Viaje al mundo Tehuelche

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Advertencia al lector
"La Patagonia Austral"
Este folleto es simplemente una relacin (Complemento de
sucinta de mis exploraciones en la "Viaje al pas de los
Patagonia austral. Tehuelches")
En el mes de julio prximo publicar los
resultados cientficos de mi ltimo viaje.
R.L.
29 de marzo de 1879.
Antecedentes
Los viajes de Cox, Musters y Moreno hicieron nacer en mi espritu el ardiente
deseo de visitar la Patagonia, esa tierra misteriosa de los gigantes y las
ciudades encantadas.
El buen xito de la exploracin del ro Santa Cruz, efectuada en 1877 por
Francisco Moreno y Carlos Moyano, y el regreso a Buenos Aires de los valientes
exploradores, con quienes me puse en contacto; estos dos sucesos, y las
palabras de aliento de mi maestro y paternal amigo, el Dr. don Germn
Burmeister, me decidieron a llevar a cabo mi proyectado viaje.
Habiendo adoptado un plan y marcado de antemano el itinerario que deba
seguir en mis exploraciones, determin solicitar la cooperacin de la Sociedad
Cientfica Argentina, y en consecuencia present el siguiente proyecto de viaje:
Buenos Aires, 22 de octubre de 1877.
Seor don Guillermo White, presidente de la Sociedad Cientfica Argentina:
Hace ya un tiempo haba pensado efectuar un viaje cientfico al interior de la
Patagonia, entre los 43 y los 49 de latitud sud, donde como es sabido, no ha
penetrado hasta el da ningn viajero exceptuando el capitn Musters que ha
visitado la parte occidental (1869-1870).
Pero un viaje de esa naturaleza, para que d buenos resultados, requiere en el
viajero conocimientos muy variados de tas ciencias naturales que yo no posea
entonces. A partir, pues, de aquel momento me impuse la tarea de adquirirlos,
consultando al mismo tiempo todos aquellos trabajos ms notables que se
refieren a la historia, geologa, etnologa, fauna y flora del inmenso territorio
que me propona explorar algn da.
He seguido igualmente, con verdadero inters, las recientes exploraciones en
el extremo sur de Patagonia por mi distinguido compatriota seor Moreno, y
debo decirlo aqu para que sirva como testimonio de mi profundo
agradecimiento, a l soy deudor de datos importantes y de consejos que
aprecio en alto grado.
Hoy pues, seor Presidente, habiendo llenado convenientemente la tarea que
me impusiera entonces, vengo a comunicar a la Sociedad Cientfica Argentina
que estoy dispuesto a llevar a cabo dicho viaje, siempre que ella, mirando por
su propio crdito y por la gloria del nombre argentino, quiera contribuir con la
pequea suma de 10.000 $ m/c, solicitando igual cantidad, o mayor si es
posible, del Gobierno Nacional.
Es indiscutible la importancia de un viaje en una zona tan dilatada de territorio
casi totalmente desconocido, y la Sociedad que cooper tan generosamente
para la exploracin de la Patagonia Septentrional, debe echar una mirada
sobre ese pas misterioso destinado quizs a resolver muchos problemas
importantes que ocupan la atencin de los sabios.
La geologa de la Patagonia presenta un inters muy notable, y a pesar de las
investigaciones de Darwin, D'Orbigny, Bravard y Burmeister, queda an mucho
que estudiar, y no poco que descubrir en esa tierra fantstica en donde la
imaginacin potica de los conquistadores espaoles, coloc la ciudad de los
Csares.
La formacin terciaria inferior o guarantica, aun no ha sido observada all, y se
ignora igualmente la extensin geogrfica de la formacin superior o
Patagnica.
Por otra parte, es sabido que all abundan minerales de mucha utilidad, como
el cobre, el estao y el plomo. El carbn fsil se encuentra en abundancia en la
pennsula de Brunswick, y no me parece difcil el hallarlo en el interior del pas.
S he de dar crdito a la noticia dada ltimamente por un diario de esta ciudad,
el Departamento de Agricultura ha recibido una muestra de hulla proveniente
del norte del ro Santa Cruz.
Tambin la antropologa tiene en la Patagonia un campo muy vasto para la
investigacin.
El origen del hombre americano se pierde en la oscuridad de los tiempos, y
aquellos que se dedican a restaurar las costumbres, las creencias y la
fisonoma fsica de las razas prehistricas, tienen su vista fija en ese territorio
que guarda en las entraas de la tierra los restos de una raza autctona
dolicocfala.
Adems, existen algunos ros cuyas nacientes se ignoran, tales como el ro
Deseado y el ro Chico, que algunos suponen que tienen su nacimiento en una
laguna llamada Coluguap. Conocer sus nacientes y la direccin en que corren
dichos ros hasta lanzarse en el Atlntico, es de una importancia inmensa para
la geografa.
Ahora bien, yo me propongo remontar por tierra el ro Chico hasta el pie de la
cordillera, dirigiendo en seguida mi exploracin hacia el paralelo 45 donde
supongo que tiene su nacimiento el ro Deseado, a la vez que el Sengel que
Musters considera como un brazo del Chubut: de all encaminarme a la Baha
de los Camarones y de este ltimo punto, sin apartarme mucho de la costa,
hasta dar con la Colonia Calesa del Chubut.
Este viaje durar cinco meses aproximadamente, y abrigo la firme conviccin
de no encontrar obstculo insuperable que detenga mi marcha o haga
modificar el itinerario que dejo trazado, pues para el buen resultado de la
expedicin cuento con el carcter generoso y dcil de los indios tehuelches.
Comprendiendo que es muy justo hacer partcipe a la Sociedad de los
resultados de mi exploracin, dado el caso que ella acceda a mi peticin, me
obligo a escribir para ella la relacin de mi viaje, y entregar a su museo la
mitad de los objetos que haya coleccionado.
Esperando que los miembros de la Sociedad Cientfica Argentina se presten a
dar vida a mi proyecto, tengo el honor de saludar al seor Presidente,
quedando desde ya a sus rdenes para dar todos aquellos informes que
considere necesarios.
Ramn Lista.
La comisin directiva de la Sociedad aprob por unanimidad el pensamiento de
mi nota, y la asamblea vot, el 3 de noviembre, la suma solicitada, autorizando
al propio tiempo al presidente de la Sociedad para solicitar por escrito la
importante cooperacin del ministro de Instruccin Pblica. He aqu el texto de
la nota que se pas al ministro:
Buenos Aires, 6 de noviembre de 1877.
Seor ministro de Justicia, Culto e instruccin Pblica de la Nacin.
La Sociedad Cientfica Argentina que tengo el honor de presidir, ha resuelto en
su Asamblea del 3 del corriente ayudar con la suma de 10.000 $ m/c. al joven
argentino don Ramn Lista, que partir el 11 del corriente con destino a la
Patagonia, en la cual proyecta realizar un viaje cientfico de importancia.
Saldr del Estrecho de Magallanes y explorar el interior del pas, sus ros y
accidentes notables, dirigindose de all a la Baha de los Camarones, desde la
cual se internar de nuevo hasta llegar a la Colonia Calesa del Chubut.
El joven Lista se propone sacar de este viaje el mayor partido posible,
estudiando el hombre y la naturaleza y practicando las observaciones que
permitan las condiciones en que sea posible practicar la expedicin.
La Sociedad cree que conviene al pas estimular esta clase de expediciones,
porque su resultado completo o mediano, aprovecha siempre de una manera
al estudio de los territorios argentinos australes, fomenta y provoca su
exploracin abriendo nuevos rumbos a los viajeros del porvenir.
Por otra parte estas empresas atrevidas influyen vivamente en el nimo de la
juventud a abrazar con ardor estudios de importancia a los que poco se ha
dedicado todava.
Por estas razones la Sociedad que tengo el honor de presidir, accede al pedido
del seor Lista de solicitar la cooperacin del Gobierno de la Nacin, en la
forma de un subsidio de diez mil pesos moneda corriente para ayudar a
costear los gastos del viaje y de recomendaciones oficiales para el caso de que
el seor Lista pudiera hacer uso de ellas ante autoridades dependientes de la
Nacin.
No dudando de que V. E. apreciar merecidamente el proyecto de viaje, me
abstengo de entrar en otras explicaciones que se darn verbal-mente a V.E. si
fuere necesario.
Esperando del patriotismo e ilustracin de V. E. una resolucin favorable, tengo
el honor de saludar a V. E. con las seguridades de mi consideracin ms
distinguida.
Guillermo White, presidente.
Estanislao S. Zeballos, secretario.
La resolucin del ministro fue favorable, y habiendo concluido mis preparativos
de viaje, me traslad a Montevideo para tomar all uno de los vapores de la
compaa inglesa del Pacfico.
El 14 de noviembre tomaba pasaje a bordo del Valparaso, y seis das despus
desembarcaba en la colonia chilena de Punta Arenas.
Los resultados de ese viaje, y de otro que hice poco tiempo despus, los
encontrar el lector en la Memoria que sigue, y que tuve el honor de leer, ante
los miembros de la Sociedad Cientfica Argentina:

Seores:
De regreso de mi ltimo viaje a la Patagonia austral, cumplo con el deber de
dar cuenta a la honorable Sociedad de los resultados de mis excursiones, de
las que, por ahora, slo me ocupar sustancialmente, dejando para ms
adelante la relacin completa que promet escribir para la Sociedad en el
proyecto de viaje que tuve el honor de presentarle en el mes de noviembre
ltimo.
Los seores socios no ignoran el mal resultado de mi primer viaje a la
Patagonia, por motivo del sangriento motn de Punta Arenas. En ese viaje slo
alcanc hasta ro Gallegos, de donde regres en tres das a Punta Arenas. Era
entonces el 10 de diciembre, y como el vapor que deba conducirme a
Montevideo no deba llegar sino el 19, pens en sacar todo el provecho posible
de los pocos das que aun me quedaban de permanencia en Magallanes.
Emple los das 11 y 12 en formar colecciones para servir al estudio de la
fauna y flora del Estrecho, habiendo recogido muchos moluscos del
gnero Venus y porcin de ejemplares de la Voluta magellnica. Recog
tambin algunos crustceos muy abundantes en la parte occidental del
Estrecho, y entre otros, una especie de Serolis no descrita hasta la fecha.
La vegetacin submarina es sumamente interesante, y entre los vegetales
tiles figura, en primera lnea, el Fucus antrctica, cuyas hojas machacadas
constituyen un alimento muy agradable.
El 13 hice una excursin hasta la aldea Agua Fresca, observando en el camino
las siguientes aves: Spheniscus magellanicus, Theristicus melanopis y
el Haliaeus carunculatus que vive en el Estrecho y en la Tierra del Fuego. Es
muy comn en Santa Cruz y otros puntos de la Patagonia oriental hasta Puerto
Deseado, donde lo vi recientemente.
El teru-teru (Vanellus cayenensis) habita tambin esas regiones.
En algunas lagunas que hay cerca de Punta Arenas, se ven muchos flamencos
y avutardas. En los bosques abundan los loros bullangueros que cuelgan sus
nidos entre las verdes hojas de los coiges (Fagus betuloides).
De Punta Arenas a Agua Fresca, el paisaje es encantador.
De un lado el bosque de aspecto severo; de otro lado las aguas agitadas del
estrecho, la isla Dawson, y la cima nevada del monte Sarmiento, que se
confunde con las nubes.
Hay en el trayecto muchos arroyos que arrastran arenas aurferas, tales como
el ro De la Mano, De los Ciervos, y Leadura.
Luego de haber regresado a Punta Arenas, resolv ir a visitar las minas de
carbn de la colonia, que han sido poco explotadas hasta ahora por la
Sociedad Carbonfera, administrada por don Joaqun Gmez.
Para facilitar el transporte del combustible, dicha sociedad hizo construir una
va frrea hasta las minas, que distan como unas cinco millas de la poblacin,
en un paraje delicioso, rodeado de rboles y cruzado por un arroyo cristalino
que suele convertirse en torrente impetuoso.
Pero los trabajos fueron mal dirigidos desde el principio y fue menester
abandonarlos.
Una maana, pues, me hice acompaar con un "campaista", y siguiendo la
va frrea llegu a las minas, despus de tres horas de marcha a pie,
sumamente penosa, a causa de algunos derrumbes de barrancos que
obstruan la va, teniendo que hundirme en la arena hasta la rodilla o saltar
por encima de los rboles que dichos derrumbes haban arrojado sobre el
camino.
La formacin carbonfera se presenta all en capas alternadas de la manera
siguiente:
1o. Esquista y arena (con fsiles algunas veces).
2. Lignita y arena menuda.
3. Arcilla plstica (capa muy delgada).
Gracias a los derrumbes a que acabo de referirme pude estudiar algunos
bancos de ostras (Ostrea Patagnica) aglutinadas con otros moluscos fsiles
de los gneros Pectens y Venus. Generalmente las ostras se presentan
completas, es decir con sus dos valvas, lo que prueba hasta la evidencia que
debieron de vivir all mismo donde se las encuentra en el da. Y si atendemos
a esta observacin, el levantamiento de la pennsula de Brunswick debi de
efectuarse lenta y gradualmente, cuando despus de haberse elevado la
cordillera de los Andes, los agentes que contribuyeron entonces para aquel
fenmeno continuaron en lenta actividad hasta fines de la poca terciaria en
que la Patagonia tom ya sus relieves actuales.
Observando la vegetacin arborescente, tan esplndida en aquellos parajes,
recog sobre los robles unos insectos muy curiosos del gnero Rhyephenes.
El Dr. Burmeister, que tuvo a bien examinarlos recientemente, me ha
comunicado los datos siguientes:
"Los insectos que me present usted el otro da pertenecen a una especie del
gnero Rhyephenes ya descrita por Solier [Ann. d. Soc. ent. de France, t. viii,
24, 1839) bajo el nombre de Rh. Mailleii. Blanchard en la fauna chilena de la
obra de Gay, tom. v, pg. 406, describe esta especie de nuevo y a su lado otra
llamada Rh. laevirostris. Esos insectos que tom usted en cpula, prueban que
la nueva especie de Blanchard, el laevirostris, es la hembra de la otra y las
dos pertenecen a una sola especie verdadera".
Ya con esta ligera resea sobre mis primeras excursiones, paso a la relacin
sucinta de mi segundo viaje.
***
El 16 de enero ltimo fondeaba la caonera Paran, en la boca del ro Santa
Cruz.
Ese mismo da se mand alistar un bote para remontar el ro al siguiente hasta
la isla Pavn.
El oficial que iba en comisin haba recibido orden de conducirme a dicha isla,
donde supona encontrar al subteniente Moyano.
El 17, a las tres de la maana, aprovechando la marea ascendente,
abandonamos el costado del buque en una de las mejores embarcaciones,
tripulada por cinco hombres, un oficial y el que suscribe.
A poco andar pasamos por el lado norte de la isla Leones, donde vimos miles
de cormoranes (Haliaeus) y pinginos (Spheniscus) que anidan en sus orillas.
Esta isla es sumamente baja y queda casi sumergida en las grandes mareas
de sizijias que suben hasta 50 pies.
En sus inmediaciones hay varaderos naturales de primer orden, y los buques
que necesiten reparar sus fondos pueden hacerlo sin gasto ni peligro.
A las 5 de la maana enfrentamos a las casas de madera, de Mr. Rouqueaud,
conocidas tambin con el nombre de Los Misioneros, por haber estado all,
ahora aos, los misioneros ingleses Schmid y Hart que trataron de convertir a
los indios al cristianismo, pero sin obtener resultado, debido al carcter
inconstante de los tehuelches.
Como a las 9 principi a bajar la marea y siendo el viento contrario
determinamos atracar a la costa para dar descanso a los marineros ya
fatigados de luchar contra el viento y una corriente de seis millas por hora.
A las 3 de la tarde se levant viento favorable, aprovechndolo para continuar
nuestro viaje.
Una hora despus llegamos a un paraje llamado Los Pescadores.
All las aguas son completamente dulces a media marea.
Un poco ms tarde nos bajamos en Las Salinas, donde se recoge sal en
abundancia.
Hay en ese punto algunos ranchos en cuyas cercanas crecen pastos altsimos.
Observ entre otros vegetales el Erodium cicutarium (alfilerillo) y el Rumux
crispus (lengua de vaca).
Contraria a la opinin del Dr. Berg, creo que el Erodium es indgena de
aquellas regiones, pues no slo lo he observado all sino tambin en Ro Chico.
De Las Salinas a la isla Pavn hay apenas una legua, y esa misma tarde
fuimos a dormir a quinientos metros de ella, sobre la margen izquierda del ro,
donde nos encontramos con Moyano.
Al da siguiente hice una excursin en busca de objetos arqueolgicos
consistentes en puntas de flechas, rascadores, bolas perdidas y fragmentos de
alfarera.
Despus de haber formado una bonita coleccin de armas de piedra, me
traslad a la isla, donde permanec algunos das ocupado en recoger insectos
y vegetales.
La isla Pavn o Middle Island tiene como una milla de largo por 200 metros de
ancho, trmino medio.
Es sumamente frtil, y los ensayos agrcolas que se han hecho en ella han
dado resultados muy satisfactorios.
El subteniente don Carlos Moyano, que hace algn tiempo reside en ella,
trabaja con empeo para poblarla con algunas familias tehuelches.
Para que sea efectivo nuestro dominio sobre aquellos territorios, es menester
que el Gobierno Argentino promueva la colonizacin de Santa Cruz por todos
los medios a su alcance, auxiliando generosamente a todos aquellos
inmigrantes que deseen ir all.
Estos encontraran en Los Misioneros y Las Salinas, parajes apropiados como
para la agricultura en pequea escala y buenos campos para el pastoreo.
El clima de Santa Cruz es seco y sano y la temperatura media del invierno
muy soportable.
El verano es poco caluroso, segn puede verse por el siguiente cuadro de
observaciones meteorolgicas hechas durante mi permanencia en la isla
Pavn.

Fecha 6 a.m. 12 6 p.m. Vientos Observaciones

Febrero 7 13 16 14 no

8 14 18 16 se
Durante el mes de
9 18 20 18 o febrero slo llovi una
vez, el 8, siendo el
10 17 15 13 o viento del Sur. Hubo
truenos y relmpagos.
11 17 17 15 no-o

Marzo 1 15 19 17 se

Termmetro Centgrado

Despus de encajonar mis primeras colecciones, emprend en compaa del

seor Moyano la exploracin del ro Santa Cruz. Los resultados fueron muy
satisfactorios, habiendo estudiado detenidamente esa importante va fluvial.
El ro Santa Cruz nace en la cordillera, y corriendo de oeste a este, desemboca
en el Atlntico por los 50 10' de latitud. Su profundidad es considerable, y la
velocidad de la corriente alcanza hasta 7 millas por hora.
En esa exploracin llegu hasta Chicrook'aiken, paradero de los tehuelches
distante como veinte millas al oeste de la isla Pavn. Cerca de all coloca
Fitzroy el pretendido paso de los indios (Indians pass).
En el informe que, sobre mi ltimo viaje, tuve el honor de dirigir al seor
ministro de Instruccin Pblica, deca ms o menos lo siguiente: "Puedo
asegurar a V. E., sin temor de equivocarme, que no existe tal paso, siendo
muy profundo el ro en ese punto".
Pero el seor don Francisco Moreno public entonces una carta en el diario La
Tribuna, asegurando que yo me haba equivocado, y que los indios le haban
dicho que, antes de que se poblara la isla Pavn, cruzaban siempre por all en
balsas que construan para el efecto, agregando lo que trascribo
textualmente: "Los indios cruzaban el ro y an hoy a veces lo hacen, en
balsas hechas de ramas y troncos de rboles que el ro arrastra hasta algunas
millas de su salida del lago (Santa Cruz) y cuando los troncos faltan como
sucede en Chicrook'aiken, los tehuelches construan dichas balsas, aunque
ms pequeas, con los palos de los toldos".
El naturalista Darwin, en su Viaje alrededor del Mundo, se expresa de esta
manera al hablar del paso: "Poco tiempo despus llegamos a un paraje donde,
a juzgar por las huellas todava frescas de pisadas de hombres, nios y
caballos, es evidente que los indios haban pasado el ro".
Esto no prueba de ninguna manera que los indios cruzaban el ro en
Chicrook'aiken, ni mucho menos que lo efectuaran en balsas, como pretende
el seor Moreno.
Con respecto a lo primero, supongo que no ignora el seor Moreno, que los
indios tuvieron y an tienen sus paraderos en las orillas de los ros, donde el
pasto es mas abundante que fuera de ellas. Yo creo que las huellas que vieron
los exploradores ingleses fueron hechas por alguna tribu de tehuelches que
acampaba entonces en Chicrook'aiken, y que al sentirlos se alej
rpidamente.
Tocante a lo segundo, cuando afirma el seor Moreno que los indios suelen
cruzar el ro "an hoy" en balsas hechas de ramas y troncos de rboles,
incurre probablemente en un error involuntario, pues desde que se pobl la
isla Pavn cruzan siempre en bote.
Observar finalmente al seor Moreno, que los palos de los toldos,
relativamente pequeos, no bastaran para hacer balsas destinadas a soportar
el peso de los bagajes y nios de una tribu. Lo que hay de cierto es que los
indios pasaban a nado en distintos puntos del ro, pero de ninguna manera en
Chicrook'aiken, donde por lo mismo de ser ms angosto el ro, adquiere ms
velocidad la corriente.
De regreso de Chicrook'aiken permanec en la isla Pavn, hasta el da 12, que
sal para Los Manantiales acompaado por el subteniente Moyano y Cipriano
Garca, argentino nacido en Patagones, que iba encargado de la caza y
cuidado de los caballos.
Los Manantiales es paradero de los indios sobre el ro Chico, y distante como
36 millas al noroeste de la isla. Haba all un Kau (toldo) de la indiada del
cacique Gunelto, habitado por Hauke, dos chinas y el indio Juan Caballero.
Hauke es uno de los indios ms altos y corpulentos que habitan la Patagonia.
Manuel Coronel, gaucho argentino, tena su toldo en el mismo paraje. Vive con
la tehuelche Rosa, que se dice parienta del cacique Papn. Manuel es muy
querido de los indios y gracias a l consegu que me acompaara Juan hasta
Mawaish.
Supe por Coronel que los indios de Gunelto se haban separado poco tiempo
antes de mi llegada a Los Manantiales, para ir a cazar, unos en Shehuen y
otros en los valles de la cordillera.
Esos indios pasan generalmente el verano en las orillas de los lagos Argentino
y Viedma, donde el viajero suele contemplar atnito inmensos tmpanos o
montaas de hielo flotantes que navegan al capricho de los vientos que
soplan incesantemente en aquellas regiones. Pero a penas principian a
blanquear las altas cimas, descienden el hermoso valle de Shehuen y van a
plantar sus toldos en Korpen-aiken o Los Manantiales.
All, en familia con los tehuelches, pas tres das ocupado en reunir algunas
voces de la lengua tsoneca, y ms que nunca qued sorprendido de lo
agradable y fcil para aprender que es esa lengua americana.
El guanaco, se llama au, el avestruz mgeus, una botella tre, las
espuelas wteren y el tabaco golkal. Los tehuelches cuentan perfectamente
hasta diez, y dicen as: uno choche, dos jauke, tres caach, cuatro cague,
cinco tzen, seis uanacach, siete ooke, ocho uenacague,
nueve jamatzen, diez caquen.
Habiendo formado un pequeo vocabulario, di principio a los preparativos
necesarios para remontar el ro Chico.
El 17 por la maana me puse en marcha, acompaado por Cipriano Garca y el
indio Juan Caballero. Esa misma noche fui a dormir a Korpen-aiken y de all en
tres das llegu a Mawaish, de donde vi el volcn Chalten, cuya altura es muy
considerable.
El ro Chico nace en la cordillera por los 48 de latitud, y corriendo de N.O. a
S.E. desemboca en la baha formada por el Santa Cuz. Su corriente es de 3 a 4
millas por hora; pero con los primeros deshielos de la primavera se convierte
frecuentemente en torrente impetuoso. Es muy tortuoso, y cubierto de islas
ms o menos frtiles.
A seis leguas al oeste de Los Manantiales desemboca en l un pequeo ro o
arroyo llamado Shehuen, que toma su nacimiento en la cordillera, un poco
ms al norte del lago Viedma.
El valle del ro Chico es quizs el ms frtil de la Patagonia, y los pastos
abundantes que crecen en l pueden alimentar millones de animales vacunos
o caballares. Una colonia de pastores, en paraje adecuado de ese hermoso
valle, dara muy buenos resultados; pues una vez establecida, mediante pocas
raciones, se lograra fijar en sus inmediaciones algunas familias de
Tehuelches, que con el trascurso del tiempo, daran origen a otras tantas
colonias.
Concluida la exploracin del ro, y despus de haber anotado todos los
accidentes topogrficos de su valle, regres el 28 a Santa Cruz, donde me
present Moyano a Gunelto Chico y a Jeme, que haban ido en busca de las
raciones que les pasa el Gobierno Nacional. El primero es un indio muy vivo y
amigo de los cristianos; es de estatura mediana y pies pequeos.
Jeme es mucho ms alto y de formas macizas. Me dijo que haba conocido a
Musters, cuyo nombre pronunci perfectamente.
Yo les regal una bandera argentina, y despus de dos das de descanso en la
isla Pavn segu viaje el 2 de marzo para Punta Arenas. Iba acompaado por
un francs llamado Guillermo, que viaja con frecuencia entre Magallanes y
Santa Cruz.
El 3 a la tarde pas cerca de un paradero de los indios llamado Ostetelaiken,
yendo a dormir a la orilla de una laguna a una legua al S.E. Hasta ese punto la
vegetacin es muy pobre; hay poca agua dulce, y el terreno lleno de
hondonadas y lagunas saladas; pero aun a la distancia, es muy fcil distinguir
unas de otras, pues las primeras se presentan ms o menos circulares y
mantienen en sus orillas un verdor que contrasta notablemente con la aridez
del terreno circundante; y las segundas son casi siempre alargadas y la
vegetacin en sus orillas es mas pobre que fuera de ellas.
Dos das despus llegu a Coy-Inlet, donde recog algunos fsiles terciarios.
El ro estaba casi seco, pero suele ponerse a nado con los primeros deshielos
en la Cordillera. Hay en sus mrgenes pastos excelentes.
De Coy-Inlet fui a Gallegos. ste es ro navegable hasta donde alcanza la
influencia de las mareas.
Altas barrancas se levantan en sus mrgenes donde la vegetacin es
esplndida. Al decir de los indios es formado por ocho arroyos pequeos que
bajan de la cordillera. Corre de O a E hasta lanzarse en el Atlntico por 51 4'
de latitud.
El teniente Rogers, que fue encargado de la parte geogrfica de la expedicin
chilena que, durante los meses de noviembre y diciembre, recorri el territorio
comprendido entre Skyring Water y el lago Viedma, me asegur muy
recientemente que las nacientes del ro Gallegos quedaban por los 51 52' de
latitud.
En Ro Gallegos pas todo un da ocupado en recoger insectos. Cerca del
paradero llamado Guerr-aiken, recog algunas armas de piedra de una
perfeccin admirable.
En ambas mrgenes del ro se ven capas de lava que atestiguan las grandes
convulsiones volcnicas porque han pasado aquellos territorios. Haba
olvidado decir que las mrgenes del ro Chico ofrecen algunos puntos
elevados como Chunke-aiken y Mawaish, cuyo aspecto negruzco y regular
acusa, a lo lejos, la presencia del basalto. En Chunke-aiken el basalto forma un
gran dique que se levanta sobre una colina cubierta de hermosa vegetacin,
que semeja a lo lejos una inmensa fortaleza.
De Gallegos pas a Sh-aiken o Campo de Batalla, por haber habido un
combate ahora aos, entre los caciques tehuelches Kaile y Smele.
El 9 de marzo segu para Los Chorrillos, de donde part al da siguiente para
Cabeza del Mar, canal martimo que principia en Peckett Harbour y concluye
en un lago salado que debi de comunicar en otro tiempo con Otway Water.
El 11 llegu a Cabo Negro, hermosa hacienda perteneciente al teniente
Gallegos, de quien se ocupa Musters en su obra sobre la Patagonia.
Finalmente, despus de un viaje penoso por la falta de vveres, dorma el 12
de marzo en la colonia de Punta Arenas.

