INTRODUCCIN

La geologa es la ciencia que estudia la forma interior del globo

terrestre, la materia que lo compone, su mecanismo de formacin,
los cambios o alteraciones que stas han experimentado desde su
origen, y la colocacin que tienen en su actual estado. De por si es
una rama muy importante para la humanidad, con ella descubrimos
cientos de factores determinantes para el presente, pasado y futuro
de nuestra tierra, todo lo que hay en ella, en cuanto a rocas,
movimientos terrestres, montaas y fondos ocenicos por
mencionar algunos. En este tratado en particular abordaremos la
geologa marina que es de gran utilidad su conocimiento ya que el
medio marino nos proporciona la mayor parte de rocas
sedimentarias generadoras y almacenadoras de hidrocarburos. Ya
dada la importancia de este tema puntualizaremos la forma, rasgos,
sedimentologa y procesos costeros que estn involucrados con la
geologa marina.
 GEOLOGIA MARINA

La geologa marina es una especialidad de la Geologa que se concentra en el

estudio de las cuencas ocenicas en sentido amplio. Su objetivo general es
analizar los procesos geolgicos en el ambiente marino con especial nfasis en
su carcter evolutivo adems de estudiar las caractersticas de los ocanos
desde los puntos de vista fsico, qumico biolgico en relacin con los procesos
geolgicos Presentar las diferentes teoras de la formacin de los ocanos,
mrgenes continentales y costas as como describir la morfologa y
sedimentologa delos ambientes marinos con especial nfasis en los procesos
geolgicos.

1.- GEOMORFOLOGA MARINA:

Antes de empezar a profundizar en el tema definamos que es la

GEOMORFOLOGA.

La geomorfologa es la ciencia que estudia las formas del relieve terrestre;

pues, segn las partculas que componen el trmino, "geo" es tierra, "morfo" es
forma y loga estratado o estudio. Por lo tanto, esta ciencia se remite slo al
estudio de la topografa terrestre. En otras circunstancias, en el estudio de los
paisajes de otros astros deber omitirse el trmino "geo", y se podr decir, por
ejemplo, morfologa de la luna, morfologa de marte, etc. En esos casos, se
supone, que habr toda otra serie de factores muy diferentes a los de la tierra
que han dado lugar a la fisonoma de los paisajes en dichos astros. Un
concepto ms completo de geomorfologa aparece en el diccionario de
Geologa y Mineraloga de Ediciones Rioduero, donde se define como la
"Rama dela geografa general que estudia las formas superficiales de la tierra,
describindolas, ordenndolas sistemticamente e investigando su origen y
desarrollo". Interpretando esta definicin, pudiera decirse tambin que
la geomorfologa es una rama de la geologa o de las ciencias de la tierra. Al
igual que la mayora de las ciencias, la geomorfologa describe los fenmenos
que estudia; por ejemplo, destaca los rasgos de un relieve determinado, si es
alto o bajo, si es ondulado o quebrado, qu proporcin de rocosidad o de suelo
recubre la superficie, qu procesos erosivos presenta la superficie, etc.

Ordenar sistemticamente significa clasificar o agrupar; de manera que

se pueden reunir conjuntos particulares de formas de relieve, tomando en
cuenta meramente su aspecto exterior o, en su defecto, el origen que explica
su existencia. En efecto, se tiene que esta ciencia puede desglosarse en
diversos campos como, por ejemplo, las morfologas glacial, elica, fluvial,
costera, etc. El desarrollo de las formas de relieve se refiere al proceso
evolutivo a que es sometida la superficie terrestre, gracias a la accin
combinada de procesos internos, propios de la dinmica de la corteza, y de
procesos externos, los cuales dependen de la accin del clima. Y es
precisamente en la parte explicativa que la geomorfologa se convierte en una
ciencia de gran inters para los iniciados en las ciencias de la Tierra. En este
tratado en especial abordaremos la geomorfologa marina que se distribuye
principalmente de la siguiente manera: La zona de transicin entre continentes
y ocanos, formada bsicamente por la plataforma y el talud continental, se
denomina generalmente pre continente" y se considera por ello un dominio
fundamentalmente continental. La zona ms cercana a la tierra, que soporta los
efectos de la erosin marina de forma ms intensa, es la llamada "plataforma
litoral" o "plataforma costera".

Plataforma Continental:
Prolongacin del Continente pero sumergida, con una profundidad media de 200 m y
pendientes generalmente suaves; su anchura es muy variable de una zona a otra
(Francia: muy amplia, Cantbrico: muy estrecha).Se acumulan en ella gran cantidad
de sedimentos; est recorrida por variados accidentes: Deltas de ros, caones
submarinos, etc.

Talud Continental:
Continuacin de la Plataforma que se puede considerar ya como verdadera zona
Ocenica; presenta pendientes muy acusadas y va desde 200 m hasta4.000 m.
Acumula tambin sedimentos que a veces descienden hasta las Fosas Abisales. En
algunas zonas aparecen caones submarinos. Borde continental: es el margen inferior
del talud continental y donde comienza realmente el dominio ocenico. Como es fcil
suponer, hablamos de una frontera difcilmente delimitable.

Arcos Insulares:
Alineaciones de Islas volcnicas que aparecen siempre con relativa proximidad a un
continente y paralelas a la costa; dibujan formas convexas hacia el ocano. Entre ellas
y el continente aparece un mar pequeo que se denomina Cuenca Marginal.

Fosas Abisales:
Son las zonas marinas de mayor profundidad de toda la cuenca ocenica;
normalmente aparecen frente a las costa y paralelas a ella. Aunque no es frecuente,
pueden presentar fondos planos. Las costas con Arcos Insulares siempre tienen Fosas
Abisales.

Llanuras Abisales:
Zonas extensas en las que las pendientes son escasas; hay montaas submarinas,
zonas de Volcanes, generalmente en actividad, a veces Islas volcnicas y Guyots
(montaas con la parte superior plana).

Dorsales Ocenicas:
Son de gran importancia; zonas muy activas que atraviesan todos los ocanos.
Extensin aproximada de 60 millones de Km, anchura de 1.000 a4.000 m y altura de
unos 3 m.

2.- RASGOS MARINOS, INTERNOS Y EXTERNOS:

La expresin popular Tan cerca y tan lejos! refleja muy bien la situacin del fondo marino con
respecto a los exploradores, pues aunque se encuentra a slo unos 3.7 km, en promedio, de la
superficie terrestre [en este caso bajo el nivel del mar (BNM)], y qu es una expedicin de menos de
4 km para un explorador?, las enormes presiones hacen que la exploracin del fondo marino sea una
empresa muy ardua. Sin embargo, los ocanos ocupan 71% de la superficie terrestre, y para saber lo
que pasa en sta no basta con conocer menos de una tercera parte suya. La batimetra, esto es,
el mapeo de la profundidad del fondo ocenico o la topografa submarina, comenz muy temprano
en la historia de la navegacin. Al principio se llevaba a cabo mediante sondas que eran simplemente
pesos atados a la punta de un cable, que se bajaban hasta el fondo (si alcanzaba el cable) y a veces
se untaban con grasa para recoger muestras del suelo submarino. Durante la segunda
Guerra Mundial se desarroll un equipo, llamado sonar, para hacer sondeos acsticos; el sonar
emite un sonido y calcula la distancia al fondo marino a partir del tiempo que tarda el sonido en
reflejarse en el fondo y volver a la superficie. Versiones modernas muy sofisticadas de este mtodo se
usan en la actualidad para obtener una imagen detallada de la batimetra. Otro mtodo de explorar el
fondo ocenico era mediante el dragado, que consiste en arrastrar una combinacin de rastrillo con
red que permite obtener muestras de rocas y seres vivos. Hoy da hay vehculos robots o tripulados
que permiten recolectar muestras e imgenes de zonas muy profundas del fondo ocenico. Otras
medidas modernas de propiedades del fondo ocenico se refieren a su gravedad y magnetismo, y
barcos equipados con equipos de perforacin (parecidos a los usados para la exploracin en la
bsqueda de petrleo) han obtenido un buen nmero de muestras de la estructura del fondo marino
en muchos puntos de la Tierra.

