Las clulas que constituyen el cuerpo de todos los animales, excepto el de los

multicelulares viven en un "mar interior" de lquido extracelular (LEC) encerrado

dentro de los tegumentos del animal. En los animales que poseen un sistema vascular
cerrado, el LEC est dividido en dos compartimientos: el lquido intersticial y el plasma
sanguneo circulante. El plasma y los elementos celulares de la sangre, principalmente
eritrocitos, llenan el sistema vascular y, en conjunto, constituyen el volumen sanguneo
total. El lquido intersticial es la porcin del LEC que baa a las clulas y queda fuera
de los vasos. Aproximadamente 1/3 del agua corporal total (ACT) es extracelular,
siendo intracelulares los 2/3 restantes.

En el hombre adulto promedio, 18% de su peso corporal lo representan las protenas y

otras sustancias relacionadas, 15% las grasas y 7% los minerales. El 60% restante est
constituido por agua.

El componente intracelular acuoso del cuerpo forma, aproximadamente, 40% del peso
corporal y el componente extracelular alrededor de 20%. Aproximadamente 25% del
componente extracelular se encuentra en el sistema vascular (plasma = 5% del peso
corporal) quedando 75% fuera de los vasos sanguneos (lquido intersticial = 15% del
peso corporal). El volumen sanguneo total representa aproximadamente 8% del peso
corporal.

Flujo, presin y resistencia

Desde luego, la sangre fluye de las reas de mayor presin a las de menor presin,
excepto en ciertos casos cuando la inercia. La relacin entre el flujo medio, la presin
media y la resistencia en los vasos sanguneos es anloga, en general, a la relacin entre
corriente, la fuerza electromotriz y la resistencia en un circuito elctrico expresada por
la ley de Ohm:

Corriente (I) = fuerza electromotriz (E)/ resistencia (R)

Flujo (F) = presin (P)/resistencia (R)

En cualquier porcin del sistema vascular, el flujo es igual a la presin de perfusin

efectiva en esa porcin, dividida entre la resistencia. La presin de perfusin efectiva es
la presin intraluminal media en el extremo arterial menos la presin media en el
extremo venoso.

Mtodos para medir el flujo sanguneo

El flujo sanguneo puede ser medido canulando un vaso; sin embargo, esto tiene
limitaciones obvias. Varios dispositivos se han desarrollado para medir el flujo en los
vasos sanguneos sin abrirlos. Los flujmetros electromagnticos se basan en el
principio de que el voltaje se genera en un conductor que se mueve a travs de un
campo magntico y la magnitud del voltaje es proporcional a la velocidad del
movimiento. Debido a que la sangre es un conductor, se coloca un imn alrededor del
vaso, y el voltaje, que es proporcional al volumen del flujo, se mide con un electrodo
adecuadamente colocado sobre la superficie del vaso. La velocidad del flujo sanguneo
puede medirse con los flujmetros Doppler. Se envan ondas ultrasnicas al interior del
vaso diagonalmente desde un cristal, y las ondas reflejadas de los eritrocitos y
leucocitos son recogidas por un segundo cristal abajo del flujo. La frecuencia de las
ondas reflejadas es ms elevada por una cantidad que es proporcional a la velocidad del
flujo hacia el segundo cristal debido al efecto Doppler.

Los mtodos indirectos usados para medir el flujo sanguneo de varios rganos en los
seres humanos incluyen diversas adaptaciones, dependiendo del flujo del rgano a
medir. Se ha obtenido una cantidad de datos sobre el flujo en las extremidades por
medio de la pletismografa. El antebrazo, por ejemplo, es introducido a una cmara de
agua hermticamente cerrada (pletismgrafo). Los cambios en el volumen del
antebrazo, que reflejan los cambios en la cantidad de sangre y en el lquido intersticial
que contiene, desplazan el agua y este desplazamiento es medido con un registrador de
volumen.

