cos en la historia y puede examinar su
credibilidad. La filosofa que se presenta
aqu est basada en la conviccin de que
si tales discontinuidades ocurrieron, es
mejor reconocer su existencia que igno-
rarlas.
Se cuenta de un hombre que estaba
arrodillado debajo de una lmpara de
alumbrado pblico. Pas un amigo y le
pregunt qu haca. Contest que busca-
ba sus llaves. El amigo le ayud a buscar-
las por un rato y entonces le pregunt:
Ests seguro que las perdiste aqu?
luz. Ciertamente, la ciencia puede ver
mejor cuando estudia los procesos natu-
rales observables, pero es esta razn
suficiente para negar que pudieran ocu-
rrir otros eventos?
Una comparacin de los postulados
de las dos filosofas nos ayuda a clarificar
an ms la relacin entre el naturalismo y
el intervencionismo (Tabla 5.4). La serie El intervencio-
de suposiciones tildadas naturalismo nista no est
parcial es una parte de nuestra defini-
cin del intervencionismo informado. dispuesto a
Existe una diferencia crucial entre el formular
pensamiento de un cientfico naturalista y
un intervencionista: el intervencionista definiciones que
no est dispuesto a formular definiciones eliminen al
que descarten al Diseador del universo
sin un juicio justo. En cualquier intento Diseador sin un
por extraer las potenciales similitudes juicio justo.
entre los intervencionistas informados y
otros, uno debe ser sincero en cuanto a
esa diferencia.
Cualquiera que no est dispuesto a
aceptar la sexta suposicin bajo el natu-
ralismo parcial (Tabla 5.4) sin duda re-
chazar buena parte del planteamiento
que se hace en el resto de este libro. Esa
suposicin no especifica qu clase de in-
tervencin ocurri, slo deja abierta la
puerta para formularse seriamente la
segunda pregunta en las Tablas 5.2 y 5.5.
Por otro lado, un compromiso con el
naturalismo no permite formular la
segunda pregunta porque la opcin 2c
implica un origen intervencionista de las

Pregunta 1: Qu hiptesis es la correcta?

 
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Tabla 5.5 Comparacin entre las filosofas Naturalista e Intervencionista

 58
Figura 5.2
El filtro aclaratorio para
evaluar pretensiones de qu ciencia es una bsqueda de la verdad he-
aspectos en la naturaleza
requieren diseo (segn
Dembski, 1999). Reimpreso con
permiso de Brand (2007).
Fe, razn y la historia de la Tierra
formas de vida (Tabla 5.2) o supone que
no ha pasado suficiente tiempo para un
origen evolucionista de las formas de
vida preservadas en la columna geolgica
(Tabla 5.5).
El diseo inteligente como un
paradigma alternativo
Desde los das de Darwin, muchos
cientficos han afirmado que la naturaleza
no es el resultado del diseo inteligente,
sino que las adaptaciones que son el resul-
tado de la mutacin y seleccin slo pare-
cen haber sido diseadas (Dawkins, 1986,
1996, 1998). Por un tiempo, esta filosofa
naturalista ha sido el paradigma que rige la
ciencia, pero nuevos esfuerzos se dirigen
como un desafo al naturalismo. El natura-
lismo es slo una suposicin arbitraria o
est apoyado por evidencia slida? Si la
cha con una mentalidad abierta, debe estar
dispuesta a formular esta pregunta. La
ciencia no puede estudiar lo sobrenatural,
pero si adoptamos la postura de que nun-
ca hubo un Diseador sobrenatural, po-
dra eso cerrar nuestros ojos a algunas co-
sas que de otro modo veramos en la na-
turaleza?
Si encontramos una computadora en el
bosque, no tenemos problemas en decidir
que es el resultado del diseo inteligente,
as que por qu no habramos de consi-
derar al menos la misma conclusin para
los seres vivos con su inigualable comple-
jidad bioqumica? Muchos eruditos hoy
creen que esa es una pregunta ingenua,
pero siga leyendo. Cuando vemos el dise-
o generalmente podemos reconocerlo,
pero el problema es cmo hacer que el
argumento a favor del diseo sea cientfi-
camente riguroso. Esta tarea la empren-
dieron William Dembski y sus colegas con
el movimiento del Diseo Inteligente.
Dembski (1999) desarroll un mtodo
para determinar objetivamente si un even-
to o alguna estructura en la naturaleza no
puede ser explicado por la ley natural sino
que requiere la participacin directa del
diseo inteligente. Dembski lo llama el
filtro aclaratorio (Fig. 5.2).
Este filtro tiene tres criterios diferen-
tes que el fenmeno biolgico debe pasar
antes de que podamos decir que es el
resultado de diseo. El primer criterio es
contingencia, que quiere decir que de-
be existir la posibilidad de que el fen-
meno ocurra en alguna condicin dife-
rente a la que se encuentra ahora. Por
ejemplo, los veinte aminocidos que
forman las protenas, si se les permitiese
unirse al azar, pueden conectarse en casi
cualquier secuencia, las leyes de la natura-
leza no especifican el orden de los ami-
nocidos en una protena. Ya que una
protena podra tener diferentes secuen-
cias de aminocidos, la secuencia en una
protena pasa la prueba de contingencia.
Sin embargo, una molcula como el agua
que slo puede existir en un estado
H2O no pasara la prueba de contin-
gencia, ya que las leyes de la naturaleza
que operan normalmente controlan la
estructura de la molcula de agua.
Aunque Dios haya hecho las leyes de la

naturaleza, esas leyes, que podemos en-
tender, controlan la estructura del agua y
no se necesita la accin especial de un
diseador para hacer agua.
El siguiente criterio es complejidad.
En otras palabras, el fenmeno debe ser
lo suficientemente complejo para justifi-
car el invocar un diseo. Algo que preo-
cupa acerca del filtro aclaratorio es si lle-
var a la decisin de que se requiere di-
seo cuando no es as (una decisin fal-
so-positiva) porque el fenmeno podra
explicarse por el azar. La prueba de
complejidad est pensada para hacer
frente a esta preocupacin y que el m-
todo sea cuantitativamente riguroso. Una
comparacin de dos ejemplos ilustrar
cmo trata este problema el filtro aclara-
torio. Hace algunos aos un meteoro se
estrell contra Jpiter. Esto sucedi
exactamente veinticinco aos despus
que el Apolo 11 descendiese sobre la lu-
na. Requerira el filtro esta excepcional
precisin en el tiempo para explicar su
diseo? Esto puede calcularse fcilmente.
Si suponemos que el meteoro podra ha-
berse estrellado cualquier da del ao y si
fue en el da correcto y hasta en el
mismo segundo que aluniz el Apolo 11,
se puede determinar el nmero de se-
gundos en un ao, y la probabilidad de
que el meteoro cayera en el segundo co-
rrecto es 1x10-8. Pero para asegurarse de
que el filtro aclaratorio elimine decisiones
falso -positivas, el filtro requiere que el
aspecto en cuestin tenga una probabili-
dad de menos de 1 x 10-150. Como po-
demos ver, el momento de estrellarse el
meteoro ni siquiera se acerca a requerir
un diseo (Dembski, 1999). La cifra de
10-150 es un tanto arbitraria, pero mantie-
ne una norma elevada para elegir la ex-
plicacin de diseo.
El momento de impacto del meteoro
fue curioso, pero no irrazonable para ex-
plicarlo sin requerir un diseo. Ahora
hagamos un contraste entre esto y en-
contrar un libro de cien pginas sobre
astronoma al explorar un lugar desolado.
La probabilidad de que las letras y pala-
bras del libro se acomodaran por casuali-
El naturalismo y una alternativa 59
dad caera claramente en la categora de
diseo inteligente, siempre que el fen-
meno tambin satisfaga el siguiente crite-
rio.
El ltimo criterio es especificacin,
que significa que las caractersticas del
fenmeno en cuestin no deben ser al
azar sino que deben ajustarse a un mode-
lo previamente conocido. Por ejemplo, la
secuencia de letras por favor pase el
ketchup pasa la prueba de especifica-
cin porque deletrea cinco palabras con
significados especficos y tambin com-
prenden una frase con un significado co-
nocido. Sin embargo, la serie ga-
kejciuemloeicjigiertnh no encaja en nin-
gn patrn, as que no pasa la prueba de
especificacin. Por consiguiente, no hay
razn para pensar que requiere del dise-
o inteligente para su origen.
Si el fenmeno en cuestin satisface
los tres criterios, entonces, de acuerdo
con el filtro aclaratorio el fenmeno con-
tiene suficiente evidencia para indicar
que fue el resultado del diseo inteligen-
te. (Note que algunas cosas en la natura-
leza que no pasan la prueba del filtro
aclaratorio todava podran representar
leyes naturales puestas a punto en forma
tan precisa que nos convencen de que las
leyes mismas fueron diseadas. El filtro
aclaratorio no aborda la cuestin a ese
nivel, sino que slo pregunta si un fen-
meno requiere la accin especial de un
diseador ms all de lo que la ley natural
puede explicar).
Un par de ejemplos especficos pro-
veen aclaracin adicional sobre los crite-
rios de complejidad y especificacin.
La Figura 5.3 muestra pginas de diccio-
narios bilinges. Debajo de stas hay va-
rias series de letras, que pueden compa-
rarse con los diccionarios para determi-
nar cul de ellas encaja en un patrn es-
pecificado y cul no. La figura tambin
muestra un par de secuencias de amino-
cidos de las protenas. Todava no tenemos
un diccionario de protenas, pero si la pro-
tena en un organismo funciona; o sea,
cumple una tarea bioqumica especfica, en-
tonces puede considerarse especificada.
 60
Figura 5.3
Selecciones de diccionarios. (A)
Varias secuencias de letras
especificadas y no
especificadas, a ser evaluadas
por comparacin con los bra rocas. En B la palabra rocas es
diccionarios. (B) Dos
secuencias de aminocidos,
anlogas a las secuencias de
letras.
Fe, razn y la historia de la Tierra
La Figura 5.4 muestra rocas sobre una
colina. Si se mira cuidadosamente el mo-
delo en A, es posible reconocer la pala-
la seleccin natural. La pregunta crtica
mucho ms clara. Podemos calcular las
probabilidades de cada uno de estos
arreglos. La probabilidad de que el pa-
trn en B ocurriera por casualidad sera
mucho menor que la de A. Si viera la fra-
se en C, Estas son rocas!, sobre una
colina, tendra alguna duda de si esto
ocurri por casualidad o por diseo? El
filtro aclaratorio subordina este recono-
cimiento intuitivo del diseo a una eva-
luacin objetiva y cuantitativa.
Sin embargo, hay otro asunto a tomar
en cuenta cuando evaluamos sistemas
biolgicos. Sabemos que los seres huma-
nos pueden disponer las rocas para for-
mar palabras, pero no conocemos ningn
proceso natural que haga esto, as que
hasta el erudito ms escptico estar de
acuerdo que la frase de rocas indica dise-
o. Por otro lado, muchos cientficos
creen que hay un mecanismo para
producir orden y complejidad en los se-
res vivos sin un diseador, la mutacin y
es: Disponemos de evidencia adecuada
de que este mecanismo puede producir
nuevos planes corporales, nuevos rga-
nos y nuevos complejos de genes que
especifican la estructura de estos nuevos
caracteres? El filtro aclaratorio es un pa-
so til al evaluar la evidencia de diseo,
pero, en el estudio de los sistemas biol-
gicos, todava necesitamos una respuesta
a este desafo crucial: Existe un proceso
biolgico demostrado que puede
producir un nuevo orden biolgico sin el
diseo inteligente? Abordaremos esta
pregunta en los captulos 8 al 13.
El movimiento del Diseo Inteligente
(DI) no se ocupa de la identidad del
diseador. Pero en este libro la discusin
ir ms all del Diseo Inteligente para
tratar cuestiones que son diferentes a las
preguntas que aborda ese movimiento.

La evaluacin de los dos
paradigmas
Si los intervencionistas y las personas
que siguen el naturalismo desean since-
ramente entender el modo de pensar del
otro, los seguidores de cada paradigma
deben aprender cmo piensan los que
suscriben al otro paradigma sin erigirse
en jueces (Thaxton et al., 1984, p. 212).
Slo entonces estarn preparados para
hacer una evaluacin justa de la coheren-
cia interna de cada paradigma y su xito
al tratar con la evidencia.
En algunos casos, se juzga ms al in-
tervencionismo por las reglas del natura-
lismo que por los datos. Por ejemplo, se
critica que los ros, arroyos y riadas
(inundacin repentina) no podran depo-
sitar tanto sedimento en unos pocos me-
ses o aos. Por supuesto, esta crtica ig-
nora el hecho de que la teora que pre-
senta un tiempo tan corto para una acti-
vidad geolgica tan grande no depende
de los sistemas de agua que existen hoy
para producir ese resultado. Propone que
en algn momento del pasado hubo una
corriente de agua a una escala mucho
mayor. Lo mismo tambin sucede a la
inversa. Si los intervencionistas quieren
El naturalismo y una alternativa 61
entender el paradigma de la evolucin
naturalista y estar preparados para criti-
carlo de modo que tenga sentido, deben
evaluarlo con sus mismas reglas antes de
tratar de compararlo con el paradigma
del intervencionismo. Esto es un gran
problema para los que publican libros y
artculos que critican a los creacionistas o
el diseo inteligente. Normalmente no
entienden cmo piensan los intervencio- Algunas
nistas educados y, en consecuencia, sus hiptesis
crticas son superficiales o directamente
ni siquiera comprenden el punto princi- basadas en
pal. conceptos
Si admitimos la posibilidad de la in-
tervencin divina en la historia, puede bblicos pueden
ser que nos acusen de suponer que la llevar a
historia de la Tierra ser caprichosa y
poco comprensible, poco dispuesta a la investigaciones
investigacin cientfica. Debemos sealar productivas
aqu, que es importante, como un primer
paso, evaluar la coherencia interna del publicables.
paradigma utilizando sus propias reglas.
De hecho, si el intervencionismo cons-
truye sobre la conviccin de que la Biblia
es una comunicacin confiable del
Diseador, tiene una respuesta significa-
tiva y coherente a esta cuestin. El Dios
que intervino en la historia se tom el
trabajo de comunicarle a la humanidad Figura 5.4
Distribucin de rocas sobre
colinas para evaluar la
afirmacin de que resultaron
del diseo. Reimpreso con
permiso de Brand (2007).
62 Fe, razn y la historia de la Tierra
eventos inusuales que confundiran el es-
tudio de la historia si estos eventos no se
conocieran.
Imaginemos una gran represa cons-
truida sobre un can formando un lago
tan grande como uno de los Great Lakes
(Grandes Lagos de Norteamrica). Un da
la represa cede. La enorme corriente de
agua destruye todo rastro de la represa. Al
caer el agua en cascadas por los valles
cuesta abajo, los erosiona formando ca-
ones mucho ms grandes que su tamao
original. Con el tiempo, se pierde todo
recuerdo humano de la represa y su des-
truccin. Un antiguo libro cuenta la histo-
ria, pero las personas discuten sobre la
autenticidad del libro.
Una geloga que estudia los caones a
lo largo del ro rechaza la validez del anti-
guo libro y llega a la conclusin de que
ningn proceso natural podra haber pro-
ducido una inundacin tan masiva. Mide
la corriente del ro y la cantidad de sedi-
mento que arrastra y calcula cunto tiem-
po le llev a este ro formar los caones.
Con el tiempo, nuevos datos sealan a
procesos catastrficos en los caones, pe-
ro la geloga concluye que las catstrofes
indicadas fueron inundaciones aisladas
con largos perodos de tiempo entre
medio.
Otro gelogo est dispuesto a consi-
derar seriamente que el libro puede ser
confiable. Decide que si es correcto, las
aclaraciones en el libro le ayudarn a no
equivocarse al interpretar los datos. Sin el
libro y su historia de un evento excep-
cional, totalmente diferente de las cats-
trofes naturales que son parte de nues-
tros anlogos modernos, sera difcil, si
no imposible, que el gelogo tuviera la
esperanza de pensar en las hiptesis co-
rrectas sobre el origen de los caones.
Incluso, el problema sera ms serio an,
ni siquiera sera consciente del problema.
Si el libro est en lo correcto, provee
una manera de abordar el problema que es
lgicamente consistente: la inundacin fue
la consecuencia de un evento inusual, al-
guien nos cont acerca de eso y este co-
nocimiento nos da un punto de partida
confiable para desarrollar hiptesis espec-
ficas acerca de los procesos de erosin. La
cuestin ms importante aqu es nuestra
disposicin a considerar seriamente que el
libro podra estar diciendo la verdad.
Si quienes piensan que es verdad se
conducen como buenos cientficos, pro-
bablemente la ciencia se beneficie ms
por mantener un dilogo amigable que si
los definiese como que estuvieran fuera
de la ciencia [o como pseudocientficos].
El intervencionismo puede tomar
muchas formas. La versin del interven-
cionismo que presentamos aqu concluye
que el Viejo Libro (la Biblia) es una
realidad: el Diseador se comunic con
nosotros y la evidencia indica que la co-
municacin es confiable al describir la
historia real de la vida. La comunicacin
es breve; deja sin contestar muchas pre-
guntas. Pero si es un relato confiable, el
enfoque ms productivo ser tomarlo en
serio y ver qu ideas nos pueden dar sus
conceptos para nuestras ingestigaciones.
Las declaraciones del libro no pueden
usarse como evidencia en la ciencia. Pero
si esas declaraciones son verdaderas, de-
beramos poder usar algunas de ellas co-
mo una base para definir hiptesis que
conduzcan a investigaciones productivas.
En la tabla 5.6a hay una lista de varias
hiptesis muy generales que son la con-
secuencia de este planteamiento; en la
tabla 5.6b hay una lista de hiptesis parale-
las contrastantes basadas en un paradigma
evolucionista naturalista. Por supuesto,
uno debe recordar que el Viejo Libro
tambin contiene mucho material que no
puede ser abordado por el proceso cien-
tfico.
Algunas hiptesis basadas en concep-
tos bblicos pueden llevar a investigacio-
nes productivas publicables.
Investigaciones realizadas
bajo la filosofa del
intervencionismo
Mi experiencia me indica que el inter-
vencionismo, como fue definido ante-
riormente, es un marco efectivo para
practicar la ciencia. A continuacin se
presentan varios ejemplos especficos de
investigaciones hechas segn esta filosofa
intervencionista y publicadas, en la mayo-
ra de los casos, en revistas cientficas con
 El naturalismo y una alternativa 63

Hiptesis derivadas del intervencionismo

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otros no hacen.
Tabla 5.6b Hiptesis derivadas de un paradigma naturalista evolutivo

referato donde se reciben crticas de los
pares. Esto ilustra que creer en la
creacin de ninguna manera impide la
investigacin productiva de una calidad
tal que pueda ser publicada en literatura
de investigacin cientfica evaluada y cri-
ticada por los pares.
Los bosques petrificados de
Yellowstone
Los depsitos volcnicos en el Parque
Nacional de Yellowstone como tambin
colindantes al parque, contienen una se-
rie de bosques petrificados, uno sobre
otro, con troncos en posicin vertical
que parecen estar en su posicin original
de crecimiento. Si estos bosques que
contienen algunos rboles muy grandes
crecieron en su posicin actual, un bos-
que despus de otro, este proceso reque-
rira un tiempo muy largo. Los interven-
cionistas comenzaron a estudiar estos
bosques para determinar si habra una
interpretacin alternativa igualmente
vlida. Sus investigaciones condujeron al
desarrollo de la hiptesis de que los r-
boles fsiles no crecieron donde estn
ahora, sino que fueron transportados a
ese lugar junto con los sedimentos. Va-
rias lneas de investigacin, publicadas en
revistas profesionales prestan apoyo a
esta hiptesis (Coffin, 1976, 1983a,
1983b, 1987; Chadwick y Yamamoto,
1984).
La geologa del Grand Canyon
(del Ro Colorado)
Arthur Chadwick ha estudiado la Ta-
peats Sandstone [Arenisca Tapeats] cerca
del fondo del Grand Canyon. l y sus
colaboradores encontraron caractersticas
geolgicas que claramente cambian la
interpretacin de la Tapeats Sandstone
(Kennedy et al., 1997). Otros interpreta-
ron la Tapeats Sandstone como una
acumulacin de arena en aguas playas
(someras) a la orilla de un ocano. El ni-
vel del agua y la parte superior del dep-
sito de arena fueron aumentando a lo
largo de la ladera de un acantilado duran-
te millones de aos. La arena finalmente
cubri la ladera del acantilado y pas
por arriba de la cima del acantilado.
Los hallazgos de Chadwick y Kennedy
requieren acumulacin de arena en aguas
profundas por procesos muy diferentes
de los que ocurriran en aguas playas
(tambin podra ocurrir ms rpidamen-
te, pero su investigacin no abord ese
aspecto). Presentaron sus datos y conclu-
siones en una reunin de gelogos pro-
fesionales y se lleg a la conclusin de
que basados en los nuevos datos,
64 Fe, razn y la historia de la Tierra
Chadwick y Kennedy tenan razn. Un
gelogo luego le pregunt al Dr.
Chadwick cmo haba visto estas cosas
que otros gelogos pasaron por alto. La
respuesta es que nuestra cosmovisin
nos impulsa a hacer preguntas que otros
no hacen, a cuestionar conclusiones que
otros dan por sentado y abre nuestros
ojos para ver cosas que probablemente
seran pasadas por alto por un gelogo
que trabaja dentro de la teora cientfica
naturalista convencional.
Un cientfico cuidadoso que permite
que la historia bblica impregne su ciencia
no usar un mtodo cientfico diferente
al usado por otros cientficos. Cuando
estamos en un afloramiento de rocas,
todos usamos el mismo mtodo cientfi-
co. Tenemos los mismos tipos de datos
potencialmente disponibles y usamos los
mismos instrumentos cientficos y proce-
sos lgicos para analizar los datos. Las
diferencias estn en: (1) las preguntas que
solemos hacer; (2) los tipos de hiptesis
que es probable que consideremos (el
mbito se desplaza hacia procesos geol-
gicos ms rpidos, pero es todava bas-
tante amplio); y (3) cules de los posibles
tipos de datos es ms probable que lla-
men nuestra atencin.
Los fsiles de vertebrados en la
Bridger Fomation del
Eoceno en el sudoeste
de Wyoming
Mi propia investigacin incluy el es-
tudio de los fsiles y procesos sedimen-
tarios en la Bridger Formation [Forma-
cin Bridger], un clsico depsito rico en
fsiles de vertebrados. A partir de la d-
cada de 1860, muchos otros paleontlo-
gos de vertebrados han estudiado la
Bridger Formation, pero todava se si-
guen encontrando muchos fsiles de tor-
tugas. Mis colaboradores y yo comenza-
mos el estudio de la Bridger y algunos de
nosotros nos hicimos preguntas tales
como stas: La evidencia respalda la
supuesta escala de tiempo de millones de
aos para la Bridger? Qu procesos minar cuan extensas realmente eran. Se
depositaron los fsiles y el sedimento, y
cunto tard?. Es probable que otros
cientficos piensen que la respuesta ya
est dada por la escala radiomtrica de
tiempo y, por eso, algunas de nuestras
preguntas eran diferentes de las que
otros cientficos se plantean.
Las abundantes tortugas resultaron
ser una lnea importante de evidencia,
combinadas con el estudio de los sedi-
mentos que las enterraron. Varios aos
de investigacin sealaron claramente la
conclusin de que la mayora de las tor-
tugas fsiles fueron el resultado de mor-
tandad en masa de miles de tortugas en
una superficie de varios cientos de kil-
metros cuadrados. Luego las tortugas
muertas fueron enterradas por sedimento
en el lapso de unos pocos meses, antes
de que los procesos normales de des-
composicin pudieran desarticular sus
caparazones en huesos individuales
(Brand, 2007). En el laboratorio se estu-
diaron estos procesos de descomposicin
y su plazo de tiempo (Brand et al.,
2003b). Esta evidencia indic que el se-
dimento asociado con las tortugas se
acumul en forma relativamente rpida.
La datacin radiomtrica de algunas
tobas volcnicas (capas de cenizas volc-
nicas) indica un perodo de varios millo-
nes de aos para la Bridger Formation.
Nuestros datos (Brand, 2007) indican
que, por lo menos, parte del sedimento
fue depositado rpidamente y, similitudes
a lo largo de buena parte de la forma-
cin, hacen surgir dudas acerca de largos
perodos de tiempo en la Bridger.
Hay una cantidad de capas de caliza
esparcidas a travs de la Formacin
Bridger y que se formaron en lagos. Se
ha afirmado en la literatura geolgica que
casi toda esta caliza es local y que slo
una de stas atraviesa toda la cuenca.
Tambin se ha dicho que las tortugas
murieron en lagunas o pantanos locales
que se secaron. A causa de mis interro-
gantes acerca de cun generalizados y
catastrficos fueron los procesos, co-
menc a mapear las calizas para deter-

hizo claro que la mayora de las calizas
cubren toda la cuenca de varios cientos
de kilmetros cuadrados y que la mor-
tandad en masa de las tortugas que ha-
ban estudiado en detalle era un proceso
que abarcaba toda la cuenca, no concen-
traciones locales de tortugas. Los inte-
rrogantes que nos formulamos abrieron
nuestros ojos para notar cosas que otros
no haban reconocido.
Esta investigacin acumul datos que
hacen surgir dudas en cuanto a la aplica-
cin de datacin radiomtrica a la
Bridger Formation, pero nuestros
hallazgos tambin indican que la sedi-
mentacin de la Bridger Formation apa-
rentemente no podra haber sucedido en
unas pocas semanas o meses. Volvere-
mos a este punto ms adelante.
La tafonoma experimental
Si entendemos los procesos de des-
composicin y desarticulacin de los es-
queletos de animales recin muertos en la
actualidad, como tambin cunto tardan
dichos procesos, es ms probable que
sean correctas nuestras interpretaciones
de estos procesos en los depsitos fsi-
les. Por eso hicimos, en el laboratorio, un
estudio comparativo de la descomposi-
cin y desarticulacin en animales muer-
tos, como pequeos anfibios, reptiles,
mamferos y pjaros (Brand et al., 2003a,
2003b). En esta investigacin, la teora
intervencionista no sugiere hiptesis ni-
cas, sino que simplemente reconoce el
beneficio de una investigacin minuciosa
que puede ayudarnos a entender cmo se
formaron los depsitos fsiles.
Las ballenas fsiles de la
Formacin Pisco del
Mioceno/Plioceno,
en Per
La Formacin Pisco [Mioceno/Plio-
ceno] en Per contiene un gran nmero
de ballenas fsiles en un sedimento rico
El naturalismo y una alternativa 65
en diatomeas. Las microscpicas diato-
meas son organismos que flotan cerca de
la superficie de los lagos y ocanos. Al
morir, sus esqueletos de slice se hunden
y, en los ocanos modernos, en unos mil
aos, generalmente forman acumulacio-
nes de diatomita de unos pocos centme-
tros de espesor. Generalmente se presu-
me que los depsitos de diatomita
antiguos (fsiles) se formaron muy len-
tamente: unos pocos centmetros por
cada mil aos.
Los gelogos han publicado estudios
sobre la geologa general de la Forma-
cin Pisco y los paleontlogos han estu-
diado las ballenas y dnde se encuadran
en los escenarios evolucionistas, pero
aparentemente ninguno se pregunt an-
teriormente cmo un sedimento que se
acumul lentamente unos pocos cent-
metros por cada mil aos puede contener
ballenas completas, bien conservadas,
que parecieran requerir un enterramiento
rpido para su conservacin. Este fue
otro caso en el cual nuestra cosmovisin
nos abri los ojos para ver cosas que
otros no haban notado o tomado en se-
rio: la incongruencia de las ballenas bien
conservadas en oposicin al ritmo, su-
puestamente lento, de acumulacin de las
diatomeas. Nuestra investigacin all, he-
cha por gelogos y paleontlogos, seala
un enterramiento rpido, probablemente
cuestin de pocas semanas o meses para
cada ballena y sugiere algunos procesos
que ayudan a explicar cmo antiguas dia-
tomitas pudieron haberse formado
mucho ms rpidamente de lo que gene-
ralmente se presume (Esperante-Caama-
o et al., 2002; Brand et al., 2004).
Al publicar nuestros hallazgos, los
mejores cientficos en la especialidad
tienen la oportunidad de evaluar nuestro
trabajo y estarn ansiosos de sealar
nuestros errores. Esto es un poderoso
incentivo para ayudarnos a no ser des-
cuidados. Por supuesto, en nuestras pu-
blicaciones slo discutiremos el trabajo
cientfico, no nuestra filosofa personal y
si los datos respaldan nuestras conclusio-
nes, nuestro trabajo se sostendr en pie
66 Fe, razn y la historia de la Tierra
ante las crticas de los cientficos. En
nuestra investigacin es muy importante
tomar en cuenta los datos e ideas de
cientficos que se aproximan al tema des-
de un punto de vista diferente y, en algu-
nos casos, an colaborar con ellos. A ve-
ces, puedo ver cosas que otros dejan de
notar y ellos pueden ver cosas que, pro-
bablemente, yo pase por alto. Esto fun-
ciona como un control de calidad mutuo.
Esta investigacin no prueba que las
dataciones radiomtricas estn erradas,
pero muestra cmo un modo de enfocar
una investigacin basada en la fe puede
producir nuevas percepciones que no
encontraron aquellos que no se hacan
las mismas preguntas.
Los rastros de vertebrados fsiles
en la Coconino Sandstone del
Prmico, en el norte de
Arizona
Los cientficos han interpretado gene-
ralmente a la Coconino Sandstone [Are-
nisca Coconino] como un depsito de
arena de desierto barrida por el viento y
han considerado a sus nicos fsiles,
huellas de pisadas de vertebrados, como
evidencia que apoya esta interpretacin.
Debido a que me preguntaba cmo esta
interpretacin de ambiente desrtico po-
da encajar en un modelo bblico de la
historia de la Tierra, he estado investi-
gando estas huellas durante algunos aos
(Brand, 1979, 1983, 1992, 1996; Brand y
Tang, 1991). Al presente, no es claro a
qu conclusin arribar esta investiga-
cin. Las huellas tienen rasgos que pare-
cen prcticamente imposibles de explicar
a menos que hayan sido hechas mientras
los animales estaban completamente su-
mergidos en el agua; sin embargo, los
sedimentlogos dicen que la evidencia
sedimentaria indica arena barrida por el
viento. Esta aparente contradiccin su-
giere que todava faltan algunas piezas
del rompecabezas. Cuando se encuentren
esas piezas, puede ser que provean nue-
vas percepciones sobre los procesos de
deposicin de arena o nuevas percepcio-
nes acerca de cmo se producen huellas
bajo condiciones singulares. Cualquiera
sea el resultado, nuestra comprensin de
la Coconino Sandstone y sus huellas fsi-
les ser mucho ms slida por causa de
mi cuestionamiento a la interpretacin
aceptada de estas huellas.
Es importante no ir ms all de la
evidencia al llegar a las conclusiones. Es-
ta investigacin no muestra que las hue-
llas se realizaron o no en el diluvio bbli-
co. Sencillamente seala un origen suba-
cutico para esas huellas.
La especiacin en los ratones
de patas blancas
Se realiz un estudio de una posible
especiacin de ratones de patas blancas
(gnero Peromyscus) en varias islas del
Golfo de California. Comenz con dos
hiptesis alternativas sobre la categora
taxonmica de estos ratones: (1) los rato-
nes de las islas eran una especie separada
que haba surgido de ratones emparenta-
dos sobre tierra firme, Peromyscus eremicus
[ratn de cactus]; o (2) los ratones de las
islas eran todava la misma especie que
los ratones de tierra firme. En este caso,
la teora intervencionista no favorece au-
tomticamente una hiptesis por sobre la
otra. La evidencia apoya la conclusin de
que los ratones de las islas se convirtie-
ron en una nueva especie, a causa del
aislamiento sobre las islas (Brand y
Ryckman, 1969). Este estudio y una can-
tidad de otros similares demuestran que
una filosofa intervencionista puede ser
un estmulo efectivo para la investiga-
cin sobre procesos evolutivos como la
microevolucin y especiacin, an cuan-
do no creamos que los grupos mayores
de organismos surgieron por el proceso
de evolucin.
La evaluacin de algunas
evidencias que se usan a
favor del creacionismo
Polen Precmbrico en el Grand
Canyon. Algunos de los investigadores

creacionistas sostenan que las rocas del
Precmbrico en el Grand Canyon (Gran
Can del Ro Colorado) contienen po-
len fosilizado de Angiospermas (plantas
con flores) y que sta es una evidencia
contra la evolucin (presumiblemente las
plantas Angiospermas no evolucionaron
hasta mucho despus de la era precm-
brica). Una afirmacin tan significativa
como sta deba ser verificada en forma
independiente para estar seguros de su
autenticidad. Otro cientfico intervencio-
nista repiti la investigacin. Sus datos
indicaron que esas rocas no contienen
polen fsil de Angiospermas. La afirma-
cin original aparentemente result de
una contaminacin de las muestras con
polen actual (Chadwick, 1981).
Huellas humanas en rocas del Cre-
tcico. Algunos intervencionistas afir-
maron que la caliza cretcica del Ro
Paluxy, en Texas, contiene huellas huma-
nas fsiles asociadas con huellas de dino-
saurios. As como con el polen Precm-
brico, no deberamos aceptar una afirma-
cin de tal magnitud sin un estudio ex-
tensivo y esmerado. Cuanto ms signifi-
cativas sean las implicancias de la supues-
ta evidencia, tanto ms rigurosamente
deberan ser examinadas antes de pro-
clamarla como evidencia, ya sea a favor o
en contra de la intervencin o de la evo-
lucin. Un nuevo estudio de las huellas
del Ro Paluxy convenci a un nmero
de intervencionistas de que no son pisa-
das humanas fsiles (Neufeld, 1975).
Otros campos
En las ciencias mdicas y en reas de
la biologa, la qumica y la fsica que no
tratan directamente con la evolucin o la
historia, una cantidad de intervencionis-
tas estn realizando investigaciones cien-
tficas de alta calidad. Su filosofa inter-
vencionista no les impide de ninguna
manera utilizar los procesos cientficos
efectivamente en su estudio del funcio-
namiento del mundo natural. La suposi-
cin comn de que la creencia en la
creacin impide que una persona sea un
El naturalismo y una alternativa 67
cientfico efectivo simplemente no es
verdadera.
Una advertencia
Un peligro, que debemos evitar a toda
costa, es la tendencia muy humana a pen-
sar que porque creemos que la Biblia
contiene algunas revelaciones especiales,
cualquier idea que desarrollemos basada
en este libro automticamente ser co-
rrecta. George McCready Price (1906,
1923) provee un ejemplo de este pro-
blema. An cuando la Biblia no dice na-
da acerca de la era glacial o de fsiles
fuera de orden, Price no poda aceptar
la posibilidad de que su manera de expli-
car la evidencia en cuanto a estas cosas
estuviera equivocada.
Las investigaciones realizadas bajo el
paradigma del intervencionismo (como
cualquier otra investigacin) no condu-
cen automticamente a conclusiones co-
rrectas, sino que simplemente son el ini-
cio de una bsqueda en una direccin
particular. Despus que comienza la bs-
queda, pueden ser necesarios varios
cambios de direccin diferentes antes de
que la teora explique satisfactoriamente
la evidencia y que tenga la capacidad de
hacer predicciones.
A la larga, los errores en la teora ini-
cial no tienen por qu impedir que la
verdad emerja, aunque comenzar con
las presuposiciones correctas hace que
el proceso avance ms rpidamente. Si
los gelogos que adheran al catastro-
fismo, en pocas posteriores a Lyell hu-
bieran continuado usando su paradigma
en sus investigaciones, su trabajo hu-
biera proporcionado una influencia para
contrarrestar el rgido gradualismo de
Lyell. Si hubiera sido as, el retorno a las
interpretaciones catastrficas podra
haber ocurrido antes, para beneficio de
la geologa.
A esta altura, debemos considerar
tambin otro aspecto del asunto. An si
los gelogos catastrofistas usan su teo-
ra en forma efectiva y hacen descubri-
mientos que otros pasaron por alto, la
aplicacin de estos hallazgos tiene sus
68 Fe, razn y la historia de la Tierra
lmites. La ciencia no puede demostrar
si Dios estuvo involucrado o no influy
en la historia geolgica. An cuando las
investigaciones demuestren con el tiem-
po que la mejor explicacin para la
columna geolgica es la sedimentacin
rpida de una buena parte de la columna
en un abrupto despliegue de actividad
geolgica, slo sera razonable creer en la
historia del diluvio si la confianza en la
Escritura conduce a alguien a hacerlo.
No probara, cientficamente, que Dios
caus un diluvio.
Por qu preocuparse?
Tal vez el intervencionismo puede ser
una base para hacer investigaciones cien-
tficas, pero realmente se necesita ese
paradigma? La geologa corrigi el error
de Lyell sin ayuda ms all del naturalis-
mo, as que por qu se necesita el inter-
vencionismo informado? Muchos cient-
ficos brillantes y exitosos estn conven-
cidos de que la teora de la evolucin de
las formas de vida explica adecuadamen-
te la evidencia. Las razones de su actitud
son comprensibles y tienen derecho a su
opinin. Sin embargo, a menudo, se pa-
san por alto algunas dimensiones de es-
tos asuntos. Existen buenas razones para
tomar seriamente la posibilidad del inter-
vencionismo informado, no porque haya
pruebas para l o porque conteste todas
nuestras preguntas, sino por una convic-
cin de que tiene algo importante que
ofrecerle a la ciencia como as tambin a
la religin.
As que por qu preocuparse?. Los en un estado de pre-paradigma. Los
intervencionistas no piden a la gente que
prueben este planteamiento si no vieran
alguna razn para hacerlo. Pero algunos
de nosotros creemos que, en ltima ins-
tancia, la ciencia intervencionista tendr
ms xito que el naturalismo porque cre-
emos que sus postulados bsicos estn
ms cerca de la realidad. Esta creencia
est basada ahora en una eleccin filos-
fica y puede ser criticada por ser una
eleccin religiosa. Pero la nica religin
que vale la pena tener es la que est ba-
sada en la verdad. Si las personas creen
que su religin es verdadera y que ofrece
revelaciones acerca de la historia de la
Tierra, estaran perdiendo algo importan-
te si no la usaran para generar hiptesis
cientficas verificables.
Thomas Kuhn (1970) seal que
cuando se sugiere por primera vez un
nuevo paradigma, slo unas pocas per-
sonas pensarn que vale la pena. La po-
sibilidad de xito de ese paradigma de-
pende de que esas pocas personas de-
muestren que pueden hacer investigacio-
nes efectivas bajo ese paradigma. El con-
cepto general de Kuhn de las revolucio-
nes cientficas tiene muchas similitudes
con el debate naturalismo/intervencio-
nismo. El paradigma naturalista ha guia-
do a la ciencia con xito durante mucho
tiempo. El paradigma mucho ms recien-
te basado en el intervencionismo infor-
mado y una geologa de corta edad [short
age o cronologa corta] (la geologa de
corta edad es la teora de que la forma-
cin de, por lo menos, el registro geol-
gico desde el Cmbrico hasta el Reciente
ocurri en unos miles de aos) se est
aplicando con xito como una gua en
casos selectos de investigaciones de
campo y de laboratorio. La geologa de
corta edad recin comienza a desarrollar-
se como un paradigma rival.
Alguien puede pensar que la revolu-
cin ocurri en los das de Darwin cuan-
do se rechaz el creacionismo. Sin em-
bargo, las teoras de la evolucin y la geo-
loga uniformista se desarrollaron en
campos que, hasta ese momento, estaban
primeros paradigmas cohesivos en estos
campos se desarrollaron en una atmsfe-
ra intelectual que favoreca fuertemente
al naturalismo. En consecuencia, eran
puramente naturalistas. Ahora podemos
observar cuidadosamente los datos acu-
mulados, ver las fortalezas y debilidades
en los paradigmas establecidos y propo-
ner paradigmas competidores. La investi-
gacin, bajo este nuevo paradigma inter-
vencionista, est comenzando a ejercer
influencia sobre la evidencia cientfica

disponible en ciertas reas donde se ha
concentrado la investigacin.
Esta discusin no insina que la co-
munidad cientfica est al borde de un
cambio de paradigma hacia el interven-
cionismo. La competencia entre los dos
paradigmas sobre los orgenes tiene al-
gunas similitudes interesantes, pero tam-
bin algunas diferencias importantes con
otros paradigmas en pugna. Por ejemplo,
el cambio a la tectnica de placas (la teo-
ra que explica la deriva de los continen-
tes), no oblig a nadie a revaluar el m-
todo cientfico. Ambas, la tectnica de
placas y el paradigma anterior eran com-
patibles con una explicacin evolucionis-
ta, naturalista de la historia de la Tierra.
Por contraste, el intervencionismo rede-
fine los lmites del emprendimiento cien-
tfico y plantea interrogantes fundamen-
tales acerca del significado de la vida
humana y su relacin con un poder supe-
rior. Adems, como la evidencia que se
necesita para resolver el debate entre el
intervencionismo y el evolucionismo na-
turalista es de una magnitud mucho ms
compleja que en otros antagonismos en-
tre paradigmas recientes, no es realista
pensar que unos pocos descubrimientos
claves convencern a la comunidad cien-
tfica. Una coexistencia pacfica entre las
dos filosofas es un objetivo ms prcti-
co.
Qu deberan hacer los
intervencionistas?
Un punto clave que a menudo se
saca a colacin es que los creacionistas,
no importa lo que digan, no son cientficos.
El naturalismo y una alternativa 69
No hacen investigaciones. Eldredge
(1982, p. 83) declar que ningn crea-
cionista contribuy ni siquiera con un
slo artculo a alguna revista cientfica
acreditada. Pero Eldredge estaba equi-
vocado. Una cantidad de intervencionis-
tas estn activos en la investigacin y la
publicacin cientfica.
Pero en una atmsfera de debate poco
amistoso entre dos puntos de vista, los
intervencionistas a menudo no hacen
pblicos sus puntos de vista filosficos.
A la larga, la propuesta ms beneficio-
sa es que los intervencionistas se con-
duzcan como cientficos genuinos y que
participen activamente en investigacio-
nes. Es mejor desarrollar un paradigma
alternativo que meramente hacer aguje-
ros en la teora de otros. Si los esfuerzos
de los intervencionistas slo se centran
en refutar el paradigma evolucionista
dominante, surgir esta pregunta: Qu
tienen ustedes que sea mejor?
No debera importar la filosofa de
una persona siempre que l o ella hagan
buena ciencia. Ese es el ideal. Tanto los
naturalistas como los intervencionistas
pierden demasiado tiempo acusndose
unos a otros. Por qu hacemos esto? No
necesitamos estar de acuerdo en todo a
fin de valorar el trabajo de cada uno. La
prueba final de cualquier cientfico es la
honestidad al tratar con los datos y la
calidad de la investigacin, no su filosofa
personal. Debera ser suficiente que la
ciencia simplemente juzgara a una
persona por su honestidad y eficacia en
sus investigaciones. Esto eliminara mu-
chas batallas innecesarias sobre cuestio-
nes filosficas.
 Captulo 6
Este captulo analiza la relacin entre la
fe y la ciencia. A menudo se dice que la
ciencia se basa en la demostracin y la
La fe nos lleva religin en la fe. Qu es la fe? En qu
ms all de la se diferencia de la evidencia cientfica?
Una definicin de fe es confianza o cre-
evidencia parcial encia que no est basada en pruebas/e-
que tenemos. videncias (Diccionario completo de Webster).
Pero no debera tener la fe alguna evi-
dencia que la apoye? Querramos edifi-
car nuestra filosofa de vida sobre algo
para lo cual no tuviramos certezas que
la respaldaran? Algunos ven la fe como
un salto al vaco y, tal vez, esa sea una
manera vlida de definir el tipo de fe que
no se basa en ninguna evidencia. Cunto
mejor parece tener alguna justificacin
para darnos confianza en una idea antes
de poner nuestra fe en ella. Fe es aquello
que nos lleva ms all de la evidencia
parcial que tenemos. Varias posibles l-
neas de evidencia nos pueden ayudar a
evaluar si debiramos tener fe en la con-
fiabilidad de la Biblia.
La confiabilidad de la Biblia
Un tipo de evidencia es la profeca.
Hace mucho tiempo, la Biblia predijo
que sucederan ciertas cosas. Cuando su-
ceden, nuestra confianza en la fiabilidad
de la Biblia se ve corroborada. Como
alumno de posgrado, recuerdo haber
sentido la necesidad de evaluar algunas
de mis creencias por m mismo. Tom el
libro de Daniel, un libro de historia
mundial, y algunas otras referencias e
La relacin entre
la fe y la ciencia
hice un seguimiento de las predicciones
de Daniel. La profeca de los cuatro im-
perios mundiales principales en el mundo
occidental de la poca antigua tena in-
formacin detallada, incluyendo la poste-
rior divisin de Europa en una cantidad
de naciones que nunca ms se volveran a
unir. Fue fascinante ver cmo estas pre-
dicciones se desarrollaron en la historia
mundial. Entonces, la profeca es una
lnea de conviccin vlida, porque po-
demos verificar si los eventos ocurrieron
como lo declaraba la profeca.
Tambin podemos observar la cohe-
rencia interna en todos los libros de la
Biblia escritos a lo largo de un perodo
de ms de mil aos. Seguramente que el
mensaje consecuente que presentan da
testimonio de la confiabilidad de todo el
libro.
La exactitud histrica es otra lnea de
evidencia que podemos analizar. En los
escritos antiguos, los reyes seculares es-
cribieron acerca de la historia de sus na-
ciones. Su objetivo no era dar informa-
cin precisa acerca de los gobernantes
anteriores; queran destacarse ellos mis-
mos. Podemos comparar la Biblia con
otros escritos antiguos y con los hechos
conocidos de la historia para ver si la Bi-
blia es ms fiable (es decir, si presenta
una historia exacta). Los arquelogos del
siglo XIX crean que la Biblia ofreca una
historia muy inexacta. Por ejemplo, la
Biblia habla del imperio hitita como un
imperio poderoso, de mucha influencia
en la regin mediterrnea. Un programa

activo de investigacin arqueolgica no
encontr ninguna ciudad hitita. En mu-
chos casos semejantes, pensaban que las
historias bblicas eran slo fbulas o le-
yendas no histricas. Sin embargo, cuan-
do se hicieron ms excavaciones, se des-
cubri la capital del imperio hitita. A la
larga, la Biblia result reivindicada.
Otro supuesto error tena que ver con
Nnive, una ciudad importante en la his-
toria bblica. Nuevamente, los arquelo-
gos no crean que exista hasta que, por
fin, se encontraron las ruinas. Caso tras
caso, los crticos estaban equivocados y la
Biblia tena razn. No se han resuelto
todas las preguntas arqueolgicas que
surgen de la Biblia. Pero cuando nuevas
investigaciones resuelven enigmas adi-
cionales, tenamos ms razones para con-
fiar en el registro bblico.
Tambin son importantes otras lneas
de evidencia ms all del pensamiento
cientfico. Una de stas es el efecto del
cristianismo sobre las personas. Al con-
siderar cualquier religin, debemos pre-
guntarnos cmo es vivir bajo ese sistema.
Aqu no podemos producir pruebas y,
por supuesto, que los testimonios perso-
nales pueden sonar convincentes, an
cuando no estn basados en nada. Pero si
somos honestos y cuidadosos, podemos
evaluar si el cristianismo ha hecho una
diferencia positiva en nuestras vidas.
En esta discusin, incluimos varias
reas de evidencia que respaldan el
paradigma bblico. Pero debemos recor-
dar que invocar pruebas externas tiene
sus lmites. Muchos conceptos de la Bi-
blia no pueden ser verificados consi-
deremos las historias acerca de Jess y
los milagros que realiz. Sin embargo,
podemos comparar otras partes de la
Biblia con la evidencia y, si la evidencia
concuerda, aumenta nuestra confianza en
todas las Escrituras.
La ciencia y la religin:
sus fuentes
Una diferencia importante entre la
ciencia y la Biblia es la fuente de su in-
La relacin entre la fe y la ciencia 71
formacin. La Biblia afirma que Dios
conoce toda la historia de la Tierra, ha
tomado la responsabilidad de comunicar-
se con nosotros mediante la Biblia y apo-
ya la confiabilidad de esa comunicacin.
Si la evidencia nos lleva a tener confianza
en esta afirmacin, tenemos una buena
razn para tomar el paradigma cristiano
como una unidad; aceptarlo como un
todo. Cuanto ms confianza (fe) llega-
mos a tener en la Persona no slo el
libro, sino el Ser detrs del libro que se
comunica con nosotros, tanto ms esa fe
nos lleva ms all de lo que pueda ser
probado y nos da confianza en las partes
del paradigma que no podemos demos-
trar. Debemos continuar estudiando las
Escrituras comprendiendo que no siem-
pre entendemos correctamente los do-
cumentos sagrados, pero sabiendo que
Dios ha tomado la iniciativa de comuni-
carse con nosotros.
Por contraste, la formulacin de teo-
ras cientficas es un proceso muy
humano. No hay ningn dios que desa-
rroll la teora cientfica y tom la inicia-
tiva de comunicarla a nosotros. La cien-
cia no querra sostener que los aspectos
significativos de una teora o paradigma
deben ser o todos verdaderos o todos
errneos. Reconoce que pueden ser en
parte verdad y en parte error.
La contribucin de la Biblia a
los orgenes y la historia
primitiva
Como la fe se edifica sobre la eviden-
cia, apliquemos ese concepto en forma
ms especfica. Hay pruebas que nos
lleven a tomar en serio los primeros li-
bros de la Biblia, incluyendo la historia
de la creacin? Si no tuviramos los
primeros once captulos del Gnesis, la
ciencia y la Biblia se llevaran bien. Pero
existe evidencia tangible en los primeros
libros de la Biblia de una comunicacin
inteligente, bien informada, de una fuen-
te fuera de la raza humana.
72 Fe, razn y la historia de la Tierra
Mitos sobre la creacin/diluvio
y el relato del Gnesis
Adems del libro del Gnesis, en el
mundo antiguo se encuentran otros relatos
acerca de la creacin y el diluvio. Estos
incluyen Enuma Elish, la epopeya Atra-
hasis y la epopeya Gilgamesh. Cuando
estos mitos se comparan con el relato del
Gnesis, aparecen muchas ideas similares.
Una que se destaca es que un hroe so-
brevive al diluvio. Estos relatos paralelos
llevaron a algunos eruditos a la conclu-
sin de que el relato bblico tiene su ori-
gen en otras fuentes.
Ser que la evidencia realmente sea-
la a esa conclusin? Si usamos los mis-
mos mtodos para comparar a dos pol-
ticos, Edward Kennedy y George Bush,
podemos encontrar muchos conceptos
similares en su filosofa poltica. Ambos
creen en la democracia y tienen otras
ideas en comn. Si seguimos la misma
lgica que se ha usado en el estudio de
los relatos de la creacin/diluvio, llega-
ramos a la conclusin de que estos dos
polticos siguen el mismo modelo polti-
co. Pero hay una falla fundamental en esa
lgica: slo considera datos que muestran
rasgos comunes entre dos personas o
historias. Eso introduce en el estudio un
sesgo muy pronunciado. Si queremos
hacer una comparacin vlida, tambin
debemos observar las diferencias y com-
pararlas con las similitudes.
Hasel (1974), Wheeler (1974) y Shea
(1984) han examinado los relatos de la
creacin/diluvio observando las diferen-
cias tanto como las similitudes y encon-
traron algunas cosas interesantes.
Gnesis es monotesta, en contraste ine-
quvoco con los otros relatos. En
Gnesis, la raza humana fue creada a
imagen de Dios y la Tierra fue hecha pa-
ra beneficio de la humanidad. En el mito
babilnico de la creacin (Enuma Elish),
se libra una batalla entre los dioses. Fi-
nalmente el dios Marduk mata a la diosa
Tiamat y divide su cuerpo en partes. Una
mitad la us para formar la tierra y la
otra para formar el firmamento del cielo.
El dios Ea entonces form a los hom-
bres de la sangre que flua del monstruo
primitivo Kingu. En este relato, la
creacin de la vida ocurre luego de una
lucha entre los dioses de modo que la
humanidad pudiera servir a las necesida-
des de los dioses.
En la epopeya Atra-hasis, el dios Enlil
forz a los dioses ms jvenes a cavar
ros y canales. Cuando finalmente se re-
belaron, se solucion el problema crean-
do a los seres humanos para hacer el tra-
bajo. Los humanos fueron hechos de
arcilla y la sangre de un dios sacrificado,
We-ila (Shea, 1984).
En estas narraciones de la creacin
originadas en el cercano oriente, la fuente
de la vida es la materia y hasta los dioses
surgen de la materia fsica. La actividad
principal se desarrolla en el mbito de los
dioses y los eventos terrestres son meros
reflejos de los eventos que acontecen en
el dominio de los dioses. En el relato b-
blico, los humanos son seres con digni-
dad, creados a imagen de Dios y a quie-
nes se dio dominio sobre la Tierra. Dios
controla la materia y es independiente de
ella. En el registro bblico, la actividad se
centra en la Tierra, no en el mbito de
los dioses.
Gnesis no sigue los temas religiosos
de las otras historias. En cambio, habla
abierta y deliberadamente en contra de
las religiones paganas del tiempo de Moi-
ss (Hasel, 1974). Por ejemplo, la des-
cripcin del Gnesis no le da nombres al
sol y la luna (se las llama la lumbrera ma-
yor y menor). Esto puede ser para evitar
darles cualquier medida de respeto, ya
que otras culturas los adoraban. La histo-
ria de la creacin de la Biblia es excep-
cional y no sigue las ideas presentes en
los otros relatos de la creacin de esa
poca. El Gnesis presenta revelaciones
que van en contra de la cultura y los pa-
trones de pensamiento de los antiguos...
Un documento que desentona tanto con
la cultura circundante no podra haber
sido creado por esas culturas (Wheeler,
1974).
Shea describe importantes paralelis-
mos entre estos diversos relatos (1984,
1991). Los rasgos comunes apoyan la

conclusin de que los diferentes relatos
se remontan a una serie de eventos rea-
les. Debera considerarse la posibilidad
de que el relato bblico sea el ms exacto.
En las discusiones sobre creacionismo
a menudo se afirma que Gnesis 1 y
Gnesis 2 presentan dos relatos diferen-
tes y contradictorios de la creacin. Co-
mnmente se cita esto como un argu-
mento en contra de su interpretacin
como parte de la historia. En Gnesis 1
se crean las plantas, luego los animales y
entonces los humanos. Gnesis 2 parece
mostrar que se crean los humanos, luego
las plantas y entonces los animales. Al
leer los relatos puede parecer que se apo-
ya esa afirmacin, pero un estudio cuida-
doso muestra que los dos captulos en
realidad son un relato coordinado, donde
Gnesis 2 da detalles sobre un aspecto de
Gnesis 1 (Younker, 1999, 2000). Un es-
tudio del uso de las palabras hebreas ori-
ginales indica que la descripcin del ori-
gen de las plantas en el captulo 2 est
hablando de plantas de cultivo y agricul-
tura, no de la creacin general de las
plantas.
Shea (1978, 1989) y Hasel (1980c, p.
48) han analizado la estructura literaria
de estos captulos y encontraron pruebas
muy firmes que sealan a la unidad en su
estructura, que es un argumento a favor
de un solo autor. Gnesis 2 enfoca la dis-
cusin sobre la creacin del hombre y la
mujer y ampla el breve relato del captu-
lo 1. Se puede interpretar a Gnesis 2
como un complemento de Gnesis 1, en
lugar de una contradiccin. La lista con-
cisa de los eventos de la semana de la
creacin en Gnesis 1 proporciona el
contexto para Gnesis 2, que incorpora
al relato de la creacin el tema de las
relaciones: la relacin personal entre
Adn y Eva, y entre ellos y Dios. Estas
relaciones son el fundamento para el res-
to de la Biblia.
En muchas culturas se encuentran
abundantes leyendas sobre el diluvio
(Roth, 1990). Las diferencias entre ellas
nos dicen que cada una atraves una his-
toria diferente. Las similitudes giran en
torno a la idea de un diluvio catastrfico,
La relacin entre la fe y la ciencia 73
a menudo centrndose en un hroe que
lo sobrevive. Es realista pensar que
inundaciones locales en muchos pases
diferentes podran haber impactado tanto
las diferentes culturas para dar cuenta de
todas estas leyendas de diluvios? Algunas
de estas leyendas provienen de pases que
no experimentan inundaciones importan-
tes, pero enfrentan otros desastres natu-
rales. Sin embargo, estas culturas tienen Si tenemos fe en
leyendas de diluvios. Los rasgos comunes la Persona
de todas estas leyendas sugieren que re-
montan su origen a un evento importan- detrs de la
te, real, en el pasado lejano que lleg a las Biblia, podemos
leyendas de todas estas culturas y que
est registrado en la Biblia. Los relatos tener confianza
bblicos de la creacin y el diluvio, tan en todas las
singulares y elegantes, se destacan sobre
los otros relatos y merecen que se consi- partes de la
dere la posibilidad de que estos registros Biblia.
no experimentaron ninguna prdida de
exactitud, algo evidente en las otras le-
yendas.
Moiss y las leyes de salud
Aproximadamente 3.500 aos atrs,
Moiss escribi en los primeros libros de
la Biblia, muchas cosas fascinantes acerca
de la salud y sus ideas parecen ir ms all
del conocimiento de su poca. La ciencia
no lleg a entender los grmenes y la
biologa molecular sino recin hasta el
siglo XIX de nuestra era. Se le atribuye a
Louis Pasteur (1822-1895) el mrito de
haber descubierto las bacterias que
transmiten las enfermedades. En la dca-
da de 1840, el Dr. Ignaz Semmelweis, un
mdico de Viena, se preguntaba si era
posible que se estuviera llevando algn
elemento peligroso de los pacientes
muertos a pacientes vivos. Enfrent una
fuerte resistencia a su nuevo requisito
que los mdicos y los internistas se lava-
ran las manos despus de realizar las au-
topsias sobre pacientes muertos y antes
de ir a examinar a los pacientes vivos.
Pero fue persistente y descubri que la
tasa de mortalidad en su pabelln de ma-
ternidad descendi dramticamente
(McMillen, 1984). Su experiencia ilustra
74 Fe, razn y la historia de la Tierra
grficamente la ignorancia de la raza hu-
mana en cuanto a los grmenes antes de
la edad moderna.
Moiss fue educado en Egipto siglos
atrs. Egipto tena un libro de texto de
medicina que inclua medicamentos tales
como aceite de serpiente, estircol de
vaca y moscas molidas (McMillen, 1984).
Si Moiss, que fue educado por los egip-
cios, hubiera escrito el Pentateuco (los
primeros cinco libros de la Biblia) basado
en los conocimientos de su poca, po-
dramos suponer que encontraramos
muchos de estos mismos remedios en la
Biblia. Pero qu es lo que encontramos?
Moiss le dijo al pueblo de Israel que si
seguan las reglas que se les deca, Dios
no les enviara las enfermedades que pu-
so sobre los egipcios. (Eso puede sonar
como que Dios hizo enfermar a los egip-
cios. Pero probablemente Dios eligi no
explicar la teora de los microbios a los
israelitas. l acept la responsabilidad sin
ms explicaciones y slo dijo: Si hacen
lo que les digo, no tendrn estas enfer-
medades).
Un mdico que estudi las leyes rela-
tivas a la salud dadas a los israelitas las
compar con lo que sabemos hoy en da
(McMillen, 1984). Se les dijo a los israeli-
tas que cualquiera que tocara una
persona enferma o muerta deba perma-
necer fuera del campamento por un pe-
rodo y deba seguir ciertas rutinas de
lavado con agua corriente. Esa regla no
tiene sentido a menos que entendamos la
cuarentena, la prctica de mantener a las
personas enfermas separadas para no
transmitir los grmenes al resto del gru-
po. A los israelitas se les dieron muchas
otras reglas que todava seran considera-
das correctas hoy en una situacin donde
no hay un hospital disponible.
Podra ser que Moiss invent estas
leyes de salud que resultaron ser correc-
tas? Es muy improbable que haya suce-
dido de esa manera por casualidad. En
nuestro universo, generalmente, existe
una relacin de causa a efecto. Las ins-
trucciones dadas en los primeros libros
de la Biblia no estn basadas en remedios
egipcios; sin embargo, s incluyen cosas
que sugieren cierta comprensin de la
teora de los microbios que las personas
en los das de Moiss ciertamente no
conocan. Esto sugiere que Moiss tuvo
ayuda externa. Alguien saba lo que suce-
da aun cuando en ese tiempo no se defi-
niera y describiera en los trminos mdi-
cos y cientficos modernos.
Algunos argumentan que los libros
de Moiss no fueron escritos por Moi-
ss, sino que fueron escritos ms tarde.
Aunque ese argumento fuera correcto,
no cambiara el cuadro ya que las perso-
nas que vivieron dos mil aos despus de
Moiss todava no tenan ni idea en cuan-
to a la verdadera causa de la enfermedad.
Las ovejas de Jacob
Una historia interesante del Gnesis
(captulos 30-32) trata acerca de Jacob y
el problema con las intrigas de su suegro.
Jacob cuidaba las ovejas y estuvo de
acuerdo en que su suegro recibiera todas
las ovejas blancas puras mientras que Ja-
cob recibira todas las de colores que
eran manchadas y listadas. Jacob pensaba
que era muy ingenioso y que poda hacer
que las ovejas tuvieran cras listadas o
manchadas. En los siglos antes de la in-
vestigacin gentica moderna, la gente
crea que si un animal hembra vea un
objeto listado mientras procreaba, esto
afectara a su cra y sera listada. Jacob
cort varas de madera con un modelo
listado y puso estos objetos en frente de
las ovejas en sus abrevaderos donde be-
ban durante la poca en que procreaban.
Jacob pensaba que esto hara que las
hembras tuvieran cras listadas.
Esta historia se cita a veces como evi-
dencia de que la Biblia ensea ideas
errneas. Cualquiera que hace esta afir-
macin no ley suficiente: la parte ms
intrigante de la historia se encuentra en
Gnesis 31. Despus de que Jacob haba
tenido bastante xito con sus ovejas, tuvo
un sueo. Antes de hablar del sueo,
consideremos algunos puntos bsicos de
la gentica de coloracin de las ovejas. El

conocimiento moderno de la gentica
indica que las caractersticas inusuales de
las ovejas de Jacob son caracteres recesi-
vos. Si una oveja recibe un gen (recesivo)
de manchas de uno de los progenitores y
un gen (dominante) de lana blanca del
otro progenitor, la oveja ser blanca pura
porque el gen dominante predomina
sobre el recesivo. Aunque el suegro de
Jacob sac todas las ovejas de color del
rebao inicial de Jacob, algunos indivi-
duos que permanecan con Jacob ten-
dran un gen recesivo de lana no blanca,
aunque no hubiera evidencia visible de
ello sobre la oveja. Como los genes para
las ovejas blancas eran genticamente
dominantes, Jacob debera haber recibido
muchas menos ovejas que su suegro.
Jacob pensaba que las ovejas estaban
teniendo tantas cras de color por causa de
sus varas listadas. Sin embargo, en su sue-
o, Dios bsicamente le dijo que no era
tan ingenioso como pensaba. Se le mostr
que los machos que se apareaban con las
hembras eran listados y manchados. Re-
cordemos, sin embargo, que el suegro de
Jacob haba separado todos los machos
que tenan alguna evidencia visible de ra-
yas u otros caracteres recesivos. Hasta
donde Jacob (o cualquier otro que viviera
antes del siglo XIX de nuestra era) supie-
ra, ninguna de las ovejas en el rebao de
Jacob tena esas caractersticas. Cmo Ya hemos notado algunas lneas de evi-
poda alguien en ese tiempo saber que los
genes recesivos para la coloracin listada
estaban latentes dentro de los machos du-
rante la procreacin? La Biblia dice que
Dios le mostr que los que procreaban
eran listados y manchados. Alguien puede
argumentar que no podemos demostrar
que Dios en realidad le habl a Jacob o le
dio un sueo, pero realmente no importa.
El punto es que alguien que escribi la
historia del sueo saba que algo invisible
estaba dentro de esas ovejas aparentemen-
te blancas puras que haca que no fueran
completamente blancas. Alguien saba eso
tres mil aos antes de que Mendel hiciera
alguno de los primeros experimentos ge-
nticos clsicos a fines del 1800. Esas son
pruebas innegables sobre las que pode-
La relacin entre la fe y la ciencia 75
mos basar nuestra fe. Si Dios le comunic
a Moiss sobre leyes de salud y ovejas
manchadas, tal vez sea razonable creer que
l pudo comunicar tambin los otros
conceptos encontrados en Gnesis. Y, por
cierto, el xito de Jacob fue el resultado de
la bendicin directa de Dios, no de las
ridculas varas rayadas de Jacob.
Cmo deberamos interpretar
la Biblia?
El concepto de intervencin infor-
mada, en su forma ms elemental, no
depende de la Biblia ni de ninguna otra
fuente religiosa especfica. Sin embargo,
la versin del intervencionismo informa-
do que presentamos aqu est elaborada
en base al relato bblico. Por consiguien-
te, nuestro estudio de la relacin entre fe
y ciencia debe considerar la metodologa
teolgica. Cmo deberamos interpretar
la Biblia y determinar su significado?
(Hyde, 1974; Hasel, 1980c, 1985; David-
son, 2000.) Se justifica que pongamos
nuestra confianza en las Escrituras como
una comunicacin fiable que proviene de
Dios? Creemos que la Biblia da infor-
macin fidedigna aun cuando trate temas
fuera de la teologa, como la ciencia y la
historia? (Hasel, 1980b, p. 62, 68; David-
son, 2000.) Estas son preguntas cruciales.
dencia que sealan en esa direccin, pero
muchos telogos modernos no estaran
de acuerdo por razones que tienen que
ver con la historia de las ideas. El movi-
miento intelectual que produjo la filoso-
fa del naturalismo en la ciencia tuvo una
influencia paralela en la teologa (Hasel,
1980c, p. 18-30). Los diversos puntos de
vista sobre la naturaleza de la Biblia se
agrupan alrededor de dos posiciones dis-
tintas: el punto de vista judeocristiano
tradicional (usa el mtodo gramtico-his-
trico) y el punto de vista naturalista (la
teologa cientfica o teologa del encuen-
tro, que usa el mtodo histrico-crtico).
En la perspectiva judeocristiana tradi-
cional, Dios transmite informacin al pro-
feta. Luego, con la gua del Espritu Santo,
 76 Fe, razn y la historia de la Tierra
el profeta comunica esta informacin en
sus propias palabras. Las palabras son del
profeta, pero los conceptos provienen de
Dios. Por lo tanto, podemos confiar en
que son la verdadera comunicacin de
Dios a nosotros. Otras partes de la Biblia
son registros histricos y otros documen-
tos no profticos, pero Dios, mediante el
Espritu Santo, de algn modo ha ejerci-
Dos caminos do control de calidad sobre todo este
material.
pueden no
La otra posicin principal tuvo su ori-
gen ltimo durante el Iluminismo, cuan-
parecer muy do la teologa como tambin la ciencia
distintos y llevar lleg a depender menos de la autoridad,
se volvi ms inductiva y comenz a negar
a lugares muy lo sobrenatural (Hasel, 1980c, p. 18-30;
diferentes. Davidson, 2000). Bajo esta perspectiva,
disminuy la parte que juega Dios. La
humanidad se convirti en el centro para
determinar el contenido de la Biblia
(Barth, 1936-1969; Schleiermacher, 1821-
1822). Es una teologa centrada en lo
humano comparable al naturalismo en la
ciencia. Segn esta teologa, el profeta es
impresionado de algn modo a escribir
sus pensamientos, pero Dios no le habla
o comunica ideas al profeta. El profeta
puede tener un encuentro impresionante
con Dios o puede ser inspirado por pen-
samientos acerca de Dios y luego comu-
nicar esos sentimientos en la forma de
las historias de la Biblia, pero las ideas en
esas historias son propias. Este mtodo
interpreta la Biblia como slo una serie
de confesiones de fe de sus escritores. La
negacin a priori de la intervencin so-
brenatural en la historia (incluyendo el
origen de la Biblia) lo ejemplifica el te-
logo Bultmann (1960, p. 292) que dijo:
El continuo de acontecimientos histri-
cos no puede ser rasgado por la interfe-
rencia de poderes sobrenaturales, tras-
cendentes y por lo tanto no existe un
milagro en este sentido de la palabra.
Si aceptamos esta posicin, probable-
mente veramos a la ciencia, no la Biblia,
como nuestra mejor fuente de verdad,
an por sobre la religin, ya que la Biblia
slo nos dice que los escritores tenan
gran fe en un dios. No contiene co-
municacin de informacin de ese dios
(otro punto de vista duda de la existencia
misma de Dios).
Consideremos un ejemplo que com-
para estos dos mtodos teolgicos. Segn
la Biblia, Moiss se encontr con Dios
sobre la montaa y recibi los Diez
Mandamientos. El punto de vista tradi-
cional es que son las palabras reales de
Dios; en consecuencia, son tan impor-
tantes para nosotros como lo fueron para
Moiss. Por contraste, la teologa natura-
lista dice que Moiss se encontr con
Dios, se abri a l y qued profunda-
mente impresionado por esta experien-
cia. l entonces sigui su camino y escri-
bi algo que expresaba lo que sinti en
esa experiencia. El resultado fue los Diez
Mandamientos, pero no fueron dados
por Dios. Bajo esta interpretacin, no
hay nada que sea vinculante para noso-
tros, a menos, que tengamos la misma
experiencia de los escritores bblicos.
Existe una gran diferencia entre estos
dos puntos de vista y a dnde nos llevan.
An en las denominaciones ms conser-
vadoras, las personas luchan sobre cul
de estos enfoques debera gobernar las
creencias y prcticas de la iglesia. Es im-
portante que reflexionemos sobre estas
cosas y entendamos lo que creemos.
Cuando encontramos una encrucijada en
el camino, debemos decidir hacia dnde
doblar. Puede ser que los dos caminos no
parezcan muy distintos al comienzo, pero
pueden llevar a lugares muy diferentes.
En la lgica y en la teologa, tambin
encontramos encrucijadas en el camino;
los dos caminos teolgicos pueden llevar
a conclusiones muy diferentes. El punto
de vista judeocristiano tradicional es una
visin centrada en Dios. Dios es la nor-
ma y la Biblia es un documento autoriza-
do (Hasel, 1980b; Davidson, 2000, p. 60-
65). En el enfoque naturalista, Dios no es
la norma y la Biblia no es autorizada. Es
slo otro libro humano que contiene mi-
tos, leyendas y otra literatura (Hasel,
1980c, p. 28; Davidson, 2000, p. 90).
Una vez, un amigo mo observ que
la diferencia principal entre los conser-
vadores y los liberales religiosos es un
asunto de autoridad. El liberal dice que la

Biblia no tiene autoridad, mientras que el
conservador dice que s la tiene. Res-
pond que si la Biblia no tiene autoridad,
entonces la norma de toda verdad reli-
giosa para un cristiano es la propia mente
de una persona. Su respuesta fue: Eso
es cierto, pero es todo lo que tenemos.
Esto ilustra muy bien el planteamiento
naturalista de la teologa. Desde esta
perspectiva, la ciencia, no la Biblia, nos
muestra la verdad (an en la religin) y la
Biblia no tiene autoridad para la creencia
y prctica religiosa.
Unos pocos aos atrs, un telogo
relat su experiencia con sus profesores
en Europa. A un destacado telogo ale-
mn, sus alumnos le preguntaron qu
pensaba acerca de la resurreccin de Je-
sucristo. Eludi esta pregunta, pero,
cuando finalmente se vio obligado a con-
testar, dijo:
La verdad es que los discpulos de
Jess eran lo suficientemente inteli-
gentes para saber que no hay tal cosa
como una resurreccin fsica. Sus
relatos de la resurreccin como
estn registrados en la Biblia fueron
incluidos para transmitir el pensa-
miento de que siempre est con no-
sotros.
Esa respuesta implica que la religin
es slo una experiencia emocional que
no tiene ninguna informacin confiable
o verdad inherente. La Escritura contiene
algunas alegoras y simbolismos, pero si
fuera correcto el enfoque naturalista de la
teologa, entonces la historia cristiana
bsica desde la creacin a la redencin y
hasta la restauracin consiste en relatos
que en realidad son slo cuentos de ha-
das para animarnos a tener la misma fe
en Dios que tuvieron los escritores. Pero
los cuentos de hadas nos ayudan a tener
fe en Dios? En qu se espera que ten-
gamos confianza? Si los escritores bbli-
cos escribieron una coleccin de historias
que son falsas, se supone que debemos
estar impresionados?
Los escritores bblicos repetidamente
declararon que Dios les habl. Segn sus
La relacin entre la fe y la ciencia 77
propias afirmaciones, no fueron inspira-
dos slo en un sentido emocional; se les
habl (Hasel, 1980c, p. 30-37; Davidson,
2000, p. 63-64). Si esas afirmaciones son
falsas, entonces estos escritores no fue-
ron sino fraudes. Por otro lado, si su
afirmacin de que la Biblia tiene autori-
dad es verdadera, seremos sabios si la
tomamos en serio. Ya que Dios es infini-
tamente ms entendido que los seres Jess demostr
humanos, la revelacin de Dios en la Bi- por medio de sus
blia es una fuente superior de informa-
cin. La Biblia no es un libro de texto milagros que
cientfico en el sentido de dar informa- Dios es capaz de
cin cientfica exhaustiva, pero cuando la
Biblia da informacin cientfica, esa in- crear
formacin es exacta (Schaeffer, 1972, p. instantnea-
35-36, 166; Davidson, 2000, p. 70). Ca-
da vez que la informacin bblica incide mente tejido
sobre asuntos de historia, edad de la Tie- animal.
rra, orgenes, etc. como tambin teolo-
ga, nos da informacin fidedigna (Hasel,
1980b, p. 68). Las elecciones que hace-
mos al interpretar la Biblia son de gran
importancia.
Los puntos de anclaje bblicos
Estoy convencido de que existen
abundantes razones para aceptar la Biblia
como un libro inspirado, autorizado y
para creer que los eventos del Gnesis
fueron literales. Tal vez, ustedes tambin
encuentren que este es un concepto va-
lioso. El resto del libro mostrar cmo
esta visin puede aplicarse al estudio de
la historia de la vida sobre la Tierra. Aqu
est mi lista de puntos de anclaje bblicos
subrayando la comprensin de los orge-
nes que se presenta aqu:
Una semana de la creacin literal de
siete das consecutivos, cada uno de
veinticuatro horas. Durante este tiempo
se prepar la superficie terrestre y se
crearon las cosas vivas (Hasel, 1994;
Doukhan, 2004).
Al final de la semana de la creacin
la Tierra contena una variedad de
plantas y animales, incluyendo inverte-
brados, peces, reptiles, mamferos, p-
jaros y rboles, incluyendo por lo me-
nos algunos tipos que se consideran
 78
Figura 6.1
Un diagrama de la relacin
entre las teoras y los datos.
En este diagrama y en las
Figuras 6.3, 6.6 y 6.7, la altura
de la zona sombreada en
cualquier fecha dada
representa la cantidad de
datos disponibles en ese
momento. Las lneas
horizontales representan el
perodo de vigencia de diversas
teoras. El perodo de vigencia
de una teora termina por
colisin con la evidencia
acumulada que contradice la
teora o por una alteracin
radical (una revolucin
cientfica, representada por
una lnea vertical) que la
transforma en una nueva
teora la cual no contradice la
evidencia disponible.
Fe, razn y la historia de la Tierra
ms altamente evolucionados como
los humanos y los rboles frutales (an-
giospermas) (Gnesis 1).
La Tierra creada originalmente no
contena nada malo. Despus de que los
seres humanos pecaron, el mundo biol-
gico comenz a cambiar (Gnesis 3,14-
19). La Escritura como un todo indica
que el mal, guerras, destruccin, mentiras
y las enfermedades fueron el resultado de
la influencia de un diablo literal (Satans)
que se rebel contra Dios. Comenzaron
a aparecer espinas y cardos, y el homici-
dio y la violencia entraron al mundo.
Dios le est dando a Satans slo sufi-
ciente tiempo para demostrar los resulta-
dos de su sistema de gobierno, de modo
que cuando este conflicto csmico acabe,
aquellos que aceptaron el ofrecimiento
divino de la vida eterna nunca ms sean
engaados para rebelarse.
La semana de la creacin ocurri slo
unos pocos miles de aos atrs. Hay du-
das acerca de cun completas son las lis-
tas genealgicas y las diferencias entre los
manuscritos bblicos antiguos (Hasel,
1980a, 1980b). Pero aunque no sabemos
exactamente el perodo que abarca, la
Escritura retrata claramente una corta
historia de la vida sobre esta Tierra. Mu-
chos escritores bblicos y Jess mismo
aceptaron como exactas la creacin, el
diluvio y los primeros registros bblicos
de la historia humana.
En algn momento despus de la
creacin sobrevino una catstrofe literal,
un diluvio global (Hasel, 1975, 1978; Da-
vidson, 1995). No y su familia, y repre-
sentantes de los vertebrados terrestres
sobrevivieron en un arca, mientras que
los otros vertebrados terrestres murieron
en el diluvio.
Los milagros de Jess demuestran que
Dios puede crear instantneamente tejido
animal y vegetal, y l puede iniciar pro-
cesos bioqumicos en tejido que no est
vivo. Esto lo demostr Jess cuando
transform el agua en vino (Juan 2,1-10),
cre alimentos para dar de comer a miles
de personas a partir de unos pocos peces
y panes (Marcos 6,30-44; 8,1-10), levant
a la vida a una persona que haba estado
muerta por varios das, lo cual significa
que Dios lo cre, su cuerpo estaba de-
masiado descompuesto como para sim-
plemente volver a poner en marcha la
mquina (Juan 11,38-44), hizo que ojos
ciegos funcionaran nuevamente (Juan
9,1-11), restaur tejidos destruidos por la
lepra (Lucas 17,11-17) y restaur una
mano seca (Marcos 3,1-6). Esto demues-
tra la capacidad de Dios de crear en la
forma que se describe en Gnesis 1.
La relacin entre la Biblia
y la ciencia
Ahora analicemos la cuestin de la
ciencia y la fe desde una perspectiva dife-
rente. Si creemos que la Biblia realmente
proporciona informacin confiable en
teologa, historia y ciencia, la cual debe-
ramos sopesar cuidadosamente, cmo
se relacionan la una a la otra, la ciencia y

la Biblia? Si comparamos las dos y ve-
mos cosas que no parecen encajar, de-
bemos aceptar la ciencia y rechazar la
Biblia o viceversa? O hay una manera
mejor? Esta seccin explora esta ltima
pregunta, sugiere algunas respuestas
(mayormente segn Brand, 1985) y
termina con estudios de casos ilustrati-
vos mostrando la relacin apropiada
entre la ciencia y la religin.
La informacin bblica y cientfica se
origina mediante procesos diferentes
que debemos tener en mente al consi-
derar la relacin entre ambas. La Biblia
afirma ser un conjunto de informacio-
nes comunicadas a nosotros por el Dios
que ha participado en la historia y en el
funcionamiento de nuestro planeta y de
la vida. Esta comunicacin est en un
libro que se complet hace casi dos mil
aos, escrito en hebreo y griego. Nuestra
tarea de exgesis es ver ms all de las
diferencias del lenguaje y la cultura ex-
presadas en la Biblia y entender su men-
saje. Entonces debemos decidir si esta-
mos dispuestos a confiar en el mensaje
bblico. Un estudio cuidadoso de la cultura
y el uso de las palabras y expresiones en
los tiempos bblicos nos ayuda a entender
correctamente la Biblia (Hasel, 1980c, p.
42-65).
Como la Biblia reclama una inspira-
cin completa por el mismo Dios para
todas las porciones de la Escritura, el
mensaje que contiene es una unidad. As,
una porcin de la Escritura puede ser
mejor comprendida al compararla con
otras porciones que tratan los mismos
temas; el principio de la Reforma
Protestante de la Escritura como su pro-
pio intrprete. Esta postura es la que
adoptamos aqu.
Por contraste, la ciencia es una bs-
queda humana continuada y sin restric-
ciones por entender el universo fsico.
Utiliza la observacin, la experimenta-
cin y el anlisis para probar la validez de
las ideas humanas y para ayudarnos a
pensar en nuevas hiptesis. La ciencia no
afirma sino que, de hecho, rechaza vigo-
rosamente la nocin que cualquiera de
sus conclusiones tenga autoridad divina.
La Biblia afirma su autoridad; la ciencia
inspira confianza por sus xitos, pero no
La relacin entre la fe y la ciencia 79
reclama autoridad, sus afirmaciones Figura 6.2
estn siempre sujetas a ser revisadas Un corte transversal a travs
cuando lo requieran los nuevos datos. de tres estratos sedimentarios
gradados. En cada estrato, las
La ciencia es un proceso lento. Tiene partculas ms grandes estn
muchas limitaciones humanas, pero to- abajo y las partculas ms
dava es una manera muy efectiva de des- pequeas, hacia arriba.
cubrir la verdad. A menudo no tenemos Diagrama de Mark Ford.
suficientes datos para estar seguros de la
explicacin o teora cientfica correcta,
pero an entonces los datos ayudan a
eliminar algunas de las teoras incorrec-
tas. La acumulacin de nuevos datos les
permite a los cientficos desarrollar nue-
vas teoras en las que no haban pensado
antes. Estas nuevas teoras pueden ser un
trampoln hacia teoras an mejores o
pueden soportar la prueba del tiempo y
resultar correctas (Fig. 6.1). Por ejemplo,
antes de 1950, se crea que las rocas se-
dimentarias compuestas de estratos gra-
dados de grano grueso (Fig. 6.2) haban
sido depositadas lentamente en aguas
someras (poca profundidad). Por
ejemplo, algunas rocas del Plioceno (un
perodo geolgico relativamente reciente)
en la Cuenca Ventura, cerca de Ventura,
California, consisten de cientos de
estratos gradados.
La evidencia indicaba que llev varios
aos depositar cada capa en agua poco
profunda (Eaton, 1929). Entonces, en
1950, un estudio publicado inform el
descubrimiento de un fenmeno desco-
nocido hasta el momento: las corrientes
de turbidez (Kuenen y Migliorini, 1950).
Las corrientes de turbidez son corrientes
de barro (flujos de lodo) rpidas, subma-
rinas, que pueden depositar una capa de
sedimento sobre una extensa superficie.
 80 Fe, razn y la historia de la Tierra
Las capas producidas por corrientes de
turbidez se llaman turbiditas y son
estratos gradados.
Las corrientes de turbidez proporciona-
ron una explicacin an ms satisfactoria
para los estratos gradados en la Cuenca
Ventura y toda la secuencia de capas se
interpret como una serie de turbiditas
(Natland y Kuenen, 1951). Ahora se en-
tendi que cada estrato gradado haba
sido depositado en minutos en lugar de
aos y en aguas ms profundas. Este
cambio en la teora (Fig. 6.3) se produjo
por la acumulacin de nuevos datos y el
descubrimiento de procesos previamente
desconocidos.
Muchos de esos cambios han ocurri-
do en la historia de la ciencia y sin duda,
muchos ms ocurrirn al realizarse nue-
vos descubrimientos, algunos de los cua-
les estarn relacionados con fenmenos
de los cuales ni siquiera hemos soado.
La ciencia siempre es el registro del pro-
greso en el camino hacia la verdad; no es
la verdad final, absoluta. Por contraste, la
Biblia afirma tratar con la verdad propo-
sicional que tiene su origen en Dios que
ha visto todo y entiende toda la historia
de la Tierra y todas las leyes naturales.
Cada cientfico debe decidir cunta
confianza pone en la Biblia y hasta qu
punto la ciencia puede corregir la Bi-
blia.
La Tabla 6.1 muestra una lista parcial
que ilustra algunos de los muchos modos
posibles de enfocar la relacin entre la
ciencia y la religin orientada por la Bi-
blia. Los modelos 1 y 5 representan las
Figura 6.3 maneras ms fciles de tomar una
Un diagrama del cambio de la
teora de sedimentacin en
estratos gradados en aguas
poco profundas a la teora de
las turbiditas. Este cambio
ocurri a travs de una
revolucin cientfica
estimulada por la
acumulacin de nuevos
datos.
decisin. Son enfoques esencialmente de
todo o nada y no requieren mucha
reflexin cuidadosa sobre preguntas de la
relacin entre la ciencia y la fe. Ninguna
de las dos posturas asume el problema en
forma realista.
El modelo 2, mantener separadas la
ciencia y la fe religiosa, es un modelo po-
pular y, superficialmente, parece atractivo
(p. ej., Gould, 1999a). Hasta podra fun-
cionar para un cientfico cuyo campo de
no requiere mucha reflexin acerca de la
historia de la vida sobre la Tierra. Sin
embargo, qu hacen los defensores de
este modelo que creen en la Biblia cuan-
do se encuentran con una declaracin
bblica que contradice las conclusiones
de la ciencia? Cuando se enfrentan con
una contradiccin as, los cientficos cris-
tianos ya no pueden mantener las dos
fuentes en compartimentos separados.
Entonces, aunque no se den cuenta, o tal
vez hasta lo nieguen, se desplazan del
modelo 2 a uno de los otros modelos.
Por consiguiente, el modelo 2 ha fallado
en el punto mismo donde necesitamos
un modelo que ayude a dirigir nuestra
bsqueda de la verdad. Una cantidad de
modelos diferentes pueden funcionar
igualmente bien en reas donde la ciencia
y la Biblia no entran en conflicto. Es
cuando surgen los conflictos que la rela-
cin entre las dos fuentes de informa-
cin se vuelve significativa. El modelo 2
meramente evita el asunto o pretende
que no existe, lo cual hace que este mo-
delo no merezca ms discusin.
Muchos autores estn totalmente en
desacuerdo con esta conclusin. Sostienen
 La relacin entre la fe y la ciencia 81

Relaciones entre la ciencia y la Biblia

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) bblica ms
exacta de los
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bla 6.1 Varias de las posibles relaciones entre la ciencia y la Biblia. Adaptado libremente de Watts (1976)
orgenes.

que la ciencia y la religin deben mante- visiones subjetivas, prejuiciadas, mientras

nerse separadas y/o que no entran en
conflicto an en teoras de los orgenes:
sencillamente tratan aspectos diferentes
de estas cuestiones. Un anlisis cuidado-
so de su enfoque me convence de que en
realidad trabajan dentro del modelo 1, no
el 2 y que su planteamiento da por senta-
do que la ciencia provee hechos y que la
Biblia slo provee material de inspiracin
o algn vago significado espiritual.
Las cosmovisiones
Debemos hacer una comparacin en-
tre las cosmovisiones para entender ade-
cuadamente la dicotoma entre los he-
chos cientficos y el significado espiritual
bblico que se describi anteriormente
(Pearcey, 2005). Con demasiada frecuen-
cia, el cristianismo ha consistido en in-
terponer unos pocos conceptos religio-
sos en una visin secular de nuestro
universo o en la mezcla de un poquito de
cristianismo en lo que de otro modo era
una cosmovisin secular. A menudo se
da por sentado que la religin produce
que un enfoque secular provee teoras y
explicaciones que son equilibradas y neu-
trales, que no estn afectadas por suposi-
ciones religiosas. En otras palabras, la
ciencia secular tiene hechos mientras que
la religin tiene suposiciones. Esto con-
dujo a entender la verdad en dos nive-
les.
Religin valores subjetivos, personales, emociones
(corazn)
Ciencia hechos fiables, objetivos, pblicos (mente)
Por supuesto que no existe tal cosa
como una bsqueda neutral de la verdad.
Tanto la ciencia secular como las pers-
pectivas religiosas se basan en una cos-
movisin, una serie de suposiciones, que
influye sobre todo. El modelo 2, ms
arriba, es irreal en su mismo ncleo. Una
cosmovisin cristiana reconoce que la
Biblia es una base confiable para tener
una visin integral del mundo, una
perspectiva sobre toda la realidad
82 Fe, razn y la historia de la Tierra
fundada en la Biblia (Pearcey, 2005, p.
23) que no separa la religin del resto de
la experiencia y el conocimiento.
Una cosmovisin secular introduce
sus propias tendencias a la bsqueda de
entendimiento y no es ms neutral que la
religin. Cualquiera de las dos cosmovi-
siones puede formar una base para la
bsqueda de la verdad, pero conducirn
en direcciones muy diferentes. La cos-
movisin cristiana se basa en la verdad
de los eventos centrales de la historia b-
blica: Creacin, Cada, Redencin y Res-
tauracin (el Gran conflicto entre Cristo
y Satans). Un compromiso con esta se-
rie de verdades establece el fundamento
para una integracin de todo el conoci-
miento, no slo conocimiento religioso.
El libro que ahora est leyendo es jus-
tamente la aplicacin de esa cosmovisin
cristiana de entender los orgenes. Por
supuesto que cualquier cosmovisin
puede usar suposiciones de una manera
tal que entorpece una sincera bsqueda
de la verdad. Una cosmovisin naturalis-
ta, por su misma naturaleza, rechaza un
estudio objetivo de los orgenes. El obje-
tivo aqu es mostrar cmo una cosmovi-
sin cristiana puede funcionar en forma
efectiva y objetiva. No debemos temer
los datos y una investigacin honesta. Me
atrevo a predecir que, ya que la cosmovi-
sin cristiana se basa en la verdad, su
aplicacin cuidadosa en ltima instancia
conducir a la comprensin cientfica y
bblica ms exacta de los orgenes.
El enfoque ms fructfero del estudio
de los orgenes y de la historia de la Tie-
rra se encuentra entre los modelos 3 y 4
en la Tabla 6.1, que toma en serio tanto
la Biblia como la ciencia. Uno de los as-
pectos ms cruciales en ambos modelos
es su definicin de los pasos que deben
tomarse en la resolucin de conflictos
que surgen entre nuestra interpretacin
de la revelacin y nuestra interpretacin
de los datos cientficos, dentro de una
cosmovisin enteramente cristiana. El
resto de este captulo propone un enfo-
que para resolver tales conflictos.
La ciencia y la revelacin:
una relacin de trabajo
Dentro del cristianismo existen mu-
chas actitudes diferentes hacia la autori-
dad de las Escrituras. Este estudio se ela-
bor sobre la conviccin de que muchas
lneas de evidencia indican que los escri-
tores bblicos hablan de parte de un Dios
amante y omnisapiente, digno de
confianza y en cuyos mensajes profticos
e histricos podemos confiar. Si esto es
verdad, en ltima instancia no habr con-
flicto entre la ciencia y la revelacin
cuando entendamos correctamente a
ambos. Dentro de ese marco, se puede
dar una eficaz relacin de trabajo entre la
ciencia y la revelacin si utilizamos el si-
guiente proceso:
1. Los datos acumulados durante la
investigacin cientfica continan sugi-
riendo nuevas ideas o hiptesis que tal
vez no hubiramos pensado si no se hu-
biera hecho la investigacin. En este pro-
ceso, a veces, la ciencia nos desafa a
examinar ms de cerca nuestras creen-
cias.
2. Cuando una idea involucra un tema
acerca del cual habla la Biblia, debemos
examinar todos los pasajes bblicos que
tienen que ver con ello, comparando Es-
critura con Escritura, usando la Biblia
como su propio intrprete. Al hacerlo, es
importante hacer uso de toda la informa-
cin ms reciente que nos ayuda a enten-
der correctamente el significado original
de las palabras usadas en los manuscritos
bblicos. De esta manera, tratamos de
entender exactamente lo que la Biblia
dice o no dice acerca de nuestra nueva
idea. La idea es compatible con la Bi-
blia? Las declaraciones bblicas pertinen-
tes dicen lo que creemos que dicen o
estamos leyendo entre lneas algo en
forma incorrecta?
3. Luego, podemos tomar una de las
siguientes decisiones o una variacin
apropiada de una de ellas:

a. Es evidente que la revelacin no
tiene nada que decir en cuanto a este
tema y no nos ayuda en nuestra investi-
gacin.
b. La revelacin habla de este tema
pero no condena la nueva idea. Ninguna
razn bblica nos indica que no debera-
mos aceptarla como una posibilidad
vlida. Podemos entonces proceder con
la investigacin cientfica para verificarla
en forma rigurosa. Esta investigacin
puede darnos ms confianza en la idea o
puede conducirnos a mejores hiptesis
las cuales tambin debern ser compara-
das con las Escrituras.
c. Nuestro estudio indica que la reve-
lacin contradice claramente la nueva
idea cientfica, desafiando de esa manera
nuestras conclusiones cientficas y mos-
trndonos que debemos volver atrs e
investigar con ms profundidad porque
algo no anda bien con la interpretacin
de los datos.
Si seguimos este procedimiento, se
mantiene la Biblia como la norma para
las doctrinas religiosas y las reas en la
historia natural para las cuales la Biblia
hace afirmaciones. Todava la ciencia y la
Biblia continan arrojando luz la una so-
La relacin entre la fe y la ciencia 83
bre la otra. La ciencia sugiere ideas que
pueden ayudarnos a reconocer que he-
mos ledo la Biblia segn algunas ideas
preconcebidas. En otros casos, la Biblia
puede ayudarnos a reconocer teoras
cientficas incorrectas de modo que po-
damos dirigir nuestros esfuerzos a desa-
rrollar interpretaciones de los datos que
sean ms exactos. Este puede ser un pro-
ceso de retroalimentacin continuo en la
interaccin entre la ciencia y la religin
que nos desafe a profundizar en ambas
reas (Fig. 6.4).
En este punto debemos recordarnos a
nosotros mismos que no debemos per-
mitir que nuestros puntos de vista reli-
giosos tuerzan nuestra interpretacin de
los datos cientficos (vase captulo 5).
Un cristiano no necesita temer los datos
correctos. Podemos, efectivamente, lu-
char con aparentes conflictos por causa
de lmites en los datos que disponemos y
en nuestras interpretaciones, pero en l-
tima instancia, la verdad genuina no po-
dr contradecirse.
Aun as debemos preguntar cmo
puede la ciencia ser una bsqueda de la
verdad sin restricciones y de mentalidad
abierta si adoptamos el punto de vista Figura 6.4
Un planteamiento de la
relacin entre la ciencia y la
religin que provee una
interaccin constructiva entre
ambas, sin una interferencia
inapropiada de una con la
otra.
84 Fe, razn y la historia de la Tierra
que cuandoquiera que la informacin
bblica incide en materia de historia, edad
de la Tierra, orgenes, etc., los datos obser-
vados deben interpretarse y reconstruirse
en vista a esta revelacin superior, divina,
que se encarna en forma suprema en la
Biblia (Hasel, 1980b, p. 68; vase tam-
bin Davidson, 2000). Rechazaramos
una idea cientfica slo sobre bases bbli-
cas? La respuesta requiere una compren-
sin correcta de los mbitos en la figura
6.4. Los procesos que ocurren en los
mbitos cientficos y religiosos son dife-
rentes y no pueden intercambiarse. Los
experimentos cientficos no son una base
para probar declaraciones bblicas divi-
namente inspiradas. La ciencia no prueba
sus conclusiones por anlisis lingsticos
y comparando escritura con escritura.
La interaccin entre ambos ocurre en el
proceso del pensamiento llamado aqu
la interfase, donde permitimos que la
Biblia y la ciencia se desafen mutuamen-
te en forma continua y nos desafen a
nosotros a examinar ms minuciosamen-
te nuestra comprensin de cada una de
ellas.
Podemos ilustrar esto con un estudio
de una (hipottica) formacin rocosa, la
Formacin Cerro Colorado, con sus
abundantes fsiles. Un estudio cientfico
minucioso de la Formacin Cerro Colo-
rado podra llegar a la conclusin de que
los datos cientficos indicaron un plazo
de tiempo de por lo menos diez millones
de aos para la acumulacin de esta for-
macin, pero este perodo no es correcto
porque la Biblia contradice esa conclu-
sin. Esta declaracin no es cientfica y
tal vez, ni siquiera es una buena
declaracin religiosa. Es una declaracin
confusa! Otro planteamiento es llegar a
la conclusin de que los datos cientficos
de los que se dispone hoy estn ms de
acuerdo con un perodo de diez millones
de aos de sedimentacin para la Forma-
cin Cerro Colorado (dominio cientfi-
co), pero un estudio de las Escrituras
Sagradas (dominio religioso) nos condu-
ce a predecir (interfase) que nos esperan
descubrimientos geolgicos adicionales
que indicarn un origen catastrfico, r-
pido, para la Cerro Colorado. sta es una
declaracin honesta, enteramente vlida.
No se la puede criticar por mezclar en
forma incorrecta la ciencia y la religin.
La actitud honesta y profunda indicada
por esta declaracin, si se combina con el
proceso cientfico de control de calidad
(captulo 5), podra ser un estmulo para
volver a hacer un estudio geolgico ms
minucioso de la Formacin Cerro Colo-
rado como tambin un estudio ms cui-
dadoso de la Biblia que de otra manera
no se hubieran hecho. Mientras tanto, si
realmente confiamos en la comunicacin
divina, nos sentiremos cmodos al vivir
con preguntas que no tienen respuestas.
Hemos llegado a la conclusin de que
mantener separadas a la ciencia y a la re-
ligin no es un enfoque vlido. Esa con-
clusin puede ser refinada ahora para
incluir los conceptos en la Figura 6.4.
Hay un sentido de procedimiento en el
cual la ciencia y la religin estn separa-
das. Las dos usan mtodos diferentes. La
segunda de las dos declaraciones acerca
de la Formacin Cerro Colorado ilustra
el sentido en el cual la ciencia y la religin
deben mantenerse separadas o por lo
menos no ser confundidas. El proceso de
pensamiento llamado aqu la interfase
(Fig. 6.4) permite una interaccin entre la
ciencia y la religin sin confusin. Al eva-
luar tal desafo entre la ciencia y la reli-
gin, mantenemos bien en claro en nues-
tra mente de dnde viene cada idea, c-
mo puede estimular un estudio ms mi-
nucioso y si una idea es una conclusin
basada en evidencia que se apoya mu-
tuamente o si es una hiptesis o una pre-
diccin que todava debe verificarse.
La Figura 6.5 ilustra dos maneras ina-
propiadas en las cuales algunos indivi-
duos tratan de mantener separadas la
ciencia y la religin. El mtodo A sufre
los problemas discutidos anteriormente:
no se pueden tratar las cuestiones de los
orgenes sin ser esquizofrnico. El mto-
do B es lo mismo que el modelo 1 en la
Tabla 6.1. En realidad no mantiene sepa-
radas a la ciencia y la religin, sino que
pone a prueba las declaraciones bblicas
por los criterios cientficos externos.
 La relacin entre la fe y la ciencia 85

La interaccin en la Figura 6.4 es la La revolucin copernicana

clave de una interaccin honesta y pro-
ductiva entre la ciencia y la religin. Es el
secreto para otorgarle a la ciencia un gra-
do de autonoma constructivo mientras
tanto la ciencia como la religin nos de-
safan a estudiar la otra ms cuidadosa-
mente. Las ideas religiosas hasta pueden
conducirnos a hiptesis que pueden ser
verificadas por la investigacin cientfica.
Pero ni la religin ni la ciencia controlan
a la otra. Este planteamiento de la rela-
cin entre la ciencia y la fe no es slo una
idea terica. Algunos de nosotros lo he-
mos estado usando por aos y encon-
tramos que es tanto efectivo como prc-
tico en conducirnos a investigaciones
cientficas productivas (vase la lista de
algunos proyectos de investigacin en el
captulo 5).
Ejemplos
en la astronoma
Antes de la Edad Media, los cientfi-
cos desarrollaron la teora geocntrica y
la respaldaron con volmenes de datos
observados (vase la traduccin al ingls
de Ptolomeo en la Enciclopedia Britnica
1990; Kuhn, 1957). Al desarrollarse la
iglesia cristiana, la teora geocntrica se
incorpor al dogma de la iglesia al punto
que algunas personas consideraban que
un desafo a la teora geocntrica era un
desafo a las Escrituras Sagradas y a la
iglesia misma. Coprnico introdujo una
idea completamente radical, la teora he-
liocntrica. Si los eruditos cristianos de
ese tiempo, en vez de oponerse a la teora
heliocntrica, hubieran estudiado cuida-
dosamente la Biblia para ver lo que dice
realmente acerca de la teora, se podra
haber evitado un error. La Biblia no trata
el tema de si la Tierra gira alrededor del
sol o viceversa. Un intento de apoyar la Figura 6.5
Dos maneras ineficaces de
teora geocntrica con la Biblia slo pue-
de realizarse si uno recurre a argumentos
tratar de mantener separadas
la ciencia y la religin. (A)
parecidos a decir que los cientficos del Mantener a las dos en

Los siguientes ejemplos ilustran la
aplicacin de este enfoque a los actuales
conflictos entre la ciencia y la religin y a
algunos conflictos pasados los cuales
probablemente podran haberse evitado
si los individuos involucrados hubieran
seguido el mismo mtodo.
siglo XXI deben creer en la teora geo-
cntrica porque hablan del sol que sale y
se pone. Un estudio minucioso de la Bi-
blia podra haber indicado que la teora
heliocntrica no es antibblica. Por consi-
guiente, la ciencia poda explorar este
tema sin antagonismo con la iglesia. Por
supuesto, en retrospeccin es ms fcil
compartimentos separados y
no tratar de analizar cmo
interactan. (B) La ciencia
determina los hechos y la
religin provee significado
espiritual. En este enfoque, la
ciencia en realidad se
transforma en la norma para
evaluar los conceptos
religiosos.
86 Fe, razn y la historia de la Tierra
ver claramente estos asuntos, pero este
ejemplo ilustra el objetivo del mtodo
esbozado ms arriba.
La teora de la evolucin
Antes del siglo XIX, la gente crea que
las especies animales y vegetales no cam-
biaban. Esta idea proveniente de la filo-
sofa griega tambin lleg a ser parte del
dogma cristiano. Se supona que el relato
de la creacin del Gnesis respaldaba
este concepto muy esttico de la natura-
leza, al cual se haca referencia como el
fijismo de las especies. Charles Darwin
y sus contemporneos vieron evidencias
de que los animales y las plantas cambian
y comenz otro conflicto entre la ciencia
y la fe cristiana. A causa de la compleji-
dad del tema de la evolucin, el conflicto
puede dividirse en dos partes: (a) los or-
ganismos s cambian, dando como resul-
tado variaciones en los grupos creados; y
(b) los grupos principales de animales se
originaron por evolucin y no por
creacin.
1. Microevolucin y especiacin. Si
Darwin hubiera estudiado la Biblia cui-
dadosamente mientras desarrollaba su
teora de la microevolucin, podra haber
llegado a la conclusin, junto con algu-
nos otros cientficos de su poca
(Landgren, 1993), de que la Biblia no
dice nada contra la posibilidad de que
hayan ocurrido cambios dentro de los
grupos creados de plantas y animales,
incluyendo la produccin de nuevos ti-
pos de organismos hasta por lo menos el
nivel de especies y gneros. De hecho, un
intervencionista debe creer ya sea que
han ocurrido algunos cambios o que
Dios dise e hizo incluso las cosas des-
tructivas en la naturaleza. Sin embargo,
Darwin no reexamin su Biblia. Lleg a
la conclusin de que ya que la evidencia
invalidaba lo que l crea que era el relato
bblico de la creacin, deba explicar el
origen de todos los seres vivos por un
mecanismo fuera de la creacin. Esto
nos lleva a la segunda parte de la teora
de la evolucin.
2. Evolucin de los grupos princi-
pales de organismos. La teora de
Darwin propone que hasta los grupos
principales de seres vivientes surgieron
por evolucin de un antepasado comn.
Si Charles Darwin hubiera estudiado su
Biblia y la hubiera comparado con su
teora, hubiera descubierto que aunque la
Biblia no dice nada en contra de la mi-
croevolucin y la especiacin, s indica
claramente que los grupos principales
tanto de plantas como de animales (in-
cluyendo peces, aves, reptiles, mamferos,
seres humanos y plantas con flores [r-
boles frutales]) fueron creados antes del
final de la semana de la creacin. Esto
sin duda, no es compatible con parte de
su teora de la evolucin. Si Darwin hu-
biera estado dispuesto y hubiera seguido
el planteamiento delineado aqu, podra
haber desarrollado una teora que inclu-
yera la creacin de los grupos de seres
vivos con cambios evolutivos limitados
que ocurrieron dentro de los grupos
creados (vase Landgren, 1993). Una
teora tal sera consistente con las Escri-
turas Sagradas y con la mayor parte de
los datos cientficos. Podra haber sido
un excelente ejemplo de cmo la Biblia y
la ciencia se iluminan la una a la otra.
La geologa
Parte de la iglesia cristiana ha estado
en conflicto con los gelogos por ms de
un siglo, pero consideraremos este asun-
to desde la perspectiva del siglo XXI. Al
comparar el relato bblico de los orgenes
con las teoras cientficas que requieren
muchos millones de aos para la evolu-
cin de la vida sobre la Tierra, cmo po-
demos aproximarnos mejor a la verdad?
Deberamos seguir el mismo proceso de-
lineado ms arriba. La ciencia ha propues-
to una teora que los depsitos geolgicos
que contienen fsiles se acumularon du-
rante cientos de millones de aos. Enton-
ces examinamos lo que los escritos inspi-
rados dicen de este asunto. Encontramos
que, en contraste con la ausencia de in-
formacin significativa revelada sobre
 La relacin entre la fe y la ciencia 87

astronoma o microevolu-
cin, la Biblia declara que
la vida fue creada en seis
das (Gnesis 1; Hasel,
1994) y las genealogas
cronolgicas en Gnesis 5
y 11 insinan que la
creacin ocurri hace re-
lativamente poco tiempo
(Hasel, 1980a, 1980b).
Estas declaraciones slo son compatibles cin en estratos gradados despus o an- Figura 6.6

con la conclusin de que la vida sobre la
Tierra (y por tanto tambin las rocas que
contienen fsiles) slo ha estado en exis-
tencia por un corto tiempo. Tambin
tes del descubrimiento de las turbiditas.
Si la ciencia pudiera hacer eso, tendra-
mos la clave para contestar muchas pre-
guntas difciles, pero la ciencia no puede
Historia hipottica de la
teora de datacin
radiomtrica si no ocurren
cambios importantes en el
futuro de esta teora.

descubrimos la historia de un diluvio hacer verificaciones entre (a) y (b). Ten-

global de suficiente importancia como
para cubrir las montaas ms elevadas
(Gnesis 15). La Biblia indica que la teo-
ra geolgica actual, en ciertos aspectos,
es una interpretacin incorrecta de los
datos. Nuestra tarea es regresar al labora-
torio de investigaciones y desarrollar una
teora ms correcta, permitiendo que la
informacin revelada abra nuestras men-
tes a nuevas posibilidades que puedan ser
puestas a prueba frente a los datos.
Cmo trata uno con datos tales co-
mo la datacin radiomtrica que no
parece armonizar con la visin bblica de
la historia de la Tierra? Podemos predecir
que todava estn por descubrirse algu-
nos nuevos principios cientficos funda-
mentales que explicarn estos datos.
Consideremos las siguientes dos pro-
puestas: (a) No hay ningn principio im-
portante a ser descubierto en este cam-
po; los datos se interpretan mayormente
en forma correcta (Fig. 6.6). (b) Hay
principios a ser descubiertos que condu-
cirn a importantes reinterpretaciones de
los datos (Fig. 6.7), as como ocurri con
las turbiditas.
Ahora debemos pre-
guntar si tenemos datos
que nos permitan hacer
pruebas entre las pro-
puestas (a) y (b) para
determinar si la teora
de la datacin radiom-
trica se compara con
teoras de sedimenta-
dramos que retroceder al pasado y ob-
servar lo que sucedi realmente o ir hacia
el futuro y ver qu datos habr disponi-
bles o hablar con alguien que realmente
ha hecho lo uno o lo otro. Los escritores
bblicos afirman tener ese tipo de infor-
macin, pero la ciencia no. En conse-
cuencia, la ciencia no puede verificar en-
tre (a) y (b).
Ya que no podemos probar cul es
correcta, deberamos suponer que (a) es
correcta si no hay evidencia definida para
(b)? La ciencia normalmente seguira esta
orientacin, pero debemos recordar que
ste es solo un enfoque prctico de tra-
bajo, no un mtodo para determinar la
verdad. Un cientfico debe avanzar con la
teora ms exitosa disponible, confiando
en que los datos finalmente indicarn si
la teora es errnea. Pero un cristiano
querr mantener una mente abierta a la
posibilidad de que las interpretaciones Figura 6.7
cientficas del momento no sean correc- Historia hipottica de la
tas. Lo ideal sera que los cientficos eli- teora de datacin
gieran la interpretacin que es respaldada radiomtrica si la
por el peso de la evidencia disponible.
acumulacin futura de datos
hace necesario un cambio
Los intervencionistas hacen lo mismo, importante en la teora.
88 Fe, razn y la historia de la Tierra
excepto que sobre algunos temas, su
confianza en la Sagrada Escritura los
convence de que en el futuro se harn
importantes descubrimientos que ten-
drn ms peso de lo que permite la evi-
dencia disponible en este momento.
La historia de la ciencia no apoya la
idea de que una teora bien desarrollada
es verdadera si en un tiempo dado existe
poca o ninguna evidencia convincente en
su contra. Antes del descubrimiento de
las turbiditas, la buena evidencia indicaba
que la teora corriente en ese entonces
era correcta. Aun cuando comenzaron a
aparecer algunos problemas, los cientfi-
cos no tenan una mejor explicacin has-
ta que se descubrieron las turbiditas. Un
cristiano que est convencido de que las
revelaciones divinas son dignas de
confianza cree que, en cuanto a la
datacin radiomtrica de las rocas que
contienen fsiles, todava estn en el fu-
turo importantes descubrimientos de
igual o mayor importancia que el descu-
brimiento de las turbiditas. Una decisi-
na favor de la interpretacin cientfica
actual de la datacin radiomtrica de ro-
cas fosilferas o una decisin en contra
de esa interpretacin, ambas estn basa-
das en la fe. Una persona que tiene ms
confianza en las teoras cientficas
actuales que en la revelacin probable-
mente llegue a la conclusin de que las
dataciones radiomtricas, como se las
interpreta actualmente, son exactas. Sin
embargo, una persona cuya fe en la reve-
lacin divina es ms fuerte que su fe en
las teoras cientficas actuales estar con-
vencida de que las dataciones radiomtri-
cas de los depsitos fosilferos no se
estn interpretando correctamente. Si
uno da un paso ms adelante y usa el m-
todo cientfico para desarrollar y verificar
nuevas teoras que expliquen el fenme-
no radiomtrico y otros datos, nuestra
bsqueda de armona entre la ciencia y la
revelacin puede dar como resultado un
progreso en las ciencias.
 Captulo 7
Prcticamente todas las formas de vida
hoy comparten un vasto complejo de
La evolucin caractersticas bioqumicas fundamenta-
naturalista les, y cualquier teora de los orgenes
debe explicar este carcter comn de la
propone que la vida adems de cmo y por qu comen-
vida se origin z la vida. Para que un ente biolgico
sobreviva y produzca ms de su propia
de material no- clase, deben estar presentes, por lo me-
vivo sobre la nos, los siguientes componentes de la
vida: protenas, ADN y/o ARN (cidos
tierra primitiva. nucleicos), membranas, enzimas (para
catalizar las reacciones bioqumicas),
ribosomas (o su equivalente, para
producir protenas), fuente de energa y
un mecanismo para procesar la energa,
y un mtodo de reproduccin.
La evolucin naturalista propone que
la vida se origin por la abiognesis (evo-
lucin bioqumica), por medio de la pro-
duccin de molculas orgnicas y, en l-
tima instancia, de material no-vivo sobre
la Tierra primitiva. La evidencia a favor
de la abiognesis y los problemas que
enfrenta se han descrito muy bien por
Thaxton et al. (1984) y Bradley y Thax-
ton (1994). La siguiente descripcin hace
buen uso de sus anlisis.
La teora de la abiognesis se ocupa
de la atmsfera y otras condiciones sobre
la Tierra primitiva y de cuatro pasos en el
origen de la vida. Estos pasos son: (1) la
produccin de molculas orgnicas sim-
ples como los aminocidos y nucletidos
El origen de
la vida
y su acumulacin en una sopa primiti-
va; (2) la polimerizacin (enlaces, cone-
xiones) a gran escala de estas molculas
para formar macromolculas biolgicas
(protenas, ADN o ARN); (3) la forma-
cin de protoclulas para mantener uni-
das las macromolculas en una unidad
funcional; y (4) el desarrollo de clulas
verdaderas.
Las condiciones necesarias para
la abiognesis: la atmsfera
primitiva
La abiognesis slo poda ocurrir en
un medioambiente anxico, que no con-
tuviese oxgeno atmosfrico (molecular)
libre. Las molculas orgnicas expuestas
al oxgeno libre rpidamente se degradan
por oxidacin. Nuestra atmsfera actual
tiene abundante dixido de carbono, ox-
geno molecular, agua y nitrgeno. Est
claro que la abiognesis no podra ocurrir
en esta atmsfera y no ocurre actualmen-
te. La abiognesis necesitara una atms-
fera reductora, compuesta de monxido
de carbono, dixido de carbono, amona-
co, nitrgeno, metano y vapor de agua o
algn otro medioambiente sin oxgeno
libre. Se necesitara una fuente de energa
para generar las reacciones qumicas,
produciendo molculas biolgicas como
un primer paso hacia el origen de la vida.

