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OPINIO
FERNANDA VASQUES FERREIRA
RAZES HISTRICAS DO CONCEITO DE OPINIO PBLICA EM COMUNICAO

RAZES HISTRICAS DO CONCEITO DE

OPINIO PBLICA EM COMUNICAO

Fernanda Vasques Ferreira

Universidade de Braslia (UnB)
fernanda.jornalista82@gmail.com

Resumo: Tornou-se uso corrente o termo opinio pblica para expressar uma opinio majoritria ou
mesmo uma opinio expressa publicamente que se torna relevante em um contexto massmeditico. Este
artigo tem como problema de pesquisa a seguinte pergunta: quais as origens do conceito de opinio pblica
em comunicao? O presente trabalho se vale do mtodo de reviso bibliogrfica com a finalidade de
apresentar as principais vertentes que apontam para o surgimento do conceito no campo da comunicao,
mas passa pela sua construo histrica oriunda de outras reas. O percurso terico-metodolgico deste
trabalho contempla autores seminais como Augras (1980), Lippmann (2008), Lazarsfeld; Steinberg;
Speier (1972), Tarde (1991).

Palavras-chave: Opinio pblica; origens do conceito; comunicao de massa.

Abstract: It has become common usage the term public opinion to express a majority opinion or even an
opinion expressed publicly that becomes relevant in a mass media context. This articles research problem is
the following question: what are the origins of the concept of public opinion in communication? This work
uses the method of literature review in order to present the main aspects that point to the emergence of the
concept in the communication field, but goes through its historical construction from other areas. The
theoretical and methodological approach of this work includes seminal authors as Augras (1980),
Lippmann (2008), Lazarsfeld; Steinberg; Speier (1972), Tarde (1991).

Keywords: Public Opinion. Origins of the concept. Mass communication.

Introduo

Comumente a expresso opinio pblica est presente no vocabulrio

das pessoas. Informal ou informalmente, detida ou no de cientificidade,
lugar comum citar a opinio pblica como a opinio da maioria, como uma
opinio majoritria ou como resultados de pesquisas por amostragem

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realizadas por institutos de pesquisa1. Segundo Cervellini e Figueiredo (1995),

no campo da opinio pblica, parece ter acontecido o inverso de outras reas
do conhecimento, onde teorias gerais informam e balizam os estudos que vo
progressivamente ficando mais especializados. Nos estudos de opinio
pblica, a hiper-especializao antecedeu a elaborao de uma teoria geral.
No por acaso, John R. Zaller (1993) comenta: sabemos muito mais sobre os
detalhes de variveis dependentes particulares do que sobre mecanismos
tericos que atravessam mltiplos domnios de pesquisa.
Assim, segundo os autores, razovel afirmar que sabemos cada vez
mais sobre cada vez menos. Em segundo lugar, a expresso opinio pblica
faz parte da famlia de conceitos que podem ser considerados clssicos em
algumas cincias e, portanto, discutido a partir de diferentes matrizes
conceituais. Sobre isso, Oncken apud Lazarsfeld (1972) discorre:

O vago e o flutuante no podem ser compreendidos por estarem

presos a uma frmula; e muito menos quando da prpria
caracterstica do conceito encerrar mil possibilidades de variao.
Mas depois que tudo for dito e feito, toda a gente saber, se for o
caso, o que significa opinio pblica. Havendo necessidade de
express-lo com palavras, ela s pode aparecer cercada de muitas
clusulas restritivas: a opinio pblica um complexo de
pronunciamentos semelhantes de segmentos maiores ou menores
da sociedade em relao a assuntos pblicos (I, II); s vezes
espontneos, s vezes artificiosos manipulados (III); expressos
num sem nmero de maneiras em clubes, assembleias, sobretudo
na imprensa e nos peridicos, ou talvez apenas nos sentimentos
no revelados de cada um de ns (IV); do homem comum das ruas
ou de um pequeno crculo de pessoas cultas (VIII); aqui um fator
de fora real, que os estadistas precisam levar em conta, ou algo
sem qualquer significao poltica (V); ou ainda algo que ser
avaliado de maneira diferente em diferentes pases (V ou VI); s
vezes unidos erguendo-se como mar contra o governo e os
peritos, s vezes, divididos, ocultando tendncias conflitantes
(VIII); em certas ocasies manifestando as opinies simples e
naturais do povo, em outras, as expresses grosseiras e impensadas
de instintos selvagens (VI); conduzindo sempre e sendo sempre
conduzidos (V, III); considerados com desdm pelos desabusados

1Ibope, Data Folha, Vox Populi, entre outros.

