Villacorta F 2003 Ateneos Liberales

Hispania, LXIII/2, num.
214 (2003)
LOS ATENEOS LIBERALES: POLTICA,

CULTURA Y SOCIABILIDAD INTELECTUAL
por
FRANCISCO VILLACORTA BAOS

Instituto de Historia, CS.I.C, Madrid
RESUMEN: El ateneo liberal es la primera y la ms conocida institucin de las mltiples cobijadas

bajo dicho nombre en la cultura espaola contempornea. Desde la creacin del pionero
Ateneo de Madrid en 1835 una extensa red provincial de entidades del mismo gnero
aglutinar a lo largo de un siglo lo ms granado de la lite poltica y cultural de su
respectivo mbito, intentando abarcar, en un ambicioso proyecto de libre pensamiento,
el ejercicio de la enseanza acadmica, el cultivo y la discusin de los resultados de la
ciencia y la difusin de las primicias de la creacin literaria y artstica. En cuanto
instituciones liberales, sobrellevaron difcilmente el largo periplo de la dictadura fran-
quista hasta alcanzar en algn caso el tiempo presente, bien es cierto que sin el pre-
ponderante papel cultural que en su momento llegaron a gozar.
PALABRAS CLAVE: Ateneo. Cultura. Espaa. Intelectuales. Liberalismo.

Siglos XIX y XX. Sociabilidad.
ABSTRACT: The liberal ateneo (cultural club) is the first and bets known institution of the
many contained under that umbrella in modern Spanish culture. From the creation of
. the pioneering Ateneo de Madrid in 1835 an extensive provincial network of
organisations of the same type bound together the cream of the political and cultural
elite, aspiring to encompass (in an ambitious project of free thought) the exercise of
academic education, the cultivation and discussion of scientific developments, and the
diffusion of literary and artistic creativity. Liberal institutions of this type survived
the long years of the Franco dictatorship, albeit with great difficulty, into the present
time, although it is true without the leading cultural role they once enjoyed.
KEYWORDS: Ateneo. Culture. Spain. Intelectuals. Liberalism. Nine-

teenth century. Twentieth century. Sociability.
Hispania, LXIII/2, num. 214 (2003) 415-442
(c) Consejo Superior de Investigaciones Cientficas http://hispania.revistas.csic.es

Licencia Creative Commons 3.0 Espaa (by-nc)
416 FRANCISCO VILLACORTA BAOS
El nombre genrico de ateneo encarna una de las experiencias culturales

ms duraderas, prestigiosas y sugerentes de la historia contempornea de Es-
paa. Recuperado en los albores del siglo XIX desde la remota historia cultural
helenstica y latina, su aparicin enlaza directamente con el nacimiento coet-
neo en toda Europa de toda una serie de instituciones (salones, clubs polticos,
sociedades patriticas, crculos masnicos, cafs literarios, centros artsticos)
cuya accin constituye una caracterstica sociolgica fundamental de la difusin
del liberalismo romntico en su sentido ms amplio.
Son en su conjunto, pues, instituciones estrechamente vinculadas con la
aparicin del espacio pblico liberal y burgus que organiza la competencia
ideolgica en las nuevas tareas del gobierno poltico y en el reconocimiento y
promocin de los nuevos gustos estticos. En Espaa, en todas esas tareas so-
bresalen con especial relevancia los ateneos, en particular los acogidos a esa
significacin liberal aqu analizada, aunque al prestigio de esa denominacin
genrica terminen tambin por acogerse ms adelante otros grupos sociales o
profesionales (ateneos mercantiles, mdicos, normalistas, militares, escolares,
femeninos, libres, ultramarinos...), entre ellos el obrerismo organizado, que
rotular con l algunos de sus centros de reunin y sus propias inquietudes
culturales (ateneos populares, sindicalistas, socialistas y libertarios), y cuya his-
toria el lector encontrar en otro lugar de este monogrfico1.
Si tomsemos como gua el modelo consagrado por el pionero Ateneo ma-
drileo, se tratara de un centro de cultura en una triple acepcin: academia
cientfica, instituto de enseanza superior y crculo literario y artstico. Una
propuesta de ambicioso alcance, proyectada sobre el amplio escenario del espa-
cio pblico de la razn y de las sociabilidades electivas que alumbra el nuevo
siglo, pero adems ntimamente enraizada en la cultura enciclopdica e ilustra-
da de su momento inicial. Explayada a continuacin con notable xito durante
dcadas, si bien no en los trminos estrictos a que remite aquella frmula cul-
tural, el paso del tiempo lo ir modelando sobre los cambios estructurales ope-
rados en la cultura, sobre su profesionalizacin, su progresiva institucionaliza-
cin acadmica o sus modulaciones de tipo social, de forma que aquellas
categorizaciones sociales e institucionales terminarn por diluirse relativamente
ante las expectativas diversificadas de los nuevos hombres de cultura. De esta
forma, sern estos que ya podemos llamar intelectuales en sus diversas acepcio-
nes, y sus estrategias de afiliacin, reconocimiento y consagracin, los que aca-
barn por hipostasiar la vida de los ateneos de las instituciones culturales en
general y modelar sus potencialidades en el amplio espectro de las relaciones
entre cultura y sociedad de todo un siglo.
Retomando el prototipo madrileo, durante un siglo pasan por l como
profesores, conferenciantes, polemistas, estudiosos o simplemente oyentes, la
1
SNCHEZ GARCA, Jos Luis: La voluntad regeneracionista. Esfuerzo e inercia del Ateneo de Valla-
dolid, 1872-1936, Palencia, Regin Editores, 1998, pp. 11-12 y 17.
Hispania, LXIII/2, nm. 214 (2003) 415-442

LOS ATENEOS LIBERALES: POLTICA, CULTURA Y SOCIABILIDAD INTELECTUAL 4 ^y
muestra ms representativa de la intelectualidad espaola, en todas las acep-

ciones que a este concepto quepa atribuirle. Y en concordancia con esa plurali-
dad, la nmina de las inquietudes culturales acogidas a su hospitalidad presenta
rasgos de una curiosidad casi universal, omnicomprensiva del variado utillaje
mental de las sucesivas generaciones intelectuales amalgamadas en el crisol ate-
nesta; en definitiva, el universo cultural y poltico segregado por la dinmica
histrica que ha ido diseando la sociedad presente, lo mismo en el campo de la
filosofa poltica y jurdica del orden liberal burgus, que en el del pensamiento
cientfico, en la investigacin erudita y en las primicias de la creacin literaria y
artstica, sin olvidar algo que resulta particularmente visible en sus primeras
etapas y que conservar ms o menos en sordina a lo largo de toda su historia
democrtica: una peculiar implicacin en las vicisitudes de la vida poltica.
Otro tanto se podra decir del resto de los ateneos, cada uno en su propio
mbito local, adaptados a las condiciones particulares de su medio. Hay, en la
historia de los ateneos, una razn, que catalogaramos de ecologa cultural,
que no podemos obviar de entrada como aviso ante la referencia constante que
nos veremos precisados a hacer del prototipo atenesta madrileo. En buena
parte de aqullos, la particular adaptacin al medio terminar por convertirse
en una posicin activa en torno a la cultura local y, a la larga, a su implicacin
en el debate regionalista o nacionalista. El prototipo ms acabado a este respec-
to ser, como veremos, el Ateneo de Barcelona. Estas son pues las perspectivas
que se pretenden desarrollar someramente a continuacin.
OCUPAR EL ESPACIO PBLICO

o
Las modernas investigaciones acerca de las condiciones sociales e intelectua-

les que enmarcan el cambio poltico hacia el liberalismo han puesto de relieve
la importancia de la nueva esfera pblica poltica, caracterizada por la liber-
tad de crtica y discusin frente al poder pblico constituido y por su cristaliza-
cin como emblema de un nuevo estrato social burgus, en el combate a la
vez por la identidad y por el sentido de las nuevas lites sociales que protagoni-
zarn la aventura histrica del mundo contemporneo.
Su tiempo es el de la difusin de las luces del siglo XVIIII y del kantiano
uso pblico de la razn, momento en el que, frente al peso de las jerarquas y
de los valores dominantes, se emplaza en la economa del poder pblico el va-
lor de la razn en libre disponibilidad y en abierta confrontacin. Astucia de
sta es adems que estas nuevas condiciones intelectuales se expandan amplia-
mente en un principio en los campos de las actividades econmicas privadas y
de la crtica literaria y del gusto artstico, que ofrecen un terreno aparentemen-
te ms neutral que el de la filosofa poltica, para ganar posteriormente espacio
en el conjunto de la cultura letrada. Que emplacen su apuesta desde el princi-
pio en los nuevos centros de sociabilidad libre, donde los individuos se renen

en plano de igualdad en virtud de su valor personal y no corporativo, donde los

cargos y las decisiones responden a un principio democrtico, es otra de las
apuestas de alcance entre las novedades del nuevo siglo. Bien es verdad que todo
ello es ya de un valor aadido el que abanderan los nuevos pblicos letrados y
ks nuevas lites econmicas acotado entre la esfera del despotismo ilustrado
populista y el pueblo ajeno a los pormenores de la cultura letrada2.
Estas apreciaciones, aun generales, sirven perfectamente para enmarcar el
nacimiento de las instituciones que tenemos en perspectiva. La continuidad de
las tradiciones ilustradas ha sido sorprendida por Antonio Ruiz Salvador en el
espritu que informa la creacin en 1820, al inicio de la coyuntura poltica del
Trienio Constitucional, del Ateneo Espaol de Madrid, antecedente directo del
actual Ateneo Cientfico, Literario y Artstico de Madrid. Fundado por hom-
bres de espritu liberal, dispuestos a trabajar por la ciencia y l progreso, con
la intencin de difundir la instruccin pblica, condicin indispensable de la
verdadera libertad y de la consolidacin y progresos del sistema constitu-
cional y de la fiel observancia de las nuevas instituciones, con el objetivo
final de cooperar de este modo a la prosperidad de la nacin, aquel primer
Ateneo responde arquetpicamente al carcter transacional y a la efervescencia
poltica de la etapa heroica del liberalismo espaol3.
Y otro tanto se podra decir del espritu que informa la creacin en 1835 del
definitivo Ateneo madrileo, slo que ya se encajaba dentro del espritu modera-
do que daba el tono poltico a los aos treinta del siglo, el del romanticismo
templado y conservador de los viejos doceaistas. Fue hijuela de otra tpica insti-
tucin dieciochesca, la Sociedad Econmica Matritense, a la que su poca debe
no pocas iniciativas de alcance, pues uno de sus socios, Juan Miguel de los Ros,
tom la iniciativa de reconstituir el Ateneo del ao 20, a la vez como enlace y
como ruptura con el espritu liberal que haba cristalizado en aqul4. Y, desde el
principio, el Ateneo madrileo tuvo el objetivo confeso de participar en la difu-
2
. Es obligada la referencia al trabajo central de HABERMAS, Jrgen: Historia y crtica de la opi-
nin pblica. La transformacin estructural de la vida pblica, Mxico, Ediciones G. Gili, ltima reimpre-
sin, 2002. Ver ademas CHARTIER, Roger: Espacio pblico, crtica y desacralizacin en el siglo XVIII. Los
orgenes culturales de la Revolucin francesa, Barcelona, Gedisa, 1995.
3
Ruiz SALVADOR, Antonio: El Ateneo Cientfico, Literario y Artstico de Madrid (1835-1883),
London, Tamesis Books, 1971, pp. 15-32. Ver tambin GIL NOVALES, Alberto: El primer Ateneo
(1820-1823), Madrid, Ateneo de Madrid, 1986; MALLO, T.: Ciencia e instruccin en el Ateneo
Espaol de Madrid (1820-1823), en DEZ TORRE, A. R., MALLO, T. y PACHECO FERNNDEZ, D.
(Eds.): De la Ciencia Ilustrada a la Ciencia Romntica, Madrid, Ateneo de Madrid-Doce Calles, 1995,
pp. 567-573; y, sobre su marco general, ARTILES, G.: De la poca romntica. Larra y el Ateneo,
Revista de la Biblioteca, Archivo y Museo, Madrid, t. 8, 1931, pp. 137-151.
4
Remitimos para estas primeras etapas del Ateneo de Madrid a su bibliografa fundamental:
LABRA, Rafael Ma de: El Ateneo de Madrid. Sus orgenes, desenvolvimiento, representacin y porvenir, Ma-
drid, 1878, p. 12. En 1906, saldra su segunda aportacin bibliogrfica sobre l: El Ateneo de Madrid
(1835-1905). Notas histricas, publicado en Madrid. Ver adems, por supuesto, el libro ya mencio-
nado de Ruiz SALVADOR, Antonio.

