SIERRA NEVADA DE SANTA MARTA

UBICACIN :

105200N - 734312O

Ubicado entre los departamentos de Magdalena, Guajira y Cesar

en jurisdiccin de los municipios de Cinaga, San Juan del Cesar,
Fundacin, Aracataca, Dibulla, Mingueo, cerca a Santa Marta,
Riohacha y Valledupar.

EXTENSIN : 383.000 hectreas.

ECOSISTEMAS ASOCIADOS :

Debido a sus caractersticas geogrficas, climticas y

geomorfolgicas, en el Parque estn representados ecosistemas
de selva hmeda ecuatorial, selva subandina, selva andina,
pramo, superpramo y piso de nieve.

CLIMATOLOGIA :

Meses Secos : Entre Diciembre y Abril.

Meses Lluviosos : Octubre y Noviembre, Julio y Agosto.
Temperatura : 27C a nivel del mar y 6C en las cimas ms altas
del macizo.
Precipitacin Promdio : 3.000 mm. En el sector septentrional
aumenta a 4.000 mm hacia los 1.000 - 1.500mtrs s.n.m. Luego
decrece a medida que asciende el macizo.

Los factores que generan la particularidad climtica del macizo

montaoso, son principalmente su posicin con respecto a la lnea
Ecuatorial, su aguda variacin altitudinal, su posicin frente al mar
y los vientos alisios del nordeste (para los cuales representa un
obstculo), frente a la Serrana del Perij y a las llanuras y cuerpos
de agua del bajo magdalena. En trminos generales se puede
afirmar que la cara norte es la ms hmeda, la oriental la ms
seca y la occidental muestra una condicin intermedia. La planicie
caribea que rodea el macizo presenta un clima clido y seco. Al
igual que para todo el territorio nacional, el rgimen de lluvias est
definido en gran parte por el movimiento de la Zona de
Convergencia Intertropical.
 CARACTERISTICAS GENERALES :

La Sierra Nevada de Santa Marta es un macizo montaoso aislado

de la cordillera de los Andes, situado al norte de la Repblica de
Colombia, entre los 10 01' 05" y 11 20' 11" de latitud norte y los
72 36' 16" y 74 12' 49" de longitud al oeste del meridiano de
Greenwich, en el extremo noroccidental de Suramrica. Se eleva
abruptamente desde las costas del mar Caribe y a tan slo 42
kilmetros alcanza una altura de 5.775 metros en sus picos
nevados, con una superficie aproximada de 17.000 km. Es la
montaa costera ms alta del mundo, independiente y aislada de
la cordillera de los andes por zonas llanas y semiridas. Debido a
su tamao, variacin altitudinal y posicin tropical, se encuentra
una amplia variedad de climas y ecosistemas, siendo importante
desde el punto de vista hidrolgico y biolgico, por ser la principal
fbrica de agua de la costa norte colombiana. En ella nacen
aproximadamente 30 cuencas hidrogrficas que abastecen en la
zona plana a una poblacin cercana al milln y medio de
habitantes y es all donde tambin est representada la diversidad
de los ecosistemas de la Amrica Tropical.

La apariencia de la Sierra Nevada de Santa Marta es la de una

pirmide de base triangular, con un rea aproximada de 12.230
km calculados a partir de los 200 metros sobre el nivel del mar. El
flanco norte bordea al Mar Caribe desde las tierras planas y ridas
del sur de la pennsula de La Guajira hasta los alrededores de la
ciudad de Santa Marta, en la desembocadura del ro Manzanares;
el flanco occidental limita con el Mar Caribe, la Cinaga Grande de
Santa Marta y la planicie aluvial del ro Magdalena, desde la
desembocadura del ro Manzanares hasta la poblacin de Bosconia
en el departamento del Cesar. Finalmente, el flanco oriental est
enmarcado por los valles de los ros Cesar al sur y Ranchera al
norte, entre Bosconia en el departamento del Cesar y la poblacin
de Cuestecitas en el departamento de La Guajira.