Los estudios batimtricos indicaron la existencia de cuatro rasgos importantes del fondo marino:
1) Grandes reas relativamente planas que cubren la mayor parte del fondo a profundidades de 2 a 6
km, llamadas planicies abisales.
2) Profundas depresiones alargadas, llamadas trincheras ocenicas, que alcanzan grandes
profundidades.
3) Enormes cadenas montaosas muy extensas, llamadas cordilleras ocenicas.
4) Grandes zonas de fractura que separan secciones de las cadenas montaosas. Estos rasgos y
otras propiedades del fondo ocenico son algunos de los datos que apoyan con ms firmeza la teora
de la tectnica de placas, y que eran inexplicables hasta el surgimiento de sta.

TRINCHERAS:

Las trincheras ocenicas son depresiones del fondo marino, angostas y alargadas, usualmente en
forma de arco, donde se encuentran las mayores profundidades de la superficie terrestre. Las
trincheras ms profundas son la de Filipinas (11.52 km) y la de Marianas (11.03 km) que miden unos 1
200 y 2 000 km de largo, respectivamente. La trinchera ms larga es la de las Aleutianas, que
mide 3 300 km de largo y alcanza los 7.68 km de profundidad. Gran parte de las trincheras
se encuentra en la frontera entre ocano y continente, mientras que otras se encuentran a lo largo de
arcos de islas, los cuales son cadenas de islas de composicin volcnica, como por ejemplo las Islas
Marianas y Tonga. Tanto en estas islas como en los continentes, la mayor parte de la actividad
volcnica se encuentra distribuida en cinturones paralelos a las trincheras, que son montaosos en los
continentes; por esta razn, a veces se utiliza la expresin arco de montaas para referirse a la regin
de la trinchera en los continentes.

CORDILLERAS OCENICAS:

Las cordilleras ocenicas son cadenas (algunas de ellas largusimas, de miles de kilmetros)de
montaas (algunas de ellas muy altas, tanto como el Everest) alargadas, casi todas submarinas
(algunas de ellas asoman a la superficie del mar como islas), en cuya parte central existen rupturas,
tambin alargadas, de donde brotan erupciones de cojn de lava basltica que forma volcanes, y
chorros de agua muy caliente (unos 350 C) con cantidad de minerales disueltos. A los lados de la
ruptura existen otros volcanes y chorros de agua, pero la actividad eruptiva, la temperatura del agua y
la concentracin de minerales en ella, disminuyen rpidamente conforme aumenta la distancia a la
ruptura central, y cesan a unos cuantos kilmetros de ella. El trmino lavas baslticas de cojn merece
una breve explicacin. Cuando la erupcin ocurre bajo el agua, sta enfra la superficie de la lava tan
rpido que se le forma una costra de roca slida en la superficie, por debajo de la cual la lava
permanece lquida y, como los basaltos son poco viscosos, contina fluyendo, de manera que forma
una especie de tubos o cojines (de all su nombre) de roca interconectados. Las rupturas de las
cordilleras ocenicas se encuentran usualmente a unos 2.5 a 2.8 km de profundidad, donde no llega
ya la luz del Sol (penetra hasta menos de 1 600 m) y la vida a estas profundidades es, en otras
regiones de los ocanos, muy escasa. Sin embargo, alrededor de las rupturas de las cordilleras
submarinas se encuentran colonias de plantas y animales que aprovechan el calor y los minerales del
agua para vivir. Algunos de estos seres, esponjas silceas en forma de champignon, largos "gusanos"
en forma de tubo, algunos con capuchones de colores, etc., no se encuentran en otros lugares y
algunas de tales especies recin descubiertas han recibido nombres como Riftias y Ridgeias, de las
palabras inglesas rift y ridge, que significan ruptura y dorsal (o cresta), respectivamente. Las cordilleras
ocenicas ms grandes son:1) La cordillera Meso atlntica (CMA) que divide al Ocano Atlntico
aproximadamente a la mitad, remedando la forma de las costas de Sudamrica oriental y frica
occidental. La cresta de la CMA es muy escarpada, como se puede ver en la figura 21c que muestra
un perfil batimtrico a travs de la cordillera, por lo que se le llama a menudo dorsal Meso atlntica.

En la lnea central de la cresta, la CMA presenta un valle central o valle de ruptura, en cuyo centro se
encuentran las rupturas volcnicas mencionadas arriba.2) La cordillera del Pacfico Oriental (CPO)
que abarca desde cerca de Manzanillo, en la costa de Colima, hasta los 33 de latitud Sur, se
diferencia de la CMA en que, aunque alcanza grandes alturas sobre el fondo marino, su topografa es
mucho ms suave , tanto as que a menudo es llamada elevacin del Pacfico Oriental. No presenta
valle de ruptura en la cresta.3) Cordillera de Carlsberg (CCA) que divide el Ocano ndico desde el
Mar Arbigo hasta los20 de latitud Sur (latitud del Madagascar central).4) Cordillera Antrtica. Esta
cordillera rodea casi completamente a la Antrtida y conecta con las tres cordilleras antes
mencionadas. Su nombre es distinto para diferentes secciones: Antrtico-Pacfico, de Chile, Antrtico-
Americana, Antrtico-Africana y del Ocano ndico Medio. Fue B. Heezen quien, en 1960, sugiri el
papel de las cordilleras ocenicas como lugares de creacin de corteza. Basado en esta suposicin,
H. Hess pudo explicar el proceso de creacin de los montes submarinos conocidos como guyots.

ZONAS DE FRACTURA
El fondo marino presenta diferentes profundidades y diferentes edades de cada lado de cada una de
estas fracturas, a veces rectas, a veces curvas como segmentos de arco. En algunos lugares se
pueden ver grupos de fracturas tan cercanas que es imposible distinguir entre ellas, se les llama
zonas de fractura. El tamao de los sismos ocurridos en las zonas de fractura es mayor mientras
menor sea la velocidad de movimiento relativo entre las placas y mientras ms larga sea la parte
activa de la zona. Los mayores sismos ocurren cerca del centro de la parte activa, lo que indica que
las altas temperaturas de la corteza que se encuentran cerca de las crestas de las cordilleras
ocenicas no favorecen la ocurrencia de sismos.

LOS SEDIMENTOS EN EL FONDO DEL MAR Y SU EDAD

Las principales causas de sedimentacin en los ocanos son: productos de erosin de los
continentes arrastrados por ros o acarreados por el viento, cenizas de explosiones volcnicas,
tambin acarreadas y distribuidas por el viento, y desechos orgnicos formados por fragmentos de
conchas, esqueletos y otras partes duras de especies animales y vegetales, la gran mayora de los
cuales habitan aguas menos profundas de 400 m. Los productos gruesos de erosin continental son
naturalmente ms numerosos en las regiones costeras, donde pueden depositarse de 50 a 500 m de
sedimentos cada milln de aos. Cerca de un volcn activo, en la direccin de los vientos dominantes,
pueden depositarse unos 10 m/Ma de cenizas. Por otro lado, las partculas ms finas de erosin y
vulcanismo continentales pueden ser carreadas muy lejos sobre los ocanos por el viento, despus
de lo cual pueden permanecer largo tiempo en suspensin en el agua antes de ser depositadas, por
lo que pueden alcanzar una distribucin bastante uniforme en las cuencas ocenicas. Estas partculas
se depositan produciendo arcillas abisales (a profundidades de 2 000 a 6 000 m) a razn de 1-20
m/Ma. La produccin de desechos orgnicos es mayor donde hay ms concentracin de vida
marina, principalmente de los seres microscpicos que forman el plancton, los cuales no se
encuentran distribuidos de manera uniforme por todos los ocanos. Sus concentraciones son
mayores en zonas donde existen corrientes ricas en sustancias nutritivas, que se encuentran cerca de
las costas occidentales de los continentes, a lo largo del ecuador y, cosa curiosa, en el rtico y en el
Antrtico. No todos los desechos orgnicos llegan a depositarse, pues gran cantidad se disuelve
antes. Los que estn compuestos por carbonatos normalmente se disuelven por completo antes
delos 3 700 m (profundidad de compensacin de carbonatos), los de slice alcanzan profundidades
un poco mayores. Esto quiere decir que no debemos esperar encontrar sedimentos orgnicos donde
la profundidad del fondo ocenico es mucho mayor que la de compensacin.