LOS ATENEOS LIBERALES: POLTICA, CULTURA Y SOCIABILIDAD INTELECTUAL 419
sin de las luces y en la educacin moral de los ciudadanos y de contribuir al

debate poltico y atender a la formacin de la opinin pblica; aspectos todos
que fundamentan y consolidan la libertad del nuevo siglo y sus instituciones po-
lticas representativas. Unos objetivos programticos para una institucin cultu-
ral libremente organizada, conforme al modelo asociativo de los clubes ingleses,
fuera de la asfixiante atmsfera de la proteccin cultural regia del pasado siglo5.
U N MODELO PIONERO DE ORGANIZACIN CULTURAL: EL ATENEO DE MADRID
Desde su origen, el Ateneo de Madrid de 1835 ha sido considerado indistin-

tamente como Academia Cientfica, Instituto de enseanza y Crculo literario,
integrando, pues, los componentes todos de una accin cultural ilustrada y enci-
clopdica, que era la frmula conceptual de la cultura de su etapa originaria.
En la primera acepcin, sus actividades se realizaban en las Secciones de
Ciencias Morales y Polticas, Ciencias Naturales, Ciencias Matemticas y Lite-
ratura y Bellas Artes. En ellas, se lean y debatan los ms diversos temas de
actualidad cientfica, cultural y literaria del momento, segn el modelo de las
Academias de cientficos aficionados surgidas en el Renacimiento italiano y
asumidas ms adelante por las monarquas ilustradas europeas, aadindoles su
patrocinio y su apoyo oficial en la empresa de transformacin ilustrada de la
sociedad. Instituciones como la Royal Society inglesa o la Academia de las Cien-
cias francesa fueron durante los siglos XVII y XVIII la avanzadilla del movi-
miento cientifista, pero a la larga sus realizaciones contribuyeron tambin de
forma decisiva a la institucionalizacin de la ciencia en los trminos modernos
de un mtodo cientfico y de una prctica acadmica alejados de las amplias y
ambiguas especulaciones cientfico-naturalistas de aquel movimiento.
Pero adems, las Secciones eran metodolgicamente centros de discusin,
de anlisis, de intercambio intelectual, con profundos cimientos en la fe racio-
nalista del siglo XVIII: la existencia de una Razn universal impresa en la
mente de cada individuo, que deba aflorar all donde varios espritus indivi-
duales explayaban sus opiniones en abierta confrontacin intelectual. La orato-
ria, el gran medium de la razn poltica durante estas primeras etapas de los
organismos representativos, tuvo en estas instituciones su templo de aprendiza-
je y de ensayo general, que proporcion a la ambicin juvenil las primeras ba-
zas polticas y un instrumento de primer orden para toda la carrera pblica.
Antesala del Parlamento, segn lo catalog Unamuno 6 , emblema de una
democracia organizacional, donde vrselas con una masa que vota, en pala-
5
Resumen del discurso del primer presidente, el duque de Rivas, en LABRA, Rafael Ma de: El
Ateneo de Madrid. Sus orgenes, op. cit., pp. 69-72.
6
UNAMUNO, Miguel de: La evolucin del Ateneo de Madrid, artculo publicado en La Na-
cin el 24 de enero de 1916, y recogido en sus Obras Completas, t. VIII [Autobiografa y recuerdos perso-
nales}, Madrid, Esclicer, 1966, p. 367.

bras de Manuel Azaa (este ejercicio de polemista y el hbito de entendrme-

las con una muchedumbre (que vota) es lo que yo he sacado del Ateneo y que
me sirve en la poltica)7, el Ateneo madrileo bien represent el aprendizaje y
el ritual democrtico, por consiguiente, hasta etapas bien avanzadas del parla-
mentarismo del siglo XX y hasta la deformacin de lo que se podra llamar el
intelectualismo atenesta, que el siempre agudo Josep Pa defina como una
forma de abordar las cuestiones exclusivamente a travs de su enfoque terico,
lo que significaba en la prctica acotar certeramente los problemas, definir sus
soluciones, discutirlas, votarlas y, a partir de ah, dar los problemas por resuel-
tos, sin atender la posterior prueba de la realidad8.
En cuanto Instituto de enseanza, el Ateneo provea ctedras pblicas y
gratuitas. Durante mucho tiempo, los ms destacados hombres de cultura ex-
plicaron all, a la sombra de la libertad, disciplinas que todava pugnaban por
encontrar su sitio en la vida acadmica oficial. Labra lo compara en esta tarea
docente con el Colegio de Francia, aunque atribuyendo a ste, frente al Ateneo,
la particularidad de estar financiado, intervenido y organizado por el Estado9.
No es posible desvincular esta crucial tarea en las etapas iniciales del liberalismo
del papel histrico de las Universidades clsicas en su lenta y trabajosa adapta-
cin organizativa a los mecanismos de control y tutela de los nuevos sistemas
educativos estatales y en su apertura hacia las disciplinas laicas modernas 10. En
esa perspectiva, apenas ser bastante todo lo que se pondere acerca de la impor-
tancia del Ateneo de Madrid, relativamente solitario primero, en concomitancia
con otras instituciones y mbitos intelectuales despus, en la penetracin del
pensamiento europeo contemporneo, en el debate inicial de las novsimas teor-
as filosficas y cientficas nacionales e internacionales administracin, derecho
poltico constitucional, economa poltica, crdito pblico, derecho internacio-
7
AZAA, Manuel: Memorias polticas y de guerra, en Obras Completas, t. IV, Mxico, Oasis,
1968, p. 396. Sobre el papel del Ateneo de Madrid en la biografa intelectual y poltica de Azaa,
ver VILLACORTA BAOS, Francisco: Azaa y el Ateneo de Madrid. Una memoria olvidada, en
SERRANO, V. A. y SAN LUCIANO, J. M.: Azaa, Alcal de Henares, Fundacin Colegio del Rey, 2 a
edicin, 1991, pp. 407-437, y Manuel Azaa et VAteneo de Madrid (1913-1921), en AMALRIC,
Jean-Pierre y AUBERT, Paul (Eds.): Azaa et son temps, Madrid, Casa de Velzquez, 1993, pp. 47-65.
8
PLA, Josep: De la Monarqua a la Repblica, Barcelona, Acervo, 1977, p. 54.
9
LABRA, Rafael Ma de: El Ateneo de Madrid. Sus orgenes, op. cit., pp. 9-10.
10
Al respecto sigue siendo bsico, aunque desde luego monografas parciales sobre Universi-
dades concretas (Universidad Central, Barcelona, Valencia, Salamanca, Santiago, etc.) lo hayan
completado considerablemente, el libro de PESET, Mariano y PESET, Jos Luis: La Universidad espa-
ola (siglos XVIII y XIX). Despotismo ilustrado y revolucin liberal, Madrid, Taurus, 1974. Ver tambin
PESET, J. L., GARMA, S. y PREZ GARZN, J. S.: Ciencias y enseanza en la revolucin burguesa, Madrid,
Siglo XXI d., 1978, y los dos volmenes editados por el ClREMlA (Tours): L'Universit en Espagne et
en Amrique latine du Moyen-Age nos jours. I.-Structures et Acteurs y //. Enjeux, contenus, images, Tours,
Publications de l'Universit de Tours, 1991 y 1998. Fondos archivsticos, someros resmenes sobre
la evolucin de las facultades y bibliografa, en CARMONA DE LOS SANTOS, M.: Gua de fondos de
Instituciones Docentes. Archivo Histrico Nacional, Madrid, MEC, 1999-

LOS ATENEOS LIBERALES: POLTICA, CULTURA Y SOCIABILIDAD INTELECTUAL 42 \
nal, derecho penal, elocuencia forense y parlamentaria, entre otras muchas

sustentculo todas ellas del liberalismo gobernante11, mucho antes de que lle-
gasen a institucionalizarse en el espacio universitario oficial y, en fin, ya ms
adelante, en la avanzadilla del pensamiento social y de sus nuevos mtodos,
segn veremos.
Por ltimo, en cuanto Crculo literario y artstico, Labra compara en 1878
el Ateneo madrileo con su homnimo londinense The Athenaeum, entidad na-
cida en 1824 y lanzada en muy poco tiempo a una envidiable prosperidad, con
palacio propio, una gran biblioteca, un completsimo gabinete de lectura y
lujosos salones y restaurantes, al servicio de numerosos londinenses devotos de
la lectura, aficionados a las letras y las artes as como amantes de la buena vi-
da12. Es cierto que nada de este lujo podan siquiera hacer imaginar el lbrego
casern de la calle de la Montera y los sobrios salones de la institucin madrile-
a anteriores a su sede de la calle del Prado. Tampoco tena aqul nada del
pensamiento vivo que nace, se funde y perfecciona en el yunque de los discur-
sos y de la contradiccin, en el espritu de polmica que tanto caracteriza la
manera de ser de la cultura latina, estilo cultural tan bien representado en el
Ateneo madrileo13. Pero en todo caso, ambos compartan la caracterstica
sociolgica de institucionalizar en entidades acordes con el nuevo siglo, es decir
alejadas de los Salones y coffeehouses del pasado siglo, y al nuevo pblico que
demandaban las actividades artsticas liberadas de los viejos controles acadmi-
cos y de los tradicionales crculos de demanda artstica. Ambos compartan
adems otro rasgo: el de abastecer sin medida, en forma de gabinetes de lectu-
ra y bibliotecas comn por lo dems a todos los ateneos la desordenada
sed de cultura letrada de las primeras lites liberales, la cualidad que les haba
convertido en individuos razonantes en posesin del orden natural del pro-
greso y de las sanciones de la opinin pblica.
Pero an hay otro aspecto de la constitucin atenesta, que integra orgni-
camente las anteriores, puesto que remite al espritu de sociabilidad racioci-
nante de la poca de su nacimiento 14: el de ser un conglomerado de hom-
bres, de culturas, de ideologas, de mentalidades de su poca. La nmina de
sus hombre ilustres aglutina en efecto a todos los hombres ilustres de Espa-
a; sus inquietudes, las de las grandes tareas abiertas durante mucho tiempo a
11
La investigacin ms sobresaliente a este respecto es la de GARRORENA MORALES, A.: El Ateneo
de Madrid y la teora de la monarqua liberal (1836-1847), Madrid, Instituto de Estudios Polticos, 1974.
12
Ha publicado la historia de esta institucin COWELL, F. R.: The Athenaeum: club and social Ufe
in London, 1842-1974, London, Heinemann, 1975.
13
GONZLEZ SERRANO, Urbano: El Ateneo de Madrid, en Estudios Crticos, Madrid, Esc.
Tip. del Hospicio, 1892, p. 41. Ver tambin LABRA, Rafael Ma de: El Ateneo de Madrid. Sus orgenes,
op. cit., pp. 12-13.
14
Conservamos el trmino raciocinante recogido en la traduccin de la obra citada de
Habermas. Sobre el espritu de sociabilidad de la poca, ver ZOZAYA MONTES, Mara: El Casino de
Madrid, orgenes y primera andadura, Madrid, Casino de Madrid, 2002, pp. 40-43.
Hspanla, LXIII/2, nm. 214 (2003) 415-442