Aplicacin de los principios fsicos al flujo en los vasos sanguneos

Los principios fsicos y ecuaciones aplicables a la descripcin del comportamiento de

los lquidos perfectos en los tubos rgidos, a menudo han sido usados indistintamente
para explicar el comportamiento de la sangre en los vasos. Los vasos sanguneos no son
tubos rgidos y la sangre no es un lquido perfecto, sino un sistema bifsico de lquido y
clulas. Por tanto, el comportamiento de la circulacin se desva, a veces en mucho, del
predicho de estos principios. Sin embargo, los principios fsicos son de gran valor
cuando se usan como un auxiliar para entender lo que sucede en el organismo, ms que
como un fin en s mismos.

Flujo laminar

El flujo de la sangre en los vasos, como el de los lquidos en los tubos rgidos y
estrechos, normalmente es laminar. Dentro de un vaso sanguneo, una capa
infinitamente delgada de sangre en contacto con la pared del vaso no se mueve. La
siguiente capa hacia adentro tiene una velocidad pequea, l siguiente una velocidad
mayor, etc., hasta que la velocidad es mxima en el centro de la corriente. El flujo
laminar ocurre hasta que se alcanza una cierta velocidad crtica. A esta velocidad, o por
arriba de ella, el flujo es turbulento. El flujo laminar es silencioso, pero el turbulento
genera ruidos; son ejemplos los soplos que se escuchan sobre las arterias constreidas y
los sonidos que se oyen cuando se mide la presin arterial.

La constriccin de una arteria aumenta la velocidad del flujo sanguneo a travs de la

constriccin, lo cual produce una turbulencia por delante de ella. En los seres humanos
la velocidad crtica es a veces excedida por la aorta ascendente durante el mximo de la
expulsin sistlica, pero por lo general nicamente se excede cuando una arteria
presenta constriccin. La turbulencia ocurre mas frecuentemente en la anemia porque la
viscosidad de la sangre es menor.

Velocidad media

La velocidad media del movimiento de un lquido en un sistema de tubos es

inversamente proporcional al rea de seccin transversal total en ese punto. Por lo tanto,
la velocidad media de la sangre es rpida en la aorta, declina paulatinamente en los
vasos menores y es mnima en los capilares. La velocidad media del flujo sanguneo
aumenta de nuevo cuando la sangre entra en las venas y es relativamente rpida en la
vena cava, aunque no tanto como en la aorta. Clnicamente, la velocidad de la
circulacin a menudo se mide inyectando una preparacin de sales biliares en una vena
del brazo y registrando el tiempo en que aparece por primera vez el sabor amargo que
produce. El promedio del tiempo de circulacin de brazo a lengua es de 15 seg.

Aunque la velocidad media de la sangre en la porcin proximal de la aorta es de 40

cm/seg, el flujo es fsico y la velocidad vara desde 120 cm/seg durante la sstole hasta
un valor negativo durante el reflujo transitorio antes de que las vlvulas articas se
cierren en la distole.

Viscosidad y resistencia

La resistencia al flujo sanguneo se determina no slo por el radio de los vasos

sanguneos sino por la viscosidad de la sangre. La viscosidad depende en su mayor parte
del porcentaje del volumen de la sangre ocupado por los eritrocitos y por la
composicin del plasma y la resistencia de las clulas a la deformacin.

Circulacin sangunea

El cuerpo de un adulto contiene cerca de 40 L de agua; de ellos, 25 estn en las clulas,

12 entre ellas (como plasma intersticial) y 3 en la sangre (como plasma sanguneo). Dos
litros de agua celular corresponden a los glbulos sanguneos. El volumen de sangre de
un adulto es, por tanto, de unos 5 L. Pero esos 5 L no son bombeados en un sistema
rgido y cerrado. Los vasos varan constantemente de volumen y una parte de ellos tiene
fugas. Las arterias y las venas pueden dilatarse y encogerse; las entradas y salidas de las
redes venosas locales se abren y se cierran. En las redes capilares, en las que tenemos
siempre cerca del 5% de nuestra sangre, estn las fugas; a travs de las paredes de los
capilares pasa la sangre, de modo que el plasma sanguneo, el intersticial y el agua
celular mantengan un constante equilibrio. Se calcula que toda el agua del plasma (3 L)
se cambia una vez por minuto. Podemos apreciar fcilmente estas fugas. Si se est
parado mucho tiempo, se acumula la sangre en las piernas. El aumento de presin en sus
capilares puede entonces hacer salir de ellos cerca de un litro de sangre y la parte
inferior de la pierna se hincha hasta que el aumento de presin en los tejidos detiene el
paso.