En regiones someras se deposita un promedio de 10 m/Ma de sedimentos orgnicos. En regiones

donde hay gran densidad de poblacin marina y, por tanto, gran densidad de desechos orgnicos, el
agua somera puede saturarse y la profundidad de compensacin puede aumentar. En estas
regiones, como la ecuatorial, la sedimentacin orgnica es mucho ms rpida, del orden de 15 m/Ma,
y puede alcanzar profundidades de 5 000 m. Un rpido clculo nos indica que, tan slo del Cmbrico
(590 Ma A.P., cuando aparecen animales con concha y esqueleto) a la fecha, se deban haber
depositado unos 5 900 m (en algunos hasta 8 850 m) de sedimentos orgnicos en lugares someros.
Por otro lado, la fecha de comienzo de la sedimentacin est indicada por la edad de las rocas
sedimentarias ms antiguas que se conocen, que tienen unos 3 400 Ma de edad. Desde entonces a
la fecha se deban haber depositado de 3 400 a 68 000 m de arcillas abisales en las cuencas
marinas; de170 000 a 1 700 000 m de sedimentos de origen continental cerca de las costas (en
algunas de ellas un poco ms debido a depsitos volcnicos). Estas cantidades son claramente
absurdas, aun considerando slo los mnimos y corrigindolos por compactacin de los sedimentos.
En la realidad el espesor de los sedimentos es de unos 1 500 m en las cuencas ocenicas y
esencialmente nulas en las crestas submarinas. Adems, bajo las arcillas abisales se encuentra una
capa de material orgnico, y en algunos lugares se encuentran debajo de ella otra capa de arcilla y
otra de material orgnico. La observacin que permiti explicar estas contradicciones (sin tener que
recurrir a las propuestas de que en el pasado los procesos de erosin y sedimentacin eran distintos a
los actuales) es que la edad de los sedimentos orgnicos y del propio fondo marino aumenta
conforme ms lejos se hallan de las cordilleras ocenicas. Si se aceptaba la teora de la expansin del
fondo ocenico, era posible explicar la ausencia de sedimentos en las crestas (recin producidas), el
aumento progresivo de sedimentos orgnicos que forman la capa orgnica prxima al fondo hasta
alcanzar la profundidad de compensacin, y luego el depsito de la capa superior de sedimentos
abisales conforme el fondo se hace ms profundo al alejarse de la cordillera.

Si, tras depositarse la capa abisal, el fondo ocenico pasa por una zona, como el ecuador, donde la
profundidad de compensacin es grande, se puede depositar otra capa orgnica que es a su vez
cubierta por otra capa abisal al dejar atrs la zona de sedimentacin orgnica. Esto explica la
existencia de las otras dos capas, pero se requera de la teora de la deriva continental para explicar
por qu se encuentran en lugares alejados de las zonas en que pueden producirse. Estas
observaciones apoyaban las teoras mencionadas, pero quedaba an el problema de dnde estaban
los sedimentos antiguos y el fondo ocenico antiguo sobre el cual se deberan haber depositado.

BANDAS DE MAGNETIZACIN DEL FONDO MARINO

Durante los ltimos aos de la dcada de 1950 y los primeros de la de 1960, se encontr en el campo
magntico del fondo ocenico "bandas" de distinta polaridad alineadas con las cordilleras
ocenicas y distribuidas simtricamente a ambos lados de stas. Por las mismas fechas
se llevaban a cabo estudios de magnetismo remanente en rocas de la superficie y se haba planteado
la posibilidad de que el campo magntico terrestre invirtiera de vez en cuando su polaridad. Los
cambios de polaridad observados para el fondo ocenico coincidieron perfectamente con los
observados en rocas de tierra firme. F. Vine y D. Matthews, combinaron la teora de Hess acerca de la
creacin de corteza en las cordilleras submarinas con las investigaciones acerca de las edades de las
bandas magnticas y propusieron el siguiente mecanismo para la creacin de dichas bandas.
Cuando el material del manto llega a la superficie en la angosta zona de ruptura de un centro de
extensin se encuentra fundido, es decir, por encima de la temperatura de Curie. Al enfriarse, pasa por
la temperatura de Curie, y obtiene magnetizacin termo remanente en la direccin del campo
magntico terrestre existente en ese momento. Funciona en forma anloga (aunque el mecanismo
de grabacin es distinto) a una grabadora donde cada tramo de la cinta magntica graba el campo
existente en el momento que pas cerca de la cabeza de grabacin (la fuente del campo).El
descubrimiento de las bandas magnticas en el ocano es importantsimo, pues significa que cada
pedazo de fondo ocenico lleva escrita su historia. Basta con identificar la banda magntica para
saber cundo fue formado y qu orientacin tena entonces con respecto al polo magntico; adems,
el ancho de la banda indica qu tan rpida era entonces la extensin en el centro donde fue creado.

3.-TIPOS DE INESTABILIDADES SEDIMENTARIAS SUBMARINAS

Una importante sedimentacin favorece que se produzcan fenmenos de inestabilidad por carga
sedimentaria. Este proceso ha sido muy importante durante periodos eustticos bajos, en los que se
produjo el desarrollo de potentes cuerpos progradantes en el talud afectados por gran nmero de
estructuras de inestabilidad. La presencia de gas a presin en sedimentos profundos, en cambio,
debe ser considerada como un importante riesgo de origen geolgico, especialmente para
actividades como los sondeos submarinos. Perforaciones, o cualquier estructura artificial penetrante, a
travs de acumulaciones de gas o intersectando las fallas que atraviesan sedimentos cargados en
gas, pueden proporcionar una va directa y descontrolada para la migracin de gas y agua hacia la
superficie, produciendo la prdida total de la resistencia del sedimento, y conducir a la destruccin de
todo tipo de estructuras asentadas sobre el fondo. Procesos erosivos debidos a corrientes de fondo.
La existencia de corrientes de fondo intensas constituye un problema para la instalacin y
mantenimiento de conducciones y estructuras sumergidas. Estas estructuras son estables en virtud
de su gran masa y su extensa base, que les proporciona un centro de gravedad bajo; el problema
surge cuando se produce la prdida de soporte debido la existencia de un sustrato inestable por
accin de corrientes erosivas. La existencia de constricciones topogrficas a la circulacin de la
corriente, con la consiguiente generacin de remolinos y turbulencias, puede dar como resultado una
profunda erosin. Esta erosin puede producir la abrasin o corrosin mecnica de determinadas
estructuras, como los cables telefnicos, y ha sido citada como uno de los problemas ms frecuentes
de rotura de los mismos. Procesos asociados a sismicidad y fallas activas.
La sismicidad es un fenmeno comnmente relacionado con la existencia de deslizamientos, tanto en
tierra como en mar. La sismicidad debe ser invocada como agente causante de fenmenos de
inestabilidad sedimentaria en los que no exista evidencia a favor de otro tipo de factores
desencadenantes. El efecto de un terremoto en el sedimento del fondo puede consistir en la
aplicacin de velocidades o aceleraciones horizontales en el sedimento, que pueden provocar la
rotura no drenada del talud, o en el desarrollo de presiones intersticiales en exceso sobre la
hidrosttica, que pueden dar lugar a fenmenos de licuefaccin en sedimentos arenosos, o
producir la rotura de sedimentos arcillosos al disminuir la resistencia de los mismos a
la cizalla. Adems de las grandes fallas profundas ligadas a los terremotos, otras fallas
de menor tamao, superficiales o sub superficiales, pueden ser responsables de inestabilidad a
escala local en el talud. Las fallas sub superficiales se relacionan con procesos tectnicos, subsidencia
o compactacin diferencial, mientras que las superficiales se deben a roturas por cizalla del
sedimento, y pueden presentar planos curvos o rectilneos, dando lugar con ello a diferentes tipos de
deslizamientos.

