Obra reproducida sin responsabilidad editorial

DELATOR
Edgar Allan Poe
EL CORAZN
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 Es verdad! Soy muy nervioso, horrorosa-
mente nervioso, siempre lo fui, pero, por qu
pretendis que est loco? La enfermedad ha
aguzado mis sentidos, sin destruirlos ni embo-
tarlos. Tena el odo muy fino; ninguno le igua-
laba; he escuchado todas las cosas del cielo y de
la tierra, y no pocas del infierno. Cmo he de
estar loco? Atencin! Ahora veris con qu
sano juicio y con qu calma puedo referiros
toda la historia.
Me es imposible decir cmo se me ocurri
primeramente la idea; pero una vez concebida,
no pude desecharla ni de noche ni de da. No
me propona objeto alguno ni me dejaba llevar
de una pasin. Amaba al buen anciano, pues
jams me haba hecho dao alguno, ni menos
insultado; no envidiaba su oro; pero tena en s
algo desagradable. Era uno de sus ojos, s, esto
es! Se asemejaba al de un buitre y tena el color
azul plido. Cada vez que este ojo fijaba en m
su mirada, se me helaba la sangre en las venas;
y lentamente, por grados, comenz a germinar
en mi cerebro la idea de arrancar la vida al vie-
jo, a fin de librarme para siempre de aquel ojo
que me molestaba.
He aqu el quid! Me creis loco; pero adver-
tid que los locos no razonan. Su hubirais visto
con qu buen juicio proced, con qu tacto y
previsin y con qu disimulo puse manos a la
obra! Nunca haba sido tan amable con el viejo
como durante la semana que precedi al asesi-
nato.
Todas las noches, a eso de las doce, levanta-
ba el picaporte de la puerta y la abra; pero qu
suavemente! Y cuando quedaba bastante espa-
cio para pasar la cabeza, introduca una linterna
sorda bien cerrada, para que no filtrase ningu-
na luz, y alargaba el cuello. Oh!, os hubirais
redo al ver con qu cuidado proceda. Mova
lentamente la cabeza, muy poco a poco, para no
perturbar el sueo del viejo, y necesitaba al
menos una hora para adelantarla lo suficiente a
fin de ver al hombre echado en su cama. Ah!
Un loco no habra sido tan prudente. Y cuando
mi cabeza estaba dentro de la habitacin, levan-
taba la linterna con sumo cuidado, oh, con qu
cuidado, con qu cuidado!, porque la charnela
rechinaba. No la abra ms de lo suficiente para
que un imperceptible rayo de luz iluminase el
ojo de buitre. Hice esto durante siete largas
noches, hasta las doce; pero siempre encontr el
ojo cerrado y, por consiguiente, me fue imposi-
ble consumar mi obra, porque no era el viejo lo
que me incomodaba, sino su maldito ojo. Todos
los das, al amanecer, entraba atrevidamente en
su cuarto y le hablaba con la mayor serenidad,
llamndole por su nombre con tono carioso y
preguntndole cmo haba pasado la noche. Ya
veis, por lo dicho, que debera ser un viejo muy
perspicaz para sospechar que todas las noches
hasta las doce le examinaba durante su sueo.
Llegada la octava noche, proced con ms
precaucin an para abrir la puerta; la aguja de
un reloj se hubiera movido ms rpidamente
que mi mano. Mis facultades y mi sagacidad
estaban ms desarrolladas que nunca, y apenas
poda reprimir la emocin de mi triunfo.
Pensar que estaba all, abriendo la puerta
poco a poco, y que l no poda ni siquiera soar
en mis actos! Esta idea me hizo rer; y tal vez el
durmiente escuch mi ligera carcajada, pues se
movi de pronto en su lecho como si se desper-
tase. Tal vez creeris que me retir; nada de eso;
su habitacin estaba negra como un pez, tan
espesas eran las tinieblas, pues mi hombre hab-
a cerrado hermticamente los postigos por
temor a los ladrones; y sabiendo que no poda
ver la puerta entornada, segu empujndola
ms, siempre ms.
Haba pasado ya la cabeza y estaba a punto
de abrir la linterna, cuando mi pulgar se desliz
sobre el muelle con que se cerraba y el viejo se
incorpor en su lecho exclamando:
Quin anda ah?