Para circular con rapidez a travs de los capilares, la sangre ha de bombearse a una
cierta presin. La presin sangunea se debe a la fuerza de los latidos del corazn y a la
resistencia de las arterias. La fuerza de los latidos es mayor cuando las venas se
contraen; la resistencia crece si las arterias se estrechan.

Las presiones y velocidades de la sangre en las diversas partes de la circulacin general

se resumen en la siguiente figura. Las relaciones generales en la circulacin pulmonar
son semejantes, pero la presin en la arteria pulmonar es de 25/10 mmHg o incluso
menor

Diagrama de los cambios de presin y de velocidad cuando la sangre fluye por la

circulacin general. TA, rea total transversal de los vasos sanguneos, la cual aumenta
de 4.5 cm2 en la aorta a 4500 cm2 en los capilares. RR, resistencia relativa, la cual es
mxima en las arteriolas.
Pulso arterial

La sangre impulsada hacia la aorta no slo mueve a la sangra hacia delante, sino
tambin se establece una onda de presin que viaja por las arterias. La onda de presin
expande las paredes arteriales al viajar y la expansin es palpable en forma de pulso. La
velocidad a la que viaja la onda, que es independiente de y mucho ms rpida que la
velocidad del flujo sanguneo, es de aproximadamente 4 m/seg en la aorta, 8 m/seg en
las grandes arterias y 16 m/seg en las arterias pequeas de adultos jvenes.
Consecuentemente, el pulso se siente en la arteria radial en la mueca cerca de 0.1 seg
despus del mximo de expulsin sistlica en la aorta. Con la edad creciente, las arterias
se vuelven ms rgidas y la onda del pulso se mueve ms aprisa.

La presin en la aorta, en la arteria branquial y otras grandes arterias normalmente sube,

en un adulto joven, a un valor mximo (presin sistlica) de 120 mmHg
aproximadamente durante cada ciclo cardiaco y cae a un valor mnimo (presin
diastlica) de cerca de 70 mmHg. La presin arterial se anota convencionalmente como
presin sistlica sobre presin diastlica, por ejemplo, 120/ 70 mmHg. La presin del
pulso, o sea la diferencia entre presiones sistlica y diastlica, normalmente es de 50
mmHg. La presin media es la presin promedio durante todo el ciclo cardiaco, slo
puede ser determinada integrando el rea de la curva de presin.

La presin cae muy ligeramente en las arterias de grueso y medio calibre porque su
resistencia al flujo es pequea; pero lo hace ligeramente en las arterias y arteriolas, que
son los sitios principales de la resistencia perifrica contra la que bombea el corazn. La
presin del pulso tambin declina rpidamente hasta cerca de 5 mmHg al final de las
arteriolas. La magnitud de la cada de la presin a travs de las arteriolas vara
considerablemente segn si estn dilatadas o contradas.

Efecto de la gravedad

Las presiones representadas en la figura anterior son las correspondientes a las que
existen en los vasos sanguneos a nivel del corazn. La presin en cualquier vaso por
debajo del nivel del corazn est aumentada y la de cualquier vaso por encima del
corazn est disminuida por efecto de la gravedad. La magnitud del efecto
gravitacional, el producto de la densidad de la sangre, la aceleracin de la gravedad y la
distancia vertical arriba o abajo del corazn, es de 0.77 mmHg/cm a la densidad de la
sangre normal. As, en posicin de pie, cuando la presin arterial media a nivel del
corazn es de 100 mmHg, la presin media en una arteria grande de la cabeza (50 cm
arriba del corazn) es de 62 mmHg y la presin de una arteria grande del pie (105 cm
abajo del corazn) es de 180 mmHg.
La figura muestra los efectos de la gravedad sobre las presiones arterial y venosa. La
escala de la derecha indica el incremento (o decremento) de la presin media en una
arteria grande a cada nivel. La presin media en todas las arterias grandes es
aproximadamente de 100 mmHg cuando estn al nivel del ventrculo izquierdo. La
escala de la izquierda indica el incremento de presin venosa a cada nivel debido a la
gravedad. Los manmetros a la izquierda de la figura indican la altura a la cual subira
una columna de sangre en un tubo si se conectase a una vena del tobillo (A), a la vena
femoral (B) a la aurcula derecha (C), estando el sujeto de pie. Las presiones
aproximadas en estos sitios, cuando el individuo esta acostado - esto es, cuando el
tobillo, la ingle, y la aurcula derecha se encuentran al mismo nivel - son: (A), 1 0
mmHg; (B), 7.5 mmHg, y (C), 4.6 mmHg.

