ASPECTOS Y EFECTOS DEL RUIDO

Introduccin
El odo es un rgano maravillosamente diseando para distinguir sonidos, aunque con un limite
determinado para la energa disipada por la fuente emisora, ya que potencias muy fuertes (como una
explosin) o intensas pueden destruir el odo o causarle serios trastornos.

El sonido es toda aquella variacin de presin (en el aire, agua u otro medio) que el sistema auditivo es
capaz de detectar. Cuando un objeto vibra, cediendo parte de su energa de movimiento a las molculas
del aire circundante (comprimindolas y expandindolas peridicamente), se generan ondas sonoras que
se desplazan en el aire a una velocidad de 344 m/seg. (1,240 km./hora). Sin embargo, no todos los
sonidos resultan agradables al odo. Este es el caso del ruido, el cual se define como todo aquel sonido
que resulta molesto e indeseable, principalmente por sus caractersticas irregulares y calricas.

El que un sonido resulte aceptable o no, depende de tres cualidades: intensidad, tono y timbre. La
intensidad se relaciona con la energa liberada por la fuente emisora y la distancia a la que se le detecta,
de tal manera que el sonido puede ser fuerte, dbil o moderado, dependiendo tambin del nivel auditivo
individual.

Inmersos en un mundo de ruido, el diario desarrollo de nuestras actividades se ve afectado por este
persistente y nocivo agente contaminante. El ruido es uno de los residuos resultantes de muchos de los
procesos de transformacin que son parte de la vida cotidiana. Factores tales como el crecimiento de la
poblacin y de las ciudades, el trfico, los aviones, la actividad industrial, etctera, aceleran da con da el
aumento del ruido, con el consecuente deterioro de la calidad de vida y de la salud. El ruido causa ms
trastornos de los que podemos imaginar, pero se subestiman o ignoran muchos de sus efectos.

Casi todos hemos reflexionado acerca de los problemas ambientales que nos agobian: la contaminacin
del aire, del agua, del suelo, el enfermo estado general de nuestros recursos naturales y el deterioro de la
calidad de vida son temas comentados por ciudadanos de todos los estratos sociales. A simple vista, la
contaminacin altera el color del cielo, el sabor del agua, y el aspecto de los bosques y selvas. Sin
embargo, de todos los gneros de contaminacin, el ruido es el nico que aparentemente no produce
trastornos en el medio ambiente: no se ve, no se respira, no es tangible. No obstante, la Ley General del
Equilibrio Ecolgico y la Proteccin al Ambiente establece que el ruido es una forma de contaminacin ya
que, al propagarse por el aire, el agua o el suelo, modifica los ecosistemas y daa la calidad de vida de
las personas, por lo que el artculo 155 estipula la prohibicin de la contaminacin por ruido.

Debido al amplio rango en que varan los sonidos detectables por el odo es conveniente medir su
intensidad con una escala logartmica (base 10), para lo cual se usa el decibel (db). El limite inferior de la
escala (0 db) corresponde al umbral de percepcin auditiva. Un db corresponde a la ms tenue vibracin
snica que el sistema auditivo puede procesar. Puesto que la escala es logartmica, la intensidad del
sonido se duplica cada incremento de 10 db. El limite superior de la escala indica los niveles intolerables y
destructivos para el odo humano (>120 db).

El tono de un sonido queda determinado por su frecuencia. Si esta es elevada, el sonido ser agudo. Si
es baja, el sonido es grave. La frecuencia se mide en ciclos/seg. (hertz). El odo humano detecta ondas
sonoras que vibran con una frecuencia entre 20 y 20 mil hertz, aunque solamente los nios son capaces
de escuchar todo este rango de frecuencias, ya que esta capacidad disminuye notablemente con la edad.
El ruido puede tambin acelerar este proceso de perdida del odo, as como producir sordera temporal. Se
calcula que en Mxico la sordera afecta a mas del cinco por ciento de la poblacin.