4.- PROCESOS COSTEROS

Modelado costero, formas de relieve creada por la erosin y deposicin de lasfuerzas marinas
sobre las lneas de costa de las masas terrestres. La importancia relativa de determinadas fuerzas
marinas vara segn el tipo de lnea de costa. Las que estn expuestas a los ocanos y mares
pueden verse muy alteradas debido especialmente a la accin de las olas, y son afectadas en menor
grado por las corrientes de marea, los movimientos de subida y bajada del nivel del agua. Por el
contrario, las lneas de costa resguardadas en bahas y estuarios suelen acusar enormemente la
influencia de las corrientes de marea, mientras que el oleaje desempea un papel secundario. La
accin de estos procesos costeros, combinada con la sedimentacin y el tipo y estructura de la roca
de la zona, da origen a distintas formas de relieve. Cada una de ellas presenta problemas concretos
para la gestin y conservacin de la zona costera.

PROCESOS COSTEROS
Dos son los principales procesos que se origina en las reas de costa: las olas y las mareas.

*Olas
Las olas se generan por la friccin del viento sobre la superficie del mar o lago. Pueden describirse
de acuerdo con el siguiente criterio: longitud de onda, que es la distancia horizontal entre dos
crestas de una ola; altura de la ola, que es la distancia entre la cresta (la parte ms
alta) y el seno (la ms baja); y periodo de la ola, que es el tiempo que transcurre entre el paso de dos
crestas por un punto determinado. La energa que se extrae de las olas y, por lo tanto, su capacidad
para modelar una lnea de costa depende de la altura de la ola. El tamao de la ola, medido de
acuerdo con su altura y longitud, depender de la fuerza del viento, la extensin de mar abierto sobre
la que el viento acta (fetch o recorrido) y el tiempo que ha estado soplando (duracin).

Dados un recorrido y una duracin suficientes para una determinada velocidad de viento, un mar en
estado de reposo se transformar en lo que se denomina un mar plenamente desarrollado. Durante
una tormenta, este tipo de mar generar olas de distintos tamaos quedarn origen a una superficie
catica. Una determinada velocidad del viento dar lugar a olas de una altura mxima, lo que
generalmente se denomina altura de ola significante. El valor de esta caracterstica oscila entre el cero,
cuando el viento est en calma (su velocidad es de 0 en la escala de Beaufort) y 15 m o ms durante
las fuertes tormentas y huracanes (cuando la velocidad del viento es de 11 o 12 en la escala de
Beaufort). A medida que las olas se alejan de la zona en la que se originaron, se
desplazan a una velocidad que, en aguas profundas, depende por completo de la longitud de la
ola. Las de mayor longitud avanzan ms rpidamente y, por lo tanto, dejan atrs a las olas menores,
que tienden a desaparecer o atenuarse. Las olas de gran longitud recorren largas distancias y dan
lugar a un movimiento de ondulacin regular conocido como oleaje. Una lnea de costa expuesta a un
ocano o a un mar abierto pueden experimentar oleajes incluso si no existe viento en la zona. Este
fenmeno se produce habitualmente en el litoral europeo. Por el contrario, el mar del Norte se
caracteriza generalmente por condiciones martimas caticas y olas de corta longitud. Los climas de
olas (la variacin de las olas en un determinado tiempo y lugar) ms severos suelen tener lugar en las
costas expuestas a mares abiertos de las regiones templadas del planeta. Estos climas de olas
tambin tienen carcter estacional; las olas ms altas aparecen durante los meses de invierno y se
producen durante las tormentas. Las lneas de costa tropicales se caracterizan por tener olas de
menor tamao, aunque tambin pueden aparecer olas grandes con el paso de los huracanes y en la
estacin monznica. Las lneas de costa de latitudes altas tienden a estar protegidas de la actividad
extrema de las olas debido a la frecuente aparicin de banquisas. A medida que las olas se
aproximan a la lnea de costa y se adentran en aguas menos profundas, su velocidad ya
no depende del tamao de la ola, sino que viene determinada por la profundidad del agua. En estas
aguas menos profundas, que normalmente se dan frente a los promontorios, la cresta de la ola se
desplaza ms lentamente que en las aguas de ms profundidad de las bahas contiguas.

La cresta de la ola de la baha, por lo tanto, adelanta a las crestas de olas que se aproximan a los
promontorios de cada lado y parecen cambiar de direccin dentro de la baha. Este fenmeno recibe
el nombre de refraccin, que es la tendencia de una ola frontal a cambiar su direccin original, a
medida que se acerca al litoral, y adoptar una disposicin de su cresta paralela a la lnea de costa, a
pesar de que la autntica forma de la ola depende del contorno de los lechos marinos prximos a la
costa.

LA REFRACCIN
Tambin suele concentrar la energa de las olas sobre los promontorios, a expensas de las bahas
vecinas; el material erosionado en los promontorios es arrastrado hacia el interior de las bahas. Los
gestores de costas aplican su conocimiento de la refraccin de las olas para definir las celdas
costeras. Se llama celda a la extensin de la lnea de costa en la que la refraccin de las olas
confina todos o la mayor parte de los sedimentos a partir de los cuales se crean las playas y las
formas de relieve relacionadas con stas. El intercambio de sedimentos en los lmites de celdas
contiguas es escaso o inexistente. Un buen ejemplo de las lindes de una celda es el promontorio que
se encuentra entre dos bahas. Las celdas son consideradas en la gestin costera del mismo modo
que las cuencas hidrogrficas en la gestin de los ros. Otra caracterstica relacionada con el paso
de las olas por aguas poco profundas es su tendencia a erizarse, desestabilizarse y
romper. El proceso de rompimiento de la ola implica la liberacin de su energa, que puede
entonces realizar trabajo en trminos de erosin de los acantilados y movimiento o transporte de
material de playa. El modo en que rompe la ola, el tipo de ola de rompiente (cachn) resultante y la
consecuente capacidad del rompimiento para realizar trabajo y modificar la lnea de costa depende de
la altura inicial de la ola y de la pendiente de la playa o el acantilado. Las olas altas que se aproximan a
las playas llanas suelen crear cachones de derrame, que empiezan a romper a una distancia
considerable de la costa crendose as en su cresta una espuma que se extiende gradualmente
sobre la superficie descendente de la ola. Los cachones de inmersin, en los que la cresta se curva y
se sumerge en la playa, son los ms espectaculares y constituyen la forma clsica de ola de
rompiente. Suelen darse en playas con pendientes relativamente suaves y oleajes largos. Los
cachones de oleaje se forman a partir de olas bajas y largas y no llegan apenas a romper, mientras las
olas se deslizan arriba y abajo en una playa o acantilado abrupto.

