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El tabaco es una de las mayores amenazas para la salud pblica que ha tenido que
afrontar el mundo. Mata a ms de 7 millones de personas al ao, de las cuales ms
de 6 millones son consumidores directos y alrededor de 890 000 son no fumadores
expuestos al humo ajeno.
Casi el 80% de los ms de mil millones de fumadores que hay en el mundo viven en
pases de ingresos bajos o medios, donde es mayor la carga de morbilidad y
mortalidad asociada al tabaco.
En algunos pases, los nios de los hogares pobres trabajan con frecuencia en el
cultivo de tabaco para aumentar los ingresos familiares. Esos nios son
especialmente vulnerables a la enfermedad del tabaco verde, producida por la
nicotina que absorbe la piel cuando se manipulan hojas de tabaco hmedas. El
cigarrillo es un sistema de alta ingeniera con un diseo sumamente eficiente de
suministro de la droga. Al inhalar el humo de tabaco, el fumador promedio
consume entre 1 y 2 mg de nicotina por cigarrillo. Cuando se fuma el tabaco, la
nicotina llega rpidamente a sus niveles mximos en el torrente sanguneo y
penetra en el cerebro. Un fumador tpico inhala 10 veces a lo largo del periodo
de 5 minutos en que el cigarrillo est prendido. Es as que una persona que
fuma una cajetilla y media (30 cigarrillos) por da, recibe 300 inhalaciones de
nicotina diarias. En el caso de las personas que generalmente no inhalan el
humo, como los que fuman pipas o cigarros y los que consumen tabaco sin
humo, la nicotina se absorbe a travs de las membranas mucosas y alcanza los
niveles mximos en la sangre y en el cerebro ms lentamente.
Pulmones
Existen una serie de enfermedades que se encuentran directamente
relacionadas con el tabaquismo, como son: el cncer de pulmn, la bronquitis,
el enfisema pulmonar y los problemas cardiovasculares.
Hay otras enfermedades que tambin suelen aparecer en fumadores, como
otras formas de cncer (labio, boca, laringe, esfago y vejiga) y la lcera
gastroduodenal.
El riesgo de padecer estas enfermedades depende de cuatro factores:
1. Consumo diario de cigarrillos: cuanto mayor es la dosis diaria mayor es
el riesgo.
2. Duracin del consumo: Cuanto antes se empez a fumar y ms largo es,
por tanto, el periodo de su vida durante el cual un sujeto consume
tabaco, regularmente, mayor es el riesgo de enfermar.
3. La forma de fumar: aquellas formas que aumentan la exposicin del
organismo al humo (inhalacin profunda y repetida, mantener el
cigarrillo entre calada y calada), incrementan el riesgo.
4. Tipo de cigarrillos: los cigarrillos con filtro, y aquellos que tienen un
menor contenido de nicotina y alquitrn (a igual consumo), reducen el
riesgo de enfermar.