los mentores del movimiento liberal; su papel, el de director de la vida mental

espaola. No cabe conclua Manuel Azaa mayor compenetracin entre
un organismo y su poca15.
Esta particular concordancia fue lo que confiri su ms acusada personali-
dad al Ateneo de Madrid de la primera poca, al vincularle estrechamente a las
vicisitudes polticas del primer liberalismo tanto en sus preocupaciones intelec-
tuales como en la orientacin ideolgica imperante en su seno, de la que fue un
fiel reflejo, slo que a contracorriente de las tendencias dominantes en el go-
bierno de la nacin, es decir, actuando como casa de oposicin al partido liberal
gobernante, conforme seala Antonio Ruiz Salvador16. As, ser progresista en
la larga etapa de gobierno moderado, moderado en la corta experiencia progre-
sista entre 1854 y 1856, y llegar a ser la representacin del nuevo espritu
modernizador del liberalismo en los aos precedentes a la Revolucin de 1868
hasta que, producida sta, los ms destacados atenestas sustituyan la labor
doctrinal de sus ctedras por los despachos ministeriales, dejando aqullas a los
moderados desplazados del poder. Ya en la poca de la Restauracin se rompe
relativamente esta correspondencia orientndose hacia derroteros ms acordes
con la pluralidad de tendencias de la cultura y la poltica.
Sin embargo, ms all de la coyuntural sintona poltica y de sus posteriores
derroteros es aquella omnipresente perspectiva sobre el medio y la poca lo que
resulta especialmente relevante en estas instituciones y lo que les hace llenar un
hueco insustituible en la sociologa de las instituciones cientficas y culturales
de la Espaa liberal. En la evolucin cultural contempornea, la ciencia, la en-
seanza, la literatura y el arte sus ambiciosos objetivos programticos de
primera hora van encontrando instituciones y formas de organizacin cultu-
ral especficas. Los centros universitarios se asientan definitivamente en los sis-
temas educativos nacionales del liberalismo y poco a poco van entrando en una
etapa de permeabilidad y renovacin cientficas. En el terreno artstico, el
mundo editorial, el rgimen de Exposiciones pblicas o privadas, el propio pe-
riodismo comenzarn a ofrecer perspectivas cada vez ms slidas para el crea-
dor, es decir comienza el proceso de institucionalizacin centros, mercados,
mecanismos de valoracin y promocin de los campos acadmicos y artsti-
cos. Pero de todos estos medios, ninguno puede sustituir a los ateneos en la
tarea de poner en relacin el pensamiento y el arte, la reflexin poltica y la
investigacin erudita,. el debate doctrinal y la emocin potica, la labor profe-
sional de los hombres de cultura y la atencin de la opinin pblica, en un
permanente ejercicio de integracin de todas las energas intelectuales y de
testimonio de todas las inquietudes intelectuales contemporneas.
15
AZAA, Manuel: Memoria leda en el Ateneo de Madrid por el Secretario Io D. el 11 de noviembre
de 1913, Madrid, 1913, recogida en VILLACORTA BAOS, Francisco: Azaa y el Ateneo, op. cit., p. 431.
16
Adems de su obra ya citada sobre el Ateneo, ver sobre la etapa anterior a 1868 RUIZ SALVA-
DOR, Antonio: El Ateneo de Madrid antes de la Revolucin de 1868, en LiDA, C. E y ZABALA, I. M.:
La Revolucin de 1868. Historia, pensamiento, literatura, New York, Las Americas, 1970, pp. 209-233.

As se manifiesta incluso, ms all del mbito de la cultura convencional,

en el terreno de las prcticas culturales informales y de las necesidades de so-
ciabilidad ldica de los hombres de cultura (crculos, tertulias, bohemia), esce-
narios con frecuencia ftiles, pero que son consustanciales al desarrollo de los
rituales identitarios y representativos del artista contemporneo. El Ateneo de
Madrid invent para tales prcticas un conjunto de escenarios simblicos (los
centros de las tertulias y discusiones informales, para oponerlos a los escenarios
de la disertacin doctrinal, el Senado de la Montera, el saln de conferencias
del Prado) de gran atractivo para esta forma de inteligencia diletante: el Wa-
gn, la Cometa, la Cacharrera del Ateneo de la Montera, la Cacharrera del nuevo
edificio de la calle del Prado17. Famosas sern ms adelante en el mismo senti-
do las penyes del barcelons, centros de cultura oral, de actualidad ciudadana y
de modas estticas, influyentes sobre el conjunto de la vida barcelonesa18; en
definitiva, escenarios todos de una idiosincrasia de caf grande, culto y desde
luego con algunas ventanas a Europa, como deca Unamuno 19 , pero de la
misma naturaleza inquieta, bulliciosa y a veces provocativa del resto de las ter-
tulias, cafs, redacciones de los peridicos y tantos otros espacios de sociabili-
dad y reconocimiento de la nueva vida intelectual y artstica del siglo XIX.
GEOGRAFA Y MODALIDADES DE LA DIFUSIN
No hace mucho, Jos Luis Snchez Garca, que ha dedicado parte de sus ta-
reas investigadoras a los Ateneos de Palencia y Valladolid, ha trazado un valio-
so cuadro-resumen del estado actual de nuestros conocimientos y de la difusin
de esta modalidad atenesta que venimos mencionando20. Dado el carcter ne-
cesariamente sinttico del presente trabajo, nos remitimos a su estudio para
una informacin ms precisa sobre las pistas, no siempre evidentes, de los ate-
neos provinciales.
Al Ateneo de Madrid, y conforme a su modelo cultural, siguieron los ate-
neos de Len, Cdiz, La Corua, Badajoz, el Cataln (nace en I860 como Ate-
neo Cataln, y en 1872 se fusiona con el Casino Mercantil de Barcelona para
" Ver GARCA MART, V.: El Ateneo de Madrid 1835-1935, Madrid, Dossat, 1948, pp. 113-140
(descripciones tomadas fundamentalmente de LABRA, Rafael Ma de: El Ateneo de Madrid, op. cit., y de
SOLSONA, C: El Ateneo de Madrid, en Notas humorsticas, Madrid, Luis Navarro, 1882, pp. 45-59), y
LEDESMA MIRANDA, R.: El Ateneo en su antiguo marco: ambiente, ideas yfiguras,Madrid, Ateneo, 1961.
18
Sobre esta etapa del Ateneo Barcelons, entre 1908 y 1939, ver CASASSAS I YMBERT, Jordi:
VAteneu Barcelons. Deis seus orgens ais nostres dies, Barcelona, Edic. de la Magrana, 1986, pp. 92-140.
19
UNAMUNO, Miguel de: La evolucin del Ateneo de Madrid, op. cit., p. 370.
20
SNCHEZ GARCA, Jos Luis: Atenesmo y ateneos en Espaa, en La voluntad regeneracionista.
Esfuerzo e inercia del Ateneo de Valladolid, 1872-1936, Palencia,.Regin Editores, 1998, pp. 3-23.

crear el definitivo Ateneo de Barcelona21), Valencia, el Balear, Zaragoza, San-

tander, Crdoba, Vitoria, el Menorqun, Ciudad Real, Huesca, Santiago de
Compostela, Almera, Mlaga, Valladolid, Lorca, Palencia, Toledo, Guadalaja-
ra, Avila, Murcia, Castelln, el Riojano, Alcal de Henares, Ferrol, Albacete,
Bjar, Tarragona, Alicante, Soria, Sevilla, Teruel, Segovia, Jerez de la Frontera,
el Tinerfeo, La Laguna, Cceres, Bilbao, Salamanca, el Guipuzcoano, Vigo,
Medina del Campo, Burgos, Zamora, el Navarro, Orense, Granada, Huelva,
Cartagena y Las Palmas, los ltimos ya en fechas avanzadas del siglo XX, en la
coyuntura de la II a Repblica.
Todos ellos, junto al resto de modalidades atenestas o contempladas aqu,
componen, segn la minuciosa recopilacin de este estudioso, una extensa red
superior al medio millar de centros de cultura de diversa ndole bajo el rtulo
general de Ateneo. Todos ellos, por lo dems, instituciones de cultura urba-
na, acordes con el componente social predominante en sus asociados y de sus
pblicos, aunque no falten algunos emplazados en pequeas villas de tipo se-
miurbano22. No todos los mencionados tuvieron una vida larga y fructfera, sin
lugar a dudas. Menos an han pervivido hasta nuestros das ni todos poseen el
correspondiente estudio monogrfico, al que seran acreedores23. Pero en con-
junto, no cabe duda de que constituyen una atalaya privilegiada sobre el pano-
21
La crtica de SNCHEZ GARCA (Ateneismo y ateneos en Espaa, op. cit., p. 20) a la pre-
tendida singularidad del ateneismo cataln, que seala BOSCH DATZIRA, A.: Els Ateneus de Catalun-
ya, 1854-1990, Barcelona, Federaci d'Ateneus de Catalunya, 1991, nos parece acertada.
22
SNCHEZ GARCA, Jos Luis: El Ateneo Cientfico, Literario y Artstico de Palencia (1876-
1926), Palencia, 1989, pp. 4.2 y 52, hace un interesante recuento de la composicin social, profesio-
nal e ideolgica de los asociados, tanto del Ateneo Vallisoletano como del Palentino. Tambin para
el de Vitoria, su estudioso REBOREDO OLIVENZA, J. M.: El Ateneo Cientfico, Literario y Artstico de
Vitoria (1866-1900), Vitoria, Diputacin Foral, 1988, pp. 113-126, proporciona numerosos datos
biogrficos acerca de sus principales animadores. Ver igualmente ACLE GARCA, A.: El Ateneo Albace-
tense, 1880-1993, Albacete, Caja Castilla-La Mancha, 1993, pp. 221-248, sobre sus presidentes.
23
Aunque se pueden rastrear noticias sobre estas instituciones en las guas urbanas, en biogra-
fas y memorias personales y en historias particulares de la mayor parte de las ciudades espaolas,
algunas han merecido estudios monogrficos ms o menos recientes. Destaquemos, adems de los
ya mencionados hasta aqu, los siguientes: SIMN CABARGA, J.: Historia del Ateneo de Santander,
Madrid, Editora Nacional, 1963; CASTILLO GENZOR, A.: El Ateneo de Zaragoza (112 aos al servicio
de la cultura popular), Zaragoza, Ed. La Cadiera, 1976; PERAZA DE AYALA, I.: Ensayo de historia del
Ateneo de La Laguna desde su fundacin en 1904 hastafinalesde 1936, Tenerife, Cabildo Insular, 1979;
TORIBIO RUIZ, R. M.: El Ateneo Jerezano, Jerez de la Frontera, Edit. Sexta, 1981; PABLO-ROMERO DE
LA CMARA, M.: Historia del Ateneo de Sevilla, 1887-1931, Sevilla, Colegio Oficial de Aparejadores y
Arquitectos Tcnicos, 1982; CIENTO veinticinco aos de cultura en Cdiz a travs de su Ateneo Literario,
Artstico y Cientfico (1858-1993), San Fernando, 1985; LLORCA FREIR, G.: OS Ateneos ferrolans na
sua historia (1879-1936), La Corua, 1985; SANS ORENGA, M.: Breu historia de tAteneu Barcelons...
Barcelona, 2 a d., 1987; RAMOS, V.: Breve historia del Ateneo de Alicante, Alicante, Ateneo C , L. y A.
de Alicante, 1992; SORIA ANDREU, F.: El Ateneo de Zaragoza (1864-1908), Zaragoza, Institucin
Fernando el Catlico, 1993; NAVAJAS ZUBELDA, C. y ANDRS CABELLO, S.: El Ateneo Riojano o la
casa de todos (1922-1998), Logroo, Instituto de Estudios Riojanos, 2001.

rama de la cultura pblica de la Espaa contempornea y sobre sus hombres

ms sobresalientes.
ADAPTARSE AL TIEMPO. LA RESTAURACIN CULTURAL
Si como hemos indicado ms atrs, la matriz esencial de los ateneos es su

estrecha sintona con su tiempo y con su medio social, nada tiene de extrao
que tambin ellos adopten los particulares cambios ligados a la restauracin
poltica canovista. Estos cambios responden en su sentido ms general a una
particular circunstancia institucional (nuevas instituciones) y sociolgica (nue-
vos pblicos) de la cultura espaola, que obliga necesariamente a replantear la
organizacin interna de sus actividades atenestas en la forma en que haban
quedado plasmadas en sus primeras etapas. El sentido particular de esas trans-
formaciones viene sealado en primer trmino por el establecimiento de un
marco asentado de libertades pblicas innegable a pesar de su tendencia
moderada y de su prctica corrupta, lo que reduce el margen de maniobra
de los ateneos del Ateneo de Madrid desde luego, del resto de los ateneos
con mucha frecuencia como refugios de la conciencia pblica liberal, ms o
menos implicados activamente en las luchas partidistas.
La accin poltica, podramos decir, aun con todas sus limitaciones, cobra
carta de naturaleza en los espacios pblicos que le son propios, en tanto que las
entidades culturales se repliegan sobre el marco institucionalizado de desenvol-
vimiento intelectual. Ya no es el Ateneo sealaba Manuel Azaa en 1913
sobre el de Madrid aquel producto especfico del primer tercio del siglo
XIX, empeado en la idea de una cultura independiente, aquel reducto de
libertades pblicas, incorporadas de modo definitivo a la vida espaola24. Por
el contrario, nica renovacin posible de su funcin cultural, haba de desarro-
llarse ahora a travs de un cambio de objetivos: el de activar las inquietudes
cientficas modernas y el conocimiento especializado de la juventud universita-
ria, el de dar satisfaccin a la tarea de formarse, que era el estereotipo nov-
simo de la emulacin juvenil, como otrora fue el de llegar, no se saba muy
bien a dnde aunque se supona que a un Ministerio, segn deca Unamuno 25 ;
la misma tarea que ha podido inspirar la afortunada metfora del viejo casern
situado simblicamente alrededor de una Biblioteca, que por su importancia
y atractivo bien puede ser considerado granero intelectual y psito histrico
de las ciencias sociales espaoles26.
24
AZAA, Manuel: Memoria leda en el Ateneo de Madrid, op. cit., pp. 431-432.
25
26
DUQUE, I.: El momento fundacional de las ciencias sociales espaolas contemporneas y el
Ateneo como crisol, escena y psito: paradojas y perspectivas de su horizonte terico, investigacio-
nes concretas e intervencin social reformista, en Centenario de la Informacin de 1901 del Ateneo de
Madrid sobre Oligarqua y Caciquismo, Madrid, Ateneo de Madrid-Ed. Fundamentos, 2002, p. 305.