Gasto cardiaco
La cantidad de sangre bombeada de cada ventrculo por latido, es cerca de 70 ml en un
hombre de tamao medio, en reposo y en posicin supina (70 ml del ventrculo
izquierdo y 70 ml del derecho, con las dos bombas ventriculares en serie). La cantidad
de sangre expulsada por el corazn por unidad de tiempo es el gasto cardaco. En un
hombre reposando en posicin supina, tiene un promedio aproximado de 5.0 L/min (70
ml x 72 latidos/min). Hay una correlacin entre el gasto cardiaco y la superficie
corporal. El gasto por minuto por metro cuadrado de superficie corporal es de 3.2 litros
en promedio. Los efectos de diversas situaciones sobre el gasto cardiaco estn
resumidos en el siguiente cuadro, los cambios aproximados por ciento se dan en
parntesis:

Condicin o factor
No cambia con Sueo

Cambios moderados en la temperatura ambiente

Aumenta con Ansiedad y excitacin (50 100%)

Comida (30%)

Ejercicio (hasta 700%)

Temperatura ambiente alta

Embarazo

Adrenalina
Disminuye con Sentarse o levantarse de la posicin supina (20 30%)

Arritmias rpidas

Enfermedades cardiacas

Mtodos para medir la presin arterial

Si se inserta una cnula en una arteria, la presin se mide directamente con un

manmetro de mercurio o con un transductor de presin convenientemente calibrado y
un oscilgrafo dispuesto para registrarla directamente sobre una tira de papel en
movimiento. Cuando se liga una arteria ms all del punto de insercin de la cnula, se
registra una presin terminal. El flujo en la arteria se interrumpe y toda la energa
cintica del flujo se convierte en energa de presin. Si, alternativamente, se inserta un
tubo en T en el vaso y se mide la presin en el brazo lateral del tubo, en condiciones en
que la cada de presin debida a la resistencia sea insignificante, la presin lateral
registrada es menor que la presin terminal por la energa cintica del flujo. Esto se
debe a que en un tubo o en un vaso sanguneo la energa total - la suma de la energa
cintica de flujo y la energa de presin - es constante (principio de Bernoulli).

Es de mencionar que la cada de presin en cualquier segmento del sistema arterial se

debe tanto a la resistencia como a la conversin de la energa potencia en cintica. La
cada de presin debida a la prdida de energa para vencer la resistencia es irreversible,
puesto que la energa es disipada como calor; pero la cada de presin debida a la
conversin de la energa potencial en cintica cuando un vaso se estrecha, es revertida
cuando el vaso se ensancha de nuevo.

La figura muestra el Principio de Bernoulli. Cuando el lquido fluye por la porcin

estrecha del tubo, la energa cintica del flujo aumenta a medida que aumenta la
velocidad, y la energa de presin disminuye. En consecuencia, la presin (P) es menor
de lo que habra sido en ese punto si el tubo no se hubiese estrechado. La lnea
interrumpida indica cul hubiera sido la cada de presin debida a fuerzas de friccin si
el tubo hubiese sido de dimetro uniforme.

ALGUNOS DATOS:

La cantidad de sangre expulsada por cada ventrculo en cada contraccin en

reposo es de 70 a 90 ml. El del volumen ventricular diastlico final es alrededor
de 130 ml. Por lo tanto, la fraccin de expulsin, el porcentaje del volumen
ventricular expulsado con cada latido es casi de 65% y aproximadamente 50 ml
de sangre permanecen en cada ventrculo al final de la sstole.

