HEXAFLUORURO DE AZUFRE (SF6)

INTRODUCCION
El hexafluoruro de azufre (SF6) es el gas de efecto invernadero con el mayor
potencial de calentamiento de la Tierra registrado ante el Panel
Intergubernamental de Cambio Climtico, por lo que pequeas emisiones de
dicho gas contribuyen notablemente al calentamiento global. No obstante, el SF6
es el medio de extincin de arco elctrico ms utilizado a nivel mundial en las
subestaciones elctricas para los equipos de potencia, tales como interruptores,
transformadores y subestaciones encapsuladas. Debido a esto, su uso continuo
se mantendr en los prximos aos, con el riesgo de emisiones que contribuyan
al aumento de la temperatura ambiental.

DESARROLLO
Es un compuesto orgnico que en condiciones normales de presin y
temperatura es un incoloro, inodoro, no txico y no inflamable, con la peculiaridad
de ser cinco veces ms pesado que el aire, presentando una densidad de 6,13
g/L a una atmsfera de presin.
Es un gas de elevada constante dielctrica (muy aislante), por lo que se usa
habitualmente como aislante en los sistemas de distribucin de electricidad,
especialmente en sistemas de alta tensin.

Caractersticas del SF6

El SF6 es un gas artificial, sintetizado por el hombre, que no se encuentra en

forma natural en nuestro planeta y que desde 1959 se comenz a utilizar en la
industria elctrica con la aparicin del primer interruptor aislado en SF6 que
fabric Westinghouse.

Sus propiedades fsicas como su capacidad calrica y su lenta degradacin (vida

media de 3.200 aos) lo convierten en uno de los gases de efecto invernadero
de mayor preocupacin. 1 kg de SF6 equivale a 23,4 toneladas de CO2 en
trminos de efecto invernadero (GWP) o lo que sera equivalente a que un
automvil promedio circulara 120.000 km. Es por ello que se debe tener mximo
cuidado en la manipulacin de este gas as como considerar siempre su re-
utilizacin. Si bien su contribucin al calentamiento global se ha estimado inferior
al 0,2% actualmente, esto se debe a que la mayora del SF6 producido se
encuentra en servicio dentro de los equipos.

Aplicaciones del SF6 en la industria elctrica

El origen de las aplicaciones del SF6 en la industria elctrica se remonta cuando
la General Electric Company realiz las primeras investigaciones para la
aplicacin industrial del SF6 y propuso su empleo en la fabricacin de equipos
elctricos debido a su mayor rigidez dielctrica con respecto al aire. En 1967,
salieron al mercado los primeros interruptores de SF6 para media y alta tensin.
Estos nuevos interruptores comenzaron a sustituir progresivamente a los
interruptores de aire comprimido.
En los interruptores de potencia, el SF6 se utiliza como medio aislante y de
extincin del arco, debido a su alto esfuerzo dielctrico y baja conductividad
trmica. Los interruptores de alta tensin llenos con SF6 son capaces de cortar
energa, lo que es imposible de igualar con cualquier otro medio. En las
subestaciones encapsuladas en SF6 toda la unidad (interruptores, conectores,
boquillas, transformadores, etc., los cuales se encuentran interconectados) est
aislada con el gas. Las subestaciones encapsuladas se utilizan donde las
restricciones de espacio son importantes, y son prcticamente libres de
mantenimiento, por lo que se encuentran generalmente en zonas urbanas. Estas
subestaciones reducen el campo magntico en forma considerable y eliminan
por completo el campo elctrico.
El SF6 al ser utilizado en los equipos elctricos de potencia tambin presenta la
desventaja de la descomposicin parcial cuando se somete a esfuerzos
elctricos (chispas, arqueos, efecto corona, entre otros), en presencia de
contaminantes (como aire y humedad), lo que origina subproductos altamente
txicos y corrosivos, los cuales pueden afectar la salud del operario durante
labores cotidianas de mantenimiento. Asimismo, estos subproductos no tienen
las mismas caractersticas dielctricas y trmicas del SF6, con lo cual disminuye
la capacidad de aislamiento y extincin de arco, lo cual puede provocar una falla
catastrfica del interruptor (una
explosin) provocando que el gas SF6, as como los subproductos txicos, se
liberen al medio ambiente, incrementando de esta manera los riesgos del
calentamiento global. Asimismo, dicha falla, tambin origina problemas en la red
de transmisin y distribucin de la energa elctrica, provocando, en un momento
dado, apagones, tanto en comunidades pequeas como en ciudades.