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EFECTO CORIOLIS
1. HISTORIA
En 1835, Gaspard-Gustave de Coriolis, en su artculo Sur les quations du
mouvement relatif des systmes de corps,1 describi matemticamente la fuerza que
termin llevando su nombre. En ese artculo, la fuerza de Coriolis aparece como una
componente suplementaria a la fuerza centrfuga experimentada por un cuerpo en
movimiento relativo a un referencial en rotacin, como puede producirse, por
ejemplo, en los engranajes de una mquina. El razonamiento de Coriolis se basaba
sobre un anlisis del trabajo y de la energa potencial y cintica en los sistemas en
rotacin. Ahora, la demostracin ms utilizada para ensear la fuerza de Coriolis
utiliza las herramientas de la cinemtica.
2. CONCEPTO
El efecto o fuerza Coriolis es uno de los fenmenos ms interesantes que ocurren en
la Tierra. En realidad, es una fuerza a la que se sujetan los fluidos del planeta que
estn en desplazamiento. Fue descrita por primera vez en 1835 por Gaspard-Gustave
de Coriolis, un matemtico e ingeniero mecnico de origen francs que estudi la
transferencia de energa en los sistemas de rotacin. El trmino fuerza Coriolis
comenz a ser mencionado en el siglo XX, conforme se comprenda la circulacin de
los vientos en el planeta.
Y qu es el efecto Coriolis? Es la fuerza invisible por la que la trayectoria del aire u
objetos en movimiento se modifica debido a la rotacin de la Tierra, as que las masas
de aire se desvan en direcciones predecibles. Para entender esto, toma un ejemplo
clsico: imagina que te subes a una esfera giratoria de un parque y otra persona se
coloca enfrente de ti. Si t le aventaras una pelota directamente mientras la esfera
gira, el efecto Coriolis ocasionar que el objeto se desve y no aterrice en sus manos,
sino a un costado.
A pesar de que no es un trmino muy utilizado fuera del mbito cientfico, tiene un
papel muy importante en la direccin de los vientos, pero no en su velocidad. Sin
embargo, a medida que aumenta la velocidad de un objeto, la fuerza de Coriolis
tambin aumenta.
UNIVERSIDAD NACIONAL DE PIURA-HIDROLOGIA-INGENIERIA CIVIL
Se determina por la masa y la velocidad de rotacin del objeto y afecta cualquier
objeto que se mueve libre y rpidamente, como los aviones y los cohetes, e incluso
ejerce influencia sobre las corrientes ocenicas.
2.1. CAUSAS
La causa directa de esta fuerza es la rotacin terrestre. La Tierra es ms ancha en el
ecuador que en los polos, como es fcil apreciar, y adems, gira sobre su mismo eje
de oeste a este. Mientras ms lejos est un objeto del ecuador, ms lento es el
movimiento puesto que la Tierra gira ms rpido en la lnea ecuatorial, por lo que la
desviacin es mayor en los polos y nula en el ecuador. Estas son las dos causas
principales por las que existe la fuerza Coriolis: el movimiento hacia el este y la
velocidad en funcin de la latitud, que causa que las partes de la Tierra se muevan a
velocidades distintas.
Ahora bien, cuando la Tierra gira sobre s misma, la fuerza acta en direccin norte-
sur, por lo que en el hemisferio norte los vientos se desvan hacia la derecha y en el
hemisferio sur hacia la izquierda, sin importar si son permanentes, locales o de corta
duracin.
3. FORMULACION
Para demostrar la expresin analtica expresada en la introduccin, pueden usarse
dos aproximaciones diferentes: por conservacin del momento angular o por
derivacin en base mvil. A continuacin se explican ambas.