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Por todas partes se habla del populismo en los debates polticos y en los medios. No hay da en
que no leamos columnas en la prensa norteamericana, europea o de Amrica Latina que nos
adviertan sobre alguna amenaza populista en algn lado, de Venezuela a Grecia, de Espaa a
Argentina. Incluso dentro de los Estados Unidos se suele acusar a algunos polticos de ser
populistas. Es como si fuera una especie de plaga desconocida: est por todas partes y nadie
puede explicar del todo cmo se ha expandido tanto. Pero qu quiere decir populismo? Existe
realmente una amenaza populista que est afectando a las democracias de todo el planeta?
Populismo y el adjetivo populista fueron trminos acadmicos antes de transformarse en
expresiones de uso comn. A su vez, como muchos otros conceptos acadmicos, nacieron como
parte de vocabularios polticos de algn pas en concreto. Populismo fue utilizado por primera vez
hacia fines del siglo XIX para describir un cierto tipo de movimientos polticos. El trmino apareci
inicialmente en Rusia en 1878 como Narodnichestvo, luego traducido como populismo a otras
lenguas europeas, para nombrar una fase del desarrollo del movimiento socialista vernculo. Como
explic el historiador Richard Pipes en un estudio clsico, ese trmino se utiliz para describir la ola
antiintelectualista de la dcada de 1870 y la creencia segn la cual los militantes socialistas tenan
que aprender del Pueblo, antes que pretender erigirse en sus guas. Pocos aos despus los
marxistas rusos comenzaron a utilizarlo con un sentido diferente y peyorativo, para referirse a
aquellos socialistas locales que pensaban que los campesinos seran los principales sujetos de la
revolucin y que las comunas y tradiciones rurales podran utilizarse para construir a partir de ellas
la sociedad socialista del futuro. As, en Rusia y en el movimiento socialista internacional,
populismo se utiliz para designar un tipo de movimiento progresivo, que poda oponerse a las
clases altas, pero a diferencia del marxismo se identificaba con el campesinado y era
nacionalista. - See more at: http://www.revistaanfibia.com/ensayo/de-que-hablamos-cuando-
hablamos-de-populismo-2/#sthash.mrh3hZNP.dpuf
T hablas del populismo republicano. Con este trmino a que quiere aludir?
- Bueno, es un poco la misma estrategia que con el humanismo, y curiosamente viene de la Italia
florentina. Lo primero que podra decir es que existen muchos estigmas alrededor del populismo y
sobre todo del populismo latinoamericano. Por otro lado, suele hacerse una contraposicin entre
populismo y republicanismo. El populismo se lo asocia con ausencia de instituciones y a los partidos
republicanos como los defensores de las mismas. As, habra un juego entre gobiernos populistas y
antiinstutucionalistas y gobiernos republicanos institucionalistas. Y esto me parece que no se ajusta
a la verdad. En primer lugar es necesario comprender que no existe una identificacin entre partidos
republicanos y la defensa de las instituciones -Macri y Trump son dos buenos ejemplos-. En
segundo lugar, habra que preguntarse qu tipo de instituciones construye el republicanismo.
Porque sabemos que existe una tradicin de republicanismo oligrquico, cuyas instituciones sirven
para marcar una frontera entre unos pocos -privilegiados- y los muchos. Pero tambin existe una
tradicin de republicanismo plebeyo, cuyas instituciones estn al servicio de las mayoras, es decir,
garantizan el derecho a tener derechos. Y creo que esta ltima forma de republicanismo tiene
grandes afinidades con el populismo. Por decirlo de forma esquemtica, han sido los populismos
realmente existentes los que construyeron instituciones y ampliaron derechos en Amrica Latina.
pueblo como fuerza poltica (2005b). Paul Cammack (2000) opta por
recuperar una perspectiva marxista y asocia el populismo con la resistencia
al capitalismo neoliberal, aunque le agrega un toque funcionalista
al conectar el estatuto cambiante del neopopulismo con las necesidades
de reproduccin del capitalismo.
Adems, como alega Peter Worsley, la dificultad de precisar el significado
conceptual del populismo se debe a que el trmino es lo suficientemente
amplio como para incluir variantes de derecha y de izquierda,
para aparecer en pases avanzados y en vas de desarrollo, en las ciudades
y en el campo, y lo mismo entre obreros y la clase media, como entre
campesinos (Worsley 1970, pg. 295). Incluye fenmenos polticos que
van desde el narodnichestvo ruso del siglo xix a William Jennings Bryan
y los movimientos de pequeos granjeros de la dcada de 1930 en
los Estados Unidos y el populismo latinoamericano de los aos 1940 y
1950. Este ltimo, ejemplificado por Juan Domingo Pern en Argentina
y Getulio Vargas en Brasil, se caracterizaba por una serie de rasgos que
suelen ser vistos como una suerte de matriz general del populismo urbano
e industrial clsico. Entre ellos, su fuerte nacionalismo; la percepcin
del Estado como botn poltico y como fuerza rectora de la actividad
econmica; programas econmicos basados en subsidios y control de
precios, la sustitucin de las importaciones y la proteccin de la industria
local; una asignacin discrecional de recursos pblicos para premiar a
sus seguidores y castigar a sus adversarios, as como el uso reglar del
gasto pblico para construir clientelas polticas, desestimando criterios
de responsabilidad fiscal y monetaria; la incorporacin de los desposedos
urbanos (los descamisados o cabecitas negras ensalzados por el
peronismo) y su movilizacin en contra de la oligarqua; la creacin de
partidos de masas; el crecimiento de la militancia sindical bajo la tutela
gubernamental de las organizaciones obreras y el uso de los trabajadores
como ejrcito de reserva para marchas y mtines en apoyo al partido, al
Gobierno o al lder; el culto a la personalidad que magnificaba la importancia
del lder y lo converta en una figura casi mesinica; y el papel de
los lderes como intermediarios polticos que desestiman los mecanismos
formales de la representacin cuando les conviene.
Por el lado poltico de las disputas en torno al significado del populismo,
quienes destacan sus rasgos ms inquietantes, como la naturaleza
mesinica de sus lderes o la subordinacin de los sindicatos al Gobierno,
alegan que el populismo slo puede ser un fenmeno negativo. Otros,
en cambio, se sienten atrados por el parecido, al menos en el mbito
declarativo, entre el discurso igualitarista y movilizador del populismo