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IV. LA
ACCIN
LA ACCION PENAL
Ya hemos sealado que entendemos por accin procesal el derecho subjetivo pblico, de
carcter constitucional, consistente en promover o poner en funcionamiento la actividad
jurisdiccional del Estado.
El Cdigo de Procedimiento Penal sealaba que de todo delito nace una accin penal para
su persecucin procesal. A su vez de un delito puede nacer una accin civil, por una
pretensin restitutoria o indemnizatoria., y acciones cautelares o tutelares, (por ejemplo,
una medida de seguridad si el autor del delito sufre de enajenacin mental).
La verdad es que la accin no nace de la comisin del hecho, sino que es un derecho
previo al delito que se hace efectivo para la sancin del hecho, tanto en sus aspectos
civiles (restitucin o indemnizacin) como penales (aplicacin de una pena o de una
medida de seguridad).
El Art. 58, inciso 1 CPP seala que la accin penal, fuere pblica o privada, no puede
entablarse sino contra las personas responsables del delito.
Sin embargo la responsabilidad penal queda establecida slo una vez que se dicte la
sentencia definitiva y sta adquiere el estado de ejecutoriada.
Ahora bien, la norma contemplada en el Art. 58, inciso 1, CPP, adquiere relevancia cuando
se relaciona con su inciso 2, que precisa que la responsabilidad penal slo puede hacerse
efectiva en las personas naturales. Por las personas jurdicas responden los seres
humanos que hubieren intervenido en el acto punible, sin perjuicio de la responsabilidad
civil que afectare a las anteriores.
As, la accin penal se puede entablar nicamente en contra de personas naturales, nunca
contra personas jurdicas, sin perjuicio que stas s pueden tener responsabilidad civil por
el ilcito penal.
Es aquella que permite perseguir todo tipo de delito que no est sometido a regla especial,
la que deber ser ejercida por el Ministerio Pblico, pudiendo ser ejercida, adems, por las
personas que determine la ley con arreglo a las disposiciones del Cdigo Procesal Penal.
Esta definicin fluye del Art. 53, inciso 2 CPP.
As, el inicio del procedimiento ocurre cuando comienza la investigacin de un hecho que
revista caracteres de delito, ya sea de oficio por el Ministerio Pblico, o por Denuncia o por
Querella (Art. 172 CPP).
Caractersticas
La regla general es que los delitos sean de accin penal pblica, excepto que su
persecucin est sometida a una regla especial, como lo son los delitos de accin penal
pblica previa instancia particular y los delitos de accin penal privada. Con todo, es
importante destacar que siempre se concede accin penal pblica para la persecucin de
los delitos cometidos contra menores de edad (Art. 53 CPP).
2.- Prescriptible.
La accin penal pblica se puede extinguir por la prescripcin extintiva conforme a los Art.
93 N 6 del Cdigo Penal y Arts. 94 a 96 del mismo cdigo. Se discute en doctrina sobre
la imprescriptibilidad de acciones sobre delitos llamados de lesa humanidad y crmenes de
guerra.
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3.- Renunciable.
La accin penal pblica contiene la pretensin punitiva del Estado a travs de un rgano
pblico, que es el Ministerio Pblico conforme al Art. 83 de la Constitucin, pero no ejerce
la accin en forma monoplica. S ejerce la funcin de dirigir la investigacin en forma
exclusiva y excluyente (Arts. 83 CPR y 1 LOC MP).
El Ministerio Pblico debe ejercer la accin pblica de oficio para perseguir todo delito que
no est sometido a una regla especial diversa.
Pero adems pueden ejercer la accin penal pblica la vctima, su representante legal o su
heredero testamentario, y personas capaces de comparecer en juicio cumpliendo los
dems requisitos del Art. 111 CPP, incluyendo los rganos y servicios pblicos slo
cuando sus respectivas leyes orgnicas les otorguen expresamente las facultades
correspondientes.
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Accin penal pblica previa instancia particular es aquella que permite perseguir los delitos
respecto de los que no puede procederse de oficio sin que, a lo menos, el ofendido
hubiere denunciado el hecho a la justicia, al Ministerio Pblico o a la Polica (Art. 54 inciso
1 CPP). Una vez efectuada la denuncia, el procedimiento se tramitar conforme a las
reglas generales relativas a los delitos de accin penal pblica (Art. 54, incisos 1 y final
CPP).
La investigacin por el Ministerio Pblico slo podr iniciarse por la interposicin de una
querella o de una denuncia.
Estos delitos estn enumerados en el Art. 54, inciso 2 CPP, y son los siguientes:
1. Las lesiones previstas en los Arts. 399 y 494, N 5, del Cdigo Penal.
2. La violacin de domicilio.
3. La violacin de secretos prevista en los Arts. 231 y 247, inciso 2, del Cdigo Penal.
4. Las amenazas previstas en los Arts. 296 y 297 del Cdigo Penal.
5. Los delitos previstos en la Ley N 19.039, que establece normas aplicables a los
privilegios industriales y a la proteccin de los derechos de propiedad industrial.
