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Vista frontal del AH-64 Apache con alas fijas cargando armamento.
Los pioneros de la aviacin, tratando de emular el vuelo de las aves,
construyeron todo tipo de artefactos dotados de alas articuladas que
generaban corrientes de aire o bien construyeron artefactos planeadores que al
lanzarse desde sitios elevados con corrientes de aire ofrecan sustentacin.
Slo cuando se pudo disponer de un motor de suficiente potencia se
construyeron aeroplanos con alas fijas, que surcaban el aire en vez de moverlo
de manera autopropulsada, fue entonces posible el vuelo de mquinas ms
pesadas que el aire por sus propios medios y no dependientes de la gravedad,
como los planeadores. Fueron los hermanos Wright en 1903 quienes
consiguieron el primer vuelo autopropulsado; sin embargo Alberto Santos
Dumont fue el primero en cumplir un circuito preestablecido, bajo la
supervisin oficial de especialistas en la materia, periodistas y ciudadanos
parisinos. El 23 de octubre de 1906, vol cerca de 60 metros a una altura de 2
a 3 metros del suelo con su 14-bis, en el campo de Bagatelle en Pars. Santos
Dumont fue realmente la primera persona en realizar un vuelo en una
aeronave ms pesada que el aire por medios propios, ya que el Kitty Hawk de
los hermanos Wright necesit de la catapulta hasta 1908. Realizado en Pars,
Francia el 12 de noviembre de 1906, no solo tuvo buenos testigos presentes y
por la prensa, sino tambin lo vieron varios aviadores y autoridades. Asimismo
son de destacar los planeadores construidos por John Joseph Montgomery y
Otto Lilienthal que consiguieron vuelos sustentados (con alas) y controlados
pero no autopropulsados (es decir, carecan de motor).3 Aunque hay alas de
todos los tipos y formas, todas obedecen a los mismos principios explicados
con anterioridad y estn caracterizadas por una forma alargada (una dimensin
es bastante mayor que las otras dimensiones).