Fuentes posibles de esta energa incluyen
rayos ultravioletas, ondas de choque de
los truenos, energa elctrica de los re-
lmpagos y calor geotrmico.
Los experimentos sobre el
origen de la vida: sntesis de
las molculas orgnicas
simples
La teora de la abiognesis propone
que los cidos grasos, los aminocidos
(unidades bsicas de las protenas), los
azcares y las bases (adenina, guanina,
etc.) que se encuentran en el cido nu-
cleico (los cidos nucleicos son ADN y
ARN) se formaron, dando como resulta-
do una sopa diluida en el ocano. En los
ltimos cincuenta aos, numerosos expe-
rimentos basados en la teora de la abio-
gnesis han tratado de reproducir las
molculas orgnicas ms simples bajo
condiciones que simulaban la atmsfera
reductora de la Tierra primitiva. Se supo-
ne que la evolucin de la primera clula
viva llev muchos millones de aos, pero
estos experimentos se basan en la conje-
tura de que es vlido separar las reaccio-
nes qumicas individuales en el laborato-
El origen de la vida 91
rio a fin de acortar el tiempo necesario
para lograr los resultados.
Los primeros experimentos liderados
por Miller y Urey (p. ej., Miller, 1953; Mi-
ller y Urey, 1959) usaron recipientes ce-
rrados de vidrio que contenan una at-
msfera reductora artificial. Se agregaron
los elementos necesarios para producir
las molculas biolgicas y las chispas
elctricas proveyeron una fuente de
energa para producir las reacciones qu-
micas (Fig. 7.1). Otros investigadores
usaron el mismo sistema o modificacio-
nes del mismo con diversas fuentes de
energa. Como estaba previsto segn la
teora de la abiognesis, estos experimen-
tos dieron como resultado una variedad
de molculas orgnicas, incluyendo die-
cinueve de los veinte aminocidos que se
encuentran en las protenas; azcares in-
cluyendo glucosa, ribosa y desoxirribosa;
las cinco bases heterocclicas que se en-
cuentran en los cidos nucleicos y mu-
chas molculas no biolgicas. Los inves-
tigadores creyeron que haban reprodu-
cido los primeros pasos en el origen de la
vida. Sin embargo, desde entonces se ha
hecho evidente que su optimismo era
prematuro. Figura 7.1
Aparato para experimentos
clsicos del origen de la vida
(segn Keeton y Gould, 1986).
Esquema de Robert
Knabenbauer..
92 Fe, razn y la historia de la Tierra
Los experimentos producen no slo
molculas que son importantes biolgi-
camente, pero muchas otras tambin,
incluyendo aminocidos que no ocurren
en las protenas biolgicas. Por consi-
guiente, muchas de las complejas
molculas que se formaran naturalmente
de ellas no seran protenas biolgica-
mente tiles, en realidad seran destructi-
vas. Cualquier aminocido, protena o
cido nucleico que s se formara muy
probablemente reaccionara con formal-
dehdo u otras sustancias qumicas para
producir compuestos no adecuados para
ser incorporados en un sistema biolgico.
Esto hara que muchas molculas no pu-
dieran participar en sntesis biolgicas
posteriores.
Las fuentes que proveen energa para
la sntesis de los aminocidos y otras
molculas tambin descomponen esas
mismas molculas y las molculas biol-
gicas se degradan ms fcilmente de lo
que se forman. En otras palabras, los
rayos ultravioletas y otros tipos de ener-
ga seran predominantemente destructi-
vos. Este es un problema importante pa-
ra la abiognesis. An las molculas que
caen al ocano no estaran a salvo ya que
los rayos ultravioletas penetran decenas
de metros debajo de la superficie y las
corrientes ocenicas bastaran para traer
a la superficie ocasionalmente las
molculas donde estaran sujetas a la des-
truccin. El resultado es que las
molculas biolgicas slo sobreviviran pre-celular, al que se refiere como un
en la sopa primitiva por un corto
tiempo y el caldo estara muy diluido. Se
estima que la concentracin de molculas
biolgicas debe haber sido entre 10-7 a
10-12 molar, que es tan diluido como su
concentracin en el agua ocenica mo-
derna en el Atlntico Norte (10-7 M).
En los experimentos, este problema
se supera usando una trampa que atrape
y retenga las molculas. Esto hace que las
condiciones del experimento sean poco
realistas porque, bajo condiciones natura-
les, no parece admisible una trampa para
acumular los productos. Bajo condiciones
naturales, cualquier sopa primitiva que se
pudiera imaginar en forma realista hu-
biera sido demasiado diluida para que
ocurra la polimerizacin de macromol-
culas. Adems, para que el sistema fun-
cione, se necesitara un mecanismo para
separar las molculas biolgicamente ti-
les de todas las dems. Hasta el momen-
to, no se conoce tal mecanismo.
Los graves problemas discutidos ms
arriba se oponen a la existencia de una
sopa primitiva adecuada. Pero ya que se-
ra necesario tener esa sopa primitiva o
algn equivalente, para que ocurra el si-
guiente paso en la abiognesis, analiza-
mos el siguiente paso, la polimerizacin,
como si hubiera suficiente evidencia de
que la sopa primitiva o su equivalente
realmente existieron.
Las primeras versiones de la teora de
la abiognesis daban por sentado que las
primeras molculas biolgicas precurso-
ras eran protenas. Uno de los problemas
principales de esta teora es que cada uno
de los aminocidos puede ocurrir en dos
formas, una forma D y una forma L, que
son imgenes invertidas la una de la otra.
Sin embargo, los sistemas vivos usan casi
exclusivamente aminocidos L. En las
situaciones hipotticas del origen de la
vida no se conoce ningn mecanismo
para seleccionar slo aminocidos L.
Ms recientemente se propone que la
vida comenz primero como sistemas
basados en ARN que se autoreproducen
formando un tipo intermedio de vida
Mundo ARN. El ADN y las protenas se
incorporaron ms tarde al sistema y el
Mundo ARN finalmente fue reemplaza-
do por la bioqumica que forma ahora a
los seres vivos (Doudna y Cech, 2002;
Joyce, 2002; Gesteland et al., 2006). Esta
teora se ve favorecida por la capacidad
del ARN de actuar tanto como genes o
como enzimas. Cuando en un protozoo
se encontraron molculas de ARN catal-
ticas que se autoempalman, eso estimul
el inters en el ARN como la base inicial
de la vida. Adems el sistema reproductor
del ARN no requiere tantos componentes

como el sistema reproductor del ADN.
Una vez que el sistema ARN hubiera
evolucionado, el ARN poda transcribirse
al ADN, permitiendo la transicin a un
sistema gentico basado en ADN. Sin
embargo, existen muchos problemas con
la teora del Mundo ARN (Gibson,
1993). El ARN es frgil y el desarrollo no
asistido de las molculas que se necesitan
para que el sistema funcione, es muy re-
moto. El problema ms serio es que la
teora del Mundo ARN trata de explicar
cmo las molculas de ARN se podran
formar en condiciones primitivas de la
Tierra, pero no hace nada para explicar el
origen de la informacin biolgica, que
discutiremos ms abajo.
La formacin de macromolculas
por polimerizacin
El siguiente paso en el proceso es la
combinacin de molculas orgnicas
simples para formar molculas ms
grandes o macromolculas, por polimeri-
zacin. Los primeros experimentos da-
ban por sentado que la vida comenz
con protenas. Los aminocidos se uni-
ran en cadenas para formar las prote-
nas; los cidos grasos formaran lpidos y,
eventualmente membranas celulares; y las
bases apropiadas y los azcares se com-
binaran con fosfatos para producir ARN
y ADN.
Sydney Fox, de la Universidad de
Miami, supuso que parte de la sopa or-
gnica salpicara sobre roca volcnica
caliente, el volcn secara el agua y las
reacciones en la sopa concentrada gene-
rada produciran molculas complejas.
Simul este proceso en el laboratorio
calentando una mezcla de aminocidos
puros y eliminndose el agua en forma
de vapor. Este proceso produjo polme-
ros que contenan hasta 200 aminocidos.
Estos experimentos son muy poco natura-
les ya que las condiciones geolgicas re-
queridas son improbables y el proceso no
funciona a menos que comience con una
mezcla de aminocidos puros. No se co-
noce ningn proceso natural que genere
El origen de la vida 93
una mezcla de aminocidos puros sin la
ayuda de un qumico. Un problema
igualmente serio es que el experimento
produjo secuencias aleatorias de amino-
cidos que se mantenan unidos predomi-
nantemente con enlaces peptdicos , y
, que contienen aproximadamente un
nmero igual de aminocidos D y L. Un
polmero tal se parece poco a las prote-
nas biolgicas, que usan slo enlaces
Mientras que
peptdicos y slo aminocidos L. los
Otros experimentos que utilizaron
experimentos
fuentes de energa diferentes y condicio-
nes ms probables, produjeron pequeos han sintetizado
polmeros. Algunos usan arcillas lamina-
aminocidos,
das para catalizar las reacciones de poli-
merizacin. Los reactivos se adsorben constantemente
sobre la arcilla que las concentra y prote- fracasan en su
ge de reaccionar con el agua. Este tipo de
reaccin produce polmeros de hasta 50 intento de
unidades, pero slo si comienza con sintetizar
aminoaciladenilatos ricos en energa en
lugar de aminocidos. La evidencia no
protena, ADN o
indica que sea probable que ocurra una ARN.
acumulacin de estas molculas en un
ambiente natural.
En los experimentos de abiognesis,
parece que an ms difcil que hacer las
protenas es formar ADN o ARN. Los
nucletidos se enlazan bajo condiciones
experimentales, pero no forman un
ADN helicoidal o una molcula de ARN.
La formacin de una estructura helicoi-
dal requiere que los azcares que forman
parte del ADN/ARN estn unidos por
eslabones especficos 3'-5' en lugar de
eslabones 2'-5' predominantes en los ex-
perimentos de abiognesis. A pesar de
esto, estudios ms recientes del origen de
la vida proponen que la vida comenz
con ARN antes que con protena.
En resumen, los experimentos de
abiognesis han tenido bastante xito en
sintetizar aminocidos pero constante-
mente fracasan en sintetizar protena,
ADN o ARN. Esto no sorprende cuando
consideramos cun simples son los ami-
nocidos en comparacin con las prote-
nas o ADN/ARN.
 94 Fe, razn y la historia de la Tierra
Las protoclulas y las primeras
clulas vivas
Si se pudiera encontrar una forma de
hacer la sopa primitiva, si hubiera reac-
ciones que pudieran producir protenas y
ADN y si se formara una estructura pro-
tocelular conveniente para mantenerlas
unidas, entonces tendran que combinar-
Cualquier se las macromolculas correctas en la
teora de los estructura precisamente correcta para
producir un sistema vivo, de un metabo-
orgenes debe lismo activo. Cualquier protoclula, que
explicar el se formara bajo condiciones naturales,
tendra que escapar de la destruccin al
origen de la
aumentar su complejidad bioqumica en
informacin exactamente la forma correcta para
producir una clula primitiva capaz de
biolgica.
sustentarse a s misma al transformar y
utilizar la energa, creciendo y reprodu-
cindose. El proceso de seleccin natural
no contribuira a la produccin de esta
primera clula. La seleccin natural no
puede operar hasta que est presente una
clula que se reproduzca de modo que el
proceso de retroalimentacin de la selec-
cin natural pueda eliminar a los indivi-
duos menos aptos y de ese modo deter-
minar las caractersticas que estarn pre-
sentes en los genes de la siguiente gene-
racin. En consecuencia, si la primera
clula se form por abiognesis, tendra CONTIENE UN MENSAJE!
que suceder esencialmente por casualidad
antes que por cualquier forma de selec-
cin natural.
El origen de la informacin
en la clula
El rasgo que distingue a los sistemas
vivos de los que no lo son no es el orden
sino la complejidad de un tipo llamado
complejidad especificada, que se defi-
nir ms abajo. Muchas estructuras ina-
nimadas, tales como los cristales, tienen
un orden preciso. Los cristales estn
compuestos de tomos en disposiciones
espaciales ordenadas: secuencias repetiti-
vas o peridicas de los componentes. Por
contraste, la secuencia de unidades en las
protenas y cidos nucleicos no es para
nada repetitiva o peridica, sino que las
unidades ocurren en disposiciones
complejas, no repetitivas. As como una
oracin tiene sentido slo si las palabras
estn en un orden especfico, as tambin
muchos de los aminocidos deben estar
en un orden especfico para que una pro-
tena sea funcional. Este es un ejemplo
de complejidad especificada. Los
componentes de las protenas y los ci-
dos nucleicos no slo son no-repetitivos;
adems estn dispuestos en una secuen-
cia que contiene la informacin necesaria
para la construccin y funcionamiento de
todo el sistema vivo. Estos conceptos
son resumidos por Thaxton et al. (1984)
(ilustracin usada con permiso).
1. Una disposicin ordenada (peridi-
ca) y por lo tanto especificada:
FIN FIN
FIN FIN
Ejemplo: nylon o un cristal.
2. Una disposicin compleja (aperi-
dica) no especificada:
AGDCBFE GBAFED ACEDFGB
Ejemplo: Polmeros aleatorios (poli-
pptidos).
3. Una disposicin compleja (aperi-
dica) especificada:
ESTA SECUENCIA DE LETRAS
Ejemplo: ADN, protena.
Cualquier teora del origen de la vida
debe resolver la pregunta crtica del ori-
gen de la informacin biolgica. El ADN
en una clula es como un libro detallado
de instrucciones con todas las instruc-
ciones para la reproduccin y el funcio-
namiento de un organismo, incluyendo
las instrucciones para la correcta secuen-
cia de los aminocidos en cada protena.
Las clulas biolgicas tienen la maquina-
ria para leer y llevar a cabo esas instruc-
ciones. Cmo lleg all la informacin
codificada en la secuencia de nucletidos
en el ADN?
Pensemos en una biblioteca que con-
tiene dos tipos fundamentalmente dife-
rentes de entidades. La primera incluye
las leyes naturales comunes a todo el

universo y los materiales sintetizados a
travs de la operacin de esas leyes. La
ley de la gravedad impide que los libros
salgan flotando de sus estantes y los en-
laces qumicos especficos sujetan las
molculas de hierro en los estantes de
libros y las molculas de papel en las p-
ginas de los libros. Estas leyes pueden
describirse en trminos cuantitativos y
sus efectos son enteramente predecibles.
Si tomamos un libro y lo soltamos, no
tenemos que adivinar si caer hacia arriba
o hacia abajo.
La segunda entidad en la biblioteca es
la informacin. La secuencia de letras en
las pginas representa ideas que fueron
generadas por la inteligencia para trans-
mitir mensajes especficos. No existen
leyes naturales que especifiquen si la n
vendr antes de la e o si a la t seguir cada protena. Su secuencia de aminocidos
la h. La secuencia de letras en una p-
gina no est controlada por ninguna ley
natural, sino que es solamente el resulta-
do del pensamiento y la planificacin
inteligentes. La informacin requiere una
mente que la invente. Del mismo modo,
nuestros automviles funcionan por la
accin de leyes naturales, pero las leyes
naturales nunca disearn un automvil.
No hay nada en una ley natural que espe-
cifique la forma de un guardabarros o
decida el tamao de un pistn. Los au-
tomviles deben ser inventados: disea-
dos por una inteligencia que tiene un
plan en mente y que entiende cmo ha-
cer funcionar las leyes de la naturaleza
para encender el combustible y hacer que
el automvil funcione despus que se
disean y se arman sus partes.
La vida tambin es el resultado de la
interaccin de las mismas dos entidades.
Mucho de lo que sucede en el universo
est gobernado por las leyes de la qumi-
ca y de la fsica. An en la biologa y, has-
ta cierto punto, las leyes de la qumica
son fuerzas controladoras importantes.
Las caractersticas del oxgeno, carbono e
hidrgeno controlan las formas posibles
en las que se pueden conectar para hacer
molculas, tales como los aminocidos.
Podemos predecir que si ciertos elemen-
El origen de la vida 95
tos se unen bajo condiciones especficas,
se producirn aminocidos. Pero no im-
porta cuntos aminocidos se mezclen
entre s, no estn vivos. La vida existe
slo si est presente, adems, una entidad
fundamentalmente diferente: la informa-
cin. Esta informacin la llevan dos
grupos de molculas: los cidos nucleicos
(ADN y ARN) y las protenas.
Una protena es una molcula lineal,
larga, que consiste normalmente de cien-
tos o miles de aminocidos conectados
como eslabones en una cadena (Fig. 7.2).
Hay como veinte aminocidos anlogos a
letras en el alfabeto que se conectan en
diferentes secuencias para formar diver-
sas protenas, que deben doblarse en la
forma tridimensional especfica necesaria
para la tarea bioqumica caracterstica de
determinar si una protena catalizar la
liberacin de energa en una clula, for-
mar parte de la estructura ATP sintetasa
o ser completamente intil, as como la
secuencia de letras determina el signifi-
cado de esta oracin. Los veinte amino-
cidos pueden unirse en cualquier secuen-
cia: no hay leyes naturales que controlan
si el aminocido lisina se unir ms pro-
bablemente a la tirosina o a la alanina. Si
hubiera tales leyes, limitaran las variedad
de protenas que pudieran existir; tal y
como son las cosas, la variedad posible
parece ilimitada de la misma forma que
se pueden producir una ilimitada varie-
dad de oraciones escritas.
De dnde proviene la informacin
(secuencia de aminocidos) en las prote-
nas? En un organismo vivo, la secuencia
u orden de los aminocidos est deter-
minada por la secuencia de bases en el
ADN y ARN. Estos cidos nucleicos
tambin son largas molculas compues-
tas de secuencias de subunidades llama-
das bases. Hay cuatro bases y las combi-
naciones de estas cuatro bases forman un
cdigo que especifican los veinte ami-
nocidos y tambin son como letras de
un alfabeto (Fig. 7.3). As como con las
protenas, no existen leyes naturales que
especifiquen en qu orden ocurrirn las
 96
Figura 7.2
Una protena representativa, que debe ser inventada. An el cdigo
compuesta de una cadena de
aminocidos. Reimpreso con
permiso de Brand (2007).
Fe, razn y la historia de la Tierra
bases: la secuencia es como informacin
que determina cules cuatro bases del
ADN especifican el aminocido alanina
no es inherente a la estructura de alanina
o ADN: es un cdigo arbitrario que debe
ser inventado. Funciona porque las clu-
las contienen molculas portadoras, lla-
madas ARN de transferencia (ARNt) y
cada uno de los veinte aminocidos tiene
su propio tipo de molcula portadora
que se une a ella (Fig. 7.3). Cada molcu-
la portadora (ARNt) tambin reconoce la
seal de ARN especificando dnde en-
ganchar su aminocido a una nueva pro-
tena que es sintetizada en la fbrica de
protena de la clula. Las instrucciones
para construir estas molculas de trans-
porte de ARN tambin estn especifica-
das en el ADN.
No se puede enfatizar lo suficiente la
importancia de este argumento: que la
informacin debe ser inventada. Por
ejemplo, comparemos la vida con el cre-
cimiento de un cristal: si existen las
condiciones qumicas adecuadas, se for-
mar un tipo especfico de cristal. Por
contraste, ninguna operacin de leyes
naturales puede producir vida. La vida es
una condicin especial y muy improba-
ble, que resulta slo cuando la enorme
biblioteca de informacin necesaria est
presente. La vida no aparece automti-
camente por causa de leyes naturales, por
la misma razn que la ley natural no
puede crear las obras de Shakespeare.
Esas obras existen por los esfuerzos
creativos de una personalidad que las
pens y escribi esa informacin sobre
papel. Podemos razonablemente supo-
ner que las formas de vida originales apa-
recieron de cualquier otra forma que a
travs de la obra de un Diseador creati-
vo quien escribi la informacin necesa-
ria en el ADN? Esta pregunta se halla en
el centro de la controversia entre el natu-
ralismo y el diseo inteligente.
Las mquinas biomoleculares
En la poca de Charles Darwin, los
cientficos crean que la clula era tan
slo un poco de protoplasma que conte-
na un ncleo y estaba rodeado de una
membrana. Algo tan simple poda evolu-
cionar fcilmente, pero las investigaciones

en biologa molecular del ltimo medio
siglo han destruido por completo ese
concepto simplista de la clula viva. Cada
clula en toda planta y animal funciona
por el trabajo combinado de miles de
tipos de pequeas mquinas biomolecu-
lares, cada una de las cuales tiene su tarea
asignada que realizar. Para tener una idea
de este mundo molecular, considerare-
mos slo dos tipos de mquinas biomo-
leculares (vase Lodish et al., 2000, p.
643-646, 812-815).
Podemos pensar en la primera como
un burro, programado para llevar cargas
a un destino en la clula. Cuando un
producto qumico debe llevarse de una
parte a otra de la clula, debe empaque-
El origen de la vida
tarse para el transporte. Debe tener una
direccin donde debe entregarse, un ca-
mino a esa direccin y un burro que la
lleve. Nuestro burro est construido para
viajar por caminos llamados microtbu-
los, que son tubos largos y angostos que
conectan diferentes partes de la clula.
Una molcula compleja llamada kinesina
sirve como una mquina molecular o
burro. La kinesina (Fig. 7.4) es una
molcula larga de protena con dos ramas
en un extremo que parecen piernas. La
kinesina necesita energa para hacer su
trabajo y la energa la suple la molcula
ATP. Cuando el ATP est presente, las
patas de la kinesina alternadamente se
desprenden, avanzan y vuelven a unirse a
97
Figura 7.3
Cdigo gentico. Izquierda: La
estructura de ADN, con sus
pares de bases (las bases son
adenina [A], guanina [G],
citosina [C] y timina [T] entre
los dos filamentos de la doble
hlice. T siempre se une con A y
C siempre se une con G, para
formar los pares de bases. El
ADN se separa para formar
dos hebras del ADN y de una
de ellas, que es el patrn de
ADN, se forma un solo
filamento de ARN mensajero
(ARNm) (en ARN la timina es
reemplazada por uracilo [U]).
Entonces las molculas ARN
de transferencia con sus
aminocidos conectados
reconocen la secuencia de
bases en el ARN mensajero,
encuentran su propio lugar y
ponen los aminocidos en
posicin para que se puedan
unir y formar una protena.
Derecha: Una muestra de
codones de ARN (codn= una
secuencia de tres bases que
codifica un aminocido
especfico o indica inicio o fin
para la construccin de una
protena).
Figura 7.4
La protena kinesina camina
por un microtbulo llevando
una vescula llena de algn
producto qumico hacia su
destino (segn Lodish et al.,
2000). Reimpreso con permiso
de Brand (2007).
 98
Figura 7.5
Un modelo de la estructura de
ATP sintetasa, la mquina
biomolecular que hace ATP
(segn Lodish et al., 2000). cializada que puede reconocer el tipo de
Reimpreso con permiso de
Brand (2007).
Figura 7.6
Corte transversal de ATP
sintetasa, mostrando tres
pasos en la sntesis de ATP nismos de transporte que utilizan las c-
(segn Lodish et al., 2000).
Cortesa de Arthur
Chadwick.
Fe, razn y la historia de la Tierra
un microtbulo. La kinesina literalmente
camina por el microtbulo. El otro
extremo de la kinesina es un rea espe-
carga que debe transportar y unirse a ella.
Un proceso molecular diferente empa-
quet la carga de productos qumicos en
un contenedor llamado vescula. La kine-
sina se une a la vescula apropiada, de
algn modo encuentra el camino mi-
crotubular correcto y camina por l y
entrega su carga en la direccin indicada.
sto es slo el comienzo. Hay muchas
variedades de molculas de kinesina. Al-
gunas viajan hacia el extremo de carga
positiva del microtbulo y otras viajan
hacia el extremo de carga negativa. Y ca-
da clase de kinesina adems se une y lleva
un tipo especfico de vescula de carga-
mento. Y ste es solo uno de los meca-
lulas para entregar los productos donde
se los necesita.
Dnde se origin esa molcula de
ATP, con su paquete de energa? La res-
puesta la encontramos en nuestra
segunda mquina molecular, llamada
ATP sintetasa. Esta mquina, localizada
en membranas de la clula, est formada
por varias subunidades proteicas
complejas (Fig. 7.5). Los protones fluyen
a travs de la parte A, haciendo girar la
parte M como el eje de un motor elctri-
co. Una leva de forma asimtrica est
conectada a la parte M que gira. La parte
B est unida a la membrana y a la parte F,
la fbrica que produce ATP. La Figura
7.6 muestra un corte transversal en el
medio de la parte F y la secuencia de
eventos al girar la leva dentro de la parte
F, cambiando la forma de las subunida-
des de la parte F. En la posicin 1 se abre
una ranura en la superficie de F, y el
ADP y el fosfato inorgnico se unen a la
ranura. Luego la leva gira a la posicin 2
y la leva cambia la forma de la ranura, y
ADP y el fosfato se unen ms fuerte-
mente a la ranura. Entonces en la posi-
cin 3 se forma ATP y al girar nueva-
mente a la posicin 1 se libera el ATP
para ir a proveer energa para la kinesina
u otras mquinas en la clula. Por su-
puesto, todo el proceso es mucho ms
complejo de lo que indica esta simple
descripcin, pero aqu se dan una idea de
la increble complejidad y precisin de las
operaciones qumicas de la clula. Sin
estas mquinas moleculares, no habra
clula viva. La teora de la abiognesis
tiene la obligacin de convencernos de
que todas estas mquinas pudieron origi-
narse sin un inventor inteligente.
Las teoras alternativas de la
abiognesis
Diversas teoras intentan proporcio-
nar un mecanismo ms probable para la
abiognesis. Algunos dicen que la vida
comenz con las protenas y otros pien-
san que comenz con el ARN o sugieren
que modelos de arcilla influyeron en la
organizacin de las primeras formas de
vida. Otra idea es que las primeras clulas

se formaron en minerales microscpicos
tipo celdas de panal de abeja que conte-
nan sulfuro de hierro (Whitfield, 2002).
Otra propuesta es que la vida evolucion
bajo condiciones de temperatura muy
elevada, en agujeros hidrotermales o en
lo profundo de la tierra (Gold, 1999).
Algunos de estos mecanismos que se han
propuesto podran incrementar el ndice
de reacciones bioqumicas, pero no
tienen ninguna posibilidad de proporcio-
nar un medio de especificar la informa-
cin biolgica: la secuencia de subunida-
des en las protenas y los cidos nuclei-
cos.
En algunos sistemas fsicos que estn
lejos del equilibrio, puede aparecer es-
pontneamente el orden (Nicolis y Pri-
gogine, 1977; Kauffman, 1993; Shanks y
Karsai, 2004), como la corriente de aire
organizada en un tornado o la estructura
intrincada de un copo de nieve. Lo que
se quiere dar a entender es que podran
existir mecanismos de ordenamiento
propio inherentes a la materia que facili-
tan el origen de la vida. Pero los ejemplos
dados, tales como los copos de nieve y
los tornados, operan a un nivel fsico
simple y de ninguna manera se comparan
al concepto propuesto de mecanismos de
ordenamiento propio en los seres vivos.
Estos mecanismos fsicos no tienen nin-
gn modo de separar las molculas org-
nicas tiles para la vida o de favorecer la
formacin efectiva de macromolculas y
hacer que las protenas y el ADN se
formen con un contenido de informa-
cin biolgicamente apropiado. Behe
(2000) hace una crtica adicional a estos
asuntos (tambin vase Brand, 2008).
Las teoras acerca de los
orgenes de la vida y
consideraciones
filosficas
Como la seleccin natural no pudo
operar antes de que hubiera organismos
vivos que se reproducan, la abiognesis
naturalista no puede escapar del papel
importante del azar en el origen de la
El origen de la vida 99
vida. Cualquiera sea la versin de la teo-
ra de abiognesis que uno prefiera, en
ltima instancia se debe recurrir a un ar-
gumento resumido por Richard Dawkins
en El relojero ciego (1986): Cul es el
mayor evento particular de simple y pura
coincidencia, pura y genuina fortuna mi-
lagrosa, con el que se nos permita salir
impunes en nuestras teoras y todava
poder decir que tenemos una explicacin La abiognesis
satisfactoria de la vida? Dawkins no usa tiene la
la palabra milagro de la manera que
una persona religiosa lo hara. Simple- obligacin de
mente cree que la cantidad de suerte ne- convencernos
cesaria para el origen de la vida, aunque
parezca milagrosa, est todava dentro de de que es
los lmites de la razn. Pero expresa su fe realmente
y nada ms. Toleraran los cientficos esa
clase de pensamiento en relacin a cual-
posible la
quier otro asunto? Por supuesto que no. complejidad
As que por qu lo aceptan aqu? En bioqumica sin
qu difiere la dependencia del interven-
cionista en la accin divina para el co- un inventor
mienzo de la vida? Es uno menos cient- inteligente.
fico que el otro?
Es imposible entender plenamente
cmo se ocupa la ciencia de la cuestin
de los orgenes a menos que compren-
damos el papel dominante que juega la
hiptesis del naturalismo en el pensa-
miento cientfico actual (Johnson, 1991).
La explicacin del origen de la vida es
decisiva para el debate filosfico. Sin du-
da la abiognesis es uno de los eslabones
ms dbiles en la teora naturalista sobre
los orgenes. Pero si se admite que el ori-
gen de la vida requiere del intervencio-
nismo informado, el naturalismo ha reci-
bido su golpe mortal. En consecuencia,
para que el naturalismo sobreviva, se de-
be mantener la teora de la abiognesis,
no importa cul sea la evidencia. Si uno
admitiera que las teoras naturalistas no
pueden explicar adecuadamente el origen
de la vida y que la intervencin informa-
da podra ser necesaria en este caso, en-
tonces las nicas preguntas que quedan
son: Cules fueron la naturaleza y los
lmites de la intervencin? o Cules son
los lmites del proceso de la evolucin?
Esas preguntas son incompatibles con el
100 Fe, razn y la historia de la Tierra
principio mismo del naturalismo estricto
como lo entiende la ciencia actualmente.
Si se acepta el naturalismo, entonces uno
debe creer en alguna forma de evolucin
bioqumica, no importa cul sea la evi-
dencia. Esto significa que uno debe creer
en esta pura y genuina fortuna milagro-
sa. En otras reas, donde la ciencia es-
tudia procesos que pueden ser observa-
dos y verificados experimentalmente, ese
tipo de pensamiento jams se acepta.
En el paradigma del naturalismo la
fortuna milagrosa no se piensa que es
realmente milagrosa si hubo suficiente
tiempo para que ocurra un evento tan
improbable. Usando la ilustracin tan
repetida: si les diramos mquinas de
escribir a millones de monos y les permi-
tiramos golpear las teclas durante un
tiempo suficientemente largo, existe la
probabilidad de que por casualidad re-
produjeran las obras de Shakespeare. Si
determinamos el nmero de letras y es-
pacios en todas esas obras podramos
calcular la probabilidad de conseguir la
secuencia correcta por casualidad. Esta
puede parecer una comparacin muy ra-
zonable a la posibilidad de que ocurra la
abiognesis por casualidad, pero hay
otros factores que debemos incluir en
nuestros clculos. Estos incluyen la pro-
babilidad de que monos sin entrenamien-
to recuerden poner nuevo papel en blan-
co en las mquinas de escribir en el mo-
mento correcto, de otros monos orde-
nando en forma apropiada las pginas
mecanografiadas y que las obras sean
completadas antes de que a las pginas se
las lleve el viento, las destruyan las fuer-
zas de la naturaleza o las coman los in-
sectos. Estos riesgos son anlogos a la
gran variedad de riesgos potenciales en
cualquier sopa primitiva, capaces de des-
componer las molculas complejas antes
de que pudieran acumularse y unirse en
las combinaciones adecuadas para for-
mar una parte simple de una clula viva.
En realidad, se puede tener todos los
monos que se quiera y se les puede dar
tantos millones de aos como se desee,
pero a causa de esos riesgos, nunca pro-
ducirn ni siquiera una pgina de una
obra de Shakespeare. Y sostengo que la
abiognesis nunca producir un ser vivo,
porque demasiadas fuerzas obran en
contra de la prolija organizacin al azar,
de las miradas de molculas orgnicas
necesarias para la vida. Las discusiones
sobre los clculos de probabilidades de la
abiognesis no tienen sentido si no to-
man en cuenta esos riesgos.
La sugerencia de que un diseador dio
inicio al universo y lo organiz para que
produjera vida en forma natural, no re-
suelve el problema por un par de razo-
nes. En primer lugar, los riesgos y dificul-
tades para la abiognesis presentados
ms arriba son hechos que se observan
en el mundo biolgico, no importa cmo
haya comenzado el universo. Adems,
todava se requiere una explicacin para
la informacin biolgica necesaria para
las primeras clulas vivas y todos los de-
ms tipos de organismos. An si un
diseador ha puesto en marcha el univer-
so, debe haber un mecanismo que genere
esa informacin, ya sea por azar o por las
leyes de la fsica y la qumica. No parece
haber un mecanismo para esto (vase
captulo 13). Por lo tanto, postular a un
diseador que solamente puso en marcha
el universo no cambia en realidad la na-
turaleza del problema. Tampoco explica
cmo lleg el mundo de los seres vivos, a
ser como es.
La segunda ley de la
termodinmica hace
que sea imposible
la evolucin?
La segunda ley de la termodinmica
declara que la energa se mueve natural-
mente de un estado ms organizado a uno
menos organizado. Un argumento crea-
cionista comn es que la segunda ley no
slo hace que la abiognesis sea imposible
sino tambin la evolucin de mayor com-
plejidad. Ese puede parecer un argumento
atractivo, pero a menudo se lo aplica mal.

Un sistema vivo slo podra escapar de
lo que implica la segunda ley y evolucionar
al aumentar la complejidad, si estas cosas
estuvieran disponibles:
1. Un sistema abierto (entrada de
energa al sistema en la Tierra el aporte
de energa proviene del sol).
2. Una cantidad de energa adecuada
(hay suficiente energa).
3. Un sistema de transformacin de la
energa que permitiera la utilizacin diri-
gida de esa energa (fotosntesis y mito-
condrias en seres vivos).
4. Un sistema para controlar la trans-
formacin de energa.
Aunque nuestra Tierra es un sistema
abierto, que recibe energa del sol, se ne-
cesitan sistemas biolgicos complejos de
transformacin de la energa y de control
de la misma (puntos 3 y 4) antes de que
la energa solar pueda ser usada en la
abiognesis. No parece que esos sistemas
estuvieran disponibles en la Tierra primi-
tiva antes de que hubiera vida. sta, en-
tonces, es la razn ms importante de
por qu el origen de la vida es un pro-
blema para la filosofa naturalista junto
con el problema del origen de la infor-
macin biolgica y las mquinas biomo-
leculares.
Cmo debera ocuparse
la ciencia del origen
de la vida?
Cuando no existe una evidencia con-
creta para los eventos que estn en el pa-
sado remoto, la ciencia tiene serios obs-
tculos, pero puede explorar maneras
posibles en que los hipotticos procesos
podran haber ocurrido y examinar su
plausibilidad (Thaxton et al., 1984). Es
ms factible descartar posibilidades no
realistas que determinar qu hiptesis es
correcta, especialmente en un tema difcil
como el origen de la vida.
Una persona puede elegir dar por sen-
tado que la vida se origin por procesos
naturalistas y entonces usar intencional-
mente el mtodo cientfico para determi-
El origen de la vida 101
nar los procesos ms probables para que
ese evento sucediera. Si la persona es ho-
nesta en cuanto a la eleccin filosfica
que hace, defender el derecho de cual-
quiera a tomar esa postura, aunque estoy
convencido que el esfuerzo fracasar.
Muchos individuos van un paso ms
all y niegan la validez intelectual y cient-
fica de cualquier otro planteamiento que
no sea el naturalismo. Pero cuando la Es imposible
abiognesis se reduce a fortuna mila- entender cmo
grosa, qu diferencia fundamental exis-
te entre elegir creer en el origen de la vi- se ocupa la
da por medios naturalistas a pesar de la ciencia de la
falta de evidencia que lo respalde, y elegir
creer en el intervencionismo informado? cuestin de los
Es la ciencia una bsqueda de la verdad orgenes a
con una mente abierta o un proceso ce-
rrado que acepta slo ciertas respuestas
menos que
sin importar la evidencia o la falta de comprendamos
ella?
el papel que
Ambas teoras estn basadas en la fe
en una filosofa particular. Los simpati- juega el
zantes de ambos puntos de vista tienen
naturalismo en
razn en elegir su filosofa, pero ninguna
de las dos puede ser verificada o refutada el pensamiento
por la ciencia. Al considerar la microevo-
cientfico.
lucin, la especiacin y el registro fsil,
existe abundante evidencia, aunque no
siempre sea conclusiva. Qu evidencias
pueden encontrarse en las rocas para
demostrar si las formas de vida originales
evolucionaron de materia inerte sin ayu-
da informada? Podemos ser lo suficien-
temente honestos para decir los cientfi-
cos no tienen respuesta para esa pregun-
ta?
Ningn cientfico ha observado la
historia de este mundo. Cuando conside-
ramos las cuestiones ltimas acerca de
los orgenes, es probable que cualquier
respuesta tenga aspectos que son difciles
de aceptar o entender. Los cientficos se
preguntan qu sali mal cuando las en-
cuestas de opinin pblica indican que la
mayora de las personas todava creen en
un creador. Tal vez el pblico tomara
ms en serio la ciencia si la comunidad
cientfica no fuera dogmtica en una
cuestin como el origen de la vida, lo
cual es realmente slo una eleccin filo-
sfica.
 102 Fe, razn y la historia de la Tierra
Pronostico que cuando miremos hacia
atrs al siglo veintiuno desde, digamos, el
siglo veintitrs, nuestro conocimiento de
la bioqumica y de la complejidad de la
vida habr avanzado al punto que la teo-
ra de que la vida pudo originarse sin in-
tervencin informada ser vista como un
rea de ingenuidad en el pensamiento
cientfico corriente. El concepto bsico
Cada nuevo de la abiognesis se origin antes de que
descubrimiento tuviramos una comprensin avanzada
de la clula. Cada nuevo descubrimiento
en biologa en biologa molecular hace ms serio el
molecular hace desafo a la teora de abiognesis. Esto
no es una repeticin del fenmeno del
ms serio el dios-de-los-vacos; es lo opuesto. Hace
desafo a la doscientos aos, se invocaba la accin de
Dios para explicar cosas que no se en-
teora de la tendan de otro modo. Al acumularse la
abiognesis. informacin, se hizo claro que muchos
problemas podan resolverse por la ac-
cin de leyes naturales. Pero los avances en
la bioqumica hoy en da no reducen los
problemas para la abiognesis. Cuanto ms
informacin se acumula sobre la naturaleza
de la vida, tanto ms nos indica que la ley
natural no tiene la respuesta para el origen
de la vida.
Unos pocos cientficos llegaron a la
conclusin que la evolucin bioqumica
no pudo haber sucedido en esta Tierra y
que debe haber sucedido en otra parte.
Francis Crick (de fama de Watson y
Crick), cientfico ganador del Premio Nobel,
ha propuesto la teora de panspermia
dirigida (Crick y Orgel, 1973; Crick,
1981). Esta teora propone que las pri-
meras formas de vida evolucionaron en
alguna otra parte del universo, fueron
tradas aqu, y luego procedieron a evolu-
cionar en muchas formas de vida dife-
rentes. Es esta una opcin cientfica-
mente satisfactoria? A efectos prcticos,
parece ser otra hiptesis no verificable.
Es una manera de salvar la filosofa del
naturalismo, o sea, hacer frente a la im-
probabilidad de la abiognesis sobre el
planeta Tierra pero todava trabajar den-
tro de las reglas del naturalismo.
Por qu la ciencia no puede ser lo
suficientemente razonable para admitir
como una posibilidad la existencia de un
Diseador? Parte de la razn es la creen-
cia comn de que una filosofa no-natu-
ralista destruira el mtodo cientfico. Es-
to no necesita ser as. Podemos pensar de
formas diferentes y todava usar el
mismo proceso cientfico para estudiar
nuestro universo. La diferencia principal
yace en nuestra disposicin a aceptar la
posibilidad de la existencia de un Ser con
el conocimiento y la habilidad para crear
los primeros seres vivos y nuestra dispo-
sicin de admitir, si fuese necesario, que
el paradigma naturalista todava no puede
resolver algunas cuestiones (y tal vez
nunca pueda hacerlo).
 Captulo 8
La creencia en la Edad Media de que los
animales y las plantas no cambian (fijis-
mo o constancia de las especies) fue re-
Microevolucin: emplazada por la teora de la evolucin
pequeos de Darwin, publicada por primera vez en
1859. La teora de Darwin se desarroll
cambios dentro antes del comienzo de disciplinas como
de las especies. la gentica y biologa celular y molecular.
La acumulacin de nueva informacin
Especiacin: desde los das de Darwin (Mayr, 1996) ha
desarrollo de producido algunas modificaciones en su
teora original. Consideraremos la inter-
nuevas especies. pretacin actual de la teora de la evolu-
Megaevolucin: cin.
cambios que La teora evolutiva se puede subdividir
convenientemente en microevolucin,
producen nuevos especiacin y megaevolucin (vanse la
grupos de Tabla 8.1 y la Fig. 8.1). La microevolu-
cin se refiere a cambios evolutivos rela-
organismos. tivamente pequeos dentro de las espe-
cies de organismos. La especiacin es el
desarrollo de nuevas especies. La megae-
Tabla 8.1 Subdivisin de la teora de la evolucin
Microevolucin
y especiacin
volucin, un trmino definido por
Simpson (1944, p. 98) pero no usado
comnmente, se refiere a cambios
evolutivos importantes que producen
nuevos grupos de organismos incluyen-
do nuevas familias y cualquier categora
taxonmica superior al de familia. Un
trmino usado ms comnmente es ma-
croevolucin, pero variaciones en la de-
finicin de ese trmino limitan su utili-
dad en este libro. Una definicin frecuen-
te de macroevoluin, como se usa en la
literatura cientfica, es evolucin por en-
cima del nivel de especie (Ridley, 2004).
Algunos intervencionistas la definen en
forma diferente, lo cual lleva a confusin.
Por consiguiente, en la mayor parte de
los contextos, el trmino megaevolucin
es ms til que macroevolucin en nues-
tra discusin.
Si varias nuevas especies de ratones
evolucionan de una especie ancestral de
ratn, los cambios son generalmente en
color, tamao, proporciones del cuerpo,
comportamiento, preferencia de hbitat y
otros aspectos menores. Todos estos ra-
tones permanecen como mamferos de
sangre caliente, vivparos que tienen pelo
y glndulas mamarias. El desarrollo de
nuevas especies de ratones a partir de las
especies originales no requiere la evolu-
cin de ninguna nueva estructura y pro-
bablemente no incluye nuevos genes. Es-
to es microevolucin y especiacin. Por
contraste, la evolucin de un ratn a
partir de un antepasado reptil requerira
el desarrollo de nuevas caractersticas

importantes tanto anatmicas como
fisiolgicas que no existen en el antepa-
sado y el desarrollo de conjuntos de nue-
vos genes que contengan las instruccio-
nes para la estructura y desarrollo em-
briolgico de estas nuevas caractersticas
(Fig. 8.1). Por ejemplo, las estructuras
inmensamente complejas y el mecanismo
de control endcrino necesario para el
desarrollo y nacimiento de una cra viva,
las glndulas mamarias para alimentarla,
un cerebro ms grande y complejo, y el
mecanismo para mantener el metabolis-
mo y la sangre caliente de un mamfero.
Este nivel de cambios es megaevolucin.
La microevolucin
Tanto los evolucionistas como mu-
chos intervencionistas reconocen que
ocurren cambios microevolutivos. Mu-
chos de los procesos involucrados en la
microevolucin pueden observarse o son
respaldados por evidencia que es cir-
cunstancial, pero abundante.
Se produce un exceso de indivi-
duos. La mayora de los animales produ-
cen muchos ms huevos o cras de lo
Microevolucin y especiacin 105
necesario para mantener el tamao de su
poblacin. La hembra de los ratones de
campo de una especie en particular pro-
duce un promedio de cuatro camadas
por ao, con cuatro cras por camada. Si
todas las cras vivieran para reproducirse
una vez, la descendencia de slo una pa-
reja original, despus de veinte aos, lle-
gara al nmero de 2.59 x 1018 de ratones.
Si los parramos uno al lado de otro so-
bre la tierra, formaran una pila de 27.810
kilmetros de altura sobre toda la super-
ficie terrestre. Si mira por la ventana no-
tar que no se ve tanta cantidad de rato-
nes por all. El tamao de las poblaciones
animales es, en trmino medio, bastante
estable, lo que significa que la mayora de
la prole no vive mucho tiempo o, por lo
menos, no logra reproducirse con xito.
El ejemplo del ratn sera insignificante
comparndolo con otros animales tales
como insectos o peces que producen Figura 8.1
cientos o miles de huevos por hembra La especiacin dentro de los
por ao. reptiles y dentro de los
ratones comparada con la
Los individuos no son todos igua- megaevolucin: evolucin de
les. An cuando la pila de ratones de categoras superiores desde un
27.810 kilmetros incluye slo una antepasado comn. Cada
smbolo animal representa una
especie, habr variaciones evidentes en especie. Los cambios
microevolutivos ocurren
dentro de cada especie.
Esquema de Robert
Knabenbauer.
 106
Figura 8.2
Algunas de las numerosas
mutaciones en las moscas de
fruta (gnero Drosophila) que
han sido producidas en el
laboratorio (segn Villee,
1977). Ilustracin de Robert
Knabenbauer.
Fe, Razn y la Historia de la Tierra
sus caractersticas, tales como diferencia
en tamao, color, comportamiento, po-
tencial reproductivo y estado de alerta.
Nuevas variaciones surgen a travs de los
procesos de mutacin y recombinacin
gentica. Las mutaciones son cambios en
los genes, el material que determina lo
que cada individuo hereda de sus padres.
Varias cosas pueden causar mutaciones:
distintas clases de radiacin (p. ej., rayos
X, radiacin csmica, radiacin de reac-
ciones nucleares), ciertos productos qu-
micos o factores dentro de las mismas
clulas. Si la mutacin no es letal puede
pasar a las generaciones siguientes y
eventualmente extenderse a travs de
toda una poblacin de animales. La Figu-
ra 8.2 ilustra algunas de las numerosas
mutaciones que se han producido en las
moscas de la fruta en el laboratorio. Una
buena cantidad de las mutaciones son
perjudiciales.
La recombinacin aumenta la canti-
dad de diferentes combinaciones de ca-
ractersticas en una poblacin de anima-
les. La recombinacin es el cambio en el
material gentico que ocurre durante la
reproduccin sexual. Es un proceso
comparable a barajar un mazo de cartas.
Supongamos que un ratn hembra de
cola corta, orejas cortas y pelaje claro se
aparea con un macho de cola larga, ore-
jas largas y pelaje oscuro. La cra puede
mostrar toda clase de combinacin de
estas caractersticas. Las variaciones que
observamos en animales domsticos in-
dican la enorme variabilidad gentica que
puede ocurrir por medio del proceso de
mutacin y de recombinacin (Fig. 8.3).
La seleccin natural. La mutacin y
la recombinacin son procesos esencial-
mente fortuitos, no ocurren porque el
animal las necesite. Tambin es producto
del azar qu combinaciones de caracters-
ticas aparecen como resultado de la re-
combinacin. Sin embargo, hay otro fac-
tor importante en el desarrollo de razas
de animales domsticos. Un criador de
animales que nota un individuo con una
combinacin de caractersticas altamente
deseables no permite que el azar deter-
mine la contribucin de este individuo al
producir la siguiente generacin. El
criador pone a este animal deseable co-
mo parte de su ganado de reproduccin
para asegurarse de que sus caractersti-
cas pasen a tantas cras como sea posi-
ble. La cra selectiva de animales con las
caractersticas que queremos ha produ-
cido caballos ms veloces, perros Collie

con hocicos ms largos, vacas que pro-
ducen ms leche y una raza de gallinas de
exhibicin con plumas de la cola de tres
metros y medio. Las patas cortas de los
Dachshunds (perro salchicha), hocicos
chatos de los bulldogs, pelo enrulado de
los caniches y vuelo en picada de algunas
palomas de exhibicin (en realidad un
desorden nervioso) son ejemplos de las
mutaciones que probablemente no so-
breviviran en la naturaleza pero que se
han preservado por la cra selectiva.
Darwin y otros se preguntaban si ha-
bra procesos naturales que dieran como
resultado cra selectiva. En realidad, en-
contramos que ciertos individuos tienen
una probabilidad natural mayor de so-
brevivir y producir cras. Este proceso,
llamado la seleccin natural, se define
como reproduccin diferencial de orga-
nismos genticamente distintos (Avers,
1989, p. 13). Los individuos con caracte-
rsticas adaptadas a su medio ambiente
tienen las mayores posibilidades de so-
brevivir y reproducirse con xito.
En los mismos valles de Alaska viven
lobos y caribes. A los lobos les gusta
Microevolucin y especiacin 107
comerse al carib, pero el lobo slo pue-
de cazar a los que estn enfermos, son
lentos o estn poco alertas. Hasta un ca-
rib muy joven con una salud y vigor
normales puede correr ms rpido que
un lobo. Los esquimales tienen un dicho:
El lobo mantiene fuerte al carib. Esto
es seleccin natural en accin. La habili-
dad de los lobos de cazar slo los ca-
ribes ms dbiles elimina selectivamente
a estos individuos de la poblacin repro-
ductiva.
La seleccin natural generalmente ope-
ra en una forma no tan dramtica como la
carrera entre un carib y un lobo. Los
cambios en la frecuencia gentica son la
expresin ms precisa de los resultados
de la seleccin natural. Los genes
aparecen en diferentes formas llamadas
alelos. Por ejemplo, en el caso de un gen
que afecta el color de los ojos, algunos
individuos pueden tener el alelo para ojos
azules, algunos tienen el alelo para ojos
marrones y otros tienen ambos (en este
caso, ya que el marrn es dominante,
sus ojos son marrones). Cada individuo
en una especie tiene una combinacin Figura 8.3
Algunas de las muchas
variedades de animales
domsticos. La paloma de las
rocas es una especie salvaje.
Todas las dems variedades de
palomas, gallinas y perros que
se muestran aqu se
produjeron por cra selectiva
(segn Moore, 1964; Clark,
1979). Ilustracin de Robert
Knabenbauer.
 108 Fe, Razn y la Historia de la Tierra
diferente de alelos de genes en sus cro-
mosomas que determina sus caractersti-
cas. Si cualquier factor (presin selectiva)
hace ms probable que los individuos
con una caracterstica particular sobrevi-
van y se reproduzcan con xito, el alelo
con esta caracterstica se vuelve ms co-
mn en la poblacin. En el oeste de los
Estados Unidos, una especie de tuza o
La seleccin topo (pocket gopher) vive en una amplia
natural favorece variedad de hbitats. En reas desrticas,
donde viven en arena de color muy cla-
a los individuos ro, su pelo es del color de la arena. En
con lugares de mayor vegetacin con tierra
ms oscura, su pelo es ms oscuro y
caractersticas coincide con la tonalidad del suelo. Una
adaptadas a su tuza con el color equivocado de pelo
llamara la atencin y sera vista ms
medio ambiente. fcilmente por un depredador.
Ahora estamos listos para resumir los
componentes principales del proceso de
la microevolucin. Cualquier especie da-
da de animales o plantas produce un
nmero excesivo de cras y muchas, en
realidad una buena cantidad de ellas,
mueren antes de reproducirse. Ya que
estas cras varan a causa de las mutacio-
nes y recombinaciones, algunas tienen
cualidades que aumentan sus posibilida-
des de supervivencia. Esa misma varia-
cin lleva a diferencias en la cantidad de
cras que producen los que llegan a re-
producirse. Por lo tanto, es ms probable
que los individuos mejor adaptados al-
cancen su edad reproductiva y de ese
modo tengan mayor probabilidad de
contribuir genes los transmisores de
esas caractersticas a la siguiente gene-
racin. Esto es seleccin natural.
Hay muchas cosas complejas en la
teora de la evolucin que van ms all de
lo que hemos considerado aqu. Por
ejemplo, influyen en la composicin ge-
ntica de una especie no slo la seleccin
natural sino tambin cambios al azar en
la frecuencia de los genes lo que se de-
nomina deriva gentica. Otra influencia,
el efecto fundador, ocurre cuando la evo-
lucin de una nueva especie comienza
con una pequea poblacin que consiste
de individuos que no representan el
promedio de la poblacin ancestral. Por
ejemplo, si los individuos que son gran-
des para esta especie se mudan a un nue-
vo ambiente y comienzan una nueva po-
blacin, sus cras conservarn esta carac-
terstica de tamao grande y ser una ca-
racterstica de la nueva especie. Cuando
una pequea poblacin queda aislada, las
influencias como el efecto fundador y la
deriva gentica pueden ser factores im-
portantes al moldear las caractersticas de
la especie que se gener. Para una discu-
sin ms completa de la teora de la evo-
lucin ver algunos de los libros recientes
(Mettler et al., 1988; Maynard Smith,
1989; Grant, 1991; Coyne y Orr, 2004;
Ridley, 2004; Futuyma, 2005). No todos
los cientficos evolucionistas estn de
acuerdo en que factores como la deriva
gentica y el efecto fundador jueguen un
papel importante en la microevolucin y
la especiacin (Coyne y Orr, 2004).
La seleccin natural es un
concepto circular?
A veces se ha criticado la seleccin
natural como un razonamiento circular.
Segn esta crtica, la teora de la evolu-
cin declara que sobrevivir el ms apto
y define aptitud como aquellos que so-
breviven. Esto lleva a la conclusin de
que aquellos que sobreviven, s sobrevi-
ven. La teora de la evolucin es tan su-
perficial? Un argumento en contra de esa
conclusin (Kitcher, 1982, p. 55-60)
afirma que el concepto de aptitud no es
circular porque los genetistas de las po-
blaciones que analizan aspectos matem-
ticos pueden definir la aptitud en trmi-
nos precisos, cuantitativos. La crtica del
razonamiento circular no se sostiene, pe-
ro por una razn diferente. La aptitud,
como se la define en gentica de la po-
blacin, es un trmino matemtico que
describe la probabilidad de que alelos de
genes particulares se esparcirn en la
poblacin y favorecern la supervivencia
de individuos con esos alelos. Por consi-
guiente, se basa esencialmente en la
supervivencia y, en un sentido estricto, es

circular. Su propsito simplemente es
permitir anlisis cuantitativos de la difu-
sin de caractersticas en las poblaciones
animales o vegetales, no demostrar que
los conceptos de seleccin natural y apti-
tud sean significativos. Sin embargo, de-
tenernos aqu tergiversa el asunto. La ge-
ntica de las poblaciones se basa sobre la
conviccin de que existen razones obje-
tivas por las cuales es ms probable que
sobrevivan algunas caractersticas. No es
difcil entender que es ms probable que
los predadores pasen por alto las maripo-
sas nocturnas con un mejor camuflaje,
que los conejos que corren ms rpido
escapen de ms predadores o que los
insectos con un gen que les da resistencia
ante un insecticida tengan ms probabili-
dades de sobrevivir.
La seleccin natural y las diferencias
en aptitud que genera son una realidad,
pero las relaciones entre los animales son
complejas como tambin las presiones
selectivas que los afectan. Es difcil que
un estudio de estos factores sea cuantita-
tivo e indicador. Un anlisis preciso de
los factores que determinan, en cualquier
situacin natural dada, qu caracteres
tienen mayor aptitud es desafiante, pero
no se basa en un razonamiento circular.
Evidencia abundante muestra que el
proceso de seleccin natural ocurre
(Endler, 1986; Weiner, 1995). Pero
cunto cambio se puede producir por
los procesos de mutacin, recombinacin
y seleccin natural? Esto lo considerare-
mos en los captulos 9 y 13. Aqu nos
concentraremos en la relacin entre la
microevolucin y el desarrollo de nuevas
especies.
La especiacin
La teora de la evolucin propone que
la evolucin no slo hace que el pelo de
los topos (pocket gopher) sea ms parecido
al color del suelo en su hbitat, sino que
bajo las circunstancias adecuadas tam-
bin produce nuevas especies. Los bilo-
gos definen una especie como una po-
blacin o un grupo de poblaciones de
animales que se entrecruzan entre s pero
Microevolucin y especiacin 109
que no se reproducen con otras pobla-
ciones (Mayr, 1970). Las muchas razas de
perros domsticos se ven muy diferentes,
sin embargo, se cruzan entre s. Por defi-
nicin, esto hace que todos los perros
domsticos sean miembros de una
especie. Por otro lado, muchas especies
parecidas de animales salvajes viven lado
a lado en la naturaleza sin ninguna evi-
dencia de aparicin de hbridos. Las dife-
rencias entre estas especies salvajes pue-
den ser pequeas, pero son consistentes
e incluyen rasgos que les impiden entre-
cruzarse. Se cree que el desarrollo de
nuevas especies se da a travs de los pro-
cesos de aislamiento geogrfico, adapta-
cin a nuevos ambientes y el desarrollo
de aislamiento reproductivo.
El aislamiento geogrfico. Existen
muchas diferencias de opinin acerca de
los detalles del proceso de especiacin (p.
ej., Gibbons, 1996; Goldschmidt, 1996;
Morell, 1996; Via, 2001; Coyne y Orr,
2004; Barluenga et al., 2006; Mavrez et
al., 2006; Mallett, 2007). Pero segn el
concepto de especiacin que tiene el me-
jor respaldo en la evidencia, dos pobla-
ciones de animales primero se separan
geogrficamente antes de que ocurra la
especiacin. Por ejemplo, si las ardillas
listadas (chipmunks) viven en dos cadenas
montaosas y tambin en los bosques
entre ambas cadenas, permanecen como
una especie. Aun cuando las ardillas lis-
tadas en una cadena montaosa pueden
ser un poco diferentes de las de la otra
cadena, el entrecruzamiento en toda la
especie hace que haya suficiente mezcla y
que se compartan los genes o sea flujo de
genes, que impide que se separen en dos
especies diferentes (Fig. 8.4). Sin embar-
go, si entre las montaas hubiera una
franja desrtica y las ardillas listadas no
entran al desierto, estaran aisladas geo-
grficamente. Los dos grupos no tienen
oportunidad de entrecruzarse y de ese
modo no existe flujo de genes entre ellos.
La adaptacin y el aislamiento re-
productivo. Si los ambientes sobre las
dos cadenas montaosas fueran diferentes,
la seleccin natural junto con la deriva
gentica puede ser la causa de que dos
grupos de ardillas listadas lleguen a ser
diferentes tambin. Si sus diferencias les
 110 Fe, Razn y la Historia de la Tierra
impiden entrecruzarse, se han convertido
en especies diferentes.
Una especie de salamandra (Ensatina
eschscholtzi) en California puede ilustrar
un estado incipiente en el desarrollo de
una nueva especie. A Ensatina se la en-
cuentra en las montaas alrededor del
valle central de California (Fig. 8.5). Se
entrecruzan a lo largo de toda la larga
Algunos cadena excepto donde la cadena de la
cientficos Sierra Nevada se encuentra con la cadena
costera en el sur de California. All no se
cuestionan el entrecruzan. Sin embargo, algunos inves-
poder de la tigadores interpretan que estas poblacio-
nes son especies diferentes que se han
microevolucin, puesto en contacto y se hibridizaron
pero su nica (Coyne y Orr, 2004).
Existe una variedad de mecanismos
alternativa es que producen este aislamiento reproduc-
otro proceso tivo. En algunos casos, las especies son
tan diferentes genticamente que an si
naturalista. se aparean, slo producen cras estriles
(como la mula) o tal vez ninguna cra en
absoluto. A menudo los mecanismos de
aislamiento reproductivo son ms sutiles.
Algunas especies que en el laboratorio
logran entrecruzarse y producir hbridos
viables y frtiles, no se entrecruzan en la
naturaleza por diferencias en el hbitat o
el comportamiento. Por ejemplo, en al-
gunos casos, dos especies de ardillas lis-
tadas viven en la misma cadena monta-
osa, pero una especie vive en los bos-
ques de pino Pinyon (pin), a baja eleva-
cin (snm) y la otra vive slo en los bos-
Figura 8.4 ques de pino Lodgepole, a mayor eleva-
mbito geogrfico de las
ardillas listadas (chipmunks),
(a) sin aislamiento geogrfico
y (b) con aislamiento
geogrfico.
cin. Por consiguiente, no tienen opor-
tunidad de entrecruzarse.
Dos especies de moscas de la fruta
viven en las mismas reas y se reprodu-
cen en la misma poca del ao, pero una
especie limita su reproduccin a las horas
de la maana y la otra se reproduce slo
al anochecer. En muchos animales, se
mantiene el aislamiento reproductivo por
sus rituales de apareamiento que son ni-
cos para cada especie. Por ejemplo, parte
del cortejo de aves canoras, ranas, sapos
y algunos insectos es el canto de cortejo
o grito del macho. El canto es diferente
para cada especie y las hembras respon-
den slo al canto de su propia especie.
La sntesis neo-darwiniana
En la poca en que vivi Charles
Darwin, no se saba prcticamente nada
acerca de la gentica o biologa molecu-
lar. Los cientficos evolucionistas saben
hoy mucho ms que Darwin en muchos
de estos campos de la biologa. En las
dcadas de 1930 y 1940 se desarroll la
sntesis neo-darwiniana, una versin mo-
derna de la teora de la evolucin y una
sntesis de nuevas ideas en gentica, bio-
loga de las poblaciones, biologa mate-
mtica y paleontologa (Mayr, 1996).
Algunos cientficos dudan de que el
proceso microevolutivo extrapolado a lo
largo del tiempo sea adecuado para
producir cambios ms importantes. Su-
gieren que en una evolucin a mayor

escala debe participar un mecanismo di-
ferente que en la microevolucin y que
suceda rpidamente. Una buena cantidad
de los cientficos llegan a la conclusin
de que no hay dudas de que ocurri la
evolucin; la nica cuestin es por medio
de qu proceso o mecanismo naturalista
ocurri. Hay muchas preguntas y discu-
siones acaloradas sobre ese tema.
Puede un creacionista creer en
el proceso evolucionista?
Charles Darwin observ abundante
evidencia para cambios microevolutivos
y especiacin en animales y plantas. Esto
lo llev a rechazar el creacionismo rgido
de su tiempo. Los intervencionistas de
hoy creen que el error de Darwin y de
algunos de sus contemporneos fue
equiparar la creencia en la creacin con
una creencia en el fijismo de las especies.
Varias lneas de razonamiento nos llevan
a rechazar la idea de que todas las espe-
Microevolucin y especiacin 111
cies fueron creadas tal como existen hoy. Figura 8.5
La variacin que observamos en anima- Distribucin de sub-especies de
salamandras (Ensatina
les domsticos nos dice que el sistema eschscholtzi) en California
gentico es capaz de cambios considera- (segn Eaton, 1970).
bles. La cra selectiva ha producido pe- Ilustracin de Robert
Knabenbauer.
rros que van desde el Pekins hasta el
San Bernardo, gallinas con plumas de
cola de tres metros y medio y caballos
que varan desde el imponente Clydesdale
y otras razas de tiro hasta las miniaturas A Darwin le
del tamao de perros. Esta evidencia, por molestaba
s sola, no demuestra que lo mismo
ocurrira en la naturaleza, pero s muestra mucho la idea de
que est presente el potencial gentico que un Dios
para la microevolucin y la especiacin.
El intervencionista tambin debe ex-
benevolente
plicar otro tipo de evidencia el origen hubiera creado
de parsitos y otras fuerzas destructivas cosas
en la naturaleza. La anatoma y fisiologa
de muchos parsitos est altamente mo- destructivas y
dificada para depender del parasitismo repulsivas en la
como un modo de vida. A Darwin le
molestaba mucho la idea de que un Dios naturaleza.
benevolente hubiera creado estas cosas
 112 Fe, Razn y la Historia de la Tierra
Figura 8.6 repulsivas y destructivas en la naturaleza
Varias especies de los pinzones y con razn (Hunter, 2001, 2007). El an-
de Darwin y de las tortugas
gigantes de las Islas Galpagos
tiguo concepto del fijismo de las especies
(segn Stebbins, 1971). haca responsable a Dios por todo en la
Ilustracin de Robert naturaleza, sea bueno o malo. Un enfo-
Knabenbauer.
que intervencionista ms coherente su-
giere que Dios dise la naturaleza para
que operara armoniosamente y que algu-
nos rasgos del mundo biolgico se han
desarrollado a travs de la evolucin des-
de la creacin. Ampliamos ms este con-
Figura 8.7 cepto en los captulos 9, 12 y 13.
Las trece especies de ardillas
listadas (chipmunks) de
California y la ardilla listada
del este, Tamiasstriatus.
Ilustracin de Mark Ford.
Cuando Darwin visit las Islas
Galpagos, descubri que los pinzones y
las tortugas gigantes son un poco dife-
rentes en cada isla (Fig. 8.6). Esto (y nu-
merosos casos similares) lo llev a pre-
guntarse si realmente Dios hizo una
especie diferente en cada isla o si cada
una pudo haberse desarrollado por evo-
lucin. Esa es una pregunta importante y
hoy en da se ha progresado en entender
los controles moleculares detrs de las
variaciones en las formas de los picos de
los pinzones en las Galpagos (Patel,
2006).
De las veintids especies de ardillas
listadas (chipmunks) en los Estados Uni-
dos, trece aparecen en California y mu-
chas de stas estn restringidas a Califor-
nia. Las diferencias entre ellas (Fig. 8.7)
son bastante pequeas y tienen que ver
con la variacin en patrones de color,
tamao, comportamiento, ecologa y
proporciones de los huesos. Algunas
tienen puntas blancas en los pelos de la
cola y otras tienen puntas amarillas. Al-
gunas tienen rayas de colores vivos y
contrastantes, mientras que otras son
menos contrastantes. Sus cortos chillidos
son lo suficientemente diferentes como
para, despus de alguna prctica, poder
 Microevolucin y especiacin 113

identificarlas slo por sus llamados gran variabilidad gentica: la habilidad de Figura 8.8

(Brand, 1970, 1976). Algunas viven en el
bosque abierto, mientras que otras pre-
fieren los matorrales densos o bosques
con muchos matorrales y troncos. Cier-
adaptarse, por medio de la microevolu-
cin y de la especiacin, a nuevos hbi-
tats y cambios climticos que habran de
enfrentar despus de ser creados. Vemos
Extensin geogrfica
especfica de las ardillas
listadas en California (segn
Johnson, 1943; Hall, 1981). Mapa
de Carole Stanton.

tamente las diferencias entre estas espe-
cies de ardillas listadas no parecen tan
grandes como las diferencias entre mu-
chas razas de perros. Pero como las dife-
rentes ardillas listadas no se entrecruzan,
son especies diferentes.
Cada especie vive en su propia exten-
sin geogrfica especfica (Fig. 8.8).
Eutamias sonomae aparece slo en los
matorrales de chaparral del noroeste de
California. E. panamintinus se encuentra
slo en el bosque semidesrtico de pinos
Pinyon al este de las montaas de la Sierra
Nevada y E. alpinus se limita a las prade-
ras de las montaas rocosas por encima
de los 3.000 metros de altura en la Sierra
Nevada. Hizo Dios estas especies de
ardillas listadas y las puso donde estn?
Ciertamente pudo haberlo hecho, pero la
evidencia parece indicar que no lo hizo
de esa manera. Es ms probable que l
hiciera animales con el potencial para
que esto se reafirma an ms si tomamos
en serio la posibilidad de una catstrofe
geolgica global y reconocemos que las
cadenas montaosas y las condiciones
climticas, que determinan la distribucin
de las ardillas listadas, ni siquiera existan
en su forma presente hasta despus de la
catstrofe. Tal vez las ardillas listadas ori-
ginales se esparcieron a travs de Asia
(existe una especie all) y a Norteamrica,
donde grupos de ardillas listadas coloni-
zaron muchas reas diferentes y se adapta-
ron a las condiciones locales para producir
veintids especies. Cuando una especie,
como la especie ancestral de ardillas lista-
das, da origen a varias nuevas especies,
cuando las diferentes poblaciones se adap-
tan a nichos ecolgicos distintos, ese pro-
ceso se llama radiacin adaptativa.
La palabra evolucin significa cam-
bio. Pruebas fehacientes indican que este
proceso de evolucin gentica (o alguna
 114
Figura 8.9
Varias especies de ratones de
campo del gnero Microtus.
Ilustracin de Mark Ford.
Figura 8.10
Varios gneros de ratones de
campo. Los gneros Lemmus y
Dicrostonyx son lemmings de
la regin rtica. Ilustracin de
Mark Ford.
Fe, Razn y la Historia de la Tierra
variacin de la misma) realmente ocurre
y produce nuevas variedades y nuevas
especies. Observemos brevemente slo
uno ms de los muchos ejemplos simila-
res que podramos examinar: el ratn de
campo o de las praderas. Estos pequeos
ratones de orejas cortas estn por todo el
mundo y viven predominantemente en
zonas de pastizales, en sistemas de tne-
les que cavan con sus dientes a travs de
la vegetacin. Los ratones de campo ms
famosos son los lemmings en el rtico. En
la Fig. 8.9 se muestran algunas de las mu-
chas especies de ratones de campo en el
gnero Microtus. Son todos bastante pare-
cidos, tan parecidos como las especies de
ardillas listadas. Investigando un poco
ms se descubren varios gneros ms de
ratones de campo no muy diferentes a
Microtus (Fig. 8.10). Se clasifican como
gneros diferentes porque cada uno tiene
ciertas caractersticas que difieren consis-
tentemente de Microtus y unos de otros,
pero estas diferencias son todava relati-
vamente menores. Incluyen variaciones
en el diseo de las coronas de los dientes,
diferencias en las caractersticas de los
dedos de las patas y de las garras, y dife-
rencias menores en la proporcin de los
rasgos anatmicos. No parece inconce-
bible que todos estos gneros se desarro-
llaron de un ancestro creado. Hasta el
ratn almizclero y el ratn almizclero de
cola redonda estn en la misma subfami-
lia que los ratones de campo. Difieren
mayormente en el tamao y en unas po-
cas adaptaciones para la vida en el agua
(Fig. 8.11). Podran haberse originado
del mismo ancestro creado que los rato-
nes de campo? Tal vez s.
Pero no dijo Moiss...?
Alguno puede presentar la objecin
de que la Biblia dice que Dios cre las
especies animales tal como lo son ahora.
Las nicas declaraciones bblicas que po-
dran interpretarse de esa manera son las
expresiones segn su especie en algu-
nas traducciones de la Biblia. Pero no se
puede demostrar que la frase segn su
especie sea una declaracin tcnica ge-
ntica que indica que cada especie per-
manecera sin alterara. Ms probable-
mente indicara que los vstagos seran
semejantes a sus padres. Adems, la frase
segn su especie se usa una sola vez en
relacin a la orden de multiplicarse, y se
la interpreta de esa manera slo en algu-
nas traducciones (Gnesis 1,11-12, RVA).
El resto del tiempo se la usa en conexin
con la declaracin de que algo fue creado
o en referencia a los tipos de animales
que entraron en el arca (Gibson, 2007).
La frase original en hebreo puede traducir-
se de ms de una manera. Algunas traduc-
ciones inglesas modernas usan la
declaracin que se entiende ms
fcilmente Dios hizo las diferentes cla-
ses de animales sobre la Tierra (Gnesis
1,25, La Biblia, Una traduccin Americana)
en lugar de Hizo Dios los animales de la

Tierra segn su especie (Gnesis 1,25,
RVA).
El hecho de que los grupos principa-
les de organismos, incluyendo los tipos
que se supone son altamente evoluciona-
dos como las plantas de flores (rboles
frutales) y los seres humanos, estuvieran
presentes al final de la semana de la
creacin, indica que la teora de la me-
gaevolucin no es compatible con el in-
tervencionismo bblico. Pero Gnesis no
parece decir nada en contra de los proce-
sos de microevolucin y, tal vez, hasta de
algunos aspectos de la macroevolucin,
por lo menos hasta el desarrollo de nue-
vos gneros. Existe una fuerte evidencia
cientfica a favor de la microevolucin y
la especiacin, y la Biblia no dice nada en
contra de ellas. Los intervencionistas hoy
no tienen razn para dudar de su validez.
Estn incorporadas como parte de la
teora de la intervencin informada. La los lmites de cada uno de los grupos ori-
teora de cmo ocurre la microevolucin
y la especiacin es, en cierto modo, la
misma para los intervencionistas y los
evolucionistas naturalistas. Sin embargo,
cuando la historia de la vida comienza
con la creacin de los tipos bsicos de
vida, hay algunas diferencias fundamen-
tales en el proceso de la microevolucin.
En el captulo 9 discutiremos estas dife-
rencias y cmo los nuevos descubrimien-
tos en gentica influyen en ellas.
Uno slo puede preguntarse qu ha-
bra sucedido en la biologa, durante el
siglo pasado, si Darwin hubiera ledo ms
cuidadosamente su Biblia y aprendido
que no niega la evolucin de nuevas es-
pecies. Si hubiera desarrollado una teora
de la evolucin dentro de los lmites de
los grupos creados, hubiera tenido la
ciencia tanto xito como lo ha tenido?
Probablemente s.
Los intervencionistas y otros cientfi-
cos pueden estar de acuerdo sobre la mi-
croevolucin, especiacin y algo de ma-
croevolucin. De este modo, la investiga-
cin en estas reas no se vera afectada
por las preferencias filosficas del inves-
tigador. El intervencionista discrepa so-
bre la cuestin de la megaevolucin y
Microevolucin y especiacin 115
propone lmites para los cambios que Figura 8:11
puede producir la evolucin. Esto sugiere Parientes de los ratones de
campo, el ratn almizclero de
que algunos tipos de investigaciones cola redonda (Neofiber alleni)
actuales no son tiles. En su lugar uno y el ratn almizclero (Ondatra
puede preguntarse: Cules son los lmi- zibethicus). Ilustracin de
Mark Ford.
tes del cambio evolutivo? Cules eran
ginales? (Wise, 1992; Scherer, 1993;
Wood, 2002, 2008; Wood y Murray,
2003). La teora de la evolucin naturalis-
ta no se hace tales preguntas. Asume que
todos los grupos de plantas y animales
surgieron por la evolucin.
Los lmites de los cambios evolutivos
no son fciles de definir debido a la in-
certidumbre que enfrentamos en el estu-
dio de cosas que sucedieron en el pasado
remoto. De todas formas, es una pregun-
ta que vale la pena tratar de responder. La evidencia
La Biblia no da mucha informacin es-
cientfica est a
pecfica para ayudarnos a determinar
favor de la
cuntos cambios evolutivos han ocurrido
desde la creacin. Sobre este tema, como microevolucin y
muchos otros, la Biblia slo da los prin-
cipios importantes para guiar nuestro la especiacin, y
pensamiento y deja los detalles para desa- la Biblia no dice
fiar nuestra curiosidad. nada en contra
Algunos afirman que si aceptamos la
microevolucin, no tenemos razn para de ellas.
cuestionar la megaevolucin, la evolucin
de los grupos mayores de organismos.
Es verdad esto? Si aceptamos la microe-
volucin, conduce eso a aceptar la evolu-
cin de todo? No necesariamente. Discu-
tiremos las razones en los captulos 9 y 13.
 Captulo 9
La teora del
intervencionismo y
los cambios biolgicos
El captulo 8 resuma la teora neo-dar-
winiana sobre cmo ocurre la microevo-
lucin y la especiacin por medio de la
Las ideas mutacin y la seleccin natural. Este
intervencionis- proceso realmente parece que ocurre,
pero es la explicacin completa de los
tas dan una cambios biolgicos que se ven en la na-
mejor turaleza al nivel de las especies? Y existe
evidencia gentica para respaldar la afir-
comprensin de macin darwiniana de que la microevolu-
cmo funciona cin y la especiacin a lo largo de mucho
tiempo darn tambin como resultado la
la megaevolucin? Hasta algunos cientficos
microevolucin y que aceptan la filosofa naturalista tienen
la especiacin. dudas acerca de la capacidad de la snte-
sis neo-darwiniana para explicar la evolu-
cin de la vida (Carroll, 2000). En el ca-
ptulo 13 trataremos ms extensamente
ese tema y nos preguntaremos si los me-
canismos genticos conocidos pueden
explicar la megaevolucin el origen de
todas las formas de vida
El origen y la direccin de los
cambios evolutivos
Las dos teoras difieren en cuanto a si
los rasgos biolgicos existentes se origi-
naron por diseo o por mutacin y se-
leccin natural. Tambin difieren en rela-
cin a si el cambio evolutivo ha generado
mayor complejidad a lo largo del tiempo
o si la mayor complejidad biolgica esta-
ba presente desde el principio.
El evolucionismo naturalista. Se-
gn la teora de la evolucin naturalista,
todos los nuevos genes o nueva informa-
cin gentica, en ltima instancia, surgie-
ron por mutacin y recombinacin. Las
mutaciones ocurren al azar y una buena
parte es nociva y perjudica la aptitud o
adaptacin del individuo a su medio am-
biente (Cain, 1989; Maynard Smith,
1989). Durante la reproduccin sexual se
forman nuevas combinaciones de mate-
rial gentico. Otros procesos transfieren
el material gentico de una parte del ge-
noma a otra o an entre organismos
(transferencia gentica lateral). La selec-
cin natural elimina los cambios nocivos
y preserva las combinaciones disponibles
que se adaptan mejor en el medio am-
biente del organismo para maximizar el
esfuerzo reproductivo exitoso (Endler,
1986; Weiner, 1995). Con el tiempo se
desarrollaron nuevos elementos del sis-
tema gentico, para hacer funcionar o no
los genes segn lo requirieran diversas
condiciones ambientales, como tambin
un sistema de genes que saltan de lugar
(o elementos transponibles o transporta-
bles: transferencia gentica lateral), seg-
mentos de ADN que pueden producir
cambios genticos al moverse de un lu-
gar del genoma a otro. A lo largo del
tiempo, estos procesos evolucionaron
para formar nuevas estructuras anatmi-
cas y sistemas fisiolgicos que no existan
antes.
El intervencionismo. La compleji-
dad en las plantas y en los animales fue el
resultado de un diseo inteligente. El
 La teora del intervencionismo y los cambios biolgicos
punto ms alto de la complejidad de la
vida sobre la Tierra ocurri en su mismo
comienzo. Los organismos fueron dise-
ados con un sistema gentico capaz de
generar variabilidad para la adaptacin
fisiolgica a condiciones cambiantes y la
intencin era que produjeran nuevas es-
pecies que seran variaciones de las que
existan. Al principio, este proceso no
involucr el elemento principalmente
destructivo de las mutaciones al azar.
Utiliz el potencial de variabilidad incor-
porado al sistema gentico, incluyendo
un repertorio de genes creados que
podan activarse o apagarse y el sistema
de genes que saltan como parte del sis-
tema de control gentico. Las primeras
poblaciones de las especies originales no
eran todas iguales haba una variacin
considerable en sus caractersticas y el
sistema gentico probablemente era ca-
paz de generar una diversidad adicional
cuando fuera necesario dentro de cada
grupo creado.
Al pasar el tiempo, los cambios en el
medio ambiente dieron como resultado
radiacin csmica y otros mecanismos
que produjeron mutaciones al azar, en
realidad, daos genticos aleatorios. Las
mutaciones de los mecanismos que co-
pian el ADN y que usan la informacin
del ADN para fabricar protenas daran
por resultado errores en la copia de
ADN y, por lo tanto, mutaciones adicio-
nales. Ya que estas mutaciones al azar
son mayormente nocivas, deben contro-
larse los daos para impedir que se ex-
tinguiera la vida. La seleccin natural ha
sido el agente que ha eliminado los indi-
viduos menos aptos y asegurado que, en
promedio, los que se reproducen son los
ms sanos y mejor adaptados al ambiente
en el que viven.
Dentro de cada grupo de organismos,
dos componentes bsicos han participa-
do en el origen de nuevas variaciones
morfolgicas o de comportamiento. El
primero es la seleccin de aquellos indi-
viduos con alelos ms adecuados al am-
biente, dando como resultado la adapta-
cin a las condiciones cambiantes por el
117
proceso de la microevolucin. Un
ejemplo de este tipo de adaptacin al
ambiente es el desarrollo del pelaje oscu-
ro de un roedor que vive sobre suelo os-
curo (Dodson y Dodson, 1985, p. 194).
Otro ejemplo es la adaptacin en el
comportamiento de las marmotas a las
diferencias en el clima (Barash, 1974).
Las marmotas se adaptan a reas alpinas
con veranos cortos (por ende una tem-
porada de crecimiento corta) siendo so-
ciales, no-agresivas y coloniales, lo que
facilita una larga relacin padre-hijo. A
las cras les lleva dos aos alcanzar la
madurez sexual. En climas ms templa-
dos, a menor elevacin, las jvenes mar-
motas alcanzan la madurez sexual en un
verano y establecen su propio territorio.
Esta interaccin padre-hijo aparentemen-
te reducida ha permitido a esas marmo-
tas ser ms agresivas y territoriales. Este
proceso de adaptacin no necesariamen-
te involucra aumento o disminucin de
complejidad, ni la evolucin de nuevos
genes o estructuras. Si se lo controla ge-
nticamente, tal vez podra implicar que
los genes se activen o apaguen por sea-
les ambientales. De ese modo, se podran
generar nuevas caractersticas por genes
anteriormente inactivos.
La prdida de la informacin
gentica
Un segundo componente que tiene
parte activa en el origen de la variacin es
que en los organismos, desde su mismo
origen, existe una tendencia hacia la pr-
dida de informacin gentica. Ejemplos
son la prdida de la habilidad de volar de
algunas aves e insectos y prdida de la
visin en algunos organismos que viven
en cuevas. El intervencionismo propone
que la prdida de informacin gentica
jug un papel ms amplio del que se
piensa generalmente.
El evolucionismo naturalista. Ya
que una buena cantidad de las mutacio-
nes es nociva, est latente la prdida real
de informacin gentica a menos que la
seleccin natural sea capaz de eliminar
 118 Fe, razn y la historia de la Tierra