Constantemente omos sonidos de todo tipo, la mayora de ellos ruidos. El odo no deja de funcionar
como instrumento detector de vibraciones. Fsicamente, cualquier variacin de presin en el aire es
suficiente para hacer vibrar la membrana del tmpano, haciendo que en su deformacin este se desplace
una distancia menor a la del dimetro de un tomo. As, aun dormidos, el odo no deja de funcionar,
aunque el cerebro filtra slo aquellos sonidos que poseen cierta intensidad, duracin y frecuencia.
El ruido

Para efectos prcticos, el ruido se distingue entre ruido laboral y ruido ambiental. El ruido laboral es el que
se produce en los centros de trabajo. El ruido ambiental se refiere a el gran cmulo de niveles sonoros
producidos por las fuentes emisoras de una comunidad Entre estas figuran la transportacin terrestre y
area, el ruido emitido al exterior por plantas industriales, el producido por la maquinaria de la industria de
la construccin, el de los aparatos electrodomsticos, el emitido en centros de diversin, etctera.

Segn la norma nacional c-92, el ruido se define como "todo sonido que cause molestias, interfiera con el
sueo, trabajo o descanso, o que lesione o dae fsica o psicolgicamente al individuo, la flora, la fauna y
a los bienes de la nacin o particulares. "

En el mbito laboral, las normas internacionales y mexicanas relativas al tema de la contaminacin por
ruido tienen como objetivos:

Contribuir a mejorar las condiciones del ambiente de trabajo para preservar la salud de los trabajadores,
en aquellas empresas donde las caractersticas acsticas representen elementos de riesgo.

Establecer los niveles y tiempos mximos permisibles de exposicin a ruido durante la jornada de
trabajo.

Mucho se ha escrito acerca de la definicin de los limites de peligrosidad por exposicin a niveles de ruido
excesivos. Entre las normas y reglamentos de ruido ms relevantes destacan las siguientes:

Norma internacional ISO/1999/1975.

Establece los tiempos mximos permisibles de exposicin por jornada de trabajo y define los niveles mximos de
ruido a los que el trabajador puede estar expuesto, de acuerdo con los siguientes parmetros:

NSCE db (A)
Tiempo de Exposicin Nivel sonoro continuo equivalente

en Horas
8 90

4 93

2 96

1 99

30 min. 102

15 min. 105

Como se observa, cada incremento de tres decibeles (db) disminuye el tiempo de exposicin a mitad,
dado al incremento de energa acstica emitida por la fuente.

Instructivo num. 11

(basado en la norma internacional ISO-1999-1975). "Relativo a las condiciones de seguridad e higiene en

los centros de trabajo donde se genere ruido" (en 1994 cambio su clasificacin a NOM/STPS/011)1 en el
se que establece y desarrolla lo dispuesto en el articulo 140 del Reglamento General de Seguridad e
Higiene en el Trabajo, haciendo referencia a los mximos permisibles de exposicin a ruido y vibraciones,
y publicado en el Diario Oficial de la Federacin el 11 de abril de 1985.
Posteriormente, en 1989 se publican algunas modificaciones de forma a dicho ordenamiento,
complementndose su parte operativa por dos normas oficiales mexicanas: la NOM-STPS-35-1986 y la
NOM-STPS-080-1994 (anteriormente la NOM-SS-50-1988)2. Establecen la metodologa para determinar
el patrn de atenuacin de los protectores auditivos y el nivel sonoro continuo equivalente presente en un
centro de trabajo, respectivamente.

Reglamento para la proteccin del ambiente contra la contaminacin originada por la emisin de ruido.
Abroga el Reglamento para la prevencin y control de la contaminacin ambiental originada por la emisin
de ruido, de 1976, estableciendo los limites mximos permisibles de emisin de acuerdo con la fuente de
generacin, siendo competencia de las autoridades federales y locales la observancia del mismo.

Norma AA-37. Determinacin del nivel sonoro emitido por vehculos automotores. Mtodo dinmico.

Norma AA-41. Determinacin del nivel sonoro emitido por biciclos y triciclos motorizados.