1. Aspecto general de los territorios explorados

De Punta Arenas a Santa Cruz, el viaje es sumamente montono. Nada que
alegre el corazn del viajero, ni que provoque la curiosidad o el inters del
naturalista.
Llanuras sin fin; vegetacin raqutica y algunos cerros aislados y sombros, que
se levantan como mudos gigantes en medio del desierto.
El pecho se oprime dolorosamente, cuando se cruza por aquellos parajes,
verdadera tierra de desolacin.
Slo en los valles de Coy-Inlet y Gallegos, se ven algunos lugares risueos,
donde crecen hierbas altsimas, cuyo hermoso verdor contrasta notablemente
con la aridez de las mesetas, donde soplan vientos tan fuertes que impiden el
desarrollo de los vegetales.
Sobre el ro Gallegos, los tehuelches tienen algunos paraderos de importancia,
y uno de ellos Guerr-aiken, se prestara admirablemente para el
establecimiento de una colonia mixta de agricultores y pastores.
Adems, una colonia en aquel punto, facilitara la comunicacin terrestre, entre
Santa Cruz y la costa argentina del Estrecho de Magallanes.
Una vez establecido un centro de poblacin en Guerr-aiken fcilmente se
llegara hasta las mismas faldas de la cordillera, aprovechando para ello el ro
Gallegos, importante va fluvial navegable para vapores de dos o ms pies de
calado, pues en determinada poca del ao (de agosto a noviembre) crece el
ro considerablemente, inundando muchas veces gran parte de su valle.
Yo he cruzado dicho ro en distintas estaciones, y siempre he encontrado
mucha agua.
En el mes de septiembre del ao pasado, lo cruc a nado, con gran peligro de
ser arrebatado por la corriente, que adquiere con la creciente una velocidad de
5 a 6 millas por hora.
Los sondajes practicados personalmente entre Guerr-aiken y Kele-aiken al este,
me dieron para el ro una profundidad media de dos a tres metros en creciente,
y 85 a 90 centmetros en la mayor bajante.
En Santa Cruz encuentra el viajero y hombre estudioso, muchas cosas que ver
y admirar. Hay all inmensas capas de cantos rodados, depositados en una
poca remota en un canal martimo que una el Atlntico al Pacfico, y mantos
de basalto, que ocupan una extensin de muchas leguas y cuya profundidad
alcanza en la cordillera hasta 400 pies.
Hay, adems, algunos bancos de la gigantesca Ostrea Patagnica, cuya
importancia, del punto de vista industrial, todo el mundo conoce.
De Santa Cruz a la confluencia del ro Chico con el Shehuen hay un da de
camino (12 leguas). Nada ms triste que esa jornada, a travs de un pas rido
y desolado, con uno que otro arbusto espinoso, encorvado por los huracanes o
quemado por un sol ardiente.
El viajero que lo cruza en verano tiene que soportar el suplicio de una sed
devoradora, provocada por la sequedad del clima.
Yo he cruzado muchas veces ese territorio, en todo el rigor de los calores, y
ms de una vez tuve que beber el agua amarga y ftida que se deposita en
algunos caadones, muy abundantes en sulfato de sodio.
Pero, llegando al valle del ro Chico, la naturaleza cambia de aspecto
bruscamente y como por encanto. Y se ven all pastos altsimos, arbustos
corpulentos y variados, y remontando el ro, entre el cerro Fortaleza y Mawaish,
bosquecillos impenetrables de calafate (Berbers) que brindan al viajero una
fruta deliciosa.
El valle del ro Chico es poco accidentado y el ro serpentea caprichosamente,
formando multitud de islas, todas ellas de una fertilidad pasmosa. La mayor de
ellas, que mide algunas leguas de longitud, se prestara para la cra de ganado
vacuno o caballar, y es a mi juicio el lugar ms apropsito para colocar el
establecimiento pastoril que formar muy luego el teniente Moyano, segn las
instrucciones que tiene recibidas del Departamento G. de Inmigracin.
La isla a que acabo de referirme, se halla cerca de la de la Baha de Santa Cruz,
en la confluencia del ro Chico con el Shehuen, y con poco gasto se pondra en
comunicacin con el Atlntico.
Una vez poblada dicha isla, es evidente que los indios se fijaran en sus
inmediaciones, donde tienen paradero de importancia como, Korpen-aiken (en
Tehuelche Juncal). Estos mismos indios se convertiran con el tiempo en peones
de estancias, y prestaran los mismos servicios que prestan nuestros gauchos.
Para conseguir esto, bastara entregar a cada uno cierto nmero de animales,
aumentndoles al propio tiempo las raciones que les pasa actualmente el
Gobierno Nacional.
Asegurado ese centro de poblacin, el gobierno podra entonces provocar la
colonizacin de otros puntos dentro del mismo valle.
As, poco a poco, se llegara hasta la misma cordillera, donde los mantos de
carbn fsil, oro y cobre en piritas, cuya explotacin, as como la de los
grandes bosques de robles, han de ser con el tiempo las principales fuentes de
riqueza de todos los territorios australes.
El ro Belgrano, que he descubierto recientemente, facilitar al mismo tiempo
la comunicacin entre las futuras colonias andinas del Norte, con las que se
establezcan en el hermoso valle del ro Chico, que sin exagerar puede llamarse
el Paraso de la Patagonia.
2. Punta Arenas
El 11 de agosto del ao prximo pasado desembarcaba en Punta Arenas, poco
despus de las 4 de la tarde.
El aspecto que presentaba la colonia era triste y desolado. la nieve cubra las
calles y brillaba a los rayos del sol poniente en las cimas horizontales de los
cerros andinos. La temperatura era, sin embargo, muy soportable (2 C sobre
cero), y bajo su accin benfica se licuaban las nieves en muchos puntos.
Pronto vendra el derrite general, y los caminos de las pampas se haran
practicables. Esto me alegraba mucho, pues arda en deseos de dar principio a
mis exploraciones; de volver a la vida del desierto; la vida errante. Ahora que
escribo estas lneas, un mundo de recuerdos se agita en mi cabeza. Nunca
olvidar la belleza incomparable del cielo austral, y aquellas noches de luna
pasadas bajo la tienda del salvaje patagn. Todava querra vivir mucho tiempo
como nmada, acostarme envuelto en mi capa de pieles, trepar los altos cerros
y saltar los torrentes.
Volvamos a la relacin de mi viaje.
Mi llegada a Punta Arenas fue una sorpresa para mis amigos, que no me
esperaban en la estacin de los fros. Uno de ellos, don Narciso Silva, chileno
muy apreciable por su honradez y alta inteligencia, me ofreci hospitalidad en
su casa, la que acept inmediatamente, pues siendo este seor una de las
personas ms queridas de la colonia, quedaba garantido contra toda
manifestacin hostil que contra m podan hacer ciertos individuos que
aseguraban de tiempo atrs, que el objeto de mis viajes era otro que el que yo
manifestaba, y hasta saban decir textualmente: "Este joven es un teniente de
la marina argentina".
Probablemente se figuraban esos seores que yo iba a colocar torpedos en el
cabo Vrgenes.
Dos das despus de estar en la colonia, pas a saludar al gobernador don
Carlos Wood, que me recibi de una manera muy atenta, ofrecindome algunos
caballos y un gua para conducirme a Santa Cruz.
El seor Wood tiene el grado de teniente coronel de lnea, y es considerado por
sus compatriotas como uno de los jefes ms distinguidos del ejrcito chileno.
Nuestra conversacin fue franca, y cordial cambiando algunas opiniones
respecto de la tan debatida cuestin de lmites; y el seor Wood, que haba
recibido aviso de que la Devonshire cargaba guano en Monte Len, me dijo
que: rotas nuestras relaciones diplomticas, la menor imprudencia poda
provocar una guerra desastrosa.
Es evidente que ese seor haba recibido instrucciones de su gobierno, y que
estaba dispuesto a llevar a cabo la captura del buque guanero.
La corbeta Magallanes estaba entonces en el Estrecho, sin poder salir al
Atlntico por falta de carbn.
Ese mismo da hice una excursin a las minas de carbn de la colonia, cuya
explotacin ser algn da una fuente de riqueza para aquella poblacin.
Entrando por el camino que conduce a las minas, a una, distancia de 6.500
metros de la plaza del pueblo, y a una altura de 400 pies sobre el nivel del mar,
se encuentra el primer manto de carbn con una potencia que no baja de Om
80, y en cuyos afloramientos aparece un combustible que tiene todos los
caracteres de la lignita. Este manto de carbn y los dems que se han
trabajado dentro de la Pennsula de Brunswick, corren de sur a norte a 12
metros debajo de grandes bancos conchferos.
Las formaciones carbonferas de Magallanes, segn mis propias observaciones
y los datos de personas competentes en la materia, se extienden desde Punta
Arenas hasta Skyring Water.
Relativamente a la edad geolgica que debe atribuirse a esos depsitos
carbonferos la presencia de la Ostrea Patagnica y de otros moluscos de los
gneros Pectens y Venus, hace suponer que pertenecen a la poca terciaria.
La explotacin del combustible se ha hecho hasta ahora de una manera poco
conveniente, extrayndolo de las capas superficiales de la formacin.
En resumen, el carbn de esas minas, aunque desarrolla poco calrica puede
emplearse como combustible econmico en la colonia y a bordo de los buques
de estacin en el Estrecho.
Adems del carbn, Punta Arenas tiene otras fuentes de riqueza, como ser los
lavaderos de oro y las ricas maderas de construccin.
El arroyo Las Minas, que desagua al norte de la colonia, es abundante en oro, y
fue en 1860 que se encontr ese metal por primera vez.
Desde aquella fecha hasta 1877, muchos individuos han tenido all constante
trabajo, cuyo producto diario, trmino medio, es de cinco gramos de metal por
persona.
En una excursin que hice a las minas en 1877, remont dicho arroye en una
extensin de algunas millas, habiendo visto en el camino muchos chilenos
ocupados en lavar oro.
Esos hombres llevan a hombros todo su material y marchan horas enteras
probando fortuna en distintos puntos.
Los medios que emplean para extraer el oro son muy imperfectos: toman la
arena con un platillo de madera: vierten agua en l con una mano, y con la otra
le imprimen un movimiento de vaivn: el agua arrastra la arena y disuelve la
arcilla, y el oro, gracias a su peso especfico, se deposita en el centro del plato.
Punta Arenas posee tres aserraderos que convierten diariamente en tablones
los hermosos troncos de Fagus Antartica. Uno de ellos, de vapor, pertenece al
Estado y est situado sobre el arroyo Tres Puentes. Los otros son propiedad de
particulares y representan un capital de cien mil patacones.
3. De Punta Arenas al ro Gallegos
De regreso de mi excursin a las minas, permanec en la colonia hasta el da
18, ocupado en los preparativos de mi viaje al Norte.
Alquil y compr caballos; tom vveres para algunos meses, y el 19 de agosto,
despus de despedirme de mis amigos, me puse en marcha hacia Santa Cruz.
Me acompaaba Luis Navarro, excelente gua que iba desempeando las
difciles funciones de cazador y cocinero.
Ese mismo da pasamos por Cabo Negro en la baha Laredo, y fuimos a
pernoctar cerca del lago Fresh Water, en cuyas cercanas hay hermosos prados
pastosos que alimentan los ganados de una estancia chilena, situada frente al
cabo.
All nos reunimos con algunos comerciantes de Punta Arenas, que iban en
busca de los indios para venderles aguardiente y, acampados debajo de los
robles que rodean el lago, permanecimos hasta el da 23, cuando continuamos
la marcha.
Los comerciantes, entre los cuales tuve el placer de encontrar un joven
compatriota llamado Carlos, me acompaaron voluntariamente.
El 24 hicimos una marcha muy penosa por la gran cantidad de nieve que cubra
el camino, y las muchas lagunas heladas que con frecuencia tenamos que
cruzar a pie, arriando nuestros caballos, que se caan a cada instante.
Ese da acampamos en el Pozo de la Reina, manantial as llamado por haberse
cado en l la tehuelche que sus compatriotas llaman la Reina Victoria.
Del Pozo de la Reina fuimos a las Lagunas de Romero, cuyo nombre se debe a
un presidiario que huy a pie de la colonia, y muri all de hambre y de fro.
En ese paraje fui atacado por una fiebre violenta que hizo peligrar mi vida.
Nada ms horrible, por cierto, que una enfermedad no prevista, sin elementos
para combatirla, abandonado en medio del desierto, y teniendo por lecho
algunas pieles hmedas.
Libre ya de la fiebre, el 29 salimos temprano rumbo al norte.
Navarro qued atrs con las cargas y yo me adelant al trote en compaa de
un comerciante, para visitar un cerro que los chilenos llaman de la Picana, y
cuya altura es prximamente de 1.000 pies.
Dicho cerro dista como seis leguas del ro Gallegos, y pertenece a una cadena
volcnica que parece ser una ramificacin de la Cordillera de los Andes.
De su cima se divisa al norte, en el lejano horizonte, las altas mesetas de Coy-
Inlet y la cadena mencionada que principia a levantarse cerca del Cabo
Vrgenes y se dirige hacia el O.N.O.
Toda la regin comprendida entre las Lagunas de Romero y el Cerro de la
Picana es muy pobre de lea, pues slo se ven algunos arbustos pequeos y
espinosos (Berbers), que crecen al abrigo de los vientos, en las faldas de las
colinas.
Al entrarse el sol, despus de pasar un arroyuelo, hicimos alto al pie de unos
murallones de lava donde pasamos la noche.
Al da siguiente, de madrugada, montamos a caballo y continuamos nuestro
camino.
Como al medioda pasamos cerca de un precioso cerro de lava llamado Yrhu
por los indios tehuelches.
Para llegar a Yrhu, viniendo del sur, es preciso seguir la rastrillada de los
indios que pasa cerca, despuntando algunas lagunas permanentes, en cuyas
orillas se baan multitud de patos y bandurrias.
En una de ellas hicimos alto para dar descanso a nuestros caballos y buscar
insectos.
La caza dur algunas horas, habiendo coleccionado los siguientes colepteros
de la familia Melanosoma: Nyctelia Fitzroyi, N; lateristriga, N.
Corrugata, Epipedonota tricostata, Epipedonota lata.
Ese mismo da llegamos al valle del ro Gallegos.
Navarro arm las tiendas y nos tendimos a descansar.
Entretanto, los comerciantes calentaron agua y nos llamaron para tomar mate.
All, alrededor del fogn, me contaron una historia conmovedora, verdadero
episodio dramtico en el que fue actor un hijo de Albion, muy conocido en
Punta Arenas.
Mr. Greenwels (as se llamaba el ingls), habitaba en una casilla de madera
construida por l, cerca del Paso del Roble, en el ro Gallegos, donde se
ocupaba en la caza de ciervos y avestruces, cuyas pieles y plumas venda en la
colonia chilena. Ahora bien; en el mes de julio del ao pasado, Mr. Greenwels,
se resolvi a dejar su habitacin de cazador, para ir a Punta Arenas en busca
de algunos vveres.
Dos das despus de su partida cayeron grandes nevazones que hicieron casi
imposible la continuacin de su viaje. Pero, Mr. Greenwels era ingls y prosigui
su camino.
Lo que sufri ese hombre parece del dominio de la fbula.
A los seis das de viaje se le murieron los caballos y tuvo que continuar la
marcha a pie, comiendo carne cruda, durmiendo sobre la nieve y mal cubiertas
sus carnes por algunos jirones de ropas.
Finalmente, ese hombre enrgico, pas sin saberlo por encima de la Laguna
Blanca, que por aquel entonces se hallaba helada; pero por dicha suya
encontr cerca de all, despus de diez das de marcha a pie, la casa de un
espaol hospitalario que le prodig toda clase de cuidados.
Cuando lleg la noche se apag el fuego y nos retiramos a dormir.
Al da siguiente brillaban todava las estrellas cuando nos levantamos y
despach a Navarro en busca de los indios que creamos que estaran en Guerr-
aiken. Vera tambin si era posible cruzar el ro Gallegos en ese punto, pues en
el paraje donde estbamos era imposible hacerlo por ser el ro muy encajonado
y estar entonces sumamente crecido.
En la tarde regres Navarro con la noticia de que los indios venan en marcha y
que no haba podido cruzar el ro.
Dos das despus, el 2 de septiembre, llegaron los indios y acamparon a dos
millas de nuestro campamento. Inmediatamente recib la visita de los ms
notables.
Mencionar a Pescado, el Mulato, Mainenuco, Guia y el cacique Papon.
Papon tiene el grado de teniente coronel de los ejrcitos de Chile.
He aqu el estupendo documento que me dio a leer:

Gobernador de Punta Arenas.

Cacique Papon: Te aviso que no te dar raciones si no mandas a
Punta Arenas todos los comerciantes que van a vender
aguardiente sin mi permiso.
Todos esos cristianos son unos ladrones y yo tu amigo.
Deseo saber si hay buques argentinos en la costa.
Diego Dubl Almeida.

