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Tcnicas histolgicas
FIJACIN
Introduccin ................................. 4
El proceso hisolgico .................... 5
Fjiacin ......................................... 7
Mtodos de fijacin ...................... 8
Tipos de fijadores ......................... 10
Tcnicas histolgicas. Introduccin. 4
Introduccin
En estas pginas dedicadas a las tcnicas caractersticas morfolgicas de las clulas slo se
histolgicas vamos a describir los procesos pueden observar con estos aparatos.
experimentales necesarios para obtener secciones Existen procedimientos rpidos y simples para
teidas y listas para observar al microscopio la observacin de tejidos y clulas vivas que
partiendo de tejidos vivos extrados de un animal reciben el nombre de vitales. Por ejemplo, la
o de una planta. Por tanto, dedicaremos espacios observacin del flujo sanguneo en capilares del
a la obtencin, fijacin, inclusin, corte y tincin sistema circulatorio. Otra forma de observar
de los tejidos. Todos estos apartados seguirn el clulas o tejidos vivos es mediante las tcnicas
mismo esquema que los captulos dedicados a los histolgicas supravitales, en los que las clulas y
tejidos o a la clula, partir de un esquema bsico los tejidos se mantienen o se hacen crecer fuera
y ampliar la informacin sucesivamente en del organismo, como es el caso de los cultivos de
pginas adicionales. No dedicaremos demasiado clulas y de tejidos.
espacio a los instrumentos, desde el punto de
vista operativo, pero s a la conveniencia de su Las tcnicas histolgicas postvitales son
uso y a sus capacidades. aquellas en las que las clulas mueren durante el
La mayora de las tcnicas histolgicas van proceso, pero las caractersticas morfolgicas y
encaminadas a preparar el tejido para su moleculares que posean en estado vivo se
observacin con el microscopio, bien sea ste conservan mejor o peor dependiendo del tipo de
ptico o electrnico. Ello es debido a que la tcnica. Estas pginas estarn dedicadas a este
estructura de los tejidos est basada en la tipo de tcnicas, puesto que son las ms
organizacin de los tipos de clulas que los comnmente usadas en los laboratorios de
componen y, salvo contadas ocasiones, las histologa.
El proceso histolgico
Denominamos proceso histolgico a una serie El proceso histolgico comienza con la
de mtodos y tcnicas utilizados para poder obtencin del tejido objeto de estudio. En el caso
estudiar las caractersticas morfolgicas y de los tejidos vegetales directamente se toman
moleculares de los tejidos. Hay diversos caminos muestras de los distintos rganos que componen
para estudiar los tejidos, es decir, series de el cuerpo de la planta, mientras que para los
tcnicas que se utilizarn dependiendo de qu tejidos animales podemos optar por dos opciones:
caracterstica deseemos observar. En el siguiente coger una porcin del tejido u rgano y
esquema se muestran los mtodos y tcnicas procesarla o procesar primero el animal completo
comnmente empleados para el procesamiento y luego extraer la muestra que nos interese. En
de los tejidos para su observacin con los cualquier caso las muestras son habitualmente
microscopios ptico o electrnico. Sin embargo, fijadas con unos soluciones lquidas denominadas
hay que tener en cuenta que existen muchas fijadores, las cuales se usan para mantener las
variantes a estos "caminos" y su eleccin estructuras celulares y moleculares inalterables
depender del resultado final que queramos durante el procesamiento posterior y con una
obtener. organizacin lo ms parecida posible a como se
Fijacin
un factor determinante. Este parmetro
Todos los tejidos, bien cuando se extraen de condiciona el tamao de la pieza que queramos
un organismo o bien cuando el organismo en el fijar, ms pequea cuanto menor sea la velocidad
que estn muere, sufren dos tipos de procesos de difusin del fijador empleado, y tambin
degradativos: autolisis por accin de enzimas determina el tiempo de fijacin, mayor cuanto
intracelulares, es decir, autodigestin, y menor tiempo de difusin.
putrefaccin por accin bacteriana. Adems, el
procesamiento histolgico posterior del tejido Velocidad de fijacin. Esta caracterstica no
para poner de manifiesto y observar dependen de la velocidad de difusin sino de las
determinadas estructuras supone una metodologa propiedades qumicas del fijador y condiciona el
que puede degradar las estructuras tisulares. Fijar tiempo que debe permanecer el tejido en
un tejido es preservar sus caractersticas contacto con el fijador.
morfolgicas y moleculares lo ms parecidas Endurecimiento. Los fijadores generalmente
posibles a las que posea en su estado vivo. Es endurecen los tejidos, lo cual depende del tipo de
como hacer una fotografa del tejido vivo y poder fijador y del tiempo que el tejido haya estado
observarla, tras cierto tratamiento, con el expuesto a l.
