Historia del agua subterrnea: El concepto "agua subterrnea", tiene su origen entre la poca de esplendor

greco-romana y el ao 1400, siendo tambin en esos aos cuando se construyen los primeros pozos de Arabia y
los Khanats de Persia; en ste tiempo denominado Perodo de Especulacin, el arquitecto romano Marco Vitrubio
estableci que el agua subterrnea proviene de las infiltraciones de la lluvia y la nieve (Campos, op. cit.) y que
cuando sta ltima se derrite a la altura de las montaas, se coloca hacia el subsuelo y aparece o aflora a cierta
distancia en forma de manantiales (Arregun, 1998).
Entre los aos 1400 a 1600 destacan las aportaciones de Leonardo da Vinci y Bernard Pelissy, quienes
lograron una correcta comprensin del Ciclo Hidrolgico, especialmente a lo relativo a la infiltracin de la lluvia y
al retorno del agua a travs de manantiales (Campos, op. cit.); sin embargo, es hasta la Edad Media que inicia la
ciencia de la hidrologa con los estudios de evaporacin de Perrault y los de infiltracin de Marriotte, en los que
se concluye que los manantiales eran alimentados por agua de lluvia infiltrada hacia el subsuelo, demostrando
el Ciclo Hidrolgico (Arreguin, op. cit.).

Es en el siglo XVII cuando inician los primeros estudios de pozos artesianos; aunque de acuerdo con Arregun
(op. cit.), el primer pozo artesiano se perfor en la ciudad de Artois, Francia en el ao 1126, de ah su nombre.

Los dos siglos subsecuentes, XVIII y XIX conocidos desde el punto de vista hidrolgico como Periodo de
Experimentacin y Periodo de Modernizacin respectivamente, fueron fundamentales para el avance de la
ciencia, pero la mayora de sus contribuciones se presentaron en materia de aguas superficiales, salvo las leyes
de Darcy sobre el flujo de aguas subterrneas (Campos, op. cit.).

Durante los Periodos de la Racionalizacin de 1930 a 1950 y el vigente de Teorizacin son donde se han
gestado los grandes anlisis matemticos para resolver problemas hidrolgicos ente los que destacan los
trabajos de Sherman, Theism y Horton .

Origen y situacin de las aguas subterrneas en la tierra

La mayora del agua subterrnea se origina como agua meterica que cae de precipitaciones en forma
de lluvia o nieve. Si no se pierde por la evaporacin, transpiracin de las plantas o escorrenta, el agua se infiltra
en el terreno. Al principio ciertas cantidades de agua de precipitacin que cae en el suelo seco se retienen
fijamente como una pelcula en la superficie y en el micro poros de las partculas del suelo.

En un paso intermedio, las pelculas de agua cubren las partculas solidadas pero el aire esta todava
presente en las zonas porosas del suelo. Esta zona es llamada zona insaturada o de aireacin, y el agua
presente es agua gravitacional.

A profundidades menores y en presencia de volumen de agua adecuada, se rellenan todos los huecos para
producir una zona de saturacin, el nivel superior es la mesa del agua o nivel fretico (nivel del acufero). El
agua presente en las zonas de saturacin se denomina agua subterrnea.

La porosidad y estructura del suelo determina el tipo de acufero y la circulacin de las aguas
subterrneas. El agua subterrnea puede circular y almacenarse en el conjunto del estrato geolgico: este es el
caso de suelos porosos como arenosos, de piedra y aluvin. Puede circular y almacenarse en fisuras o fallos de
las rocas compactas que no son en ellas mismas permeables, como la mayora de rocas volcnicas y
metamrficas. El agua corre a travs de la roca y circula en fisuras localizadas y dispersas. Las rocas compactas
de grandes fisuras o cavernas son tpicamente caliza.

Hidrogeologa
La hidrogeologa es una rama de la geologa aplicada, dentro de la geodinmica externa, que estudia las aguas
subterrneas en lo relacionado con su circulacin, sus condicionamientos geolgicos y su captacin, y su
definicin dice:

La hidrogeologa es la ciencia que estudia el origen y la formacin de las aguas subterrneas, las formas de
yacimiento, su difusin, movimiento, rgimen y reservas, su interaccin con los suelos y rocas, su estado
(lquido, slido y gaseoso) y propiedades (fsicas, qumicas, bacteriolgicas y radiactivas), as como las
condiciones que determinan las medidas de su aprovechamiento, regulacin y evacuacin. (Mijailov, L., 1985,
Hidrogeologa. Editorial Mir. Mosc, Rusia. 285 pp.)

