Azufre

Elemento qumico, S, de nmero atmico 16. Los istopos estables conocidos y sus porcentajes
aproximados de abundancia en el azufre natural son stos: 32S (95.1%); 33S (0.74%); 34S
(4.2%) y 36S (0.016%). La proporcin del azufre en la corteza terrestre es de 0.03-0.1%. Con
frecuencia se encuentra como elemento libre cerca de las regiones volvnicas (depsitos
impuros).

Propiedades: Los altropos del azufre (diferentes formas cristalinas) han sido estudiados
ampliamente, pero hasta ahora las diversas modificaciones en las cuales existen para cada
estado (gas, lquido y slido) del azufre elemental no se han dilucidado por completo.

El azufre rmbico, llamado tambin azufre y azufre alfa, es la modificacin estable del elemento
por debajo de los 95.5C (204F, el punto de transicin), y la mayor parte de las otras formas se
revierten a esta modificacin si se las deja permanecer por debajo de esta temperatura. El
azufre rmbico es de color amarillo limn, insoluble en agua, ligeramente soluble en alcohol
etlico, ter dietlico y benceno, y es muy soluble en disulfuro de carbono. Su densidad es 2.07
g/cm3 (1.19 oz/in3) y su dureza es de 2.5 en la escala de Mohs. Su frmula molecular es S 8.

El azufre monoclnico, llamado tambin azufre prismtico y azufre beta, es la modificacin

estable del elemento por encima de la temperatura de transicin y por debajo del punto de
fusin.

El azufre fundido se cristaliza en prismas en forma de agujas que son casi incoloras. Tiene una
densidad de 1.96 g/cm3 (1.13 oz/in3) y un punto de fusin de 119.0C (246.7F). Su frmula
molecular tambin es S8.

El azufre plstico, denominado tambin azufre gamma, se produce cuando el azufre fundido en
el punto de ebullicin normal o cerca de l es enfriado al estado slido. Esta froma es amorfa y
es slo parcialmente soluble en disulfuro de carbono.

El azufre lquido posee la propiedad notable de aumentar su viscosidad si sube la temperatura.

Su color cambia a negro rojizo oscuro cuando su viscosidad aumenta, y el oscurecimiento del
color y la viscosidad logran su mximo a 200C (392F). Por encima de esta temperatura, el
color se aclara y la viscosidad disminuye.

En le punto normal de ebullicin del elemento (444.60C u 832.28F) el azufre gaseoso presenta
un color amarillo naranja. Cuando la temperatura aumenta, el color se torna rojo profundo y
despus se aclara, aproximadamente a 650 (202F), y adquiere un color amarillo paja.

El azufre es un elemento activo que se combina directamente con la mayor parte de los
elementos conocidos. Puede existir tanto en estados de oxidacin positivos como negativos, y
puede forma compuestos inicos as como covalentes y covalentes coordinados. Sus empleos se
limitan principalmente a la produccin de compuestos de azufre. Sin embargo, grandes
cantidades de azufre elemental se utilizan en la vulcanizacin del caucho, en atomizadores con
azufre para combatir parsitos de las plantas, en la manufactura de fertilizantes artificiales y en
ciertos tipos de cementos y aislantes elctricos, en algunos ungentos y medicinas y en la
manufactura de plvora y fsforos. Los compuestos de azufre se emplean en la manufactura de
productos qumicos, textiles, jabones, fertilizantes, pieles, plsticos, refrigerantes, agentes
blanqueadores, drogas, tintes, pinturas, papel y otros productos.

Compuestos principales: El sulfuro de hidrgeno (H2S) es el compuesto ms importante que

contiene slo hidrgeno y azufre. Es un gas incoloro que tiene un olor ftido (semejante al de los
huevos podridos) y es muchsimo ms venenoso que el monxido de carbono, pero se advierte
su presencia (por su olor) antes de que alcance concentraciones peligrosas.
Los sulfuros metlicos pueden clasificarse en tres categoras: sulfuros cidos (hidrosulfuros,
MHS, donde M es igual a un ion metlico univalente), sulfuros normales (M 2S) y polisulfuros
(M2S3). Otros sulfuros son los compuestos de carbono-azufre y los compuesto que contienen
enlaces carbono-azufre. Algunos compuestos importantes son: disulfuro de carbono, CS 2, lquido
que es un disolvente excelente del azufre y del fsforo elemental; monosulfuro de carbono, CS,
gas inestable formado por el paso de una descarga elctrica a travs del disulfuro de carbono; y
oxisulfuro de carbono, SCO, constituido por monxido de carbono y azufre libre a una
temperatura elevada.

