Versin preliminar.--Versin aceptada y dictaminada para revista Ayer. Prxima publicacin en 2018.

Crisis, resistencia y supresin de los

tribunales inquisitoriales en Espaa y
Amrica (1808-1813)
Crisis, resistance and suppression of the inquisitorial tribunals in Spain and America
(1808-1813)

Gabriel Torres Puga

El Colegio de Mxico

Resumen: El artculo explora las respuestas diferenciadas de los tribunales

inquisitoriales en Espaa y Amrica entre la crisis de 1808 y la supresin decretada por
las Cortes de Cdiz en 1813. La investigacin muestra el empeo de los tribunales
americanos en mantenerse activos dentro de una coyuntura adversa, poniendo nfasis en
la fallida resistencia del tribunal de Cartagena de Indias y en los esfuerzos del tribunal
de Mxico por restablecer el Consejo de la Suprema en Cdiz.

Abstract: The article explores the differentiated responses of the tribunals of the
Inquisition in Spain and America between 1808 and the suppression dictated by the
Spanish Cortes in 1813. The work shows the resistance of the American tribunals to
survive in an adverse conjuncture. It emphasizes the failed resistance of the Inquisition
of Cartagena de Indias and the efforts of the Mexican tribunal to reconstitute the Council
of the Supreme in Cadiz.

Palabras clave: Invasin napolenica, Cortes de Cdiz, Inquisicin espaola,

Inquisicin de Mxico, Inquisicin de Cartagena de Indias, insurrecciones americanas

Keywords: Napoleonic invasion, Cadiz Cortes, Spanish Inquisition, Inquisition of

Mexico, Inquisition of Cartagena de Indias, Spanish American insurrections

Conforme avanzan los estudios particulares y se rescatan fondos documentales se

debilita la interpretacin de una Inquisicin espaola en decadencia constante y
prolongada a lo largo del siglo XVIII hasta su destruccin en las primeras dcadas del
XIX. Si bien es cierto que hay elementos ms o menos objetivos para sostener que el
sistema inquisitorial en su conjunto perdi protagonismo (se redujo la espectacularidad
 2

de los autos de fe, disminuy el nmero de procesos formales, se limitaron los

privilegios que disfrutaban sus familiares) la persistencia de su actividad y la capacidad
de los tribunales para adaptarse a una poltica cambiante, impiden aceptar una
interpretacin simple. Por el contrario, obligan a discutir nuevamente el papel que segua
teniendo la Inquisicin en el mundo hispnico, tanto en su actividad cotidiana como en
su carcter simblico de protectora de la fe y garante de la alianza entre el trono y el
altar.1 Los estudios recientes constatan la voluntad de la Corona por limitar la autonoma
inquisitorial y reformar sus procedimientos, al tiempo que descubren la resistencia de la
institucin tanto a nivel del Consejo como de los tribunales de distrito. El trabajo
cotidiano de los inquisidores poda haberse modificado, pero no disminua, y sus
momentos de satisfaccin se alternaban con las transformaciones que experiment para
ajustarse a los cambios polticos, muchos de ellos internacionales. Al rebasar, o al menos
cuestionar, el esquema de decadencia, es posible revalorar la magnitud de la crisis de
1808 como un golpe que no irrumpi en una institucin moribunda, sino en un sistema
activo y acostumbrado a sobreponerse a las crisis. Si se toman en cuenta los esfuerzos de
supervivencia de la institucin, tanto a nivel del Consejo de la Suprema como de los
tribunales en ese crtico ao, se entiende mejor la decisin de Napolen de suprimirlo y
cobra mayor relevancia el debate legislativo sostenido en Cdiz, pues se entender que
ste no se libraba contra una institucin inexistente sino en resistencia.2
La complejidad de esta historia avanza en la medida en que nuestra mirada se
ampla sobre las experiencias que ocurran simultneamente en distintos puntos de la
monarqua. Como han demostrado Emilio La Parra y Mara ngeles Casado, la primera
supresin de la Inquisicin en la Pennsula tuvo historias distintas segn las experiencias
de los distintos tribunales, y el proceso en su conjunto, que puede enmarcarse entre 1808

1
Para una crtica reciente a la idea del gran declive inquisitorial, vase: Emilio LA PARRA y Mara
ngeles CASADO: La Inquisicin en Espaa. Agona y abolicin, Madrid, Catarata, 2013. El libro
ofrece una excelente sntesis y la interpretacin poltica ms completa sobre la ltima etapa de actividad
inquisitorial y los procesos de supresin en la Pennsula. Hice una crtica previa al esquema de
decadencia desde la perspectiva del tribunal de Mxico en Los ltimos aos de la Inquisicin en Nueva
Espaa, Mxico, CONACULTA-Miguel ngel Porra, 2004.
2
Sobre el debate inquisitorial en las Cortes de Cdiz, vase: CRCELES DE GEA, Beatriz:
Reforma/abolicin del Tribunal de la Inquisicin (1812-1823). La constitucin de la autoridad
absoluta, Manuscrits 17, 1999, p. 179-199; ESCUDERO, Jos Antonio: La abolicin de la Inquisicin
espaola, en Estudios sobre la Inquisicin, Madrid, Marcial Pons, 2005.

y 1813, no estuvo exento de altibajos, reveses y ambigedades.3 Si a este proceso de

supresin aadimos la experiencia americana, las variantes y contradicciones aumentan
notablemente. Podra pensarse que las experiencias de los tribunales americanos
debieron su particularidad tanto a la lejana del epicentro donde ocurri el primer golpe a
la Inquisicin como a los estallidos revolucionarios, que afectaron su actuacin cotidiana
entre 1808 y 1813. Sin embargo, tambin es cierto que la crisis poltica adquiri tal
magnitud que las diferencias iniciales terminaron por desdibujarse. El aislamiento
repentino, por tanto, no es lo nico que caracteriza la experiencia de los tribunales
americanos, sino tambin sus esfuerzos por retomar la comunicacin con los restos que
sobrevivan del sistema en la Pennsula, de crear nuevos canales de comunicacin con
otras autoridades y de participar en la defensa de su institucin en las Cortes espaolas,
como mostrar en el presente artculo.

Una crisis compartida: los esfuerzos de supervivencia en la Pennsula

Como es sabido, desde abril de 1808, el Consejo de la Suprema Inquisicin de Espaa

trat de salvaguardar la existencia de la institucin aceptando la autoridad del duque de
Berg en Madrid e intentando una negociacin con Bonaparte en Bayona: una actitud que
aos ms tarde recordaran los opositores a la Inquisicin para aadir a sus argumentos
un cargo de traicin y cobarda.4 Al buscar la supervivencia bajo la nueva dinasta, el
Consejo (sin inquisidor general, pues ste haba renunciado desde marzo) arriesg y
fracas en el juego poltico. De nada sirvieron los servicios iniciales de la Inquisicin
para contener el orden social tras el levantamiento del 2 de mayo en Madrid, ni que el
inquisidor decano, Raymundo Ettenhard, se trasladase a Bayona para tratar de incidir en
el proyecto de gobierno de Bonaparte. Varios autores afirman que, lejos de garantizar la
continuidad de la Inquisicin, el Estatuto de Bayona la anul discretamente, antes de que
Napolen lo hiciera abiertamente con los decretos de Chamartn, en diciembre de ese
mismo ao.5

3
Ibid., pp. 81-83
4
Enrique GACTO: Periodismo satrico e Inquisicin en Cdiz: La Abeja Espaola, p. 645.
5
Jean-Baptiste BUSAALL: Nature juridique de la monarchie espagnole sous Joseph Bonaparte.
Rflexions partir d'une mise au point sur l'abolition de l'Inquisition en 1808, Mlanges de la Casa de
Velzquez, 35-1 (2005), pp. 235-254. Grard DUFOUR: Cundo fue abolida la Inquisicin en
Espaa?, Cuadernos de Ilustracin y romanticismo, 13 (2005), pp. 93-107, especialmente p. 94.