Por ejemplo los delitos sexuales de los Arts. 361 a 366 del Cdigo Penal, que
requieren a lo menos denuncia de la persona ofendida, sus padres, abuelos o
guardadores o por quien la tuviere bajo su cuidado.
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A falta del ofendido por el delito, podrn denunciar el hecho las personas a quienes el
Cdigo les reconoce la calidad de vctima, cuando la misma no puede ejercer sus
derechos en el proceso (Arts. 54 inciso.3 y 108 inciso 2 CPP). Estas personas son:
La accin penal privada es aquella que slo puede ejercerse por la vctima del delito, y da
origen a un procedimiento especial, regulado en el Ttulo II del Libro IV del CPP (Arts. 400
y siguientes).
Este rgimen de persecucin excluye el ejercicio de la accin por otra persona que no sea
la vctima.
El concepto de vctima lo seala el Art. 108 del CPP como el ofendido por el delito,
concepto que es ampliado por el Art. 108, inciso 2, del CPP en casos de muerte del
ofendido y en los casos en que ste no pudiere ejercer los derechos que el otorga el CPP,
en cuyos eventos se considerar vctima a las siguientes personas:
En estos casos de accin penal privada, existe un inters particular preponderante, que
impide la intervencin del rgano oficial o estatal de persecucin penal: el Ministerio
Pblico.
Segn el Art. 55 CPP son acciones penales privadas las que nacen de los siguientes
delitos:
1. La calumnia y la injuria.
2. La falta descrita en el nmero 11 del Art. 496 del Cdigo Penal. Esta disposicin se
refiere al que injuriare a otro livianamente de obra o de palabra, no siendo por escrito y
con publicidad.
La accin penal pblica no se extingue por la renuncia de la persona ofendida (Art. 56,
inciso1, del CPP).
Sin embargo nada obstara a que la vctima pudiera seguir interviniendo en el proceso en
calidad de tal y ejercer los dems derechos de la vctima sealados en el Art. 109 CPP.
Cabe sealar en todo caso que esta renuncia no la podr realizar el Ministerio Pblico (Art.
56 inciso 4 CPP).
Pero la ley, reiteramos, excepta expresamente del efecto de la renuncia la accin penal
emanada de delitos perpetrados contra menores de edad (Art. 56, inciso 3, CPP).
Finalmente y al igual que ocurre con la accin penal pblica, el Ministerio Pblico est
impedido de renunciar a la accin penal pblica previa instancia particular, prevaleciendo
en este caso el carcter de pblica.
c) Renuncia de la accin penal privada.
Producida la renuncia se extingue la accin. Sin embargo la ley establece una excepcin
al efecto del desistimiento de los delitos de accin penal privada, sealando que en el
caso de haberse iniciado el juicio no se dar lugar al desistimiento, si el querellado se
opone al mismo (Art. 401, inciso 2, CPP).
El desistimiento del querellante obliga a ste al pago de las costas, salvo que el
desistimiento obedezca a un acuerdo con el querellado (401 inciso1 CPP).
Existe un caso en que se presume la renuncia del ofendido de la accin penal privada,
contemplado en el Art. 66 CPP que seala que cuando slo se ejerciere la accin civil
respecto de un hecho punible de accin privada, se considerar extinguida por esa
circunstancia la accin penal privada. El Cdigo precisa que para estos efectos- no
constituye ejercicio de la accin civil la solicitud de diligencias destinadas a preparar la
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Por otro lado, extinguida la accin civil no se entender extinguida la accin penal para la
persecucin del hecho punible (65 CPP), sin perjuicio de la regla especial referida en el
prrafo anterior, esto es, que al haberse intentado slo la accin civil indemnizatoria de un
hecho punible de accin penal privada, se entiende extinguida esta ltima.
En esta materia hay que diferenciar las distintas clases de acciones civiles que pueden
intentarse, segn sea la naturaleza de la pretensin del actor.
Sern titulares de esta accin o pretensin- civil restitutoria tanto intervinientes como
terceros, segn veremos.
a) Accin Restitutoria.
1. Regla general.
La accin civil que tuviere por objeto nicamente la restitucin de la cosa, deber
interponerse siempre durante el respectivo procedimiento penal, de conformidad a lo
previsto en el Art. 189 del CPP (59 inciso 1 CPP), existiendo al respecto competencia
privativa del tribunal que conociere de dicho procedimiento.
El Art. 189, inciso 1 CPP se refiere a las reclamaciones o terceras que los intervinientes o
terceros entablaren durante la investigacin con el fin de obtener la restitucin de objetos
recogidos o incautados, las que se tramitarn ante el juez de garanta como un incidente.