Norma AA-43. Determinacin del nivel sonoro emitido por fuentes fijas, con los siguientes valores:

Limite mximo permisible Horario

68 db (a) De 6 a 22 horas

65 db (a) De 22 a 6 horas

Norma AA-48. Mtodo de prueba esttico para la determinacin del nivel sonoro emitido por vehculos
automotores, biciclos y triciclos motorizados.

En trminos generales, el origen de estas ultimas data de mediados de la dcada de los aos sesenta,
por lo que ha resultado necesaria su revisin para convertirlas en normas oficiales mexicanas.

Efectos fsicos del ruido

No obstante el mbito o la fuente de donde provenga el ruido, sea laboral o ambiental, el argumento
queda bien establecido. El ruido es capaz de provocar efectos dainos en el cuerpo humano. El mas
comn es el dao al mecanismo de la audicin, que puede ir desde el corrimiento temporal del umbral de
audicin hasta la perdida auditiva irreversible o sordera. La exposicin prolongada a niveles excesivos de
ruido puede ocasionar efectos de tipo fisiolgico y psicolgicos, como secrecin de adrenalina y
corticotrofina, produccin de hormonas en la glndula tiroides, incremento en la presin sangunea,
aceleracin del ritmo cardiaco, dilatacin de las pupilas, reacciones musculares, y alteraciones en los
sistemas nervioso, circulatorio y digestivo. Por otro lado, el ruido puede causar estrs, molestia,
dificultades en el aprendizaje y en la comprensin de ideas, alteracin del sueo, ansiedad, fatiga,
agresin, irritabilidad y depresin.

En pocas palabras, el ruido puede matar. Que hacer para evitar tan sombra posibilidad? Dentro del
campo laboral, las empresas estn obligadas a establecer y promover programas para la proteccin de la
audicin. Estos consideran acciones variadas, como el establecimiento de materias educativas para hacer
consciente a la fuerza laboral de los riesgos de la exposicin prolongada al ruido. Tambin incluyen la
colocacin de cartelones informativos para promover la utilizacin de protectores auditivos, as como
estudios audiomtricos bianualmente para evaluar la capacidad auditiva de los trabajadores, entre otras.

Aun as, muchos trabajadores desechan la idea de utilizar tapones o conchas simplemente porque les
molestan los odos o porque no se acostumbran o, peor aun, porque les impiden or la msica de sus
radios o grabadoras, mismos que representan otra fuente de ruido adicional al de las maquinas ruidosas
que operan. Diversos estudios han comprobado la perdida de capacidad auditiva entre choferes y
conductores, causada por el ruido del viento al conducir durante largos periodos con las ventanas
abiertas. En las industrias de la aviacin y ferroviarias, los ndices de sordera son alarmantemente altos,
al igual que en muchas otros industrias donde no se fomenta una plena cultura educativa para la
prevencin de enfermedades del trabajo.

Sin embargo, poco o casi nada se hace para prevenir a la poblacin en general respecto a los riesgos
asociados con la exposicin al ruido ambiental. Simplemente hemos aprendido a vivir con ruido, y hemos
comenzado a pagar las consecuencias. Hoy estamos expuestos a ruidos que hasta hace relativamente
pocos aos no existan. Nos rodeamos de aparatos de sonido de gran eficiencia sonora, ventiladores,
batidoras, relojes, despertadores y otros, sin ser consientes de los efectos que pueden producir. El bullicio
mismo de la actividad citadina, el ruido vehicular los ruidos producidos en estadios deportivos, ferias y
parques de diversin; los intolerables niveles sonoros generados en videobares, discotecas y salones de
fiestas, se suman y se acumulan causando perdida del sentido de la audicin de una manera lenta y, en
ocasiones, irreversible. Cada vez hay mas gente con problemas de audicin a edades mas tempranas
Cada vez son mas los centros de diagnstico y control de enfermedades auditivas.

Mtodos de control

Existen en el mercado internacional muchos mtodos de control de ruido cuya finalidad es la de aislar al
receptor de las fuentes ruidosas denominadas barreras acsticas. Estas se derivan fundamentalmente en
los siguientes gneros:

Proteccin auditiva personalizada.