Figura 9.1
Una representacin del
genoma total de una especie, y
el centro de informacin
gentica vital necesaria para
la vida.
las mutaciones perjudiciales. Una especie
animal tiene una cierta cantidad de mate-
rial gentico, parte del cual es absoluta-
mente vital para la supervivencia. Otra
porcin de la informacin gentica es
opcional, incluyendo rasgos fsicos y de
comportamiento que las especies pueden
perder (o desactivar) y todava ser viables
(Carson, 1975) (Fig. 9.1). El medio am-
biento influir sobre qu rasgos entren
en esta categora.
La prdida de la habilidad de volar
probablemente condenara a una buena
cantidad de los pjaros a la extincin. Sin
embargo, sobre una isla sin depredado-
res, perder la habilidad de volar podra
no ser un problema y hasta podra ser
una ventaja en una tormenta tropical que
puede arrastrar a los pjaros que vuelan
hacia el mar abierto. Se conoce una can-
tidad de especies de aves que no vuelan y
una buena cantidad habita en islas (Dia-
mond, 1981). En esta situacin, el vuelo
es optativo, ilustrando cmo es posible
una cierta cantidad de prdida gentica.
Otros posibles ejemplos de prdida gen-
tica son las salamandras de cuevas que
son ciegas y parsitos que no tienen un
sistema digestivo.
De dnde provienen los parsitos
como las tenias? Las tenias no tienen al-
gunos rganos que otras lombrices no-
parsitas tienen. Les falta el tubo digesti-
vo y son esencialmente un sistema re-
productivo altamente desarrollado que
vive en el intestino de su husped. Todo
el alimento que necesita lo absorbe a
travs de la piel. En esta situacin, la te-
nia no necesita un tubo digestivo sino
simplemente una manera de reproducirse
y mantener su ubicacin. Tal vez origi-
nalmente las tenias eran simbiticas con
su husped. O, si las tenias ancestrales
vivan libres y sus tubos digestivos nor-
males mutaron, la prdida de esos tubos
no hubiera sido una desventaja por el
alimento disponible de su husped. En
tales situaciones un organismo puede
perder mucho ms de lo que es posible
en otros ambientes y todava ser viables.
Algunos parsitos degenerados pueden
ejemplificar el cambio por prdida de
informacin.
El intervencionismo. La teora in-
tervencionista acepta las explicaciones
dadas ms arriba para las aves que no
vuelan, las salamandras ciegas de las cue-
vas y, por lo menos, algunos parsitos. La
teora intervencionista, que se presenta
aqu, tambin propone que una prdida
de informacin gentica ha sido respon-
sable no slo en casos extremos sino que
ha sido una parte sutil, pero importante,
de los cambios genticos en animales y
plantas desde su creacin original. El si-
guiente ejemplo de posible prdida de
informacin es probablemente ms tpi-
co que el tipo de prdida experimentada
por algunos parsitos o por salamandras
ciegas. William Dilger estudi el compor-
tamiento de las cotorras rizadas (lovebirds)
africanas del gnero Agapornis, que son
miembros de la familia de los loros
(Dilger, 1960, 1962). Coloc las especies
de cotorras rizadas en una secuencia evo-
lutiva. En un extremo estn las especies
que no tienen rasgos especializados co-
mo las otras cotorras rizadas. Tienen
colores ordinarios, rituales de cortejo
simples y construyen nidos toscos. Las
especies en el otro extremo del rbol
genealgico son aves con colores ms
brillantes que exhiben un cortejo ms
complejo y construyen nidos que son
ms elaborados.
La interpretacin original de la filogenia
de las cotorras rizadas era que las cotorras
ordinarias, con menos caractersticas
 La teora del intervencionismo y los cambios biolgicos
nicas, estaban cerca del comienzo del
rbol genealgico. Las especies ms colo-
ridas eran las que haban evolucionado
ms. Pero cmo podemos estar seguros
de que los cambios no resultaron en sen-
tido inverso? La suposicin inicial era
que estas cotorras rizadas haban evolu-
cionado de otros tipos relacionados de
pjaros. Si fuera as, uno debera suponer
que las especies con los caracteres menos
especializados de las cotorras rizadas
estn ms cerca de la base del rbol ge-
nealgico de las cotorras rizadas.
Si no suponemos que todas las criatu-
ras han evolucionado en forma progresi-
va (en esta instancia, de otra clase de p-
jaro), tambin podemos considerar la
opcin de que su evolucin fue a la in-
versa, comenzando con las especies que
tenan los caracteres ms destacados de
las cotorras rizadas. Desde el origen de
estas cotorras rizadas, algunas especies
han perdido distinta cantidad de infor-
macin gentica, segn las presiones se-
lectivas a las cuales estaban expuestas
cada una de las poblaciones. Lo que se
perdi fueron algunos de los rasgos que
no eran vitales para la supervivencia.
Otro ejemplo proviene de muchos
aos de investigacin por parte de los
microbilogos sobre las bacterias. Existe
un vasto complejo de especies bacteria-
nas y se ha hecho evidente que los cam-
bios genticos, que se sabe han ocurrido
en bacterias, son principalmente por la
prdida de informacin gentica o una
degradacin del genoma o, en un menor
grado, por transferencia horizontal de
genes desde otras bacterias, ms que por
la introduccin de nuevos genes novedo-
sos por medio de la evolucin (p. ej., Co-
le et al., 2001; Mira et al., 2001; Brosch et
al., 2002; van Ham et al., 2003; Ochman,
2005; Brown, 2006).
Aducimos que los organismos hoy en
da son, en general, menos complejos y
menos adaptables, y, que las interaccio-
nes entre organismos en los ecosistemas,
estn menos a punto que al comienzo de
la vida sobre la Tierra. En una buena
cantidad de los casos, la seleccin natural
119
tiende a retrasar la prdida de informa-
cin al eliminar los individuos defectuo-
sos, a menos que el medio ambiente
permita o favorezca la prdida gentica.
Sin embargo, esto, a veces, puede ser slo
una prdida aparente de genes que se
desactivan o se suprimen.
El resultado del proceso de prdida
gentica postulado ms arriba es que,
aunque ha aumentado el nmero de es- Las
pecies de cotorras rizadas, la tendencia interacciones
todava es hacia la prdida de informa-
cin. Muchas especies son altamente es- entre
pecializadas (menos adaptables) y viven organismos en
slo en un nicho ecolgico estrictamente
restringido. los ecosistemas
La teora de la evolucin naturalista estn menos a
reconoce que grupos de organismos
pueden dividirse en muchas especies, ca- punto que al
da una adaptada a un nicho especfico. comienzo de la
Esta especializacin puede estar acom-
vida sobre la
paada de prdida de rasgos o habilida-
des que son necesarias para especies con Tierra.
aptitudes ms variadas. Hinegardner
(1976) indica que las especies con menor
cantidad de ADN tienden a ser ms es-
pecializadas. Sin embargo, ocurren ex-
cepciones a esta tendencia. Tal vez esto
indica que algunos genes se desactivan
(en off), no se pierden. La teora que con-
sideramos aqu propone un concepto
similar, excepto que el proceso comenz
con un abundante despliegue de formas
de vida creadas. Desde la creacin origi-
nal de los organismos, poblaciones que
eran originalmente adaptables con un
alto nivel de informacin gentica, a me-
nudo se han vuelto altamente especiali-
zadas, posiblemente con menos informa-
cin gentica funcional por especie. Du-
rante este proceso, muchos taxones tam-
bin se han dividido en numerosas espe-
cies, cada una especializada. La divisin
de los grupos originales en muchas espe-
cies especializadas de hoy en da no es
slo el ltimo episodio menor en la his-
toria de la vida, sino una parte importan-
te del cambio que ha ocurrido desde que
comenz la vida sobre esta Tierra. La
Figura 9.2 ilustra las diferencias bsicas
entre las dos teoras.
 120 Fe, razn y la historia de la Tierra
Figura 9.2
Comparacin de las
implicancias de las dos teoras
de los orgenes. El rbol
filogentico inferior muestra
un aumento de la complejidad
a travs del tiempo. El rbol
superior (para los mismos
organismos) muestra orgenes
independientes para los grupos
principales, seguidos por
especiacin y alguna reduccin
de complejidad a travs del
tiempo.
La seleccin natural
Tanto el evolucionismo naturalista
como el intervencionismo informado
reconocen que la seleccin natural es un
factor importante en el proceso de la mi-
croevolucin, pero el papel especfico de
la seleccin natural difiere en las dos teo-
ras.
El evolucionismo naturalista. La
teora naturalista del cambio evolutivo
comienza con las materias primas aleato-
rias provistas por mutacin y recombina-
cin. La seleccin natural es el proceso
clave que se eleva por encima de la cali-
dad fortuita de la mutacin y selecciona
los rasgos apropiados para mejorar la
adaptabilidad de los organismos. Una
buena cantidad de las mutaciones es no-
civa, pero la seleccin natural es eficaz al
eliminar las mutaciones ms destructivas
y preservar las beneficiosas. En conse-
cuencia, el efecto neto es hacia arriba,
hacia una adaptacin al medio ambiente
mejorada (Fig. 9.3A) y la evolucin de
nuevos genes y nuevas estructuras.
Intervencionismo. Tanto el evolu-
cionismo naturalista como el interven-
cionismo informado reconocen que la
seleccin natural es un factor importante
en el proceso de la microevolucin, pero
el papel especfico de la seleccin natural
difiere en las dos teoras. La teora inter-
vencionista reconoce las mismas fuerzas
pero sugiere que el equilibrio de fuerzas
es diferente. Edward Blyth anticip la
teora de la seleccin natural de Darwin,
pero Blyth no era un evolucionista. Vea
la seleccin natural como una fuerza
conservadora que mantiene las especies
eliminando los individuos dbiles
(Eiseley, 1979). Lester y Bohlin (1989)
han sugerido que Blyth estaba ms en lo
correcto que Darwin y que los cambios
evolutivos ocurren slo dentro de ciertos
lmites. El intervencionismo sugiere que
la mutacin y la seleccin natural no
pueden producir un aumento en la com-
plejidad generando nuevos genes y rga-
nos. Los animales slo pueden cambiar
dentro de las restricciones de su poten-
cial gentico original y retardar el desli-
zamiento hacia la aniquilacin que
 La teora del intervencionismo y los cambios biolgicos
ocurrira si no se mantuviera a raya la
acumulacin de mutaciones perjudiciales.
La seleccin natural casi puede contra-
rrestar los efectos nocivos de la muta-
cin, pero el cambio evolutivo neto es
levemente hacia abajo (Fig. 9.3B). La se-
leccin natural acta como un freno ante
la eliminacin de muchos individuos de-
bilitados por las mutaciones y, de ese
modo, retrasa las fuerzas destructivas que
pueden venir por las mutaciones al azar.
Esta teora de seleccin natural no es,
en realidad, una idea nueva o radical. No
parece ir en contra de los datos disponi-
bles. Hay cientficos no intervencionistas
que cuestionan si en realidad la seleccin
natural puede hacer algunas de las cosas
que la sntesis neo-darwiniana dice que
hace (Bakker, 1985; Lovtrup, 1987; John
y Miklos, 1988; Carroll, 2000; Conway
Morris, 2000; Lnnig y Saedler, 2002;
Wagner y Stadler, 2003). No sugieren que
los animales fueron creados, sino que el
proceso tradicional de mutacin puntual
y seleccin natural no es el proceso que
genera cambios evolutivos significativos.
La teora intervencionista lleva esta con-
clusin un poco ms all. Reconoce que
la seleccin natural es una fuerza impor-
tante y que realmente ocurre la microe-
volucin, pero cuestiona si la mutacin y
la seleccin natural puedan generar nue-
vas estructuras significativas y vida com-
pleja (Bracht, 2002). Profundizaremos en
este tema en el captulo 13.
Las tasas de evolucin
Ambas teoras aceptan la realidad de
la microevolucin y la especiacin. Difie-
ren en cuanto a cun rpidamente en-
tienden que ocurri la evolucin, cunto
cambio puede ocurrir y en algunos as-
pectos del proceso de cambio evolutivo.
Evolucionismo naturalista. Toda
nueva variabilidad es en ltima instancia
el resultado de cambios genticos fortui-
tos. El reajuste del material gentico pro-
vee muchas nuevas combinaciones de
rasgos sobre los cuales puede actuar la
seleccin natural, pero la materia prima
121
slo la provee la mutacin al azar. La
causa de las mutaciones no tiene en
cuenta las necesidades del organismo y
una buena cantidad de las mutaciones
son nocivas. Parece que algunos factores,
tales como genes mutantes o condiciones
ambientales pueden controlar los ndices
de mutacin, pero los ndices evolutivos
son generalmente muy bajos. La microe-
volucin como tambin los cambios
morfolgicos importantes y la megaevo-
lucin requieren una gran cantidad de
tiempo.
El intervencionismo. An cuando a
menudo se piensa que los intervencionis-
tas son anti-evolucionistas, el hecho es
que los intervencionistas que proponen
una vida joven (reciente) creen en un
proceso de cambio morfolgico mucho
ms rpido y efectivo que los no interven-
cionistas. Tienen un perodo ms corto
para la evolucin de una gran cantidad de
especies y gneros de organismos. Propo-
nemos que esto es realista. En primer lu-
gar, los taxones mayores existan desde el
principio. Todo lo que se necesita es un
proceso de diversificacin dentro de cada
taxn mayor. La teora intervencionista no
depende de la evolucin de nuevas estruc-
turas y rasgos bioqumicos a travs de mu-
tacin y seleccin natural. Ms bien, el
cambio se produce por una separacin
del potencial gentico creado al comien-
zo, de alguna prdida de informacin y Figura 9.3
por expresin gentica diferencial. El El equilibrio de fuerzas
naturales segn (A) la teora
cambio evolutivo neto ha sido hacia aba- naturalista y (B) la teora
jo o hacia la prdida de informacin. De intervencionista.
 122 Fe, razn y la historia de la Tierra
ese modo, el proceso evolutivo no ha
dependido de mutaciones benficas poco
frecuentes. Utiliza el alto nivel de infor-
macin gentica que fue parte del diseo
original. Cuando la influencia del medio
ambiente permite cambio adicional por
prdida de informacin (o que se desac-
tiva), las numerosas mutaciones nocivas,
cuyos efectos mantiene a raya la selec-
Los cin natural, tambin apresuran el proce-
intervencionis- so de cambio biolgico. De ese modo, el
ndice de cambio gentico sera mucho
tas que ms alto de lo pronosticado por la teora
proponen una naturalista.
Segn la teora presentada aqu, buena
vida joven creen parte de la diversidad taxonmica actual
en un proceso de ha sido el resultado de cambios
evolutivos limitados luego de una cats-
cambio trofe mundial. Los grupos originales de
morfolgico plantas y animales se diversificaron en
multitudes de especies al adaptarse para
mucho ms llenar los nichos especficos cuando
rpido y cambiaron las condiciones despus de la
catstrofe. Si consideramos tales
efectivo. condiciones y las comparamos con facto-
res que se sabe favorecen los cambios
genticos rpidos, descubrimos que se-
ran idealmente favorables para un cam-
b i o r p i d o. C o n s i d e r e m o s e s t a s
condiciones.
1. Una abundancia de nichos poten-
ciales desocupados a los cuales se podan
adaptar los organismos. Los animales que
han colonizado con xito las islas, espe-
cialmente grupos de islas, a menudo han
desarrollado una gran cantidad de espe-
cies. Los ejemplos incluyen las numero-
sas especies de moscas de la fruta y los
azucareros (ave) de Hawai. Aparente-
mente, esta especiacin se vio facilitada
por los nichos abiertos y la falta de com-
petencia que generaron (Ford, 1964, cap.
2).
2. Antes del desarrollo de ecosistemas
maduros y equilibrados, la dinmica de
las poblaciones sera inestable. Esta si-
tuacin dara como resultado un colapso
de la poblacin: las poblaciones de ani-
males se expanden, todos los genotipos
sobreviven, hasta que acaban su provi-
sin de alimentos o hasta que las pobla-
ciones de depredadores, que tambin se
expanden, los alcanzan. La reduccin
dramtica de la poblacin, que se genera,
produce un estrechamiento de la pobla-
cin (un tiempo con pocos individuos en
la poblacin) lo cual favorece la especia-
cin. Aquellos individuos mejor adapta-
dos a nichos particulares tienen las mejo-
res oportunidades de sobrevivir al drena-
je. Varias o muchas especies podran ori-
ginarse simultneamente por unas series
de estos ciclos (Carson, 1975; Mettler et
al., 1988, p. 295).
3. Cambios geolgicos y medioam-
bientales rpidos favoreceran la separa-
cin de organismos en poblaciones aisla-
das, facilitando la especiacin (Mayr,
1970). Esto puede haber sido de particu-
lar importancia para los organismos
acuticos, plantas e invertebrados terres-
tres, que probablemente habran sobrevi-
vido la catstrofe global en muchos bol-
sones aislados y distribuidos sobre la Tie-
rra. Al mudarse los animales sobre un
mundo vaco despus de la catstrofe, se
abriran oportunidades casi ilimitadas
para ocupar nuevos nichos disponibles y
formar nuevas especies. En esta situa-
cin, los ecosistemas inicialmente ha-
bran sido simples y relativamente inesta-
bles. Hasta que se desarrollaran ecosis-
temas maduros, probablemente habran
ocurrido muchas fluctuaciones de pobla-
cin. Esto, junto con cambios geolgicos
rpidos en el perodo de recuperacin
despus de la catstrofe, dividira a los
animales en poblaciones ms pequeas.
El resultado sera un mayor potencial
para cambios biolgicos muy rpidos
despus de la catstrofe global (tal vez la
situacin ms favorable para la especia-
cin que podramos imaginar). El ritmo
de cambios se hara ms lento al estabili-
zarse la dinmica de las poblaciones. Los
ecosistemas y los nichos se llenaron con
especies cada vez ms especializadas y los
ecosistemas se hicieron ms complejos y
equilibrados.
Lo que esta teora propone en trmi-
nos generales es que dadas las condiciones
favorables, la evolucin dentro del
 La teora del intervencionismo y los cambios biolgicos
potencial del sistema gentico puede ser
muy rpido. Significa que una buena can-
tidad de las especies de animales moder-
nos (Holoceno) pueden haber evolucio-
nado muy rpidamente despus de la ca-
tstrofe global (Wood y Murray, 2003, p.
170). Aunque generalmente se supone
que la especiacin lleva cientos de miles
o millones de aos, la introduccin de
monos, pjaros, coppodos y mariposas
nocturnas a nuevas regiones geogrficas
han producido cambios equivalentes a
nuevas subespecies o especies en pero-
dos de treinta a mil aos (Johnson, 1953
[coppodos]; Zimmerman, 1960 [mari-
posas nocturnas]; Johnston y Selander,
1964 [gorriones caseros]; Ashton et al.,
1979 [monos verdes]; Baker, 1987 [mynas
= estornino hablador de la India]). Estu-
dios experimentales muestran que pue-
den ocurrir cambios rpidos en animales
introducidos en nuevos ambientes
(Morell, 1997; Reznick et al., 1997).
La evidencia muestra que los estre-
chamientos de poblacin (tipo cuello de
botella) generalmente reducen la variabi-
lidad gentica (aunque generalmente se
pierden slo alelos raros). Este es un de-
safo posible para la teora de la evolu-
cin post-catstrofe por la prdida pre-
vista de variabilidad gentica en aquellas
especies con un nmero reducido de in-
dividuos que sobreviven la catstrofe.
Esto conduce a la sugerencia que debe
existir algn mecanismo que aumente
rpidamente la variabilidad gentica
despus de un estrechamiento de pobla-
cin. Se ha observado mucha mayor va-
riabilidad gentica de lo esperado,
despus de estrechamientos naturales o
experimentales, y eso provee alguna evi-
dencia de la existencia de tales mecanis-
mos (Mettler et al., 1988, p. 296; Terzian
y Biemont, 1988; Carson y Wisotzkey,
1989; Dessauer et al., 1992). Hay pruebas
de que el estrs gentico o medioambien-
tal producen inestabilidad gentica con
ritmos acelerados de recombinacin y
mutacin como resultado de elementos
transferibles (genes que saltan o elemen-
tos movibles que se desplazan de un lu-
123
gar a otro en los cromosomas) (Parsons,
1987, 1988; Fontdevila, 1992).
Los elementos transponibles parecen
producir una buena cantidad de las mu-
taciones espontneas en Drosophila
(Langridge, 1987) y en otros eucariotas
(Reanna, 1985). Tambin se supone que
transfieren informacin gentica de un
tipo de organismo a otro, hasta de un
reino a otro (Amabile-Cuevas y Chicurel, El ritmo de
1993). Lnnig y Saedler (2002) sugieren cambios se hara
que los elementos transferibles son pri-
mordiales para los cambios genticos ms lento al
predeterminados responsables de una estabilizarse la
evolucin rpida. Otros hasta han suge-
rido que el estrs medioambiental puede dinmica de las
inducir mutaciones que sern benefi- poblaciones y los
ciosas para el organismo (Cairns et al.,
1988; Moffatt, 1989; Revkin, 1989; ecosistemas.
Lenski y Mittler, 1993; Lnnig y Saedler,
2002). Se ha demostrado que algunos
tipos de mutaciones en las bacterias ocu-
rren slo cuando hay una presin selecti-
va para las caractersticas provistas por
esas mutaciones especficas (Cairns et al.,
1988). Su evidencia indica que stas no
son mutaciones fortuitas, pero las bacte-
rias aparentemente tienen una amplia
reserva de genes crpticos que pueden
activarse para responder a condiciones Los sistemas
inusuales (Cairns et al., 1988). Esto genticos
significa que la bacteria tiene la informa-
cin para detectar lo que se necesita y
creados
activar los genes apropiados guardados originales
para enfrentar el desafo. contenan
Una extensin de esta hiptesis sugie-
re que los sistemas genticos creados ori- opciones pre-
ginales contenan abundantes opciones programadas
pre-programadas susceptibles a la induc-
cin medioambiental. Tal vez, esto sea que podan
parte del mecanismo gentico original activarse
diseado para aumentar la variabilidad
gentica y enfrentar los cambios en las (interruptor: ON)
condiciones. Estos mecanismos todava por el control
funcionan, pero pueden haber sufrido
daos de mutaciones fortuitas con el medio-
tiempo y ya no son tan eficaces o fiables ambiental.
como cuando fueron creados original-
mente. Tal vez originalmente los elemen-
tos mviles hacan slo movimientos
regulados entre sitios especficos en los
 124 Fe, razn y la historia de la Tierra
Figura 9.4
Comparacin de las tasas de
cambio evolutivo, expresadas
en unidades llamadas darwins.
Los ndices de cambio que se
ven en experimentos modernos
y las tasas de cambio que se ven
despus de que animales
colonizan islas nuevas son
rdenes de magnitud ms
veloces que los ndices de
evolucin calculados del
registro fsil, basados en
datacin radiomtrica. Datos
de Gingerich, 1983; Reznick et
al., 1997. Reimpreso con
permiso de Brand (2007).
cromosomas. Algunos de esos movi-
mientos todava son bastante especficos, sente (vase tambin Wood, 2002).
pero los cambios mutacionales en el sis-
tema pueden haber reducido su especifi-
cidad.
Los ndices de evolucin observados
hoy (microevolucin y especiacin) son
de una magnitud en el orden de 7 a 10
veces ms rpidos que los ndices calcu-
lados a partir del registro fsil, fechados
por mtodos de datacin radiomtrica
(Fig. 9.4). Aceptar la escala de tiempo
radiomtrica significa concluir que los
ndices evolutivos modernos que se ob-
servan no reflejan la realidad (p. ej.,
Gould, 1997-1998). Sin embargo, aceptar
la teora geolgica de corta edad (short
age) sugerira que las tasas de cambios
biolgicos en el pasado podran haber
sido tan rpidos, y posiblemente ms r-
pidos en promedio, que los ndices me-
didos hoy. Por las razones expuestas ms
arriba, una teora intervencionista sugiere
que las tasas de evolucin en el pasado
habran sido ms rpidas que en el pre-
Los genes reguladores y
la heterocrona en
la evolucin
El material gentico contiene genes
estructurales que producen protenas es-
pecficas y genes reguladores que contro-
lan la activacin de los genes estructura-
les. Estos determinan cundo, en qu
clulas y durante cunto tiempo cada gen
estructural produce su protena exclusiva.
Se ha reconocido que producir cambios
evolutivos importantes, simplemente por
una sucesin de mutaciones en los genes
estructurales, sera un proceso penosa-
mente lento e improbable. Se ha sugerido
un proceso diferente que depende ms
de los cambios en los genes reguladores,
incluyendo su papel en la alteracin de
los procesos de crecimiento durante el
desarrollo embriolgico (vase Valentine
 La teora del intervencionismo y los cambios biolgicos 125

y Campbell, 1975; Gould, 1977; Alberch,
1985; Valentine y Erwin, 1987; Avers,
1989; McKinney y McNamara, 1991;
Valentine, 1992). El papel de los genes
reguladores es importante para ambas
teoras, pero la diferencia est principal-
mente en la cantidad de cambio que se
puede producir.
El evolucionismo naturalista. La
creciente comprensin de los genes regu-
ladores y su papel en la evolucin, se
propone que contribuyeron en forma
importante al origen de novedosos
planes corporales (nuevos tipos). El pri-
mer paso en el proceso sera la evolucin
de una gran variedad de genes estructu-
rales a travs de la accin de la duplica-
cin de genes, mutacin y seleccin natu-
ral. Cuando los sistemas vivos desarrolla-
ron una serie suficientemente diversa de
genes estructurales, los cambios en los
sistemas de genes reguladores daran
como resultado novedosos planes corpo-
rales, alterando los patrones de activacin
de los genes estructurales. Los nuevos
planes corporales seran, principalmente,
slo nuevas combinaciones de rasgos
que ya estaban presentes. En consecuen-
cia, el establecimiento de estos nuevos
Los cambios reguladores pueden ser
particularmente efectivos si alteran el
patrn del desarrollo embriolgico. Una
cantidad mnima de cambio gentico, en
relacin a los momentos cuando se pro-
ducen eventos particulares de desarrollo,
(heterocrona), podra dar como resulta-
do una evolucin morfolgica significati-
va. Acelerar o retardar el tiempo de ma-
durez reproductiva, en relacin al creci-
miento fsico, puede causar efectos bas-
tante diferentes dependiendo de la direc-
cin del cambio. Por ejemplo, acelerar la
maduracin relativa al crecimiento fsico
puede dar como resultado paidomorfo-
sis, que es la retencin de caractersticas
juveniles en el adulto (juvenilizacin). Si
el resultado son adultos con cuerpos pe-
queos, se llama prognesis y si el adulto
es por lo menos tan grande como su
forma ancestral pero retiene los rasgos
juveniles en el estado adulto, es neotenia.
Algunas salamandras tienen branquias en
su estado larval pero pierden esas bran-
quias antes de alcanzar la forma adulta.
Otras especies neotnicas retienen las
Figura 9.5
branquias como adultos (Fig. 9.5). Los Tres ciclos de vida de
seres humanos son neotnicos en rela- salamandras: (A) una especie
cin a los simios (Fig. 9.6). Las propor- con branquias y aleta caudal

planes corporales (nuevos tipos) poda
avanzar rpidamente en relacin al tiem-
po geolgico (pero todava a lo largo de
miles a millones de aos).
ciones del crneo son similares en los
seres humanos y simios juveniles, pero
slo los humanos retienen la cara corta y
retenidas en una vida adulta
acutica; (B) una especie con
una larva acutica que pierde
sus branquias y aleta en la
transicin a una forma adulta
terrestre; (C) un tipo
totalmente terrestre que
pierde sus branquias y aleta
cuando sale del huevo.
Ilustracin por Carole
Stanton.
 126 Fe, razn y la historia de la Tierra
Figura 9.6
Crecimiento del crneo de un
chimpanc y de un ser humano.
Los crneos fetales son muy
similares y la cara de un beb
chimpanc puede ser muy
parecida a la cara de un ser
humano adulto (segn Gould,
1977). Ilustracin por Robert
Knabenbauer.
Figura 9.7
Desarrollo embrionario y
patrones de rayas de las
cebras Equus burchelli
(arriba)y Equus grevyi (abajo)
(segn Futuyma, 1986).
Ilustracin por Carole
Stanton.
el crneo y cerebro relativamente grandes
como adultos.
El momento en que ocurren los even-
tos en el embrin aparentemente controla
el patrn de rayas en algunas cebras. Las
rayas en la parte baja del lomo de la ce-
bra Equus burchelli estn amplia e irregu-
larmente espaciadas. Esto es as porque
la parte del lomo en el embrin crece
ms rpido que el resto del embrin
despus que se establece el patrn de
rayas. Este patrn de rayas en el Equus
grevyi no se establece hasta que se com-
pleta ese crecimiento diferencial. En con-
secuencia, las rayas en el adulto de esta
especie estn espaciadas a la misma dis-
tancia (Fig. 9.7) (Mettler et al., 1988, p.
16-18).
Un ejemplo ms terico, de cmo la
variacin anatmica podra estar contro-
lada por los genes reguladores, lo da un
estudio computarizado de la morfologa
del caracol (Fig. 9.8A) (Raup, 1962,
1966). Esta simulacin en la computa-
dora muestra los cambios anatmicos
importantes que son el resultado de va-
riar slo cuatro parmetros (dos de ellos
se ilustran aqu) que controlan el creci-
miento del caparazn de un caracol.
Probablemente se podran generar una
gran variedad de tipos de caracoles con
una pequea cantidad de genes que con-
trolan estos parmetros de crecimiento.
Si a esto agregamos algunos otros genes
para la ornamentacin y el color de la
conchilla, podemos ver cmo por una
variacin en los genes reguladores que
controlan los procesos de crecimiento, se
puede producir una amplia variedad de
caracoles. La Figura 9.8B tambin mues-
tra, por medio de simulacin computa-
cional, cmo la regulacin de los genes
del crecimiento relativo en los diferentes
parmetros del cuerpo podra generar
una gran variedad de formas de cuerpos
dentro de los tipos bsicos de peces.
Un modelo de cambio entre genes
(gene switching), de Oster y Alberch (1982),
tambin sugiere cmo po-
dra haber ocurrido el cam-
bio morfolgico al cambiar
de un programa embrio-
lgico a otro, y cada pro-
grama conduciendo a una
morfologa diferente. Los
elementos transferibles pue-
den participar en desactivar
los genes (Lnnig y Saedler,
2002). El tejido vivo contie-
ne numerosos pequeos
sensores de ARN, llamados
riboswitches (como ribo-inte-
rruptores) (Barrick y Brea-
ker, 2007), que detectan los
cambios en el medio am-
biente y controlan las accio-
nes de los genes para que
 La teora del intervencionismo y los cambios biolgicos
respondan correctamente a
los cambios medioambien-
tales (Knight, 2003).
El intervencionismo.
Segn la teora intervencio-
nista, los procesos que se
des-criben ms arriba, las
mutaciones de genes regu-
ladores y la heterocrona,
no produciran nuevos
planes corporales u otros
cambios importantes. Pero
en niveles taxonmicos ms
bajos (dentro de una fami-
lia, p. ej.), tal vez ayudaran
a explicar cmo ocurren
rpidamente una cierta can-
tidad de cambios. La serie
original de genes estructu-
rales y reguladores para ca-
da plan corporal no surgi
por mutacin o seleccin
natural. Fueron inventados por diseo
inteligente. Los mecanismos descriptos
ms arriba son parte del proceso para
introducir variaciones dentro de cada
plan corporal con el propsito de permi-
tir que las especies se adapten a los cam-
bios en su medio ambiente. La supuesta
naturaleza neotnica del crneo humano
(Fig. 9.6) puede explicarse como una di-
ferencia diseada en los genes re-
guladores de seres humanos y si-
mios, manteniendo proporciones
bastante constantes en el crneo
de los humanos durante el desa-
rrollo pero con el crecimiento de
un maxilar ms prominente y
otras diferencias en el crneo de
los chimpancs adultos.
Los riboswitches, los elementos
transferibles y otros mecanismos
para controlar las acciones de los
genes fueron creados como parte
del sistema gentico original. En
el laboratorio se han inducido mu-
taciones en insectos que hicieron
que crecieran patas en la cabeza
en lugar de antenas (Russel, 1996;
Lodish et al., 2000, p. 563, 564)
(Fig. 9.9). Esto no ocurri por
127
Figura 9.8
Control gentico hipottico de
patrones de enrollamiento en
los caracoles. En este sistema
la forma de una especie de
caracol es el resultado de tres
constantes genticamente
controladas: Wcunto ms
grande es cada vuelta que la
anterior; Tcunto se mueve
cada vuelta hacia un lado
desde el eje central de la
vuelta original; Dsi la vuelta
del caracol es hacia la
izquierda o hacia la derecha
(vista desde arriba). Si la forma
del caracol se controla de esta
manera, hacer nuevos tipos de
caracoles sera genticamente
fcil. (B) Transformacin
hipottica de una forma de pez
a otra (ya sea por evolucin o
por diseo), por control
regulador de ndices de
crecimiento de las diferentes
dimensiones del cuerpo en el
embrin (segn Thompson,
1942; Raup, 1962, 1966).
medio de muchas mutaciones sucesivas
que metdicamente cambiaron la antena,
paso a paso, a una pata. Aparentemente
los insectos tienen una serie de genes con
instrucciones para hacer antenas, otra
serie de instrucciones para hacer patas y
un gen regulador interruptor para indi-
car si una estructura particular debera ser
una pata o una antena. El gen regulador Figura 9.9
Mutaciones en la mosca de la
fruta.
(A) Una mosca de fruta
normal, Drosophila. (B) Una
mosca de fruta mutante, con
patas que reemplazan las
antenas (segn Russell, 1996).
Reimpreso con permiso de
Brand (2007).
 128 Fe, razn y la historia de la Tierra
Figura 9.10
La teora de la evolucin de los
caballos (segn MacFadden,
1992). Ilustracin por Robert
Knabenbauer.
puede mutar y poner patas en la cabeza.
Este ejemplo sugiere muchas posibilida-
des interesantes de variabilidad que po-
dran haber sido incorporadas al sistema
gentico, facilitando un cambio rpido en
respuesta a un medio ambiente cambian-
te y facilitando la microevolucin y espe-
ciacin.
Por ejemplo, una especie original de
ardillas podra haber contenido en sus
genes la informacin necesaria para
permitir la adaptacin a una variedad de
ambientes, dando como resultado modi-
ficaciones que ahora se reconocen como
varias especies o hasta diferentes gneros
de ardillas. Otro ejemplo: podran los
caballos tener un interruptor regulador
que determine si sus patas se desarrolla-
rn cada una con un dedo prominente
con su solo casco o si tres dedos se desa-
rrollarn aproximadamente de la misma
manera? Si fuera as, y si otros genes re-
guladores controlan cosas tales como el
tamao y la morfologa de los dientes,
entonces la evolucin de los caballos
(Fig. 9.10) pudo haber sido un proceso
gentico bastante simple. El cambio en
los dientes parecera ser el aspecto ms
desafiante de la evolucin de los caballos.
Sin embargo, los ratones tienen un gen
que controla varios rasgos de sus
dientes y cambia el nmero,
forma y disposicin de las
coronas, y hasta el nmero
de dientes (Kangas et
al., 2004). Tal vez
los caballos ten-
gan genes
similares.
Recientemente se captur un delfn
cerca de Japn con pequeas aletas trase-
ras adems de las aletas delanteras nor-
males (LePage, 2007). Esto tambin
parece indicar que los animales tienen
genes para estructuras que normalmente
no se desarrollan porque los genes estn
desactivados (o apagados: en off). Las
glndulas nasales de las lagartijas proveen
un ejemplo ms. Una cantidad de lagarti-
jas tienen glndulas nasales que segregan
soluciones de sal concentrada. La lagarti-
ja Uta tumidarostra vive en islas frente a la
costa de Baja California, Mxico. Su dieta
se compone principalmente de ispodos
intermareales y en consecuencia incluye
una alta ingesta de sal. Su glndula nasal
es cinco veces mayor que las de lagartijas
con las que tienen parentesco, y es eficaz
en secretar el exceso de sal (Hazard et al.,
1998). Parecera que los genes para gln-
dulas grandes de sal estn presentes en
todas o una buena cantidad de las lagarti-
jas, pero se expresan slo cuando se acti-
van por factores medioambientales.
Las simulaciones computarizadas de
variacin en caracoles y peces (Fig. 9.8)
pueden sugerir algunas ideas acerca de
cmo un Creador pudo disear diferentes
familias de caracoles y peces por medio
 La teora del intervencionismo y los cambios biolgicos
de diferencias sistemticas creadas en los
genes reguladores que controlan los pro-
cesos de crecimiento. Sin duda las mis-
mas ideas podran aplicarse a otros
grupos de animales.
La Figura 9.11 compara dos concep-
tos de cambios evolutivos. En la teora
evolucionista clsica (Fig. 9.11A), una
serie compleja de mutaciones, mayor-
mente en genes estructurales, cambia el
potencial gentico (la informacin con-
tenida en el genoma) de las especies. La
Figura 9.11B ilustra una teora de la evo-
lucin en la cual un organismo tiene un
amplio potencial gentico. El cambio
evolutivo ocurre por medio de cambios
en los cuales las partes de ese potencial
se expresan en diferentes poblaciones,
controlados por los mecanismos descri-
tos arriba. En una teora intervencionista,
este amplio potencial fue creado y provee
la base para cambios subsecuentes. Tam-
bin da como resultado el colocar lmites
a los cambios potenciales para ese grupo
de organismos.
Esto tambin podra explicar por qu
grupos individuales de organismos di-
fieren tanto en su variabilidad gentica.
Si a ejemplares de cada especie de felino
desde los gatos domsticos hasta los
leones se los afeitara y colocara lado a
lado, una buena cantidad de ellos sera
muy parecida en estructura. La diferen-
cia sera mayormente en tamao. Por
contraste, la familia canina exhibe una
variedad asombrosa de estilos de cuer-
po. La familia de las ardillas ofrece otro
ejemplo. Todas las especies de ardillas
listadas son extremadamente similares
en estructura y hasta en sus cromoso-
mas, mientras que las especies de
ardillas de tierra difieren considerable-
mente las unas de las otras. Estos nive-
les de variabilidad contrastantes en los
diferentes grupos pueden haber sido
diseados desde el principio.
Otro resultado de este concepto es que
cuando los genetistas aprendan lo sufi-
ciente acerca del sistema gentico, inclu-
yendo los genes reguladores, tal vez sea
posible alterar relativamente pocos genes
reguladores en un animal y lograr hacer
un tipo muy distinto de animal, que tal vez
hasta se parezca a un hbrido entre dos
familias o clases de animales. Esta capaci-
dad podra crear dilemas ticos que empe-
queecen nuestros problemas actuales.
129
Figura 9.11
Dos tipos de cambio evolutivo.
(A) Representacin grfica de
cambio en el potencial
gentico de una especie como
resultado de evolucin, como
lo entiende la teora de la
evolucin clsica. (B) Cambio
evolutivo si el genoma (todos
los genes en una especie)
contiene suficiente
informacin para permitir una
gran cantidad de variacin. En
este caso, el cambio evolutivo
ocurre cuando los
descendientes de una forma de
vida expresan porciones
diferentes de la informacin
gentica presente en el
genoma. La teora
intervencionista dice que este
amplio potencial gentico, que
provee la base para el cambio,
fue creado. Reimpreso con
permiso de Brand (2006).
 Captulo 10
La teora de la sociobiologa, que es la
teora de la evolucin aplicada al com-
portamiento, surgi cuando la ciencia
buscaba una explicacin evolucionista
adecuada para el comportamiento so-
cial de todas las formas humanas y
animales (Brand y Carter, 1992). En los
captulos 8 y 9 discutimos el proceso
por medio del cual la mutacin, recom-
binacin y la seleccin natural pueden
introducir un nuevo rasgo en una po-
blacin. Por ejemplo, una variacin en
el color podra hacer que un animal es-
t mejor camuflado. Si los individuos
con el nuevo color sobreviven y se re-
producen mejor, la nueva variante de
color se hara ms comn. El impacto
sobre la nueva generacin se determina
nicamente por cuantas cras se produ-
cen que tienen el gen del nuevo color.
La habilidad de los organismos para re-
producirse con xito se describe en
trminos de aptitud. Los individuos
que producen las cras que tienen ms
xito en reproducirse, tienen la mayor
aptitud evolutiva.
Se puede ver cmo funciona esto en
los rasgos morfolgicos tal como la se-
leccin entre variaciones de color (mejo-
rando el camuflaje), entre individuos que
difieren en tamao o fuerza (habilidad de
encontrar alimento y defenderse de los
enemigos) o en velocidad (habilidad de
escapar). Podra el mismo proceso ex-
plicar los cambios evolutivos en el com-
portamiento? Podra explicar por qu
algunas especies tienen sistemas de apa-
La sociobiologa y el
comportamiento
altruista
reamiento mongamos y algunas son
promiscuas? O por qu algunas especies
dependen ms del sonido para comuni-
carse y otras de la comunicacin qumi-
ca? Ewer (1968) resumi el desafo con
su declaracin de que a menos que los
mecanismos que producen el comporta-
miento se puedan explicar en trminos
de la seleccin natural que opera en la
manera ortodoxa, nos veremos forzados
a postular la creacin especial o algn
proceso mstico-mgico desconocido (p.
x). En muchos casos, se podran dar ex-
plicaciones microevolutivas convincentes
para los orgenes de las conductas. Sin
embargo, el tratar de explicar el compor-
tamiento altruista contina siendo un
problema. Un acto altruista es cualquier
comportamiento que beneficia a otro
individuo a costa del que practica la con-
ducta. Un razonamiento estrictamente
darwiniano parece predecir que un ani-
mal competir para sobrevivir antes que
actuar abnegadamente hacia otros indivi-
duos, especialmente si ese acto pusiera en
peligro su propia aptitud.
Una ardilla de tierra que hace una lla-
mada de alarma cuando aparece un hal-
cn advierte a otros para que se escon-
dan, pero tambin llama la atencin a s
misma y puede incluso aumentar las po-
sibilidades de que el halcn la atrape. En
trminos evolucionistas, una ardilla que
es propensa a hacer llamadas de alarma
puede reducir su propia aptitud porque
reduce la probabilidad de sobrevivir para
reproducirse. Una ardilla cuyos genes la
 La sociobiologa y el comportamiento altruista
predisponen a engaar, beneficindose
de las llamadas de alarma de otros pero
no haciendo llamadas ella misma, parece-
ra ser la que tiene mayores posibilidades
de reproducirse con xito, y as tener la
mayor aptitud.
Algunas especies de pjaros, como el
arrendajo de los matorrales de Florida o
los abejarucos africanos, tienen nidos
donde los padres los cuidan con la cola-
boracin de uno o ms adultos ayudan-
tes en el nido. Por qu uno de estos
ayudantes habra de reducir su propia
aptitud para ayudar a otros pjaros a criar
a sus vstagos, antes que criar los suyos
que llevarn sus propios genes? La teo-
ra de la evolucin puede explicar esto?
Muchos que aceptan alguna forma de
creacin de Dios consideran que la
creacin de la humanidad y la moralidad
son actos especiales y separados de otros
actos de creacin. Por lo tanto, un inter-
vencionista est tentado simplemente a
pasar por alto cualquier mecanismo evo-
lucionista propuesto para explicar las
conductas altruistas. Sin embargo, an
los intervencionistas deben explicar por
qu los procesos evolutivos despus del
evento de la creacin no han eliminado
los comportamientos altruistas. Por con-
siguiente, la pregunta en relacin al al-
truismo en los animales es esencialmente
la misma para todos, no importa qu fi-
losofa sea el punto de partida.
La sociobiologa propone una
respuesta al altruismo
En 1975, Edward O. Wilson, profesor
de entomologa de Harvard, public So-
ciobiology: the new synthesis [versin castella-
na: Sociobiologa: la nueva sntesis, 1980]
(vase tambin Wilson, 1980a). Desarro-
ll un nuevo paradigma que defini co-
mo el estudio sistemtico de la base bio-
lgica para todo comportamiento social...
una rama de la biologa evolucionista y,
particularmente, de la moderna biologa
de las poblaciones (p. 4). Este paradigma
produjo mucha controversia, pero en ge-
neral buena parte del mismo fue aceptado.
131
En su libro Sociobiologa, Wilson afirma
haber resuelto el problema del altruismo.
Una piedra angular de la teora sociobio-
lgica es el concepto de la aptitud inclu-
siva que se refiere al ritmo con el cual se
cran con xito y se reproducen las pro-
pias cras de un animal y las cras de los
parientes cercanos. Mientras que la apti-
tud es el ndice de xito de un animal en
pasar sus genes a su propia cra, la apti-
tud inclusiva es su ndice de xito en pa-
sar sus genes directamente a su propia
cra e indirectamente a las cras de sus
parientes cercanos, porque sus parientes
pueden tener muchos de esos mismos
genes. Dos hermanas comparten, en
promedio, cincuenta por ciento de sus
genes en comn. Si una hermana ayuda a
la otra a criar con xito sus hijos hasta la La sociobiologa
edad reproductiva, ella ayuda a pasar mu- afirma haber
chos genes que ella comparte con sus
sobrinos y sobrinas, aumentando de ese encontrado la
modo su aptitud inclusiva. explicacin
La teora sociobiolgica predice que, a
causa de este hecho de compartir genes
evolucionista
entre parientes, la conducta altruista slo para el
debera existir en situaciones en las que el comporta-
individuo altruista en realidad aumen-
tara su aptitud inclusiva por medio de ese miento altruista.
comportamiento. Se dice que el bilogo
J. B. S. Haldane alguna vez dijo que dara
su vida por dos hermanos u ocho pri-
mos. La razn de esto es que, en prome-
dio, los hermanos comparten la mitad de
sus genes y los primos hermanos com-
parten un octavo de sus genes. Si Halda-
ne mora por un hermano (y de ese mo-
do eliminaba su propia posibilidad de
reproducirse), su hermano slo poda
pasar la mitad de los genes que J. B. S.
Haldane mismo podra haber pasado. Sin
embargo, si mora para salvar a dos her-
manos saldra igualado, estadsticamente
hablando (Fisher, 1991).
Si aplicamos esto a las ardillas que
hacen llamadas de alarma, la teora so-
ciobiolgica predice que es ms probable
que las ardillas den llamadas de alarma
cuando estn rodeadas por muchos
parientes cercanos. De ese modo, las
ardillas que se benefician por las llamadas
 132 Fe, razn y la historia de la Tierra
comparten muchos genes con el que lla-
ma, aumentando as la aptitud inclusiva
del que llama. Las investigaciones
demostraron que esto es verdad. Cuando
las jvenes ardillas llegan a la madurez,
los machos se dispersan a lugares distan-
tes antes de establecerse y elegir un terri-
torio. Las jvenes hembras no se disper-
san. Eligen territorios cerca de casa. En
La teora
consecuencia, las hembras tienen muchos
sociobiolgica parientes cercanos que viven cerca, pero
los machos no. Como lo predice la teora,
dice que el foco son las hembras las que hacen las llama-
central de la das de alarma. Cuando llama una hem-
bra, muchas de las ardillas que reciben su
vida es el xito ayuda son parientes que comparten sus
reproductivo. genes. An si es atrapada por el depreda-
dor, sus parientes que corrieron a escon-
derse pasarn sus genes que le hicieron
dar su llamada de alarma (Sherman,
1977; Holmes y Sherman, 1983). La se-
leccin natural en esta situacin se llama
seleccin por parentesco. Los parientes
cercanos comparten los rasgos favora-
bles y una familia que ayuda a sus miem-
bros a sobrevivir tendr ms xito repro-
ductivo que otras familias. Sus rasgos de
comportamiento son los que se harn
ms comunes.
Los procesos de mutacin y seleccin
de parentesco y sus efectos sobre la apti-
tud inclusiva son los elementos del me-
canismo, por medio del cual, la sociobio-
loga propone explicar el origen del al-
truismo y de todas las dems conductas
sociales. La teora sociobiolgica dice que
el foco central de la vida es el xito re-
productivo. Los animales son mquinas
sexuales (Anderson, 1982) cuya funcin
es pasar los genes favorables que aumen-
tarn la aptitud inclusiva de sus cras.
El proceso evolutivo no tiene lugar
para las acciones desinteresadas que ayu-
dan a alguien que no es pariente a expen-
sas del que realiza la accin. As que, un
corolario de la teora sociobiolgica es
que no hay tal cosa como un comporta-
miento verdaderamente altruista. Algu-
nas aparentes excepciones a esto se ex-
plican como altruismo recprocohoy
por ti y maana por m. Por ejemplo, un
babuino oliva macho pedir ayuda de un
macho no emparentado en una interac-
cin agresiva contra un tercer macho. A
menudo ocurre que en otra ocasin los
papeles se revierten y el que solicitaba
originalmente, ayuda al mismo compae-
ro que ahora es el que solicita (Packer,
1977; vase tambin Trivers, 1971).
La sociobiologa puede explicar los
ayudantes en el nido? La seleccin de
parentesco pronosticara que el nido de
un pjaro slo tiene ayudantes adultos,
que no son los padres, cuando la aptitud
inclusiva del ayudante es mayor por ayu-
dar a sus parientes que por tratar de criar
a su propia prole. La investigacin ha
confirmado que esto es correcto (Kres y
Davies, 1987, p. 270-276; Fisher, 1991) y
que los ayudantes son parientes cercanos,
generalmente cras de una camada ante-
rior. Estos ayudantes no pueden conse-
guir territorios propios o son demasiado
inexpertos para tener xito en criar a sus
propios hijos. Hasta que estn listos para
hacerlo, su aptitud inclusiva ser mayor si
ayudan a criar a sus parientes que com-
parten muchos de sus genes.
Las estrategias del
comportamiento
Al competir los animales entre s por
recursos tales como alimento, espacio
para vivir o pareja, podran emplearse
varias estrategias de comportamiento. La
aplicacin de la teora sociobiolgica su-
giere maneras de predecir qu estrategia
ser ms eficaz en diferentes situaciones.
Por ejemplo, dos competidores podran
pelear simplemente y el ganador de la
pelea llevarse el recurso. Podran emplear
algn tipo de estrategia convencional (ba-
talla simblica), como una estereotipada
pulseada, que indica qu animal es ms
fuerte o ms agresivo sin el riesgo de que
alguien se lastime. La teora del juego y los
principios de la sociobiologa pueden usar-
se para predecir los beneficios de cada es-
trategia (Krebs y Davies, 1987, p. 134-160).
Se espera, en general, que la seleccin natu-
ral favorezca las estrategias convencionales
por encima de una guerra sin cuartel en
los conflictos animales (Maynard Smith y
Price, 1973). Se pueden ver muchos
ejemplos de esto en la naturaleza (Eibl-
Eibesfeldt, 1975, p. 349-360). Los machos
 La sociobiologa y el comportamiento altruista
de la serpiente cascabel luchan uno con
otro. El ganador es el que puede sujetar
la cabeza del otro contra el suelo con su
propio cuerpo. Las lagartijas de lava lu-
chan pegndose unas a otras con sus
colas y las iguanas marinas se embisten
con la cabeza y se empujan una a otra
hacia atrs. Los ciervos y los antlopes
tienen cornamentas o cuernos poten-
cialmente letales, pero cuando los ma-
chos luchan por las parejas no tratan de
atravesarse con los mismos unos a otros.
Embisten sus cabezas y luchan de mane-
ras que, generalmente, no les causan da-
os serios (Wallace, 1974, pp. 221-229;
Eibl-Eibesfeldt, 1975, pp. 349, 353-359).
Comnmente, los animales tambin co-
munican la naturaleza de su estado agre-
sivo a otros individuos de sus especies,
aparentemente para permitir que el otro
individuo responda apropiadamente, re-
duciendo de ese modo la cantidad de lu-
cha (Marler y Hamilton, 1967; Drickamer
y Vessey, 1992, pp. 211, 220, 237-255).
Las investigaciones hechas bajo la
orientacin de la teora sociobiolgica
han llevado a los etlogos a reconocer el
papel de algunas conductas animales que
previamente se consideraban slo ano-
malas extraas. Por ejemplo, un len
africano macho a veces mata a todos los
bebs en su manada. Esto sucede cuando
ocurre una batalla entre machos y el lder
de la manada es depuesto. El nuevo
macho dominante generalmente mata a
todos los jvenes, las cras de su rival de-
puesto. En consecuencia, puede aparear-
se y producir sus propias cras mucho
ms rpidamente que si las hembras es-
tuvieran ocupadas con las cras de su an-
tiguo rival (Bertram, 1975). Tambin se
sabe que ocurre tal infanticidio en una
variedad de mono de la India (de Hana-
man), gorilas de montaa, chimpancs,
perros salvajes africanos y tambin en
roedores (Fisher, 1991; Hrdy, 1974,
1977a, 1977b).
Las consecuencias para la
conducta humana
La sociobiologa se ha convertido en
la sntesis predominante en el estudio del
comportamiento animal y ha tenido
133
mucho xito. Aparentemente, el razona-
miento sociobiolgico, a menudo, provee
predicciones cientficas tiles y verifica-
bles en estudios de comportamiento
animal. Qu consecuencias tiene esto
para el comportamiento humano?
La afirmacin bsica de la sociobiolo-
ga es que los rasgos del comportamiento
humano no son el resultado de una
creacin especial. Se han desarrollado a
travs de la evolucin desde antepasados
no-humanos. Se adquiere un aumento de
aptitud inclusiva al aumentar la repro-
duccin de uno mismo o de parientes
cercanos. Por consiguiente, segn la so-
ciobiologa, el xito reproductivo es el
factor dominante que determina las ten-
dencias del comportamiento humano.
Aunque pensemos que somos seres mo-
rales, racionales, nuestra conducta est
ms programada de lo que pensamos. En
otras palabras, alegan los sociobilogos,
estamos diseados para ser mquinas
reproductivas (Anderson, 1982, p. 74).
Muchos cristianos creen que se le ha
dado a la humanidad un conjunto de re-
glas morales para la conducta sexual. Es-
tas reglas nos dicen lo que es correcto o
beneficioso y lo que est mal y debera
evitarse simplemente porque es perjudi-
cial para las relaciones humanas o daino
para nosotros mismos u otros. La sociobio-
loga dice que no hay conductas moralmen-
te buenas o malas. Nuestro comporta-
miento es el resultado de las presiones de
seleccin que nos han creado. Anderson
(1982) resumi el concepto de esta ma-
nera:
El tipo de hombre que deja ms des-
cendientes es aqul que corta su cos-
tos reproductivos en todos los flan-
cos, al observar de cerca a su pareja y
asegurndose que no tiene rivales;
apoyando a su pareja, si parece que
todos sus hijos fueron engendrados
por l; y unindose a otras mujeres,
esposas adicionales, mujeres solteras,
esposas de otros hombres, cuando
quiera surja una oportunidad segura.
Algunos investigadores sugieren que
para facilitar el adulterio, la evolucin ha
programado a los seres humanos de modo
134 Fe, razn y la historia de la Tierra
que los bebs no se asemejen tanto a sus
padres (Whitfield, 2001; Bressan, 2002).
La sociobiologa: una
alternativa para la religin
En la teora sociobiolgica, no existe
la conducta buena o mala en el sentido
moral, slo diferentes estrategias del
comportamiento con efectos sobre la
aptitud inclusiva. Se podra decir que la
sociobiologa es la respuesta naturalista al
sistema de valores cristianos. Wilson
desafa abiertamente la fe cristiana al
ofrecer un sistema de creencias sustituto
basado sobre el materialismo cientfico
(Rothrock y Rothrock, 1987, p. 87). Wil-
son cree que la humanidad tiene una
tendencia innata hacia la creencia religio-
sa porque, en el pasado, confera una
ventaja de adaptacin. Tambin cree que
el contenido de la fe religiosa es falso y
que deberamos reemplazarlo por una
mitologa ms correcta (Rothrock y
Rothrock, 1987).
Este instinto creador de mitos (es
decir, la tendencia hacia una creencia
religiosa) puede emplearse para el
conocimiento y la bsqueda racional
del progreso humano si finalmente
admitimos que el materialismo cien-
tfico es en s mismo una mitologa
definida en el sentido noble (Wil-
son, 1978, p. 208).
Nos insta a no cometer errores acer-
ca del poder del materialismo cientfico.
Presenta a la mente humana una mitolo-
ga alternativa que hasta ahora siempre
ha derrotado a la religin tradicional,
punto por punto en las zonas de conflic-
to (p. 200).
Wilson no niega que la religin y la
moral tengan valor. l cree que pueden
fomentar el altruismo recproco desalen-
tando el engao. Pero cree que la ciencia
debera determinar los valores morales,
porque la ciencia ofrece la
Posibilidad de explicar la religin
tradicional a travs de los modelos
mecanicistas de la biologa evoluti-
va.... Si la religin, incluyendo las
ideologas seculares dogmticas, se
pueden analizar y explicar sistemti-
camente como un producto de la
evolucin del cerebro, su poder co-
mo una fuente externa de moralidad
desaparecer para siempre (p. 208).
Wilson siente que nuestras ideas de
moralidad sexual deberan ser ms libera-
les. Basa esta conclusin en un estudio
del comportamiento de nuestros supues-
tos antepasados no-humanos y en sus
convicciones de que las leyes morales del
cristianismo no provienen de Dios. Apa-
rentemente estas opiniones se basan en
su conclusin que con una investigacin
continuada
veremos con mayor claridad que el
dios biolgico no existe y que el ma-
terialismo cientfico provee la per-
cepcin de la condicin humana ms
cercana a lo correcto. (Wilson
1980b, p. 430)
La sociobiologa
es correcta?
Hasta qu punto los partidarios de la
sociobiologa estn en lo correcto? Para
abordar esta cuestin, se pueden aislar y
considerar varios conceptos diferentes.
El propuesto origen naturalista de
los grupos ms elevados de organismos,
incluyendo el origen de la humanidad y
del cerebro humano. La teora sociobio-
lgica, como la propone Wilson, se cons-
truye sobre la premisa de que todos los
organismos descienden por evolucin
naturalista de un antepasado comn. Sin
embargo, la sociobiologa no provee evi-
dencia para esa ascendencia evolucionis-
ta. Simplemente da por sentado el origen
evolucionista naturalista de los animales y
desarrolla hiptesis y explicaciones para
los cambios del comportamiento basados
en esa suposicin.
La seleccin de parentesco y la
evolucin de la conducta, al nivel de
especies o gneros de animales. La
ardilla de tierra hembra que hace llamadas
 La sociobiologa y el comportamiento altruista
de alarma, los pjaros ayudantes en el
nido y una hueste de otros ejemplos,
ciertamente concuerdan muy bien con la
teora (Alcock, 2001). Queda por verse si
investigaciones futuras continuarn sos-
tenindola. Pero con las mutaciones que
causan daos fortuitos a los genes que
influyen sobre el comportamiento,
parece muy probable que las conductas
no respaldadas por algn tipo de proceso
de seleccin con el tiempo se debilitaran
o eliminaran.
La seleccin de parentesco y su
influencia gentica sobre el compor-
tamiento humano. Aparte de la cues-
tin de si la humanidad es el resultado de
la evolucin, uno puede preguntarse si la
conducta humana est controlada por los
genes, como lo afirma la sociobiologa o
si est determinada mayormente por la
cultura (es decir, aprendida ms que he-
redada). Este debate contina en pleno
vigor desde (y antes) de que apareciera la
sociobiologa. Wilson (1975) en realidad
reconoce que la cultura es un componen-
te importante del comportamiento
humano, pero sostiene que otros temas
importantes del comportamiento de los
primates tambin estn presentes en los
humanos a travs de la herencia. Otros
discrepan. Este grupo incluye cientficos
que creen que la sociobiologa de Wilson
va demasiado lejos al presuponer un de-
terminismo biolgico. Tal vez la persona
ms ampliamente conocida que desafi el
determinismo biolgico fue Stephen J.
Gould, un colega de Wilson en Harvard.
Gould elogi la mayor parte de la socio-
biologa de Wilson, pero rechaz lo que
l vio como determinismo biolgico en
humanos. l y otros argumentaron que
no hay evidencia de genes especficos
que determinan la conducta humana y
creen que la teora sobre la existencia de
tales genes no se puede comprobar
(Fisher 1991).
Algunos otros llevan el concepto del
control gentico del comportamiento
humano an ms lejos de lo que lo hace
Wilson (p. ej., Barash, 1979; Anderson,
1982; Nalley et al., 1982; Bellis y Baker,
1990).
135
Uno debe reconocer que s existe evi-
dencia de control gentico del compor-
tamiento en animales no-humanos (p. ej.,
Bentley y Hoy, 1972; Berthold y Querner,
1981; Hirsch y McGuire, 1982; Ricker y
Hirsch, 1988; Roubertoux y Carlier,
1988; Kyriacou, 1990; Plomin et al.,
1990; Brandes, 1991; Provost, 1991). Por
consiguiente, aunque gran parte del
comportamiento humano parece ser
modificable por la cultura, debemos con-
siderar la posibilidad de que exista en los
humanos un importante control gentico
de las tendencias de la conducta. Si tal
control existe, muy posiblemente po-
dramos deducir, hasta con certeza, que
las mutaciones podran alterar ese com-
portamiento. Si ocurre dao gentico
fortuito en los genes, sera difcil escapar
a la conclusin de que algunas conductas
humanas pueden ser alteradas o elimina-
das por mutaciones y estaran sujetas al
proceso de seleccin natural, incluyendo
seleccin de parentesco. Significa eso
que las explicaciones sociobiolgicas del
comportamiento humano son correctas?
Qu dice eso acerca de la moralidad?
Algunos sociobilogos recalcan que la
sociobiologa no trata de indicar cmo
debera ser nuestro comportamiento (Al-
cock, 2001), pero otros escritores s
afirman que la sociobiologa determina
lo que deberamos hacer. El psiclogo
Plutchik (2001) dice que comprendemos
mejor las emociones humanas en el con-
texto de la historia de nuestra evolucin a
partir de otros animales y que este punto
de vista sobre las emociones beneficiar
la prctica clnica de la psicologa. Algu-
nos libros de texto de tica explcitamen-
te basan sus sistemas de tica sobre los
principios de la sociobiologa (Alexander,
1987; Wilcox, 1996). Alexander (1987, p.
19) concluye que la conciencia es
La apacible y suave voz que nos dice
hasta dnde podemos llegar sin incu-
rrir en riesgos intolerables. Nos dice
que no debemos evitar engaar pero
cmo podemos engaar socialmente
sin que nos atrapen.
 136 Fe, razn y la historia de la Tierra
Para los cristianos, los conceptos de
bien y mal se entienden como un cdigo
moral dado a la humanidad. Los Diez
Mandamientos y las enseanzas de Cristo
proveen una norma para el comporta-
miento humano. Est claro que los hu-
manos no siguen muy bien esa norma.
Tal vez han cado tan lejos de su condi-
cin creada original no slo por las ten-
La taciones a pecar, sino tambin en parte a
sociobiologa causa de las mutaciones que han afectado
su comportamiento. Tal vez tanto los
reemplaza los humanos como los animales no-huma-
valores morales nos fueron creados con comportamien-
tos bien equilibrados como tambin con
cristianos con morfologas que, desde entonces, han
comporta- experimentado generaciones de cambios
operados por las mutaciones, recombina-
mientos cin y seleccin natural. Como resultado,
evolucionados parte del carcter humano refleja este
cambio y esto acenta el lado egosta de
que no son ni la naturaleza humana.
buenos ni El punto de vista presentado aqu di-
fiere del pensamiento evolucionista ac-
malos. tual al proponer que, el proceso bsico
de seleccin de parentesco y su efecto
sobre la aptitud inclusiva, ha obrado slo
dentro de los humanos y dentro de otros
grupos creados de organismos. No ha
llevado las conductas de un grupo a otro,
ya que estos grupos no han evolucionado
de antepasados comunes (este concepto
se desarrolla ms en el captulo 13). Los
cristianos tambin aceptan por fe (y por
un razonamiento que es por lo menos
lgico, aunque no sea verificable cientfi-
camente) que la humanidad no est des-
tinada biolgicamente, sino que tiene una
medida de libre albedro para buscar de
Dios la habilidad para actuar de maneras
que son verdaderamente altruistas y no
slo el resultado de modificacin de los
genes y determinacin biolgica.
Existe el altruismo genuino en los
humanos? Observaciones de comporta-
mientos humanos hacen difcil creer que
algunas conductas no sean realmente al-
truistas, porque se han documentado
abundantes ejemplos de altruismo
humano (Monroe, 1996).
Una visin intervencionista
de la sociobiologa
Segn la teora intervencionista, los
animales originales tenan el ms alto ni-
vel de complejidad en sus comporta-
mientos y las interacciones interespecfi-
cas e intraespecficas entre los organis-
mos estaban ms a punto y eran ms ar-
moniosas al comienzo de la vida sobre la
Tierra. Conflictos potenciales entre los
animales sobre la divisin del territorio y
otros recursos se resolvan originalmente
por despliegues convencionales no-dai-
nos como los que todava se ven en una
cantidad de animales. Los ejemplos in-
cluyen los partidos de lucha entre los
machos de serpiente cascabel y las bata-
llas de las lagartijas que pegan con las
colas o embisten con las cabezas (Eibl-
Eibesfeldt, 1975, pp. 349-360). Podra ser
que el comportamiento altruista fuera
mucho ms comn. Tal vez, originalmen-
te, los animales sub-adultos ayudaban
comnmente a sus padres a criar la si-
guiente nidada o camada. Mecanismos de
control demogrfico tambin estaban
mucho ms a punto que al presente. Los
mecanismos conductuales, para mantener
un equilibrio ecolgico estable, estaban
incorporados en la composicin gentica
del animal como parte de un sistema eco-
lgico, que se origin por diseo inteli-
gente y no por casualidad.
Los mecanismos de conducta instinti-
vos, que originalmente impedan conflic-
tos perjudiciales, no estaban sujetos a
cambios mutacionales fortuitos. A causa
de una adecuada proteccin del dao
mutacional, los individuos con estos me-
canismos de conducta no estaran sujetos
a competencias desfavorables de indivi-
duos que se beneficiaran al engaar.
Con la introduccin de mutaciones for-
tuitas, estos mecanismos de conducta
comenzaron a derrumbarse.
La seleccin natural y, especialmente,
la seleccin de parentesco han obrado
para retrasar este desmoronamiento. Los
comportamientos altruistas, que han so-
brevivido a los efectos negativos de las
 La sociobiologa y el comportamiento altruista
mutaciones, son principalmente aquellos
que se han preservado por la seleccin de
parentesco y que aumentan la aptitud
inclusiva del organismo. Cuando las mu-
taciones comenzaron a producir la pr-
dida de parte de los patrones de compor-
tamiento originalmente creados, la selec-
cin natural determinaba si se volva ms
comn el tipo original o el tipo mutado.
Si las mutaciones en una hembra de un
ave eliminaban el patrn original de ayu-
dar a sus padres a criar a los pequeos y
ella construa su propio nido, probable-
mente, producira ms cras en su vida
que otros que comenzaron a reproducir-
se ms tarde (este es el mismo resultado
que se esperara por la teora naturalista).
Como consecuencia, el genoma de
no-ayudante se volvera ms comn y, a
la larga, reemplazara a los ayudantes.
Por otro lado, en algunas situaciones, los
genes para comportamientos altruistas
se ven favorecidos por la seleccin de
parentesco. Por consiguiente, siguen
siendo comunes en la poblacin. El
arrendajo de los matorrales de Florida
137
vive en una situacin en la que no es
probable que los jvenes se reproduzcan
con xito el primer ao. Por lo tanto, su
aptitud inclusiva se ve aumentada si ayu-
dan a sus padres a criar hijos (sus herma-
nos) que comparten muchos genes que
ellos tambin tienen (Krebs y Davie,
1987, pp. 270-276; Fisher, 1991). De ese
modo, la seleccin de parentesco favore-
ce la retencin de la conducta altruista
El resultado
en este ambiente. final del
Un Diseador inteligente y benvolo predominio de
pudo elegir inventar un sistema ecolgico
la seleccin
con un equilibrio de la naturaleza basado
en la armona en lugar de la competencia. natural es el
Por contraste, la mutacin y la seleccin
natural no tienen la habilidad de ver el
carcter
cuadro completo y lo que es mejor competitivo y
para el equilibrio ecolgico total. La se- cruel de la
leccin natural es estrictamente corta de
vista favorece cualquier cambio que naturaleza.
aumente el xito en la reproduccin. El
resultado final del predominio de la se-
leccin natural es carcter competitivo y
cruel de la naturaleza.
 Captulo 11
Los argumentos a favor
de la megaevolucin
Las teoras naturalista e intervencionista
difieren mayormente sobre la cuestin
del origen de los grupos principales de
La hiptesis organismos. La evolucin hasta el nivel
naturalista de una nueva clase o tipo (megaevolu-
cin) requerira que evolucionaran mu-
establece que la chos nuevos genes y estructuras. Si uno
megaevolucin acepta la hiptesis naturalista, esa hip-
tesis establece que la megaevolucin
produjo todo el ocurri y que produjo todo el mundo
mundo vivo. vivo. Por otro lado, los intervencionistas
preguntan: Cules son los lmites na-
turales del proceso evolutivo? Cunto
cambio puede producir realmente la
evolucin? En este captulo resumimos
la evidencia y presentamos los argumen-
tos ms convincentes a favor de la me-
gaevolucin. En el captulo 12, haremos
una revisin de la misma evidencia y
presentaremos los argumentos para una
interpretacin alternativa. En el captulo
13 discutiremos algunas cuestiones crti-
cas que tienen el potencial de discrimi-
nar entre las dos teoras.
Al evaluar los datos, tratamos de de-
terminar en cul de las siguientes catego-
ras encaja mejor cada tipo de evidencia:
1. Los datos compatibles con ambas
teoras son de muy poca ayuda para de-
terminar cul de las dos es la correcta.
2. Los datos que son compatibles con
una teora pero contradicen la otra. stos
s son tiles al evaluar cul de las dos sea
probablemente la correcta.
Debe evaluarse separadamente la
fuerza de cada lnea de evidencia. Si, al
comparar estos dos paradigmas, llegamos
a la conclusin, por ejemplo, que ya que
la evidencia A y B armonizan mejor con
la megaevolucin, deberamos tratar de
explicar la evidencia C por medio de la
megaevolucin, esto puede ser un razo-
namiento circular. Si la evidencia C no
apoya independientemente a la megaevo-
lucin, se debera reconocer que C es
contraria o no es til para tomar una
decisin.
La megaevolucin
La teora de la megaevolucin sostie-
ne que a lo largo de billones de aos de
la historia de la Tierra, los procesos
evolutivos han producido todas las clases
de plantas y animales existentes y extin-
guidos a partir de un primer antepasado
unicelular. Estos cambios ocurrieron por
los procesos de microevolucin y espe-
ciacin y procesos relacionados y, en l-
tima instancia, mediante la mutacin y la
seleccin natural. Tales cambios se acu-
mularon a lo largo de los siglos para
producir organismos lo suficientemente
diferentes como para que los bilogos
los llamaran diferentes familias, rdenes
y tipos. Una cantidad de lneas de evi-
dencia apoyan el concepto que la diversi-
dad de la vida es el resultado de la me-
gaevolucin.
La embriologa
En el siglo XIX, los cientficos nota-
ron que los embriones de los diferentes
grupos de vertebrados eran mucho ms
 Los argumentos a favor de la megaevolucin
parecidos que los adultos de estos
grupos. Esto llev a la teora de que la
ontogenia (desarrollo embriolgico)
recapitula la filogenia (historia evolutiva);
el embrin repite su historia evolutiva
(Fig. 11.1). Esta idea, como fue propues-
ta originalmente por Ernst Haeckel, no
se sostiene ante la evidencia gentica
moderna (Gould, 1977, pp. 202-204;
Pennisi, 1997). Sin embargo, algunas de
las observaciones de Haeckel todava son
relevantes y forman parte de lo que se
entiende hoy de la relacin entre
ontogenia y filogenia. Esta teora moder-
na de la recapitulacin reconoce que un
embrin no necesariamente se parece a
los adultos de sus antepasados; pero en
sus primeras etapas, se parece a los esta-
dos embrionarios de sus antepasados a
causa de la ascendencia evolutiva. Las
primeras fases embrionarias de las dife-
rentes clases de vertebrados son muy si-
milares. Pero al crecer, pueden desarro-
llar rasgos adultos nicos (vase Gould,
139
1977 o Ridley, 2004, pp. 573-576, donde
se discuten otras complejidades en la re-
lacin ontogenia/filogenia).
Este mismo concepto se puede ver en
el desarrollo embriolgico del corazn y
los riones de los mamferos. El corazn
en el embrin de un mamfero sigue una
secuencia de desarrollo similar a su pro-
greso evolutivo, de un primitivo estado
de dos cavidades en el joven embrin a
un corazn de mamfero plenamente de-
sarrollado de cuatro cavidades. El joven
embrin de un mamfero tiene un rin
muy simple, parecido al rin del hipot-
tico antepasado vertebrado. Aumenta en
complejidad hasta que se parece al simple
rin de una lamprea glutinosa. Cuando
el complejo rin adulto (metanfrico)
del mamfero completa su crecimiento y
est listo para funcionar, el rin simple
(ancestral) se atrofia y desaparece. De ese
modo, parece como que el rin y el co-
razn repiten su historia evolutiva en su
desarrollo embriolgico. Figura 11.1
Comparacin de varios tipos de
embriones, como los us
Haeckel para apoyar su teora
de la recapitulacin (segn
Coffin, 1983c). Ilustracin por
Robert Knabenbauer.
 140
Figura 11.2
Comparacin entre los huesos
de las extremidades inferiores
de reptiles y aves. Huesos de las
patas de (A) reptiles, (B) pjaros
y (C) huesos de las patas de
pjaros que fueron el
resultado de la separacin
experimental de la tibia y el
peron (segn Futuyma, 1983).
Ilustracin por Robert
Knabenbauer.
Fe, razn y la historia de la Tierra
Futuyma (1983, pp. 48-49) discute
evidencia embriolgica adicional para la
evolucin. Algunas salamandras acuticas
tienen branquias y aletas para la vida bajo
el agua, pero las salamandras terrestres se
desarrollan por entero dentro del huevo
con branquias y aletas que nunca usan y
que pierden antes de que las salamandras
salgan del huevo (Fig. 9.5). Esto parece
ms un remanente evolucionista que un
diseo sabio.
La parte inferior de las patas traseras
de los reptiles consiste en los huesos tibia
y peron, y los huesos del tarso (tobillo)
que se articulan con el metatarso en el
pie (Fig. 11.2). En las patas de los pja-
ros, los huesos del tarso aparentemente
estn fusionados al extremo inferior de la
tibia. Esta estructura combinada se llama
tibiotarso. El peron es vestigial y consis-
te slo en un hueso corto en la parte su-
perior del tibiotarso. Hampe (1960) ela-
bor un experimento ingenioso en el cu-
al se pona una fina lmina de mica entre
la tibia y el peron en el joven embrin
de un pollo. Entonces el peron creci
hacia abajo, hasta el tobillo y los tarsos se
desarrollaron como huesos separados,
como en los reptiles. Esto parece indicar
que los pjaros todava tienen los genes
para los huesos de reptil; pero en un
embrin de pjaro normal, de algn mo- Los humanos no tienen cola, pero existe
do la tibia inhibe el desarrollo del peron.
Cuando el peron no hace contacto con
el tobillo, los tarsos no se desarrollan.
Un experimento realizado por Kollar
y Fisher (1980) dio un resultado similar.
Colocaron tejido del embrin de un ra-
tn sobre el tejido de la mandbula del
embrin de una gallina. La mandbula de
la gallina desarroll dientes, con esmalte
y todo. Kollar y Fisher concluyeron que
cuando las aves evolucionaron de los
reptiles no perdieron los genes para ha-
cer dientes esmaltados. Los cambios en
el desarrollo embriolgico bloquearon la
produccin de dientes en las aves, pero
los genes para los dientes estn presentes
aunque inactivos.
Los rganos vestigiales
Las estructuras vestigiales son rema-
nentes de la historia evolutiva de un ani-
mal. Si los animales estn cambiando y
desarrollando nuevas estructuras corpo-
rales, algunas estructuras que ya no se
usan desaparecern lentamente. Durante
este proceso, los animales pueden con-
servar un remanente o vestigio, de la an-
tigua estructura. Varios rganos parecen
ser caracteres vestigiales (Fig. 11.3).
El apndice humano es un vestigio
que a menudo plantea problemas. Se en-
ferma y debe ser extirpado. Otro vestigio
es el cccix, el remanente de una cola.
una corta estructura sea que es hom-
loga a la cola de otros mamferos. A ve-
ces un beb humano tendr en realidad
una corta cola externa (Hamilton y
Mossman, 1972, p. 432). Los humanos
hasta tienen un remanente de segmenta-
cin en los msculos abdominales. Mu-
chos invertebrados son animales segmen-
tados: especialmente los gusanos y los
artrpodos cuyos cuerpos estn parcial-
mente divididos en muchos segmentos
con msculos presentes en cada segmen-
to. Parte de esta segmentacin permane-
ce en los vertebrados y es evidente en los
msculos abdominales de los seres hu-
manos. An cuando los humanos no
tienen pelo que les cubre el cuerpo como
otros mamferos, hay vestigios de pelo en
partes del cuerpo humano. La mayora de
 Los argumentos a favor de la megaevolucin
los mamferos tienen msculos que mue-
ven sus orejas para conseguir la mejor
recepcin de sonidos que oyen. Los hu-
manos tienen los mismos msculos co-
nectados a las orejas aunque no podemos
dar vuelta nuestras orejas y no tenemos
necesidad real de estos msculos. Algu-
nos vertebrados tienen un tercer prpado
que puede cubrir el ojo para protegerlo.
Los humanos no tienen ese tercer prpa-
do, pero tienen un pequeo vestigio del
mismo, la membrana nictitante en el n-
gulo del ojo. Los terceros molares o
muelas de juicio a menudo presentan
problemas a los humanos y a veces hay
que sacarlos. Los humanos tienen dientes
caninos que todava tienen algo de punta,
pero no son lo suficientemente grandes
para servir el propsito original de los
larg os caninos en muchos otros
mamferos. Estos son todos vestigios de
cosas que, aparentemente, ya no necesi-
tamos.
Las ballenas tienen aletas delanteras y
aleta de cola pero no tienen extremidades
141
Figura 11.3
Varios rganos vestigiales en
los humanos, y las
extremidades posteriores
vestigiales de una ballena
(segn Villee, 1977).
Ilustracin por Robert
posteriores. Las ballenas evolucionaron Knabenbauer.
de otros mamferos que s tenan extre-
midades posteriores. En el proceso de
evolucin las extremidades posteriores
desaparecieron excepto dos pequeos
huesos incrustados en la carne vesti-
gios, aparentemente, de extremidades
posteriores (Ridley, 2004, pp. 59-60).
Una cantidad de ejemplos al nivel de
la microevolucin pueden ilustrar la rea-
lidad del desarrollo de estructuras vesti-
giales y mostrar cmo se deben haber
desarrollado los vestigios descriptos ms
arriba. Los ejemplos incluyen las sala-
mandras ciegas de las cavernas con vesti-
gios de ojos, aves incapaces de volar con
alas vestigiales y escarabajos que no vue-
lan con alas intiles selladas bajo las cu-
biertas fusionadas de sus alas (Futuyma,
1983, p. 48). Todas estas estructuras ves-
tigiales son evidencias de evolucin de
otros animales que necesitaban esas es-
tructuras.
 142 Fe, razn y la historia de la Tierra
Figura 11.4 La naturaleza jerrquica de la
Principales tipos de animales vida y la escala ascendente
ordenados en escala
de complejidad
ascendente de complejidad.
Todos los animales comparten esen-
cialmente las mismas funciones bioqu-
micas bsicas. Pero cuando comparamos
rasgos de la fisiologa y la anatoma, po-
demos ordenar los grupos animales en
una escala evolutiva de complejidad (Fig.
11.4). Los protozoos estn compuestos
de una sola clula. Las esponjas son plu-
ricelulares pero les faltan capas germina-
les separadas. Los platelmintos agregaron
capas germinales separadas, y las ascri-
Figura 11.5 des fueron los primeros en tener un tubo
Un ejemplo del orden
jerrquico de la vida.
digestivo completo. Los peces fueron los
primeros en tener un esqueleto interno,
los anfibios fueron los primeros tetrpo-
dos o animales de cuatro patas, los repti-
les agregaron un ciclo de vida completa-
mente terrestre, los mamferos y las aves
se volvieron de sangre caliente y los
mamferos dan a luz hijos vivos. Cada
grupo aadi rasgos importantes mien-
tras la vida ascenda la escala evolutiva.
La evolucin de las plantas y animales
ocurri por una serie de eventos secuen-
ciales de divisin. Por ejemplo, los
mamferos se separaron de los reptiles;
entonces los mamferos y los reptiles ca-
da uno se dividi para producir nuevos
rdenes. El orden mamfero carnvoros
se dividi en familias, incluyendo flidos,
cnidos y osos. Despus de eso la familia
de los cnidos se dividi en lobos, chaca-
les y zorros. El resultado de este proceso
es un orden jerrquico de los seres vivos
en grupos insertados dentro de grupos
(Fig. 11.5). Los objetos que no descen-
dieron de antepasados comunes, como
los minerales, no pueden ordenarse de
esa manera (Futuyma, 1983, p. 53). Si la
vida fue creada por un Diseador inteli-
gente, esperaramos ms bien un conti-
nuo de tipos de organismos, no un orden
jerrquico.
La homologa
La homologa es una lnea de eviden-
cia clave usada para determinar las
relaciones evolutivas entre los organismos
 Los argumentos a favor de la megaevolucin 143

y en el desarrollo filogentico: teoras de mos rasgos bsicos. Todas tienen la mis- Figura 11.6

los caminos evolutivos por medio de los
cuales surgieron estos organismos
(Ridley, 2004, pp. 423-426). Considere-
mos dos maneras de definir la homologa
ma estructura sea: un omplato (o es-
cpula); un hmero, radio y cbito; y lue-
go los huesos de la mueca y de la mano.
Las proporciones de los huesos son dife-
Huesos homlogos de las
extremidades de cuatro clases
de mamferos (segn Dunbar,
1961). Ilustracin por Robert
Knabenbauer.

y trminos relacionados. Las definiciones
que se usan comnmente ya son una in-
terpretacin, as que usamos una defini-
cin funcional primero y ms adelante
presentamos la definicin que se usa ac-
tualmente (o interpretativa).
La homologa: partes de diferentes
organismos que aunque su funcin pue-
da ser diferente, tienen la misma estruc-
tura interna y se desarrollan por el
mismo camino embriolgico.
La analoga: partes que cumplen la
misma funcin pero tienen estructuras
internas diferentes y se desarrollan por
caminos embriolgicos diferentes.
El principio de homologa puede ilus-
trarse por la estructura de la extremidad
anterior de cuatro clases de mamferos
(Fig. 11.6). Las manos y brazos humanos
estn adaptados para manipulacin fina,
las aletas de las focas estn diseadas pa-
ra nadar, las alas de los murcilagos para
volar y las patas de los perros para correr
pero no para maniobras delicadas. Las
extremidades anteriores se ven diferentes
y tienen funciones muy diferentes; pero
en su anatoma interna, tienen los mis-
rentes, pero las inserciones de los mscu-
los y las articulaciones son las mismas.
En el murcilago, el radio est reducido o
vestigial. Hasta la mano tiene los mis-
mos huesos en estas cuatro extremidades
tan diferentes. El ala de un murcilago
tiene la misma disposicin de huesos que
una mano humana, y el ala se sostiene
con cuatro dedos, cuyos huesos son muy
alargados. Este es el significado de la
homologa: las funciones pueden ser di-
ferentes, pero la estructura interna es la
misma.
Los mamferos tienen estas homolo-
gas porque los cuatro tipos de extremi-
dades anteriores evolucionaron de un
antepasado comn que tena la estructura
sea bsica del miembro anterior. Here-
daron la estructura sea del antepasado
comn y entonces desarrollaron modifi-
caciones para adaptar la extremidad a sus
necesidades individuales. Por contraste,
cuando los distintos grupos animales
tienen estructuras anlogas, tales como
alas, estas estructuras no evolucionaron
de un antepasado comn. Varios
grupos de animales tienen alas y cada
grupo independientemente desarroll
 144
Figura 11.7
Estructuras anlogas: las alas
de una mariposa, un ave, un
murcilago y un pterosaurio
(segn Moody, 1962).
Ilustracin por Robert
Knabenbauer.
Figura 11.8
Un diagrama que muestra la
cantidad de diferencias de
aminocidos en el citocromo c
obtenidos de diferentes
especies de animales, plantas y
microorganismos (datos de
Villee, 1977).
Fe, razn y la historia de la Tierra
alas para servir al mismo propsito.
Porque evolucionaron en forma inde-
pendiente, tienen rasgos estructurales
diferentes.
Cuatro tipos distintos de alas ilustra-
rn este concepto de la analoga: maripo-
sa, ave, murcilago y pterosaurio (un rep-
til volador) (Fig. 11.7). En las alas del p-
jaro, los huesos de los dedos estn bas-
tante reducidos y las plumas constituyen
la superficie principal de vuelo. En el ala
de un pterosaurio, el cuarto dedo solo
sostiene la membrana del ala. Las alas de
los insec-
tos no
tienen ningn hueso. Externamente estas
alas son parecidas superficialmente, sin
embargo internamente son muy diferen-
tes y, por lo tanto, anlogas.
El trmino convergencia est muy
relacionado con analoga. Los linajes
animales, que tienen antepasados diferen-
tes, se han vuelto ms parecidos por causa
de necesidades similares. Sus estructuras
han convergido hacia un patrn comn
(por lo menos superficialmente) al desa-
rrollarse en forma independiente la una
de las otras.
Los mismos principios de homologa
y analoga tambin se aplican al nivel de
la fisiologa y la bioqumica. El citocromo
c es una molcula que se encuentra prc-
ticamente en todos los seres vivos y las
secuencias de aminocidos en el cito-
cromo c se han estudiado en una amplia
variedad de organismos desde los seres
humanos y los burros, a las gallinas y las
semillas de ricino (Mettler et al., 1988,
pp. 37-41). Entre los humanos y los mo-
nos hay un solo aminocido diferente.
Pero entre la levadura y los humanos, se
encuentran 45 diferencias en la secuencia
de aminocidos (Fig. 11.8). Si la vida evo-
lucion, se esperara que aumenten las
diferencias al comparar los organismos
que estn ms apartados en la escala, y
eso es lo que encontramos. Al progresar
la evolucin desde la levadura, las muta-
ciones en la molcula de citocromo c
aumentaran, como en otras partes del
organismo y el citocromo c cambiara
ms al evolucionar la vida. En gene-
ral, los datos se ajustan a esta ex-
pectativa, aunque el cambio
no es muy fluido.
A partir de esta infor-
macin, se pueden
desarrollar rboles
filogenticos basa-
dos en el citocromo
c (Fig. 11.9). L a
c a n t i d a d de ho-
mologas determina
cun cerca estn
unos de otros los
diferentes grupos en
 Los argumentos a favor de la megaevolucin
el rbol. Notemos que los diferentes
grupos de mamferos terminan ms o
menos juntos como es de esperar. Las
otras relaciones en este rbol tambin
son, aproximadamente, las que se espera-
ran si la vida hubiera evolucionado.
Este estudio de homologa bioqumica
puede aplicarse de una manera muy cuan-
titativa a diversos niveles taxonmicos.
Este mtodo se est usando mucho para
investigar las relaciones evolutivas de
grupos de plantas y de animales. Un estu-
dio (Miyamoto y Goodman, 1986) usa
datos bioqumicos para analizar las ho-
mologas y relaciones entre los rdenes
de mamferos (Fig. 11.10). Los nmeros
145
Figura 11.9
Filogenia de vertebrados,
basada en la estructura de la
molcula de citocromo C
junto (segn Mettler et al., 1988).
a las
ramas
del rbol
indican el
nmero mni-
mo de cambios
en los aminocidos
necesarios para evo-
lucionar de un grupo a
otro. Este rbol es pare-
cido al que resultara de
usar datos morfolgicos. Los
rboles filogenticos tambin
se pueden basar en comparacio-
nes de ADN de diferentes orga-
nismos y, ltimamente, este mtodo
se est utilizando mucho. Lo que es
interesante, es que los rboles filogenti-
cos basados en estructuras seas, los ba-
sados en secuencias de aminocidos y los
basados en el ADN, generalmente, se
asemejan unos a otros. La interpretacin
de estos datos es que las homologas
muestran la evolucin a partir de
antepasados comunes. Una creciente di-
vergencia en las caracte-rsticas indica
aumento en la distancia desde el antepa-
sado comn. Las homologas son la evi-
dencia principal usada para desarrollar
rboles filogenticos.
Podemos llevar esta lnea de razona-
miento un paso ms adelante. Todas las
formas de vida se basan en el mismo
sistema bioqumico. Esencialmente todas
 146
Figura 11.10
Un rbol filogentico de los
mamferos euterios (incluye
todos los mamferos excepto
los marsupiales y
monotremas), basado en un
estudio de aminocidos. Los
nmeros son un resumen de la
cantidad de reemplazos de
nucletidos necesarios para
dar razn de las diferencias
observadas en los aminocidos
(segn Miyamoto y Goodman,
1986).
Fe, razn y la historia de la Tierra
usan el mismo sistema gentico y la
misma gentica basada en el ADN. Esto
indica que toda la vida evolucion a
partir de un antepasado comn (Ayala,
2006, pp. 37, 38). Con este trasfondo,
consideremos la definicin interpretativa
de homologa y analoga. Generalmente
no se usan las definiciones funcionales
usadas ms arriba. Las definiciones ms
comunes, que llamaremos definiciones
interpretativas, son interpretaciones de
los datos basados en la teora evolucio-
nista.
La homologa: correspondencia que
tienen entre s las partes de diferentes
organismos debido a la herencia a partir
de un antepasado comn.
La analoga: partes que son semejan-
tes superficialmente pero que se han de-
sarrollado en forma independiente (un
tipo de homoplasia similitud no-ho-
mloga) (Wiley et al., 1991, pp. 9-14).
Los errores y los diseos
imperfectos como evidencia
de historia
El estudio de la evolucin es, en parte,
el estudio de cmo los organismos han
desarrollado adaptaciones para suplir sus
necesidades en su medio ambiente. Sin
embargo, las adaptaciones perfectas o el
diseo ideal es un psimo argumento
para la evolucin, porque imita la accin
postulada de un Creador omnipotente
(Gould, 1980, p. 20; ver tambin cap. 1,
2). Las adaptaciones que no parecen ser
verdaderamente lgicas o que son subp-
timas, son mejores indicadores de la his-
toria evolutiva.
Hace unos pocos aos, compr una
casa vieja y proced a remodelarla. Al
arrastrarme de aqu para all en el altillo
y en el espacio angosto debajo del piso
que permite acceso a las caeras e ins-
talacin elctrica, descubr muchas cosas
 Los argumentos a favor de la megaevolucin 147

interesantes. Las pesadas vigas y pilares dad, tendr los materiales para muchas
que sostenan el piso explicaban por qu horas felices de investigacin arqueolgi-
el piso de madera no cruja a pesar de la ca, pero adems tendr nuevas dificulta-
antigedadad de la casa y las caeras del des porque mi trabajo destruy parte de
agua todas estaban conectadas en un sis- la evidencia.
tema lgico. Otras caractersticas eran Esta historia es exactamente anloga Las
ms intrigantes. stas incluan una serie al estudio de la historia de la evolucin adaptaciones
de escalones de hormign debajo de la usando adaptaciones subptimas o es-
casa y otra serie enterrada en el suelo por tructuras raras como evidencia de even-
perfectas son un
fuera de la casa, y una caera de desage tos evolutivos histricos. Las estructuras psimo
que sala de la casa del lado opuesto a la vestigiales no tienen una explicacin fun-
conexin a la cloaca y que luego corra argumento para
cional; son remanentes de la historia de
todo alrededor de la mitad de la casa has- la evolucin. Ya que la vida tiene una his- la evolucin.
ta su destino. Tramos de cimientos sli- toria, los tipos de adaptaciones que pue-
dos debajo de la casa parecan cimientos den desarrollarse en cualquier organismo
de paredes exteriores, pero no sostenan dado dependen de las materias primas
nada excepto el medio del piso de un provistas por la historia. Por ejemplo,
dormitorio (lo que calm mi preocupa- cuando evolucionaron los murcilagos,
cin acerca del peso de nuestra cama de no pudieron desarrollar alas como los
agua). insectos o los pjaros porque sus
Pronto se hizo evidente que estas ca- antepasados inmediatos ya tenan la tpica
ractersticas raras no podan explicarse estructura de la mano de los mamferos. Figura 11.11
nicamente por la lgica o por las nece- As que los murcilagos se vieron obliga- Secuencia de adiciones a una
casa, reconstruida de los
sidades estructurales de la casa. Slo dos a desarrollar un ala que era una modi- remanentes histricos de esta
podan explicarse por la historia. La casa ficacin de esa estructura de la mano de serie de eventos.
haba pasado por una serie de remodela-
ciones y adiciones hechas por propietarios
anteriores. Las caractersticas inusuales
eran remanentes histricos de esos even-
tos y ya no eran relevantes para las
actuales necesidades estructurales de la
casa. Los cimientos adicionales estaban
bajo paredes exteriores antes de que los
dormitorios fueran agrandados con nue-
vos cimientos y nuevas paredes. Los vie-
jos escalones indicaban las posiciones de
puertas exteriores en las primeras fases
de la historia de la casa. La explicacin de
la caera que corra alrededor de la casa
era la existencia de una cmara sptica
abandonada en el lugar donde la caera
de desage sala de la casa. Comenc a
sentirme como un arquelogo al recons-
truir la historia de la casa (Fig. 11.11) so-
bre la base de estos y otros remanentes
histricos, mientras mi familia pensaba
que yo estaba trabajando muy duro deba-
jo de la casa. En el proceso de aadir a la
casa, dej algunos remanentes histricos
propios. De ese modo, si el prximo
dueo tuviese una tendencia a la curiosi-
 148
Figura 11.12
La estructura de la pata del
Panda, con su pulgar
excepcional (sesamoideo
radial). A la derecha, un dibujo
de primer plano (segn Ewer,
1973; Gould, 1980). Ilustracin tambin tiene un hueso sesamoideo
por Robert Knabenbauer.
Fe, razn y la historia de la Tierra
un mamfero. Si un Creador inteligente
haba diseado la vida, por qu el ala de
un murcilago no fue diseada en forma
nica y ptima para su propsito en vez
de ser meramente la modificacin de la
extremidad anterior de un mamfero te-
rrestre? As es como sucede siempre: la
estructura de cada organismo consiste de
adaptaciones de caracteres existentes en el
grupo del cual evolucion en lugar de
mostrar la originalidad y creatividad que
esperaramos de un Creador (Futuyma,
1983, p. 62).
En ningn lugar se ilustra mejor este
principio que en el pulgar del panda
(Ewer, 1973, pp. 21-23, 138; Gould,
1980). El panda gigante come slo bam-
b que manipula hbilmente entre su
pulgar y los otros dedos. Sin embargo, el
pulgar no es un pulgar comn. Es un
sexto dedo que en realidad es un hueso
sesamoideo radial alargado en su mue-
ca. Los msculos presentes en otros
mamferos han sido modificados para
servir al pulgar novedoso del panda (Fig.
11.12). Otros miembros de la familia de
los osos no tienen un pulgar oponible
y, por consiguiente, el panda no tena
las materias primas para desarrollar
fcilmente un pulgar hbil como tienen
algunos otros mamferos. En cambio,
desarroll, del ya un poco agrandado
hueso sesamoideo que tienen los otros
osos, un pulgar inusual que satisface ade-
cuadamente sus necesidades. El panda
agrandado en el otro lado de su pata de-
lantera. Las inserciones musculares sugie-
ren que este hueso tambin puede ser
mvil (Ewer, 1973, p. 21-23), aunque no
ha sido estudiado tanto como el sesa-
moideo radial.
Hace mucho que se reconoce al ojo
de los vertebrados como un accidente
evolutivo de pobre diseo, porque las
capas celulares en la retina estn ordena-
das al revs. La luz debe pasar por varias
capas celulares antes de llegar a los foto-
rreceptores, lo que da como resultado
una prdida de eficiencia en la transmi-
sin de la luz. Otro tipo de rasgo subp-
timo es la lucha, destruccin y crueldad
tan evidente en la naturaleza, en lugar de
la armona que se esperara que produjera
un Creador inteligente. Algunos animales
parecen estar pobremente adaptados, por
ejemplo los lemmings y las langostas que
no tienen una adaptacin para impedir la
superpoblacin. Peridicamente experi-
mentan un incremento desenfrenado de
poblacin que produce resultados devas-
tadores para s mismos y su hbitat
(Futuyma, 1983, p. 127).
La biogeografa
Entre las lneas de evidencia ms im-
portantes para Darwin se encontraban
los patrones de distribucin geogrfica
de las plantas y animales, y la correspon-
dencia entre la distribucin biogeogrfica
y la supuesta historia evolutiva. La distri-
bucin de plantas, y, especialmente, ani-
males se corresponde con el patrn que
esperaramos ver si cada grupo se origi-
n en un lugar geogrfico especfico y
de all se dispers, adaptndose a las
condiciones ecolgicas con las que se
encontraba. La explicacin histrica de
tales rarezas como escaleras abandona-
das y pulgares de pandas tambin se
aplica a las rarezas en la distribucin
animal.
Muy pocos tipos de animales estn
ampliamente distribuidos sobre la tierra
en su hbitat preferido. En cambio, los
grupos animales que se encuentran en
cada regin geogrfica han desarrollado
 Los argumentos a favor de la megaevolucin
especies para llenar los hbitats en esa
regin (Fig. 11.13). Los topos de la familia
Talpidae viven bajo tierra en madrigueras
y se alimentan de lombrices y otros ani-
males pequeos. Son comunes en Nor-
teamrica, Europa y Asia. En frica, el
mismo nicho est ocupado por una fami-
lia de topos diferente, los topos dorados
de la familia Chrysochloridae. En Austra-
lia, los topos parecen similares a los otros
pero son marsupiales que no estn empa-
rentados con ellos. Se podran aplicar
muchos otros ejemplos a este principio.
149
Figura 11.13
Equivalentes ecolgicos en
cuatro continentes. El mismo
nicho ecolgico a menudo es
ocupado en diferentes
continentes por animales no
emparentados. Los animales en
cada hilera son equivalentes
ecolgicos. Ilustracin por
En las Islas Galpagos, un grupo de pin- Robert Knabenbauer.
zones (de Darwin) evolucionaron en una
especie que come insectos, algunos que
comen semillas y un carpintero. En otras
partes del mundo, esos mismos nichos se
ocupan con pjaros de familias diferentes
a los pinzones de Darwin. Las islas oce-
nicas, como las Galpagos, slo tienen
animales que pudieron cruzar grandes
extensiones de ocano (Futuyma, 1983,
pp. 50-51). Si la vida fue creada, por qu
el Creador no puso jirafas en una isla o
dos?
 150 Fe, razn y la historia de la Tierra
Amrica del Sur tiene un complejo de
como once familias de roedores (llamados
a veces roedores histricomorfos o histri-
cognatos) que tienen caractersticas seas
comunes, lo que indica que estn nti-
mamente conectados unos con otros.
Pero no comparten estas caractersticas
con otras familias de roedores en otros
continentes (Corbet y Hill, 1991, pp. 201-
Un rasgo sub- 207; Wilson y Reeder, 2005).
ptimo notable Aparentemente, los roedores de Am-
rica del Sur se originaron all e irradiaron
es la crueldad para llenar los muchos nichos ecolgicos
tan evidente en ocupados en otros continentes por otras
familias de roedores. Casi todos los
la naturaleza. mamferos de Australia son marsupiales.
Estos se han irradiado para llenar los ni-
chos ecolgicos ocupados en otros con-
tinentes por no-marsupiales. La nica
explicacin racional es decir, cientfi-
ca para tales patrones debe ser que las
especies no fueron distribuidas sobre la
faz de la Tierra por el Creador sino que
se originaron en diferentes lugares y se
dispersaron desde all (Futuyma, 1983,
p. 51).
El registro fsil
Para resolver realmente una cuestin
acerca del pasado, necesitamos evidencia
histrica. El registro fsil es la evidencia
histrica ms directa que tenemos a
nuestra disposicin. La teora evolucio-
nista supone ciertas expectativas acerca
del registro fsil. Por ejemplo, las criatu-
ras simples deben aparecer primero (ms
En el registro
abajo) en las rocas. Los grupos ms evo-
fsil ocurre una lucionados deben aparecer ms arriba.
secuencia en el Idealmente, uno espera encontrar de
eslabones que conectan los diferentes
orden de grupos de organismos (p. ej., si compa-
aparicin de los ramos gusanos y moluscos fsiles, en
algn punto, al bajar en el registro fsil,
diferentes deberan hacerse ms parecidos y final-
grupos de mente fusionarse en un antepasado co-
mn a travs de una serie de eslabones
animales. de enlace evolutivos). El Grand Canyon
(del Ro Colorado) es un ejemplo elegan-
te de las series de capas de rocas sedi-
mentarias que cubren una porcin im-
portante del continente norteamericano.
Estas capas rocosas se formaron cuando
la arena, barro y otros sedimentos fueron
arrastrados a una depresin principal-
mente por agua, o llevados por el viento,
y depositados una capa sobre la otra
(Hamblin y Christiansen, 1995, pp. 121-
127). Esta pila de capas de roca es la
columna geolgica, y a su secuencia de
depsitos fsiles se la conoce como el
registro fsil (Fig. 11.14).
Existen reglas bsicas para interpretar
este registro rocoso. Como las capas se
formaron por el proceso descripto ms
arriba, las que estn abajo deben haberse
depositado primero. El resultado es una
secuencia en el tiempo desde la ms anti-
gua abajo hasta la ms joven arriba. Esto
es verdad no importa cunto o cun poco
tiempo pensamos que transcurri duran-
te la formacin de la columna geolgica
con sus fsiles. Este registro fsil (Ben-
ton, 1993) tiene el potencial de proveer
evidencia convincente de si realmente
ocurri la megaevolucin.
Las rocas ms antiguas de la Tierra
son las rocas precmbricas. En la zona
del Grand Canyon, las rocas precmbricas
estn expuestas slo en el mismo fondo
del can. Los nicos fsiles que se en-
cuentran en la mayora de las rocas
precmbricas son los de organismos uni-
celulares, pero cerca de la parte superior
de las capas del Precmbrico hay fsiles
de animales ms complejos (la fauna
Ediacara) (Seilacher, 1984; Gould, 1989a;
Clarkson, 193, pp. 57-63; Narbonne et
al., 1997). La porcin de la columna geo-
lgica justo por sobre el Precmbrico se
llama el Fanerozoico. Esta parte de la
columna contiene abundancia de fsiles.
Las rocas fanerozoicas estn divididas en
tres porciones: el Paleozoico (porcin
inferior), el Mesozoico, y el Cenozoico
(la porcin superior) que contiene las
rocas depositadas ms recientemente. La
parte inferior del Paleozoico contiene
slo invertebrados fsiles (Clarkson,
1993). Ms arriba en el registro fsil,
aparecen en una secuencia diferentes
grupos. Los primeros vertebrados que
 Los argumentos a favor de la megaevolucin
aparecen como fsiles son los peces, lue-
go los anfibios y finalmente los reptiles
incluyendo los dinosaurios. Han propor-
cionado revelaciones fascinantes de la
biologa de este grupo excepcional, pero
los cientficos todava debaten si los di-
nosaurios eran de sangre fra o caliente
(Barrick y Showers, 1995; Fischman,
1995). Los ltimos grupos que aparecen
son los mamferos y las aves (Carroll,
1988; Prothero y Schoch, 1994). Dentro
de estos grupos, los diferentes rdenes y
familias tambin aparecen en una se-
cuencia evolutiva. La mayora de los
grupos de mamferos familiares que ve-
mos hoy no aparecen como fsiles hasta
el Cenozoico inferior o medio. Los seres
humanos aparecen por primera vez en la
parte de ms arriba, en el Pleistoceno
(Fig. 11.14).
Claramente, en el registro fsil ocurre
una secuencia en el orden de aparicin de
los diferentes grupos de animales. Este
patrn tambin es vlido para los niveles
taxonmicos inferiores (gneros y espe-
cies). Esta parte de la expectativa evolu-
cionista se satisface bastante bien. Primero
aparecen los animales invertebrados, y
los tipos ms complejos en su estructura
aparecen en perodos sucesivamente pos-
teriores. Adems, al retroceder en el re-
gistro fsil, hay un porcentaje creciente
de grupos extintos (Fig. 11.14). Los
grupos de animales y plantas que viven
hoy extantes son comunes como fsiles
en el Pleistoceno y el Terciario superior,
pero ms abajo en el registro hay grupos
ms antiguos que desaparecieron y fue-
ron reemplazados por grupos modernos,
mostrando el proceso de la evolucin a
lo largo del tiempo.
Qu en cuanto a la segunda expecta-
tiva de eslabones intermedios entre los
grupos? Darwin reconoci que el regis-
tro fsil no mostraba mucha evidencia de
eslabones intermedios. Pens que al re-
colectar ms fsiles a lo largo del tiempo,
se encontraran estos eslabones. En los
150 aos desde la prediccin de Darwin,
se encontraron muchos fsiles que acre-
centaron grandemente nuestra compren-
151
sin del registro fsil. Esta base de datos
mejorada, todava sugiere que, para la
mayora de los animales y plantas, el re-
gistro fsil no contiene eslabones que
conectan los distintos tipos. En la mayo-
ra de los casos, algunas caractersticas
del proceso de fosilizacin aparentemen-
te no han permitido que se preservaran
las series de eslabones intermedios.
Los grupos principales (tipos) de in- Con pocas
vertebrados aparecen en el Paleozoico excepciones, no
inferior y estn distribuidos a lo largo del
registro fsil sin eslabones entre los ocurren
grupos. eslabones
Los grupos principales de vertebrados
no aparecen tan temprano en el registro, intermedios
y las clases de vertebrados aparecen en el fsiles entre la
registro en una secuencia evolutiva lgica
(Prothero y Schoch, 1994). El registro de mayora de los
los vertebrados, en muchos casos, no grupos de
contiene series convincentes de eslabo-
nes evolutivos entre los rdenes o clases. animales.
Hay excepciones, como el Archaeopteryx,
el cual, esencialmente, tena el esqueleto
de un reptil, plumas, y poda volar (Os-
trom, 1994) (Fig. 11.15). Tambin hay
algunos dinosaurios pequeos con plu-
mas (Martin, 2001, p. 249; Norell et al.,
2002; Zhang y Zhou, 2004), que proveen
evidencia de la evolucin de los pjaros a El hecho que
partir de los dinosaurios. Los primeros unos pocos
mamferos y reptiles parecidos a los
mamferos son una buena secuencia evo-
conceptos
lutiva desde los reptiles a los mamferos bsicos de la
con muchas especies diferentes en las teora de la
distintas etapas del proceso (Hopson,
1994; Luo et al., 2007) (Fig. 11.16). Ade- evolucin
ms, los primeros anfibios son extraordi- pueden explicar
nariamente parecidos en muchos casos a
su grupo antepasado, los peces del grupo muchas lneas
Rhipidistia (Fig. 11.17). Ambos tienen la de evidencia, es
excepcional estructura dental laberinto-
donte, un canal de gran tamao para el un argumento
notocordio en la base de la caja craneana firme a favor de
(que no se encuentra en otros tetrpo-
dos) y otros rasgos comunes. Reciente- la
mente se encontr un nuevo fsil del megaevolucin.
Devnico tardo, llamado Tiktaalik, que
parece ser un intermedio entre estos pe-
ces y los primeros anfibios. Tiene el
cuerpo de un pez, pero las aletas tienen
152 Fe, razn y la historia de la Tierra
 Los argumentos a favor de la megaevolucin 153

