Adam Smith (1723-1790), fundador de la escuela clsica, naci en la ciudad de

Kirkcaldy, Escocia. Hijo nico del segundo matrimonio de Adam Smith,

inspector de aduanas, y de Margaret Douglas, qued hurfano de padre bajo la
tutela de su madre, hija de un rico propietario de la comarca, a quien siempre
permaneci muy unido.

A los cuatro aos vivi lo que parece haber sido la nica aventura de su vida:
fue raptado por unos gitanos. Tras una desesperada bsqueda por parte de la
familia, el nio fue hallado en un bosque en el que haba sido abandonado por
sus raptores.

El joven ingreso al Glasgow College a los catorce aos de edad; mas tarde
estudio moral, ciencias polticas e idiomas en Balliol College, Oxford. Cuando
Smith se muda a Edimburgo, comienza a dar conferencias sobre retrica y
literatura. En 1751 lo eligen profesor de lgica, y en el ao siguiente le otorgan
la ctedra de filosofa moral. En 1759 publico Teora de los sentimientos
morales.

En 1776 Smith publico investigacin sobre la naturaleza y causa de las riqueza

de las naciones, mas conocida por su nombre abreviado La riqueza de las
naciones, que haba comenzado a escribir en Francia 10 anos antes.

Entre los honores que le confirieron a Smith estaba su eleccin como Lord
rector de Glasgow Collage. Poco antes de su muerte en 1790 se destruyeron
casi sus manuscritos no publicado, conforme a su deseo y sin ninguna
explicacin.

Influencias importantes

La primera y talvez la mas importante fue el ambiente intelectual de su poca.

Fue el periodo conocido como el siglo de las luces, movimiento intelectual que
se desarrollo sobre dos pilares; la capacidad de razonamiento de las personas y
el concepto del orden natural.
La segunda, fue que Smith estuvo bajo influencias de los fisicratas, en
particular de Quesnay y Turbot. Elogiaba el sistema fisicrata con todas sus
imperfecciones como talvez la aproximacin mas cercana a la verdad que
hasta ahora se haya publicado sobre el tema de la economa poltica. De esos
pensadores saco el tema de la riqueza como los vienes consumibles
anualmente reproducidos por el trabajo de la sociedad.

Francis Hutcheson, el instructor de Smith en Glasgow Collage, fue la tercera

influencia significativa sobre Smith. Hutcheson pensaba que las personas
mismas podan descubir lo que es ticamente bueno, la voluntas de Dios, al
descubrir las acciones que sirven al bien de la humanidad.

Por ultimo, Smith estuvo bajo la influencia de su amigo David Hume, quien a
travs de sus cartas y de sus conversaciones personales contribuyo al
desarrollo intelectual y la ideas econmicas de Smith.

Teora de los sentimientos morales

La teora de los sentimientos morales hablaba de las fuerzas morales que

frenan el egosmo y unen a las personas en una sociedad viable; la riqueza de
las naciones supona la existencia de una sociedad justa y mostraba la forma
en la cual el individuo esta guiado y limitado por las fuerzas econmicas.

La teora de los sentimientos morales inicia con un capitulo titulado de la

simpata. La simpata, deca Smith, vence incluso el egoismo. La simpata
hace que el individuo se interese por la suerte de otros y hace que su felicidad
sea necesaria para todos.

Segn Smith, hay pasiones no sociales y sociales. Algunos ejemplos de las

primeras son el odio y el resentimiento. En lo que concierne a dichas pasiones,
dividen la simpata entre la persona que la experimenta y las persona que es
objeto de ella, debido a que los intereses de esos dos individuos son
contradictorios.

Debido a que las personas estn dispuestas a identificarse mas con sus
alegras que con sus penas, alardean de sus riqueza y ocultan su pobreza. Gran
parte del trabajo asiduo y el apresuramiento de este mundo tienen lugar no
para proveer a las necesidades propia, sino para satisfacer la vanidad.

Las personas, deca Smith, solo pueden existir en sociedad, estn expuestas a
agravios mutuos y necesitan ayuda unas de otras. Incluso si estn ausente el
amor y el afecto mutuo, la sociedad seguir existiendo debido a su utilidad,
aun cuando ser menos feliz y agradable. Pero no puede existir entre aquellos
que en todo momento estn dispuesto a herirse y lastimarse unos a otros.
Smith consideraba el inquietante problema del egosmo y como se poda frenar
y controlar.

