PRUEBA DE RESISTENCIA A TIERRA EN LA INDUSTRIA MINERA

Presentado en la Conferencia Tcnica Anual de la

Asociacin Internacional de Pruebas Elctricas
19 de marzo de 1987
Robert L. Cascio
y
William J. Helfrich
Departamento de Trabajo de los Estados Unidos
Administracin de Seguridad y Salud en Minas
Centro de Tecnologa de Seguridad y Salud de Pittsburgh
Cochrans Mill Road, P.O. Caja 18233
Pittsburgh, Pensilvania 15236
412 / 892-6958

RESUMEN
Las puestas a tierra proporcionan seguridad del equipo elctrico de mina. Cuanto menor sea la
resistencia de la puesta a tierra, mejor es la proteccin que proporciona. Las puestas a tierra pueden
tener una resistencia baja cuando se instala por primera vez, la corrosin de las varillas de tierra, las
roturas en los cables de interconexin y los cambios en la taza de agua pueden aumentar la
resistencia de la puesta a tierra de seguridad. Por esta razn es importante que la resistencia de
puesta a tierra se mida no slo cuando se instala por primera vez, sino tambin peridicamente para
asegurar que permanece de bajo valor. Para muchos contratistas, el ensayo y registro de estas
mediciones no ha sido completamente entendido.

El propsito de este trabajo es describir un mtodo preferido para medir la resistencia de puesta a
tierra que puede dar confianza en el valor de la resistencia obtenida. Tambin se presentan mtodos
para disminuir el valor de resistencia en reas de alta resistividad.

INTRODUCCIN
Un sistema fiable de puesta a tierra que conecte todos los marcos metlicos de los equipos elctricos
debe mantenerse a un potencial de referencia seguro. Puesto que la tierra se considera que est en
el potencial cero, hacer una conexin elctrica a la tierra es una opcin lgica. El electrodo de puesta
a tierra debe proporcionar la conexin de impedancia ms baja posible a tierra y mantener esta
referencia a un valor bajo. El objetivo es que en el caso de un fallo a tierra, la corriente suficiente
fluya a travs de la trayectoria del suelo para permitir que el equipo de proteccin opere y abra el
circuito.

En el mundo real, sin embargo, el sistema terrestre tiene resistencia. Todas las puestas a tierra,
incluso las ms grandes, tienen alguna cantidad medible de resistencia. "Resistencia de tierra"
significa la resistencia de la tierra al paso de corriente elctrica. En comparacin con los conductores
de metal, el suelo no es un buen conductor de electricidad. Resistencias en el rango de dos a cinco
ohmios se encuentran generalmente adecuadas para subestaciones de plantas industriales, edificios
y grandes instalaciones comerciales.
El Cdigo Elctrico Nacional requiere que los electrodos fabricados tengan una resistencia a tierra
no superior a 25 ohmios y que cuando la resistencia no sea tan baja como 25 ohmios, se deben
utilizar dos o ms electrodos conectados en paralelo. No deben estar a menos de seis pies de
distancia.

"El valor de 25 ohmios indicado en el Cdigo Elctrico Nacional se aplica a la resistencia mxima
para un solo electrodo. No hay implicacin de que 25 ohmios sea un nivel satisfactorio para un
sistema de puesta a tierra. "[2]

El Instituto de Ingenieros Elctricos y Electrnicos en su Estndar 142, Prctica recomendada para

la conexin a tierra de sistemas de energa industrial y comercial establece:

"El sistema de puesta a tierra ms elaborado que puede ser diseado puede resultar inadecuado a
menos que la conexin del sistema a la tierra sea adecuada y tenga una baja resistencia. Por lo tanto,
la conexin a tierra es una de las partes ms importantes de todo el sistema de puesta a tierra.
Tambin es la parte ms difcil de disear y obtener... Para subestaciones pequeas y plantas
industriales en general, se debe obtener una resistencia de menos de 5 ohmios si es posible.

Sin embargo, desde un punto de vista prctico, no se puede depender de un electrodo de puesta a
tierra, independientemente de cuan baja sea su resistencia, para eliminar un fallo a tierra. Si el
equipo est efectivamente conectado a tierra como se indica en el Cdigo Elctrico Nacional seccin
250-51, se debe proporcionar un camino de baja impedancia (no a travs del electrodo de puesta a
tierra) para facilitar el funcionamiento de los dispositivos de sobrecorriente en el circuito. Si bien la
resistencia prctica ms baja de un electrodo de puesta a tierra es deseable y limitar mejor el
potencial de las partes metlicas de los equipo por encima de la tierra, es ms importante
proporcionar un camino de baja impedancia para eliminar rpidamente una falla para garantizar la
seguridad. Para obtener la impedancia prctica ms baja, el circuito de puesta a tierra del equipo
debe conectarse al conductor conectado a tierra dentro del equipo de servicio.