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e, no entanto, obrigando os homens a revelarem suas intenes

(VI, V), contagiosos como epidemia (X); caprichosos, traioeiros
(IX); e loucos pelo poder (semelhando nisto o prprio homem)
(VI); e, no entanto, apenas uma palavra com que se enfeitiam os
que esto no poder (V). (ONCKEN apud LAZARSFELD, 1972:
111-112).

No caso da Cincia Poltica, por exemplo, a questo da opinio pblica

(a lei da opinio ou reputao) aparece nos escritos de Locke como uma
espcie de substrato moral da sociedade. No Contrato Social, a opinio
pblica surge em estreita correlao com a soberania popular, as leis, os
costumes e a moral.

H que se distinguir trs tipos de leis, diz Locke. A primeira, a lei

divina; a segunda, a lei civil; e a terceira, a lei da virtude e do vcio,
da opinio ou da reputao ou Locke emprega o termo
indistintamente a lei da moda. E prossegue a autora na citao:
Para compreend-la corretamente, h que se levar em conta que,
quando os homens se unem em sociedades polticas, ainda que
entreguem ao pblico a disposio sobre toda a sua fora, de
modo que no possam empreg-la contra nenhum concidado
alm do que permita a lei de seu pas, conservam sem dvida o
poder de pensar bem ou mal, de aprovar ou censurar as aes dos
que vivem e mantm alguma relao com eles. (NOELLE-
NEUMANN APUD HOHLFEDT, 2001: 98).

O fenmeno foi tambm estudado por pensadores importantes como

Kant, Burke, Benthan, Benjamin e Constant. No menos importante para
ancorar essa discusso reconhecer que a mdia popularizou a expresso
opinio pblica e passou a consolidar uma ideia de que opinio pblica um
fenmeno, algo fora da normalidade. Como exemplo pode-se citar as
campanhas das Diretas J que mobilizaram a opinio pblica, a morte do
piloto Ayrton Senna, que consternou a opinio pblica e as atitudes do ex-
presidente Fernando Collor, que afrontaram a opinio pblica.

Cervellini e Figueiredo (1995) esclarecem que:

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A ideia de opinio pblica ficou muito contaminada com o

surgimento das pesquisas de opinio, na dcada de 1930 nos EUA.
Como o conceito de opinio pblica anterior s pesquisas e
como as pesquisas retratam os aspectos mais visveis, interessantes
e discutidos da opinio pblica, natural que a associao
pesquisa-opinio pblica seja feita, ainda que essa associao
certamente no ajude no esforo de se conceituar algo que, afinal,
existe independentemente das pesquisas. (CERVELLINI;
FIGUEIREDO, 1995, p. 173)

A despeito da confuso conceitual e da dificuldade de se chegar a um

conceito objetivo e cerrado, a inquietao que originou este trabalho gira em
torno da discusso sobre as razes histricas do conceito de opinio pblica
em comunicao. Isso porque esse se torna um conceito-chave da teoria do
agendamento formulada a partir dos anos 60 por Maxwell McCombs e
Donald Shaw e que se baseia no conceito de opinio pblica formulado por
Walter Lippmann. Assim, como parte de um trabalho de doutorado da autora,
este artigo tem como objetivo apresentar as razes histricas dos conceitos de
opinio pblica na comunicao a partir de uma reviso bibliogrfica que traz
autores seminais e suas respectivas discusses sobre o entendimento do que
venha a ser opinio pblica, bem como as origens do conceito e as relaes
estabelecidas com as comunicaes de massa. Por mais que o esforo se volte
para a compreenso das origens da opinio pblica em comunicao,
indiscutvel o retorno s origens polticas do conceito. Isso porque a opinio
pblica se forma j na Grcia Antiga.
O trabalho que aqui se apresenta contribui para organizar melhor os
conceitos e garantir a apresentao de um estado da arte das razes do
conceito, podendo ser utilizado como referncia para a compreenso histrica
de um assunto costumeiramente presente nos discursos dos cidados, mas
carente de organizao sistemtica de estudos sobre suas origens.