microscopio. As, los fijadores deben evitar la
autolisis, proteger frente a ataques bacterianos, smosis y pH. Es indispensable evitar cambios
insolubilizar elementos solubles que se quieren de volumen en la clulas producidos por una
estudiar, evitar distorsiones y retracciones osmolaridad del fijador diferente a la del tejido.
tisulares, penetrar y preparar el tejido para poder Por tanto, hay que equilibrar la osmolaridad de
llevar a cabo tinciones especficas posteriores, si las soluciones fijadoras y la de los tejidos a fijar.
es necesario, etctera. No es necesario aadir sustancias complejas. Por
ejemplo, para los tejidos de animales terrestres
No existe un fijador universal, ni un mtodo de basta con aadir 0.9 % de cloruro sdico. Son
fijacin nico. Incluso podemos usar varios sales que no afectan a la capacidad del fijador.
fijadores secuencialmente segn nuestras Normalmente se suelen usar soluciones
necesidades. La eleccin depende de las tamponadoras a un pH semejante al del tejido e
caractersticas fijadoras que necesitemos. Por isoosmticas con dicho tejido.
ejemplo, si queremos estudiar actividades
enzimticas debemos usar un fijador que no nos Efecto mordiente. Algunas estructuras tisulares
altere el centro activo de las enzimas en las que son difciles de teir puesto que tienen poca
estamos interesados, y quiz para ello tengamos apetencia por los colorantes. Esta apetencia
que sacrificar en cierta medida la morfologa puede ser incrementada con un tratamiento
tisular. Si queremos estudiar la ultraestructura previo. Algunos fijadores, adems de fijar,
celular debemos usar fijadores que la preserven y modifican qumicamente a ciertas estructuras
que protejan a las membranas celulares durante el celulares para que posteriormente puedan unirse
procesamiento de inclusin en resinas, y quiz a ellas los colorantes. Este este tipo de
esto altere su apetencia por los colorantes modificacin qumica se le denomina efecto
generales. Si queremos teir un determinado mordiente.
componente celular difcilmente teible quiz Artefactos. Los procesos de fijacin pueden
debamos usar un fijador que lo modifique para acarrear alteraciones tisulares como variaciones
que sea reconocido ms fcilmente por los morfolgicas, cristalizacin de compuestos,
colorantes. En cualquier caso hay caractersticas desplazamiento de sustancias, etctera. Estos
de los fijadores que tenemos que tener en cuenta cambios pueden producirse por las caractersticas
antes de su uso: del fijador o por un mal uso de ste. En cualquier
Velocidad de penetracin. El proceso de caso deben tenerse en cuenta para no describir
fijacin ha de ser rpido y la velocidad de como caractersticas tisulares lo que es un
difusin de la sustancia fijadora en los tejidos es artefacto introducido durante la fijacin.
Atlas de histologa vegetal y animal. Universidad de Vigo.
Tcnicas histolgicas. Mtodos de fijacin 8
Mtodos de fijacin
Existen diferentes formas de fijar los tejidos fijadora. Hay que tener en cuenta algunas
dependiendo del tipo de fijador, de la estructura a precauciones.
fijar y de lo queramos observar. Los mtodos de 1) Las piezas de tejido no deberan superar los
fijacin se pueden clasificar en dos tipos: fsicos 0.5 cm de espesor para que el fijador alcance el
y qumicos. interior de la pieza antes de que sta comience a
Los fijadores fsicos se basan o bien en una deteriorarse. Esto depende de la velocidad de
congelacin muy rpida del tejido o bien en la penetracin del fijador y de las caractersticas del
aplicacin de calor elevado. Se utilizan cuando tejido. Por ejemplo, si tiene cavidades por donde
cuando los fijadores qumicos alteran la penetre la solucin fijadora el volumen podra ser
estructuras que queremos observar, cuando mayor.
necesitamos una fijacin muy rpida, o cuando el 2) El volumen recomendado de fijador es 20
tipo de tejio y la tnica que usaremos lo requiera. veces superior al volumen de la pieza.
La congelacin rpida es un buen mtodo de
preservacin de las caratersticas moleculares y es 3) La osmolaridad del tejido y de la solucin
conveniente que sea rpida puesto que as se fijadora deben estar equilibradas.
impide la formacin de grandes cristales de hielo
que nos destrozaran la estructura del tejido. 4) El pH del fijador debe ser prximo al
Existen variantes de esta tcnica como son la fisiolgico.
criodesecacin o liofilizacin y la criosustitucin. 5) El tiempo de fijacin depende de cada tipo
La criodesecacin parte de tejido previamente de fijador. Una agitacin suave durante la fijacin
congelado al que posteriormente se le sublima el ayuda a la penetracin del fijador y disminuye el
hielo, es decir, el agua pasa de estado slido a tiempo.
gaseoso sin pasar por estado lquido. Al eliminar
el agua se impide que se den reacciones
qumicas, por lo que, adems de la fijacin, este
mtodo preserva el tejido en el tiempo. La
criosustitucin tambin parte de tejido congelado
pero en este caso se produce una sustitucin lenta
del hielo por una solucin fijadora. Con ello se
posibilita una fijacin qumica sobre un material
que no ha sufrido deterioro puesto que est
congelado. Los mtodos de fijacin por calor no Fijacin por inmersin
son frecuentemente usados, excepto para el
estudio microorganismos.
