Historia: modelos atmicos

Desde la Antigedad, el ser humano se ha cuestionado de qu estaba hecha

la materia. Unos 400 aos antes de Cristo, el filsofo griego Demcrito
consider que la materia estaba constituida por pequesimas partculas
que no podan ser divididas en otras ms pequeas. Por ello, llam a estas
partculas tomos, que en griego quiere decir "indivisible". Demcrito
atribuy a los tomos las cualidades de ser eternos, inmutables e
indivisibles. Sin embargo las ideas de Demcrito sobre la materia no fueron
aceptadas por los filsofos de su poca y hubieron de transcurrir cerca de
2200 aos para que la idea de los tomos fuera tomada de nuevo en
consideracin.

En la actualidad se acepta que la materia est formada por tomos y se

tiene un modelo atmico consistente con el cual se explica
satisfactoriamente su comportamiento. Sin embargo, para llegar a este
modelo, para que se llegar a concebir el tomo en su forma actual, pas
mucho tiempo y fueron muchos los cientficos que investigaron; plantearon
teoras y crearon modelos respecto a la estructura de la materia y del tomo
en s. A pesar de las dificultades evidentes, el concepto de que la materia es
de naturaleza corpuscular (formada por partculas) ha llegado a ser uno de
los postulados fundamentales y fructferos de la Qumica y merece la pena
revisar algunos pasos importantes dados para llegar a esta conclusin.
A continuacin se presentan los modelos atmicos ms importantes desde
Dalton a la actualidad.

Modelo Atmico de Dalton

Aproximadamente por el ao 1808, Dalton define a los tomos como la unidad constitutiva de los
elementos (retomando las ideas de los atomistas griegos). Las ideas bsicas de su teora, publicadas
en 1808 y 1810 pueden resumirse en los siguientes puntos:
La materia est formada por partculas muy pequeas para ser vistas, llamadas tomos.
Los tomos de un elemento son idnticos en todas sus propiedades, incluyendo el peso.
Diferentes elementos estn formados por diferentes tomos.
Los compuestos qumicos se forman de la combinacin de tomos de dos o ms elementos, en
un tomo compuesto; o lo que es lo mismo, un compuesto qumico es el resultado de la combinacin de
tomos de dos o ms elementos en una proporcin numrica simple.
Los tomos son indivisibles y conservan sus caractersticas durante las reacciones qumicas.
En cualquier reaccin qumica, los tomos se combinan en proporciones numricas simples.
La separacin de tomos y la unin se realiza en las reacciones qumicas. En estas reacciones,
ningn tomo se crea o destruye y ningn tomo de un elemento se convierte en un tomo de otro
elemento.

A pesar de que la teora de Dalton era errnea en varios aspectos, signific un avance cualitativo
importante en el camino de la comprensin de la estructura de la materia. Por supuesto que la
aceptacin del modelo de Dalton no fue inmediata, muchos cientficos se resistieron durante muchos
aos a reconocer la existencia de dichas partculas.
Adems de sus postulados Dalton emple diferentes smbolos para representar los tomos y los
tomos compuestos, las molculas.
Sin embargo, Dalton no elabora ninguna hiptesis acerca de la estructura de los tomos y habra que
esperar casi un siglo para que alguien expusiera una teora acerca de la misma.
Otras Leyes que concordaban con la teora de Dalton:
 Ley de la Conservacin de la Masa: La Materia no se crea ni se destruye, slo se transforma.
Ley de las Proporciones Definidas: Un Compuesto Puro siempre contiene los mismos
elementos combinados en las mismas proporciones en masa.
Ley de las Proporciones Mltiples: Cuando dos elementos A y B forman ms de un compuesto,
las cantidades de A que se combinan en estos compuestos, con una cantidad fija de B, estn en
relacin de nmeros pequeos enteros.