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Estado da arte do conceito e origens

Assim, o termo opinio est relacionado com a noo de julgamento,

embora em um caso a nfase dada sobre o valor de alguma coisa, enquanto
que no outro sentido, a nfase se situa numa dimenso moral de julgamento,
ou seja, de aprovao ou de censura. As teorias polticas enfatizam o sentido
de opinio com relao conhecimento e sensibilidade moral. O termo
pblico, oriundo do latim publicus, significa o povo. Na sua primeira
interpretao e uso se referia a acesso comum conforme Habermas (1989).
Numa segunda acepo, pblico se refere ao interesse comum e bem comum,
ou seja, no sentido de representar o povo.
J o conceito composto entra em uso generalizado apenas no sculo
XVIII a partir de significativas tendncias histricas. As definies histricas,
portanto, localizam-se no final do sculo XVIII e comeo do sculo XIX.

Naquele contexto, a opinio pblica era encarada como base de

legitimao da democracia (contratualismo) e o requisito bsico
para tal seria a existncia de uma deliberao racional, exprimindo
um interesse geral resultante. Habermas, um dos expoentes dessa
vertente, coloca a opinio pblica, tal como aparece atualmente,
como parte do que ele considera uma deteriorao da rede
comunicativa embasada em um debate racional entre cidados.
Conforme explica Manin, para Habermas as pesquisas medem
opinies comuns mas no opinio pblica. A racionalidade,
dentro da tradio da Escola de Frankfurt, deve ser o caminho
para a utopia da emancipao e s existe ao lado de uma
discusso pblica, que no sofre restries e que isenta de
dominao, sobre a adequao e a convenincia de princpios e
normas que orientem o agir luz dos reflexos scio-culturais. Uma
comunicao dessa espcie, em todos os nveis dos processos
polticos e repolitizados de formao da vontade. Trata-se,
portanto, de uma viso racionalista da opinio pblica, que estaria
deslegitimando qualquer manifestao pblica baseada em fatores
de carter mais emocional, ou debates que Habermas consideraria
despolitizados. (CERVELLINI; FIGUEIREDO, 1995, p.176).

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Steinberg (1972) alerta que a opinio pblica no facilmente

susceptvel de denio cientca. um subproduto de processos
educacionais bem como do crescimento dos meios de comunicao de
massa. Tarde (1991), por sua vez, entende o conceito de opinio pblica
como um processo completamente diverso do enquadramento pblico: a
opinio est para o pblico (...) tal como a alma est para o corpo (TARDE,
1991, p.58). O socilogo entende que opinio um agrupamento
momentneo e, de certa forma, lgico sobre julgamentos que passam a ser
reproduzidos em nmero em dada circunstncia em um mesmo pas, em uma
mesma poca e em uma mesma sociedade, representando a passagem de uma
opinio individual para uma opinio coletiva. Arendt apud Sena (2007)
tambm busca conceituar e teorizar opinio pblica e nesse esforo ela chega
concluso de que opinio pblica diz respeito ao todo que ns partilhamos
uns com os outros de forma involuntria e onde ns podemos intervir mais e
que origina uma opinio coletiva.
Outra pesquisadora que se atm a tentar definir opinio pblica
Augras (1980). "No nvel individual, opinio confunde-se com atitude. No
nvel coletivo, aparece como entidade mtica: a opinio pblica o sentimento
do povo", (AUGRAS, 1980:12). Todavia, ela prefere substituir o termo em
questo por correntes de opinio. Speier (1972) categrico ao enfatizar que
mesmo com as dificuldades de um conceito cerrado sobre opinio pblica, h
uma questo central que deve nortear o conceito e ele se refere ao campo da
comunicao:

A opinio pblica frequentemente considerada como opinio

revelada a outros ou, pelo menos, notada por outros, de modo que
as opinies alheias, que se ocultam ou disfaram, podem
denominar-se opinies particulares ou clandestinas. Nessas
condies, o critrio para distinguir entre a opinio particular e a
opinio pblica parece residir no domnio da comunicao.
(SPEIER, 1972:127).