Ya los coetneos de sus etapas ms cercanas lo contemplaban as, como un

centro privilegiado en la economa de la supervivencia de la juventud estudiosa
llegada a la capital, el lugar donde por una pequea cuota se le proporcionaba
libros para el estudio, calor, bohemia y, concluida la carrera, una buena biblio-
teca donde preparar oposiciones y solucionar indefinidamente el problema de la
subsistencia a expensas del erario pblico27. Esta evolucin, que est perfecta-
mente documentada en el caso del Ateneo de Madrid es la que sufren tambin
el resto de los ateneos tempranos, como el de Zaragoza, rgano del partido
democrtico antes del 68 y desde la Restauracin sujeto de la misma diversifi-
cacin de intereses culturales que resulta observable en el madrileo. En los
ateneos ms tardos esta adaptacin est incluso implcita en las propias cir-
cunstancias de su nacimiento.
Todo ello no contradice el hecho de que, all donde estn, los ateneos sean
en todo momento atalayas avanzadas sobre las cuestiones polticas y sociales
ms candentes de la vida nacional o local y que recuperen ocasionalmente una
acentuada tonalidad poltica cuando las circunstancias de ese campo traigan a
primer plano la exigencia de un compromiso activo. Tal ser el caso del Ateneo
de Madrid, que experimenta a lo largo del siglo XX una activa implicacin en
las polmicas poltico-culturales del siglo, de la mano precisamente del propio
Manuel Azaa desde el puesto de Secretario I o . Participa en la campaa por la
laicidad de la enseanza, difunde las ideas polticas del radicalismo liberal euro-
peo, se encuentra implicado en la enconada polmica entre germanfilos y alia-
dfilos y, cuando en 1923 ha constituido una comisin pro-responsabilidades por
el desastre de Annual, paralela a la homnima Comisin Parlamentaria e intenta
implicar en ella al resto de los ateneos provinciales, siente fiscalizada su tradicio-
nal libertad por la dictadura de Primo de Rivera, que cierra momentneamente
sus salones y destierra a algunos de sus ms preclaros socios, Unamuno y Rodri-
go Soriano entre ellos.
El Ateneo fue en esta coyuntura poltica un incmodo caso, de molesta ac-
tualidad y difcil resolucin, que la Dictadura no logr resolver con la apertura
de sus salones en rgimen de tutela gubernativa. En el interregno dictatorial de
1930-1931, la institucin se puso a la cabeza del movimiento cvico de recupe-
racin de las libertades pblicas y adopt, con Manuel Azaa a la cabeza, una
orientacin claramente republicana. En sus salones se reuna el Comit Revolu-
cionario organizado tras el Pact de San Sebastin de 1930 y en ellos se vivie-
ron intensamente los preliminares de la rebelin de Jaca en noviembre de ese
ao, en la que particip una brigada de socios atenestas28.
Cerrado finalmente tras esta intentona republicana, retorn con el 14 de
abril como abanderado del nuevo rgimen. Con razn podra decir Gimnez
27
CNOVAS CERVANTES, S.: Apuntes histricos de Solidaridad Obrera, Barcelona, si., pp. 100-101.
28
T U N E L A R A , Manuel: La sublevacin de Jaca, Historia16, 1, mayo de 1976, pp. 57-64.

Caballero meses ms tarde que toda la Espaa republicana ola a Ateneo29.

Pero de este clima de agitacin sali tambin un Ateneo decididamente incli-
nado hacia posiciones extremistas no necesariamente de izquierda revolucio-
naria que particip vivamente en los principales conflictos del rgimen re-
publicano y que entr en conflicto con su presidente, Manuel Azaa30.
No en todos los casos, sin embargo, la respuesta de los ateneos a los est-
mulos de la vida poltica se manifest acorde con este modelo del Ateneo ma-
drileo, que fue nico en lo que tena de irrepetible por su posicin geogrfica
en el corazn del poder estatal y por su capacidad de resonancia ante la opinin
pblica nacional e internacional. Pero en todos los casos, a despecho de cualquier
voluntad programtica, estas instituciones sern la expresin de un inters ms
extenso que el cientfico o profesional al que pudieran remitir sus actividades
culturales: sern el eco de una conciencia cvica proyectada sobre el conjunto de
los asuntos pblicos de la comunidad poltica nacional o local. El resto: su
mayor o mertor implicacin directa en la poltica nacional o local, en sus mo-
mentos ms crticos, ser el resultado de un conjunto imprevisible de adapta-
ciones particulares a las circunstancias concretas o, de forma ms general, a las
coyunturas intelectuales ms o menos propensas a la inflexin poltica de la
cultura, como fue el caso de los aos 30 del siglo XX.
El Ateneo Barcelons, el de Palencia, el Riojano, el de Valladolid, el de Al-
bacete, el de Alicante los mejor documentados en las etapas atenestas ms
prximas se vieron inmersos de distinta forma en esas particulares crisis, con
estrategias y resultados diversos: camuflarse, contemporizar, resistir, exaltarse o
tambin abandonar, formas diversas de sobreponerse a unos factores de evolu-
cin que escapaban a las funciones culturales estrictas con que haban surgido y
que, por supuesto, caan fuera de su control. As lo hicieron en la poca de
Primo de Rivera, en la II a Repblica y as abordarn el mucho ms problemti-
co periplo posterior, a veces como institucin incautada por el poder pblico
(Ateneo de Barcelona), a veces como centro de propaganda cultural de la
Alianza de Intelectuales Antifascistas para la Defensa de la Cultura (Ateneo de
Alicante), a veces como camuflaje cultural del falangismo o, ya ms adelante,
como espacio neutro del ritual cultural, a veces simplemente enmudeciendo.
En todos estos episodios apenas se puede hablar estrictamente de atenesmo,
aunque formen parte en sentido estricto de su historia institucional.
Con independencia de.esta dimensin pblica de la cultura atenesta, las
transformaciones experimentadas en el transcurso del siglo afectaron al conjun-
to de su estructura institucional. En primer trmino, a sus actividades educati-
vas regulares. Centrndonos de nuevo en el Ateneo de Madrid, el propio Labra,
2
9 GIMNEZ CABALLERO, E.: Manuel Azaa. Profecas espaolas, Madrid, Edic. de La Gaceta Lite-
raria, 1932, p. 124.
3 Ruiz SALVADOR, A.: El Ateneo, Dictadura, Repblica, Valencia, Fernando Torres, 1976.
Tambin, para la etapa de la secretara azaista, Ver ViLLACORTA BAOS, F.: Burguesa y cultura. Los
intelectuales espaoles en la sociedad liberal, 1808-1931, Madrid, Siglo XXI, 1980, pp. 128-140.

en su primer recuento histrico de la institucin, nos descubre las limitaciones

de un centro al que considera en mayor medida ms instrumento de intereses
particulares que fuente de verdadero saber:
En el Ateneo siempre tendrn preferencia los discursos brillantes, los traba-

jos de pura propaganda, los estudios de aparato, resintindose la enseanza regu-
lar y metdica. Casi me atrevo a decir que sta no existe, ni ha existido ni existir
mientras el profesorado no tenga retribucin.
Significara aquella enseanza metdica nos cuenta Labra enlazar con

los primeros tiempos atenestas sobre bases nuevas, tal como lo proyect Fran-
cisco Giner de los Ros en 1865, al proponer el establecimiento de ctedras de
enseanza en las disciplinas de Poltica, Derecho, Filosofa de la Historia, His-
toria de la Filosofa Espaola y Esttica, con un profesorado reclutado por opo-
sicin y con matrcula anual. O, si se quiere, segn el proyecto de Fermn Gon-
zalo, con ctedras pblicas con retribucin mensual y reserva del 25 por 100 de
la matrcula para el fondo de biblioteca. Trece aos ms tarde, en 1878, toda-
va espera Labra que alguno de estos proyectos pueda realizarse y que el Ate-
neo llegue a ser por sus propios recursos o mediante inteligencias con alguna
otra corporacin tal como la Institucin Libre de Enseanza, la gran Universi-
dad Libre de Espaa31.
El atenesmo, que durante bastantes aos pudo jugar prioritariamente co-
mo contrapunto a la realidad educativa de las instituciones pblicas, quedaba
as emplazado, pasado el tiempo, en su punto crtico de resolucin o institu-
cin cultural que podramos denominar generalista o centro educativo supe-
rior por un hombre como Labra, que fue agente activo directo, aparte de
historiador, de un buen nmero de iniciativas de renovacin cultural y pedag-
gica de la Espaa del siglo XIX32. Ms adelante, segn veremos, se ensayar la
solucin de la Escuela de Estudios Superiores.
En contraste con estas hipotticas perspectivas, dos innovaciones presenta
el cuadro de actividades del Ateneo madrileo en los primeros aos de la Res-
tauracin. La primera son las veladas poticas que comienzan a organizarse a
partir de 1876. En el curso 1876-1877, se discuti en la seccin de Literatura
sobre el estado actual de la poesa lrica en Espaa y como consecuencia de ello
se invit a algunos poetas coetneos a leer sus versos en el Ateneo. Zorrilla,
Campoamor, Nez de Arce, Selgas, Fernndez y Gonzlez, Ruiz Aguilera,
Palacio y otros lo hicieron aquel ao. El xito de la innovacin fue tan grande
que se repiti en los aos siguientes y llegar a ser un elemento caracterstico
31
LABRA, Rafael Ma de: El Ateneo de Madrid. Sus orgenes, op. cit., pp. 196-197.
32
Datos sobre esta faceta de la vida intelectual y poltica de Labra en ERICE, Francisco: Re-
formismo social, Krausismo y Republicanismo: la cuestin social en Rafael Mara de Labra, en
URA, Jorge (Ed.): Institucionismo y reforma social en Espaa. El grupo de Oviedo, Madrid, Talasa, 2000,
pp. 79-106.

