NUESTRA VIDA Y LA CIENCIA

Desenterrando un oscuro pasado en Mississippi

El Asilo de Lunticos del Estado de Mississippi se inaugur el 8 de Enero de 1855

y funcion hasta que fue reemplazado por el Hospital del Estado de Mississippi, en
1935. Los 80 aos de historia del Asilo se convirtieron en una imagen borrosa
perdida en el tiempo. El olvido tap las vidas y las muertes. Pero el pasado a
veces retorna.

Un grupo de trabajadores que construa un nuevo estacionamiento, hall el primer

atad en el ao 2012. Luego fueron exhumados otros 65. Informacin obtenida
mediante radares indica que siete mil cuerpos pueden estar enterrados en los
antiguos terrenos del Asilo !, donde ahora se encuentra el campus del Centro
Mdico de la Universidad de Mississippi. Esta cifra representa la quinta parte de
las treinta y cinco mil personas que pasaron por el Asilo durante todos los aos
que funcion, segn cifras oficiales. Los internos fallecidos fueron enterrados sin
ninguna identificacin. Haban desaparecido de la sociedad en vida y volvieron a
desaparecer despus de muertos.

A las categoras de luntico o loco que indicaban la condicin de los internos en

instituciones como la de Mississippi, se le aadi posteriormente la de dbil
mental. Ninguna de ellas tiene significado clnico hoy en da, pero entonces se
usaron para encerrar a miles de personas (187,791 seres humanos estaban
internados o presos?, en hospitales para locos y dbiles mentales en Estados
Unidos en 1910). Luego de la Primera Guerra Mundial las ideas de mejorar la
raza llevaron a la promulgacin de leyes de esterilizacin en numerosos estados
de Norteamrica. Fue un proceso que anticip y sirvi de modelo a la Alemania
nazi. En Mississippi la ley de esterilizacin fue promulgada en 1930 y durante el
tiempo que estuvo vigente se esterilizaron 683 personas. Nueve de cada diez eran
mentalmente enfermos y una de cada diez era mentalmente deficiente. En la
ley de esterilizacin haba tambin otra categora de posibles personas a
esterilizar: epilpticos.

Enterramientos como el del Asilo de Mississippi pueblan la geografa de Estados

Unidos. Cuando aparecen, normalmente al realizar excavaciones para alguna
obra, los restos son llevados a otra ubicacin, son vueltos a enterrar y la noticia se
olvida rpidamente. Pero en este caso las cosas pueden ser diferentes, ya que
hace poco se form el Asylum Hill Research Consortium (AHRC) para garantizar
el trato respetuoso de los cuerpos e investigar sobre las condiciones en que se
desarrollaba el control estatal de la salud mental en aquellos tiempos. Para
devolver a las vctimas de la siquiatra al servicio del poder la dignidad que les fue
arrebatada.

El pas ms poderoso del mundo tiene un pasado oscuro enterrado. En Mississippi

puede comenzar a salir a la luz.
Rubn Costiglia
costiglia@yahoo.com