Los estudios hidrogeolgicos son de especial inters no solo para la provisin de agua a la poblacin sino
tambin para entender el ciclo vital de ciertos elementos qumicos, como as tambin para evaluar el ciclo de las
sustancias contaminantes, su movilidad, dispersin y la manera en que afectan al medio ambiente, por lo que
esta especialidad se ha convertido en una ciencia bsica para la evaluacin de sistemas ambientales complejos.

El abordaje de las cuestiones hidrogeolgicas abarcan: la evaluacin de las condiciones climticas de una
regin, su rgimen pluviomtrico, la composicin qumica del agua, las caractersticas de las rocas como
permeabilidad, porosidad, fisuracin, su composicin qumica, los rasgos geolgicos y geotectnicos, es as que
la investigacin hidrogeolgica implica, entre otras, tres temticas principales: El estudio de las relaciones
entre la geologa y las aguas subterrneas; El estudio de los procesos que rigen los movimientos de las aguas
subterrneas en el interior de las rocas y de los sedimentos; El estudio de la qumica de las aguas subterrneas
(hidroqumica e hidrogeoqumica).

El agua subterrnea representa una fraccin importante de la masa de agua presente en cada
momento en los continentes, con un volumen mucho ms importante que la masa de agua retenida en lagos
o circulante, y aunque menor al de los mayores glaciares, las masas ms extensas pueden alcanzar millones de
km (como el acufero guaran). El agua del subsuelo es un recurso importante, pero de difcil gestin, por su
sensibilidad a la contaminacin y a la sobreexplotacin.

Acufero cautivo: se encuentra encerrado entre dos capa impermeable y sola recibe el agua de lluvia por una
zona en la que existen materiales permeables. A esta zona de recarga se le llama zona de alimentacin.

Las aguas subterrneas son el agua situada por debajo de la superficie del suelo en los espacios
porosos del suelo y en las fracturas de las formaciones rocosas. Una unidad de roca o un depsito no
consolidado se denomina Acufero cuando se puede producir una cantidad de agua utilizable.

La profundidad a la que los espacios de los poros del suelo o las fracturas y los vacos en la roca a ser
completamente saturados de agua se llaman Capa fretica. El agua subterrnea es recargada de, y
eventualmente fluye hacia la superficie natural, la descarga natural a menudo se filtra, y se pueden formar los
oasis o los humedales. Las aguas subterrneas tambin son a menudo extradas para usos agrcolas,
municipales e industriales mediante la construccin y operacin de pozos de extraccin.

El estudio de la distribucin y el movimiento de las aguas subterrneas es la hidrogeologa.

Normalmente, las aguas subterrneas son consideradas como agua lquida que fluye a travs de los acuferos
poco profundos, pero tcnicamente tambin puede incluir: La humedad del suelo, El permafrost (suelo
congelado), El agua inmvil en el lecho de roca de muy baja permeabilidad. Y profunda geotrmica,
Agua de la formacin del petrleo.

Los acuferos Lo ms importante de las aguas subterrneas

Un acufero es una capa de sustrato poroso que contiene y transmite las aguas subterrneas. Cuando el
agua no puede fluir directamente entre la superficie y la zona saturada del acufero, el acufero est
confinado. Las partes ms profundas de los acuferos no confinados son generalmente ms saturados ya que la
gravedad hace que el agua fluya hacia abajo.
El nivel superior de esta capa saturada de un acufero confinado se denomina tabla de agua o tabla de la
superficie fretica. Debajo de la capa fretica, donde por lo general todos los espacios porosos estn saturados
con agua es la zona fretica.

El sustrato con baja porosidad que permite una transmisin limitada de las aguas subterrneas es
conocido como un Acuitardo.

Un Acuicludo es un sustrato con una porosidad que es tan baja que es prcticamente impermeable a las
aguas subterrneas.

Problemas con las aguas subterrneas

Algunos problemas han afectado a la utilizacin de las aguas subterrneas en todo el mundo. As como las
aguas de los ros se han usado en exceso y contaminado en muchas partes del mundo, tambin lo han hecho los
acuferos. La gran diferencia es que los acuferos no estn a la vista. El otro gran problema es que
los organismos de gestin del agua potable de la ONU prcticamente no hacen nada. Este problema, aunque
entiende por siglos, se ha mantenido, en parte por inercia y en parte por la rivalidad y la falta de comunicacin
de los gobiernos. Lo que pone en gran riesgo las aguas subterrneas.

