SMOSIS INVERSA

TEORA
La smosis es un proceso natural que ocurre en todas las clulas vivas y se define como el
paso (difusin) de agua a travs de una membrana semi-permeable que separa dos
soluciones con diferente concentracin; el paso de agua va desde la solucin menos
concentrada a la ms concentrada, con el fin de equilibrar la concentracin de ambas
soluciones.

QU ES UNA MEMBRANA
SEMI-PERMEABLE?
Se refiere a cualquier tipo de membrana de origen animal, vegetal o sinttica, que permite
selectivamente el paso de agua en comparacin a otros componentes que se encuentran en
solucin, gracias a esta propiedad la clula "acepta" las sustancias que son tiles y "rechaza"
las perjudiciales.

MECANISMO
Si se dispone un recipiente con dos tipos de agua A (concentrada) y B (diluida), separadas por una
membrana semi-permeable, la smosis se aprecia como el paso de agua desde la zona B
(diluida) a la zona A (concentrada).

Tericamente pueden ocurrir dos escenarios bajo los cuales este proceso se detiene o no se
lleva a cabo:
1. Que la concentracin en ambos recipientes sea igual, es decir, a zona concentrada (A)
lleg a ser diluida (B). Es importante destacar que la velocidad de paso del agua a

1
 travs de la membrana semi-permeable es directamente proporcional a la diferencia
de concentracin que exista entre ambas zonas.

2. Que la zona concentrada(A) alcance una altura de columna de agua tal, como para
generar una contra-presin a nivel de la membrana suficiente para detener el flujo
de agua. El valor de la presin requerida para detener el flujo de agua diluda(B), recibe
el nombre de "Presin Osmtica". Esta situacin es la que se presenta en la fase 2 de
la Figura.
El proceso de smosis Inversa se entiende como el proceso contrario a la smosis, es decir,
como el paso de agua a travs de una membrana semi - permeable desde la zona
concentrada(A) hacia la diluda(B), esto se logra aplicando en la zona concentrada(A) una
presin superior a la Presin Osmtica. Tal y como se aprecia en la siguiente Figura:

Es importante destacar que, en la medida que la zona concentrada (A) tenga mayor cantidad
de minerales, mayor ser la presin osmtica y, en consecuencia, mayor ser el
requerimiento de presin para propiciar el paso de agua desde la zona ms concentrada(A) a
la ms diluida. Una regla que establece que por cada 100 mg/l TDS se genera 1 psi de Presin
Osmtica.

APLICACIONES DE LA SMOSIS INVERSA COMO PROCESO

INDUSTRIAL
La smosis Inversa (RO) es un proceso continuo empleado para desmineralizar y remover
otro tipo de contaminantes del agua. Para logra esto, es necesario aplicar una determinada
presin, para que el agua se pase a travs de una membrana semi-permeable y quede libre
de toda impureza.

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Es importante mencionar que el tipo de membrana utilizada en RO no contiene poros y es
considerada semi-permeable, porque permite la difusin del agua a travs de ella. Durante
el paso, el lquido deja atrs casi todas sus sales (entre 98,0 - 99,9 %) y otras impurezas tales
como Materia Orgnica, Coloides, Microorganismos y Slice.

La operacin de la RO es un proceso continuo, que consta de 3 corrientes fcilmente

identificables:
1. Flujo de Alimentacin. Agua cruda que alimenta el sistema, es posible desmineralizar
aguas hasta con un TDS = 45.000 mg/l.
2. Flujo de Producto o Permeado. Agua tratada, por lo general el contenido de TDS <
100 mg/l, dependiendo el arreglo del equipo es posible obtener agua con TDS
inferiores.
3. Flujo de Rechazo o Purga. Agua concentrada.
La corriente que representa el aspecto ms crtico de la operacin es el Flujo de Rechazo,
porque sta concentra y transporta en forma continua el exceso de sales e impurezas (MO,
Coloides y Slice) rechazadas por la membrana. El riesgo se debe a que los compuestos
rechazados en determinada cantidad pueden precipitar sobre la membrana, causando un
dao irreversible.
A esta cantidad mxima se le denomina ndice de Saturacin; se mide en base 100 y es
especfica para cada uno de los compuestos. Especialmente, se le presta atencin al ndice
de Saturacin de los siguientes compuestos, en orden de criticidad:
Sulfato de Estroncio > Sulfato de Bario > Slice > Fosfato de Calcio > Sulfato de Calcio.
La efectividad del tratamiento de la smosis Inversa, en trminos de cantidad y calidad de
agua, depende de 3 factores principalmente:

3
 1. Presin del Agua de Alimentacin

Existe una relacin directa entre la presin de

alimentacin con la calidad y cantidad de agua
tratada.