Las caractersticas de varios tipos de vasos sanguneos en el hombre se resumen

en la siguiente tabla:

Caractersticas de varios tipos de vasos sanguneos en el hombre

Todos los vasos de cada tipo

Espesor rea de seccin Porcentaje del
Dimetro
de la total volumen
de la luz
pared aproximada sanguneo
(cm2) contenido
Aorta 2.5 cm 2 mm 4.5 2
Arteria 0.4 cm 1 mm 20 8
Arteriola 30 m 20 m 400 1
Capilar 5m 1m 4500 5
Vnula 20 m 2m 4000
54
Vena 0.5 cm 0.5 mm 40
 Vena cava 3 cm 1.5 mm 18

El volumen sanguneo circulante total normal es aproximadamente 8% del peso

corporal (5600 ml en un hombre de 70 kg). Cerca de 55% de este volumen es el
plasma.

El agua del cuerpo humano se cambia totalmente cada dos semanas (unos 20
litros por semana) y se elimina a travs de los riones, la pile y los pulmones, en
tanto es absorbida por la sangre a travs del tubo digestivo.

En reposo, por lo menos 50% del volumen sanguneo circulante se halla en las
venas generales; 12% se encuentra en las cavidades del corazn y 18% en la
circulacin pulmonar de baja presin; slo 2% en la aorta; 8% en las arterias,
1% en las arteriolas y 5% en los capilares.

La presin en las venas es demasiado baja para hacer volver a sangre al corazn.
Por ello, las del tronco y extremidades tienen vlvulas que impiden a la sangre
fluir en sentido inverso. Muchas venas principales tienen al lado una arteria:
cuando la onda arterial llega, comprime la vena y empuja la sangre venosa hacia
el corazn. Las contracciones musculares del cuerpo tienen un efecto semejante.

En un individuo que vive 70 aos los latidos cardacos son ms de 2 billones y

medio, una cantidad de energa como para elevar un tren hasta la cima del Mont
Blanc. En solo 24 horas el trabajo del corazn equivale a cerca de 20000 kg, lo
que significa levantar un peso de 20 Ton a un metro o un kilo a 20000 m de
altura.

En trminos de potencia, el ventrculo izquierdo del corazn en reposo, bombea

83 ml/seg (5 L/min) con una presin promedio de 100 mmHg, la energa
producida es 8300 mmHg x ml/seg que representa 1.1 x 107 dinas cm/seg; si la
potencia correspondiente al ventrculo derecho del corazn es 1/5 que la anterior
con 20 mmHg de presin 0.2 x 107 dinas cm/seg, la potencia total del corazn
es 1.3 x 107 dinas cm/seg. 1 dina cm ( erg)/seg es 10-7 Watt o 1.34 x 10-10 HP,
luego la potencia mecnica del corazn en un humano en reposo es 1.3 Watt,
una cifra no muy impresionante. Sin embargo, en trminos del trabajo total
realizado en u da, el corazn es mucho ms impresionante; si este bombea 5 L
de sangre/min durante 24 horas, este bombear un volumen de 7200 L/da que
con una presin promedio de 100 mmHg, generar 112 KW hr de trabajo por
da. Con una duracin de vida de 70 aos, el corazn genera cerca de 2.9
millones de KW hr de trabajo nada mal para una planta de energa que pesa
solo unos centenares de gramos. Se ha estimado que el trabajo del corazn
podra levantar 30 Ton hasta la cima del monte Everest durante un promedio de
vida de 70 aos.

La siguiente figura ilustra el cambio en la presin, el rea de la seccin

transversal, la velocidad del flujo sanguneo y la capacidad vascular en varias
porciones del sistema circulatorio
 La siguiente figura muestra la influencia del ejercicio (corriendo) o cuando se
est de pie en la presin en venas de diferentes sitios. El rea sombreada indica
cuando est corriendo y el rea en blanco indica cuando est parado.