Permanec inmvil sin contestar; durante
una hora me mantuve como petrificado, y en
todo este tiempo no le vi echarse de nuevo;
segua sentado y escuchando, como yo lo haba
hecho noches enteras.
Pero he aqu que de repente oigo una espe-
cie de queja dbil, y reconozco que era debida a
un terror mortal; no era de dolor ni de pena,
oh, no! Era el ruido sordo y ahogado que se
eleva del fondo de un alma poseda por el es-
panto.
Yo conoca bien este rumor, pues muchas
noches, a las doce, cuando todos dorman, lo o
producirse en mi pecho, aumentando con su
eco terrible el terror que me embargaba. Por eso
comprenda bien lo que el viejo experimentaba,
y le compadeca, aunque la risa entreabriese
mis labios. No se me ocultaba que se haba
mantenido despierto desde el primer ruido,
cuando se revolvi en el lecho; sus temores se
acrecentaron, y sin duda quiso persuadirse que
no haba causa para ello; mas no pudo conse-
guirlo. Sin duda pens: Eso no ser ms que el
viento de la chimenea, o de un ratn que corre,
o algn grillo que canta. El hombre se esforz
para confirmarse en estas hiptesis, pero todo
fue intil; era intil porque la Muerte, que se
acercaba, haba pasado delante de l con su
negra sombra, envolviendo en ella a su vctima;
y la influencia fnebre de esa sombra invisible
era la que le haca sentir, aunque no distinguie-
ra ni viera nada, la presencia de mi cabeza en el
cuarto.
Despus de esperar largo tiempo con mucha
paciencia sin orle echarse de nuevo, resolv
entreabrir un poco la linterna; pero tan poco,
tan poco, que casi no era nada; la abr tan caute-
losamente, que ms no poda ser, hasta que al
fin un solo rayo plido, como un hilo de araa,
saliendo de la abertura, se proyect en el ojo de
buitre.
Estaba abierto, muy abierto, y no me enfu-
rec apenas le mir; le vi con la mayor claridad,
todo entero, con su color azul opaco, y cubierto
con una especie de velo hediondo que hel mi
sangre hasta la mdula de los huesos; pero esto
era lo nico que vea de la cara o de la persona
del anciano, pues haba dirigido el rayo de luz,
como por instinto, hacia el maldito ojo.
No os he dicho ya que lo que tomabais por
locura no es sino un refinamiento de los senti-
dos? En aquel momento, un ruido sordo, aho-
gado y frecuente, semejante al que produce un
reloj envuelto en algodn, hiri mis odos;
aquel rumor, lo reconoc al punto, era el lati-
do del corazn del anciano, y aument mi cle-
ra, as como el redoble del tambor sobreexcita
el valor del soldado.
Pero me contuve y permanec inmvil, sin
respirar apenas, y esforzndome en iluminar el
ojo con el rayo de luz. Al mismo tiempo, el co-
razn lata con mayor violencia, cada vez ms
precipitadamente y con ms ruido.
El terror del anciano deba ser indecible,
pues aquel latido se produca con redoblada
fuerza cada minuto. Me escuchis atentos? Ya
os he dicho que yo era nervioso, y lo soy en
efecto. En medio del silencio de la noche, un
silencio tan imponente como el de aquella anti-
gua casa, aquel ruido extrao me produjo un
terror indecible.
Por espacio de algunos minutos me contuve
an, permaneciendo tranquilo; pero el latido
suba de punto a cada instante; hasta que cre
que el corazn iba a estallar, y de pronto me
sobrecogi una nueva angustia: Algn vecino
podra or el rumor! Haba llegado la ltima
hora del viejo: profiriendo un alarido, abr
bruscamente la linterna y me introduje en la
habitacin. El buen hombre slo dej escapar
un grito: slo uno. En un instante le arroj en el
suelo, re de contento al ver mi tarea tan ade-
lantada, aunque esta vez ya no me atormenta-
ba, pues no se poda or a travs de la pared.
Al fin ces la palpitacin, porque el viejo
haba muerto, levant las ropas y examin el
cadver: estaba rgido, completamente rgido;
apoy mi mano sobre el corazn, y la tuve apli-
cada algunos minutos; no se oa ningn latido;
el hombre haba dejado de existir, y su ojo des-
de entonces ya no me atormentara ms.