2. Temperatura del Agua de Alimentacin

Tpicamente se mide la efectividad de la RO referida

a una temperatura (77F o 25C), a menor
temperatura el agua se torna ms viscosa y densa,
por lo que cuesta que el agua pase por la membrana;
lo contrario ocurre cuando el agua est caliente.
Es por esto que existe un factor de correccin, el
cual se conforma de la siguiente forma:
Temperatura > 25C = Tcf > 1.
Temperatura < 25C 0 Tcf < 1.

3. Calidad del Agua de Alimentacin

Existen ciertas condiciones en la calidad del agua que deben ser tomadas en cuenta, a la hora
de disear y operar una plante de RO, para prevenir problemas en su funcionamiento que
afecten la calidad del agua producida o se genera algn deterioro en el equipo.
A continuacin se presentan los elementos ms importantes al considerar la calidad del agua:
Cloro. El mximo residual permitido para el agua de alimentacin es 0,1 mg/l, para evitar que
ocurra deterioro de las membranas. Se controla instalando un Filtro de Carbn o por medio
de la adicin de Sulfito.
Hierro. El mximo residual permitido para el agua de alimentacin es 0,1 mg/l, para evitar
que ocurra incrustacin en las membranas, las cuales son muy difciles de retirar. Se controla
instalando un Sistema de Filtracin adecuado para su remocin, dependiendo de la cantidad
de Hierro; a veces es necesaria la adicin de Productos Qumicos o la instalacin de un
sistema de desferrizacin.

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Estroncio y Bario. Dada la baja solubilidad de estos elementos, todos los fabricantes
recomiendan evitar la presencia de estos elementos en el agua de alimentacin.
Slidos Suspendidos. Debido a que el agua en la RO difunde a travs de una membrana semi-
permeable, es imperiosa la necesidad de evitar que los slidos suspendidos entren al equipo
para evitar la incrustacin de las membranas. El indicador es la medicin del ndice de
Taponamiento (SDI), el cual debe ser < 3 para determinar buena condicin del agua de
alimentacin. Se controla instalando un sistema de Filtracin adecuado para su remocin.
Salinidad del Agua. Este parmetro es clave para el dimensionamiento de las plantas de RO,
ya que la cantidad y tipo de minerales en el agua de alimentacin determinan la magnitud
de la corriente de rechazo, para evitar la incrustacin de las membranas. El indicador es el
ndice de Langelier (LI) el cual debe ser < 1 en el agua de rechazo. Dependiendo del tipo de
agua existen varias formas de control:

Ajuste de pH en el agua de alimentacin o en el agua de rechazo.

Reduccin del contenido de dureza en el agua de alimentacin
Aumento del % de agua de purga para mantener diluidas o solubilizadas las Sales en
el agua de rechazo.

DISEO

Diagrama de Flujo de una instalacin tpica de RO:

CONCEPTOS BSICOS
% de Rechazo. Porcentaje de TDS que remueve la Planta RO.

(TDSACELERACIN TDSRECHAZO)
%Rechazo= X 100
TDSACELERACIN

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% de Recuperacin. Porcentaje del agua producto (permeado).

FlujoPERMEADO
%Recuperacin = X 100
FlujoALIMENTACIN

Ciclos de Concentracin. Nmero de veces que se concentra el Rechazo respecto a la

alimentacin.