Perfusin. Por este procedimiento la solucin
Los mtodos qumicos utilizan soluciones fijadora se introduce a travs del sistema
acuosas compuestas por molculas fijadoras que circulatorio por el cual accede a todas las clulas
establecen puentes entre las molculas del tejido, del tejido gracias a la red de capilares. Mediante
mantenindolas en sus lugares originales e este mtodo se puede fijar un animal completo
impidiendo su degradacin. Hay dos mtodos introduciendo la solucin fijadora a travs del
bsicos de fijacin con fijadores lquidos: ventrculo izquierdo del corazn. El fijador
inmersin y perfusin. En cualquier caso el llegar a todas las clulas irriegadas por la sangre
fijador debe llegar a todas las partes el tejido lo bombeada por dicho ventrculo (circuito
ms rpidamente posible. corporal). Si se quieren fijar los pulmones habra
Inmersin. En el mtodo de inmersin las que introducir el fijador por el ventrculo
piezas de tejido se sumergen en la solucin
Fijacin por perfusin de un organismo completo. Mediante este tipo de perfusin se introduce la solucin
fijadora en el sistema sanguneo. La bomba peristltica aporta la presin suficiente para permitir al fijador entrar
a travs del ventrculo izquierdo (Vi) y pasar a la aorta, desde la cual se distribuye por todo el cuerpo (excepto
por el circuito pulmonar). Tras pasar por la red capilar la solucin fijadora pasa a los vasos venosos que terminan
por verter su contenido en la aurcula derecha (Ad). A esta cavidad hay que hacerle una abertura para que la
solucin fijadora, una vez realizada su funcin, salga del circuito. Ai: aurcula izquierda Vd: ventrculo derecho.
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Tcnicas histolgicas. Ftipos de fijadores. 10
Tipos de fijadores
cido actico. Su proceso de fijacin consiste
en cambiar el estado coloidal de las protenas. Se
Existen multitud de fijadores en los manuales utiliza a una concentracin que vara entre el 1 y
de tcnicas histolgicas. Aqu slo trataremos el 5 %. Es el fijador ideal para cidos nucleicos y
aquellos que consideramos de uso ms comn nucleoprotenas. Como inconvenientes cabe
para la observacin de tejidos al microscopio, es destacar la destruccin de las mitocondrias y
decir, aquellos que mejor preserven la estructura mala fijacin de membranas y citoplasma. Se
celular. Los fijadores qumicos son los ms suele usar en combinacin con otros fijadores.
frecuentemente empleados, bien compuestos por Ejemplos: BOUIN, FFA
un solo tipo de sustancia fijadora o con mezclas
de varias de ellas.
Los fijadores se pueden clasificar en dos cido actico: CH3COOH
grandes grupos segn su accin sobre el tejido:
los desnaturalizantes y los que establecen enlaces
cruzados. Los primeros, al extraer agua de los
tejidos producen desnaturalizacin de las
protenas produciendo coagulacin proteica,
mientras que los segundos establecen enlaces
qumicos entre molculas del tejido. Los fijadores
que tienen como base al alcohol son cido pcrico. La fijacin la produce porque
desnaturalizantes, tales como el Bouin o el las sales del tipo picrato coagulan las protenas de
Carnoy, mientras que el formaldehdo o el los tejidos. Se suele usar del 2 al 15 % de una
glutaraldehdo establecen enlaces. solucin saturada de cido pcrico. Preserva bien
la estructura celular, no produce retracciones
Atencin! La mayora de las sustancias cuando el tiempo de fijacin es ptimo, preserva
fijadoras son txicas por inhalacin o por bien glucgeno y lpidos. Es un buen fijador para
contacto, algunas de ellas cancergenas. Hay que tinciones generales puesto que tiene efecto
seguir las indicaciones de seguridad para su mordiente y favorece la unin de los colorantes.
manejo y utilizacin. Hay que eliminarlo completamente antes de
Fijadores simples proceder a la inclusin en ceras como la parafina
puesto que dificulta la penetracin de la parafina.