La poltica inicial del Consejo de la Suprema y la arraigada idea de que los

tribunales estaban sumidos en la decadencia haca suponer que la Inquisicin no haba
opuesto ninguna resistencia a la invasin francesa; y que su supresin haba sido un
proceso gradual y sencillo, finiquitado por los Bonaparte a finales de 1808 y no por la
actividad parlamentaria de las Cortes de Cdiz en 1813, cuya decisin se habra reducido
a negarse a restablecer una institucin ya exnime. Sin embargo, hoy sabemos que la
historia tuvo ms vertientes, comenzando por el cambio de rumbo ocasionado por el
triunfo de las tropas espaolas en Bailn. Tras la evacuacin de los franceses de Madrid,
el Consejo de Inquisicin jur lealtad a Fernando VII y en su nombre a la Junta
Suprema.6 La decisin era apresurada y tarda, pero tambin significativa, pues poda
servir para reanudar la actividad de los tribunales e incluso favorecer el celo antifrancs
que unas dcadas antes haba sido caracterstico de la institucin. Adems, tal parece
que la Junta, presidida por el viejo conde de Floridablanca, lleg a pensar que la
Inquisicin poda serle til para avivar el patriotismo catlico. En la correspondencia del
tribunal de Valencia, el historiador Antonio Astorgano encontr una orden directa de la
Junta al Consejo de la Suprema para tratar de detectar a los partidarios napolenicos
ocultos bajo la funesta secta de los francmasones. La orden no poda ser ms clara:
exiga dar las rdenes ms estrechas a todos sus dependientes y a los tribunales
subalternos de las provincias para contener dicha secta y vigilar todos los dems
puntos que pueden fomentar o fortificar el partido francs, y minar el espritu de unin
[] a favor del gobierno y de la buena causa que defendemos.7
La prdida de documentacin, tanto del Consejo como de los tribunales
distritales, hace casi imposible tener una idea consistente de la actividad real de la
Inquisicin en los ltimos meses de 1808. No obstante, los registros de correspondencia
que subsisten en el Archivo Histrico Nacional sugieren que rdenes semejantes a las
que recibi Valencia pudieron haber llegado a la mitad de los tribunales de la

6
La Parra y Casado han llamado la atencin sobre ese momento: el Consejo de la Suprema quiso corregir
el rumbo, jurando fidelidad a la Suprema Junta el 28 de septiembre. Emilio LA PARRA y Mara ngeles
CASADO: La Inquisicin, p. 87. Citan documento del AHN, Estado, legajo 2, documentos 47 y 48.
7
Carta de Martn de Garay al Consejo de la Suprema, remitida en copia al tribunal de Valencia. Citada
por Antonio ASTORGANO ABAJO: La correspondencia entre tribunales de la Inquisicin como fuente
de informacin histrica de la Guerra de la Independencia: El caso de Valencia, en Francisco
MIRANDA RUBIO (coord.): Fuentes documentales para el estudio de la Guerra de la Independencia,
Pamplona, 2002, nota 10. Recuperado de internet (http://www.cervantesvirtual.com)

Pennsula. 8 Es muy probable, pues, que esa nueva actitud fuese el elemento que
convenci a Napolen de suprimir por decreto la Inquisicin y ordenar la incautacin de
sus bienes y de su archivo.9 Ante este panorama, la supresin dictada por Napolen con
los ya mencionados decretos de Chamartn, vuelve a erguirse como el gran golpe a la
institucin inquisitorial, aunque tampoco definitivo, pues los tribunales establecidos en
territorios no dominados por Bonaparte se mantuvieron en funciones a pesar de la
desintegracin del Consejo.
De todos stos, probablemente el tribunal de Valencia fue el ms activo entre
1808 y 1812, ao este ltimo en el que se suprimi ante el arribo del ejrcito francs.
Una parte de lo producido en esos aos parece haberse salvado gracias a que el
inquisidor fiscal, Francisco de la Encina, sali de la ciudad con los documentos que
consider ms importantes. Segn una carta de 1815, Encina haba asumido los
sobresaltos de la resistencia por ms de dos aos, fugitivo por los montes con infinitos
gastos y sobresaltos, perseguido por los franceses.10 Con ms dificultades sobrevivi el
tribunal de Sevilla, que decidi emigrar a Ceuta en enero de 1810 con 17 cajones con
los papeles, causas y documentos ms importantes, y las alhajas de alguna
consideracin. Para su desgracia, los cajones no llegaron a tiempo a Huelva, donde los
esperaban los inquisidores, y por algn error fueron devueltos a Sevilla cuando la plaza
estaba ya ocupada por los franceses. Sin archivo y sin recursos, poco poda hacer el
tribunal precariamente instalado en Ceuta.11

8
La clasificacin de la documentacin de la Suprema realizada por Ignacio Panizo en el Archivo
Histrico Nacional ha descubierto una correspondencia ms activa que, en su opinin, demuestra una
sorprendente supervivencia a pesar de los malos tiempos. Vase el artculo publicado en este dossier:
Fuentes documentales para el estudio de la ltima etapa de la Inquisicin espaola (primer avance:
1808-1814).
9
Los inquisidores y dependientes que resistieron el cumplimiento fueron remitidos presos a Bayona,
mientras que los que cooperaron fueron liberados. Emilio LA PARRA y Mara ngeles CASADO: La
Inquisicin, p. 83. De acuerdo con el inquisidor de Llerena, Francisco Mara Riesco, los consejeros
fueron trasladados en calidad de presos a uno de los castillos de Bayona, de donde salieron pocos das
despus, por una condescendencia inesperada. Carta al Tribunal de Mxico, Cdiz 15 de enero de 1812.
AGN, Inquisicin, 1234, exp. 2, f. 135.
10
Antonio ASTORGANO ABAJO: El inquisidor Rodrguez Laso y el ocaso de la Inquisicin
valenciana (1814-1820), Cuadernos de Ilustracin y romanticismo, 13, Cdiz, Publicaciones de la
Universidad, 2005, pp. 297-345, nota 22. El autor cita un expediente en AHN, Inquisicin 504, caja 2,
libro 4, f. 61 v.
11
Oficio de los inquisidores Joaqun Murra y Eluate y Juan Manuel de Cea Escudero al Consejo. Ceuta,
20 de mayo de 1811. Con ellos se traslad tambin el fiscal Mariano Martn Esperanza. En la misma carta

Un registro de la Inquisicin de Valencia ha permitido afirmar que los tribunales

peninsulares o insulares en funciones produjeron apenas un total de 128 casos entre 1808
y 1813. Lamentablemente no es claro sobre cuntos tribunales est hecho el cmputo, ni
si estos casos (probablemente inconclusos) haban comenzado antes o despus de la
supresin dictada por Napolen.12 De acuerdo con algunas sumarias de casos y registros
epistolares conservados en el Archivo Histrico Nacional, los tribunales de Valencia,
Murcia, Sevilla (que se haba trasladado a Ceuta), Crdoba, Mallorca y Canarias
continuaron activos hasta la supresin ordenada por las Cortes de Cdiz; durante algn
tiempo tambin lo estuvieron el de Barcelona (en Tarragona) y el de Llerena.13 El estado
de guerra y la crisis de las finanzas hacen suponer que la actividad de estos tribunales fue
precaria, adems de que enfrentaban la dificultad jurdica de actuar sin el Consejo de la
Suprema; a pesar de esos contratiempos, los tribunales tenan todava la autoridad de
formar sumarias y preparar expedientes para mejores tiempos, como ocurri con unos
cuantos despus del restablecimiento de 1814.14

Los tribunales americanos ante la crisis de 1808

Absurdo sera afirmar que los tribunales americanos no participaron de la crisis de la

Inquisicin espaola; pero ciertamente la lejana del epicentro del cataclismo hizo que
las respuestas fuesen muy distintas y que la actividad prcticamente no se interrumpiese,
al menos en un primer momento. Para desgracia de los historiadores, los archivos de los
tribunales de Lima y Cartagena desaparecieron casi por completo, y lo que sabemos

insinan que la prdida de los archivos pudo deberse a la repentina decisin del inquisidor decano de
quedarse en Sevilla. AHN, Inquisicin, 3066, exp. 1.
12
Emilio LA PARRA y Mara ngeles CASADO: La Inquisicin, pp. 88-89. La referencia es de
Henry Charles LEA: Historia de la Inquisicin Espaola, Madrid, Fundacin Universitaria Espaola,
1983, p. 821.
13
Ignacio PANIZO SANTOS: Fuentes documentales. Del tribunal de Barcelona, por ejemplo, hay
constancia de que la primera denuncia contra el presbtero Carlos Pons se present en el tribunal en enero
de 1810, pero las siguientes (cinco en total) se presentaron a partir de marzo ante el gobernador del
obispado de Gerona por no haber ya autoridad inquisitorial. El tribunal recuper el caso en 1815. AHN,
Inquisicin, 3722, exp. 93.
14
Es el caso del expediente contra el subteniente de Milicias Rafael Vento. Fue abierto por el tribunal de
Canarias en marzo de 1812. A lo largo de ese ao se hicieron indagaciones en Santa Mara de Gua y
finalmente el caso se suspendi por un auto de los inquisidores el 5 de noviembre de 1812. El expediente
se reabri en febrero de 1815. AHN, Inquisicin, 3722, exp. 195.