Los compuestos de nitrgeno-azufre que han sido caracterizados son el nitruro de azufre, N4S4
(llamado tambin tetrasulfuro de tetranitrgeno), disulfuro de nitrgeno, NS 2, y el pentasulfuro
de nitrgeno, N2S5, que pueden ser denominados ms propiamente nitruros debido a la gran
electronegatividad del nitrgeno, aunque en la literatura se les llama casi siempre sulfuros.

Los compuestos de fsforo-azufre que se han caracterizado son P 4S3, P4S5, P4S7 y P4S10. Los
cuatro son materiales cristalinos, amarillos y se utilizan en la conversin de compuestos
orgnicos oxidados (por ejemplo, alcoholes) en los correspondientes anlogos de azufre.

Los xidos de azufre que han sido caracterizados tienen las frmulas SO, S 2O3, SO2, SO3, S2O7 y
SO4. El dixido de azufre, SO2, y el trixido de azufre, SO3, son de mayor importancia que los
otros. El dixido de azufre puede actuar como agente oxidante y como agente reductor.
Reacciona con el agua para producir una solucin cida (llamada cido sulfuroso), iones bisulfito
(HSO3-) y sulfito (SO32-). El dixido de emplea como gas refrigerante como desinfectante y
conservador, as como agente blanqueador, y en el refinado de productos de petrleo. Sin
embargo, su uso principal est en la manufactura de trixido de azufre y cido sulfrico. El
trixido de azufre se utiliza principalmente en la preparacin del cido sulfrico y cidos
sulfnicos.

Aunque se conocen sales (o steres) de todos los oxicidos, en muchos casos el cido mismo no
ha sido aislado a causa de su inestabilidad. El cido sulfuroso no se conoce como sustancia pura.
El cido sulfrico (H2SO4) es un lquido viscoso, incoloro, con un punto de fusin de 10.31C
(50.56F). Es un cido fuerte en agua y reacciona con la mayor parte de los metales tanto
diluido como concentrado. El cido concentrado es un poderoso agente oxidante, especialmente
a temperaturas elevadas. El cido pirosulfrico (H 2S2O7) es un excelente agente sulfonante y
pierde trixido de azufre cuando se calienta. Tambin reacciona vigorosamente con agua,
liberando gran cantidad de calor. Se conocen los cidos persulfricos (el cido
peroximonosulfrico, H2SO5, llamado cido de Caro, y el cido peroxidisulfrico, H2S2O8, llamado
cido de Marshall), as como las sales. Se conocen los steres y halgenos de cidos sulfnicos.
Los cidos sulfnicos se forman por la reduccin de los cloruros de cido sulfnico con zinc o por
la reaccin con reactivos de Grignard sobre dixido de azufre en solucin etrea. Los cidos
sulfnicos (alquil) se preparan al oxidar mercaptanos (RSH) o sulfuros alqulicos con cido ntrico
concentrado, por el tratamiento de sulfitos con haluros de alquilo o por la oxidacin de cidos
sulfnicos. Otros compuestos orgnicos importantes que contienen oxgeno-azufre incluyen los
sulfxidos, R2SO (que pueden ser considerados como derivados del cido sulfuroso), y las
sulfonas, R2SO2 (del cido sulfrico).

Derivados halogenados importantes del cido sulfrico son los halogenuros orgnicos de sulfonilo
y los cidos halosulfnicos. Los compuestos de halgenos-azufre que han sido bien
caracterizados son S2F2 (monosulfuro de azufre), SF2, SF4, SF6, S2F10, S2Cl2 (monoclururo de
azufre), SCl2. SCl4 y S2Br2 (monobromuro de azufre). Los cloruros de azufre se utilizan en la
manufactura comercial del hule y los monocloruros, que son lquidos a la temperatura ambiente,
se emplean tambin como disolventes para compuestos orgnicos, azufre, yodo y ciertos
compuestos metlicos.

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