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Com o objetivo de melhor conceituar o termo, Augras (1980) fez um

resgate histrico do seu surgimento e trajetria. Nos fins do sculo V a. C.,
em Atenas, Grcia, surgiram os lderes de opinio, homens polticos que
conduziam o povo, mas mulheres e escravos no faziam parte deste grupo. Os
gregos so, efetivamente, os primeiros a pensar a comunicao no Ocidente a
partir dos filsofos pr-socrticos e dos sofistas2. O desenvolvimento da
democracia grega tem a ver com a realizao de deliberaes dos cidados na
gora, espao da plis grega. Essas deliberaes consistiam no debate de ideias e
consequentemente na formao de opinio.
Os romanos, por sua vez, entenderam os processos comunicacionais
como essenciais para o controle social, para a garantia do poder institudo e
do exerccio poltico. Eles garantiam um fluxo informacional relevante at
para darem conta das opinies consensuais, antecipando-se s crises, o que,
em alguma medida, contribua para fortalecer as aes tomadas pelos poderes
poltico e militar. Em vez de gora, os romanos tm o frum.
Hohlfeldt (2001) traa a importncia das conquistas para o
desenvolvimento da comunicao nas diferentes civilizaes. Ele aponta, entre
outras conquistas, a do papel e o desenvolvimento da imprensa por
Gutemberg por serem elementos fundamentais para a difuso das
comunicaes e, por conseguinte, para o fortalecimento da liberdade de
expresso, consolidao da democracia e a consolidao da opinio pblica.
Segundo Speier (1972), j nas Cruzadas, ocorridas na Europa, durante a
Idade Mdia, surgem as propagandas que serviam para recrutar homens e
angariar fundos para as investidas, onde as opinies diversas eram
consideradas heresias e, portanto, reprimidas. No Renascimento, Augras
(1980) ganha destaque o indivduo e, com isso, o direito de diversidade de

2 So os que utilizavam-se da comunicao para exercer poder.

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opinio. No entanto, a autora aponta que no plano poltico, surge o

demagogo, que procura conquistar a opinio do povo e dele ser o
representante e por vezes, acaba sendo manipulador. Em 1789, verifica-se,
durante a Revoluo Francesa, que a opinio proclamada como sendo a do
povo pertencia, na verdade, a um pequeno grupo que estava no poder. No
sculo XIX, ocorre a primeira revoluo industrial e surge a imprensa e o foco
passa para os problemas sociais e econmicos. Com o sculo XX, tem-se a
democracia moderna e as novas tcnicas de manipulao de opinies; a
opinio pblica serve para avaliar os atos governamentais.
Segundo Sena (2007), na Inglaterra e na Frana, a opinio pblica teve
razes nas instituies sociais como os cafs e os centros de reunio. Eram
espaos em que a sociedade burguesa dava prova do seu requinte e de suas
ambies intelectuais, ao contrrio da aristocracia. Os cafs dos sculos XVIII
e XIX se popularizaram como plos de disseminao de notcias, debates e
crtica literria.

Na Europa do sculo XIX, a opinio pblica era sinnimo de

opinies expressas pelos representantes polticos do eleitorado,
pelos jornais e pelos membros ou organizaes proeminentes da
classe mdia. Na Inglaterra, a f nos efeitos salutares da discusso
e na capacidade de persuaso da opinio liberal sobre a direo
dos assuntos nacionais cresceu, sobretudo graas aos
proprietrios de terras e s mais altas esferas do comrcio que
constituam a classe que integrava a maioria dos membros das
cmaras vigentes. Na Alemanha, Itlia e Frana, aqueles que
expressavam grande parte da opinio pblica eram tambm os
grupos mais endinheirados. (SENA, 2007: 278).

Reside nas origens e na conceituao do termo opinio pblica um vis

e significado poltico da palavra que mais velho do que o significado
costumeiramente associado expresso opinio pblica. (...) Em
expresses como bem pblico, propriedade pblica, lei pblica, nosso
ponto de referncia no a comunicao, mas uma questo de interesse geral
ou mais precisamente de respublica. (SPEIER, 1972, p.127) Para o autor,

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quando se distingue o culto pblico do particular, Hobbes observou que o