sobre su actividad entre 1808 y su supresin en 1813 procede de algunas cartas o

documentacin indirecta. El archivo de Mxico, en cambio, subsiste casi sin daos y
permite documentar una actividad constante durante este periodo. De hecho, puede
afirmarse que la crisis deton una mayor actividad: por lo menos 106 procesos abiertos y
231 denuncias en el periodo 1808-1813, la mayora comenzadas entre 1808 y 1810. En
total, 337 casos que son apenas parte de unos 1200 expedientes en los que figuran
pretensiones, nombramientos interinos, despachos, revisin de listas de libros, denuncias
y calificaciones de libros y folletos, cordilleras de publicacin de edictos e informacin
sobre diversos asuntos en toda su jurisdiccin, incluso en las remotas islas Filipinas.15
La decisin de subsistir y participar en la defensa de los intereses de Espaa en
Amrica fue una caracterstica comn a los tres tribunales americanos desde la recepcin
de las noticias de Bayona. El tribunal de Mxico, encabezado por Bernardo de Prado,
parece haber sido el primero en asumir una posicin poltica clara en contra de
Bonaparte, sin importarle entrar en contradiccin con la poltica reciente del Consejo de
la Suprema, que haba condenado el levantamiento del 2 de mayo. As, por cuenta
propia, jur obedecimiento a la Junta Central y en el edicto de 27 de agosto de 1808 hizo
pblico su rechazo a Napolen, cuya investidura consideraba teida con la sangre de los
Reyes Cristiansimos. Al mismo tiempo, renov su lucha al filosofismo en los trminos
en que lo haba hecho su edicto de 1790 y se atrevi a declarar que la soberana popular
era una hereja manifiesta, conclusin arriesgada, que conllevaba por cierto una
soberbia que fue notada por muchos en su momento.16
La condena a la soberana popular tena el claro sentido poltico de incidir en las
juntas que haba convocado el virrey de Nueva Espaa. Al tildar la proposicin de
rousseauniana y hertica, los inquisidores afectaron el curso de las juntas y dieron
argumentos al grupo de peninsulares que derroc al virrey y puso presos a varios

15
Base de datos propia, con la colaboracin de Carmina Prez Jurez. La base fue elaborada a partir del
catlogo del AGN, sistematizado por Linda Arnold, y completada con documentacin de otros ramos y
otros fondos documentales.
16
Carlos HERREJN: Resea a TORRES PUGA, Los ltimos aos de la Inquisicin, Relaciones.
Estudios de historia y sociedad, vol. XXVI, nm. 104 (2005), pp. 291-295.Carlos Gustavo MEJA
CHVEZ: La actividad poltico religiosa del Tribunal del Santo Oficio de Mxico en dos aos crticos
(junio 1808- septiembre 1810), Tesis de Licenciatura, Escuela Nacional de Antropologa e Historia,
2012, cap. 2.

miembros del cabildo de la ciudad de Mxico.17 Pero lo ms importante es que el edicto

fue el punto de partida de una poltica consistente del tribunal en contra de opiniones
favorables a la independencia o de cualquier proyecto de formar juntas soberanas, una
postura que muy probablemente sirvi de ejemplo al tribunal de Cartagena cuando, un
ao ms tarde, public un edicto contra la Junta de Quito, que intentaba extender su
autoridad sobre Nueva Granada. El tribunal de Lima, por su parte, no parece haber
reaccionado de igual modo, probablemente porque el virrey Abascal no quiso que
interviniese en asuntos polticos.18
Las noticias del avance francs sobre Sevilla, la disolucin de la Junta Central y
el apresurado nombramiento del Consejo de Regencia, junto con la convocatoria a
Cortes, fueron el detonante de una segunda crisis poltica en toda la Amrica espaola a
lo largo de 1810. En el Nuevo Reino de Granada la crisis devino en revolucin poco
despus de la formacin de juntas en las principales ciudades del reino. Tras el arresto
del virrey y de varios oidores, la Junta de Santaf de Bogot desconoci a la Regencia y
proclam la soberana en aras de establecer una especie de federacin con las provincias
del reino.19 La Junta de Cartagena, que se haba formado unos meses antes y ya haba
destituido a un gobernador, se neg a unirse a la Junta de Santa Fe; en vez de ello,
mantuvo la lealtad a Fernando VII y en su nombre a la Regencia de Espaa, pero no
admiti al nuevo gobernador que sta enviaba.20 En diciembre jur lealtad a las Cortes,
pero tampoco envi representantes por no estar de acuerdo con las bases de
representacin. En consecuencia, la Regencia desconoci a la Junta de Cartagena, y sta,

17
Gabriel TORRES PUGA: Los ltimos aos de la Inquisicin en Nueva Espaa, Mxico,
CONACULTA, Miguel ngel Porra, 2004, pp. 72-79. La Parra y Casado sealan que tambin los
inquisidores de Espaa (no es claro si el Consejo reorganizado por Ettenhard o alguno de los tribunales en
funciones) haban perseguido a quienes mantenan los principios de la soberana nacional y la divisin
de poderes unos aos antes de prestar el juramento prescrito en los decretos del 24 y 25 de septiembre
de 1810, juramento que exiga reconocer la soberana nacional representada por los diputados reunidos en
Cortes, Emilio LA PARRA y Mara ngeles CASADO: La Inquisicin, pp. 89.
18
No he podido encontrar el texto del edicto contra la Junta de Quito; pero ste fue mencionado al
suprimirse la Inquisicin de Cartagena. Vase ms adelante nota 27.
19
Armando MARTNEZ GARNICA, La experiencia del Nuevo Reino de Granada en VILA, Alfredo
y PREZ HERRERO, Pedro: Las experiencias de 1808 en Iberoamrica, UNAM, IIH, Universidad de
Alcal, p. 375.
20
Roberto GONZLEZ ARANA, De la Suprema Junta de Gobierno al Estado soberano en La
independencia de Cartagena de Indias (1810-1812), Historia Crtica, n. 41, Bogot, mayo-agosto 1810,
pp. 62-85.

al recibir la noticia, proclam la independencia de la provincia en noviembre de 1811, en

medio de un tumulto popular en el que se escucharon voces contrarias a la Inquisicin.21
El hecho de que la Inquisicin tuviese un carcter eminentemente peninsular y el
que hubiese condenado la soberana popular eran razones suficientes para que la Junta de
Cartagena quisiese su desaparicin. Por su parte, durante ms de un ao el tribunal de
Cartagena haba tenido que ingenirselas para subsistir en una coyuntura adversa,
observando la revolucin poltica que se gestaba a partir del principio proscrito de
soberana popular. As, cuando la provincia se autoproclam finalmente como un estado
libre, soberano e independiente, libre de vasallaje o sumisin de Espaa, 22 los
inquisidores concluyeron, en acuerdo privado, que no podran permanecer en la ciudad
[] ni exercer sus sagradas funciones por ser su dependencia nica e inmediata de la
Soberana y del Real y Supremo Consejo de Inquisicin y porque habiendo mostrado su
adhesin al rey no podran sin incurrir en el vergonzoso borrn de la ms inaudita
felona, reconocer y obedecer semejante gobierno acabado de erigir en soberano.23
Mientras los inquisidores de Cartagena discutan adnde emigrar, el presidente
del nuevo gobierno, Jos Ignacio Cavero, les comunic por escrito que la independencia
absoluta era incompatible con la permanencia ulterior del tribunal de la Inquisicin en
esta provincia y que tenan quince das para marcharse a la Pennsula, dejando todo su
archivo, junto con la jurisdiccin en materia de fe en manos del obispo.24 Lejos de
aceptar, los inquisidores protestaron contra la extincin y violencia cometida contra un
establecimiento erigido dos siglos ha por la silla apostlica y por los monarcas ms
catlicos del mundo; y en contradiccin con lo que haban acordado en secreto,
propusieron un entendimiento para continuar con su oficio: a fin de que calmada la
agitacin popular y por consiguiente reformado el acuerdo de S. E. [de supresin y
extraamiento] puedan el tribunal y sus ministros (si otro objeto no impele a la Suprema