Figura 11.14
Distribucin estratigrfica de los grupos principales de animales en el registro fsil, mostrando la distribucin de formas
existentes y extintas, y la distribucin estratigrfica de la familias de dinosaurios (figuras del autor, basadas en datos de Benton,
1993; datos de plantas que dan flores de Harland, 1967, ya que Benton, 1993, no incluy este dato para plantas que dan flores).
 154
Figura 11.15
El esqueleto y la disposicin de
las plumas de las alas del
archaeopterix y un pjaro
moderno (segn Carroll, 1988).
Ilustracin por Robert
Knabenbauer.
Figura 11.16
El reptil Thrinaxodon, una
parte de la lnea de reptiles que
llev a los mamferos (segn
Carroll, 1988). Ilustracin por
Robert Knabenbauer.
Figura 11.17
El pez ripidistio
Eusthenopteron comparado
con el anfibio primitivo
Ichthyostega (segn Carroll,
1988). Ilustracin por Robert
Knabenbauer.
Fe, razn y la historia de la Tierra
huesos ms fuertes que los de los peces,
tal vez para sostenerse sobre las aletas, y
el crneo es ms aplanado y con la forma
de cocodrilo, que el pez de aletas lobula-
das del Devnico (Daeschler et al., 2006;
Shubin et al., 2006).
Se encuentran algunos primeros fsi-
les ballenas con pequeas extremidades
posteriores (Trefil, 1991; Berta, 1994;
Gingerich et al., 1994; Novacek, 1994;
Thewissen et al., 1994; de Muizon, 2001;
Thewissen y Bajpai, 2001; Wong, 2002)
(Fig. 11.18) y la interpretacin es que al-
gunos fsiles pertenecen a animales se-
mi-acuticos conectando las ballenas a
antepasados terrestres. Los caballos fsi-
les forman una secuencia evolutiva clsi-
ca (MacFadden, 1992) (Fig. 9.10), y los
fsiles homnidos (humanos y hombres
monos) forman una secuencia con ta-
mao cerebral creciente (Mettler et al.,
1988, p. 305) (Fig. 11.19).
A pesar de estas notables excepciones,
el cuadro general es que entre la mayora
de los grupos de animales no ocurren
eslabones intermedios fsiles. En las
plantas, la falta de eslabones intermedios
es tal vez an ms sorprendente. La cien-
cia reconoce esto hoy en da. Cul es la
razn para esta falta de formas interme-
dias? Un aumento de la concientizacin
sobre la falta de eslabones intermedios
ha llevado a discusiones acaloradas den-
tro de la ciencia evolucionista, en la bs-
queda de una respuesta a esa pregunta.
Cuando los datos no se presentan como
se espera en el paradigma, a veces puede
estimular una investigacin y pensamien-
to ms esmerados.
La teora de la evolucin como fue
propuesta por Charles Darwin sostena
que los cambios evolutivos ocurren gra-
dualmente, a un ritmo lento y bastante
parejo. Los muchos pequeos cambios
que ocurren en el proceso de microevo-
lucin, durante perodos muy largos, se
suman y generan los cambios mayores
que producen nuevas especies y familias.
Hoy en da, la mayora reconoce que el
concepto gradualista de la evolucin de
Darwin no es adecuado para explicar la
evidencia. Se admite (Eldredge y Gould,
1972) que no es probable que las nuevas
especies se desarrollen en grandes y ex-
tensas poblaciones, sino en pequeas
poblaciones aisladas, en los bordes
del mbito de la especie. Sin em-
bargo, una especiacin rpida en
estas pequeas poblaciones tiene
muchas menores posibilidades de
ser preservadas en el registro fsil
que los muchos individuos que
representan el status quo en la po-
blacin principal. Como resulta-
do, las nuevas especies general-
mente aparecen de pronto en el
registro fsil, y ocurren muy
 Los argumentos a favor de la megaevolucin 155

pocos cambios entre los

eventos de especiacin (Kerr,
1995b).
La evolucin de nuevos
grupos de animales de tierra
ocurre en medioambientes de
tierras altas donde no es pro-
bable que se conserven los
fsiles. Este hecho tambin
opera en contra de la preserva-
cin de eslabones intermedios
como fsiles. El hecho que el
registro geolgico est incom-
pleto es otro factor que reduce
la probabilidad de que se pre-
serven intermediarios. La fosi-
lizacin es un evento poco co-
mn, y cualquier poblacin
dada de animales tiene muy
pocas posibilidades de ser con-
servada como fsiles. Si la evo-
lucin de nuevos planes cor-
porales (nuevos tipos) y de
rdenes y clases dentro de esos
tipos, ocurre bastante rpida-
mente, es probable que la se-
cuencia de intermediarios no se Figura 11.18
conserve, y somos afortunados La distribucin de ballenas en
de tener, aunque sea, unas pocas buenas de la evolucin pueden explicar tantas el registro fsil y la teora de

secuencias de formas intermedias. lneas de evidencia es un argumento la evolucin de ballenas a

partir de mamferos terrestres
firme a favor de la megaevolucin. (segn Savage y Long, 1986;
La convergencia de las lneas Thewissen et al., 1994;
Gingerich et al., 2001).
de evidencia Reimpreso con permiso de
Brand (2007).
Todas las lneas
de evidencia con-si-
deradas en este ca-
ptulo, as como la
datacin radiom-
trica (que se discuti-
r ms adelante)
que indica la gran
edad de los fsiles,
apuntan hacia la
evolucin de la vida
a lo largo de cien- Figura 11.19
tos de millones de Tamao promedio del cerebro
aos. El hecho que de varios grupos de homnidos
fsiles (segn Mettler et al.,
unos pocos con- 1988). Tabla por Robert
ceptos bsicos con- Knabenbauer.
tenidos en la teora
 Captulo 12
intervencin informada
Ya examinamos las evidencias a favor de
la megaevolucin: el origen evolutivo de
grupos de plantas y animales que son lo
La suficientemente diferentes para ser colo-
megaevolucin cados en familias, rdenes, clases y tipos
separados. Es posible que la misma evi-
no es una teora dencia se adecue a la idea de la interven-
de la cual rerse. cin informada seguida por una evolu-
cin por debajo del nivel de la megaevo-
Pero podemos lucin? Podra haber lmites al proceso
presentar evolutivo? (Lester y Bohlin, 1989; Meyer
et al., 2007).
buenos La manera como tratemos este asunto
argumentos es muy importante. Los creacionistas, tal
vez comenzando con George McCready
para un punto Price, han desarrollado algunos malos
de vista hbitos cuando hablan sobre el tema de
la evolucin. Algunos tienen la tendencia
alternativo. a ser sarcsticos y a hablarles a los evolu-
cionistas con aires de superioridad. A
veces se presenta a los cientficos como
muy estpidos por creer en la evolucin.
Ese enfoque no es ni correcto ni cons-
tructivo. La megaevolucin no es una
teora de la cual rerse. Alguien que co-
noce los datos puede presentar buenos
argumentos a favor de ella. Tambin po-
demos presentar buenos argumentos a
favor de un punto de vista alternativo,
pero hablamos de cosas que son
complejas y que sucedieron hace mucho
tiempo. Por lo tanto, ninguno de los dos
paradigmas puede esperar tener pruebas
concluyentes. Una lnea de evidencia
puede parecer sealar firmemente en una
direccin, pero otra buena explicacin
puede ser adecuada tambin. En muchas
Los argumentos a
favor de la
lneas de evidencia existe un paralelo en
lo que tanto el intervencionismo como la
megaevolucin esperaran ver en los
datos. Esto hace que la bsqueda de res-
puestas definitivas sea ms ardua de lo
que podramos pensar.
En teora, sugerimos que las personas
que creen en la megaevolucin pertene-
cen a varias categoras. Los intervencio-
nistas a veces hablan como si todos los
no intervencionistas deliberadamente
quieran sacar a Dios del camino. Proba-
blemente algunos pertenecen a esa cate-
gora, pero muchos de ninguna manera
piensan de ese modo. Algunos son cris-
tianos y hasta cierto punto, son interven-
cionistas, pero no estn seguros de qu
hacer con la evidencia. Otros han sido
educados para creer en la evolucin natu-
ralista y no conocen otra alternativa via-
ble. Otros, incluso, han considerado am-
bas teoras y han decidido que la correcta
es la megaevolucin. Muchas personas
inteligentes y reflexivas creen que la vida
ha surgido por medio del proceso evolu-
tivo. Nunca se gana nada al burlarse de
otros que tienen creencias diferentes so-
bre estos asuntos. Cada uno debe evaluar
cuidadosamente estas cuestiones filosfi-
cas y luego tratar con respeto y cortesa a
aquellos que no estn de acuerdo con
nosotros. Puede un cristiano hacer me-
nos que esto? Volvamos a considerar las
lneas de evidencia que discutimos en el
captulo 11 y exploremos cmo puede
manejar los datos la teora de la interven-
cin informada. El nfasis no est en
 Los argumentos a favor de la intervencin informada
comprobar el intervencionismo infor-
mado. Primero, debemos tratar de desa-
rrollar una teora intervencionista que sea
internamente coherente y luego evaluar
la fuerza de la evidencia a favor de la teo-
ra.
La embriologa
Ernst Haeckel propuso que un em-
brin vertebrado repite su historia evolu-
tiva al madurar (Fig. 11.1). En realidad,
las primeras etapas embrionarias no pa-
recen tan similares como las pint
Haeckel (Pennisi, 1997). La versin mo-
derna ms realista de la teora sugiere que
un embrin en sus primeras etapas es
como las primeras etapas embrionarias
de su antepasado. Al desarrollarse, gra-
dualmente se hace menos parecido a la
forma ancestral y adquiere los rasgos ca-
ractersticos de su propia especie.
Otra explicacin lgica es coherente
con esos mismos datos. La mayora de
los vertebrados tienen un cuerpo alarga-
do con una cabeza en un extremo, gene-
ralmente una cola en el otro y cuatro ex-
tremidades en las cuatro esquinas del
cuerpo. Como todos estos animales se
desarrollan a partir de un huevo de una
clula hasta un juvenil completamente
formado, no es de sorprender que haya
muchas similitudes entre ellos en sus
primeras fases. El embrin desarrolla
primero el plan corporal bsico. Las ca-
ractersticas particulares del organismo
individual aparecen ms adelante en la
ontogenia. De forma similar, un cons-
tructor de casas edifica primero los ci-
mientos (casas que son muy diferentes
cuando estn terminadas pueden tener
cimientos parecidos) y agrega las caracte-
rsticas propias de la casa ms adelante.
Un ingeniero que tratara de disear las
etapas de desarrollo de todos estos orga-
nismos posiblemente encontrara que es
ms eficiente seguir un plan bsico para
todos y agregar las caractersticas espe-
ciales ms adelante en el proceso, como
sean necesarias para cada grupo y luego
para cada especie dentro del grupo.
157
Otros problemas tambin plantean un
desafo para la teora de que la ontogenia
repite la historia evolutiva (Wise, 1994).
Los cientficos no intervencionistas
reconocen que las etapas de desarrollo
del corazn y de los riones de los
mamferos no son remanentes histricos
que proveen evidencia para la evolucin
(Romer, 1962). El argumento ms arriba
est incluido porque todava se encuentra
en algunos libros de texto universitarios
bastante recientes. Pnganse en el lugar
de un bioingeniero cuya tarea es disear
el sistema de distribucin qumica para
un embrin al desarrollarse desde la eta-
pa de una clula hasta un mamfero
completo. El corazn y los riones de un
mamfero maduro son estructuras
complejas que requieren algn tiempo
para su fabricacin al crecer el embrin.
Pero el embrin no puede esperar tanto
tiempo para hacer circular sangre, distri-
buir los nutrientes a los tejidos y eliminar
los desechos metablicos. Cmo resol-
veran ese problema? El ingeniero de la
vida ha diseado una solucin compleja e
intrincada. El corazn es al principio una
estructura simple que se puede desarro-
llar y comenzar a funcionar rpidamente.
Al crecer, gradualmente se transforma en
el estado de cuatro cavidades y funciona
plenamente durante todo el proceso. El
rin sigue un camino un poquito distin-
to. Un rin simple se desarrolla rpida-
mente y maneja la eliminacin de dese-
chos mientras que se va desarrollando el
rin metanfrico ms complejo. Cuan-
do el rin ms complejo est listo para
comenzar a funcionar, el rin inicial
ms simple, desaparece. Romer (1962)
reconoci que se necesitan los riones
sucesivos en el embrin por razones fun-
cionales; no tienen nada que ver con la
evolucin. Parece ser que el corazn y el
rin de los mamferos necesitan desa-
rrollarse aproximadamente de esta mane-
ra, ya sea que hubiramos evolucionado
o que hayamos sido creados, y de ese
modo la embriologa de estos rganos no
nos dice nada a favor o en contra de la
evolucin o la intervencin.
158 Fe, razn y la historia de la Tierra
Parece ser que las salamandras (Fig.
9.5) tienen el programa gentico para
producir el equipo para una vida acuti-
ca, que pierden cuando dejan el agua, y
una alteracin heterocrnica del momen-
to de este proceso determina cundo
perdern sus adaptaciones acuticas. Una
especie que no vivir en el agua puede
mantener las branquias slo dentro del
huevo. Por qu no se aborta completa-
mente el desarrollo de sus branquias? Tal
vez se usen las branquias para intercam-
bio de gas mientras est en el huevo o tal
vez sea ms eficiente, biolgicamente,
mantener la opcin de tener branquias
para permitir la posibilidad de adaptacin
a condiciones cambiantes. En resumen,
las branquias que persisten slo mientras
est en el huevo puede ser un verdadero
vestigio de cambios evolutivos que ocu-
rren desde la creacin por adaptacin a
estrs medioambiental o tal vez las bran-
quias de corta vida tienen una funcin
que, todava, no se entiende bien. Otra
opcin es que la informacin gentica
para todos los tipos de ciclos de vida de
las salamandras est siempre presentes, y
la nica diferencia est en la cronometra
cuando algunos genes se activan o
apagan dndoles a las salamandras la
capacidad creada de adaptarse a diferen-
tes entornos.
Los experimentos que demostraron
que las aves todava tienen los genes para
producir huesos de patas reptiles pro-
veen revelaciones fascinantes de los pro-
cesos de desarrollo (Fig. 11.2). Parece
muy improbable que un conjunto sin
usar de genes para producir huesos de
reptiles permaneceran intactos en las
aves por ms de 100 millones de aos sin
serios daos mutacionales a esos genes
innecesarios. Es ms plausible que, las
aves y los reptiles, tengan una serie co-
mn de instrucciones para hacer patas
y que los genes reguladores controlan la
aplicacin especfica de stos para hacer
la estructura apropiada para cada animal.
Los experimentos de Hampe (1960) y
tambin la induccin de dientes en em-
briones de pollos por Kollar y Fisher
(1980) parecen sugerir que ste es el caso.
Pero por qu es de esa manera? La nica
razn para presentar esto como eviden-
cia en contra de la intervencin informa-
da es sugerir que un Creador usara un
diseo ms eficiente. Este es un argu-
mento muy dbil, por cierto, hasta que
comprendamos el sistema gentico y los
procesos embriolgicos lo suficiente para
evaluar con exactitud la eficiencia de dis-
tintas propuestas de diseo de los organis-
mos. Los experimentos de Hampe y de
Kollar y Fisher pueden revelar que los
sistemas vivos contienen ms informa-
cin gentica de la que es evidente y que
los genes reguladores se usan para con-
trolar la operacin de una serie de ins-
trucciones bsicas.
Los rganos vestigiales
Las estructuras vestigiales son los su-
puestos sobrantes de nuestro pasado
evolutivo (Fig. 11.3). A principios del
siglo XX, haba compilada una larga lista
de rganos vestigiales en los mamferos
(Wiedershiem, 1895). Se consideraba la
lista como evidencia convincente a favor
de la megaevolucin. Haba ms de
ochenta tems en la lista que inclua la
tiroides, el timo, las glndulas pituitarias,
el lbulo olfativo del cerebro y el odo
medio. Ahora sabemos que estas estruc-
turas son esenciales para la vida y para
nuestro sentido del odo y el olfato.
Cuando se compil la lista, nadie saba
qu funciones tenan. Los investigadores
crean que eran vestigios de un antepasa-
do que los necesitaba. Con los estudios
de los fisilogos, la lista se ha reducido.
La lgica usada en esta lnea de evidencia
debe ser analizada cuidadosamente. Si no
conocemos la funcin de algo, se con-
vierte en un candidato para un rgano
vestigial. Podramos llamar a esto vesti-
gialismodelasbrechas (o de las lagu-
nas o hiatos)! La debilidad del plantea-
miento es que cuanto ms sepamos, es
mayor la posibilidad de que descubramos
las funciones tiles de estos supuestos
rganos vestigiales.
 Los argumentos a favor de la intervencin informada
Todava hoy aparecen en libros de
texto varias estructuras como rganos
vestigiales. Al repasarlas, tengamos en
mente que a menudo se considera vesti-
gial a un rgano si se puede demostrar
que no cumple ninguna funcin (y esa
conclusin podra significar que no sa-
bemos lo suficiente acerca de ello toda-
va). O, si la funcin o la forma de un
rgano estn alteradas de su forma en los
supuestos antepasados, todava se podra
decir que el rgano modificado es un
vestigio evolutivo. Sin embargo, antes de
aceptar esto como evidencia de un ori-
gen evolutivo de la estructura alterada,
debemos preguntarnos si existe alguna
explicacin alternativa factible. Es fcil
proponer una hiptesis para explicar al-
go. Y otra cosa muy distinta es demostrar
que esa es la hiptesis correcta y que
todas las hiptesis alternativas estn
equivocadas.
En una poca, los mdicos extirpaban
rutinariamente el apndice humano ya
que pareca intil y a menudo causaba
problemas. Ahora se sabe que pertenece
al sistema inmunolgico. Tenemos un
problema de enfermedad con el apndice
y cuando se infecta, debe ser removido.
Sin embargo, uno est mucho mejor con
el apndice si ste se mantiene sano.
Es intil el cccix? En realidad, esta
pequea estructura tiene una funcin
muy importante como un punto de fija-
cin de los msculos que nos permiten
pararnos derechos (y proveer relleno
cuando nos sentamos). No puede consi-
derarse vestigial. El camino embriolgico
que hace una cola en otros mamferos se
usa en nosotros para producir una es-
tructura importante. Sucedi esto por
evolucin o fue desarrollado por un
Diseador informado? Qu pruebas hay
para contestar esa pregunta? No la evi-
dencia de la embriologa o de estos r-
ganos vestigiales, se necesita otro tipo
de evidencia. La cola externa que, en
casos raros, est presente en un recin
nacido humano es una estructura peque-
a, generalmente sin hueso, que no es
159
equivalente a las colas de otros vertebra-
dos (O'Rahilly y Muller, 1992, p. 63).
Los msculos segmentados del ab-
domen son importantes para doblar
nuestro cuerpo y para mantener el tono
de la pared abdominal. Si esta disposi-
cin muscular provino de un antepasado
primitivo no es ms que conjetura. Los
msculos no son pruebas a favor o en
contra de la evolucin o la intervencin.
Por qu los humanos tienen pelos
sobre sus cuerpos? Es vestigial o un in-
geniero diseador lo quiso as? Las res-
puestas son una cuestin de opinin que
dependen de la premisa que tomamos,
no evidencia que debera usarse para ele-
gir una teora. Los dientes caninos en los
humanos son un poco ms puntiagudos
que los otros dientes. Algunos tambin
pueden considerar esto como vestigio,
pero dista de ser un argumento convin-
cente a favor o en contra de nada. Por
qu tienen tetillas los hombres? Podran
existir por varias razones y su carcter
vestigial es slo una razn posible. Las
tetillas de los hombres no tienen nada
que ver con la cuestin de los orgenes.
Las extremidades posteriores de una
ballena son huesos aislados hundidos en
el tejido, pero con una funcin definida.
Son los puntos de insercin para los
msculos del sistema reproductivo. Los
intervencionistas pueden aducir que el
Diseador modific las instrucciones
genticas para extremidades posteriores,
para hacer que estas estructuras sirvan a
su funcin especfica.
En estos ejemplos, el argumento de
las estructuras vestigiales no es tan con-
vincente como podra aparecer a primera
vista. De hecho, uno podra cuestionarse
si cualquiera de ellos puede realmente
considerarse vestigial. Aunque pensemos
que lo son, podramos llamarlos de esa
manera sencillamente porque no cono-
cemos todava su funcin. Esta lnea de
evidencia no seala claramente a ninguna
de las dos teoras y no debera usarse
como apoyo.
La membrana nictitante del ojo en los
humanos no funciona como un tercer
160 Fe, razn y la historia de la Tierra
prpado; ocurre en conexin con los con-
ductos lagrimales. No es muy clara su
funcin, pero sera prematuro declararla
no-funcional.
Por qu hay msculos sujetos a nues-
tras orejas? Algunos desean llamarlos
vestigios genuinos o decir que dan forma
a nuestra cabeza o sostienen las orejas. Se
necesita ms informacin antes de poder
decidir.
Los terceros molares (muelas de jui-
cio) pueden ser un problema para los
humanos cuando no hay suficiente lugar
para ellos en el maxilar. Esto se puede
explicar fcilmente si los humanos alguna
vez fueron ms grandes de lo que son
ahora o tuvieron maxilares ms pesados
por la diferencia en la dieta. Parecen ser
verdaderamente vestigiales: vestigios de
dientes que los humanos necesitaban
cuando fueron diseados originalmente,
pero que no se necesitan ahora.
Muchos casos de estructuras realmente
vestigiales han sido el resultado de cam-
bios microevolutivos dentro de los
grupos creados de organismos. Algunas
poblaciones de salamandras han vivido
en completa oscuridad en cavernas du-
rante tanto tiempo que no hubo presin
selectiva para favorecer la existencia de
ojos. De hecho, como los ojos son inti-
les en la oscuridad, si las mutaciones ha-
cen que los ojos no funcionen hasta pue-
de ser una ventaja, al reducir la cantidad
de energa necesaria para mantener esos
ojos. Algunas poblaciones de aves han
perdido su habilidad de volar, aunque
todava tienen pequeas extremidades
anteriores. Estas aves no voladoras viven
principalmente en islas donde no hay
depredadores. Sin la necesidad de volar
para escapar de los depredadores, apa-
rentemente no habra desventaja para
algunas de estas aves si las mutaciones
redujeron sus poderes de vuelo. En reali-
dad, no volar puede ser una ventaja. En
algunos huracanes, la mayora de las aves
voladoras fueron arrastradas a mar abier-
to desde algunas de las islas del Pacfico
(Cowles, comunicacin personal).
Algunos escarabajos han dejado de
volar, no por perder sus alas, sino por
mutaciones que fusionaron las cubiertas
de las alas y las volvieron no funcionales.
Parece probable que mutaciones adicio-
nales podran con el tiempo eliminar las
alas intiles. De hecho, la energa ahorra-
da al no desarrollar estas alas sera una
ventaja para los escarabajos. Por qu no
todos los escarabajos perdieron sus alas
por medio de este proceso? Si el vuelo es
vital para una especie (y evidentemente
lo es para la mayora de las especies de
escarabajos), una mutacin que reduce la
capacidad de volar reduce o elimina las
oportunidades para que ese individuo
sobreviva y se reproduzca.
En resumen, muchos supuestos vesti-
gios en realidad s tienen funciones y, por
lo tanto, no lo son. Algunos son cuestio-
nables y se les pueden dar diversas inter-
pretaciones, y algunas son verdaderas
estructuras vestigiales y son el resultado
de la microevolucin a partir de la
creacin.
La naturaleza jerrquica de la
vida y la escala ascendente
de complejidad
La escala ascendente de complejidad
(Fig. 11.4) es evidencia para la megae-
volucin? Puede ser que no, ya que existe
otra posible explicacin para los mismos
datos. En cualquier conjunto complejo
de cosas que muestran gran diversidad,
con diferentes combinaciones de caracte-
rsticas, ya sean mquinas o animales,
uno puede ordenarlas en una secuencia
de lo simple a lo complejo. Implica esto
una secuencia evolutiva? En realidad, la
ecologa de nuestro mundo es extrema-
damente compleja. Necesita una gran
diversidad de organismos para llenar los
muchos nichos ecolgicos para que el
intrincado sistema pueda trabajar. Todos
los rasgos avanzados en los mamferos
determinan que no sirvan para llenar el
nicho de una esponja. Se necesita una
criatura con la serie de caractersticas que
se encuentra en las esponjas para ocupar
ese lugar. Uno puede ordenar esta gran
diversidad de organismos en una secuen-
cia con aquellos que tienen en un
 Los argumentos a favor de la intervencin informada
extremo de la lista una organizacin ms
simple y los organismos con estructuras
ms complejas en el otro. Esta escala
ascendente de complejidad es slo una
descripcin de la naturaleza. Debemos
tener un tipo de evidencia diferente para
que nos diga si la diversidad se produjo
por evolucin o por intervencin infor-
mada. El orden en el cual aparecen estos
organismos como fsiles es una parte del
cuadro que se discute ms adelante en
conexin con el registro fsil.
El orden jerrquico de la vida ilustra-
do en la Figura 11.5 ha sido usado por
Futuyma (1983) y otros como evidencia
de que la vida debe haber evolucionado.
Creen que si la vida fue creada, las carac-
tersticas de los diferentes organis-mos
estaran colocadas en forma catica o en
un continuo, no en la jerarqua de grupos
ordenados evidente en la natura-leza. Si
pensamos en ese concepto como una
hiptesis, cmo podra ser verificado?
En realidad, declarar cmo un Creador
hara las cosas y luego mostrar que la na-
turaleza est o no diseada de esa manera
es un argumento vaco. Tal conjetura de-
pende de la suposicin improbable de
que nosotros podemos decidir cmo se-
ra el Creador y cmo actuara. La natu-
raleza de la vida es evidencia emprica de
que si la vida fue creada, el Creador us
un plan jerrquico con un sistema anida-
do (subsistemas) de diseos bsicos que
fueron modificados para satisfacer las
necesidades de cada subgrupo. No hay
razn evidente de por qu tal sistema de
diseo jerrquico no sera efectivo. La
naturaleza jerrquica de la vida es cohe-
rente tanto con la teora de la megaevo-
lucin como la intervencionista. No es
evidencia a favor o en contra de ninguna
de las dos teoras.
La homologa
Cmo se desarrollaron los huesos de
las extremidades de los cuatro mamferos
en la Figura 11.6 (humano, foca, murci-
lago y perro) de la manera como lo hicie-
ron? Un ingeniero que disea diferentes
tipos de mquinas no comenzara de cero
161
para cada mquina. Los datos indican
que si un Creador inteligente dise el
sistema de las extremidades para los ver-
tebrados, desarroll un plan general fle-
xible que poda adaptarse al estilo de vida
de cada animal. El resultado es una serie
de homologas producto de la obra de un
Diseador comn que cre todos estos
animales de forma organizada.
El mismo concepto se aplica a las Las homologas
analogas. El Diseador les dio a distintas
pueden
clases de organismos algunas de las mis-
mas habilidades, de modo que las dife- entenderse
rentes clases de alas (Fig. 11.7) son an-
como la obra de
logas. Hizo a los insectos con un plan
corporal diferente a los mamferos y las un Creador
aves, pero algunos representantes de cada inteligente que
grupo fueron hechos para volar. A causa
de su diferente organizacin estructural dise un plan
subyacente, sus mecanismos de vuelo flexible para las
son anlogos, no homlogos.
Qu hacemos con las homologas en extremidades.
los detalles de fisiologa y bioqumica?
Es nuestra capacidad de ordenar las
molculas de citocromo c en una secuen-
cia filogentica lgica desde las bacterias
a los seres humanos una buena evidencia
para la megaevolucin? Existen diferen-
tes grados de parentesco y de similitud
entre diversos animales. Los simios
tienen una estructura ms parecida a los
humanos que a los peces. Esta realidad
descriptiva de la naturaleza hace que sea
posible construir rboles filogenticos, ya
que esos rboles se basan en grados de
similitud o diferencia en los caracteres de
animales o plantas. La pregunta impor-
tante es cmo llegaron a ser de esa ma-
nera los organismos? Por qu los rbo-
les filogenticos basados en la morfolo-
ga son similares a los rboles basados en
la bioqumica? La megaevolucin es una
teora posible, pero debera considerarse
tambin algn otro diseo alternativo.
La anatoma no es independiente de la
bioqumica. Las criaturas que son pareci-
das en su anatoma probablemente sean
parecidas en la fisiologa. Es probable
que aquellos que son similares en su
fisiologa sean, en general, similares en la
bioqumica, ya sea que evolucionaran o
 162
Figura 12.1
Matriz del porcentaje de
diferencias en la secuencia de
citocromos (segn Denton,
1985; datos de Dayhoff, 1972).
Fe, razn y la historia de la Tierra
fueran diseados. Los datos muestran
que la naturaleza no est organizada en
forma catica. En general, existe una es-
trecha integracin entre diversos aspec-
tos de los sistemas vivos. Sin embargo,
dentro de cualquier plan morfolgico, es
probable que haya un cierto grado de
flexibilidad bioqumica. Cuando se com-
paran grupos importantes de animales, el
grado de congruencia entre la morfologa
y la bioqumica existe por razones prin-
cipalmente funcionales, antes que evolu-
tivas. En consecuencia, no es sorpren-
dente cuando los datos anatmicos y
bioqumicos producen rboles filogenti-
cos similares. A medida que prosiguen las
investigaciones se determinar por ins-
peccin de los datos, si estos rboles
siempre debieran coincidir.
Una hiptesis que se hace en el
anlisis filogentico es que las diferencias
entre los organismos en la secuencia de
aminocidos en algunas protenas indican
distancia evolutiva entre los organismos,
en lugar de ser principalmente el resulta-
do de diferencias en los requerimientos
funcionales de los mismos. Es sta una
suposicin correcta? O son las molculas
de citocromo c (Fig. 11.8 y 11.9), por
ejemplo, diferentes en diversos animales
por razones funcionales? Denton (1985)
presenta los datos de citocromo c de una
manera que da lugar a preguntas
interesantes. Comenzando con la esquina
superior izquierda de la Figura 12.1 y
movindose hacia la derecha, el nmero
de diferencias en la secuencia de amino-
cidos aumenta, como se esperara en una
secuencia evolutiva. Sin embargo, el n-
mero de diferencias entre la bacteria Rho-
dospirillum rubrum y todos los otros
grupos es asombrosamente similar.
No trataremos de analizar si el diagra-
ma de Denton es un problema para la
evolucin, sino que simplemente sugeri-
remos que una hiptesis intervencionista
 Los argumentos a favor de la intervencin informada 163

alternativa es que las molculas de cito-
cromo c en diversos grupos de organismos
son diferentes (y siempre han sido diferen-
tes) por razones funcionales. No han ocu-
rrido suficientes mutaciones en estas
ponden tan bien con la morfologa o con
rboles basados en datos bioqumicos
diferentes.
Christian Schwabe (1986) discuti
varias incongruencias en los datos mole-
Figura 12.2
La distancia gentica entre el
citocromo bacterial y el de
otros organismos es casi la
misma; la misma relacin para
trigo y gusano de seda, con

molculas para empaar las claras agrupa-
ciones evidentes en las Figuras 12.1 y 12.2.
An si los crticos de Denton tienen
razn, esta interpretacin intervencionis-
ta todava es una explicacin alternativa
vlida de los datos. Si no basamos nues-
tras conclusiones en la premisa a priori
de la megaevolucin, todo lo que los
datos nos dicen en realidad es que los
organismos se presentan en grupos ani-
dados sin ninguna indicacin de inter-
mediarios o grupos superpuestos, y sin
indicar relaciones de antepasados/ des-
cendientes. La evidencia puede explicarse
por una creacin separada de cada grupo
de organismos representados en los
datos de citocromo c. No siempre hay
una estrecha correspondencia entre los
rboles filogenticos provenientes de
datos morfolgicos y bioqumicos. El
citocromo c es el ejemplo clsico de los
libros de texto y hasta ste tiene explica-
ciones alternativas viables, como se des-
cribi ms arriba. Algunos rboles filo-
genticos basados en datos bioqumicos
(p. ej., Fig. 11.10) concuerdan bastante
bien con los datos morfolgicos, pero en
otros casos los datos bioqumicos produ-
cen rboles filogenticos que no corres-
culares, no en una discusin de evolucin organismos por encima de
ellos en la escala filogentica
versus creacin, sino en una evaluacin (segn Denton, 1985).
de diferentes lneas de evidencia dentro
de la teora de la evolucin naturalista.
Declar: Parece desconcertante que
existan muchas excepciones a la progre-
sin ordenada de especies como lo de-
terminan las homologas moleculares; en
realidad son tantas, que pienso que la
excepcin, los caprichos, pueden portar
el mensaje ms importante (p. 280).
Compar varias lneas de evidencia en
relacin a la divergencia evolutiva entre
los peces cartilaginosos (tiburones, rayas
y mantas) y los mamferos. Cada punto
de ramificacin en sus diagramas (Fig.
12.3) muestra la cantidad de tiempo en
millones de aos desde que los antepa-
sados de los peces cartilaginosos diver-
gieron de los antepasados de los
mamferos, segn una lnea particular de
evidencia. Los datos fsiles dicen que los
peces cartilaginosos se originaron hace
400 millones de aos y los mamferos se
originaron hace cerca de 100 millones de
aos. La comparacin de las protenas
relaxina A de estos dos grupos indica
que los mamferos y los peces se origina-
ron al mismo tiempo, hace cerca de 100
 164
Figura 12.3
Tiempo de divergencia
evolutiva de los mamferos y
peces cartilaginosos, basado
en datos paleontolgicos, millones de aos. Estas tres lneas de
relaxina A y relaxina B (segn datos llevan a conclusiones muy diferen-
Schwabe, 1986).
Fe, razn y la historia de la Tierra
millones de aos. Otra protena, la
relaxina B, indica que se originaron al
mismo tiempo y que fue hace ms de 400
tes y no proveen un cuadro claro para
desarrollar un rbol filogentico. Una
explicacin podra ser que las dos relaxi-
nas mutaron a diferentes velocidades. Es
esa una hiptesis verificable o una expli-
cacin ad hoc para hacer que los datos
concuerden? El intervencionismo no es
la nica teora que contiene elementos
tanto no verificables como verificables.
Es importante no confundir las ideas
verificables y las no verificables y ser sin-
cero acerca de la diferencia entre ellas.
La relaxina es una molcula que dilata
el canal de parto en los organismos que
paren a sus cras vivas. Una tabla del por-
centaje de homologas de molculas de
relaxina en diversos animales (Tabla 12.1)
revela que la relaxina de los tiburones,
por ejemplo, no es ms diferente de la
relaxina de los cerdos de lo que sta es de
la relaxina de los humanos aunque pa-
rezca que los mamferos y los tiburones
deberan haber desarrollado la relaxina
independientemente. La relaxina de los
tiburones dilata el canal de parto de los
ratones y de los conejillos de indias, ac-
tuando especficamente sobre estructu-
ras que se desarrollaron slo millones de
aos ms tarde en diferentes especies
(Schwabe, 1986, p. 281). En el mismo
estudio, Schwabe hace una lista de varias
protenas con funciones especficas en
vertebrados superiores que tambin pa-
recen darse en algunos invertebrados o
an en plantas. La enzima que moviliza la
cabeza aparece en la hidra, los intestinos
de las ratas y en el hipotlamo humano, y
Tiene una secuencia idntica no im-
porta cual fuera la fuente. En la hi-
dra, produce la regeneracin de una
cabeza cortada mientras que sus
funciones en los humanos es desco-
nocida pero presumiblemente dife-
rente (p. 282).
Schwabe no concluy que deberamos
acudir al intervencionismo para recibir
respuesta a estos problemas. Francamen-
te enfrentaba algunas dificultades y eva-
luaba las opciones dentro de las explica-
ciones naturalistas. Algunos cientficos
han resumido este tipo de datos diciendo
que la convergencia se encuentra en
todas partes (Patterson, 1981, indito).
Los datos no sealan a una conclusin
coherente. Debe haber datos que son
realmente convergentes o anlogos antes
que homlogos y, de ese modo, los datos
no siempre nos dan un cuadro claro de la
filogenia.
Schwabe (1985, 1986) estaba conven-
cido de que la evidencia favorece al ori-
gen polifiltico de las formas de vida
(cada grupo se desarroll en forma inde-
pendiente; los grupos no provinieron de
 Los argumentos a favor de la intervencin informada 165

antepasados comunes). Sin embargo, l te del diseo original. El objetivo de un

parte de la base del naturalismo y, en
consecuencia, llega a la conclusin de
que, ya que existen tantas lneas de or-
ganismos que evolucionaron en forma
independiente, la vida debe poder desa-
rrollarse muy fcilmente y debe haber
evolucionado muchas veces. No tiene
pruebas reales para eso. Una persona que
cree que la evidencia indica origen polifi-
ltico de los grupos animales y tambin
acepta la premisa naturalista debe llegar a
la conclusin a la que arrib Schwabe. La
respuesta intervencionista para esta evi-
dencia es que los diferentes grupos ani-
males fueron diseados en forma inde-
pendiente; no ocurri la megaevolucin.
Es importante recordar que hasta un
intervencionista reconoce que s ocurre
la microevolucin y una cierta cantidad
de macroevolucin. Por consiguiente,
cuando consideramos los rboles filoge-
nticos al nivel de por lo menos especies
o gneros, parte, o la mayora de las dife-
rencias observadas que aparecen en estos
rboles se deben a cambios evolutivos
genuinos. Cualquiera, intervencionista o
no-intervencionista, puede usar estas l-
neas de evidencia para determinar patro-
nes de evolucin de subespecies y espe-
cies y algunas categoras superiores.
La teora intervencionista declara que
al ascender la escala taxonmica desde
las especies a los gneros, a las familias y
los rdenes, en algn punto la homologa
no es el resultado de la evolucin: es par-
intervencionista es encontrar pruebas
definidas de cul es ese punto y cul es el
lmite superior de cambio evolutivo. Ten-
gamos presente que encontrar ese punto
no ser fcil porque se podra esperar
que tanto el proceso evolutivo como el
diseo inteligente produzcan un patrn
similar.
Tal vez en algunos casos, vemos evi-
dencia de la lnea divisoria. Cuando se
utiliza la hibridacin de ADN para hacer
evaluaciones filogenticas, es ms efecti-
vo en indicar agrupamientos de especies.
En niveles taxonmicos superiores, los
datos son mucho ms difciles de inter-
pretar (Gibson, 1987). Tal vez esto es un
reflejo de lo que predice el intervencio-
nista: que la evolucin aparece slo en
los niveles taxonmicos inferiores (gne-
ros, especies, etc.) y que ms arriba de
esto vemos slo un reflejo del diseo
original en lugar de evolucin.
De la teora intervencionista podemos
obtener definiciones interpretativas de
homologa y analoga. Estas definiciones
son interpretaciones de los datos. Se ba-
san en la premisa de que la teora de la
intervencin informada es correcta, as
como la anterior serie de definiciones
son interpretaciones de los datos basados
en la premisa que la teora de la megae-
volucin es correcta.
La homologa: La correspondencia
de rasgos en diferentes organismos a

H1 H2 C R TTA TE RA
Humano 1 99 68 68 68 67 56
Humano 2 99 68 68 6: 72 57
Cerdo 68 68 76 72 74 53
Rata 68 68 76 59 63 47
Tiburn tigre de arena 68 6: 72 59 97 64
Tiburn espinoso 67 72 74 63 97 6:
Raya 56 57 53 47 64 6:
Tabla 12.1. Porcentajje de homolog
ga entre las relaxinas
r de varias especiess (segn Schw
wabe, 1986)
Abreviaturas: H1: Humano 1; H2: Humano 2; C: Cerdo; R: Rata; TTA: Tibur
n tigre de arena; TE: Tibur
rn espinoso; RA: Raya
166 Fe, razn y la historia de la Tierra
niveles taxonmicos superiores se debe al
mismo plan estructural bsico en ambos
organismos. En categoras taxonmicas
inferiores, las homologas son el resulta-
do de la correspondencia de rasgos en
organismos debido a la evolucin, heren-
cia de un antepasado comn.
La analoga: Correspondencia de
rasgos en organismos que no estn estre-
chamente emparentados porque estos
rasgos fueron diseados para funciones
similares. En categoras taxonmicas in-
feriores, las analogas pueden ser rasgos
que superficialmente son parecidos pero
que han evolucionado independiente-
mente.
Notemos que en los niveles taxon-
micos inferiores, tanto los intervencionis-
tas como los evolucionistas naturalistas
usan las mismas definiciones de homolo-
ga y analoga. Para los niveles superiores,
usan definiciones diferentes. Es verdad
que el proceso cientfico sera ms simple
si nos quedramos con solo un conjunto
de definiciones, ya sea las definiciones
del diseo o de la evolucin, en todos los
niveles taxonmicos. Sin embargo, esta
discusin se basa en que la ciencia debe
ser una bsqueda de respuestas verdade-
ras, sean simples o no. Otra manera de
encarar la cuestin es que el intervencio-
nista se pregunta algo que muchos otros
cientficos no se plantean: Hay un lmite
para el grado de cambio evolutivo que ha
ocurrido? Hay intervencionistas que bus-
can evidencia que les ayudar a determi-
nar la lnea divisoria entre los dos tipos
de homologas, de cul es el lmite del
cambio evolutivo (Scherer, 1993; Wood y
Murray, 2003).
El proceso de anlisis
filogentico
Ahora observemos ms de cerca el
proceso usado en desarrollar rboles fi-
logenticos. Podemos reunir evidencias
sobre las caractersticas de los organis-
mos y construir rboles filogenticos (p.
ej., Fig. 11.10). Nos dice esto que esos
rboles necesariamente demuestran la
megaevolucin?
El proceso usado para construir rbo-
les filogenticos comienza con la reco-
leccin de datos sobre las caractersticas
de los grupos que se estudian. Si estu-
diamos las relaciones entre varios rde-
nes de mamferos, comparamos muchos
caracteres que comparten estos rdenes,
tal vez comenzando con la estructura
dental y la anatoma del esqueleto para
determinar cules rdenes caminan con
los pies planos o caminan sobre sus de-
dos o si rumian. Se podran agregar mu-
chos caracteres adicionales, incluyendo
datos moleculares. Entonces le decimos a
la computadora que compare los caracte-
res singulares que se encuentran en cada
grupo, determine las similitudes entre
ellos y genere rboles filogenticos. Se
denomina polarizacin al proceso de de-
terminar qu caractersticas son primiti-
vas (ancestrales) y cuales son derivadas.
Esto generalmente se logra incluyendo
en el anlisis un grupo externo (outgroup)
para comparar. El grupo externo (out-
group) es un grupo que est estrechamen-
te emparentado pero est fuera de los
grupos que se estudian. Por ejemplo, un
estudio de los rdenes de mamferos po-
dra usar a los caimanes como grupo
externo. El orden de mamferos con las
menores diferencias con respecto al gru-
po externo es considerado el orden ms
primitivo, ms cercano al antepasado
comn de los mamferos. (Para mayor
informacin sobre los diferentes mto-
dos de abordar el anlisis filogentico,
vase Wiley et al., 1991; Skelton y Smith,
2002; Felsenstein, 2004).
De un conjunto de datos dado, se
pueden producir muchos rboles diferen-
tes. Por ejemplo, comparemos los rboles
en la Figura 12.4. El patrn de las ramifi-
caciones en A indica que los organismos
1 y 2 son muy parecidos entre s y los
organismos 3 y 4 tambin son parecidos
entre s. Ambos grupos (1 y 2, 3 y 4) tu-
vieron un antepasado comn en el pasa-
do. El rbol B indica que al comparar
grupos, 4 es ms parecido al antepasado,
 Los argumentos a favor de la intervencin informada
3 es el que le sigue en parecido y los or-
ganismos 1 y 2 son ms parecidos entre
s. El rbol C muestra que 1, 2 y 3 estn
ms estrechamente emparentados, 2 y 3
estn ms estrechamente emparentados
entre s de lo que cualquiera lo est con 1
y comparten un antepasado lejano con 4.
Qu rbol es la mejor hiptesis de
parentesco para estos animales? Al tomar
estas decisiones, a menudo usamos el
principio de parsimonia, lo que significa
que aceptamos los rboles que proveen la
explicacin ms simple y requieren el me-
nor nmero de pasos evolutivos. Un rbol
parsimonioso requiere que la evolucin
reinvente independientemente estructuras
el menor nmero de veces.
Despus de que se produjeron varios
rboles filogenticos a partir de nuestros
datos, surgen dos niveles de preguntas que
querramos que la computadora abordara:
1. Si estos grupos de organismos evo-
lucionaron a partir de un antepasado
comn, cul de estos rboles es el cami-
no ms probable para esa evolucin?
2. Alguno de estos rboles es correc-
to? O es ms probable que estos grupos
de animales o plantas no hayan sido re-
sultado de la megaevolucin?
La pregunta 1 presupone que los or-
ganismos evolucionaron. Slo pregunta-
mos cul es el rbol ms probable. La
nmero 2 pregunta si la evidencia se ex-
plica mejor por una megaevolucin ilimi-
tada o por orgenes independientes (que
implica intervencin informada), adems
de una evolucin limitada dentro de los
grupos polifilticos. Es importante en-
tender que la ciencia slo formula la pre-
gunta 1. La ciencia no se formula la
segunda pregunta ms abarcadora. La
pregunta 1 es como un examen de op-
167
ciones mltiples que pregunta: Cul de
estas opciones (qu rbol filogentico) es
ms probable que sea correcto? Sin em-
bargo la respuesta ninguno de los men-
cionados ni siquiera se considera.
El proceso nos da un rbol no impor-
ta cul sea la realidad en la historia de la
vida. A la computadora que analiza los
caracteres y genera los rboles no se le ha
dado ninguna instruccin que le permita
formular la segunda pregunta. Cuando
ingresamos los datos en la computadora,
sta no tiene manera de determinar cul
de los grupos es el antepasado o el ms
cercano al antepasado. Slo puede
producir un rbol desarraigado, mos-
trando qu grupos son ms parecidos (D
en Fig. 12.4). Debe aadirse un grupo
externo (outgroup) antes de que pueda
producir un rbol arraigado (con raz).
Sin embargo, no tenemos razn para in-
troducir un grupo externo a menos que
primero demos por sentada la evolucin
de estos dos grupos a partir de un ante-
pasado comn. Un estudio de los
mamferos, usando a los caimanes como
grupo externo, se basa en la presuposi-
cin de que ambos evolucionaron de un
antepasado comn. Si nos basamos en
esa conjetura, entonces la computadora
busca el orden de mamferos con la ma-
yor cantidad de caracteres en comn con
el grupo externo. Ahora la computadora
toma al grupo de mamferos como la raz
del rbol que puede construir. Ni siquiera
puede construir un rbol a menos que el
investigador primero acepte la premisa de
la megaevolucin agregando un grupo
externo. Esta es la razn bsica de por qu
este proceso no es siquiera capaz de for-
mular la segunda pregunta. Los rboles
filogenticos no surgen espontneamente Figura 12.4
Comparacin entre diferentes
rboles filogenticos. (A-C)
Tres rboles filogenticos
alternativos para cuatro
taxones de animales. (D) Un
rbol desarraigado (indica
parentescos, pero no indica
cules son los grupos
ancestrales y cules son
descendientes).
 168 Fe, razn y la historia de la Tierra
de los datos. Aparecen al manipular los
datos con la teora evolucionista.
Significa esto que este proceso es una
prdida de tiempo? No, de ninguna ma-
nera. Hasta el intervencionista lo usa pa-
ra estudiar la microevolucin y la espe-
ciacin, para examinar los cambios
evolutivos muy reales que pueden haber
ocurrido dentro de los grupos principales
El proceso que de organismos. Adems, si una persona
produce rboles elige basarse en la megaevolucin, es l-
gicamente coherente el uso de este m-
filogenticos no todo para determinar el rbol filogenti-
puede evaluar si co ms probable para los animales que l
o ella est estudiando, an para las cate-
dos grupos goras taxonmicas superiores. Lo que es
evolucionaron o importante recordar es que este proceso
es capaz de contestar slo la pregunta 1;
fueron creados ni siquiera puede abordar la pregunta 2.
separadamente. Si llevamos nuestra lgica un paso
ms adelante, descubrimos que la capaci-
dad de usar el proceso que describimos
arriba para producir rboles filogenticos
no es una evidencia a favor de la megae-
volucin ni de la microevolucin. Un
proceso de anlisis filogentico que pre-
supone que los animales evolucionaron a
partir de un antepasado comn no puede
usarse para verificar si vinieron de un
antepasado comn. Eso sera razona-
miento circular. Adems, el hecho de que
este proceso no puede probar la evolu-
cin no es evidencia para la intervencin.
Sencillamente refleja los lmites en la ca-
pacidad de la humanidad para analizar el
pasado remoto. Se necesita algn otro
tipo de evidencia para contestar las pre-
guntas ms importantes acerca de dnde
vinimos nosotros y los dems organismos
sobre la Tierra. Colin Patterson, un desta-
cado paleontlogo de vertebrados y
evolucionista de Inglaterra, hizo algunas
declaraciones interesantes en una diserta-
cin pblica. No hay evidencias obvias
que sugieran que favorece el intervencio-
nismo, pero declar que haba experi-
mentado un cambio de la evolucin co-
mo conocimiento a la evolucin como
fe (Patterson, 1981, indito). Tal vez
esta actitud honesta es apropiada para
todos al estudiar qu sucedi en el pasa-
do, ya sea que estemos a favor del inter-
vencionismo o la megaevolucin.
Ahora consideremos otro aspecto de
las limitaciones en el proceso de generar
filogenias. Los rboles filogenticos estn
basados en homologas, pero la homolo-
ga por s sola no puede demostrar la
evolucin o la intervencin. La homolo-
ga tiene dos explicaciones posibles: la
evolucin a partir de un antepasado co-
mn o diseo por un diseador comn.
Cul es la correcta? Si las homologas
fueran la nica evidencia que tenemos,
tendramos que decir que no sabemos.
Si reunimos datos de los fsiles y los
animales vivos y nos basamos en la me-
gaevolucin, es posible construir rboles
filogenticos. Para cualquier conjunto de
organismos (o an de mquinas), es po-
sible armar un rbol filogentico basado
en homologas. Son verdaderos los r-
boles? Observando un rbol muy general
de los animales (Fig. 12.5A), notamos
que los que comparten ms homologas
en comn estn ms cerca entre s en el
rbol. Muestra eso que evolucionaron?
Si usamos el mismo proceso para anali-
zar un grupo de vehculos con ruedas,
podemos dibujar un rbol basado en
principios mecnicos homlogos (Fig.
12.5B). Nadie dira que los vehculos
evolucionaron. Las caractersticas ho-
mlogas pueden surgir por otra va, el
diseo inteligente. Tales analogas nunca
deberan llevarse demasiado lejos. Esto
ilustra slo un punto: la homologa, en s
misma, no puede demostrar la evolucin.
Si slo formulamos la pregunta 1 Cul
es el rbol filogentico ms probable? es
esencial depender de homologas para
contestar esa pregunta. Eso es perfecta-
mente legtimo. Pero, si formulamos la
pregunta 2: Evolucionaron o no? en-
tonces las homologas no pueden res-
ponder la pregunta. No tienen el poten-
cial de hacerlo.
A pesar de todo, se afirma que si po-
demos identificar cundo ocurrieron
ciertas mutaciones en la historia de la
vida, hemos demostrado que el cambio
se debi a la evolucin. Sin embargo, si el
 Los argumentos a favor de la intervencin informada
diseador us un plan lgico al disear nific el esquema de desarrollo de cada
una serie de animales, modificando los
genes en forma sistemtica para cambiar
las caractersticas de un grupo a otro,
probablemente no podramos detectar si
el cambio fue el resultado de la evolucin
o del diseo. Consideremos los genes
Hox como un ejemplo. Los genes Hox
controlan el desarrollo embriolgico de
los cuerpos animales. Son interruptores
que controlan otros genes y determinan
la posicin y naturaleza de las partes ms
importantes del cuerpo y estn localiza-
dos en una secuencia sobre el cromoso-
ma en el orden en el cual son activos du-
rante el desarrollo. El nmero de genes
Hox es proporcional en general a la
complejidad del organismo y se cree que
esto es el resultado del aumento en el
nmero de genes Hox en varias etapas en
la evolucin (Carroll, 2000). Las esponjas
tienen un gen Hox, los invertebrados
ms complejos tienen de cuatro a diez y
los vertebrados tienen hasta 39, ordena-
dos en cuatro bloques. Al principio de la
evolucin de los cordados el nmero de
bloques de Hox se duplic, formando
dos bloques y luego se duplic otra vez,
haciendo cuatro bloques en los peces y
otros vertebrados (Carroll, 2000).
Ahora consideremos otra explicacin.
El Creador dise los genes Hox y los
conjuntos de otros genes que seran con-
trolados por ellos. Cuidadosamente pla-
169
Figura 12.5
grupo de animales a ser creados e incluy rboles filogenticos para
animales y vehculos con
el nmero de genes Hox necesarios para ruedas (A-B). Esquema por
mantener el nivel de complejidad de cada Robert Knabenbauer.
grupo animal. No comenz de cero con
cada grupo, sino que us elementos co-
munes, los genes Hox, y sistemticamen-
te ajust el nmero de genes Hox de
acuerdo con la complejidad del desarro-
llo de cada grupo. Si esto es verdad, en-
tonces estas diferencias genticas son el
resultado de un diseo intencionado y no
de la duplicacin evolutiva de los genes.
Si un investigador est comprometido
con la filosofa naturalista, l o ella no
considerarn esta posibilidad.
La destruccin
Los errores y los diseos en la naturaleza
imperfectos como puede explicarse
evidencia de por una creacin
historia
perfecta que
Si un animal est perfectamente adap- degener luego
tado a su medioambiente puede ser el de la rebelin y
resultado de la seleccin natural o de un
diseo perfecto del Creador. Las imper- el pecado.
fecciones, adaptaciones subptimas o
errores manifiestos parecen sealar en
forma ms categrica a una explicacin
evolucionista. Por consiguiente, uno debe
tener un criterio imparcial para determinar
si la adaptacin es realmente subptima.
Es el pulgar del panda subptimo?
170 Fe, razn y la historia de la Tierra
Existen evidencias de que el panda tiene
dificultad al realizar las tareas que requie-
ren el uso de su pulgar? Si no es as, qu
razn objetiva tenemos para llamarlo
subptimo? Cmo podramos determi-
nar que un Creador usara un diseo tan
curioso (Wise, 1994)? El uso del pulgar
del panda (Fig. 11.12) como un argumen-
to cientfico en contra del intervencio-
nismo es vlido slo si tenemos datos
objetivos para respaldar la hiptesis de
que un Creador no usara semejante di-
seo; de otro modo, es slo una conjetu-
ra filosfica. Los datos nos muestran que
si existe un Creador, us un diseo jerr-
quico para la vida. Cmo podemos estar
seguros de que no usara los patrones
genticos de otros osos para modelar un
pulgar para el panda, antes que interpo-
ner un rasgo de algn otro animal al ya
bien organizado sistema gentico del
oso? O podra ser que se dise inteli-
gentemente el ADN con suficiente in-
formacin para permitir que se originara
tal estructura despus que los osos fue-
ron creados?
Futuyma (1983, p. 199) concluye que
es extrao que un creador omnisciente
hiciera el ala de un murcilago exten-
diendo cuatro dedos del mismo tipo de
mano que tienen los otros mamferos.
Este argumento slo tiene sentido si l
insina que el ala del murcilago est por
debajo de lo ptimo. Ese argumento es
an menos convincente para los murci-
lagos que para los pandas. Los murcila-
gos son capaces de lograr hazaas incre-
bles de acrobacias de vuelo con sus alas
que parecen manos. Filmaciones con
cmara lenta de un murcilago usando su
ala, tal como nosotros usaramos una
mano, para cazar polillas y transferirlas a
su boca mientras vuela sin interferir con
la eficacia del vuelo hace que sea difcil
creer el argumento de que el diseo del
ala de un murcilago es subptimo. Es
an ms increble porque existen testi-
monios documentados de murcilagos
que localizan, persiguen, cazan y comen
dos insectos consecutivos en vuelo, en el
lapso de un segundo! (Griffin et al.,
1960.) El ala de un murcilago es ideal
para su estilo de vida.
La opinin de que un sistema jerr-
quico de diseo que usa un plan bsico
para cada grupo y lo modifica para las
necesidades de cada miembro del grupo
no es creativo u original es simplemente
una opinin personal, subjetiva. Uno po-
dra argumentar con la misma lgica que
hacer un murcilago con tan increbles y
efectivas habilidades de vuelo y la pata de
un perro del mismo plan estructural b-
sico, es muy creativo realmente. El pulgar
del panda y el ala del murcilago no son
evidencias objetivas a favor o en contra
de la evolucin o la intervencin.
Ayala declara que un ingeniero
humano podra disear cosas vivas con
diseos ms efectivos de los que vemos
en la naturaleza (Ayala, 2006, p. 34, 86).
Esas son afirmaciones arrogantes y poco
realistas.
El punto de vista sostenido por
mucho tiempo de que la retina de los
vertebrados es un accidente evolutivo
pobremente diseado, porque las capas
celulares supuestamente estn dispuestas
en orden inverso, ha sufrido un revs
importante. Un estudio reciente (Franze
et al., 2007) informa una reexaminacin
de la retina. Se encontr que las clulas
de Mller en la retina tienen propiedades
nicas e inesperadas. Son realmente fi-
bras pticas vivas que transmiten la luz a
travs de las capas exteriores de la clula
a los fotorreceptores con una eficiencia
muy elevada. En vez de ser un accidente
evolutivo ineficiente, la retina es un dise-
o altamente eficiente y muy avanzado.
Adems, los fotorreceptores deben estar
detrs de las otras capas celulares para
estar junto a la red capilar que trae los
nutrientes necesarios. La sangre es ms
opaca que las otras capas celulares en la
retina y por eso no puede ponerse por
delante de los fotorreceptores.
Otros tipos de rasgos subptimos son
fundamentalmente diferentes en su natu-
raleza al pulgar del panda. Consideremos,
por ejemplo, la incapacidad de los
lemmings y las langostas de controlar el
 Los argumentos a favor de la intervencin informada
tamao de sus poblaciones (Futuyma,
1983, p. 127). Es difcil justificar este ras-
go como un buen diseo. A la mayora
de nosotros nos preocupan la lucha,
crueldad y destruccin en la naturaleza,
no importa cules sean nuestros puntos
de vista filosficos. La versin del inter-
vencionismo que se propone aqu toma a
la Biblia en serio y tiene una respuesta
para este problema que es coherente in-
ternamente. El Diseador provey sufi-
ciente informacin para que no nos con-
fundiramos con este enigma. La vida
fue creada en un estado perfecto, pero la
rebelin de la raza humana introdujo
fuerzas degenerativas en otras partes de
la naturaleza tambin. La Tierra ya no es
una habitacin ideal. Los organismos se
han adaptado por medio de la seleccin
natural a las condiciones alteradas y mu-
chas de estas adaptaciones distan de ser
las ideales. El concepto de la creacin y
de la rebelin posterior no puede estu-
diarse por los mtodos cientficos, pero
los procesos de cambio que ocurrieron
despus de esos eventos pueden ser ana-
lizados con el proceso cientfico.
La biogeografa
A partir de la creacin de los animales
y las plantas, ha ocurrido una serie com-
pleja de cambios en su distribucin sobre
la Tierra. Durante este tiempo han ocu-
rrido cambios evolutivos dentro de los
grupos independientes originales. Las
especies de pinzones y tortugas en las
Islas Galpagos, y los azucareros y cien-
tos de especies de moscas de fruta en
Hawai, han evolucionado al colonizar
una isla tras otra. No se encuentran jira-
fas en las islas porque no pueden llegar
all por medios naturales. Dios no puso
necesariamente las especies donde estn
ahora. Una buena parte de los datos bio-
geogrficos tienen la misma explicacin
en la teora intervencionista como en la
teora de la megaevolucin.
Sin embargo, algunos de los patrones
biogeogrficos a gran escala se encuen-
tran en una categora diferente. Por qu
171
casi todos los mamferos australianos son
marsupiales con equivalentes ecolgicos
a mamferos tales como lobos, ratones,
conejos y topos? Por qu once familias
de roedores estrechamente emparentados
se encuentran slo en Amrica del Sur
(Corbet y Hill, 1991; Wilson y Reeder,
2005)? Por qu los continentes, (p. ej.,
Amrica del Sur y Australia) que son los
ms alejados e inaccesibles desde el lugar
donde se pos el arca bblico, tienen el
mayor nmero de grupos de animales y
aves singulares? Estos son enigmas desa-
fiantes para la teora intervencionista.
Que haya una solucin eficaz depende de
ciertas suposiciones acerca de la historia
de la vida desde que ocurri la interven-
cin. Es mejor presentar las soluciones
sugeridas despus de un estudio de la
evidencia geolgica, as que retornare-
mos a esta cuestin en el captulo 17.
El registro fsil
Buena parte de la evidencia que se
examina aqu puede interpretarse de dife-
rentes maneras y todava ser lgicamente
coherente. Puede armonizar con cual-
quiera de las dos teoras. Necesitamos un
registro histrico que nos diga qu suce-
di. Slo dos tipos de fuentes siquiera
afirman ser tal registro histrico. El pri-
mero consiste en relatos escritos que de-
claran ser un registro de la historia de la
vida. Pero si queremos evaluar lo que la
ciencia puede decirnos acerca de la histo-
ria, debemos observar la otra fuente: el
registro fsil. Este registro es la lnea de
evidencia cientfica que, en teora, podra
resolver la cuestin entre las dos teoras.
La teora intervencionista implica las si-
guientes expectativas del registro fsil:
Primero, las criaturas complejas podran
aparecer en las rocas tan abajo como las
criaturas simples. No habra necesaria-
mente una secuencia de complejidad
ascendente. Si un grupo de organismos no
apareciera en las rocas inferiores, sera por
alguna razn aparte de que ese grupo to-
dava no haba evolucionado. Segundo, no
se esperan encontrar series convincentes
172 Fe, razn y la historia de la Tierra
de eslabones evolutivos interconectados
en el registro fsil.
Los fsiles del Precmbrico no son
tan abundantes como los fsiles de las
rocas ms jvenes, pero s forman una
secuencia. Los primeros fsiles son pro-
cariotas unicelulares y luego aparecen los
eucariotas unicelulares. Los fsiles de
animales complejos se concentran cerca
de la parte superior del Precmbrico (la
fauna Ediacara) (Clarkson, 1993, p. 55-
63). Son animales pluricelulares, pero no
se los considera antepasados de los ani-
males del Cmbrico (Seilacher, 1984;
Gould, 1989a). Son conjuntos nicos de
animales extintos sin lazos claros con
otros grupos. Un estudio hasta sugiri
que podran ser lquenes (Retallack,
1994).
El registro fsil (Fig. 11.14) desde el
Cmbrico hasta el Cenozoico se llama el
Fanerozoico la era de la vida abundan-
te por buenas razones. Al comienzo
del Cmbrico, aparecen de pronto tantos
grupos de animales que produce un
cambio abrupto en el registro (Valentine
et al., 1991; Levinton, 1992). Esta sor-
prendente diversidad de organismos
(Gould, 1995) incluye una cantidad de
grupos de animales que, desde entonces,
se extinguieron (Benton, 1993). Hasta los
primeros vertebrados fsiles aparecen en
el Cmbrico (Shu et al., 1999, 2003). Casi
todos los tipos de animales invertebrados
que tienen un registro fsil aparecen al
principio del Cmbrico, incluyendo las
criaturas marinas conocidas como las
esponjas, moluscos, trilobites y estrellas
de mar. Esta repentina aparicin a co-
mienzos del Cmbrico, de tantos tipos
modernos y tipos adicionales que se ex-
tinguieron, sin antepasados obvios, se
llama la explosin cmbrica. Es un desa-
fo explicar este rasgo sorprendente del
registro fsil sin la intervencin infor-
mada (Wise, 1994). La teora interven-
cionista propone que la explosin cm-
brica no es un registro de las primeras
apariciones de vida, sino de los primeros
enterramientos durante una catstrofe.
Hay evidencia de que estas formas de
vida ms antiguas eran ms primitivas
que las modernas en el sentido de tener
una construccin ms tosca o simple?
No. Por ejemplo, los trilobites son ani-
males nicos que se encuentran slo en
el Paleozoico, pero tienen ojos compues-
tos, patas complejas y otras caractersti-
cas que muestran que eran como los ar-
trpodos de hoy (Clarkson, 1993, pp.
342-362). Los primeros artrpodos no
son subdesarrollados ni formados tos-
camente. Ms an, los primeros trilobites
deben haber tenido tambin la misma
complejidad bioqumica que las formas
vivas modernas (Chadwick y DeHaan,
2000). Otros grupos muestran que las
caractersticas bsicas del tipo estn pre-
sentes al comienzo del registro. La teora
de la megaevolucin reconoce que los
primeros fsiles en este tipo ya tenan el
plan corporal bsico que el mismo tipo
tiene hoy. Un molusco es un molusco a
lo largo de todo el registro fsil. En la
teora de la evolucin, el trmino primi-
tivo no significa simple o tosco; senci-
llamente significa animales o estructuras
que aparecen ms temprano en el regis-
tro fsil. No existe tal cosa como un
animal construido tosca o crudamente.
Los rboles filogenticos en muchos
textos y libros populares muestran un
rbol completo que llega hasta el co-
mienzo de la vida. Son ms interesantes
los rboles que muestran qu partes
estn respaldadas por evidencia fsil y
qu partes son hipotticas. Tales rboles
muestran que las conexiones evolutivas
entre prcticamente todos los tipos y casi
todas las clases son slo tericas. Los
cientficos no-intervencionistas estn al
tanto de esto. Charles Darwin identific
esto como la mayor debilidad en su teo-
ra. Crey que se encontraran los inter-
mediarios. Sin embargo, la mayora de los
miles de fsiles que se encuentran caen
dentro de los grupos existentes. Al
encontrarse ms fsiles, se hace ms cla-
ro que las lagunas o brechas entre los
grupos principales de organismos son
 Los argumentos a favor de la intervencin informada 173

reales y que no es probable que se en- Los mamferos son los que tienen el
cuentren las secuencias de intermediarios. mejor registro fsil de todos los verte-
Esta evidencia ha hecho que los tericos brados. Pero para la mayora de los rde-
evolucionistas busquen nuevas maneras nes, ningn fsil documenta la evolucin
de explicar la evolucin de los grupos a partir de supuestos antepasados. Sin
principales que sean coherentes con la embargo, los vertebrados contienen las
realidad de la falta general de intermedia- principales excepciones a la falta general
rios fsiles. de intermediarios.
La explosin cmbrica es sorprenden- Las rocas del Mesozoico guardan una
te por otra razn. Si la vida se origin serie de organismos que pueden interpre-
por la megaevolucin, parece ms razo- tarse como una buena secuencia evoluti-
nable esperar que la vida apareciera en va desde los reptiles a los mamferos
Figura 12.6
primer lugar como unas pocas formas (Hopson, 1994). Los reptiles terpsidos Comparacin de patrones por
bsicas, con mucha especiacin dentro de (Fig. 11.16), a veces llamados reptiles medio de rboles filogenticos.
estos pocos grupos. Esperaramos que mamiferoides, tienen claramente esquele- (A) Una expectativa razonable
los nuevos planes corporales (nuevas cla- tos de reptil. Los reptiles, incluyendo los de un patrn de evolucin, con
pequeos cambios graduales,
ses y tipos) no aparecieran rpidamente, terpsidos, tienen algunos huesos que no que dan como resultado, con
sino que gradualmente aparecieran una a tienen los mamferos. Tambin tienen un el tiempo, el origen de nuevos
una a lo largo del tiempo geolgico al slo hueso en el odo medio en vez de los tipos. (B) El patrn que se
observa en el registro fsil,
diversificarse la vida. El registro fsil tres que tienen los mamferos. El hueso con prcticamente todos los
muestra lo contrario: esencialmente todas articular en la mandbula inferior de los tipos presentes en los primeros
las clases y tipos aparecen cerca del co- reptiles se articula con el hueso cuadrado; sedimentos del Cmbrico. La
diversidad de tipos es ms
mienzo del registro fsil, incluyendo al- en los mamferos, el hueso dentario com- elevada al comienzo del
gunos que se han extinguido desde en- pone la mandbula inferior y se articula registro fsil. Reimpreso con
tonces. La mayor diversidad de tipos se con el escamoso (el escamoso en los permiso de Brand (2006).
encuentra al mismo comien-
zo (Fig. 12.6). Esto es ms
fcil de explicar por medio
de la creacin de los planes
corporales todos de una vez
y que el registro fsil se for-
mara despus del evento de la
creacin.
El registro fsil de las
plantas tambin sorprende
por su falta de intermedia-
rios. Esta evidencia con-
cuerda con las expectativas
del paradigma de la inter-
vencin informada. Los
grupos de plantas aparecen
ms bien repentinamente en
las rocas sin eslabones con
antepasados. Varios grupos
de plantas con flores que
aparecen en las rocas del
Cretcico son similares a las
que existen hoy. No se han
encontrado registros de su
evolucin.
174 Fe, razn y la historia de la Tierra
mamferos forma parte del arco cigom-
tico).
En otros sentidos, los terpsidos no
son reptiles tpicos. Sus patas tienen una
posicin cuadrpeda erguida debajo de
su cuerpo como los mamferos, pero no
como otros reptiles del Prmico. Su cr-
neo tiene varios rasgos parecidos a los
mamferos: un paladar secundario sepa-
rando la boca de la apertura nasal, dien-
tes que se asemejan a los incisivos, cani-
nos y dientes de la mejilla de los
mamferos y una mandbula inferior
compuesta mayormente por el dentario y
los otros huesos reducidos. En los dep-
sitos del Trisico, varios grupos simult-
neamente muestran rasgos ms parecidos
a los mamferos. Unos pocos tipos pare-
cen tener remanentes de la articulacin
articular-cuadrado de la mandbula de los
reptiles y una articulacin incipiente den-
tario escamoso (Lillegraven et al., 1979;
Carroll, 1988, cap. 17). Algunas formas
fsiles parecen mostrar huesos de la
mandbula de los reptiles evolucionando
a huesos del odo medio de los
mamferos (Luo et al., 2007).
Las facciones de los terpsidos pare-
cidas a los mamferos son rasgos morfo-
lgicos relacionados a un estilo de vida
activo con un alto ndice metablico que
requera una ingestin mayor de alimen-
tos que otros reptiles. Algunos han espe-
culado que los terpsidos eran de sangre
caliente. Los primeros fsiles mamferos
se encuentran en el Trisico. Algunos
parecen tener una combinacin de carac-
tersticas tal, que la eleccin de llamarlos
reptiles o mamferos se torna arbitraria
(Lillegraven et al., 1979; Carroll, 1988).
La existencia de un grupo de reptiles con
caractersticas de anatoma y fisiologa
paralelas a las del estilo de vida activo de
los mamferos no es un problema para la
teora intervencionista, pero el grupo
confuso de los fsiles del Trisico con
estructuras aparentemente intermedias es
un desafo.
Otro famoso intermediario es el
Archaeopteryx, el fsil temprano que
parece un buen eslabn entre los repti-
les y las aves (Fig. 11.15). Archaeopteryx
no es el equivalente del complejo grupo
de terpsidos. Es slo una especie con
varias caractersticas estructurales que
son diferentes de las de otras aves. Sus
huesos no son livianos y huecos como
los pjaros, su cola tiene un esqueleto
largo y huesudo, tiene dientes y tiene
garras en tres dgitos de su ala. Sin em-
bargo, est completamente recubierto
de plumas, tiene alas bien desarrolladas
y aparentemente poda volar (Feduccia y
Tordoff, 1979; Olson y Feduccia, 1979).
La existencia de Archaeopteryx y un pja-
ro con pico del Jursico con las mismas
caractersticas del esqueleto (Hou et al.,
1995) no ayuda a explicar el problema
difcil de desarrollar la capacidad de vo-
lar. Son un tipo nico de criatura, tal vez
relacionado a otros pjaros de la misma
manera que los monotremas (ornito-
rrinco con pico de pato y el equidna
espinoso) estn relacionados a otros
mamferos. Los monotremas son
mamferos que tienen algunos huesos
que se encuentran normalmente en los
reptiles pero no en los mamferos y,
adems, ponen huevos. Ya que los mo-
notremas viven todava, podemos estu-
diar sus tejidos blandos y verificar que
son realmente mamferos y no son
antepasados evolutivos adecuados para
los dems mamferos.
Como no hay Archaeopteryx vivos, es
imposible estar seguros de su verdadero
parentesco con los otros pjaros. Se pue-
den considerar diversas alternativas para
la explicacin de estos fsiles importan-
tes, aunque no hay pruebas de que son o
no pjaros ancestrales.
Si las supuestas plumas en algunos de
los pequeos dinosaurios (Martin, 2001,
p. 249; Norell et al., 2002; Zhang y Zho,
2004) son reales, esto no es necesaria-
mente evidencia de la evolucin de los
pjaros a partir de los reptiles, ya que no
sabemos ninguna razn de por qu algu-
nos dinosaurios no podran haber sido
creados con plumas como aislante trmi-
co. Una dificultad para la teora de la evo-
lucin de aves a partir de dinosaurios es
 Los argumentos a favor de la intervencin informada
que Archaeopteryx, un pjaro que vuela,
aparece en el Jursico, mientras que los
dinosaurios considerados ante-pasados
de las aves, incluyendo los dinosaurios
con plumas, no aparecen hasta el Cret-
cico, 25 millones de aos despus del
Archaeopteryx.
Los primeros anfibios tienen muchos
rasgos craneanos en comn con los pe-
ces ripidistos (crosopterigios), pero no
existen las formas intermedias necesarias
para ayudar a resolver el problema de
llenar el enorme vaco estructural entre
los peces con aletas y los anfibios como
Ichthyostega con una estructura de extre-
midades plenamente terrestres (Fig.
11.17). La evidencia disponible no nos
puede decir si las similitudes entre los
primeros anfibios y los peces ripidistos
fueron el resultado de la evolucin o de
elementos de diseo comn usados en
dos grupos diferentes.
El nuevo pez fsil parecido a un te-
trpodo, Tiktaalik, tiene algunas caracte-
rsticas que son ms parecidas a los te-
trpodos que a los peces ripidistos y se
podra proponer que es un estado inter-
medio. Sin embargo, tiene una caracters-
tica inusual en su pobremente osificada
columna vertebral de un gran nmero de
vrtebras. Adems, la estructura de su
cuerpo y extremidades es todava clara-
mente la de un pez, y apenas comienza a
llenar el enorme vaco estructural entre
los peces y los anfibios.
Las ballenas fsiles con pequeas ex-
tremidades posteriores son significativa-
mente diferentes a las ballenas vivas, es-
pecialmente en sus dientes y la estructura
de su crneo (Fig. 11.18). Las ballenas
vivas tienen crneos singulares, con va-
rios huesos desplazados hacia atrs, des-
de su posicin normal, para permitir que
los orificios nasales formen el espirculo
en la parte superior del crneo. Estas di-
ferencias indican que hay dos tipos de
ballenas y no indican si los dos grupos
evolucionaron o fueron creados. Cierta-
mente, en el pasado vivi una mayor va-
riedad de ballenas y la presencia de algu-
nas ballenas con extremidades posterio-
175
res elimina un obstculo para la teora de
la megaevolucin. Tal vez, originalmente,
exista una diversidad de estilos de cuer-
pos de ballenas creados y los que tenan
extremidades posteriores se han extin-
guido. Todava queda por explicarse por
qu los que tenan extremidades apare-
cieron primero en el registro fsil. Los
supuestos intermediarios fsiles entre las
ballenas y sus antepasados terrestres (de El registro fsil
Muizon, 2001; Thewissen y Bajpai, 2001; plantea desafos
Wong, 2002) son menos convincentes y
pueden tener otras interpretaciones. para la
Aparecen en el nivel correcto del registro megaevolucin y
fsil para ser antepasados y todava no
sabemos la razn para eso. el intervencio-
Algunos homnidos parecen interme- nismo.
diarios entre los simios y los humanos
(Fig. 11.19). Una interpretacin es que los
humanos evolucionaron de los simios
mediante estos intermediarios. Vale la pe-
na investigar tambin otras hiptesis. Tal
vez el hombre de Neandertal y hasta Ho-
mo erectus fueron formas degeneradas de
humanos, mientras que Australopithecus fue
otra forma de simio (vase Lubenow,
1992 para un anlisis de los fsiles huma-
nos). Una creacin bblica literal indica
que los seres humanos no evolucionaron
de otros primates, pero todava no sabe-
mos cul es la interpretacin apropiada
para algunos de los fsiles hominoideos.
Estos grupos que parecen como
buenos intermediarios son uno de los
puntos fuertes a favor de la megaevolu-
cin. Sin embargo, la mayora de ellos
tienen otras interpretaciones posibles
siendo la ms difcil el grupo de reptiles
con forma de mamferos. Si ocurri la
megaevolucin de animales y plantas, es
intrigante por qu casi todos esos grupos
importantes aparecen en el registro com-
pletamente formados sin ningn eslabn
evolutivo intermediario que se haya con-
servado; es decir, que se encuentren tan
pocos aspirantes para una buena serie de
intermediarios entre los grupos principa-
les.
Cuando consideramos la distribu-
cin estratigrfica general de los fsi-
les, muchos grupos no se encuentran
 176
Figura 12.7
Crneos de varios grupos
vertebrados, mostrando una
progresiva simplificacin de
los huesos del crneo (segn
Moody, 1962). Ilustracin por
Robert Knabenbauer.
Fe, razn y la historia de la Tierra
de principio a fin del registro fsil (Fig.
11.14). Los fsiles del Precmbrico son
mayormente organismos unicelulares.
Luego entran en el registro los inverte-
brados y ms tarde aparecen los peces,
luego los anfibios y reptiles, y por ltimo,
las aves y los mamferos. En ese sentido,
parece plausible una secuencia de com-
plejidad ascendente. Los mamferos no
aparecen en el registro hasta el Mesozoi-
co, nuestros rdenes modernos conoci-
dos no se encuentran como fsiles hasta
el Eoceno y pocas especies modernas
aparecen antes del Pleistoceno. Hay un
orden definido en el cual aparecen en el
registro los grupos principales de verte-
brados. Este aspecto necesita una expli-
cacin. La teora de la intervencin in-
formada, como la define este libro, afir-
ma que los mamferos existan en el
tiempo en que los fsiles del Paleozoico
eran enterrados. Los mamferos no fue-
ron enterrados en ese momento por al-
guna razn y no porque todava no ha-
ban evolucionado.
El registro fsil de los vertebrados es
una mezcla heterognea para la teora
intervencionista. Algunos cientficos
buscan un nuevo mecanismo de macroe-
volucin para explicar la escasez de in-
termediarios fsiles. El desafo para el
paradigma del intervencionismo es en-
contrar una explicacin alternativa para
los aparentes intermediarios, para la se-
cuencia de fsiles en las rocas, para el
creciente porcentaje de grupos extintos
ms abajo en el registro fsil y para los
patrones a gran escala en los datos bio-
geogrficos. Esto, y no la evidencia bio-
lgica, es el mayor desafo para las teoras
intervencionistas. Por ahora, se puede
proponer simplemente que es aceptable
un mecanismo alternativo para la distri-
bucin de la mayora de los fsiles en la
secuencia en la cual aparecen. La secuen-
cia representa algo diferente que una se-
cuencia evolutiva. Est ms relacionado
con los procesos de seleccin y enterra-
miento durante eventos catastrficos.
Este tema ocupa los ltimos captulos de
este libro.
Algunos grupos de vertebrados tienen
esqueletos ms complejos que otros. Al-
gunos tienen ms huesos en el crneo,
por ejemplo, pero los esqueletos de ver-
tebrados ms complejos estn cerca de la
parte inferior y no de la superior del re-
gistro fsil (Fig. 12.7). Definidamente
muestra una tendencia a la reduccin en
el nmero de huesos una simplifica-
cin del esqueleto al ascender en el regis-
tro fsil desde los peces seos a los
mamferos. Tanto la teora
de la megaevolucin como
la del intervencionismo
pueden sugerir razones
plausibles de por qu los
mamferos tendran esque-
letos ms simples que los
peces o los anfibios del Pa-
leozoico. Pero, en primer
lugar, cmo es que los pe-
ces tienen esqueletos tan
complejos? La teora inter-
vencionista puede proveer
una respuesta a esta pre-
gunta, pero se puede prede-
cir que al aumentar nuestro
conocimiento de la vida, las
teoras naturalistas cada vez
tendrn ms problemas con
preguntas como sta.
 Captulo 13
La megaevolucin
Anteriormente describimos una teora
intervencionista de cambios genticos
limitados y resumimos varias lneas de
evidencia que conciernen a la megaevo-
lucin. Ahora debemos volver a la cues-
tin de si la evidencia gentica provee
una teora adecuada para mostrar que la
megaevolucin puede ocurrir. Si ocurre
la microevolucin, demuestra esto que
la megaevolucin tambin ocurre?
Una respuesta posible es que el regis-
tro fsil muestra una secuencia de apari-
cin de organismos que es coherente con
la teora de la megaevolucin: hay slo
invertebrados en la parte inferior del
Cmbrico y luego los peces, anfibios,
reptiles, mamferos y aves aparecen en
ese orden, tal como se esperara por
comparacin con los patrones de homo-
logas en anatoma, protenas y otras evi-
dencias, verificando de ese modo el ori-
gen megaevolutivo de las formas de vida.
Pero esta respuesta no es adecuada para
descartar la explicacin alternativa la
creacin separada de los diferentes
planes corporales.
La secuencia fsil podra explicarse
por otros procesos adems de la evolu-
cin. Los animales marinos son comunes
a lo largo de todo el registro fsil. Al su-
bir ms arriba de la parte inferior del re-
gistro fsil, a los animales marinos se les
unen en forma progresiva ms animales
terrestres. Adems, al ascender por el
registro fsil hacia los fsiles ms recien-
tes, hay animales con mayor inteligencia y
adaptabilidad. En una catstrofe geol-
es posible?
gica, por ejemplo, estos factores podran
determinar posiblemente el orden en el
cual los vertebrados murieron y fueron
enterrados. Adems, siempre existe la
posibilidad de que el Creador interactua-
ra con la naturaleza en alguna otra forma
para producir esta secuencia. El punto es,
que si estamos dispuestos a persistir en
una bsqueda sincera de la verdad y es-
tamos dispuestos a considerar que podra
existir un Creador, debemos considerar
que podra haber una explicacin no-e-
volucionista para la secuencia fsil. Por
consiguiente, la secuencia de fsiles, por
s misma, no puede demostrar si la muta-
cin y seleccin natural darwinianas pue-
den y realmente desarrollaron novedades
biolgicas genuinas (nuevas estructuras o
planes corporales). Se necesita alguna
otra evidencia para contestar esta pre-
gunta, preferentemente evidencia genti-
ca.
Si existiera tal evidencia, podramos
esperar que se la describiera en un buen
libro de texto evolucionista. En dos de
los ms respetados libros de texto evolu-
cionistas (Ridley, 2004; Futuyma, 2005)
hay abundante evidencia que respalda la
realidad de la microevolucin y la espe-
ciacin. Tambin discuten patrones en el
registro fsil, adaptaciones biolgicas y
una gran cantidad de otros materiales
que incorporan para explicar los proce-
sos megaevolutivos. Sin embargo, un
anlisis cuidadoso de estas explicaciones re-
vela que dependen de la presuposicin que
la vida es el resultado de la megaevolucin.

Veamos un ejemplo. Ciertas clases de
crustceos tienen dos tipos de apndices
torcicos y se sugiere que la evolucin
morfolgica que ocasion esta diferencia
entre los apndices fue el resultado de
cambios en la expresin de dos genes
Hox (Futuyma, 2005, p. 478). Pero esa
explicacin se construye sobre la presu-
posicin de que tales diferencias son el
resultado de la megaevolucin naturalis-
ta. Sin esa presuposicin la evidencia po-
dra explicarse por medio de una teora
intervencionista, como ser que a los dos
tipos de crustceos se los dise con ex-
presiones diferentes de los genes Hox.
La evidencia ms directa que cualquie-
ra de los dos textos da, en apoyo de un
proceso gentico que pudiera desarrollar
nuevos genes y/o nuevas estructuras, es
la variacin en los genes para dos tipos
de protenas: la familia de genes de la
globina y la familia de la proteasa, la pro-
tena ovomucoide de las gallinas. Estos
ejemplos en realidad proveen evidencia
slo de variaciones dentro de tipos
existentes de protenas (microevolucin)
y no son evidencia de que la mutacin al
azar y la seleccin natural pudieran
producir alguna vez una protena com-
pletamente diferente con sus genes regu-
ladores, o producir toda la diversidad de
formas de vida multicelulares complejas,
a partir de una bacteria.
A menudo se alega que el desarrollo
de resistencia a los insecticidas o los an-
tibiticos, o la adaptacin de las bacterias
a nuevos medios de cultivo, demuestra la
evolucin de nuevos rasgos biolgicos.
Pero cuando se examinan los detalles
moleculares de estos casos, es evidente
que slo implican ajustes o adaptaciones
de genes y enzimas existentes, a menudo
con prdida de informacin gentica. No
se ha desarrollado nada nuevo (Spetner,
1998).
Los ojos de los vertebrados son fan-
tsticamente complejos. Los pulpos
tienen ojos que rivalizan en complejidad
con el ojo de los vertebrados. Obviamen-
te los vertebrados y los pulpos no here-
daron los ojos de un antepasado comn
La megaevolucin es posible? 179
con ojos complejos (Gould, 1994). Po-
dran haber evolucionado en forma in-
dependiente estos dos tipos de ojos so-
fisticados? Uno puede encontrar anima-
les con ojos de muchos niveles diferentes
de complejidad, ordenarlos en una se-
cuencia de complejidad creciente (Da-
wkins, 1986) y aducir que esta secuencia
demuestra el origen de los ojos comple-
jos a partir de simples manchas oculares
(o eye spots) por evolucin. Pero ya que
todava hay enormes diferencias bioqu-
micas y estructurales entre estos tipos de
ojos, la pregunta queda en pie: Tenemos
realmente evidencia de que los ojos ms
complejos pudieron y en realidad surgie-
ron por evolucin? O es esto una hip-
tesis no probada? Otras diferencias es-
tructurales, mucho mayores, tambin ne- La secuencia de
cesitan una explicacin. Por ejemplo, los fsiles no puede
artrpodos tienen un esqueleto exterior
con articulaciones que se doblan y los demostrar si un
humanos tienen un esqueleto interno. El proceso
conocimiento actual de la gentica nos
da alguna razn para creer que estos di-
darwiniano
ferentes planes corporales pudieron sur- puede producir
gir por el proceso de evolucin? novedades
Podemos obtener algunas pistas de la
seleccin artificial hecha por los agricul- biolgicas
tores. Han progresado mucho en sus in- genuinas.
tentos de mejorar las cosechas de alimen-
tos. Cultivos cuidadosos y selectivos han
incrementado la produccin. Es este un
ejemplo del proceso que produce cambio
ilimitado? Trigo con pequeas espigas ha
dado lugar a trigo cultivado/mejorado
con espigas mucho ms grandes. Lo
mismo sucede con el maz y otros culti-
vos. Las pequeas y dulces frutillas sil-
vestres han sido alteradas para producir
grandes frutillas mejoradas/cultivadas.
Pero la evidencia muestra que la selec-
cin intensiva para conseguir una carac-
terstica peculiar en estos cultivos de ali-
mentos no contina en forma indefinida.
La cantidad de cambio se estabiliza y al-
canza un nivel que indica el lmite del
potencial gentico del organismo (Mettler
et al., 1988, pp. 184-186). As que los pro-
cesos genticos conocidos no producen
cambios ilimitados. Tiene esto una
 180 Fe, razn y la historia de la Tierra
Figura 13.1 aplicacin ms amplia en la teora de la
Aumento en la produccin evolucin? Existen lmites al cambio
vegetal que se nivela al
evolutivo natural? Quizs, pero la teora
alcanzar los lmites genticos.
La lnea de puntos es el de la evolucin tiene otra interpretacin
aumento hipottico que sera para esta evidencia.
posible despus de un perodo
adicional para una mayor
Tal vez las mutaciones ocurrieron en
acumulacin de mutaciones. estas plantas a lo largo de las edades y,
por el cultivo selectivo intensivo, hemos
agotado la variabilidad gentica de las
especies. Puede ser que tengamos que
esperar millones de aos antes que ocu-
rran ms mutaciones provechosas. Las
mutaciones se acumulan como nuevas
variaciones en la poblacin y, slo enton-
ces, podemos seleccionar nuevamente
para tener un incremento en la produc-
cin (Fig. 13.1). Pero lo que necesitamos
Figura 13.2 saber es si ese segundo ascenso en la
La teora de la evolucin
gentica por duplicacin de
genes.
curva en la Figura 13.1 realmente sucede-
r. Ser que las mutaciones beneficiosas
ocasionales realmente aumentarn el po-
tencial gentico para un incremento en la
produccin? O es esta una esperanza
falsa? Ser que se acumular un nmero
importante de potenciales mutaciones
beneficiosas? O a la larga la mutacin
realmente es un proceso destructivo que
debe mantenerse a raya por medio de la
seleccin natural? Estas son preguntas
cruciales para la teora de la megaevolu-
cin.
El mecanismo propuesto para
generar nuevos genes
La hiptesis fundamental de la me-
gaevolucin es que la seleccin natural es
un proceso creativo que genera nuevos
genes, nuevas estructuras y finalmente,
nuevos planes corporales. La seleccin
natural debe producir genes estructurales
que no existan antes o alterar sistemti-
camente los genes hasta el punto donde
adquieran una nueva funcin. Un proceso
tal tambin debera producir genes adi-
cionales para reconocer y regular el fun-
cionamiento de los nuevos genes es-
tructurales (ADN codificador) y repetir

el proceso para todos los nuevos genes
que se necesitan para formar una nueva
estructura o plan corporal que no exista
antes.
El proceso propuesto para la evolu-
cin naturalista de nuevos genes comien-
za con la duplicacin mutacional de ge-
nes. Cuando esto sucede, el gen original
contina su funcin normal y el gen du-
plicado est libre para ser modificado por
mutaciones adicionales. Si ocurren las
mutaciones correctas, la teora da por
sentado que con el tiempo el gen dupli-
cado puede convertirse en un nuevo gen
codificador para una nueva protena (Fig.
13.2). Pero hay otro importante paso ne-
cesario antes de que un gen duplicado y
modificado, pueda ser funcional. Debe
haber un conjunto de nuevos genes regu-
ladores para controlar la actividad de los
nuevos genes. Esto aumenta grandemen-
te la complejidad del problema de desa-
rrollar nuevos genes.
Buena parte del material gentico que
se encuentra en los organismos consiste
de ADN silencioso (silent DNA; tambin
llamado sin sentido, incluyendo los
pseudogenes [Gibson, 1994]) sin una
funcin conocida. Este ADN silencioso,
no-codificador, generalmente se lo inter-
preta como ADN basura (junk DNA),
que incluye los genes duplicados, no fun-
La megaevolucin es posible? 181
cionales, que pueden evolucionar en
nuevos genes.
Pero ahora se reconoce, cada vez ms,
que el ADN basura, incluyendo los pseu-
dogenes, es ms funcional de lo que se
crea anteriormente (Reynaud et al., 1989;
Nowak, 1994; Ochert, 1999; Hirotsune et
al., 2003; Pearson, 2004; Andolfatto, 2005;
Pollard et al., 2006), y se est sugiriendo
que mucho del ADN basura puede tener
funcin reguladora (Sanford, 2005; Check,
2006). Otro estudio resume la profusa
literatura sobre el ADN no-codificador y
muestra que el porcentaje del genoma que
no es codificador es directamente propor-
cional a la complejidad estructural del or-
ganismo, dando a entender que tiene una
funcin en generar esa complejidad (Fig.
13.3) (Mattick, 2004). Algunos vaticina-
mos que esta tendencia continuar y se
descubrir que mucho ms ADN est in-
volucrado en la regulacin de lo que se ha
reconocido.
Esto no demuestra que no haya genes
duplicados. Sin embargo, es claro que se
necesita un vasto complejo de genes para
regular cundo y dnde se fabricar cada
protena y en qu cantidad, el desarrollo
embriolgico de cada rgano diferente y
su integracin con otros rganos, el
funcionamiento de los tremendamente
complejos sistemas bioqumicos en cada Figura 13.3
La relacin entre la cantidad
de ADN basura (ADN no-
codificador) y la complejidad
estructural de los organismos
(segn Mattick, 2004).
 182
Figura 13.4
Dos series de mutaciones,
usando letras para simbolizar
los nucletidos en el ADN, con
una frase que tiene significado
para representar una protena
funcional. Hay dos mutaciones
en cada paso, excepto una
mutacin en cada uno de los
ltimos dos pasos en (A). En (A)
una serie de mutaciones
convierte a un gen en un
nuevo gen, produciendo una
protena con una funcin
diferente. Casi todas las
mutaciones producen una
alteracin positiva hacia el
nuevo gen. Ejemplo (B) es una
serie de mutaciones
verdaderamente al azar.
Algunas mutaciones son
cambios constructivos hacia el
nuevo gen; pero a menos que el
nuevo gen ya sea funcional y
seleccionado, esos cambios
constructivos probablemente
cambien nuevamente,
apartndose del objetivo. La
evolucin de un nuevo gen y
protena involucrara muchas
mutaciones ms, pero el
principio sera el mismo: el
ejemplo (B) es una serie de
eventos mucho ms probable.
Fe, razn y la historia de la Tierra
clula y tambin controlar cosas tales
como cun largos sern tus dedos. Debe
haber muchos ms genes reguladores que
genes estructurales. Hasta que sepamos
dnde estn todos estos genes regulado-
res, es ingenuo hablar de ADN basura.
Como no sabemos la ubicacin de la ma-
yora de estos genes reguladores y ya que
hay evidencia creciente que el ADN ba-
sura puede tener una funcin regulado-
ra, surgen dudas de si la multitud de ge-
nes duplicados necesarios para la megae-
volucin realmente existen.
An si realmente existieran esos genes
duplicados, queda por responder la pre-
gunta crucial de si existe un mecanismo
para generar nueva informacin biolgi-
ca. En todas las teoras naturalistas, cual-
quier informacin gentica nueva para el
mundo viviente puede entrar a ese mun-
do viviente slo a travs de mutaciones
aleatorias. La respuesta acostumbrada es
que aunque las mutaciones son aleatorias,
la seleccin natural no es un proceso for-
tuito. Selecciona rasgos beneficiosos y
rechaza los perjudiciales. Esto es verdad,
pero la seleccin puede actuar slo sobre
materia prima que le proporciona la mu-
tacin, y la mutacin es un proceso for-
tuito en el sentido de que no sabe las ne-
cesidades del organismo o cules sern
esas necesidades en el futuro. Esto nos
trae a la cuestin crtica en todo este de-
bate. Si nueva informacin debe entrar al
genoma, las necesarias mutaciones o se-
ries de mutaciones deben: (1) ocurrir al
azar para el tiempo cuando se las necesita
(y si ocurren demasiado pronto, proba-
blemente sean revertidas o daadas por
otras mutaciones); y (2) deben dar como
resultado algunas ventajas selectivas para
el organismo a cada paso en el camino, o
sern eliminadas por seleccin. A menos
que se cumplan estas dos condiciones
cruciales, la seleccin natural no es capaz
de hacer nada nuevo o til.
La Figura 13.4 ilustra este punto. Si se
duplica un gen que produce una protena
con una funcin especfica y el duplicado
debe cambiar hasta que produzca una
nueva protena con otra funcin diferen-
te para el organismo, se necesitar una
serie de mutaciones para alterarla hasta
convertirla en la nueva forma. La Figura
13.4B muestra una secuencia de muta-
ciones verdaderamente fortuitas en una
protena, gobernada por el azar. En este
proceso, la posibilidad de que las muta-
ciones necesarias sean las que se conser-
ven es mucho menor que la probabilidad
de que las mutaciones hagan que la se-
cuencia de nucletidos deambule al azar
a lo largo del tiempo y no produzca nada
til (Fig. 13.4B). La Figura 13.4A muestra
la evolucin exitosa del nuevo gen si cada
paso se ve favorecido por la seleccin
natural. En este caso la seleccin deter-
minar qu forma ser ms comn en la
siguiente generacin. Pero en este punto
la teora enfrenta un problema serio. La
seleccin no sabe y no puede saber nada
acerca de la futura nueva funcin, as que
no tiene la capacidad de reconocer y
conservar las mutaciones que sern nece-
sarias para la nueva funcin. Esta situa-
cin persistir a menos que, fortuitamen-
te, un nuevo gen funcional se desarrolle
por casualidad y la seleccin pueda en-
tonces, tal vez, conservar unas pocas mu-
taciones adicionales que mejoren el nue-
vo gen. Estos problemas entrarn en jue-
go a cada paso de cualquier evolucin
propuesta de nuevos genes, nuevas pro-
tenas y nuevas estructuras que no exis-
tan antes (como a cada paso en la su-
puesta evolucin de diferentes tipos de
ojos). La Figura 13.4 slo representa una
protena. El problema se agrava mucho

ms si adems consideramos el complejo
de genes reguladores necesarios para
controlar el papel de la protena en la
clula. Sin estos genes reguladores, es
dudoso que un nuevo gen codificador
pudiera llegar a ser funcional.
Esta falta de un proceso demostrado
para generar informacin gentica real-
mente nueva y funcional, es el mayor de-
safo que enfrenta la teora de la megae-
volucin naturalista la cuestin crtica
a la que hacemos referencia aqu. Hasta
el presente, no tengo conocimiento de
ninguna evidencia que respalde la teora
de que, bajo la direccin de la seleccin
natural, los genes duplicados se convier-
ten en nuevos genes con una nueva fun-
cin.
Algunos estudios moleculares explo-
ran cmo pueden ocurrir cambios a una
escala microevolutiva bastante simple
dentro de sistemas moleculares comple-
jos existentes (Poelwijk et al., 2007). Sin
embargo, estudios como ste simplifican
demasiado los problemas involucrados
en desarrollar algo realmente nuevo. En
primer lugar, discuten cambios menores
al nivel de la microevolucin, no la for-
macin de protenas enteramente nuevas.
Adems dependen de la presuposicin
improbable, como se discuti ms arriba,
de que las mutaciones necesarias estn
disponibles cuando sea necesario.
Si los complejos de nuevos genes re-
guladores y estructurales deben originar-
se a travs de la mutacin, recombina-
cin y seleccin natural, esto requiere
que el ADN duplicado, si es que existe,
gradualmente acumule mutaciones bene-
ficiosas que puedan ser seleccionadas y,
que este proceso, produzca un nuevo gen
y su protena con una nueva funcin. Es
posible que esto ocurra sin una aporta-
cin inteligente, produciendo no slo un
nuevo gen estructural sino tambin el
complejo de genes reguladores que lo
reconocen y controlan? Parece que la
respuesta es no. Hasta que esa prediccin
pueda ser refutada, la teora de la megae-
volucin naturalista de las categoras
superiores a partir de un antepasado co-
La megaevolucin es posible? 183
mn est asentada sobre un fundamento
dbil e inestable. Tanto el intervencio-
nismo como la megaevolucin descansan
sobre un fundamento de fe la confianza
que el naturalismo sea o no una hiptesis
filosfica vlida. La evidencia para un
mecanismo gentico adecuado que pro-
duzca una mayor complejidad y nuevos
planes corporales est lejos de ser con-
vincente (vase Sanford, 2005). El porcentaje del
Sin embargo, existen otras posibles genoma que es
fuentes de nueva informacin para con-
siderar. Watson (2006) nos lleva a reco- no-codificador
rrer extensas discusiones tericas de la es directamente
combinacin de informacin gentica
proveniente de diferentes entidades y por proporcional a la
diferentes procesos para hacer algo nue- complejidad
vo. Esto puede involucrar transferencia
de genes de un organismo a otro, un estructural del
proceso llamado transferencia lateral de organismo.
genes. Esta transferencia se realiza por
medio de virus que transportan porcio-
nes de informacin gentica entre dife-
rentes tipos de organismos. Un organis-
mo podra sin duda adquirir nueva in-
formacin por transferencia lateral de
genes, pero esto no explica cmo se ori-
gin esa informacin gentica en el or-
ganismo que contena la informacin en
primer lugar. Slo explica cmo la in-
formacin, ya existente, puede ser com-
partida con otra especie.
Otra sugerencia es que dos organismos
podran combinarse en uno. Un ejemplo
hipottico es la propuesta de que al co-
mienzo de la historia de la vida dos bac-
terias se combinaron en una relacin
simbitica. El ADN de una creci en el
ADN nuclear para formar un eucariota,
mientras que el ADN de la otra se redujo
para formar ADN mitocondrial (Ridley,
2004). Esta es una teora muy especulati-
va y no explica el mecanismo que todava
es necesario para desarrollar la nueva in-
formacin gentica para respaldar esta
fusin.
Otros mecanismos propuestos para
facilitar el origen de nueva informacin
sugieren que protenas simples (dominios
proteicos) o estructuras bioqumicas po-
dran evolucionar para un propsito y
 184 Fe, razn y la historia de la Tierra
luego combinarse con otros componentes
para hacer nuevas estructuras ms
complejas. Se hace referencia a esto como
anexacin o exaptacin (Gould y Vrba,
1982; Miller, 2004; Ussery, 2004). Los
problemas con esta teora de anexar par-
tes para nuevas funciones puede ser ilus-
trada por comparacin con el juguete
Lego de ladrillos de plstico. Pueden co-
La falta de un nectarse algunas pocas partes simples
proceso para para formar una gran variedad de estruc-
turas complejas. Esto es posible porque
generar nueva los ladrillos fueron cuidadosamente dise-
informacin ados con este objetivo en mente. Las
protenas son rdenes de magnitud
gentica mucho ms complejas que las estructuras
funcional es el Lego. Si los dominios proteicos (subuni-
dades polipeptdicas) muestran la inge-
desafo que niera que les permite combinarse en una
enfrenta la amplia variedad de protenas o mquinas
biomoleculares con diferentes funciones,
teora de la esta capacidad aumenta, en lugar de dis-
megaevolucin. minuir la complejidad del problema para
la evolucin. La seleccin natural no
puede prever qu se necesitar para fun-
ciones complejas que surgirn en el curso
de la evolucin millones de aos en el
futuro. Por lo tanto, no se puede esperar
que disee dominios proteicos con la
ingeniera necesaria para producir com-
binaciones en muchas maneras novedo-
sas y terminar construyendo las protenas
necesarias para esas aplicaciones futuras.
Otro problema con la megaevolucin
es que la aptitud evolutiva, que es el re-
sultado de la seleccin natural, se mide
por la habilidad de un organismo para
reproducirse xito reproductivo. Todo
lo que vemos que hace la seleccin natu-
ral es seleccionar para un incremento en
la reproduccin. Pero al volverse ms
complejos los organismos, el costo en
tiempo y recursos para hacer ms copias
de s mismos, aumenta. Por eso es razo-
nable esperar que, ya que la seleccin
natural favorece la maximizacin de la
reproduccin, podra reducir la comple-
jidad. La complejidad y la reproduccin
mxima parecen ser objetivos antitticos.
Si la seleccin natural est en el control,
por qu el mundo viviente tiene algo
ms complejo que una bacteria (Bracht,
2002)? Alguno puede aducir que ya que
existen organismos ms complejos, debe
ser posible que evolucionen. Sin embar-
go, esto es razonamiento circular, que
depende de la presuposicin de la me-
gaevolucin.
La ciencia evolucionista presupone
que hay un proceso gentico que puede
desarrollar nuevas estructuras o comple-
jos de genes, pero no parece haber evi-
dencia convincente para tal proceso. Este
es un punto clave para toda la cuestin
de si es siquiera posible que el mundo
viviente resultara de una evolucin no-
guiada, as que la resumiremos una vez
ms. Todo el paradigma de la megaevo-
lucin depende de la presuposicin im-
probable de que las series de mutaciones
aleatorias especficas necesarias para
cualquier nueva adaptacin estarn dis-
ponibles cuando se las necesite. Pero esto
es slo una conjetura y no tiene evidencia
real que la apoye. Si no se puede contar
con que las series de mutaciones necesa-
rias que estn disponibles cuando se las
necesite, entonces todo el edificio de la
megaevolucin darwiniana se desploma.
Esto es el taln de Aquiles del darwinis-
mo un gran can (como el del Ro
Colorado) bioqumico que separa la mi-
croevolucin de la megaevolucin. Sin
evidencia sustancial de una evolucin que
produzca regularmente estos nuevos ge-
nes con sus genes reguladores, no hay
razn para decir que la aceptacin de la
microevolucin naturalmente lleva a la
megaevolucin. La nica evolucin que
ocurrir es la evolucin dentro de un sis-
tema gentico inteligentemente diseado
y la cantidad de cambio estar gobernado
por el potencial evolutivo incorporado en
ese sistema gentico.
En este punto no podemos afirmar
que hemos refutado la megaevolucin,
pero, por otro lado, la escasez de evidencia
de un mecanismo gentico para la evolu-
cin de caracteres biolgicos realmente
nuevos deja abierta la puerta de par en par
para que se mire con mentalidad abierta a
una hiptesis alternativa: que la mutacin,

como un proceso que genera cambios
aleatorios en el ADN, slo produce un
caos mayor si no se lo mantiene a raya
por medio de la seleccin y, de ese modo,
la mutacin y la seleccin natural son
incapaces de cualquier papel realmente
creativo. Esta hiptesis sugiere que la
vida debe haber surgido por diseo inte-
ligente. La posibilidad de hacer pruebas
cientficas convincentes de hiptesis co-
mo stas puede continuar en aumento al
avanzar la ciencia en su comprensin de
los procesos moleculares que son el fun-
damento de las caractersticas biolgicas
que se ven en la naturaleza.
Si la evidencia gentica no provee un
mecanismo para desarrollar organismos
o estructuras verdaderamente novedosos,
parece que se necesita un proceso que no
sea la megaevolucin para explicar la se-
cuencia en el registro fsil y para verificar
la hiptesis de que toda la vida est rela-
cionada por antepasados comunes. Vol-
veremos a esto en los ltimos captulos.
La complejidad irreductible
Michael Behe (1996) lleva esta lnea de
razonamiento un poco ms all, explo-
rando para ver si existe un mecanismo
que produzca novedades biolgicas sin
un diseador. Charles Darwin declar
que si se encontrara una estructura bio-
lgica que no pudiera haberse desarrolla-
do en una serie de pequeos pasos, su
teora se desmoronara (Darwin, 1859).
Behe aduce que tales estructuras o siste-
mas bioqumicos existen al nivel bioqu-
mico y los llama sistemas irreducible-
mente complejos. Utiliza la trampa para
cazar ratones para ilustrar el concepto.
Una trampa para cazar ratones est com-
puesta de cinco partes principales y si
cualquiera de estas partes falta o no fun-
ciona, la trampa no servir. Si falta una
parte no significa que sea una trampa
menos eficiente; la trampa no funcionar,
y los ratones del lugar estarn muy segu-
ros. Podramos tratar de simular la selec-
cin natural colocando cuatro de esas
trampas para ratones en el camino de los
La megaevolucin es posible? 185
ratones, cada una con una parte no-fun-
cional diferente, para ver qu trampa
funciona mejor. Ese sera un ejercicio
intil porque ninguna de las trampas ca-
zar un ratn. Para que el aparato siquie-
ra funcione en primer lugar, un nmero
de partes debe estar presente todas al
mismo tiempo. Behe busc sistemas bio-
qumicos en los organismos que parecen
exhibir este fenmeno de la complejidad La seleccin
irreductible y encontr varios. Esto natural no
parece indicar que la mutacin y la selec-
cin natural no podran desarrollar algn puede ver lo que
sistema biolgico en una serie de peque- se necesitar en
os pasos, sino que se necesita un
diseador para armar todas las partes al el futuro.
mismo tiempo.
Los crticos de Behe arguyen que exis-
ten maneras en que la evolucin puede
hacer estos sistemas irreduciblemente
complejos o mquinas moleculares. Por
ejemplo, sealan que las estructuras que
Behe us como ejemplos, tales como el
flagelo bacteriano, ocurren en formas
ms simples de las que Behe reconoci.
Adems proponen que, por ejemplo, las
partes del flagelo ya existan en otras es-
tructuras y fueron anexadas para ensam-
blarlas en un flagelo (Miller, 1999, 2004;
Young y Edis, 2004). Sin embargo,
aunque una mquina molecular as ya
ocurra en varias formas, an la ms sim-
ple de ellas tiene un nmero de partes
complejas y todas deben funcionar antes
de que la mquina pueda operar (Behe,
2001, 2004). Y la cuestin crtica perma-
nece sin respuesta de parte de los crticos
de Behe: el complejo proceso de cons-
truccin bioqumico que se necesita para
hacer hasta el ms simple de tales siste-
mas, puede ocurrir por mutacin fortui-
ta y seleccin natural? Pueden ocurrir
realmente los complejos procesos para
anexar partes, adaptarlas y ensamblarlas
en una nueva estructura para realizar una
nueva funcin?
En todos los argumentos y contra-ar-
gumentos, ninguno de los dos lados ha
comprobado su punto y es poco realista
esperar pruebas. Pero Behe y otros autores,
en el movimiento del Diseo Inteligente
 186 Fe, razn y la historia de la Tierra
(DI), estn formulando la pregunta im-
portante: Existe evidencia bioqumica
detallada de que complejas mquinas
bioqumicas pueden surgir sin un diseo
inteligente? Sus crticos evitan esta pre-
gunta y slo abordan asuntos perifricos
(Brand, 2008).
Por ejemplo, los crticos presentan
argumentos de que la analoga de la
La ciencia trampa de ratones no es una compara-
evolucionista cin adecuada a los sistemas bioqumi-
cos. Pero an si tuvieran razn en cuanto
presupone que a la analoga de Behe, el hecho de que
un proceso tengan razn no hace nada para abordar
la cuestin crtica esbozada ms arriba.
gentico puede Tambin se aduce que las descripciones
desarrollar que proponen sobre cmo las partes
bioqumicas pueden ser anexadas para
nuevas hacer algo nuevo es una refutacin ade-
estructuras o cuada del Diseo Inteligente (DI). Pero
estas descripciones grficas son simple-
complejos de mente una hiptesis y no hacen nada pa-
genes. ra responder la cuestin bioqumica, pre-
sentada ms arriba, de si realmente ocu-
rrir la anexacin de partes para hacer
algo nuevo (Meyer et al., 2007). Para una
discusin ms amplia y una lista de la
literatura sobre el tema, vase Brand
(2008).
Algunos de estos argumentos anti-DI
parecen buenos a primera vista, pero al
analizarlos cuidadosamente es evidente
que dependen de la presuposicin de que
todas las mutaciones especficas necesa-
rias ocurrirn cuando sean necesarias y
sern seleccionadas para producir la hi-
pottica evolucin creativa (Fig. 13.4A).
La carga de la prueba recae sobre quien
afirme que todo esto puede suceder sin
una direccin inteligente y hasta el mo-
mento no se ha hecho frente al reto de
Behe (vase Brand, 2008). (Behe no
aborda el tema creacionista de la identi-
dad del diseador, sino que slo provee
evidencia de que el diseo es necesario).
Behe ha publicado ahora ideas adicio-
nales que apuntan a determinar el poder
de la mutacin fortuita y la seleccin na-
tural. Su anlisis de los cambios en la
resistencia a la malaria, bacterias y el vi-
rus del HIV da una idea del poder de la
seleccin natural. La seleccin es capaz
de destruir o disminuir el funcionamien-
to de algunos genes, lo cual en una mala
situacin podra ser mejor que la alterna-
tiva (la anemia drepanoctica no es tan
mala como la malaria). Tambin puede
producir pequeos cambios positivos,
pero slo en pequeas criaturas, como
las bacterias, con sus elevadas tasas de
reproduccin (Behe, 2007). Esta eviden-
cia fortalece nuestra conclusin de ms
arriba, que es improbable que suceda una
serie correcta de mutaciones cuando se la
necesite para el proceso de evolucin.
Aunque ambos conceptos, diseo o
naturalismo, se basan en la fe, a largo
plazo, la pugna entre ellos no es una con-
tienda pareja. Sabemos que cientficos
inteligentes e informados pueden mani-
pular elementos y molculas simples para
fabricar o modificar molculas biolgicas
complejas. El nico paso adicional que se
requiere es la disposicin a aceptar que
podra haber un Ser en el universo con la
inteligencia superior y la capacidad para
hacer esto a una escala mucho ms gran-
diosa de lo que podemos nosotros. Pero
el naturalismo nos pide que creamos que
los procesos qumicos y fsicos no dirigi-
dos pueden hacer lo mismo por casuali-
dad, an cuando la evidencia bioqumica
para demostrar este proceso no existe y
la sola enormidad de tal presuposicin, si
somos honestos, es asombrosa. El natu-
ralismo tiene la pesada responsabilidad
de convencernos de que la vida no
necesita un diseador.
Una respuesta comn a este razona-
miento lo representa Dawkins (1986, p.
141) quien dice invocar a un Diseador
sobrenatural es explicar precisamente
nada, porque deja sin explicar el origen
del Diseador. En otras palabras,
quin dise al diseador? Ya que
ninguno de nosotros puede contestar esa
pregunta, pareciera que los testas o de-
fensores del Diseo Inteligente han per-
dido en la discusin. Pero no es as. Si no
existe un Creador inteligente, entonces
de dnde provino la materia y la ener-
ga? De dnde surgieron el exquisito

conjunto de leyes naturales que hacen
posible el universo y la vida? Por qu
hay algo en absoluto y cmo es que
todas esas leyes qumicas y fsicas fun-
cionan tan bien? Cuando miramos hacia
atrs al comienzo ms remoto, testas,
ateos, defensores del Diseo Inteligente
y detractores por igual se enfrentan a
preguntas que son igualmente serias y sin
respuesta desde una perspectiva humana.
Afirmar lo contrario es una negacin a
enfrentar sinceramente la realidad. Con-
cebir una teora de cmo pensamos que
la vida pudo evolucionar sin un
Diseador puede ser intelectualmente
satisfactorio para algunos, pero si esa
teora no es verdadera en ltima instancia
no tiene sentido. Y afirmar que la mate-
ria, la energa y las leyes de la naturaleza
siempre han estado aqu no explica abso-
lutamente nada.
Qu acerca de la
evolucin testa?
Qu si el Creador constituy las leyes
del universo para superar los problemas
sealados? Ser que tal vez dio inicio al
universo y lo estableci para que la vida,
incluyendo la vida compleja, emergiera
inevitablemente? La investigacin genti-
ca muestra que, por lo menos en algunos
casos, el sistema gentico hasta controla
qu mutaciones ocurrirn para satisfacer
las necesidades de un organismo y los
cambios de su entorno (Cairns et al.,
1988). Podra proponerse que esto es
evidencia del gran designio del Creador
de permitir que la vida se haga a s
misma a travs de la megaevolucin.
Pero si el sistema gentico puede deter-
minar qu mutaciones sern beneficiosas,
esto significa que toda la informacin
est all para enfrentar nuevos desafos,
adems de mantener slo la vida normal.
De dnde provino esta informacin?
Hay alguna evidencia de que esta infor-
macin para hacer todas las formas de
vida incluyendo bacterias, ratones, cu-
carachas, estrellas de mar y humanos
est presente en algn lugar en las leyes
La megaevolucin es posible? 187
de la qumica y fsica o an en algn mi-
crobio original? La ciencia no puede es-
tudiar los procesos sobrenaturales, pero
puede evaluar si la informacin necesaria
est all para dirigir la evolucin de toda
la vida sin que se necesite nueva infor-
macin que surja de mutaciones aleato-
rias. Existe evidencia de que las criaturas
han sido hechas con informacin genti-
ca para respaldar adaptaciones microevo- La carga de la
lutivas, pero esto es muy diferente a prueba recae
afirmar que la informacin para la evolu-
cin del mundo viviente estaba presente sobre aquellos
en alguna forma inicial. Hasta que se en- que afirman que
cuentre la fuente de esa informacin
primordial, esta es una posicin filosfica la vida puede
ms que se basa enteramente en la fe. No surgir sin una
parece que la evidencia la respalde.
direccin
Cunto cambio sugiere inteligente.
la evidencia?
La evidencia sugiere que ha ocurrido
bastante especiacin y adaptacin morfo-
lgica dentro de los grupos creados. En
este libro se propone una reinterpreta-
cin de la gentica evolutiva como un
paso hacia la comprensin del proceso
de cambio que trajo la vida desde su es-
tado original creado a la presente adapta-
cin a las condiciones modernas. Propo-
nemos que estos mecanismos genticos
creados son adecuados slo para diversi-
ficar y adaptar la vida dentro de los
grupos taxonmicos creados original-
mente.
Parece ser que los lmites de estos
cambios no estn al nivel de las especies.
A causa de la subjetividad que supone
definir categoras superiores en los dife-
rentes grupos de organismos, no es posi-
ble definir consecuentemente los lmites
de los grupos originales de animales y
plantas en trminos de un nivel taxon-
mico especfico como ser familia o gne-
ro. Tal vez no sea equivalente, por
ejemplo, la distincin entre un gnero y
una familia de ardillas, y entre un gnero
y una familia de escarabajos. Los anlisis
preliminares sugieren que, en prome-
dio, casi todas las especies modernas,
 188 Fe, razn y la historia de la Tierra
probablemente la mayor parte de los
gneros y, tal vez, algunas familias han
sido el resultado de modificaciones de las
especies creadas originalmente.
Frank Marsh (1941, 1976) propuso
que un grupo creado, que llam un tipo
bsico o baramin incluira todos los dujeran. En ms o menos una dcada
individuos o especies que se pueden
hibridizar. Scherer (1993) edit un
El naturalismo volumen resumiendo los datos disponi-
tiene la pesada bles de hibridizacin y sugiere catorce
responsabilidad tipos bsicos que parecen emerger de
estos datos, si aceptamos la propuesta de
de convencernos Marsh. Estos tipos bsicos son los nive-
de que la vida no les de tribu, subfamilia y familia. Algunos
ejemplos representativos de estos tipos
necesita un
bsicos son la familia Canidae (perros,
diseador. lobos, zorros y chacales; 15 gneros y 34
especies), la familia Equidae (caballos; 6
especies), la familia Anatidae (patos, gan-
sos, y cisnes; 148 especies), la subfamilia
Estrildidae (pinzones estrildidos; 49 g-
neros y 131 especies) y la familia Phasia-
nidae (codornices, pavos, faisanes; 34
gneros y 203 especies). Hay datos dis-
ponibles de hibridizacin de slo una
pequea porcin de las familias de ani-
males y plantas, y se podran hacer mayo-
res investigaciones. Los intervencionistas
Casi todas las tambin estn desarrollando otras estra-
especies tegias en el estudio de la evidencia bio-
qumica y otras evidencias sistemticas
modernas son el para analizar los lmites probables de los
resultado de las grupos originales, creados independien-
temente (Wood y Murray, 2003; Wood,
modificaciones 2006, 2008).
de las especies En la dcada de 1950 se comenz un
creadas estudio de los zorros en una granja expe-
rimental en Siberia que ha producido re-
originalmente.
sultados fascinantes y contribuy a una
nueva teora de la evolucin de los perros
domsticos a partir de los lobos (Belyaev
y Trut, 1975; Coppinger y Coppinger,
2001). En las granjas de cra de zorros se
cran estos animales para obtener su piel,
pero el carcter agresivo de los zorros
haca difcil trabajar con ellos. El profe-
sor Belyaev comenz un experimento,
seleccionando zorros segn una sola ca-
racterstica: mansedumbre. Usando un
procedimiento acorde para probar su
reaccin a los humanos, seleccion los
individuos que eran tolerantes o curiosos
en respuesta a su aproximacin. Slo se
permiti que estos individuos se repro-
esto dio como resultado una poblacin
de zorros mansos y la mansedumbre fue
heredada por cada generacin. El resul-
tado no esperado fue que an cuando
fueron seleccionados por un rasgo, man-
sedumbre, no slo se volvieron mansos,
sino que tambin cambiaron fsicamente.
Aparecieron nuevos colores de pelaje,
incluyendo modelos moteados y en blan-
co y negro. Las orejas se volvieron cadas
como las de muchos perros, comenzaron
a ladrar como perros y cambiaron de un
ciclo de reproduccin anual a reproducir-
se dos veces al ao. Parece ser que existe
una vinculacin entre aspectos como la
adrenalina, melanina y otros.
Este resultado respald la teora de
Raymond Coppinger sobre el origen de
los perros (Coppinger y Coppinger,
2001). Basado en su carrera sobre la in-
vestigacin de perros y lobos, dud que
los antiguos cazaran cras de lobos y los
amansaran. Hacer esto con muchos lo-
bos por muchas generaciones sera una
tarea impresionante, si es que fuese posi-
ble, dada la persistente naturaleza salvaje,
la inteligencia y el espritu independiente
de los lobos. Su teora es que cuando los
humanos se asentaron en villas esto dara
como resultado basurales, una nueva
fuente potencial de alimentos para los
animales, incluyendo lobos. Pero el te-
mor natural de los lobos y su tendencia a
escapar cuando las personas aparecen
minimizaran su capacidad de utilizar los
basurales. Si algunos lobos individuales
tuvieran una distancia de huida ms corta
y fueran ms tolerantes a la presencia
humana, tendran una ventaja selectiva
muy fuerte que podra, con el tiempo,
resultar naturalmente en una poblacin
de lobos genticamente mansos sin que

las personas hicieran nada para que esto
fuera as. Coppinger sugiere que este
proceso, comparable con los cambios en
los zorros, podra haber dado como re-
sultado el origen de los perros en el pe-
rodo de vida de un solo ser humano.
Estos cambios dentro de grupos
creados incluyeron mutaciones y selec-
cin natural, prdida (o desactivacin: off)
de alguna informacin gentica y adapta-
cin a entornos cambiantes. Un factor
importante en hacer que los cambios r-
pidos fueran posibles probablemente
hayan sido los cambios en los genes re-
guladores, ya que pequeos cambios ge-
nticos producen relativamente grandes
efectos fenotpicos. Ser que hasta las
series de caballos fsiles pudieran haber
resultado de estos procesos?
Esta teora intervencionista tiene un
nmero de consecuencias para el sistema
gentico, junto con sugerencias para fu-
turas investigaciones. Una consecuencia
obvia es que con la adecuada variabilidad
gentica y los entornos cambiantes, el
cambio morfolgico y la especiacin
puedan ocurrir rpidamente, an rdenes
de magnitud ms rpido de lo que se cree
comnmente, pero dentro de ciertos l-
mites. No se esperara que cambiaran las
poblaciones animales que estn bien
adaptadas a su medio ambiente, pero una
evolucin rpida dentro de lmites se ve
como la expectativa normal bajo ciertas
condiciones medioambientales.
La convergencia de distintas
lneas de evidencias
Darwin era demasiado optimista en su
creencia de que muchas lneas de eviden-
cia sealaban a un origen evolutivo de
todas las formas de vida. Mucha de su
evidencia tiene otras interpretaciones
plausibles y pueden sealar a la interven-
cin informada como un fuerte conten-
diente. Pero tanto la megaevolucin na-
turalista como la intervencin informada
La megaevolucin es posible? 189
tienen dificultad con parte de la eviden-
cia.
Conclusin
Cmo se relaciona esto con lo que
sucede realmente en la ciencia? Miles de
cientficos realizan investigaciones sobre
la evolucin. Cmo puede tener tanto
Darwin crea en
xito toda esta ciencia si los conceptos
biolgicos bsicos en el estudio de la forma optimista
megaevolucin no estn asentados sobre que la evidencia
un fundamento ms slido?
Es interesante reflexionar sobre esto sealaba a un
al asistir a las reuniones anuales de orga- origen evolutivo
nizaciones tales como la American So- de todas las
ciety of Mammalogists (Sociedad Ameri-
cana de Investigadores de Mamferos) o formas de vida.
la Geological Society of America (Socie-
dad Geolgica de Amrica). La mayora
de los cientficos en estas reuniones re-
chazaran el intervencionismo y proba-
blemente la mayora dara por sentado
que los intervencionistas no pueden ser
cientficos efectivos. Sin embargo, el 80
90 por ciento de las investigaciones pu-
blicadas podran ser hechas por cualquier
intervencionista entrenado en la misma
rea.
La aceptacin o no del naturalismo y
el darwinismo tiene poca influencia en la El origen de
mayora de las investigaciones biolgicas
nuevos tipos de
modernas (Skell, 2005).
An en el campo de la evolucin, la organismos no
mayor parte de lo que se estudia es mi- suceder sin la
croevolucin, especiacin y los aspectos
de macroevolucin que los intervencio- intervencin
nistas tambin creen son los verdaderos informada de un
procesos evolutivos que han ocurrido. Lo
mismo es verdad para buena parte de los
Diseador
aspectos de las ciencias de la Tierra, es- inteligente.
pecialmente aquellas reas que se prestan
a estudios experimentales o comparacio-
nes con procesos modernos. Estos temas
de la ciencia se prestan para reunir
buenos datos y verificar hiptesis en
forma efectiva, sin importar la filosofa
personal.
 190 Fe, razn y la historia de la Tierra