pblico realizado pela comunidade como uma pessoa. Assim, a marca
distintiva do culto particular no necessariamente o sigilo, mas a heresia.
Hobbes afirma que o culto particular pode se realizar vista da multido, o
que constitui uma forma antiquada, ainda que mais concreta, de dizer em
pblico. Para ele, o culto particular praticado em pblico era estatudo por
leis ou pela opinio dos homens. O caminho de entendimento traado por
Hobbes efetivamente nos leva a uma compreenso da opinio pblica com
sentido poltico e que til para a compreenso das origens do conceito de
opinio pblica.
Assim, (...) a opinio pblica, em primeiro lugar, uma comunicao
entre os cidados e seu governo e apenas secundariamente uma comunicao
entre cidados. (SPEIER, 1972, p.128). O autor ressalta que se o governo
negar a importncia da opinio dos cidados sobre questes pblicas na
elaborao da poltica ou se impedir a livre e pblica expresso de tais
opinies, a opinio pblica no existe. Assim, a opinio pblica s existe em
naes democrticas e, portanto, invivel nas sociedades autocrticas. Para
que funcione, a opinio pblica, precisa que haja acesso s informaes sobre
as questes que interessam opinio pblica. E, isso significa, basicamente
que os atos do governo no podem ser mantidos em segredo. Dessa maneira,
est posta a publicidade, a transparncia e a divulgao dos atos oficiais como
condio sine qua non para a existncia da opinio pblica. Essa comunicao
pblica dos atos governamentais, segundo Speier (1972) j era reclamada pelos
filsofos polticos do Iluminismo.

A prtica de submeter um oramento aos representantes do povo,

quando no ao pblico em geral, foi estabelecida na Inglaterra ao
tempo da revoluo de 1688 e, na Frana, ao tempo da Revoluo
Francesa de 1789. Quanto mais progride a democracia e quanto
mais intensamente se aprecia a opinio pblica como salvaguarda
da moral na poltica, tanto mais veementes se tornam as exigncias

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para a abolio do sigilo tambm na poltica estrangeira. (SPEIER,

1972:129).

Dessa maneira, h uma proximidade entre o surgimento da opinio

pblica e o advento das comunicaes de massa: ambas passam a se
desenvolver no seio de um fenmeno de urbanizao massiva que surge a
partir das grandes navegaes, com as Cruzadas, por exemplo e que se
consolida ao longo do sculo XIX. A Revoluo Industrial foi fundamental
nesse processo tendo em vista que, ao alargar distncias, impediu que as
pessoas continuassem se comunicando de forma comunitria. A comunicao,
portanto, teve de se ajustar a essa nova configurao social provocada por
crises polticas e sociais, o aparecimento e fortalecimento do mercado, a
dissociao do poder estatal do poder do clero, a exploso demogrfica e a
individualizao crescente e moderna. guisa das transformaes, o que se
nota que os indivduos desta sociedade moderna no tm mais o seu
percurso assegurado pela tradio, mas pela integrao espontnea na
diversidade de formas coletivas de agrupamento. Dessa maneira, a sociedade
necessita de intermedirios da comunicao que coloquem os diferentes
agrupamentos em contato. Thompson (2002) explica que isso se d pela
substituio do contexto de co-presena antes possvel nas sociedades
tradicionais pelo contexto de comunicao mediada e, essa mediao, se d
basicamente pelos meios de comunicao de massa.

Por consequncia, a necessidade de intermedirios para que haja

comunicao efectiva entre os diversos agrupamentos implica que
se criem meios cada vez mais sofisticados de distribuir a
informao. A comunicao e, neste mbito, tambm a prpria
opinio colectiva, resultam da necessidade de agir racionalmente
com o propsito de insero social. Neste processo concreto de
organizao colectiva que os meios de comunicao passam a ter
um papel relevante e a contribuir para o aumento da participao
das massas agora mais informadas e participantes da instncia
chamada actualidade. (SENA, 2007, p.274-275).

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Tarde apud Hohlfeldt (2001) tambm destaca o papel da imprensa e

considerou o jornal como o grande responsvel por uma espcie de solido
em meio multido que caracterizaria a contemporaneidade:

A partir destas multides dispersas, em contato ntimo, ainda que

distante, por sua conscincia da simultaneidade e da interao
criadas pela notcia, o jornal criar uma multido imensa, abstrata e
soberana, a que se chamar opinio. O jornal completou assim a
obra ancestral iniciada pela conversao, estendida pela
correspondncia, mas que sempre permaneceu em um estado de
esboo disperso e insinuado: a fuso das opinies pessoais nas
opinies locais, e destas na opinio nacional e mundial, a grandiosa
unificao da mente pblica este um poder enorme que s
pode aumentar, porque a necessidade de estar de acordo com a
opinio faz-se mais forte e irresistvel medida que o pblico se
torna mais numeroso, a opinio mais imponente e a necessidade se
satisfaz mais amiudamente. (TARDE APUD HOHLFELDT,
2001, p.228).