Modelo Atmico de Thomson

Thomson sugiere un modelo atmico que tomaba en cuenta la existencia del electrn, descubierto por
l en 1897. Su modelo era esttico, pues supona que los electrones estaban en reposo dentro del
tomo y que el conjunto era elctricamente neutro. Con este modelo se podan explicar una gran
cantidad de fenmenos atmicos conocidos hasta la fecha. Posteriormente, el descubrimiento de
nuevas partculas y los experimentos llevado a cabo por Rutherford demostraron la inexactitud de
tales ideas.
Para explicar la formacin de iones, positivos y negativos, y la presencia de los electrones dentro de
la estructura atmica, Thomson ide un tomo parecido a un pastel de frutas.
Una nube positiva que contena las pequeas partculas negativas (los electrones) suspendidos en ella.
El nmero de cargas negativas era el adecuado para neutralizar la carga positiva.
En el caso de que el tomo perdiera un electrn, la estructura quedara positiva; y si ganaba, la carga
final sera negativa. De esta forma, explicaba la formacin de iones; pero dej sin explicacin la
existencia de las otras radiaciones.

Modelo Atmico de Rutherford

Basado en los resultados de su trabajo, que demostr la existencia del ncleo atmico, Rutherford
sostiene que casi la totalidad de la masa del tomo se concentra en un ncleo central muy diminuto de
carga elctrica positiva. Los electrones giran alrededor del ncleo describiendo rbitas circulares.
Estos poseen una masa muy nfima y tienen carga elctrica negativa. La carga elctrica del ncleo y
de los electrones se neutralizan entre s, provocando que el tomo sea elctricamente neutro.
El modelo de Rutherford tuvo que ser abandonado, pues el movimiento de los electrones supona una
prdida continua de energa, por lo tanto, el electrn terminara describiendo rbitas en espiral,
precipitndose finalmente hacia el ncleo. Sin embargo, este modelo sirvi de base para el modelo
propuesto por su discpulo Neils Bohr, marcando el inicio del estudio del ncleo atmico, por lo que a
Rutherford se le conoce como el padre de la era nuclear.
Ernest Rutherford estudi los componentes de la radiacin que ocurre espontneamente en la
Naturaleza. A continuacin se presenta una tabla resumiendo las caractersticas de estos
componentes:
En 1900 Rutherford, con la colaboracin de Geiger Marsden, soporta y verifica su teora con el
experimento, hoy muy famoso, de la lmina de oro. El experimento era simple, bombardearon una
placa de oro muy delgada con partculas (ALFA) procedentes de una fuente radioactiva. Colocaron una
pantalla de Sulfuro de Zinc fluorescente por detrs de la capa de oro para observar la dispersin de
las partculas alfa en ellas. Segn se muestra en la siguiente figura:
Lo anterior demostr, que la dispersin de partculas alfa con carga positiva, era ocasionada por
repulsin de centros con carga positiva en la placa de oro, igualmente se cumpla con placas
de metales distintos, pudindose concluir que cada tomo contena un centro de masa diminuto con
carga positiva que denomino ncleo atmico. La mayora de las partculas alfa atraviesan las placas
metlicas sin desviarse, porque los tomos estn constituidos, en su mayora, por espacios vacos
colonizado tan slo por electrones muy ligeros. Las pocas partculas que se desvan son las que llegan a
las cercanas de ncleos metlicos pesados con cargas altas (Figura N 03).
Gracias a estos desarrollos experimentales de Rutherford, ste pudo determinar las magnitudes de
las cargas positivas de los ncleos atmicos. Los clculos que se basan en los resultados del
experimento indican que el dimetro de la "porcin desocupada" del tomo es de 10.000 a 100.000
veces mayor que el dimetro del ncleo.
Aspectos ms importantes del Modelo atmico de Ernest Rutherford:
El tomo posee un ncleo central en el que su masa y su carga positiva.
 El resto del tomo debe estar prcticamente vaco, con los electrones formando una corona
alrededor del ncleo.
La neutralidad del tomo se debe a que la carga positiva total presente en el ncleo, es
igualada por el nmero de electrones de la corona.
Cuando los electrones son obligados a salir, dejan a la estructura con carga positiva (explica
los diferentes rayos).
El tomo es estable, debido a que los electrones mantienen un giro alrededor del ncleo, que
genera una fuerza centrifuga que es igualada por la fuerza elctrica de atraccin ejercida por el
ncleo, y que permite que se mantenga en su orbita.
El valor de la cantidad de energa contenida en un fotn depende del tipo de radiacin (de la
longitud de onda). En la medida que la longitud de onda se hace menor, la cantidad de energa que
llevan es mayor.
En la regin 7.5x1014 hasta 4.3x10-14 , se encuentra el espectro visible, con
los colores violeta, azul, verde, amarillo y rojo.
Las regiones donde las frecuencias es mayor (longitud de onda es menor), el contenido
energtico de los fotones, es grande en comparacin con otras zonas.
En el caso de la luz ultravioleta (U.V.) sus radiaciones no se perciben a simple vista, pero
conocemos su alto contenido energtico al actuar como catalizador en numerosos procesos qumicos.

