El teatro comienza durante el Renacimiento (y particularmente durante el siglo
XVI) un perodo de renovacin y, en cierto sentido, maduracin, que favorecer el florecimiento de un enorme desarrollo teatral al final del mismo, durante el siglo XVII. Como el resto de los gneros, el teatro experimenta una progresiva separacin de los cnones medievales que en su caso se manifiesta muy bien si atendemos a la variacin temtica. En efecto, se inicia una distincin entre un teatro de tipo religioso (vinculado a la liturgia) que contina a su manera como heredero del teatro medieval; y un nuevo teatro profano que recibe toda la tendencia clasicista y renovadora propia de la poca. Es, en efecto, entendido en su momento como una recuperacin del teatro clsico. Y es, en realidad, un genuino intento de encontrar nuevos cauces que se acerquen ms a los gustos del pblico. Hecha esta primera distincin, el teatro renacentista puede entenderse desde tres vertientes. Por un lado, la populista, en la que entraran los ejemplos que hemos puesto anteriormente (el teatro litrgico-religioso y el teatro profano-popular). Por otra lado, est el teatro cortesano, siempre vinculado a la nobleza y la corte. Y por ltimo est el teatro erudito, que trata de emular el teatro grecorromano clsico segn lo entendan los autores humanistas. Este ltimo tipo de teatro se desarroll casi nicamente en los mbitos universitarios.