Tema 1. Introduccin.

Sobre el concepto de
cultura. La dialctica entre ilustracin y
pensamiento romntico

Posgrado Virtual en Polticas Culturales y Gestin Cultural

 Tema 1. Introduccin. Sobre el concepto de cultura.
La dialctica entre ilustracin y pensamiento romntico

Todo el mundo sabe de lo que trata la antropologa

cultural: de la cultura. El problema estriba en que nadie
sabe a ciencia cierta lo que la cultura es. No slo es un
concepto esencialmente impugnado, como el de
democracia, religin, simplicidad o justicia social; es un
concepto definido de mltiples maneras, empleado de
otras muchas e indefectiblemente impreciso. Es un
trmino fugitivo, inestable, enciclopdico y cargado de
normatividad y hay quienes, especialmente aquellos para
quienes slo lo realmente es lo realmente real, lo ven
como algo vacuo, o incluso peligroso, y lo desterraran del
ortodoxo discurso de las personas serias. Una idea
extraa, al parecer, en torno a la cual construir una
ciencia. Casi tan mala como su disciplina (Clifford Geertz,
2002: 31s).

1.1 Presentacin

Este documento se propone iniciar a los estudiantes en el tratamiento del concepto

cultura. No sigue una ruta cronolgica precisa, pero s tiene la intencin de ofrecer una
interpretacin histrica del concepto.

a) Inicia con los debates sobre el concepto cultura de fines del Siglo XIX y principios
del Siglo XX donde hay dos oposiciones bsicas: el concepto humanista
(jerarquizado) de cultura y el concepto cientfico (universal e igualitario).
b) Con la presentacin de las diferencias entre Edward Tylor y Franz Boas, los
padres de la antropologa britnica y norteamericana respectivamente, se
pretende ilustrar un debate vigente hasta hoy entre universalismo y relativismo.
c) Estos dos puntos de vista obligan a ir al Siglo XVIII y observar los dos grandes
frutos de la modernidad: Ilustracin y Romanticismo y proponer la hiptesis de

2
 que la comprensin del concepto cultura radica, aun en la actualidad, en la
dialctica entre estas dos opciones tericas.
d) Finalmente se hace alusin a algunas de las cuestiones tericas que a fines del
Siglo XX y principios de nuestro Siglo se han puesto en la mesa de los debates
sobre cultura.

Los alumnos podrn considerar que realizar este recorrido en tan pocas pginas es un
proyecto muy ambicioso. Habr tema y, conceptos que queden ms claros que otros,
pero lo ms relevante es comprender que las distintas maneras de entender la nocin
cultura responden a diversas concepciones del mundo y que los problemas que les
dieron origen continan en gran parte vigentes.

Recomendamos que al leer el texto intente recordar diversos conceptos de cultura y

tratar de observarlos a travs de las lentes de las nociones humanista, cientfica,
relativista, iluminista o romntica de cultura. Desde luego que el inters no es descubrir
la verdadera nocin de cultura, sino el enfoque en que cada nocin ha sido construida.

El ejercicio que al final se propone intenta ser una recapitulacin de los conceptos que
se han propuesto en este primer tema del mdulo.

1.2 El concepto humanista y el concepto cientfico de cultura (Siglo

XIX)

Uno de los ms reconocidos renovadores del concepto Cultura, el socilogo gals

Raymond Williams (1921-1988) hizo notar que Cultura es uno de los conceptos ms
difciles de abordar en la legua inglesa y en general en las lenguas europeas. Estos es as
dijo Williams- por la intrincada historia del concepto y, sobre todo, porque es
empleado por varias disciplinas y por varios sistemas incompatibles de pensamiento. 1

La veracidad de esta ltima opinin la podemos confirmar al observar el curso del

concepto en la antropologa. Por ejemplo, un notable estudioso de la historia de la

1 Keywords. A Vocabulary of Culture and Society (1976: 76-82).

3
antropologa distingui entre el concepto cientfico de cultura y la concepcin
humanista del mismo, el cual se caracterizaba por una visin absoluta de la cultura que
era resultado del cultivo de capacidades en los seres humanos a partir de valores
jerrquicos heredados.2 La cultura era, desde esta perspectiva, nica y singular; se
adquira y desarrollaba progresivamente y enfatizaba la creacin artstica y la
innovacin cientfica.3 Norbert Elias podra aadir a esta caracterizacin humanista de
cultura que se desarroll sobre todo en el Siglo XVIII impulsada por el inters de las
clases medias elitistas alemanas y de otras partes de Europa de convertir la cultura en
una esfera de legitimacin diferente a la poltica y econmica, dada la exclusin que
sufran por parte de las lites aristocrticas y econmicas.4