= Longitud de onda: Distancia entre dos crestas en una onda (Longitud de un ciclo)
C = Velocidad de la luz (2.998 x 108 cm/seg)
= Frecuencia: Nmero de ondas que pasan por un punto en un segundo.

Modelo Atmico de Bohr

El fsico dans Niels Bohr ( Premio Nobel de Fsica 1922), postula que los electrones giran a grandes
velocidades alrededor del ncleo atmico. Los electrones se disponen en diversas rbitas circulares,
las cuales determinan diferentes niveles de energa. El electrn puede acceder a un nivel de energa
superior, para lo cual necesita "absorber" energa. Para volver a su nivel de energa original es
necesario que el electrn emita la energa absorbida ( por ejemplo en forma de radiacin). Este
modelo, si bien se ha perfeccionado con el tiempo, ha servido de base a la moderna fsica nuclear.
Este propuso una Teora para describir la estructura atmica del Hidrgeno, que explicaba el
espectro de lneas de este elemento. A continuacin se presentan los postulados del Modelo Atmico
de Bohr:
El Atomo de Hidrgeno contiene un electrn y un ncleo que consiste de un slo protn. El electrn
del tomo de Hidrgeno puede existir solamente en ciertas rbitas esfricas las cuales se llaman
niveles o capas de energa. Estos niveles de energa se hallan dispuestos concntricamente alrededor
del ncleo. Cada nivel se designa con una letra (K, L, M, N,...) o un valor de n (1, 2, 3, 4,...).
El electrn posee una energa definida y caracterstica de la rbita en la cual se mueve. Un
electrn de la capa K (ms cercana al ncleo) posee la energa ms baja posible. Con el aumento de la
distancia del ncleo, el radio del nivel y la energa del electrn en el nivel aumentan. El electrn no
puede tener una energa que lo coloque entre los niveles permitidos.
Un electrn en la capa ms cercana al ncleo (Capa K) tiene la energa ms baja o se
encuentra en estado basal. Cuando los tomos se calientan, absorben energa y pasan a niveles
exteriores, los cuales son estados energticos superiores. Se dice entonces que los tomos estn
excitados.
Cuando un electrn regresa a un Nivel inferior emite una cantidad definida de energa a la
forma de un cuanto de luz. El cuanto de luz tiene una longitud de onda y una frecuencia
caractersticas y produce una lnea espectral caracterstica.
La longitud de onda y la frecuencia de un fotn producido por el paso de un electrn de un
nivel de energa mayor a uno menor en el tomo de Hidrgeno esta dada por:
Para Bohr el tomo slo puede existir en un cierto nmero de estados estacionarios, cada uno
con una energa determinada.
La energa slo puede variar por saltos sucesivos, correspondiendo cada salto a una
transicin de un estado a otro. En cada salto el tomo emite luz de frecuencia bien definida dada por:
hv = | Ei - Ei |
De esta manera se explican los espectros atmicos, que en el caso del Hidrgeno los niveles de
energa posibles estn dados por la frmula:
E = - (h/R)/n2 , ( n = 1, 2, 3, . . . infinito)
h = 60625 x 10-34 Joule - seg, Const. de Plank
R = 1.10 x 107 m-1 , Const. de Rydberg
El modelo de Niels Bohr, coincide con el propuesto por Rutherford, admite la presencia de un ncleo
positivo que contiene, prcticamente, toda la masa del tomo, donde se encuentran presentes los
protones y los neutrones.
Los electrones con carga negativa, se mueven alrededor del ncleo en determinados niveles de
energa, a los que determin estados estacionarios, y les asign un nmero entero positivo. El nivel
ms cercano tiene el nmero 1, le sigue el 2, como se cit en prrafo de ste mismo enunciado
(Modelo atmico de Bohr).
Siempre que el electrn se mantenga en la rbita que le corresponde, ni gana ni pierde energa.
Si un electrn salta de una rbita a otra capta o libera energa en forma de fotones. La cantidad
viene dada por la diferencia de energa entre los dos (02) niveles.
La energa de cada nivel es mayor en la medida que se aleja del ncleo; sin embargo, las diferencias
entre los niveles va disminuyendo, lo que permite que las transiciones electrnicas se produzcan con
facilidad.
El nmero de electrones de cada elemento en su estado natural es caracterstico, puesto que
depende de su nmero atmico. Estos electrones estarn distribuidos en diferentes niveles
energticos que pueden funcionar como estaciones de paso para aquellos que reciben suficiente
energa para saltar de un nivel a otro. Al devolverse, la luz que, difractada, produce el espectro
caracterstico.
Principios de incertidumbre
Para poder estudiar las propiedades de un tomo y de sus partculas constituyentes, es necesario
iluminarlo; es decir lograr la incidencia de luz sobre el; esto trae un cambio en su contenido
energtico y, a s vez en la posicin. En otra palabras: el estudio del tomo lleva un error necesario
que nos impide hablar con certeza de la posicin o contenido energtico del mismo.
Esto imposibilita presentar un tomo como hasta el momento se ha hecho, puesto que se puede
describir un espacio donde es muy probable encontrar un electrn, pero no se pude excluir la
posibilidad de que se encuentre en otro lugar.
Segn el principio de incertidumbre no se puede conocer con exactitud la posicin del electrn ni su
contenido energtico. Esto obliga a usar un nuevo termino "probabilidad", para la descripcin del
tomo.

