17 de septiembre de 1843

Andrs Bello y el discurso inaugural de la

Universidad de Chile
Diez meses despus de su creacin por ley el 19 de noviembre de
1842, se realiz la ceremonia de instalacin del plantel universitario ms
antiguo del pas, instancia en la que el primer rector plante los
lineamientos fundacionales de la Casa de Estudios ante el presidente
de la Repblica, el ministro de Instruccin Pblica y los cerca de 50
acadmicos de la Universidad.

El Consejo de la Universidad me ha encargado expresar a nombre del Cuerpo

nuestro profundo reconocimiento por las distinciones y la confianza con que el
Supremo Gobierno se ha dignado honrarnos. Con estas palabras es que Andrs
Bello, primer rector de la Universidad de Chile, inici el discurso de instalacin
de la Casa de Estudios ms antigua del pas, el 17 de septiembre de 1843.

Diez meses despus de que se dictara la ley orgnica que creaba la Universidad de
Chile, es que el presidente Manuel Bulnes, el ministro de Instruccin Pblica, Antonio
Varas, parlamentarios, autoridades militares y los estudiantes del Instituto Nacional se
reunieron en el edificio ubicado en la esquina de Agustinas con San Antonio
para participar de la ceremonia, en la que estaban presentes los cerca de 50
acadmicos de la Universidad, que, como relata el profesor de la Facultad de Filosofa
y Humanidades Mario Jofr, estaban divididos en las cuatro facultades iniciales que
estn marcadas en el escudo de la Universidad, con sus tnicas y togas con cintas de
colores que indicaban a qu unidad correspondan.

Fueron estos acadmicos a los que el ministro, vice patrono de la Universidad

como concitan los documentos de la poca, nombr y tom juramento. Todos de
pie y con la mano derecha extendida asintieron ante las palabras que pronunci
el secretario de Estado. Luego, fue el presidente quien les confiri la medalla a los
decanos de las cuatro facultades para dar paso a un breve discurso de Varas.

Fue as que Andrs Bello, que a esas alturas llevaba 14 aos viviendo en Chile
desarrollando diferentes reas como el derecho y la gramtica, pronunci el discurso
de instalacin de la Universidad, discurso inaugural que tiene una proyeccin de
futuro y otorga a la Universidad ciertas funciones y labores, pero que al mismo
tiempo posee una gran cantidad de verbos en pasado que apuntan a lo que la historia

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humana ha hecho, porque lo que hace Andrs Bello es fijar un hito tomando esa
historia como un punto de partida nacional y republicano, explica Jofr.

Creo que el discurso de Andrs Bello es tambin una forma de construccin de la

repblica que perdura hasta hoy, que es la fuerza de la voluntad de ciertos
proyectos sin que las condiciones estructurales estn dadas para que suceda,
explica la historiadora y directora del Archivo Central Andrs Bello, Alejandra
Araya, unidad que custodia un gran nmero de manuscritos del primer rector.

A partir del discurso lo que est haciendo Bello es poblar un nuevo espacio
pblico de nuevos smbolos, que en este caso es la universidad. Creo que esa es
la fuerza del texto, que es como la carta magna de la Universidad de Chile: estn
todas sus misiones y sus propuestas que siguen siendo vigentes, y no obstante que la
Universidad se ha transformado mucho, es un referente permanente en distintas
modulaciones, agrega Araya.

El texto, como explica el profesor Jofr, "es un discurso argumentativo, pero lleno
tambin de momentos lricos y e histricos importantes", lineamientos que Bello
haba comenzado a construir desde 1841 cuando empez a trabajar el proyecto de la
Universidad de Chile junto a Jos Miguel de la Barra y Jos Gabriel Palma.

De la Universidad de San Felipe a la Universidad de Chile

Pero no fue fcil para Andrs Bello enfrentarse a la audiencia el 17 de

septiembre. Como explica el profesor Jofr, "en ese periodo el gobierno haba
pasado la dura experiencia portaliana, autoritaria y comenzaba a haber un poco ms
de amplitud liberal, sin embargo todava haba una lucha entre los conservadores y los
liberales. Haba un cierto descontento por el cierre de la Universidad de San
Felipe, oficializado el 17 de abril de 1839,institucin que "era teolgica,
doctrinaria, catlica, de la cual todos sus bienes pasaban a esta nueva
universidad, a la Universidad de Chile. Se estaba de alguna manera
'colectivizando' algo que era privado de la iglesia".

Esta decisin "es un quiebre con la universidad de antiguo rgimen, una universidad
que es una corporaicn en la que se formaron varios de los intelectuales y
acadmicos que pasan a ser parte de la Universidad de Chile. Es un gesto de
ruptura institucional, simblica y de la forma de entender los estudios", explica
el profesor de la Facultad de Filosofa y vicepresidente del Senado Universitario,
Carlos Ruiz Schneider.

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Chile pasaba a tener, en palabras del profesor del Instituto de la Comunicacin e
Imagen Carlos Ossandn, "una universidad republicana y estatal. Ah Bello es
muy ntido al perfilar una universidad que se preocupe por los problemas y los temas
del pas. Ah hay un cambio, est puesto otro objetivo bajo otro contexto, bajo otra
perspectiva y estrategia poltica e histrica, ciertamente.

"Todas las verdades se tocan"

Como destaca el profesor Jofr, "la frase articuladora de todo el discurso es

'todas las verdades se tocan' lo cual es una idea filosfica, integradora, significa
que todas las verdades no estn en oposicin, que la realidad es integrada y tiene
un carcter sistemtico, que se puede abordar desde cualquier parte la realidad y
llegar a tocarse con todos los dems. No hay verdades opuestas entre s".

Entre estas verdades est el conocimiento del mundo occidental a disposicin de la

realidad del pas. "Su idea es no prescindir del conocimiento general, teniendo
siempre en vista su uso, hacerlo funcionar en beneficio del pas, no en el
sentido de una cuestin nacionalista, sino que ms bien nacin", explica el
profesor Ruiz.

"En esta relacin entre lo particular y lo universal, Bello llama a pensar por cuenta
propia sin que eso signifique ningn empirismo ciego, es decir, hay que estar tambin
atentos a aquello que se est produciendo en otros lados del mundo", agrega
Ossandn.

Interpelacin al presente

"Creo que nadie puede obviar el discurso de instalacin de Andrs Bello",

seala Alejandra Araya sobre el documento fundacional de la Universidad. "Una de
las gracias del texto es que se propone explcitamente marcar un programa, y
en ese sentido ah hay un elemento a rescatar, uno podra preguntarse cul es
nuestro programa hoy da", comenta Ossandn.

"La interpelacin nmero uno es al Estado y a la definicin en este momento de

su relacin con la Universidad de Chile, que es la nica universidad en Amrica
Latina que se llama igual que el mismo nombre del Estado", agrega Alejandra
Araya.

Para el profesor Ruiz, este discurso viene a rescatar "la idea de que la tarea de
construir Universidad la tiene abordar de una manera preferente el Estado. Este

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discurso nos marca en el sentido de que el germen de la Universidad de Chile es
ser desde el inicio una institucin estatal y que por eso tiene que servir al inters
pblico que es el Estado".

El discurso fue publicado el mismo ao en el documento Instalacin de la Universidad

de la Imprenta del Estado y en la primera edicin de la revista Anales de la
Universidad de Chile, nmero que fue reproducido el ao 1998 por la misma
publicacin.