Una vez que ha roto la ola, el agua se precipita hacia la playa como swash (flujo de agua turbulenta y
espumosa causado por el rompimiento de una ola) y retrocede como reflujo debido al efecto de la
gravedad. La transformacin de las olas a medida que se adentran en aguas profundas origina la
aparicin de corrientes horizontales que son capaces de arrastrar material de playa. Una ola
refractada cuya cresta es paralela a la playa slo podr transportar material dentro y fuera de la playa
como consecuencia de las corrientes que se adentran hacia la tierra o se alejan de ella. Si la
refraccin no es completa y la ola se aproxima hacia la costa formando un ngulo, conseguir
transportar material de playa a lo largo de la costa debido a la aparicin de corrientes laterales.
stas transportan sedimentos perpendicularmente a la playa por el swash, pero el material se hunde
con el reflujo; de esta forma, se origina un movimiento en zigzag denominado deriva de playa. Todas
las olas tienden a depositar sedimentos en la costa antes de romper o acercarse al punto de
rompimiento. Sin embargo, despus de romper o alejarse de este punto, cada tipo de cachn
produce un impacto distinto sobre la playa. Los cachones de derrame, asociados generalmente con
tormentas, provocan una corriente de ante playa dominante que causa la erosin de las playas. Los
cachones de oleaje, que aparecen con el viento en calma, provocan una corriente en direccin a la
costa que causa la acrecin de sedimentos y la formacin de playas. Las olas que rompen contra un
acantilado, especialmente los cachones de inmersin, pueden ocasionar la introduccin de aire en las
grietas y uniones, crendose as altas presiones que pueden hacer que las rocas se fragmenten
mediante un proceso denominado canterizacin.
Las olas pueden arrastrar partculas de gran tamao que provocan abrasin o erosin por friccin. La
sal del agua marina y el constante humedecimiento y secado favorecen el proceso qumico normal de
meteorizacin de rocas de los acantilados costeros. Este fenmeno tambin recibe el nombre de
meteorizacin por capa de agua.

*Mareas
 Son olas largas y bajas generadas en el agua de los ocanos y mares por la atraccin gravitatoria de
la Luna y el Sol. Las mareas se perciben en la lnea de costa como subidas y bajadas rtmicas del
nivel del mar. El ascenso de la marea se denomina flujo o marea creciente, y el descenso de la marea
se denomina reflujo o marea menguante. La diferencia de altura entre la marea alta y baja recibe el
nombre de amplitud. En las regiones en las que existe una gran amplitud, el ascenso y descenso de
la marea sobre la costa deja al descubierto o cubre una amplia zona inter mareal (rea que se ve
afectada por las mareas).El ascenso y descenso regular de la marea tiene importantes repercusiones
en los ecosistemas costeros de la zona inter mareal, y provoca movimientos de agua horizontales
conocidos como corrientes de marea. stas desempean un papel fundamental en el transporte de
sedimentos en las plataformas continentales, las reas de costa poco profundas y los estuarios.

FORMAS DE RELIEVE ORIGINADAS POR DEPSITOS COSTEROS

Entre las principales formas de relieve originadas por depsitos costeros cabe destacar playas,
barreras litorales, dunas costeras y zonas inter mareales.

Playas
Las playas estn formadas por sedimentos de distintos tamaos, que pueden ser desde finas
partculas de arena hasta cantos rodados. La mayora de las playas estn compuestas de arena
silcea. Sin embargo, en muchas de ellas, especialmente en las de las zonas tropicales aunque
tambin en las de clima templado, la presencia de conchas o coral es fragmentados implica que los
sedimentos tienen un alto contenido en carbonato. Cuando esto ocurre, las partculas sedimentarias
pueden llegar a cementarse y formar roca de playa. El perfil de una playa depender del tamao de
sus materiales, del tipo de olas que se formen y de la amplitud de marea.

Los perfiles de playa se definen generalmente por tres componentes:

Una berma
(Terrapln formado por la acumulacin lineal de cantos o gravas en una playa por accin de las olas y
constituye el lmite de cada marea alta), que se encuentra en lo alto de la playa; la superficie de la
playa, en la cual se produce el flujo y reflujo de las olas; y la barra (bar) o barras
longitudinales, generalmente bancos de arena sumergidos que suelen aparecen junto a la marca
de aguas bajas y son paralelos a la costa. No todas las playas tienen estos tres rasgos.
La berma suele ser una caracterstica tpica de los meses de verano y es el resultado de la accin
constructiva de las olas cuando el viento est en calma. Tambin representa una inclinacin de la
superficie de la playa, cuyo ngulo depender del tamao del material que la compone. Los
materiales gruesos crean superficies de playa con gran pendiente; las playas formadas por cantos y
guijarros pueden alcanzar un ngulo de 20. Esto se debe a la mayor estabilidad del material y a
que el reflujo penetra por aqul, de manera que las partculas no pueden depositarse en el
fondo de la playa para reducir ese ngulo. El material de arena fina da origen a superficies de playa de
bajo gradiente, cuya inclinacin suele ser de 2 a 5. Las barras longitudinales suelen formarse cuando
las olas de temporal arrastran material de la berma a travs de la superficie de la playa y lo depositan
justamente por debajo del nivel de la marea baja, haciendo disminuir el gradiente general de la misma.
Los perfiles de muchas playas varan segn la estacin del ao: en verano muestran una berma y
una superficie de playa inclinada, mientras que en invierno se caracterizan por tener una barra
longitudinal y una superficie de playa con poca pendiente. Estos dos estados suelen denominarse
reflexivo y disipado, respectivamente, y son una respuesta natural a los distintos tipos de olas.
Entre las formaciones de menor tamao se encuentran las cspides de playa, que son pequeas
elevaciones que aparecen a intervalos regulares y suelen encontrarse en la berma y la parte superior
de la playa. A una escala mucho mayor pueden destacarse las playas asimtricas situadas entre
promontorios, tambin llamadas playas en forma de zeta. Su origen se debe, en parte, a la interaccin
que se produce entre los promontorios y el transporte de material a lo largo de la costa producido por
el oleaje oblicuo.
*Barreras litorales
La marea de deriva forma flechas litorales (lenguas de tierra) y barreras en los puntos en los que la
lnea de la costa cambia de direccin abruptamente, por ejemplo, en la desembocadura de los ros y
estuarios. Los sedimentos que se acumulan en estos lugares, que finalmente emergen a la superficie
del mar, se depositan porque son arrastrados desde las aguas poco profundas hasta un entorno de
menor energa, como son las aguas ms profundas de la baha y del estuario. Las lenguas nacen
generalmente en los promontorios, a los que estn unidas por un extremo, y van extendindose a lo
largo de la baha o la desembocadura del ro. Suelen ser paralelas a la costa y es frecuente que se
curven, de manera que la parte convexa quede situada en direccin al mar. Estas formaciones
empiezan a curvarse sobre s mismas en el extremo de la ante playa. Es posible que la
curvatura de la punta se haya originado por oleajes procedentes de direcciones poco frecuentes.
Todas las costas del mundo con forma dentada ofrecen ejemplos de este fenmeno; en Inglaterra
destacan Spurn Head, que se encuentra en la desembocadura del estuario del Humber, en la costa
nororiental, y Hurst Castle Spit, que se extiende desde la costa sur de Hampshire hasta Solent;
tambin son significativos el Unterland, situado en Helgoland, en elsector de las islas Frisias
perteneciente al noroeste de Alemania, y Fire Island, frente a la costa de Long Island, en el estado de
Nueva York. En el sur de Australia existen lenguas de tierra cncavas, que suelen originarse en
lugares en los que se da un clima de oleaje dominante. Cuando las flechas litorales se extienden a lo
largo de casi toda una baha, en ocasiones tambin se las denomina bars o barras. Dependiendo de
su posicin, pueden clasificarse como barras de desembocadura, centrales o de baha. Cuando una
flecha litoral o barra une dos islas, o bien una isla con el continente, forma lo que se denomina
tmbolo. Un elemento muy comn que aparece en ms del 13% de las lneas de costa del mundo es
el cordn litoral, un largo banco de arena, coronado a menudo por dunas costeras, y separado dela
lnea de costa principal por un lagoon (franja estrecha de agua salada poco profunda separada del
mar abierto por un cordn litoral o arrecife de coral).

