El Nitrgeno (N2) constituye el 78,03% del aire.

El nitrgeno se utiliza en las

industrias qumica y petrolera para energizacin de tanques de almacenamiento y
otras aplicaciones. Tambin es ampliamente utilizado por la industria electrnica y
metales.

El nitrgeno lquido, producido por el proceso de separacin de aire criognico,

encuentra un amplio uso como un refrigerante en aplicaciones tales como la
molienda criognica de plsticos y de congelacin de alimentos.

Las plantas de nitrgeno se encargan de separar el nitrgeno del aire por medio
de la compresin de este y de un conjunto ms de accesorios que permiten
obtener un nitrgeno casi a su 100%.

El proceso de una planta de nitrgeno se muestra a continuacin:

Desarrollo
En la antigedad la separacin de las molculas del aire utilizaba mucha energa
debido a que se calentaba y enfriaba repetidamente el aire para poder lograr
separar su molculas, esto generaba un gasto enorme debido a la necesidad de
tener la maquinaria como compresores y sistemas de enfriamiento siempre
activos, hoy en da como mtodo de ahorro de energa, se han desarrollado
nuevos sistemas para la separacin del aire permitiendo disminuir los gastos
energticos y obteniendo un nitrgeno mucho ms puro que en otros tiempos, el
nitrgeno llega a tener un 99.9995% de pureza.

Estos sistemas son conocidos como PSA (pressure swing adsorption), a grandes
rasgos estos sistemas o procesos trabajan mezclando varios gases junto con un
adsorbente lo cuales al estar a temperatura ambiente aumentan su presin y su
temperatura ahorrando as tener que calentar el gas mediante la quema de algn
combustible y utilizando menos un compresor de aire.

Unas de las principales ventajas que proporciona este sistema son:

Genera bajos costos de operacin.

Al sustituirlo por los sistemas ms antiguos estos te ahorran un 50% de
los excedentes que se tenan.
Y baja el costo del nitrgeno para la venta.

Como se haba mencionado anteriormente el uso de este sistema tiene un menor

impacto ambiental comparado con los otros sistemas ya que necesita mucha
menos energa para generar el nitrgeno y genera muchos menos gases de
invernadero, hacindola una muy buena opcin para este tipo de procesos.

Otros sistemas que se utilizan para la separacin de gases son los de membrana,
estos sistemas se basan en hacer girar el aire a gran velocidad, as permitiendo la
separacin de los distintos gases y los almacenan segn su presin.

Los cartuchos por as llamarlos son de forma cilndrica en los cuales se agrega un
gas el cual hace que al girar el cartucho separe los gases, como se muestra a
continuacin.

Las ventajas que tiene el sistema con los sistemas ms antiguos son los
siguientes:

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 Genera bajos costos de operacin.
Al sustituirlo por los sistemas ms antiguos estos te ahorran un 50%
de los excedentes que se tenan.
Y baja el costo del nitrgeno para la venta.

Que son los mismos que tiene el sistema de PSA, pero este sistema tiene
desventajas comparado con el PSA como lo son las siguientes:

Tienen una capacidad limitada.

El porcentaje de este sistema es del 95% comparado con el PSA que
es del 99.9995%

Las principales aplicaciones de las plantas de nitrgeno o del nitrgeno en si son:

Prevencin de incendios.
Petrleo y gas.
Envasado de alimentos y bebidas.
Industria Qumica.
Tratamientos trmicos.
Corte Lser.
Industria Farmacutica.
Industria Plstica.
Enologa.
Industria Electrnica.

Planta de nitrgeno en Mxico

En junio de 1997, mediante un proceso de licitacin internacional, Pemex

Exploracin y Produccin (PEP) asign un contrato para el suministro de nitrgeno
(N2) durante los prximos 15 aos a la Compaa de Nitrgeno Cantarell,
consorcio integrado por la empresa BOC-Holdings, de Inglaterra; Descotas
Energy, de Canad; Marubeni Corporation, de Japn; Linde AG, de Alemania, e
ICA-Fluor Daniel, Mxico-estadounidense.

El desarrollo de este proyecto es fundamental para mantener la capacidad de

produccin de petrleo crudo, y para el consorcio represent, entre otras cosas,
vencer grandes retos, como obtener el financiamiento privado de mayor magnitud
internacional para un proyecto de infraestructura; suministrar servicios de
ingeniera, procuracin y construccin para los compresores ms grandes
fabricados en la historia; transportar e instalar el mayor equipo de separacin de
aire del mundo hasta la fecha en que fuera escrito este reportaje, y desarrollar un
proyecto de esa magnitud en un rea con restricciones ambientales para evitar
afectaciones permanentes.

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El proyecto consista en el diseo, financiamiento, construccin y operacin de
instalaciones con la finalidad de proporcionar a la planta de nitrgeno Cantarell
una capacidad adicional de produccin de 300 millones de pies cbicos estndar
por da (MMSCFD) para suministrar a PEP por un periodo de 15 aos. La planta
de nitrgeno de Cantarell actualmente tiene una capacidad de produccin de 1200
MMSCFD y se encuentra localizada en el golfo de Campeche.

Sobre el impacto ambiental de la obra, el reportaje subraya que muy

probablemente en cualquier otro proyecto de construccin slo se hubiera
necesitado limpiar el terreno; sin embargo, fue desarrollado de manera diferente
ya que el consorcio ganador tuvo que cumplir con 214 requerimientos exigidos por
Pemex y por la Secretara del Medio Ambiente, Recursos Naturales y Pesca
(Semarnap). De todos stos destac el eficaz control del ruido, el cual no poda
ser mayor que 64 decibeles, y que fuera amortiguado con blocks de un pie de
grosor en las paredes de la sala de compresin de aire.

La planta cuenta con:

Una unidad de separacin de aire (ASU) con su correspondiente sistema de

compresin de aire y nitrgeno para obtener 300 MMSCFD de nitrgeno de
alta pureza.
Una unidad de generacin de energa elctrica (GTG) de 55 MW con una
unidad asociada de generacin de vapor por recuperacin de calor bajo el
concepto de ciclo combinado.
Una torre de enfriamiento para agua de mar con 6 celdas.