INTERVENCIN INFORMADA, SEGUIDA DE EVOLU-

ORIGEN EVOLUCIONISTA NATURALISTA
CIN DENTRO DE GRUPOS CREADOS
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Tabla 13.1 Dos teor

ras sobre los orgenes biolgicos

Es en el estudio de la megaevolucin
donde los intervencionistas discrepan en
forma fundamental con otros cientficos.
La megaevolucin trata sobre eventos
que se presume sucedieron en el pasado
remoto y por consiguiente nunca puede
ser una ciencia precisa, verificable, con el
mismo nivel de confianza que muchas
otras reas.
La megaevolucin es tambin el rea
donde la ciencia evolutiva busca mejores
mecanismos. A los intervencionistas no
debera interesarles impedirle a nadie
tratar de desarrollar una nueva teora
La megaevolucin es posible? 191
de mecanismos megaevolutivos. Sin em-
bargo, la teora intervencionista sugiere
que ninguna teora de megaevolucin
funcionar adecuadamente, porque el
origen de nuevos tipos bsicos de orga-
nismos no suceder sin la intervencin
informada de un Diseador inteligente.
En consecuencia, los intervencionistas
tambin sugieren que tal vez sea cientfi-
camente productivo que por lo menos
algunos cientficos intenten responder a
la pregunta: Existen lmites al proceso
de evolucin? y cules son? (vase la
Tabla 13.1).
 Captulo 14
La fuente ms directa de evidencia de la
historia de la vida antigua proviene del
registro fsil y plantea dificultades tanto
La geologa de para el intervencionismo como para la
corta edad megaevolucin. Los verdaderos desafos
que enfrentan los intervencionistas que
(short age) es aceptan una creacin bblica literal son:
una teora (a) la secuencia estratigrfica vertical de
fsiles desde organismos procariotas
alternativa en la unicelulares (clulas sin ncleo) en el
cual el registro Precmbrico hasta los eucariotas (clulas
con ncleo), invertebrados, peces, anfi-
geolgico bios, reptiles, mamferos, aves y, final-
Fanerozoico se mente, humanos; y (b) las preguntas aso-
form en miles ciadas al tiempo geolgico con su apoyo
de parte de la datacin radiomtrica. Por
de aos. consiguiente, ahora dirigimos nuestra
atencin a la geologa y una indagacin
ms exhaustiva del registro fsil. El si-
guiente material presenta los conceptos
bsicos de la geologa con la interpreta-
cin de los conceptos tanto convenciona-
les como los de una corta edad (short age).
Compararemos dos teoras alternati-
vas de la historia de la . Una es la geolo-
ga convencional, tambin llamada neo-
catastrofismo (desde esta perspectiva al-
gunos o, tal vez, la mayora de los proce-
sos geolgicos son catastrficos, pero el
registro geolgico tard muchos millones
de aos en formarse). A la otra la llama-
remos geologa de corta edad (short age),
en la cual el registro geolgico Fanero-
zoico con sus fsiles se form en miles,
no millones, de aos (una cronologa
corta).
El registro
geolgico
Para una lectura posterior sobre temas
de geologa, consultar los libros de texto
de geologa fsica (p. ej., Press y Siever,
1986; Monroe y Wicander, 1992, 1995;
Hamblin y Christiansen, 1995; para una
versin en castellano, vase Tarbuck y
Lutgens, 2000), geologa histrica (p. ej.,
Stanley, 1986, 1993; Cooper et al., 1990;
Wicander y Monroe, 2006), sedimentolo-
ga (p. ej., Fritz y Moore, 1988; Prothero
y Schwab, 1996), estratigrafa (Prothero,
1990) o geologa estructural (Hatcher,
1995).
Las teoras de la historia
de la Tierra
Geologa convencional. Los proce-
sos geolgicos, generalmente como los
que se observan hoy, han operado a lo
largo de un perodo de varios billones de
aos para producir los rasgos geolgicos
de la Tierra (Gradstein et al., 2005) (Fig.
14.1). La vida ha estado sobre la Tierra
durante la mayor parte de la historia de la
Tierra. Las rocas Fanerozoicas (desde el
Cmbrico hasta recientemente) se forma-
ron durante los ltimos 542 millones de
aos, y el registro fsil es un registro de
la evolucin y extincin de las formas de
vida antes y a lo largo de este tiempo. El
campo moderno de la geologa remonta
sus races principalmente a Charles Lyell
(1830-1833), quien desarroll la teora
de la geologa uniformista. La teora
geolgica moderna es una modificacin

de las perspectivas uniformistas de Lyell
y reconoce que, en parte, Lyell estaba
equivocado. El trmino uniformismo,
como lo us Lyell, en realidad incluye
cuatro conceptos diferentes. Estos cuatro
aspectos del uniformismo estn defini-
dos en la Tabla 14.1, con comentarios
sobre su aplicabilidad a la teora geolgi-
ca moderna (Gould, 1984).
El registro geolgico 193
Geologa de corta edad (short age).
El registro Fanerozoico se form duran-
te unos pocos miles de aos. Los grupos
taxonmicos ms importantes de anima-
les y plantas surgieron al comienzo de
ese tiempo por medio de orgenes inde-
pendientes (por intervencin informada).
Buena parte del registro fsil consiste en
restos de estos organismos que fueron
Figura 14.1
La columna geolgica y la
escala de tiempo geolgica
estndar. Los asteriscos
grandes y pequeos indican
extinciones en masa mayores y
menores (respectivamente) en
el registro fsil. A veces se
utiliza el trmino
Prefanerozoico en lugar de
Precmbrico. Lnea de tiempo
por Robert Knabenbauer.
 194 Fe, razn y la historia de la Tierra

GEOLOGA CONVENCIONAL GEOLOGA DE CORTA EDAD


 






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enterrados en una secuencia que fue el
resultado del orden de eventos durante y
despus (y tal vez antes; se presentarn
dos variaciones de esta teora en los cap-
tulos 16 y 17) de una catstrofe mundial
y no de una secuencia evolutiva. Despus
de la catstrofe, los procesos geolgicos
gradualmente se hicieron ms lentos has-
ta llegar a las tasas que se observan hoy y
se formaron numerosos depsitos fsiles
como resultado de los eventos progresi-
vamente menos catastrficos durante
este tiempo. Una parte importante del
registro fsil del Cenozoico, probable-
mente se form despus de la catstrofe
global, incluyendo secuencias evolutivas
de organismos dentro de los grupos in-
dividuales creados. La Tabla 14.1 presen-
ta interpretaciones de la geologa de cor-
ta edad (short age) de los cuatro aspectos
del uniformismo para ilustrar cmo pien-
sa un gelogo de corta edad. Ya sea
que la estructura bsica de la Tierra y las
porciones inferiores de la columna geo-
lgica (p. ej., el Precmbrico) tuvieron un
origen reciente o estuvieron aqu por bi-
llones de aos es una cuestin separada
ms all del presente estudio. Aqu estu-
diaremos la geologa de corta edad como
concierne slo a la parte Fanerozoica de
la columna geolgica.
Las teoras geolgicas de corta
edad pueden verificarse?
El gelogo de corta edad propone
que, en algn tiempo del pasado, un dis-
turbio en la corteza terrestre interrumpi
temporariamente las relaciones normales
entre los cuerpos terrestres y acuticos,
iniciando un perodo de actividad geol-
gica rpida en una escala mundial. Este
perodo de erosin y sedimentacin rpi- cientfica para que otros tambin puedan
das produjo una parte importante pero
desconocida de la columna geol-gica.
Los procesos geolgicos y geofsicos que
ocurrieron durante ese evento determi-
naron las caractersticas de las formacio-
nes rocosas que se formaron en ese
tiempo y la distribucin de los fsiles en
El registro geolgico 195
las rocas. Influyeron en la distribucin de
los elementos radioactivos en los minera-
les usados en la datacin radiomtrica.
Una teora geolgica de corta edad
expresada de esta manera es una simple
declaracin descriptiva. No dice nada
acerca de la cuestin no verificable de si
Dios estuvo involucrado en el inicio de
este evento geolgico. No trata de expli-
car ningn proceso o evento que pudo
operar por fuera de las leyes conocidas
de la geologa, la qumica o la fsica. Esta
teora descriptiva puede usarse como una
base para definir hiptesis especficas
concernientes a los procesos sedimenta-
rios y a la cantidad de tiempo dedicado
en depositar formaciones individuales o
en forjar las formas del relieve. Estas hi-
ptesis pueden verificarse de la misma
manera que cualquier gelogo verifica
hiptesis.
Dos gelogos pueden investigar la
misma formacin rocosa, tal vez una de
las formaciones Paleozoicas en el Grand
Canyon (del Ro Colorado). Un gelogo
cree que la formacin debe haber toma-
do mucho tiempo millones de aos
en depositarse. El otro gelogo cree que
la formacin se deposit mucho ms r-
pidamente. Probablemente hagan pre-
guntas diferentes (como se discuti en el
captulo 5), pero ambos buscan los mis-
mos tipos generales de datos al estudiar
las rocas. Cada uno debe analizar sus
propios datos, como tambin otros datos
publicados, e interpretar su significado.
Cuando no estn de acuerdo, cada gelo-
go analiza el trabajo del otro y su propio
trabajo y cada uno trata de determinar
qu datos adicionales son necesarios para
clarificar el tema.
Si cada uno hace un buen trabajo, los
hallazgos se publicarn en una revista
beneficiarse. Con el tiempo, al acumular-
se ms datos, se resolvern ms conflic-
tos y todo el conjunto de datos favorece-
r a una explicacin determinada. Seala-
r a una sedimentacin rpida, una sedi-
mentacin muy lenta o alguna respuesta
intermedia entre las dos conclusiones.
196 Fe, razn y la historia de la Tierra
Si somos completamente honestos
con los datos, eventualmente los datos
nos dirn qu teora es verdadera (a me-
nos que nuestra incapacidad de retroce-
der en el tiempo y observar directamente
lo que sucedi, limite demasiado los
datos). Todos los gelogos utilizarn los
mismos procedimientos de observacin y
experimentacin en sus investigaciones.
Pero hay una diferencia principal en el en-
foque de la investigacin de los gelogos
de corta edad y los dems: el gelogo
de corta edad tiene la seguridad de que
cuando se renan todos los datos, in-
dicarn que buena parte de la columna
geolgica se deposit en corto tiempo.
Es ms probable que un gelogo con-
vencional tenga confianza en que, con
el tiempo, los datos indicarn que toda
la columna geolgica se form muy
lentamente o mediante episodios rpidos
con largos perodos de inactividad in-
termedia. Muchos diran que los datos ya
son concluyentes y han refutado la teora
de corta edad. Sin embargo, el gelogo
de corta edad nota con inters la tenden-
cia definida en la geologa hacia el catas-
trofismo que comenz hace pocas dcadas
(Ager, 1981; Berggren y Van Couvering,
1984; Albritton, 1989; Huggett, 1990;
Koeberl y MacLeod, 2002).
No obstante, un nmero de lneas de
evidencia presenta desafos a la teora de
corta edad. Las discrepancias entre una
teora y los datos disponibles pueden
surgir de por lo menos dos maneras dife-
rentes: o la teora est equivocada o an
se esperan importantes descubrimientos
por investigadores diligentes que usan la
teora para dirigir sus investigaciones. Los
gelogos intervencionistas de corta edad
reconocen que si su teora es verdadera,
todava deben descubrirse fenmenos
importantes. El intervencionismo re-
prime la investigacin, como algunos su-
gieren? Puede ser que algunos plantea-
mientos del intervencionismo lo hagan.
Pero si se entiende en forma correcta el
intervencionismo y si se toman en serio
sus predicciones de que hay nuevos fe-
nmenos por descubrir, puede ser un
estmulo para nuevos y efectivos mto-
dos de investigacin. El cientfico que
usa la Biblia como una fuente de ideas
para desarrollar hiptesis debera poder
actuar como un investigador de xito y
hasta tener una ventaja en generar hip-
tesis exitosas. Repasaremos ahora los
conceptos bsicos de la geologa fsica e
histrica y compararemos cmo las dos
teoras se ocupan de esta evidencia.
Los tipos de rocas y los
procesos para su formacin,
meteorizacin y erosin
Los diferentes procesos geolgicos
producen diferentes tipos de rocas. Cada
tipo de roca se compone de una combi-
nacin particular de minerales, tales co-
mo cuarzo, calcita o feldespato (Monroe
y Wicander, 1992, cap. 3-8; Hamblin y
Christiansen, 1995, cap. 4-7). La Tabla
14.2 presenta las principales categoras
en las cuales se clasifican estas rocas. La
informacin descriptiva bsica no es es-
pecfica de ninguna de las dos teoras,
sino que forma parte del fundamento
para cualquier teora geolgica.
Mientras ocurren los procesos des-
criptos en la Tabla 14.2, otro proceso
importante, llamado meteorizacin, alte-
ra las rocas (vase la Fig. 14.2). El agua
fretica y los cidos dbiles se filtran por
las rocas, degradndolas gradualmente
por accin qumica. Los minerales se
transforman en (1) arcilla; (2) iones qu-
micos disueltos incluyendo sodio, potasio
y calcio y (3) cuarzo y otros granos del
tamao de arena. Los iones disueltos y la
arcilla son arrastrados en los arroyos y
ros hacia los lagos y ocanos, donde la
arcilla se deposita en el fondo en el agua
quieta y los iones determinan la qumica
del agua en estas masas acuosas. Los gra-
nos de arena pueden ser transportados
por agua y/o viento y acumularse para
producir formaciones de arenisca.
Las tasas de sedimentacin
El espesor promedio de los sedi-
mentos en todos los continentes es

aproximadamente de 1.500 metros y en
algunos lugares es mucho ms grueso.
Cunto se tarda en depositar tanto se-
dimento? La respuesta depende de nues-
tra teora de la historia geolgica. Algu-
nos pueden contestar que la datacin
radiomtrica provee una respuesta exac-
ta, inequvoca. Consideraremos la
datacin radiomtrica en el prximo ca-
ptulo; pero aqu analizaremos la eviden-
ROCAS GNEAS 
 
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El registro geolgico 197
cia en los sedimentos, independiente-
mente de los mtodos de datacin.
Imaginemos un pequeo ro que co-
rre a travs de un can estrecho. Recor-
demos la historia, en un captulo anterior,
de un gran embalse detrs de un dique.
La represa se rompi y el agua que esca-
p repentinamente arrastr el resto del
dique. En pocas horas, el can se
agrand varias veces de lo que era su

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Tabla 14.2. Los principales tipos de rocas
 198 Fe, razn y la historia de la Tierra
Figura 14.2 tamao original. Doscientos aos ms
Una secuencia de formaciones
tarde, todo recuerdo de la represa y la
de rocas sedimentarias en el
Grand Canyon del Ro inundacin ha desaparecido y un gelogo
Colorado, EE.UU. visita el lugar. Estudia el can y mide la
cantidad de sedimento en el valle ms
abajo, la corriente de agua en el ro y la
carga de sedimento que arrastra el ro.
Determina cunto sedimento se trans-
porta fuera del can en un ao. Usa
esos datos para calcular cunto tiempo le
llev al ro que existe hoy labrar el can
hasta su tamao actual y depositar los
sedimentos en el valle.
Su estimacin del tiempo que llev
formar el can sera incorrecta porque
ignoraba que por un tiempo breve pero
aterrador la cantidad del flujo de agua fue
inmensamente mayor de lo que observ.
De este ejemplo podemos derivar un
principio sencillo: poco agua mucho
tiempo; mucha agua poco tiempo. Por
tanto, si una inundacin de agua a escala
mundial produjo buena parte de la acu-
mulacin de roca sedimentaria, se podra
haber formado mucho ms rpidamente
de lo que observamos en los procesos
geolgicos modernos. Esto es por su-
puesto una simplificacin excesiva de los
complejos principios geolgicos involu-
crados en la formacin del relieve terres-
tre. No debera aplicarse en forma poco
crtica, pero es una manera de comenzar
a definir la diferencia entre las dos teoras
de la historia geolgica (Fig. 14.3).
Hemos observado los procesos geo-
lgicos de la Tierra por un corto tiempo
representado por la lnea slida en la
Figura 14.3 (observada). La teora con-
vencional supone que esta lnea se puede
extrapolar de manera aproximada al pa-
sado. Han ocurrido variaciones en la tasa
de sedimentacin y en sus eventos catas-
trficos; pero a lo largo del tiempo, la
tasa promedio ha sido ms o menos la
misma. Sin embargo, la geologa de corta
edad saca una conclusin muy diferente.
Esta teora infiere que en el pasado no
muy distante, se interrumpi la estabili-
dad relativa de la estructura terrestre,
causando una cantidad de actividad geo-
lgica rpida a travs de un corto pero-
do de tiempo indicado en la curva te-
rica (Fig. 14.3). Esta actividad no ces de
golpe. Gradualmente se hizo ms lenta
hasta llegar a la tasa de cambio que se
observa en la Tierra hoy. Notemos que

ocurri una transicin de, tal vez, unos
pocos cientos o miles de aos mientras la
Tierra gradualmente retornaba a una
condicin estable. Desde entonces se han
hecho estudios geolgicos de la Tierra,
tal como la conocemos.
En muchos aspectos, los procesos de
formacin de rocas son los mismos en
ambas teoras, pero la cantidad de tiempo
para la formacin de las rocas Fanero-
zoicas, segn la teora convencional (po-
ca agua-mucho tiempo) fue 542 millones
de aos. En la teora geolgica de corta
edad (mucha agua-poco tiempo) fueron
slo miles de aos y en el modelo tradi-
cional del diluvio una cantidad significa-
tiva del registro geolgico se acumul en
un ao. Estas diferencias de tiempo de-
ben suponer algunas diferencias en los
procesos geolgicos. Los sedimentos
mismos dan alguna clave para evaluar
estas teoras?
Hoy en da los sedimentos pueden
depositarse mucho ms rpidamente de
lo que parecen haberse acumulado, en
promedio, en el registro geolgico
(Sadler, 1981). Se midi la tasa de sedi-
mentacin en metros de sedimentos por
mil aos a lo largo de diferentes perodos
El registro geolgico 199
(Fig. 14.4). La tasa de sedimentacin me-
dida para un minuto durante una inunda-
cin repentina (tipo flash flood) es ex-
tremadamente alta y puede ser de ms de
un milln de metros por mil aos. En
otras palabras, si una inundacin repenti-
na as hubiese continuado sin disminuir
su tasa de flujo pico (mximo) durante
mil aos, podra depositar sedimentos de
un milln de metros de espesor. Si la La cantidad de
medicin se promedia a lo largo de algu- tiempo que se
nas horas, la tasa puede ser inferior
porque el agua de una inundacin no flu- espera para la
ye continuamente a tasas mximas. Una formacin de
tasa medida a lo largo de un mes es signi-
ficativamente inferior an porque la rocas es muy
inundacin ocurre slo durante parte de diferente para la
ese tiempo. Una medicin hecha en el
transcurso de varios aos es probable-
geologa
mente la ms realista porque refleja los convencional
cambios en la sedimentacin a travs de que para la de
las estaciones y lo promedia por varios
ciclos anuales. De hecho, esas tasas en la corta edad.
actualidad pueden medirse.
Las tasas de sedimentacin a lo largo de
perodos mucho mayores deben determi-
narse de una manera diferente, midiendo el
espesor del sedimento entre dos capas
datadas (fechadas) radiomtricamente. Figura 14.3
Una diferencia importante
entre las dos teoras
geolgicas radica en la
magnitud de la accin del
agua sobre la tierra en el
pasado (la tasa promedio de
erosin y sedimentacin) y
como resultado el tiempo
implicado en dar forma a la
estructura geolgica de la
tierra.
 200 Fe, razn y la historia de la Tierra
Figura 14.4
Relacin entre las tasas de
sedimentacin y los perodos
de tiempo a lo largo de los
cuales se tomaron las
mediciones. (A) Un grfico de
las tasas de sedimentacin
promedio segn Sadler (1981),
sobre la misma escala log/log
(logartmicas) que l us. (B)
Un grfico de los mismos
datos, pero con el tiempo
trazado en una escala lineal.
Suponiendo que la datacin radiomtrica
sea correcta, se puede calcular la cantidad
de tiempo necesario para la acumulacin
de este sedimento y la tasa en metros por
mil aos.
Las tasas de sedimentacin medidas
de las rocas y que se basan en mtodos
de datacin radiomtrica son inmensa-
mente menores que las tasas de sedimen-
tacin modernas. La Figura 14.4 indica
que cuanto ms largo sea el perodo a lo
largo del cual se mida la sedimentacin,
tanto ms lenta la tasa de sedimentacin.
La Figura 14.4A est diagramada en una
escala log/log (logartmicas). Los mismos
datos diagramados con una escala log/li-
neal (Fig. 14.4B) revelan ms claramente
que las tasas de sedimentacin hoy son
extremadamente rpidas en comparacin
con las tasas de sedimentacin calculadas
a partir del registro geolgico. Si exten-
demos la lgica un paso ms, dira (1) que
la sedimentacin ocurri a una velocidad
promedio mucho ms lenta en el pasado
(una hiptesis poco probable), (2) buena
parte del antiguo sedimento originalmente
depositado no se ha conservado en el re-
gistro (porque se erosion) o (3) la escala
de tiempo geolgico no es correcta.
La tasa media de sedimentacin me-
dida a lo largo de un ao es de aproxi-
madamente 100 metros por mil aos. Las
tasas medidas a lo largo de un milln de
aos promedian alrededor de 0,01 me-
tros por mil aos. Un gelogo, comen-
tando sobre estas cifras, declara que in-
variablemente encontramos que el regis-
tro rocoso requiere slo una pequea
fraccin, generalmente de 1 a 10 por
ciento, del tiempo disponible, an to-
mando en cuenta todas las posibles inte-
rrupciones en la secuencia... la universa-
lidad y especialmente la magnitud del
dficit son sorprendentes (van Andel
1981, p. 397). Van Andel no est dando
evidencia en apoyo de la teora de corta
edad. Sugiere que los datos se explican
mejor con muchos ciclos de sedimenta-
cin y luego erosin de la mayor parte de
ese sedimento antes de que comience la
siguiente sedimentacin, aunque recono-
ce que la evidencia de campo para esas
interrupciones en la erosin generalmen-
te no es perceptible (recordemos, se re-
fiere a la escasez de sedimento que per-
manece despus que se toman en cuenta
las interrupciones en la erosin que se
detectan). La Figura 14.5 compara las

predicciones de las dos teoras con tasas
modernas de sedimentacin.
Antes de que cualquiera piense que
esta escasez de sedimento corrobora la
geologa de corta edad, debemos
reconocer que si las tasas de sedimenta-
cin modernas produjeran las rocas del
Paleozoico y Mesozoico en 1 al 10 por
ciento del tiempo que generalmente se
asigna a ese intervalo, todava llevara de
5 a 48 millones de aos. Es claro que eso
no es lo suficientemente largo para el
proceso de megaevolucin, pero es de-
masiado largo para la escala de tiempo de
la geologa de corta edad. Sin embargo,
hay que considerar otro factor. La geolo-
ga de corta edad no propone que la se-
dimentacin durante la catstrofe mun-
dial ocurra segn las tasas modernas,
sino que, en realidad, fue mucho ms
rpida, como se implica en la Figura 14.5.
Los ambientes deposicionales
modernos (sedimentarios)
Si miramos a nuestro alrededor hoy
en da podemos identificar ambientes
donde se estn depositando sedimentos.
Estos se hallarn en zonas bajas o cuen-
cas hacia la cual el agua o el viento arras-
tran sedimentos. En las montaas de San
Bernardino, corre un ro entre los cordo-
nes montaosos, fluyendo por la pen-
diente hasta el valle casi llano en la base
de las montaas. Los arroyos ms pe-
queos arriba en las montaas erosionan
el sedimento y lo arrastran hacia la co-
rriente mayor. Al descender por la red de
cursos de agua, parte se deposita en el
fondo del ro y parte contina aguas aba-
jo.
Arriba en las montaas, el valle de la
montaa, con el ro correntoso tiene un
profundo depsito de grandes rocas (Fig.
14.6A). stas estn mezcladas con pie-
dras ms pequeas y arena, pero predo-
minan las rocas de hasta 1 a 2 metros de
dimetro (bloques). Ms abajo en la
montaa, donde la pendiente del arroyo
no es tan pronunciada, el lecho est
compuesto de rocas ms pequeas, de
El registro geolgico 201
Figura 14.5
Una comparacin del tiempo
previsto para depositar el
registro geolgico desde la
base del Cmbrico hasta el
Mesozoico, segn las dos
teoras geolgicas y segn las
tasas de sedimentacin
modernas (no exactamente a
hasta 0,30 metros de dimetro (Fig. escala).
14.6B). Varios arroyos se unen para for-
mar un ro y abajo de la montaa, el ro
fluye a travs de un valle con una suave
pendiente. Aqu el lecho del ro no tiene
grandes rocas, sino principalmente arena
(Fig. 14.6C). Como podemos ver, las par-
tculas ms grandes de sedimento en el
lecho del arroyo o del ro son cada vez
ms pequeas al ir aguas abajo, desde
grandes bloques de roca hasta arena. Es-
to es as porque el tamao de las partcu-
las que pueden ser arrastradas por agua
depende de cun rpidamente fluya el
agua. De hecho, cuando la velocidad del
agua se duplica, el tamao de las rocas u
otras partculas que puede arrastrar se
triplica (Allen, 1985). A una corriente de
agua que fluye rpidamente los gelogos
llaman un ambiente de alta energa. Arri-
ba en el valle de la montaa a veces se
producen crecidas rpidas de primavera
con suficiente energa para arrastrar
grandes bloques de piedra aguas abajo.
Al hacerse menos pronunciada la pen-
diente, la velocidad de la corriente y la
energa decrecen hasta que no pueden
transportar rocas tan grandes, as que
permanecen all en el lecho del arroyo. To-
dava hay suficiente energa para arrastrar
 202
Figura 14.6
Acumulacin de sedimentos a
lo largo de un ro de montaa,
mostrando: (A) bloques de
roca arriba en la montaa,
donde la energa de la
corriente, a veces, es muy
elevada; (B) rocas ms
pequeas ro abajo donde la
pendiente y, por lo tanto, la
energa del agua es menor; y (C)
depsitos de arena en la
planicie al pie de la montaa.
Fe, razn y la historia de la Tierra
canto rodado (rocas ms chicas que los
bloques), de un tamao de algunos pocos
centmetros hasta treinta centmetros de
dimetro, ms abajo por la corriente, pe-
ro cuando el ro entra al valle su nivel de
energa (velocidad de la corriente) ya no
es lo suficientemente elevada para arras-
trar siquiera los cantos rodados y las l-
timas rocas dejan de moverse. El agua
entonces slo arrastra arena y pequeas
partculas, y la arena es transportada por
el agua o depositada, dependiendo de la
velocidad del agua en ese punto.
Cuando el agua que corre transporta y
deposita arena, produce ondulitas (ripples,
rizaduras) en los nuevos depsitos de
arena, y el tamao y tipo de ondulitas
vara de acuerdo al tamao de las partcu-
las de arena, la profundidad del agua y la
velocidad de la corriente (Fig. 14.7)
(Reineck y Singh, 1980). Las ondulitas
producidas en una corriente regular
tambin son diferentes de las ondulitas
hechas por olas. Las olas son agua que
oscila de ac para all y producen onduli-
tas simtricas (o rizaduras de oscilacin)
la cresta est en el medio de la onduli-
ta. El agua que corre produce ondulitas
de corriente (o rizaduras de corriente),
que son asimtricas la cresta de la ola
est en el borde corriente abajo de la on-
dulita, dndole a ese lado de la ondulita
una pendiente empinada, comparada con
la pendiente suave del lado de la corrien-
te aguas arriba.
Algo ms les sucede a los bloques de
piedra y las rocas al moverse aguas abajo.
Cuando las rocas y los bloques caen al
arroyo, al principio tienen forma irregu-
lar y son angulosas con esquinas puntia-
gudas. Al ser arrastrados por correntadas
repentinas se raspan unos con otros, se
parten trozos de las esquinas puntiagu-
das y de esta manera las esquinas se re-
dondean. Arriba en la montaa (Fig.
14.6A), algunos de los bloques de piedra
han avanzado como 8 kilmetros y estn
bien redondeados, pero algunos aparen-
temente slo avanzaron de 1,7 a 3,3 km
y estn parcialmente redondeados. Si las
rocas y los bloques son arrastrados por
un deslizamiento de tierra en vez de agua
corriente, no quedan redondeados o se-
leccionados. Un depsito de rocas angu-
losas en una matriz de arena o barro se
llama brecha.
Los ros y arroyos generalmente flu-
yen lo suficientemente rpido para man-
tener en suspensin a la mayor parte del
limo y arcilla, de modo que no se deposi-
ten. Pero despus que un ro fluye hasta
un lago, el agua ahora tiene una energa
muy baja y el limo y la arcilla se deposi-
tan en estos ambientes de baja energa.
Los gelogos llaman los ambientes de
baja energa de un lago un ambiente la-
custre y los ambientes de mayor energa
de los ros que fluyen (ros, arroyos, etc.),
ambientes fluviales. Algunos ambientes
deposicionales comunes son: deltaicos
(formados por deltas de ros), elicos
 El registro geolgico 203

(arena llevada por el Figura 14.7

viento), meseta o Resumen de la relacin entre

plataforma submarina la textura del sedimento

(tamao del grano), las
(depsitos en aguas estructuras del sedimento
ocenicas someras de (ondulitas y otros patrones
poca profundidad en la que se forman en las capas de
sedimento mostradas aqu
plataforma continen- transversalmente) y la
tal), y marina profunda profundidad y velocidad de la
(abisal) (Fig. 14.8) corriente de agua que las
produce (segn Reineck y
(Fritz y Moore, 1988; Singh, 1980). Diagrama por
Monroe y Wicander, Carole Stanton.
1992, p. 15-20 y cap.
6,7).
Los tipos de mine-
rales que se encuentran
en los sedimentos pue-
den ser indicadores
importantes del am-
biente deposicional.
Por ejemplo, sedimento que contiene La dolomita es similar a la caliza pero se Figura 14.8

calcita fue depositado en un ambiente
marino o de lago o ro de aguas alcalinas.
forma cuando hay magnesio disponible
en el agua.
Detalles de diferentes
ambientes deposicionales.
(A) ambientes deposicionales
que tienen que ver con
procesos fluviales agua que
corre en ros, arroyos y
planicies aluviales. (B)
Ambientes deposicionales
continentales y marinos
(segn Hamblin y Christiansen,
1995). Ilustracin de Carole
Stanton.
 204 Fe, razn y la historia de la Tierra

gunas caractersticas
detalladas de los sedi-
mentos y del conjunto
de fsiles, que permitan
proveer claves para de-
terminar el ambiente
exacto.

Tres ejemplos de
la interpretacin
de ambientes
deposicionales
antiguos
Ejemplos de formaciones rocosas en
el oeste de los Estados Unidos ilustran el
proceso de interpretar ambientes depo-
Los
tipos de sicionales. Ahora que hemos aprendido, a
fsiles que se partir de los anlogos modernos discuti-
encuentran en la dos ms arriba, acerca de los ambientes
roca nos dicen mucho de alta y baja energa, y cosas como re-
acerca del ambiente deposi- dondear y seleccionar, podemos observar
Figura 14.9
cional, siempre que seamos muy algunas rocas sedimentarias y tratar de
Reconstruccin de una escena
del fondo del mar del cuidadosos al interpretar los datos. Las identificar los antiguos ambientes sedi-
Ordovcico, basada en un rocas que contienen fsiles marinos su- mentarios (paleoambientes) en los cuales
conjunto de fsiles,
gieren que el sedimento se deposit en el fueron depositados. Caractersticas como
incluyendo trilobites,
caracoles, corales, algas ocano y se puede construir una inter- el tamao de las partculas, cunto fueron
marinas y cefalpodos pretacin del ambiente original (Fig. redondeadas y el tipo de ondulitas pue-
nautiloides de concha lisa 14.9). Los fsiles de mamferos terrestres den servir como criterio para identificar
(segn Moor, 1958). Ilustracin
sugieren que la roca se form en un am- diversos paleoambientes.
por Robert Knabenbauer.
biente como ser el lecho de un ro, un Nuestro primer ejemplo proviene de
lago (los animales pudieron ser arrastra- las colinas desrticas del Anza Borrego
dos a un lago o an al ocano) o una Desert State Park (Parque Estatal del De-
planicie aluvial. Sin embargo, necesita- sierto de Anza Borrego) en California,
Figura 14.10 ramos evidencia adicional, inclusive al- donde se encuentran hermosos aflora-
Arenisca en el Anza Borrego mientos de rocas sedi-
Desert State Park, con
caractersticas que indican
mentarias. Algunas de
que fue depositado en un stas son mayormente
ambiente de energa arena (Fig. 14.10), con
relativamente alta del tipo de
un ro anastomosado.
una pequea cantidad
de depsitos de grano
fino (limo o arcilla),
algunos pequeos se-
dimentos de conglome-
rado con forma de len-
te (canto rodado en
arena) y muchas onduli-
tas asimtricas. Los cri-
terios evidentes aqu
son partculas con ta-
mao de arena, con

algunos cantos rodados ms grandes,
ondulitas de corriente y slo una peque-
a cantidad de arcilla o limo. Esto indica
que el sedimento se deposit en un am-
biente fluvial de bastante alta energa
(con agua que corra lo suficientemente
rpido para traer la arena), con algunos
episodios de correntadas de energa an
mayor que depositaba los lentes de con-
glomerado y slo episodios limitados de
agua ms quieta para depositar el limo y
la arcilla.
Un rea tiene arena ms fina y onduli-
tas simtricas. En qu ambiente se for-
m este ltimo depsito? Los cr1iterios
son el tamao de partculas pequeas,
que insinan niveles ms bajos de energa
y las ondulitas de olas, y stas parecen
indicar un lago. No aparecen dentro de
un rea grande, as que aparentemente
era un lago pequeo, temporario, entre
los arroyos con corrientes de mayor
energa.
El registro geolgico 205
Hay otros rasgos sedimentarios fasci-
nantes en estas rocas de Anza Borrego
que pueden servir como criterios me-
dioambientales. Hay capas de arena que
tienen con finos y curvados objetos de
arcilla. Esto podra parecer misterioso
hasta que miramos alrededor en el lecho
moderno del ro en el seco desierto cer-
cano y encontramos objetos de arcilla
curvados del mismo tamao y forma,
que comenzaron como capas de arcilla
depositadas en los lugares bajos a los
costados del cauce del ro (Fig. 14.11A).
Las tormentas de invierno producen pe-
queas inundaciones en estos ros y al
bajar el nivel de la corriente de agua se
deposita la arcilla en agua quieta en luga-
res bajos. Cuando el agua se evapora, en
la arcilla que se est secando se forman
grietas de desecacin (Fig. 14.11C) y, al
secarse ms, hace que la fina capa de
arcilla se enrule y forme fango o barro
enrulado (mudcurls). Despus que sucede Figura 14.11
Fotos de caracteres
sedimentarios de desecacin:
(A) Rulos de fango modernos,
(B) rulos de fango fsiles (en
el recuadro una vista
transversal y de la superficie),
(C) grietas de desecacin
modernas y (D) grietas de
desecacin fsiles (arriba:
superficie inferior de arena
que llen las grietas; abajo:
corte transversal de las
grietas en la lutita con el
relleno de arena).
206 Fe, razn y la historia de la Tierra
esto, al ocurrir la siguiente tormenta se
produce una corriente de agua que puede
levantar los rulos de fango endurecido
(como cscaras) y depositarlos en arena
antes de que tengan tiempo de ablandar-
se y romperse. Esto parece ser lo que vi-
mos en la roca rulos de fango fsiles chos de los mismos procesos. Sin duda
(Fig. 14.11B). Estos son otros tipos de cri-
terios e indican que la roca sedimentaria se
form en un ambiente con suficiente flujo
de agua, pero que algunas veces alternaba
con episodios de desecacin y formacin
de estos rulos de fango. Para completar
el cuadro, los rulos de barro fsiles no
estn lejos de las capas de arcilla con grie-
tas de desecacin fsiles (Fig. 14.11D) y
huellas fosilizadas de aves.
No siempre es tan fcil identificar pa-
leoambientes porque los ambientes y sus
criterios pueden ser bastante complejos,
a veces con criterios que se superponen
en diferentes ambientes y, tambin,
porque no siempre tenemos ambientes
modernos (anlogos modernos) que
coinciden con las caractersticas de las
antiguas rocas sedimentarias. La discu-
sin ms arriba ilustra el enfoque co-
rriente para determinar el paleoambiente
en el cual se form un depsito sedimen-
tario, pero a menudo se debate acerca de
la correcta interpretacin paleoambiental.
Se puede mejorar la confiabilidad de las
interpretaciones paleoambientales si el
gelogo puede estudiar la disposicin
fsica general de las caractersticas del
sedimento a una gran escala. Por
ejemplo, sera mucho ms fcil identificar
bancos de arena en un ro cuando se ob-
serva el ro desde la ladera de una mon-
taa cercana, que por un examen cuida-
doso de las estructuras internas de diver-
sos depsitos de arena. Este tipo de es-
tudio de las rocas a gran escala general-
mente requiere tcnicas especiales, como
la exploracin y medicin ssmica, que
pueden determinar la estructura de las
rocas sedimentarias por debajo de la su-
perficie.
Por medio de una comparacin con
anlogos modernos, un gelogo conven-
cional trata de determinar qu ambiente
sedimentario moderno (Fig. 14.8) es la
interpretacin ms probable de un dep-
sito sedimentario antiguo. Un gelogo de
corta edad arriba a muchas de las mismas
conclusiones generales. An durante una
catstrofe global, todava ocurriran mu-
que en algunos lugares ocurriran proce-
sos fluviales (corrientes de agua, como
ros y arroyos) (Fig. 14.8A) y en otros
habra sedimentacin marina de agua
profunda y agua somera (poco profunda)
(Fig. 14.8B). El gelogo de corta edad
supone que estos procesos en el registro
geolgico pudieron haber ocurrido a ta-
sas ms rpidas, en una escala geogrfica
mayor de las que se observan en la mayo-
ra de los anlogos modernos, y con po-
co o nada de tiempo entre los episodios
de sedimentacin.
Ahora nos trasladaremos ms al norte
a la Green River Formation (GRF; For-
macin Green River) donde encontra-
mos un segundo ejemplo de un ambiente
antiguo y su interpretacin. La GRF cu-
bre extensas zonas en los estados de
Wyoming, Utah y Colorado y contiene
millones de peces fsiles asociados con
unos pocos vertebrados terrestres, inclu-
yendo un caballo (Grande, 1984;
Breithaupt, 1990). Los fsiles aparecen
en secuencias muy extensas de delgadas
capas de lutita. En qu ambiente se de-
posit la GRF? Este ejemplo ilustra un
problema que complica la interpretacin
de los ambientes deposicionales y la pa-
leoecologa. Probablemente la mayora de
los fsiles (especialmente los vertebra-
dos) no fueron enterrados donde vivan.
Fueron transportados por agua y luego
enterrados. Si organismos de diferentes
ambientes se mezclaron mientras eran
transportados (y aparentemente esto ha
sucedido a menudo), el resultado sera un
cuadro muy confuso para interpretar. En
el caso de los peces y el caballo, es til
preguntarle si es ms probable que un
pequeo caballo sea arrastrado a un lago
o que millones de peces sean arrastrados
sobre una pradera. El tipo de sedimento

que contiene los fsiles tambin provee
claves importantes para determinar el
ambiente.
La distribucin geogrfica de los se-
dimentos de la GRF, los tipos de sedi-
mento, las clases de peces fsiles y la mi-
neraloga de los sedimentos indican que
el rea una vez fue una serie de grandes
lagos. A veces el lago se llenaba de agua
dulce y otras veces con agua salada o has-
ta hipersalina (contenido de sal ms alto
que el ocano) (Buchheim, 1994a y b;
Grande y Buchheim, 1994). Zonas que
habran sido el medio del lago revelan
grandes peces fsiles; peces fsiles bebs
se encuentran a lo largo de la costa del
antiguo lago junto con espadaa, insec-
tos y otros organismos fsiles que se es-
perara que vivieran a lo largo de la costa
(Biaggi, 2001). Algunas reas muestran
evidencia de ros que fluan hacia el lago.
De ese modo muchas indicaciones mues-
tran que era un lago con animales que
vivan en relaciones ecolgicas normales.
Esa es la manera como la mayora de los
gelogos lo interpreta. Y ya que este de-
psito pertenece al Eoceno, en la parte
superior de la columna geolgica, un
gelogo de corta edad probablemente
concluira que este era un lago que exis-
ti durante una poca posterior a la ca-
tstrofe global. Vaticinara que cuando
entendamos toda la evidencia, indicar
que el lago se llen para formar la Green
River Formation en un marco de tiempo
mucho ms corto del que generalmente
se cree. La excelente conservacin de la
mayora de los fsiles en la GRF parece
apoyar esta interpretacin.
El tercer ejemplo es el Shinarump
Conglomerate (Conglomerado Shina-
rump), una formacin que tiene como
promedio 15,24 metros de espesor y cu-
bre ms de 260.000 kilmetros cuadra-
dos en Utah y los estados vecinos, en una
zona llamada la Colorado Plateau (Mese-
ta de Colorado). Esta formacin est
compuesta de arena y canto rodado co-
mo los que se encuentran en los lechos
de los ros. Parece un depsito de ro. La
interpretacin corriente sugiere que una
El registro geolgico 207
red de ros anastomosados fluy sobre
este rea durante un largo perodo. Los
cauces de ros de un sistema anastomo-
sado frecuentemente cambian. Algunos
piensan que al migrar los ros, gradual-
mente cubrieron toda la zona con dep-
sitos de ros (Dubiel, 1994). Un gelogo
de corta edad compara este depsito con
anlogos modernos y es sensible a las
indicaciones de que a lo mejor no coinci- Los gelogos
da con ningn ambiente deposicional concuerdan en
moderno. Por ejemplo, hay algn lugar
en el mundo hoy, donde corrientes de que en el
agua estn depositando arena y conglo- pasado, el agua
merado como stos sobre un rea tan
enorme (260.000 kilmetros cuadrados) cubri mayores
y con una composicin y espesor tan superficies de
uniformes? No que sepamos. Los ros
forman depsitos que serpentean a
nuestros
travs de un valle, dejando un mosaico continentes.
de depsitos de arena y barro, pero no
crean depsitos uniformes sobre miles
de kilmetros cuadrados. Parece ms rea-
lista explicar esto como un evento catas-
trfico que ocurri sobre una gran ex-
tensin y durante un corto lapso de
tiempo. Hay algunos gelogos (no los
gelogos de corta edad o catastrofistas)
que tambin arguyen que cerca de la mi-
tad de la arena en las formaciones del
Prmico al Jursico en la Colorado Pla-
teau fue transportada desde los estados
del este de los Estados Unidos (Dickin-
son y Gehrels, 2003).
El modelo general de los
ambientes deposicionales
La teora geolgica de corta edad su-
giere que buena parte del sedimento se
deposit bajo agua. Si fuera as, por qu
los gelogos no han encontrado eviden-
cia de ello? O lo han hecho? Una serie
de mapas (Dott y Prothero, 1994) pre-
senta una interpretacin de cunto de
Norteamrica estuvo bajo agua en pero-
dos geolgicos sucesivos (Fig. 14.12).
Estos cientficos no interpretan los
mapas en el sentido de que sealen un
diluvio universal, pero la evidencia revela
 208 Fe, razn y la historia de la Tierra
Figura 14.12
Mapas de Amrica del Norte
durante perodos geolgicos
sucesivos (mostrando
aproximadamente perodo por
medio). Se interpretan las
reas sombreadas como que
estuvieron bajo agua al
momento en que fueron
depositados los sedimentos
(segn Dott y Prothero, 1994).
La interpretacin
paleoambiental del este de
Canad (el escudo canadiense)
es muy especulativa ya que
prcticamente no tiene
sedimentos post Precmbricos.
un cuadro interesante. Estos mapas se
confeccionaron al examinar los sedimen-
tos buscando evidencia que indicara si
fueron depositados bajo agua o en algn
otro ambiente de deposicin.
En el Cmbrico, prcticamente toda
Amrica del Norte excepto unas pocas
regiones en el este de Canad muestra
evidencia de que estuvo bajo agua. Al
este de Canad se lo conoce como el
Canadian shield (Escudo Canadiense).
Casi no tiene sedimentos posteriores al
Precmbrico. En consecuencia, en todos
estos mapas, la presencia o ausencia de
agua sobre esta regin es una conjetura.
La evidencia cmbrica es coherente con
la posibilidad de que la mayor parte o
toda Amrica del Norte estuvo bajo
agua. Los mapas muestran etapas sucesi-
vas a lo largo de la columna geolgica
desde las rocas ms antiguas hasta las
ms recientes. Al pasar el tiempo, la can-
tidad de superficie cubierta por agua
parece haber fluctuado.
En el Jursico tardo y el Cretcico, el
agua nuevamente cubri un rea mayor.
Durante el Cenozoico, la evidencia de
ambientes terrestres aumenta, indicando
que los ocanos haban retrocedido y una
mayor parte de Amrica del Norte apare-
ca sobre el nivel del agua ms como el
continente que conocemos. Sin embargo,
an estos sedimentos y sus fsiles terres-
tres casi todos fueron depositados bajo
agua. Durante el Pleistoceno, mucha agua
estuvo atrapada en forma de hielo y, por
lo tanto, los niveles del ocano eran ms
bajos apareciendo ms tierra de lo que se
ve ahora.
La evidencia indica que la Tierra (si
Amrica del Norte es representativa del
resto del planeta) estuvo cubierta ma-
yormente por agua en algn momento
del pasado. Es esto prueba de un diluvio
universal? Aunque parece ajustarse a lo
que la teora de corta edad sugerira, de-
bemos evitar esa palabra prueba. Otras
teoras de la historia de la Tierra pueden
dar cuenta de estos datos, pero es justo
decir que los gelogos de diferentes con-
textos filosficos concuerdan que en
pocas pasadas el agua cubri una mayor
superficie de nuestros continentes.
La acumulacin de los depsitos
sedimentarios
En un ao, un ro puede depositar
arena nueva en una zona y al ao siguien-
te erosionarla y depositar arena en otra
parte del valle. A lo largo de los aos, se
transporta el sedimento a distintos luga-
res, erosionado y redepositado, pero duran-
te ese tiempo no hay una acumulacin neta
de nuevas capas de arena una sobre otra.
Esto es tpico de los procesos geolgicos
modernos. Qu se necesita para deposi-
tar la sucesin vertical de formaciones
 El registro geolgico 209

rocosas que vemos en el registro geol-

gico sin que el sedimento sea erosionado
nuevamente?
Si la corteza terrestre debajo de ese
valle fluvial comenz a hundirse lenta-
mente, formando una cuenca que se va
profundizando, el sedimento arrastrado
por el ro podra acumularse capa sobre
capa en la nueva cuenca (Fig. 14.13). Es-
to es lo que se requiere para una acumu-
lacin significativa de sedimento. Debe
haber una fuente adecuada de nuevo se-
dimento proveniente de la meteorizacin
y erosin de otras rocas, suficiente flujo
de agua para transportar el sedimento y
una cuenca que se vaya ahondando don-
de almacenarlo. La cuenca puede ser tan
pequea como el valle de un pequeo
ro o tan grande como el ocano, pero
al llenarse debe seguir hundindose para
poder continuar acumulando ms capas
de sedimento. Una teora geolgica de
corta edad debe incorporar este concep-
to y las cuencas deben hundirse ms r-
pidamente de lo que la mayora de los
gelogos piensan que lo hacen.

La formacin de montaas y
el desarrollo del paisaje
(relieve del terreno)

Hemos considerado cmo se forman

diferentes tipos de roca y cmo se depo-
sitan los sedimentos, generalmente en
capas horizontales. Sin embargo, las ca- -Las montaas plegadas surgen por Figura 14.13

pas no siempre permanecen de esa ma- presiones en la tierra que elevan y pliegan Diagrama que ilustra el
hundimiento de una cuenca
nera. Las montaas se elevan, inclinando los sedimentos hasta formar estructuras geolgica al acumularse capas

y plegando las capas de sedimento permanentes en forma de ola. sedimentarias en la cuenca

(Monroe y Wicander, 1992, cap. 14;
Hamblin y Christiansen, 1995, cap. 8, 22;
Hatcher, 1995, cap. 8-16). Luego la ero-
sin labra las rocas para formar el paisaje
con el cual estamos ms familiarizados
(Monroe y Wicander, 192, cap. 6. 16;
Hamblin y Christiansen, 1995, cap. 13).
La formacin de montaas
Varios procesos pueden producir
montaas (Fig. 14.14):
-Las montaas de bloques de fallas se desde el tiempo A al tiempo C.
Reimpreso con permiso de
forman cuando una seccin o bloque de Brand (2006).
la corteza terrestre se mueve hacia arriba
o hacia abajo a lo largo de una falla.
-Los remanentes de erosin son mon-
taas que quedan cuando partes de una
gruesa secuencia de sedimentos han sido
erosionadas, dejando las partes no ero-
sionadas como montaas.
-Los volcanes forman montaas
compuestas del magma que surge a
travs de fisuras en la corteza terrestre al
 210
Figura 14.14
Cortes transversales de varios
tipos de montaas. Diagrama
de Carole Stanton.
Figura 14.15
Relaciones de cortes
transversales que ilustran
cmo puede determinarse una
secuencia de eventos
geolgicos. (1) Estaba presente
una base de granito, luego (2)
se depositaron varias capas
sedimentarias sobre la capa de
granito horizontal antes que
(3) un levantamiento de
granito y los sedimentos
produjera una montaa.
Despus del levantamiento se
formaron sedimentos
subsecuentes y en
consecuencia son
horizontales. (4) Se formaron
tres de estas nuevas capas
sedimentarias y luego (5)
fueron cortadas por un dique
de roca fundida. (6) Despus,
otro dique cort a travs de
los sedimentos y el primer
dique. Luego (7) se deposit ms
sedimento y (8) todos los
sedimentos se movieron a lo
largo de una falla. Diagrama
de Carole Stanton.
Fe, razn y la historia de la Tierra
fluir la lava o cuando la ceniza volcnica
es arrojada al aire y cae para formar un
cono volcnico.
-Existen diversas maneras por las que
se producen intrusiones de magma en o
a travs del sedimento. Si el magma sim-
plemente brota entre las capas de rocas
sedimentarias y no llega a la superficie,
produce una intrusin parecida a una
ampolla o burbuja, llamada lacolito. Un
batolito es una masa rocosa resultado de
una intrusin que ha empujado todo lo
que est por encima para formar una
montaa.
En realidad, las montaas a menudo
son una combinacin de estos procesos.
Por ejemplo, las montaas de la Sierra
Nevada, en California, estn compuestas
de una cantidad de batolitos que se han
movido hacia arriba a lo largo de una
falla en el lado este de la cadena.
Cmo se relaciona la teora de corta
edad con estos procesos? Los distintos
tipos de montaas son realidades geol- el paisaje cuando el agua encuentra su
gicas respaldadas por abundante eviden-
cia. Ciertamente hay lugar para opiniones
diferentes sobre los detalles, pero cual-
quier teora geolgica debe incorporar
estos procesos y eventos bsicos de la
formacin de montaas dentro de su
estructura. En la teora de corta edad la
tasa de formacin montaosa tendr que
ser ms rpida que en la geologa con-
vencional.
Las relaciones de cortes transversales
pueden indicar en qu punto de una se-
cuencia de eventos geolgicos surgi la
montaa (Fig. 14.15). Esto no es lo
mismo que determinar la edad absoluta
de la montaa en aos. Esa es otra cues-
tin. Las relaciones de cortes transversa-
les indican la edad relativa de las diferen-
tes estructuras: en este caso, qu rocas
estaban all antes de que apareciera la
montaa y qu rocas se formaron
despus que la montaa se elev. Estas
edades relativas de las rocas en un rea
cualquiera indican una secuencia de
eventos que toda teora geolgica debe
explicar. La teora de corta edad recono-
ce esta secuencia de eventos pero no est
de acuerdo en el tiempo y la rapidez con
que ocurrieron.
La erosin
Durante y despus de la elevacin de
montaas, el agua corre bajando por las
montaas y erosiona valles y caones y da
forma a la montaa con una estructura
relativamente estable. El agua siempre va
cuesta abajo; an un diluvio catastrfico
no cambiar estas leyes de la naturaleza.
La erosin por agua labra patrones de
desage de corrientes caractersticos en
camino cuesta abajo y finalmente llega al
ocano (Fig. 14.16). Cmo ocurre esto y
cunto tiempo lleva depende de la natu-
raleza del proceso de formacin de mon-
taas, cun rpidamente sucedi y cunta
agua hay disponible para hacer el trabajo.
Si la erosin es slo el resultado de agua
de lluvia, mientras una montaa surge
muy lentamente durante miles o millones

de aos, la erosin lleva mucho tiempo.
Sin embargo, si la montaa se eleva rpi-
damente y/o la cantidad de agua en la
corriente aumenta repentina y dramti-
camente, el proceso de erosin puede
ocurrir rpidamente.
En tiempos modernos, se ha observa-
do o inferido erosin rpida en varias
situaciones que ilustran lo que se requiere
para producirla. Cuando el Mount St.
Helens entr en erupcin en 1980, una
gran cantidad de material volcnico fue
arrojado y depositado al norte de la mon-
taa. El agua que drenaba del Spirit Lake
atraves esta ceniza volcnica, erosio-
nndola rpidamente.
Cuando se produce erosin en la lade-
ra de una montaa o a travs de sedi-
mento no erosionado previamente, con-
tina cortando a travs del sedimento
hasta que alcanza un perfil de ro estable
(Fig. 14.17). Arriba en la ladera, el valle
del ro cae abruptamente; a menor eleva-
cin, se nivela gradualmente. Este perfil
de ro est en equilibrio. El sedimento en
el ro se erosiona y deposita ms o me-
nos al mismo ritmo, dando como resul-
tado una erosin neta mnima que ocurre
slo muy lentamente. Los eventos en el
Mount St. Helens ilustran lo que sucede
cuando un arroyo o ro no ha alcanzado
este estado de equilibrio (Austin, 1984).
Los arroyos que corren a travs del nue-
El registro geolgico
vo sedimento labran rpidamente cao-
nes de 30 metros de profundidad con
diseos de drenaje dendrtico tpicos. Es-
tos caones alcanzaron un perfil maduro
muy rpidamente, dentro del ao o me-
nos.
Un campo cerca de Walla Walla,
Washington, tiene un can de ms de
30 metros de profundidad que fue lexca-
vado en la roca sedimentaria en pocos
das cuando lo atraves el agua de un ca-
nal de irrigacin. Adems, un rea en el
este de Washington llamado Channeled
Scablands tiene un sistema entrecruzado
de grandes caones (llamados localmente
coolies). Estos caones, que tienen hasta
274 metros de profundidad y cortan el
duro basalto del ro Columbia, aparen-
temente fueron tallados en unos pocos
das durante la edad de hielo del Pleisto-
ceno cuando se rompi un dique de hielo
y liber inundaciones gigantescas del la-
go glacial Missoula (Bretz, 1923, 1927;
Baker, 1978, 1995). Este lago
aparentemente se llen e
inund una can-
tidad de
211
Figura 14.16
Patrones de drenaje de ros y
arroyos: (A) diseo enrejado
(trellis) que se desarroll
porque las crestas de
sedimento controlaron el
desage; (B) diseo dendrtico
que se desarrolla cuando no
hay estructuras geolgicas
que controlan el desage y la
erosin y (C) diseo radial
desarrollado en un volcn.
Diagrama de Carole Stanton.
Figura 14.17
Corte transversal de una
montaa con un perfil
idealizado de ro estable a lo
largo del lado izquierdo del
diagrama. Las lneas de puntos
esbozan una parte de la
montaa cortada para revelar
el perfil de ro. Ilustracin de
Carole Stanton.
 212
Figura 14.18
Cortes transversales de
cordones montaosos: (A) las
montaas Rocosas y (B) los
montes Apalaches, mostrando
la aparente forma original y
la forma actual de las
montaas luego de la
erosin. Las magnitudes de las de la Tierra en cualquier teora. Una teo-
elevaciones originales eran
aproximadamente iguales,
pero los Apalaches son ms
bajos porque estn ms tante erosin que dio forma a la Tierra
erosionados. Diagrama de
Carole Stanton.
Fe, razn y la historia de la Tierra
veces, dejando una serie de capas de se-
dimento en las reas inundadas (Smith,
1993).
Los procesos de erosin que dan
forma al paisaje pueden observarse hoy y
han sido parte importante de la historia
ra de corta edad difiere principalmente
en sugerir que buena parte de la impor-
ocurri durante una catstrofe mayor, tal
vez precedida por erosin bastante rpi-
da antes de ese evento y durante un pe-
rodo posterior de ajuste, todava un tan-
to catastrfico. Un evento tal sera una
situacin ideal para una erosin rpida
moldeando la superficie del terreno y
desarrollando el paisaje. Despus habra
diminuido su intensidad cuando los sis-
temas de drenaje entraban en equilibrio
hasta alcanzar un estado general estable y
el ritmo relativamente lento de erosin
que se ve en el mundo hoy.
La cantidad de erosin que ha ocurrido
es asombrosa. Se formaron cadenas mon-
taosas que despus se erosionaron en su
mayor parte o completamente. Algunos
cordones montaosos importantes
existentes en Amrica del Norte han ex-
perimentado mucha erosin. Las Rocky
Mountains (Montaas Rocallosas) alcan-
zan alturas mximas de cerca de 4.270
metros. Pero los valles que rodean las
montaas generalmente estn a una eleva-
cin de 1.600 metros, as que los picos no
estn a ms de 2.740 metros por arriba de
su entorno. Sin embargo, las montaas
originales, antes de que las capas sedimen-
tarias fueran erosionadas desde las cum-
bres hacia los valles, estaban cerca de los
9.150 metros de altura (Fig. 14.18) (Love,
1960, p. 205). Los Appalachian Mountains
(Montes Apalaches) en el este de Estados
Unidos no tienen ms de 1.525 metros de
altura y generalmente menos, pero origi-
nalmente eran tan altos como las monta-
as Rocallosas y se han erosionado hasta
que todo lo que queda son las races de las
montaas originales. La teora de corta
edad propone que esta significativa ero-
sin ocurri rpidamente cuando haba
una gran cantidad de agua disponible para
efectuar el desgaste.
Esta compleja serie de eventos
puede ocurrir rpidamente?
La discusin ms arriba propone que
una serie muy compleja de sedimentos se
form, cement para formar roca, se
elev en episodios formadores de mon-
taas y se erosion hasta determinar
nuestro paisaje actual, todo en un corto-
perodo de tiempo. Es esto realista? La
Figura 14.19 muestra un corte transversal
de un conjunto complejo de estratos se-
dimentarios. Cunto llevara formar ca-
da una de las capas horizontales inferio-
res y luego cada una de las capas inclina-
das? Arriba hay otra serie de capas hori-
zontales y una capa de fina fangolita por

encima de esa. Cada capa debe depositar-
se en una forma tal que le permitiera
conservar su identidad. Cunto tiempo
se necesita despus de que cada capa se
form para que se consolide o compacte
antes que se deposite la siguiente capa?
Algunos suponen que una serie de
eventos sedimentarios requiere mucho
tiempo. Sin embargo, la serie de depsi-
tos que se muestran en la Figura 14.19 se
denomina una secuencia Bouma la
secuencia de unidades sedimentarias que
se deposita en pocos segundos o minutos
cuando una corriente de turbidez pasa
sobre un punto dado. Al disminuir la co-
rriente que pasa, deposita el conjunto de
estructuras sedimentarias en una secuen-
cia Bouma o una porcin de ese conjun-
to (Fritz y Moore, 1988, pp. 158-165). Un
depsito complejo no necesariamente es
una indicacin de un largo transcurso de
tiempo.
Cunto tiempo lleva formar monta-
as? Los procesos tectnicos modernos
que involucran pequeos movimientos a
lo largo de fallas llevaran un tiempo muy
largo. Tenemos alguna evidencia fuerte
para indicar que no puede ocurrir rpi-
damente? Por ser que vivimos en un
mundo moderno estable, tenemos la
tendencia de suponer que los procesos
geolgicos siempre duraron mucho
tiempo. Puede ser que esta presuposicin
no se justifique. Hoy en da, el proceso
total de erosin ocurre lentamente, pero
puede ser extremadamente rpido en una
situacin geolgica inestable tal como la
erupcin del Mount St. Helens y sus
consecuencias posteriores. Por supuesto
que una catstrofe global sera un escena-
rio de mayor inestabilidad que podra
producir tasas de erosin rpidas hasta
alcanzar un nuevo equilibrio geolgico.
Podran los sedimentos consolidarse
tan rpido como para mantener su inte-
gridad durante toda esta rpida conmo-
cin? Se necesita ms investigacin sobre
esta cuestin. Algunas evidencias indican
la formacin rpida de rocas (Wise,
1986). En el laboratorio se ha formado
carbn en menos de un ao (Larsen,
El registro geolgico 213
1985) y en pocos das hacen crecer cris- Figura 14.19
tales de granito (Swanson, 1977). Una secuencia compleja de
sedimentos denominada
An quedan sin responder muchas secuencia Bouma. Diagrama de
preguntas acerca de cun rpidamente Carole Stanton.
pueden ocurrir estos procesos geolgicos
a gran escala, especialmente ya que nunca
hemos sido testigos de tales eventos. Las
investigaciones en dcadas recientes re-
velan evidencias de procesos geolgicos
cada vez ms catastrficos. Esta tenden-
cia continuar. El desafo para la teora
de corta edad no parece ser el nmero
total y la complejidad de los eventos geo-
lgicos. Sin embargo, procesos ms espe-
cficos dan evidencia de requerir tiempo
(p. ej., la deposicin de secuencias de ci-
clos de mareas, el crecimiento de arreci-
fes de coral y de otras estructuras biol-
gicas en las rocas, el reciclado de fsiles y
rocas, la erosin qumica, la distribucin
de radioistopos, etc.). Se necesita
mucho ms estudio de tales procesos y
su relacin con el registro geolgico.
Volveremos a este asunto.
La glaciacin
Otra fuerza que ha contribuido a mo-
delar el terrero y formar el paisaje es la
glaciacin (Imbrie e Imbrie, 1979;
Monroe y Wicander, 1992, cap. 18;
Hamblin y Christiansen, 1995, cap. 15).
Los gelogos pueden tener mayor
214 Fe, razn y la historia de la Tierra

confianza en su comprensin de los pro- Estados Unidos. Los glaciares eran an

cesos glaciales de lo que es posible en
algunos otros campos de la geologa.
Nadie ha visto elevarse una montaa don-
de antes no exista nada, excepto con algu-
nos volcanes. Las montaas modernas se
elevan slo unos centmetros por ao.
Sin embargo, en el lejano norte o en re-
giones de alta montaa, pueden obser-
varse los procesos glaciales y sus efectos.
Una dcima parte de la Tierra todava
est cubierta de hielo, incluyendo Groen-
landia, partes de la Antrtida y grandes
regiones en las cadenas montaosas nr-
dicas. La capa de hielo antrtica es cin-
cuenta por ciento ms grande que los
mucho ms extensos en el pasado? Hu-
bo realmente una Edad Glacial? Para
contestar estas preguntas, repasemos el
proceso de glaciacin y la evidencia que
dejan los glaciares. Podemos buscar este
tipo de evidencia en regiones que supues-
tamente estaban cubiertas de hielo du-
rante la Edad Glacial.
Arriba, en las fras cadenas montao-
sas, los bancos de nieve se acumulan y
consolidan formando hielo. Cuando es-
te banco de hielo es suficientemente
pesado, la gravedad comienza a moverlo
lentamente cuesta abajo en la montaa.
Al moverse el hielo, su peso empuja y

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Tabla 14.3. Alguno
os de los principales tipos de evidencia dejados por los glaciares de montaa
 El registro geolgico 215

arrastra rocas y sedimento cortando y
erosionando la roca subyacente. Esta ma-
sa desordenada de escombros se acumula
sobre y en el hielo, a lo largo de los bor-
des del glaciar y, con el tiempo, se depo-
No siempre es fcil identificar glaciacio-
nes antiguas, ya que otros procesos dejan
algunas de las mismas evidencias. Dep-
sitos de sedimentos desordenados (que
se parecen a till glaciario), rocas estriadas
Figura 14.20
Cortes transversales de
diferentes valles: (izquierda)
un valle fluvial con forma de
V y (derecha) un valle glaciar
en forma de U. Ilustracin de

sita a lo largo del costado del valle y al y rocas de lecho con superficie acanalada Carole Stanton.

pie del glaciar. El hielo contina movin-
dose hacia abajo y el glaciar se hace ms
largo hasta que el pie del glaciar alcanza
una altura en la cual el hielo se derrite tan
rpido como se mueve. No se hace ms
largo a menos que la acumulacin de
nieve y su compresin a hielo exceda la
velocidad en que se derrite el hielo. En la
Tabla 14.3 se hace una lista de varios de
los efectos que un glaciar activo tiene
sobre la superficie terrestre.
Para evaluar la posibilidad de que hu-
bieron glaciales en el pasado, podemos
buscar este mismo tipo de evidencia en
regiones donde no ocurren glaciares hoy.
y pulida pueden ser producidos por me-
canismos tales como barro subacutico,
corrientes de detritos o impactos de ob-
jetos extraterrestres (Crowell, 1957; Dott,
1961; Schermerhorn y Stanton, 1963;
Cowell y Frakes, 1971; Oberbeck et al.,
1993; Eyles y Januszczak, 2007). En con-
secuencia, se requieren muchas lneas de
evidencia para identificar con seguridad
una glaciacin antigua. Formas del relie-
ve, como la disposicin espacial de carac-
tersticas glaciales tales como morrenas
(Fig. 14.20) y otras caractersticas men-
cionadas en la Tabla 14.3 en relacin a un
valle de montaa con forma de U (como
se ve en glaciaciones modernas y del
Pleistoceno) (Fig. 14.21) son
las ms concluyentes. Figura 14.21
La disposicin de morrenas en
un valle glaciar. Cada rama
glacial comienza en un circo
glaciar con forma de
anfiteatro. Ilustracin de
Carole Stanton.
 216
Figura 14.22
La distribucin mxima de
glaciacin del Pleistoceno. dica que las montaas de la Sierra Neva-
Mapa de Robert Knabenbauer.
Fe, razn y la historia de la Tierra
La distribucin moderna de
evidencia glaciar
Durante la edad glacial del Pleistoce-
no, los valles de las montaas de la Sierra
Nevada contenan aparentemente gran-
des glaciares como los que ahora se en-
cuentran en el norte de Alaska. En los
altos valles de la Sierra Nevada central
hay cuencas de circos glaciares a lo largo
de las crestas, como las producidas por
glaciares. Bajando por los valles en forma
de U desde esos circos glaciares hay ro-
cas pulidas y acanaladas; ms abajo hay
acumulaciones de sedimentos (derrubios
glaciares) que concuerdan exactamente
con las caractersticas de las morrenas.
Estas morrenas no ocurren en pequeos
valles locales, sino slo en los largos va-
lles que se extienden hasta arriba en las
montaas y contienen otras evidencias de
glaciacin. Se encuentran morrenas ms
fcilmente a lo largo del lado este de la
Sierra Nevada en las bocas de los cao-
nes ms grandes.
Existe evidencia convincente que in-
da una vez fueron fuertemente afectadas
por la glaciacin. Tambin se puede en-
contrar la misma evidencia en los altos
cordones montaosos en otras partes del
mundo, lo que indica que en una poca el
hielo estuvo mucho ms extendido de lo
que lo est ahora.
Segn la teora, la edad glacial no slo
afect las montaas sino que tambin
cubri extensas zonas nrdicas de los
continentes, an donde no hay montaas.
Apoya la evidencia esta teora de glacia-
cin continental? En primer lugar, recor-
demos que hoy en da podemos observar
glaciacin continental en la superficie
terrestre. Groenlandia y la Antrtida sos-
tienen enormes mantos de hielo conti-
nental de hasta 1.600 metros de espesor.
Evidencia del mismo tipo de glaciacin
puede encontrarse en el estado de South
Dakota y en otras partes. Nueva Inglate-
rra tiene reas de rocas estriadas y pulidas
y los surcos resultan estar orientados
como se esperara si un manto de hielo
se hubiera movido desde el norte. En las
regiones nrdicas pueden encontrarse
evidencias de la accin glacial sobre
grandes extensiones (Fig. 14.22). Los
tipos de evidencia y su distribucin

geogrfica sealan coherentemente a la
conclusin de que esencialmente todo
Canad estuvo cubierto y de que el hielo
se extendi a los Estados Unidos en
Washington, las Dakotas y extensas reas
en el noreste de este pas. Todo el norte
de Europa, adems de las cadenas mon-
taosas, tambin estuvo cubierto de hie-
lo.
La cantidad de glaciacin ha fluctuado
a travs de la historia, an despus de la
edad glacial del Pleistoceno. Alrededor
del ao 600 d.C., los altos pasos a travs
de los Alpes estaban libres de hielo. Los
registros histricos nos cuentan de cami-
nos que iban a travs de estos pasos des-
de Suiza a Italia. Hoy, estos mismos pa-
sos estn cubiertos con glaciares. Desde
alrededor del 1450 al 1850, ocurri la
llamada pequea edad glacial
(Tkachuck, 1983; Grove, 1988; Montgo-
mery, 1990, p. 367; Fagan, 2000). Regis-
tros histricos de toda Europa documen-
tan este perodo de tiempo muy fro. El
ro Tmesis se congel (no lo hace aho-
ra), como tambin muchos otros ros y
los registros agrcolas y comerciales
muestran que las cosechas en regiones de
climas templados se movieron a zona
ms bajas y hacia el sur durante esa po-
ca. A la larga, a veces el clima no es tan
estable como pensamos.
Se necesitan dos factores para iniciar
una edad glacial: veranos frescos y preci-
pitacin adecuada. La mayor parte del
mundo ya tiene inviernos suficientemen-
te fros, pero los veranos deben ser sufi-
cientemente frescos para que los bancos
de nieve del invierno no se derritan.
Adems, la precipitacin durante el in-
vierno debe ser suficiente para formar un
manto de hielo. Extensas regiones de
Siberia y Alaska no muestran evidencia
de glaciacin. Son suficientemente fras,
pero aparentemente no recibieron sufi-
ciente precipitacin para generar un
manto de hielo.
Una teora prominente sugiere que la
causa para estas condiciones ms fras
est relacionada a factores que reducen la
cantidad de luz solar que llega a la super-
El registro geolgico 217
ficie terrestre. Durante la pequea edad
glacial, la cantidad de manchas solares se
vio grandemente reducida. Algunos cre-
en que esto reduce la cantidad de radia-
cin del sol (Fagan, 2000).
Los grandes volcanes pueden enviar a
la atmsfera suficiente ceniza volcnica
como para afectar el clima. Cuando el
Mount St. Helens entr en erupcin,
enormes cantidades de ceniza fueron
arrojadas al aire y ni siquiera era un vol-
cn demasiado grande. En 1912, entr en
erupcin el monte Katmai, en Alaska, y
las estaciones meteorolgicas de Europa
informaron temperaturas inferiores du-
rante un buen tiempo posterior al evento.
A veces se refiere al ao 1816 como el
ao sin verano (Stommel y Stommel,
1979). Ese ao, Nueva Inglaterra recibi
15 centmetros de nieve en junio y, en
realidad, se inform nieve cada mes del
ao. Algunos piensan que el tiempo fro
se debi a una serie de grandes erupcio-
nes volcnicas en 1812, 1814 y 1815. Es-
tas erupciones produjeron tanta ceniza
en la atmsfera que enfriaron la Tierra lo
suficiente como para ser la causa del ao
sin verano en 1816. Se ha calculado que
una cada de unos pocos grados en la
temperatura media anual de la Tierra es
adecuada para producir una edad glacial.
Si esto es correcto, sugiere que si las
erupciones volcnicas mencionadas arri-
ba se hubieran seguido por una serie
continuada de erupciones, posiblemente
hubiera comenzado otra era glacial.
Cmo se ocupa de la glaciacin la
geologa de corta edad? La evidencia in-
dica que en una poca la glaciacin fue
ms amplia. Una teora de corta edad
debe contemplar esto. Algunos indivi-
duos tratan de desarrollar teoras para el
mecanismo que iniciara una era glacial
despus del diluvio global (Oard, 1990),
insinuando que las condiciones durante
ese tiempo eran ideales para producir tal
evento.
Podra la extensa actividad volcnica
durante el Cenozoico haber causado la
edad glacial? Algunos cientficos han
considerado esta posibilidad. Pero si el
218 Fe, razn y la historia de la Tierra
Cenozoico cubre un perodo de 64 mi-
llones de aos previo a la glaciacin (Fig.
14.1), estas erupciones estaran demasia-
do extendidas en el tiempo como para
afectar en forma significativa al clima. Sin
embargo, si el perodo fue mucho ms
corto, toda esta actividad volcnica pudo
haber creado un volumen adecuado de
ceniza en la atmsfera como para reducir
la radiacin solar y producir un perodo
glacial.
Abundante evidencia paleontolgica
indica que el clima de la Tierra sola ser
ms clido y ms uniforme de lo que es
ahora. La evidencia se encuentra en de-
psitos del Mesozoico y Paleozoico. An
los depsitos del Cenozoico medio in-
cluyen fsiles de animales y plantas tro-
picales en el rtico (Francis, 1991).
Despus de eso la Tierra se enfri. Una
teora de corta edad propone que la Tie-
rra era ms clida antes del diluvio y ms
fra despus de ese evento. Si la Tierra se
comenz a enfriar, agravado por extensi-
va actividad volcnica, tal vez el marco
sera ideal para generar un perodo gla-
cial.
Cunto llevara generar una edad gla-
cial? Nadie sabe con seguridad, pero la
teora de corta edad predice que estudios
futuros podran indicar que no requiri
largos siglos. Bray (1976), en un artculo
titulado El vulcanismo como factor de-
sencadenante de la glaciacin, afirma
que
Una teora de glaciacin instantnea
para la formacin de los grandes
mantos de hielo del Pleistoceno ha
sido propuesta por Flohn y por Ives
y otros. Depende del aumento re-
pentino de una cubierta de nieve
permanente sobre las mesetas sub
rticas... El evento crucial en este
repentino aumento de nieve es que
la nieve permanezca sobre una ex-
tensa regin durante un solo verano
lo cual da como resultado una serie
de reacciones que conducen al esta-
blecimiento de campos de nieve
per manentes y posterior mente,
campos de hielo. Sugiero aqu que
tal permanencia pudo haber sido el
resultado de una o varias erupciones
masivas y sucesivas de cenizas vol-
cnicas. (p. 414)
Bray no propone un diluvio universal
como la causa de tal evento. Su sugeren-
cia indica que, por lo menos, algunos
cientficos piensan que hay lugar para
discutir cun rpidamente pudo comen-
zar un evento tal. Hay otras lneas de
evidencia que plantean problemas para la
teora de corta edad y necesitan mucho
ms estudio, especialmente las supuestas
series de ciclos climticos del Pleistoceno
con mltiples eventos de glaciacin
(Imbrie e Imbrie, 1979; Anon, 1992;
Kerr, 1992; Winograd et al., 1992), y la
larga serie de laminaciones de hielo que
se interpretan como capas anuales en los
testigos de sondeo vertical del casquete
polar del rtico y la Antrtida (Alley,
2000).
Estratigrafa: la columna
geolgica
El resultado de los procesos que he-
mos examinado es una secuencia de for-
maciones rocosas llamada la columna
geolgica (Fig. 14.1) (Stanley, 1986, 1993;
Cooper et al., 1990; Hamblin y Christian-
sen, 1995, cap. 9; Wicander y Monroe,
2006). Aunque no hay un solo lugar en la
Tierra donde todas las rocas que represen-
tan cada parte de la columna geolgica se
encuentren en la misma ubicacin, una
sobre la otra, una buena muestra de la
columna puede observarse en una canti-
dad de lugares en diferentes partes del
mundo. Una de esas reas es en Arizona y
el sur de Utah (Hamblin y Christiansen,
1995, p. 200-201) (Fig. 14.23). Las rocas
visibles en el fondo del Grand Canyon,
en la garganta interior, son Precmbri-
cas. En la parte superior de la garganta
interior estn las primeras rocas del
Cmbrico. Comenzando con el Cmbri-
co, las rocas paleozoicas en todas partes
contienen una gran diversidad de fsiles,
incluyendo todos los tipos principales de

animales fcilmente fosilizados. La mayo-
ra de los animales fsiles del Cmbrico
son invertebrados marinos, pero los
primeros peces tambin son del Cmbri-
co inferior (Shu et al., 1999, 2003). El
Ordovcico y Silrico tambin contienen
peces y animales invertebrados, pero los
peces se encuentran en forma abundante
por primera vez en el Devnico que a
veces se llama la edad de los peces. Los
trilobites son una porcin muy diversa,
generalizada y nica de la fauna de los
sedimentos Paleozoicos.
Ms arriba de las formaciones del
Cmbrico en el Grand Canyon hay una
brecha, un intervalo sin Ordovcico ni
Silrico y slo un poco de Devnico (se-
dimentos que representan las secciones
faltantes estn presentes ms al noroeste
en Utah y Nevada). Hay formaciones que
representan al Misisipiense, Pensilvanien-
se y Prmico. Las formaciones del Pen-
silvaniense y del Prmico contienen ms
invertebrados, anfibios (que se encuen-
tran por primera vez en el Devnico),
reptiles (representados por sus pisadas
fsiles) y plantas terrestres fsiles.
Todas las rocas del Grand Canyon
son del Precmbrico o Paleozoico, pero
al norte del can, donde los depsitos
El registro geolgico 219
Figura 14.23
Corte transversal norte-sur a
travs del norte de Arizona y
sur de Utah, mostrando las
rocas sedimentarias que
forman la columna geolgica
en esa zona. Ilustracin por
del Paleozoico descienden hacia el norte, Carole Stanton.
los depsitos del Trisico estn presentes
por sobre ellos. Estos incluyen la Forma-
cin Moenkopi marrn y la muy colorida
Formacin Chinle en los Vermillion
Cliffs (Acantilados Bermejos). Los dep-
sitos del Trisico contienen dinosaurios y
otros fsiles que no estn presentes en
las rocas del Paleozoico. Una carretera va
hacia el norte a travs de un desfiladero
en los Vermillion Cliffs. Un poco ms al Cuanto mejor
norte, las rocas del Jursico aparecen
est conservado
arriba del Trisico. La Navajo Sandstone
un fsil, tanto
(Arenisca Navajo) es una formacin des-
tacada del Jursico, bellamente expuesta ms
en el Parque Nacional Zion, formando
parte de los acantilados de hasta 600 me- rpidamente fue
tros de altura. Ms arriba hay otras capas sacado de su
del Jursico y del Cretcico. Dinosaurios ambiente bitico
y una cantidad de otros reptiles extingui-
dos se encuentran slo en la era Meso- por entierro.
zoica. En algunos lugares, tambin se
encuentran los primeros fsiles de
mamferos y aves en la parte inferior y
media del Mesozoico. Los fsiles de aves
y mamferos del Mesozoico no son co-
munes y todos representan grupos extin-
tos. Por supuesto, el Mesozoico tambin
contiene muchos fsiles de invertebrados
220 Fe, razn y la historia de la Tierra
y plantas, y las primeras plantas con flo-
res aparecen en el Cretcico.
En Utah, por encima de las capas del
Cretcico est representada una porcin estudio de estos fragmentos revela que
del Cenozoico, incluyendo la Wasatch
Formation (o Claron) del Eoceno que
forma los coloridos acantilados y cuchillas
en el Bryce Canyon National Park, con
una capa volcnica por encima del Wa-
satch. Los sedimentos ms recientes son
depsitos localizados del Pleistoceno y
del Holoceno (Reciente).
Los depsitos del Cenozoico, inclu-
yendo la Wasatch Formation, contienen
muchos fsiles de plantas, invertebrados
y vertebrados (incluyendo aves y mam-
feros) que representan tipos que no se
encuentran en capas inferiores. Los fsi-
les humanos se encuentran slo en dep-
sitos del Pleistoceno en la parte superior
de la columna geolgica.
En el Grand Canyon y en otras regio-
nes se observan algunas tendencias gene-
rales del registro fsil. En los continen-
tes, el Paleozoico (especialmente Paleo-
zoico inferior) representa ambientes pre-
dominantemente marinos, el Mesozoico
es una mezcla de marino y terrestre y el
Cenozoico representa ambientes ma-
yormente terrestres. Un alto porcentaje
de fsiles en el Paleozoico es de grupos
extintos y el porcentaje de grupos mo-
dernos aumenta hacia la parte superior
del registro fsil (Fig. 11.14). Tambin
aparecen tendencias en la abundancia de
tipos de rocas. Por ejemplo, la roca caliza
es abundante en el Paleozoico y Meso-
zoico, pero su cantidad decrece al ascen-
der en la columna. Pequeas calizas de
este tipo se forman hoy da.
La Figura 14.23 muestra un corte
transversal a travs de la regin de Ari-
zona-Utah en capas que se inclinan hacia
abajo y hacia el norte. Cada capa se ex-
tiende por debajo del siguiente aflora-
miento que se aprecia por encima y hacia
el norte de la misma.
El orden de los estratos rocosos evi-
dente en los afloramientos de la superfi-
cie se confirma por los pozos de petr-
leo. Cuando se excava un pozo de petr-
leo, suben trozos de roca del pozo. El
las capas de roca estn bajo tierra tal co-
mo estaba previsto.
En la regin del Grand Canyon y en
otros lugares, las partes principales de la
columna geolgica estn expuestas en
orden, capa sobre capa. En otros lugares,
slo est presente parte de la columna.
Donde estn representadas porciones
ms completas de la columna, las capas
con los fsiles se encuentran en una se-
cuencia coherente, a menos que fallas y
sobrecorrimientos (o cabalgamientos)
hayan movido las capas. En lugares don-
de se encuentra slo una porcin de la
columna, su posicin en la columna geo-
lgica se determina por datacin radio-
mtrica y por el tipo de fsiles presentes.
Aparentemente, la secuencia de fsiles
en las rocas es real. Ya sea que prefira-
mos la geologa de corta edad o la geolo-
ga convencional, la columna geolgica
sigue siendo una descripcin vlida del
libro de historia de la naturaleza. De he-
cho, el estudio original y la descripcin
de las divisiones de la columna geolgica
fueron hechas mayormente por creacio-
nistas. Ms tarde, cuando las teoras cien-
tficas cambiaron luego de las obras de
Lyell y Darwin, la descripcin original
permaneci esencialmente correcta. Lo
que cambi fue la interpretacin de c-
mo llegaron las rocas y fsiles a estar en
esa forma y posicin (Raup, 1983). La
geologa convencional dice que la parte
Paleozoica de la columna es el registro a
partir de 542 millones de aos de activi-
dad geolgica y evolucin biolgica, des-
de la parte inferior del Cmbrico hasta el
presente. Los gelogos de corta edad
dicen que, por lo menos desde el co-
mienzo del Cmbrico, el registro geolgi-
co se form muy rpidamente, no con la
larga escala de tiempo evolucionista. Par-
te de la misma es el registro de actividad
durante una catstrofe global.

Los fsiles: el registro
de la vida
Cmo se conservan los fsiles? Por
qu algunos organismos se descomponen
y desaparecen mientras que otros se
transforman en fsiles? En el ocano,
muchos organismos (incluyendo conchas
de moluscos, corales, peces y plancton
flotante con partes duras) mueren y caen
al piso ocenico. Otros organismos mue-
ren en lagos, ros y ambientes terrestres.
Si se produce sedimentacin y los cubre
lo suficientemente rpido, es probable
que se conserven siempre que ese sedi-
mento no sea erosionado otra vez. La
sedimentacin que los entierra debe ser
rpida ya que la mayora de los animales
y plantas se descomponen y desintegran
si no se conservan rpidamente. An si
estn en un ambiente sin oxgeno, las
bacterias anaerobias producen descom-
posicin, a menos, que los especmenes
sean enterrados rpidamente (Allison y
Briggs, 1991, p. 29-58). No se forman
fsiles de animales de cuerpo blando o
plantas a menos que sean cubiertos y mi-
neralizados en horas o pocos das. Se
puede estimar cun pronto despus de la
El registro geolgico 221
muerte se enterraron los organismos f-
siles por la naturaleza del fsil (Allison y
Briggs, 1991). Un animal vertebrado con
su esqueleto todava articulado debe haber
sido enterrado antes que la descomposi
cin progresara para separar las partes
del cuerpo por lo menos dentro de se-
manas o meses, dependiendo del animal.
La mayora de los fsiles que tienen con-
servados los tejidos blandos deben haber
sido sepultados en slo horas despus de
su muerte. Fsiles de huesos intactos pero
desarticulados indican que los animales se
descompusieron y los huesos fueron
transportados de su lugar original antes de
su entierro, pero no fueron sometidos a
una profunda erosin o dao fsico. Los
huesos o conchas que estn muy rotos o
excoriados indican una exposicin ex-
tendida y/o transporte significativo.
El estudio de los procesos entre la
muerte y la fosilizacin de los organis-
mos se llama tafonoma. Todos concuer-
dan en cuanto a los procesos bsicos, no
importa cul sea su filosofa. Cuanto me-
jor est conservado un fsil, tanto ms
rpidamente fue sacado de su ambiente
bitico por entierro y/o mineralizacin
rpida.
 Captulo 15
Las dos teoras geolgicas que estamos
comparando, geologa de corta edad y
geologa convencional, usan los mismos
Sobresale una datos y mtodos de investigacin. Ambas
diferencia entre concuerdan en muchos puntos bsicos
de la teora geolgica y an en mucha de
la geologa de la actividad geolgica catastrfica. Sin
corta edad y la embargo, hay una diferencia significativa:
la cantidad de tiempo propuesta para el
convencional: la registro Fanerozoico (miles de aos
cantidad de comparados con 542 millones de aos).
Cmo pueden los datos permitir tan
tiempo para el enorme variacin en la interpretacin?
registro Muchos dicen que es innegable que
los datos sealan a cientos de millones de
Fanerozoico. aos de tiempo geolgico para el registro
fsil. De todas maneras, otros predicen
que al mejorar nuestra comprensin del
registro geolgico, el balance cambiar de
direccin al grado que la teora de corta
edad est mejor capacitada para explicar
Figura 15.1
Secuencia de niveles crecientes la evidencia. An ahora, la evidencia,
de procesos catastrficos. como se interpreta generalmente, ofrece
El tiempo
geolgico
serios desafos a la teora geolgica con-
vencional as como tambin a la geologa
de corta edad. Si tuviramos toda la
evidencia, sealara claramente en una
direccin. Los datos disponibles no lo
hacen, lo cual indica que todava nos es-
peran muchos descubrimientos impor-
tantes. La teora de corta edad tendr
xito en sentido cientfico slo con una
investigacin cientfica diligente y conti-
nuada, y con honestidad cuando se trata
con la evidencia al utilizarla para desarro-
llar hiptesis verificables.
La evidencia relacionada al tiempo
geolgico se analizar en tres categoras:
(1) tendencias cientficas coherentes con
o an favorables a la geologa de corta
edad que adems son compatibles con la
geologa convencional (esas lneas de
evidencia son tiles para desarrollar una
teora de corta edad pero no son prueba,
ni siquiera una fuerte evidencia para la
misma); (2) evidencia en contra de una
escala de tiempo de corta edad; y (3) evi-
dencia en contra de interpretaciones
convencionales del tiempo geolgico.
La evidencia favorable a una
geologa de corta edad y
compatible con la geologa
convencional
Durante un siglo despus de Lyell,
no se le dio consideracin seria a las
interpretaciones catastrficas de los
datos geolgicos por encima de los dos o

tres niveles inferiores en la Figura 15.1.
Los datos que se acumulaban finalmente
forzaron la reconsideracin y la tenden-
cia reciente hacia la aceptacin de inter-
pretaciones ms catastrficas que avanza
en la direccin predicha por los gelogos
de corta edad.
La pregunta importante es si la evi-
dencia que se acumula favorecer la fuer-
te continuacin de esta tendencia en la
misma direccin. Si no fuera as, no lle-
gar a apoyar una catstrofe extensa de
escala global. La geologa de corta edad
no excluye ninguna de las posibilidades
en la Figura 15.1 y sugiere que los datos,
para una porcin del registro geolgico,
se interpretan mejor mediante el nivel
ms alto de accin catastrfica. (Fridriksson, 1975). Un gelogo que visi-
El gelogo J. Harlan Bretz en su estu-
dio de las Channeled Scablands (literal-
mente tierras de costras acanaladas) en
el estado de Washington (Baker, 1978,
1995) comenz a quebrar el control del
gradualismo rgido de Lyell en la geolo-
ga. Esta red de canales en el este de
Washington est tallada por cientos de
metros en la roca dura que compone el
basalto del ro Columbia. Bretz vio evi-
dencia de que eso era la obra de una
inundacin catastrfica. A pesar de una
fuerte resistencia a su hiptesis durante
ms de dos dcadas, finalmente se hizo
claro que Bretz tena razn. Los canales
de los Scablands fueron tallados por el
El tiempo geolgico 223
drenaje repentino de como 2.000 kilme-
tros cbicos de agua del lago glacial
Missoula (Fig. 15.2), al romperse un di-
que glacial (Alt, 2001). La aceptacin de
la realidad de este evento, la gran
megainundacin de Spokane, abri el
camino para el reconocimiento de otros
eventos catastrficos en la historia
geolgica que anteriormente haban
sido pasados por alto (Berggren y van
Couvering, 1984; Albritton, 1989;
Huggett, 1990; Koeberl y MacLeod,
2002).
En 1966, en el Ocano Atlntico cer-
ca de Islandia, apareci un nuevo pedazo
de tierra cuando un volcn se elev sobre
el agua y form la isla de Surtsey
t la isla poco despus que se formara,
coment que los procesos que general-
mente llevan miles de aos sucedieron en
Surtsey en das o semanas. La razn es
aparente, por lo menos en parte. La isla
se form en el ocano con la accin
constante de las olas, labrando acantila-
dos y playas y otros rasgos geolgicos.
Surtsey nos muestra cun rpidamente
pueden ocurrir algunos procesos geol- Figura 15.2
Mapa del lago glacial
gicos en la presencia de una abundancia Missoula y los Channeled
de energa acutica y un aporte abundan- Scablands que fueron tallados
te de sedimento, y este sera el caso en por la Inundacin de Spokane,
iniciada por la ruptura de un
una catstrofe global. dique glacial (segn Stearn et
Cuando una masa subacutica de se- al., 1979). Mapa de Robert
dimento se desliza rpidamente por una Knabenbauer.
 224 Fe, razn y la historia de la Tierra
pendiente, genera una corriente de turbi-
dez y deposita una capa de sedimento al
final del deslizamiento llamada una tur-
bidita. Las turbiditas son un rasgo signi-
ficativo del registro geolgico (Hamblin y
Christiansen, 1995, pp. 130-132) (Fig.
14.19). Las corrientes de turbidez pueden
desplazarse hacia abajo en las pendientes
de muy poco ngulo o an sobre un nivel
Muchos rasgos horizontal luego de cobrar impulso. En
geolgicos se la desembocadura de algunos ros gran-
des, estas corrientes han producido reas
forman submarinas modernas de turbiditas que
rpidamente, cubren miles de kilmetros cuadrados.
Abanicos submarinos de turbiditas y
pero luego otros flujos de sedimento cubren 31.000
sucede poco kilmetros cuadrados ms all de la de-
sembocadura del ro Mississippi, 21.000
hasta la kilmetros cuadrados en el ro Hudson y
siguiente 52.000 kilmetros cuadrados en el ro
Congo y se ha identificado una sola tur-
catstrofe. bidita que cubre casi 9.500 kilmetros
cuadrados (Reineck y Singh, 1980, pp.
468-474). Desde el descubrimiento de las
turbiditas, muchos miles de depsitos
sedimentarios se han reinterpretado co-
mo turbiditas (Walker, 1973). Las turbidi-
tas son compatibles con la teora con-
vencional y tambin son coherentes con
la deposicin rpida que se esperara en dad poda reducir el peso de las rocas en
una geologa de corta edad.En 1869, el
gelogo John Wesley Powell y sus hom-
bres fueron las primeras personas que
viajaron en bote a travs del Grand
Canyon (del Ro Colorado). En un viaje
posterior, en 1871, sacaron muchas foto-
grafas. En 1968, otro gelogo, E. M.
Shoemaker, hizo el mismo viaje y encon-
tr muchas de las mismas posiciones de
cmara desde las cuales Powell sac sus
fotos. Una comparacin de las dos series
de fotografas tomadas con 97 aos de
diferencia indica que ocurri muy poqui-
to cambio durante todo ese tiempo
(Stephens y Shoemaker, 1987). La mayo-
ra de las mismas rocas estn en los mis-
mos lugares con las mismas grietas que
tenan en 1871. Sin embargo, un par de
fotos del mismo lugar en un ramal del
Grand Canyon muestra un cambio dra-
mtico. Un gran volumen de roca ha sido
eliminado a lo largo del ro y aparecen
otros grandes depsitos nuevos. Este
cambio ocurri recientemente durante
una sola inundacin repentina. Estas ob-
servaciones llevaron a Shoemaker a titu-
lar su presentacin de un seminario
Nada sucede en el Grand Canyon ex-
cepto durante una catstrofe. Este es
slo un ejemplo de un reconocimiento
general de que muchos rasgos geolgicos
se forman rpidamente, pero luego suce-
de muy poco hasta la siguiente catstrofe.
La teora de corta edad va ms all y su-
giere que, en partes del registro geolgi-
co, transcurri muy poco tiempo entre
estas catstrofes.
Las megabrechas (megabreccias) son
depsitos sedimentarios en los cuales las
rocas angulares (clastos) ms grandes que
un metro de dimetro ocurren en una
matriz de material ms fino y rocas ms
pequeas, que pueden o no ser angulares.
Chadwick (1978) hizo una revisin de la
literatura sobre una cantidad de depsi-
tos de megabrechas muy impresionantes
, y que se explican con ms facilidad por
la teora de corta edad. Los cientficos
creen que la mayor parte de estos depsi-
tos ocurri bajo agua donde la flotabili-
un tercio y de ese modo reducir la fric-
cin. Algunas secuencias de turbiditas
tienen, asociadas con ellas, clastos muy
grandes, de ms de un metro de dime-
tro. Estos enormes clastos aparentemen-
te se movieron por la fuerza de la grave-
dad.
Los flujos de derrubios (debris flows)
son ms lentos y fluyen sin tanto lquido,
adems no requieren una pendiente pro-
nunciada y pueden arrastrar clastos de
tamao aparentemente ilimitado. La Ta-
bla 15.1 muestra una lista de una canti-
dad de ejemplos impresionantes de blo-
ques exticos que han sido desplazados
grandes distancias, a menudo decenas de
kilmetros y hasta varios cientos de kil-
metros (Conaghan et al., 1976; Chadwick,
1978).
Durante gran parte del registro geol-
gico, grandes reas de los continentes
 El tiempo geolgico 225

UBICACIN POSICIN ESTRATIGRFICA TAMAO DE BLOQUES

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#+')$(
Tabla 15.1 Grandes bloques exticos movidos por
r deslizamientos o flujos de derrubios

actuales estuvieron cubiertas por mares podran estar ya fros si se formaron

epicontinentales playos en los que se
conserv abundante vida marina en los
sedimentos submarinos que se acumula-
ron a travs de eones de tiempo. As es
como interpreta los datos la teora con-
vencional. Otra hiptesis es que los ma-
res epicontinentales eran en realidad
antiguos mares que se llenaron de sedi-
hace slo unos pocos de miles de aos?
Se ha argumentado esta lnea de eviden-
cia para indicar un tiempo muy largo pa-
ra la historia de la Tierra. Por lo menos
algunos lacolitos se formaron despus de
Figura 15.3
que se depositaron algunas de las rocas Un lacolito al norte de St.
del Fanerozoico que contienen fsiles George, Utah. Ms abajo del
(Fig. 15.3). Sin embargo, Snelling y lacolito, que forma la parte

mentos antes y/o durante una catstrofe Woodmorappe (1998) han estudiado el superior de la montaa, se
pueden ver sedimentos rojos
global. enfriamiento de magmas granticos y del Jursico (cubiertos
llegaron a la conclusin de que el calor parcialmente por rboles).