Para una mxima seguridad, se debe utilizar un sistema de electrodos de conexin a tierra con todo
lo que est conectado a ese sistema de puesta a tierra. Si varios electrodos de puesta a tierra
comprenden el sistema, deben estar unidos entre s para formar un electrodo comn de puesta a
tierra.

Un tpico que debe resaltarse es que la resistencia de puesta a tierra, como se muestra en la figura
1, no puede medirse con precisin a menos que est aislada de otras trayectorias paralelas en tierra.
La corriente generada por un instrumento de prueba se dividir entre todas las rutas. Por lo tanto,
la lectura del medidor en un instrumento de prueba no representar la resistencia de puesta a tierra
con precisin. Adems, lapuesta a tierra efectiva" incluir la mina, el molino y la lnea de polo, as
como la subestacin a ensayar. La corriente auxiliar y los electrodos potenciales tendran que estar
a kilmetros de distancia para hacer una medicin precisa en una puesta a tierra tan grande.
 Figura 1. Subestacin con puesta a tierra y tres vas de tierra paralelas

MEDICIN DE LA RESISTENCIA A TIERRA

Debido a que muchos factores variables contribuyen a la resistencia del electrodo de tierra, no es
prctico esperar una medicin precisa o repetible en diferentes estaciones. Factores como el
contenido de humedad, la temperatura del suelo y las sales disueltas pueden variar
considerablemente de verano a invierno. Cuando el contenido de humedad del suelo seco aumenta
en un 15%, la resistividad puede disminuir en un factor de 50,000. [3] Cuando el agua en el suelo se
congela, la resistividad de la tierra aumentar ya que el hielo no es un buen conductor. El tipo y
tamao de grano de cada suelo tambin contribuye al valor de la resistencia. [4]

A travs de la investigacin llevada a cabo por el Departamento de Interior de los Estados Unidos,
Bureau of Mines [5], el mtodo ms fiable y preciso para determinar la resistencia de los electrodos
de tierra se identific como el mtodo de "cada de potencial".

Figura 2. Mtodo de "cada del potencial"

Este mtodo implica pasar una corriente al electrodo a medir y medir el voltaje entre el electrodo
de tierra bajo prueba y un electrodo de potencial de prueba (P). Un electrodo de corriente de prueba
(C) es accionado dentro de la tierra para permitir pasar una corriente dentro del electrodo a ensayar.
Los potenciales se miden con respecto al electrodo de tierra bajo prueba que se supone est en
potencial cero.
Se hace entonces un grfico de la resistencia medida con el instrumento en funcin de las distancias
potenciales del electrodo (X). El electrodo potencial se mueve aproximadamente en una lnea recta
desde el electrodo bajo prueba en suficientes pasos para trazar una curva suave. El valor en ohms
al que esta curva grfica parece decaer se toma como el valor de resistencia del lecho de tierra a
prueba. Este valor suele ser aproximadamente el 62% de la distancia (D) desde el electrodo
sometido a prueba hasta la sonda de corriente.

La sonda de corriente (C) debe estar lo suficientemente lejos del electrodo bajo prueba para estar
fuera de la "esfera de influencia" del electrodo de tierra. Por lo general, una distancia de cinco veces
la longitud de la varilla es adecuada.

Hay instrumentos especiales que estn diseados para hacer mediciones de resistencia a la tierra
simple y directo. La mayora de estos instrumentos ajustan un potencimetro hasta que no existe
corriente en el electrodo potencial en equilibrio y la resistencia del electrodo potencial y del
cableado de conexin no afecta al valor de medicin.

Otras caractersticas comunes de estos instrumentos son:

1. El uso de baja frecuencia (normalmente menos de 100 Hz) de corriente alterna.
2. La combinacin de un generador de corriente y un dispositivo para medir el potencial construido
en una sola unidad porttil.
3. Terminales de corriente y potencial bien identificadas.
4. Batera o manivela de funcionamiento del equipo.
5. Lectura directa en ohmios u ohmios multiplicada por 2B.

El siguiente es un listado del equipo mnimo que se requiere para hacer mediciones de resistividad
de tierra:
-Probador (e instrucciones)
-Conductores (500 pies mnimo cada uno)
-Sondas (2 mnimo)
-Cinta mtrica de tela o plstico, 250 pies mnimo.
(La cinta metlica puede cortocircuitar la tierra o la sonda)
-Martillo
-Pilas de repuesto (si funcionan con pilas)
-Resistencia de prueba; 5 ohmios, 10 vatios (para la calibracin del medidor)
-Cuaderno
-Estuche de transporte
-Marcadores de posicin
-Walkie-talkies (si se prevn largos recorridos)
-Guantes de alta tensin

Las siguientes pautas deben ser usadas para asegurar un procedimiento de prueba seguro.

