La fitopatologia (tambin llamada patologa vegetal) es la ciencia del diagnstico y control

de las enfermedades de las plantas. Cubre el estudio de los agentes infecciosos que atacan
plantas y desrdenes abiticos o enfermedades fisiolgicas, pero no incluye el estudio de
daos causados por herbvoros como insectos o mamferos. Se calcula que en el mundo se
pierden alrededor del diez por ciento de la produccin de los alimentos debido a las
enfermedades de las plantas.

Historia y definiciones[editar]
Las enfermedades de las plantas han sido conocidas desde la antigedad, pero generalmente
eran atribuidas a fuerzas sobrenaturales. La primera enfermedad vegetal para la que describi
un origen patolgico fue la caries o carbn del trigo producida por Tilletia caries.
Corresponde a los fitopatlogos el mrito de ser los primeros en identificar un virus, el TMV
(Virus del mosaico del tabaco). Tambin es un hito histrico el primer fungicida usado para el
control de una enfermedad vegetal, el caldo bordels, una mezcla de sulfato de cobre y cal.

Factores biticos[editar]
Son varios los factores que han de tenerse en cuenta para valorar la incidencia de un
patgeno sobre un organismo hospedador.
Por una parte la agresividad de un patgeno que se define como su capacidad de penetracin,
de difusin en el hospedador y de crecimiento en los tejidos de ste. Tras la inoculacin e
incubacin del patgeno, el hospedador puede sufrir diversos tipos de daos y aparece la
enfermedad. En este caso se dice que el patgeno est dotado de agresividad o virulencia. En
caso contrario, se considera desprovisto de ella.
Por otro lado los patgenos pueden presentar diferentes grados de dependencia de su
hospedador, se diferencia habitualmente dos grupos de parsitos:

Los parsitos estrictos, son altamente dependientes del hospedador. En general no matan
las clulas de las que se nutren. Son especficos o de muy estrecho rango de huspedes
existiendo a veces diferentes cepas o patovares que slo pueden atacar a especies o
incluso razas concretas de plantas.
Los saprfitos tienen un amplio rango de hospedadores, es decir que son polfagos. Matan
a la clula por mecanismos enzimticos antes de alimentarse de su contenido. por lo
general son organismos descomponedores de materia muerta que en casos concretos de
debilidad en el hospedador pueden colonizar tejidos vivos.
El concepto de susceptibilidad es importante a la hora de analizar la incidencia y severidad de
un patgeno en un vegetal. Se considera que una planta es susceptible cuando posee la
cualidad de convertirse en sede de una infeccin, es decir, de servir de hospedador a un
patgeno. De este modo una planta es susceptible a un patgeno cuando ste es capaz de
penetrar, infectar y originar en la planta los sntomas caractersticos de la enfermedad.
Concepto opuesto a la susceptibilidad es la resistencia, propiedad de una planta para
oponerse a la penetracin y, por tanto, a la infeccin, no apareciendo sntomas. Esta
susceptibilidad puede ser natural, o inducida segn dependa de factores genticos o est
influida por el medio ambiente. Un cualidad intermedia entre susceptibilidad y resistencia es la
tolerancia. Una planta es tolerante cuando el patgeno puede penetrar pero no aparece
infeccin ni sntomas.
En el desarrollo de una enfermedad pueden diferenciarse diferentes etapas:
 Contaminacin. Es la llegada del patgeno o del agente infeccioso o inculo (por
ejemplo esporas de hongos) a las proximidades del hospedador.
Penetracin del patgeno. Que puede realizarse bien a travs del tejido sano de la planta
para lo cual el patgeno ha de poseer estructuras (como estiletes de nematodos) o
enzimas digestivas que degraden esos tejidos; o a travs de heridas o aperturas naturales
de la superficie de la planta (como estomas).
Infeccin. Es el proceso en el que el patgeno toma contacto con las clulas del
hospedador de las que posteriormente va a alimentarse.
Incubacin. Es el intervalo de tiempo que transcurre entre la infeccin y la aparicin de
sntomas. Depende su duracin en gran medida del tipo de patgeno y de los rganos a
los que ataque.
Difusin o invasin. Durante esta etapa el patgeno se extiende ms all de los primeros
tejidos colonizados. Patgenos muy especficos suelen limtarse a reas concretas de la
planta, sin embargo otros patgenos son capaces de colonizar diversos tejidos.
Reproduccin del patgeno. Varios grupos de patgenos producen sus estructuras
reproductoras en el interior del hospedador, tal es el caso de hongos, virus y bacterias
entre otros.
Diseminacin o dispersin del patgeno. Las estructuras reproductoras del patgenos
alcanzan la superficie del hospedador y son dispersadas en el medio para, bien colonizar
nuevas plantas o bien para mantenerse en el exterior como estructuras de resistencia.
Supervivencia. Las estructuras de resistencia como esclerocios en hongos o quistes en
nemtodos se mantiene en el medio ambiente siempre que las condiciones ambientales
no sean las adecuadas para infectar un nuevo hospedador.