(Caracas, 1750 - San Fernando, Cdiz, 1816) Precursor del
movimiento de emancipacin de Hispanoamrica. Era hijo de un comerciante canario que haba hecho fortuna en Venezuela. Francisco de Miranda estudi en la Universidad de Caracas y se alist en el ejrcito espaol en 1771. Combati en el norte de frica, en las Antillas y en la intervencin contra Gran Bretaa durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos; en 1781, su participacin en el sitio de la colonia britnica de Pensacola (Florida) le vali el ascenso a teniente coronel. Destinado en Cuba, diversas intrigas y acusaciones calumniosas lo determinaron a abandonar la isla en 1783.
Ese mismo ao, finalizada la guerra con la metrpoli, se haba
consumado la independencia de los Estados Unidos. Seguidor de los enciclopedistas y los filsofos ilustrados, cuyo ideario poltico liberal haba adoptado, Miranda vio en la emancipacin estadounidense el ejemplo a seguir para la Amrica hispana, y animado por este ideal se lanz, por lo que le quedaba de vida, a luchar contra la dominacin colonial espaola. Recorri Europa y Estados Unidos defendiendo la causa de la independencia hispanoamericana, a imagen de lo que haban hecho las antiguas colonias britnicas del continente. Su pertenencia a la masonera le facilit el contacto con las personalidades ms relevantes de las altas esferas, a travs de las logias europeas y americanas.
Durante su estancia en Francia, apoy la Revolucin Francesa, que
le nombr mariscal de campo, y prest sus servicios para la conquista francesa de los Pases Bajos (1792-1793). Por su actuacin en la victoriosa batalla de Valmy (20 de septiembre de 1792) fue ascendido a general, y al mando del Ejrcito del Norte tom las ciudades de Amberes y Roermond; pero su superior, el general francs Dumouriez (que ms tarde se pasara a los austriacos) lo responsabiliz ante la Convencin de las derrotas de Maestricht y Nearwinden. Defendido por Chauveau- Lagarde, quien brind uno de los testimonios ms hermosos acerca de su trayectoria y servicios en favor de la libertad, Miranda fue absuelto de todos los cargos. Con la llegada al poder de los jacobinos y el inicio del Terror (1793), fue vctima de las persecuciones del Comit de Salvacin Pblica contra los girondinos y sus simpatizantes; encarcelado de nuevo, fue absuelto tras la cada de Robespierre. Presidi luego una junta de representantes de las colonias espaolas de Amrica (fundada en Pars en 1797), que respald su campaa en busca de apoyos internacionales. En 1806 regres a Venezuela, habiendo conseguido promesas de ayuda por parte de la zarina Catalina II de Rusia, del presidente norteamericano Thomas Jefferson y, sobre todo, de William Pitt el Joven, primer ministro de Gran Bretaa, de cuyos intereses geoestratgicos se convirti en agente.
Miranda pretenda formar un nico Estado hispanoamericano
independiente desde el Mississippi hasta la Tierra del Fuego, para el cual haba proyectado una constitucin, ideado un nombre (Colombia) e incluso diseado una bandera (la actual de Colombia, Venezuela y Ecuador). Pero su primer intento de desembarcar en Ocumare fue rechazado por el capitn general de Venezuela; y un segundo desembarco en Coro no despert la adhesin que esperaba por parte de los criollos, por lo que regres a Europa en busca de refuerzos (1807).
La invasin de Espaa por las tropas de Napolen Bonaparte en
1808 cre en las colonias americanas una situacin de desconcierto y vaco de poder, que los independentistas aprovecharon para lanzar su levantamiento con ms garantas de xito: Miranda fund el peridico El Colombiano, desde el cual coordin los movimientos independentistas que estallaron simultneamente y con caractersticas semejantes en toda Hispanoamrica en 1810; en aquel ao regres a Venezuela, a instancias de Simn Bolvar y de la junta revolucionaria formada en Caracas.
Un Congreso proclam la independencia de Venezuela al ao
siguiente, adoptando una Constitucin inspirada en la de los Estados Unidos. Pero Miranda no fue tomado en cuenta para formar parte de las nuevas autoridades ejecutivas, y se recurri a l nicamente para hacer frente al ejrcito realista que, con el objetivo de liquidar la insurreccin, se estaba preparando en Puerto Rico, al mando de Domingo de Monteverde. La flamante Repblica puso a Miranda al frente de las fuerzas rebeldes y le otorg plenos poderes para detener el contraataque espaol (23 de abril de 1812).
Sin medios para organizar un ejrcito eficaz, Miranda tom la
razonable decisin de rendirse tras la cada de Puerto Cabello, plaza defendida por Bolvar, pero aunque contaba con el respaldo de patriotas de la talla de Juan Germn Roscio, Francisco Espejo y Jos de Sata y Bussy, la firma de la capitulacin (24 de julio de 1812) fue entendida como un acto de traicin por parte de algunos jvenes oficiales como Carlos Soublette, Miguel Pea y el mismo Bolvar. Desacreditado por sus errores polticos y militares, y enfrentado tanto a los republicanos radicales como a los terratenientes conservadores, fue arrestado por Bolvar y entregado a los realistas, que le enviaron preso a Espaa, donde muri. REPUBLICA BOLIVARIANA DE VENEZUELA