Assim, pode-se falar nas informaes e atividades de propaganda do

governo como comunicaes de um governo a seus cidados, ao pessoal de
outro governo ou a pblicos estrangeiros em geral. Speier (1972) denuncia a
ausncia de uma histria da opinio pblica, que combinasse pormenores
descritivos com clareza analtica, e que essa lacuna torna duplamente
necessrio que no se percam de vista seus marcos mais salientes, a saber: as
datas que os governos deixaram de censurar a expresso pblica da dissenso
poltica. Portanto, o autor destaca que a censura deixa de acontecer na Frana,
durante a Revoluo de 1789 e na Inglaterra, em 1695 e, nessa esteira que a
opinio pblica passa a existir.

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Opinio pblica e comunicao

Diante do quadro histrico do conceito traado anteriormente,

possvel afirmar que foi por volta do sculo XX que a tradio clssica foi
enfrentada pelos empiristas:

A tradio emprica na pesquisa da opinio e da atitude principiou

modestamente na Alemanha com simples experincias de
laboratrio sobre a soluo de problemas, em que se elaborou a
noo de tendncias mentais. Ganhou fora com o trabalho de
socilogos da escola de Chicago, que encetaram o estudo das
atitudes e valores. Imediatamente depois, sob a liderana de
Thurstone, os psicometristas apresentaram o portentoso problema
de medio. E, finalmente, chegou o pessoal da pesquisa de
opinio pblica, que se, de um lado, restringiu o mbito conceitual,
de outro ampliou sensivelmente o campo das aplicaes prticas.
(LAZARSFELD, 1972, p.107-108).

Enquanto os estudos de opinio pblica passavam por um momento de

desprezo por parte da comunidade cientfica, Berelson via a situao da
pesquisa de opinio pblica como a stima fase de um processo de expanso e
explicou todas as fases para sua consolidao como cincia social emprica:

que principiou com a impresso geral de que alguma coisa

chamada opinio pblica era importante. Em resultado disso,
escritores preeminentes teceram amplas consideraes sobre ela
durante a segunda fase de desenvolvimento. Numa terceira fase,
colheram-se dados empricos onde quer que se encontrassem:
artigos de revistas, discursos ou outros documentos. As
deficincias desses dados provocaram, em quarto lugar, intenso
interesse pela metodologia do assunto. Nesse ponto se iniciou
uma quinta fase, durante a qual rgos comerciais especializados e
institutos universitrios assumiram a liderana da pesquisa. Em
seguida, estabeleceu-se contacto com vizinhos intelectuais como a
Antropologia e a Psicologia, o que possibilitou a stima fase, na
qual estamos ingressando, fase em que se desenvolvem
proposies sistemticas sobre opinio pblica: a pesquisa de
opinio pblica converteu-se em cincia social emprica.
(LAZARSFELD, 1972, p.108-109).

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Lippmann (2008) discorre sobre a legitimidade da opinio pblica nas

sociedades de massa baseado na impossibilidade de conhecimento direto da
realidade. Em um dos captulos do livro Opinio Pblica, Lippmann (2008)
faz a separao entre mundo exterior e as imagens das nossas cabeas. O
entendimento do autor que os homens, mesmo em sua experincia
individual, no tm acesso direto realidade. Nesse sentido, o autor faz uma
aluso alegoria da Caverna, de Plato, em que os homens veem apenas
sombras e so incapazes de enxergar a realidade em sua totalidade. Todavia,
sobre a realidade observada, os homens so capazes de construir opinies
mais fidedignas ao mundo exterior do que em situaes em que a percepo
passa pelos mass media. E na sociedade de massa americana dos tempos de
Lippmann (2008), as principais questes que exigiam alguma opinio a
respeito j aconteciam longe da maioria dos homens. Por exemplo, os
discursos contrrios e a favor participao dos EUA na Primeira Guerra
Mundial chegaram aos ouvidos da grande maioria dos americanos atravs dos
jornais, rdios e cinemas.
Assim, o autor faz um diagnstico dos problemas que influenciam a
imagem nas nossas cabeas, a saber: a ateno e o interesse limitado frente
ao universo de informaes sobre os acontecimentos; a limitao do potencial
de comunicao das palavras e dos meios tcnicos para transport-las; os
esteretipos; os interesses particulares e as formas de construo dos
interesses comuns; a censura e a restrio a algumas informaes; a falta de
contato com os acontecimentos ou a oportunidade de conhec-los; e, mesmo,
o tempo em que a experincia humana ocorre.