21
Armando MARTNEZ GARNICA: La eclosin juntera en el Nuevo Reino de Granada, Secuencia.
Revista de historia y ciencias sociales (2008), pp. 123-143.
22
Acta de independencia firmada en primer lugar por el presidente de la Junta, Ignacio Cavero, 11 de
noviembre de 1811, en Armando MARTNEZ GARNICA e Ins QUINTERO: Actas de formacin de
juntas y declaraciones de independencia (1809-1822) Reales Audiencias de Quito, Caracas y Santa Fe,
UIS, 2007 (ed. digital en la Biblioteca Luis ngel Arango).: pp. 265-274.
23
Audiencia del Tribunal, 12 de noviembre de 1811 firmada por los inquisidores Juan Joseph Odriz y
Prudencio de Castro. AHN, Inquisicin, 2194, exp. 8, Copia de las actas del tribunal de Cartagena.
24
Carta de Cavero a Inquisicin, 12 de noviembre de 1811. Ibid. Citado parcialmente en Jos Toribio
MEDINA: Historia del Santo Oficio de la Inquisicin de Cartagena de Indias, Santiago de Chile,
Imprenta Elzeviriana, 1899, p. 398.

 10

Junta) continuar en sus augustas funciones, de que es la causa de Dios la ms interesada,

como se exerce libremente por los comisarios delegados de este tribunal en el reino de
Santa Fe, provincias de Caracas, Santa Marta y Panam, e islas de Habana, Cuba y
Puerto Rico.25
El contradictorio ofrecimiento era probablemente solo un recurso para ganar
tiempo, pues de inmediato se comunicaron con el obispo para informarle que se
trasladaran a otro punto, dejando delegada en l la correspondiente jurisdiccin que le
fue abdicada [sic.] al Santo Oficio en su establecimiento por la Silla Apostlica y Reyes
Catlicos. Al mismo tiempo, enviaba orden a sus comisarios, informndoles que
saldran de Cartagena lleva[ndo] consigo la autoridad y el exercicio de sus funciones,
dirigida a sostener el gran baluarte de la fe y a reducir a los impos a la razn y a la ley,
al tiempo que los instaba a mantener su celo en las actuales crticas circunstancias, para
que la causa de Dios, que seguir combatindose, no flucte en este golfo de
tribulaciones.26 La tensa correspondencia entre los inquisidores y el gobierno devino
pronto en un enfrentamiento. Cavero insisti en que la Inquisicin era incompatible con
la voluntad de la nacin y con lo que la recta filosofa, la sana y slida piedad aplauden
en toda la Cristiandad despreocupada. Adems, renov la orden de entregar los bienes
al gobierno y el archivo completo al obispo, y procedi a incautar las alhajas y el dinero
que haba en efectivo. Los inquisidores entregaron a disgusto los escasos 3.776 pesos de
sus cajas, bajo la promesa de que con ello costearan su traslado; pero resistieron hasta el
final la entrega del archivo al obispo, a quien terminaron solo por entregar un cajn
con las causas pendientes que correspondan a su dicesis.
El obispo, aliado de los inquisidores, entr a la contienda con una enrgica carta
en que recordaba el carcter eclesistico y sagrado del tribunal. Cmo me poda
persuadir deca que un gobierno catlico hubiese podido dictar, con intencin de
llevarla a efecto, una providencia de tanta gravedad y de tan fatales consecuencias []?
[] Se pueden esconder a un gobierno tan ilustrado los anatemas y penas fulminadas
por la cabeza de la Iglesia contra todos aquellos que impiden en su exercicio a los

25
Carta de Inquisicin a Cavero, 13 de noviembre de 1811. AHN, Inquisicin, 2194, exp. 8, Copia de
las actas del tribunal de Cartagena.
26
Certificacin de haberse enviado circular a los comisarios de Santa Fe, Caracas, Panam, Habana, Cuba
y Puerto Rico firmada por el secretario Fermn Paniza. Cartagena, 20 de noviembre de 1811. AHN,
Inquisicin, 2194, exp. 8, Copia de las actas del tribunal de Cartagena.

 11

inquisidores []? Semejante crtica mereci una respuesta tan terminante del
presidente Cavero, que los inquisidores no dudaron en tachar de volteriana, pues no solo
criticaba al tribunal por su conducta poltica reclamndole la condena y excomunin a
la Junta de Quito, pintndola y a sus miembros con los ms negros colores sino que
se refera a la institucin en su conjunto como un monstruo abortado por el fanatismo
religioso. Anticipndose a los discursos que resonaran en Cdiz, Cavero afirmaba que
el verdadero cristianismo no necesitaba de la Inquisicin; que sta era una institucin
vergonzosa, contraria al espritu del Evangelio, que se haba cubierto de sangre, de
horrores y de injusticia, y que era, en suma, la verdadera causa y origen de todos [los]
males de Espaa y de la Amrica.27
Segn los inquisidores, la decisin del gobierno haba obedecido a su deseo de
abolir el azote que en el actual tiempo reprima y castigaba a los impos que hacen con
sus libres escritos y producciones la terrible guerra que hemos visto en todos los siglos
contra la fe, la religin y el Estado. Sin embargo, la prdida de documentacin, muy
probablemente debido al embarque presuroso hacia Santa Marta, impide confirmar si el
tribunal de Cartagena haba estado tan activo como presuma al momento de esta
supresin. 28 Una vez en Santa Marta recibieron el apoyo del obispo gobernador, del
cabildo eclesistico y del ayuntamiento, que les ofreci el apoyo del brazo secular; pero
es difcil que hubieran podido actuar, sobre todo despus de que un avance insurgente los
oblig a escapar hacia Portobelo. Cuando Santa Marta volvi a quedar bajo control
realista, los inquisidores regresaron, apenas para recibir la noticia de la supresin dictada
por las Cortes de Cdiz.29

27
Cavero, respuesta del 11 de diciembre de 1811. AHN, Inquisicin, 2194, exp. 8, Copia de las actas del
tribunal de Cartagena. El texto fue publicado por primera vez por Jos Toribio MEDINA: Historia del
Santo Oficio, p. 401.
28
Al referirse a los informes sobre Juan Jos Daz de la Espada en 1815, stos respondieron que no tenan
nada, en palabras de Martnez Milln si bien se dejaba en el aire la sospecha de que en caso de haber
existido, podra haber desaparecido en la quema de libros y papeles que se verific en los crticos
momentos de dejar el tribunal al gobierno insurgente que lo extingui. Jos MARTNEZ MILLN:
Juan Jos Dez de la Espada, obispo de La Habana un prelado masn? en Jos Antonio FERRER
BENIMELI (ed.): Masonera espaola o americana, vol. 1, Cceres, 1993, pp. 47-55, esp. p. 54. No he
podido encontrar ninguna otra referencia a esa quema de papeles; tras cotejar la redaccin en una minuta
del proceso contra Daz de la Espada, sigo dudando si esa medida fue ejecutada por el gobierno
insurgente o por los propios inquisidores para evitar que el archivo cayera en sus manos. AHN,
Inquisicin, 3722, f. 5 r.
29
Carta de los inquisidores Odriz y Castro. Santa Marta, 5 de julio de 1815. Jos Toribio MEDINA:
Historia del Santo Oficio, p. 408.