La evidencia en contra de una

escala de tiempo geolgico
de corta edad

Algunas montaas se forman por una

enorme masa de magma (roca en fusin)
que penetra los sedimentos suprayacen-
tes, formando un cuerpo de roca gnea
llamado un lacolito (Fig. 14.14). Cunto
tiempo tarda el lacolito fundido en en-
friarse luego de que se forma? Algunos
pueden recordar de las clases de fsica
que algunos materiales ganan o pierden
calor mucho ms lentamente que otros y
la roca se enfra muy lentamente.
En Hawai, los flujos de lava de varios
aos atrs todava estn calientes porque
la roca pierde calor muy lentamente. Es-
tos lacolitos del tamao de montaas,
 226 Fe, razn y la historia de la Tierra
podra disiparse dentro de un marco de
tiempo compatible con una Tierra joven.
Por lo tanto, ste puede no ser el pro-
blema que pareca ser.
Varios avances y retrocesos de los
glaciares del Pleistoceno (Imbrie e
Imbrie, 1979), las bandas de crecimiento
en testigos de hielo rtico (arctic ice cores)
que se interpretan como decenas de mi-
Un problema les de capas anuales (Alley, 2000) y otros,
que enfrenta la son elementos que tambin parecen re-
querir un tiempo considerable. No sa-
teora de corta bemos cmo estas series de eventos, as
edad es la como se entienden actualmente, podran
explicarse en el marco de tiempo de la
datacin geologa de corta edad.
radiomtrica con Otro conjunto de problemas pueden
resumirse al preguntar cmo una cats-
sus 542 millones trofe global pudo producir la precisin
de aos para el en la separacin de fsiles y sedimentos
que se encuentra en el registro geolgico.
registro Esto se discutir con ms profundidad
Fanerozoico. ms adelante. Se necesitan respuestas
ms adecuadas para estas preguntas y
otras por el estilo.
La mayora de los tipos de rocas se-
Figura 15.4 dimentarias descritas en el captulo 14 se
La curva de desintegracin podran formar rpidamente, pero el
radiactiva, que ilustra el
concepto de la vida media. Las
proceso de erosin es ms desafiante.
barras verticales muestran la Parecera ser que la reduccin de las ro-
relacin padre/hijo de cas antiguas a minerales disueltos y arena
istopos, que se interpretan
como indicacin de la edad de
es un proceso largo. Cmo, entonces, se
las rocas. Tabla de Robert form en corto tiempo el enorme
Knabenbauer. volumen de arena y arcilla en las arenis-
cas y lutitas del registro geolgico? Hip-
tesis posibles de la geologa de corta edad
podran incluir la formacin de mucha de
esta arena durante el Precmbrico o la
creacin de arena durante la semana de la
creacin como un componente abundan-
te y extenso de la Tierra.
El problema ms serio que enfrenta la
teora de corta edad es la datacin radio-
mtrica con sus 542 millones de aos para
el Fanerozoico (p. ej., vase Dalrymple,
1991; Gradstein et al., 2005; Faure y
Mensing, 2006). Antes de discutir las im-
plicancias de estos mtodos de datacin,
repasemos los principios bsicos involu-
crados en la datacin radiomtrica. To-
dos los mtodos radiomtricos dependen
del hecho de que algunos istopos (una
forma particular de un elemento qumi-
co) son inestables. A lo largo de un pe-
rodo, el radioistopo (el elemento pro-
genitor inestable) se descompone para
formar algn otro elemento (el producto
hijo). Puede determinarse de forma ex-
perimental la velocidad en la cual ocurre
esta desintegracin radiactiva y siempre
sigue el mismo tipo de curva de desinte-
gracin (Fig. 15.4). Por ejemplo, el pota-
sio (40K) se transforma en argn (40Ar); y
en un perodo de tiempo particular, lla-
mado la vida media, la mitad del 40K se
convierte en 40Ar. En forma intuitiva,
podramos pensar que durante la segunda
vida media el resto se descompondr,
pero no es as. En la segunda vida media,
la mitad de lo que queda se descompon-
dr (una semi-desintegracin) y as en
ms, produciendo la curva de desintegra-
cin que se muestra en la Figura 15.4.
Las vidas medias de diferentes istopos
inestables varan desde fracciones de un
segundo a millones de aos. Aquellos con
vidas medias cortas no son tiles para la
datacin. La vida media del carbono-14
(14C) es como 5.730 aos; para 40K (pota-
sio-40), es de como 1.300 millones de
aos. Si podemos determinar la relacin
del istopo padre a hijo en una muestra de
roca (barras verticales en la Fig. 15.4), po-
demos determinar dnde encaja esa rela-
cin en la curva de desintegracin. Esa

posicin indica la edad de la roca, si las
presuposiciones del mtodo son correc-
tas y si la roca satisface las condiciones
para un uso vlido del mtodo de
datacin.
La datacin con 14C es diferente de
los otros mtodos en algunos aspectos
importantes. La mayor parte del carbono
es 12C, que es estable y no es la fuente de
14C. El carbono-14 se origina en la at-
msfera superior cuando los rayos cs-
micos chocan contra las molculas de
nitrgeno, transformando los tomos de
nitrgeno en 14C, parte del cual se com-
bina con oxgeno para formar dixido de
carbono (CO2). Estas molculas descienden
a la atmsfera inferior (Fig. 15.5). Con el
tiempo, el 14C, incluyendo los tomos
que son parte del CO2, se convierte de
vuelta en nitrgeno. La produccin y de-
sintegracin del 14C estn cerca del equi-
librio, as que la razn de 14C a 12C en la
El tiempo geolgico 227
atmsfera ahora es relativamente cons-
tante. Cuando las plantas absorben el
CO2 y lo usan para sintetizar nuevas
molculas y tejido vegetal, incorporan
tanto 14C como 12C. Los animales comen
las plantas y, como resultado, todas las
plantas y animales vivos contienen14C.
Despus que muere, una planta o animal
ya no absorbe 14C nuevo, as que la can-
tidad de 14C que contiene gradualmente
disminuye al convertirse en nitrgeno. Si
medimos el nmero de desintegraciones
radiactivas por minuto en una cantidad
estndar de tejido muerto y lo compara-
mos con la lnea de desintegracin del
14C, podemos determinar el tiempo
transcurrido desde que el organismo mu-
ri.
La naturaleza de este mtodo tiene al-
gunas limitaciones para su uso. Ya que de-
pende de la presencia de carbono incorpo-
rado desde la atmsfera a las plantas, se Figura 15.5
El proceso que produce 14C y lo
incorpora a las plantas y
animales. Ilustracin de Robert
Knabenbauer.
228 Fe, razn y la historia de la Tierra
usa slo para datar restos de plantas y
animales, no rocas ni minerales. Se puede
usar slo si la materia orgnica no ha si-
do reemplazada por minerales. Adems,
porque la vida media es de slo 5.730
aos, puede usarse slo para datar fsiles
con una edad de 14C de menos de como
50.000 aos. En otras palabras, solo pue-
de datar fsiles en sedimentos del Pleis-
toceno o ms jvenes, no fsiles ms
antiguos que el Pleistoceno.
Todos los dems mtodos de datacin
radiomtrica utilizan elementos radiacti-
vos que se encuentran en minerales, no
en tejidos animales o vegetales. As que
se pueden datar ciertos minerales, pero la
mayora de los fsiles slo puede ser da-
tada con estos mtodos al datar una capa
de lava u otras rocas gneas cerca del fsil
y, entonces, usando la fecha para estimar
la edad de los sedimentos que contienen
los fsiles. Adems, las vidas medias de
algunos de estos elementos son de millo-
nes de aos, as que se usan para datar
materiales ms antiguos de los que pue-
den ser datados por 14C. Dos de estos
mtodos son uranio/torio-plomo y rubi-
dio-estroncio (Faure y Mensing, 2006).
Muchas rocas que contienen fsiles
no tienen los minerales correctos para
una datacin precisa con mtodos de
datacin radiomtrica. La edad de estos
depsitos Fanerozoicos se determina
principalmente por bioestratigrafa. Esto
significa que se comparan los fsiles en la
roca y en las formaciones que estn arri-
ba y abajo con la secuencia de fsiles en
otros emplazamientos para ver dnde
encaja en la secuencia. Por supuesto, los
fsiles que se encuentran en rocas slo
pueden usarse para comparar la secuen-
cia de rocas en diferentes ubicaciones y
no indican la edad en aos de las rocas.
Los mtodos radiomtricos se utilizan
donde sea posible para datar minerales
cerca de los fsiles y para proporcionar
un tiempo de calibracin para la escala
bioestratigrfica. Las dataciones radiom-
tricas pueden tener algn porcentaje de
error, an para las fechas ms confiables.
Pero si las presuposiciones de las cuales
dependen estos mtodos son correctas,
indican que el registro Fanerozoico ocu-
p ms de 500 millones de aos.
Las presuposiciones y el
anlisis de los mtodos
de datacin
Que un mtodo de datacin propor-
cione fechas correctas depende de la
exactitud de ciertas presuposiciones. La
fecha se determina por los procesos de
desintegracin radiomtrica, pero tam-
bin por otros factores como la historia
que experiment la roca. Las presuposi-
ciones para el carbono-14 son un poco
diferentes a las de los otros mtodos de-
bido a la fuente excepcional del14C.
La datacin por carbono-14
La precisin de la datacin por carbo-
no-14 depende de varias presuposicio-
nes:
1. El ritmo de desintegracin ha sido
siempre constante (la evidencia disponi-
ble no parece dar razn para dudar de
esto).
2. La cantidad de CO2 en la atmsfera
ha sido constante. Como el 14C se pro-
duce del nitrgeno, no del carbono, su
produccin es independiente de la canti-
dad de carbono en la atmsfera. Por con-
siguiente, si la cantidad de CO2 fue ma-
yor en el pasado, hubiera diluido el 14C y
los fsiles dataran ms antiguos de lo
que realmente son. Es muy posible que el
CO2 fuera ms predominante en el pasa-
do y esto podra ser una fuente de error.
3. La cantidad de rayos csmicos que
penetran nuestra atmsfera ha sido cons-
tante. Posiblemente, la Tierra original-
mente tuvo una tasa menor de bombar-
deo de los rayos csmicos de la atmsfe-
ra superior, debido a un campo magnti-
co ms potente y, tal vez, mayor hume-
dad en la atmsfera superior (aunque
esto tendra un efecto limitado), y esto
podra ser otra fuente de error en la
datacin por 14C (Brown, 1979).

4. Muchas plantas absorben 14C y 12C
de un modo no selectivo, sin preferencia
por 12C. Algunas plantas s prefieren se-
lectivamente 12C, pero es posible deter-
minar esto y corregirlo.
La geologa de corta edad predice que
en la atmsfera haba slo una pequea perodo de transicin, el nivel de 14C al-
cantidad de 14C antes de la catstrofe
global. Esto se basa en una consideracin
terica y una observacin emprica. La
consideracin terica tiene que ver con
los efectos destructivos de las mutacio-
nes en los organismos causados por la
radiacin. Debido a esto, parece probable
que la bisfera original creada experi-
ment muy poco o ningn bombardeo
de rayos csmicos. An si ese problema
tuviese una solucin, aparte de la reduc-
cin de la produccin de 14C, debe con-
siderarse otro factor: que el carbn y el
petrleo parecen dar dataciones de 14C
de ms de 40.000 aos. Esto requiere un
mnimo de 14C en la atmsfera cuando
vivieron los organismos que produjeron
el carbn y el petrleo, si la escala de
tiempo de corta edad es correcta. Brown
(1975, 1979, 1988, 1990, 1994b) desarro-
ll un modelo para relacionar dataciones
de 14C con el tiempo real basado en su
El tiempo geolgico 229
teora de corta edad. Segn su modelo, al
momento de la catstrofe global, la con-
centracin de 14C en la atmsfera co-
menz a aumentar, principalmente por
una reduccin en la cantidad total de
carbono en la atmsfera. Despus de un
canz un equilibrio aproximado al nivel
observado hoy (Fig. 15.6). Inmediatamente
despus de la catstrofe, los organismos
que estaban vivos durante el perodo de
transicin dataran ms antiguos de lo
que realmente son con edades de 14C, en
el rango de 40.000-70.000 aos. Los or-
ganismos que murieron despus de que
la curva alcanz el equilibrio rendiran
edades de 14C que son bastante precisas.
(Una implicancia de este modelo es que
si alguien declara tener madera del arca
bblica y tiene una edad de 14C de 5.000
aos, no es del arca. Cualquier cosa que
vivi antes o inmediatamente despus de
la catstrofe tendr una edad de 14C ma-
yor de 40.000 aos, aun cuando sea en
realidad slo una fraccin de esa edad).
Al evaluar estos mtodos de datacin
radiomtrica, uno debera pensar en todo
el proceso incluyendo la historia de la
roca y los mtodos de laboratorio y Figura 15.6
Modelo del cambio de nivel del
14C en la atmsfera y sus
efectos sobre la edad aparente
de los organismos (de Brown,
1990).
230 Fe, razn y la historia de la Tierra
anlisis. El ciclo de 14C comienza con la
transformacin de 14N a 14C que se mez-
cla con 12C en la atmsfera. La relacin
de 14C con el 12C depende de la llegada
de rayos csmicos y de la cantidad de 12C
en la atmsfera. El resultado es que los
tejidos de plantas y animales que mueren
y se conservan, tienen una cantidad de
14C. El cientfico recoge una muestra,
determina el nmero de desintegracio-
nes/minuto (o, en el mtodo AMS, cuen-
ta el nmero de tomos de 14C) e inter-
preta la edad en base al nmero de desin-
tegraciones/minuto. Los procedimientos
cientficos para reunir y analizar las
muestras pueden ser precisos y exactos,
pero la exactitud de una datacin todava
depende de cun correctas sean las pre-
suposiciones que entran en juego en la
interpretacin de los datos. Verificar esas
presuposiciones requerira que supira-
mos la composicin de la atmsfera y la
tasa de flujo de rayos csmicos durante el
Pleistoceno. Por supuesto, no podemos
volver y medirlos.
Es intrigante que muchas muestras de
todo el Fanerozoico contienen 14C, aun
cuando la mayora de estas muestras no
deberan contener nada de 14C, porque la
escala de tiempo radiomtrica propor-
cionara ms que suficiente tiempo para
que todo el 14C se perdiera por desinte-
gracin. Si esto es correcto, indica que
todas estas muestras tienen menos de
70.000 aos (Baumgardner, 2005). Esto
merece mayor estudio.
Otros mtodos de datacin
radiomtrica
Los mtodos comunes de datacin
que se utilizan incluyen potasio-argn,
uranio/torio-plomo y rubidio/estroncio.
La exactitud de estos mtodos depende
de cuatro presuposiciones:
1. La tasa de desintegracin ha sido
siempre constante.
2. La roca ha permanecido como un
sistema cerrado sin intercambios qumi-
cos con el medio circundante.
3. El reloj radiomtrico fue puesto en
cero cuando la roca se deposit en su
ubicacin actual. Todos los productos
hijos que existan previamente se escapa-
ron en ese momento (o la cantidad inicial
de productos hijo puede ser estimada,
basada en clculos matemticos de los
datos).
4. Las relaciones padre-hijo (indicados
en la Fig. 15.4) fueron causadas slo por
desintegracin radioactiva de padre a hijo
a lo largo del tiempo.
Al evaluar otros mtodos de datacin
aparte del 14C, se debera considerar todo
el proceso que comienza en la Tierra. El
magma en cualquier punto dado debajo
de la corteza terrestre tiene alguna rela-
cin de istopo padre a producto hijo,
dependiendo de su historia. Cuando ese
magma viene hacia la superficie para
formar un nuevo depsito, no debe mez-
clarse con roca ms antigua, porque eso
podra cambiar su edad aparente. Adems,
no puede ocurrir ningn intercambio de
elementos padre o hijo con fluidos que
atraviesan las rocas o sus relojes no
sern exactos, porque la relacin padre/
hijo ser el resultado de algo ms que la
cantidad de tiempo que ha transcurrido.
El investigador rene una muestra, cum-
ple con los procedimientos de laborato-
rio para determinar la relacin de los
elementos hijo y padre, trata de determi-
nar si se han satisfecho las presuposicio-
nes anteriores, e interpreta la datacin de
la roca.
Parece no haber razones para dudar
de la teora del proceso de desintegra-
cin, los caminos de desintegracin de
un istopo a otro, o la exactitud de los
procedimientos de laboratorio para me-
dir los istopos padre e hijo. Pero hay
otros asuntos donde el proceso de
datacin parece ms incierto. Antes de
que las dataciones radiomtricas sean
convincentes para nosotros, que vemos
la datacin radiomtrica como una hip-
tesis que debe ser verificada, varias pre-
guntas merecen mejores respuestas en
lugar de dar por sentado una verdad es-
tablecida.
 El tiempo geolgico 231

Un interrogante para el mtodo de geolgicas estn confiados en que pue-

potasio-argn es cun seguros podemos den identificar qu trazados son lneas de
estar de que el reloj fue puesto a cero por mezcla. Sin embargo, algunos gelogos
la prdida del argn cuando se form la de corta edad cuestionan si muchas otras
nueva roca. Si algn porcentaje de los fechas radiomtricas podran realmen-
antiguos productos hijo no se perdieron te representar lneas de mezcla y en reali-
cuando se deposit una nueva formacin dad no son edades verdaderas. Incluso,
rocosa, el reloj no se puso a cero. En ese tal vez haya tambin otras cuestiones im-
caso la roca tendr una edad mucho ms portantes acerca de los procesos radio-
antigua de lo que realmente es. Existe mtricos que todava no hemos conside-
un mtodo realmente independiente para rado.
determinar si una fecha es exacta o A pesar de los problemas y cuestiones
heredada? Esta determinacin no debe mencionados ms arriba, los mtodos de
basarse en la evaluacin de si la fecha datacin radiomtrica, aparentemente,
est de acuerdo con la escala de tiempo dan una secuencia de fechas generalmen-
aceptada, o entraremos en un razona- te coherente. Hay cuestionamientos en
Figura 15.7
miento circular. cuanto a la precisin (p. ej., Miall, 1990, Grfico de relaciones
Para la mayora de los mtodos aparte seccin 3.7) y no todas las fechas salen isotpicas usado para trazar
del 14C, los productos hijo no se pierden bien, pero por lo menos hay una correla- una lnea iscrona. Cada
punto corresponde a una
cuando se forma una nueva roca, sino cin aproximada entre las fechas radio- medicin individual. Si los
que la cantidad de tales productos hijo mtricas publicadas y la posicin de una puntos caen esencialmente en
heredados puede determinarse al trazar roca en la columna geolgica. Las rocas una lnea recta, como aqu, la
una iscrona (Fig. 15.7). En un grfico se cmbricas proporcionan fechas del Cm- lnea iscrona se dibuja
entonces a travs de los
trazan las relaciones isotpicas de muchas brico y no del Eoceno. Quienes hacen puntos y se extiende hasta el
muestras de una roca dada y se dibuja estas dataciones estn convencidos que eje vertical.
una lnea a travs de ellas. Si el punto del
dato cae en una lnea recta en el grfico,
se llama una iscrona. La inclinacin de
la lnea y la posicin donde coincide con
el eje vertical se anotan en una frmula
que da la supuesta edad de la roca al
momento que se deposit.
Pero si la roca datada se form por
una mezcla de magma con la roca hus-
ped por la cual fluy, la relacin de is-
topos ser el resultado del proceso de
mezcla. Si esto ha ocurrido, el trazado de
relaciones isotpicas puede verse como
la iscrona en la Figura 15.7, pero es una
lnea de mezcla (mixing line), el resultado
de la mezcla de diferentes rocas, y no es
una verdadera iscrona. Una lnea de
mezcla no indica la edad de la roca
(Shaffer y Faure, 1976; Brown, 1994a;
Faure y Mensing, 2006). Si otras lneas de
evidencia indican que la edad radiomtri-
ca no es correcta, la iscrona en realidad
puede reconocerse como una lnea de
mezcla (Faure y Mensing, 2006, p. 360).
La mayora de los cientficos que estn
involucrados en determinar estas edades
 232 Fe, razn y la historia de la Tierra

Figura 15.8
Inversiones magnticas en
rocas del Cenozoico tardo
(segn Lemon 1993). Durante
pocas de polaridad normal,
los polos magnticos norte
y sur estn en la misma
posicin actual. Durante la
polaridad invertida, las
posiciones de los polos
norte y sur magnticos
estuvieron invertidas.
generalmente es evidente por qu algu-
nas fechas no salen bien.
Sin embargo, otra manera de presen-
tar este asunto es sealar que cuando el
equipo de datacin radiomtrica analiza
una muestra, no da directamente una fe-
cha sino que proporciona una relacin de
istopos padre/hijo (Fig. 15.4). Mues-
treos repetidos de diferentes partes de la
columna geolgica proporcionan secuen-
cias de relaciones bastante predecibles.
Cul fue la causa de esta secuencia de
relaciones? Si las rocas estuvieron aqu
por un tiempo suficiente, el tiempo pro-
ducira una secuencia y la mayora de los
cientficos suponen que as sucedi. Pero
tal vez sea posible que las rocas no estu-
vieron aqu suficiente tiempo como para
hacer esto y la secuencia de relaciones se
produjo por algn otro factor controla-
dor. Si eso es verdad, entonces ese otro
factor explicara por qu hay una secuen-
cia predecible de relaciones de istopos
al ascender por la columna geolgica y el
tiempo no tendra nada que ver con eso.
Nuestro desafo es entender qu factor
pudo tener esta influencia controladora
sobre las relaciones de los istopos.
A causa de la secuencia predecible de
relaciones, las dataciones radiomtricas
parecen ser, por lo menos, un mtodo
confiable para una datacin relativa, es
decir, indicando qu rocas son ms anti-
guas que otras. Las rocas en Amrica del
Norte con una edad radiomtrica de
50 millones de aos son probablemente
de la misma edad que las rocas en frica
con una edad radiomtrica de 50 mi-
llones de aos y son ms antiguas que las
rocas que dan fechas de 45 millones de
aos. Por esta razn, las relaciones de
istopos parecen ser un mtodo apro-
piado para la correlacin de edades entre
diferentes formaciones rocosas. La pre-
gunta importante es si las fechas en aos
son correctas o si todas las rocas son
mucho ms jvenes de lo que las fechas
radiomtricas suponen, dando slo eda-
des relativas, no absolutas. Los interven-
cionistas trabajan para tratar de contestar
esta pregunta (DeYoung, 2005; Vardiman
et al., 2005) porque las respuestas que
tenemos actualmente no son adecuadas.
Se necesitan ms investigaciones. La cre-
encia en un modelo geolgico de corta
edad todava est basada mayormente
sobre la fe en el relato bblico como una
historia fidedigna.

La estratigrafa magntica
y la racemizacin de
aminocidos

Dos mtodos no se discutieron antes

ya que no son mtodos de datacin in-
dependientes. La estratigrafa magntica
(Miall, 1990, p. 129-132; Butler, 1992) es
el anlisis de la evidencia de inversin
magntica en rocas sedimentarias de gra-
no fino. Las partculas magnticas en las
rocas estn orientadas de acuerdo a co-
mo en el campo magntico de la Tierra
 El tiempo geolgico 233

cuando se form la roca. Los polos riva continental. La inclinacin magntica

magnticos norte y sur de la Tierra se
han invertido muchas veces en el pasado
y las rocas pueden clasificarse si tienen
polaridad magntica normal o invertida
(Fig. 15.8). Las inversiones magnticas no
tienen el potencial de indicar en forma
independiente la edad de las rocas; por lo
tanto, la escala de inversin magntica
debe calibrarse con las dataciones radio-
mtricas. Las inversiones magnticas son
importantes para perfeccionar la edad
relativa que se asigna a las rocas, en se-
cuencias de estratos sedimentarios con
pocas unidades que puedan datarse por
mtodos radiomtricos.
Humphreys (1986, 1990) propuso un
mecanismo para inversiones rpidas de
los campos magnticos de la Tierra du-
rante una catstrofe global. Algunas evi-
dencias confirman que tales inversiones
pueden ocurrir en pocos das (Coe et al.,
1995; Monastersky, 995).
(variacin de la vertical) de las partculas
en rocas depende de en qu latitud se
encontraban ubicadas cuando se forma-
ron las rocas. Podemos determinar esa
latitud midiendo ese ngulo de inclina-
cin magntica en las rocas.
El otro mtodo es datar por racemiza-
cin de aminocidos. Cuando muere un or-
ganismo, sus aminocidos cambian len-
tamente (se racemizan), y de todos los
aminocidos L se conviertan a una mez-
cla 50/50 de formas R y L. Las medicio-
nes de la cantidad de racemizacin se han
usado para datar fsiles del Pleistoceno,
pero el mtodo tampoco es independien-
te de las dataciones radiomtricas. La
constante de racemizacin recusada en
calcular edades en base a los datos de
aminocidos en realidad no es constante.
Cambia en forma progresiva con la edad
de los fsiles en tres rdenes de magni- Figura 15.9
tud (Fig. 15.9) (Brown, 1985). Si se man- La tasa constante de

Tambin se usan los datos paleomag-
nticos de otras maneras, no para datar,
sino para determinar la posicin de los
continentes durante cada etapa de la de-
tuviera la constante de racemizacin, el
mtodo dara fechas en el rango de unos
pocos miles de aos (Brown, 1985;
Brown y Webster, 1991).
racemizacin de isoleucina
versus la edad fsil
asociada, tal como se
encuentra publicada en la
literatura (de Brown , 985).
234 Fe, razn y la historia de la Tierra
La evidencia en contra de una
escala de tiempo geolgico
convencional
Se han mencionado algunos de los
problemas ms crticos para la geologa
de corta edad, pero la evidencia no apun-
ta solo en una direccin. Tambin hay
varias lneas de evidencia geolgica que
son difciles de hacer concordar con una
teora geolgica convencional.
Las tasas de erosin
y sedimentacin
Roth (1986) present datos que indi-
can que las tasas de sedimentacin en el
ocano y de la erosin de los continentes
son inconsistentes con la escala del tiem-
po geolgico. La cantidad de sedimentos
que se erosionan de los continentes y se
depositan en los ocanos puede estimar-
se a partir de mediciones de la carga de
sedimento en los ros principales. Los
clculos oscilan de 8.000 a 58.000 millo-
nes de toneladas mtricas por ao. A
partir de este tipo de datos, las estima-
ciones del tiempo requerido para erosio-
nar nuestros continentes hasta el nivel
del mar varan de 10 a 34 millones de
aos, con 10 millones de aos como una
cifra ampliamente aceptada en la literatu-
ra geolgica. Las tasas ms altas incluyen
ajustes para el supuesto incremento en
tasas de erosin recientes causadas por
las prcticas agrcolas humanas. An las
tasas de erosin ms lentas son difciles
de reconciliar con la teora geolgica co-
rriente ya que nuestros continentes no
han sido erosionados hasta el nivel del
mar como debieran. Adems, todava hay
cadenas montaosas como los Apalaches
en Norteamrica que han estado aqu por
como 300 millones de aos, segn las
dataciones radiomtricas, sin haber sido
eliminadas por la erosin.
La sugerencia de que las montaas
todava existen a causa del continuo le-
vantamiento continental desde abajo no
parece ser una explicacin adecuada
(Roth, 1986). Si el levantamiento de los
continentes hubiera sido suficiente como
para respaldar un ciclo tal de erosin y
sedimentacin continua, las partes infe-
riores de la columna geolgica ya se hu-
bieran destruido, lo cual claramente no es
el caso. Por otro lado, si slo las monta-
as se hubieran estado elevando conti-
nuamente, los sedimentos depositados a
lo largo de las laderas de las montaas lo
mostraran, ya que seran levantados jun-
to con las montaas. La continuidad del
registro geolgico a travs del Fanerozoi-
co parece decirnos que no ha habido una
serie de ciclos de erosin y levantamiento
adecuados para poder dar cuenta de la
discrepancia entre las tasas de erosin
actuales y la existencia de los continentes
y montaas. Si en el pasado los climas
fueron mucho ms secos que en el pre-
sente, las tasas de erosin hubieran sido
un poco menores. Pero parece ms pro-
bable que en el pasado las condiciones
promedio hayan sido ms hmedas.
A medida que los ros erosionan los
continentes, el sedimento finalmente
termina en el ocano. Clculos conserva-
dores de la cantidad de sedimento que
llega al ocano indican que las cuencas
ocenicas se llenaran de sedimento en
unos 114 a 178 millones de aos (Roth,
1986). Esto no ha sucedido. En grandes
reas de las cuencas ocenicas, el espesor
del sedimento tiene un promedio de slo
unos pocos cientos de metros. Los deltas
de ros principales no son ni por lejos tan
grandes como lo deberan ser. Una solu-
cin que se sugiere a este problema es
que los sedimentos fueran arrastrados a
las profundas fosas submarinas y llevadas
hacia el manto junto a los bordes de las
placas, como propone el modelo de tec-
tnica de placas. Sin embargo, la subduc-
cin no ocurre con suficiente rapidez
como para mantenerse al ritmo del flujo
de sedimentos a los ocanos. Adems, los
sedimentos que provienen de los grandes
ros de la Tierra no son depositados en
cuencas que contienen zonas de subduc-
cin. Las tasas de erosin de los conti-
nentes y la acumulacin de sedimentos
en los ocanos parecen ajustarse mejor a

un registro Fanerozoico mucho ms jo-
ven del que acepta actualmente la teora
convencional (Roth, 1986).
Los intervalos geolgicos
(brechas) con poca o
ninguna erosin
Ahora consideraremos un aspecto
diferente de la erosin, que se relaciona
con el paso de enormes cantidades de
tiempo. Una parte dada de una superficie
continental est experimentando uno de
dos procesos posibles: o es una zona de
tierras altas que son erosionadas o es una
cuenca en la cual se depositan los sedi-
mentos. Donde ocurre la erosin, sta
talla la tierra dejando una topografa irre-
gular cuando el agua busca el camino de
menor resistencia en su trnsito cuesta
abajo. Con este concepto en mente,
echemos otro vistazo a las tasas de sedi-
mentacin discutidas en el captulo 14
(Fig. 14.4).
Los datos de Sadler (1981) indican
que el registro fsil contiene slo una
pequea fraccin del sedimento que se
esperara a partir de las tasas de sedi-
mentacin a corto plazo. La respuesta
propuesta por van Andel (1981) a este
problema es que el registro geolgico
consiste en breves perodos de sedimen-
tacin separados por largos perodos de
inactividad. Tambin podran haber lar-
gos perodos en los cuales se depositan
los sedimentos y, despus, una buena
cantidad o todo el sedimento se erosiona
antes de que llegue el prximo sedimen-
to. Van Andel se pregunta por qu estos
eventos normalmente no dejan registros
que se puedan detectar. Debera existir
alguna evidencia de erosin, formacin
de suelo o excavacin de animales, sin
embargo, la falta general de tal evidencia
se demuestra en un depsito que l estu-
di en Venezuela. Dos finos mantos de
carbn separados por 30 centmetros de
arcilla gris pertenecen respectivamente al
Paleoceno inferior y al Eoceno superior.
Los afloramientos eran excelentes pero
ni siquiera la inspeccin ms cuidadosa
El tiempo geolgico 235
logr descubrir la posicin exacta de ese
intervalo (un hiato o brecha) de 15 mi-
llones de aos (van Andel, 1981, p.
398).
Hay muchos niveles conocidos en el
registro geolgico que muestran eviden-
cias de erosin y/o levantamiento de los
sedimentos antes de que las siguientes
capas fueran depositadas. Estas se llaman
discordancias. Pero los comentarios de
van Andel (1981) estn dirigidos a la falta
significativa de evidencia de los interva-
los erosivos en el registro que permanece
despus que las evidentes discordancias
han sido documentadas. La aceptacin
de la escala de tiempo estndar es lo
que hace que estos datos sean descon-
certantes. Si estamos dispuestos a que esa
escala de tiempo sea una hiptesis a ser
verificada, la explicacin ms simple y
directa de los datos presentados por
Sadler y van Andel es que no ha transcu-
rrido ni por lejos tanto tiempo en el re-
gistro geolgico.
Los datos resumidos por Roth (1988)
amplan enormemente la naturaleza del
problema anterior donde los hiatos o
brechas en el registro geolgico, que se
cree que representan millones de aos
entre dos formaciones sedimentarias
consecutivas muestran poca o ninguna
evidencia de que ocurriera erosin du-
rante ese perodo (las brechas o hiatos a
veces se denominan paraconformidades).
La Formation Ogallala del Plioceno
(2-5 millones de aos de antigedad) ya-
ce directamente encima de la Formation
Trujillo del Trisico (208 millones de
aos) sobre un rea de unos 150.000 ki-
lmetros cuadrados en el centro de Esta-
dos Unidos. Si realmente hubiesen pasa-
do 200 millones de aos antes de que se
cubriera la Formacin Trujillo, debera
haber habido erosin de valles, barrancos
y hasta caones adems de la formacin
de suelo y el crecimiento de plantas. Sin
embargo, el contacto entre ambas for-
maciones es muy plano y con muy poca
evidencia de erosin a pesar de la exis-
tencia de unidades blandas en la
Formation Trujillo que deberan haberse
erosionado fcilmente.
 236
Figura 15.10
Patrones de sedimentacin y
erosin. esperado (A-D) y actual
(E) en los intervalos en el
registro geolgico. (A) Una
serie de depsitos
sedimentarios sucesivos. (B) La
erosin ocurre cuando los
sedimentos estn expuestos al
drenaje del agua. (C) Sigue la
sedimentacin, llenando y
conservando los canales
erosivos antiguos. (D) Un
segundo ciclo de erosin y
sedimentacin. (E) El patrn
ms usual visto en el registro
geolgico, sin erosin
significativa en los presuntos
hiatos de tiempo. Estos son
diagramas hipotticos con
variacin vertical exagerada
dependiendo de las condiciones
erosivas (de Roth, 1988).
Figura 15.11
Estratos sedimentarios en el
sudeste de Utah (claros) y los
hiatos o brechas de tiempo
(oscuros) entre los estratos.
Las edades se dan en millones
de aos, segn la escala de
tiempo geolgica. Se dan slo
los nombres de las
formaciones sedimentarias
ms importantes. La
exageracin vertical es de
como 16x. La distancia
horizontal es alrededor de 200
km y el espesor total de las
capas (reas claras) es de como
3,5 km (de Roth, 1988).
Fe, razn y la historia de la Tierra
Si este fenmeno fuera aislado y esca-
so, podramos pasarlo por alto como una
rareza que no concierne a una explica-
cin general del registro. Sin embargo,
frecuentemente el mismo tipo de eviden-
cia se encuentra en la columna geolgica
en todo el mundo (Roth, 1988). La Figu-
ra 15.10 compara la erosin que podra
esperarse si hubieran pasado largos pe-
rodos entre las formaciones sedimenta-
rias, con lo que se observa en el registro
geolgico, especialmente en el Paleozoi-
co y Mesozoico, con una erosin mnima
entre las formaciones. Son evidentes al-
gunos canales de erosin, pero la canti-
dad de relieve es asombrosamente pe-
quea comparada con la topografa mo-
derna producida por la erosin con el
paso del tiempo.
La Figura 15.11 muestra un corte
transversal a travs del sudeste de Utah,
ilustrando cun comunes son estos hiatos
o brechas en un rea estudiada. Los pre-
suntos intervalos se muestran en negro.
En realidad, las formaciones yacen una
sobre otra a lo largo de grandes exten-
siones sin erosin significativa entre ellas.
Son capas extensas, relativamente delga-
das. La Tabla 15.2 hace una lista de una
cantidad adicional de ejemplos del
mismo fenmeno.
Las teoras que tratan de explicar estas
capas sin erosionar por debajo de los hia-
tos de tiempo no se han sostenido ante un
anlisis minucioso. Aparentemente no
existe ningn anlogo moderno para estas
zonas tan planas y con tanpoca erosin
(Roth, 1988). Por ejemplo, algunas zonas
muy ridas en Australia son bastante llanas
y se cree que representan reas que han
permanecido sin erosionar
por millones de aos. Estas
reas, sin embargo, no sirven
como anlogos adecuados
de las superficies planas en
el registro geolgico. La
condicin muy rida de estas
partes de Australia no es
para nada comparable al
clima aparente de las partes
del registro fsil que contie-
nen los intervalos y adems
las tierras planas de Australia
no son caractersticas de los
resultados esperados de pro-
cesos geolgicos normales,
sino rarezas que son hasta
cierto punto una vergenza
para todos los modelos de
 El tiempo geolgico 237

TEXAS GK
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3$( $+(
D'/($'1$EB
*')'"()'

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Grand Canyon NGFF
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(Ro Colorado)
UTAH GF
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#-$#
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D'/($E

UTAH HF
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AUSTRALIA J
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SUIZA IJ
"!!$#(

3$(
Tabla 15.2. Unos pocos de los intervalos (hiatos o brechas) que se observan en el registro geolgico (con poca
evidencia de erosin, se da la ubicacin, duracin deel intervalo, edad geolgica del intervalo o de las forma-
ciones arriba y abajo
desarrollo de paisaje aceptados comn-
mente (Twidale, 1976, p. 81).
Tampoco sabemos cmo se produje-
ron estas superficies planas, sin erosionar,
por medio de los procesos de la geologa
de corta edad, pero tal vez seran ms
fciles de explicar si el tiempo para estos
procesos fuera mucho ms corto. Esta
teora propone que los tiempos repre-
sentados por los intervalos variaran des-
de tal vez das a aos o cientos de aos a
lo sumo, dependiendo de si ocurrieron
antes, durante o despus de la catstrofe
global.
Lo presentado ms arriba no implica
que el registro geolgico no contenga
evidencia de erosin. Al contrario, hay
evidencia de erosin significativa de se-
dimentos al levantarse los cordones
montaosos. An cuando no hubiese un
levantamiento de la tierra a gran escala,
hay muchos casos de erosin de canales
dentro del registro rocoso. Por ejemplo,
en los sedimentos misisipienses de la zo-
na del Grand Canyon hay una cantidad
de antiguos canales con un promedio de
60 metros y un mximo de 122 metros
de profundidad (Billingsley y McKee,
1982) de erosin a varios niveles en los
sedimentos del Grand Canyon (McKee,
1982). Realmente, sera sorprendente si
en ocasiones una catstrofe geolgica
mayor no hubiera erosionado cantidades
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D0'"$E;
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*%'$'
o del hiato; de Roth, 1988)
significativas de sedimentos. El punto del
argumento es que, en algunos lugares, la
cantidad de erosin es pequea a pesar
del supuesto paso de perodos de tiempo
extremadamente largos. Los procesos
geolgicos en nuestra Tierra actual no
parecen indicar que tal escenario sea rea-
lista.
La estratificacin persistente
en las rocas
Otra caracterstica geolgica preocu-
pante es la conservacin de tanta estrati-
ficacin tan ntida en las rocas. El regis-
tro geolgico contiene abundantes de
estas capas discretas (detectables) de ro-
cas sedimentarias (Fig. 15.12). Comn-
mente, estas capas no se funden o com-
binan de manera gradual una en la otra,
sino que tienen lmites precisos o con-
tactos entre las capas ya sea del mismo
o diferente tipo de sedimento. Las capas
tambin se llaman estratos y esta carac-
terstica de las rocas se llama estratificacin.
Esto plantea una pregunta no respondi-
da: si las rocas son un registro de climas y
ambientes que cambian gradualmente a
lo largo de millones de aos, por qu las
rocas estn tan a menudo claramente es-
tratificadas? Por qu no es la regla gene-
ral ver, por ejemplo, un desplazamiento
gradual de arcilla o limo a un estrato de
 238
Figura 15.12
Ejemplos de estratificacin
evidente o capas a menudo
detectables en las rocas
sedimentarias: (A) Caliza del
Prmico, Norte de Arizona; (B)
Areniscas y fangolitas del
Trisico, Norte de Arizona; (C)
Caliza del Cmbrico, Utah; (D)
Calizas, areniscas y lutitas del
Pensilvaniense y Prmico,
Grand Canyon, Arizona.
Fe, razn y la historia de la Tierra
arenisca, como resultado de un cambio
en el nivel del mar, en vez de un corte
abrupto de la arcilla/limo a la arenisca?
Hay dos razones por las cuales pare-
ciera ms probable un cambio gradual
que un corte abrupto. Uno es que se es-
perara que un cambio paleoambiental
significativo llevara siglos o milenios y
fuese el resultado de cambios sedimenta-
rios graduales y lentos. Estos contactos
graduales debieran conservarse por lo
menos parte del tiempo. En segundo lu-
gar, an si ocurriera un cambio repenti-
no, produciendo un corte abrupto entre
dos tipos de sedimento, se esperara que
la actividad normal de los animales exca-
vadores (bioturbacin) desdibujara el
contacto, borrando cualquier corte o
contacto sedimentario abrupto. Sin em-
bargo, esta estratificacin ntida es tan
caracterstica del registro geolgico que
estos cortes abruptos requieren una ex-
plicacin si es que fueron el resultado de
muchos millones de aos. Una estratifi-
cacin distintiva es mucho ms fcil de
explicar si el registro se form rpida-
mente, como se postula en la teora de
corta edad.
Los depsitos geolgicos
geogrficamente
muy extensos
La enorme extensin geogrfica de
muchas formaciones sedimentarias com-
paradas con la naturaleza mucho ms
localizada de los anlogos modernos
(Fig. 15.13) es a menudo difcil de recon-
ciliar con la teora geolgica convencio-
nal. En la regin oeste de los Estados
Unidos, la Morrison Formation del Jur-
sico cubre una extensin que va desde el
lmite con Canad hasta casi con Mxico
(Fig. 15.13). Se han encontrado muchos
ejemplares de dinosaurios en la Morrison
Formation y algunos de estos se pueden
ver en el Monumento Nacional de los
Dinosaurios en Colorado y Utah. Esta
formacin se interpreta como un depsi-
to fluvial (ro y planicie de inundacin) y
lacustre (lago) con una fauna rica en di-
nosaurios. Ninguno de nosotros ha visto
la formacin de estos sedimentos, inclu-
yendo los gelogos de corta edad y no
sabemos exactamente cmo sucedi. Sin
embargo, una historia geolgica ms ca-
tastrfica, a una escala global, parece

ofrecer ms posibili-
dades para explicar
estos depsitos tan
ampliamente distri-
buidos.
El Shinarump
Conglomerate (Con-
glomerado Shina-
rump) del Trisico
est compuesto de
arena y canto rodado
en una matriz de are-
na, como el depsito
de un ro, pero es
mucho ms uniforme
en su composicin y
cubre como 260.000
kilmetros cuadrados
en Utah y estados
adyacentes. En el este
de Estados Unidos,
otro depsito bien
extendido es el Chattanooga Shale y
formaciones de lutita estrechamente rela-
cionadas que cubren varios estados. Otro
ejemplo es el carbn, que se cree que se
form en pantanos como turba acumu-
lada durante largos perodos. Algunas
capas de carbn se extienden por cientos
de kilmetros. Estos inmensos pantanos
tendran que haber sido muy estables du-
rante millones de aos para acumular
suficiente turba para formar tales depsi-
tos de carbn.
El gelogo Derek Ager (1981), en su
libro The Nature of the Stratigraphical Record
(La naturaleza del registro estratigrfico),
examina este fenmeno de depsitos
ampliamente distribuidos en un contexto
an ms amplio. A cualquiera que desee
ver esto como evidencia del diluvio de
No, l seala que no encuentra necesi-
dad de esa hiptesis para explicar el re-
gistro fsil. Pero aade: De todas mane-
ras, no se puede negar que hay algunas
caractersticas muy curiosas acerca del
registro fsil (p. 20). Hace esta
declaracin en relacin directa con una
discusin de la manera en la cual los fsi-
les, como es caracterstico, aparecen de
pronto en el registro sin antepasados y
El tiempo geolgico
luego desaparecen para ser remplazados
por tipos diferentes que tambin
aparecen repentinamente. Es claro que
aplicara la misma precaucin a otras l-
neas de evidencia que presenta. Prefiere
interpretarlas en trminos de la teora
geolgica convencional, aunque la evi-
dencia es ms fcil de explicar en un con-
texto ms catastrfico, de corta edad.
En su primer captulo, Ager describe
caractersticas de partes especficas de la
columna geolgica que se encuentran en
reas geogrficas muy extendidas o an
en todo el mundo. En la base del Cm-
brico hay una cuarcita basal que se en-
cuentra en la mayora de los emplaza-
mientos en todo el mundo, seguida nor-
malmente por ortocuarcita, luego arenis-
cas glauconticas, despus lutitas marinas
y delgadas calizas. Las cuarcitas (arenis-
cas metamrficas) y areniscas son dep-
sitos de grano grueso, seguidos por se-
dimentos de grano fino. En la base del
Ordovcico hay cuarcitas prominentes
que se encuentran en muchas partes de
Europa y frica y posiblemente ms ex-
tendidas que eso. En el Devnico hay
areniscas rojas continentales que se ex-
tienden desde el este de Canad hasta
239
Figura 15.13
Comparacin entre extensas
formaciones sedimentarias y
sus anlogos modernos.
(A) Distribucin de algunas
formaciones del Mesozoico de
amplia extensin. (B) Algunas
de las cuencas sedimentarias
del Terciario de Wyoming
(segn Cook y Bally, 1975;
Dodson et al., 1980; Cooper et
al., 1990; Dubiel, 1994). (C y D)
Dos cuencas sedimentarias
fluviales modernas. Todos a la
misma escala. Reimpreso con
permiso de Brand (2007).
La
estratificacin
distintiva de
sedimentos es
muy
caracterstica y
difcil de explicar
si fuera el
resultado de
millones de
aos.
 240 Fe, razn y la historia de la Tierra
Islandia, y a travs del norte de Europa
hasta Rusia. La Redwall Limestone (Ca-
liza Redwall) del Misisipiense es una
prominente capa formadora de acantila-
dos en el Grand Canyon. El mismo tipo
de formaciones de calizas con fsiles si-
milares, es comn en el Misisipiense en
buena parte de Amrica el Norte hasta
Alaska y a travs de Europa hasta Asia.
Con tantos Tambin los depsitos de carbn del
indicadores de Pensilvaniense son esencialmente simila-
res y contienen fsiles parecidos desde el
sedimentacin este de Amrica del Norte hasta Rusia.
rpida, dnde Eso es una distribucin de facies de car- fluviales (Fig. 15.13 B-D). En el mundo
bn que cubre 130 grados de longitud
podemos colocar (ajustados para la deriva de los continen-
esos 10 a 12 tes) o como 3.220 kilmetros.
El Trisico en el oeste de Amrica del
millones de Norte se caracteriza por una serie de
aos. formaciones de color rojo. Series de estas
capas sedimentarias rojizas caractersticas
del Trisico, llamadas bancos rojos, tam-
bin se encuentran en el este de Nortea-
mrica, a travs de Europa, en Mxico, y
posiblemente en otras partes del mundo
con caractersticas muy similares.
La creta es un sedimento muy poco
comn una caliza de cocolitos muy
pura (formada por esqueletos de orga-
nismos minsculos) que slo se en-
cuentra en horizontes limitados de la
columna geolgica. Los acantilados blan-
cos de Dover en Inglaterra son creta del
Cretcico superior que contiene pedernal
(slice) negro. Prcticamente la misma
formacin aparece en el Cretcico supe-
rior desde Irlanda a travs de muchas
partes de Europa hasta el sur de Rusia,
cruzando el sur de Estados Unidos y
adems en Australia, con los mismos pe-
dernales negros y sus fsiles caractersti-
cos. Ager dice: No ha existido ningn
otro depsito como ese ni antes ni
despus, excepto tal vez algunas cretas del
Mioceno... (p. 2), que tambin estn am-
pliamente distribuidas. Ager slo descri-
bi depsitos que haba visto personal-
mente. Por tanto algunos de estos dep-
sitos podran ser mucho ms extensos de
lo que l describi. En resumen, en dife-
rentes partes de la columna geolgica
existen depsitos nicos, caractersticos,
que cubren extensas reas geogrficas y a
menudo se distinguen en forma definida
de otros sedimentos en otras partes de la
columna.
Tales formaciones geogrficamente
muy extensas son un rasgo comn del
Paleozoico y Mesozoico. En contraste,
las formaciones sedimentarias del Ceno-
zoico de Amrica del Norte son ms lo-
calizadas, llenando cuencas entre las
montaas que se formaron en el Cretci-
co o Cenozoico temprano, o en valles
moderno, los tipos de ambientes que
presumiblemente produjeron la mayora
de estas formaciones cubren reas com-
parativamente pequeas. La tremenda
extensin geogrfica y otras caractersti-
cas de muchos depsitos Paleozoicos y
Mesozoicos son tan poco tpicos de los
ambientes deposicionales que existen en
la actualidad, que casi ruegan por una
explicacin diferente de la que pueden
aportar los anlogos modernos. Una
hiptesis que parece ms coherente con
estos datos es que se formaron por
procesos de una escala geogrfica excep-
cionalmente inmensa, produciendo estos
tipos de depsitos nicos y tan extensos.
Estos procesos comenzaron a reducir su
intensa actividad durante la formacin de
la ltima porcin de la columna geolgica,
produciendo los depsitos que llenaron
cuencas en el Terciario y estabilizndose
finalmente hasta llegar a los procesos an
ms localizados que ocurren hoy. Una
lnea de investigacin provechosa sera
un estudio cuantitativo preciso de la ex-
tensin geogrfica y el carcter fsico de
las formaciones sedimentarias antiguas
comparadas con anlogos modernos pa-
ra determinar cun generalizadas son las
tendencias mencionadas arriba.
Los procesos geolgicos rpidos
y la escala radiomtrica del
tiempo geolgico
Como discutimos ms arriba, la esca-
la radiomtrica del tiempo geolgico es

el desafo ms importante para la geolo-
ga de corta edad. Sin embargo, no toda
la evidencia cientfica seala en la mis-
ma direccin. Adems de la evidencia
discutida anteriormente en la seccin
titulada Evidencia en contra de una
escala de tiempo geolgico convencional
(p. 234) hay otra lnea de evidencia que es
difcil de reconciliar con esa escala de
tiempo geolgico. Se piensa que la For-
macin Pisco del Mioceno/Plioceno en
Per abarca de 10 a 12 millones de aos,
basados principalmente en dataciones
radiomtricas. Sin embargo, los fsiles de
vertebrados generalmente estn bien ar-
ticulados y muy bien conservados, indi-
cando un enterramiento rpido (Brand et
al., 2004). Adems, donde los buenos
afloramientos muestran detalles de los
sedimentos, normalmente hay estructu-
ras sedimentarias que indican tormentas
y otros procesos sedimentarios bastante
rpidos que no requieren a lo sumo, ms
de unos pocos cientos de aos para la
Formacin Pisco. Con tantos indicadores
de sedimentacin rpida, en qu lugar
de los sedimentos podramos colocar
esos 10 a 12 millones de aos?
El tiempo geolgico 241
Otro ejemplo lo encontramos en la
Bridger Formation del Eoceno en el su-
doeste de Wyoming. Las abundantes tor-
tugas fsiles, siempre en un estrato de
arcilla justo por encima de una caliza,
representan mortalidades en masa que
fueron sepultadas bastante rpidamente.
En los sedimentos que se depositaron-
despus de una mortalidad en masa, an-
tes de que un lago formara la siguiente
caliza, las tortugas no se desarticulan y
erosionan como se esperara si hubieran
pasado largos perodos. En cambio, las
tortugas desaparecen de los sedimentos
hasta la siguiente mortalidad en masa
(Brand, 2007). Los sedimentos arriba de
la mortalidad masiva parecen indicar
condiciones ambientales todava adecua-
das para las tortugas, pero no hay tortu-
gas ni huesos de tortugas all. Si estos
sedimentos entre dos calizas se acumula-
ron a lo largo de cientos de miles de
aos, por qu no hay tortugas en la ma-
yor parte de ese intervalo (Fig. 15.14)? La
evidencia es ms coherente con un pe-
rodo de tiempo demasiado corto para la
restauracin de la poblacin de tortugas.
Las tortugas slo reaparecen despus de Figura 15.14
Distribucin de tortugas
fsiles de la Bridger
Formation del Eoceno.
(A) Caractersticas reales del
complejo de tortugas en la
Formacin Bridger del Eoceno.
(B) Caractersticas esperadas
de un complejo de tortugas
fsiles si se hubieran
acumulado a lo largo de un
extenso perodo de tiempo,
mostrando caparazones de
tortuga completos,
caparazones parciales y
huesos de caparazones
desarticulados.
 242
Figura 15.15
Fsiles de la Green River
Formation del Eoceno. Arriba
(derecha): larvas de moscas, y
pececillos (izquierda) de un
ambiente de agua somera;
Abajo (derecha): coprolito de
cocodrilo (excremento fsil),
vistas de superficie y en corte
transversal; (izquierda): uno
de los murcilagos fsiles ms
antiguos que se conocen;
(medio): hoja fosilizada.
Fe, razn y la historia de la Tierra
que se form el siguiente lago y ste du-
r el tiempo suficiente como para que las
tortugas nuevamente fueran abundantes.
Las formaciones Bridger y Pisco contie-
nen algunas evidencias que parecen re-
querir algo de tiempo unas pocas dca-
das o unos pocos cientos de aos pero
no parecen compatibles con millones de
aos.
La Green River Formation (GRF;
Formacin Green River) del Eoceno en
el sudoeste de Wyoming tambin contie-
ne evidencia de deposiciones rpidas. Las
dataciones radiomtricas indican varios
millones de aos para la formacin de la
GRF y una buena parte de ella consiste
en muchos miles de lminas muy delga-
das, que generalmente se interpretan co-
mo capas anuales (varves). Sin embargo,
estos depsitos en varves (que en rea-
lidad no son varves [Buchheim, 1994a])
estn llenos de fsiles exquisitamente
conservados (Fig. 15.15). Hay plantas
hermosamente conservadas, incluyendo
hojas de palmeras de algunos metros de
largo. Tambin hay muchos millones de
esqueletos articulados de animales verte-
brados. Estos son mayormente peces,
pero ocasionalmente tambin hay tortu-
gas enormes, cocodrilos, algunos murci-
lagos, aves, coprolitos (excremento fosili-
zado) y el esqueleto completo y articula-
do de un pequeo caballo. Todos estos
muestran una conservacin excepcional y
los estudios modernos de los procesos
de descomposicin en distintos ambien-
tes indican que tan buena conservacin
requiere un sepultamiento rpido. No
hay ninguna razn para pensar que con
cubrir un pez o un cocodrilo de 3 metros
con 1/10 mm de sedimento por ao se
pudiese llegar a conservarlos. Se ha suge-
rido que los organismos se conservaron
porque el agua era anxica. Hay dos ra-
zones por qu esta no es una hiptesis
satisfactoria. Primero, una falta de oxge-
no no impide la descomposicin, ni si-
quiera la retrasa significativamente. Ade-
ms el estudio de un emplazamiento en
la GRF que era un ambiente cerca de la
costa, de aguas someras (playas) tena la
misma excelente conservacin en los
mismos sedimentos laminados (Biaggi,
2001), pero a ese ambiente cerca de la
costa no le pudo faltar oxgeno. Es difcil
escapar a la necesidad de una deposicin

rpida de estos sedimentos fosilferos en
la GRF. Debe haber un proceso todava
desconocido que puede formar estas finas
lminas rpidamente. El depsito tiene la Figura 15.16. La explicacin acostum-
evidencia de una ecologa establecida,
desde ambientes cercanos a la costa hasta
de aguas profundas, y los estromatolitos,
que crecieron a lo largo de una lnea pa-
ralela a una costa en continuo avance,
parecen indicar que no se form en unas
pocas semanas. Tard algunos aos en
depositarse, pero dnde en los sedimen-
tos, podran encajar millones de aos?
Otros gelogos estn conscientes de
cunto del sedimento de la columna geo-
lgica muestra evidencia de una deposi-
El tiempo geolgico
cin rpida. La explicacin aceptada por
la mayora de la comunidad geolgica
para este fenmeno est representada en
brada es que hubieron repetidos episodios
de deposicin de sedimentos y erosin
que no dejaron un registro permanente.
Esto sugiere que slo se conservan los
depsitos de tormentas importantes e
infrecuentes o eventos catastrficos,
mientras que el resto de los sedimentos
se erosiona y no deja registro. Segn esta
explicacin, slo un pequeo porcentaje
del tiempo total est representado por las
rocas existentes y mucho de los interva-
los de tiempo transcurridos no puede ser
243
Figura 15.16
Comparacin de dos modelos
para explicar la escasez de
sedimentos en la columna
geolgica. Los diagramas en
cuadros retratan la cantidad
original hipottica de
sedimento depositado para
cada modelo y (centro) el
registro sedimentario
observado. En el modelo de
Brett y Baird (diagrama
modificado de Brett y Baird,
1986), hubo episodios sucesivos
de sedimentacin seguidos por
la erosin de parte del
sedimento antes del siguiente
evento de sedimentacin.
Extensas excavaciones por
animales borraron algunos
contactos entre las capas de
sedimento de modo que no se
pueden distinguir las capas
individuales. En el modelo de
Brand no se da por sentada
ninguna erosin de sedimento
excepto donde est indicado
por evidencia definida de la
misma. Las secuencias de
dibujos encima y abajo del
cuadro muestran la secuencia
de los eventos en cada modelo.
Los nmeros indican eventos
deposicionales y las flechas
indican erosin del sedimento
enmarcada por lneas de
puntos.
 244 Fe, razn y la historia de la Tierra
detectado en las rocas. Pero es realista
pensar que tanto (hasta un 90 por ciento
o ms) de los sedimentos realmente se
deposit y erosion sin dejar algo de
evidencia de esos eventos erosivos? Una
explicacin ms simple es que la mayor
parte de ese tiempo nunca existi y que
la hiptesis que se muestra en la Figura
15.16 (izquierda) no es necesaria. Los
La mayora de hiatos o brechas de tiempo (discordan-
cias) que ocurrieron generalmente deja-
los cientficos se ron evidencias reconocibles en las rocas.
La mayor parte de los otros hiatos hipo-
opondran a tticos de tiempo, nunca existieron (Fig.
considerar 15.16 der.).
Los ejemplos considerados aqu no
causas prueban que la escala radiomtrica del
sobrenaturales tiempo geolgico est equivocada, pero
muestran que es insatisfactoria. Algunos de
en geologa. Sin nosotros vaticinamos que descubriremos
embargo, la ms razones de por qu la datacin radio-
mtrica, por lo menos en el Fanerozoico,
verdadera no proporciona el tiempo correcto en aos.
cuestin es si Es slo una escala relativa de relaciones de
istopos producida por algn otro factor
realmente aparte del tiempo, y asociado con eventos
sucedi. geolgicos que ocurrieron en un perodo
de tiempo real mucho ms corto. Este fac-
tor ser un proceso significativo que afecte
a todos los procesos radiomtricos y no
involucrar arreglos separados para cada
mtodo de datacin.
Los gelogos de corta edad han ofreci-
do por lo menos dos hiptesis para recon-
ciliar las fechas radiomtricas con una edad
joven para los fsiles que se encuentran en
los estratos. Una sugiere que las fechas ra-
diomtricas de las rocas del Precmbrico
pueden ser correctas, pero que las edades
de rocas ms jvenes que se formaron bajo
condiciones catastrficas nicas represen-
tan una edad heredada. En consecuencia,
estas edades radiomtricas no indican eda-
des reales de los sedimentos fosilferos aso-
ciados con ellos (Brown, 1981). Todava
debe verificarse si este modelo explica la
secuencia de todas las dataciones.
Otra hiptesis es que, cuando ocurri la
catstrofe global bblica, se desarroll un
evento iniciado divinamente que desestabi-
liz los elementos radiactivos, acelerando la
desintegracin radiactiva y produciendo la
energa para impulsar los procesos ms ca-
tastrficos del diluvio (Pearl, 1963). Esa
energa pudo acelerar procesos tales como
la deriva de continentes y el levantamiento
y hundimiento de continentes. El calor adi-
cional se disipara lentamente despus de
eso. Un efecto secundario inevitable de ese
proceso sera que cualquier roca nueva
formada durante ese tiempo contendra
relaciones de istopos que indicaran edades
radiomtricas mucho ms antiguas de lo
que realmente son. La datacin radiomtri-
ca podra dar una edad relativa, pero no
una edad absoluta. Pero si esto ocurri, el
evento pudo haber producido demasiado
calor lo cual pudo desestabilizar algunos
elementos que de otro modo no seran ra-
diactivos. Si esto sucedi, debera ser posi-
ble encontrar evidencia de ello.
La mayora de los cientficos se opon-
dran a considerar causas sobrenaturales en
geologa. Sin embargo, la verdadera
cuestin no es si nos gusta o no, sino si
realmente ocurri. Si hubiera sucedido, es
posible que haya quedado en las rocas al-
guna evidencia de ese nico suceso y con el
tiempo deberamos poder encontrar esa
evidencia. Por supuesto, slo es posible que
la reconozcamos si nuestras mentes estn
abiertas a tal posibilidad.
En resumen, la datacin radiomtrica
todava es la evidencia ms fuerte para la
gran edad de las formaciones que contie-
nen fsiles, pero no es una metodologa
inatacable y alguna de la evidencia proba-
blemente es contraria a su propia escala de
tiempo geolgico. An si cuestionamos la
cantidad de tiempo en la historia de la Tie-
rra, las fechas radiomtricas s parecen ser
el resultado de un proceso sistemtico que
ocurri de la misma manera en todas par-
tes. Hasta un gelogo de corta edad puede
usar estas relaciones de istopos como una
herramienta de correlacin para determinar
la edad relativa de las rocas, independien-
temente de si las relaciones dicen algo acer-
ca del tiempo real.
La tendencia hacia procesos ms catas-
trficos es un movimiento en la direccin
predicha por la teora de corta edad.
El campo de la geologa se ver benefi-
ciado si ms cientficos de las ciencias de la
Tierra usan activamente la teora de corta
edad para proponer y verificar hiptesis
acerca de las dataciones radiomtricas y la
historia geolgica, siempre que usen una

metodologa cientfica cuidadosa y se bene-
ficien de la revisin de sus pares cientficos.
La emocin del descubrimiento aguarda a
quienes estn dispuestos a innovar en la
investigacin y a mirar las cosas familiares
desde un punto de vista nuevo. Pero este
punto de vista todava deber tomar en
cuenta los datos de la edad radiomtrica,
no ignorarlos.
El peso de la evidencia
Ahora podemos resumir un nmero
de las cuestiones que hemos considerado
en la forma de una lista de evidencias en
EVIDENCIA QUE FAVORECE LA
INTERVENCIN Y/O LA GEOLO-
GA DE CORTA EDAD
El tiempo geolgico 245
las tres categoras de la Tabla 15.3. En
algunos casos, es una cuestin de opinin
en qu lista debera colocarse un punto.
Uno no puede decidir en forma realista la
fuerza de una teora basado en la longitud
de tales listas, ya que algunas lneas de evi-
dencia son de mucho ms peso que otras.
De hecho, para desalentar la tendencia
natural a decidir una cuestin segn qu
lista es ms larga, la tabla incluye suficien-
tes de las mejores lneas de evidencia para
hacer que las dos listas exteriores tengan
la misma longitud. Estas listas son sim-
plemente una manera de ayudar a organi-
zar la informacin.
EVIDENCIA QUE FAVORECE
EVIDENCIA NEUTRAL LA MEGAEVOLUCIN Y LA
GEOLOGA CONVENCIONAL
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Tabla 15.3. Listas tentativas de ev

videncia en tres categoras, simplemente para organizar y visualizar la informacin
 Captulo 16
La teora geolgica
Los captulos 16 y 17 presentan una teora
geolgica de corta edad para la historia de
la Tierra, que incluye una consideracin
de cmo pudo haber sido la Tierra origi-
nalmente y el concepto de una catstrofe
global, y cmo algunos principios geol-
gicos pudieron influir. Estos captulos
presentan tanto los conceptos filosfico/
teolgicos que sugieren esta teora no
convencional y los principios cientficos
de los cuales la teora debe dar cuenta.
Para ser justos con los autores citados,
es importante notar que muchos de estos
autores no interpretan los datos en tr-
minos de la teora intervencionista o de
corta edad. Se citan las referencias para
datos o conceptos especficos. Busco una
interpretacin diferente que todava sea
coherente con los datos.
Qu importancia tiene?
(Por qu molestarse?)
Sera ms fcil aceptar la larga escala
de tiempo geolgico y colocar la creacin
en ese escenario hipottico? Probable-
mente. Pero la razn principal para pro-
poner una teora alternativa es mantener
una consistencia interna en el paradigma
de la intervencin informada, especial-
mente al explicar la distribucin estrati-
grfica de un nmero de grupos de fsi-
les en el registro fsil (Fig. 11.14), inclu-
yendo los vertebrados, como tambin
para mantener una coherencia teolgica.
La Biblia no dice cuntos aos han
de corta edad
transcurrido desde la creacin, pero
mostrar por qu creo que la historia b-
blica es compatible con un perodo corto,
desde la semana de la creacin, de slo
unos miles en lugar de millones de aos.
Antes de llegar al asunto de cunto
tiempo representa el registro fsil, consi-
deraremos algunos temas fundamentales
que afectan la cuestin del tiempo. Si las
formas de vida fueron el resultado de la
evolucin a lo largo de millones de aos,
esto entra en conflicto con la Biblia y la
teologa cristiana (Brand, 2006b). Por un
lado, si la creacin del Gnesis no fuera
literalmente verdadera, entonces qu
razn lgica habra para creer que la sal-
vacin y la segunda venida sern reales?
Tal vez tambin sean solo alegoras.
xodo 20 declara que Dios escribi los
Diez Mandamientos con su propio dedo
(xodo 31:18), incluyendo la parte que
dice que la vida fue creada en seis das.
Es verdad esto? Si no, podemos creer
en el resto de la Biblia? Tambin es evi-
dente que muchos escritores bblicos en
el Nuevo Testamento, y tambin Jess,
aceptaron una creacin y diluvio reales,
as que el asunto es mucho ms amplio
que si realmente podemos confiar en la
primera parte del Gnesis.
En segundo lugar, el cristianismo est
basado en una serie de eventos interco-
nectados. Un ser creado, muy inteligente
y capaz, Satans, se rebel contra Dios.
Ya que Dios desea que sus criaturas lo

sirvan por amor y no por temor, se le
permiti a Satans mostrar si sus cami-
nos eran superiores a los caminos de
Dios. Los seres humanos fueron creados
inocentes y perfectos en su amor y
confianza en Dios. Entonces aceptaron
las mentiras de Satans y tambin caye-
ron en un estado pecaminoso de rebelin
contra Dios. El resultado de su cada hu-
biera sido la muerte, pero Jess vino a la
tierra para vivir entre nosotros y morir en
nuestro lugar. Si al pecar quebrantamos
la ley divina, esa ley no puede ser puesta
a un lado para que no cosechemos los
resultados. Pero la muerte de Jess fue
un sustituto por nuestro justo castigo y le
permite redimirnos para vida eterna.
Si la vida evolucion a travs de cien-
tos de millones de aos, entonces los
humanos no fueron creados inocentes
sino que evolucionaron de otros prima-
tes. Si eso fue as, entonces no hubo un
primer pecado y una cada. Y si no hubo
cada, entonces la salvacin del pecado
pierde su significado. Por qu muri
Jess si no necesitbamos ser salvos de
nuestro pecado? Adems, si los humanos
son el resultado de la evolucin, entonces
la explicacin bblica coherente del ori-
gen y significado del mal queda destrui-
da. Charles Darwin y otros en su tiempo
tuvieron gran dificultad en explicar la
maldad en este mundo (Hunter, 2001,
2007). Cmo poda un Dios bueno
permitir que existiera tanta maldad? Para
muchas personas esto permanece hasta el
da de hoy como una pregunta importan-
te, sin respuesta.
La teologa cristiana conservadora,
con el gran conflicto entre Cristo y Sata-
ns, proveen la nica respuesta satisfac-
toria a esta pregunta tan antigua. Segn la
Biblia, Dios cre la tierra y a los seres
humanos perfectos. No haba pecado ni
maldad en esta nueva creacin hasta que
Adn y Eva pecaron. Despus que ellos
pecaron, Satans reclam y usurp el de-
recho de gobernar esta tierra. Poda en-
tonces tentar a los seres humanos, que
no son ni por lejos tan listos como l, a
pecar y hacer cosas malas (el mal moral).
La teora geolgica de corta edad 247
Satans tambin tuvo entonces la libertad
de influir en la naturaleza en formas que
dieron por resultado males naturales co-
mo los accidentes, las enfermedades, los
tornados y muchos otros eventos calami-
tosos. El mal no estaba en el plan de
Dios o en su creacin original fue el
resultado de Satans y el pecado. El mal
no fue el castigo por el pecado, sino que
fue el resultado natural del pecado, as
como la muerte es el resultado natural de
saltar desde un acantilado. Entender esto
no impide que lamentemos la muerte de
un ser querido, pero esta explicacin
tiene sentido y podemos mirar hacia el
futuro y esperar el fin del mal que Dios
promete.
Por otro lado, si la vida, incluyendo Si los humanos
los seres humanos, fue el resultado de la
evolucin a lo largo de las edades, enton- evolucionaron
ces esa explicacin del mal desaparece. Si de otros
la evolucin fue el medio de Dios para
crear (como en la evolucin testa), en- primates a lo
tonces el dolor, el sufrimiento, la enfer- largo de
medad, la depredacin y la muerte todos
son parte del plan de Dios. El registro millones de
fsil contiene evidencia abundante de aos, entonces
enfermedad (Evans y Larson, 2003;
Rothschild y Storrs, 2003; Rothschild et la salvacin
al., 2003; Whitfield, 2003) y la depreda- pierde su
cin y la muerte estaban en todas partes.
En esta situacin hipottica, el mal no
significado.
poda ser el resultado del pecado
humano, porque los humanos no apare-
cieron en el registro fsil hasta muy re-
cientemente, despus de ms de 500 mi-
llones de aos de maldad. Un nmero de
telogos, que aceptan la explicacin evo-
lucionista de la ciencia para el origen de
la vida y los seres humanos, discuten
francamente estas implicancias teolgicas
(Barbour, 1974, 1990; Murphy, 1990, 1997,
2002; Peacocke, 1993; Polkinghorne, 1994,
1998, 2000). Su explicacin para el mal es
que Dios permiti que la naturaleza se
hiciera a s misma a travs de la evolu-
cin, y tanto el bien como el mal fueron
una parte natural del proceso, que ni si-
quiera Dios poda impedir (Brand,
2006b). Su dios puede simpatizar con no-
sotros, pero era impotente para impedir el
 248 Fe, razn y la historia de la Tierra

mal, el dolor y el sufrimiento. Por con- de animales y plantas, debemos propor-

traste, la historia bblica de la creacin, la cionar una alternativa. Esa alternativa
cada y la redencin es una respuesta puede ser factible si el registro fsil se
coherente, llena de significado, de la cau- form rpidamente, luego del evento
sa y del final ltimo y seguro del mal (Fig. creativo descrito en Gnesis, porque en-
16.1). Es una cosmovisin cristiana inte- tonces hay posibilidades de explicar la
grada, mientras que la evolucin testa o secuencia de fsiles en el registro, como
conceptos similares son una mezcla de resultado de los procesos de seleccin
unos pocos conceptos cristianos aislados que enterraron algunos grupos de orga-
Si la evolucin dentro de la cosmovisin secular. nismos antes que otros.
fue el medio de Hasta aqu hemos considerado la rela- No es realista sugerir que los huma-
cin entre los orgenes de los seres hu- nos y otros mamferos fueron creados en
Dios para crear, manos y las consideraciones teolgicas, una semana de creacin y luego vivieron
entonces la pero qu tiene que ver eso con el tiem- por millones de aos sin dejar ningn
po geolgico? Para contestar eso tene- registro fsil. Por esta razn, rechazar la
depredacin y la mos que pensar acerca de la explicacin geologa de corta edad con su corto pe-
muerte fueron para la secuencia de fsiles. Al comienzo rodo de tiempo tambin elimina el relato
del Fanerozoico, el registro contiene slo de la creacin, porque la escala de tiempo
parte del plan de invertebrados. Luego aparecen los verte- convencional requerira que la megaevo-
Dios. brados, un grupo a la vez, en lo que se lucin explicara la secuencia fsil (Fig.
interpreta generalmente como una se- 14.1). A este respecto, los dos enfoques
cuencia evolutiva, con la evolucin de los internamente coherentes son (1) la me-
humanos al final de la historia geolgica. gaevolucin a lo largo de millones de
Si cuestionamos la explicacin evolucio- aos (junto con una filosofa que no to-
Figura 16.1 nista del origen de los grupos principales ma en serio el relato del Gnesis) y (2) la
Dos explicaciones bsicas para
el registro fsil con escalas
de tiempo muy diferentes y las
implicancias teolgicas de
cada una. Izquierda: el
registro fsil se forma
durante varios miles de aos,
despus de la cada humana
en pecado. El mal, la muerte y
la enfermedad son el
resultado de la cada.
Derecha: El registro fsil se
forma durante millones de
aos, casi todo antes de que
evolucionara el hombre. El
mal, la muerte y la
enfermedad no son el
resultado del pecado, sino
parte de los mtodos
creativos de Dios. Reimpreso
con permiso de Brand (2007).

creacin bblica literal y una geologa de
corta edad. Hay razones tanto religiosas
como cientficas para pensar que vale la
pena ocuparse seriamente de la segunda
opcin. Es coherente con una aceptacin
de la Biblia como una autoridad en teo-
loga, ciencia e historia cuando trata esos
asuntos (Hasel, 1980b, p. 68). Puede ser
tambin congruente con la evidencia fsi-
ca? Ese ser un tema principal en las
prximas pginas. La respuesta corta es
que puede ser ms coherente de lo que se
cree comnmente, pero todava tenemos
muchas preguntas sin resolver.
El Precmbrico
Los procesos geolgicos han estado
operando en los planetas vecinos y en la
Tierra y su luna desde que fueron crea-
dos. Los meteoritos han chocado contra
la luna y han formado crteres con dife-
rentes edades. Algunos tienen bordes
erosionados, irregulares; otros tienen
bordes muy abruptos, lisos que indican
que deben ser de un origen ms reciente.
Algunos de los viejos crteres erosiona-
dos tienen crteres ms jvenes, sin ero-
sionar dentro de ellos. Esta evidencia
indica una secuencia de eventos geolgi-
cos pero no nos dice el tiempo abarcado.
Los depsitos del Precmbrico en la
Tierra tambin contienen evidencia de
procesos geolgicos, incluyendo cemen-
tacin, metamorfismo, impactos de me-
teoritos, plegamientos y retorcimientos
provenientes de la formacin de monta-
as y la posterior erosin de esas monta-
as. Los procesos geolgicos dinmicos
han dejado sus huellas en esas primeras
rocas (Cooper et al., 1990, pp. 212-227),
procesos que la ciencia generalmente in-
terpreta como que ocuparon billones de
aos.
Los mismos tipos bsicos de sedi-
mento componen los depsitos del
Precmbrico y del Paleozoico, pero la
diferencia obvia es la relativa escasez de
fsiles en el Precmbrico mientras que
el Paleozoico contiene una cantidad
abundante de fsiles de organismos es-
La teora geolgica de corta edad 249
tructuralmente complejos. No seguire-
mos discutiendo el Precmbrico, sino
que nos concentraremos en el Fanero-
zoico (desde el Cmbrico al Reciente),
porque las rocas que contienen restos
de vida compleja son de mayor impor-
tancia para los asuntos teolgicos discu-
tidos ms arriba.
La Tierra despus de la semana
Ser cientfico
de la creacin es ser honestos
acerca de
Cmo era la superficie de la Tierra
despus de la semana de la creacin? No
nuestras
tenemos evidencia directa para contestar preguntas sin
esta pregunta, pero las pocas pistas dis- respuestas y
ponibles de los escritos inspirados y la
evidencia geolgica sugieren las siguien- usarlas para
tes ideas. buscar
Todos los seres vivos hoy estn dise-
ados en forma muy intrincada con respuestas.
todas sus partes estructuradas hermosa-
mente para cumplir con sus funciones
esperadas. Sin embargo, la estructura de
la corteza terrestre y su sistema para
mantener la vida en ciertos aspectos pare-
cen casi desorganizados. Grandes zonas
de la Tierra no reciben suficiente lluvia y
pueden mantener slo una pequea can-
tidad de vida. La Tierra no parece bien
diseada. Parece que la Tierra en su esta-
do cambiado actual es la ruina de un pla-
neta ahogado los restos de lo que que-
d despus de una catstrofe geolgica.
Tal vez, despus de la semana de la
creacin, la corteza terrestre estaba casi
tan intrincadamente diseada como lo
son las cosas vivas actuales, que result
en un clima ms uniforme y un sistema
superior de apoyo a la vida. El rico regis-
tro fsil puede interpretarse como indi-
cando que antes de la catstrofe, la vida
sobre la Tierra era mucho ms abundante
de lo que puede mantener ahora. Los
fsiles indican que, an en la mitad del
Cenozoico, animales y plantas tropicales
vivan mucho ms cerca de las regiones
polares de lo que lo hacen ahora (Francis,
1991), apoyando la idea de que la Tierra
tena un clima ms uniforme al principio
de su historia.
250 Fe, razn y la historia de la Tierra
Dos enfoques de la geologa
de corta edad
Por qu sugerimos aqu que hay ms maneras de explicarlos.
de una interpretacin para la geologa de
corta edad? Por qu no presentar simple-
mente la explicacin que parece correcta?
Se necesita mucho ms investigacin antes
de que sepamos la explicacin correcta.
Cuando vamos ms all de los conceptos
bsicos esbozados en el Gnesis, tenemos
slo la lgica y los procesos cientficos
para ayudarnos a completar los detalles.
No es apropiado afirmar que tenemos
una respuesta cientfica antes de que
realmente tengamos la respuesta con
evidencia para respaldarla.
Los intervencionistas, tal vez por su
confianza en la Biblia, tienden a querer la
confianza de tener las respuestas a las
preguntas geolgicas tambin, pero ni los
cientficos intervencionistas ni los natura-
listas pueden estar seguros de tener todas
las respuestas. La ciencia no garantiza el
tener todas las respuestas, pero ser cient-
fico es ser honesto acerca de nuestras
preguntas sin respuestas y usarlas como
un trampoln en la bsqueda de respues-
tas.
Los intervencionistas informados ne-
cesitan la honestidad para enfrentar con-
fiadamente las preguntas cientficas sin
respuestas y para reconocer que la bs-
queda de respuestas es un proceso conti-
nuo de formular y verificar hiptesis. No
necesitamos ms habilidad para rebajar a
aquellos con quienes no estamos de
acuerdo, especialmente cuando vamos
ms all de la evidencia disponible. Espe-
raramos que los creacionistas que deba-
ten con evolucionistas recuerden que
Dios ama a las personas con quienes
estn discutiendo.
Consideremos ahora los conceptos y
las lneas de evidencia de los cuales te-
nemos que ocuparnos para desarrollar
una teora geolgica de corta edad. Al
considerar posibles explicaciones de los
datos, debemos ser conscientes de que el
avance en las investigaciones sin duda
cambiar estas teoras en los prximos
aos. La Biblia no nos habla de dinosau-
rios o sedimentos del Paleozoico, sim-
plemente nos desafa a buscar nuevas
En 1926, la controversia entre el ge-
logo J. Harlan Bretz y la comunidad geo-
lgica estimul al presidente de la Geologi-
cal Society of America (Sociedad Geolgica
de Amrica) a publicar un artculo titulado
El valor de las hiptesis escandalosas
(Davis, 1926; Baker, 1978). Es posible
que cualquier nueva idea sea escandalosa
o extravagante cuando se la plantea por
primera vez, pero
Podemos estar bastante seguros que
los avances que todava deben hacerse
al principio se considerarn escanda-
losos frente a las convicciones acumu-
ladas de hoy, que somos demasiado
propensos a considerar como geolgi-
camente sagradas. (Davis, 1926, p.
464)
El concepto de Davis se puede am-
pliar an ms para sugerir que la geologa
de corta edad es tambin una hiptesis
escandalosa til.
Estas hiptesis escandalosas en la
geologa de corta edad, siempre que
adems sean responsables, pueden am-
pliar las posibilidades de encontrar expli-
caciones que sean coherentes tanto con
la revelacin como con la geologa. El
siguiente anlisis describe ms de una
explicacin para ciertas partes del evento
del diluvio para estimular el pensamiento
acerca de cmo estas hiptesis podran
ponerse a prueba. Esto sigue el enfoque
de mltiples hiptesis de trabajo re-
comendado por Chamberlin (1965). Si
proponemos todas las hiptesis que poda-
mos imaginar para un fenmeno particular,
es menos probable que nos conforme-
mos demasiado rpidamente con la pri-
mera que parezca satisfactoria. Aqu, las
hiptesis sugeridas tratan slo con aspec-
tos globales, muy amplios, de los proce-
sos geolgicos. Comenzaremos con dos
enfoques de la geologa de corta edad,
los cuales son coherentes con el registro
del Gnesis.

Una introduccin a los dos
enfoques de una geologa
de corta edad
Geologa de corta edad: la geologa
diluvial tradicional. La siguiente explica-
cin es una versin comn de la geologa
diluvial tradicional. Incluye las caracters-
ticas bsicas del enfoque tradicional, pero
no incluye todas las ideas de Price (1906,
1923) o de Whitcomb y Morris (1961).
En la versin que se presenta aqu, la vi-
da comenz con la semana literal de la
creacin. Los procesos geolgicos de
erosin, sedimentacin, elevacin de
montaas, terremotos y volcanes no ocu-
rrieron entre la creacin y el inicio del
diluvio descrito en Gnesis. Entonces el
diluvio, que involucr la intervencin di-
vina, fue un perodo de actividad geolgi-
ca catastrfica muy intensa que produjo
la mayor parte de la columna geolgica
del Fanerozoico con su registro fsil (Fig.
16.2A).
Los fsiles de Ediacara y de la explo-
sin del Cmbrico representan los
La teora geolgica de corta edad 251
primeros organismos muertos y enterra-
dos en el diluvio. Despus, tal vez por lo
menos el Paleozoico y el Mesozoico, se
formaron durante un ao de esta intensa
catstrofe geolgica. Durante este proce-
so, se destruyeron cadenas montaosas y
se produjeron nuevas montaas. Los
montes Apalaches del este de Norteam-
rica se desarrollaron primero, durante el
Paleozoico medio y luego, durante el Cre-
tcico y Cenozoico temprano, se forma-
ron las Rocky Mountains (Montaas
Rocallosas) de Norteamrica central. Du-
rante todo este tiempo, la tierra y los se-
dimentos que forman la corteza exterior
de la tierra se erosionaron y se volvieron a
depositar como las formaciones sedimen-
tarias del Paleozoico y Mesozoico. Duran-
te y despus de la catstrofe geolgica
se produca la deriva de continentes.
Mientras ocurran estos eventos, los dife-
rentes tipos de plantas y animales moran
y se enterraban sucesivamente como se
describe ms abajo en el modelo de zo-
nacin ecolgica. Los vertebrados terres-
tres que no estaban en el arca murieron Figura 16.2
Comparacin entre los ritmos
de los procesos geolgicos
propuestos en tres modelos de
historia geolgica. (A) La
mayor parte de la actividad
geolgica en el diluvio de un
ao. (B) La columna geolgica
se acumula antes, durante y
despus del diluvio. (C)
Geologa convencional, donde
la columna geolgica se
acumula a lo largo de muchos
millones de aos. Reimpreso
con permiso de Brand (2007).
 252
Figura 16.3
Tipos representativos de
animales, mostrando su
presencia especulativa o
ausencia en diferentes tiempos
en la historia de la Tierra, bajo
(A) la teora intervencionista,
con todas las formas bsicas
de vida presentes desde el
evento de creacin y (B) la
teora geolgica convencional.
La parte sombreada incluye
tipos de animales presentes
muy temprano en la historia
terrestre pero que no fueron
preservados en el registro
fsil en ese tiempo. La figura es
diagramtica y no implica que
cualquier tipo dado de animal
haya permanecido sin cambiar
a travs de toda la historia.
Reimpreso con permiso de
Brand (2006).
Fe, razn y la historia de la Tierra
durante este tiempo. Los humanos y mu-
chos otros animales conocidos que
aparecen como fsiles slo en el Ceno-
zoico deben haber vivido en alguna parte
de la Tierra antes del diluvio, pero no
fueron enterrados y fosilizados hasta ms
adelante en el proceso (Fig. 16.3). Mu-
chos de ellos escaparon a la fosilizacin
hasta despus del diluvio.
Algunos que favorecen este modelo
interpretan casi todo el Cenozoico tam-
bin como formado durante el diluvio.
Otros sugieren que el nico ao del dilu-
vio termin en el Cenozoico temprano y
que la mayor parte de Cenozoico fue
posterior al diluvio. Despus del diluvio,
los procesos geolgicos sin duda habrn
sido muy catastrficos al principio y lue-
go gradualmente aminoraron hasta que
se estabilizaron a las tasas generalmente
lentas y uniformes que observamos hoy.
Todo esto sucedi en unos pocos miles
de aos. El Cenozoico puede interpretar-
se ms o menos igual en esta teora tradi-
cional y en los siguientes enfoques de
una geologa de corta edad. Las mayores
diferencias entre las explicaciones se en-
cuentran en su interpretacin del Paleo-
zoico y el Mesozoico.
Un abordaje alternativo a la
geologa de corta edad
Este enfoque tambin comienza con
la semana literal de la creacin. Entonces
en algn momento ocurre la destruccin
de la corteza exterior original de la tierra,
la erosin de cadenas montaosas y la
formacin de nuevas montaas, el mo-
vimiento de continentes y la conserva-
cin de los fsiles en la secuencia que se
aprecia en las rocas. Sin embargo, este
enfoque no incluye ninguna presuposicin
acerca de si los procesos geolgicos esta-
ban activos y produjeron parte de la
columna geolgica antes del diluvio bbli-
co. Mas bien, para cada perodo geolgico
busca entender, de la evidencia, si estos
sedimentos y sus fsiles se formaron an-
tes, durante o despus del evento principal
del diluvio. Tal vez, parte de la columna
geolgica comenz a formarse enseguida
despus de la creacin o despus de la
cada en pecado. La Biblia nos dice que
hubieron cambios biolgicos despus del
pecado y tal vez la geologa comenz a
cambiar tambin (Brand, 2007).
Como el Paleozoico es mayormente
de origen marino, tal vez la actividad

geolgica primitiva ocurri en los ocanos
previos al diluvio y en las tierras bajas
cerca del ocano. Los primeros depsitos
continentales verdaderamente terrestres
estn en el Prmico o Trisico. Como la
mayor parte de los continentes estaban
cubiertos por sedimentos marinos del
Paleozoico, los organismos terrestres jus-
to antes del diluvio deban vivir en alguna
otra parte de la Tierra en reas que en-
tonces eran continentes pero que ahora
son ocanos. Eso ayudara a explicar por
qu el Paleozoico no contiene mamferos
y algunas otras formas de vida. Los
mamferos, incluyendo las personas y
muchos otros animales terrestres y plan-
tas comunes en la Tierra hoy vivan en
alguna parte, pero no en lugares donde
ocurra esta actividad geolgica (Fig.
16.3). De otro modo, algunos de ellos
deberan haberse transformado en fsi-
les.
Una porcin del registro geolgico se
form durante la catstrofe geolgica, el
diluvio descrito en Gnesis. Algunos
cambios de importancia geolgica ocu-
rrieron en ese tiempo, destruyendo las
partes de la Tierra habitadas por huma-
nos y otros vertebrados terrestres, en un
proceso que involucr la actividad divina
muy diferente de los procesos terrestres
normales. En este momento no sabemos
qu parte de la columna geolgica repre-
senta depsitos del diluvio. Tenemos
mucho que aprender sobre este evento
complejo. Ms tarde se form la parte
superior de la columna geolgica como
se discute ms abajo.
Tal vez todo o mucho del Cenozoico
se form despus de la catstrofe, con
procesos geolgicos que al principio eran
bastante catastrficos pero gradualmente
aminoraron a las tasas promedio que ob-
servamos hoy (Fig. 16.2B). Todo lo que
podemos deducir de la Biblia es que,
despus del ao del diluvio, haba suficien-
te tierra seca alrededor de las montaas de
Ararat para sostener a las personas y
animales. (Notemos que la Biblia se refie-
re a las montaas de Ararat, no al Monte
Ararat. La montaa que hoy se llama
Monte Ararat aparentemente no recibi
ese nombre hasta alrededor de siglo XII
La teora geolgica de corta edad 253
d.C. [Spencer y Lienard, 1988, no publica-
do]. Probablemente el Monte Ararat actual
no haya sido donde se pos el arca).
La geologa convencional
A modo de comparacin, la Figura
16.2C muestra el pensamiento geolgico
convencional, donde el registro geolgi-
co del Fanerozoico se forma en un pe-
rodo de 542 millones de aos. Se cree
que el registro fsil es un registro de la
evolucin de la vida durante este tiempo
desde las formas presentes en el Cmbri-
co inferior.
La zonacin ecolgica
Durante la rpida actividad geolgica
en el ao que dur la catstrofe geolgi-
ca, los animales y las plantas moran y se
enterraban de acuerdo a la geologa del
diluvio tradicional. El modelo de zona-
cin ecolgica (Clark, 1946) (Fig. 16.4)
trat de explicar cmo los fsiles se de-
positaron en el orden en el cual aparecen
y es un concepto central en la geologa
del diluvio tradicional. El diagrama en la
Figura 16.4 es una reconstruccin de un
posible paisaje previo al diluvio basado
en una sntesis de la informacin bblica
y del registro fsil. Este modelo propone
que haba un sistema de mares de poca
profundidad bordeados de tierras bajas y
ambientes pantanosos.
Un poco ms lejos del mar, pero toda-
va en las tierras bajas, hmedas y clidas,
otros hbitats estaban ocupados por dino-
saurios, pterosaurios y otros reptiles extin-
tos. Los plesiosaurios y otros reptiles
acuticos ahora extintos vivan en algunos
mares nicos a elevaciones medias. Las
mayores elevaciones albergaban a la ma-
yora de los mamferos y aves, las plantas
con flores y otros organismos ms fami-
liares para nosotros.
Uno debera mantener en mente este
cuadro al considerar esta hiptesis.
Cuando las olas del ocano comenzaron
a alterar la tierra y a producir sedimentos
fue ms probable que las criaturas mari-
nas que vivan en el fondo del mar se
 254 Fe, razn y la historia de la Tierra
Figura 16.4 enterraran primero. Por supuesto, en el
El modelo de zonacin registro fsil, los organismos marinos s
ecolgica mostrando la
relacin entre un paisaje
aparecen primero. Un poco ms tarde,
hipottico previo al diluvio y la algunos peces que habitaban en el fondo
secuencia en la cual los fsiles fueron vencidos por las aguas turbias y
se conservaron en la columna
geolgica (segn Clark, 1946).
fueron enterrados. Los anfibios y reptiles
Cuadro de Robert que vivan en la costa fueron alcanzados
Knabenbauer. y enterrados un poco despus. Al
continuar creciendo el agua, destruy
diferentes hbitats uno despus de otro.
Cuando el agua subi hasta la altura
del hbitat de los animales del Mesozoi-
co, someti a algunos de esos animales, y
sus cadveres fueron enterrados en los
depsitos sedimentarios que se iban
formando; al subir ms el agua, alcanz y
enterr otros tipos de animales, alcan-
zando finalmente las elevaciones ms altas
y ms frescas donde vivan la mayora de
los mamferos. Sin embargo, si tomamos
nuestra ecologa actual de tiempos mo-
dernos y la superponemos sobre el dilu-
vio, un modelo de zonacin ecolgica no
funciona. Los datos provenientes del re-
gistro fsil nos dicen que antes del dilu-
vio la ecologa tuvo que ser diferente en
algunos aspectos importantes.
Una diferencia principal es que una
amplia categora de hbitats previos al
diluvio no se restablecieron despus del
diluvio. Las plantas y animales de estos
hbitats (representados por los fsiles del
Paleozoico y una porcin del Mesozoico)
estn prcticamente extinguidos. Tal vez
estos hbitats extintos, incluyendo un sis-
tema de mares poco profundos, estaban
en un ambiente de tierras bajas, clidas.
La gran variedad de animales y plantas
que viva en este ambiente no sobrevivi
al diluvio y no poda vivir en la tierra
cambiada despus del diluvio. Esta hip-
tesis sugiere que el mundo despus del
diluvio estuvo poblado principalmente
por organismos de tierras altas que es-
taban mejor preparados para sobrevivir
en una tierra ms fra. Los primeros or-
ganismos afectados durante una cats-
trofe podran tambin tener una menor
probabilidad de sobrevivir el evento
simplemente porque fueron afectados

por la mayor parte del proceso catastr-
fico. Estos factores pueden explicar por
qu cuanto ms atrs miremos en el re-
gistro fsil, el porcentaje de organismos
fosilizados en ese nivel en el que se ex-
tinguen es mayor.
El concepto de que la ecologa antedi-
luviana (secuencia vertical de zonas de
vida) sera un factor que afectara la se-
cuencia fsil es una hiptesis basada en
el registro fsil. Sin embargo, parece du-
doso que el enterramiento de una
sucesin vertical de zonas de vida fuera,
en s mismo, un mecanismo adecuado
para producir la secuencia fsil. No se
esperara que un evento tan violento como
un diluvio global separara los organismos
precisamente por gneros o especies. Al-
gunos otros factores deberan afinar el
efecto de separacin del proceso.
Si clasificamos a los organismos segn
la probabilidad de ser enterrados tem-
prano en el registro fsil, esperaramos
que los peces ocenicos fueran enterra-
dos primero ya que viven a la elevacin
ms baja. Por supuesto, pueden
encontrarse peces a todas las alturas, an
ms arriba en los arroyos de montaa,
pero este sistema de clasificacin est
basado en donde es ms probable que
sean enterrados los primeros represen-
tantes de un grupo dado (Tabla 16.1).
Un segundo factor considera cmo
reaccionaran los animales al diluvio. El
comportamiento de algunos animales es
muy rgido y estereotipado, y es probable
ECOLOGA

 
La teora geolgica de corta edad 255
que se quedaran donde estaban acostum-
brados a estar y tuviesen pocas oportuni-
dades de escapar. Animales ms inteligen-
tes y adaptables reconoceran que algo
estaba mal y haran un esfuerzo por esca-
par. Los peces son los menos inteligentes
y adaptables en su comportamiento.
Luego vienen los anfibios y entonces los
reptiles, las aves y, finalmente, los
mamferos, porque su comportamiento
es menos instintivo y ms adaptable.
El tercer factor a considerar es la mo-
vilidad de los vertebrados terrestres. Una
vez que se dieron cuenta de la necesidad
de escapar, cun capaces seran de correr,
nadar, volar o viajar sobre los abundantes
restos flotantes? Los anfibios seran los
menos mviles. Los reptiles funcionaran
un poco mejor pero no igualaran la mo-
vilidad de los mamferos, debido mayor-
mente a sus tasas metablicas inferiores.
Las aves, con sus alas, tendran la mayor
movilidad.
Estos tres factores tienden a apoyarse
mutuamente (Tabla 16.1). Ya que todos
trabajan juntos, es ms factible sugerir
que la combinacin de estos tres factores
contribuira significativamente hacia la
produccin de la secuencia general que
vemos en el registro fsil. Sin embargo,
hay dificultades que tambin debemos
considerar. Por ejemplo, por qu no hay
polen de plantas con flores por debajo
del Cretcico? El polen es llevado
fcilmente largas distancias por el viento
o el agua. Cul es la explicacin para la
CONDUCTA MOVILIDAD MEDIA
  
     

    



    
    