1. Usando el equipo de seguridad apropiado, determine la ubicacin y la extensin completa del

electrodo de puesta a tierra para el sistema elctrico que se va a verificar.
PRECAUCIN - Los sistemas de alimentacin mltiples pueden tener un electrodo comn de puesta
a tierra.

2. Desenergizar todos los sistemas de potencia que utilicen el electrodo de puesta a tierra a probar.
Abra las desconexiones visibles.

PRECAUCIN - No pruebe con el sistema energizado. Bloquear o proporcionar otros medios no

menos eficaces.

3. Revise minuciosamente el voltaje en el sistema y tome medidas para eliminar el peligro.

PRECAUCIN - Asegrese de comprobar si hay alimentacin de bucle y condensadores. Espere cinco

minutos para que la carga se purgue de los condensadores.

4. Con el sistema desenergizado, conecte todos los conductores de potencia (fase) al electrodo de
puesta a tierra existente utilizando procedimientos seguros.

PRECAUCIN - No debe haber tensin en los conductores de alimentacin antes de ponerlos a

tierra.

5. Desconecte la puesta a tierra del sistema. Las mediciones efectuadas en un sistema conectado no
dan resultados correctos. Siempre muestran la resistencia de la puesta a tierra inferior a lo que
realmente es, debido a los equipos conectados; Esto puede permitir que una resistencia de tierra
peligrosamente alta no pase desapercibida.

6. Pruebe la tensin o corriente entre el (los) conductor (es) de puesta a tierra y el electrodo de
puesta a tierra una vez que se ha roto la conexin. Ms de unos pocos voltios podran identificar un
peligro para el personal de prueba o el equipo de prueba.

7. Instale el probador de resistencia de tierra en preparacin para realizar las pruebas. Asegrese
de que el medidor est firmemente conectado a la puesta a tierra por cables cortos. Si el medidor
ofrece la opcin de realizar conexiones separadas de corriente y voltaje (un medidor de cuatro
terminales), realice estas conexiones de forma independiente en lugar de usar un puente en el
medidor.

8. Estimar la dimensin del terreno bajo consideracin. Esto se define como la medicin lineal ms
larga dentro del volumen del terreno. Es la longitud de cualquier barra individual, la diagonal de una
rejilla rectangular, el dimetro de un terreno circular, etc.

9. Establezca una lnea recta que se extienda desde el centro estimado del terreno por una distancia
igual a cinco veces la dimensin del terreno o 50 pies, la que sea mayor. Esta lnea debe estar en
tierra bastante uniforme siempre que sea posible y permanecer lejos de cualquier objeto metlico
enterrado, como tuberas de agua u otras camas de tierra. Conduzca una de las estacas unos
centmetros a la tierra en este punto para formar el electrodo de corriente auxiliar.
10. Marque los puntos a lo largo de la lnea al 20%, 40%, 50%, 60%, 70% y 80% de la distancia desde
el centro del terreno hasta el electrodo auxiliar.

11. Realice las pruebas de resistencia del electrodo de puesta a tierra necesarias siguiendo las
instrucciones especficas proporcionadas con el comprobador de resistencia a tierra que se est
utilizando (se recomienda un mtodo de prueba de fallo de potencial). Los probadores de resistencia
de tierra estn disponibles en varios fabricantes. No se debe usar equipo de prueba no
especialmente diseado para pruebas de resistencia a la tierra.

12. Trace los datos, representando grficamente la resistencia frente a la distancia. Esto debe formar
una curva en forma de S con una porcin relativamente plana en su centro. Si lo hace, entonces la
verdadera resistencia del suelo se encontrar en el punto en que la curva cruza una lnea 62 por
ciento de la distancia al electrodo de corriente auxiliar. Si el valor de la resistencia al 60 por ciento
difiere del valor al 50 por ciento en ms del 10 por ciento, o si la curva no es relativamente lisa,
sugiere que la medicin no es satisfactoria y debera repetirse a lo largo de una nueva lnea.

La Figura 3 indica algunas curvas de datos tpicas y las condiciones que las producen. La curva A es
la curva correcta como se ha descrito anteriormente.

Figura 3. Curvas de resistencia a la cada de potencial

Si el electrodo de corriente se coloca demasiado cerca del electrodo bajo prueba, se obtendr la
curva B. La resistencia medida se incrementa constantemente a medida que el electrodo de
potencial se mueve a lo largo de la lnea que une el electrodo de tierra al electrodo de corriente,
como se muestra en la figura 4.
 Figura 4. Sonda de corriente auxiliar dentro de la esfera de influencia del electrodo de tierra

Las condiciones mostradas en B y C (figura 3) normalmente se pueden remediar repitiendo la

medicin con una lnea base ms larga o diferente.