 12

La falta de informacin impide hacer afirmaciones slidas respecto de la

Inquisicin de Lima, si bien sta parece haber tenido muy poca actividad en los aos
1808-1813 y un papel nulo en la poltica fidelista que puso en prctica el virrey
Abascal, como lo sugiere Vctor Peralta.30 Fuera de los donativos que le exigi el
gobierno virreinal en 1808 y 1810, no hay informacin sobre posibles acciones de la
Inquisicin a favor de la poltica real y s, en cambio, evidencia de que el virrey buscaba
centralizar en el gobierno la censura y la investigacin de infidencias. La falta de
protagonismo del tribunal limeo pudo deberse tambin a una crisis previa. Uno de sus
inquisidores, Pedro de Zalduegui, acababa de enfrentar un juicio por defraudacin en el
Consejo de la Suprema, y ste ltimo no tuvo tiempo de encontrar un buen sustituto. Si
bien Zalduegui fue exonerado poco antes de las abdicaciones de Bayona, la
animadversin de sus colegas y el rumor de su proceso pudieron provocar cierto
descrdito y dificultad de accin del tribunal despus de 1808.31 A pesar de estas
evidencias, no debe olvidarse que la impresin de inactividad puede deberse a la
destruccin del archivo del tribunal de Lima.32 Por ello resulta inquietante saber que
existi un proceso abierto contra un franciscano en 1813. Se trataba de un subdicono,
Francisco Ludea, que haba usurpado funciones sacerdotales y cuya causa fue
comenzada por el gobernador de ese obispado. Sin embargo el tribunal fue informado del
caso y dio comisiones para que se hicieran interrogatorios en el pueblo de Mocha, unas
cuantas semanas antes de su disolucin. En una fecha tan tarda como junio de 1813,
mientras el comisario de Quito reciba nuevas denuncias contra Ludea, el tribunal
decidi seguir la causa y ratificar testigos, lo que solo pudo hacer despus del

30
PERALTA RUIZ, Vctor: En defensa de la autoridad. Poltica y cultura bajo el gobierno del Virrey
Abascal. Per 1806-1816, Madrid, Consejo Superior de Investigaciones Cientficas, Instituto de Historia,
2002, p. 81.
31
PERALTA RUIZ, Vctor: En defensa de la autoridad, ibid., p. 80. Las acusaciones contra el entonces
fiscal Zalduegui tenan que ver con el modo en que haba obtenido su empleo sin tener mritos para ello.
Jos Toribio MEDINA: Historia del tribunal de la Inquisicin de Lima, Santiago, 1956, p. 334-336. El
caso se conserva en el Archivo Histrico Nacional de Madrid, Inquisicin, 1646, exp. 12. Consta de casi
2 mil folios.
32
Pedro GUIBOVICH, Fortunas y adversidades del archivo de la Inquisicin de Lima en Carlos
AGUIRRE y Javier VILLA FLORES (eds.), From the Ashes of History. Loss and Recovery of Archives
and Libraries in Modern Latin America, Raleigh, Contracorriente, 2015, pp. 39-59. Vase tambin el
artculo publicado en este dossier.

 13

restablecimiento del tribunal, en 1815.33 En este mismo sentido, cobra importancia la

existencia de documentacin generada por la comisara de Crdoba, dependiente del
tribunal de Lima, pero casi autnoma en la prctica, debido a la inmensa distancia que
separaba a estas ciudades. El trabajo de Jaqueline Vassallo sugiere que el tribunal de
Lima no fue capaz de articular una posicin firme dentro del entramado constitucional y
que la actividad inquisitorial solo se verific de acuerdo con la voluntad y capacidad de
los comisarios.34
Ante este panorama, la actividad del tribunal mexicano resulta ms notable,
aunque una vez ms, esto pueda deberse sobre todo a la existencia de copiosa
documentacin sobre la poca. Al edicto contra la soberana popular publicado en 1808,
seguiran otros contra Jos Bonaparte y supuestos emisarios franceses; y en 1809 la
Inquisicin asumira nuevamente una responsabilidad poltica al investigar una supuesta
conspiracin contra el virrey arzobispo Francisco Xavier Lizana.35 Leal a las nuevas
autoridades de Espaa, el tribunal de Mxico rindi juramento formal a la Regencia y a
las Cortes establecidas en Len, y procur el mejor entendimiento con el virrey
Francisco Xavier Venegas, quien lleg a Nueva Espaa al tiempo que se insurreccionaba
el cura Miguel Hidalgo en el obispado de Michoacn, en septiembre de 1810.36
Al igual que en 1808 cuando condenaron la soberana popular, los inquisidores
volvieron a actuar por motu proprio al expedir una carta de citacin a Hidalgo y
publicarla en forma de edicto, violando el principio del secreto que en opinin de tantos
era el alma del tribunal, pero ganndose el reconocimiento del virrey, quien en un
manifiesto pblico argumentara Qu confianza puede inspiraros un hombre como el
cura Hidalgo, excomulgado pblicamente y declarado hereje y cismtico por el santo
Tribunal de la Fe?.37 Si los inquisidores reconocieron su irregularidad salimos de los
lmites de la instruccin por convenir y exigirlo la suprema ley de la salud pblica,
confesaran tiempo despus no debe extraar que en las calles se dijera que los
inquisidores actuaban como gachupines y que el propio Hidalgo respondiera desde su

33
Durante el tiempo que el tribunal estuvo suprimido, el reo se present ante el arzobispo de Lima para
implorar perdn. Minuta de la causa contra fray Francisco Ludea. AHN, Inquisicin, 3722, exp. 272.
34
Jacqueline VASSALLO: El fin de la Inquisicin en el Ro de la Plata en tiempos de revolucin y
guerras de la independencia, artculo en el presente dossier.
35
Carlos Gustavo MEJA CHVEZ: La actividad poltico-religiosa, cap. 4, pp. 93-123.
36
AGN, Inquisicin, 1512, exp. 1. Cuaderno de correspondencia con el virrey Venegas.
37
Manifiesto de su virrey a la Nueva Espaa, p. 5. AGN, Inquisicin, 1512, exp. 1, f. 42 r.

 14

rea de control, acusando a los inquisidores de haber prostituido a su institucin.38

Cuando Hidalgo se acerc a la ciudad de Mxico, los inquisidores estaban tan seguros de
que el populacho saqueara el tribunal, que pusieron a resguardo buena parte de sus
caudales y se prepararon para huir en caso necesario. Era fcil imaginar que el cura
insurgente deseaba suprimir la institucin que lo haba tildado de hereje; pero de haber
sucedido, no lo habra justificado con los argumentos que se expondran en Cartagena un
ao despus. La crtica de Hidalgo a los miembros de un tribunal cuyo instituto es el
ms santo se encontraba en las antpodas de la elaborada por Cavero.39
Entre 1811 y 1812 la Inquisicin trat de mantenerse activa en la medida en que
lo permitan el estado de guerra y la cada vez mayor divisin del clero. Para ello fue
indispensable el respaldo del virrey Francisco Venegas, como lo reconoci el tribunal
varias veces, hasta el punto de escribir a las Cortes para recomendar su permanencia al
frente del gobierno. Sin embargo, el revs que sufri al no poder enjuiciar a Hidalgo, fue
una demostracin de que no contaba con el respaldo de todas las autoridades polticas y
militares del virreinato. En esos aos sigui algunos procesos contra insurgentes y
recogi informacin contra muchos individuos que hablaron mal de la institucin; pero
su protagonismo fue disminuyendo en la medida en que las Cortes cuestionaron su
legitimidad. Durante ese tiempo, adems, haba tratado de establecer contacto con todos
los tribunales existentes: ltimo esfuerzo de resistencia dentro de un sistema poltico que,
poco a poco, se mostraba ms adverso.

Conexiones entre tribunales: la ltima batalla

38
Gabriel TORRES PUGA: Inquisidores en pie de guerra., Historia Mexicana, LIX-1, julio-septiembre
(2009), pp. 281-325. En carta al inquisidor Ettenhard le decan: en el [edicto] de citacin [contra
Hidalgo] advertir vuestra seora que salimos de los lmites de la instruccin por convenir y exigirlo la
suprema ley de la salud pblica, manifestar a todo el reino quin es el corifeo de la insurreccin, y
creemos con fundamento, y as lo confiesa el pblico, que este edicto cort el cncer, lo redujo al pas de
su nacimiento [la dicesis de Valladolid], y que ha paralizado el sistema de independencia,
universalmente deseado por los naturales de este reino. Carta del 10 de noviembre de 1810.
Correspondencia del tribunal de Mxico con el Consejo de la Suprema, AHAM, f. [13]. Agradezco a Jos
Luis Quezada el haberme facilitado una reproduccin fotogrfica de este volumen.
39
Para una comparacin de los movimientos insurgentes en la que se identifica el carcter
eminentemente religioso como distintivo de la insurgencia en Nueva Espaa, vase Roberto BREA,
El Imperio de las circunstancias, cap. 5 y particularmente pp. 122-123. No debe olvidarse, adems, que el
insurgente Ignacio Rayn en sus Elementos constitucionales consider la continuacin del tribunal de la
fe. Gabriel TORRES PUGA: Los ltimos aos, p. 134.