Tabla 16.1. Factores que afecta
an el enterramiento de vertebrados en un diluvio.
Los nmeros indican el orden de rango en el cual se essperara que fueran enterrados, como lo predice la hiptesis
h de zonacin
ecolgica. Un nmero bajo o indica que se esperara que los primeros enterrammientos de miembros de esa a clase ocurrieran
temprano, en relacin a los primeros
p enterramientoss de otros grupos vertebra ados, si el factor indicado fue
f el determinante.
Ecologa: elevaciones sucesivass en una ecologa antediluviana hipottica; Conducta: inteligencia y adaptabilidad de la conducta.
La movilidad de los peces no se toma en cuenta porquee la movilidad de animales terrestres y acuticos no puede
p ser comparada
directtamente en este contexto.
 256 Fe, razn y la historia de la Tierra
secuencia de diferentes tipos de forami-
nferos (organismos marinos unicelula-
res) y trilobites en depsitos marinos?
Por qu no hay por lo menos unos
pocos ratones o gorriones en los depsi-
tos del Paleozoico o Mesozoico? En
otras palabras, por qu los animales y
plantas de las zonas ms altas de vida
no se mezclaron con los de zonas ba-
Por qu los jas durante la inundacin masiva de ros mento para comprender los orgenes.
animales de y valles que presuntamente estaba ocu-
rriendo? Los mamferos tambin plan-
zonas elevadas tean algunas cuestiones importantes. Si el
de vida no se Cenozoico fue posterior al diluvio, dn-
de estn los fsiles de los mamferos an-
mezclaron con tediluvianos incluyendo seres humanos
los de zonas antediluvianos? No quedaron conserva-
dos en el registro fsil? Si el Cenozoico
bajas durante inferior fue depsito del diluvio, los
la inundacin mamferos del Cenozoico superior evo-
lucionaron todos de los mamferos del
masiva que Cenozoico inferior despus del diluvio?
estaba Si buena parte del Cenozoico se deposit
ocurriendo? despus del diluvio, entonces la zonacin
ecolgica no es pertinente al orden de los
fsiles en esa parte de la columna y
requiere alguna otra explicacin.
Otros factores tal vez pudieron influir
significativamente sobre el momento en
el cual muchos grupos perecieron. Al
progresar la destruccin catastrfica, es-
peraramos cambios en la qumica de los
mares y lagos de la mezcla de agua
dulce y salada y la contaminacin por
filtracin de otros productos qumicos en
el agua. Cada especie de organismo acu-
tico tendra su propia tolerancia fisiolgica
para estos cambios. El resultado podra
ser una secuencia de mortalidad masiva
de diferentes grupos al cambiar la calidad
del agua. Los cambios en la turbidez del
agua, la contaminacin del aire por ceniza
volcnica o los cambios en la temperatu-
ra del aire podran tener efectos similares
podran tener.
Nuestra comprensin actual de esta
hiptesis deja muchas preguntas sin con-
testar, y es difcil ver cmo podra expli-
car mucha de la evidencia. La zonacin
ecolgica fue un concepto til para co-
menzar con la teora de corta edad, pero
la realidad suele ser mucho ms compleja
de lo que se previ originalmente.
Las bases para los dos enfoques
de una geologa de
corta edad
El captulo 6 listaba una serie de pun-
tos de anclaje bblicos que son el funda-
Muchos creacionistas conservadores
tambin han hecho una presuposicin
ms, a menudo no declarada: los proce-
sos geolgicos tales como la erosin, la
sedimentacin, la elevacin de montaas
y los cambios en el nivel del mar no co-
menzaron en forma sustancial hasta el
mismo inicio del diluvio global de
Gnesis 6-8. Este punto de vista supone
que la catstrofe geolgica de un ao
produjo todo o una gran parte del regis-
tro rocoso Fanerozoico. Existen varian-
tes sobre esta cuestin. Por ejemplo, a
menudo se sugiere que el Paleozoico y el
Mesozoico se formaron en el diluvio y el
Cenozoico se form despus del diluvio,
pero algunos incluiran todo desde el
Cmbrico hasta el Pleistoceno en el dilu-
vio. Otros estn dispuestos a conceder
que algunos sedimentos se acumularon
antes del diluvio en los ocanos, pero se
ha pensado comnmente que la tierra era
geolgicamente estable y bsicamente
esttica antes del diluvio.
De dnde provino esta idea? Parece
lgico que la tierra permaneciera geol-
gicamente estable hasta que fuera altera-
da por el diluvio, tal vez porque estamos
acostumbrados a pensar de esa manera.
Pero esta interpretacin familiar, es
correcta? El mundo biolgico comenz
a cambiar pronto despus de la entrada
del pecado en escena. Cmo sabemos
que el mundo geolgico no comenz a
cambiar tambin en ese tiempo? La Bi-
blia no nos dice que no fue as, esa idea
vino de otra parte. Podra ser que co-
menzaran a producirse cambios geol-
gicos importantes en seguida despus del
pecado de Adn y Eva, y continuaran

hasta, durante y despus del diluvio des-
crito en Gnesis?
La Biblia no dice que hubo cambios
geolgicos significativos antes del diluvio,
pero tampoco se refiere a las glaciacio-
nes, el vulcanismo o los trilobites, y tam-
poco menciona la historia humana en la
mayor parte de Asia o frica. La Biblia
slo cubre ciertos aspectos de la historia
que revelan la relacin de Dios con su
pueblo. El resto es para que lo descu-
bramos nosotros mismos.
Es probable que la sugerencia de que
partes importantes del registro geolgico
no se formaron durante el diluvio sea
rechazada porque la alternativa parece ser
cientos de millones de aos de evolucin
durante la historia geolgica. Sin embar-
go, esta actitud radical no es necesaria si
tomamos en serio la lista de puntos de
anclaje bblicos. Raras veces hay slo dos
opciones disponibles. Si se permite que
los puntos de anclaje nos guen, tal vez
haya otra opcin viable que sea coheren-
te con la Biblia, a la espera de que se la
descubra. Por lo menos deberamos con-
siderar esa posibilidad.
Durante los aos del 1800, Lyell
(1892) restringi la geologa a una teora
muy gradualista, que no permita ninguna
interpretacin que incluyera procesos
catastrficos. Ahora se reconoce que el
gradualismo de Lyell fue malo para la
geologa, porque impidi que se conside-
raran muchas hiptesis vlidas (Gould,
1984). Es posible que Price, Clark y
otros sin querer iniciaran el problema
opuesto, pero igualmente daino, entre
los creyentes en el diluvio bblico, al con-
siderar slo el ao del diluvio como la
fuente de todas las rocas que contienen
fsiles?
No sera constructivo caer en el pro-
blema humano comn de ir al extremo
opuesto y suponer que mucha accin
geolgica sucedi antes del diluvio, pero
no deberamos suponer nada para lo cual
no tengamos una buena evidencia o ideas
reveladas. Tal vez sea el momento de
abrir la discusin a un rango de posibili-
dades que sea congruente con los puntos
La teora geolgica de corta edad 257
de anclaje bblicos que tenemos y no
hagamos ninguna restriccin arbitraria
ms all de eso. Otros tambin han co-
menzado a pensar en esta direccin
(Snelling, 1996; Gentet, 2000).
Si Lyell hubiera presentado su gradua-
lismo geolgico no como un dogma sino
como una hiptesis a ser verificada, hu-
biera sido constructiva. Del mismo mo-
do, si presentamos como hiptesis a ser No deberamos
verificadas, varios conceptos de la histo- suponer nada
ria geolgica basados en la Biblia, eso
ser mucho ms constructivo que si un para lo cual no
slo concepto fuera considerado como la tengamos una
teora controladora, an cuando sus deta-
lles especficos no estn dados en la Es- buena evidencia
critura. o ideas
reveladas.
Una comparacin de los tres
enfoques de la historia
geolgica
La Figura 16.2 compara dos versiones
de geologa de corta edad con la teora
convencional de largos perodos en la cual
los procesos geolgicos Fanerozoicos se
extendieron a lo largo de 542 millones de
aos, incluyendo eventos catastrficos y
procesos ms graduales, pero no un dilu-
vio global.
Estas son hiptesis verificables y no
se lograr verificarlas rpidamente, ya
que requerir considerable esfuerzo reu-
nir evidencia de campo para evaluar qu
perodos geolgicos se formaron antes y
durante el diluvio, pero se pueden poner
a prueba algunos aspectos bsicos de las
hiptesis an ahora con un buen trabajo
de campo. Una ventaja indudable de con-
siderar nuevas opciones para compararlas
con la geologa tradicional del diluvio es
que no estamos arrinconados por res-
tricciones innecesarias. Si tomamos la
presuposicin extrabblica de que todos
los depsitos geolgicos que contienen
fsiles comenzaron con el diluvio, enton-
ces hay muchas situaciones en las que no
tenemos otra alternativa que interpretar
que formaciones rocosas enteras se deposi-
taron en horas, das o unos pocos meses
a lo sumo. Sin embargo, si comparamos
 258
Un marco de
tiempo de miles
de aos todava
requiere nuevas
interpretaciones
para algunos
procesos
geolgicos.
Figura 16.5
Estructuras sedimentarias
formadas en arena.
(A) Desmoronamiento en una
duna moderna de arena de
desierto; (B) antiguo
desmoronamiento en arenisca;
(C) ndulas modernas; (D)
ondulitas antiguas en
arenisca.
Fe, razn y la historia de la Tierra
dos o ms hiptesis como la geologa
tradicional del diluvio y otros puntos de
vista de corta edad alternativos con una
mentalidad abierta, podemos evaluar
(mientras todava trabajamos dentro de
un marco bblico conservador), si cada
formacin rocosa se deposit en pocas
horas y hasta meses, o si les llev muchos
aos (o cientos de aos) en formarse.
Por supuesto, si permanecemos den-
tro de un marco de tiempo de miles, en
lugar de millones de aos, esto todava
requiere la prediccin de que se necesitan
interpretaciones completamente nuevas
para algunos procesos geolgicos y nue-
vos fenmenos importantes a ser descu-
biertos. Eso es verdad an para quienes
prefieren un marco de tiempo mayor,
como unos pocos cientos de miles de
aos, y de todos modos puede ser que
los datos disponibles de estudios cientfi-
cos no lleguen a establecer si fue menos
de 10.000 aos o ms de 100.000 aos.
Siempre habr convicciones de fe perso-
nales involucradas, pero todos a los que
les importa el relato del Gnesis deberan
poder trabajar juntos en esto, no importa
exactamente qu marco de tiempo crea-
mos que sea el mejor.
La deposicin ordenada
An hoy, cuando una tormenta hace
estragos en la superficie del agua, debajo
del agua se producen depsitos de sedi-
mentos bien ordenados. Se necesita esta
importante caracterstica del proceso de
sedimentacin para explicar el registro
fsil. La catstrofe geolgica no arrastr
los sedimentos al ocano y los arroj en
forma catica. Toda la columna geolgi-
ca est compuesta de depsitos ordena-
dos colocados en secuencias coherentes.
Esto puede ilustrarse al comparar al-
gunos depsitos sedimentarios modernos

con las rocas fosilferas en el registro Fa-
nerozoico. Hoy en da, se forman dunas
de arena en el ocano, en los desiertos y
en otros ambientes. Estas dunas moder-
nas forman depsitos de estratificacin
cruzada y los depsitos de arenisca con
estratificacin cruzada tienen caracters-
ticas similares a los depsitos modernos.
Cuando las dunas de arena se hacen
muy empinadas, la arena se desmorona
(Fig. 16.5A). Los mismos tipos de es-
tructuras desmoronadas pueden obser-
varse como desmoronamientos fsiliza-
dos en arenisca (Fig. 16.5B). Tanto en las
dunas de arena debajo del agua como en
las dunas del desierto, el agua o corrien-
tes de aire pueden producir ndulas
(Fig. 16.5C). Estos rasgos se conservan
como ondulitas (o rizaduras) en las ro-
cas (Fig. 16.5D) y a veces cubren ex ten-
sas superficies rocosas. Las corrientes
de turbidez producen depsitos carac-
tersticos hoy. En el registro geolgico,
estn muy extendidos los estratos clara
La teora geolgica de corta edad 259
mente demarcados formados por co-
rrientes de turbidez.
De estos depsitos ordenados, un
gelogo puede estudiar la roca y decir en
qu ambiente sedimentario se deposit.
Podramos expandir este concepto e in-
cluir muchas maneras en las cuales los
anlogos modernos muestran cmo in-
terpretar caractersticas antiguas de rocas
y fsiles. Sin embargo, existen lmites a la
aplicacin de los anlogos modernos al
explicar las rocas antiguas. Muchos ras-
gos geolgicos y formaciones rocosas no
tienen anlogos modernos adecuados y
tanto las interpretaciones geolgicas de
corta edad como las convencionales
tienen dificultades. La diferencia entre
una teora de corta edad y una conven-
cional es mayormente una cuestin de
tiempo y escala. Cun rpidamente ocu-
rrieron los eventos geolgicos? Cul fue
la magnitud de estos eventos? En el pr-
ximo captulo desarrollaremos an ms la
comparacin entre estas teoras.
 Captulo 17
Dos versiones de la
geologa de corta edad
En este captulo se enumeran varios ti-
pos importantes de evidencias concer-
nientes a la cuestin de la cantidad de
tiempo representado por los depsitos
geolgicos, con un anlisis preliminar de
esta evidencia. Tambin son importantes
otras lneas de evidencia, pero esto es un
comienzo. En el siguiente anlisis, se ilus-
tra cmo una teora de corta edad puede
ocuparse de los datos y producir algunas
hiptesis especficas que pueden ponerse
a prueba. En el captulo 15 se abord la
pregunta: Los datos apuntan ms cla-
ramente a una geologa de corta edad o a
la geologa convencional? En este cap-
tulo no se trata de probar la geologa de
corta edad, simplemente se dan explica-
ciones alternativas de corta edad sobre
los datos para los cuales la geologa con-
vencional tambin puede tener buenas
explicaciones.
Las hiptesis sobre la dinmica
de diluvio
Qu debera suceder para producir
una catstrofe geolgica global y luego
restaurar la tierra a una condicin habi-
table? Cmo est hecha la corteza te-
rrestre? De dnde vendra el agua?
Adnde ira? Cmo llegaran los fsiles eso a menos que la estructura de la cor-
a los lugares adonde estn ahora? Trata-
remos de responder estas preguntas.
La Figura 17.1 muestra la relacin en-
tre los continentes, el fondo ocenico y el
manto debajo de la corteza. La superficie
de la tierra permanece por encima del
nivel del mar por la misma razn que un
corcho flota sobre el agua. No pensamos
generalmente que las rocas flotan, pero
miremos nuevamente el diagrama de la
corteza terrestre. Todos los continentes
tienen un fundamento grantico con una
densidad de como 2,7 comparada con la
densidad o gravedad especfica de 1 del
agua. Comparemos eso con las rocas ba-
slticas que forman el piso ocenico (una
densidad de alrededor de 3) y el manto
debajo de stos (una densidad de como
3,3) (Cooper et al., 1990, p. 8). Los con-
tinentes estn formados por rocas ms
livianas que el fondo del ocano, as que
flotan sobre el material ms pesado que
est debajo. Este sistema bien equilibra-
do explica por qu nuestros continentes
no se hunden debajo de la corteza oce-
nica y quedando cubiertos de agua.
La fuente del agua para el diluvio,
su destino post diluviano
y la historia de los
continentes
Si una catstrofe geolgica de escala
mundial ocurri sobre esta Tierra, cmo
pudo el agua cubrir las montaas ms
altas? No hay suficiente agua para hacer
teza terrestre haya sido alterada conside-
rablemente. El agua que exista en la Tierra
podra haber cubierto la Tierra slo si los
continentes se hubieran hundido en rela-
cin al piso ocenico. Tambin parece ser
que las montaas antediluvianas fueron

destruidas y las montaas existentes se
formaron durante o despus de la cats-
trofe. Las antiguas montaas se estaban
erosionando y esto explica, en parte, c-
mo pudieron cubrirse de agua. Durante
este proceso nuevas montaas pudieron
elevarse en algunas zonas mientras que
en otros lugares las antiguas montaas
todava estaban fuera del agua.
Retirar el agua de la tierra despus de
la catstrofe tambin depende de cam-
bios en la corteza terrestre. El agua no
poda slo evaporarse. La atmsfera slo
poda contener una pequea fraccin del
agua necesaria para inundar el mundo
entero. Se necesita algn proceso global,
tal como el levantamiento de los conti-
nentes, para que el agua del diluvio fluye-
ra hacia estas nuevas cuencas ocenicas.
Un gran volumen de rocas sedimenta-
rias, incluyendo los depsitos marinos,
estn sobre la corteza continental y el
sedimento en las cuencas ocenicas es en
su totalidad Jursico o ms joven. Se po-
dran dar tres posibles explicaciones para
estas observaciones (tal vez todas sean
verdaderas): (1) grandes reas de los con-
tinentes deben haber estado a una baja
altura (en relacin al mar)durante la ca-
tstrofe, formando depresiones donde se
acumulaba el sedimento, y estas cuencas
llenas de sedimento se elevaron despus
del diluvio para formar nuevas montaas;
(2) la roca que compone el fondo oceni-
co actual no se form hasta tarde en el
diluvio; o (3) los sedimentos ms
antiguos en los ocanos fueron consumi-
dos por la subduccin (absorbidos hacia
el manto). Mirando hacia atrs, desde
nuestro mundo estable con ocanos que
Dos versiones de la geologa de corta edad 261
permanecen en el mismo lugar siglo tras
siglo, es difcil visualizar o entender cam-
bios de esta magnitud.
Si hoy ocurriera un diluvio mundial
catastrfico y se llevara la tierra y otros
materiales sueltos sobre la tierra, adnde
se depositara? Sobre la tierra o en el
ocano? En forma intuitiva, parecera
que la mayora de los sedimentos, espe-
cialmente los marinos, se depositaran en
el ocano. Pero hay un gran volumen de
las capas sedimentarias que contienen
fsiles (incluyendo cantidades masivas de
depsitos marinos) sobre los continentes.
La teora geolgica convencional tiene
una explicacin para esa evidencia. Cual-
quier teora de corta edad tambin debe
dar cuenta de esa evidencia.
La evidencia considerada ms arriba
supone que nuestros continentes actuales
fueron originalmente ocanos y vicever-
sa. En ltima instancia esa hiptesis de-
bera ser verificable. Una prueba que ya
se ha aplicado (Spencer y Brand, 1988
[no publicado]; Brand, 1989 [no publica-
do]) parece refutar la hiptesis de que los
continentes hoy estn en el mismo lugar
que los continentes antes del diluvio. La
prueba est basada en un anlisis de los
procesos necesarios para transferir una
secuencia de faunas y floras, especial-
mente vertebrados terrestres, de su ubi-
cacin original a una cuenca sedimentaria
durante una catstrofe global y depositar-
los en una secuencia que sea coherente Figura 17.1
en todos los sitios de deposicin. Estn La relacin estructural entre
involucradas varias suposiciones. La pri- los continentes y ocanos. Los
mera suposicin es que los depsitos del nmeros indican la densidad
de las rocas (segn Hamblin y
Paleozoico y Mesozoico se acumularon Christiansen, 1995). Ilustracin
en un marco de tiempo breve geologa de Robert Knabenbauer.
 262 Fe, razn y la historia de la Tierra
de corta edad. En esa situacin hipottica,
tambin se puede suponer que cualquier
regin cubierta enteramente por nuevos
sedimentos marinos no puede simult-
neamente estar ocupada por animales
terrestres que viven en su hbitat normal.
Es decir, cualquier punto dado no puede
estar debajo del ocano y al mismo tiem-
po mantener un ambiente terrestre para
Nuestra tierra un conjunto vivo de animales vertebra-
actual es lo que dos.
Para el final del Paleozoico, casi toda
queda de un Amrica del Norte estaba cubierta por
planeta sedimentos marinos (Cook y Bally, 1975)
(Fig. 17.2). Dnde estaban viviendo esos
ahogado y vertebrados terrestres y plantas que en-
destrozado. contramos como fsiles en el Mesozoico
de Amrica del Norte, mientras esos se-
dimentos marinos se estaban depositan-
do? No podran haber vivido en la parte
central de Amrica del Norte porque es-
taba cubierta de agua. Deben haber esta-
do viviendo en alguna otra parte y fueron
transportados a sus lugares de enterra-
Figura 17.2
El rea de Amrica del Norte
miento en Amrica del Norte. Una crtica
que estaba cubierta por a esta idea es la dificultad en imaginar a
sedimentos marinos los dinosaurios y otros animales siendo
(sombreado) para el final del
transportados tan lejos durante un dilu-
Paleozoico. El escudo
canadiense consiste de rocas vio y todava permanecer vivos suficiente
Precmbricas expuestas. tiempo para dejar pisadas en el sedimen-
to. La respuesta a este debate aguarda
mayor investigacin.
Tal vez ese cambio dramtico, cuando
las aguas cubran las reas continentales
existentes, supuso la ruptura de parte de
la corteza terrestre con subduccin rpi-
da de antiguas reas continentales, como
lo sugiere Baumgardner (Austin et al.,
1994; Baumgardner, 1994a, 1994b,
1994c; Clausen, 1998), o la prdida de
reas continentales por algn otro proce-
so. Tal vez la destruccin de los conti-
nentes terrestres antediluvianos fue el
evento principal del diluvio y encontra-
mos poco o ningn rastro de ese proceso
en el registro geolgico. Nos podramos
preguntar cmo podra suceder eso y no
dejar evidencia. Eso puede no ser tan
difcil como parece. Los pisos ocenicos
existentes ms antiguos generalmente no
son ms antiguos que el Jursico. Qu
haba all antes del Jursico? Hay abun-
dante lugar para misterios a gran escala,
ms all de nuestra comprensin actual,
enterrados en esas antiguas masas de
corteza subducida. Nuestra tierra actual
es el resto reducido de un planeta destro-
zado.
Se debe contestar una objecin ms a
la subduccin de continentes. Los conti-
nentes ahora tienen
una base de roca
grantica, que es
muy liviana como
para hundirse en el
material basltico
ms denso por de-
bajo de estos. Nie-
ga esto la posibilidad
de que los continen-
tes previos pudieron
haber sido subduci-
dos en el manto y
que una vez existie-
ron mares sobre la
corteza continental
actual? Tal vez no, si
por lo menos algu-
nos de los continen-
tes originales eran de
material basltico
 Dos versiones de la geologa de corta edad 263

con abundantes espacios de poros para el

movimiento del agua, dando como resul-
tado una gravedad especfica neta menor
que la roca basltica slida. Un continen-
te de esta composicin podra ser lo sufi-
cientemente liviano para mantenerse so-
bre el nivel del agua del ocano. Pero si el
sistema del agua colaps de modo que se
convirti en basalto slido, entonces pudo
haber sido subducido en el manto. Eso es
especulacin, pero parece dentro del m-
bito de las posibilidades.
Despus de la catstrofe hubo una
serie de eventos a los cuales retornare-
mos despus del anlisis de otra eviden-
cia pertinente a la eleccin entre los dos
modelos.

La eleccin entre dos

enfoques de una geologa
de corta edad

En este momento ninguna versin de

geologa de corta edad debera ser una
creencia que defender, sino que cada una
debera ser una hiptesis a explorar y ve-
rificar. Consideraremos ahora varios ti-
pos importantes de procesos geolgicos y
paleontolgicos que deben considerarse al
desarrollar cualquier teora geolgica.
Tambin discutiremos cmo encajan en
varios conceptos geolgicos de corta
edad.
La tectnica de placas
Evidencia significativa indica que los
continentes no siempre estuvieron donde
estn ahora sino que han ido a la deriva.
La teora de corta edad debe ocuparse de
la teora de tectnica de placas (Cooper
et al., 1990, cap. 1; Monroe y Wicander,
1992, cap. 13; Stanley, 1993, cap. 6,7;
Hamblin y Christiansen, 1995, cap. 3, p.
18-22; Oreskes, 2001).
Aparentemente, ms temprano en la
historia de la tierra todos los continentes
estaban juntos. Se desplegaron hasta que
alcanzaron sus posiciones actuales en la
Tierra. La manera en que encajan los
continentes (en los bordes de las plata-
formas continentales) en ambas mrge- Figura 17.3
nes del Atlntico apoya esta teora (Fig. El encastrado de los
continentes antes de la
17.3). Adems, una dorsal submarina co- formacin del Ocano
rre en el medio del Ocano Atlntico, Atlntico (Segn Monroe y
haciendo un paralelo del contorno de los Wicander, 1992). Tambin
muestra la distribucin de
continentes a ambos lados, que se estn mesosaurios (rea sobreada)
alejando de esa dorsal. Hay dorsales simi- en ambos lados del Ocano
lares en otros ocanos (Fig. 17.4). Al ale- Atlntico (segn Hallam, 1972).
Mapa de Robert Knabenbauer.
jarse los continentes de esas dorsales,
sube el magma caliente por la grieta en
las dorsales submarinas y forma nuevo
fondo ocenico (Fig. 17.5).
En lugares donde dos placas colisio-
nan una con otra, la teora dice que la
placa ocenica ser sobrepasada y absor-
bida dentro del manto. Tal como lo pre-
dice la teora, las profundas fosas oceni-
cas ocurren en los lugares donde las pla-
cas ocenicas estn siendo arrastradas
hacia las profundidades de la Tierra por la
colisin con una placa continental. Los
epicentros de terremotos registrados estn
concentrados a lo largo de las dorsales
submarinas en el medio del ocano y en
 264 Fe, razn y la historia de la Tierra
Figura 17.4 lugares donde chocan las placas (Fig.
Las placas continentales y las 17.6). Adems la coincidencia de fsiles y
dorsales que se extienden
donde se est formando el piso
tipos de rocas sobre placas continentales
ocenico (segn Monroe y adyacentes respalda la teora de la deriva
Wicander, 1992). Mapa de de los continentes (Fig. 17.3).
Robert Knabenbauer.
Las principales cadenas montaosas
son paralelas a los bordes de las placas
que estn en colisin con otras placas
la Cordillera de los Andes en Amrica del
Sur, los Alpes en Europa, las Rocky
La geologa de
Mountain en Amrica del Norte y los
corta edad Himalayas en Asia. Estas montaas apa-
requiere rentemente se formaron cuando la tierra
se dobl y pleg a causa de la colisin de
procesos placas.
geolgicos Las placas continentales se estn mo-
viendo actualmente a razn de 1-4 cen-
mucho ms tmetros por ao (Burchfiel, 2004). Un
rpidos de lo modelo de geologa de corta edad
requiere un movimiento mucho ms r-
que pido en el pasado. Si parte del Paleozoico
generalmente y/o Mesozoico se form antes del dilu-
vio, eso podra involucrar 3.220 kilme-
se supone. tros de movimiento continental en 1.000
aos, requiriendo una velocidad prome-
dio de 36,6 centmetros por hora. La
geologa diluvial tradicional requiere un
movimiento mucho ms rpido durante
el ao del diluvio. Una pregunta sin res-
puesta es cmo se quitara el calor gene-
rado por este movimiento rpido. Esta
dificultad es mayor para la geologa dilu-
vial tradicional. Baumgardner ha pro-
puesto un modelo para una tectnica de
placas rpida durante el diluvio (1986,
1990, 1992, 1994a, 1994b, 1994c) y Aus-
tin et al., (1994), pero todava no respon-
de al problema del calor.
Los caracteres sedimentarios
cclicos que parecen
requerir tiempo
Algunos sedimentos contienen ciclos
de mareas (una lmina depositada con
cada marea alta) que puede representar
un marco de tiempo coherente con la
geologa de corta edad. El descubrimien-
to de estos ciclos de mareas ha cambiado
la interpretacin del tiempo de deposi-
cin de algunas rocas de miles o millones
de aos a unos pocos aos en otras
palabras, tres o cuatro rdenes de magni-
tud ms rpido de lo que se pensaba pre-
viamente (p. ej., Archer y Kvale, 1989;
Brown et al., 1990; Archer et al., 1995).
Esto todava es un desafo por explicar
dentro de un evento de un ao, pero en-
caja bien si ocurri en una porcin del
registro geolgico que se form a lo lar-
go de cientos o unos pocos miles de
aos.
Muchos otros sedimentos finamente
laminados no son de mareas, sino que
generalmente se los interpreta como
 Dos versiones de la geologa de corta edad
varves (una lmina formada por ao).
Tales depsitos a menudo contienen
muchos miles de laminaciones y la geo-
loga de corta edad predice que estos
varves no representan depsitos
anuales. Algunas evidencias ya presentan
un desafo para la interpretacin de var-
ves (Buchheim, 1994a). Adems, fsiles
exquisitamente preservados en sedimen-
tos de varves, como en la Green River
Formation del Eoceno (Fig. 15.15) pa-
recen requerir un enterramiento rpido
(Biaggi, 2001).
Otros procesos sedimentarios cclicos
son abundantes en el registro geolgico y
se interpretan como ciclos sedimentarios
(ciclos de Milankovitch) resultado de que
el nivel del mar subiera y bajara a lo largo
265
de miles o decenas de miles de aos por Figura 17.5
ciclo. Para entender las verdaderas impli- Un corte transversal a travs
de una porcin de la corteza
cancias en el tiempo de estos ciclos se- terrestre, mostrando el
dimentarios se requiere que entendamos presunto movimiento de
los mecanismos que los produjeron. Al- magma que mueve los
gunos pueden ser ciclos reales de cambio
continentes y produce nuevo
en el nivel del mar, pero tambin deberan
piso ocenico (segn
Montgomery, 1990).
considerarse otros mecanismos, inclu- Ilustracin de Robert
Knabenbauer.
yendo posibles mecanismos que todava
no se han descubierto. Estos sedimentos
cclicos y algunos depsitos de varves,
se explican ms fcilmente si ocurrieron
en unos pocos miles de aos y no en la
parte del registro que se cree se form en
un ao. Sin embargo, todava hay pregun-
tas importantes para las cuales necesita-
mos respuestas antes de que estos ciclos Figura 17.6
Los terremotos modernos
ocurren principalmente a
lo largo de los contactos
entre las placas
continentales y en las
dorsales de separacin
(segn Montgomery, 1990).
Mapa de Robert
Knabenauer.
 266
Figura 17.7
Trazas fsiles representativas
de animales invertebrados,
incluyendo (A) huecos
tubulares en el sedimento y (B)
trazas de animales que se
arrastraban o huellas de
trilobites (segn Bromley,
1990; Frey, 1975). Ilustracin de
Robert Knabenbauer.
Fe, razn y la historia de la Tierra
puedan explicarse por una teora de corta
edad.
Los testigos de hielo (ice cores) extra-
dos del hielo en el rtico y en la Antrti-
da contienen decenas de miles de
laminaciones que se interpretan como
depsitos anuales o una laminacin por
ao (Alley, 2000). Estos depsitos pare-
cen indicar que el hielo se ha estado acu-
mulando a lo largo de decenas de miles de
aos. Al momento no vemos cmo pue-
den encajar en un modelo de geologa de
corta edad. Se necesita una investigacin
cuidadosa de los detalles de estas
laminaciones y las presuposiciones que
son la base de su interpretacin. Podran
stas representar una capa por tormenta
en lugar de una capa por ao?
Las trazas fsiles (icnofsiles)
Existen abundantes huecos tubulares
y huellas de invertebrados fsiles (icnitas)
(Fig. 17.7) en toda la columna geolgica.
Como stas fueron hechas por animales
vivos, indican que los animales vivos es-
taban activos durante toda la formacin
del registro fsil. Por ejemplo, hay mu-
chas huellas de trilobites, marcas de ali-
mentacin y marcas de descanso donde
los animales cavaban en el sedimento
para descansar mientras quedaban es-
condidos en el barro (Seilacher, 1967;
Clarkson, 1993, p. 362-366).
Muchas de las huellas y huecos tubu-
lares son similares a las huellas y huecos
tubulares de animales moder nos
(Bromley, 1990; Donovan, 1994). Esta
evidencia, en un modelo de corta edad,
implica que an durante el ao del dilu-
vio, muchos animales invertebrados se
movan en sus alrededores. No murieron
todos de golpe y entonces fueron ente-
rrados. Muchos continuaron viviendo
por un tiempo y pudieron excavar a
travs del sedimento. Si haba un perodo
tranquilo, an unas pocas horas, los ani-
males vivos excavaban. Si el sedimento se
acumulaba sobre los huecos tubulares,
algunos trataban de excavar hacia arriba,
dejando huecos tubulares como va de
escape. Otros probablemente suban na-
dando en el agua y ms tarde se posaban
encima de la siguiente capa.
Los animales que viven dentro de se-
dimentos continuamente excavan a travs
de ms y ms sedimento, destruyendo las
capas originales (Bromley, 1990). Esta
actividad se llama bioturbacin. En el
mundo moderno, la actividad de anima-
les que excavan en sedimento bajo el
agua da como resultado la bioturbacin
total de ese sedimento, de modo que
queda poco, si algo, de las capas origina-
les u otras estructuras sedimentarias (Fig.
17.8, D y E). Si los sedimentos conser-
vados como roca no han sido bioturba-
dos ciento por ciento, ese aspecto
requiere una explicacin (Bromley, 1990,
p. 200-204). Buena parte del registro de
rocas sedimentarias no ha sido comple-
tamente bioturbado y algunos de los se-
dimentos tienen trazas fsiles slo en la
porcin superior de
las unidades sedi-
mentarias indivi-
duales (Fig. 17.8,
B). Se produce una
bioturbacin in-
completa o ningu-
na bioturbacin si
los sedimentos no
pueden sustentar la
 Dos versiones de la geologa de corta edad
vida animal (p. ej., si les falta oxgeno) o
si fueron depositados tan rpidamente
que los animales no tuvieron tiempo de
hacer su trabajo (Fig. 17.8, A y B). Buena
parte del sedimento depositado durante
una catstrofe global sera depositado
demasiado rpidamente como para per-
mitir una bioturbacin completa. Capas
de roca con alguna bioturbacin repre-
sentan el paso de, por lo menos, unas
pocas horas para que los animales cami-
nen a su alrededor y dejen sus huellas o
excavaciones en el sedimento antes de
que se deposite la siguiente capa. Un estu-
dio cuidadoso de la distribucin de sedi-
mento bioturbado en el registro geolgico
es importante para entender la relacin
entre sedimentos especficos y una cats-
trofe global. Otra pregunta importante es
de dnde salieron tantos animales en tan
corto tiempo como para producir toda la
bioturbacin que existe.
Tambin estaban activos muchos an-
fibios y reptiles, dejando huellas durante
el Paleozoico tardo y el Mesozoico.
Brand y Florence (1982) resumieron los
datos disponibles en la distribucin estra-
tigrfica de huellas de vertebrados. La
literatura ms reciente informa de una
abundante cantidadde nuevos sitios de
huellas fsiles. Estos nuevos descubri-
mientos todava parecen concordar con
el patrn estratigrfico descrito por
Brand y Florence.
Las pisadas de anfibios y pequeos
reptiles se limitan casi enteramente al
267
Figura 17.8
Relacin entre la
bioturbacin (trazas
animales) y los sedimentos.
En (A) los sedimentos fueron
depositados rpidamente y no
hubo tiempo para
bioturbacin, o sino la
erosin quit las partes
superiores de las unidades
sedimentarias, eliminando
las trazas. En (B) hubo algn
Paleozoico Superior, el Trisico y el Jur- tiempo para bioturbacin
sico inferior (Fig. 17.9). Estas huellas son despus de que algunas de las
unidades se depositaron. (C)
del tamao y forma que corresponden a indica ms tiempo despus de
los anfibios y reptiles extintos del Paleo- que se depositaron algunas
zoico y Mesozoico. Para el final del Jur- unidades. Casi todo (D) y todo
(E) tienen eliminadas las
sico Temprano, casi no se encuentran estructuras sedimentarias
ms pisadas de anfibios y muy pocos se originales por bioturbacin,
han fosilizado desde entonces. La mayor como se esperara si los
diversidad de pisadas de reptiles ocurre depsitos se produjeron
lentamente bajo condiciones
en el Trisico y Jursico temprano, pero favorables para la vida
ms arriba en el Cretcico y Terciario son animal (segn Bromley, 1990).
ms abundantes los fsiles de partes cor- Ilustracin de Carole
Stanton.
porales (huesos). Las huellas indican que
vertebrados pequeos activamente cami-
naban y corran sobre la superficie de la
tierra durante buena parte del tiempo
antes del Jursico tardo. Las huellas de
dinosaurios son bastante diversas en el
Trisico y Jursico temprano, pero la ma-
yor diversidad de fsiles de cuerpos de
dinosaurios est en el Cretcico. Las hue-
llas de dinosaurio son muy abundantes y
nos dan una idea de la vida de estos ani-
males (Gillette y Lockley, 1989; Thul-
born, 1990; Lockley, 1991; Lockley y
Hunt, 1995).
Las huellas fsiles de pequeos dino-
saurios y otros reptiles casi desaparecen
para la mitad del Jursico, pero al final
del Mesozoico todava haba abundantes
huellas grandes de dinosaurios (Brand y
Florence, 1982). Las huellas de aves y
mamferos fueron ms abundantes en el
Cenozoico tardo (Fig. 17.9). La distribu-
cin y el tiempo necesario para producir
estas huellas y excavaciones se explican
 268 Fe, razn y la historia de la Tierra

Figura 17.9
Distribucin estratigrfica de
huellas fsiles de reptiles,
anfibios, aves y mamferos, y de fcilmente en sedimentos que se forma- Los elementos paleontolgicos
los fsiles de los cuerpos (de ron durante varios miles de aos. Si una con implicaciones
Brand y Florence, 1982).*Otros
reptiles=no dinosaurios.
mayor parte del registro fsil se form de tiempo
en el ao del diluvio, no es claro si pudo
haber suficiente tiempo para toda esta Arrecifes, cuantiosa bioturbacin de
actividad animal. algunos sedimentos, suelos endurecidos
 Dos versiones de la geologa de corta edad
fsiles (sedimentos marinos duros, ce-
mentados, que sirvieron de hogar para
animales vivos y fueron excavados en el
piso ocenico antes de ser cubiertos por
nuevos sedimentos) y otros elementos de
origen biolgico parecen requerir algo de
tiempo, pero no millones de aos.
Depsitos interpretados como arreci-
fes de coral, arrecifes algceos, y bioher-
mas (parecidos a los arrecifes) estn dis-
tribuidos en todo el registro fsil (Fig.
17.10). Esto parece ser imposible de ex-
plicar en un escenario de un diluvio de
un ao, porque cada nivel estratigrfico
de arrecifes, si los arrecifes se formaron
in situ (o sea, no fueron transportados
estn en la posicin donde se fosiliza-
ron), requeriran desde varios aos a
cientos de aos para crecer. Arrecifes de
carbonato resistentes a las olas y las
acumulaciones de sedimento de carbona-
to que se formaron in situ, que contienen
restos orgnicos sin seleccionar, en gene-
ral no parecen ser conjuntos transporta-
dos, aunque, por lo menos, unos pocos
arrecifes fueron transportados y deposi-
tados como megabrechas (Conaghan et
al., 1976). Estos arrecifes transportados
podran haber crecido antes de la cats-
269
Figura 17.10
El nmero total de arrecifes
informados en la literatura
cientfica epara cada perodo
geolgico (datos de James,
1983; Kiessling et al., 1999).
Reimpreso con permiso de
trofe global. Algunos depsitos que al- Brand (2007).
guna vez se interpretaron como arrecifes
han sido reinterpretados como flujos de
derrubios (detritos) u otras estructuras y no
arrecifes. Otros arrecifes fsiles todava se
interpretan como arrecifes en posicin
de crecimiento. Los antiguos arrecifes
generalmente son mucho ms pequeos
que nuestros grandes arrecifes modernos Los arrecifes y
(p. ej., aquellos en el Ocano Pacfico) y otros elementos
cualquiera que se haya formado in situ
requerira de algn tiempo y parecera ser de origen
indicador de una parte del registro que biolgico
no se form durante el ao del diluvio.
Sin embargo, tal vez podran desarrollar- parecen requerir
se en un marco de tiempo de corta dura- tiempo, pero no
cin.
Los estromatolitos son estructuras co- millones de
mo montculos formados por la accin de aos.
cianobacterias que comienzan a crecer so-
bre las rocas u otros objetos y luego for-
man capa tras capa al juntarse el sedimento
sobre la cianobacteria pegajosa (Cooper et
al., 1990, pp. 229-233; Stanley, 1993, pp. 70-
71) (Fig. 17.11). Estos tambin estn distri-
buidos en todo el registro fsil. Presumi-
blemente lleva varios aos para que crezca
un estromatolito promedio. Por tanto los
verdaderos estromatolitos tambin parecen
 270 Fe, razn y la historia de la Tierra

Figura 17.11
Corte transversal de un
estromatolito. La
cianobacteria comenz a
crecer sobre la superficie de la
roca al pie de la foto y facilit
la formacin de capa tras capa
por encima de esto. indicar que la parte de la columna geol- del registro fsil para determinar si algu-
gica que los contiene no se form duran- nos de ellos no han sido seriamente ma-
te el ao del diluvio. Una lnea de investi- linterpretados.
gacin provechosa para los gelogos de
corta edad sera estudiar minuciosamente
los estromatolitos de diferentes partes Las zonas fsiles estratigrficas

Figura 17.12 Al ascender por el

Un ejemplo de zonacin fsil: registro fsil, en-
varias zonas de amonites ,
numeradas arbitrariamente,
contramos una
en el Cretcico Superior. Las zona fsil tras otra
lneas verticales son el rea de con diferentes es-
distribucin de las especies,
pecies de animales
mostrando el comienzo y final
del rea de distribucin de esa y plantas en cada
especie en el registro fsil. Las zona. Por ejemplo,
lneas con flechas en la parte el Cmbrico tiene
superior son especies cuyas
reas de distribucin
muchas zonacio-
estratigrfica se extienden a nes de trilobites y
niveles superiores. Cada zona el conjunto de tri-
est caracterizada por la
presencia de una o ms especies
lobites es diferente
especficas de amonites y la en cada zona. El
ausencia de otras especies Cretcico contiene
(segn Cobban, 1951;
numerosas zonas
Weidmann, 1969 y Kauffman et
al., 1993). de amonites, con
diferentes clases
de amonites en
cada una (Fig.
17.12). Esto es
caracterstico de
 Dos versiones de la geologa de corta edad
todo el registro fsil. La explicacin con-
vencional es que el cambio de una zona a
otra fue causado por la evolucin de nue-
vas especies para producir los nuevos or-
ganismos en la siguiente zona.
En la geologa diluvial tradicional de
un ao, estas zonas por lo menos en el
Paleozoico y Mesozoico fueron el re-
sultado de un proceso de separacin en
el diluvio y no por evolucin. Por
ejemplo, cuando las aguas del diluvio al-
canzaron progresivamente zonas ecol-
gicas ms altas, mataron y fosilizaron los
diferentes tipos de organismos que se
encuentran en cada zona ecolgica. Una
alternativa es que el cambio en la com-
posicin qumica del agua pudo haber
matado diferentes tipos de organismos
en momentos diferentes.
En partes del registro fsil que se for-
maron durante varios miles de aos puede
haber habido algo de esta separacin, pe-
ro probablemente hubo suficiente tiempo
para que una microevolucin rpida pro-
dujera las nuevas especies representadas
en estas zonas. Esto sugiere que la micro-
evolucin y la especiacin pueden ocurrir
dentro de grupos creados, mucho ms
rpidamente de lo que la mayora de los
cientficos creen posible, especialmente
cuando los ambientes cambian rpida-
mente (la evidencia gentica puede apoyar
esa idea vase captulo 9).
En resumen, durante las porciones del
registro fsil que se formaron antes o
despus del ao del diluvio, la secuencia
en el registro fsil result de una combi-
nacin de (1) cambios en las zonas eco-
lgicas afectadas en diversos momentos
(una especie de versin extendida de la
zonacin ecolgica que puede ser ms
realista que la versin de Clark, porque
involucra menos procesos catastrficos y
puede ser menos probable que mezcle
organismos de hbitats muy diferentes);
(2) microevolucin y especiacin reales
dentro de grupos creados al adaptarse los
organismos a cambios en la composicin
qumica del agua, la temperatura y las
asociaciones con plantas; (3) migracin
de organismos y, tal vez, reemplazo
271
competitivo de algunos grupos; (4) dife-
rentes grupos de organismos se fueron
muriendo al alcanzar puntos de crisis su-
cesivos que ocurrieron por cambios en
las condiciones ecolgicas (incluyendo
episodios de vulcanismo, movimientos
continentales y otros eventos); y (5) tal
vez la existencia de algunos continentes
anteriores al diluvio que sirvieron como
refugios para los seres humanos y otros
animales del Cenozoico durante la pri-
mera parte de los eventos geolgicos del
Fanerozoico.
Las tasas de sedimentacin
El espesor promedio del sedimento
Fanerozoico sobre la tierra es de 1.500 a
2.000 m, aunque en algunos lugares es
mucho ms grueso. Si comparamos stos
con el grfico de Sadler en la Figura 14.4,
parece que, si partes importantes de la
columna geolgica se formaron fuera del
ao del diluvio, los sedimentos Fanero-
zoicos existentes pudieron depositarse
por tasas de sedimentacin promedio
que son slo de 0-2 rdenes de magnitud
ms altas que los procesos de sedimen-
tacin modernos promediados en un pe-
rodo de un ao (Fig. 14.4). Esto puede
ser realista y probablemente un tanto
conservador, si es correcto que, por lo
menos, algunas (y tal vez muchas) de las
rocas del Fanerozoico se depositaron por
procesos ms rpidos de los que obser-
vamos hoy.
Estas tambin son slo tasas prome-
dio y no significa que los procesos ocu-
rran a tasas constantes. Pudo haber ha-
bido episodios de sedimentacin rpida y
perodos de poca actividad. Habra mo-
mentos con procesos muy catastrficos,
especialmente durante el ao mismo del
diluvio. Sin embargo, durante el resto del
tiempo las tasas promedio de acumula-
cin de sedimento pudieron haber sido
de slo unos metros por ao y eso ape-
nas puede considerarse catastrfico.
Me parece a m, a partir de la literatura
y de mi propio estudio, que algunas evi-
dencias significativas en las rocas sealan
 272 Fe, razn y la historia de la Tierra
Figura 17.13 tasas de procesos geolgicos que son
La Bridger Formation del demasiado rpidos para la teora conven-
Eoceno en Wyoming que
contiene numerosos fsiles de
cional basada en la escala de tiempo ra-
vertebrados e invertebrados. diomtrica. Si una parte importante de la
columna geolgica se form fuera del
ao del diluvio, esta explicacin puede
ser ms compatible con la evidencia rela-
cionada con el tiempo que encontramos
en las rocas (Fig. 14.5). El marco de
tiempo de esta teora puede dar cuenta
de los sedimentos existentes con proce-
sos geolgicos que no son mucho ms
rpidos de los que se observan hoy, an
en nuestra tierra relativamente estable.
Aqu hay solo dos ejemplos de datos
que no concuerdan bien con la teora
convencional y que pueden explicarse me-
jor por un enfoque alternativo de la geo-
loga de corta edad. La Bridger Formation
del Eoceno en el sudoeste de Wyoming
(Fig. 17.13) consiste de capas de calizas
hasta algunos metros de espesor, que se-
paran unidades fluviales (depositadas por
ros) mucho ms gruesas. La datacin ra-
diomtrica requiere como 200.000 ciclos
anuales entre las calizas, mientras que la
tafonoma de los abundantes fsiles de
tortugas, estromatolitos y los datos sedi-
mentolgicos pueden explicarse mejor
con, tal vez, 20 a 100 ciclos anuales (3-4
rdenes de magnitud de diferencia).
La teora (hiptesis ad hoc) de Brett y
Baird (1986) para explicar el sedimento
que falta se muestra en la Figura 15.16 y
representa la solucin geolgica domi-
nante para este fenmeno. Su propuesta
es que se produjeron muchos episodios
adicionales de sedimentacin, pero que el
sedimento extra se erosion y no se con-
serv en las rocas. Este sedimento hipo-
ttico adicional, no es necesario en la
geologa de corta edad. Podemos sugerir
que la cantidad de sedimento existente,
en general, est cerca de la que se deposi-
t originalmente, excepto cuando hay
evidencia definida de una importante
discordancia erosiva.
Las extinciones
En varios puntos del registro fsil, a
menudo llamados crisis en la historia de
 Dos versiones de la geologa de corta edad 273

la vida, un nmero especialmente grande

de grupos de animales se extinguieron
(Fig. 17.14) (Chaloner y Hallam, 1989;
Donovan, 1989; Carlisle, 1995). Una ex-
tincin muy destacada ocurri al final del
Cretcico (Stanley, 1993, p. 388-393;
Carlisle, 1995). Muchos de los grandes
reptiles, incluyendo todos los dinosau-
rios, se extinguieron. Los pterosaurios y
los reptiles nadadores como los plesio-
saurios, ictiosaurios y otros, tambin se
extinguieron casi al mismo tiempo, junto
con muchos tipos de invertebrados ma-
rinos.
La teora convencional propone que
en estos tiempos de crisis, algo cambi,
como ser el clima, y los animales no pu-
dieron hacer frente a ello. As muchos
tipos de organismos se eliminaron. Una
teora prominente sugiere que algunas de
estas crisis fueron causadas por impactos
catastrficos de asteroides sobre nuestra
Tierra (Alvarez et al., 1980; Chaloner y
Hallam, 1989, pp. 421-435; Gould,
1989b; Glen, 1990; Stanley, 1993, pp. estn vivos an hoy. Un ejemplo es el pez Figura 17.14
389-393; Ward, 1995) y/o actividad vol- celacanto que se pens se haba extingui- Extinciones en el registro
cnica masiva (Kerr, 1995a). Los anima- do hace 70 millones de aos, pero se lo
fsil. El ancho de la figura
sombreada indica el nmero de
les que sobrevivieron recolonizaron la encontr vivo en el ocano cerca de Ma- gneros de animales en el
tierra y evolucionaron a nuevas formas dagascar e Indonesia. registro fsil a ese nivel. Cada
para llenar los nichos ahora vacos. Aquellos que aceptan una teora de lugar donde la figura se hace
ms angosta es una extincin
Por otro lado, la geologa de corta corta edad tampoco saben exactamente en masa.
edad propone que estas crisis ocurrieron qu sucedi, pero no es demasiado difcil
cuando la catstrofe geolgica alcanz imaginar algn escenario crtico en la ca-
algn punto crtico y los miembros res- tstrofe geolgica cuando los dinosaurios
tantes de ciertos grupos de organismos y algunos otros animales ya no pudieron
fueron todos muertos y enterrados. Pudo sobrevivir. Tal vez el impacto de un aste-
haberse destruido una zona de vida. Por roide fue, por lo menos, parte del proce-
ejemplo, los pantanos de tierras bajas que so que caus la extincin que ocurri en
eran habitados por algunas criaturas del ese tiempo. Los animales se fueron mu-
Paleozoico fueron destruidos y nunca se riendo o estaban demasiado diezmados
restablecieron. De ese modo llegaron a para restablecerse nuevamente. Por lo
su fin tanto la deposicin de sedimentos menos, no vivieron lo suficiente como
como los organismos de estas zonas ba- para dejar un registro fsil. Tal vez este
jas. Los depsitos que se formaron proceso pudo haber sido un factor en
despus ya no contenan fsiles de esa cualquiera de las versiones de una geolo-
zona de vida. En algunos casos, un gru- ga de corta edad.
po de organismos casi se extingue por
completo pero los individuos que sobre- La tafonoma
vivieron la extincin evitaron ser ente-
rrados y fosilizados. No se encuentran El campo de la tafonoma (el estudio
fosilizados en rocas posteriores, sino que de los procesos desde la muerte de un
274 Fe, razn y la historia de la Tierra
organismo hasta su fosilizacin) ha producido
muchos datos fascinantes (Behrensmeyer y
Hill, 1980; Allison y Briggs, 1991; Do-
novan, 1991; Lyman, 1994; Briggs, 1995).
Las investigaciones han mostrado cun
importante es un enterramiento rpido
para la produccin de fsiles, especialmente
para fsiles de vertebrados bien conserva-
dos. Parece que estas implicancias no han
sido exploradas completamente. Muchas
formaciones generalmente se interpretan
como que se acumularon muy lentamente
tal vez se acumul slo unos pocos cen-
tmetros de sedimento cada mil aos
pero contienen un gran nmero de verte-
brados magnficamente conservados. Los
ejemplos incluyen los peces y otros orga-
nismos en la Formacin Green River, las
tortugas en la Formacin Bridger (Brand,
2007) y antiguas diatomitas con ballenas
y otros vertebrados muy bien conserva-
dos (Esperante-Caamao et al., 2002;
Brand et al., 2004). A menudo, se explica
la falta de descomposicin argumentan-
do que los animales murieron en agua
anxica (sin oxgeno). Sin embargo, los
experimentos no han respaldado la hi-
ptesis de que el agua anxica retrase o
elimine la descomposicin. Las investiga-
ciones publicadas muestran que la des-
composicin no es ms lenta en
condiciones anxicas. Slo participan
bacterias anaerbicas (Plotnick, 1986;
Allison y Briggs, 1991; Allison et al.,
1991). Estos fsiles bien conservados
parecen requerir una deposicin de se-
dimento muy rpida.
Tambin debe considerarse otro as-
pecto de los datos tafonmicos. Si por lo
menos el Paleozoico y el Mesozoico se
depositaron en el lapso de un ao, con
procesos ecolgicos sistemticos que ma-
taban y enterraban organismos, entonces
la mayora de los animales debe haber
sido enterrada muy pronto despus de
morir en horas o das. El problema
con un enterramiento rpido consistente
es que debera haber conservado espec-
menes articulados, mayormente intactos.
Sin embargo, el registro fsil vertebrado
(con excepciones definidas, como se
mencion ms arriba) consiste mayor-
mente de dientes y huesos desarticulados
y esparcidos. La mayora de estos restos
desarticulados probablemente requirieron
varias semanas o meses de descomposi-
cin y desarticulacin antes del entierro.
Es posible hacer encajar tantos episo-
dios (docenas o cientos de episodios) de
varios meses de desarticulacin en un
proceso de un ao del Cmbrico al Cre-
tcico?
Las actividades de depredadores y
animales carroeros probablemente tu-
vieron un impacto significativo en el re-
gistro fsil. Algunos depsitos de verte-
brados fsiles parecen estar enteramente
compuestos por fragmentos de huesos
del excremento de depredadores o de
pellets de lechuzas (bolitas de excremento)
(Mellett, 1974; Dodson y Wexlar, 1979).
Esto tambin podra suceder durante un
episodio catastrfico si grandes nmeros
de animales carroeros y depredadores
estuvieran activos. Tal vez el resultado
sera un procesamiento bastante rpido
de animales apresados a huesos listos para
enterrar.
Recuperacin despus de la
catstrofe del diluvio
En cualquiera de las versiones de geo-
loga de corta edad, no es probable que la
catstrofe geolgica terminara abrupta-
mente, sino ms bien con una transicin
a condiciones menos catastrficas, cada
vez ms como la Tierra relativamente
estable que conocemos. Tambin hubo
un cambio de procesos geolgicos a gran
escala a los de menor escala. Previamente
comparamos el cambio de formaciones
rocosas ampliamente extendidas en el
Paleozoico a depsitos de relleno de
cuencas locales en el Cenozoico. Esa es
una tendencia que puede verse en mu-
chos tipos de procesos geolgicos. El
depsito de un manantial mineral en
Death Valley National Park, California,
ilustra la misma tendencia a una pequea
escala y cerca del final del Cenozoico
(Fig. 17.15). En el Pleistoceno un manto
 Dos versiones de la geologa de corta edad
de agua de una gran fuente mineral flua
sobre un amplio trecho de ladera, deposi-
tando capas de tufa (carbonato similar a
travertino) (Fig. 17.15A). A lo largo del
tiempo la fuente se redujo, mientras que
parte de la tufa original se erosion y un
flujo de agua mucho ms reducido del
mismo manantial deposit tufa sobre
una colina ms baja y pequea (Fig.
17.15B). Hoy da se ha erosionado ms
de los depsitos de tufa y el pequeo
manantial que qued se corri al fondo
de una quebrada recientemente erosio-
nada (Fig. 17.15C). La pequea corriente
del manantial cubre plantas y rocas con
el mismo mineral que form los grandes
depsitos de tufa.
La formacin de montaas
y cabalgamientos
En Amrica del Norte, las
Rocky Mountains (Montaas
Rocallosas) comenzaron a
formarse en el Jursico, pero
el proceso continu mientras
se formaban los depsitos
del Cretcico y del Cenozoico
temprano. Al elevarse las
Rocky Mountains, se forma-
ron cuencas entre los cordo-
nes montaosos (Fig. 15.13).
Entonces los sedimentos se
depositaron en estas cuencas
y en otras reas localizadas
en lugar de en enormes reas
como ocurri comnmente
en el Paleozoico y Mesozoi-
co. Durante el levantamiento
de los cordones montao-
sos, la erosin removi los
sedimentos que formaban
las partes superiores de las
montaas. Hoy, remanentes
de estas formaciones de ro-
cas sedimentarias, que una
vez cubran toda la regin,
estn inclinadas hacia arriba
contra los costados de las
montaas que se levantaron
(Fig. 17.16) y se erosionaron
275
de las cumbres de las montaas para dejar
expuesto el granito que forma los altos
picos en estos cordones.
En algunos lugares, una formacin o
serie de formaciones se quebr, eviden-
temente en una zona de falla, y entonces
los estratos de un lado, se empujaron
hacia arriba por encima del mismo estra-
to al otro lado de la falla (Fig. 17.17,
17.18) para formar un cabalgamiento
(Monroe y Wicander, 1992, p. 393-394;
Hatcher, 1995, cap. 11). Un resultado de
un cabalgamiento es que rocas ms anti-
guas quedan encima de rocas ms jvenes.
Existe una cantidad de stos alrededor
del mundo, y una buena parte de las Ro-
callosas canadienses es una faja de cabal-
gamiento gigantesca (Fig. 17.18). En una
catstrofe global en la que los conti-
nentes realmente se mueven alrededor Figura 17.15
Un manantial de agua mineral
en el Death Valley National
Park, mostrando (A) su tamao
en el Pleistoceno, (B) su
tamao menor un tiempo ms
tarde, formando un segundo
depsito de tufa a una
elevacin ms baja y (C) su
tamao pequeo hoy da,
formando slo depsitos
minerales a lo largo de una
pequea corriente en un nuevo
barranco y sobre la vegetacin
a los lados del arroyo. Las
primeras dos tufas casi se han
erosionado por completo. Las
fotos en A y B han sido
alteradas para reconstruir la
extensin estimada de los
depsitos de tufa en las
primeras etapas. La foto C
muestra los depsitos actuales
de hoy. El estado A puede haber
tenido varios otros
manantiales que alimentaban
el depsito de tufa que se
desarrollaba. Fotos de Carole
Stanton.
 276 Fe, razn y la historia de la Tierra

Figura 17.16
Capas sedimentarias
inclinadas hacia arriba junto
al flanco de una montaa
plegada. Ilustracin de Carole
Stanton.

de
la Tierra, no
es una gran sorpre-
sa que algunos estratos ro-
cosos se han deslizado sobre otras
rocas a lo largo de muchos kilmetros.

La formacin del paisaje

Durante el perodo de transicin

despus de la catstrofe, mucha agua se
Figura 17.17 mova por sobre la superficie terrestre. El
Corte transversal que ilustra paisaje recin formado todava no estaba
la formacin de un
en equilibrio y una tremenda cantidad de
cabalgamiento. Las capas
sedimentarias se empujan erosin poda ocurrir rpidamente. Pro-
desde la izquierda, se doblan bablemente mucho del paisaje espectacu-
para formar una montaa de lar, como el Grand Canyon, los meandros
cabalgamiento y se erosionan
hasta adquirir la forma
del Ro San Juan y muchos otros caones
moderna de la montaa (vase y a-cantilados, fueron tallados durante el
Fig. 17.18; segn Eardley, 1965). tiempo posterior a la catstrofe principal.
Diagrama de Carole Stanton.
Steve Austin (1994) ha propuesto una
hiptesis del tallado del Grand Canyon
por el drenaje catastrfico de un gran la-
go interior. Experimentos realizados por
Koss et al. (1994) indican que cuando un
rea continental est bajo agua y el nivel
del agua baja para exponer la tierra, un
resultado es el tallado de caones o va-
lles. No invocaron una teora catastrfica
en su discusin, pero una catstrofe glo-
bal explicara de dnde provino toda el
agua.

Supervivencia durante el diluvio

y la biogeografa posterior
al diluvio

En algn punto durante la deposicin

de las formaciones del Cenozoico, los
 Dos versiones de la geologa de corta edad
animales comenzaron a esparcirse
sobre la tierra y a establecerse sobre
el nuevo paisaje. Cmo llegaron
adonde estn ahora? Salieron to-
dos del arca y encontraron el cami-
no a sus nuevos hogares? Este te-
ma es un desafo importante que
los tericos de corta edad deben
enfrentar. Primero, debemos
reconocer que la historia del arca
involucra slo una pequea porcin
de los animales y, tal vez, ninguna
de las plantas. La propagacin de
las plantas aparentemente dependi
de las semillas que fueron llevadas a
lo ancho y a lo largo por el agua y
luego cayeron en tierra, brotaron y so-
brevivieron en lugares donde el ambiente
era propicio para ellas. Podra ser que
algunos brotes y plantones u otras plan-
tas tambin sobrevivieron lo suficiente
en el agua o sobre restos flotantes para
depositarse en el barro y crecer?
Los animales marinos tuvieron que ha-
cer su propio camino. Estaban en el agua,
su propio elemento, y la supervivencia y la
dispersin geogrfica dependieron de su
habilidad para tolerar las condiciones en
el agua, tales como la turbidez, los cam-
bios qumicos, los cambios de temperatu-
ra y la destruccin de sus criaderos, los
cuales, para muchos animales, son uno de
los requerimientos ms crticos y espec-
ficos para completar su ciclo de vida.
Los organismos de agua dulce enfren-
taban un tipo diferente de desafo ya que
parece que algunos se encontraron de
pronto en agua salada. El efecto de esta
mezcla de aguas deja sin contestar mu-
chas preguntas. Una hiptesis a conside-
rar es que, mientras grandes cuerpos de
agua dulce se vertan hacia el ocano au-
mentando su nivel, el agua dulce, menos
densa que la salada, puede ser que no se
haya mezclado rpidamente y que haya
permanecido en la parte superior sufi-
ciente tiempo como para proveer un re-
fugio temporario para organismos de
agua dulce. Esto ocurre hoy a travs de
grandes distancias desde la desemboca-
dura de algunos grandes ros. Adems, es
277
posible que muchos animales tuvieran un Figura 17.18
mayor potencial de adaptacin a las Foto de estratos en
cabalgamiento en las
condiciones cambiantes del agua de lo Rocky Mountains de
que hemos reconocido. Canad. Los sedimentos
Los invertebrados terrestres, proba- (Cmbrico) por encima de
la falla de cabalgamiento
blemente hayan tenido mayores opciones (lnea slida) se han
para sobrevivir. Los animales podran movido hacia la derecha,
sobrevivir por un largo tiempo durante la por encima de los estratos
ms jvenes (Cretcico)
catstrofe, sobre la enorme cantidad de debajo de la falla. Erosin
restos de plantas flotantes, incluso islas posterior ha quitado parte
flotantes, hasta que llegaran a una super- del sedimento, dejando
ficie terrestre recin emergida. Esto sera estos restos. Foto de
Carole Stanton.
verdad especialmente para los inverte-
brados de zonas altas cuyos ambientes
fueron los ltimos en ser destruidos du-
rante la catstrofe, podra indicar que.
Durante el diluvio, los grupos de orga-
nismos afectados en ltimo lugar pasaron
el menor tiempo en el agua antes de en-
contrar nuevos hogares. Estos seran los
grupos que probablemente tuvieron las
mejores probabilidades de sobrevivir en
el nuevo mundo, posterior al diluvio. La
secuencia de eventos en el registro geo-
lgico sugiere que aparecan nuevas mon-
taas antes de que la vieja superficie te-
rrestre fuera destruida por completo. El
diluvio fue un evento complejo. Por tan-
to, aunque las montaas anteriores al di-
luvio fueron cubiertas (y sin duda
destruidas), no podemos suponer que
necesariamente toda la Tierra estuvo cu-
bierta por agua al mismo tiempo. Esto
favorecera la supervivencia de muchos
invertebrados que pudieron encontrar
 278 Fe, razn y la historia de la Tierra

refugio en la superficie terrestre disponi- continente. Viajaron desde el arca y re-

ble. Las preguntas ms serias tienen que gresaron slo a su hogar original sin si-
ver con los vertebrados terrestres. Estos quiera dejar fsiles en el camino? Esto
parecen ser los animales a los que se des- podra suceder por casualidad con unas
cribe como sobreviviendo al diluvio en el pocas familias, especialmente si su hogar
arca y que luego fueron liberados sobre era un continente de fcil acceso desde
tierra firme. La moderna distribucin Asia Menor. Sin embargo, 59 familias de
biogeogrfica de los vertebrados terres- mamferos siguen este patrn (Tabla
tres fue el resultado de la distribucin de 17.1) y los continentes con el mayor por-
todos estos grupos desde el arca en Asia centaje de familias endmicas (que son
Menor hasta ocupar su ubicacin actual? nicas a un continente) son Australia y
Los caballos, los elefantes, los conejos y Amrica del Sur, dos continentes que
una variedad de otros animales no sera estn ms alejados de Asia Menor y
tan difcil de explicar, pero qu acerca adonde es ms difcil llegar desde all.
de los canguros y otros numerosos mar- La distribucin geogrfica de los
supiales de Australia, los perezosos que grupos de reptiles no muestra el patrn
viven en los rboles de Amrica del Sur tan caracterstico de los mamferos. Ba-
(que no pueden caminar bien sobre la sado en un anlisis preliminar de los
tierra) o las tuzas (pocket gophers) que viven datos, la distribucin de los reptiles
slo en Amrica del Norte? El complejo parece ser ms compatible con la hipte-
de familias de roedores estrechamente sis de que su distribucin moderna pudo
relacionadas que se encuentra slo en haber sido el resultado de que se disemi-
Amrica del Sur permaneci unido al naran desde un punto en el globo. Los
evitar otros continentes y se dirigi junto grupos modernos de anfibios no tienen
a, y slo a, Amrica del Sur? Esta situa- un registro fsil adecuado para abordar
cin se complica ms por el hecho de esta cuestin.
que sus parientes fsiles tambin se en- El registro fsil de las familias endmi-
cuentran slo en Amrica del Sur. cas de aves no concuerda con la distribu-
Un gran nmero de familias de cin geogrfica moderna de esas mismas
mamferos tiene un registro fsil y una familias. Las que ahora son endmicas a
distribucin moderna limitada a slo un un continente suelen tener un registro f-
sil en otros continentes
tambin. La distribu-
REGIN PALEOGEOGRFICA TOTAL DE FAMILIAS ENDMICAS cin moderna de las
FAMILIAS NMERO % DEL TOTAL aves parece explicarse

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superior a larga distan-
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cia que por la historia

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2 56 5 < biogeogrfica (Feduc-
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6: 46 68 cia, 1994 [presentacin
$2 oral y material escrito]).
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1

%2 64 7 46 El problema biogeo-
*$&"
1'$"#
)
%2 65 5 9 grfico es ms agudo

  
 para los mamferos.
Un anlisis cuidadoso
Tabla 17.1. Nmero de familias de mamferos endmicas en seis reg giones paleogeogr rficas (comparados
con el nmero tota al de las familias de mamferos)
m
de este tema sugiere
Nota: En este estudio, endmico se define com
mo una familia cuya a distribucin fsil moderna y del pre- que la distribucin ac-
Pleistoceno est limitada a la misma regin paleogeogrfica. See incluyen alguna as familias que no tual de, por lo menos,
tienen formas vivas, pero tienen un registro ffsil que alcanza al Pleistoceno. Slo
o se consideran for- los mamferos terres-
maas terrestres. tres como resultado de
su dispersin desde
 Dos versiones de la geologa de corta edad
Asia Menor y bajo su propio poder, que-
da refutada por los datos arriba citados
(Brand, 1982; Gibson y Brand, 1983). Sin
embargo, si la mayor parte del Cenozoico
fue post catstrofe, entonces las actuales
distribuciones de mamferos, a menudo
concordaran con las distribuciones de
los fsiles. Tal vez el Dios que inici el
diluvio y trajo los mamferos al arca tam-
bin se involucr para concluir el proce-
so al distribuir a los mamferos para que
se repoblara la tierra de forma equilibrada.
Hubo lugares de refugio donde unos
pocos animales pudieron sobrevivir al
diluvio?, o hay otras explicaciones
posibles que son compatibles con la Es-
critura? La eleccin entre esas interpre-
taciones es estrictamente religiosa o fi-
losfica, pero se puede utilizar la ciencia
para analizar los patrones de movimien-
tos animales despus de su punto inicial.
La ciencia slo puede tratar con datos
concretos sobre patrones de distribucin
geogrfica e hiptesis acerca de modelos
de movimientos de animales como los
revelan los datos. No puede tratar las
cuestiones fundamentales sobre la causa-
lidad.
Cualquiera sea el mecanismo, la dis-
tribucin de animales suele mostrar un
patrn coherente en todo el registro f-
sil. No son accesibles para nosotros los
modelos de distribucin previos al dilu-
vio. No sabemos cunto del registro fsil
se vio afectado por animales que fueron
transportados grandes distancias durante
el diluvio antes de ser enterrados. El ge-
logo de corta edad puede dedicarse al
estudio biogeogrfico con la presuposi-
cin de que los registros fsiles ms
antiguos de varios grupos indican un pa-
trn de enterramiento durante el diluvio.
Los registros fsiles ms recientes y los
patrones de distribucin modernos reve-
lan eventos de migracin y especiacin a
partir de ese tiempo, muchos de los cua-
les pueden relacionarse a procesos geo-
lgicos como la glaciacin, la formacin
y la colonizacin de islas y los cambios
en el nivel del mar. Se pueden estudiar
estos procesos por mtodos tiles a los
279
biogegrafos que trabajan bajo diferentes
paradigmas.
La evolucin posterior
al diluvio
Despus de la catstrofe geolgica, las
condiciones hubieran sido ideales para
una rpida especiacin. La Tierra estaba
mayormente vaca y haba muchos ni-
chos por llenar. Los animales se estaban
diseminando sobre la Tierra y se aislaban
en bolsones ecolgicos en valles, en cor-
dones montaosos y en islas recin for-
madas. Rpidamente se formaban nuevas
especies mientras los animales y las plan-
tas se adaptaban a las nuevas condiciones
sobre la Tierra y los patrones biogeogr-
ficos modernos, la distribucin moderna
de especies y de grupos mayores, se esta-
blecieron en este tiempo. Algunas pobla-
ciones de animales se mudaron a cavernas
y se adaptaron a ese ambiente an vol-
vindose ciegos porque sus ojos eran
intiles en una cueva oscura.
Las islas volcnicas de las Galpagos y
Hawai se formaron aparentemente
despus del diluvio. Varios grupos de
animales llegaron a estas y otras islas, tal
vez sobre grandes masas de restos que
flotaban sobre los ocanos. Luego ocu-
rri especiacin sobre las islas.
Las ardillas listadas (chipmunks) se
esparcieron sobre Asia, donde una
especie todava vive hoy, y Amrica del
Norte (o al revs). Tal vez cruzaron por
lo que ahora se conoce como el Estre-
cho de Bering. Las ardillas listadas se
dispersaron en Amrica del Norte y se
desarrollaron nuevas especies en diferen-
tes cordones montaosos y otros bolso-
nes ecolgicos. Los lobos, as como las
ardillas listadas, tambin formaron varias
especies simultneamente en muchos
lugares. Un gran nmero de especies y
hasta de gneros fueron el resultado de la
operacin de los procesos de microevo-
lucin y especiacin en estos y otros
grupos animales.
 280 Fe, razn y la historia de la Tierra
Cunto cambio evolutivo ha ocurri-
do dentro de los grupos de animales
creados? Los descubrimientos modernos
de procesos genticos y embriolgicos
tales como los interruptores genticos
(genetic switching) y la heterocrona tal vez
hacen que sea realista sugerir que mu-
chos cambios que se ven en el registro
mamfero del Cenozoico representan
realmente evolucin posterior al diluvio.
Tal vez, la secuencia de caballos sea un
ejemplo de este proceso. Un buen nme-
ro de otros grupos de mamferos ilustra
la misma tendencia, desde formas pe-
queas y generalizadas temprano en el
Cenozoico a animales ms grandes y es-
pecializados en la parte superior del
mismo. Estos grupos representan evo-
lucin posterior al diluvio? Tales cambios
probablemente no requeriran ningn
nuevo gen o nuevas estructuras y pueden
ser posibilidades realistas.
Sin embargo, algunos grupos de
mamferos presentan una situacin ms
compleja. Por ejemplo, comparemos el
registro fsil de murcilagos y ballenas.
Los murcilagos fsiles ms antiguos que
se conocen, de la Green River Formation
del Eoceno en Wyoming, y los de Messel
en Alemania, difieren de los murcilagos
vivos slo en detalles menores. Por
contraste, la secuencia de ballenas fsiles,
que discutimos en los captulos 11 y 12,
incluye dos tipos bastante diferentes de
ballenas y algunas formas terrestres y
MESETA DE BASALTO SUPERFICIE ESPESOR PROMEDIO
(Km )2
!
!
($/
" 830333
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"' 
($/

"$"%&
00 4970333 40333
semi-acuticas que se dice son ancestros
de las ballenas. Adems, un fsil con ca-
racteres craneales de las ballenas con
barbas, tiene dientes como las ballenas
dentadas (Young, 2006). No es claro
cunta evolucin ha ocurrido en las ba-
llenas.
Los arrecifes
Aparentemente, despus de la cats-
trofe comenzaron a crecer los arrecifes.
Algunos, tal como el Atoln Eniwetok
en el Ocano Pacfico, tienen una pro-
fundidad de 1.405 m desde la punta del
arrecife hasta la roca basltica del piso
ocenico. Un arrecife puede crecer tanto
en unos pocos miles de aos? El coral no
crece si est a ms de 50 m por debajo de
la superficie del ocano. As que el arreci-
fe Eniwetok debe haber comenzado a
crecer cuando el ocano era poco pro-
fundo y continu creciendo a medida
que el fondo ocenico se iba hundiendo.
stas seran circunstancias ideales para
un crecimiento rpido del coral, tal vez
hasta suficientemente adecuadas para que
el arrecife de Eniwetok creciera en 3.400
aos (Roth, 1979).
Las cuencas del Cenozoico
Los extensos depsitos que eran comu-
nes en el Paleozoico y Mesozoico (como se
describi en el captulo 15) no se desarro-
llaron en el Cenozoico de
Amrica del Norte. Las
Rocky Mountains se ha-
(m) ban elevado, formando
valles entre los cordones.
Buena parte del sedimen-
to del Terciario en Nor-
%&
!
"
!
$#%/
! 8330333 40333
teamrica est en el oeste,
%&

$!*/
$% 405330333 983 llenando parcialmente
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$$""/
'*$ 503330333 :33 estos valles (Fig. 15.13B)
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4330333 %&
80333
te. Contiene abundantes
fsiles de mamferos que
!*
eran raros en los depsitos
Tabla 17.2. Mesetas de basalto: Dattos de Monroe y Wiccander (1992)
del Mesozoico. Tambin
 Dos versiones de la geologa de corta edad
en el Terciario son ms comunes y diver-
sos los fsiles de aves. Durante parte del
Cenozoico muchos de esos valles se lle-
naron con grandes lagos, que con el
tiempo se secaron. Un ejemplo es el anti-
guo Lake Gosiute en Wyoming, que ge-
ner parte de la Green River Formation
del Eoceno (Brand, 2007).
Durante y despus del proceso del
diluvio hubo mucha actividad volcnica.
Los volcanes produjeron depsitos de
cenizas, coladas de lava y depsitos de
brecha volcnica. El Parque Nacional
Yellowstone contiene principalmente
depsitos de brecha y ceniza volcnica.
Durante el Eoceno, los flujos de brecha
enterraban los rboles de los actuales
bosques petrificados de Yellowstone
(Coffin, 1979a, 1979b, 1992; Fritz, 1980;
tambin vase lista en el cap. 5). Tal vez
fueron depositados mientras esta regin
todava estaba bajo agua o por lo menos
mientras haba suficiente lluvia y agua
estancada para producir deslizamientos
de barro por las laderas de los volcanes,
enterrando los rboles como sucedi en
el Mount St. Helens.
Al mismo tiempo (en el Eoceno), de-
psitos de sedimentos volcnicos de gra-
no fino y sedimentos de granos ms
gruesos erosionados de montaas adya-
centes, llenaban los valles hacia el sur y
sudeste en Wyoming, Utah y hasta Colo-
rado. Estos sedimentos volcnicos for-
maron los sedimentos de las planicies
aluviales de las Wasatch y Bridger Forma-
281
Figura 17.19
Distribucin de extensos
basaltos de inundacin:
(izquierda) de los Basaltos
Columbia River en el noroeste
de los Estados Unidos y
(derecha) un gran campo de
basalto en la Meseta Deccan en
India (segn Longwell et al.,
1969). Mapa de Robert
tions. Algunas capas volcnicas tambin Knabenbauer.
se asentaron en el lago que ocupaba par-
te de la misma cuenca y con otros sedi-
mentos constituyeron la Green River
Formation con sus calizas y sus millones
de peces fsiles, sus arrecifes costeros
formados por estromatolitos y otros fsi-
les.
En otras regiones, grandes cantidades
de lava fundida fluyeron de largas fisuras
y produjeron enor mes depsitos
llamados basaltos de inundacin, for-
mando extensas mesetas (Rampino y
Stothers, 1988) (Tabla 17.2). Un ejemplo
notable es el de los Basaltos Columbia
River, una serie de gruesas capas de ba-
salto que cubren la parte oriental de
Washington y Oregon (Fig. 17.19). Este
enorme depsito de lava empequeece
cualquier cosa que podamos ver ocu-
rriendo hoy, pero es pequeo comparado
con otros basaltos de inundacin. El ni- Figura 17.20
co lugar donde este tipo de depsito to- Dos huellas como de ave de los
sedimentos del Paleozoico
dava se est formando es en Islandia. (segn [A] Sternberg, 1933 y [B]
El Cenozoico Superior contiene ms Gilmore, 1927). Ilustracin de
evidencia directa de la actividad de aves y Robert Knabenbauer.
 282
Figura 17.21
Lagos del Pleistoceno que
llenaron depresiones en el
oeste de los Estados Unidos al
final de la Edad Glacial (segn
Foster, 1969). Mapa de Carole
Stanton.
Fe, razn y la historia de la Tierra
mamferos, que debe haber sido poste-
rior al diluvio. Se encuentran muchos
tipos de pisadas de mamferos en los de-
psitos del Cenozoico (especialmente el
Cenozoico Superior). Casi todos fueron
hechos por carnvoros, ungulados
(mamferos con pezua o casco) o ele-
fantes, pero tambin incluye madrigueras
con forma de tirabuzn de castores gi-
gantes extintos. Las pisadas fsiles de
aves no son tan comunes como las pisa-
das de mamferos, pero la mayora de las
que se encuentran tambin estn en los
depsitos del Cenozoico Superior (Fig.
17.9). Muchas de estas pisadas proba-
blemente pueden interpretarse como
fsiles posteriores al diluvio. Uno podra
preguntarse por qu no hay, por lo me-
nos, unas pocas huellas en los depsitos
del diluvio un poco ms abajo en la
columna geolgica. Tal vez las haya. Se
encuentran algunas huellas de aves y
mamferos en depsitos del Mesozoico y,
por lo menos, dos artculos en la literatu-
ra paleontolgica informan de fsiles que
son iguales a huellas de aves (Fig. 17.20).
Sin embargo, como se encuentran en
formaciones del Paleozoico, se las etique-
ta simplemente como huellas no identifi-
cadas (Gilmore, 1927; Sternberg, 1933).
En el Cenozoico aparece una gran
diversidad de fsiles de aves y de
mamferos (aunque en general los fsiles
de aves no son abundantes). Varios otros
grupos de organismos modernos tienen
una distribucin estratigrfica muy simi-
lar a las de las aves y mamferos (Fig.
11.14). Tal vez un nmero de estos
grupos fue mayormente de habitantes de
regiones que no fueron afectadas sino
hasta tarde en la catstrofe geolgica.
Pudieron vivir en el mundo moderno
alterado, pero muchos otros grupos de
animales y de plantas no sobrevivieron
por mucho tiempo en el mundo ms fro
posterior al diluvio.
La Edad Glacial
Es claro que el Pleistoceno representa
eventos que ocurrieron despus del dilu-
vio. Algo sucedi para cambiar el clima y
sobrevino la glaciacin del Pleistoceno.
Despus de ese episodio, el clima de la
Tierra se calent nuevamente y el hielo
se derriti para exponer ms tierra.
Parece que pudieron ocurrir algunos ci-
clos de avance y retroceso del frente gla-
cial. Cuando todo el hielo estaba sobre la
tierra, se congel tanta agua en los
glaciares como para hacer que el nivel del
ocano descendiera tanto como 92 me-
tros.
Durante y despus de la glaciacin, se
desarrollaron grandes lagos en el oeste
de Norteamrica (Fig. 17.21). En el este
del estado de Washington, los Channeled
 Dos versiones de la geologa de corta edad
Scablands se formaron por el rpido
drenaje de uno de estos lagos, Lake
Missoula (Fig. 15.2). El Great Salt Lake
(Gran Lago Salado) cubri en una poca
una gran parte del oeste de Utah, casi has-
ta Arizona, y se lo llama Lake Bonneville.
Muchos valles desrticos en California,
Nevada y Utah, tambin estaban llenos
de agua (Birkeland y Larson, 1978, p.
370).
Las riberas de estos lagos del Pleisto-
ceno se pueden ver en las cuencas del
desierto de Nevada y especialmente en
Utah en las laderas de las Wasatch
Mountains (Fig. 17.22) desde Salt Lake
City al sur hasta Provo y an ms all.
Los intervencionistas a veces citan estas
antiguas lneas de ribera como evidencia
de las aguas del diluvio que retrocedan.
Pero ciertamente las aguas del diluvio
deben haberse ido antes de la glaciacin
y estas lneas de ribera son de las aguas
glaciales que disminuan su nivel.
Al mismo tiempo, la corteza terrestre
se reajustaba despus de la glaciacin. El
283
tremendo peso del hielo empuj la cor-
teza terrestre hacia abajo. Al derretirse el
hielo, la tierra rebot, elevndose a una
nueva posicin estable. Adems parece
que hubo otros movimientos de la corte-
za que fueron el resultado de otras causas
aparte de la glaciacin. En algunos luga-
res, tuvo lugar un cambio importante en
la elevacin, an en los ltimos 2.000
aos, como puede verse en Italia (Fig.
17.23). Las ruinas de un mercado roma-
no, a pocas cuadras del ocano, ahora
estn parcialmente bajo agua. Estos edi-
ficios estaban sobre el nivel del mar en el
segundo siglo d.C. Despus se hundieron
lentamente. Durante la Edad Media,
animales marinos perforadores hicieron
sus galeras en las columnas de piedra, a
5,50 m de altura desde el piso de la es-
tructura. Antes del 1.500 d.C., la regin
comenz a elevarse nuevamente. Ahora
se encuentra slo bajo algunos centme-
tros de agua (Birkeland y Larson, 1978, p.
510-511). Estos antiguos edificios en Italia
proveen evidencia de continuos ajustes de Figura 17.22
Viejas lneas de ribera (flecha)
del antiguo Lake Boneville, al
norte de Salt Lake City, Utah.
 284 Fe, razn y la historia de la Tierra

Figura 17.23
Ruinas romanas cerca de
Npoles, Italia, que muestran
evidencia de haber estado
sumergidas, y de una ms
reciente elevacin del nivel del
mar (segn Longwell et al.,
1969). Ilustracin de Robert
Knabenbauer. la corteza terrestre mucho despus de la Amrica del Norte estaban cubiertos
glaciacin. Los ajustes todava ocurren. mayormente por tundra y bosques de
En los ltimos 100 aos, partes de Es- conferas. Al derretirse los glaciares, las
candinavia se han elevado como un me- comunidades vegetales se movieron hacia
tro, y parte de Rumania se ha hundido el norte hasta su presente posicin. Hoy
como un metro. la tundra se encuentra slo en el extremo
La glaciacin tuvo una profunda in- norte y sobre los picos de las montaas.
fluencia sobre el clima en el hemisferio Los bosques de conferas estn en las
norte. Cuando el norte de Europa y montaas y en el norte de Canad. La
Amrica del Norte estaban cubiertos de mayor parte de Europa y el este de
Figura 17.24 hielo, el resto de Europa y el este de Amrica del Norte estn cubiertos por
Distribucin de tipos de
vegetacin en el este de
Amrica del Norte durante la
Edad Glacial y su distribucin
actual (segn Dott y Prothero,
994). Mapas de Carole Stanton.
 Dos versiones de la geologa de corta edad
bosques caducifolios (rboles de hojas
caducas) (Dott y Prothero, 1994, pp. 529,
53) (Fig. 17.24).
Los cambios del clima fueron segui-
dos por un caos en la distribucin de
animales. En Amrica del Norte, el buey
almizclero y un animal muy pequeo, la
musaraa rtica, se encuentran ahora s-
lo en la parte norte de Alaska y Canad.
Fsiles de buey almizclero y musaraa
rtica de pocas glaciales del Pleistoceno
pueden encontrarse mucho ms al sur en
el centro de los Estados Unidos (Fig.
17.25) (Hibbard et al., 1965). Parece que
desde que desaparecieron los glaciares, el
clima ha cambiado consecuentemente.
Todas las zonas de vida se movieron
hacia el norte. La geologa convencional
y la geologa de corta edad estn de
acuerdo sobre esta secuencia bsica de
eventos, pero la geologa de corta edad
propone que ocurrieron durante un lapso
de tiempo mucho ms reducido.
Los humanos post diluvianos
y otros fsiles
Durante el Pleistoceno, Amrica del
Norte estaba poblada por una fauna de
grandes animales de caza comparables al
tipo de fauna que ahora existe en frica.
En ese tiempo, la zona cerca de Wilshire
Boulevard en Los Angeles (California),
donde se encuentran los La Brea tar pits
(pozos de alquitrn de La Brea), se vea
285
Figura 17.25
Distribucin moderna y del
Pleistoceno de la musaraa
rtica y del buey almizclero
(segn Hibbard et al., 1965).
muy diferente a lo que es hoy. Mamuts, Mapa de Robert Knabenbauer.
mastodontes, caballos salvajes, leones
similares a los leones africanos, lobos,
tigres dientes de sable, enormes perezo-
sos de tierra, lobos gigantes (Canis dirus;
dire wolf), camellos y otros mamferos sal-
vajes exticos, recorran el lugar (Stock,
1956). Tambin vivan all numerosas
especies de aves, incluyendo buitres y un
tipo de cndor ms grande que nuestros
cndores modernos. Una acumulacin
impresionante de esqueletos de estos
animales se conserv en los pozos de
alquitrn llamados ahora La Brea tar pits.
Todos estos grandes animales vivan
en la Norteamrica post diluviana. No
sabemos por qu se extinguieron. El cli-
ma cambi, y tambin se han encontrado
mastodontes u otros animales fsiles con
puntas de flechas clavadas en ellos. Ade-
ms existen otras evidencias que tambin
implican a los humanos en su muerte
(Stanley 1993, pp. 469-470).
Todos los fsiles humanos conocidos
se han encontrado en el Pleistoceno o en
el Reciente. Un sitio de restos fsiles
humanos llamado Mummy Cave se en-
cuentra al este del Parque Nacional Ye-
llowstone, cerca de Cody, Wyoming.
Aparentemente, los antiguos nativos
americanos acampaban en este lugar du-
rante sus viajes y se han encontrado el
carbn proveniente de sus fogatas, y sus
artefactos, tales como puntas de flechas,
286 Fe, razn y la historia de la Tierra
que quedaron all. El sedimento cubri
estas reas y otros grupos de viajeros
acamparon en el mismo lugar sobre el
nuevo suelo. De esta manera, se produjo
una secuencia de capas de sedimento que
contiene fsiles, durante un perodo de,
tal vez, varios miles de aos. En un nivel
se encontr una persona momificada, de
ah el nombre de la cueva. Algunos creen
que los depsitos de Mummy Cave se
acumularon a lo largo de un perodo de
9.000 a 10.000 aos. Podemos proponer
que no llev tanto tiempo y que despus
del diluvio el clima fue ms hmedo y los
sedimentos se acumulaban ms rpida-
mente de lo que lo hacen hoy. Las capas
todava representan el paso del tiempo
asociado con cambios en las culturas
humanas que dejaron tras s sus artefac-
tos. Por ejemplo, las puntas de flecha
definitivamente cambian sus caracters-
ticas cuando se investiga a travs de los
estratos hacia la parte superior.
Todava quedan muchas preguntas sin
responder acerca de los antiguos huma-
nos. Por qu no aparecen fsiles huma-
nos en depsitos considerados depsitos
del diluvio? Haba realmente tan pocos
humanos entonces? Escaparon todos
los antediluvianos el tiempo suficiente,
como para que despus de muertos se
descompusieran sobre la superficie justo
despus del diluvio? O no hemos en-
contrado antiguos humanos porque pe-
recieron completamente con la subduc-
cin de una placa continental? Tal vez
descubrimientos futuros ayuden a escla-
recer estos interrogantes.
Las tendencias biolgicas en el Ceno-
zoico siguen un patrn persistente de
cambio en todo el ecosistema. Por
ejemplo, grupo tras grupo los mamferos
del Cenozoico temprano son pequeos
en tamao en y se hacen ms grandes a
lo largo del tiempo. Entre otros, ejem-
plos de este patrn incluyen caballos,
rinocerontes, elefantes, ballenas, came-
llos, primates y carnvoros. No slo cre-
cieron ms, sino que se adaptaron a hbi-
tats ms secos y ms abiertos a medida
que los bosques dieron lugar a las prade-
ras. Algunos intervencionistas creen que
todo esto es cambio evolutivo dentro de
los grupos creados al cambiar los climas
y hbitats luego del diluvio. Pero si los
humanos no evolucionaron de otros
primates, cmo encajan los seres huma-
nos en este modelo?
Otros sugieren que la mayor parte del
Cenozoico y entrando al Pleistoceno,
todava son depsitos del diluvio, con la
secuencia de fsiles como resultado de la
zonacin ecolgica. El siguiente es un
argumento a favor de ese punto de vista.
En el tiempo del patriarca bblico
Abrahn, parece que los caballos, los ca-
mellos, las ovejas y las cabras se vean
como se ven hoy. Esto significa que, si el
Cenozoico es postdiluviano, todo el apa-
rente cambio evolutivo en el Cenozoico,
junto con los depsitos geolgicos de la
mayor parte del Cenozoico, debe haber
ocurrido en los pocos cientos de aos
entre el diluvio y Abrahn. Siendo que
ambas versiones de la geologa de corta
edad aceptan la realidad del diluvio bbli-
co, deben explicar por qu los humanos y
cualquier cosa que pueda datarse por
carbono-14 (aparentemente un fenme-
no postdiluviano) no aparecen sino hasta
el Pleistoceno si el diluvio termin tem-
prano en el Cenozoico. Algunos argu-
mentaran que ya que los fsiles humanos
y los artefactos, artculos que se pueden
datar por radiocarbono, y los animales
domesticados aparecen en el Pleistoceno,
entonces el perodo postdiluviano no
debe comenzar hasta el Pleistoceno. Es-
tas preguntas ofrecen oportunidades y
desafos para investigaciones futuras.
Los procesos modernos y el
estudio de las rocas y
los fsiles antiguos
Cuando termin la catstrofe, la Tie-
rra atraves un largo perodo de reajuste.
La corteza terrestre se acerc ms a un
punto de equilibrio. Los procesos geol-
gicos de erosin y sedimentacin fueron
disminuyendo su ritmo a tasas ms gra-
duales o espordicas. Procesos como la
 Dos versiones de la geologa de corta edad
formacin de montaas y otros reajustes
importantes de la corteza terrestre ya no
ocurren a velocidades apreciables para
nosotros, a menos que se midan con
unidades GPS de alta precisin.
Hoy en da, los ros corren lentamente
por el paisaje, tallando anchos meandros
y luego cortndolos durante las tormen-
tas, dejando lagos de media luna (oxbow
lakes). Las tormentas de viento soplan
polvo y arena y producen nuevos depsi-
tos sedimentarios, incluyendo las dunas de
arena de los desiertos. Las olas del ocano
redondean los cantos rodados y los mue-
len a tamaos ms pequeos, producien-
do finalmente arena, y las olas y corrientes
cambian la arena de lugar y producen
nuevos depsitos sedimentarios. La costa
se erosiona y podemos medir cun rpi-
damente sucede. Ocurren terremotos, y se
pueden medir su magnitud y ubicacin.
La lava volcnica fluye y se observan
otros tipos de erupciones volcnicas. No
parecen ocurrir a escalas como las que se
han producido en algunos casos en el
registro geolgico, pero los procesos b-
sicos son los mismos. Todos podemos
mirar en la televisin cuando reas resi-
denciales de primer nivel en California se
desploman al ocano, e inundaciones re-
pentinas en el desierto que lentamente
agregan ms sedimento a los abanicos
aluviales a lo largo de los cerros.
Estos procesos (anlogos modernos)
nos ayudan a entender el pasado, sin
embargo, han sido estudiados durante el
perodo reciente, relativamente estable, de
la historia de la Tierra (segn la teora de
corta edad). Como resultado, introducen
un fuerte sesgo hacia la interpretacin de
que las rocas antiguas se depositaron len-
tamente, durante largos perodos de
tiempo. Es posible tambin que exista
algn prejuicio natural contra procesos
sedimentarios de aguas ms profundas,
ya que es ms difcil estudiar los detalles
de modernos depsitos de agua profun-
da, que los depsitos terrestres o de
aguas ms playas. El estudio de anlogos
modernos proporciona muchas ideas
valiosas acerca de los procesos geolgi-
287
cos, pero la geologa de corta edad cues-
tiona mayormente las tasas de los proce-
sos geolgicos determinadas a partir de
tales anlogos y sugiere que tasas ms
elevadas fueron la norma durante buena
parte de la historia geolgica.
En dcadas recientes, los datos han
llevado a la ciencia a reconocer que la
deposicin de las rocas incluy mucho
ms catastrofismo del que se pens pre- Por qu no se
viamente. La geologa de corta edad, que encuentran
no hace la suposicin a priori de millones
de aos de tiempo, predice que la inves- fsiles humanos
tigacin futura indicar incluso procesos en los depsitos
geolgicos mucho ms rpidos de lo que
se han imaginado actualmente. Vaticino del diluvio?
que los investigadores que aceptan o, por
lo menos, estn abiertos a una corta edad
para el registro Fanerozoico, tendrn, en
ltima instancia, ms xito en entender la
historia de la Tierra.
Los conceptos bsicos de esta teora
de corta edad sugieren una serie de even-
tos que podran haber sucedido. Todava
faltan respuestas para muchas preguntas,
del mismo modo que otros cientficos
tampoco tienen todas las respuestas. Ser
interesante ver cmo los datos que se
acumulen cambiarn y mejorarn nues-
tras teoras de corta edad en los aos ve-
nideros, hacindolas ms efectivas para
explicar los eventos geolgicos del pasa-
do.
Sugerencias de investigacin
y la verificacin de las
teoras geolgicas
de corta edad
Las teoras o hiptesis, incluyendo las
que se proponen aqu, slo son tiles
para la ciencia si promueven la investiga-
cin que mejore nuestra comprensin del
tema. Una teora cientfica til har pre-
dicciones de lo que se descubrir si es
que la teora es correcta. Si estas predic-
ciones estimulan el descubrimiento me-
diante la investigacin, que probablemen-
te no se hubiera realizado de otra manera,
la teora se ha convertido en una teora
cientfica productiva. Las posibilidades
 288 Fe, razn y la historia de la Tierra
van ms all de hacer unas pocas mejoras
menores a nuestra comprensin actual.
Las grandes luchas intelectuales no
pueden ganarse por el xito en
escaramuzas fciles y simples... Una
nueva teora debe enfrentar y abar-
car directamente los casos ms dif-
ciles y aparentemente ms contradic-
torios. (Gould, 1999b)
Los procesos
modernos nos La investigacin puede dirigirse hacia
dos asuntos diferentes: la mejora de la
predisponen a teora de corta edad, y los intentos de
suponer que las anlisis entre la teora convencional y la
de corta edad. Muchas reas de investi-
rocas antiguas gacin pueden contribuir al desarrollo de
se depositaron la teora de corta edad cuando se aboca a
ella con la disposicin de usar la teora
durante largos para sugerir hiptesis y verificarlas, y una
perodos. actitud mental dispuesta a desafiar el sta-
tus quo cientfico. Algunos temas centrales
de investigacin que vienen a la mente
incluyen: (1) un estudio de cualquier
indicador de nivel del mar en diferentes
etapas de la columna geolgica; (2) un
estudio de la secuencia de paleoambien-
tes, una cuenca geolgica por vez, para
compararlos con diferentes versiones de
teoras de corta edad; (3) el desarrollo de
un modelo tridimensional del movimien-
to de sedimentos y organismos durante
el proceso del diluvio; (4) un estudio
cuantitativo de la extensin y naturaleza
de depsitos nicos y extensos en una
escala global; (5) un estudio continuado
de paleocorrientes sobre grandes zonas;
(6) un anlisis de indicadores de actividad
animal en relacin a la sedimentacin; y
(7) un estudio de la tafonoma para eva-
luar cosas tales como, qu depsitos fsi-
les se formaron rpidamente. Tambin se
necesita ms investigacin detallada so-
bre la estructura y el origen de fsiles
como los que actualmente se denominan
arrecifes y estromatolitos. Austin et al.
(1994) sugieren temas de investigacin
adicionales para resolver.
Las investigaciones que verifican si la
teora geolgica convencional o la de
corta edad proveen mejores explicacio-
nes para los datos, deberan dirigirse es-
pecialmente a puntos sealados en las
dos listas a los lados de la lista central en
la Tabla 15.3, al final del captulo 15.
Tambin se hicieron otras sugerencias de
posibles investigaciones al final del cap-
tulo 13. Adems sera til estudiar los
arrecifes fsiles para evaluar la naturaleza
de la evidencia que sugiere que son ver-
daderos arrecifes y estn enterrados en
su posicin original de crecimiento. Pro-
bablemente sera valioso analizar la dis-
tribucin geogrfica y estratigrfica de
arrecifes fsiles en relacin a reconstruc-
ciones tericas de los ocanos antedilu-
vianos para determinar cules de estas
estructuras fsiles pudieron haber creci-
do antes del diluvio. Tambin se necesi-
tan anlisis adicionales del origen y la
distribucin de los estromatolitos y otros
indicadores aparentes del paso de tiempo
(independientes de la datacin radiom-
trica), junto con ms anlisis cuantitati-
vos generales de los intervalos en el re-
gistro rocoso y de la evidencia de erosin
a gran escala y su distribucin en el regis-
tro geolgico.
La geologa diluvial tradicional y los
enfoques alternativos de la geologa de
corta edad hacen predicciones cada uno,
muchas de las cuales deberan verificarse
mediante estudios de campo. Las listas
en las Tablas 17.3A, 17.3B y 17.3C inclu-
yen ejemplos de predicciones o conclu-
siones generales que podran subdividirse
en predicciones ms especficas y verifi-
cables. Estudios posteriores sin duda ge-
nerarn tipos adicionales de predicciones.
Conclusin
Si una teora de corta edad concede
cientos o unos pocos miles de aos antes
y/o despus del diluvio global principal,
otorga ms tiempo para explicar algunos
fenmenos geolgicos y paleontolgicos
que la geologa diluviana tradicional que
requiere que la mayor parte del registro
se forme en un ao. Varios miles de aos
es tres rdenes de magnitud ms que un
ao, y hay una gran diferencia en lo que
puede ocurrir durante esos dos perodos
diferentes.
 Dos versiones de la geologa de corta edad 289

PREDICCIONES QUE SE DEDUCEN DE UNA TEORA DE CORTA EDAD QUE INCLUYE

VARIOS MILES DE AOS DE PROCESOS GEOLGICOS, JUNTO
CON EL DILUVIO GLOBAL BBLICO
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Tabla 17.3A. Predicciones que pueden ser la base para investigaciones geolgicas bajo un modelo geolgico de
de investigacin
corta edad pueden
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PREDICCIONES QUE SE DEDUCEN DE CUALQUIER TIPO DE GEOLOGA DE CORTA EDAD teora de corta
(DENTRO DE UN MARCO DE TIEMPO COMPATIBLE CON UNA HISTORIA
BBLICA LITERAL) edad.
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290 Fe, razn y la historia de la Tierra

PREDICCIONES ADICIONALES SI LA MAYOR PARTE DEL REGISTRO GEOLGICO SE

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Tabla 17.3C. Predicciones que pueden ser la base para investigaciones geolgicas bajo un modelo geolgico
de corta edad

En otras palabras, tal vez los datos
geolgicos y biolgicos sean difciles de
reconciliar con cualquiera de los dos ex-
tremos, la mayor parte del registro geol-
gico en un ao del diluvio en un
extremo, o millones de aos en el otro.
Las tasas reales de cambios geolgicos y
biolgicos pueden encajar mejor en un
lapso de tiempo de unos pocos miles de
aos, como sugieren algunas versiones de
geologa de corta edad. Pero en este
momento no podemos demostrar qu
versin de geologa de corta edad est en
lo correcto o si se necesita un tercer en-
foque.
Cuando se trata de reconciliar la his-
toria antigua con la Biblia, no es sabio
cambiar la posicin de uno demasiado
fcilmente. Por ejemplo, si una teora de
geologa dada est basada en y es cohe-
rente con la Biblia pero no sabemos c-
mo hacerla concordar con los datos cien-
tficos, esto puede reflejar la falta de un
conocimiento adecuado de los procesos
antiguos y especialmente de cmo esos
procesos pueden diferir de nuestros
anlogos modernos. Esto es an ms
relevante si tuviramos razn en pensar
que los procesos antiguos (p. ej., una ca-
tstrofe global) fueron muy diferentes de
cualquier cosa que hayamos observado
alguna vez. Muchos depsitos geolgicos
antiguos no tienen anlogos modernos
adecuados.
Hay quienes han decidido que debe-
mos reinterpretar la Biblia para que con-
cuerde con la ciencia como la entiende la
mayora de los cientficos hoy. Aunque
sus razones sean comprensibles, tambin
hay razn para pensar en un plantea-
miento diferente, buscar una teora geo-
lgica coherente con una comprensin
ms literal de la Biblia. Dios sabe mucho
ms acerca de la historia de la Tierra de
lo que sabemos nosotros y ha demostra-
do un nivel de inters en comunicarse
con nosotros que no es coherente con
una alegorizacin del Gnesis. Sin em-
bargo, la Biblia indica una creacin literal
de una semana y un diluvio global, pero
 Dos versiones de la geologa de corta edad
no requiere que la geologa de corta edad
explique toda o la mayor parte de la
columna geolgica dentro de un ao de
diluvio. Esto abre otras posibilidades a
las que habra que dedicarse cuidadosa-
mente y con oracin, y poner a prueba
mediante la comparacin con los datos.
Despus de ms estudio cuidadoso de
campo, tal vez la nueva evidencia nos
lleve de vuelta y con mayor confianza a
algo como la geologa diluviana tradicio-
nal. Eso todava est por demostrarse.
La teora de corta edad que incluya
procesos geolgicos importantes antes
291
y/o despus del diluvio tiene mayor
facilidad para explicar mucha de la evi-
dencia. Pero an esta teora requerir de
mucha ms investigacin antes de que
podamos explicar adecuadamente el
volumen de la evidencia geolgica. En
esta investigacin ser necesario buscar
nuevas formas de explicar algunos fen-
menos geolgicos que difieren de cmo
los entendemos ahora. Deberan estu-
diarse las versiones alternativas de geolo-
ga de corta edad no suponer que son
correctas, pero tampoco rechazarlas
porque difieren de lo que hemos credo.
 Captulo 18
historia de la Tierra
Como individuos, enfrentamos la impor-
tante decisin de qu hacer con los para-
En ltima digmas alternativos de la historia de la
instancia, si se Tierra. Por un lado, est la situacin hi-
pottica, desarrollada por la ciencia natu-
sigue una ralista, de la vida que surge y evoluciona
cosmovisin por s misma a lo largo de billones de
aos. Muchos miles de cientficos usan
cristiana, sta este concepto como la base para inter-
llevar a una pretar toda su evidencia. Ha funcionado
muy bien y parece ser una explicacin
explicacin ms estable y confiable de la historia de la
exitosa de la Tierra y de la vida.
Por otro lado, algunos creen que
historia de la aunque porciones importantes del
vida. paradigma cientfico actual estn sobre el
camino correcto, otros aspectos significa-
tivos no lo estn. Aquellos que tenemos
estas creencias estamos convencidos de
que, si permitimos que nuestra cosmovi-
sin cristiana abra nuestras mentes a
nuevas ideas y a hiptesis verificables
sugeridas por la historia bblica de los
orgenes, este enfoque llevar, en ltima
instancia, a una explicacin an ms exi-
tosa de la historia de la vida y de la Tie-
rra. Esto implica que algunos segmentos
de la teora cientfica que ahora parecen
ser slidos se van a desmoronar en el
futuro frente a la acumulacin continua
de evidencia.
Este ltimo, el paradigma interven-
cionista, promueve una investigacin vi-
gorosa en todas las reas de la ciencia. El
progreso se logra al abrir nuestras men-
tes a nuevas posibilidades generalmente
Fe, razn y la
excluidas de nuestra consideracin por
las reglas de la ciencia naturalista y no
por ridiculizar y denigrar la habilidad de
la ciencia y los cientficos. Este trabajo
debe ser realizado con las ms altas nor-
mas de calidad cientfica. Elton True-
blood (1958) puso ante nosotros un ob-
jetivo importante cuando declar que
El cientfico religioso tiene ms razn
de ser cuidadoso de su evidencia que
el cientfico no religioso, porque ma-
neja lo que es intrnsecamente sagra-
do. Para l, lo chapucero es algo que
debe desdear porque es una forma
de blasfemia. (p. 170)
Para muchos de nosotros, la ciencia
basada en una limitacin filosfica arbi-
traria, tal como el naturalismo, no tiene
nada de inters. La verdadera ciencia de-
be ser una bsqueda de la verdad con
una mente abierta, incluyendo una dispo-
sicin a admitir que al partir de nuestras
propias limitaciones humanas, nuestra
ciencia puede no llegar a contestar algu-
nas de las preguntas. Tal vez, en algunos
casos, slo podamos decir no sabe-
mos, a menos que tengamos informa-
cin desde afuera.
En base a lo dicho anteriormente, se
sugiere el siguiente resumen de la teora
cientfica actual (las listas que siguen son
representativas y no se pretende que sean
completas):
1. Los campos de la ciencia que no se
ven afectados por las presuposiciones del

intervencionismo o del naturalismo y que
pueden progresar con igual eficacia bajo
cualquier paradigma, campos que no se
centran en el estudio de la historia, son:
anatoma, fisiologa, bioqumica, biologa
molecular (mayor parte), ciencia mdica,
qumica fsica, qumica orgnica, fsica, yor parte de la ciencia. Las reas en desa-
conducta animal (mayor parte), ecologa.
2. reas de la teora cientfica que tra-
tan de explicar la historia y que los inter-
vencionistas aceptamos como dignos de
nuestra confianza, con los cambios nor-
males esperados al avanzar la ciencia,
son:
(a) Gentica de la microevolucin y
especiacin, y macroevolucin a niveles
taxonmicos inferiores (por lo menos
gneros).
(b) Anlisis de caminos filogenticos
de cambios biolgicos al nivel de subes-
pecies hasta aproximadamente el de g-
neros (sin involucrar la evolucin de
nuevas estructuras o sistemas fisiolgi-
cos).
(c) Anlisis gentico de cambios de
conducta esbozados en la teora de la so-
ciobiologa (sin incluir ninguna interpreta-
cin que dependa de presuposiciones na-
turalistas).
(d) Procesos geolgicos y paleonto-
lgicos que pueden estudiarse en el
mundo moderno, y reconocimiento de
estos procesos en el registro geolgico
(siempre que entendamos que estos an-
logos modernos pueden no representar
todo el rango de procesos ocurridos en
el pasado).
(e) La secuencia de eventos geolgi-
cos y paleontolgicos que pueden de-
terminarse por la evidencia en las rocas.
3. reas de la teora cientfica que tra-
tan de explicar la historia y que los inter-
vencionistas predicen como no confia-
bles, en ltima instancia deben ser refu-
tados por nueva evidencia, son:
(a) La escala de tiempo convencional
para eventos en la porcin Fanerozoica
del registro geolgico.
(b) El origen de la vida por procesos
naturales, sin intervencin informada.
Fe, razn y la historia de la Tierra 293
(c) Megaevolucin la evolucin de
nuevas formas de vida, nuevos planes
corporales y nuevas estructuras impor-
tantes por procesos naturales.
Estas listas demuestran que el inter-
vencionismo est en armona con la ma-
cuerdo son la escala de tiempo conven-
cional para la historia de la vida sobre la
Tierra y el concepto de que la vida puede
originarse sin aporte inteligente y puede
evolucionar en nuevas formas de vida o
planes corporales por mutacin y selec-
cin natural o cualquier proceso similar.
La realidad de la microevolucin y espe-
ciacin est basada en un fuerte conjunto
de evidencias. En contraste, la evidencia
biolgica para la megaevolucin es escasa
y permanecer muy dbil a menos que se Dios todava
pueda demostrar en forma convincente sigue siendo ms
que nuevos complejos de genes, coordi-
nados y adaptados, pueden surgir por un inteligente que
proceso que comienza con mutaciones al nosotros. No
azar y luego prosigue slo por los proce-
sos de seleccin natural disponibles en la
podemos esperar
naturaleza. Hasta que eso se pueda de- tener respuestas
mostrar en forma emprica (y predeci- a todas nuestras
mos que no se podr), la posibilidad de
que la infinita complejidad de la vida sur- preguntas en un
ja por s misma permanece como una futuro cercano.
idea intelectualmente insatisfactoria para
muchos.
Sin la secuencia de la aparicin de las
formas de vida en las rocas, el concepto
de la megaevolucin tendra poca evi-
dencia firme que la respalde. Pero la
fuerte evidencia de esa secuencia de fsi-
les demanda una explicacin. El registro
geolgico Fanerozoico es el resultado de
actividad catastrfica en un marco de
tiempo corto o de 542 millones de aos
de evolucin? El creciente reconocimien-
to de un nmero mayor de procesos geo-
lgicos catastrficos es una tendencia
importante en la ciencia. Es coherente
con las expectativas de los intervencio-
nistas de corta edad, pero quedan mu-
chos desafos.
Tratemos de imaginarnos que esta-
mos en los das de No. Las personas
 294 Fe, razn y la historia de la Tierra
que vivan entonces probablemente eran
muy inteligentes. Tal vez estudiaban la
ciencia en gran profundidad, ya que mu-
chos de ellos tenan ms de 900 aos en
los cuales dedicarse a estudiar. Imagine-
mos a No trabajando en su arca con la
acostumbrada multitud de espectadores
La explicacin molestos reunidos a su alrededor. No slo
del registro fsil los curiosos se rean de l, sino que los
cientficos le presentaban los datos que
es importante mostraban que su diluvio pronosticado
por sus era imposible. No escucha pensativo y
dice: S, he examinado esos datos yo
implicancias mismo, y he tratado de entender cmo
para la podra suceder un diluvio. No tengo una
explicacin para darles, pero creo que
naturaleza y el Dios es ms inteligente que nosotros.
futuro de la Entonces No procede a martillar el si-
guiente clavo en su arca.
humanidad. Dios todava sigue siendo ms inteli-
gente que nosotros, suficientemente inte-
ligente como para comunicarnos la verdad
a pesar de la humanidad de los escritores
bblicos. Nos gusta tener respuestas para
todo, pero no tenemos respuestas para
todas las preguntas acerca de la historia de
la Tierra. Estaremos en condiciones
mucho mejores si reconocemos que las
limitaciones en la evidencia disponible y
en la cantidad de tiempo que tenemos pa-
ra investigar estos temas, hace que sea po-
co realista esperar que en un futuro cerca-
no obtengamos repuestas cientficas a
todas nuestras preguntas.
Cuando permitimos que la Biblia nos
ayude a desarrollar hiptesis acerca de la
historia de la Tierra, abriendo nuestros
ojos para ver lo que realmente hay all en
las rocas, podremos usar con xito estas
hiptesis para guiarnos en una investiga-
cin cientfica productiva. Popper (1959)
declar: Slo... en nuestra fe subjetiva
podemos estar 'absolutamente seguros'
(p. 280).
Esperar que la ciencia nos provea ese
tipo de certeza no es la respuesta a nues-
tras mayores preguntas. Los hallazgos
cientficos tampoco indican que debemos
abandonar nuestra confianza en Dios. Po-
demos tener confianza en nuestra relacin
con l y en su comunicacin con noso-
tros. Si realmente confiamos en l, esa
creencia nos ayudar a ser buenos cientfi-
cos.
En resumen, la aceptacin de una
creacin bblica literal no es una nega-
cin de la ciencia. En cambio, la ciencia
practicada bajo esta cosmovisin inter-
vencionista bblica explica mucho y lleva
al descubrimiento de muchas cosas que
otros pasan por alto. Creo que esta visin
finalmente explicar todo una vez que se
descubra nueva evidencia que obligue a
una reinterpretacin de cosas que ahora
parecen contradecirla (evidencia relacio-
nada especialmente al tiempo geolgico y
la megaevolucin).
Que una persona piense que vale la
pena dedicarse a una teora intervencio-
nista de un registro geolgico de corta
edad, depende en gran medida de si tiene
ms confianza en la comunicacin de
Dios mediante la Biblia o ms confianza
en las teoras cientficas humanas con-
temporneas sobre la historia de la Tie-
rra. La explicacin del registro fsil es
importante para el cristiano por sus im-
plicancias para la naturaleza y futuro de
la humanidad. Si la vida es el resultado de
la evolucin (ya sea evolucin naturalista
o evolucin testa), entonces los huma-
nos han estado evolucionando y mejo-
rando. La humanidad no cay desde un
estado perfecto, y no se necesita un Sal-
vador para redimirnos. Pero si la vida,
incluyendo los humanos, fue creada per-
fecta y los seres humanos cayeron de ese
estado perfecto, entonces el relato bblico
de un Salvador que muri para salvarnos
lo es todo.
 GLOSARIO

Abiognesis (abiogenesis). El origen naturalista de la vida mediante la combinacin de molculas inorgnicas para for-
mar molculas orgnicas cada vez ms complejas hasta que se termina formando un organismo viviente.
cidos nucleicos (nucleic acids). Los bloques de construccin que se encadenan en largas cadenas para forma el ADN y
el ARN.
ADN, DNA (DNA). La molcula orgnica (cido desoxirribonucleico) que consiste de una larga cadena de bloques
de construccin llamados nucletidos, y que determina la informacin gentica en los cromosomas de casi todas las
clulas vivas. Existen cuatro tipos de nucletidos, y cada juego de tres nucletidos consecutivos (un codn) a lo lar-
go del ADN, forman un cdigo que especifica un aminocido particular en una protena especfica.
Alelo (allele). Una de varias formas de gen que pueden existir en una posicin dada sobre un cromosoma (p. ej., los dife-
rentes alelos para los diferentes colores de ojos).
Altrusmo (altruistic behavior = conducta altrusta). Comportamiento que beneficia a otro individuo en detrimento del
individuo que realiza tal conducta.
Aminocidos (amino acids). Los bloques de construccin de las protenas. En las protenas de los seres vivos existen
veinte aminocidos diferentes. Estos aminocidos se combinan para formar cadenas con una secuencia especfica al
fabricar las protenas.
Anloga (analogous). Una caracterstica presente en dos o ms grupos de organismos pero que no est presente en su
supuesto antepasado, con la implicancia de que esa caracterstica evolucion independientemente en cada grupo.
Aptitud (fitness). La habilidad de un organismo de pasar sus genes a la siguiente generacin por medio de esfuerzos
reproductivos exitosos.
Aptitud inclusiva (inclusive fitness). La habilidad de un organismo de pasar sus genes directamente a la siguiente genera-
cin mediante sus propios descendientes e indirectamente mediante los descendientes de parientes que comparten
muchos de los mismos genes que tiene.
ARN, RNA (RNA). Una forma de cido nucleico (cido ribonucleico) que est involucrado en la sntesis de prote-
nas y el transporte de informacin gentica desde el ADN a los sitios de sntesis proteica.
Arrecife (reef). Estructura en forma de montculo construido por organismos calcreos, especialmente corales, y que
consisten principalmente de sus restos.
Baramn (baramin). Un trmino acuado por Frank Marsh (1941, 1976) para designar un grupo creado de animales o
plantas. Los lmites de un baramn creado se desconocen pero se podran explorar con futuras investigaciones.
Bentos (benthon). Organismos que viven sobre el fondo de un cuerpo de agua.
Biogeografa (Biogeography). El estudio de la distribucin de los organismos sobre la superficie de la tierra y los proce-
sos que determinaron esa distribucin.
Biota (biota). El total combinado de todos los organismos vivientes en un rea determinada.
Bioturbacin (bioturbation). El entremezclado y alteracin del sedimento por organismos cuando excavan o transitan en
l.
Cabalgamiento (overthrust). Movimiento a gran escala de rocas a lo largo de una falla, que empuja la roca y los estratos
sobre otros (un sobrecorrimiento), ms jvenes, a lo largo de distancias que se miden en kilmetros.
Catastrofismo (catastrophism). El concepto de que, por lo menos, parte de los procesos geolgicos en la Tierra e incluso
en otros planetas ocurre y ha ocurrido muy rpidamente.
 Glosario 297

Cladstica (Cladistics). Un abordaje al estudio de la sistemtica (clasificar y nombrar los organismos) basado en la teora
evolutiva. Se usan los principios evolutivos para identificar relaciones de ancestros-descendientes, que, a su vez, son
la base para la clasificacin. Tambin se denomina sistemtica filogentica.
Clase (Class). Una unidad de la biologa sistemtica que incluye uno o ms rdenes de organismos (p. ej., la clase
Mammalia incluye a los mamferos, que se agrupan en como 20 rdenes).
Cocolito (coccolith). Elementos esquelticos microscpicos de carbonato de calcio de pequeos organismos marinos
flotantes. La acumulacin de cocolitos forma creta y algunos cienos del fondo marino profundo.
Columna geolgica (geologic column). La secuencia de formaciones de rocas, una sobre la otra, desde las rocas ms anti-
guas (abajo, al fondo, o al comienzo de la secuencia), hasta las ms jvenes, que forman parte de la corteza externa
de la tierra.
Complejidad irreductible (irreducible complexity). Una estructura o sistema compuesto de varias partes que interactan y
se ensamblan bien que son necesarias para el funcionamiento del sistema. Deben estar todas presentes al mismo
tiempo para que el sistema funcione.
Control experimental (experimental control). Un procedimiento en un experimento con el cual se puede comparar el
grupo experimental. Por ejemplo, los efectos de una dieta experimental con la que se alimenta un grupo de ratas (el
grupo experimental) se pueden evaluar al compararlos con los efectos de una dieta conocida y verificada que se ad-
ministra a otro grupo de ratas (el grupo control).
Convergencia (convergence). El proceso por el cual una caracterstica evoluciona independientemente en diferentes
grupos de organismos (p. ej., su estructura converge hacia mayor similitud de lo que tenan sus antepasados).
Cratn (craton). Una porcin del continente que ha permanecido estable durante una gran parte del tiempo geolgico.
El cratn de Norteamrica incluye la mayor parte del continente, excepto el oeste ms lejano y la costa este.
Creacionismo (Creationism). La creencia que la vida fue creada por un Dios inteligente.
Creacionismo de tierra joven (young earth creationism: YEC). La creencia de que toda la vida, la tierra y todo el universo
entero fueron creados en la semana bblica de la creacin hace unos pocos miles de aos.
Deduccin (deduction). Un proceso de la lgica que usa una generalizacin como base para interpretar los datos en un
caso particular.
Deriva gentica (genetic drift). Cambios genticos aleatorios en una especie, o ms especficamente, cambios aleatorios
en las frecuencias de genes en una poblacin.
Diseo Inteligente: DI (Intelligent Design: ID). El concepto de que los seres vivos muestran evidencia de haber sido
diseados, en lugar de surgir solo por procesos naturales. El Diseo Inteligente no se preocupa con la historia geo-
lgica ni con la identidad del diseador, sino solo con la evidencia de inteligencia involucrada en el origen de la vida.
Efecto fundador (founder effect). Cuando un pequeo grupo de individuos termina aislado de otros de su especie y fun-
da una nueva especie, las caractersticas de la nueva especie reflejarn las caractersticas del grupo fundador. Si los
fundadores son ms grandes que el promedio, la nueva especie ser ms grande que la especie ancestral.
Elementos mviles (movable elements). Vase elementos de transposicin y transposones.
Elementos de transposicin (transposable elements). Una porcin de un cromosoma que puede moverse a otras partes
del cromosoma, o an copiarse a otra especie (transferencia lateral de genes), con los virus como agentes de transfe-
rencia. Los genes mviles pueden saltar a otras porciones del genoma y se denominan transposones. Muchas
mutaciones son causadas por estos elementos de transposicin (tambin elementos transponibles o transportables).
Endcrino (endocrine). Un sistema de glndulas sin conductos que producen hormonas, que controlan el crecimiento y
el desarrollo y regulan las funciones del cuerpo tales como el metabolismo.
Enzima (enzime). Una molcula orgnica (una protena) que sirve como catalizador para acelerar la tasa de una reaccin
bioqumica especfica dentro de una clula viva.
Escudo (shield). Un rea donde las rocas del basamento estn expuestas (generalmente del Precmbrico) y no estn
recubiertas por sedimentos (p. ej., el escudo Canadiense en el este de Canad).
 298 Fe, razn y la historia de la Tierra

Especiacin (speciation). El proceso evolutivo que produce una nueva especie.

