Prologo.

No puede afirmarse con seguridad lo que dar de s la tcnica de la posguerra,

pero ya conocemos lo bastante para deducir que el vapor de agua volver por
sus fueros como agente inigualable de transformacin, y esta realidad, que
tiene extraordinario inters de un modo general, lo tiene excepcional para los
pases, como Espaa, que contamos con el carbn como principal fuente de
energa. (dato histrico).
Era evidente la reaccin de un agente tan puro, tan estable, tan barato, tan
elstico, tan dcil y tan potente. Ya adverta el Profesor Thurston que 60 kg de
agua, calentados a 4 5 atmsferas de presin, contienen tanta fuerza
explosiva como 1 kg de plvora de can, y al rojo, 40 veces ms fuerza}); pero
seguramente no podra presentir la evolucin producida en un perodo no mayor
de treinta aos, en el que se ha llegado a temperaturas y presiones de trabajo
cada vez ms altas, que, sobre todo en stas, alcanzan valores insospechados:
actualmente 120 atmsferas es corriente, y se ensaya la caldera Benson en la
que se pretende llegar al lmite del rendimiento con la presin crtica de 225
atmsferas.
Con razn dice Lucini, en su Termodinmica aplicada, que la idea de transformar
la energa trmica, o calor, en energa mecnica es tan antigua como la
Humanidad, pero su desarrollo ha sido lento hasta que no se han encauzado los
conocimientos en la verdad, pudiendo asegurarse que la Termodinmica, que
indudablemente es una de las mayores glorias cientficas alcanzadas-por el
hombre, estuvo embarrancada entretanto se mantuvo la equivocada hiptesis
sobre la naturaleza del calor.
Sabios tan admirables como Laplace y Lavoisier, matemticos como Bernouilli,
fsicos como Young experimentadores como Davy y hasta el propio espritu
filosfico de Rumford, que es indudablemente el que se aproximaba ms a la
luz de lo cierto, estuvieron en completa desorientacin, porque lo que ms les
preocupaba, para la interpretacin de cuantos fenmenos y experimentos
realizaban, consista en procurar explicarlos ajustndolos a la hiptesis de la
materialidad del calor.