Las cadenas de picos con nieves permanentes se encuentran

orientadas sobre un eje con direccin este-oeste; y por encima de
los 3.000 metros sobre el nivel del mar, se localizan numerosos
lagos de origen glaciar en los cuales se forman los ros que
descienden por sus tres grandes vertientes.
La Sierra Nevada de Santa Marta, despus de un largo proceso de
orognesis, se termin de levantar a finales del Perodo Terciario.
Lo hizo al igual que todo el sistema andino pero independiente de
el, lo cual en trminos biogeogrficos, le ha dado el carcter de
una isla dentro del continente. La Sierra Nevada de Santa Marta,
es un macizo gneometamrfico aislado, originado por fuerzas
distrficas que determinaron sus caractersticas generales (IGAC,
1993). Su origen comienza con un basamento metamrfico que
data del PreDevnico, hace unos 400 millones de aos.
Posteriormente, por procesos tecto-orognicos a principios del
Mesozoico, en los perodos Trisico y Jursico (225135 millones de
aos), alcanz mayor altura, as como una nueva localizacin
dentro del pas. Finalmente procesos orognicos Plio
Pleistocnicos (111 millones de aos) determinaron su altura
actual, que alcanza los 5.684 msnm en los picos Cristbal Coln y
Simn Bolvar. Los procesos orognicos y el posterior
fracturamiento y fallamiento de la Sierra Nevada, determinaron el
relieve actual. De acuerdo con Uhlig y Mertins (1968), tres fosas
rodean el complejo basal cristalino: al oeste, se encuentra la fosa
del Ariguan, con una profundidad de unos 6 km.; al sureste, corre
la falla del ro Cesar; y por el este, la falla del ro Ranchera. La
gran falla colombiana desplaz la Sierra Nevada unos 200 km. al
norte. Otro proceso de separacin del macizo se debi a la falla de
Oca, que lo separ del basamento de La Guajira.

Debido a esta particularidad en su formacin, afloran rocas de las

diferentes edades geolgicas de las cuales data su formacin: por
el occidente, se encuentran yacimientos del Paleozoico e incluso
ms antiguos, localizados desde el suroeste de Cinaga hasta el
Mar Caribe, entre el cabo San Juan de Gua y el ro Mendihuaca. Al
oeste de Santa Marta se encuentran esquistos Pre-devnicos,
probablemente CambroSilricos, mientras al sureste se
encuentran rocas riolticas del TrisicoJursico como los
yacimientos de la poblacin de Girn (Santander). Al sur y al norte,
cerca de la ciudad de Valledupar y en el ro Ranchera
respectivamente, se encuentran sedimentos de origen Cretcico.
Al oeste y al norte, la altitud de las cumbres aumenta
moderadamente hasta 1.500 metros sobre el nivel del mar y
luego, a unos 10 y 30 km.; desde el borde norte, el macizo sube
ms acentuadamente hasta 3.000 y 4.000 metros sobre el nivel
del mar, respectivamente, conformando una ladera escarpada. A
partir de los 4.000 metros sigue una topografa relativamente
suave, de la que sobresalen, en ms de 1.000 metros los Picos
Coln, Bolvar, Simmonds y Reina, entre otros. Hacia el flanco
oriental del macizo, estos picos se deshacen ms suavemente en
crestas y lomas.

Por otro lado, la erosin fluvial ha afectado la ladera escarpada

entre los 1.500 y 4.000 metros sobre el nivel del mar, labrando
valles profundos en forma de "V" y produciendo cuchillas de gran
altitud relativa y declives largos y profundos.

La Sierra Nevada de Santa Marta, se divide en tres grandes hoyas

o macrocuencas, conformadas por un sistema de 30 ros
principales. La macrocuenca del Caribe incluye todos los ros que
desembocan directamente al mar y abarca toda la cara norte, el
extremo norte de la vertiente occidental y el ro Ranchera.

En esta macrocuenca de occidente a oriente se encuentran los

ros: Crdoba, Toribio, Gaira, Manzanares, Piedras, Mendihuaca,
Guachaca, Buritaca, Don Diego, Palomino, San Salvador, Ancho,
Caas, Maluisa, Jerez, Tapias, Camarones y Ranchera.

La segunda macrocuenca est conformada por los ros

pertenecientes al flanco occidental que vierten sus aguas a la
Cinaga Grande de Santa Marta y de norte a sur son: Fro, Sevilla,
Tucurinca, Aracataca y Fundacin.