Modelo Atmico actual

Entre los conocimientos actuales o no sobre el tomo, que han mantenido su veracidad, se consideran
los siguientes:
1. La presencia de un ncleo atmico con las partculas conocidas, la casi totalidad de la
masa atmica en un volumen muy pequeo.
2. Los estados estacionarios o niveles de energa fundamentales en los cuales se distribuyen
los electrones de acuerdo a su contenido energtico.
3. La dualidad de la materia (carcter onda-partcula), aunque no tenga consecuencias
prcticas al tratarse de objetos de gran masa. En el caso de partculas pequeas (electrones) la
longitud de onda tiene un valor comparable con las dimensiones del tomo.
4. La probabilidad en un lugar de certeza, en cuanto a la posicin, energa y movimiento de
un electrn, debido a la imprecisin de los estudios por el uso de la luz de baja frecuencia.

Fue Erwin Schodinger, quien ide el modelo atmico actual, llamado "Ecuacin de Onda", una
frmula matemtica que considera los aspectos anteriores. La solucin de esta ecuacin, es
la funcin de onda (PSI), y es una medida de la probabilidad de encontrar al electrn en el espacio. En
este modelo, el rea donde hay mayor probabilidad de encontrar al electrn se denomina orbital.
<> El valor de la funcin de onda asociada con una partcula en movimiento esta relacionada con la
probabilidad de encontrar a la partcula en el punto (x,y,z) en el instante de tiempo t.
<> En general una onda puede tomar valores positivos y negativos. una onda puede representarse por
medio de una cantidad compleja.
Piense por ejemplo en el campo elctrico de una onda electromagntica. Una probabilidad negativa, o
compleja, es algo sin sentido. Esto significa que la funcin de onda no es algo observable. Sin embargo
el mdulo (o cuadrado) de la funcin de onda siempre es real y positivo. Por esto, a se le conoce
como la densidad de probabilidad.
La funcin de onda depende de los valores de tres (03) variables que reciben la denominacin
de nmeros cunticos. Cada conjunto de nmeros cunticos, definen una funcin especfica para un
electrn.