Indiscutiblemente, el mtodo ms eficiente y econmico para aislar al receptor de cualquier fuente de

ruido es la utilizacin de tapones auditivos y conchas acsticas. En promedio, la reduccin de ruido que
proporcionan es de aproximadamente 20 db (a). Esto le permite al receptor ubicarse en mbitos de ruido
muy elevados, mantenindose por debajo de los rangos aceptables de seguridad.

Materiales absorbentes.

Resonadores fibrosos, porosos o reactivos como la lana mineral, la fibra de vidrio y el poliuretano de
clula abierta, diseados para absorber y disipar energa acstica. Estos materiales atrapan ondas
sonoras y transforman la energa aerodinmica en energa termodinmica o calor. El parmetro que lo
define es el coeficiente de absorcin de sonido o la medida de energa acstica absorbida por el material,
normalmente expresada por un decimal entre cero y uno.

Barreras acsticas.

Evitan la transmisin de ruido de un lado de la barrera hacia el otro. Utiles en reas con altos niveles de
ruido, eliminan la propagacin de ondas y la contaminacin sonora de reas contiguas de produccin. El
parmetro que define este comportamiento es el coeficiente de transmisin de sonido, que es la cantidad
de potencia sonora que la barrera es capaz de contener.

Las barreras acsticas son cortinas transparentes de vinil o de poliuretano de clula abierta, colchas de
vinil integradas con materiales densos y paneles metlicos con altos ndices de absorcin.

Aislamientos.

Se refiere a los materiales para el aislamiento de secciones ruidosas de maquinaria en general. Disipan la
energa mecnica asociada con las vibraciones, es decir, convierten la energa en movimiento a energa
calorfica. Actan primordialmente en las regiones rgidas de la maquinaria, donde se generan
vibraciones, promoviendo el colapso de ondas sonoras. La capacidad reductiva de ruido se deriva del
hecho de que una vez que la energa mecnica se disipa en el aislamiento ya no se propaga a travs del
aire ni estructuralmente.

Concientes de la responsabilidad civil que tienen los fabricantes de productos tradicionalmente ruidosos,
actualmente un gran numero de aparatos domsticos como computadoras, refrigeradores, secadoras de
pelo, taladros, juguetes, licuadoras, etctera, contienen aislamientos acsticos integrados para reducir los
niveles de ruido que emanan.

Casetas sonoamortiguadas.

Lamentablemente poco utilizadas en la industria debido a su elevado costo, las casetas

sonoamortiguadas representan el mtodo mas eficiente para controlar niveles muy altos de ruido,
aislando la fuente de ruido del resto de la fuerza laboral, permitiendo que esta desempee su trabajo
dentro de ambientes acsticamente tolerables.

Conclusin
El ser humano, al nacer, posee su mejor capacidad auditiva. Conforme crece y se expone al ruido de la
vida su audicin se deteriora hasta que, con la edad, prcticamente se nulifica. Es importante ser
concientes de que los niveles sonoros que nos rodean hoy son los mas altos de la historia de la
humanidad y, por consiguiente, tambin los ndices de sordera. Protejamos nuestra preciada audicin.
Cuidemos nuestros odos en todo momento que consideremos de riesgo. Avancemos precavidamente por
la selva del ruido que nos rodea. Todo lo que se requiere es un par de tapones auditivos, y la
disponibilidad de utilizarlos para nuestro propio beneficio.

NOM-STPS-080-1993. Relativo a las condiciones de seguridad e higiene en los centros de trabajo donde
se genere ruido. Secretaria del Trabajo y Previsin Social. Diario Oficial de la Federacin, 11 de abril de
1985 y 2 de junio de 1989. Mxico, DF. 2 NOM-STPS-080-1993 (la anterior es la NOM-SS-501988).
Determinacin del nivel sonoro continuo equivalente al que se exponen los trabajadores en los centros de
trabajo. Direccin General de Normas. Diario Oficial de la Federacin, 1993.