La tercera macrocuenca est conformada por las cuencas que

tributan al ro Cesar, las cuales pertenecen al flanco oriental y
extremo sur del flanco occidental. Estos ros son: Badillo,
Guatapur, Azcarbuena o Cesarito, Los Clavos, Diluvio y Ariguan.

En la Sierra Nevada nacen las aguas que abastecen los acueductos

de todos los asentamientos que la circundan, con una poblacin
cercana a 1,5 millones de habitantes y las distintas explotaciones
agrcolas, ganaderas y mineras ubicadas en su rea de influencia.
Los ros procedentes del macizo, aportan aproximadamente diez
mil millones de metros cbicos de agua anuales (IGAC, 1993). Sin
embargo, actualmente la prdida o disminucin de la cobertura
vegetal en la mayora de sus cuencas, asociada a las fuertes
 pendientes caractersticas de su geomorfologa, junto con la
estacionalidad de las lluvias, son factores que acentan la
inestabilidad en la regulacin del recurso hdrico.

FAUNA :

- Mamiferos: La fauna de mamferos de la Sierra Nevada de Santa

Marta, est distribuida en 10 rdenes con 32 familias y 189
especies posibles que corresponde al 17,98% de las especies de
fauna de vertebrados reportados. El actual estado de conocimiento
de las especies presentes y/o posibles, permite ver que el grupo
con mayor amplitud es el de los murcilagos, que alcanza cerca de
109 especies, seguido por el de los roedores, los carnvoros y
marsupiales, entre los ms importantes. En la Sierra Nevada, no se
han capturado ejemplares de los insectvoros, mientras que de los
murcilagos posibles, solamente el 35% se han colectado. Para el
caso de los roedores unas 26 especies con el 78% de registros de
coleccin verificables.

La escasez de primates en la Sierra Nevada, al igual que

marsupiales, se evidencia por el bajo nmero de especies
presentes lo que contrasta con la importancia que tienen en otras
regiones del pas. Los primates son el 2% de los mamferos de la
Sierra Nevada y el 7% en Colombia, en tanto los marsupiales estn
representados por el 6% y el 10% respectivamente.

Los mamferos de la Sierra Nevada representan el 52,65% de las

especies registradas para Colombia (Daz et al., 1989), pero por
falta de muestreos especficos y de consultas de referencia fue
necesario presentar un listado de especies esperadas, que puede
inducir a sobrestimar el nmero de animales presentes. Por otro
lado, la falta de investigaciones e inventarios actualizados no
permite conocer el nivel real de endemismos dentro del grupo de
mamferos.

Un anlisis de rdenes de las especies reportadas para la Sierra

Nevada, permite ver que los murcilagos son de 61% de los
mamferos, pero apenas el 39% de las especies registradas para el
pas. Esta diferencia porcentual puede deberse a una
sobrestimacin de especies, debida a la falta de colecciones que
tengan una mayor amplitud en el muestreo. Solamente en el rea
del Parque Nacional Natural Tayrona, se reportaron 40 especies
(Bejarano, 1981), que corresponden al 34,4% del total registrado
para la Sierra Nevada y de las cuales 2 ya no son especies vlidas.

La influencia de la fauna andina es evidente para la gran mayora

de los mamferos registrados y al menos unas tres o cuatro
especies, pudieron haber desaparecido desde 1954 en la Sierra
Nevada de Santa Marta, por presin de cacera y prdida de
hbitat. No menos de otras 10 especies estn actualmente en
peligro por las mismas causas.

- Aves: La Sierra Nevada de Santa Marta, ocupa el 1,48% de la

superficie del pas y el 0,011% de la superficie emergente del
planeta y en ella se ha registrado el 35,45% de las especies de
aves de Colombia, cerca del 7% de las aves del mundo. La
avifauna, est constituida por 19 rdenes, 60 familias, 381
gneros y 631 especies, ocupa el 60,03% de las especies de
vertebrados registrados para la Sierra Nevada y contribuye con un
31,81% al nivel de endemismos. De los 21 rdenes registrados
para Colombia, 19 estn presentes en la Sierra Nevada. As
mismo, de las 27 familias del orden Passeriformes, 21 se
encuentran en el macizo con 180 gneros y 318 especies. En este
grupo se ha descrito la mayor cantidad de especies nicas para la
Sierra Nevada. De las 14 especies endmicas, 9 pertenecen a los
Passeriformes, 4 a los Apodiformes y una a los Psittaciformes.
Dentro de los primeros, las especies endmicas se distribuyen
principalmente en las familias Parulidae y Furnaridae.