1
CC = X 100
(1 - %RECUPERACIN)

TIPOS DE MEMBRANAS
Las membranas de RO se caracterizan por ser permeables al agua, altamente impermeable
a los solutos y capaces de soportar las altas presiones de trabajo. Deben ser tolerantes a un
amplio rango de pH, Temperaturas y al ataque de qumicos como el cloro. Tambin deben
ser resistentes al crecimiento bacteriano.
Una membrana ideal tambin sera resistente a la incrustacin o fouling, debido a
contaminantes presentes en el agua de alimentacin. Sin embargo, slo existen 3 tipos que
son empleados en las Plantas de RO; membranas de Celulosa, Poliamida y las llamadas "Thin
Film Composite".
A continuacin se presenta una tabla comparativa:

COMPARACIN ENTRE MEMBRANAS DE RO

POLIAMIDA THIN FILM
CARACTERSTICA CELULOSA
AROMTICA COMPOSITE*
Rechazo de Orgnicos B M A
Rechazo de Orgnicos de bajo Peso Molecular M A A
Flux (Flujo de Agua por unidad de rea) M B A
Tolerancia pH 4 -8 4 -11 2 - 11
Estabilidad a la Temperatura Mx. 35 C Mx. 35 C Mx 45 C
Tolerancia a (p.e. cloro libre) A B B
Tendencia a compactar A A B
Biodegradabilidad A** B B
Costo B M A
B = Bajo M = Medio A = Alto
*Thin Film Composite tienen una capa superficial de Poliamida
**Considerado desde punto de vista de ataque microbiolgico

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De los 3 tipos presentados, tal vez las ms utilizadas en Tratamiento de Aguas son las "Thin
Film Composite".
Las membranas de RO actan como una barrera ante el paso de todas las sales disueltas y
molculas inorgnicas. Tambin rechazan molculas orgnicas con peso molecular mayores
a 100.
A continuacin se presentan unas tablas indicando el % de remocin para diferentes especies
en membranas del tipo "Thin Film Composite".

Ft 30 RO membranes Specifications
Estimated percent rejection of various solutes by Filtec Membranes
Este tipo de membranas estn elaboradas con una membrana delgada (espesor entre 0,01 y
0,10 m), en cuya superficie ocurre el paso del agua y el rechazo de los minerales y / o
contaminantes contenidos.
Los espaciadores optimizan el paso del agua de alimentacin para acceder a la superficie de
la membrana, permitiendo una mayor permeabilidad.

Al utilizar dos capas distintas, se puede optimizar la seleccin de los materiales de acuerdo a
su funcin.
Hay que recordar que este tipo de membrana es susceptible a la degradacin por efecto de
agentes oxidantes (p.e. Cloro residual).
Adems del material de construccin, los fabricantes realizan algunas modificaciones a sus
diseos, dependiendo del rea de aplicacin. Por lo general, la clasificacin comn es la
siguiente:
1 Agua de Pozo o Agua Salobre
2 Agua Superficial
3 Agua de Mar

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 4 Agua Residual
Otro aspecto a considerar es lo relativo al costo, en principio, slo el costo de las membranas
representa entre el 50 y 70% del costo total de inversin de una planta de RO. Por lo tanto,
es importante que el diseo de equipo venga acompaado de un nmero ptimo de
membranas, porque un equipo sobredimensionado puede resultar muy costoso. Es por esta
razn, que durante la evaluacin de un diseo sean tomados en cuenta los siguientes
criterios:
rea superficial de la membrana. Este es uno de los parmetros caractersticos en las hojas
tcnicas de las membranas. La tecnologa apunta al desarrollo de nuevos productos donde
se maximice el rea de transferencia por membrana. De esta forma se pueden ahorrar
elementos y permite desarrollar diseos ms econmicos. El rea tpica de las membranas
oscila entre 360 y 430 ft2.
Nmero Flux. Este es el parmetro ms utilizado en el diseo de plantas RO e indica la
cantidad de agua que permea por rea de membrana por tiempo. En Sistema Internacional
se utiliza la siguiente conversin (Lt agua / m2 / h) y en Sistema Ingls (Gal / ft2 / da).
Con respecto a este parmetro es importante indicar lo siguiente:

Si el Flux es un nmero bajo, significa que estamos frente a un diseo conservador,

por lo tanto, significa una mayor cantidad de membranas (mayor costo de inversin),
pero se requiere menor presin de operacin (menor costo de operacin).