de las posteriores etapas atenestas. Ya en el curso 1879-1880, escribe Antonio

Snchez Moguel que, por contraposicin a la languidez de las ctedras y seccio-
nes, en el movimiento literario y artstico se viene alcanzando singular progreso
de algunos aos ac. Puede decirse que todo lo que en un sentido decae el Ate-
neo, en otros se levanta. Y que esto se debe a las lecturas literarias, asegralo la
opinin unnime de los atenestas y de personas extraas al Ateneo33.
Innovacin en apariencia desdeable, pero que, unida a otra que se produce
paralelamente, parece indicar una nueva orientacin, o tal vez mejor, un proce-
so de reasentamiento en el nuevo tablero institucional de la cultura y de la opi-
nin pblica en el ltimo cuarto de siglo. Esta segunda innovacin la expresa
Labra as: en el ao 1878, el Presidente del Ateneo (entonces Jos Moreno Nie-
to) invit a un grupo de oradores para que ocupasen la ctedra dando algunas
de esas conferencias que con tanto xito inaugur la Institucin Libre de Ense-
anza en 1877, y que tan en boga han puesto el Crculo de la Unin Mercantil,
el Fomento de las Artes, el Ateneo Mercantil, la Direccin de Agricultura, el
Conservatorio de las Artes y la Sociedad Econmica Matritense34.
Se comenzaron, por lo tanto, a dar este tipo de conferencias y, aunque con
poco xito en un principio, segn Ruiz Salvador35, sern verdaderamente la
autntica sabia atenesta a partir de entonces en sustitucin de las ya agotadas
ctedras en el sentido tradicional. La conferencia pblica deca Becerro de
Bengoa por la misma fecha es una imposicin de nuestro siglo; en vano es
atacarla, desprestigiarla, odiarla o escarnecerla; se ha impuesto en los grandes
centros, se ha extendido en las ciudades secundarias, lo invade todo y todo lo
avasalla36. Lejos, pues, de constituir un mero retoque de formato acadmico,
responda, sin duda, a un cambio significativo en la constitucin del espacio
pblico, mucho ms extenso y receptivo que en las etapas iniciales del libera-
lismo, en una coyuntura, como deca Labra, en que el camino de la cultura
cvica comenzaba a desbrozarse, ms que en la socrtica dialctica entre pares,
en el de la conquista de la opinin pblica a travs del movimiento poltico, la
prensa y el trato internacional37.
En ocasiones, un grupo de conferencias sucesivas sobre el mismo tema
tiende a cubrir la apariencia de que la enseanza atenesta contina vigente, y
ciertamente as podra interpretarse siempre que se le asigne la modalidad del
curso monogrfico de la enseanza acadmica moderna. Pero hacerlo as impli-
ca ya derivar implcitamente el flujo de los contenidos culturales atenestas
hacia el cauce general de la cultura cientfica difundida en las instituciones
33
SNCHEZ MOGUEL, A.: El Ateneo de Madrid en el ao acadmico de 1879-80, Revista
Contempornea, Madrid, t. 28, Junio de 1880, p. 86.
34
LABRA, Rafael Mara de; El Ateneo de Madrid. Sus orgenes, op. cit., p. 175.
35
Ruiz SALVADOR, Antonio, El Ateneo Cientfico, literario y artstico de Madrid, op. cit., p. 149-
36
BECERRO DE BENGOA, Ricardo, citado por SNCHEZ GARCA, Jos Luis: El Ateneo de Valen-
cia, op. cit., p. 116.
37
LABRA, Rafael Ma de: El Ateneo de Madrid. Notas histricas, op. cit., p. 3.

educativas superiores y hacia los nuevos procedimientos y mtodos que co-

mienzan a imperar en el estudio de sus disciplinas.
La lnea fronteriza que separa el campo de una cultura atenesta (como
aportacin intelectual propia, identificativa de un estilo doctrinal y de una casi
completa libertad de ctedra que se le ofrecen en los primeros aos de su vida
en virtud de una serie de circunstancias polticas e institucionales de la creacin
y difusin cultural del primer liberalismo) y el que ofrecen las nuevas corrientes
y especialidades cientficas que comienzan a despuntar aqu y all en conferen-
cias, discursos, academias oficiales, ctedras universitarias, revistas o publica-
ciones, abanderadas por profesionales y expertos ya firmemente asentados en
los puestos de la burocracia acadmica oficial, aparece perfectamente delimita-
da a partir de estos momentos y, como consecuencia de ello, la inevitable reali-
neacin del papel relativo del atenesmo en el marco de todos esos espacios de
la cultura nacional. Ese alto papel seguir pertenecindole en un sumo grado,
pero slo a partir de lo que ha sido y de lo que representa, como un efecto de-
rivado del prestigio y de la resonancia que en el marco de todos aquellos espa-
cios de difusin cultural reserva la Docta Casa, el atenesmo, a los verdaderos
protagonistas creadores, cientficos, divulgadores que han pasado as, a
travs de todos estos cambios, a primera fila de nuevos campos sociales donde
se despliega el juego de la apropiacin de los recursos culturales, del reconoci-
miento, del prestigio, la difusin, la innovacin, etc.; campos sociales institu-
cionalizados, pues, de forma cada vez ms compleja, del que los ateneos son
slo una aunque importante pieza.
En esta nueva situacin del marco cultural institucionalizado, otras varias
iniciativas de la vida interior atenesta van a cobrar una creciente importancia,
junto a las conferencias y ciclos monogrficos mencionados. As, en el curso
1880-1881 se conmemora en el Ateneo de Madrid el segundo centenario de la
muerte de Caldern de la Barca, que da lugar a una nueva experiencia cultural.
Recogidos los actos celebrados con ocasin de la efemrides en un folleto titu-
lado El Ateneo de Madrid en el Centenario de Caldern. Disertaciones, poesas y
discursos de los seores Snchez Moguel, Revilla, Ruiz Aguilera, Fernndez y
Gonzlez, Palacio, Campillo, Moreno Nieto, Moret y Echegaray (Madrid, 1881),
parecen ser dice Ruiz Salvador el primer ensayo atenesta de tratamiento
colectivo de un tema38, aparte el significado que a este tipo de celebraciones se
le ha atribuido en la consolidacin de los cnones y rituales identitarios de la
cultura nacional39.
38
Ruiz SALVADOR, Antonio: El Ateneo cientfico, literario y artstico de Madrid, op. cit., p. 151.
39
Ver al respecto, con carcter general, los recientes trabajos de PREZ GARZN, J. S., MAN-
ZANO MORENO, E, LPEZ FACAL, R. y RIVIRE GMEZ, A.: La gestin de la memoria. La historia de
Espaa al servicio del poder, Barcelona, Crtica, 2000, y ALVAREZ JUNCO, J.: Mater Dolorosa. La idea de
Espaa en el siglo XIX, Madrid, Santillana, 2001. Ms en concreto, STORM, E.: El tercer Centenario
de Don Quijote en 1905 y el nacionalismo espaol, Hispania. Revista Espaola de Historia, Madrid,
LVII/2, 199, 1998, pp. 625-654.

LOS ATENEOS LIBERALES: POLTICA, CULTURA Y SOCIABILIDAD INTELECTUAL 43 j
Estas iniciativas acadmicas tendrn importantes continuaciones en los

aos siguientes, entre las cuales las ms conocidas son las conferencias de La
Espaa del siglo XIX, vasto panorama de la historia del siglo XIX espaol en-
carnada en los hombres paradigmticos de cada uno de las temas analizados40,
la informacin de 1895, patrocinada por Joaqun Costa, sobre Tutela de pueblos
en la historiaAl, la de 1901-1902, bien conocida, del propio Costa sobre Oligar-
qua y Caciquismo, y la de 1902 sobre las costumbres populares espaolas en
torno al nacimiento, matrimonio y muerte, estas ltimas enmarcadas en el im-
pulso finisecular, que hizo del conocimiento histrico y antropolgico del pue-
blo espaol uno de sus mitos regeneradores42. Y por supuesto, las vinculadas
coyunturalmente a efemrides culturales, polticas o histricas como centena-
rios (descubrimiento de Amrica, Mozart, Bartolom Leonardo de Argensola,
El Quijote, los Sitios de Zaragoza, la Constitucin de Cdiz, etc.), homenajes,
certmenes literarios, exposiciones, etc. Actividades todas compartidas por los
ateneos provinciales43, adaptadas ocasionalmente a los incentivos de la poltica
y de la cultura local, aunque indudablemente sin la capacidad de convocatoria
del Madrileo ni su posicin avanzada en la vanguardia de las nuevas discipli-
nas cientficas y de sus mtodos que reflejan las encuestas de 1901-1902.
En resumen, unas y otras novedades conferencias sueltas, cursos mono-
grficos, informaciones, encuestas, centenarios junto con las veladas artsti-
cas, se unirn o sustituirn en los aos sucesivos a las tradicionales actividades
atenestas y aportarn a la vida cultural una nueva personalidad y, lo que es
ms importante, un nuevo pblico, expresin de las demandas culturales de la
sociedad cada vez ms plural del ltimo tercio de siglo; un pblico en el que,
como nota especfica de especial importancia, comienza a notarse la presencia
femenina, habitual como oyente en las butacas y ya no excepcional como pro-
40
La Espaa del siglo XIX, Madrid, Imp. El Liberal, 1886-1887, 3 vols.
41
Sobre ella, ver VlLLACORTA BAOS, F.: Pensamiento social y crisis del sistema canovista,
1890-1898, en Fus, Juan Pablo y NIO, Antonio (Eds.): Vsperas del 98. Orgenes y antecedentes de la
crisis del 98, Madrid, Biblioteca Nueva, 1997, especialmente pp. 254-256.
42
De entre las ediciones de la encuesta sobre Oligarqua y Caciquismo, destaquemos la de OR-
TI, A.: Informacin en el Ateneo de Madrid, 1901. Oligarqua y Caciquismo como la forma actual de gobier-
no en Espaa. Urgencia y modo de cambiarla. Vol. I. COSTA, J.: Memoria de Seccin y Resumen de la Infor-
macin. Vol. II: Informes y Testimonios, Madrid, Edic. de la Revista de Trabajo, 1975. Resulta adems
imprescindible la obra recientemente publicada, conmemorativa de la citada encuesta: Centenario de
la Informacin de 1901, donde se ofrece un amplio e interesante panorama sobre el contexto, sobre
el propio Ateneo y sobre la obra de Costa. En el artculo ya mencionado de I. DUQUE: El momento
fundacional de las ciencias sociales espaolas, se traza un extenso anlisis sobre la otra encuesta del
Ateneo de la misma poca, as como la bibliografa que hasta el momento ha generado. Sobre otras
tradiciones pioneras del Ateneo de Madrid, ver DEZ TORRE, Alejandro R.: El pasado revalorizado.
Orgenes culturales y Arqueologa en el Ateneo de Madrid, 1838-1918, El Ateneo, 4 a poca, VII,
Diciembre de 1996, pp. 56-77.
43
SORIA ANDREU, F.: El Ateneo de Zaragoza, op. cit., pp. 203 ss, documenta pormenorizada-
mente algunas de estos homenajes y celebraciones.
Htspania, LXIII/2, num. 214 (2003) 415-442

tagonista en la tribuna. Slo ser cuestin de tiempo que esta presencia adquie-
ra la mirada problemtica del gnero, con la aparicin de las primeras reflexio-
nes sobre el papel de la mujer en diversos campos sociales44.
Frente a estos nuevos alineamientos culturales, tambin las actividades de
discusin y anlisis cientfico realizadas en el marco de las Secciones del Ateneo
se resienten. Resulta por lo dems obvia la difcil adaptacin de sus pretensiones
cientifistas y enciclopdicas al molde de la cultura cientfica experimental que
comienzan a poner en prctica en el siglo XIX las instituciones acadmicas espe-
cializadas. De nuevo, como antes se ha mencionado, la vida atenesta en este
terreno cobra sentido por relacin al panorama general de la cultura cientfico-
experimental del momento, y en ese vnculo su posicin resultara mucho peor
parada que en el de las ciencias sociales e histricas. Otra cosa es que no se in-
tente una imposible adaptacin.
Sin duda, la experiencia ms destacada del Ateneo de Madrid a caballo entre
los siglos XIX y XX fue precisamente la llamada Escuela de Estudios Superiores,
caso singular no slo entre el resto de instituciones atenestas sino tambin entre
el conjunto de centros de saber nacionales, concebida como una ctedra dignifi-
cada y permanente de saber integrado, terico-experimental, y por lo que res-
pecta al conjunto de esa cultura en el mbito nacional, divulgadora segn
deca su promotor, el poltico liberal y entonces presidente atenesta, Segismun-
do Moret de todo lo que de nuevo se creaba en el mundo en ese tipo de cono-
cimiento y capaz de suplir las inevitables deficiencias de la enseanza oficial45.
Por la Escuela pasaron, en efecto, durante una decena de aos, entre 1896
y 1907, las figuras ms representativas de la cultura cientfica y humanstica de
la Espaa del momento. Considerada en su "conjunto, conforma un amplio corte
en la perpendicular de la cultura cientfica y erudita de la Espaa del momento.
En su marco se ensay otra de las innovaciones cientficas en boga en las institu*
ciones acadmicas ms avanzadas: el mtodo de laboratorio o seminario experi-
mental, con poco xito en el caso de las ciencias experimentales puras a pesar de
las permanentes referencias de los gestores atenestas al carcter tcnico-
experimental de las explicaciones, con material adecuado, incluso trado direc-
tamente del extranjero46, y a sus esfuerzos por obtener recursos con este fin.
Todava en 1905, el entonces Secretario I o , Mariano Miguel del Val, solici-
taba al Ministerio de Instruccin Pblica una subvencin especial para montar
44
Ejemplo de ello, las actividades del Ateneo Zaragozano al respecto, que menciona SORIA
ANDREU, F.: El Ateneo de Zaragoza, op. cit., pp. 69-70, o el curso sobre la obra de Concepcin Arenal
celebrado en el de Madrid en el curso 1892-1893, publicado en Madrid en 1894 con el ttulo Doa
Concepcin Arenal en la ciencia jurdica, sociolgica y en la literatura.
45
MORET, S.: Discurso pronunciado por el Excmo. Sr. D. el da 22 de octubre de 1896 en el Ateneo
Cientfico, Literario y Artstico de Madrid con motivo de la apertura de.sus ctedras, Madrid, 1896.
46
Ateneo de Madrid. Escuela de Estudios Superiores, curso de 1897 a 1898, Madrid, 1897, pp. 64-66.