El da 4 de septiembre mont a caballo y me dirig a los toldos. Me

acompaaban Carlos y otro comerciante llamado Pacheco, que se proponan
negociar con los indios. Las chinas estaban solas. Los comerciantes se alojaron
en el toldo de Pescado, donde en menos de media hora vendieron un barril de
aguardiente.
En seguida principi el fandango. Las chinas y los muchachos gritaban a voz en
cuello. Todo el mundo nos insultaba: Terro, terro (malo, malo) vociferaban las
viejas.
Mis compaeros de viaje hicieron buen negocio, pero nada compensa los
peligros y penalidades por que tiene que pasar el comerciante que se aventura
en aquellos desiertos.
Es menester haber pasado algunos das bajo el toldo del salvaje patagn, para
valorar el sacrificio que hacen algunos hombres que, alentados por la
esperanza de ganar algunos patacones, permanecen meses enteros entre esos
amables tehuelches que por cierto no brillan por la limpieza: dormir sobre el
duro suelo; comer la carne sucia y ftida, que muchas veces pisa el indio con
su planta inmunda.
Otras veces tomar el mate servido en una taza que contena grasa de guanaco
y que limpiaron con la mano ensangrentada y cubierta de polvo. Tener que
soportar las demostraciones de cario de muchos indios, que consisten en
daros un empujn o un puetazo en la cabeza. Y cuando llega la noche y
tratis de dormir, rien los perros o alguna vieja entona un canto lgubre que
ser siempre insoportable por su continuidad.
Tal es la vida, con poca variante, bajo el toldo tehuelche.
Poco antes de ponerse el sol regresaron los indios cargados de avestruces y
guanacos. La caza haba sido esplndida y todos ellos manifestaron estar muy
contentos.
Apenas largaron los caballos, principi la borrachera general, que deba durar
hasta el da siguiente.
La noche de aquel da fue insoportable.
Gritos agudos de una cadencia montona daban no s qu de fantstico a
aquellos hombres gigantescos casi desnudos que arrastrando sus capas de
pieles, brincaban furiosamente en torno al fuego.
El cacique Papon, que apenas poda tenerse en pie, lloraba como una
Magdalena.
Pescado blanda su lanza, amenazando de muerte a aquellos que pocos
momentos antes eran sus amigos.
Esas borracheras suelen provocar combates sangrientos que van concluyendo
con esa raza tan hospitalaria.
El 5 de septiembre, al salir el sol, mont a caballo y seguido de Carlos y
Navarro march hacia Guerr-aiken a donde llegamos al entrarse el sol, pero no
pudimos pasar el ro por estar sumamente crecido.
Aquella noche se pas rpidamente y con los primeros albores del da
cruzamos el Gallegos, con gran peligro de ser arrebatados por la corriente.
Despus de haber secado nuestras ropas, marchamos ro abajo hasta Kele-
aiken, paradero tehuelche poco frecuentado por los cristianos. Dista como tres
leguas de Guerr-aiken y est situado en un caadn muy abundante en agua y
buen pasto. El ro Gallegos corre inmediato sobre una ancha playa limitada por
orillas escarpadas y desprovistas de vegetacin.
En Kele-aiken encontr un gaucho compatriota llamado Gregorio Ibez, y dos
chilenos: Arias y Gmez.
Gregorio tiene all una pequea casilla de madera construida por l, con el
objeto de guardar vveres para comerciar con los indios.
Ese buen gaucho me acompa en una excursin que hice por la orilla del ro,
donde recog algunos huesos fsiles terciarios. Uno de ellos es un fragmento de
la mandbula superior de un animal rarsimo perteneciente al grupo de
los Palaeotherium.
Los dems huesos pertenecen a dos especies de Nesodonte.
4. Del ro Gallegos a Santa Cruz
Nuestra permanencia en Kele-aiken fue una fiesta continua, y los amables
habitantes de la casilla nos prodigaron, durante todo el tiempo, los ms carios
cuidados.
El 8 de septiembre, despus de estrechar la mano a todos y dar un abrazo a
Carlos, que regresaba ese mismo da a Punta Arenas, me puse en marcha
acompaado por Navarro y el chileno Arias.
Tristemente impresionados por la despedida, marchamos silenciosos por una
pampa apenas ondulada, cuya monotona aumentaba la tristeza nuestros
pensamientos.
A la puesta del sol acampamos cerca de Coy-Inlet. Arias prepar la comida, y
despus de comerla con un apetito que hara honor a los mismos indios, nos
envolvimos en nuestras mantas de pieles y nos dormimos profundamente.
Al da siguiente, de maana, llegaron al campamento muchos indios que
haban salido de Uajen-aiken, en el valle de Coy-Inlet.
Casi simultneamente aparecieron algunos guanacos y avestruces, y fui testigo
de una boleada interesantsima.
La manera de cazar de los tehuelches es bastante curiosa. Montado el indio en
su mejor caballo y seguido de sus perros se lanza a la carrera en persecucin
de los guanacos o avestruces, y as que ha logrado acercarse, apoyndose
fuertemente en los estribos, hace girar sobre su cabeza las terribles bolas que
lanza con mpetu sobre el animal ms prximo, en cuyas piernas se enredan:
ste detiene entonces su rpida carrera y el cazador llega, se desmonta y lo
mata ayudado por los perros.
Despus de la boleada me visitaron algunos indios, y el viejo cacique Orkeke
pronunci una arenga elogiando a los cristianos (Kadesh), que segn l,
eran hombres buenos, de corazn bueno.
Por la tarde, despus de la comida, montaron a caballo y se alejaron silenciosos
seguidos de algunos perros.
A la maana siguiente, apenas el crepsculo nos dej ver el campo, nos
pusimos en marcha, llegando al poco rato al ro Coy-Inlet, que corre entre
orillas de una lozana encantadora.
Despus de cruzar el ro hicimos alto cerca de un bosquecillo de calafates.
El calafate es la Berbers mycrophilla, de la que se dice que fue descubierta en
el Estrecho de Magallanes por Commerson.
Se halla descrita en la importante obra de Hooker titulada: The Botany of the
Antartic Voyage.
Las frutas del calafate son deliciosas y con ellas preparan los tehuelches una
especie de guindado, echndolas en aguardiente.
He aqu la composicin de la madera de calafate, segn los ensayos
practicados recientemente por el distinguido qumico seor Arata.
En 100.000 partes:

Agua 9.308

Grasa soluble en ter, fusible a 55 0.500

Resina y tanino 2.732

Berberina y resina soluble en alcohol 3.520

Albmina, almidn, goma, etc. 1.140

Materias solubles en agua acidulada 9.200

Leoso y cenizas 73.600

100.000

Continuando la marcha, llegamos al entrarse el sol a un paradero llamado por

los indios Kochel-aiken.
En ese paraje, en la falda de una colina terciaria, encontr algunos huesos
de Macrauchenia Patachonica, cuadrpedo muy interesante, casi tan grande
como un camello. Pertenece a la divisin de paquidermos que comprende el
Tapirus y el Palaeotherium, pero por la estructura de los huesos del pescuezo
bastante largo, se asemeja mucho al guanaco.
Cerca de Kochel-aiken se ven algunas salinas importantes, en cuyas orillas
recogen los indios abundante sal que cristaliza en grandes cubos.
De Kochel-aiken fuimos a los Tres Chorrillos, preciosos manantiales distantes
como quince leguas al sur de la isla Pavn.
All permanecimos hasta el da 15 de septiembre cuando marchamos hacia
Santa Cruz, adonde llegamos en la noche.
Esa regin, entre los Tres Chorrillos y el ro Santa Cruz, presenta un aspecto
desolado y misterioso.
La llanura es tan extensa y uniforme que parece un mar de arena; slo al
acercarse a Santa Cruz rompen la monotona del paisaje los altos cerros que
limitan el valle.
5. La isla Pavn - Santa Cruz
Nuestra llegada a la isla Pavn fue festejada con grandes demostraciones de
alegra.
Dos compatriotas que hace algunos aos residen en ella, el subteniente
Moyano y don Pedro Dufour, nos brindaron la ms generosa hospitalidad.
La isla est situada al sur del brazo principal del ro Santa Cruz, y debe su
nombre al teniente coronel don Luis Piedrabuena, valiente marino que ha
prestado muchos servicios a su pas y a la humanidad.
Hay en ella una casa muy confortable para aquellos parajes; y dos pieza ms,
separadas de aqulla por un centenar de pies, donde se guardan los vveres.
El casucho es bajo, edificado en barro y est rodeado de una palizada que
forma por la parte del este un pequeo corral donde se recogen en la noche
algunas ovejas y hermosas cabras de Angora, que proporcionan a su
moradores abundante leche y rica manteca.
La isla no es sino un antiguo banco de arena que se ha ido elevando con los
detritus que arrastra el ro. Su vegetacin es muy rica, habiendo observado 10
especies de plantas indgenas y otras europeas como el Triticum vulgare el
trigo, que se haba cultivado en otro tiempo.
No hay rboles en ella, ni creo que resistieran a los silbantes vientos de la
cordillera, que encrespan incesantemente las correntosas aguas del ro.
Como paisaje, la isla Pavn es bastante triste, y la primera vez que la divis a
lo lejos, perdida entre la luz azulada de la tarde, sent una impresin de
pesadumbre.
Los habitantes de ese pedazo de tierra, tan apartado de la civilizacin, viven
entregados a los placeres de la caza y la lectura.
El subteniente Moyano me deca con frecuencia: "Esta vida tiene encantos que
no conocis en Buenos Aires; en este islote se goza de la paz del alma".
Nuestros compatriotas emplean el verano en frecuentes excursiones a los
campamentos tehuelches, pero al llegar el invierno se encierran en la casa, o
slo se alejan de ella para ir a matar algunos guanacos o avestruces que sirvan
de alimento a los numerosos perros que hay en la isla. Pero la caza escasea y
falta muchas veces, y, entonces, los famlicos perros se introducen en las
piezas donde se guardan los vveres y devoran cuanto encuentran al alcance
de sus dientes.
La isla Pavn es el paradero obligado de los indios y cristianos que cruzan el
ro, pues como ste no es vadeable en ningn punto se ven forzados a cruzarlo
en los botes que hay en ella.
El ro Santa Cruz es muy caudaloso y su anchura vara entre 200 y 400 metros.
Corre en un valle bastante ancho, que se prolonga en lnea recta hacia el oeste,
limitado por altas escarpaduras de un aspecto sumamente triste. Fue
descubierto por Serrano, uno de los compaeros del clebre Magallanes, y ha
sido explorado por los ingleses y chilenos; pero pertenece a los argentinos la
gloria de haberlo remontado en toda su extensin.
En 1834 lo remontaron los oficiales del Beagle en una extensin de 140 millas,
mas despus de 21 das de penoso trabajo tuvieron que regresar por la falta de
vveres.
Los chilenos que trataron de ascender el ro, hace pocos aos, con una lancha
de vapor, slo recorrieron una pequea parte.
Ms afortunados fueron nuestros compatriotas el subteniente don Valentn
Felberg y el naturalista don Francisco P. Moreno.
El primero remont el ro hasta la boca de un lago que supuso fuera el
descubierto por don Antonio de Viedma, pero tuvo que regresar desde ese
punto por los malos tiempos que asaltaron su frgil embarcacin.
Moreno penetr en l en febrero de 1877, y descubri dos lagos ms que
bautiz con los nombres de Lago Argentino y San Martn 1.
He aqu algunos prrafos de un informe del seor Moreno referentes. ese
importante descubrimiento:

Al seor ministro de Relaciones Exteriores.

Seor Ministro:
[...]
Continuamos el mismo rumbo hasta encontrar nuevamente el Chali
(Shehuen) que se internaba al S.O. y cruzndolo seguimos al N.OO hasta
llegar a una hilera de pequeas lagunas rodeadas de excelentes campos, la
mayor de ellas de 5 a 6 millas de largo, y denominada por los indios Far o
Sucia por el color de sus aguas. Ms al oeste llegamos a un lago desconocido
hasta entonces.
De menor tamao y de forma general, distinta del que surte el ro Santa Cruz,
no es menos importante. Se halla rodeado de montaas elevadas de 3 a 5.000
pies en su mayor parte eruptivas, con sus cumbres cubiertas de nieve y
abundantes bosques en sus laderas; parece formar parte de un lago de mayor
tamao, a juzgar por los informes de los indios, quienes, desde un cerro
elevado, han visto una "agua ms grande" al oeste.
Aunque debe darse poco crdito a lo que dicen los indios, creo que el gran
lago existe, pues vimos hacia esa direccin un gran canal que separa dos
cordones de sierras, detrs de las cuales alcanzamos a distinguir un gran bajo
al pie de las cordilleras.
Ese canal conduce al lago visitado; tmpanos de hielo, y uno de ellos, dividido
en grandes fragmentos, haba varado en la costa a inmediaciones de nuestro
campamento.
La latitud observada all fue 49 12' sur, siendo completamente desconocido
de los viajeros que han visitado hasta ahora la Patagonia, y, no teniendo
nombre indgena que lo distinga, le he dado el nombre de Lago San Martn,
como humilde tributo a la memoria del ilustre general argentino.
El lago Viedma es el de mayor dimensin de los que he visitado en la
Patagonia. Se extiende hasta el pie de las cordilleras, donde los alimentan los
ventisqueros y su mayor largo es al O-N-O, formando el paisaje del fondo el
magnfico volcn Chaltel, an en actividad.
En un instante en que un claro de las nubes permiti distinguir el atrevido
cono, pude ver una ligera columna de humo que sala del crter.
Despus, desde otros parajes, he visto en el horizonte en la direccin en que
se encuentran grandes humaredas y lo indios me han dicho que era el Chaltel.
Segn ellos arroja slo humo y cenizas. Recorrimos la orilla este y parte de la
del sur del lago Viedma hasta encontrar cortado el paso por un ro ancho de
200 metros por donde se comunican los dos lagos. En el punto donde principia
el lago Viedma la latitud observada era 49 48' sur, y su desage en el que
forma el Santa Cruz, 50 11 sur. Es el ro que Viedma crey que fuera el Santa
Cruz, ignorando la existencia de otro lago al sur; lo he nombrado Ro Leona en
recuerdo de un ataque que sufr por uno de esos animales, en sus
inmediaciones, mientras sin hombres iba a tomar algunas direcciones para el
croquis. Felizmente las heridas fueron leves.
Desde ese punto regresamos al sitio en que haba quedado el bote.
Pocos das despus cruc el ro Santa Cruz y, dejando all la embarcacin y la
gente, continu, acompaado del seor Moyano y un hombre, hacia el oeste
para examinar el extremo del lago; llegamos a caballo hasta donde el bosque
lo permiti, y seguimos a pie dejando al hombre el cuidado de los caballos. El
camino era en extremo penoso por los rboles y el mal piso, lo que nos
obligaba a detenernos a cada momento. Los pequeos torrentes eran tan
numerosos que all cruzamos 18. Faldeamos una montaa a cuyo pie corre un
ancho canal que comunica con un lago ms pequeo situado algo ms al sur,
pero que pueden considerarse los dos, como uno solo.
Donde el cerro era completamente a pique, lo que imposibilitaba la
continuacin adelante, dej un documento atestiguando la nacionalidad de los
que haban llegado all, y la bandera nacional al lado de una gran piedra
errtica llevada por los hielos de los ventisqueros vecinos. El Lago Argentino,
nombre que le he dado por pertenecer a la Repblica Argentina todos los que
han penetrado en l, y constatado ser distinto del lago Viedma, lo surcaban en
la poca de nuestra visita algunas inmensas islas de hielo flotante.

El ro Santa Cruz es navegable para vapores de poco calado y de gran fuerza, y

como las mareas alcanzan hasta 45 millas tierra adentro, la navegacin es fcil
hasta ese punto para las embarcaciones de vela.
La profundidad del ro en marea baja vara entre 20 y 70 pies, pero hay en l
numerosos bancos de arena y cantos rodados que hacen peligrosa navegacin.
Esos bancos ofrecen, sin embargo, cmodos y fciles varaderos, que ya han
sido aprovechados por algunos buques, entre los que citar la barca
inglesa Britannia que fue a Santa Cruz y repar sus fondos en pocos das.
El valle escalonado de este importante ro pertenece a la formacin terciaria
superior o Patagnica, as llamada por el clebre naturalista francs D'Orbigny.
La superficie del suelo est formada por una capa de arena gruesa mezclada
con cantos rodados.
Debajo de esa capa, cuyo espesor es muy variable se encuentra una tierra
blanquizca que parece ser el producto de la descomposicin de restos de rocas
feldespticas; y continuando hacia abajo aparece un gres gris azulado, no muy
duro, que contiene muchos fsiles y principalmente moluscos marinos, entre
los que domina la Ostrea Patagnica mezclada con especies de Venus,
Pectens, Mactra, Cardium y Turritella.
Estos fsiles aparecen muchas veces en la superficie del suelo, en las faldas de
pequeas colinas donde en otro tiempo se rompan las olas del mar terciario.
Cerca de la isla Pavn, existe una colina muy abundante en esos organismos
fsiles, por cuyo motivo los habitantes de la isla han dado en llamarla Cerro de
los Caracoles. Yo recog en l, en enero del ao pasado, algunas ostras de ms
de un pie de dimetro.
En ese mismo terreno se hallan con frecuencia restos
de Nesodontes, Macranchenia, Palaeotherium, Anoplotherium y Hoplophorus
ornatus.
Debo mencionar tambin la presencia de un animal parecido al Dinoceras del
perodo eoceno en Norteamrica.
Es imposible ocuparse de estos animales gigantescos, que poblaban en otro
tiempo las pampas patagnicas, sin experimentar la ms profunda admiracin.
Qu diferencia entre aquellos animales y sus representantes en la poca
actual!
El valle del Santa Cruz parece haber sido ocupado en tiempos muy remotos por
un brazo de mar que una el Atlntico con el Pacfico.
El naturalista Darwin, despus de hacer notar la semejanza notable de las altas
escarpaduras que ocupan los dos lados del valle, y la presencia de caracoles
fsiles marinos en el lecho del ro, agrega estas palabras. "Si no fuera por la
falta de espacio, podra probar que en otro tiempo un estrecho parecido al de
Magallanes, y uniendo como l el Ocano Atlntico al Pacfico, atravesaba la
Amrica Meridional en ese punto"2.
La vegetacin general del valle es bastante pobre, pero mejora sensiblemente
a medida que se avanza al oeste, concluyendo por encontrarse al pie de los
Andes y bordeando los lagos Argentino y Viedma, magnficos bosques de robles
y hermosos campos de trbol y pastos tiernos matizados con rojas fucsias.
El valle es cultivable en algunos puntos, y particularmente en las
inmediaciones de la isla Pavn, la que, como las dems islas e islotes, se
presta, admirablemente para la produccin de cereales.
Antes de finalizar este captulo dir algunas palabras respecto de un delfn muy
abundante en la baha de Santa Cruz.
Ese cetceo es el Delphinus obscurus, Gray, o D.Fitzroyii, Waterouse. Se halla
descrito y figurado en la obra: Zoology of the Vogage of the Beagle.
Durante mi permanencia en la isla Pavn tom las siguientes medidas sobre
dos ejemplares completos:

Nmero 1 Nmero 2

Longitud entera 1,41 1,55

Longitud de la boca 0,13 0,17

Altura de la aleta dorsal 0,11 0,11

Circunferencia debajo de las aletas 0,32 0,30

Distancia entre las dos alas de la aleta cuadal 0,32 0,35

El crneo del nmero 2, que he regalado al Museo de la Provincia, es de una

hembra; mide 12 pulgadas de largo y est armado de 28 dientes de cada lado
de la mandbula superior y 30 en la inferior.
6. De Santa Cruz a Mawaish
La isla Pavn no era el trmino de mi viaje; me haba impuesto la ardua tarea
de descubrir las nacientes del ro Chico.
Segn los informes que haba recibido de los indios, el ro sala de una gran
laguna, formada por las nieves de la Cordillera de los Andes. Estos datos
concordaban de una manera notable con el prrafo siguiente del Diario de don
Antonio de Viedma: "Dicen los indios que este ro nace de una laguna que
sealan al N.O. a mucha distancia, formada por la nieve que se derrite de las
sierras inmediatas, y por eso lleva ms agua en el verano 1.
Qu opina usted acerca de las nacientes del ro Chico? -pregunt un da al
subteniente Moyano.
Me inclino a creer respondi en la existencia de grandes lagunas situadas
al norte del lago San Martn, que a mi juicio dan origen a ese ro.
Yo participaba de la opinin de Moyano, y era mi sueo dorado plantar la tienda
de viajero en las orillas de aquellas lagunas problemticas.
Dos das despus de mi llegada a la isla, estaba todo listo para cruzar el ro, y
marchar al norte en busca de los toldos, donde organizaramos la expedicin;
pero inconvenientes imprevistos, que se presentaron a ltima hora, me
obligaron a permanecer en la isla algunos das ms.
El 21 de septiembre, despus de escribir algunas cartas para los amigos de
Punta Arenas, cuyo portador fue Luis Navarro, me puse en marcha
acompaado por el subteniente Moyano y el chileno Arias; y al entrarse el sol
divisamos seis toldos en el fondo de un caadn.
No hay palabras que puedan expresar la belleza salvaje de aquellas
habitaciones del desierto!
Ya cerca de los toldos salieron a recibirnos dos gauchos compatriotas que viven
con los indios y cuyos nombres ya conoce el lector: me refiero a Manuel
Coronel y Cipriano Garca.
Manuel nos llev a su toldo, donde nos obsequi con tortas fritas y mate
servido en un cacharro de lata, cuyo olor a grasa de avestruz no era de lo ms
agradable para nuestras narices.
Sentados junto al fuego hablamos largo rato de la expedicin que me propona
llevar a cabo, habiendo logrado comprometer esa misma noche a Cipriano
Garca, que formara parte de la expedicin, encargndose de la caza y cuidado
de los caballos.
Esa noche dorm en un lecho enorme, formado con chiripaes de pao,
almohadones y mantas de pieles.
Al da siguiente fui a visitar los dems toldos, siendo bien recibido por los
indios. Les regal algunas camisas, collares y sortijas, agradndoles muy
particularmente unos espejos que tambin les di.
Cada toldo se arma clavando en tierra algunos palos de dos a tres varas de
alto, sobre los que tienden una especie de manta formada de cueros de
guanacos grandes, cuyo pelo dejan para afuera. Aseguran sta a las cabezas
de los palos, de los cuales cuelgan por dentro ponchos y cueros, que forman
divisiones segn el nmero de matrimonios o doncellas que lo habitan.
Nuestra permanencia en los toldos dur hasta la maana del da treinta, que
nos despedimos de los hospitalarios tehuelches, yendo a pernoctar cerca del
punto de confluencia de los ros Chico y Shehuen, en un paraje que los indios
llaman Korpen-aiken (korpen juncal, aiken paradero).
El ro Shehuen, parece ser el Chala de que se ocupa Viedma en los trminos
siguientes: "A las dos de la tarde bajamos, y entrando en otra pampa no menos
larga, llegamos a las seis a las mrgenes del ro, o arroyo que ellos llaman (los
indios) Chalia; y no pudiendo all vadearlo por el mucho fondo, hicimos alto
para pasar la noche; habiendo caminado hoy unas 10 leguas" 2.
Sin embargo, el ro Shehuen no es profundo, aunque s, no vadeable en todas
partes por ser encajonado y pantanoso. Corre por un valle ancho, y es muy
abundante en pastos, principalmente en Shehuen 3 de donde se divisan las
crestas nevadas de la gran cordillera.
En Korpen-aiken permanec dos das ocupado en recoger insectos, habiendo
formado una bonita coleccin de colepteros, cuya lista es la siguiente:
Familia de los Rhynchophora
Cylindrorhinus angulatus

Cylindrorhinus scrobiculatus

Cylindrorhinus lactifer (nov. spec.)

Cylindrorhinus dentipennis (nov. spec.)

Cylindrorhinus obesus (nov. spec.)

Cylindrorhinus sordidus (nov. spec.)