Aqueles aspectos do mundo que tm a ver com o comportamento

de outros seres humanos, na medida em que o comportamento
cruza com o nosso, que dependente do nosso, ou que nos
interessante, podemos chamar rudemente de opinio. As imagens

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na cabea destes seres humanos, a imagem de si prprios, dos

outros, de suas necessidades, propsitos e relacionamentos, so
suas opinies pblicas (LIPPMANN, 2008, p.40).

Desse modo, o autor norte-americano aponta que as pessoas avaliam a

realidade externa enquanto imagens pintadas em seus crebros que raramente
correspondem ao que a realidade efetivamente . Para Lippmann (2008), essas
imagens vo se tornando, com o passar do tempo cada vez mais estabelecidas,
estandardizadas, ou seja, so criados os esteretipos. A opinio pblica, ento,
seria a mdia das opinies circundantes em uma determinada sociedade, num
momento determinado.
A principal caracterstica deste conceito o fator coincidncia, diferente
de outros que pressupe uma construo coletiva via interao social.
Lippmann (2008), em suma, acredita que a sociedade no se funda na
comunho, nem na conveno, mas na coincidncia. A opinio pblica,
para o autor, seria fruto da ao de grupos de interessados ou de pessoas
agindo em nome de grupos. A opinio reconhecida como pblica, ento,
seriam as opinies feitas pblicas. E no as opinies surgidas do pblico.
Os estudos mais contemporneos buscam a compreenso mais global
do fenmeno de formao da opinio pblica e as suas respectivas
implicaes no descuram os efeitos dos meios de massa na formao da
opinio. Assim, possvel dizer que as notcias de diferentes fontes podem, de
vez em quando, provocar mudanas nas preferncias coletivas do pblico.
Essa afirmao se justifica fundamentalmente porque os meios de
comunicao de massa no so constitudos por veculos de informao
neutros, tendo em vista o trabalho de enquadramento temtico das questes
divulgadas ao pblico que levam em considerao as diferentes foras polticas
envolvidas, alm das especificidades do trabalho da comunicao que
envolvem corpo e cultura profissional e regras de operacionalizao.

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A pesquisa sobre opinio pblica se desenvolve na Alemanha e na

Escola de Chicago. Mas Harold Lasswell, o nome expoente no contexto dos
estudos porque se detm sobre a conceituao e anlise nas pesquisas em
comunicao e opinio pblica. Muito provavelmente, Lasswell se debrua
sobre esse conceito em funo do crescente esforo de defesa estadunidense a
partir do incio da Segunda Guerra Mundial entre 1938 e 1939, conforme
aponta Varo (2012).
Em sua tese de doutorado, a autora explica as razes metodolgicas
que a fez estudar em profundidade esse pesquisador, j que ele, juntamente
com outros cientistas sociais, chamado para promover estudos e reflexes
sobre o estado do campo da comunicao de massa e os estudos de opinio
pblica3. Assim, segundo Varo (2012) o conceito de opinio pblica passa a
ser reavaliado por Lasswell em funo das necessidades da Diviso
Experimental da Comunicao em Tempos de Guerra aps a publicao do
trabalho Radio as an Instrument of Reducing Personal Insecurity4 e aps essa fase
que o pesquisador faz suas opes quanto ao mtodo quantitativo. As cincias
sociais viviam um momento de crise em relao a outras cincias ditas puras.
Era, portanto, necessrio marcar o lugar das pesquisas a partir da
quantificao, sob pena de as cincias sociais serem questionadas e colocadas
em posio de inferioridade em relao a outras reas de investigao.
Assim, entende-se que o maior esforo no que tange aos estudos de
opinio pblica se concentram com o advento das comunicaes. "Na era das
comunicaes de massa, a massa teria condies de informar o governo sobre
as repercusses de seus atos, num processo contnuo de feedback". (AUGRAS,
1970, p.15).
Apesar da diversidade de conceitos e autores, h um ponto em comum:
eles concordam que a opinio pblica surge com a ascenso da classe mdia,

3 As pesquisas foram ancoradas no The Rockfeller Foundation Communication Seminar.

4 Rdio como instrumento de reduo da insegurana pessoal.

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se deve ascenso e ao desenvolvimento de instituies democrticas, ao

aumento das taxas de alfabetizao e, sem dvida alguma, ao lugar de destaque
dos meios de comunicao de massa na sociedade. Isso porque, a mdia passa
a ter papel preponderante nas sociedades complexas. A teoria funcionalista da
communication research j sinalizava essa importncia quando atestava que essa
teoria no se detinha ao estudo dos efeitos como as anteriores, mas ao estudo
das funes.