47
una ctedra de Tcnica de Laboratorio . Estas actividades fueron adems el
origen de las subvenciones presupuestarias a las actividades del Ateneo de Ma-
drid, aplicadas inicialmente a las enseanzas mencionadas y, una vez clausura-
das, a diversos ciclos de conferencias agrupadas bajo el rtulo de Conferencias
organizadas por el Ministerio de Instruccin Pblica y Bellas Artes, con temas
de ordinario dedicados a la erudicin literaria y artstica. Ms adelante, el Ate-
neo Riojano comenzar a recibir subvencin del Ayuntamiento de Logroo48.
Algo ms de xito se tuvo en el campo de las ciencias tericas, a juzgar por
el alcance del Laboratorio de Economa Poltica del Ateneo de Madrid desarro-
llado por el profesor Antonio Flores de Lemus en los cursos 1904-1905, 1905-
1906 y 1906-1907, y en el cual se pusieron en prctica los mtodos de investi-
gacin del realismo econmico germnico (de los que el sistema de laboratorio
era precisamente un aspecto primordial) en los que el titular acababa de for-
marse en las Universidades de Tubinga y Berln bajo el magisterio de los eco-
nomistas Gustavo Schmoller y Adolfo Wagner49. Tambin cabe citar el labora-
torio del profesor Julio Cejador sobre Lingstica (1904-1905). Se proyecta
adems un Laboratorio de Criminologa a cargo del penalista Pedro Dorado
Montero, que no se llegara a impartir. Recordemos que el Laboratorio de Cri-
minologa, antecedente de la Escuela de Criminologa creada oficialmente en
1903, se haba organizado inicialmente en 1899 en la ctedra de Filosofa del
Derecho de Giner de los Ros y confiado a Rafael Salillas50.
Por la misma poca, los ateneos son receptculo tambin de otras iniciati-
vas culturales antes ensayadas en otros centros pioneros. Fueron, por ejemplo,
las experiencias de extensin universitaria que haba puesto en marcha en Es-
paa el grupo institucionista de la Universidad de Oviedo Posada, Alvarez
Buylla, Altamira, Sela, Clarn, Aramburu, Canella51, segn el modelo de la
47
Archivo del Ministerio de Educacin y Cultura. AGA. Subvenciones a establecimientos de en-
seanza no oficial, leg. n 6652.
48
NAVAJAS ZUBELDIA-ANDRS CABELLO: El Ateneo Riojano, op. cit., p. 99.
4
? VILLACORTA BAOS, F.: El Ateneo Cientfico, op. cit., pp. 106-109, y GAY, Vicente: El profesor
Antonio Flores de Lemus, Moneda y Crdito, 8, 1944, pp. 8-13. El profesor VELARDE FUERTES, J.:
Introduccin a la historia del pensamiento econmico espaol del siglo XX. Madrid, 1974, pp. 111-147, da
por concluida en febrero de 1905 la vinculacin atenesta de Flores de Lemus. La Escuela de Estu-
dios Superiores, sin embargo, contina colocndolo entre sus profesores durante dos cursos ms.
50
SNCHEZ-GRANJEL SANTANDER, G.: Pedro Dorado Montero, un penalista Salmantino, vila,
Junta de Castilla y Len, 1990, especialmente pp. 141-149. Sobre la Escuela de Estudios Superio-
res, sus ctedras, sus profesores y.alumnado, as como sobre las corrientes del pensamiento social
presentes en ella, ver VILLACORTA BAOS, F.: El Ateneo de Madrid, op. cit., pp. 97-128 y 289-300.
51
Sobre el grupo, ver el interesante trabajo ya mencionado de URJA, Jorge (Ed.): Institucionis-
mo y reforma social en Espaa. Analizan aspectos particulares de la obra del grupo J. URA, J. S. PREZ
GARZN, M. SUREZ CORTINA,. E. ZIMMERMANN, F. ERICE, J. A. CRESPO CABORNERO, S. CASTI-
LLO, Y. LISSORGUES, A. BARATAS, R. CAMPOS MARN, C GARCA GARCA Y A. TERRN BAUELOS.
Ver tambin GUEREA, J.-L.: Clarn en la Extensin Universitaria ovetense (1898-1901), en Clarn
y La Regenta en su tiempo, Oviedo, Universidad de Oviedo, 1987, pp. 155-176.

extensin universitaria inglesa. Experiencias sustentadas a la vez sobre la cre-

ciente presencia social de mundo obrero y sobre las preocupaciones intelectua-
les por encauzar sus posibilidades de ocio (en el Ateneo de Palencia se lleg
incluso a constituir una Seccin Obrera52) se difundieron segn el modelo ove-
tense en varias instituciones acadmicas y en algunos ateneos, en el de Sevilla
como en el de Madrid, pero en todos los casos sin gran continuidad. En el Ate-
neo de Madrid, el programa dur cuatro aos, entre 1904 y 1907, sufriendo el
mismo tipo de inconvenientes en que se desenvolvieron en general este tipo de
iniciativas, expresin ms bien de un particular enfoque intelectual del pro-
blema obrero que de los intereses culturales especficos de sus destinatarios.
Tambin en el Ateneo de Madrid prendi otra iniciativa cultural, esta vez
de origen francs53, orientada hacia el mismo tipo de pblico: las universidades
populares. Creada en 1904 en el Ateneo la Universidad Popular de Madrid por
un amplio grupo de representantes de las profesiones intelectuales, durante
unos pocos aos llev sus profesores y sus programas de animacin cultural a
diversos centros obreros madrileos, sin que la experiencia lograse completar la
totalidad de sus ambiciosos proyectos iniciales ni finalmente superar la prueba
de la realidad54.
Fueron, por ltimo, las iniciativas de excursionismo cultural, de neta raz
institucionista de nuevo y vinculadas adems a la revalorizacin de la cultura y
del patrimonio locales. El caso ms llamativo lo constituy, sin duda, el Ateneo
de Sevilla, nacido originariamente en 1887 por iniciativa del socilogo Manuel
Sales y Ferr como Ateneo y Sociedad de Excursiones, escindido del entonces
Ateneo Hispalense con el objetivo de promover una nueva forma de contacto
directo con los bienes pblicos de la cultura. Otros ateneos especialmente ten-
tados por esta modalidad cultural fueron los de Zaragoza, que lo estableci
oficialmente en su reglamento de 1898, y el de Madrid, donde la Sociedad
Madrilea de Excursiones promovi ciclos peridicos de conferencias sobre arte
y patrimonio.
En concomitancia con estas lneas de evolucin atenesta, otro rasgo desta-
cado de estos aos fue el intento de proyectarlo tambin fuera del mbito de
sus socios y simpatizantes por medio de la letra impresa. Es necesario subrayar
aqu la importancia de algunas de estas iniciativas emprendidas por ateneos
52
SNCHEZ GARCA, J. L.: El Ateneo de Palencia, op. cit., pp. 135-139.
53
Traza la historia de esta iniciativa en Francia el libro de MERCIER, Lucien: Les Universits po-
pulaires: 1899-1914. Education populaire et mouvement ouvrier au dbut du sicle, Paris, Ed. Ouvrires,
1986. Ver tambin su contribucin La educacin popular a travs de las Universidades Populares
en la Francia de principios del siglo XX, en el monogrfico de Historia de la Educacin sobre Educa-
cin popular (n 20, 2001).
54
Proyectos y lista de fundadores en GASCN Y MlRAMN, A.: Memoria relativa a la fundacin
de la Universidad Popular de Madrid, Madrid, 1905. Ver MORENO MARTNEZ, Pedro Luis y SEBAS-
TIN VICENTE, Ana: Un siglo de Universidades populares en Espaa (1903-2000), Historia de la
Educacin, Salamanca, n 20 [La Educacin popular en los siglos XIX y XX], 2001.

provinciales, pioneros en el tiempo, y a veces ms duraderas que las de su
homnimo madrileo, a pesar de su menor entidad e importancia. Tal fue el
caso de las publicaciones patrocinadas por el Ateneo de Cdiz (1858-1860), el
de Palencia (1877-1881 y 1909), el de Valladolid {El Ateneo, Revista mensual de
Ciencias y Artes del Ateneo de Valladolid, 1913-1915) y, muy destacadamente el
de Vitoria {El Ateneo, 1870-1874, 1875-1878, 1879-1884 y 1913-1915, y
Revista de las Provincias Euskaras, 1878-1879). En el de Madrid, slo a partir de
1877 cristaliz muy pasajeramente la publicacin de un rgano societario, el
Boletn del Ateneo. Tampoco tuvo mucho ms xito la tentativa de 1888 y ni-
camente a partir de 1906 la nueva experiencia l a revista El Ateneo- logr
consolidarse durante seis aos gracias al esfuerzo del entonces secretario atene-
sta, Mariano Jos del Val 55 .
Francisca Soria Andreu menciona al respecto algunas apreciaciones que re-
sultan pertinentes al caso:
Las instituciones culturales locales del siglo XIX eran el centro de la vida
ciudadana: informacin, lectura, cultura poltica, celebraciones culturales y ldi-
cas, exposiciones, representaciones teatrales, conciertos. En el centralista Estado
del siglo, estas asociaciones culturales permitan adems afirmar la personalidad
regional y las seas de identidad cultural diferenciadas, por lo que el debate na-
cionalista-regionalista se hizo presente en buena parte de ellas56.
Aparte de constatarlo as, en efecto, las monografas atenestas existentes, es-

ta centralidad cultural hizo que con frecuencia se convirtiesen en ejes de la opi-
nin local, cristalizada, si no en todos los casos en rganos societarios propios,
desde luego en una activa presencia en la cada vez ms asentada prensa local57.
Y no sera mucho ver en ello slo una modulacin particular del papel de
los ateneos provinciales en la adopcin y defensa de la identidad local. Siendo
general este hecho, en algunos casos adems su papel lleg a adquirir una sin-
gular relevancia, en paralelo con otras instituciones e iniciativas culturales y
con el movimiento poltico coetneo.
El mejor ejemplo a este respecto es, sin duda, el Ateneo Barcelons. Fun-
dado en 1860 con el nombre de Ateneo Cataln, como ya se dijo, en 1872 se
instala en los locales del Centro Mercantil Barcelons refundindose con l y
adoptando su actual nombre. Su particularidad catalana apenas se manifiesta
en estas primeras etapas por otros detalles que por su colaboracin, como pro-
55
ndices en SAGARDIA, A.: Ateneo: (Madrid 1906-1912). Madrid, Instituto Miguel de Cer-
vantes del C.S.I.C, I960.
56
SORIA ANDREU Francisca, El Ateneo de Zaragoza, op. cit.,.
57
Lo mencionan expresamente SNCHEZ GARCA, J. L. con respecto a El Norte de Castilla para
el Ateneo de Valladolid (op. cit., p. IX), ACLE GARCA a El Defensor de Albacete para el Ateneo Alba-
cetense (pp. cit., p. 74), y NAVAJAS ZUBELDIA-ANDRS CABELLO a La Rioja para el Ateneo Riojano
(op. cit., p. 98).