Familia Melanosoma
Nyctelia Fizroyi

Nyctelia corrugata

Nyctelia lateristriga

Epipedonota tricostata

Epipedonota lata

Emallodera obesa

Familia de los Lamellicornia

Taurocerastes patagonicus

Trox hemisphaericus
 Tribostethns villosrus

El 3 de octubre dimos principio a la exploracin del ro Chico, haciendo flamear

por primera vez en aquellas regiones la bandera patria.
He aqu el orden de la marcha al partir de Korpen-aiken.
Garca iba a la cabeza con la gloriosa bandera; le seguan Arias y un muchacho
(Mximo) arriando los caballos. Moyano y yo cerrbamos la marcha.
Como se ve, el personal de la expedicin era muy reducido, pues ningn indio
haba querido acompaarme.
Para ellos mi viaje era una empresa temeraria. Recuerdo que al dejar los
toldos, las chinas entonaron un canto montono, dolindose de los viajeros que
iban "a morir en la tierra grande" (los Andes).
De Korpen-aiken al oeste, el valle se estrecha casi insensiblemente; la
vegetacin toma un aspecto ms risueo, y multitud de patos y bandurrias
alegran las pintorescas mrgenes del ro.
Poco antes de entrarse el sol acampamos en Chunke-aiken, sobre la orilla norte
del ro.
Hay en ese paraje un cerro de basalto bastante curioso por su forma muy
semejante a una fortaleza de tamao colosal. Su altura es prximamente de
800 pies sobre el nivel del mar. De su cima, sentado en la punta del este, vi
hacia el O.N.O. el famoso volcn Chaltel, cuya forma de duomo se dibujaba en
el lejano horizonte.
Este es el mismo volcn visto en 1878 por los oficiales de la caonera
norteamericana Omaha, en latitud sur 48 55' 30"; y en febrero de 1877 por
Francisco Moreno y Carlos Moyano.
Chaltel es el nombre que le dan los indios, y sin duda fue visto por Viedma en
1782, pues dice en su Diario, hablando de la laguna que ha inmortalizado su
nombre:
"En el fondo de esa ensenada que forman las sierras, hay dos piedras como
dos torres, la una ms alta que la otra, cuyas puntas muy agudas exceden a
todas las sierras vecinas en altura, sin nieve en ellas, y los indios le llaman
Chaltel."
En Chunke-aiken el ro se separa en dos brazos, formando una isla extensa y
sumamente frtil. El brazo principal tendr unos treinta metros de ancho, y su
corriente es de 4 a 5 millas por hora. De Chunke-aiken fuimos a Mawaish.
Esa jornada fue sumamente penosa por la gran cantidad de piedras que
encontrbamos a cada paso.
A mitad de camino el paisaje es verdaderamente salvaje. El ro se estrecha
entre rocas negruzcas y bosquecillos de calafates que sombrean su curso
sinuoso.
De todos los cerros que he visitado en la Patagonia, ninguno ms curioso que
Mawaish, no slo por su forma, cuanto por tener un agujero que lo atraviesa de
norte a sur.
Su altura es prximamente de 900 pies, y de su cima, difcil de escalar, se
abarca con la vista una extensin considerable.
El capitn Musters lo ha figurado de una manera muy inexacta en su obra At
home with the Patagonians.
Mawaish est al sur del ro. Se ven otros cerros al norte, pero de menor altura.
Todos ellos deben su origen a una fuerte erupcin basltica que levant las
capas sedimentarias.
Hasta ese punto el ro es navegable para pequeas embarcaciones, pero la
navegacin sera lenta y penosa, debido a las infinitas vueltas que da el ro.
7. De Mawaish a la cordillera
El 9 de octubre proseguimos la marcha orillando el ro. A 4 leguas al oeste de
Mawaish, hicimos alto para pasar la noche al pie de una roca errtica que se
levanta solitaria cerca de un hermoso juncal donde vimos algunos pumas (Felis
concolor).
El puma habita generalmente los parajes pedregosos, donde acecha
constantemente a los guanacos y avestruces.
Rara vez ataca al hombre, pero suele hacerlo cuando ha pasado algunos das
sin comer. Su carne es muy agradable al paladar, muy particularmente si se
come asada.
En aquel paraje encontr algunas puntas de flechas de cuarzo y obsidiana, y un
rascador de slex perfectamente tallado en sus dos caras.
Esas armas han pertenecido a los primitivos habitantes de la Patagonia.
Al da siguiente anduvimos unas 4 leguas, observando en el camino los
siguientes reptiles: Proctotretul Fitzingerii, P. Darwinii y P Weigmannii.
La parada de aquel da se hizo en un caadn muy abundante en pasto y lea.
El 12 emprendimos la marcha nuevamente, pero despus de haber recorrido
unas 4 leguas, el camino lleg a ser tan escabroso que los caballos, aun
andando al paso, se daaban horriblemente.
Sin embargo, haciendo un pequeo esfuerzo habamos podido continuar el
viaje por la margen norte; pero la mala voluntad de Garca y el deseo de
acelerar la marcha me determinaron a pasar al sur, abandonando con pesar
aquel camino tan spero y salvaje.
Del lado sur vimos campos llanos y hermosos, como asimismo lagunas
permanentes, pobladas de rosados flamencos y alborotadores teru-
teros (Vanellus cayennensis).
El 13 y el 14 hicimos marchas muy cortas, orillando el ro, cuyas aguas se
rompen con estrpito contra rocas negruzcas que se alzan en medio de la
corriente.
El 15 acampamos frente al paradero tehuelche llamado Ay-aiken; el punto ms
occidental que alcanz Musters en ro Chico.
All recog algunos trozos de carbn fsil, que haban sido arrastrados por el ro,
en cuyas mrgenes se levantan mesetas baslticas donde crecen algunos
cactus.
Continuando la exploracin del ro descubrimos, el da 16, un riacho
completamente desconocido hasta por los mismos indios.
Corre al noroeste. Su anchura es de 25 a 30 metros, y su corriente de 3 a 4
millas por hora. Es bastante profundo y el color de sus aguas, de un amarillo
sucio. Lo he bautizado con el nombre de ro Belgrano.
Ese da acampamos en un islote, donde permanecimos hasta el 19, cuando
marchamos yendo a fijar nuestro campamento definitivo a pocas millas de la
gran cordillera, cuyas crestas nevadas brillaban a los rayos del sol.
Al da siguiente, muy temprano, hice levantar a la gente que dorma
profundamente, y despus de tomar caf, mont a caballo acompaado de
Moyano y Garca, y fuimos a visitar un bosque de robles (Fagus antartica) que
veamos en la falda de un cerro no muy distante de nuestro campamento.
Trepamos algunas alturas de poca consideracin y fuimos a caer al brazo
principal del ro donde matamos algunos huemules (Cervus chilensis).
Dos horas despus de nuestra partida hicimos alto en un claro del bosque
donde vimos muchos cerncalos 1, chingolos 2 y jilgueros 3 .
Estbamos entonces como a una legua de la cordillera. Moyano sac su
cuchillo y grab lo siguiente en el tronco de un roble aoso:

Sociedad Cientfica Argentina

Lista, Moyano, Garca. -1878.

ramos nosotros los primeros hombres civilizados que pisaban aquella regin,
cuyo aspecto primitivo y salvaje haca pensar en las primeras edades de
nuestro planeta.
Las altas cimas de los Andes aparecan envueltas en blancas y vaporosas
nubes. La temperatura era templada, y la nieve que se licuaba en muchos
puntos, produca infinidad de hilos de agua cristalina.
Antes de entrarse el sol habamos regresado a nuestro campamento general,
donde permanec hasta el da 27 que fui con Cipriano Garca a reconocer una
laguna que haba entrevisto ese mismo da desde lo alto de una colina
terciaria.
Dicha laguna mide como 4 millas de longitud de este a oeste, por 2 en su
mayor anchura.
Le entran algunos arroyos, y es muy abundante en aves de vistoso plumaje.
A una milla al oeste de esa laguna se confunden cuatro arroyos; dos que bajan
del norte, y los otros del sudeste, dando origen a un pequeo riacho que toma
al oeste, dobla la Punta Sombra, y sigue oeste y sudoeste, en un valle cubierto
de bosque, el cual est limitado al sur y al oeste por las crestas nevadas de los
Andes.
Siguiendo siempre al oeste de la laguna pasamos algunos arroyuelos angostos,
pero profundos, escondidos debajo de los robles rastreros, que formaban
bosque impenetrable de un metro de altura, hicieron imposible la continuacin
a caballo ms all de Punta Sombra, vindonos, pues, en la necesidad de
continuar a pie hasta donde nos lo permiti el bosque cada vez ms espeso, y
hasta lleg un momento en que nos arrastramos penosamente para poder
avanzar algunos metros ms.
En ese punto extremo, los rboles eran gigantescos y sus inmensos troncos
acusaban una edad sorprendente.
La noche de ese da la pasamos en el bosque, y al siguiente nos despedimos
con tristeza de esos parajes sombros donde slo se oye el ruido del viento al
pasar por entre las hojas de los rboles.
Antes de abandonar los ltimos lindes del bosque, nos detuvimos al pie de
unas preciosas colinas de arcilla esquistosa, dejando all, debajo de algunas
piedras, la bandera nacional que haba hecho flamear en Punta Arenas, en
Santa Cruz y sobre las rocas errticas de Punta Sombra.
8. Regreso a Santa Cruz
Al dejar nuestro campamento general, el da 29 de octubre, tuve el dolor de ver
arder el bosque, que haba visitado das antes. Cipriano Garca le haba
prendido fuego a pesar de mis ruegos para que no lo hiciera.
Una nube de humo inmensa, enrojecida por las llamaradas del incendio cubra
el cielo al occidente.
El viajero que visite en el porvenir aquellas regiones, ha de sentir una
impresin de tristeza cuando vea todo un bosque reducido a cenizas por el
capricho de un hombre.
Hasta entonces slo habamos explorado dos brazos del ro Chico; nos faltaba
reconocer el de mayor extensin o brazo del sur, que considero como la
continuacin del riacho que se forma al oeste de la laguna de la cual he
hablado en el captulo anterior.
Aquel da acampamos en la orilla norte del brazo del sur, practicando un
reconocimiento a pie en una extensin de dos leguas.
En esa excursin vi algunas rocas errticas de ms de 500 metros cbicos, que
han sido depositadas en aquellos parajes por los antiguos ventisqueros.
La caza es muy abundante en ambas mrgenes del riacho, y adems de
guanacos, avestruces y ciervos, vimos multitud de patos, bandurrias,
flamencos y cisnes.
El 30 de octubre, despus de dar el ltimo adis a los Andes, cuyos picos
coronados de nieve eterna parecen gigantes que amenazan al cielo,
marchamos al Este.
El 6 de noviembre, cerca de Mawaish, vimos hacia el sur, en el valle del ro
Shehuen, grandes humaredas que slo los indios podan hacer.
Nosotros contestamos con otras no menos considerables.
Al da siguiente llegamos a dicho ro, donde nos encontramos con el indio Juan
Caballero que nos condujo a los toldos que en nmero de seis se alzaban en la
orilla sur del ro.
Cada toldo tena su jefe cuyos nombres eran: Manuel Coronel, Ayado, Orkeke,
Lara, Kaikokel'teche y Pecho Alegre.
Los dos ltimos haban llegado de Coy-Inlet en esos das, lo cual festejaban los
indios con una gran borrachera.
El cacique Orkeke sali a nuestro encuentro con una botella de aguardiente
que trat de hacerme beber a viva fuerza, y como yo no me prestara a sus
deseos me dijo que me castigara, pues l era "lo mesmo gobierno de todas las
tierras".
Aquel indio me fastidi largo rato, hasta que para verme libre de su amena
compaa tuve que refugiarme en el toldo de Manuel Coronel.
Cuando Orkeke dej de verme prorrumpi en gritos y amenazas.
Pecho Alegre, otro tehuelche as llamado por los chilenos de Punta Arenas, fue
a visitarme en compaa de una china vieja, que me dio un abrazo sin que yo
pudiera evitarlo.
Vos ser compadre mo? me dijo Pecho Alegre.
Si hermano, yo compadre tuyo.
No querer casar con china, mi hica?
Ahora no, compadre.
Bueno, cuando vos querer, decir; yo dar china gratis.
Aquella noche hubo baile en festejo de nuestra llegada a los toldos.
A la maana siguiente Orkeke mat una yegua, cuya sangre bebieron los
indios, teniendo yo que hacer lo mismo para captarme las simpatas de
aquellos salvajes.
Aquel rasgo heroico hizo su efecto, pues Kaikokel'teche y Lara me estrecharon
la mano dicindome con voz aguardentosa: "Vos lo mesmo que indio".
Aquel da continu la borrachera, y el 10 de noviembre me puse en marcha
para Santa Cruz, a donde llegu en la noche.
Cinco das despus me embarcaba a bordo de la goleta Santa Cruz, que se
haca a la vela para Buenos Aires.
9. Los Tehuelches
Los tehuelches o cheguelchos se dividen en dos grandes tribus: una que habita
entre los ros Chubut y Limay, y la otra entre el primero de estos ros y el
Estrecho de Magallanes.
Estas dos grandes tribus estn a su vez divididas en otras muchas que
obedecen a los siguientes caciques:
Papn

Orkeke

Gumelto

Ojo de Pulga

Antonio

Patricio

Vera

Patria

Ucaman

Racaguiste

Calacha

Entre los tehuelches del sur, Papn es el cacique de ms importancia.

El nmero total de guerreros es aproximadamente de 500 sobre una poblacin
de 2 a 3.000 almas.
La lengua de los tehuelches es gutural y difiere completamente de la araucana.
Las armas de estos indios consisten en lanzas, rifles y revlveres.
Los tehuelches son de alta talla, y como nadie ignora, han ocupado la atencin
de los sabios durante muchos siglos.
El primer europeo que abord la costa patagnica el clebre Magallanes vio
hombres gigantescos a quienes llam patagones, por llevar envueltos los pies
en pieles de guanacos, que les daban dimensiones enormes.
El caballero Antonio de Pigafetta cronista del viaje de Magallanes dice,
hablando de uno de esos gigantes: "Ese hombre era tan alto, que nuestra
cabeza llegaba apenas a su cintura".
La descripcin de Pigafetta es, sin embargo, bastante exacta. "Si se separa de
su narracin dice D'Orbigny lo que hay de ms en la talla que indica, se
reconocer en todo el resto una exactitud notable en razn de la poca".
Pero las exageraciones de Pigafetta referentes a la estatura de los tehuelches o
patagones son frecuentes en los viajeros posteriores, y aun en los que visitaron
las costas patagnicas en la primera mitad del siglo pasado.
Lo que hay de cierto es que los tehuelches actuales son los hombres ms altos,
pues miden, en trmino medio 1,854 m de estatura.
Estos indios son muy indolentes para sus necesidades, pero despliegan la ms
grande actividad en sus placeres: el baile, el fuego y la embriaguez. El baile es
para ellos una ocupacin importante, que interviene en todos los principales
actos de la vida.
La pasin por el juego es muy grande.
Despus de las borracheras se sientan alrededor del fogn y juegan los
caballos, los perros y hasta las armas.
En general las costumbres de estos indios son muy curiosas.
Cuando un indio desea casarse, y tiene en vista alguna china, se adorna con
sus mejores prendas y origina una entrevista con el padre, madre o pariente
ms cercado de su preferida, a quien ofrece algunos caballos, perros o prendas
de plata, y si ste acepta los regalos, el casamiento queda arreglado y
concluido.
Al da siguiente los recin casados se alojan bajo el mismo toldo, donde se da
un baile y, cuando llega la noche, si hay aguardiente, concluye la fiesta con
una borrachera general.
Cuando muere un indio lo entierran junto con sus armas y ropas; matan a sus
perros y caballos, y las chinas, en seal de duelo, se cortan el pelo sobre la
frente.
Las creencias religiosas de los tehuelches son muy oscuras. Admiten un
Espritu Maligno, un Walichu, que interviene en todo.
Walichu es el enemigo declarado de los indios: l da la muerte e inspira las
guerras.
Sin embargo, como a Walichu le gusta mucho el aguardiente y la carne gorda,
para que sea propicio basta con arrojarle el mejor trozo de avestruz o derramar
las primeras botellas de licor.
La ocupacin ordinaria de los hombres es la caza, pero como he dicho ya, son
tan indolentes que suelen pasar das enteros sin tener qu comer.
Las mujeres son, por el contrario, activas y hacendosas. Ellas cuidan de los
hijos, preparan los alimentos y cosen las capas de pieles; y cuando la familia
cambia de campamento ellas levantan el toldo y cargan con los bagajes de la
casa.
Los tehuelches son muy hospitalarios, de carcter dulce, carioso y servicial. El
viajero nunca peligra entre ellos, testigo yo, que he vivido en los toldos sin
haber recibido ms que pruebas de respetuoso cario.

Complemento
A los miembros de la Sociedad Cientfica Argentina.
Al Dr. don Germn Burmeister.
A mis amigos Olegario V. Andrade y Estanislao S. Zeballos.
Dedico este pequeo trabajo, en testimonio de pblico agradecimiento por la
noble acogida que mis proyectos de viajes encontraron siempre en ellos.
Ramn Lista
Prlogo
Este libro sirve de complemento o continuacin al titulado Viaje al pas de los
tehuelches que, como breve relacin de mis exploraciones en las regiones
australes de la Patagonia, present al ilustrado pblico en el pasado mes de
marzo.
En este segundo trabajo he condensado mis estudios y observaciones capitales
sobre aquellas tierras, sus habitantes actuales y pretritos; no habiendo podido
tratar tan interesantes cuestiones con la minuciosidad que se merecen, por
tener que dedicar una gran parte del tiempo a la preparacin de un libro que
me ha sido encomendado por el Excelentsimo Gobierno de la Nacin.
Ms adelante, y a medida que mis escasos recursos lo permitan, publicar una
obra extensa que llevar por ttulo Descripcin Geogrfica de la Repblica
Argentina, y en la cual me ocupar con preferencia de los territorios salvajes de
la Patagonia.
Inmediatamente despus de terminada dicha descripcin, dar a luz un estudio
geolgico de la Patagonia meridional.
Hojee ahora el lector lo que he escrito sin pretensiones de ningn gnero, pero
alentado con la esperanza de ser til a m pas, llamando la atencin de los
gobiernos sobre tan dilatados territorios, cuya importancia ha dejado ya de ser
un problema.
Rica en carbn, en metales y en hermosos campos pastosos, pero pobre en
tierra vegetal, la Patagonia es el pas de los mineros y de los pastores.
30 de diciembre de 1879.
1. Divisin geogrfica del pas patagnico. Viajes y exploraciones en
la Patagonia austral
La Repblica Argentina posee, al sur de los 40 de latitud, una extensin
territorial muy considerable, cuyos lmites son: al norte el ro Negro; al sur el
Estrecho de Magallanes; al oeste la Cordillera de los Andes y al este el Ocano
Atlntico.
Este inmenso pas, cuya superficie es, segn la mensura planomtrica del
Instituto de Perthes, de 17.700 leguas cuadradas, se divide comnmente en
tres partes o zonas llamadas: septentrional, central y austral. La Patagonia
septentrional se extiende desde el ro Negro hasta el Senguel, donde principia
la Patagonia central, cuyo lmite al sur es el ro Deseado. La Patagonia austral
est comprendida entre este ltimo ro y el Estrecho de Magallanes.
Algunos gegrafos subdividen la Patagonia en territorios, cuyas designaciones
no es posible aceptar en manera alguna.
El seor Tourmente, ingeniero, y autor de un mapa de la repblica, llama
Territorio del Chubut a la comarca situada entre el ro Negro y el ro Chubut o
Chupat, y Territorio de la Patagonia al resto del pas hasta el estrecho.
Fuera de la lamentable confusin que resulta de tales designaciones, creo que
ellas no responden a ningn propsito.
Me parece ms razonable que se supriman todas esas subdivisiones
territoriales, que slo sirven para aumentar las dificultades de los estudios
geogrficos.
Tocante a los viajes y exploraciones de que ha sido teatro la Patagonia austral,
ser muy breve en esta ocasin, pero dar una noticia ms completa en
la Descripcin Geogrfica de la Repblica Argentina.
Debemos los primeros descubrimientos al clebre portugus Magallanes,
quien, como se sabe, fue el primer hombre civilizado que abord la costa
patagnica, visitando durante el curso de su famoso viaje el Puerto de San
Julin, donde segn Pigafetta, su cronista, vieron hombres gigantescos a
quienes llamaron patagones, por llevar envueltos los pies en pieles de
animales salvajes, que les daban dimensiones enormes.
Uno de los oficiales de esa expedicin, llamado Juan Rodrguez Serrano, fue el
descubridor del ro Santa Cruz, en cuya baha tuvo la desgracia de perder la
nave que mandaba.
Durante el siglo XVI, la Patagonia austral fue visitada por Drake, Cavendish,
Olivero u Oliveiro de Noort y Sarmiento de Gamboa, y posteriormente, en el
siglo XVII, por Jorge Barne 1, Byron y Viedma que practicaron en ella
importantes reconocimientos, haciendo tambin curiosas observaciones sobre
sus habitantes. Este ltimo, fundador de la colonia Florida Blanca en San Julin,
hizo el primer viaje de importancia al interior del pas, saliendo de dicho
puerto, cruzando el ro Chico y otra corriente de agua ms pequea, que los
indios le dijeron llamarse Chala, y que yo opino era el pequeo ro que deriva
su nombre del de un antiguo paradero de los Tehuelches, llamado Shehuen.
Pero el resultado ms notable de ese viaje fue el descubrimiento de un
hermoso lago al pie de la gran cordillera, que ha inmortalizado el nombre del
ilustre espaol. Es el lago Viedma o Capar, el ms importante de los que
forman el ro Santa Cruz.
En el presente siglo se han efectuado muchos otros viajes, cuyos resultados
interesan vivamente al gegrafo y al sabio.
La Patagonia austral no es ya una regin casi completamente inexplorada.
Viajeros de distintas nacionalidades han recorrido sus ridas mesetas y
explorado sus ros, descubriendo lagos y volcanes, estudiando a las inquietas
tribus que la habitan. En 1833 los oficiales del Beagle remontaron el ro Santa
Cruz en una extensin de 140 millas, no pudiendo continuar el reconocimiento
por la falta de vveres, que los puso en la dura necesidad de regresar al punto
de partida, despus de 21 das de lucha incesante contra el viento y la
corriente.
Los resultados de tan ardua exploracin son verdaderamente notables, y el
viajero que visita aquella parte de Patagonia no puede menos que
experimentar un doble sentimiento de admiracin y respeto ante el recuerdo
del ilustre almirante Fitz Roy, que con tanto acierto supo dirigir la expedicin
ms cientfica que se ha llevado a cabo en las tierras australes de la repblica.
Despus de Fitz Roy nadie pens en exploraciones hasta 1867 que don Luis
Piedrabuena, distinguido marino argentino, organiz en Santa Cruz una
pequea expedicin con el fin de explorar ese ro, encargando de su mando a
un ingls llamado Mac-Dugall, quien poco despus de haberse puesto en
marcha la expedicin, regres a la isla Pavn, sustituyndolo en el mando Mr.
H. G. Gardiner, que tuvo la gloria de descubrir un hermoso lago, que nueve
aos despus bautiz el seor Moreno con el nombre de Lago Argentino.
La relacin oficial de este viaje existe en los archivos del Gobierno Nacional, y
recientemente fue publicada en el Boletn del Instituto Geogrfico Argentino 2.
De 1869 a 1870 el capitn Musters cruz la Patagonia de un extremo a otro, de
Punta Arenas a Carmen de Patagones, con lo cual alcanz fama merecida,
colocndose al lado de los primeros exploradores modernos.
En compaa del cacique Casimiro y de su tribu, explor Musters comarcas
hasta entonces desconocidas, recogiendo preciosos datos para la geografa de
nuestras tierras australes. l descubri las nacientes del ro Senguel, tributario
del Chubut, que al aproximarse al punto de confluencia se expande en grandes
lagos situados bajo una misma latitud.
El ms occidental ha sido visitado por Mr. Durnford, y como su descubridor no
le ha dado nombre ninguno, que sepamos, creo que es justicia llamarlo Lago
Musters en honor del intrpido viajero ingls.
El otro lago fue descubierto por Mr. Thomas, colono del Chubut, que lo ha
bautizado con el nombre de Lago Dillon.
Otro descubrimiento importante que se debe a Musters, es el de un paso en la
cordillera, a la altura de Teckel.
El mismo explorador ha hecho importantes estudios sobre las costumbres de
los tehuelches.
Despus de Musters, otro viajero ingls Mr. Ellis, y dos argentinos, los seores
Moreno y Carlos M. Moyano, han recorrido una gran parte de la Patagonia
austral. Mr. Ellis, hombre emprendedor que haba visitado el Japn y la India,
lleg en 1877 al Lago Argentino, al mismo tiempo que nuestros exploradores.
Desde aquel paraje Mr. Ellis regres a Punta Arenas, y los seores Moreno y
Moyano continuaron sus exploraciones, descubriendo algunas millas al norte
un receptculo de agua, de poca consideracin, al que llamaron lago San
Martn en honor del ilustre general libertador de tres repblicas.
Ese lago parece comunicar por un canal con otro mayor situado ms al oeste,
que me he permitido nombrar Lago Misterioso, y que el seor Moreno cree que
comunica a su vez con el Viedma, el ms grande de todos, situado entre aqul
y el Argentino.
Tales son, en resumen, los principales descubrimientos geogrficos de los
seores Moreno y Moyano.
Pasemos ya al teniente de la marina chilena don Toms Rogers, que en
compaa del seor Contreras y el naturalista Ibar, explor en el mismo ao la
regin andina entre los 70 50' y 72 20' de longitud oeste de Greenwich, de
Skyring Water a las fuentes del ro Santa Cruz.
Este joven marino ha hecho importantes observaciones sobre el sistema
hidrogrfico de aquellas comarcas, determinando la verdadera situacin
geogrfica de la Laguna Blanca y las nacientes del ro Gallegos.
El seor Rogers lleg en sus exploraciones hasta el Lago Argentino donde
levant un croquis muy recomendable que nos da una idea aproximada del
sistema lacustre y de los caracteres orogrficos de aquella regin.
Los resultados generales del viaje del seor Rogers estn consignados en un
folleto impreso en Santiago de Chile, que lleva por ttulo Estudios sobre las
Aguas de Skyring y la parte austral de Patagonia.
Tambin en 1877 los seores Deville Massot, Bonaf, Gouttes y Beerbohm
hicieron algunos reconocimientos en Puerto San Julin y sus inmediaciones.
El seor don Julio Beerbohm ha publicado en Londres, hace poco tiempo, un
libro de 278 pginas titulado Wanderings in Patagonia, en el que este autor da
algunas noticias sobre estudios practicados por el seor Deville en San Julin.
Describe al mismo tiempo la naturaleza de los territorios visitados, pero a la
manera que lo hace un touriste.
En general la obra carece de importancia y ha sido escrita para producir efecto
en aquellos lectores amantes de las obras que revisten cierto carcter
novelesco.
El seor don Enrique Gouttes es el que ms observaciones ha hecho y mejores
datos nos da sobre San Julin, por cuyo motivo slo me referir a l al
ocuparme de ese puerto.
El seor don Luis Jones, inteligente colono de Chubut, hizo en enero de 1879 un
prolijo reconocimiento de Puerto Deseado, Santa Cruz y ro Chico. He aqu la
manera como se expresa al hablar del ltimo punto:
Ro Chico. Habiendo sido recorrido en toda su extensin por tan experimentado
explorador como el seor Lista, la naturaleza y extensin de sus terrenos sern
perfectamente demostrados por l. De las personas que lo acompaaron
obtuve suficientes informes, que suplirn mi inspeccin.
Exceptuando una llanura de 2 o 3 leguas y a otra corta distancia de la boca,
apenas hay uno que otro valle de aluvin en toda la extensin. A las 30 o 35
millas de all principia un valle bajo, de buen aluvin (parecido al del Chubut,
pero en escala menor en cuanto a su ancho), as segn datos contina hasta
las cordilleras. El ro y sus zanjas interceptan este valle en todas direcciones.
Entre los altos llanos en ambos lados del ro, hay una extensin de 5 millas ms
o menos de terreno bajo o valles aparentes, pero el terreno de stos es de las
mismas condiciones del que rodea las tierras altas, cascajoso y ondulado, a
unos 20 o 30 pies sobre el nivel del ro 3.