Alcohol etlico. Fija por deshidratacin y se usa Se suele usar combinado con otros fijadores.
entre el 70 y 90 %. Es un buen fijador para Ejemplos: BOUIN
preservar protenas, como enzimas, glucgeno,
pigmentos y es til para fijar las extensiones
citolgicas. Debido a que deshidrata, a la vez que
fija, se puede usar tambin como un conservante
de las muestras. Tiene algunos inconvenientes
como producir endurecimiento y la retraccin de
los tejidos. Carece de efecto mordiente.
Etanol: CH3CH2OH
cido pcrico: C6H2OH(NO2)3
Formaldehdo: CH2=O.
Mezclas fijadoras
Glutaraldehdo. Forma puentes entre las La mayor parte de los procesos de fijacin usan
molculas de los tejidos. Se usa a una proporcin varias sustancias fijadoras, bien mezcladas en la
de entre el 0,5 y el 3 %. Tiene una alta capacidad solucin acuosa inicial o utilizadas sucesivamente
para preservar la estructura celular, por lo que es en el tiempo. Con ello se aprovechan las ventajas
el fijador de referencia para observacin de de cada una de ellas y se pueden contrarrestar sus
ultraestructuras celulares con el microscopio desventajas. Hay multitud de formas de usar los
electrnico. Pero hay que tener cuidado con su diferentes fijadores, tanto en sus componentes
baja penetracin tisular y puede producir como en las proporciones de stos, dependiendo
retracciones. Se usa en soluciones tamponadas de las necesidades posteriores, es decir, qu tipo
isotnicas. de tejido queremos fijar y qu queremos ver de
dicho tejido. A continuacin vamos a mencionar
algunas combinaciones usadas frecuentemente
porque tienen unas propiedades de fijacin que
las hace apropiadas para las observacin de una
gran variedad de tejidos y para el uso diversas de
tcnicas de tincin.
Lquido de Bouin. Est formado por cido
pcrico, formaldehdo y cido actico glacial. Es
una solucin muy utilizada para el procesamiento
de tejidos que se incluirn en parafina (ver
Glutaraldehdo.
captulo de inclusin) y a cuyas secciones se le
pueden aplicar un amplio espectro de tinciones.
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Tcnicas histolgicas. Ftipos de fijadores. 12
Es muy til para tejidos blandos y embriones, y se pretende fijar. Para fijaciones de tejidos
preserva bien el ncleo y el glucgeno. Hay que destinados a microscopa electrnica se suelen
tener cuidado con el tiempo de fijacin, que no utilizar soluciones fijadoras que contienen
debe exceder de 48 h en el caso de fijaciones por formaldehdo y glutaraldehdo. La funcin del
inmersin. Tras la fijacin las muestras de tejido formaldehdo es iniciar una fijacin rpida, por
se pueden conservar en alcohol de 70. No est su mayo capacidad de penetracin, mientras que
recomendado para el rin ni para el estudio de el glutaraldehdo realizar una fijacin ms
mitocondrias. Antes de la inclusin en parafina es poderosa, pero ms lenta que no afectar a la
conveniente eliminar el cido pcrico mediante estructura tisular puesto que el formaldehdo ya
lavados en alcohol de 70 porque impedir una ha realizado una fijacin previa.
buena inclusin o que las tinciones no sean Glutaraldehdo-tetrxido de osmio. Los
adecuadas. fijadores en combinacin no tienen
Carnoy. Es un buen fijador para el glucgeno, necesariamente que usarse al mismo tiempo. Es
para los hidratos de carbono simples y para las habitual que los tejidos destinados a microscopa
protenas fibrosas. Es bueno para visualizar los electrnica sean inicialmente fijados en
cidos nucleicos, aunque no la morfologa glutaraldehdo (1 al 3 %) y paraformaldehdo (2
nuclear, y para los grumos de Nissl del sistema al 4 %), para posteriormente ser postfijados en
nervioso. Puede producir retracciones tisulares. tetrxido de osmio al 1 % en solucin
Est formado por etanol absoluto 60 %, tamponada. Este ltimo es un buen preservador
cloroformo 30 % y cido actico glacial 10 %. de la ultraestructura celular, sobre todo
membranas, en cooperacin con los aldhedos.
Mezclas con formaldehdo. El formaldehdo es Esto es importante porque el proceso para
quiz el fijador ms usado hoy en da, tanto para microscopa electrnica supone incubar el tejido
tcnicas histolgicas rutinarias como para otras en solventes orgnicos y polimerizacin de
como la inmunocitoqumica o la hibridacin de resinas a 60 C, durante las cuales el tejido debe
cidos nucleicos. Lo ms frecuente es utilizarlo ser preservado.
en solucin al 4 % junto con otros fijadores. Se
suele disolver en soluciones tamponadas que
tienen una osmolaridad similar a la del tejido que