A DPOC resultado da relao entre os fatores genticos e ambientais. A predisposio
gentica tem um percentual de 20% a 40% dos tabagistas desenvolvem a DPOC. Ainda no estabeleceram quais cromossomos seriam os responsveis por tal predisposio. Uma causa, embora rara, de origem gentica bem documentada para o surgimento da DPOC a deficincia de alfa-1-antitripsina.
Dentre os fatores ambientais envolvidos na gnese da DPOC, o tabagismo o principal.
Em torno de 80% a 90% dos casos de DPOC ocorrem em fumantes, que geralmente fumaram mais de 20 anos o mao. No Brasil no deve desconsiderar a inalao de fumaa originada da combusto da lenha, utilizada principalmente em foges domsticos.