Notas:
1 Piloto del bergantn San Martn, que hizo dos viajes al Puerto de San Julin.
2 Diario de la exploracin del ro Santa Cruz en 1867, por H. G. Gardiner.
(Boletn, etc, tomo I, cuaderno 1, 1879)
3 Memoria del Comisario General de Inmigracin, 1879.
2. Aspecto general de las tierras australes de la Patagonia. Sistema
hidrogrfico. Orografa
Se ha credo, y no faltan por desgracia espritus rebeldes que crean an, que
los territorios que tan sin razn nos disputa Chile son los ms estriles o
improductivos del mundo. Error lamentable, que los enemigos de nuestra
grandeza, o los que por mera preocupacin, miran con desdn aquellas tierras,
se atreven a sostener en el da. Si bien es cierto que las costas patagnicas son
generalmente estriles, el interior del pas es menos inhospitalario,
encontrando el viajero, al acercarse a las cordilleras, una naturaleza distinta
que recuerda muchas veces al trpico.
En los parajes cercanos a los Andes, abundan las manadas de caballos
salvajes, ciervos y guanacos que se multiplican rpidamente, proporcionando
alimento y vestido a las tribus tehuelches que cruzan aquellas soledades.
La precordillera oriental, formada por altos mamelones de formacin ms
antigua que la cadena principal, punto del divortia aquarum, encierra riquezas
minerales de mucho valor.
Hay all cobre, hierro, y espesos mantos de carbn, y al lado de esto, maderas
de construccin que tendrn una fcil salida por el ro Santa Cruz, cuya
navegabilidad es una promesa de futura grandeza para aquella regin tan
fecunda, cuyo dominio nos pertenece histrica y geogrficamente.
Los valles que bajan de las cordilleras o de las sierras centrales son, por lo
general, frtiles y poco accidentados.
En Puerto Deseado hay algunos caadones cultivables, donde se ven con
sorpresa numerosos guindos y membrillos plantados por don Francisco de
Viedma en el siglo pasado.
El ro Deseado, aunque simple arroyo, puede utilizarse ventajosamente el da
que nuestros gobiernos se resuelvan a poblar sus mrgenes donde segn un
qumico francs que las ha visitado, hay juncos de la altura de un caballo.
En San Julin hay tambin algunos parajes que se prestaran para la cra de
ganados, pero de ninguna manera para la agricultura, pues el terreno es en
extremo seco y salitroso.
En el valle escalonado de Santa Cruz la vegetacin es bastante pobre, aunque
hay algunos lugares, inmediatos a la isla Pavn, donde la tierra hace gala de
fecundidad.
Pero los mejores campos, considerados desde el punto de vista agrcola y
ganadero, estn a no dudarlo en el frtilsimo valle del ro Chico. Hay en l
parajes inmejorables como Korpen-aiken y es all a donde el gobierno debe
mandar hacienda vacuna y lanar, destinadas a proveer de carne fresca a los
buques de guerra estacionados en la baha de Santa Cruz.
Hay otros valles al sur, como los de Coy-Inlet y Gallegos, que slo esperan la
mano que gue el arado en pos del cual vendrn la riqueza y el bienestar.
Ms al sur hay campos excelentes regados por algunos arroyuelos
permanentes, y llegando al Estrecho, nos encontramos con una pequea
llanura que baa en parte el ro De las Minas, cuyo lecho est formado de
cascajo estratificado aurfero. En esa llanura pacen los animales que alimentan
a la colonia chilena de Punta Arenas, que est situada sobre la falda de una
colina cubierta de robles americanos, que con los mantos de carbn fsil
constituyen las principales riquezas de la pennsula de Brunswick, que dado el
caso de un arreglo equitativo podemos ceder a Chile, manteniendo nosotros
jurisdiccin hasta Punta Perno, en la Baha Peeket.
Esto es lo que conviene a nuestros intereses, pues renunciar al dominio en las
costas del estrecho es comprometer el porvenir martimo de la repblica.
Entro ahora en otro orden de consideraciones que completan la descripcin
sucinta que acabo de hacer.
El sistema hidrogrfico patagnico es muy interesante, siendo digna de
particular estudio la rara uniformidad en las formas generales de los ros.
Aquellos situados al sur de los 47 presentan, con poca diferencia, la misma
disposicin orogrfica de sus mrgenes, la misma forma caprichosa de sus
lneas sinuosas y hasta la misma temperatura.
Todos los grandes ros australes nacen al pie de los Andes, corren de oeste a
este y estn sujetos a crecientes peridicas que muchas veces inundan sus
valles en extensiones considerables.
En el curso inferior del Gallegos he visto grandes troncos de robles, arrastrados
por las aguas desbordadas y depositados a ms de 500 metros de sus orillas.
Tambin en ro Chico, cerca de Ay-aiken, he notado seales de grandes
inundaciones y el mismo ro en Korpen-aiken, creci 9 pies en la noche del 30
de septiembre al Io de octubre de 1878, sumergiendo los terrenos ms bajos.
Uno de estos ros se forma en grandes lagos situados al pie de las cordilleras, y
si hemos de dar crdito a los informes de los indios, el Deseado sale de un
extenso lago al poniente de Topel-aiken, por los 4720' de latitud sur, que
supongo que ser el famoso Coluguape que figura en las antiguas cartas
geogrficas.
El ro Santa Cruz sale del Lago Argentino que con el Viedma, el San Martn y el
Misterioso forman el sistema lacustre ms importante de la Patagonia.
Estos lagos se alimentan de veneros subterrneos y ruidosos torrentes
originados por los deshielos en las cordilleras.
El ro Santa Cruz ocupa el segundo trmino entre los ros patagnicos; le sigue
en importancia el ro Chico, cuya cuenca es bastante considerable, pues
concurren a su formacin arterias importantes como el ro Belgrano y el
Shehuen, que riegan las tierras ms feroces de la parte austral de la Patagonia.
El ro Gallegos es tambin muy digno de mencin pues posee un rico caudal de
agua. Lo forman algunos arroyos que bajan de los Andes y que se renen por
los 51 52' de latitud y 72 de longitud. Recibe, adems, en su trayecto,
algunos riachos tributarios, de los cuales el ms caudaloso entra en l cerca de
su desembocadura, segn datos que recib de los indios en mi ultimo viaje.
Los "pampistas" o comerciantes de Punta Arenas que frecuentan aquellas
regiones, aseguran lo mismo y lo denominan Ro de la Escoria, cuyo nombre
deriva segn mis propias observaciones de la abundancia de lava en su lveo y
orillas.
Ahora es el turno del pequeo ro Coy-Inlet o Coil, que se forma al pie de la
Cordillera de los Baguales, as denominada por los vaqueros de Punta Arenas,
que aseguran haber visto en sus faldas gran nmero de caballos salvajes o
baguales.
El Coy-Inlet recibe como el Gallegos algunos arroyos que le tributan sus aguas
a 15 o 20 millas al oeste de Uaien-aiken. Est limitado por altas barrancas que
se estrechan gradualmente avanzando hacia el Atlntico.
En cuanto a las dems corrientes de agua conocidas de la Patagonia austral,
ninguna merece citarse a no ser el arroyo llamado pomposamente Ro
Dinamarquero, que se alimenta en la Laguna Blanca, hermoso estanque
limitado al este por una cadena de pequeas colinas donde se ven vestigios
numerosos del perodo glacial por el que han pasado aquellas regiones.
Ya con estos ligeros apuntamientos sobre la hidrografa de nuestros codiciados
territorios, echemos una rpida ojeada sobre su orografa.
El pas de los tehuelches est formado por grandes mesetas dispuestas en
forma de gradas gigantescas que se pueden contar fcilmente desde los altos
cerros del ro Gallegos, que como el llamado Los Frailes, se levantan en la
proximidad de la costa del Atlntico.
Estas mesetas principian en los 40 de latitud sur y se prolongan hasta el
Estrecho de Magallanes, conservando a distancias considerables la misma
altura, lo que demuestra claramente que el levantamiento fue el mismo de un
extremo a otro de la Patagonia.
La meseta ms baja que forma, por decirlo as, el primer escaln de los Andes,
se encuentra en Santa Cruz a 90 pies sobre el nivel del mar, y la ms alta, en
Ay-aiken, a 2.500 pies.
Las regiones montaosas de la Patagonia austral pertenecen a dos sistemas
distintos: primero el sistema andino, que comprende la cordillera principal y el
ramal que sale del Seno de la Ultima Esperanza, en los 72 40' de longitud y
los 51 35' de latitud, la cual supongo que ser la continuacin de la cadena
volcnica del ro Gallegos, sobre la cual he dado algunas noticias en mi
obra Viaje al pas de los tehuelches y, segundo, la precordillera oriental y las
colinas con fsiles terciarios del interior y litoral del pas, de formacin mas
antigua.
La precordillera mencionada est constituida por altos mamelones donde
dominan las rocas sedimentarias y algunas ms modernas de origen gneo, que
ocupan con los basaltos una zona muy considerable.
Hasta el grado 48, la Cordillera de los Andes corre norte-sur, pero hacia la
latitud del volcn Chalten, se inclina casi imperceptiblemente al sudeste hasta
el Seno de la Ultima Esperanza donde termina, pues las dems montaas que
se prolongan en esa direccin hasta Monte Darwin, son por sus caracteres
petrogrficos la continuacin de la precordillera occidental o martima.
Colonia Punta Arenas. Vista de la calle principal.

En cuanto a los contrafuertes andinos que se prolongan al este, adems de la

cadena de Gallegos hay otro a pocas millas al norte de Punta Sombra, que
avanza hasta los 72 35' de longitud, poco ms o menos, sin depresiones y
formando un ngulo recto con el eje de Amrica.
3. Punta Arenas. Depsitos aurferos. Los bosques antrticos.
La colonia chilena de Punta Arenas est situada sobre la falda de una colina
terciaria suavemente inclinada hacia el mar. La forman unas 300 casas de
madera, poco ms o menos, dispuestas en anchas y rectas calles de las que da
una idea bastante exacta la vista adjunta.
Su fisonoma es risuea en el verano y templada su temperatura; pero en julio
y agosto, cuando cubre sus calles un espeso manto de nieve congelada, que
oculta y paraliza la vida vegetal, el pecho se oprime dolorosamente y sin
quererlo se abandona el viajero al recuerdo de la tierra natal, donde la hierba,
la pobre hierba que engalana los campos, no est condenada a vivir bajo la
lpida de hielo de las tierras australes.
Los habitantes de Punta Arenas son miembros de distintas nacionalidades,
encontrndose en pequea mayora los chilenos, que se dedican con
preferencia al pastoreo y lucrativo comercio de pieles de guanacos y
avestruces, muy abundantes en los territorios frecuentados por los indios
tehuelches, quienes bajan con frecuencia a la colonia para cambiar sus pieles y
plumas por aquellos productos de los que son consumidores, como ser el
aguardiente, la yerba mate y el tabaco.
Las casas de negocio estn a cargo de ingleses y franceses. Hay tambin
suizos que se dedican a la agricultura, y no con poco trabajo han fundado una
pequea aldea al sur de Punta Arenas, que se designa con el nombre de Agua
Fresca.
Seis vapores al mes tienen a la colonia en comunicacin directa con los puertos
chilenos y con Europa.
Las lluvias en Punta Arenas son poco frecuentes debido, sin duda, a una
pequea cadena de colinas que le sirve de abrigo por el poniente.
Esta poblacin explota algunas minas de carbn situadas a 15 millas hacia el
O.-N.-O., en un paraje delicioso, rodeado de rboles y regado por un arroyo
cristalino que suele convertirse en torrente impetuoso. Es el arroyo llamado Las
Minas que limita la poblacin por el norte y cuyo lecho, como he dicho en otro
captulo, lo forma un cascajo aurfero de espesor muy variable. Nace en las
colinas de Brecknock y desagua en el estrecho por dos bocas muy abundantes
en peces. Aunque completamente ignorada la naturaleza geolgica de dichas
colinas, creese vulgarmente que las forman algunos granitos aurferos, de cuya
descomposicin proviene el oro que se recoje en las orillas del ro.
Y ya que de oro me ocupo aqu, dar algunas noticias sobre los depsitos de
ese metal en Patagonia.
Se ha hallado oro en distintas latitudes, pero donde parece abundar es en la
pennsula de Brunswick.
En 1876, una goleta pescadora, mandada por el argentino don Gregorio Ibez,
encall cerca de Cabo Vrgenes, salvndose la tripulacin que gan la costa.
Uno de los nufragos, al abrir un pozo para sacar agua potable, encontr oro,
cuya muestra regal nuestro compatriota a un minero ingls que la envi al
seor don Enrique Sewell, en Londres.
Tambin en unos manantiales conocidos por los Tres Chorrillos, en la latitud del
Monte Observacin situado a pocas millas al sur del Monte Len, bastante
clebre por la captura de la Juana Amelia y la Devonshire, recog algunas
partculas aurferas en un terreno blanquizco que contena ndulos
ferreocalcreos.
Ms al norte, cerca del ro Belgrano, hall en mi ltimo viaje un fragmento de
cuarzo aurfero que provena, a no dudarlo, de la cordillera, donde el capitn
Musters encontr vestigios del precioso metal.
En general, el yacimiento del oro en la Patagonia es el resultado de la
descomposicin de la roca que lo contiene, y del acarreo del metal que se
deposita entre las arenas y cascajo de la formacin terciaria.
Las minas del Brasil, Siberia, California y Australia pertenecen al mismo
yacimiento.
Pero volvamos a Punta Arenas.
Adems de las riquezas mencionadas, la prspera colonia del Estrecho posee
algunos aserraderos que convierten en tablones los troncos seculares de sus
bosques inmediatos, ya sea para emplearlos en la construccin de sus casas o
para cargar buques que los llevan a los puertos de Malvinas y del Per.
El ms notable es de vapor y est situado sobre el arroyo Tres Puentes, en
cuyas aguas cristalinas se dibujan las siluetas de los robles antrticos, de cuyas
ramas cuelgan algunos hongos redondos y amarillos (Cyttaria).
Al escribir estas lneas se presentan a mi memoria los sombros bosques de la
pennsula de Brunswick y de las nacientes del ro Chico.
Los bosques antrticos tienen una fisonoma que les es propia, y el viajero que
los visita por primera vez no alcanza a definir qu es ms grandioso, si el cielo
austral en una noche de verano con sus brillantes constelaciones y los regueros
de luz de las estrellas fugaces, o esos rboles gigantescos agrupados en
horrible desconcierto que circundan las altas montaas, sobre cuyas crestas
nevadas ruedan los nubarrones empujados por el huracn.
A los bosques que he visitado en la Patagonia, pueden aplicarse estas palabras
de un ilustre viajero.
Es Darwin, hablando de los de la Tierra del Fuego. Odlo:
La oscura profundidad de la quebrada se armoniza muy bien con las seales de
violencia que observamos por todas partes; vense de cada lado masas
irregulares de rocas y rboles desarraigados o podridos hasta el corazn y
prximos a caer.
Esta masa confusa de rboles muertos o llenos de vida me recuerdan los
bosques de los trpicos, y sin embargo hay una notable diferencia: en estas
tristes soledades que visito ahora, la muerte, en vez de la vida, parece que
reina eternamente 1.
He ah un cuadro a grandes trazos, pero admirable, de la fisonoma imponente
y salvaje de las selvas australes.

Nota:
1 Voyage d'un naturaliste ..., ob. cit.
4. La Tierra del Fuego
Al dedicar este captulo a la Tierra del Fuego, cuyas altas mesetas he visto
tantas veces desde las playas patagnicas, lo hago con el deseo de satisfacer
la curiosidad natural que con esta clase de lecturas se aviva en el lector.
La Tierra del Fuego, esa isla grande desprendida del resto del continente por
algn terrible cataclismo como lo fue Sicilia de la pennsula itlica, est
poblada de tribus antropfagas que la etnografa coloca con razn en la ltima
escala de los seres humanos.
Podemos describir la Tierra del Fuego en dos palabras, dice Darwin:
Un pas montaoso y en parte sumergido, de tal manera, que profundos
estrechos y extensas bahas ocupan el lugar de los valles.
Una inmensa selva que se extiende desde las cumbres de las montaas hasta
la orilla del agua, salvo la costa occidental.
Los rboles crecen hasta una altura de 1.000 a 1.500 pies sobre el nivel del
mar. Ms arriba se ve una cintura de hornagueras cubiertas de pequeas
plantas alpinas, y finalmente, las nieves eternas, que segn el capitn King,
descienden en el Estrecho de Magallanes a una altura de 3.000 a 4.000 pies.
Esta descripcin es bastante exacta respecto de la costa oriental. La opuesta
es menos poblada de bosques y entre stos y la playa hay campos llanos muy
abundantes en guanacos.
Un gaucho argentino llamado Manuel Coronel, cuyo nombre conocen
seguramente algunos de mis lectores, pues lo he mencionado varias veces en
mi obra anterior al hablar del ro Chico, me ha suministrado muchos datos
sobre la costa occidental.
Este compatriota form parte de la expedicin del clebre Pertuiset, que como
se sabe, public en Pars en 1877, una relacin de su viaje, titulada: El tesoro
de los Incas en la Tierra del Fuego.
En ella figura el inca Yupanqui que no es otro que nuestro gaucho en cuestin.
Copia ahora de mi cartera de notas:
Manuel me asegur que la parte de la Tierra del Fuego que l conoca era rica
en campos pastosos, donde se hundan los caballos hasta el pecho.
Djome tambin que cerca de Baha Intil haba muchas lagunas de agua dulce
y que la caza abundaba en todas partes, pero qu los campos eran malos para
correr por las muchas cuevas de cururos (Ctenomys magellanicus).
S tambin por el teniente de la marina chilena, don Federico Chaigneau, que
en Punta Baja hay buenos campos y grandes manadas de guanacos.
La flora fueguina es muy semejante a la de las regiones del sur de la
Patagonia: los mismos robles y ms comnmente el Fagus betuloides,
la Berbers mycrophilla y otros arbustos espinosos, y para completar este
cuadro el apio silvestre y la coclearia.
La zoologa es ms pobre que la de Patagonia. En clase de mamferos se
encuentran ballenas, lobos y focas; una especie de tucu-tucu (Ctenomys
Magellanicus), dos zorros (Canis Magellanicus y C. Azarae), el guanaco y un
ciervo.
Algunos pescadores de lobos hanme asegurado haber visto avestruces en la
Baha Gente Grande, pero dudo mucho de la veracidad de tal aserto.
Por lo que concierne a la geologa de la Tierra del Fuego, muy poco puedo
decir: en las costas abundan las rocas cristalinas y hacia el interior del pas
aparecen los aluviones estratificados.
Bajo el punto de vista industrial, las costas fueguinas son ricas en huano y la
caza de lobos, focas y pinginos, conduce a ellas multitud de barcos de todas
las naciones.
Un cuero salado de lobo, de dos pelos, vale en Inglaterra dos libras esterlinas, y
en Punta Arenas se vende por la mitad de esa suma.
Los ingleses que se han establecido en la isla Navarino sacan gran provecho de
la caza, empleando en ella a muchos indgenas que, convertidos al
cristianismo, viven felices en pequeas agrupaciones.
Ojal que la suerte sea propicia a los misioneros ingleses que han emprendido
esa noble cruzada de redencin!
5. El Itsmo de Brunswick. Las mesetas tehuelches
El viajero que de Punta Arenas se dirige a Santa Cruz tiene por fuerza que
hacer gran parte de su camino por la playa, no sindole posible apartarse de
ella sino llegando a Cabo Negro, sobre la Baha Laredo, que es poco ms o
menos una jornada de seis leguas. Esto se debe a los tupidos bosques de las
colinas de Brecknock, que forman una muralla insalvable sobre los mismos
lindes de la playa.
Hasta Tres puentes se marcha por una pequea llanura poblada de robles y de
arbustos espinosos.
Pasado ese paraje slo queda una senda estrecha donde yacen, en una capa
espesa y ftida, algas y crustceos, moluscos y peces que el mar arroja en
cada marea. En esa masa informe de animales y vegetales, el naturalista
recoge elementos de estudio que lo indemnizan de las fatigas de una marcha
lenta y penosa.
A cuntas meditaciones no se prestan esas creaciones de los abismos
salobres, que soportan a profundidades enormes la presin poderosa de las
aguas!. Slo una planta, la Macrocystis pyrifera, engendra en el espritu
extraos pensamientos.
Siguiendo siempre la playa, hay en el trayecto algunos arroyuelos que, como
serpientes de plata, corren silenciosos por debajo de los rboles. El ms
caudaloso, llamado Ro Chabunco queda inmediato a Cabo Negro, donde el
camino se aparta de la orilla del mar.
En aquel paraje hay una vega hermossima, un lago rodeado de rboles y
pequeas lomadas con numerosos vestigios de los antiguos ventisqueros.
Antes de proseguir, dir algo sobre la historia natural del istmo de Brunswick.
La flora es muy interesante: adems de los robles (Fagus antactica y F.
betuloides) hay Drimys Winteri, Prmula Magellanica, Calceolaria nana, Azorella
trifurcata, dos Berbers (B. mycrophilla y B. ilicifolia) y Misodendrum
punctulatum parsito en los Fagus.
En las faldas de algunas colinas elevadas, se hallan preciosas fucsias (Fuchsia
Magellanica) y delicadas frutillas (Fragaria).
En las ramas y troncos de los Fagus crecen unos hongos redondos (Cyttaria
Darwinit).
La fauna es rica si se tiene en vista la frialdad del clima. He visto muchas aves
como ser: Spheniscus Magellanicus, Haliaeus carunculatus, Vanellus
cayenensis, Theristicus melanopis, Sturnella militaris, Bernicla
antarctica y Picus magellanicus.
En cuanto a mamferos he observado los siguientes: Mephitispatagnica, Canis
Magellanicus, Ctenomis Magellanicus y Felis concolor.
He ah las especies animales y vegetales ms comunes del istmo y de la
pennsula. Al hablar de otros lugares he de mencionar otras muchas que
completan el cuadro zoolgico y botnico de la Patagonia meridional.
Dejando Cabo Negro, se hace rumbo al oeste hasta llegar al pequeo ro
Pescado, que desemboca en el estrecho, frente a la isla Elizabeth; as llamada
por Drake. Este ro o arroyo corre por el centro de una gran quebrada, que al
primer golpe de vista parece haber sido el lecho de un canal que uniera en
poca remota el mar Magallnico con las aguas de Otway.
Al norte del ro Pescado hay algunas lagunas que se hielan en invierno y
forman en la primavera grandes pantanos que se mantienen hasta diciembre y
enero.
Estas aguas estancadas alternan con pequeas colinas tapizadas de mutillas y
algunas gramneas.
Tal es el aspecto del istmo de Brunswick hasta el canal martimo llamado
Cabeza del Mar, donde termina la pennsula y principian las mesetas
patagnicas.
Una de esas planicies elevadas es la que he seguido muchas veces al recorrer
aquellas soledades.
rida y desolada es la meseta, y el viajero que la cruza en verano apresura el
andar de su caballo, buscando con marcada inquietud alguna mata
bienhechora que lo cobije bajo su sombra.
Pero en vano escudriar el horizonte, que sobre la arenosa superficie slo se
ve uno que otro calafate raqutico o algunas matas negras que sirven de
guarida a los lagartos.
Sobre ese antiguo lecho del ocano, cuya triste monotona fatiga la vista y el
espritu, reverberan los rayos del sol y ruedan sonoros los vientos del oeste,
que despus de atravesar montaas, lagos y ros, van a encrespar las azuladas
aguas del Atlntico.
Desde Cabeza del Mar hasta Ro Gallegos la meseta est cubierta de lagunas
saladas que ocupan el fondo de grandes depresiones terrestres muchas veces
encerradas entre gigantescas murallas de lava.
Al norte del Gallegos se ven algunas pequeas salinas donde se recogen
hermosos cubos de sal comn; pero las ms extensas y explotables estn
situadas entre Coy-Inlet y Santa Cruz, donde abundan tambin las lagunas con
sulfato de sosa.
Hasta Coy-Inlet la meseta presenta accidentes notables debidos a la accin
combinada del fuego y del agua, en la poca terciaria, pero al dejar ese ro a la
espalda, sta se convierte en pampa rasa y a no ser algn rebao de
andariegos guanacos que, merced al espejismo revisten proporciones
gigantescas, nada detiene la vista sobre ese mar de arena y cantos rodados.
No es extrao ver en algunos parajes manchones de pasto alto y verde que
forman agradable contraste con las hierbas cortas y amarillentas que los
rodean. Estos pequeos oasis de las estepas tehuelches se forman all donde el
guanaco arroja sus excrementos.
He anotado esta observacin por creerla de alta trascendencia, pues si en tan
ridas regiones se consigue mejorar el terreno con un abono exiguo y poco
apropiado, qu no se obtendra en los valles, empleando para el mejoramiento
de la tierra el abundante guano, abono por excelencia, que ha colocado la
Naturaleza en las dilatadas costas australes.
Es cierto que la Patagonia no ser nunca un pas agrcola, pero no obstante
puede producir lo necesario para el consumo de grandes y numerosas colonias.
A los estadistas que califican de inhabitables las tres cuartas partes de la
Patagonia, les dir que no existe en el mundo un solo palmo de tierra donde la
criatura humana no pueda levantar su choza o enterrar el arado. El trabajo del
hombre cambia todo, haciendo de un yermo un campo de verdura.
La vegetacin de la meseta se limita a dos glumaceas, tres sinantrias, algunas
gramneas, un cactus (Opuntia Darwini) la Berbers microphylla y la Mata-
negra (Verbenacea).
Aunque pobre en vegetales, la altiplanicie es rica en especies animales. Los
mamferos estn representados por el guanaco (Auchenia) el gato monts
(Felis Geoffroyi), tres especies de zorros (Canis Magellanicus, C. Azarae y C.
Griseus), el Mephitis Pataqonicus y algunos roedores.
Las aves ms comunes son el chimango (Milvago), el carancho (Polyborus
vulgaris), el pecho colorado (Stiirnella militaris), cinco especies de patos, el
flamenco (Phoenicopterus ignipalliatus), un cisne (Cygnus nigricollis) y el
avestruz austral (Rhea Darwini).
Esta ave corredora, llamada vulgarmente "avestruz petizo", es ms chico que
nuestro Rhea comn o americana.
El Rhea Darwinii habita la Patagonia hasta el Chubut. Los huevos son ms
pequeos que los del Rhea americana, y es el macho quien los empolla,
permaneciendo inmvil durante muchas semanas, mientras que la hembra
corre el campo en busca de alimentos.
El nmero de huevos depositados en un solo nido asciende con frecuencia a
cincuenta y aun ms, pues suelen poner varias hembras juntas.
Los insectos, y particularmente los colepteros, son muy abundantes.
A la pequea lista publicada en mi Viaje al pas de los tehuelches, debo agregar
estas dos especies de la familia Melanosoma: Nyctelia reticulata y N. latissima.
Al sur de Santa Cruz, en las orillas de turbias lagunas de agua dulce, he
observado una porcin de moluscos de los gneros Bulimus y Planorbis. Hay
tambin en ellas numerosos anlidos, pero no he podido determinar las
familias a que pertenecen.
No terminar este captulo sin dar una ligera noticia sobre la antigedad, que
en el orden de las revoluciones terrestres, debemos asignar al pas de los
tehuelches.
Entre las formaciones geolgicas de la Repblica Argentina figura en primera
lnea la terciaria inferior, llamada Patagnica por el gran naturalista francs
D'Orbigny, que la estudi magistralmente, legndonos en su Voyage dans
l'Amriqtie, preciosas observaciones que tienen que servir de base a todo
estudio geolgico de la Patagonia.
La formacin terciaria puede seguirse por todos los territorios australes
situados entre Baha Blanca y el Estrecho de Magallanes. Consiste en capas
alternadas de arcilla, arena, piedra arenisca y caliza que contienen numerosos
moluscos fsiles que forman, en las escarpaduras del ro Santa Cruz, bancos de
dos y tres metros de espesor, perfectamente horizontales, de donde se deduce
que la emersin fue lenta y sin sacudimientos que naturalmente hubieran
ocasionado la inclinacin de la masa emergente.
Dichos bancos se presentan casi siempre debajo de una capa de piedra
arenisca que contiene restos de los primeros mamferos que poblaron la
Patagonia.
Todo ese inmenso depsito sedimentario est cubierto por un potente manto
de guijarros, cuyo espesor varia entre 10 y 200 pies.
Cree el eminente doctor Burmeister, y me adhiero a su opinin, que todas esas
piedras rodadas provienen de la Cordillera de los Andes.
Los fsiles que caracterizan los distintos terrenos de la formacin Patagnica
son: entre los mamferos, los Nesodontes, cuyos primeros restos descubri
Darwin; el Macrauchenia patachonica descubierto tambin por el naturalista
ingls; el Anchitherium australe, nueva especie de la Patagonia, cuyos restos
descubr en mi ltimo viaje 1.
El Hoplophorus ornatus y un representante del
gnero Brontotherium, completan esta pequea lista.
Entre los moluscos predominan los gneros Ostrea patagnica, Venus, Pecten
Cardium, Turritella, Fusus, Cerithium Mactra y Patella.
No he encontrado nunca vestigios de crustceos u otros organismos inferiores.

