Existem centenas de espcies no gnero Dioscorea, das quais vrias espcies so plantadas

para a obteno de tubrculos comestveis ou para a obteno de fitoqumicos para a indstria

farmacutica. As espcies mais cultivadas para uso como alimento so:
Dioscorea rotundata de tubrculos com polpa branca e Dioscorea cayenensis de tubrculos com
polpa amarela ou creme claro, nativas da frica ocidental. So consideradas duas espcies
separadas por alguns taxonomistas e consideradas como uma nica espcie por outros. So os
inhames mais cultivados no mundo, principalmente na Nigria, que o maior produtor
mundial de inhame. Seus tubrculos so aproximadamente cilndricos, com pelcula externa
marrom, e com peso indo de 2 Kg a 5 Kg, mas podendo chegar a 26 Kg. Existem mais de duas
centenas de cultivares destas espcies.

Folhagem de inhame da
espcie Dioscorea alata - imagem original: -

Dioscorea alata - tubrculos com polpa geralmente branca, mas com cultivares de cor creme
claro e roxa. Planta nativa do sudeste da sia, este o inhame com a maior distribuio
geogrfica de plantio. Seu tubrculo geralmente pesa entre 5 Kg e 10 Kg, mas pode chegar a
pesar 60 Kg.

Folhagem de inhame da
espcie Dioscorea bulbifera - imagem original: Bree Mc -
Dioscorea bulbifera - conhecido como inhame-do-ar, pois cultivado principalmente para a
obteno de tubrculos areos que surgem nas axilas das folhas, e que pesam de 0,5 Kg a 1,2
Kg (outras espcies de Dioscorea tambm produzem tubrculos nas axilas foliares, mas estes
geralmente no so to apreciados e no tm o tamanho dos tubrculos areos de Dioscorea
bulbifera). A planta tambm produz um tubrculo subterrneo. H variedades cultivadas, que
so utilizadas na alimentao quando cozidas ou assadas, e variedades selvagens, que podem
ser txicas.

Folhagem de inhame da
espcie Dioscorea trifida. - imagem original: Mvh57 -
Dioscorea trifida - nativa da Amrica do Sul, produz tubrculos menores, com comprimento de
15 a 20 cm, com formato irregular e com polpa de cor branca, creme, rosa ou roxa. Alguns
nomes populares de cultivares deste inhame so car-doce e car-mimoso.

Folhagem de inhame da
espcie Dioscorea opposita, o inhame chins. Note que a planta tambm apresenta pequenos
tubrculos areos - imagem original: Aomorikuma -
Dioscorea opposita, com sinnimos Dioscorea polystachya, Dioscorea batatas e Dioscorea
oppositifolia - nativa da China, cultivada principalmente na China, Coria, Japo, Vietn e
Filipinas. O inhame chins tem a polpa branca e pode ser consumido cru depois de ficar imerso
em uma soluo de gua e vinagre.
 Folhagem de inhame da
espcie Dioscorea esculenta. - imagem original: H. Zell -
Dioscorea esculenta - nativa do sudeste da sia (Indochina), seu tubrculo pequeno, oval, com
at 20 cm de comprimento e 6 a 8 cm de dimetro, pesando geralmente de 250 g a 1Kg. Cada
planta produz vrios tubrculos (5 a 20).
Dioscorea dumetorum - nativa da frica ocidental, produz um ou mais tubrculos de polpa
branca ou amarelada, de sabor amargo. Para uso na alimentao, seus tubrculos precisam ser
cortados e deixados de molho na gua, e depois precisam ser bem cozidos. As plantas
selvagens desta espcie so muito txicas.
Algumas das espcies acima e outras espcies de Dioscorea podem ser cultivadas para a
obteno de sapogeninas esteroidais, que so fitoqumicos utilizados na indstria farmacutica
para a produo de hormnios esteroides (progesterona e cortisona, por exemplo).

Clima
A maioria das espcies de inhame so plantas de clima quente e mido, mas algumas espcies
sobrevivem bem em clima ameno e podem suportar at geadas leves.
Espcies de clima quente e mido: D. rotundata, Dioscorea cayenensis, Dioscorea alata, Dioscorea
bulbifera, Dioscorea trifida, Dioscorea esculenta, Dioscorea dumetorum.
Espcie de clima ameno: Dioscorea opposita.
O inhame geralmente plantado no incio da estao chuvosa em regies de clima quente e no
incio da primavera em regies de inverno frio.

Luminosidade
O inhame necessita de luz solar direta pelo menos por algumas horas diariamente. Algumas
espcies toleram crescer sombreadas, mas a produtividade pode ser menor.
Solo
Cultive em solo bem drenado, leve, profundo, frtil e rico em matria orgnica. Solos
compactados devem ser evitados, pois dificultam a formao dos tubrculos.

Irrigao
Irrigue de forma a manter o solo sempre mido, sem que permanea encharcado. O inhame
resistente seca, mas no cresce bem quando falta gua.

Plantio
O plantio feito com pequenos tubrculos que surgem prximos ao tubrculo principal em
algumas espcies de inhame, tubrculos inteiros e pedaos de tubrculos (geralmente divide-se
o tubrculo em trs partes). Nas espcies que geram tubrculos areos nas axilas foliares,
estes podem ser usados para o plantio. O inhame tambm pode ser cultivado a partir de
sementes, embora isto seja menos comum. Cultivares de algumas espcies raramente
florescem e produzem sementes quando cultivadas fora de seu local de origem.
O mais recomendado o plantio dos tubrculos em montes de terra (covas altas ou
matumbos) e em camalhes, embora tambm possam ser plantados no terreno plano. O
espaamento recomendado entre as plantas varia bastante com a espcie, cultivar, regio e
mtodo de plantio, indo geralmente de 0,6 m x 0,6 m a 1,25 m x 1 m.

Plantao de
inhame Dioscorea opposita - imagem original: Hasec -
Tratos culturais
O inhame uma planta trepadeira de crescimento vigoroso. Pode-se colocar varas de 1,2 m a
mais de 2,5 m de altura para o tutoramento das plantas, o que d os melhores resultados em
produtividade, mas tambm possvel no utilizar nenhum tutoramento, deixando que as
plantas cresam rasteiras sobre o solo.
Retire plantas invasoras que estejam concorrendo por nutrientes e recursos nos quatro
primeiros meses de cultivo.
Vrias plantas do gnero Dioscorea, incluindo algumas espcies cultivadas, so plantas
invasoras que podem dominar extensas reas, cobrindo at mesmo grandes rvores.

Inhame-roxo da espcie Dioscorea

alata - imagem original: Remi Tournebize -

Colheita
A colheita do inhame ocorre normalmente de 5 a 12 meses depois do plantio. A colheita
tambm pode ocorrer relativamente mais cedo em regies de inverno frio e mais tarde em
regies quentes.
Os tubrculos devem ser desenterrados com cuidado, sem que sejam feitos ferimentos neles,
possibilitando assim a armazenagem por maior perodo de tempo (alguns meses).