Si el Flux es un nmero alto, significa que estamos frente a un diseo agresivo, por lo
tanto, significa una menor cantidad de membranas (menor costo de inversin), se
requiere mayor presin de operacin (mayor costo de operacin). Adicionalmente,
hay que estar pendiente con el efecto negativo que podra presentarse en la calidad
del agua tratada.

Existe un rango de Flux tpico de acuerdo a la aplicacin de uso:

APLICACIN RANGO DE FLUX

Agua Residual (con pre-tratamiento convencional) 8 - 12 GFD
Agua Superficial (con pre - tratamiento convencional) 10 - 15 GFD
Agua (con pre - tratamiento UF) 12 - 20 GFD
Agua (con SDI < 2 y Turbidez < 0,1 NTU 12 - 20 GFD

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 La frmula para calcular el Flux es la siguiente:

Permeado(m3/h) x 24
FLUX(GFD)=
(0,003785 X A(?2) x #Membranas)

CONFIGURACIN DE LAS PLANTAS RO

La configuracin de una Planta RO depende bsicamente de los siguientes criterios:
1. Cantidad de Agua Tratada requerida.
2. Calidad de Agua requerida
3. Limitaciones en torno a consumo de Agua

La configuracin de las Plantas RO est dada

por la cantidad y disposicin de los
recipientes a presin utilizados para colocar
las membranas. Cada uno de estos
recipientes est en la capacidad de
almacenar entre 6 y 8 membranas
interconectadas en serie, de forma que el
flujo nominal queda fijo.

Con estas consideraciones, el fabricante utiliza el siguiente patrn:

1. Se colocan tantos recipientes en paralelo de acuerdo a la cantidad de agua a tratar.

2. Si el requerimiento de calidad de permeado es muy alto (baja salinidad), se procede

a colocar una segunda etapa de recipientes en serie.

3. Si se busca aprovechar al mximo el consumo de agua (mayor % recuperacin), se

procede a colocar una segunda etapa de recipientes.
En la actualidad existe una variedad importante de simuladores que estn en la capacidad
de realizar los clculos y generar propuestas con la configuracin de la Planta RO. En tal
sentido, es responsabilidad del Ingeniero de Procesos revisar los resultados obtenidos y
realizar las modificaciones y / o ajustes necesarios, hasta obtener el mejor diseo que
considere.
El software ms utilizado se llama ROSA (de DOW Chemical) o el ISMDesign (de
Hydranautics). Por lo general pertenecen a los proveedores de las membranas de RO y
pueden ser descargados gratuitamente de Internet.

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SIMULACIN
Para realizar la simulacin es necesario especificar al sistema la siguiente informacin:
1. Calidad del agua cruda y calidad del agua deseada (esto incluye anlisis va hmeda y
contenido de iones, pH y Temperatura de Operacin).

2. Cantidad de agua producto requerida. Si en la zona existe restriccin en la

disponibilidad de agua se deber especificar.

3. Seleccionar el tipo de membrana a utilizar.

La informacin que se obtiene de la simulacin es la siguiente:

1. Balance inico de las diferentes corriente: Alimentacin, Permeado y Rechazo. En
algunos casos tambin se entrega el balance de iones en las etapas intermedias. Se
indica el % de Rechazo, si es necesario, el sistema realiza el ajuste por efecto de la
temperatura.

2. Se presenta el ndice de Saturacin de las sales ms crticas, requerimiento de ajustar

pH si es necesario y presenta el ndice de Langelier en el agua de rechazo.

3. Presenta el arreglo propuesto, indicando el nmero de membranas y, en

consecuencia, el nmero de recipientes y su disposicin. En otras palabras,
determina la cantidad de recipientes a colocar en la primera etapa, segunda....

4. Balance de masa en cada una de las etapas y recipientes. Al final resume el balance
entre Alimentacin, Permeado y Rechazo. Adems, se indica el % de Recuperacin.

5. Presente el Flux de operacin global de la Planta RO y el Flux en cada una de las

Etapas.

6. Presenta la presin de operacin y la cada de presin terica por cada una de las
etapas.

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