 15

A pesar de la autonoma de facto que asumi el tribunal de Mxico desde 1808, en

ningn momento se desentendi de lo que ocurra en la Pennsula. Cuando en diciembre
de ese ao les lleg una carta del Consejo de la Suprema, los inquisidores se
sorprendieron al ver que los consejeros omitan tocar asuntos polticos (era carta de
agosto, despus de Bailn, pero antes de que se estableciera la Junta Central en
Aranjuez). En vez de darles una directriz, les pedan dinero, manifestndoles el
lamentable estado en que se encontraba. La carta estaba fechada el 23 de agosto, es decir,
que era ms o menos de la misma poca en que el tribunal de Mxico haba hecho su
manifiesto poltico. Tal vez por ello no respondieron de inmediato, sino dos meses
despus, cuando tuvieron nuevas de que el Consejo haba jurado lealtad a la Junta
Suprema Gubernativa. Solo entonces, el tribunal mexicano reconoci que se haba visto
obligado a actuar fuera de las reglas comunes y de la subordinacin, pero no dej de
asomar un reclamo al Consejo al sealar que haban esperado instrucciones y V. A.
nada nos escribi. En trminos polticos y no jurdicos, saban que haban hecho bien y
que el Consejo no podra culparlos de habrsele adelantado en el reconocimiento al
partido correcto; pero aadieron que su actividad haba estado en consonancia con los
tribunales de Sevilla y Llerena, cuyas cartas recibieron cuando el Consejo callaba. 40 El
juramento del Consejo a la Junta Central fue recibido con demasiado optimismo por los
inquisidores de Mxico, pues vean en l un principio de legitimidad. As, decidieron
enviarle todas las causas atrasadas y los testimonios de cuanto haban hecho en relacin
con las juntas celebradas en Mxico en 1808, el decreto contra la soberana popular y
otros asuntos de carcter poltico, confiados de que aprobara lo actuado en
circunstancias crticas. En contraste, el tribunal no demostr tener prisa para remitir
cuantos caudales permita la existencia de sus fondos, como peda el Consejo.41
La carta del Consejo, con la orden anterior, se recibi en febrero de 1809; pero el
tribunal de Mxico solo comenz a enviar dinero en junio, cuando ya saba que el
Consejo haba sido disuelto por Napolen. Por lo pronto, decidi enviar nicamente el
monto equivalente a las remesas anuales que ordinariamente haca y que, segn

40
Carta de los inquisidores de Mxico al Consejo en respuesta a la carta de 23 de agosto de 1808.
Mxico, 6 de febrero de 1809. Correspondencia del tribunal de Mxico con el Consejo de la Suprema,
AHAM, f. [11].
41
Carta del Consejo de la Suprema al tribunal de Mxico. Madrid, 23 de agosto de 1808. Cartas
duplicadas de la Suprema, AGN, Inquisicin, vol. 1234, exp. 2, f. 113 v.

 16

desprendo de una carta anterior, ascenda a un subsidio de ms de 11 mil pesos anuales

para salarios del Consejo.42 Sobre ese clculo decidi el envo de 55.500 pesos al
Consejo, por va del tribunal de Sevilla, con 5 mil pesos ms para socorrer al tribunal de
Llerena, que le haba manifestado, por carta directa, la situacin pattica en que se
encontraba. Por otro lado, decidi depositar una cantidad equivalente en el Comercio de
Mxico para que la casa Murphy en Cdiz librara para el tribunal de Sevilla 5 mil pesos
fuertes.43 Desde luego, la cantidad no era despreciable; pero obedeca a un gasto racional
que no afectaba las excelentes finanzas del tribunal mexicano que, en premio de ese
gesto, se atrevi a pedir un aumento de sueldos.44
En medio de la crisis peninsular, los recursos mexicanos o tal vez americanos,
pues cabe la posibilidad de que los tribunales de Lima y Cartagena hubiesen atendido
una solicitud semejante constituyeron una esperanza, pero sta se disip muy pronto.
El tribunal sevillano recibi efectivamente los 5 mil pesos que le correspondas; pero no
pudo hacer uso de los otros 60.500. Como no exista entonces Consejo de Inquisicin, el
dinero pas a la tesorera real, en calidad de depsito. Tanto el tribunal de Sevilla como
el de Mxico escribiran despus a la Regencia, tratando de que se permitiera al primero
custodiar los caudales mientras se reuna el Consejo, pero a finales de 1810 todava no
tenan respuesta.45 Por su parte, el tribunal de Llerena escribi a Mxico agradeciendo su
buena intencin y lamentando que el tribunal de Sevilla nunca hubiese exigido al
gobierno que le enviase la cantidad que le corresponda. Le informaban, adems que los
nicos inquisidores apostlicos del Consejo de la Suprema se haban separado y que el

42
Carta del Consejo a la Inquisicin de Mxico, exigiendo una remesa de 33 mil pesos correspondientes a
los aos de 1799, 1800 y 1801. Madrid 2 de diciembre de 1801. Cartas duplicadas de la Suprema, AGN,
Inquisicin, vol. 1234, exp. 2, f. 97 r.
43
El tribunal era consciente de que exceda sus funciones al decidir el envo de dinero a Sevilla y Llerena.
En carta al Consejo, peda aprobar donativo. Carta del tribunal de Mxico al Consejo de la Suprema, 6 de
febrero de 1809. Carta al inquisidor Ettenhard, 10 de noviembre de 1810. AHAM, f. [12-13].
44
Segn lo escrito en una carta posterior, el tribunal tena 200 mil pesos en cajas y 1 milln en capitales
invertidos al comienzo de la crisis. Dada la descapitalizacin creciente de las instituciones de Nueva
Espaa, recibi presiones significativas por parte de los gobiernos virreinales y condescendi con ellas,
sin dejar de razonar sus donativos. As, si en un comienzo haba hecho un miserable donativo de 10 mil
pesos, despus aport 100 mil: al que seguiran otros menores: 20 mil durante el gobierno del arzobispo
Lizana, 9 mil para zapatos del ejrcito, 10 mil durante gobierno de Venegas. Finalmente una cooperacin
de otros 100 mil pesos para el emprstito patritico solicitado en 1810, cuando se tema la invasin de
Hidalgo a la capital.
45
Carta del tribunal de Mxico a Nicols Mara de Sierra, secretario de Estado del Despacho Universal de
Gracia y Justicia, diciembre 7 de 1810. Correspondencia del tribunal de Mxico con el Consejo de la
Suprema, AHAM, f. [13 v]

 17

tribunal haba perdido ya esperanzas de poder subsistir por adeudrseles un ao de

sueldos. 46 Dos meses despus de escrita esta carta, Llerena sera ocupada por los
ejrcitos de Bonaparte con la consiguiente supresin del tribunal e incautacin de su
edificio y bienes.47
Ante la ausencia del Consejo, el tribunal de Mxico trat de mantener una
correspondencia de oficio con el tribunal de Sevilla y con el consejo de Regencia, que
reconoca su autoridad, pues aceptaba sus donativos. Desde mediados de 1810 la
Regencia tambin dio la impresin de querer intervenir directamente en el tribunal de
Mxico mediante el nombramiento de inquisidores honorarios que podran asistir a
todos sus actos, aun cuando no votasen. En circunstancias normales solo un inquisidor
general habra podido aprobar este cargo honorfico e inusual; pero el tribunal de Mxico
tuvo que acatar la orden de la Regencia sin alterar demasiado las exigencias de ley. As,
acept darles los honores (aunque represent que no era conveniente); pero oblig a los
pretendientes a presentar pruebas de limpieza y reserv la decisin final al inquisidor
general, cuando ste se restituyese. La excepcionalidad del caso qued registrada en una
nota muy clara referente al nombramiento de uno de estos inquisidores honorarios,
sobrino de Miguel Lardizbal, miembro del Consejo de Regencia: como no se podan
hacer las diligencias genealgicas en Espaa por estar poseda por los franceses y en
Caracas por estar en sublevacin se conformaban con las hechas en Nueva Espaa, y
se acordaba darle el ttulo hasta que la Superioridad restablecida determine sobre el
particular lo que tenga por conveniente y dando en su tiempo previamente cuenta al
Supremo Consejo, con testimonio ntegro de este expediente.48
Las concesiones a la Regencia, as como los donativos y prstamos patriticos al
gobierno de Mxico garantizaron la supervivencia del tribunal de Mxico, pero no
sirvieron para restablecer el sistema inquisitorial en la Pennsula. En agosto de 1810
Ettenhard escribi al tribunal mexicano comunicando la noticia de que la Regencia le