Al menos 51 especies de aves presentes en la Sierra Nevada son

migratorias y fueron registradas en el estudio ecorregional de aves
migratorias en la Regin Andina y Cono Sur, realizado por el Banco
Mundial y World Wildlife Fund (Wurschy, com. Pers.).

El grupo de aves, debido fundamentalmente a sus caractersticas

de dispersin y movilidad, es de difcil ubicacin. Esta
caracterstica se presenta especialmente en el grupo de especies
migratorias ya que requieren de condiciones de hbitat
determinadas y solamente vienen cada ao en busca de lugares
de reposo.
- Reptiles: El grupo de los reptiles de la Sierra Nevada de Santa
Marta, ocupa junto al grupo de los peces, el tercer lugar con
aproximadamente el 8,79% del porcentaje total de los vertebrados
presentes. Dentro de la escala de endemismos, este grupo
representa aproximadamente el 27% del total de endemismos del
macizo. Se componen de 4 rdenes, 18 familias, 63 gneros y 92
especies. Dentro de los rdenes sobresale el de las serpientes
(Serpentes), constituido por 7 familias; el de los lagartos (Sauria)
con 6; las tortugas (Testudines) con 3 y finalmente los cocodrilos
(Crocodylia) con 2 familias. El ndice de endemismo con respecto
al total de especies de reptiles registradas es de aproximadamente
el 13%; 11,54% del total de endmicas de Colombia y el 27,27%
del total de endmicas de la Sierra Nevada.

En la distribucin de gneros, se encuentra a la familia Colubridae

como la principal, mientras que Alligatoridae, Crocodylidae,
Amphisbaenidae, Scincidae, Crotalidae, Emydinidae,
Geochelonidae y Kinosternidae tienen una sola especie cada una.

La distribucin altitudinal por gneros para el grupo de los reptiles

presentes en la Sierra Nevada es el siguiente: en la selva
ecuatorial, 57 gneros; en la selva subandina, 22 gneros; selva
andina, 3 gneros y en el pramo un gnero y constituye junto con
los anfibios el grupo de mayor grado de conocimiento sobre su
composicin y distribucin en la Sierra Nevada (Bernal-Carlo,
1991; Ruthven, 1922 y Prez-Santos y Moreno en 1988).

- Anfibios: Los anfibios presentes en la Sierra Nevada de Santa

Marta, comprenden 3 rdenes; 11 familias; 24 gneros y 50
especies de las cuales 17 son endmicas. El gnero Geobatrachus
se presenta con una sola especie Geobatrachus walkeri y es
endmico para el macizo. De acuerdo a la distribucin de los
gneros y las especies por familia de los anfibios de la Sierra
Nevada, la familia Leptodactylidae tiene el mayor nmero de
gneros y especies, mientras las familias Caecilidae,
Centrolenidae, Dendrobatidae, Pseudidae, Plethodontidae, Renidae
y Typhlonectidae, slo se presenta con un gnero y una especie
conocidos hasta el momento.
La distribucin altitudinal de los gneros de anfibios indica que en
la selva ecuatorial, de 0 a 1.100 msnm, se encuentran 16 gneros;
en la selva subandina, de 1.100 a 2.300 msnm, 9 gneros; en la
selva andina, entre 2.300 y 3.100 msnm, 4 gneros por encima de
los 3.100 msnm o zona de pramo, un gnero.

Dentro de la representacin de las clases vertebradas registradas

para la Sierra Nevada, los anfibios ocupan el ltimo lugar con
aproximadamente un 4,70%, mientras que para los endemismos,
representan aproximadamente el 38,63% de la fauna vertebrada
del macizo.

La presencia porcentual de los anfibios de la Sierra Nevada, con

respecto al total de las especies de Colombia, es de
aproximadamente el 8,4%, con el 2,9% de endemismo con
respecto a este total. Frente a las especies endmicas de
Colombia, las de la Sierra Nevada de Santa Marta, presentan
valores cercanos al 12% de acuerdo con los datos sealados por
WCMC (1995).