Con el tiempo, el lagoon comienza a rellenarse y puede formar un pantanal. Las barras tienden a ser
arrastradas hacia el interior y, finalmente, la marisma se erosiona d manera que los restos del cordn
litoral pasan a ser dunas costeras. La barrera puede romperse a intervalos por causa de las mareas.
Los cordones litorales son propios de la costa del Atlntico, del golfo de Estados Unidos y de las
costas de los Pases Bajos, del norte de Alemania y del norte del condado de Norfolk (Inglaterra),
donde se encuentra la conocida Scolt Head Island. Suelen ser muy habituales en costas con una
pendiente suave y cuya amplitud de marea es baja; probablemente son el resultado de la accin de
las olas y las mareas durante los ltimos 10.000 aos, lo que provoc que grandes cantidades de
sedimentos de plataformas continentales cubiertas de arena y poco profundas quedaran sumergidos.

Dunas costeras
Un viento que sopla del mar hacia la tierra sobre una playa rida a una velocidad mxima de unos 5
m/seg transportar partculas de arena en esta direccin. El avance de la mayor parte de la arena
parece producirse en pequeos saltos, proceso al que se denomina saltacin. Cualquier obstculo o
resto que aparezca en la parte superior de la playa provocar una disminucin de la velocidad del
viento, depositndose parte de la arena. Se forman as pequeos montculos a los que se denomina
dunas embrionarias. Una vez que stos rebasan el nivel de la mayora de las mareas altas, son
poblados por las plantas que pueden vivir en terrenos salinos, especialmente por el Agropyron
junceiforme. Esta vegetacin permite la fijacin de los sedimentos, de manera que las dunas
embrionarias pueden desarrollarse rpidamente; al unirse entre s, forman una estrecha cadena en la
parte superior de la playa. A medida que aumenta la acrecin comienza a aparecer la
Ammophila arenaria, que, a su vez, favorece la deposicin de nuevos sedimentos hasta que el
montculo de la duna queda en paralelo a la lnea de costa. Cuando la lnea costera se va adentrando
en el mar como consecuencia de la acrecin, pueden originarse varias alineaciones de dunas.

Las depresiones que quedan entre ellas, denominadas remansos de duna, son entornos
completamente hmedos en los que a menudo subsisten una amplia variedad de especies,
especialmente en las dunas calcreas o machair de Escocia. Si la capa de vegetacin que cubre el
montculo de la duna desaparece, el movimiento de arena puede reactivarse y es posible que se
maralesn gran hoyo o caldera lagos lacin. Si este proceso se extiende, el montculo de la duna
puede degenerar en dunas parablicas ms pequeas.

Zonas inter mareales

Las corrientes marales son el proceso dominante en las aguas de los lagos y estuarios. Su accin
provoca la deposicin de lodo en las zonas ms prximas a la costa, en la zona inter mareal, lo que
da lugar a las marismas. Si la acrecin es suficiente, la vegetacin coloniza las marismas y se originan
marismas salinas. Estas formaciones, junto con sus muchos estuarios se originan extensos bancos
de arena en las aguas profundas de las marismas.

FORMAS DE RELIEVE ORIGINADAS POR LA EROSIN COSTERA

Los acantilados costeros estn expuestos a la meteorizacin sub area y a procesos
talescomo el movimiento. stas actan principalmente sobre la base de los acantiladosfragmenta
dos. La abrasin, concentrada generalmente en la zona prxima al nivel del mar, provoca la
socavacin del acantilado en aquellos compuestos por materiales duros, dando lugar a la forma de un
acantilado depende de diversos factores, como la naturaleza del material que lo compone: factores,
como la naturaleza del material que lo compone: del material que lo compone: las rocas resistentes,
por ejemplo el granito, originan acantilados ms escarpados que los que contienen materiales como
el till glaciar, que se caracterizan por su propensin al hundimiento y al corrimiento de tierras. El
buzamiento de los acantilados en los que los estratos son horizontales o verticales. El tercer factor
importante es el equilibrio entre los procesos sub areos y los que tienen lugar en la base del
acantilado. Conduce en direccin al mar. los estratos se produce en direccin al mar.. Cuando las olas
consiguen arrastrar todos los materiales generados por los procesos sub-areos, los acantilados son
escarpados.

Cuando la capacidad de las olas para acarrear materiales es sobrepasada por los procesos
sub-areos, por ejemplo, despus de un gran corrimiento, los acantilados tienen menos pendiente.
Cuando los acantilados se retraen, dejan tras de s una plataforma costera a la que tambin se
denomina plataforma de abrasin o terraza (este trmino es menos preciso en la medida en que su
formacin puede depender tanto de procesos sub-areos como marinos).Las plataformas costeras
tienen poca inclinacin y son estructuras inter mareales que se encuentran generalmente en el lmite
entre la pleamar y la bajamar. El tipo de plataforma depende de la naturaleza de los principales
procesos que tengan lugar en ella. Muchas plataformas son tan extensas que no pueden haberse
formado durante los ltimos 4.000 aos, cuando el nivel del mar era prximo al actual, por lo que
deben de haber experimentado una larga fase de evolucin. Cuando la resistencia de la roca es
variable (generalmente en los promontorios), las restantes partes del acantilado quedan aisladas al
retirarse ste y avanzar la plataforma. Estos residuos forman pilares de paredes escarpadas a los que
se denomina farallones, chimeneas y skerries. El proceso comienza con la formacin de una cueva
marina que la erosin convierte en un arco marino. Tras el desprendimiento de la parte superior del
arco slo queda el faralln. Las cuevas largas, estrechas y desplomadas o las caletas erosionadas a
lo largo de las lneas de fallas o junturas se denominan geos.
 TSUNAMIS
Un tsunami (se pronuncia tsuu-NA-mii) es una serie de olas, que se generan en un ocano u
otros cuerpos de agua, a causa de terremoto deslizamientos de tierra, erupcin
volcnica o impacto de meteoritos. Los tsunamis generan grandes daos cuando chocan contra
las costas. Algunas personas llaman a los tsunamis, "olas de mareas", pero estas olas
monstruosamente
gigantes realmente tienen
muy poco que ver con las
mareas, de manera que el
trmino de "olas de
marea" en realidad es
incorrecto.

Las olas de un Tsunami

son diferentes a las que
llegan hasta las orillas de
los mares o lagos. Este
tipo de olas son
generadas por los vientos
que hay mar adentro, y
son olas bastante
pequeas en comparacin con las olas de un tsunami. Las olas de un tsunami en el ocano
abierto pueden tener ms de 100 kilmetros de largo. Eso es lo que mediran 1 000 canchas
de ftbol americano!. Las olas son inmensas, y viajan muy de prisa, a una velocidad
aproximada de 700 km/hr., pero tienen slo un metro de altura cuando estn mar adentro.

A medida que un tsunami viaja en direccin a las aguas menos profundas de la costa,
desacelera y aumenta en altura. An cuando es muy difcil ver a un tsunami en el mar, cuando
llega a la costa puede crecer hasta alcanzar muchos metros de altura y, a medida que se
acerca de la costa, desarrollar mucha energa. Cuando finalmente llega a la costa, podra
parecer que el tsuniami es una marea que crece o decrece rpidamente, o una serie de olas
con una altura mxima de hasta 30 metros.

Pocos minutos antes de que un tsunami choque contra la costa, el agua que se encuentra
cerca de la costa se retirar y podr verse el fondo marino. Por lo general, la primera ola no es
la ms grande, y cada 10 a 60 minutos llegarn ms olas. Estas olas se mueven mucho ms
rpidamente de lo que puede correr una persona. El peligro de un tsunami puede durar muchas
horas despus de la primera ola. Diferente a otro tipo de olas, las olas de un tsunami no se
giran ni rompen.

Las costas afectadas por un tsunami se erosionarn severamente. Un tsunami puede causar
inundaciones hasta cientos de metros tierra adentro. El agua se mueve con tal fuerza que es
capaz de destrozar casas y otro tipo de edificaciones.

