Reciclaje del Caucho

La masiva fabricacin de neumticos y las dificultades para hacerlos desaparecer

una vez usados constituye uno de los problemas medioambientales ms graves
en los ltimos aos en todo el mundo. Un neumtico necesita grandes cantidades
de energa para ser fabricado (medio barril de petrleo crudo para fabricar el
neumtico de un camin) y tambin provoca, si no es convenientemente reciclado,
gran contaminacin ambiental al formar parte generalmente de vertederos
incontrolados. Un neumtico puede tardar ms de 100 aos en descomponerse.
1. Datos sobre los neumticos y su reciclado:
En Espaa se generan cada ao 250.000 toneladas de neumticos usados
procedentes de maquinaria y medios de transporte. El 45% se deposita en
vertederos controlados sin ningn tipo de tratamiento, de modo que, como
veremos, la prdida de energa que se puede extraer y el impacto
medioambiental son extremadamente significativos. Puede afirmarse que
en Venezuela se carece de alternativas para el tratamiento y reciclaje de
neumticos, acudindose solamente al reencauche para reutilizarlos. De lo
contrario, los neumticos desincorporados se depositan en vertederos,
donde generalmente son abandonados. Para eliminar estos residuos se usa
con frecuencia la quema directa de los mismos que provoca grandes
cantidades de gases que emiten partculas txicas al medioambiente. El
depsito en vertedero provoca grandes problemas de estabilidad debido a
que los neumticos sufren una degradacin parcial con el tiempo
produciendo problemas de seguridad en el vaso de vertidos.
Las montaas de neumticos son ecosistemas donde roedores insectos y
otros tipos de animales encuentran un buen lugar donde vivir, la
reproduccin de ciertos mosquitos que transmiten por picaduras
enfermedades como fiebres y encefalitis lleva a ser 4000 veces mayor que
en el agua estancada que produce un neumtico en la naturaleza.
2. Mtodos de recuperacin de neumticos:
Mtodos mediante aplicacin de calor
Termlisis: la termlisis es la reaccin en a que un compuesto de
separable al menos de otros dos cuando se somete a temperaturas
elevadas. Los neumticos se someten a un calentamiento anaerobio
(sin presencia de oxigeno). Las altas temperaturas y la ausencia del
oxgeno destruyen los enlaces qumicos que forman en s el
neumtico, de forma que aparecen cadenas de hidrocarburos que
son los compuestos originales del neumtico. Mediante este proceso
se obtienen metales, hidrocarburos slidos y gaseosos que pueden
volver a la produccin de neumticos u a otras actividades.
Pirolisis: la pirolisis es la descomposicin qumica de la materia
orgnica y de todo tipo de materiales excepto metales y vidrios
causada por el calentamiento en ausencia de oxgeno, pero sin
producir dioxinas ni furanos muy contaminantes al medioambiente.
En el caso de los neumticos mediante pirolisis se produce la
degradacin del caucho mediante la aplicacin de calor obteniendo:
GAZ, un gas similar al propano que se puede emplear para su uso
industrial, y aceite industrial lquido que puede ser refinado en diesel,
coque y acero.
Incineracin: la incineracin es la combustin competa de la
materia orgnica hasta su conversin en cenizas llevada a cabo en
hornos mediante oxidacin qumica en presencia de un exceso de
oxgeno. Este es un proceso costoso que adems presenta la
dificultad de las diferentes velocidades de combustin de los
materiales que forman el neumtico y la necesidad si o si de una
depuracin de los residuos gaseosos que se emiten en el proceso
por lo que es un proceso que no es fcil de controlar. Este proceso
genera calor que puede ser usado como energa. En el caso de que
la incineracin no estuviera controlada el impacto ambiental seria
elevadsimo: liberacin de gases como monxido de carbono, xidos
de nitrgeno, xidos de zinc, xidos de plomo, etc. Adems el holln
contiene cantidades importantes de hidrocarburos aromticos
policclicos altamente cancergenos y tambin muchos de los
residuos generados son solubles al agua por lo que entraran en la
cadena trfica y de ah a los seres humanos.
 Mtodos fsicos
Trituracin criognica: este mtodo necesita unas instalaciones
muy complejas lo que hace que tampoco sean rentables
econmicamente y el mantenimiento de la maquinaria y del proceso
es difcil. La baja calidad de los productos obtenidos y la dificultad
material y econmica para purificar y separar el caucho y el metal
entre si y de los materiales textiles que forman el neumtico provoca
que este sistema sea poco recomendable.
Trituracin mecnica: este proceso es puramente mecnico, no
existen agentes qumicos ni adicin de calor. Consta de pasar el
neumtico inicial por una serie de triturados sucesivos hasta
conseguir reducir su volumen a un tamao de salida muy pequeo,
el cual depender del uso posterior que se le vaya a dar al producto.
Conversin de neumticos en energa elctrica: los residuos de
neumticos una vez preparados pueden convertirse en energa
elctrica utilizable en la propia planta de reciclaje o conducida a otras
instalaciones distribuidoras. Los residuos se introducen en una
caldera donde se realiza la combustin. El calor que se libera en la
misma se convierte en vapor de elevada temperatura y presin que
se conduce hasta una turbina. Al expandirse mueve la turbina y el
generador acoplado a ella produce electricidad, que tiene que se
transformada posteriormente para su uso directo.
3. Usos tras el reciclado
Despus de triturar los neumticos, tenemos una mezcla de caucho con el
metal que incluye el neumtico original. El metal se elimina mediante
separadores magnticos (imanes) por lo que dejamos el caucho
completamente limpio. Algunos de los usos que se le puede dar a este
producto son:
Como parte de los componentes de las capas asflticas que se usan
en la construccin de las carreteras: de esta forma se disminuye el
uso de ridos procedentes de las canteras y se preservan los
recursos naturales
Alfombras
Aislantes de vehculos
 Materiales de construccin
Campos de juego: suelos de atletismo, por ejemplo
4. El caucho, un material con muchas posibilidades
Por su maleabilidad y su polivalencia, el caucho ofrece muchas
posibilidades al reciclarlo. Entre otras utilidades, las distintas fracciones de
este material se pueden utilizar para la fabricacin de suelos elsticos
prefabricados en forma de baldosas, planchas o rollos, para pavimentos
deportivos o parques infantiles.
Las partculas de tamao intermedio pueden dedicarse a rellenar campos
de csped artificial, y las ms finas como aditivo para mejorar la calidad de
las mezclas asflticas y como componente para la fabricacin de piezas en
la industria del caucho. Adems, este material es un excelente aislante,
tanto trmico como acstico, un campo donde existe una importante va de
desarrollo para el sector. Alternativas como estas permiten dar una salida
ms til y eficiente al elevado volumen de neumticos fuera de uso que se
genera cada ao.
Como hemos visto en el artculo, los neumticos son adems de una fuente
de energa aprovechable, un residuo que al ser valorizado puede ser usado
en infinidad de aplicaciones. Por ello, debemos evitar a toda costa su
depsito en vertederos y avanzar en su correcta gestin en las plantas de
reciclaje que estn autorizadas a ello.
5. Reciclaje personal.
Los neumticos se han vuelto con el pasar de los aos uno de los
materiales favoritos de los recicladores particulares, ya que con este se
pueden hacer innumerables cosas, teniendo como ejemplo:
Camas para perros.
Piscinas de arena.
Marcos para espejo (Cauchos de bicicleta)
Sillas.
Mesas.
Materos.
Columpios.
Parques para nios.
Pulseras.
Billeteras.