- Peces: Es el grupo menos estudiado de los vertebrados en la

Sierra Nevada de Santa Marta. Los pocos estudios que existen no
sobrepasan los 1.000 metros de altura, lo que contribuye a
mantener grandes vacos acerca de su riqueza y composicin. En
la actualidad est representado por las clases Chondrichthyes y
Osteichthyes (Actionopterygie), distribuidos en 13 rdenes, 33
familias, 73 gneros y 95 especies de las cuales, hasta el
momento, no se reporta ninguna como endmica. El grupo de
peces corresponde aproximadamente al 8,56% de la fauna de
vertebrados registrados para la Sierra Nevada de Santa Marta.

De las 33 familias de peces al menos 7 son marinas

principalmente; 5 son de condicin intermedia, es decir, aguas
dulces y salubres; y 20 son propias de aguas dulces. De stas, la
familia Characidae es la ms dominante, representada por 14
gneros y 22 especies, mientras que las familias Anguillidae,
Apteronotidae, Aspredinidae, Astroblepidae, Auchenipteridae,
Callichthyidae, Centropomidae, Ctenelucidae, Cyprinodontidae,
Dasyatidae, Erythrinidae, Gasteropelecidae, Haemulidae,
Megalopidae, Paralichtyidae, Prochilodontidae, Syngnathidae y
Synbranchidae estn representadas por un gnero con una
 especie. La distribucin de los peces por vertientes en la Sierra
Nevada de Santa Marta, presenta 9 familias para la parte central
de la vertiente norte, 24 para la parte nororiental y 15 para la
suroriental del macizo.

Uno de los aspectos ms importantes relacionados con la

presencia de peces en los ros de la Sierra Nevada, tiene que ver
con la elevada pendiente y la consecuente rapidez del curso, lo
que es claramente observable en los ros de la ladera norte del
macizo. Esto puede seleccionar e impedir, a modo de barrera
geogrfica, la distribucin y diversidad de este tipo de fauna.

FLORA :

Desde las primeras exploraciones realizadas en la Sierra Nevada,

se han ponderado las excelsas caractersticas de su flora; sin
embargo, an no se tiene un inventario que se aproxime a su
completa cuantificacin. Distintos investigadores han expresado
las limitaciones en lo referente a este conocimiento, calculando
que se encuentra entre las regiones del pas con ms pobre
recoleccin y anlisis florsticos, con menos de 50 recolecciones
por km, entre las reas con bosques tropicales amenazadas por
conversin o destruccin (Forero, 1988). As mismo, se le ha
considerado entre las zonas con bosques tropicales ms
importantes para planes de recoleccin, por encontrarse entre las
regiones de Colombia ms pobremente conocidas desde el punto
de vista botnico (Prance y Campbell, 1988).

De acuerdo con apreciaciones de especialistas, la diversidad

florstica de la Sierra Nevada de Santa Marta, es considerada baja,
especialmente en las selvas hmedas del flanco septentrional
(Prance, 1982). Estimaciones elaboradas con base en la
informacin del transecto Buritaca La Cumbre y otras
publicaciones dan un nmero de 1.800 especies de plantas con
flores para la Sierra Nevada que se agrupan en 636 gneros y 164
familias (Rangel y Garzn, 1995). Segn estos autores las cinco
familias de plantas superiores con mayor nmero de especies y
gneros son: Asteraceae con 70 gneros y 156 especies
diferentes; Orchidaceae con 28 gneros y 87 especies;
Leguminosae con 30 gneros y 68 especies; Poaceae con 29
gneros y 55 especies y Melastomataceae con 15 gneros y 57
 especies. A su vez se establece que los cinco gneros con mayor
nmero de especies presentes son: Solanum (Solanaceae) con 29
especies; Miconia (Melastomataceae) con 27; Peperomia
(Piperaceae) con 22; Pleurothalis (Orchidaceae) con 21 y Piper
(Piperaceae) con 18 especies.