46
Carta del inquisidor Pedro Mara de Cantolla Martnez al tribunal de Mxico. Llerena, 1 de abril de
1810. En postdata fechada el 12 de mayo, el secretario comunic la novedad de que el inquisidor decano
se haba convertido en presidente de la Junta Provincial. Cartas duplicadas de la Suprema, AGN,
Inquisicin, vol. 1234, exp. 2, f. 117.
47
Fermn MAYORGA HUERTAS: La Inquisicin de Llerena en su etapa final, en Actas del Congreso
Internacional Guerra de la Independencia en Extremadura II Centenario 1808-2008, Llerena, Sociedad
Extremea de Historia, 2009, p. 221.
48
Expediente formado con una real orden de S. M. la Suprema Regencia de 23 de julio en que nombra
inquisidor honorario de este Santo Oficio al seor D. Manuel Lardizbal. AGN, Inquisicin, 1446, v. 2.

 18

haba ordenado reorganizar el Consejo. El tribunal de Mxico celebr la informacin a

finales de 1810; le envi informes de lo actuado y le record que de los 110 mil pesos
que haban apartado para socorrer al Consejo, slo haban podido enviar los 60 mil 500
que, como se mencion, estaban en poder de la tesorera; pero esos recursos jams
llegaron a su destino, pues en los primeros meses de 1811 se frustr la nica oportunidad
favorable al restablecimiento. Durante la discusin en Cdiz sobre cmo castigar un
papel sospechoso de hereja, titulado La triple Alianza, el diputado Antonio Joaqun
Prez, que tena instrucciones directas del tribunal de Mxico, consigui que se votase a
favor de que la Inquisicin se encargara de ello.49 La mocin se aprob; pero no tuvo
efecto, pues varios diputados sostuvieron que la Suprema no estaba constituida y que
por tanto ningn tribunal poda actuar. Poco despus Ettenhard, De las Amarillas y Alejo
Jimnez de Castro declararon constituido el Consejo el 16 de mayo de 1811; pero la
Regencia se neg a reconocerlo hasta que las Cortes resolvieran el punto.50 Poco despus
una ancdota ridcula sobre la cada de un inquisidor en una calle gaditana servira de
pretexto para que un peridico satrico representara el restablecimiento del Consejo
como una ficcin sin sentido.51
Fracasado el restablecimiento automtico, se hizo evidente que el siguiente reto
de los inquisidores sera defender la continuidad de su institucin en las Cortes. Pero
para contrariedad de los defensores de la Inquisicin, un partido anti inquisitorial cada
vez ms robusto consigui posponer el debate mientras favorecan la circulacin de
opiniones contrarias a la Inquisicin. Estas las propagaba una multitud de papeles que
circulaban sin obstculos gracias a la libertad de imprenta y sin que nadie pudiese
invocar la clebre bula Si de protegendis, que en otros tiempos haba servido a la

49
Antonio Joaqun Prez era cannigo y comisario de la Inquisicin en Puebla. Desde su arribo a Cdiz
manifest que traa encargos particulares del tribunal de Mxico. Gabriel TORRES PUGA: Los ltimos
aos, pp. 101-102. Sobre la anmala forma en que fue electo diputado, vase Alfredo VILA: En
nombre de la nacin: la formacin del gobierno representativo en Mxico, 1808-1824, Mxico, Aguilar,
2002, pp. 94 y 95. Sobre su trayectoria, Cristina GMEZ: El alto clero poblano y la revolucin de
independencia 1808-1821, Mxico, FFyL, UNAM, 1997.
50
Emilio LA PARRA y Mara ngeles CASADO: La inquisicin, p. 95. Los mismos sealan que
incluso el tribunal sevillano se excus, argumentado que el examen y la censura dependa del consejo.
Ibid., p. 96.
51
Jos Luis QUEZADA LARA: Una Inquisicin constitucional? Mudanzas y permanencia en las
practicas inquisitoriales y la sociedad en Nueva Espaa, 1812-1814, Tesis de Licenciatura, Mxico,
UNAM, FFyL, 2014, cap. 1, pp. 27-48.

 19

Inquisicin para condenar a sus detractores.52 As, los inquisidores se vieron obligados a
jugar su siguiente carta en el terreno de la opinin pblica, desde una incmoda posicin
de igualdad frente a sus contrincantes. Detrs de uno de los principales peridicos
favorables al Santo Oficio estuvo la mano de los propios inquisidores en desgracia.
Sabemos lo anterior porque Francisco Riesco, inquisidor de Llerena, escribi al tribunal
de Mxico, haciendo una brevsima historia de la crisis que hemos venido relatando y
dando cuenta de los continuos ataques que reciba por la imprenta: multitud de papeles,
folletos y escritos, &a, los ms denigrativos, clamando todos por la extincin, guiados
por manos desconocidas y condenadas a tan pernicioso objeto. En contraste, Riesco
aseguraba que otros varones celosos y timoratos (ntese que timorato no era
empleado con carga peyorativa) haban puesto sus esfuerzos en responderles. Uno de
ellos era el Censor General, que Riesco defina como el defensor de la justicia y
utilidad del Santo Oficio, [] el nico antemural que en el da se opone vigorosamente a
las acechanzas de los enemigos de la religin y la monarqua. Para sostenerlo, sin
embargo, hacan falta fondos para continuar su publicacin y por ello escriba a Mxico:
tenga la bondad de librar la cantidad conveniente para tan sagrado objeto, interin se
restablece en todo su vigor el Consejo y el Santo Oficio en la Pennsula. El dinero,
segn prevenan, poda enviarse consignado al inquisidor consejero Amarilla y al propio
Riesco.53
No he podido documentar la participacin del tribunal mexicano en el
financiamiento de este peridico; pero ciertamente no fue la mejor arma que los
inquisidores emplearon en su causa. La recepcin del Censor General fue adversa y
desat una serie de crticas que los partidarios del tribunal fueron incapaces de acallar.

52
Natalia SILVA PRADA: La oposicin a la Inquisicin como expresin de la hereja: reflexiones sobre
la disidencia en el mundo colonial americano, en Prohal Monogrfico. Revista del Programa de
Historia de Amrica Latina. Seccin: Vitral monogrfico, n. 1, Buenos Aires, Instituto Ravigniani, 2008.
[Edicin digital]
53
Y a consecuencia de tan importante servicio, se remitirn a V. S. I., para su reconocimiento y gobierno
todo gnero de papeles de que estn llenas las imprentas, especialmente los pertenecientes al Santo Oficio
para su publicacin y los usos ms acertados, comunicando V. S. I. esto mismo a los dems tribunales de
Lima y Cartagena para su inteligencia, y la de que se les remitirn iguales papeles por conducto de V. S.
I. Carta de Francisco Mara Riesco al tribunal de Mxico. Cdiz, 15 de enero de 1812. Cartas duplicadas
de la Suprema, AGN, Inquisicin, vol. 1234, exp. 2, f. 135-138. Segn Antonio Escudero, que sigue a
Henry Charles Lea, Riesco fue tambin autor del annimo Discurso histrico-legal a favor de la
Inquisicin. Probablemente tanto ste como el peridico citado fueron obras colectivas dirigidas por el
grupo de inquisidores residente en Cdiz. Cf. Jos Antonio ESCUDERO: La abolicin de la Inquisicin
espaola en Estudios sobre la Inquisicin, Madrid, Marcial Pons, 2011, p. 390.