Smith esta diciendo que las facultades morales prescriben reglas de conducta
que refrenan las acciones del egosmo. Esas reglas se pueden considerar como
ordenes y leyes de la deidad.

En un pasaje que se asemeja a uno mas famoso en la riqueza de las naciones,

Smith declara que lo ricos tienden a ahorrar e invertir, por consiguiente
consumen un poco mas que los trabajadores.

Tanto la teora de los sentimientos morales como la riqueza de las naciones

reconcilian al individuo con el inters social mediante el principio de la mano
invisible o armona natural y el principio de la libertad natural del individuo y el
derecho a la justicia. En la teora de los sentimientos morales la simpata y la
benevolencia frenan al egosmo; en las riqueza de las naciones la competencia
canaliza al propio inters econmico hacia le bien social.

La riqueza de las naciones

Este libro fue el que lo estableci como uno de los principales pensadores
econmicos en la historia del pensamiento econmico.
*La divisin del trabajo

La divisin del trabajo, deca Smith, incrementa la cantidad producida por tres
razones. En primer lugar, cada trabajador desarrolla una creciente destreza en
el desempeo de una sola tarea al hacerla repetida veces. En segundo, se
ahorra tiempo si el trabajador no necesita pasar de una clase de trabajo a otra.
En tercero, es posible inventar maquinaria para incrementar la productividad
una vez que las tareas sean simplificado y sean vuelto rutinarias mediante la
divisin del trabajo. Aqu cabe observar el nfasis en la fabricacin de la
produccin y en la productividad del trabajo.

*Armona de los intereses y el gobierno limitado

Smith sealaba que los participantes en la economa tienden a buscar sus

propios intereses personales. Pero oculto dentro de la aparente caos de la
actividad econmica hay un orden natural. Hay una mano invisible que
canaliza la conducta egosta de tal manera que surge el bien social.

La clave para comprender la mano invisible de Smith es el concepto de

competencia. La competencia baja los precios de los bienes y, al hacerlo,
reduce la utilidad recibida por cada vendedor. Dicho en trminos econmicos
contemporneos el resultados es que los recursos se asignan a sus usos de
valor mas altos; prevalece la eficiencia econmica.

La armona de intereses implica que la intrusin del gobierno en la economa es

innecesaria e indeseable. Segn Smith, los gobiernos son derrochadores,
corruptos, ineficientes y otorgadores de privilegios de monopolio, en
detrimento de la sociedad como un todo.

La desconfianza de Smith hacia el gobierno se refleja de mas a sus referencias

a su propio gobierno, un rgimen que la mayora de los historiadores juzga que
era uno de los mas honestos y eficientes del mundo en esa poca. Se extenda
esta creencia de los intereses y en laissez-faire hasta el comercio internacional.
Smith argumento que el gobierno no debe interferir en el comercio
internacional.

Resulta tentador calificar a Smith como un defensor de laissez-faire; manifiesta

su desagrado por la participacin del gobierno en la economa. El especifica
tres funciones principales del gobierno:

-Proteger a la sociedad de ataques extranjeros.

-Establecer la administracin de la justicia.

-Erigir y mantener las obras y las instituciones publicas que para los
empresarios no significan empresas rentables.

Leyes econmicas de una economa competitiva

*Valor

Smith no resolvi la paradoja del valor. Dirigi su atencin al valor de

intercambio, el poder que proporciona la posicin de un bien para comprar
otros bienes, su precio natural.

En la paradoja del agua y del diamante Smith respondi bsicamente que las
perlas (bienes) tienen un valor porque las personas necesitan zambullirse para
obtenerlas; es decir, que los costos de produccin determinan el valor de
intercambio o precio relativo de un bien.
Smith desarrollo dos teoras, la primera la teora del valor-trabajo en una
sociedad primitiva, donde argumentaba que una sociedad en donde el trabajo
era el nico recurso, el valor relativo de un bien se determinara por la cantidad
de trabajo necesaria para producirla; la segunda fue la teora del valor en una
economa avanzada, donde Smith comprenda que el incremento de capital
invalidara a una simple teora del valor del costo del trabajo.

*Precio del mercado

Smith distingua entre el precio intrnseco o natural de un bien y su precio de

mercado a corto plazo. El precio natural es el precio a largo plazo mas bajo en
el cual los empresarios ya no seguiran vendiendo sus bienes. El precio real al
que se vende cualquier bien se llama su precio de mercado.