ORIGEN DE LOS TSUNAMIS

Los principales mecanismos generadores de tsunamis son:

Dislocaciones en el fondo del mar producidas por un terremoto, de magnitud superior a

6.5 en la escala de Richter, el cual provoca sbitos levantamientos o hundimientos de
la corteza con el consiguiente desplazamiento de la columna de agua. El tectonismo
ocasiona el 96% de los tsunamis observados.
Erupciones volcnicas submarinas que son responsables del 3% de ocurrencia de
tsunamis.
Deslizamientos en el talud continental, con 0.8% de ocurrencia.
 Otros mecanismos naturales generadores de tsunami son: el flujo hacia el mar de
corrientes de turbidez o de lava; el desprendimiento de glaciares, y en forma artificial las
explosiones nucleares detonadas en la superficie o en el fondo del mar. Estos son fenmenos
menos comunes pero de gran importancia por los efectos locales que producen.

Es poco probable que terremotos de hipocentros poco profundos (menores a 60 km), con
magnitudes inferiores a 6,4 en la escala de Richter generen un tsunami. Mientras que aquellos
con magnitudes superiores a 7,75 pueden originar tsunamis de alto riesgo.

Es preciso sealar que los terremotos de foco poco profundo constituyen un 75 % del total
de la energa ssmica liberada anualmente, y tambin presentan la mayor frecuencia relativa de
ocurrencia en el mundo, alcanzando ms de un 72%.

Dado su origen, los tsunamis son muy frecuentes en el ocano Pacfico; en el perodo
considerado entre 1900 y 1986 fueron observados 247 tsunamis en el Pacfico de los cuales
29% se generaron cerca de Japn.

Es preciso sealar que los terremotos de foco poco profundo constituyen un 75 % del total
de la energa ssmica liberada anualmente, y tambin presentan la mayor frecuencia relativa de
ocurrencia en el mundo, alcanzando ms de un 72%.

COSTAS DE SUBDUCCIN DE PLACAS

Dado su origen, los tsunamis son muy frecuentes en el ocano Pacfico; en el perodo
considerado entre 1900 y 1986 fueron observados 247 tsunamis en el Pacfico de los cuales
29% se generaron cerca de Japn.

CARCTERSTICAS FSICAS

Debido a la gran longitud de onda estas olas siempre "sienten" el fondo (son
refractadas), ya que la profundidad siempre es inferior a la mitad de la longitud de onda (valor
crtico que separa las olas de agua profunda de las olas de aguas someras). En consecuencia,
en todo punto del ocano, la velocidad de propagacin del tsunami depende de la profundidad
ocenica y puede ser calculado en funcin de ella.

En donde V es la velocidad de propagacin, g la aceleracin de gravedad (9.81 m

/seg2) y d la profundidad del fondo marino. Para el Ocano Pacfico la profundidad media es de
4.000 m, lo que da una velocidad de propagacin promedio de 198 m/s 713 km/h. De este
modo, si la profundidad de las aguas disminuye, la velocidad del tsunami decrece.

Cuando las profundidades son muy grandes, la onda de tsunami puede alcanzar gran
velocidad, por ejemplo el tsunami del 4 de Noviembre de 1952 originado por un terremoto
ocurrido en Petropavlosk (Kamchatka), demor 20 horas y 40 minutos en llegar a Valparaso en
el otro extremo del Pacfico, a una distancia de 8348 millas, avanzando a una velocidad media
de 404 nudos. La altura de la ola al llegar a la costa es variable, en el caso sealado en
Talcahuano se registraron olas de 3.6 metros; en Sitka (Alaska) de 0.30 metros y en California
de 1 metro.

Al aproximarse a las aguas bajas, las olas sufren fenmenos de refraccin y

disminuyen su velocidad y longitud de onda, aumentando su altura. En mares profundos stas
ondas pueden pasar inadvertidas ya que slo tiene amplitudes que bordean el metro; sin
embargo al llegar a la costa pueden excepcionalmente alcanzar hasta 20 metros de altura.

Es posible trazar cartas de propagacin de tsunamis, como se hace con las cartas de
olas; la diferencia es que los tsunamis son refractados en todas partes por las variaciones de
profundidad; mientras que con las olas ocurre slo cerca de la costa.
 Carta de propagacin de la onda del tsunami de Papua Nueva Guinea, ocurrido en
Julio de 1998. Las isocronas muestran a intervalos de 30 minutos el tiempo de avance del
frente de onda

Sus caractersticas difieren notablemente de las olas generadas por el viento. Toda
onda tiene un efecto orbital que alcanza una profundidad igual a la mitad de su longitud de
onda; as una ola generada por el viento slo en grandes tormentas puede alcanzar unos 300
metros de longitud de onda, lo cual indica que ejercer efecto hasta 150 metros de profundidad.

Los tsunamis tienen normalmente longitudes de onda que superan los 50 kilmetros y
pueden alcanzar hasta 1000 kilmetros, en tal caso el efecto orbital es constante y vigoroso en
cualquier parte del fondo marino, ya que no existen profundidades semejantes en los ocanos.

PODER DESTRUCTOR DE LOS TSUNAMIS

La fuerza destructiva del tsunami en reas costeras, depende de la combinacin de los

siguientes factores:

Magnitud del fenmeno que lo induce. En el caso de ser un sismo submarino se debe
considerar la magnitud y profundidad de su foco. Influencia de la topografa submarina
en la propagacin del tsunami.
Distancia a la costa desde el punto donde ocurri el fenmeno (epicentro).
Configuracin de la lnea de costa.
Influencia de la orientacin del eje de una baha respecto al epicentro (caractersticas
direccionales).
Presencia o ausencia de corales o rompeolas, y el estado de la marea al tiempo de la
llegada del tsunami.
Influencia de la topografa en superficie, incluye pendientes y grado de rugosidad
derivado de construcciones, arboles y otros obstculos en tierra.

EFECTOS DE LOS TSUNAMIS EN LA COSTA

La llegada de un tsunami a las costas se manifiesta por un cambio anmalo en el nivel

del mar, generalmente se presenta un aumento o recogimiento previo de las aguas; esta ltima
situacin suele dejar descubiertas grandes extensiones del fondo marino. Posteriormente, se
produce una sucesin rpida y acentuada de ascensos y descensos del nivel de las aguas,
cuya altura puede variar entre uno y cuatro metros; sin embargo, se han registrado casos
puntuales en que las olas alcanzaron alturas superiores a los

Secuencia que muestra el estacionamiento del acuarium de Japn, antes, durante y

despus del tsunami de 1983.

La ola de un tsunami acumula gran cantidad de energa; cuando llega a la lnea

costera, esta ola avanza sobre la tierra alcanzando alturas importantes sobre el nivel medio del
mar. La ola y el flujo que le sigue, cuando encuentran un obstculo descargan su energa
impactando con gran fuerza. La dinmica de un tsunami en tierra es bastante compleja y
normalmente no predecible; esto se debe a que influyen factores muy diversos como son: el
perodo, la altura de la ola, la topografa submarina y terrestre determinando daos de diversa
intensidad.

Los efectos de un tsunami son diferentes dependiendo de la duracin del perodo. Con
corto perodo, la ola llega a tierra con una fuerte corriente, y con perodo largo, se produce una
inundacin lenta con poca corriente. Por otra parte, mientras mayor sea la altura de la ola,
mayor es la energa acumulada; por lo tanto, y dependiendo de la pendiente y morfologa del
terreno, mayor ser la extensin de las reas inundadas. Al respecto, estudios japoneses han
determinado que mientras menor es la pendiente de la ola (razn entre la altura y la longitud de
onda) mayor ser la altura mxima de inundacin.

Por otra parte, las variaciones en las formas y las pendientes de la batimetra
submarina cercana a la lnea de costa influye directamente en el potencial de energa del
tsunami, ocurriendo amplificacin o atenuacin de las ondas.

As, una costa en peldaos que tenga una plataforma continental escalonada con
bruscos cambios de pendiente, har que la onda de tsunami pierda gradualmente su energa
cintica y por tanto potencial, lo anterior debido a los choques sucesivos de la masa de agua
con el fondo marino. Las olas van disipando su energa en las paredes con los cambios
bruscos de profundidad.