De uma situao especfica como uma campanha informativa, passa-se

para a situao comunicativa mais <<normal>> e usual da produo e
difuso quotidiana das mensagens de massa. As funes analisadas no
esto associadas a contextos comunicativos especiais mas presena
normal dos mass media na sociedade. Segundo este ponto de vista, a
teoria funcionalista das comunicaes de massa representa um
momento significativo da transio entre as teorias precedentes sobre
os efeitos a curto prazo e as hipteses posteriores sobre os efeitos a
longo prazo (...). (WOLF, 2001).

O papel dos meios vai passar a ser estudado por pesquisadores ligados
s mais diferentes correntes e reas de pesquisas, o que vai acarretar, em certa
medida, uma heterogeneidade dos estudos e, por que no dizer, uma
interdisciplinaridade entre as pesquisas em Comunicao e a Sociologia, as
Cincias Polticas, entre outras. Os prprios pais fundadores da
comunicao so oriundos de outras reas5. Isso desenha um cenrio na
pesquisa em comunicao que leva em conta os estudos do funcionamento,
dos efeitos e do lugar dos meios de comunicao na sociedade de massa.
Mais uma vez, possvel afirmar que a opinio pblica est
intrinsecamente ligada aos estudos de comunicao, como pode ser observado
na abordagem emprica de campo ou teoria dos efeitos limitados que
considera a comunicao em dois nveis, limitando os efeitos das
comunicaes de massa a partir do reconhecimento da figura dos lderes de

5Chamados de forefathers (pais fundadores) por Wilbur Schramm: o cientista poltico, Harold Dwight Lasswell,
o socilogo Paul Felix Lazarsfeld e os psiclogos Carl Iver Hovland e Kurt Zadek Lewin.

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opinio como relevantes na produo da influncia. Bernard Berelson e Paul

Lazarsfeld so os principais nomes dessa teoria que pondera os efeitos dos
meios e que reala a importncia dos lderes de opinio no modelo twostepflow.

Consideraes finais

A partir do exposto, possvel compreender o estado da arte do

surgimento do termo opinio pblica em outras reas do conhecimento e os
exerccios feitos para se tentar conceituar o que opinio pblica a partir das
diferentes matrizes conceituais de reas e autores distintos. Os tericos aqui
apresentados revelam a complexidade no s da conceituao, mas a escassez
de trabalhos publicados que organizem sistematicamente o assunto.
Todavia, o que se pode apreender que os estudos de opinio pblica
foram constitudos por diferentes reas ao longo da trajetria desde a origem
do termo e da situao mais prtica cotidiana na gora, por exemplo. Cientistas
polticos, socilogos, historiadores entre outros, figuram papel importante na
tentativa de esclarecer conceitual e historicamente opinio pblica.
Mas h um elemento que merece destaque. H uma correlao forte
entre os fatores que impulsionaram os estudos em opinio pblica e os fatores
que contriburam para o advento das comunicaes de massa. Hohlfeldt
(2001) e Thompson (2002) tratam disso em suas obras e esclarecem que o
comrcio, as navegaes, os frutos dos impulsos dados pela Revoluo
Industrial, o fim, se assim pode-se dizer, da censura, o estabelecimento de
sociedades democrticas e, efetivamente, a consolidao das comunicaes,
so fatores que, de fato, contribuem para consolidar a opinio pblica e seus
estudos.
A comunicao, portanto, est vinculada opinio pblica. Seus
primeiros estudos e seus pais fundadores esto intrinsecamente associados

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aos estudos empricos de opinio pblica em um momento em que governos

do relevo comunicao como instrumento de poder e, portanto, carecem
de conhecer o que pensam seus governados. Lasswell, Lazarsfeld, Berelson e
Lippmann ofereceram grandes contribuies aos estudos empricos que, em
certa medida, responderam prontamente consolidao de uma cincia que
dependia de provas contundentes para se firmar como cincia e no ser
relegada a uma cincia menor sendo considerados importantes nomes na
rea da comunicao. Estudados at hoje e dignos de trabalhos exaustivos
como a tese de Varo (2012), estes autores suscitam debates, mas de alguma
maneira, contriburam para um olhar da comunicao, mesmo que no
genuinamente da comunicao, sobre a questo da opinio pblica.

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