14. Registre los resultados de la prueba para compararlos con ensayos futuros. Las pruebas deben
realizarse anualmente.

15. Vuelva a conectar todos los conductores de puesta a tierra al electrodo de puesta a tierra
utilizando los guantes de lnea.

16. Desconecte el conductor de fase.

La importancia de desactivar el sistema de potencia antes de realizar las pruebas del sistema de
puesta a tierra se ilustra claramente en el siguiente accidente no fatal.

Un electricista sufri graves quemaduras en su antebrazo izquierdo cuando desconect el neutro

de un banco de condensadores de 4160 voltios activado en una subestacin. El accidente se ilustra
en la figura 5.

El electricista estaba en el proceso de aislar el sistema de todas las fuentes de energa externas y los
terrenos de la compaa de energa. Lo estaba haciendo para verificar el sistema de puesta a tierra.

No se desconect la alimentacin, ya que se supona que el conductor del electrodo de puesta a

tierra podra retirarse de la barra de puesta a tierra del banco de condensadores sin ningn riesgo.
Cuando sac el conductor de puesta a tierra de la varilla de tierra una accin de arco se desarroll
en su brazo y manos causando quemaduras graves a las manos y el brazo izquierdo.
 Figura 5. Accidente del electrodo de puesta a tierra

La potencia en la operacin minera se redujo de 4800 voltios a 4160 voltios a travs de dos bancos
de tres transformadores monofsicos. Ambos bancos se conectaron delta-wye con el neutro
conectado a la tierra del sistema. Un banco de transformadores fue conectado en el secundario de
4160 voltios a travs de recortes fusionados a un banco de condensadores. Los condensadores se
conectaron a la masa del sistema.

La investigacin revel que el potencial de voltaje entre el conductor de puesta a tierra y la barra
de tierra haba sido de 1200 voltios. Esta condicin fue provocada por un fusible fundido en uno de
los recortes del banco de condensadores.

Como se mencion anteriormente, se ha establecido que la resistencia de las puestas a tierra de la

mina debe ser diseada tan bajo como sea posible, con un valor de 5 ohmios como objetivo de
diseo. Si el espacio es limitado o el terreno no se presta a un diseo de varilla accionado, entonces
se puede utilizar un pozo o terreno compuesto. La publicacin del Departamento de Interior de los
Estados Unidos IC9049, Diseo y evaluacin de la puesta a tierra, [8] describe cmo disear un
taladro y un terreno de tierra compuesto.

CONCLUSIN
La conexin a tierra adecuada de los sistemas de energa elctrica de las minas es extremadamente
importante en las minas. Ha habido muchas fatalidades que involucran sistemas de energa en sitios
de la mina que no fueron debidamente conectados a tierra. Puesto que no se requiere un suelo para
el funcionamiento del equipo, puede deteriorarse hasta un valor inseguro y puede permanecer as
durante algn tiempo sin deteccin. Para ser confiable, debe ser probado peridicamente.
BIBLIOGRAFA
1. Institute of Electrical and Electronic Engineers. IEEE Guide for Safety in AC Substation
Grounding, ANSI/IEEE Standard 80-1986, New York, 1986.

2. ibid. IEEE Recommended Practice for Grounding of Industrial and Commercial Power
Systems, IEEE No. 142-1982, New York.

3. James G. Biddle Co., Booklet 25Ta, 1981.

4. Tagg, G.F. Earth Resistances, Pitman Publishing Corporation, New York, 1964.

5. King, R.L., H.W. Hill, Jr., R.R. Bafana and W.L. Cooley. Guide for the Construction of
Driven-Rod Ground Beds, Bureau of Mines IC 8767, 1978.

6. Mitchel, J.B., H.W. Hill, Jr., and W.L. Cooley, Composite Material Ground Beds for Difficult
Areas. Proceedings of the 5th WVU Conference on Coal Mine Electrotechnology, 1980,
Bureau of Mines OFR 82-81.

7. Helfrich, William J., MSHA Metal and Nonmetal Electrical Grounding Requirements. IEEE
Cement Industry Technical Conference May, 1981, Lancaster, Pennsylvania.

8. Bureau of Mines Staff, Earth Grounding Beds Design and Evaluation, Information Circular
9049, Bureau of Mines Technology Transfer Seminar, 1985.

9. Institute of Electrical and Electronic Engineers. IEEE Guide for Measuring Earth Resistivity,
Ground Impedance, and Earth Surface Potentials of a Ground System, IEEE Std. 81-1983,
New York, 1983.
BIBLIOGRAFIAS
1-

2-
 5-

8-
9-