Especie (species). Organismos de una poblacin que normalmente en la naturaleza no se reproducen con otras pobla-
ciones de organismos similares.
Estromatolito (stromatolite). Una estructura, usualmente en forma de montculo, compuesta por una serie de capas de
sedimento precipitado o atrapado en una capa tras otra por organismos, principalmente algas azul-verdes que crecen
en su superficie.
Eucariota (eukaryote). Un organismo viviente formado de clulas que tienen un ncleo con su ADN. La mayora de los
seres vivos son eucariotas (vea procariota).
Evolucin (evolution). El proceso de cambio en los organismos a lo largo del tiempo; descendencia con modificacin.
Facies (facies). Un tipo de roca distintivo, formado en un ambiente particular o por un proceso geolgico especfico (p.
ej., facies marinas formadas en el ocano, facies de agua dulce, facies de aguas profundas, facies costeras, etc.). Una
formacin rocosa continua puede gradar lateralmente de una facie a otra, dependiendo del ambiente en el cual se
deposit.
Familia (Family). Una unidad sistemtica biolgica que consiste de uno o ms gneros de organismos (p. ej., la Fami-
lia Canidae incluye los perros y sus parientes). Varias familias forman un Orden.
Fanerozoico (Phanerozoic). La porcin de la columna geolgica que contiene vida abundante (restos) desde el Cm-
brico hasta el presente.
Fango enrulado (mudcurls). Cuando el agua se evapora, en la arcilla que se est secando se forman grietas de deseca-
cin y, al secarse ms, hace que la fina capa de arcilla se enrule y forme fango o barro enrulado.
Fauna de Ediacara (Ediacaran fauna). Un grupo de fsiles en la porcin superior de las rocas del Precmbrico. Son los
nicos organismos complejos por debajo del Cmbrico, y no es claro qu tipos de organismos son.
Filo o Tipo (Phylum, pl. phyla). Una unidad sistemtica biolgica que consiste de una o ms clases de organismos (p. ej.,
el Filo Chordata consiste de animales con una columna dorsal).
Filogenia (Phylogeny). La historia evolutiva de un grupo de organismos.
Flujo gentico (gene flow). El movimiento de genes a travs de una poblacin por el movimiento de animales individua-
les o semillas de plantas o polen en cada generacin.
Fluvial (fluvial deposit = depsito fluvial). Un depsito de sedimento que se acumul por un flujo de agua en ros o
arroyos.
Gnero (Genus, pl. genera). Una unidad sistemtica biolgica que consiste de una o ms especies de organismos vivientes (p.
ej., el gnero Canis incluye los perros y los lobos). Varios gneros forman una familia.
Genes mviles (jumping genes). Vase elementos de transposicin y transposones.
Genoma (genome). El complemento total de material gentico de un organismo dado.
Glaciacin (glaciation). La formacin y movimiento del hielo en los glaciares de las montaas o casquetes de hielo con-
tinental.
Gradualismo (gradualism). El concepto que el cambio biolgico y/o geolgico solo ocurre lenta y gradualmente.
Heterocrona (heterochrony). Los cambios de los momentos en que ocurren los procesos del desarrollo embriolgico,
que resultan en la aceleracin o retraso del desarrollo de un carcter estructural o de desarrollo particular. Tres tipos
de heterocrona son la neotenia, la paedomorfosis, y la prognesis.
Homologa (homology; homologous = homlogo). Una similitud entre dos organismos que se debe a: (1) similitud en el
desarrollo embriolgico; o las siguientes definiciones interpretativas: (2) herencia de la caracterstica de un antepasa-
do comn; o (3) similitud debida a un plan comn utilizado por el Diseador de la vida.
Homoplasia (homoplasy). Bajo este trmino se incluyen dos conceptos: (1) una caracterstica similar que es compartida
por dos grupos de organismos pero que no rene los criterios para ser una homologa; y (2) una analoga, o caracte-
rstica que se cree evolucion independientemente en cada grupo (convergencia).
 Glosario 299

gneas (igneous rock = rocas gneas). Roca que se forma al enfriarse material fundido o parcialmente fundido (p. ej.,
granito o lava volcnica).
Induccin (induction). Un proceso de razonamiento que comienza con observaciones individuales y usa stas para desa-
rrollar generalizaciones.
In situ (in situ). Este trmino se refiere a caracteres que se formaron o crecieron en el mismo lugar donde los encon-
tramos como fsiles; por ejemplo, bosques o animales que vivieron en el sitio donde encontramos sus fsiles en
lugar de ser transportados desde algn otro lugar antes de ser enterrados. Un sinnimo de in situ es autctono
(autochthonous).
Intervencin informada, intervencionismo (Informed intervention, interventionism). El paradigma o filosofa que acepta la
posibilidad de la intervencin Divina en la historia, especialmente en el origen de las formas de vida.
Lacustre (lacustrine deposit = depsito lacustre). Un depsito de sedimento que se acumul en las tranquilas aguas de
un lago.
Macroevolucin (Macroevolution). Cambio evolutivo por encima del nivel de especie. Incluye todo lo que se considera
bajo la definicin de megaevolucin ms los cambios suficientes para ser denominados un nuevo gnero.
Megaevolucin (Megaevolution). El cambio evolutivo que lleva a nuevas familias, clases o filos de organismos.
Metabolismo (metabolism). La suma de las reacciones qumicas en la clula o en un organismo que liberan calor y ener-
ga. La tasa de metabolismo vara de acuerdo con la temperatura y/o el control interno por el organismo.
Metamrfica (metamorphic rock = roca metamrfica). Roca formada por la alteracin de otras rocas por temperatura o
presin, generalmente resultante del sepultamiento bajo una gruesa sobrecarga de roca adicional.
Microevolucin (microevolution). Cambios evolutivos de pequea escala que produce variacin dentro de una especie de
organismo.
Naturalismo (Naturalism). El paradigma cientfico o filosofa que solo considera hiptesis o teoras que no requieren ningu-
na intervencin divina en el funcionamiento del universo en ninguna poca de la historia.
Neocatastrofismo (Neocatastrophism). El paradigma geolgico moderno que reconoce la evidencia de procesos catastr-
ficos, pero coloca estos eventos en un esquema de tiempo de cientos de millones de aos de tiempo evolutivo.
Neotenia (neoteny). La retencin de previos caracteres juveniles en la edad adulta de un organismo. En algunas especies
de salamandra, las branquias (normalmente una caracterstica juvenil) permanecen funcionales en los adultos.
Nicho (niche). El rol de un organismo en su medioambiente. Para un animal, esto incluye el lugar donde vive; de qu se
alimenta; cundo, dnde y cmo consigue su alimento y sus relaciones con otros tipos de organismos.
Ontogenia (Ontogeny). El desarrollo embriolgico de un organismo; la secuencia de los eventos del desarrollo durante
ese proceso.
Orden (Order). Una unidad sistemtica biolgica que consiste de una o ms familias de organismos (p. ej., el Orden
Rodentia, que es un orden en la Clase Mammalia, incluye todos los roedores).
Paedomorfosis (paedomorphosis). La retencin de caracteres juveniles ancestrales hasta las etapas posteriores del desa-
rrollo embriolgico.
Pangea (Pangea). Un supercontinente hipottico temprano en la historia del Fanerozoico compuesto de todos los con-
tinentes actuales unidos en un nico continente.
Paradigma (paradigm). Una amplia y explicativa teora cientfica; un marco para interpretar la evidencia, tal como la
teora heliocntrica o la teora de la evolucin naturalista.
Plan corporal (body plan). La organizacin estructural general de un grupo de organismos. El plan corporal de los artr-
podos incluye un esqueleto externo articulado, extremidades articuladas, y rganos internos por dentro de sus varios
segmentos corporales.
Procariota (prokaryote). Una clula sin un ncleo discernible. Las bacterias y algunos otros organismos simples son
procariotas (vea eucariotas).
 300 Fe, razn y la historia de la Tierra

Prognesis (progenesis). Una alteracin de los momentos de procesos embriolgicos de tal modo que un organismo que
es morfolgicamente juvenil pueda alcanzar la madurez sexual.
Radiacin adaptativa (adaptive radiation). La evolucin desde una especie ancestral singular de una variedad de formas
que ocupan medioambientes un tanto diferentes.
Revoluciones cientficas (scientific revolutions). El proceso por el cual un nuevo paradigma o una teora reemplaza a otro
luego de que una crisis revela problemas con la antigua teora y un competidor exitoso gana la alianza de la comuni-
dad cientfica.
Ribosoma (ribosome). Pequeos organelos presentes en las clulas que son los sitios de la sntesis de protenas.
Sedimentarias (sedimentary rocks = rocas sedimentarias). Rocas formadas por la erosin de otras rocas; este sedimento
erosionado se transporta a una cuenca donde se deposita como estratos.
Seleccin Natural (Natural Selection). Los individuos en una poblacin que estn mejor preparados para sobrevivir y
reproducirse en su medioambiente, pasan ms de sus genes a sus siguientes generaciones que otros individuos.
Seleccin por parentezco (kin selection). La seleccin natural a travs de conductas animales que mejorarn el xito
reproductivo principalmente de parientes cercanos (p. ej., llamados de alarma dados por ardillas que viven cercanas a
muchos familiares, y, por lo tanto, aumentan las posibilidades de que esos parientes escaparn al peligro).
Sociobiologa (Sociobiology). La aplicacin de la teora evolutiva a la explicacin del comportamiento animal, con la pre-
suposicin de que toda la conducta es el resultado de la evolucin.
Sopa primordial o primitiva (primeval soup). Aguas ocenicas en las cuales las molculas orgnicas se iban acumulando
y donde se presume que ocurri la abiognesis.
Tafonoma (Taphonomy). El estudio de los procesos que producen un fsil, incluyendo la muerte del organismo, que
determinan si ser sepultado y en qu condiciones, los cambios que causan la fosilizacin y las alteraciones al orga-
nismo que ocurren despus que se ha fosilizado.
Taxn, pl. taxones (taxon, pl. taxa). Un trmino general que se refiere a cualquier grupo de animales o plantas. Espe-
cies, gneros, familias, y tipos son ejemplos de taxones.
Tectnica de placas (plate tectonics). Una teora global sobre la estructura y los cambios en la corteza de la tierra, en la que
la corteza exterior se divide en un nmero de placas que se mueven en relacin a las dems (deriva continental). Los
movimientos de estas placas estn involucrados en la generacin de terremotos, volcanes y los cordones montaosos.
Transferencia lateral de genes (lateral gene transfer). Vea elementos de transposicin y transposones.
Turbiditas (turbidites). Un depsito distintivo y particular de sedimento producido por una corriente de turbidez, que es
un flujo rpido de agua y sedimento generalmente cuesta abajo sobre una ladera subacutica de suave inclinacin.
Uniformismo (Uniformism). El concepto que los procesos geolgicos ocurren por la accin de leyes naturales que son
siempre las mismas (uniformes), y por procesos que se pueden observar en el presente. Charles Lyell adems incluy
el concepto ahora rechazado de que los procesos son siempre lentos y graduales (gradualismo).
Variabilidad gentica (genetic variability). La variabilidad de caracteres en una poblacin (p. ej., la variacin en el tamao
de los individuos dentro de la misma especie).
Verdades proposicionales (propositional truth). En teologa, informacin o conceptos especficos, objetivos y verdade-
ros, tales como los Diez Mandamientos o la historia del origen de la vida, que pueden ser comunicados por Dios a
sus profetas.
 NDICE DE TEMAS

A ATP, 95, 97, 98

Abiognesis, 90, 98, 99, 101, 102 Atra-hasis, 72
Abrahn, 286 Australopithecus, 175
Actualismo, 32
Adn y Eva, 73, 247, 257 B
ADN, 90, 91, 92, 93, 94, 95, 116, 119, 145, 170, 181, Bacon, Francis, 9, 23, 24, 40, 45
182, 183 Ballenas, evolucin de, 141, 151, 154, 155, 175, 286
ADN basura, 181, 182 Ballenas fsiles, 65, 151, 154, 155, 175, 274, 279, 280
ADN silencioso, 181 Baramin, 187
ADP, 98 Basalto, 211, 223, 263, 280, 281
Alpes, 217, 264 Basaltos Columbia River, 280, 281
Anaximandro, 29 Batolito, 210
Aislamiento geogrfico y especiacin, 109, 110, 190 Beagle, 35
Alelos, 107, 108, 109, 117, 123 Biblia, 30, 33, 36-39, 50, 53, 61, 63, 67, 70-87, 114, 115,
Ambiente de plataforma o meseta submarina, 203, 280 171, 197, 247, 249-257, 290, 294
Ambiente deltaico, 22 Biogeografa, 148, 171, 245, 276
Ambiente marino, 203, 220, 253 Bioturbacin, 238, 266, 267. Vase tambin galeras fsiles
Ambientes deposicionales, 201, 202, 203, 204, 206 Bouma, 213
antiguos, 204 Boyle, 32
modelo, 207 Bridger Formation de Wyoming, 54, 65, 241, 272
moderno, 201 Buey almizclero, 238, 285
Ambientes elicos, 203 Bush, George, 72
Ambientes fluviales, 202, 203, 206, 239, 240, 272
American Scientist, 16 C
Aminocidos, 58, 59, 60, 90, 91, 92, 93, 94, 95, 96, 97, Cabalgamiento (sobrecorrimientos), 37, 220, 275-277
144, 145, 146, 162, 232, 233 Cmbrico, 37, 68, 172, 173, 192, 201, 208, 218, 219, 220,
Anlogos, 22, 62, 95, 100, 161, 164, 195, 204, 206, 207 231, 237-239, 249, 251, 253, 256, 274, 277
Anatoma, 34, 111, 142, 143, 161, 166, 174, 178, 190, 293 Canadian Shield, 208
Appalachian Mountains, 212 Carbn, 213, 229, 235, 237, 239, 240, 285, 289
Apndice, 140, 159, 179 Carbono-14, 226-228, 286, 289
Aptitud, 108, 109, 116, 119, 130, 131-134, 136, 137, 184 Carib, 107
Aptitud inclusiva, 131-134, 136-137 Catastrofismo, 53, 54, 57, 62, 67, 197, 287
Aquiles, taln de, del darwinismo, 184 Cenozoico, 150, 151, 172, 194, 208, 217-220, 232, 240,
rboles filogenticos, 144, 145, 161, 163, 165-169, 172 249, 251-253, 256, 267, 271, 274-276, 278-281
Archaeopteryx, 151, 174, 175, 245 Chambers, 35
Ardillas de tierra, 129 Chattanooga Shale, 239
Ardillas listadas, 2, 3, 8, 13, 18, 19, 109, 110, 112-114, Chinos, 30
129, 279 Ciencia, 24-26. Vase tambin historia de la ciencia; limi-
Aristarco, 29 taciones de la ciencia
Aristteles, 29 Religin y, 78-81
Verdad fuera de, 9-10
ARN, 90-98, 126 Y revelacin, 82-84
Arqumedes, 8 Problemas, Objetivos, Responsabilidades (Popper), 23
Arrecifes, 213, 245, 268-269, 280, 288, 289 Ciencia griega, 29-30
Arrecifes de coral, 213, 268 Cccix, 140, 159
Arrendajo de los matorrales de Florida, 131, 137 Columna geolgica, 21, 37, 57, 58, 68, 150, 193, 194,
Artrpodos, 140, 172, 179 196, 207, 208, 218-220, 231, 232, 234, 236, 239, 240,
Astronoma, 29, 59, 85, 86 243, 251, 254, 258, 266, 269, 271, 281, 287, 288, 290
 302 Fe, razn y la historia de la Tierra

Complejidad, 58, 59 Biogeografa posterior al diluvio, 276

Complejidad irreductible, 185-187 Enterramiento de vertebrados, 255
Fuente del agua, 260
Compte de Buffon, 33
Hiptesis de la dinmica, 19, 260
Comportamiento altruista, 130-137 Mitos, 71
Comportamiento humano, 25, 33, 135, 136 Dinosaurios, 37, 67, 150-153, 174, 175, 219, 238, 250,
Conflicto de la iglesia cristiana con la geologa, 86-88 253, 262, 267, 268, 272, 273,
Conformidad en la ciencia, 45 Dios
Coconino Sandstone, 17, 66 Como creador, hiptesis, 33-37, 48, 49, 101, 128, 146-150,
Contingencia, 58 158, 161, 169, 170, 179, 186, 187
Controles, 14, 15, 112 Participacin en el universo, 30, 31
Y el pecado, 169, 247, 252, 253, 256
Controles experimentales, 14
dios-de-los-vacos, 30, 52, 102
Convergencia, 144, 155, 164, 189
Discordancia, 272
Coprnico, 31, 46, 85
Diseos imperfectos, 146, 169
Corazn, 18, 31, 52, 81, 139, 157
Dover, Cliffs, acantilados, 240
Corrientes de turbidez, 79, 80, 224, 259
Drosophila, 106, 123, 127
Cosmologa, 29, 31
Cosmovisin cristiana, 81, 82, 248, 292
E
Cosmovisin secular, 82, 82, 248
Ecolocacin, 6, 7
Cotorras rizadas, 118-119
Edad glacial, 214-218, 282, 284
Creacionismo, 39, 67, 68, 73, 111
Edad Media, 29, 30, 32, 48, 85, 104, 283
Creatividad, 5, 45, 46, 148
Egipto y Moiss, 73
Creta, tiza, 240
El Diluvio del Gnesis (Whitcomb y Morris), 38
Cretcico, 67, 173, 175, 208, 219, 225, 237, 240, 251,
Elementos transferibles, 116, 123, 126, 127
255, 267, 270, 272, 274, 275
Einstein, 46
Crustceos, 179
Embriologa, 139, 157, 159, 245
Cuenca Ventura, 79, 80
Endcrino, 105
Cuencas de circos glaciares, 214, 216
Ensayo sobre el principio de poblacin (Malthus), 34
Cuvier, 6
Enuma Elish, 72
Channeled Scablands, 211, 223, 282
Enzimas, 90, 92, 179
Eoceno, 69, 176, 207, 219, 225, 231, 235, 241, 242, 265,
D
272, 279, 280
Daniel, libro de, 70
Errores como evidencia de la historia, 146, 169
Darwin, Charles, 1, 33, 36, 68,86,96, 104, 107, 110-113,
Escarabajos, 141, 160, 187
115, 120, 148,149, 151, 154, 172, 185, 189, 220, 247,
Erosin, 16, 62, 194, 196, 197, 200, 209, 210-213, 221,
Darwin, Erasmus, 34, 36
226, 234-235
Datacin radiomtrica, 64, 65, 86-88, 124, 155, 192, 194,
Especiacin, 66, 86, 101, 104-15, 108-109, 111, 115,
197, 200, 226, 228-240, 272, 288
116, 120, 121, 122-128, 138, 154, 168, 173, 178, 187-
Datacin relativa, 232
190, 245, 271, 279, 288, 289, 293
Datos Aislamiento geogrfico y, 109-110
Interpretacin, 5-6, 9 Lagartijas, 128
Recopilacin, 4-6 Microevolucin y, 66, 86, 104-115, 190, 279, 288, 293
Datos cuantitativos y ciencia, 15 Naturalismo, 58-60
Deduccin, 18, 19 Espritu Santo, 75, 76
Deposicin ordenada, 258 Estrategias del comportamiento, sociobiologa, 132-133
Deriva de los continentes, 69, 240, 264 Estratigrafa, 16, 192, 218, 232
Deriva gentica, 108, 110 Zonas fsiles, 270-271
Despus de la semana de la creacin, 249 Estromatolitos, 243, 245, 269, 271, 272, 280, 288, 289
Devnico, 151, 219, 225, 237, 239 Eucariota, 183. Vase tambin procariota
Diez Mandamientos, 76, 136, 246 Eudoxo, 29
Diluvio (inundaciones), 22, 33, 37-39, 66, 68, 71-73, 78, Europa, 30, 71, 77, 149, 217, 239, 240, 264, 278, 283,
87, 199, 207, 208, 210, 217, 218, 239, 244, 246, 250, Cristiana, 30
290, 294 Historia de la ciencia, 30
 ndice de Temas 303

Evolucin Generalizaciones, 3, 18
Biblia y, 114, 115 Gnero, 187
Y ardillas listadas, 3.4 Genes que saltan de posicin, 116, 117, 123
Evolucin biolgica, 33-36, 220
Gnesis
Evolucin naturalista, 49, 90, 115, 116, 119, 134, 156, Geologa y, 33-39
163, 181, 294 Puntos de anclaje, 77-78
Genes reguladores, 124-129 Relacin fe-ciencia, 71-73
Origen y direccin de los cambios evolutivos, 116-117
Paradigma, 61-63
Gentica
Las ovejas de Jacob, 74-75
Evolucin testa, 39, 187, 247, 248, 294, 391
Prdida de informacin, 117-119
Evolution A Theory in Crisis (Denton), 38 Variabilidad, 106, 113, 121-129, 180, 189
Exaptacin, 184 Genomas, 117-119, 129, 137, 181-183, 190
xito reproductivo, 132, 133, 184 Geologa. Vase tambin geologa de corta edad
Experimentos, 6-7 Conflicto de la iglesia cristiana, 87
No probados, 7 Desarrollo de las teoras naturalistas, 33
Explicacin, 19 Historia y, 20-22, 257
Extinciones, 193-194, 272 Teora, 37-38
Aves, 118, 119 Geologa convencional, 193, 195, 199, 210, 220, 222,
Geologa de corta edad, 272-273 245, 253, 261
Geologa de corta edad, 193-194
F Teoras de la historia de la tierra, 192-193
Fanerozoico, 150, 172, 192, 193, 222, 225, 226, 228, 230, Tiempo geolgico, 222-225
234, 235, 244, 248, 249, 251, 253, 256, 259, 271, 287, Geologa de corta edad. Vase tambin geologa
289, 293 Arrecifes, 203, 268, 269, 280-281, 288
Familia, 104, 118, 127, 129, 132, 142 Caracteres sedimentarios cclicos, 264-266
Fe-ciencia, relacin entre Comparacin de tres enfoques, 257-258
Ciencia y revelacin, 82-84 Cuencas del Cenozoico, 280-282
Confiabilidad de la Biblia, 70-71 Deposicin ordenada, 258-259
Contribucin bblica a los orgenes y la historia, 71-75 Despus del diluvio, 261
Cosmovisiones, 81 Dos enfoques, 263
Definicin de fe, 70 Elementos paleontolgicos con implicancias de tiempo, 268
Ejemplos, 85-86 Evidencia en contra del tiempo geolgico, 222, 225-228
Fuentes de la ciencia y la religin, 71 Evolucin posterior al diluvio, 279
Interpretacin bblica, 75-76 Extinciones, 193, 272-273
Mitos creacin/diluvio, 71-73 Formacin de montaas, 209
Moiss y las leyes de salud, 73-74 Formacin del paisaje, 209, 275
Ovejas de Jacob, 74-75 Geologa convencional, 192-193, 210, 220, 222, 253, 284
Puntos de anclaje bblicos, 77-78 Geologa diluvial tradicional, 251, 264, 270, 288
Relato del Gnesis, 71-72 Inundaciones (diluvio), 260
Filosofa no naturalista, 53, 102 La tierra despus de la semana de la creacin, 249
Flujos de detritos, 289 Procesos modernos y rocas y fsiles antiguos, 286-287
Formacin Cerro Colorado, 84 Rocas precmbricas, 249
Paisaje, formacin y desarrollo, 209-210 Semana de la creacin, 249
Fortuna milagrosa, 99, 100 ,101 Tasas de sedimentacin, 197
Tectnica de placas, 263
Fsiles, 36-38 Teoras de la historia de la tierra, 192
Coconino Sandstone del Prmico, 66
Tiempo geolgico, 222-245
Formacin Pisco del Mioceno/Plioceno, 65, 241
Trazas fsiles, 266
Huellas, 66, 67, 206, 266, 267, 281
Validez, 389-359
Intervencionismo informado, 150-152
Megaevolucin, 150-155 Zonacin ecolgica, 253
Registro geolgico, 220-221 Zonas fsiles estratigrficas, 270-271
Traza, 266-268, 288-289 Geologa de los montes Himalayas, fraude, 16-17
Zonas, 270-271 Geologa del diluvio, 38, 253
Fox, Sidney, 93 Evolucin posterior al diluvio, 279
Tradicional, 250
G Gelogos bblicos, 39
Galileo, 31, 32 Geological Society of America, 39, 189, 250
Generacin espontnea, 32 Gilgamesh, 72
 304 Fe, razn y la historia de la Tierra

Glaciacin, 37, 213-218, 282 I

Acanalado y pulido, 213 Ichthyostega, 154, 175
Evidencia, 215 Illogical Geology (Price), 37
Registro geolgico, 213
Imperio hitita, 70-71
Gradualismo, 53, 54, 67, 195, 223, 256
In situ, 269, 288, 289
Gran conflicto, 82, 247
Induccin, 18, 19, 158
Grand Canyon (del Ro Colorado), 63, 67, 150, 194,
Intervencionismo, 23, 49, 54, 57, 61-63, 67-69, 75, 99,
218-220, 224, 237, 238, 239, 275, 276
101, 115-124, 156, 164, 168, 170, 171, 176, 183, 189,
Geologa, 150, 194, 218
192, 197, 293
Green River Formation, 206, 207, 242, 265, 279, 280, 281
Intervencionismo cristiano, 62
Gosiute, Lake, 280
Intervencionismo informado, 23, 49, 55
Anlisis filogentico, 166-169
H Biogeografa, 171
Haeckel, Ernst, 11, 139, 157 Cambio biolgico y, 117-129
Haldane, J. B. S., 131 Embriologa, 157-158
Halley, 32 Errores y diseos imperfectos, 169-171
Harvey, William, 31, 52 Escala ascendente de complejidad, 142
Evidencia de, 156-176
Hechos conocidos, 9, 71 Filosofa naturalista versus, 58
Heliocentrismo, 31 Fsiles precmbricos, 171-176
Heterocrona, 124-129, 279 Genes reguladores, 124-129
Teora intervencionista y, 124-129 Homologa, 161
Herclito, 29 Investigacin y naturalismo, 61-63
Herramientas prcticas, 18, 19 Naturaleza jerrquica de la vida, 142
Origen y direccin de los cambios evolutivos, 116-117
Hiptesis. Vase tambin teora cientfica Prdida de informacin gentica, 117-118
Ideas para, 4, 197
Rechazo, 189
Proceso cientfico, 3-6
Registro fsil, 150-155
Verificables y no verificables, 49-50
Seleccin natural, 120-121
Historia de la ciencia. Vase tambin ciencia Tasas de evolucin, 121-122
Ciencia griega, 29 Israelitas, 74
Cosmologa, 31
Decadencia de la ciencia griega, 30
J
Desarrollo de las teoras naturalistas, 33 Jacob, 74-75
Europa, 30, 71-77 Jarrn de vidrio, 5, 20
Evolucin biolgica, 33 Jess, sanamiento y, 8, 77
Futuro, 39 Jpiter, 29, 59
Generacin espontnea, 32
Jursico, 174, 201, 208, 219, 225, 238, 261, 267, 268, 275
Intervencionistas, 38
Movimiento del Diseo Inteligente, 38
Nuevo punto de vista, 42 K
Punto de vista tradicional, 41 Kant, 33
Relacin de la iglesia con la ciencia, 30 Kennedy, Edward, 72
Teora de la evolucin, 32 Kepler, 31
Tiempo actual, 36-39
Kinesina, 97-98
Y geologa, 21
Historia de la Tierra
L
Geologa convencional, 193-194
Geologa de corta edad, 194 Lacolito, 210, 225, 245
Homologa Lagartos, lagartijas, 128, 133, 136
Intervencionismo informado, 161-166 Lamarck, 34-36
Megaevolucin, 142-146 La tensin esencial (Kuhn), 45-46
Homoplasia, 146 La teora de la evolucin, 21, 28, 32-36, 48, 49, 68, 85-
Holoceno, 123, 220 86, 104, 108-110, 115, 116, 119-120, 128, 129, 130,
Hooke, Robert, 32 131, 151, 154, 155, 163, 172, 174, 180
Hox genes, 169, 179 LaVoisier, 41, 42
Hutton, James, 33, 53 Leeuwenhoek, 32
 ndice de Temas 305

Leyes, 32, 33, 39, 41, 48, 50, 51-53, 55-59, 95, 96, 100, Tiempo geolgico, 234
102, 186, 193, 194, 196 Uranio/torio-plomo, 228
de la termodinmica, 100-101 Rubidio/estroncio, 228
de salud, 13-15 Milankovitch, 265
de la naturaleza. Vase natural, ley Microevolucin, 66, 86, 101, 104, 105, 108, 109,
Limitaciones de la ciencia, 3, 10, 12, 23, 25 111,113, 115, 116, 117, 120, 121, 124, 128, 138, 141,
Datacin radiomtrica, 227 154, 160, 165, 168, 178, 179, 183, 181, 189, 190, 245,
Datos, evidencia, 5, 18, 83, 294 270, 271, 279, 288, 289, 293
Eventos del pasado, 21 Milagros, 48, 50, 51, 52, 71, 77, 78, 99, 100, 101
Humanos y, 10, 23, 79, 81, 292
Filogenia, 168
Missoula, Lake, 211, 223, 282
Lgica y, 17 Mitos sobre la creacin/diluvio, 71
Objetividad, 22 Moenkopi, 219, 237
Proceso cientfico, 23 Montaas de la Sierra Nevada, 13, 113, 210, 215, 216
Limestone, Redwall, 239 Montaas, formacin de, 209
Linnaeus, 36 Mount St. Helens, 211, 213, 217, 280
Lobos, 107, 142, 171, 188, 279, 285 Morales, valores, 25, 134
Lgica, 3, 14, 15, 17-20, 24, 50, 52, 55, 72, 76, 158, 250 Morrison Formation, 238
Lodgepole, pino, 2, 110 Morrenas, 214-216
Lyell, Charles, 33, 35, 36, 53, 54, 67, 68, 192, 193, 195, Mosca de la fruta (Drosophila), 127
220, 222, 223, 257 Movilidad de vertebrados terrestres, 255
Movimiento del Diseo Inteligente
M Como alternativa, 38, 58
Macroevolucin, 104, 115, 165, 176, 189, 190, 289, 293. Mudcurls (rulos de barro), 251
Vase tambin definicin de evolucin
Murcilagos, 6, 8, 14, 15, 143, 147, 170, 242, 279
Malthus, 25, 34
Musaraa rtica, 283, 285
Materialismo, 34, 39, 40, 48, 134. Vase naturalismo
Msculos abdominales, 140
Generacin espontnea, 32
Marduk, 72
Megabrechas, 224, 245, 269 N
Megaevolucin, 104, 105, 115, 116, 121, 138, 178, 190 Nada en la biologa tiene sentido excepto a la luz de la
Biogeografa, 148 evolucin" (Dobzhansky), 2
Complejidad irreductible, 185 Natural, ley, leyes, 33, 39, 48, 50, 51-53, 58, 59, 80, 94,
Embriologa, 138 95, 96, 100, 102, 186, 187, 193, 195
Errores y diseos imperfectos, 146 Sobrenatural y, 50, 51-53
Evidencia, 155, 189 Morales, 134
Evidencia de cambio, 187 Naturaleza jerrquica de la vida, 245
Generando nuevos genes, 180-182, 184 Intervencionismo informado, 160, 161
Homologa, 142 Megaevolucin, 142
rganos vestigiales, 140
Registro fsil, 150
Naturalismo
Alternativa al, 28-39
Seleccin natural, 184
Astronoma, 29, 59, 85-86
Messel, Alemania, 279 Ballenas fsiles de la Formacin Pisco del Mioceno/
Mesozoico, 37, 38, 150, 173, 176, 201, 218, 219, 220, Plioceno, 65
236, 239, 240, 251, 252, 254, 256, 262, 264, 267, 270, Bosques petrificados de Yellowstone, 63
274, 275, 280, 281 Controlando influencias en la investigacin cientfica, 63
Metabolismo, 99, 105 Especiacin en ratones de patas blancas, 66
Metamrfica, roca, 196, 239, 241 Filosofa de investigacin intervencionista, 63
Filosofa para el estudio de los orgenes, 48
Mtodo cientfico, 4, 10, 14, 23, 24, 44, 54, 64, 69, 88,
Fsiles de vertebrados en la Bridger Formation del Eoceno,
101, 102 Wyoming, 64
Control de sesgos y, 54 Geologa del Grand Canyon (del Ro Colorado), 63
Controles, 14, 15 Hiptesis verificables y no verificables, 49
Metodolgico, naturalismo, 56, 124 Historia de la ciencia, 28
Mtodos de datacin Intervencionistas y, 38
Carbono-14, 228 Movimiento del Diseo Inteligente, 58, 60
Potasio-argn, 230 Prejuicios de varias fuentes, 52
 306 Fe, razn y la historia de la Tierra

Rastros de fsiles vertebrados en la Coconino Sandstone Pinzones, 112, 149, 171, 188
del Prmico, 66 Per, fsiles de la Formacin Pisco del Mioceno/
Sobrenatural y las leyes de la naturaleza, 50
Plioceno, 65, 241
Tafonoma experimental, 65
Versus intervencionismo, 48, 54, 55, 57, 61, 63 Planes corporales, 60, 125, 127, 155, 173, 178, 179, 180,
Versus naturalismo parcial, 55-57 183, 190, 245, 293
Naturalismo parcial, 55-57 Pleistoceno, 37, 151, 176, 208, 211, 215, 216, 217, 218,
Neocatastrofismo, 57, 192 220, 226, 228, 230, 233, 256, 274, 275, 278, 282, 283,
Neotenia, 125 284, 285, 286
New Geology, The (Price), 37 Plioceno, 65, 79, 235, 241
Newton, 32 Positivismo, 40
Nnive, 71 Potasio-Argn, mtodo de datacin, 230, 231
No, 78 Powell, John Wesley, 224
Precmbrico
Depsitos, 249
O
Fsiles, 172, 175
Objetividad Rocas, 67, 244
Ciencia y, 22, 24 Prejuicio inconsciente, 17
Ockham, 19, 20 Priestly, J., 42
On the Revolutions of the Celestial Orbs (Coprnico), 31 Principles of Geology (Lyell, Charles), 33
ndulas, ondas en el agua, 258, 259 Probabilidad de distribucin normal, 13
Ondulitas, o rizaduras, ripples, 202, 203, 204, 205, 258, 259 Proceso cientfico
Ordovcico, 204, 218, 219, 239 Creatividad y, 5, 45
Oresme, 30 Hiptesis y, 3, 5, 6, 7, 8, 10, 14, 19, 20
rganos vestigiales, 245 Interpretacin de datos, 4,6
Intervencin informada, 158, 159 Limitaciones de la ciencia, 12-13
Megaevolucin, 140, 141 Recopilacin de datos, 4, 6
Origen de la vida Profeca, 70
Abiognesis, 90 Protenas, 58, 59, 90, 91, 92, 93, 94, 95, 98, 99, 117, 124,
El origen de la informacin en la clula, 94 162, 163, 164, 178, 182, 183, 184
Formacin de macromolculas por polimerizacin, 93 Pseudogenes, 181
Mquinas biomoleculares, 96, 97, 101, 184
Ptolomeo, 29, 30, 85
Naturalismo, 101, 102
Protoclulas y las primeras clulas vivas, 90, 94 Punto de vista judeocristiano, 75, 76
Segunda ley de termodinmica, 100 Punto de vista tradicional, historia de la ciencia, 41, 76
Sntesis de molculas orgnicas simples, 91
Teoras y consideraciones filosficas, 99 R
Origen de las Especies, El (Darwin), 36 Radiacin adaptativa, 113
Ovejas de Jacob, 74 Rastros de vertebrados fsiles en la Coconino Sandstone
del Prmico, 66
P Ratn almizclero de cola redonda, 114, 115
Paisaje Ratones, 8, 32, 66, 104, 105, 106, 114, 115, 128, 164,
Desarrollo, 209, 236, 245, 253, 275, 276
171, 185, 186, 187, 256
Paleoceno, 235 Ratones de campo, 105, 114, 115
Paleozoico,150, 151, 172, 176, 218, 219, 220, 225, 236,
Razonamiento deductivo, 17
240, 249, 250-256, 262, 264, 267, 270, 273, 275, 280,
Razonamiento inductivo, 18, 19
281, 289
Recombinacin, 105, 109, 116, 120, 123, 130, 136, 183
Paleontologa, 22, 33, 110
Elementos con implicaciones de tiempo, 268 Redwall Limestone, 239
Paradigmas, 38, 42, 43, 44, 50, 61, 69, 138, 156, 279, 292 Refutacin de teoras, 7, 14, 45, 50, 186
Parque Estatal del Desierto de Anza Borrego, 204, 205 Registro geolgico, 38
Parque Nacional de Bryce Canyon, 220 Ambientes deposicionales antiguos, 204
Ambientes deposicionales modernos, 201
Pasteur, Luis, 32, 73
Desarrollo del paisaje, 209
Percepcin extrasensorial, 6, 7, 10 Erosin, 210
Prmico, 66, 174, 207, 219, 237, 253 Estratigrafa, 218, 232
Peromyscus, 8, 66 Formacin de montaas, 209
 ndice de Temas 307

Fsiles, 220 Sociedad Geolgica de Amrica (EEUU), 39, 189, 250

Glaciacin, 213 Sociobiologa
Modelos de ambientes deposicionales, 207 Alternativa para la religin, 134
Tasa de acumulacin de sedimento, 197 Estrategias de comportamiento, 132
Teoras de la historia de la tierra, 192 Implicaciones del comportamiento, 133
Tipos de rocas y procesos para su formacin y erosin, 197 Intervencionismo y, 136
Verificacin de las teoras de geologa de, 194 Correcta, 134
Relaxina, 163, 164 Y comportamiento altruista, 129
Religin Sociobiology: the new synthesis (Wilson), 131
Alternativa a, 55, 58 Structure of Scientific Revolutions, The (Kuhn), 41
Historia de la ciencia, 30, 31
Relacin con la ciencia, 71
T
Renacimiento, 30 Tafonoma
Retina, 148, 170 Experimental, 65
Revisin de pares, 244, 245 Geologa de corta edad, 274
Ribo-interruptores, 126 Tales, 28
Rin, 139, 157 Tamao de la muestra, 12
Rocas cmbricas, 231 Tapeats Sandstone, 63
Rocas fanerozoicas, 37, 150, 192, 199, 289 Tectnica de placas, 69, 234, 263, 264
Rocas gneas, 196, 228 Temple Butte, 237
Rocas sedimentarias Tenias, 118
Acumulacin de depsitos, 204 Teora cientfica. Vase tambin hiptesis
Caractersticas, 190 Experimentos no probados, 7
Rocky Mountains, 212, 251, 264, 275, 280 Murcilagos, 6, 8, 14, 15
Rubidio-estroncio, mtodo de datacin, 228, 230 Resumen, 43
Verificacin, 287

S Teora de la evolucin
Darwin, 1, 33-37
Salamandras, 15, 111, 118, 125, 140, 141, 158, 160 Desarrollo, 32
Salud, leyes de, 73, 74
Teora geocntrica, 29, 31, 42, 85
Sanamiento, y Jess, 8, 10, 71
Teoras
Secuencia Bouma, 213 Formulacin, 53, 71
Sedimentos Refutacin, 7, 14, 45, 50
Tasas, 197, 271 Verdad, 3, 8, 9
Tasas de acumulacin, 208 Teoras falsas, 9,10, 77
Sedimentos de varves, 242, 265, 289 Terciario, 151, 225, 239, 240, 267, 280
Seleccin artificial, 179 Terpsidos, 173, 174
Seleccin de parentesco, 132, 134, 135, 136, 137 Termodinmica, 2da. ley de la, 100-101
Seleccin natural The faith of a Paleontologist (Dodson), 39
Concepto circular, 108 Theory of the Earth (Hutton), 33
Evolucionismo naturalista, 33, 34
Tiamat, 72
Intervencionismo, 120, 121
Megaevolucin, 138, 169, 171, 179, 180, 182, 183, 184, 185, Tiempo geolgico
186, 188, 190 Estratigrafa magntica, 232
Teora intervencionista y cambio biolgico, 116-129 Evidencia a favor, 222
Evidencia en contra, 225
Semana de la creacin, 73, 77, 78, 115, 226, 246, 249
Geologa convencional, 222
Serpientes de cascabel, 8 Geologa de corta edad, 222
Sesgos Mtodos de datacin, 228
Cientficos, 54 Racemizacin de aminocidos, 232
Shakespeare, 96, 100 Tiktaalik, 151, 175
Shinarump Conglomerate, 207, 238 Tipo, filo, filum, 125, 129, 138, 148, 187, 190, 197, 202,
Silrico, 218, 219 204, 214, 220, 284, 285, 289
Sntesis neo-Darwiniana, 110, 116, 121 Topos, 69, 148, 149, 171
Spallanzani, 6, 7, 14, 15, 32 Tortugas gigantes, 112
Spokane, megainundacin, flood, 223 Trazas fsiles, 266, 288
Sobrenatural, 33, 45, 49, 51, 52, 58, 76, 186 Trisico, 174, 219, 235, 237, 238, 240, 253, 262
 308 Fe, razn y la historia de la Tierra

U Hiptesis, 49
Uniformismo, 36, 37, 53, 54, 193, 194 Teora cientfica, 49, 71, 79, 292, 293
Uranio/torio-plomo, mtodo de datacin, 228, 230 Vertebrados
Enterramiento en el diluvio, 285
Urbano VIII, 31
Fsiles en la Bridger Formation del Eoceno en Wyoming, 64
Urey, 91 Rastros de pisadas en la Coconino Sandstone del Prmico, 66
Vida media, en datacin por carbono-14, 226, 227, 228
V Vida pre-celular, 92
Valles en forma de U, 214, 216 Volcanes, 209, 213, 217, 251, 280,
Varves, 242, 265, 289 Virus, 12, 13, 18, 183, 186
Verdad
Datos y, 9
W
Fuera de la ciencia, 9
Teoras, 6 Wisdom of God Manifested in the Works of the Creation, The
Verificacin (poner a prueba) (Ray), 32
Ciencias experimentales, 7 Wasatch Formation, 219, 220, 281
Geologa de corta edad, 287 Wells, 34, 39
 NDICE DE AUTORES Y LUGARES

A Baumgardner, J. R., 230, 262, 264

Ager, D. V., 197, 239, 240 Behe, M. J., 39, 99, 185, 186
Alaska, 107, 216, 217, 240, 238 Behrensmeyer, A. K., 273
Alberch, P., 124, 126 Belyaev, D. K., 188
Albritton, C. C. Jr, 124, 126 Bellis, M. A., 135
Alcock, J., 135 Bentley, D. R., 135
Alemania, 279 Benton, M. J., 150, 153, 172
Alexander, R. D., 135 Berggren, W. A., 197, 223
Allen, J. R. L., 201 Berta, A., 151, 247
Alley, R. B., 218, 226, 266 Bernardino, San, 201
Alt, D., 223 Berthold, P., 135
Alvarez, L. W., 273 Bertram, B. C. R., 133
Amabile-Cuevas, C. F., 123 Biaggi, R. E., 207, 242, 265
Amrica del Norte, 208, 212, 232, 240, 262, 264, 275, Billingsley, G. H., 237
275, 277, 279, 283, 284 Blyth, E., 34, 120
Amrica del Sur, 149, 150, 171, 277, 278 Bohlin, R. G., 120, 156
Anderson, D., 132, 133, 135 Bonneville, Lake, 282
Andes, 264 Bowler, P. J., 34, 35
Andolfatto, P., 181 Bracht, J., 121, 184
Antrtida, 214, 216, 218, 166 Bradley, W. L., 90
Anza Borrego Desert State Park, 204 Brand, L. R., 8, 13, 15, 19, 25, 38, 40, 58, 62, 64-66, 79,
Appalachian Mountains, 212 96-99, 113, 124, 127, 129, 130, 135, 155, 173, 186,
Ararat, 253 209, 223, 241, 243, 246, 248, 251, 252, 253, 261, 267-
Archer, A. W., 264 269, 278, 280
Arizona, 66, 218, 219, 220, 238, 282 Brandes, C., 135
Ashton, E. H., 123 Branscomb, L. M., 16
Asia, 16, 28, 113, 149, 240, 257, 264, 277-279 Bray, J. R., 218
Asimov, I., 32 Breithaupt, B. H., 206
Atlntico, 92, 223, 263 Brescia, F., 41
Atoln Eniwetok, 280 Bressan, P., 134
Austin, S. A., 211, 262, 264, 276, 288 Brett, C. E., 243, 273
Australia, 149, 150, 171, 225, 236, 237, 249, 277, 278, 280 Briggs, D. E. G., 221, 273, 274
Avers, C. J., 107, 124 Bromley, R. G., 266, 267
Ayala, F. J., 146, 170 Brosch, R., 119
Brown, M. A., 264
B Brown, R. H., 228, 229, 231, 233, 244
Baker, A. J., 123 Brown, P., 119
Baker, V. R., 250, 211, 223 Bryce Canyon National Park, 220
Bakker, R. T., 121 Buchheim, H. P., 207, 242, 265
Barash, D., 117, 135 Bultmann, R., 76
Barbour, I. G., 247 Burchfiel, B. L., 264
Barluenga, M., 109 Butler, R. F., 232
Barrick, J. E., 126
Barrick, R. E., 150 C
Barth, K., 76 Cain, A. J.117
 310 Fe, razn y la historia de la Tierra

Cairns, J., 123, 187 Diamond, J. M., 118

California, 8, 13, 37, 66, 79, 110-113, 128, 204, 210, 274, Dickinson, W. R., 207
282, 285 Dilger, W., 118
Canad, 208, 216, 238, 239, 283 Dobzhansky, T., 1
Carlisle, D. B., 272 Dodson, E. O., 117
Carroll, R. L., 116, 121, 151, 154, 169, 174 Dodson, P., 39,
Carson, H. L., 118, 122, 123 Donovan, S. K., 226, 272, 273
Chadwick, A., 63, 64, 67, 98, 172, 224 Dorn, M., 31
Chaloner, W. G., 272, 273 Dott, R. H., 207, 208, 215, 283, 284
Chamberlin, T. C., 250 Doudna, J. A., 92
Channeled Scablands, 211, 223, 282 Doukhan, J. B., 77
Check, E., 181 Dover Cliffs, acantilados de Dover, 240
China, 30 Drickamer, L. C., 133
Clark, H. W., 37, 38, 253, 254, 257, 271 Dubiel, R. F., 207, 239
Clark, M. E., 107 Dunbar, J. A., 143
Clarkson, E. N. K., 150, 172, 266 Dunford, C., 8
Clausen, B., 262
Cobban, W. A., 270 E
Coe, R. S., 270 Eardley, A. J., 276
Coffin, H. G., 63, 139, 280 Eaton, J. E., 79
Cole, S. T., 119 Eaton, T. H., 111
Colorado, 63, 67, 84, 150, 184, 194, 198, 206, 297, 224, Eibl-Eibesfeldt, I., 132, 133, 136
237, 238, 281 Eiseley, L. C., 34, 36, 120
Conaghan, P. J., 224, 269 Eldredge, N., 48, 69, 154
Congo, 224 Endler, J. A., 109, 116
Conway Morris, S., 121 Eniwetok Atoll, 280
Cook, T. D., 239, 262 Esperante-Caamano, R., 65, 274
Cooper., J. D., 193, 218, 239, 249, 260, 263, 269 Europa, 30, 70, 77, 149, 217, 239, 240, 262, 278, 283
Coppinger, R., 188 Evans, D., 247
Ewer, R. F., 130, 148
Coyne, J. A. 108, 110
Eyles, N., 215
Crick, F. H., 102
Cromer, A., 9
F
Crowell, J. C., 215
Fagan, B., 217
Cuvier, J., 6
Faure, G., 226, 228, 231
Feduccia, A., 174, 278
D Felsenstein, J., 166
Daeschler, E. B.,131 Feyerabend, P., 44
Dakota, South, 216 Fischman, J., 150
Dalrymple, G. B., 226 Fisher, C., 131, 133, 135, 137, 140, 158
Darwin, Charles, 3, 33-36, 58, 68, 86, 96, 104, 107, 110-112, Florida, 131, 137
115, 120, 148, 149, 151, 154, 172, 185, 189, 220, 247 Florence, J., 267, 268
Davidson, C. R., 75, 78, 83 Fontdevila, A., 123
Davis, W. M., 250 Ford, E. B., 17, 79, 112, 114, 115, 122
Dawkins, R., 58, 99, 179, 186 Foster, R. J., 282
Dayhoff, M. D.,162 Francis, J. E., 218, 249
Death Valley National Park, 274 Franze, K., 170
de Muizon, C., 154, 175 Frey, R. W., 266
De Sousa, M., 46 Fridriksson, S., 223
Dembski, W. A., 39, 58, 59 Fritz, W. J., 192, 203, 213, 280
Denton, M., 38, 39, 162, 163 Frodeman, R., 41
Dessauer, H. C., 123 Futuyma, D. J., 108, 126, 140, 141, 142, 148, 150, 161,
DeYoung, D., 232 170, 171, 179
 ndice de Autores y Lugares 311

G Islandia, 223, 239, 284

Galpagos, Islas, 35, 112, 149, 171 Italia, 217,225, 283, 284
Gentet, R. E., 257
Gesteland, R. F., 92 J
Gibbons, L. J., 109 James, N. P., 269
Gibson, L. J., 93, 114, 165, 181, 278 Japn, 128
Gilmore, C. W., 281 John, B., 121
Gillette, D. D., 267 Johnson, D. H., 113
Gingerich, P. D., 124, 154, 155 Johnson, M. W., 123
Glen, W., 237, 273 Johnson, P. E., 38, 48, 99
Gold, T., 99 Johnston, R. F., 123
Goldschmidt, T., 109 Joyce, G. F., 92
Goodstein, D., 23
Gould, S. J., 36, 53, 80, 91, 124, 126, 135, 139, 146, 148, K
150, 154, 172, 179, 184, 193, 195, 257, 273, 287 Kangas, A. T., 128
Gradstein, F., 192, 226 Katmai, 217
Grande, L., 206 Kauffman, E. G., 99, 270
Grant, V., 108 Keeton, W. T., 91
Grecia, 29, 225 Kennedy, E. G., 63, 64
Greene, J. C., 31, 33, 36 Kerr, J. A., 154, 218, 273
Griffin, D. R., 170 Kiessling, W., 296
Groenlandia, 214, 216 Kitcher, P., 108
Grove, J. M., 217 Kneller, G. F., 30
Knight, J., 126
H Koeberl, C., 197, 223
Hall, E. R., 2, 113 Kollar, E. J., 140, 158
Hallam, A., 263, 272, 273 Koss, J. E., 276
Hamblin, W. K., 150, 192, 197, 203, 209, 213, 218, 224, Krebs, J. R., 132, 137
261, 263 Krynine, P. D., 53
Hamilton, W. J., 133, 140 Kuenen, P. H., 79, 80
Hampe, A., 140, 158 Kuhn, Thomas, 41-46, 68, 85
Harland, W. B., 153 Kryacou, C. P.,
Hasel, G. F., 72, 73, 75, 76, 79, 83, 85, 87, 249
Hatcher, R. D., 192, 209, 275 L
Hawai, 122, 171, 225, 279 LakatosI., 45
Hazard, L. C., 128 Landgren, P., 36, 86
Hibbard, C. W., 284, 285 Langridge, J., 123
Hill, J. E., 6, 7, 15, 150, 171, 273 Larsen, J., 213
Hinegardner, R., 119 Laudan L., 44, 45
Hirotsune, S., 181 Lemon, R. R., 232
Hirsch, J., 135 Lenski, R. E., 123
Holmes, W. G., 132 Lester, L. P.,120, 156
Hopson, J. A., 151, 173 Levinton, J. S., 172
Huggett, R., 197, 223 Lillegraven, J. A., 174
Humphreys, D. R., 223 Lockley, M., 267
Hunter, C. G., 112, 247 Lodish, H., 97, 98, 127
Hutton, J., 33, 53 Longwell, C. R., 281, 284
Hyde, G. M., 75 Lnnig, W., 121, 123, 126
Love, J. D., 212
I Lovtrup, S., 121
Imbrie, J., 213, 218, 226 LubenowM. L., 175
Indonesia, 273 Luo, Z., 151, 174
Inglaterra, 35, 168, 216, 217, 240 Lyell, C, 33, 35, 36, 53, 220
Irlanda, 240 Lyman, R. L., 273
 312 Fe, razn y la historia de la Tierra

M Ochert, A., 181

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Mallett, J., 109 Oliwenstein, L., 16
Marler, P. R., 133 Olson, S. L., 174
Marsh, F. L., 187, 188 O'Rahilly, R., 159
Marte, 29 Oregon, 281
Martin, A. J., 151, 174 Oreskes, N., 263
Mattick, J. S., 181 Oster, G., 126
Mavrez, J., 109 Ostrom, J. H., 151
Maynard Smith, J., 109, 116, 132
Mayr, E., 35, 104, 109, 110, 122 P
McKee, E. D., 237 Pacfico, ocano, 160, 269, 280
Packer, C., 132
McKinney, M. L., 124
Parsons, P. A., 123
McMillen, S. I., 73, 74
Patel, N. H., 112
Mellett, J. S., 274
Patterson, C., 164, 168
Mesopotamia, 28
Pauling, L., 41
Mettler, L. E., 108, 122, 123, 126, 144, 145, 154, 155, 180
Peacocke, A., 247
Mxico, 128, 238, 240
Pearcey, N., 81
Meyer, S. C., 39, 156, 186
Pearl, H. F., 244
Miall, A. D., 231, 232 Pearson, H., 181
Milan, W., 31
Pennisi, E., 139, 157
Miller, K. C., 184, 185 Per, 65, 225, 241
Miller, S. L., 91 Plomin, R., 135
Mira, A., 119 Plotnick, R. E., 274
Mississippi, 224 Plutchik, R., 135
Miyamoto, M. M., 155, 156 Poelwijk, F. J., 183
Moffat, A. S., 123 Polkinghorne, J., 31, 247
Monastersky, R., 233 Pollard, K. S., 181
Monroe, J. S., 192, 197, 203, 209, 213, 218, 263, 264, Popper, K. R., 9, 14, 23, 24, 26, 40, 41, 45, 54, 294
275, 280 Press, F., 192
Monroe, K. R., 136 Price, G. M., 37, 38, 67, 132, 156, 251, 257
Montgomery, C. W., 217, 265 Prothero, D. R., 151, 192, 207, 283, 284
Moody, P. A., 144, 176 Provost, E., 135
Moore, R., 107
Moreland, J. P., 35, 39, 45, 49 R
Morell, V., 109, 123 Rampino, M. R., 281
Morris, H. M., 38, 251 Ratzsch, D., 30, 40, 41, 45
Murphy, N., 40, 45, 247 Raup, D. M., 45, 46, 126, 220
Ray, J., 32
N Reanna, D. C., 123
Nalley, R., 135 Reichenbach, H., 44
Narbonne, G. M., 150 Reineck, H. E., 202, 204
Natland, M., L., 80 Retallack, G. J., 172
Neufeld, B., 67 Revkin, A. C., 123
Norell, M., 151, 174 Reynaud, C., 181
Novacek, M. J., 154 Reznick, D. N., 123, 124
Nowak, R., 181 Ricker, J. P., 135
Numbers, R., 35, 38 Ridley, M., 104, 108, 139, 141, 143, 178, 183
Romer, A. S., 157
O Roth, A. A., 73, 234, 235, 236, 237, 280
Oard, M. J., 217 Rothrock, P. E., 134
Oberbeck, V. R., 215 Rothschild, B. M., 247
 ndice de Autores y Lugares 313

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Rumania, 283 Trueblood, E., 292
Ruse, M., 35 Twidale, C. R., 236
Rusia, 239, 240, 280
Russel, P. J., 36, 127 U
Ussery, D., 184
S Utah, 206, 207, 218, 219, 220, 225, 236, 237, 238, 239,
Sadler, W. M., 199, 200, 235, 271 281, 282, 283
Sanford, J. C., 181, 183
Savage, R. J. G., 155 V
Scablands, Channeled, 211, 223, 282 Valentine, J. W., 53, 124, 125, 172
Schaeffer, F. A., 77 Van Andel, T. H., 200, 235
Scherer, S., 115, 166, 188 Van Ham, R. C. H. J., 119
Schermerhorn, L. J. G., 215 Vardiman, L., 232
Schleiermacher, F., 76 Venezuela, 225, 235
Schwabe, C., 163, 164, 165 Via, S., 109, 169
Seilacher, A., 150, 172, 266 Villee, C. A., 106, 141, 144
Shaffer, N. R., 231
Shanks, N., 99 W
Shea, W. H., 72, 73 Wagner, G. P., 121
Sherman, P. W., 132 Walker, R. G., 224
Shu, D. G., 172, 218 Wallace, R. A., 36, 133
Shubin, N. H., 152 Ward, P. D., 273
Siberia, 188, 217, 280 Watson, R. A., 102, 183
Sigma Xi, 16 Watts, W. W., 81
Simpson, G. G., 104 Weaver, W., 18
Skell, P. S., 189 Weidmann, J., 270
Smith, G. A., 6, 7, 15, 108, 116, 132, 166, 211 Weiner, J., 109, 116
Snelling, A. A., 225, 257 Wheeler, G. W., 72
Spencer, L., 253, 261 Whitcomb, J. C., 38, 251
Spetner, L., 179 Whitfield, J., 99, 134, 247
Stanley, S. M., 192, 218, 163, 269, 272, 273, 285 Wicander, R., 192, 197, 203, 209, 213, 218, 163, 164,
Stearn, C. W., 223 275, 280
Stebbins, G. L., 112 Wiedershiem, R., 158
Stephens, H. G., 224 Wilcox, H. A., 135
Sternberg, C. M., 281 Wiley, E. O., 146, 166
Stock, C., 285 Wilson, D. E., 150, 171
Stommel, H., 217 Wilson, E. O., 131, 134, 135
Suiza, 217, 225, 237 Winograd, I. J., 218
Surtsey, isla de, 223 Wise, K., 115, 157, 170, 172, 213, 289
Swanson, S. E., 213 Wong, K., 154, 175
Wood, T. C., 115, 123, 124, 166, 188
T Wyoming, 64, 206, 239, 241, 272, 279, 280, 281, 285
Tmesis, 217
Tarbuck, E. J., 192 Y
Texas, 67, 225, 237 Yellowstone, 17, 63, 280, 285
Terzian, C., 123 Young, E., 280
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 NDICE ANALTICO DE TTULOS

Presentacin de los editores .......................................................................................................................................iii

Prefacio ...........................................................................................................................................................................v

CAPTULO 1. LA INVESTIGACIN CIENTFICA ..........................................................................................................2

El impacto del Darwinismo .............................................................................................................................2
Definicin de ciencia ........................................................................................................................................3
El proceso cientfico .........................................................................................................................................3
Los factores que hacen que una teora sea til para la ciencia....................................................................6
El valor cientfico de una idea no se determina por su origen ..................................................................7
Los datos no conducen a los cientficos automticamente a la verdad ....................................................9
Existe algo de verdad fuera de la ciencia? ....................................................................................................9

CAPTULO 2. LAS LIMITACIONES DE LA CIENCIA ...................................................................................................12

Los lmites en el tamao de la muestra ........................................................................................................12
El diseo experimental ...................................................................................................................................13
Los datos cuantitativos ...................................................................................................................................15
Puede un cientfico tener prejuicios? ..........................................................................................................16
La lgica: una herramienta importante para la bsqueda cientfica ........................................................17
La navaja de Ockham .....................................................................................................................................19
La perspectiva cientfica en el espacio y en el tiempo ...............................................................................20
La ciencia y la objetividad ..............................................................................................................................22
Las consecuencias para el proceso cientfico ..............................................................................................23
El origen de la objetividad cientfica ............................................................................................................24
La relacin de la ciencia con la experiencia total........................................................................................25

CAPTULO 3. PUNTOS CULMINANTES DE LA HISTORIA DE LA CIENCIA..............................................................28

La ciencia griega ..............................................................................................................................................29
La decadencia de la ciencia griega ................................................................................................................30
Europa redescubre su pasado .......................................................................................................................30
La relacin de la iglesia con la ciencia ..........................................................................................................30
Los progresos adicionales en la cosmologa ...............................................................................................31
La generacin espontnea..............................................................................................................................32
El desarrollo de la teora de la evolucin ....................................................................................................32
El desarrollo de las teoras naturalistas ........................................................................................................33
La evolucin biolgica....................................................................................................................................33
De Darwin a la escena contempornea .......................................................................................................36
La era de las investigaciones por los intervencionistas..............................................................................38
El movimiento del Diseo Inteligente ........................................................................................................38
Las actitudes cambiantes ................................................................................................................................39

CAPTULO 4. CMO ENTENDER LA CIENCIA ..........................................................................................................40

El punto de vista tradicional de entender la historia de la ciencia ...........................................................41
Un nuevo punto de vista para entender la historia de la ciencia..............................................................42
Resumen de los puntos de vista cambiantes de Kuhn de la historia de la ciencia ................................43
Otros filsofos modernos de la ciencia .......................................................................................................44
La creatividad y la conformidad en la ciencia .............................................................................................45

CAPTULO 5. EL NATURALISMO Y UNA ALTERNATIVA ...........................................................................................48

Una filosofa cientfica para el estudio de los orgenes..............................................................................48
Las hiptesis verificables y las no verificables ............................................................................................49
 ndice Analtico de Ttulos 337

Lo sobrenatural y las leyes de la naturaleza .................................................................................................50

Los prejuicios de varias fuentes ....................................................................................................................52
El control de los sesgos en la investigacin cientfica ...............................................................................54
Existe una alternativa al naturalismo que sea viable? ...............................................................................55
El diseo inteligente como un paradigma alternativo ...............................................................................58
La evaluacin de los dos paradigmas ......................................................................................................61
Investigaciones realizadas bajo la filosofa del intervencionismo ............................................................62
Los bosques petrificados de Yellowstone ..............................................................................................63
La geologa del Grand Canyon (del Ro Colorado) ..............................................................................63
Los fsiles vertebrados en la Bridger Fomation del Eoceno en el sudoeste de Wyoming) .......... 64
La tafonoma experimental .......................................................................................................................65
Las ballenas fsiles de la Formacin Pisco del Mioceno/Plioceno, en Per ...................................65
Los rastros fsiles en la Coconino Sandstone del Prmico, en el norte de Arizona .......................66
La especiacin en los ratones de patas blancas .....................................................................................66
La evaluacin de algunas evidencias que se usan a favor del creacionismo .....................................66
Otros campos .............................................................................................................................................67
Una advertencia ...............................................................................................................................................67
Por qu preocuparse? ....................................................................................................................................68
Qu deberan hacer los intervencionistas? ................................................................................................69

CAPTULO 6. LA RELACIN ENTRE LA FE Y LA CIENCIA .......................................................................................70

La confiabilidad de la Biblia ..........................................................................................................................70
La ciencia y la religin: sus fuentes...............................................................................................................71
La contribucin de la Biblia a los orgenes y la historia primitiva ...........................................................71
Mitos sobre la creacin/diluvio y el relato del Gnesis .......................................................................72
Moiss y las leyes de salud ........................................................................................................................73
Las ovejas de Jacob ....................................................................................................................................74
Cmo deberamos interpretar la Biblia? ....................................................................................................75
Los puntos de anclaje bblicos ......................................................................................................................77
La relacin entre la Biblia y la ciencia ..........................................................................................................78
Las cosmovisiones ..........................................................................................................................................81
La ciencia y la revelacin: una relacin de trabajo .....................................................................................82
Ejemplos ..........................................................................................................................................................85
La revolucin copernicana en la astronoma .........................................................................................85
La teora de la evolucin ...........................................................................................................................86
La geologa ..................................................................................................................................................86

CAPTULO 7. EL ORIGEN DE LA VIDA ......................................................................................................................90

Las condiciones necesarias para la abiognesis: la atmsfera primitiva ..................................................90
Los experimentos sobre el origen de la vida: sntesis de las molculas orgnicas simples ..................91
La formacin de macromolculas por polimerizacin .............................................................................93
Las protoclulas y las primeras clulas vivas ...............................................................................................94
El origen de la informacin en la clula ......................................................................................................94
Las mquinas biomoleculares .......................................................................................................................96
Las teoras alternativas de la abiognesis .....................................................................................................98
Las teoras acerca de los orgenes de la vida y consideraciones filosficas ............................................99
La segunda ley de la termodinmica hace que sea imposible la evolucin? .......................................100
Cmo debera ocuparse la ciencia del origen de la vida? ......................................................................101

CAPTULO 8. MICROEVOLUCIN Y ESPECIACIN ................................................................................................104

La microevolucin ........................................................................................................................................105
La seleccin natural es un concepto circular? .........................................................................................108
La especiacin ...............................................................................................................................................109
La sntesis neo-darwiniana ...........................................................................................................................110
Puede un creacionista creer en el proceso evolucionista? .....................................................................111
Pero no dijo Moiss? ..............................................................................................................................114
 338 Fe, razn y la historia de la Tierra

CAPTULO 9. LA TEORA DEL INTERVENCIONISMO Y LOS CAMBIO BIOLGICOS ...........................................116

El origen y la direccin de los cambios evolutivos ..................................................................................116
La prdida de la informacin gentica.......................................................................................................117
La seleccin natural ......................................................................................................................................120
Las tasas de evolucin ..................................................................................................................................121
Los genes reguladores y la heterocrona en la evolucin ........................................................................124

CAPTULO 10. LA SOCIOBIOLOGA Y EL COMPORTAMIENTO ALTRUISTA ........................................................130

La sociobiologa propone una respuesta al altruismo .............................................................................131
Las estrategias del comportamiento ..........................................................................................................132
Las consecuencias para la conducta humana ............................................................................................133
La sociobiologa: una alternativa para la religin .....................................................................................134
La sociobiologa es correcta? .....................................................................................................................134
Una visin intervencionista de la sociobiologa .......................................................................................136

CAPTULO 11. LOS ARGUMENTOS A FAVOR DE LA MEGAEVOLUCIN ..............................................................138

La megaevolucin .........................................................................................................................................138
La embriologa ...............................................................................................................................................138
Los rganos vestigiales .................................................................................................................................140
La naturaleza jerrquica de la vida y la escala ascendente de complejidad ...........................................142
La homologa .................................................................................................................................................142
Los errores y los diseos imperfectos como evidencia de historia .......................................................146
La biogeografa ..............................................................................................................................................148
El registro fsil ..............................................................................................................................................150
La convergencia de las lneas de evidencia................................................................................................155

CAPTULO 12. LOS ARGUMENTOS A FAVOR DE LA INTERVENCIN INFORMADA............................................156

La embriologa ...............................................................................................................................................157
Los rganos vestigiales .................................................................................................................................158
La naturaleza jerrquica de la vida y la escala ascendente de complejidad ...........................................160
La homologa .................................................................................................................................................161
El proceso de anlisis filogentico .............................................................................................................166
Los errores y los diseos imperfectos como evidencia de historia .......................................................169
La biogeografa ..............................................................................................................................................171
El registro fsil ..............................................................................................................................................171

CAPTULO 13. LA MEGAEVOLUCIN ES POSIBLE? .............................................................................................178

El mecanismo propuesto para generar nuevos genes .............................................................................180
La complejidad irreductible .........................................................................................................................185
Qu acerca de la evolucin testa? ............................................................................................................187
Cunto cambio sugiere la evidencia? ........................................................................................................187
La convergencia de distintas lneas de evidencia......................................................................................189
Conclusin .....................................................................................................................................................189

CAPTULO 14. EL REGISTRO GEOLGICO .............................................................................................................192

Las teoras de la historia de la Tierra..........................................................................................................192
Las teoras geolgicas de corta edad pueden verificarse?......................................................................195
Los tipos de rocas y los procesos para su formacin, meteorizacin y erosin .................................196
Las tasas de sedimentacin ..........................................................................................................................196
Los ambientes deposicionales modernos (sedimentarios)......................................................................201
Tres ejemplos de la interpretacin de ambientes deposicionales antiguos ..........................................204
El modelo general de los ambientes deposicionales................................................................................207
La acumulacin de los depsitos sedimentarios ......................................................................................208
La formacin de montaas y el desarrollo del paisaje (relieve del terreno)....................................209
La formacin de montaas ....................................................................................................................209
La erosin ......................................................................................................................................................210
 ndice Analtico de Ttulos 339

Esta compleja serie de eventos puede ocurrir rpidamente? ................................................................212

La glaciacin ..................................................................................................................................................213
La distribucin moderna de evidencia glaciar ..........................................................................................216
Estratigrafa: la columna geolgica.............................................................................................................218
Los fsiles: el registro de la vida .................................................................................................................220

CAPTULO 15. EL TIEMPO GEOLGICO .................................................................................................................222

La evidencia favorable a una geologa de corta edad y compatible con
la geologa convencional .........................................................................................................................222
La evidencia en contra de una escala de tiempo geolgico de corta edad ...........................................225
Las presuposiciones y el anlisis de los mtodos de datacin ...............................................................228
La datacin por carbono-14 ...................................................................................................................228
Otros mtodos de datacin radiomtrica.............................................................................................230
La estratigrafa magntica y la racemizacin de aminocidos ................................................................232
La evidencia en contra de una escala de tiempo geolgico convencional ...........................................234
Las tasas de erosin y sedimentacin ...................................................................................................234
Los intervalos geolgicos (brechas) con poca o ninguna erosin ....................................................235
La estratificacin persistente en las rocas ............................................................................................237
Los depsitos geolgicos geogrficamente muy extensos ................................................................238
Los procesos geolgicos rpidos y la escala radiomtrica del tiempo geolgico ...........................240
El peso de la evidencia .................................................................................................................................245

CAPTULO 16. LA TEORA GEOLGICA DE CORTA EDAD ...................................................................................246

Qu importancia tiene? (Por qu molestarse?)......................................................................................246
El Precmbrico .............................................................................................................................................249
La Tierra despus de la semana de la creacin .........................................................................................249
Dos enfoques de la geologa de corta edad ..............................................................................................250
Una introduccin a los dos enfoques de una geologa de corta edad ..................................................251
Un abordaje alternativo a la geologa de corta edad ..........................................................................252
La geologa convencional .......................................................................................................................253
La zonacin ecolgica ..................................................................................................................................253
Las bases para los dos enfoques de una geologa de corta edad ...........................................................256
Una comparacin de los tres enfoques de la historia geolgica ............................................................257
La deposicin ordenada ..........................................................................................................................258

CAPTULO 17. DOS VERSIONES DE LA GEOLOGA DE CORTA EDAD ................................................................260

Las hiptesis sobre la dinmica de diluvio ................................................................................................260
La fuente del agua para el diluvio, su destino post diluviano y la
historia de los continentes .................................................................................................................260
Eligiendo entre los dos enfoques de una geologa de corta edad .........................................................263
La tectnica de placas..............................................................................................................................263
Los caracteres sedimentarios cclicos que parecen requerir tiempo ................................................264
Las trazas fsiles (icnofsiles) ................................................................................................................266
Los elementos paleontolgicos con implicaciones de tiempo .........................................................268
Las zonas fsiles estratigrficas .............................................................................................................270
Las tasas de sedimentacin ....................................................................................................................271
Las extinciones .........................................................................................................................................272
La tafonoma ............................................................................................................................................273
Recuperacin despus de la catstrofe del diluvio ..................................................................................274
La formacin de montaas y cabalgamientos .....................................................................................275
La formacin del paisaje .........................................................................................................................275
Supervivencia durante el diluvio y la biogeografa posterior al diluvio ...........................................276
La evolucin posterior al diluvio ................................................................................................................279
Los arrecifes .............................................................................................................................................280
Las cuencas del Cenozoico ....................................................................................................................280
La Edad Glacial .......................................................................................................................................282
 340 Fe, razn y la historia de la Tierra

Los humanos post diluvianos y otros fsiles ......................................................................................285

Los procesos modernos y el estudio de las rocas y los fsiles antiguos...............................................286
Sugerencias de investigacin y la verificacin de las teoras geolgicas de corta edad ......................287
Conclusin .....................................................................................................................................................288

CAPTULO 18. FE, RAZN Y LA HISTORIA DE LA TIERRA ...................................................................................292

GLOSARIO ..................................................................................................................................................................296

NDICE DE TEMAS .....................................................................................................................................................301

NDICE DE AUTORES Y LUGARES ...........................................................................................................................309

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS .............................................................................................................................314

NDICE ANALTICO DE TTULOS ............................................................................................................................336

NDICE DE FIGURAS .................................................................................................................................................341

NDICE DE TABLAS ...................................................................................................................................................346

 NDICE DE FIGURAS

1.1 Diagrama de la distribucin de las especies de ardillas listadas en los Estados Unidos ......................3
1.2 Trozos de vidrio descubiertos por arquelogos ....................................................................................4
1.3 Hiptesis de la forma del jarrn (A, B y C) y el jarrn original (D) .......................................................5
1.4 Relacin de la ciencia con las teoras verdaderas y falsas .........................................................................9
2.1 Pasos sucesivos para definir la muestra a usarse en el estudio de abundancia de virus .....................12
2.2 Distribucin estadstica normal de abundancia de virus ........................................................................13
2.3 Arenisca de estratos entrecruzados que muestra una seccin transversal
de las superficies inclinadas de los estratos cruzados........................................................................16
2.4 Diagrama de bloque de una porcin de los bosques petrificados de Yellowstone ............................17
2.5 Al pasar el tiempo despus de un evento remoto, se reduce la cantidad de evidencia
disponible para estudiar dicho evento .................................................................................................20
2.6 Arenisca de estratificacin en la Navajo Sandstone (Arenisca Navajo), Zion National Park ...........21
3.1 Un breve resumen de la historia de la ciencia en su contexto cultural, poltico y religioso ..............28
3.2 Diagrama de los mecanismos usados en la astronoma ptolemaica para explicar los
movimientos de los planetas, incluyendo el movimiento retrgrado de algunos planetas..........29
3.3 Comparacin de la teora geocntrica y la teora heliocntrica como la entenda Coprnico ..........31
5.1 Relacin entre la ley natural y la sobrenatural, en 1500 d.C y ahora.................................................51
5.2 El filtro aclaratorio para evaluar pretensiones de qu aspectos en la naturaleza
requieren diseo ......................................................................................................................................58
5.3 Selecciones de diccionarios .........................................................................................................................60
5.4 Distribucin de rocas sobre colinas para evaluar la afirmacin de que resultaron del diseo .........61
6.1 Un diagrama de la relacin entre las teoras y los datos .........................................................................78
6.2 Un corte transversal a travs de tres estratos sedimentarios gradados ................................................79
6.3 Un diagrama del cambio de la teora de la sedimentacin en estratos gradados en
aguas poco profundas a la teora de las turbiditas .............................................................................80
6.4 Un planteamiento de la relacin entre la ciencia y la religin que provee una
interaccin constructiva entre ambas ..................................................................................................83
6.5 Dos maneras ineficaces de tratar de mantener separadas la ciencia y la religin ...............................85
6.6 Historia hiptetica de la teora de datacin radiomtrica si no ocurren cambio
importantes en el futuro de esta teora ................................................................................................87
6.7 Historia hipottica de la teora de datacin radiomtrica si la acumulacin futura
de datos hace necesario un cambio importante en la teora ............................................................87
7.1 Aparato para experimentos clsicos del origen de la vida ......................................................................91
7.2 Una protena representativa, compuesta de una cadena de aminocidos ............................................96
7.3 Cdigo gentico ............................................................................................................................................97
7.4 La protena kinesina camina por un microtbulo llevando una vescula llena de
algn producto qumico hacia su destino ...........................................................................................97
7.5 Un modelo de la estructura de ATP sintetasa, la mquina biomolecular que hace ATP ..................98
7.6 Corte transversal de ATP sintetasa, mostrando tres pasos en la sntesis de ATP ..............................98
8.1 La especiacin dentro de los reptiles y dentro de los ratones comparada con la
megaevolucin ......................................................................................................................................105
 342 Fe, razn y la historia de la Tierra

8.2 Algunas de las numerosas mutaciones en las moscas de fruta que han sido
producidas en el laboratorio ...............................................................................................................106
8.3 Algunas de las muchas variedades de animales domsticos.................................................................107
8.4 mbito geogrfico de las ardillas listadas ...............................................................................................110
8.5 Distribucin de sub-especies de salamandras en California ................................................................111
8.6 Varias especies de los pinzones de Darwin y de las tortugas gigantes de las Islas Galpagos .......112
8.7 Las trece especies de ardillas listadas de California y la ardilla listada del este .................................112
8.8 Extensin geogrfica especfica de las ardillas listadas en California .................................................113
8.9 Varias especies de ratones de campo del gnero Microtus.....................................................................114
8.10 Varios gneros de ratones de campo .......................................................................................................114
8.11 Parientes de los ratones de campo, el ratn almizclero de cola redonda y el ratn almizclero ......115
9.1 Una representacin del genoma total de una especia, y el centro de informacin
gentica vital necesaria para la vida....................................................................................................118
9.2 Comparacin de las implicancias de las dos teoras de los orgenes ..................................................120
9.3 El equilibrio de fuerzas naturales .............................................................................................................121
9.4 Comparacin de las tasas de cambio evolutivo, expresadas en unidades llamadas darwins ...........124
9.5 Tres ciclos de vida de salamandras ..........................................................................................................125
9.6 Crecimiento del crneo de un chimpanc y de un ser humano ..........................................................126
9.7 Desarrollo embrionario y patrones de rayas de las cebras ...................................................................126
9.8 Control gentico hipottico de patrones de enrollamiento en los caracoles.....................................127
9.9 Mutaciones en la mosca de la fruta..........................................................................................................127
9.10 La teora de la evolucin de los caballos .................................................................................................128
9.11 Dos conceptos del cambio evolutivo ......................................................................................................129
11.1 Comparacin de varios tipos de embriones, como los us Haeckel para apoyar su teora
de la recapitulacin ...............................................................................................................................139
11.2 Comparacin entre los huesos de las extremidades inferiores de reptiles y aves .............................140
11.3 Varios rganos vestigiales en los humanos, y las extremidades posteriores vestigiales
de una ballena ........................................................................................................................................141
11.4 Principales tipos de animales ordenados en escala ascendente de complejidad ...............................142
11.5 Un ejemplo del orden jerrquico de la vida............................................................................................142
11.6 Huesos homlogos de las extremidades de cuatro clases de mamferos ...........................................143
11.7 Estructuras anlogas: las alas de una mariposa, un ave, un murcilago y un pterosaurio ..............144
11.8 Un diagrama que muestra la cantidad de diferencias de aminocidos en el citocromo C
obtenidos de diferentes especies de animales, plantas y microorganismos .................................144
11.9 Filogenia de vertebrados, basada en la estructura de la molcula de citocromo C ..........................145
11.10 Un rbol filogentico de los mamferos euterios (incluye todos los mamferos
excepto los marsupiales y monotremas), basado en un estudio de aminocidos .......................146
11.11 Secuencia de adiciones a una casa, reconstruida de los remanentes histricos
de esta serie de eventos ........................................................................................................................147
11.12 La estructura de la pata del Panda, con su pulgar excepcional (sesamoideo radial) ........................148
11.13 Equivalentes ecolgicos en cuatro continentes .....................................................................................149
11.14 Distribucin estratigrfica de los grupos principales de animales en el registro fsil .............152, 153
11.15 El esqueleto y la disposicin de las plumas de las alas del Archaeopteryx y un
pjaro moderno.....................................................................................................................................154
 ndice de Figuras 343

11.16 El reptil Thrinaxodon, una parte de la lnea de reptiles que llev a los mamferos ............................154
11.17 El pez ripidistio Eusthenopteron comparado con el anfibio primitivo Ichthyostega ...............................154
11.18 La distribucin de ballenas en el registro fsil y la teora de la evolucin de
ballenas a partir de mamferos terrestres ..........................................................................................155
11.19 Tamao promedio del cerebro de varios grupos de homnidos fsiles .............................................155
12.1 Matriz del porcentaje de diferencias en la secuencia de citocromos ..................................................162
12.2 La distancia gentica entre el citocromo bacterial y el de otros organismos ....................................163
12.3 Tiempo de divergencia evolutiva de los mamferos y peces cartilaginosos,
basado en datos paleontolgicos, relaxina A y relaxina B ..............................................................164
12.4 Comparacin entre diferentes rboles filogenticos .............................................................................167
12.5 rboles filogenticos para animales y vehculos con ruedas ...........................................................169
12.6 Comparacin de patrones por medio de rboles filogenticos ...........................................................173
12.7 Crneos de varios grupos vertebrados, mostrando una progresiva simplificacin
de los huesos del crneo ......................................................................................................................176
13.1 Aumento en la produccin vegetal que se nivela al alcanzar los lmites genticos ..........................180
13.2 La teora de la evolucin gentica por duplicacin de genes ...............................................................180
13.3 La relacin entre la cantidad de ADN basura (ADN no-codificador) y la complejidad
estructural de los organismos .............................................................................................................181
13.4 Dos series de mutaciones, usando letras para simbolizar los nuecletidos en el ADN,
con una frase que tiene significado para representar una protena funcional .............................182
14.1 La columna geolgica y la escala de tiempo geolgica estndar .........................................................193
14.2 Una secuencia de formaciones de rocas sedimentarias en el Grand Canyon
del Ro Colorado, USA ........................................................................................................................198
14.3 Una diferencia importante entre las dos teoras geolgicas .................................................................199
14.4 Relacin entre las tasas de sedimentacin y los periodos de tiempo a lo largo de
los cuales se tomaron las mediciones ................................................................................................200
14.5 Una comparacin del tiempo previsto para depositar el registro geolgico desde
la base del Cmbrico hasta el Mesozoico .........................................................................................201
14.6 Acumulacin de sedimentos a lo largo de un ro de montaa ............................................................202
14.7 Resumen de la relacin entre la textura del sedimento, las estructuras sedimentarias, y la
profundidad y velocidad de la corriente de agua que las produce ................................................203
14.8 Detalles de diferentes ambientes deposicionales ...................................................................................203
14.9 Reconstruccin de una escena del fondo del mar del Ordovcico .....................................................204
14.10 Arenisca en el Anza Borrego Desert State Park ....................................................................................204
14.11 Fotos de caracteres sedimentarios de desecacin ..................................................................................205
14.12 Mapas de Amrica del Norte durante periodos geolgicos sucesivos ...............................................208
14.13 Diagrama que ilustra el hundimiento de una cuenca geolgica ..........................................................209
14.14 Cortes transversales de varios tipos de montaas .................................................................................210
14.15 Relaciones de cortes transversales que ilustran cmo puede determinarse una
secuencia de eventos geolgicos ........................................................................................................210
14.16 Patrones de drenaje de ros y arroyos ......................................................................................................211
14.17 Corte transversal de una montaa con un perfil idealizado de ro estable ........................................211
14.18 Cortes transversales de cordones montaosos ......................................................................................212
14.19 Una secuencia compleja de sedimentos, denominada secuencia Bouma ..........................................213
 344 Fe, razn y la historia de la Tierra

14.20 Cortes transversales de diferentes valles .................................................................................................215

14.21 La disposicin de morrenas en un valle glaciar .....................................................................................215
14.22 La distribucin mxima de glaciacin de Pleistoceno ..........................................................................216
14.23 Corte transversal norte-sur a travs del norte de Arizona y sur de Utah ..........................................219
15.1 Secuencia de niveles crecientes de procesos catastrficos ...................................................................222
15.2 Mapa del lago glacial Missoula y los Channeled Scablands que fueron tallados por
la inundacin de Spokane ...................................................................................................................223
15.3 Un lacolito al norte de St. George, Utah ................................................................................................225
15.4 La curva de desintegracin radiactiva, que ilustra el concepto de la vida media ..............................226
15.5 El proceso que produce 14C y lo incorpora a las plantas y animales ..................................................227
15.6 Modelo del cambio de nivel del 14C en la atmsfera y sus efectos sobre la
edad aparente en los organismos .......................................................................................................229
15.7 Grfico de relaciones isotpicas usado para trazar una lnea iscrona ..............................................231
15.8 Inversiones magnticas en rocas del Cenozoico tardo ........................................................................232
15.9 La tasa constante de racemizacin de isoleucina versus la edad fsil asociada,
tal como se encuentra publicada en la literatura ..............................................................................233
15.10 Patrones de sedimentacin y erosin ......................................................................................................236
15.11 Estratos sedimentarios en el sudeste de Utah y los hiatos o brechas de tiempo
entre las capas .......................................................................................................................................236
15.12 Ejemplos de estratificacin evidente o capas a menudo detectables en las
rocas sedimentarias...............................................................................................................................238
15.13 Comparacin entre extensas formaciones sedimentarias y sus anlogos modernos .......................239
15.14 Distribucin de tortugas fsiles de la Bridger Formation del Eoceno...............................................241
15.15 Fsiles de la Green River Formation del Eoceno .................................................................................242
15.16 Comparacin de dos modelos para explicar la escasez de sedimentos en la
columna geolgica ................................................................................................................................243
16.1 Dos explicaciones bsicas para el registro fsil con escalas de tiempo muy diferentes
y las implicancias teolgicas de cada una ..........................................................................................248
16.2 Comparacin entre los ritmos de los procesos geolgicos propuestos en
tres modelos de historia geolgica .....................................................................................................251
16.3 Tipos representativos de animales, mostrando su presencia especulativa o ausencia
en diferentes tiempos en la historia de la Tierra .............................................................................252
16.4 El modelo de zonacin ecolgica ............................................................................................................254
16.5 Estructuras sedimentarias formadas en arena........................................................................................258
17.1 La relacin estructural entre los continentes y ocanos .......................................................................261
17.2 El rea de Amrica del Norte que estaba cubierta por sedimentos marinos
para el final del Paleozoico .................................................................................................................262
17.3 El encastrado de los continentes antes de la formacin del Ocano Atlntico ...............................263
17.4 Las placas continentales y las dorsales que se extienden donde se est formando
el piso ocenico .....................................................................................................................................264
17.5 Un corte transversal a travs de una porcin de la corteza terrestre .................................................265
17.6 Los terremotos modernos se ocurren principalmente a lo largo de los contactos entre
las placas continentales y en las dorsales de separacin .................................................................265
17.7 Trazas fsiles representativas de animales invertebrados .....................................................................266
17.8 Relacin entre la bioturbacin (trazas animales) y los sedimentos .....................................................267
 ndice de Figuras 345

17.9 Distribucin estratigrfica de huellas fsiles de reptiles, anfibios, aves y mamferos,

y de los fsiles de los cuerpos.............................................................................................................268
17.10 El nmero total de arrecifes informados en la literatura cientfica para
cada perodo geolgico ........................................................................................................................269
17.11 Corte transversal de un estromatolito .....................................................................................................270
17.12 Un ejemplo de zonacin fsil: varias zonas de amonites, numeradas
arbitrariamente, en el Cretcico Superior .........................................................................................270
17.13 La Bridger Formation del Eoceno en Wyoming que contiene numerosos fsiles
de vertebrados e invertebrados ..........................................................................................................272
17.14 Extinciones en el registro fsil .................................................................................................................273
17.15 Un manantial de agua mineral en el Death Valley National Park .......................................................275
17.16 Capas sedimentarias inclinadas hacia arriba junto al flanco de una montaa plegada ....................276
17.17 Corte transversal que ilustra la formacin de un cabalgamiento ........................................................276
17.18 Foto de estratos en cabalgamiento en las Rocky Mountains de Canad............................................277
17.19 Distribucin de extensos basaltos de inundacin .................................................................................281
17.20 Dos huellas como de ave de los sedimentos del Paleozoico ...............................................................281
17.21 Lagos de Pleistoceno que llenaron depresiones en el oeste de los Estados Unidos
al final de la Edad Glacial ....................................................................................................................282
17.22 Viejas lneas de ribera del antiguo Lake Boneville, al norte de Salt Lake City, Utah .......................283
17.23 Ruinas romanas cerca de Npoles, Italia, que muestran evidencia de haber estado
sumergidas .............................................................................................................................................284
17.24 Distribucin de tipos de vegetacin en el este de Amrica del Norte durante
la Edad Glacial y su distribucin actual ............................................................................................284
17.25 Distribucin moderna y del Pleistoceno de la musaraa rtica y del buey almizclero ....................285
 NDICE DE TABLAS

4.1 Resumen de los puntos de vista de Kuhn de la historia de la ciencia ..................................................44

5.1 Hiptesis verificables y no verificables .....................................................................................................49
5.2 Diferencias entre la filosofa naturalista y una no-naturalista ................................................................53
5.3 Componentes del Mtodo Cientfico de Control de Sesgos .................................................................54
5.4 Comparacin entre las filosofas Naturalista y Naturalista Parcial .......................................................56
5.5 Comparacin entre las filosofas Naturalista e Intervencionista ...........................................................57
5.6a Hiptesis generales derivadas del intervencionismo Cristiano ..............................................................63
5.6b Hiptesis derivadas de un paradigma naturalista evolutivo ...................................................................63
6.1 Varias de las posibles relaciones entre la ciencia y la Biblia ...................................................................81
8.1 Subdivisin de la teora de la evolucin ..................................................................................................104
12.1 Porcentaje de homologa entre las relaxinas de varias especies ...........................................................165
13.1 Dos teoras sobre los orgenes biolgicos ..............................................................................................190
14.1 Comparacin de los principios de la geologa convencional y de corta edad ...................................194
14.2 Los principales tipos de rocas ..................................................................................................................197
14.3 Algunos de los principales tipos de evidencia dejados por los glaciares de montaa......................214
15.1 Grandes bloques exticos movidos por deslizamientos o flujos de derrubios ................................225
15.2 Unos pocos de los intervalos (hiatos o brechas) que se observan en el registro geolgico ...........237
15.3 Listas tentativas de evidencia en tres categoras ....................................................................................245
16.1 Factores que afectan el enterramiento de vertebrados en un diluvio .................................................255
17.1 Nmero de familias de mamferos endmicas en seis regiones paleogeogrficas ............................278
17.2 Mesetas de basalto ......................................................................................................................................280
17.3a Predicciones que pueden ser la base para investigaciones
geolgicas bajo un modelo geolgico de corta edad .....................................................................288
17.3b Predicciones que pueden ser la base para investigaciones geolgicas
bajo un modelo geolgico de corta edad ........................................................................................289
17.3c Predicciones que pueden ser la base para investigaciones geolgicas
bajo un modelo geolgico de corta edad ........................................................................................290