En tanto, una costa con topografa de pendientes suaves en forma de rampas en que la
plataforma continental penetra suavemente en el mar, permitir que la energa del tsunami sea
transmitida en su totalidad, y por lo tanto, se incrementa el poder destructivo del mismo. Estas
son costas de alto riesgo con olas de gran altura que producen inundacin. En este caso la
prdida de energa es slo por roce.

En las bahas puede haber reflexin en los bordes de las costas; en este caso si el
perodo es igual (o mltiplo entero) al tiempo que demora en recorrer la baha, al llegar la
segunda ola puede verse reforzada con un remanente de la primera y aumentar la energa al
interior de la baha, este es el fenmeno de resonancia. Esta condicin puede producir la
amplificacin de las alturas del tsunami al interior de una baha como ocurre en la baha de
Concepcin (SHOA, 1995).

La figura complementaria muestra la forma rectangular de la baha con 14, 6 kilmetros

de largo por 11,7 kilmetros de ancho, con una profundidad media de 25 metros. En 25 metros
de profundidad la velocidad del tsunami es de 15,6 m/segundos o bien 56,3 km/hora, lo que
significa que este recorre el largo de la baha en 15,5 minutos y el ancho en 12,5 segundos.

La topografa de las tierras emergidas influye directamente en la penetracin del

tsunami en superficie. Cuando la pendiente es relativamente fuerte la extensin de la zona
inundada no es significativa, en cambio, cuando el terreno es plano o con escasa pendiente, la
penetracin puede abarcar kilmetros tierras adentro.

CONSECUENCIAS Y DAOS

Los daos tpicos producidos por tsunami pueden agruparse de acuerdo a los siguientes
grupos:

a) Daos producidos por el momento del flujo.

Los daos producidos por efecto del torque o momento, se originan cuando la masa de
agua del frente del tsunami seguida por una fuerte corriente, impacta el espacio construido y su
entorno, caracterizado por obras de variadas dimensiones, arboles u otros objetos. En el
impacto el tsunami demuestra su tremenda fuerza destructiva, la cual, se refuerza por la
colisin de los objetos arrastrados por la corriente.

Cuando la masa de agua fluye de vuelta al mar, los escombros arrastrados fortalecen la
fuerza del empuje del flujo que irrumpe, causando de este modo un efecto destructivo de las
estructuras debilitadas por la primera embestida. En algunas ocasiones la magnitud del
momento del flujo es tan alta, que es capaz de arrastrar tierra adentro a barcos de elevado
tonelaje. Se debe sealar que los daos originados por esta causa son ms severos en las
bahas en forma de V, cuando son azotadas por tsunamis de perodos cortos.
 Secuencia que muestra la llegada de un tsunami a Laie Point, Oahu, Hawaii, 03/09/1957.

b) Daos producidos por la inundacin.

Si el flujo no es de gran magnitud, la inundacin hace que flote todo tipo de material que no
est fuertemente ligado a su base en el terreno, como ocurre con casas de madera que no
tienen slidos cimientos. En el caso de una gran extensin de terreno plano, la masa de agua
puede encontrar un pasaje hacia el interior y, por diferencias de pendiente, el flujo de agua es
acelerado en ese pasaje originando el barrido de los elementos que se presenten a su paso,
como construcciones, estructuras, etc.

En estas inundaciones, normalmente personas y animales perecen ahogados; barcos y

otras embarcaciones menores atracados en puertos y muelles, pueden ser arrastrados a tierra
y depositados posteriormente en reas distantes a su localizacin inicial una vez que el flujo ha
retrocedido.

c) Daos producidos por socavamiento.

Los daos originados por socavamiento han sido observados a menudo en las
infraestructuras portuarias. Cerca de la costa la corriente del tsunami, remueve el fango y arena
del fondo del mar, socavando a veces las fundaciones de las estructuras de muelles y puertos.
Si esto ocurre, dichas estructuras caen hacia el mar; como ha ocurrido con algunos muelles
sobre pilotes. El colapso de las estructuras puede producirse tambin cuando el reflujo socava
las fundaciones. La inundacin que produce el tsunami puede socavar tambin los cimientos de
lneas de ferrocarril o carreteras, originando bloqueos de trfico y una prolongada demora en el
rescate y trabajos de reconstruccin.

CAUSAS DE TSUNAMIS

Como se mencionaba en el punto anterior, los Terremotos son la gran causa de tsunamis.
Para que un terremoto origine un tsunami el fondo marino debe ser movido abruptamente en
sentido vertical, de modo que el ocano es impulsado fuera de su equilibrio normal. Cuando
esta inmensa masa de agua trata de recuperar su equilibrio, se generan las olas. El tamao del
tsunami estar determinado por la magnitud de la deformacin vertical del fondo marino. No
todos los terremotos generan tsunamis, sino slo aquellos de magnitud considerable, que
ocurren bajo el lecho marino y que son capaces de deformarlo.

Si bien cualquier ocano puede experimentar un tsunami, es ms frecuente que ocurran en

el Ocano Pacfico, cuyas mrgenes son ms comnmente asiento de terremotos de
magnitudes considerables (especialmente las costas de Chile y Per y Japn). Adems el tipo
de falla que ocurre entre las placas de Nazca y Sudamericana, llamada de subduccin, esto es
que una placa se va deslizando bajo la otra, hacen ms propicia la deformidad del fondo marino
y por ende los tsunamis.

A pesar de lo dicho anteriormente, se han reportado tsunamis devastadores en los

Ocanos Atlnticos e Indico, as como el Mar Mediterrneo. Un gran tsunami acompa los
terremotos de Lisboa en 1755, el del Paso de Mona de Puerto Rico en 1918, y el de Grand
Banks de Canad en 1929.

Las avalanchas, erupciones volcnicas y explosiones submarinas pueden ocasionar

tsunamis que suelen disiparse rpidamente, sin alcanzar a provocar daos en sus mrgenes
continentales.

Respecto de los meteoritos, no hay antecedentes confiables acerca de su ocurrencia, pero

la onda expansiva que provocaran al entrar al ocano o el impacto en el fondo marino en caso
de caer en zona de baja profundidad, son factores bastante sustentables como para pensar en
ellos

TSUNAMIS RECIENTES MS GRANDES

- 1929 Grand Banks, Canada

- 1946 Aleutian Islands, Alaska

- 1952 Kamchatka Peninsula, Russia

- 1957 Aleutian Islands, Alaska

- 1960 Chile

- 1964 Prince Williams Sound, Alaska

- 1975 Hawaii

El mayor tsunami del que se tiene noticias fue el provocado entre las islas de Java y Sumatra
por la erupcin del volcn Krakatoa, en Mayo de 1883, donde la ola producida alcanz una
altura media de 42 metros.

CONCLUSIN
Como equipo y con el estudio de nuestra exposicin comprendimos que la geologa
marina involucra las investigaciones geofsicas, geoqumicas, sedimentolgicas y
paleontolgicas de los suelos ocenicos y sus mrgenes costeros. Tiene una fuerte
conexin con la oceanografa y la tectnica de placas. El lecho profundo de los mares
es esencialmente la ltima frontera que no ha sido explorada ni mapeada con detalles
en apoyo tanto para las ciencias ocenicas, la ciencia militar (submarina) y para la
explotacin de los recursos mineros (petrleo, gas natural, metales) existentes en el
suelo ocenico. Debido a su complejidad debemos hacer un estudio minucioso de
cada uno de los conceptos dados en esta investigacin para poder sacar al mximo
provecho de las maravillas que nos proporciona dicha investigacin

BIBLIOGRAFA
1.-Introduccin a la oceanografa general, Panzarini, Rodolfo N.
2.-Ciencias del mar, Valdez, Alberto J.
3.-Los tipos de fondo y su caracterizacin geolgica por mtodos sismo acsticos, Aliotta, Salvador1,
4.-Ambiente costero: un viaje virtual por el sendero del principio del mundo, Amuchstegui, Sandra;
Gordillo