La resolucin que falle el incidente se limitar a declarar el derecho del reclamante sobre
dichos objetos, pero no se efectuar la devolucin de stos sino hasta despus de
concluido el procedimiento, a menos que el tribunal considerare innecesaria su
conservacin.
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Lo dispuesto en el Art. 189 inciso 1 CPP no se extender a las cosas hurtadas, robadas o
estafadas, las cuales se entregarn al dueo en cualquier estado del procedimiento, una
vez comprobado su dominio por cualquier medio y establecido su valor (Art. 189 inciso.2
CPP)
En todo caso, se dejar constancia mediante fotografas u otros medios que resultaren
convenientes de las especies restituidas o devueltas en virtud de este Art. (189 inciso 3
CPP), ya sea segn la regla general ya indicada, o en el caso de las cosas robadas,
hurtadas o estafadas.
Es aquella que busca enmendar los perjuicios originados por el hecho punible.
El CPP seala que durante la tramitacin del procedimiento penal la vctima podr deducir
respecto del imputado, con arreglo a las prescripciones del mismo cdigo, todas las
restantes acciones que tuvieren por objeto perseguir las responsabilidades civiles
derivadas del hecho punible. Al referirse a restantes acciones debemos entender que se
refiere a todas aquellas no referidas en el inciso 1 del citado Art. 59, que se refiere a las
acciones que tiene como nica pretensin la restitucin de la cosa.
La vctima podr tambin ejercer las acciones civiles ante el tribunal civil correspondiente.
Las acciones que se dirigieren contra personas diferentes del imputado, debern
plantearse ante el tribunal civil que fuere competente de acuerdo a las reglas generales
(Art. 59, inciso
3, CPP). Es decir, las acciones civiles contra terceros civilmente responsables ante un
delito
penal, deben ser planteadas ante un tribunal civil.
La demanda civil en el procedimiento penal deber interponerse hasta quince das antes
de la fecha fijada para la realizacin de la audiencia de preparacin del juicio oral, por
escrito y cumpliendo con los requisitos exigidos por el 254 CPC (60 CPP).
La demanda civil deber contener la indicacin de los medios de prueba, en los mismos
trminos expresados en el Art. 259 (60 inciso 2 CPP).
El 259 CPP trata el contenido de la acusacin, requiriendo que en sta se sealen los
medios de prueba de que el Ministerio Pblico pensare valerse en el juicio. Si se ofreciere
rendir prueba de testigos, deber presentar una lista, individualizndolos con nombre,
apellido, profesin y domicilio o residencia, y sealando, adems, los puntos sobre los que
habrn de recaer sus declaraciones. En el mismo escrito deber individualizar, de igual
modo, al perito o los peritos cuya comparecencia solicitare, indicando sus ttulos o
calidades.
Asimismo, se podr cautelar la demanda civil, solicitando alguna de las medidas previstas
en el 157 CPP (medidas cautelares reales) (Art. 61 inciso 2 CPP) remitindose al ttulo V
del Libro II del CPC.
El imputado deber oponer las excepciones que corresponda y contestar la demanda civil
en la oportunidad sealada en el Art. 263 CPP, esto es:
a) Hasta la vspera del inicio de la audiencia de preparacin del juicio oral, por escrito,
o
En su contestacin, deber indicar cules sern los medios probatorios de que pensare
valerse, del modo previsto en el Art. 259 CPP, ya explicado (Art. 62 inciso 2 CPP).
Desistimiento y abandono.
La vctima podr desistirse de su accin civil en cualquier estado del procedimiento (Art.
64 inc.1CPP).
Cuando slo se ejerciere la accin civil respecto de un hecho punible de accin penal
privada se considerar extinguida, por esa circunstancia, la accin penal (Art. 66 inciso1
CPP).
En este caso, la demanda y la resolucin que recayere en ella se notificarn por cdula y
el juicio se sujetar a las reglas del procedimiento sumario.
Si la demanda no fuere deducida ante el tribunal civil competente dentro del referido plazo,
la prescripcin continuar corriendo como si no se hubiere interrumpido (Art. 68 inciso 2
CPP).
Si, comenzado el juicio oral, se dictare sobreseimiento, el tribunal deber continuar con el
juicio para el solo conocimiento y fallo de la cuestin civil (Art. 68 inciso final CPP).
Esta regla se aplica tambin a las cuestiones prejudiciales civiles de las que deba conocer
el tribunal de competencia penal, a que se refiere el 173 inciso 1 COT (Art. 324 inciso 2
CPP).
Hay que tener presente que respecto de las otras situaciones a que alude el Art. 173 COT
se aplican, respecto a la prueba, las normas del derecho sustantivo y adjetivo civiles.