Smith tambin distingue entre el precio real de un producto y su precio en

dinero, o precio nominal. Smith le recordaba al lector que el precio real de un
bien es su demanda sobre el trabajo, no su demando sobre el dinero.

*Salarios

Smith abordo tres facetas de este concepto: el nivel total de salarios, el

crecimiento de los salarios a lo largo del tiempo, el nivel total de salarios y la
estructura de salarios.

La idea del fondo de salarios implica que hay una existencia de capital
circulante de la cual se pagana los salarios actuales.

Salario promedio anual=fondo de salarios/nmeros de trabajadores

El ndice mnimo de los salarios debe ser el que permitir a un trabajador con
una familia sobrevivir y perpetuar la oferta de trabajo. Pero cuando la demanda
de trabaja aumenta, los salarios se incrementaran por encima del mnimo. El
ndice del incremento de la riqueza nacional determina la demanda de trabajo
y el salario al influir en el volumen del fondo de salario.

Adems, el deca que los salarios altos incrementan la salud, y la fortaleza de

los trabajadores, por eso los animaba a desempear un trabajo mejor debido a
que los salarios altos les dan la esperanza de una vida mejorada. En trminos
contemporneos este concepto se conoce como economa de salarios altos o
salarios de eficiencia.

Conforme a esta teora de igualar las diferencias los ndices de salarios reales
para diferentes trabajos, variara conforme a cinco factores: amenidad de la
ocupacin, costo de adquisicin de las capacidades y conocimientos
necesarios, regularidad del empleo, nivel de confianza y responsabilidad y la
probabilidad o impotabilidad de xito.

*Utilidad

Debido a que cada inversin, deca Smith, esta expuesta al riesgo de una
perdida, el ndice de utilidad mas bajo debe ser lo suficientemente alto para
compensar esas perdidas y todava dejar un excedente para el empresario: la
utilidad bruta incluye la compensacin por cualquier perdida y el excedente. La
utilidad neta o utilidad libre es el excedente solo o, en otras palabras, el
ingreso neto del negocio.

*Renta

Smith presenta varias teoras sobre la renta, ningunas de las cuales es

completa o totalmente acertada.

La renta, deca Smith, es el precio pagado por el uso de la tierra. Es el precio

mas alto que el arrendatario puede pagar, despus de deducir los impuestos, el
desgaste natural del capital, las utilidades promedio y otros gastos de
produccin.
Tomados juntos, los puntos de vista de Smith sobre los salarios, las utilidades y
las rentas constituyen un intento para formular una teora de la distribucin
funcional (participacin de factores) del ingreso.

*Papel del dinero y de la deuda

La opiniones de Smith sobre el dinero obviamente estaban en oposicin a la de

los mercantilistas. Si la funcin del dinero es servir como un medio de
intercambio, entonces se desempeara tan bien como el oro y plata, y la
produccin del papel moneda costara menos. El oro y la plata, deca Smith
como, son como una carretera que permite que los bienes se lleven al
mercado, sin ser producidos en si. La banca se ahorrara el trabajo de producir
oro proporsionando papel moneda, as como una carretera por los aires
ahorrara tierras que se podran utilizar para otras cosas. En tanto que el papel
moneda sea redimible en oro, una pequea reserva de metal seria suficiente.

Smith deplora el crecimiento de la deuda publica y los impuesto requeridos

para pagar el inters sobre ella. El tema que los gravosos impuestos
necesarios para el pago del inters sobre la deuda indujeran a los comerciantes
y a los fabricantes a invertir su capital en el extranjero, en detrimento de su
propio pas.

*Desarrollo Econmico

Smith consideraba a la divisin del trabajo y la acumulacin de capital como

los dos factores principales que promueven la existencia creciente de la
riqueza de la nacin. Este descubri la verdad de que la divisin del trabajo
hace que se posible la introduccin de maquinaria para incrementar la
productividad de las personas.

La creciente especializacin del trabajo acta junto con un agrandamiento de

las existencias de capital para incrementar la productividad, que a su vez
incrementa la produccin nacional. Una mayor produccin nacional permite
niveles de consumo mas altos dentro de la sociedad y esto ultimo, segn
Smith, constituye un incremento en la verdadera riqueza de la nacin.
Smith hablaba de un factor adicional que pondra dar origen a un incremento
en la productividad y el crecimiento. Ese factor era una distribucin mas
apropiada del empleo