 Si persits en tomarme por loco, esa creencia
se desvanecer cuando os diga qu precaucio-
nes adopt para ocultar el cadver. La noche
avanzaba, y comenc a trabajar activamente,
aunque en silencio: cort la cabeza, despus los
brazos y por ltimo las piernas.
En seguida arranqu tres tablas del suelo de
la habitacin, deposit los restos mutilados en
los espacios huecos, y volv a colocar las tablas
con tanta habilidad y destreza que ningn ojo
humano, ni an el suyo, hubiera podido des-
cubrir nada de particular. No era necesario la-
var mancha alguna, gracias a la prudencia con
que proceda. Un barreno la haba absorbido
toda. Ja, ja!
Terminada la operacin, a eso de las cuatro
de la madrugada, an estaba tan oscuro como a
medianoche. Cuando el reloj seal la hora,
llamaron a la puerta de calle, y yo baj con la
mayor calma para abrir, pues, qu poda temer
ya? Tres hombres entraron, anuncindose
cortsmente como oficiales de polica; un veci-
no haba escuchado un grito durante la noche;
esto bast para despertar sospechas, se envi
un aviso a las oficinas de la polica, y los seo-
res oficiales se presentaban para reconocer el
local.
Yo sonre, porque nada deba temer, y reci-
biendo cortsmente a aquellos caballeros, les
dije que era yo quien haba gritado en medio de
mi sueo; aad que el viejo estaba de viaje, y
conduje a los oficiales por toda la casa, invitn-
doles a buscar, a registrar perfectamente. Al fin
entr en su habitacin y mostr sus tesoros,
completamente seguros y en el mejor orden. En
el entusiasmo de mi confianza ofrec sillas a los
visitantes para que descansaran un poco; mien-
tras que yo, con la loca audacia de un triunfo
completo, coloqu la ma en el sitio mismo
donde yaca el cadver de la vctima.
Los oficiales quedaron satisfechos y, con-
vencidos por mis modales yo estaba muy
tranquilo, se sentaron y hablaron de cosas
familiares, a las que contest alegremente; mas
al poco tiempo sent que palideca y ansi la
marcha de aquellos hombres. Me dola la cabe-
za; me pareca que mis odos zumbaban; pero
los oficiales continuaban sentados, hablando
sin cesar. El zumbido se pronunci ms, persis-
tiendo con mayor fuerza; me puse a charlar sin
tregua para librarme de aquella sensacin, pero
todo fue intil y al fin descubr que el rumor no
se produca en mis odos.
Sin duda palidec entonces mucho, pero
hablaba todava con ms viveza, alzando la
voz, lo cual no impeda que el sonido fuera en
aumento. Qu poda hacer yo? Era un rumor
sordo, ahogado, frecuente, muy anlogo al que
producira un reloj envuelto en algodn. Res-
pir fatigosamente; los oficiales no oan an.
Entonces habl ms aprisa, con mayor ve-
hemencia; pero el ruido aumentaba sin cesar.
Me levant y comenc a discutir sobre varias
nimiedades, en un diapasn muy alto y gesticu-
lando vivamente; mas el ruido creca. Por qu
no queran irse aquellos hombres? Aparen-
tando que me exasperaban sus observaciones,
di varias vueltas de un lado a otro de la habita-
cin; mas el rumor iba en aumento. Dios mo!
Qu poda hacer? La clera me cegaba, co-
menc a renegar; agit la silla donde me haba
sentado, hacindola rechinar sobre el suelo;
pero el ruido dominaba siempre de una manera
muy marcada... Y los oficiales seguan hablan-
do, bromeaban y sonrean. Sera posible que
no oyesen? Dios todopoderoso! No, no! Oan!
Sospechaban; lo saban todo; se divertan
con mi espanto! Lo cre y lo creo an. Cualquier
cosa era preferible a semejante burla; no poda
soportar ms tiempo aquellas hipcritas sonri-
sas. Comprend que era preciso gritar o morir!
Y cada vez ms alto, lo os? Cada vez ms
alto, siempre ms alto!
Miserables! exclam. No disimulis
ms tiempo; confieso el crimen. Arrancad esas
tablas; ah est, ah est! Es el latido de su es-
pantoso corazn!