motor de algunos premios, en las manifestaciones literarias y artsticas iniciales

de la Renaixena y por un cierto inters por sacar a la palestra de las discusio-
nes el particularismo jurdico e institucional de Catalua.
Sin embargo, conforme el renacimiento cultural cataln va adquiriendo
unas connotaciones sociales y polticas ms amplias, el Ateneo barcelons se
ver involucrado en ellas, de la mano de sus sucesivos presidentes: Duran i fias,
Robert, Sol i Ortega, Coroleu, Yxart, Pella i Forgas, Guimer, Almirall, Per-
manyer, Domnech i Montaner, Abadal y Maragall, entre otros; nombres,
buena parte de ellos, que se encuentran organizando el Congreso Catalanista
de 1880, creando el Centre Ctala y la Lliga de Catalunya, colaborando en la
revista La Renaixena, firmando en 1885 el Memorial de Agravios (Memorial de
Greuges), redactando en 1892 las Bases de Manresa y, ya ms adelante, plena-
mente integrados en el movimiento poltico catalanista.
El momento decisivo se produce en los cursos 1895-1896 y 1896-1897. En
el primero, ocupa la presidencia un veterano artfice del renacimiento cultural
cataln, ngel Guimer, secundado en la secretara general por el joven poeta
catalanista, Maragall. En noviembre de 1895, Guimer recupera la lengua ca-
talana para las actividades culturales atenestas en un memorable discurso in-
augural. Al ao siguiente, la combinacin entre catalanismo cultural y poltico
se repite en las personas de Almirall y Prat de la Riba. En 1901, el Ateneo Bar-
celons es una de las cuatro instituciones que lanzan a sus respectivos presiden-
tes a la palestra poltica y consiguen situar los primeros diputados catalanistas
en las Cortes espaolas, preludio de la emancipacin de Catalua de las coor-
denadas polticas restauracionistas. En 1903, el poeta Joan Maragall lee en la
inauguracin del curso su Elogio de la Palabra. Por estas fechas, el Ateneo es
ya plenamente catalanista y ese vnculo ya no se interrumpir excepto en cir-
cunstancias polticas excepcionales. Sin embargo, a partir de estos aos, cuando
el catalanismo ha comenzado a caminar con pasos propios, el Ateneo Barcelo-
ns parece replegarse ms bien sobre intimidad de las ocupaciones culturales y
artsticas. Es la poca del dominio de iaspenyes, prcticamente hasta el comien-
zo de la guerra civil; refugios de la sociabilidad intelectual con innegable in-
fluencia, no obstante, sobre la vida cultural barcelonesa.
Y no se trata slo del Ateneo Barcelons. Aunque sin su alcance por obvias
razones, casi todos los ateneos conocidos se sumaron con mayor o menos inten-
sidad a esta modalidad particular de lucha por la cultura, bien bajo la frmula
regionalista-nacionalista, bien patrocinando la celebracin de Juegos Florales,
como los de Zaragoza, Vitoria, Cdiz, Albacete o Sevilla; bien poniendo sobre
el tapete las posibilidades culturales y polticas del regionalismo, en el que en-
traron, en cuanto centros de debate de los asuntos nacionales ms candentes,
buena parte de ellos; bien en el descubrimiento del patrimonio arqueolgico y
artstico local e incluso patrocinando publicaciones con este objetivo, como fue
el caso de la Revista de las Provincias Euskaras del Ateneo vitoriano.

DEL ATENEO ILUSTRADO AL ATENEO DE LOS INTELECTUALES
Sin duda, este es el gran cambio que es posible percibir en los ateneos en el
Ateneo de Madrid especialmente en cuanto que agota la secuencia temporal
completa del anlisis integrado que hemos emprendido desde la institucin
ilustrada de sus primeras etapas a otra con un papel privilegiado en la mediacin
entre cultura y sociedad, de la mano ya en estos momentos de la categora socio-
profesional de los hombres de cultura, llammosles intelectuales. Lo cual significa
prioritariamente que su obra debe ser abordada con los criterios que a tales fun-
ciones aplica la ciencia social, es decir, como mbito de vertebracin de un campo
de anlisis sociolgico del hombre de cultura y de sus producciones culturales.
Ms que el atenesmo, lo que a este respecto interesa son los atenestas y la
forma en que a travs de estas instituciones se desenvuelven sus estrategias
complejas de afiliacin, reconocimiento y consagracin en el mercado cultural.
Queremos hacer referencia en particular a las concepciones sociolgicas de los
intelectuales y de sus productos culturales del socilogo francs Pierre Bour-
dieu, con su concepto de campo en cuanto espacio normativo autnomo donde
se despliega el juego de los factores de la estructura social, de los mecanismos
materiales de la produccin cultural y de los poderes simblicos58.
Fue de nuevo Manuel Azaa quien con mayor perspicacia dio forma a un
anlisis social del atenesmo es cierto que una perspectiva fundamentalmen-
te poltica, fcilmente comprensible en la coyuntura de 1930 al encarnar en
el carcter pblico de sus polticos e intelectuales las grandes mutaciones hist-
ricas de la nacin59, Pero, al hacerlo as, traz tambin al fin y al cabo los carac-
teres de una dialctica general del campo cultural desde el que los nuevos polti-
cos liberales haban racionalizado la legitimidad de su asalto al poder y que se
haba reconstituido a lo largo del siglo en su plena autonoma como campo de
disputa de los recursos econmicos y simblicos del tambin nuevo hombre de
cultura institucionalizado en los sistemas culturales estatales y en los meca-
nismos de produccin cultural privada. El tiempo nuevo, vino a decir, tropieza
siempre con un obstculo, insalvable: la posesin del mundo por otras gentes,
que no admiten ser desahuciados de su posesin; gentes que tambin, en otro
tiempo, quisieron acomodar el mundo a su imagen: expulsaron y reemplaza-
ron a otros, como ahora se ven en trance de expulsin y reemplazo60. Ah, en
esa dialctica del cambio histrico y cultural, los ateneos eran organismos de
lmites borrosos, durable(s) a causa de su libertad, modelables sobre lo ur-
58
Ver como ejemplo concreto de estos anlisis BOURDIEU, Pierre: Las reglas del arte. Gnesis y
estructura del campo literario. Barcelona, Anagrama, 2002. Sobre el conjunto de su obra, ver PlNTO,
L.: Pierre Bourdieu et la thorie du monde social, Paris, Albin Michel, 1998.
59
Nos referimos obviamente al importante discurso de apertura de las ctedras del curso
1930-1931, ledo el 20 de noviembre de 1930: Tres generaciones del Ateneo, en AZAA, Ma-
nuel: Obras Completas, vol. I, Mxico, Oasis, 1966, pp. 620-637.
60
Ibid, p. 636.
Hispania, LXIII/2, num. 21.4 (2003) 415-442

gente y sobre las necesidades y contenidos menos dismiles a cada ser personal
palabras aplicadas al de Madrid, aunque, sin duda, vlidas para el conjunto
del atenesmo61, un campo para las legtimas ambiciones de cada uno y para
la muy liberal ilustracin de todos.
Las tres generaciones que se haban sucedido en el Ateneo de Madrid hasta
1930 portaban a su parecer el estandarte de la conciencia pblica del liberalismo
espaol: hombres, primero, de interesada componenda entre el viejo y el nuevo
rgimen, de falseada conciliacin liberal despus, de ruptura finalmente, desde
comienzos del siglo XX, con el Estado, no obviamente en su estricto significado
de categora jurdica', sino como representacin, gua y tutor de una continuidad
histrica62. En la primera etapa, los ateneos son polticos en la medida en que la
vida pblica y todos aquellos medios e instituciones alineados en torno a esa l-
nea de fuerza constituyen el eje vertebrador de la autodeterminacin individual
en las primeras etapas del liberalismo. Sus mecanismos de recompensa resultan
ser bsicamente aquellos que enmarcan las instituciones polticas y los organis-
mos pblicos alineados en esa polaridad, aunque sean compatibles tambin con
otras de ndole profesional. Slo que en esta etapa ambos campos de accin se
solapan habitualmente y proporcionan el perfil propio del poltico-literato o
poltico-erudito-periodista, que tan bien se acomoda al fenotipo del hombre
liberal en general. Son todo ellos, conforme a las observaciones de Giner de los
Ros, hombres que pasan de las aulas de derecho a las sociedades de hablar,
de stas a las Cmaras y de all al Gobierno63, y que en las prcticas de
domesticacin y de civilidad de estos espacios se van perfilando las credenciales
de su pertenencia al poder liberal, incluidos sus riesgos ms frecuentes, como el
procesamiento, la persecucin, el exilio y hasta la propia vida.
El Ateneo de Madrid fue el primero en el tiempo, y el ms reputado des-
pus, de estos escenarios de la dialctica de la palabra y del poder, un centro
que infunda credibilidad y promova el razonamiento pblico, que impona su
magisterio en las prcticas oratorias, tan esenciales en la dialctica del libera-
lismo decimonnico, y que en esas tareas iba creando un poso de prestigio, que
acompaa siempre imperativamente al poder poltico y econmico efectivo de
las lites sociales: la posibilidad de hablar libremente de nuevo Azaa
labr la reputacin del Ateneo, convertido en lazareto del librepensamiento64.
Las discusiones fueron antao su principal razn de ser, confirmaba Unamu-
no65. Y segn Palacio Valds, quien public coetneamente en la Revista Euro-
pea las semblanzas de los ms reputados oradores del Ateneo (el P. Snchez,
Moret, Perier, Valera, Moreno Nieto, M. de la Revilla, Gabriel Rodrguez, F.
6i Ibid., p. 631.
Ibid., p. 632.
63
GINER DE LOS ROS, Francisco: Sobre el estado de los estudios jurdicos en nuestras Univer-
sidades, en Obras Completas, t. II, La Universidad espaola, Madrid, 1916, p. 174.
64
AZAA, Manuel: Memoria leda leda en el Ateneo de Madrid, op. cit., p. 431.
65

de P. Canalejas, F. J. Galvete y Castelar), recopilndolas en 1870 como libro 66 ,
todas sus discusiones previamente anunciadas sobre un tema concreto vienen
precipitadamente a parar en puro asunto teolgico o poltico 67 .
Ya no ser tan habitual este perfil, sin embargo, a partir de la poca de la
Restauracin. Los centros de polaridad intelectual comenzarn a diversificarse
considerablemente y las carreras poltica, cultural, artstica, profesional se inte-
grarn en campos relativamente autnomos, con sus particulares hbitos de
funcionamiento y sus mecanismos de promocin institucionalizada, aunque
todava conciban difcilmente un cursus honorum no coronado en su vrtice
por una cierta consagracin poltica. Pero a juego con las imposturas polticas
del propio rgimen, las carreras profesionales y las pblicas de sus representan-
tes ms reputados se enmascaraban, a juicio de Azaa, en un juego de oculta-
cin, de mueca cnica, entre lo que eran y lo que representaban:
Cnovas, en el pice del poder, quisiera ser gran prosista, crtico e historia-
dor. Valera, no contento con su autoridad de escritor, ambicionaba ser ministro...
Castelar quisiera ser novelista sin observacin, e historiador sin mtodo. Cam-
poamor, msfilsofo,tomaba el sol en el Retiro, viviendo sus Doloras, y oa misa
los domingos por no or a su mujer68.
La nueva generacin, la del 98 dir por ltimo Azaa desenmascarar

este mundo de ficciones, rompiendo con el acatamiento a lo consagrado y
abriendo una enconada pugna de la gente nueva contra los viejos. Sin necesidad
siquiera de gobernar la institucin, le infundieron, desde sus distintas aplicacio-
nes del talento y del trabajo, una nueva sensibilidad para elevar la inteligencia
hacia los problemas generales de inters nacional. Ese fue el efecto capital de su
obra, sobre la institucin y sobre la conciencia pblica nacional del siglo:
Buen sntoma fue que empezara a extinguirse la correspondencia tradicional

entre la rbita atenesta y el mundo poltico, singularmente el parlamentario69.
Ah, espoleados por ese crucial cambio, los ateneos mantendrn su presen-
cia, su capacidad de resonancia en virtud de las credenciales pblicas que les son
atribuidas a su condicin de Doctas Casas. Eran con toda propiedad el centro
vital de las lites culturales de carcter nacional o local: polticos, abogados mili-
tares, mdicos, farmacuticos, profesores de Universidad o de Instituto, poetas,
pintores, eruditos, periodistas, etc. Representaban con cierta frecuencia la gran
divisoria entre el xito y el anonimato en todas esas ocupaciones, los que domi-
66
PALACIO VALDS, Armando, Semblanzas literarias. Los oradores del Ateneo, en Obras
Completas, t. II. Madrid, Aguilar, 1970, pp. 1157-1188.
67
Ibid., pp. 1159-1160. Numerosos datos sobre atenestas ilustres tambin en ARAJO COS-
TA, Luis: Biografa del Ateneo de Madrid, op. cit., Madrid, 1949.
68
AZAA, Manuel: Tres generaciones del Ateneo, op. cit., pp. 628-629.
Ibid, pp. 630-632.