VENTAJAS. El agua subterrnea tiene ciertas propiedades importantes algunas de las cuales son las siguientes:
2.1. Calidad Constante. Una de estas ventajas es la gran constancia de sus propiedades fsico-qumicas en el
tiempo. Salvo excepciones (como el fenmeno artificialmente inducido de intrusin salina), las aguas
subterrneas tienen una composicin qumica prcticamente constante en el tiempo. Esto no debe significar que
se descuide su monitoreo o control peridico.

2.2. Directamente utilizable. Otra cualidad importantsima es que en su estado natural las aguas
subterrneas presentan una composicin qumica que las hace utilizables sin tratamiento previo en,
prcticamente, todos los usos a los que se les destina. Puede que algunas aguas subterrneas estn excedidas
en algunos compuestos, pero son la excepcin.

2.3. Temperatura estable. La constancia en su temperatura es una propiedad destacable pues para algunos
de sus usos es una ventaja y en general la temperatura de un agua subterrnea es muy cercana a la
temperatura promedio anual de la zona donde se capta.

2.4. Saludable. El estar exenta de grmenes patgenos es una caracterstica generalizada de las aguas
subterrneas. Hay situaciones excepcionales de contaminacin biolgica pero es debida a una incorrecta
localizacin del pozo.

2.5. Ausencia de masa bitica. Para ciertos usos es una ventaja importante la ausencia casi total de masa
bitica que pudiera requerir de pesticidas y similares en el caso de aplicarla al regado agrcola.

2.6. Sin slidos. Una ventaja interesante es que el agua subterrnea captada correctamente est exenta de
partculas como arenas las que causaran serios problemas en bombas, conductos y artefactos.

2.7. Estabilidad de caudales. Si bien las sequas afectan los embalses subterrneos haciendo descender los
niveles, por el gran tamao de los embalses estos registran su inercia de res-puesta es muchsimo mayor que la
de los embalses superficiales. En una sequa un cauce superficial o un embalse pueden secarse completamente.
Un pozo no, en la inmensa mayora de los casos.

Importancia del agua subterrnea: Actualmente el agua dulce se ha convertido en un recurso escaso,
incluso en aquellos pases que tienen ros y climas templados. El aumento de la poblacin en las ciudades,
aunado al incremento del nivel de vida, obliga a canalizar cada vez ms agua a los ncleos urbanos, controlar su
salubridad y realizar tratamientos de aguas residuales procedentes del alcantarillado para que no contaminen
los cursos de agua en los que desembocan.

La importancia del estudio del agua subterrnea es que es la principal fuente de agua potable en el
mundo; sin embargo, se debe tener en cuenta el balance del ciclo hidrolgico para su mejor aprovechamiento y
conservacin, as como las consecuencias ambientales y sociales que acarrea la explotacin de los acuferos.

En el pas se aprovecha hasta 70% del agua extrada de los 653 acuferos, que satisface las necesidades
de 75 millones de personas, y se riega una tercera parte de la superficie agrcola; aun as, estos acuferos son
altamente vulnerables, de modo que su explotacin puede tener efectos perjudiciales tales como el
agotamiento de manantiales, la desaparicin de lagos y humedales, la prdida de vegetacin, la disminucin de
la disponibilidad debido a la contaminacin del agua por los residuos generados en las ciudades, zonas
industriales y de riego o por la intrusin salina. El incremento de la demanda puede agravar las amenazas en
cuatro aspectos fundamentales de la seguridad humana: la produccin de alimentos, la salud humana, el
equilibrio de los ecosistemas y la estabilidad social, econmica y poltica. Es notable que de 1975 a 2003 los
acuferos con explotacin intensiva aumentaran de 32 a 102. En el estado de Veracruz, segn la clasificacin de
Comisin Nacional del Agua, existen dieciocho acuferos, de los cuales slo ocho cuentan con estudios
hidrogeolgicos que datan de los aos ochenta, por lo que es importante realizar y actualizar investigaciones
que definan mejor sus caractersticas hidrulicas para su mejor aprovechamiento.

En fin, en el subsuelo tenemos un gran tesoro, que es el agua subterrnea, la cual es accesible, econmica y de
alta calidad; mediante su manejo adecuado, la poblacin podr tener acceso al agua potable durante un tiempo
considerable para satisfacer sus principales demandas.