Notas:
1 Una especie idntica, de Norteamrica, se halla en la obra titulada The
Ancient Fauna of Nebraska de Joseph Leidy.
Vase el tercer tomo de la obra del doctor Burmeister, bajo el ttulo Descripcin
physique de la Rpublique Argentine en la que tan reputado autor hace una
interesante descripcin de los restos del Anchitherium.
6. San Julin. Puerto Deseado
Al haberme ocupado en otra ocasin del puerto y territorio de Santa Cruz, creo
innecesario volver sobre ellos, por cuanto slo tendra que agregar a lo ya
dicho algunas observaciones de poca importancia.
Hecha esta salvedad, tratar aqu de otros puertos importantes de la Patagonia
austral.
Puerto San Julin. Muchos de los datos que tengo sobre este puerto y tierras
inmediatas los debo a la galantera de mi amigo don Enrique Gouttes.
El fondeadero del puerto dice el seor Gouttes, es muy seguro y abrigado.
El mejor paraje est frente a la Punta Shool, situada por los 49 15' 20" de
latitud y 67 41' de longitud oeste de Greenwich.
Entre esta punta y la llamada Tomb, se encuentra el nico paraje bueno para
desembarcadero, siendo toda la costa muy acantilada. Prxima a ella se ven
las ruinas de la colonia espaola Florida Blanca, que limitan por el norte un
pequeo arroyo cuyas aguas son muy buenas durante el invierno y hasta
mediados de octubre, en que cambian notablemente, adquiriendo un gusto
salobre y amargo.
Las lagunas de agua dulce son muchas, midiendo la ms importante 250
metros de largo por 200 de ancho.
Las lagunas saladas y salinas son tambin muy numerosas. Entre las ltimas,
la que merece una atencin particular es la gran Salina al N.-O. del Puerto de
San Julin.
En la parte sur de esta salina, el seor Gouttes practicaba algunos sondajes
cuando descubri un banco de sal marina en planchones.
La segunda salina notable es la salina Rosada. Se encuentra a 3.400 metros de
Punta Owen, con rumbo al S. 55 0.
Esta salina y la que visit Darwin al norte del ro Negro, deben su hermosa
coloracin a ciertos infusorios contenidos en el agua.
La vegetacin es muy pobre: en las mesetas se ven algunos cactus y una
planta de abrojo muy pequea.
En los bajos hay juncos Rumux crispus (v. lengua de vaca), algunas gramneas
y Erodium cicutarium (alfilerillo).
La temperatura media del verano es ms o menos de 16 C. sobre cero.
Los vientos mas comunes en aquella estacin son los del oeste, que soplan con
impetuosidad durante el da y calman al entrarse el sol.
La fauna terrestre es la del resto de la Patagonia austral, y sus costas son muy
frecuentadas por ballenas, delfines y focas.
Puerto Deseado. A fines de diciembre de 1878, zarpaba la caonera Paran del
Puerto de Buenos Aires, con destino al de Santa Cruz. Yo iba a su bordo...
Nuestro viaje fue largo pero provechoso, habiendo visitado el ro Negro y
Puerto Deseado.
En este ltimo paraje permanecimos varios das que yo emple en recorrer las
costas de la baha.
As pues, los datos que siguen, aunque deficientes, tienen el mrito de ser
dados de visu.
La baha de Puerto Deseado penetra como 20 millas tierra adentro, formando a
poca distancia de la entrada uno de los puertos ms abrigados y hermosos de
la Patagonia.
El mejor fondeadero est situado frente a las ruinas de un fuerte espaol
construido en 1780, donde quedan los buques al reparo de todos los vientos.
Dichas ruinas estn sobre la costa norte, preferible a la del sur por ser ms
abrigada y accesible. Hay en ella agua dulce, pero poco abundante. La hall en
varios caadones y en el fondo de una cueva, al norte de un pequeo cerro
terciario, resto de meseta, en cuyas faldas se ven las centenarias murallas del
fuerte, obra de paciencia que debi de costar muchas penalidades a los
valientes soldados de Castilla.
Entre sus escombros un oficial de la Paran recogi dos pequeas balas de
can.
Los terrenos para cultivos son muy limitados, pero podran aprovecharse
algunos valles angostos donde se depositan las aguas de la lluvia.
En uno de ellos hay guindos, manzanos y membrillos, cuya lozana sorprende
agradablemente la vista.
Cuando los visit, en el mes de enero, estaban cargados de frutas que
principiaban a madurar.
Esas plantaciones del siglo pasado demuestran incontestablemente la bondad
de la tierra, que si nada produce es porque nadie la trabaja.
La geologa de Puerto Deseado es muy interesante por sus caracteres bien
definidos. A una altura de 3.000 pies, poco ms o menos, sobre algunas masas
de prfidos, se levanta una gran meseta cubierta en su superficie por una capa
de cantos rodados, que en ciertos lugares alcanza un espesor considerable.
Los fsiles que caracterizan la formacin terciaria superior, se observan all en
distintos parajes, abundando la Ostrea patagnica; pero contraria a la opinin
de otro viajero que ha recorrido las tierras australes, creo que no hay indicio
alguno para admitir la existencia de la formacin inferior a Guarantica. En
ninguna parte he podido hallar la arcilla plstica y el grs distintivos de esa
formacin.
En general, el aspecto de las costas del Puerto Deseado es triste y desolado, y
debido a la escasez de agua se hace imposible la colonizacin en gran escala.
La zoologa no ofrece nada de notable. Hay guanacos, avestruces, bandurrias
(Theristicus melanopis), pinginos (Spheniscus patagnicas) y cormoranes del
gnero Haliaeus.
Los insectos son abundantes y pertenecen en su mayor parte al
gnero Nyctelia, familia Melanosoma.
En la playa contigua a las ruinas abundan moluscos de los gneros Mytilus,
Mactra, Venus, Voluta, Patella, Trochas, Fisurella y Pectens.
En la baha hay muchos peces y cetceos.
Agregando a esto, dos especies de tbanos (Tabanus) y algunos lepidpteros,
se tiene una idea aproximada de la zoologa de Puerto Deseado.
La vegetacin es mezquina: salvo dos o tres gramneas, una umbelfera
llamada Mulinum proliferum, varias sinantreas, musgos y lquenes, slo vi una
que otra mata aislada de Berbers o de Duvaua dependens.
Lo mismo que en ro Negro, Baha San Blas, Santa Cruz y ro Chico, los
tehuelches del tiempo de Magallanes, han dejado, en Puerto Deseado,
numerosos vestigios de sus primitivos campamentos. En las costas de la baha
se ven grandes montones de conchas fracturadas que recuerdan
los Kjokkenmodding de Dinamarca y los Sambaquis del Brasil.
En efecto, esos depsitos no son sino desperdicios de cocina, entre los cuales
he recogido preciosas armas talladas en piedras provenientes del interior del
pas.
En el captulo final dar otros detalles sobre tan importantes descubrimientos.
7. El ro Chico y sus afluentes
El ro Chico es, despus del Santa Cruz, la corriente de agua ms importante de
la Patagonia austral. Como pertenece al rgimen de los ros torrenciales, no es
posible dar un dato cierto sobre su caudal de agua, que vara
proporcionalmente a los deshielos en las cordilleras donde se forma.
En la parte inferior de su curso presenta una anchura normal de 40 a 50
metros, pero en la superior se estrecha considerablemente a consecuencia de
la mayor resistencia que ofrecen sus mrgenes a la erosin.
En efecto, en Mawaish, el ro ha cavado su lecho en las rocas baslticas que,
levantndose sobre sus bordes, forman como una especie de prtico
gigantesco que habla al espritu el mudo lenguaje de la edades geolgicas.
De all para el oeste, se ensancha y se angosta sucesivamente, segn la
naturaleza petrogrfica de los terrenos que atraviesa.
En Ay-aiken adquiere aspecto de torrente, continuando as por espacio de
algunas millas hasta los 72 13' de longitud de Greenwich.
En toda la extensin de su curso el ro Chico recibe tres afluentes de
consideracin. Uno en Korpen-aiken; otro a cuatro millas al noroeste de Ay-
aiken, y el tercero en los 48 28' de latitud y 72 13' de longitud. El ms
importante es el segundo, que baja del noroeste con una velocidad de 3 a 4
millas por hora. El volumen de agua que tributa es grande, y aumenta
notablemente las del ro padre.
Como no ha sido mencionado por ningn viajero, y como por otra parte no
tiene nombre indgena que yo sepa, me he permitido llamarlo Ro Belgrano, en
honor de una de las glorias con que se honra la tierra argentina.
El afluente ms occidental, que llamare en adelante Brazo Noroeste, es de
poca extensin, pero en revancha arrastra grandes trozos de carbn fsil que
parece abundar en las montaas donde nacen los dos brazos principales que lo
forman.
Esos depsitos carbonferos ocupan seguramente toda la falda oriental de los
Andes, pues se ha hallado el precioso combustible en la pennsula de
Brunswick, en la costa de Skyring Water y en la ensenada Last Hope.
De la importancia de tales depsitos podr juzgar el lector por este dato
elocuentsimo: los mantos de carbn de una sola mina (Mina Rica-Skyring
Water) representan, segn informe del ingeniero Arnal, 100 millones de
toneladas mtricas 1.
El carbn lignito del ro Chico, segn mis propios experimentos, arde con llama
larga y fcilmente, despidiendo bastante humo y olor bituminoso. Su color es
negro, su estructura compacta y a veces laminar.
Deca que el afluente del noroeste acarreaba carbn. Debo agregar que riega
campos frtilsimos y de gran porvenir industrial.
Uno de sus brazos el del O.-N.-O. corre por un valle angosto, poblado por
tupidos bosques de Fagus antarctica, que algn da oirn estremecidos el ruido
de la sierra que divide las fibras vegetales para entregarlas a la industria que
las convierte en obras de lujo o de utilidad.
Durante el da nada turba el silencio agobiador de esas selvas, que ocultan
bajo sus hojas y ramas pequeas colinas redondeadas y dispuestas sin orden,
sembradas de trozos de piedras de distintas formas y tamaos, que en tiempos
lejanos formaban las morainas terminales de los grandes ventisqueros, que
an se ven descender lentamente las empinadas laderas de los montes.
Habra deseado ver de cerca tan interesantes fenmenos, pero la escabrosidad
de las montaas y la salvaje espesura de los bosques frustraron mis
esperanzas.
El valle del oeste es menos arbolado, pero su arroyo es ms ancho y ms
profundo, y parece arrastrar mayor cantidad de carbn.
Ambas corrientes se confunden al entrar en un extenso valle minado por
nmero incalculable de cuevas de tucu-tucos (Ctenomys Magellanicus).
Este interesante roedor, el ms daino de la Patagonia, construye sus refugios
en los terrenos bajos, y son tan numerosas y contiguas que por fuerza hay que
evitarlas para no caer en ellas o cansar los caballos.
El Ctenomys no sale nunca de su cueva durante el da, pero lo hace de noche,
para buscar algunas hojas o insectos que le sirven de alimento.
Entre el precitado valle y el ro Chico se interponen: primero, un grupo de
colinas; luego un gran bajo o lago desecado, cuyas viejas riberas acantiladas
dejan ver en sus estratos las gigantescas ostras de la fauna fsil.
En el centro de ese antiguo receptculo, limitado al oeste por azulados
ventisqueros, se ve una hermosa laguna que creo se comunica en la poca de
los deshielos con otra ms pequea y turbia, situada como a una milla al este,
rodeada de inmensas moles errticas desprendidas de las altas montaas.
Al hacer el croquis que acompao, no he vacilado en bautizar el mayor de esos
estanques con el nombre de Laguna Moyano en testimonio de agradecimiento
a los afectuosos cuidados que durante la exploracin del ro Chico recib de mi
amable compaero de viaje don Carlos M. Moyano.
A una legua al oeste de la Laguna Moyano se renen varios arroyos que forman
un pequeo riacho, el cual corre al oeste, dobla la punta que he llamado
Sombra por el aspecto del bosque que la cubre, y sigue oeste y sudoeste en
un valle poblado de rboles, donde ningn ser humano ha penetrado hasta
ahora.
Cuando en el mes de octubre de 1878 descubr ese gran arroyo que
tenazmente se diriga al oeste, casi llegu a creer que la cordillera presentara
algn "paso" en aquella direccin, y que me sera llegar fcil hasta el Ocano
Pacfico.
Ese bello sueo fue de corta duracin, pues al enfrentar a Punta Sombra,
observ con tristeza que no exista ninguna depresin andina.
Bajo la impresin de tan cruel desencanto llam al riacho Arroyo del engao.
Querra hablar ahora extensamente sobre la naturaleza petrogrfica de las
montaas andinas, pero tengo que renunciar a ello por no haber estudiado
muchos de los ejemplares de rocas recogidas durante mi permanencia en las
nacientes del ro Chico.
Sin embargo, adelantar aqu, en compendio, todo lo que hasta la fecha he
podido averiguar, dejando los dems datos para un trabajo especial que sobre
la geognosia de la Patagonia preparo desde hace algn tiempo.
Algunos montes culminantes como el de Punta Sombra y otro que se levanta
enfrente, al cual he nombrado Monte Argentino, estn formados de rocas
cristalinas y sedimentarias.
Las Colinas de la Bandera, situadas al este de dicha punta, estn constituidas
por vistosas rocas esquistosas y un conglomerado silicio-arcilloso, cuya
coloracin rojiza o verdosa atrae desde luego la atencin del caminante.
En las antiguas morainas del Brazo Noroeste, hay fragmentos de renegrida
obsidiana arrojada por grandes crteres apagados desde siglos, bajo cuyo
manto de nieve sempiterna duerme un potente foco volcnico, apenas
denunciado por el Chalten, imponente volcn en actividad.
Al este de la Laguna Moyano se ven inmensos trozos de prfidos y
conglomerados de origen glacial, pero que a primera vista se tomaran por
rocas in situ.
~.~
La fauna ornitolgica de la regin andina es poco variada.
En las colinas arboladas hay muchos cndores (Sarcoramphus condor),
caranchos (Polyborus vulgaris), cerncalos (Falco sparverius), jilgueros
(Chrysomitris magellanica), chingolos (Zonotrichia canicapilla) y una lechuza
(Strix perlata).
En los arroyos y lagunas abundas las avutardas (Bernicla Antrctico), los cisnes
(Cygnus nigricollis), la Ardea nicticorax y varias especies de patos, que como
el Dafila oxyura son muy comunes en la Patagonia.
Entre los mamferos tiles, el ms interesante es el huemul (Cervus chilensis)
que habita en los pequeos valles andinos.
Estos animales son muy mansos y fcilmente se les puede dar caza, pues de
dejan aproximar a tiro de pistola.
El macho es ms grande que la hembra, y sus hermosos cuernos se cubren en
invierno con una piel delgada y velluda. Ambos tienen un color gris oscuro,
achocolatado en partes.
Un ciervo extrado del vientre de la madre en los ltimos das de la gestacin
presentaba las siguientes medidas:

Longitud de la boca al apndice caudal 0,65

Circunferencia en la parte media del cuerpo 0,39

Altura de las patas delanteras 0,32

Longitud del crneo 0,15

Longitud de la mandbula inferior 0,10

Dimetro mayor de las rbitas 0,04

La Lutra o Tigre del agua como llaman los indios a este anfibio, figura despus
del huemul entre las especies animales ms notables de las nacientes del ro
Chico.
Es de color oscuro y un poco ms grande que la Lutra platensis.
Algunos viajeros la identifican con la chilensis, pero estoy dispuesto a creer que
es ms bien una especie distinta y peculiar a la Patagonia austral.
La fauna entomolgica est representada ricamente. Adems de los insectos
anotados en mi libro anterior, hay muchos dpteros del gnero Culex,
una Meloe y un buen nmero de lepidpteros muy comunes en la Patagonia,
como el Agrotis saucia.
La flora herbcea es poco variada; las gramneas prevalecen y forman un tapiz
verde-amarillento que se extiende sobre las colinas muy abundantes en
vegetales leosos como el calafate (Berbers), la mata-negra (Verbencea) y el
incienso (Duvaua patagnica). Adems de estas plantas debo mencionar la
presencia de algunas compuestas y leguminosas que crecen comnmente en
los parajes abrigados.
+-
Croquis de los afluentes del Ro Chico
Notas.
1 L'anne scientifique, 1875.
8. Breves consideraciones sobre la fauna austral
Opina el doctor Burmeister 1 que los seres organizados que pueblan la
Patagonia son originarios de la meseta de Bolivia.
Tan aceptable hiptesis est casi plenamente confirmada con la identidad
sorprendente de ciertos mamferos, pjaros e insectos de Bolivia, que habitan
tambin nuestras tierras australes.
Hacia la mitad del perodo eoceno, la Patagonia era un gran archipilago
formado por grandes islas, elevadas o deprimidas a cada instante por los
poderosos agentes volcnicos de aquella poca.
En el perodo mioceno se levanta de los abismos del ocano la prolongacin
meridional de la Cordillera de los Andes y emergen las grandes mesetas
occidentales, que se pueblan muy luego con los primitivos representantes de la
gigantesca fauna de Amrica del Norte, diseminados en aquella poca sobre la
gran meseta boliviana.
A fines de dicho perodo se produce un notable cambio climtico: un espeso
manto de nieve sepulta gradualmente las antiguas tierras australes y con ellas
multitud de seres organizados y tupidos bosques que los siglos convierten en
espesos mantos de lignito.
En el perodo plioceno desaparecen los hielos, y despus de espantosos
sacudimientos que separan la Tierra del Fuego del continente, emergen las
mesetas orientales y toma la Patagonia sus relieves actuales.
Durante los tiempos pliocenos las comarcas patagnicas han recibido nuevas
especies animales de las cuales descienden las que viven en la actualidad.
En una palabra: todos los seres organizados superiores, de la parte austral de
la repblica, han bajado en mi opinin de la gran meseta de Bolivia, la cual se
pobl con otros idnticos originarios de Amrica del Norte.
La presencia en los terrenos terciarios australes de los notables
gneros Anchitherium y Brontotherium, descubiertos en Amrica del Norte, no
sera una prueba eficiente de la comunidad de origen de ambas faunas fsiles?
~.~
La Patagonia austral es rica en animales vertebrados, particularmente del
orden de los roedores.
Adems de numerosas especies de ratones abunda en los valles y quebradas
un espcimen de la familia de los Muriformia, llamado vulgarmente tucu-tucu,
y sobre el cual he dado algunas noticias en el capitulo anterior.
La liebre austral o Dolychotis patagnica es tambin muy comn en las
mesetas situadas al Norte de San Julin.
Este lindo roedor es para la Patagonia lo que la vizcacha (Lagostomus) para la
Pampa.
Segn la ilustrada opinin de Darwin y mis propias observaciones, la liebre
patagnica no pasa nunca al sur de San Julin.
Sin embargo, estoy dispuesto a creer que ha debido de habitar hasta el
Estrecho de Magallanes, habindose extinguido desde siglos como en el caso
del Moa de Nueva-Zelanda y el Dronte de la isla Mauricio.
Despus de los roedores, los animales ms comunes son los rumiantes,
representados en la Patagonia por los elegantes guanacos (Auchenia guanaco),
y una especie de la familia de los Cervina conocida por huemul o Cervus
chilensis, descrito por Molina, autor de la Historia de Chile 2, con el nombre
de Equus bisulcus.
El nmero de guanacos es verdaderamente prodigioso y recuerdo haber visto
en Coy-Inlet muchos miles juntos.
El guanaco vive con preferencia en la zona andina donde encuentra abundante
y tierno pasto, pero desciende en invierno hasta la costa del ocano, en cuyos
inmediatos caadones suele pasar los grandes fros.
Este animal es muy til por la bondad de su carne y la importancia de su piel, y
fcil sera domesticarlo, emplendolo como bestia de carga.
Los huemules habitan en las faldas de las cordilleras de donde no se apartan
jams.
Los grandes cetceos frecuentan las costas entre Puerto Deseado y Cabo
Vrgenes.
En mi segundo viaje vi en dicho puerto algunos huesos de Balaenoptera
bonaerensis y Sibbaldius antarcticus.
En ese mismo paraje recog un esqueleto, casi completo, de Delphintts Fitz-
Royii, mamfero muy abundante en la baha de Santa Cruz y en la costa boreal
del Estrecho de Magallanes.
Otro cetceo muy comn es el Epiodon australis, digno rival de las ballenas por
su enorme tamao.
El orden de los carniceros cuenta en la Patagonia con numerosas especies de
las familias de los Felina, Canina y Mustelina, de las cuales slo mencionar por
su novedad un Galictis del ro Chico, descubierto tambin en el curso superior
del ro Negro.
En clase de aves, nada agregar a lo apuntado en otros captulos, porque las
especies citadas son peculiares a casi toda la Patagonia.
En cuanto a ofidios, no he visto ninguno en la Patagonia austral, pero hay
muchos saurios, cuyas principales especies he nombrado en mi Viaje.
El ro Chico y el Santa Cruz contienen muchas truchas (Perca laevis).
Los moluscos gasterpodos y lamelibranquios estn representados en Puerto
Deseado, Santa Cruz y Estrecho de Magallanes, por ocho o diez familias, entre
las cuales descuellan por su abundancia los gneros Mytilus (M. chilensis-M.
magellanicus) y Pectens.
Los insectos son muy numerosos desde el sur de Coy-Inlet, particularmente
aquellos del orden de los colepteros, que (cosa curiosa) tienen sus congneres
en Bolivia y cordilleras de Mendoza.
Aunque siempre he buscado crustceos, slo recuerdo haber visto tres
especies: Lithodes antarctica, Serolis Orbigniana y Serolis patagnica (nov.
spc.),
Los dos primeros son muy abundantes en la playa de Punta Arenas y en la
Baha Laredo, pero es difcil encontrar ejemplares del ltimo.
En cuanto a la clase de los protozoarios, slo puedo citar Euspongidae,
pequeas y muy celulosas, de las cuales poseo variados ejemplares recogidos
personalmente en la baha de Puerto Deseado.
Adems de lo dicho, debo mencionar en el estrecho y costa del Atlntico,
desde Puerto Deseado hasta Santa Cruz, la existencia de numerosos
equinodermos y zofitos que dar a conocer ms adelante, cuando complete
mis estudios zoolgicos.

Notas:
1 "La Fauna Argentina", Anales de la Sociedad Cientfica, noviembre de 1879
2 Historia Natural, Geogrfica y Civil del Reino de Chile, por el abate don Juan
Ignacio Molina.
9. La vegetacin austral
Despus de haber echado una breve ojeada sobre la fauna, juzgo conveniente
dar una idea del carcter y distribucin de los vegetales sobre el suelo austral
patagnico.
Cualquiera que sea el sistema que se adopte para explicar la formacin del
planeta que habitamos, es imposible dejar de reconocer que un largo perodo
de tempestades precedi a la aparicin de la vida sobre la Tierra; que el agua
cubra todo el planeta y, agitada sin cesar, se opona a la agregacin de las
molculas animales, y que el organismo no pudo fijarse sino en el momento en
que se manifest un principio de inmersin.
Han debido pasar muchos siglos antes que la vida pudiera establecerse
regularmente en medio de ese mundo en convulsin, en el seno de esas aguas
hirvientes y revueltas. Cuando las primeras rocas salieron del seno de los
mares y levantaron sobre el nivel de las espumosas ondas sus crestas
incandescentes, la vida era todava imposible: faltaba que un perodo menos
agitado sucediera a las grandes perturbaciones.
Nadie podr decir cul era el aspecto que presentaba la Tierra antes de la
poca en que se formaron las primeras capas sedimentarias, pero es de
presumir que despus de numerosos ensayos de la materia, nacieron algunos
vegetales tpicos de los cuales descienden las especies actuales.
Por lo que respecta a la evolucin y filiacin de los vegetales en la Patagonia,
nada podr decir por ahora por no haber hallado vestigios de plantas fsiles.
La Patagonia austral ofrece poca variedad en sus producciones vegetales, lo
cual se explica perfectamente por la sequedad y semejanza notables del suelo
bajo apartadas latitudes.
En la Pennsula de Brunswick y en las nacientes del ro Chico, donde el pas
presenta grandes accidentes orogrficos, se encuentran muchas plantas que
no se ven jams en las planicies.
Sobre esas alturas, cuyos puntos culminantes alcanzan a muchos centenares
de metros, se desarrolla una vegetacin poderosa compuesta de Fagus
antarctica, F. betitloides, F. obliqua y Drimys Winteri.
El lmite altitudinal del Fagus antarctica y betidoides se encuentra en ro Chico
como a 3.000 pies sobre el nivel del mar.
El Fagus obliqua y el Drimys parecen habitar con preferencia la Patagonia
occidental.
Las plantas parsitas (Lorantdceas) son muy abundantes en todos los bosques
de la Patagonia.
Los helechos faltan por completo en las selvas del ro Chico, pero asegura otro
viajero haberlos visto en la regin lacustre de Santa Cruz.
Los musgos y los lquenes presentan una variedad notable y son muy
numerosos en los bosques y mesetas de toda la Patagonia.
Forman parte de mis colecciones de historia natural unas diez especies
distintas de preciosos musgos recogidos en la Pennsula de Brunswick, que no
pudiendo clasificarlos personalmente por la falta absoluta de libros, he resuelto
enviarlos a Europa para su determinacin.
Las terebintceas del gnero Duvaua son numerosas en Puerto Deseado, el ro
Chico y Santa Cruz, pero faltan en una gran parte de las comarcas situadas al
sur de este ltimo ro.
Las berberideas ocupan una extensin geogrfica muy considerable y forman a
menudo espesos matorrales que bordean las orillas de los ros.
Las verbenceas ocupan indistintamente todos los valles y mesetas y he solido
encontrarlas a 800 pies de altura, en la proximidad de los Andes.
Las dos primeras familias, con sus variadas especies, producen una lea muy
buena y nica en las comarcas distantes de los Andes, porque las verbenceas
exhalan al quemarse un olor desagradable el cual se comunica a la carne.
En los terrenos ridos y salitrosos se ven algunas gramneas de hojas duras,
angostas y agudas.
Las Euforbiceas herbceas son poco comunes en las cordilleras de ro Chico,
pero las hay en gran nmero al sur de los 53 de latitud.
Las leguminosas, representadas por las lindas adesmias, crecen sobre los
terrenos medanosos de Santa Cruz y ro Chico.
Las cactceas prefieren los terrenos secos y elevados y se ven en cantidad
considerable sobre las mesetas baslticas situadas entre los grados 48 y 49 de
latitud austral.
En los caadones y otros lugares que guardan una humedad relativa durante
todo el ao, he solido ver algunas umbelferas que constituyen excelente
forraje.
La notable familia de las oxalideas se manifiesta desde Punta Arenas hasta los
48 20' de latitud, con tres preciosas especies del gnero Oxalis (O.
enneaphylla, O. lobata, O. Magellanica) cuyas flores celestes o azules forman
agradable contraste con la tierra seca y gris que las rodea.
Una quenopodicea puebla los valles y mesetas de Santa Cruz y el ro Chico. Es
planta vistosa y muestra una afeccin muy marcada a los parajes elevados.
En la Mesopotamia austral, es decir en la ancha faja de tierra limitada por las
vas fluviales arriba designadas, se ven muchos centenares de cuadras casi
totalmente cubiertas por esa planta que se asocia las ms de las veces con las
verbenceas, y unas y otras sirven de alimento a los voraces incendios que
suelen sealar el rumbo al viajero nocturno.
El Maytenus Magellanicus (Celastrnea) es bastante comn al sur de las
llanuras de Diana y en la Pennsula de Brunswick, pero falta absolutamente en
los bosques del ro Chico,
En las caadas y orillas de los ros poco torrentosos, se ven muchos juncos
(Juncaceae).
Una especie de esta familia, muy desparramada en toda la Patagonia, forma en
algunos lugares pantanosos del ro Chico como un colchn vegetal, que poco a
poco ha ido levantando el suelo.
Entre esos juncales crece una Cipercea (Carex?)
Por ltimo, citar una especie de la familia de las Plantaginaceae, Plantago
martima, comn al Estrecho de Magallanes y a Puerto Deseado.
Por la resea que antecede, se ve claramente que la vegetacin del extremo
austral de la Patagonia presenta notables analogas con la del resto de la
repblica, y muy particularmente con la de Mendoza.
En resumen: la flora patagnica en general, lleva en s el carcter del clima
seco. Slo en los parajes en que la humedad o el clima marino se dejan sentir,
aqulla se modifica o cambia por completo.
10. Observaciones meteorolgicas.
La Patagonia era considerada hasta hace pocos aos, como una segunda
Siberia, donde los hombres se helaban de fro cuando no se moran de hambre.
Algunos navegantes solan hablar al regreso de sus peligrosos viajes por el
Estrecho de Magallanes o el Cabo de Hornos, de tripulaciones nufragas,
muertas de fro en las salvajes costas de la Patagonia o de la Tierra del Fuego.
El pblico prestaba atencin a esos relatos, y si algn viajero hubiera dicho
entonces que nuestras tierras australes gozaban de un clima benigno y que
eran ricas en carbn, oro y maderas de construccin, todo el mundo habra
exclamado: "ese hombre es loco o quiere burlarse de nosotros".
Felizmente hoy no sucede lo mismo. Nuestros marinos conocen ya las costas
fueguinas, y numerosos viajeros han penetrado en las misteriosas llanuras
patagnicas, revelando unos y otros las riquezas minerales y vegetales que se
esconden en aquellas tierras olvidadas, pero de gran porvenir.
El invierno en la Patagonia es muy soportable, aunque cae mucha nieve en su
parte ms austral, en cuyas profundas quebradas se conserva durante
semanas enteras, debido a la poca influencia que sobre ella ejercen los rayos
solares.
En Santa Cruz el fro es apenas sensible, y los parajes situados al norte de ese
puerto tienen una temperatura comparable con la de Baha Blanca.
El mayor fro observado durante mis exploraciones en la Patagonia austral, fue
el 20 de agosto de 1878.
En la noche de ese da, estando acampado cerca de Cabo Negro, en el Estrecho
de Magallanes, marc el termmetro 9 grados centgrados bajo cero.
El da de ms calor, fue el 6 de marzo del mismo ao, en Ro Gallegos, donde
en la tarde subi el mercurio a 27.
Las lluvias en la Patagonia son muy raras. Llueve ms en San Julin que en
Santa Cruz, y menos en la costa del Atlntico que cerca de las cordilleras.
En general, son de corta duracin, pero suele presentarse el caso de que duren
algunos das seguidos.
He aqu un cuadro de los das de lluvia durante mi permanencia en la
Patagonia:
1877

Fechas Localidades

Noviembre 22 Punta Arenas

Diciembre 10 Cabo Negro

1878

Enero 21 Isla Pavn (Santa Cruz)

Febrero 8 Isla Pavn (Santa Cruz)

Marzo 5 Ro Coy-Inlet

Marzo 9 52 Latitud Sur

Septiembre 10, 11 y 12 Norte de Coy-Inlet

Octubre 5, 6 y 7 Ro Chico

Octubre 25 Nacientes del ro Chico

En Punta Arenas y en el ro Chico cae mucha nieve en los meses de julio y

agosto.
El granizo es muy frecuente al sur de los 52" de de latitud, y cerca de los
Andes, en el ro Chico.
Los rocos son muy abundantes en las mesetas, particularmente en febrero y
marzo.
Las neblinas no son raras al sur de Santa Cruz, en el mes de septiembre.
Los vientos ms comunes son los del oeste que soplan con fuerza en el verano
desde que sale el sol hasta que se pone, calmando casi siempre en la noche.
En mi ltima exploracin del ro Chico anot 16 das de vientos del oeste y 4
del este.
Los vientos del norte y del este son poco estables y con frecuencia traen lluvias
pasajeras.
Los del oeste hacen subir el barmetro.
En Punta Arenas llueve muchas veces con barmetro alto o hace buen tiempo
estando muy baja la columna.
En la misma localidad, la presin baromtrica media, durante el mes de agosto
de 1878, fue de 759 mm.
Hay poca variedad en las nubes. En agosto y septiembre he
visto Cumulus y Stratus. En octubre Stratus Cirrus y Nimbus.
Los vientos del oeste limpian el cielo.
El espejismo es notable en marzo, al sur de Santa Cruz. Cuando al medio da
marcha el viajero distante de la costa del mar, cree ver lagos inmensos y
animales gigantescos que se baan en ellos.
Slo he visto arco iris una vez: el 8 de febrero. Era doble.
Los relmpagos son raros, pues slo los he observado el 8 de febrero en la isla
Pavn. Eran en forma de zigzag.
He odo truenos dos veces: el 8 de febrero y el 6 de octubre. Son poco
estruendosos.
En agosto y noviembre se ven muchas estrellas fugaces.
Las tormentas de arena son muy raras en invierno, pero se observan de vez en
cuando durante el verano.
Este fenmeno se relaciona notablemente con otro de suma importancia,
observado en Coy-Inlet por los tehuelches, y en la Patagonia occidental por Mr.
Thomas Brassey, miembro del Parlamento ingls.
Este respetable caballero presenci, estando a bordo de su yate Le Sumbeam,
en 1876, en el Canal Messier, por los 48 50' de latitud sur y 75 25' de
longitud oeste de Greenwich, una lluvia de cenizas.
Una tromba, no de agua, pero de polvo y cenizas dice Mr. Brassey en la
relacin de su viaje alrededor del mundo 1, cay de improviso sobre nosotros.
Admitiendo que este polvo sea de origen volcnico, ha debido recorrer un
trayecto inmenso para llegar hasta ese punto, pues el volcn ms cercano de
nosotros, en este momento, es el Corcovado en la isla de Chilo, de la cual nos
separan unas trescientas millas.
Debo apuntar que existe una notable relacin entre la cada de polvo en el
canal Messier y la existencia del volcn Chatel en la Patagonia, situado segn
mis clculos bajo los 49 de latitud meridional.
Los indios tehuelches han debido notar un fenmeno de idntica naturaleza,
pues segn el explorador Musters, algunas tribus acampadas en Coy-Inlet, se
vieron envueltas una vez en una nube de humo que vena del oeste 2.
Finalmente, las lluvias de insectos no son raras en verano, y recuerdo que una
vez, estando acampado en las cercanas de Mawaish, me vi rodeado
sbitamente por una nube de Tribostethus villosus y Nyctelias.

Notas:
1 Voyage d'une famille autour du monde, Mr. Brassey, Pars.
2 At home with the Patagonians, London, 1873
11. Los tehuelches actuales
En mi obra Viaje al pas de los Tehuelches he dado algunas noticias sobre los
indgenas de la Patagonia, de los cuales me ocupar en esta ocasin con ms
detalles.
~.~
Los patagones, tehuelches, cheguelchos o choonkes como ellos mismos se
designan, divdense en patagones del Norte y patagones del Sur. Los del Norte
habitan la regin comprendida entre los ros Chubut y Limay, y los del Sur entre
el primero de estos ros y el Estrecho de Magallanes.
Sin embargo, esas dos grandes tribus estn muy entreveradas, pero se
distinguen fcilmente por el modo de pronunciar las palabras.
Los que habitan en la parte austral tienen un acento ms spero que los del
Norte, quienes, gracias al frecuente contacto con los indios araucanos, han
perdido algo de la ruda guturalidad que distingue a los primeros.
La lengua tehuelche es completamente distinta de la araucana, pero hay en
ella muchas voces tomadas de aquel idioma como Setreu, estrella, Pataca, cien
y Huaranca, mil, que aunque de origen quichua la ltima, parece haber sido
adoptada por los araucanos desde tiempos remotos.
En cuanto a la mutabilidad de las palabras, que alguien pretende que se
efecta cuando muere algn indio que se designara a s mismo con el nombre
de alguna cosa u rgano del cuerpo humano, etc., es una hiptesis que carece
de fundamento.
Si compara el lector las voces recogidas por el caballero Antonio de
Pigafetta 1 con los vocabularios de Viedma 2 y algunos viajeros modernos,
encontrar palabras idnticas o ligeramente alteradas, cuya significacin es la
misma, como lo demuestra el siguiente cuadro:

Palabras tehuelches
Palabras espaolas
Pigafetta Viedma D'Orbigny Musters Lista

Barba Sechon Sheken

Ojo Other Gtal Guter Od Otel

Dientes Sor Cor Jor Or Orre

Boca Chiam Ihum Shaham

Oreja Sane Jane Shaa

Nariz Or Ho Or

Fuego, humo Iacche Iach Yaik Ieike

Estrella Setreu Setreu

Cinta, vincha Cochel Cochele

Se ve pues, que desde el siglo XVI hasta el presente, la lengua tehuelche

o tzoneka, no ha sufrido ningn cambio notable, y que las pequeas diferencias
que se notan son simplemente el resultado de las condiciones evolutivas a que
estn sujetas las lenguas orales, o ms bien consecuencia del modo como los
viajeros pronuncian las palabras, segn el odo o nacionalidad de cada uno.
Los tehuelches no conocen ningn sistema de escritura, y por desgracia sus
tradiciones son muy confusas. Algunos ancianos dicen que en tiempos remotos
ellos se contaban por miles, pero que "una agua grande" que cubri "todas las
tierras bajas", haba hecho perecer un gran nmero, y que los pocos que
quedaron se salvaron en las "tierras grandes" como llaman los Tehuelches a las
montaas en su pintoresco lenguaje.
Esta tradicin es importante, pues que ella se refiere, aunque vagamente, a un
gran diluvio que debi de destruir en poco tiempo una gran parte d la fauna
actual.
En materia de religin a muy pocas observaciones se prestan los tehuelches,
pues carecen de smbolos y de toda clase de ceremonias.
Sin embargo, la costumbre de enterrar los cuerpos en la actitud que tuvieron
en el seno materno, hace presumir que bien pueden creer en el dogma de la
resurreccin.
He dicho, adems, en el captulo final de mi Viaje, que creen en un Espritu
Maligno nombrado Walichu, nico causante de todas sus enfermedades y
desgracias, y contra el cual se previenen por medio de sortilegios.
El "choonke doctor", emplea para el alivio de las enfermedades ciertos
remedios vegetales, particularmente lquenes; pero cuando stos son
ineficaces dirige entonces sus esfuerzos al exorcismo del mal espritu. Con ese
objeto se renen los hombres y mujeres de la tribu y van donde el enfermo,
gritan y golpean el toldo, y en ocasiones saltan a caballo los amigos y parientes
de aqul, entregndose luego a una carrera desenfrenada, con lo cual
aseguran que consiguen alejar al Walichu.
La estatura de los indios patagones ha sido durante tres siglos materia de
ardiente controversia.
Navegantes y escritores han sostenido las opiniones ms ridculas o
contradictorias, tan slo disculpables por la ignorancia y las preocupaciones de
los tiempos pasados.
Compare ahora el lector cuanto se ha dicho y repetido sobre la existencia de un
pueblo de gigantes en la Patagonia.
Pigafetta, el primero que nos habla de los supuestos gigantes, se expresa as;
"Ese hombre era tan grande que nuestra cabeza llegaba apenas a su cintura."
En la relacin del viaje de Magallanes, impresa por Oviedo en 1557, cuenta el
historiador, hablando de los patagones, que tienen "doce o trece palmos de
alto".
En la del viaje de Jofre Loaisa (1525-1526) publicada por el mismo Oviedo, se
lee lo siguiente: "Hallaron muchos ranchos y chozas de los patagones, que son
hombres de trece palmos de alto, y sus mujeres son de la misma estatura".
En la relacin de la expedicin de Drake, efectuada en 1578, se contradicen
por primera vez las exageraciones de Pigafetta y Oviedo.
Argensola 3, cronista del viaje de Sarmiento de Gamboa (1579), considera a los
patagones como "gigantes de tres varas de alto".
En la relacin de los viajes de Cavendish, publicada por Pretty, no se halla ni
una sola palabra referente a la estatura de los patagones, aunque el nombrado
navegante los vio en Puerto Deseado.
Tan elocuente silencio autoriza a creer, como es natural, que la talla de
aqullos no tena nada de extraordinario, pues a ser de otra manera Cavendish
habra hecho alguna mencin.
Ricardo Hawkins (1593) los toma en el concepto de verdaderos gigantes.
Oliveiro de Noort vio en 1599, en Puerto Deseado, "hombres de alta talla".
El comodoro Byron, que cruz el Estrecho de Magallanes en diciembre de 1764,
con los buques Dolphin y Tamar, pretende que "los patagones son ms bien
gigantes que hombres de alta estatura".
El capitn Wallis, que pas tambin por el Estrecho, en 1767, vio los gigantes
de Byron, pero menciona que la mayor parte tenan apenas "cinco pies y seis
pulgadas".
El naturalista D'Orbigny, que tom algunas medidas antropomtricas entre los
indios de ro Negro, les asigna, trmino medio, 1 metro y 730 mm.
El explorador Musters les da 1 metro y 778 mm.
He ah, en extracto, todo lo que se ha escrito a propsito de la estatura de los
indios patagones o tehuelches. Los dos ltimos autores son los que ms se
acercan a la verdad.
Siete tehuelches que he medido personalmente me han dado un promedio de 1
metro y 854 mm. La altura mxima por m observada alcanza a 1 metro y 880
mm. Es la del indio Hauke, mencionado en el Viaje al pas de los Tehuelches.
El cacique Orkeke mide cerca de 1 metro y 800 mm.
Las mujeres son ms bajas que los hombres, pero no puedo sealar la
diferencia en nmeros, porque ninguna se dej medir.
Los tehuelches son, pues, los hombres ms altos del globo, con frecuencia
membrudos y de pies relativamente pequeos. Tienen gruesa la cabeza, el
pelo negro y largo, los ojos negros, grandes y a veces oblicuos como entre los
chinos y los kassequers; la cara oval, frente convexa, nariz aguilea, boca
grande y labios gruesos.
En los indios sin mezcla de sangre europea, no es raro ver los dientes incisivos
gastados hasta la raz por la masticacin, pero casi nunca cariados. Este es sin
duda alguna uno de los caracteres tnicos ms dignos de estudio, siendo
particular a casi todas las razas indgenas americanas. Lo he observado en los
crneos minuanes, puelches y tehuelches prehistricos de mis colecciones
antropolgicas.
El fenmeno enunciado ha llamado la atencin de muchos sabios, que no
atinan a explicrselo de una manera racional y convincente. El distinguido
doctor Lacerda, se expresa al respecto con las siguientes palabras:
Un hecho no menos digno de estudio, cuando se considera el estado de
perfeccin de los dientes de las razas indgenas del Brasil, es la rareza de la
caries. No pudiendo explicarla, por la naturaleza o calidad de la alimentacin,
nos parece tanto ms extraordinario este hecho, cuanto es lgico que la
destruccin parcial de las capas de esmalte deba predisponer a los dientes
para que sufriesen esa enfermedad. Entre todos los crneos que forman la
coleccin de nuestro Museo, slo en uno hemos visto los estragos de la caries,
la cual haba producido la perforacin de los incisivos 4.
Por lo que toca al color, he notado que vara mucho. Los indios de raza pura
tienen un tinte oscuro-olivado que parece acentuarse con los aos.
En los mestizos se observa un color ms claro y hasta europeo, como he
podido notarlo en un cacique llamado Coomchingan, que se dice hijo de india y
de un vecino de Carmen de Patagones.
Coomchingam mide de estatura cerca de seis pies y se enorgullece de poseer
un cortsimo bigote de que carecen los dems indios, quienes slo tienen en el
labio superior una vellosidad insignificante.
El traje de los hombres se compone de chirip de algodn o de pao, una capa
de pieles de guanaco, y en ocasiones camisa y calzoncillos que compran en
Punta Arenas o en Carmen de Patagones. Usan tambin tiradores con adornos
de plata, vincha y botas de cuero de potro.
Las mujeres visten comnmente una especie de camisa de zaraza o de lienzo,
sin mangas, que las cubre de los hombros al tobillo, y sobre la cual llevan en
toda estacin capa de pieles o de tela de lana, que las "chinas " ricas sujetan
sobre el pecho con un alfiler de plata (Azerre) de diez a doce centmetros de
largo.
Los dems objetos de adorno que completan el traje femenino consisten en
vistosos abalorios, sombreros de paja y pendientes de plata, que usan tambin
los hombres y muchachos.
Los dos sexos se pintan la cara (Keesh) y los brazos con distintos ocres,
particularmente el rojo, que lo sacan de San Julin y de un paraje inmediato al
campamento llamado Shehuen-aiken.
El ocre negro es tambin muy usual entre los indios, quienes dicen protege
mejor el cutis contra los rayos del sol y la sequedad del aire, pero como es
menos abundante emplean con mas frecuencia el rojo.
Tanto los hombres como las mujeres son grandes fumadores, y ellos mismos
hacen las pipas que llenan despus con tabaco y palo picado.
Las pipas son de madera o de piedra, y tienen por lo comn tubos de plata o
de cobre.
Aunque indolentes, los tehuelches son grandes cazadores y poseen numerosas
jauras de semigalgos, cuya utilidad es tan apreciada, que por un perro joven y
ligero suelen pagar hasta sesenta pesos fuertes, ya sea en metlico o en
artculos estimados como la pluma y los Kais 5.
Cuando los indios no estn ocupados en cazar o domar caballos, pasan el
tiempo echados de barriga o haciendo recados, boleadoras, rebenques y
espuelas de madera dura.
Como ya he descrito en mi Viaje la fisonoma exterior de los toldos, slo dir
aqu algunas palabras sobre los muebles y utensilios de cocina que constituyen
el ajuar de esas habitaciones ambulantes.
En primer lugar, figuran algunos cueros y almohadones hechos con chiripaes
viejos rellenados con trapos y lana de guanacos.
Los dems objetos se limitan a una gran olla de hierro (Katenehue), pavas y
asadores del mismo metal, cuchillos y cucharas, algunos platos de madera y
tarritos de lata que sirven para guardar las pinturas.
Cada toldera o grupo de toldos, es presidida casi siempre por un cacique
(Corrge), cuyo poder autoritario est basado en sus mritos personales o en el
nmero de parientes que le prestan main forte. El Corrge es por lo general el
hombre ms rico y ms "letrado". Es l quien dirige las caceras, designando de
antemano el campo para la corrida y sealando a cada cazador el puesto que
considera conveniente.
Todos los caciques que conozco practican la poligamia, y en esto se distinguen
de los dems indios que slo tienen una mujer.
La primera menstruacin de las jvenes (Enake) es objeto de fiesta entre los
indios, y sta suele durar varios das consecutivos. En ella se baila al
resplandor de la hoguera que arde en el centro del toldo, o se hacen grandes
libaciones a Baco.
La alimentacin de los tehuelches es puramente animal, pero comen de vez en
cuando gran cantidad de harina y de arroz que obtienen de los cristianos a
cambio de pieles y pluma.
La carne gorda, y principalmente la de avestruz, es para ellos el bocado ms
delicioso. La comen asada las ms de las veces, pero suelen preparar tambin,
con pequeos trozos, un plato sui gneris, que se parece a guisado y de olor
tan nauseabundo, que se precisa ser valiente en grado heroico para gustar de
l.
Independientemente del agua, los tehuelches beben aguardiente mezclado con
sta y esencia de ans; y de enero a febrero preparan con el jugo de las frutas
del calafate una bebida refrescante y agradable al paladar.
Consignadas estas observaciones capitales, slo me resta agregar que entre
los tehuelches la hospitalidad es una virtud, y que el viajero encontrar
siempre en ellos corazones sencillos y leales.

Notas:
1 Viaggio in torno il mondo, inserto en la gran obra titulada Delle navigatione
et viaggi, raccolte da Batista Ramusio.
2 Catlogo de algunas voces de los indios patacones que frecuentan las
inmediaciones de la Baha San Julin, por don Antonio de Viedma. 1781
(Coleccin de Angelis, Buenos Aires, 1836.)
3 Historia de la conquista de kas Molucas.
4 Contribuicoes para o estudo antropolgico das razas indgenas do
Brazil (Archivos do Museo Nacional do Rio Janeiro, 4 o trimestre, 1876).
5 Mantas de pieles de guanaco, de zorrino o de liebre.
12. Los tehuelches primitivos. Primeras noticias sobre los habitantes
de la Patagonia
Despus de haber ensayado la descripcin etnogrfica de los tehuelche
actuales, creo conveniente poner en tela de juicio algo de lo que han escrito
otros autores sobre los habitantes de nuestras tierras australes patagnicas.
Antonio de Pigafetta, compaero y cronista de Magallanes, es el primer hombre
que nos da algunas noticias sobre los indgenas de la Patagonia Una larga
permanencia, de la escuadra de Magallanes en Puerto San Julin permiti a los
expedicionarios comunicarse con los salvajes, a quienes dice Pigafetta: "Il
Capitano generale chiamo patagoni".
Este mismo cronista nos habla con marcado asombro de la estatura gigantesca
de los indios, los cuales iban cubiertos con pieles de un animal con cabeza y
ojos de mula, cuerpo y pescuezo de camello, piernas de ciervo y cola de
caballo. 1
Menciona tambin que uno de los patagones "aveva in mano un arco grosso,
corto, la corda del qual era fatta di nervi del detto anmale, un fascio di freccie
molto lungha di canna, impennate como le nostre, e nella punta en cambio di
ferro avevano una pietra aguzza, della sorte de quelle que fanno fuoco".
Es indudable que las puntas de flechas que describe Pigafetta son las que en el
da se recogen por centenares en los valles de Santa Cruz y ro Negro.
En aquella poca vivan los patagones en chozas hechas con pieles de
guanacos y semejantes a los toldos que usan ahora los tehuelches.
La prueba ms fehaciente es el siguiente prrafo: "Non hanno casa ferma, ma
fanno con le pelli dette a modo d'una capanna, con la quale vanno ora in un
luogo ora in un altro". 2
Lo que acaba de leerse, puede aplicarse sin vacilar a los tehuelches actuales,
tribus viajeras, que nunca permanecen un mes en el mismo campamento, a no
ser que algn invierno prematuro los asedie con sus nieves, como me consta
que sucedi en Coy-Inlet, hace cuatro inviernos. Los indios del cacique Papn,
se hallaban acampados en Uajen-aiken, disponindose a marchar para la costa
del estrecho, donde suelen pasar el invierno, cuando de improviso comenz a
caer nieve que en pocas horas cubri el suelo, a tal punto, que slo se vea una
que otra blanqueada mata de calafate.
Aunque contrariados, los indios tuvieron que aguantarse all hasta que los
primeros calores deshicieron la nieve congelada.
Durante el tiempo que estuvieron en Uajen-aiken se alimentaron con yeguas y
caballos, pues a muchas leguas a la redonda no haba ningn guanaco ni
avestruz que cazar. Todos los animales haban huido hacia la costa del mar en
busca de un suelo menos inclemente.
Perdone el lector esta digresin y pasemos adelante.
Despus de Magallanes otros navegantes visitaron las costas de la Patagonia,
pero ninguno se ocupan de los usos y costumbres de sus habitantes.
Jofre de Loaisa, Alcazaba, Drake y Sarmiento de Gamboa, nos hablan
solamente de la colosal estatura de los patagones.
Desde 1580, en que el ltimo marino los vio usando flechas, nadie vuelve a
hacer mencin de sus armas hasta 1753, cuando fueron vistos por la
tripulacin del bergantn San Martn (alias la tartana San Antonio) en el
segundo viaje que hizo ese buque desde el puerto de Buenos Aires al de San
Julin.
Sus tripulantes se hallaron "a los siete das de haber llegado a San Julin,
andando ocho hombres en solicitud de agua, con 150 indios a caballo" que "no
tenan otras armas que bolas, y de los arcos de los barriles que quedaron del
viaje anterior, haban hecho cuchillos y sables" 3.

Crneo Tehuelche (Ro Negro)

Todas estas noticias y la comparacin de los vocabularios de Pigafetta, Viedma,

D'Orbigny, Musters, etc., demuestran a todas luces la perfecta identidad de los
patagones del siglo XVI y los tehuelches descritos en el Captulo anterior.
Partiendo de este principio, no vacilo en asegurar que los crneos, armas y
utensilios de piedra del ro Negro, Santa Cruz, ro Chico y Puerto Deseado,
pertenecen a los tehuelches vistos por Magallanes en la Baha di San Julin.
CRNEOS Y OBJETOS DE PIEDRA DEL RO NEGRO
El primer descubrimiento de armas y utensilios de piedra en nuestras tierras
australes se debe a los hermanos Nodal 4, que llevaron de ellas a Espaa en
1620, "las flechas, cuchillos de pedernales y sartas de caracolillos del mar" que
haban recogido durante el viaje.
El profesor Pellegrino Strobel, distinguido arquelogo italiano, visit y estudi
en 1866, en Ro Negro, varios cementerios y paraderos de los antiguo
tehuelches.
En unos y otros recogi el seor Strobel un buen nmero de armas
(instrumentos de piedra, cuyas descripciones encontrar el lector en las Actas
de la Sociedad Italiana de Historia Natural (vol. x, Milano, 1867) y en los
cuadernos que llevan por ttulo: Materiali di palaetnologia comparata, racolti in
Sud-Amrica, Parma, 1868.
El explorador Musters menciona la existencia de un cementerio en una
estancia, cerca de la Guardia Chica, en Ro Negro, en el cual, dice, encontr
algunas puntas de flechas 5.
El doctor Burmeister 6 ha descrito tambin distintos tipos de flechas
coleccionadas en los mismos parajes por el joven naturalista argentino
Fontana.
Ms recientemente, el seor don Francisco P. Moreno ha publicado una relacin
sustancial de los numerosos crneos y objetos de piedra provenientes de la
margen derecha del ro Negro.
Aunque incompleto, el trabajo del seor Moreno hace honor a su joven autor y
al seor don Manuel Cruzado, vecino del pueblo de Mercedes de Patagones,
que contribuy poderosamente a la formacin del Museo Antropolgico de
nuestro compatriota.
Podra citar otras noticias sobre objetos arqueolgicos del valle del ro Negro,
pero como han sido suscritas por personas que no revisten ningn carcter
cientfico, prescindir de ellas, dando principio desde luego a la enumeracin
de los objetos por m coleccionados en los terrenos medanosos de las
inmediaciones del pueblo de Mercedes de Patagones, y que conservo en mi
poder desde principios del ao pasado.
~.~
En el mes de enero del ao 1878, yendo a bordo de la caonera Paran que se
diriga al puerto de Santa Cruz, desembarqu accidentalmente en el valle del
ro Negro.
En una de las muchas excursiones que hice al sur del ro, durante el tiempo
que la caonera estuvo fondeada entre Mercedes y el Carmen de Patagones,
visit algunos cementerios, que por desgracia haban sido removidos dos aos
antes por gauchos a quienes el seor Cruzado haba encargado la exhumacin
de huesos humanos.
Por tal motivo, no pude encontrar ms que tres crneos, en regular estado de
conservacin, pero deformados artificialmente y que al primer golpe de vista,
como dice el doctor Topinard 7, se tomaran por crneos esquimales.
En efecto, unos y otros presentan caracteres similares, tales como la estreches
de la frente y del intervalo orbitario y el gastamiento horizontal de los dientes.
El ndice ceflico de los tres crneos de mi coleccin es de 73,32. El ms
completo, cuyo dibujo acompao, es algo menos dolicocfalo que los otros y
tiene la arcada superciliar mucho ms pronunciada.
Los objetos de piedra provenientes del ro Negro son:
1o Diez puntas de flechas de slex, talladas con una perfeccin admirable. Todas
ellas tienen pednculo y pertenecen al tipo de la figura 1.
2o Dos cuchillos de slex tallados de un
solo golpe (figura 2).
3o Un gran mortero circular que mide
98 centmetros de circunferencia 11 de
altura y 7 de cavidad, como asimismo
su correspondiente mano o
machacadera de 25 centmetros de
largo.
4o Trozos de grs pulimentados y
circulares, de 36 a 38 centmetros de
circunferencia.
Estas piedras han servido probablemente para moler races o semillas, lo cual
es muy aceptable si se tiene en cuenta la declaracin de una india pampa con
quien se comunicaron los espaoles de la expedicin enviada de Montevideo a
la Baha Sin Fondo 8.
Esa india dijo que los indios del ro Negro molan unas semillas entre dos
piedras.
5 Bolas arrojadizas en grs, prfido y diorita, semejantes a las que usan los
tehuelches actuales, pero algo ms grandes y con cinturas destinadas a atar la
tira de cuero que se empleaba para arrojarlas.
LOS KJOKKENMODDINGS DE PUERTO DESEADO
He hablado en otro captulo de notables aglomeraciones de valvas de moluscos
y restos de animales terrestres que ocupan una gran parte de la costa
septentrional de la baha de Puerto Deseado, entre los cuales he recogido
algunas flechas completamente distintas en la forma de las encontradas en Ro
Negro.
El nombre de Kjokkenmoddings o desperdicios de cocina, que he dado a esos
montones conchferos, creo que es el que mejor les cuadra, atento a lo mucho
que se asemejan a los grandes depsitos de Dinamarca.
Los Kjokkenmoddings de Puerto Deseado se componen casi exclusivamente de
valvas enteras y fracturadas de Mytilus magellanicus y M. chilensis, especies
que viven an en la playa vecina.
Examinando ms atentamente los montones ms distantes de la costa, no es
difcil ver otros moluscos bivalvos, del gnero Venus.
A pesar de escrupulosas investigaciones no he podido hallar restos de
moluscos impropios para la alimentacin, ni tampoco ejemplares jvenes.
As, pues, los depsitos de Puerto Deseado no han sido formados por la accin
de las aguas marinas, sino casualmente, por los tehuelches primitivos 9, que
aun despus de la propagacin del caballo en Patagonia, habitaban en las
orillas del mar hacia el lado del Ro Negro, como lo dice el Padre Jos Cardiel en
el "Diario" de su expedicin 10.
En cuanto a las armas y tiles de piedra, creo que son muy abundantes y
espero poder formar una buena coleccin en el prximo viaje que emprenda
hasta ese puerto.
Registrando superficialmente los Kjokkenmoddings extraje algunas flechas, un
punzn y un gran nmero de pedazos de slex, cuarzo y obsidiana. tallados a
pequeos golpes, que indudablemente serviran como rascadores, cuchillos,
etctera.
Tambin saqu algunos huesos de
guanacos y de zorros. Los primeros
estaban rotos y ligeramente
carbonizados.
Las flechas pertenecen a dos tipos
distintos; unas tienen pednculo (fig 3)
y carecen de l las otras, (fig. 4); pero todas estn trabajadas a pequeos
golpes y con un esmero y finura tales, que hace que no tengan rivales en otra
parte del mundo.
El punzn es de slex veteado, tallado de un solo golpe (fig. 5).
ANTIGEDADES DEL RO CHICO
Los terrenos inmediatos al lugar en donde el ro Chico se engrosa con las aguas
del Shehuen son muy ricos en piedras, talladas quiz por las mismas toscas
manos de los indios vistos por Magallanes en puerto San Julin.
Algo ms al este, en un paradero llamado Kooing por los indios del viejo
cacique Gunelto, y Manantiales por el autor de este trabajo, no es sorprendente
descubrir a cada paso, al pie de los raquticos calafates que crecen en las
cercanas de algunos pozos de agua surgente, algn fragmento informe de
slex o una que otra preciosa flecha tallada, de esa o distinta piedra.
Remontando el ro Chico por su margen izquierda, desde Korpe-aiken, pasando
por Chunque-aiken, hasta cerca de Ay-aiken, se hallan de vez en cuando lindas
flechas y rascadores cuyas formas varan con frecuencia.
Sobre la misma meseta volcnica de Chunqueaiken, se ven trozos de slex, y en
mi primer viaje a ese punto, encontr una punta de flecha de cuarzo litoideo,
que algn audaz cazador arroj a la carrera sobre el codiciado guanaco, que
gracias a su rpido andar burl la destreza del Nemrod tehuelche.
Este lindo espcimen est toscamente tallado en sus dos caras; carece de
pednculo; mide 5 centmetros de largo, y su forma es triangular.
Los dems objetos que conservo en mi poder provienen en su mayor parte de
la confluencia del Shehuen.
De ese paraje mencionar doce flechas, cinco bolas arrojadizas y diez
rascadores. La mitad de las flechas son completamente idnticas a las
figuradas en mi Viaje, que fueron encontradas a pocas millas al oeste
de Mawaish. Las restantes son verdaderas armas de guerra y tienen las puntas
y los bordes ms cortantes que las otras, pero todas estn talladas a pequeos
golpes.
Hall la ms grande de las ltimas
(figura 6) con pedazos de slex y un
rascador de cuarzo.
Las bolas arrojadizas son
completamente esfricas, y las hay en
prfiro grs, cuarzo y diorita.
Los rascadores presentan distintas
formas, pero domina el tipo triangular.
En cuanto a las piedras trabajadas, procedentes de Kooing, slo puedo
mencionar cuatro flechas del tipo de la figura 3, cinco rascadores y una bola
arrojadiza, la ms grande de mi coleccin (figura 7), que fue extrada de fondo
de uno de los manantiales de Kooing.
Su forma es casi esfrica, y est cubierta de una capa blanquizca, que creo que
sea carbonato de cal, sustancia observada en todos los manantiales del
precitado paradero.
Paraderos y campos de pelea del ro Santa Cruz
PARADEROS Y CAMPOS DE PELEA DEL RO SANTA CRUZ
Antes de la propagacin del caballo en la Patagonia, es de suponer que los
tehuelches habitaran casi constantemente en la costa del ocano o en las
mrgenes de los ros que se arrojan en l. En stas y en aqulla, los medios de
subsistencia eran y an son ms numerosos y estables que en otros lugares,
pues cuando la caza de aves y cuadrpedos es poco provechosa, queda, sin
embargo, el recurso de la pesca, y aun faltando sta, se puede calmar el
hambre con los gustosos mariscos y los huevos de pinginos, gaviotas,
avutardas, etctera.
He ah la razn de que los vestigios de la Edad de la Piedra de la Patagonia,
sean ms numerosos en las mrgenes de los ros y en la costa del mar.
Las orillas del ro Santa Cruz son como un archivo gigantesco que conserva
admirablemente los restos de las faunas fsiles y las armas de los primitivos
salvajes.
En algunos parajes de ese ro conocidos por Rincn de los Zorros, Rincn de los
Machos y Chicrook-aiken se hallan en la superficie del suelo, sin ninguna
dificultad, pedernales tallados en forma de flechas y rascadores y, removiendo
la arena depositada al pie de algunas matas, se descubren bolas arrojadizas y
hasta fragmentos de morteros.
Entre la isla Pavn y el Rincn de los Machos hay sitios muy abundantes en
rascadores, pero no distantes de stos se encuentran otros en donde abundan
las flechas y faltan los rascadores.
Los primeros son simplemente paraderos o campamentos antiguos, y los
segundos campos de pelea.
La prueba ms convincente de lo que dejo apuntado se deduce de la manera o
distribucin en que se encuentran los objetos mencionados.
Los paraderos estn muy prximos al ro y en ellos las armas de piedra ocupan,
siempre apiadas, una pequea superficie, mientras que en los campos de
pelea estn muy diseminadas y circunscritas a una superficie ms
considerable.
Ahora bien, en unos y otros he recogido cerca de noventa flechas, veinte
rascadores, quince bolas arrojadizas, cinco cuchillos y numerosos fragmentos
de morteros.
Todas las flechas tienen pednculo y pertenecen en casi su totalidad a los tipos
que representan las figuras 1, 3 y 6.
La figura 8 representa un tipo de
flecha distinto, pero es muy escaso. Es
de cuarzo y ha sido trabajado en
ambas fases, a pequeos golpes.
Mucho de los rascadores tienen una
forma igual o parecida a la figura 9;
pero los hay tambin que pertenecen
al tipo triangular.
En cuanto a los dems objetos, slo mencionar un cuchillo de obsidiana, largo
de 8 centmetros e idntico al representado en la traduccin espaola de la
obra titulada: El hombre fsil en Europa, por el seor Le Hon 11.
EL HOMBRE PRIMITIVO DEL RO GALLEGOS
Los vestigios dejados en el valle del ro Gallegos por los aborgenes tehuelches,
son sumamente escasos. Los nicos objetos que conservo en mis colecciones,
procedentes de algunos parajes de ese valle, son dos diminutas y bien
trabajadas flechas de obsidiana, ambas iguales en la forma a la ms pequea
de las figuradas en mi Viaje.
Si he de dar crdito a las afirmaciones del cacique Papn y otros indios, en el
curso inferior del mismo ro hay muchas cuevas pintadas, quizs moradas de
una raza vencida por las tribus tehuelches, y que el tiempo, destructor
implacable, ha convertido en tenebrosas guaridas de fieras.
Papn me dijo repetidas veces que l haba visitado una de las mencionadas
cuevas, y que en el fondo de ella vio "muchas piedras coloradas
(probablemente trozos de slex) y una ms linda que las otras que
pareca Arekechul (flecha).

Notas:
1 El guanaco.
2 Pigafetta.
3 Viaje del San Martn. (Coleccin de Angelis)
4 Relacin del viaje que por orden de Su Majestad hicieron los capitanes
Bartolom y Gonzalo de Nodal, al descubrimiento del estrecho nuevo de San
Vicente. Reimpreso en Cdiz por Don Manuel Espinosa de los Monteros.
5 Musters, At home with the Patagonians, pg. 318, London, 1873.
6 Boletn de la Sociedad de antropologa de Berln, junio de 1872.
7 L'anthropologie par le Dr. Paul Tapinard, Pars, 1877.
8 Vase: Expedicin a la Baha Sin Fondo en 1778, por don Juan de la Piedra (C.
Angelis).
9 En la Relacin del viaje de los Nodal, se lee lo que sigue referente a los
Patagones de la costa boreal del Estrecho de Magallanes: "Y hallamos las
cabaas en que haban estado y muchas cscaras de mariscos mejillones".
10 Coleccin de Angelis.
11 Madrid, 1872.