naban los rituales de integracin del nefito en el olimpo de la cultura pblica

reconocida, los que administraban su crdito pblico: un centro confiaba
Unamuno sobre el de Madridal cual debo mucha parte de mi nombre en
Espaa70. Azaa mencionaba en su primera memoria como secretario I o del
Ateneo de Madrid el caso real o inventado, es lo de menosde un hombre
vencido por la vida que un da, a la salida de la Casa, le abord con la pretensin
de dar una conferencia en su ctedra. Tena, observaba Azaa, ms hambre
que letras, pero mendigaba dos cosas que en un pas libre no pueden negarse
a un ciudadano: un pedazo de pan y una tribuna donde pronunciar un discur-
so, n lugar donde triunfar y confundir a sus enemigos71.
Otro caso de ndole semejante narraba Cansinos Assns: el de una ascen-
dente estrella de la ctedra de caf, Alfonso Segundo Uriarte de Pujana, perito,
al parecer, en los arcanos del ascetismo oriental, que le permitan vivir sin co-
mer, a quien se confi por un da la del Ateneo a fin de que pudiese irradiar su
luz a los mbitos cultos madrileos y que, una vez en ella, incapaz de articular
palabra, concluy por terminar estrellado, tambin en su domstica gloria bo-
hemia. Ahora tienes la ocasin de lucirte... En una noche te puedes hacer un
nombre... El Ateneo es un trampoln, le decan sus compinches. Para colmo,
se comprob que no eran sus conocimientos orientales lo que le permita vivir
sin ocupacin, sino la proteccin de la Cristina, una vieja cocotte que se pa-
seaba} por la Carrera de San Jernimo guindole el ojo a los viejos verdes72.
Un ltimo testimonio servir para ilustrar esta dimensin vicaria del atene-
smo que venimos sealando, un testimonio en primera persona, aunque sin-
tomtico de la forma en que el joven creador se abra paso a codazos en la vida
intelectual europea de los aos veinte. Lo narra en sus memorias Csar Gonzlez-
Ruano, todava muy joven y con un desordenado apetito de hacerse un hueco en
la corte literaria, de romper el hielo, segn deca. Dnde hacerlo? Ni que de-
cir tiene, en el Ateneo! Era a comienzos de enero de 1922, se celebraba un
homenaje a Cervantes y all fue l, aupado entre la nmina de conferenciantes,
como el anarquista que lleva su bomba. Ese Cervantes vino a decir pare-
ce que era un manco, cosa que se confirma, porque El Quijote est escrito con los
pies y as sigui hasta conseguir salir del Ateneo escoltado por la polica y que al
da siguiente los peridicos hablasen de l, aunque fue mal: eso quera yo. Slo
se sinti herido por La Voz, que titul su crnica: Al Seor Gonzlez no le gusta
Cervantes, as, sin Ruano, lo que era tanto como dejarle en el anonimato. De
hecho, el ao 1922 fue el de su despegue en la notoriedad literaria, lo que
prueba que el escndalo del Ateneo [le] hizo algn bien73.
70
UNAMUNO, Miguel de: La evolucin del Ateneo, op. cit., p. 370.
71
A Z A A , Manuel: Memoria leda en el Ateneo de Madrid, op. cit., p. 4 3 3 .
72
CANSINOS ASSNS, R.: La novela de un literato (Hombres-Ideas-Efemrides-Ancdoras...), 1
(1882-1914), Madrid, Alianza Tres, 1996, pp. 225-227'.
73
GONZLEZ-RUANO, C : Mi medio siglo se confiesa a medias. I, Antes del medioda (Memorias),
Madrid, Fundacin Cultural Mapfre Vida, 1997, pp. 131-135.

LOS ATENEOS LIBERALES: POLTICA, CULTURA Y SOCIABILIDAD INTELECTUAL 44 \
Parbolas todas de los laberintos con cierta frecuencia cegados- del reco-
nocimiento intelectual remiten por igual al poder simblico que el Ateneo de
Madrid y con l el resto de los ateneos poda impartir con creces: hospita-
lidad, crdito intelectual, resonancia, reconocimiento:
Excita la curiosidad personal mediante su biblioteca y debates, pero recibe y

ampla impulsos individuales, es mvil, es resonador; recoge y propone. Muy
prdigo y complejo, a veces ftil, con malgasto de tiempo y energa, es la ms
durable creacin libre de un siglo, durable a causa de su libertad, que nos permite
modelarlo sobre lo urgente. Borroso de lmites, podemos pensarlo a nuestro mo-
do, darle el contenido menos dismil con nuestro ser personal74.
Este es el diagnstico definitivo de su socio ms ilustre del siglo XX: Ma-

nuel Azaa. Nada lo ilustra mejor que la peridica resea de sus actividades en
los rganos de prensa, convertida en un hbito periodstico local, repetido me-
cnicamente como quien recoge la temperatura poltica y cultural del medio y
que, con cierta frecuencia, ha permitido a posteriori la tarea de documentacin
histrica de las actividades atenestas, a falta de otras fuentes archivsticas ms
directas, a veces previsoramente dispersas en la confusin de la guerra civil a
fin de que sus testimonios documentales no se convirtiesen en pruebas de acu-
sacin y, en otras, consecuencia de un malhadado desprecio hacia la memoria
histrica de la tradicin liberal espaola (esto es cierto para el Ateneo de Ma-
drid, cuyos archivos fueron incautados despus de la guerra y desaparecieron en
un incendio y lo seala tambin Snchez Garca para el de Valladolid).
As se puede explicar la gran ruptura histrica de la poca franquista, que
expuso a los ateneos a una doble fatalidad. Por una parte, la tutela absorbente
del poder pblico contradeca de raz el impulso fundacional de la cultura libre,
siquiera tendencial, en que haban nacido, y, por otra, quebraba un estado de
presencia activa en la vida cultural y poltica nacional y local. Por estas razones,
ms que por su inevitable adaptacin a la concurrencia con el conjunto de nue-
vas instituciones y mbitos culturales, la vida histrica de los ateneos quedaba
truncada a partir de entonces, tal vez de forma definitiva, aunque en algunos
casos su estricta existencia administrativa haya pervivido hasta nuestros das.
74
AZAA, Manuel: Tres generaciones del Ateneo, op. cit., p. 631.


Villacorta F 2003 Ateneos Liberales

Caricato da

Informazioni sul documento

Copyright

Formati disponibili

Condividi questo documento

Condividi o incorpora il documento

Opzioni di condivisione

Hai trovato utile questo documento?

Questo contenuto è inappropriato?

Copyright:

Formati disponibili

Villacorta F 2003 Ateneos Liberales

Caricato da

Copyright:

Formati disponibili

Hispania, LXIII/2, num.

LOS ATENEOS LIBERALES: POLTICA,

FRANCISCO VILLACORTA BAOS

RESUMEN: El ateneo liberal es la primera y la ms conocida institucin de las mltiples cobijadas

PALABRAS CLAVE: Ateneo. Cultura. Espaa. Intelectuales. Liberalismo.

KEYWORDS: Ateneo. Culture. Spain. Intelectuals. Liberalism. Nine-

Hispania, LXIII/2, num. 214 (2003) 415-442

(c) Consejo Superior de Investigaciones Cientficas http://hispania.revistas.csic.es

El nombre genrico de ateneo encarna una de las experiencias culturales

Hispania, LXIII/2, nm. 214 (2003) 415-442

(c) Consejo Superior de Investigaciones Cientficas http://hispania.revistas.csic.es

muestra ms representativa de la intelectualidad espaola, en todas las acep-

OCUPAR EL ESPACIO PBLICO

Las modernas investigaciones acerca de las condiciones sociales e intelectua-

Hispania, LXIII/2, nm. 214 (2003) 415-442

(c) Consejo Superior de Investigaciones Cientficas http://hispania.revistas.csic.es

en plano de igualdad en virtud de su valor personal y no corporativo, donde los

Hispania, LXIII/2, num. 214 (2003) 415-442

(c) Consejo Superior de Investigaciones Cientficas http://hispania.revistas.csic.es

sin de las luces y en la educacin moral de los ciudadanos y de contribuir al

U N MODELO PIONERO DE ORGANIZACIN CULTURAL: EL ATENEO DE MADRID

Desde su origen, el Ateneo de Madrid de 1835 ha sido considerado indistin-

Hispania, LXIII/2, nm. 214 (2003) 415-442

(c) Consejo Superior de Investigaciones Cientficas http://hispania.revistas.csic.es

bras de Manuel Azaa (este ejercicio de polemista y el hbito de entendrme-

Hispania, LXIII/2, nm. 214 (2003) 415-442

(c) Consejo Superior de Investigaciones Cientficas http://hispania.revistas.csic.es

nal, derecho penal, elocuencia forense y parlamentaria, entre otras muchas

Hspanla, LXIII/2, nm. 214 (2003) 415-442

(c) Consejo Superior de Investigaciones Cientficas http://hispania.revistas.csic.es

los mentores del movimiento liberal; su papel, el de director de la vida mental

Hispania, LXIII/2, nm. 214 (2003) 415-442

(c) Consejo Superior de Investigaciones Cientficas http://hispania.revistas.csic.es

As se manifiesta incluso, ms all del mbito de la cultura convencional,

GEOGRAFA Y MODALIDADES DE LA DIFUSIN

Hispania, LXIII/2, nm. 214 (2003) 415-442

(c) Consejo Superior de Investigaciones Cientficas http://hispania.revistas.csic.es

crear el definitivo Ateneo de Barcelona21), Valencia, el Balear, Zaragoza, San-

Hispania, LXIII/2, nm. 214 (2003) 415-442

(c) Consejo Superior de Investigaciones Cientficas http://hispania.revistas.csic.es

rama de la cultura pblica de la Espaa contempornea y sobre sus hombres

ADAPTARSE AL TIEMPO. LA RESTAURACIN CULTURAL

Si como hemos indicado ms atrs, la matriz esencial de los ateneos es su

Hispania, LXIII/2, nm. 214 (2003) 415-442

(c) Consejo Superior de Investigaciones Cientficas http://hispania.revistas.csic.es

Ya los coetneos de sus etapas ms cercanas lo contemplaban as, como un

Hispania, LXIII/2, nm. 214 (2003) 415-442

(c) Consejo Superior de Investigaciones Cientficas http://hispania.revistas.csic.es

Caballero meses ms tarde que toda la Espaa republicana ola a Ateneo29.

Hispania, LXIII/2, nm. 214 (2003) 415-442

(c) Consejo Superior de Investigaciones Cientficas http://hispania.revistas.csic.es

en su primer recuento histrico de la institucin, nos descubre las limitaciones

En el Ateneo siempre tendrn preferencia los discursos brillantes, los traba-

Significara aquella enseanza metdica nos cuenta Labra enlazar con

Hispania, LXIII/2, nm. 214 (2003) 415-442

(c) Consejo Superior de Investigaciones Cientficas http://hispania.revistas.csic.es

de las posteriores etapas atenestas. Ya en el curso 1879-1880, escribe Antonio

Hispania, LXIII/2, nm. 214 (2003) 415-442

(c) Consejo Superior de Investigaciones Cientficas http://hispania.revistas.csic.es

educativas superiores y hacia los nuevos procedimientos y mtodos que co-

Hispania, LXIII/2, num. 214 (2003) 415-442

(c) Consejo Superior de Investigaciones Cientficas http://hispania.revistas.csic.es

Estas iniciativas acadmicas tendrn importantes continuaciones en los

Htspania, LXIII/2, num. 214 (2003) 415-442