Movimiento del agua subterrnea: Las aguas subterrneas forman grandes depsitos que en muchos
lugares constituyen la nica fuente de agua potable disponible. A veces, cuando circulan bajo tierra, forman
grandes sistemas de cuevas y galeras. En algunos lugares regresan a la superficie, brotando de la tierra en
forma de fuentes o manantiales. La direccin y velocidad del movimiento del agua subterrnea estn
determinadas por varias caractersticas del acufero y de las capas impermeables del suelo (donde el agua tiene
dificultad en penetrar). Las dos propiedades de los acuferos que afectan el almacenamiento y flujo del agua
subterrnea son la porosidad (cantidad de espacio abierto en el material) y la conductividad hidrulica (medida
de la habilidad de un acufero para transmitir agua). Si la roca permite que el agua se mueva de una forma
relativamente libre dentro de ella, puede moverse distancias significativas en un corto periodo de tiempo, pero
tambin puede ir a acuferos ms profundos, donde demorar aos en volver a ser parte del ambiente.

Acuferos. La palabra acufero proviene de dos palabras latinas: aqua, de agua, y ferre, traer, y se define como
la formacin, o parte de una formacin, que contiene suficiente material permeable cuyos poros estn llenos de
agua subterrnea; se utilizan para obtener cantidades significativas de agua de pozos y manantiales. Los
acuferos ms productivos en el mundo estn compuestos de materiales sin consolidar, como gravas y arenas.

Quin estudia los acuferos? El estudio de los acuferos lo trata principalmente la hidrogeologa, una rama
de la hidrologa que trata sobre el agua subterrnea, su yacimiento, movimiento, recargas y descargas,
propiedades de las rocas que influyen en su almacenamiento y mtodos empleados para su investigacin y
conservacin. Uno de los primeros mtodos de exploracin del agua subterrnea eran varitas de avellana en
forma de Y, mediante las cuales se encontraba el sitio adecuado para perforar un pozo, pero hoy se utilizan
mtodos geofsicos para investigar las caractersticas del subsuelo de los acuferos. Estos mtodos en superficie
utilizan la energa elctrica, las ondas ssmicas y el campo magntico y gravitacional, que estn relacionados
con esas propiedades del subsuelo que indican qu materiales geolgicos se hallan bajo la superficie de la
tierra. Asimismo, para conocer la calidad del agua subterrnea, se analizan muestras de agua para medir su
conductividad elctrica, acidez o alcalinidad y temperatura. En general, el agua subterrnea, comparada con el
agua superficial, tiene mltiples ventajas, ya que siempre est libre de bacterias y no contiene materia en
suspensin, es transparente, incolora y su temperatura es relativamente constante.

Descarga de agua subterrnea. Hay una gran cantidad de agua que no vemos: el agua que se mueve dentro
del suelo. El agua subterrnea es, en muchos casos, el principal contribuyente de los cursos de agua. Las
personas han utilizado el agua subterrnea por miles de aos y lo continan haciendo hasta el da de hoy,
principalmente para beber y para riego.

Agua subterrnea almacenada. Una gran cantidad de agua se almacena en el subsuelo. La mayor parte del
agua del suelo proviene del agua de lluvia que se infiltra a travs de la superficie de aqul. La capa superior del
suelo es la zona no saturada. Por debajo de esta capa se encuentra la zona de saturacin, donde todos los
poros, grietas y espacios entre las partculas de roca se encuentran llenos de agua. El cuidado del agua
subterrnea es fundamental ya que est almacenada en grandes volmenes, si bien estos no son
necesariamente renovables a una escala humana.

Aguas subterrneas: Son aquellas que se forman bajo el nivel del suelo. En la mayora de los casos provienen
de las aguas filtradas. Se encuentran en aquellas formaciones geolgicas que tienen porosidad. Cuando el agua
alcanza una capa impermeable se acumula y forma depsitos subterrneos denominados acuferos. Cuando las
aguas subterrneas pasan a travs de rocas calizas, las disuelve y produce un tipo de relieve llamado krstico,
formando cuevas con estalactitas y estalagmitas. El agua subterrnea es muy importante. Mucha gente
depende de ellas y extrae agua dulce de pozos. Representa un 25% del agua de los continentes.

ORIGEN DE LAS AGUAS SUBTERRNEAS

La mayora del agua subterrnea se origina como agua meterica que cae de
precipitaciones en forma de lluvia o nieve
En un paso intermedio, las pelculas de agua cubren las partculas slidas pero el aire esta
todava presente en las zonas porosas del suelo. Esta zona es llamada zona insaturada o de
aireacin, y el agua presente es agua gravitacional La zona de aireacin La zona de saturacin
Zona en la cual el agua Las cavidades del se encuentra en cantidad terreno contienen agua
muy cercana a la capacidad potencial del Menor cantidad de su terreno y donde las capacidad
potencial fuerzas predominantes son de gravedad