En trminos generales la diversidad florstica disminuye con la

altitud, pero en el mismo sentido aumentan los endemismos.
Anlisis recientes que han calculado un nmero aproximado de
especies, gneros y familias presentes en las zonas de vida de
media y alta montaa dan las cifras siguientes: en la selva
subandina se encuentran 130 familias, 330 gneros y 651
especies de plantas superiores; en la selva andina, 105 familias,
237 gneros y 479 especies mientras que para el pramo se
reportan 29 familias, 66 gneros y 109 especies (Rangel y Garzn,
1995).

Con base en anlisis fitogeogrficos se ha establecido que la flora

de la Sierra Nevada tiene su origen en elementos de tierras bajas
de clima clido hmedo, sobre los cuales se ha dado un proceso
de diferenciacin marcada, despus de los levantamientos
orogrficos ocurridos en los perodos Plioceno y Pleistoceno,
cuando se calcula que esta montaa alcanz sus mximas
elevaciones (Hernndez-Camacho y Snchez, 1992). Estos
levantamientos dieron lugar a la aparicin de ambientes nuevos y
ofrecieron hbitats propicios para ser ocupados por la flora que se
vena diversificando en el cinturn de bosques de elevaciones
medias, formados a partir de los levantamientos previos acaecidos
en el medio Cenozoico, como parece ser el patrn general de la
gnesis de la flora alto montaa del norte de Suramrica (Van der
Hammen, 1976).

Sin embargo, y de acuerdo con los estudios de fitogeografa, en la

Sierra Nevada, tambin se nota la influencia de elementos andinos
de distribucin amplia que se propone deben haber arribado por la
va de la Serrana del Perij desde la cordillera oriental.

PROBLEMATICA AMBIENTAL :
Un conjunto muy amplio de factores ha influido en el deterioro
acelerado de la Sierra Nevada de Santa Marta, hasta el punto de
que hoy se considera en peligro su gran diversidad biolgica y se
ve seriamente amenazado el equilibrio ecolgico del macizo. Los
diferentes procesos econmicos y sociales que se han dado en la
Sierra Nevada , especialmente en las ltimas dcadas, han
generado graves efectos ambientales, tales como las sucesivas
olas migratorias provenientes de diferentes partes del pas que
han significado la introduccin de formas de explotacin
inadecuadas.

Las prcticas de tala y quema indiscriminada, todava existente en

algunas reas del macizo, la destinacin de extensas reas para
pastizales el desarrollo de actividades ganaderas, la introduccin y
consolidacin de nuevas variedades de caf, la expansin de
cultivos ilcitos y la constante extraccin de maderas, han ido
destruyendo los pocos bosques aun existentes, as como la
enorme riqueza y variedad de fauna y flora. Por otra parte el
desplazamiento de los indgenas a las partes altas de la sierra
impide su acceso a las zonas templadas y clidas, as como a la
zona costera, con la cual se limita la posibilidad de ejercer el
manejo tradicional de los diferentes ecosistemas, base
fundamental de su cultura y de un mecanismo de manejo
adecuado del territorio.

Una de las actividades de uso de la tierra ms intensas y

destructivas, ha sido el aprovechamiento forestal, que ms que
aprovechamiento se constituye en deforestacin.

Los principales problemas detectados en la Sierra Nevada de

Santa Marta en el departamento del Magdalena son los siguientes:

- Contaminacin : Entre los factores de contaminacin del

recurso hdrico tenemos aunque ya en menor escala la pulpa del
caf, los residuos del beneficio de ste, la aplicacin masiva de
agroqumicos para el establecimiento y mantenimiento de cultivos
agrcolas.

- Erosin : El proceso creciente de erosin que se presenta en

todos los grados, es el principal problema que acusa actualmente
la Sierra Nevada de Santa Marta; ha sido propiciada por un
encadenamiento de acciones antrpicas como la deforestacin,
quemas, localizacin inapropiada de cultivos limpios,
sobrepastoreo, agravndose por las condiciones naturales de la
Sierra como topografa escarpada, fuertes pendientes, suelos
superficiales, materiales geolgicos inestable, intensas
precipitaciones, etc.

- Sedimentacin : La sedimentacin, es una de las situaciones

que se presenta como consecuencia de la erosin; y que est
ocasionando serios problemas en las partes planas de la cuenca,
en los distritos de riego y en la Cinaga Grande en los sectores
donde desembocan los ros Fundacin, Aracataca, Tucurinca,
Sevilla y Fro.