 20

Dentro de la lgica del debate pblico, la defensa de la Inquisicin desde una posicin
distinta a la de autoridad estaba perdida de antemano. El Censor y su sucesor, el Sol de
Cdiz, fueron blanco fcil de la mordacidad fresca de la Abeja Espaola y otros
peridicos abolicionistas, que nutrieron y complementaron el debate en Cortes, que
finalmente tuvo lugar en los primeros meses de 1813. 54
El debate en Cortes comenz con largas disquisiciones sobre cuestiones legales
sobre la posibilidad o imposibilidad de restablecer el Consejo y con alegatos histricos
sobre su origen y la actividad en su primer siglo de existencia. De ah la importancia del
largo discurso del inquisidor Riesco, que abraz el argumento de la autoridad apostlica
para demostrar que la Inquisicin poda funcionar, que era parte de la Iglesia y que no
afectaba, sino coadyuvaba a la autoridad apostlica.55 Solo despus de ese importante
alegato, ltimo esfuerzo de la resistencia inquisitorial, comenz a discutirse lo que hasta
entonces se haba evitado; a saber, si se quera o no ese modelo de catolicismo
inquisitorial. As, contra Riesco y contra la voluntad de los obispos que se haban
expresado a favor de la Inquisicin, el diputado Ruiz de Padrn defendera en su
intervencin un modelo episcopalista basado en el principio de que la Inquisicin era
contraria al espritu del evangelio. Sus efectos en las Cortes y en el pblico seran
enormes.56
Finalmente, la subsistencia del tribunal de Mxico, que en s misma poda ser un
argumento contra quienes argumentaban que los tribunales no podan actuar sin Consejo,
se revirti como argumento en contra de los inquisidores. En boca de Prez, ste haba
mostrado su lealtad al rey y a las Cortes y estaba libre de los abusos y arbitrariedades
que se adjudicaban a los de la Pennsula. Pero otro diputado americano, Gutirrez de
Tern, respondi con un argumento irrebatible: el edicto mexicano de 1808 haba
condenado la soberana popular como hereja manifiesta cuando esa misma mxima
era consagrada por la nacin espaola. Mejor argumento no se poda dar de su

54
Adems, de acuerdo con Enrique Gacto que se apoya en la crtica de Ramn Sols, El Censor General
destac por la obtusidad de ideas, la poca elegancia del estilo, la pesadez de su lectura, la pobreza
literaria y la cantidad de errores elementales, incluidos los religiosos, que acogi en sus pginas. Enrique
GACTO FERNNDEZ: Periodismo satrico e Inquisicin en Cdiz: La Abeja Espaola, Anuario de
historia del derecho espaol, 65 (1995), pp. 633-704, nota 22.
55
ESCUDERO: La abolicin Este artculo hace un excelente resumen de los debates gaditanos.
56
ESCUDERO, La abolicin, pp. 404-406. El Dictamen de Ruiz de Padrn fue ampliamente
divulgado en Espaa; tambin reimpreso en Mxico y difundido por todo el reino, incluso en la zona
insurgente.

 21

incompatibilidad con el sistema constitucional que, a fin de cuentas, era lo que se estaba
discutiendo.57

Eplogo: el gran fracaso de la Inquisicin

En cierto modo, la resistencia de la Inquisicin hasta la supresin de 1813

consigui algunos frutos. A pesar de la fiereza de algunos papeles pblicos, el debate
legislativo fue crtico de la institucin, pero no de la intolerancia religiosa que ya haba
sido sancionada por las Cortes. As, aunque la institucin inquisitorial quedaba anulada,
por incompatibilidad, sobrevivi la posibilidad de que las causas de fe pudiesen ser
ejercida por los obispos en la modalidad de tribunales protectores de religin. Sin
embargo, no se puede concluir de esto ltimo que lo acontecido en Cdiz fuese una
falsa supresin, como ha argumentado Grard Dufour sobre el entendido de que la
Inquisicin era un ente muerto y que el proyecto en realidad ofreca una Inquisicin
reformada.58
Por ms que el decreto de tribunales protectores de religin fuese susceptible
de una lectura favorable a la actividad inquisitorial,59 los decretos tuvieron el efecto
directo de evitar el restablecimiento de la Suprema, que haba hecho grandes esfuerzos
por reorganizarse, y de suprimir los pocos tribunales que hasta entonces sobrevivan. Ese
golpe, para los tribunales en resistencia, como los americanos, fue definitivamente ms
duro que el infligido por Napolen. Adems, si bien es cierto que la presencia
inquisitorial estaba muy debilitada en trminos materiales, su presencia simblica
todava era fuerte cuando comenz el experimento gaditano. La decisin de no
restablecer el Consejo, por tanto, no solo permiti que se hablara libremente contra el
tribunal en los aos constitucionales, sino que se arraigara la idea de que la religin no
peligrara sin l. Los verdaderos efectos de esa transformacin se dejaran ver despus
del restablecimiento del viejo orden.

57
Manuel de PUGA Y ACAL: Noticia Histrica en Rafael de ALBA (ed.): La constitucin de 1812 en
la Nueva Espaa., Mxico, Tipografa Guerrero Hermanos, 1912-1913 (Publicaciones del Archivo
General de la Nacin, pp. 24-25. Gabriel TORRES PUGA: Los ltimos aos, p. 107.
58
DUFOUR, Cundo fue abolida?, p. 99 y ss.
59
QUEZADA LARA, Una inquisicin constitucional? Vase su colaboracin en el presente
dossier.

 22

A mediados de 1814 Fernando VII regres al trono y dio por terminado el

experimento constitucional. De inmediato orden la restauracin de la Inquisicin y
mostr una clara simpata por quienes la haban defendido. Para los inquisidores activos,
la resistencia tuvo ciertas recompensas. El rey condecor a varios y los acerc a la Corte.
Riesco, por ejemplo, fue premiado con una pensin de 600 pesos anuales. Bernardo de
Prado, el inquisidor decano de Mxico, con una plaza en la Suprema. En Espaa y
Amrica los tribunales volvieron a abrir sus puertas; pero la institucin no logr superar
la crisis en que estaba sumida. Ya fuese por los efectos materiales de la supresin
ordenada por Napolen o por las confiscaciones hechas despus de la abolicin de 1813,
la situacin de la mayora de los tribunales era precaria. Aun el tribunal de Mxico, que
recuper todos sus bienes y celebr con gran pompa su restablecimiento, se vio pronto
agobiado con las enormes remesas que el Consejo le exiga para solventar sus gastos y la
restitucin del resto de los tribunales.60 Ms an, lo que demuestran los expedientes de la
poca, tanto en Amrica como en la Pennsula, es que la Inquisicin encontraba grandes
dificultades para actuar sobre una sociedad y una iglesia divididas, sobre todo porque su
actuacin no poda desligarse ya de una toma de partido, como qued evidenciado con
las prohibiciones de 1815. La condena del constitucionalismo por medio de edictos
inquisitoriales, al igual que las condenas a los papeles insurgentes en Amrica,
contribuyeron a ahondar ms esa divisin, que pesaba tanto como la falta de recursos. En
los ltimos aos de vida, el sistema inquisitorial demostr que era incapaz de sostener el
grado de autonoma que en otros tiempos la haba caracterizado. Al plegarse a las
necesidades de una Corona en riesgo permanente, sacrific su prestigio al interior de la
Iglesia y fue incapaz de conseguir el apoyo necesario para operar normalmente. Los
edictos de Inquisicin parecan cada vez ms parciales, ms polticos, menos universales.
Cuando se restableci el constitucionalismo en 1820, la Inquisicin desapareci como el
smbolo ms evidente del absolutismo tanto en Espaa como en Amrica. La opinin
pblica de esos aos se desbord, por primera vez, sin que hubiese tribunales o
inquisidores en resistencia. stos se haban convertido ya en eclesisticos amargados, a
los que solo quedaba la pluma para censurar y dejar constancia de su profunda nostalgia.

60
Gabriel TORRES PUGA: El ltimo aliento de la Inquisicin de Mxico (1815-1820) en Jos Antonio
SERRANO ORTEGA (coord.): El sexenio absolutista, los ltimos aos insurgentes. Nueva Espaa
(1814-1820), Zamora, El Colegio de Michoacn, 2014, pp. 77-105.