El concepto cientfico de cultura que se desarroll a partir del ltimo tercio del Siglo
XIX, pretenda por su parte diferenciarse radicalmente de la nocin humanista. En lugar
de ser absoluto era relativista; no sostena la existencia de una jerarqua heredada de
valores sino que cada sociedad construa stos de acuerdo a sus condiciones; a
diferencia de una progresin evolutiva que segua una tendencia teleolgica hacia el
progreso, el concepto cientfico de cultura se preocup por observar la cultura tal como

2 Nos estamos refiriendo en este caso a Stocking, 1966. Adicionalmente a su comentario podemos aadir
que es muy difcil definir lo que se entiende por concepto humanista de cultura ya que se ha entendido
de muy diversas maneras qu es el humanismo. En la poca renacentista supona una huida de las
explicaciones religiosas de la vida para acudir a los autores de la antigedad clsica. En la modernidad
el humanismo era un ideal de perfeccin. De hecho, as lo entendi uno de los autores ingleses ms
prominente en el tratamiento del concepto cultura en el siglo XIX. Nos referimos a Mathew Arnold
(Culture and Anarchy, publicado en 1869) para quien la cultura bsqueda de nuestra perfeccin total.
Arnold recomendaba conocer lo mejor que ha sido pensado y dicho al respecto en el mundo, pues para
l la cultura era, por encima de todo, una operacin interior. La cultura era la bsqueda de la perfeccin,
buscando desinteresadamente en su meta hacia la perfeccin ver las cosas como realmente son. La
cultura, para Arnold, es un estudio de la perfeccin, para hacer que prevalezcan la razn y la voluntad de
Dios. Pero mientras la religin y la cultura dicen que la perfeccin humana es interna, la cultura va ms
all de la religin al buscar el desarrollo armnico de todos los poderes que conforman la belleza y que
es digno de la naturaleza humana: Culture, which is the study of perfection, leads us., as we in the
following pages have shown, to conceive of true human perfection as a harmonious perfection,
developing all sides of our humanity; and as a general perfection, developing all parts of our society
(Arnold, 1932:11).
3 El trabajo que hemos citado de Stocking trata del papel de Franz Boas en el desarrollo de la nocin

cultura en la antropologa. El autor distingue entre el concepto humanista de cultura con las
caractersticas que hemos mencionado del concepto cientfico inaugurado por Tylor.
4 Norbert Elias explica que el surgimiento de la nocin Historia de la Cultura en el siglo XVIII en

Alemania se debe a que la cultura abra un espacio de desarrollo e incluso un refugio en el que las clases
medias elitistas podan fundamentar su legitimidad. Ver Elias, 2009: 139-149.

4
era, es decir, tal como se presentaba en la realidad y, por tanto, por explicar su
organizacin y diseo a partir de la bsqueda de un cierto equilibro u homestasis
resultado de la interaccin con el medio, lo que en cierto momento poda entorpecer la
adopcin del cambio. El resultado es un concepto de cultura plural, que no distingue
grados de cultura sino que reconoca que todos los seres humanos estaban igualmente
comprometidos con ella y, ms que enfatizar la creacin y la innovacin, enfatizaba la
transmisin de la cultura a travs de la socializacin.5

La distincin entre las nociones humanista y cientfica de cultura que hemos tomado de
Stocking permite explicar las dificultades para hablar en forma unvoca del significado
de este concepto. Ms an, Stocking propone una interesante interpretacin del
nacimiento de esta nocin en la antropologa. Edward B. Tylor (1832 1917), quien fue
el primero en definir Cultura de manera cientfica intent romper con el sentido
humanista pero, en los hechos, tras proponer su definicin, cay en muchos de los
aspectos del sentido humanista de cultura que quera dejar atrs.

1.3 Tylor y el concepto cientfico de cultura

Detengmonos en las ideas de los dos padres fundadores de la antropologa, el

britnico Tylor y el alemn-estadounidense Boas. Al primero le correspondi el honor
de ser el iniciador de la antropologa acadmica al otorgrsele una ctedra en la
Universidad de (1896) y con ello abri la historia de la antropologa institucional. El
nombramiento fue totalmente meritorio pues desde los aos sesenta del siglo XIX
escribi, primero, un libro sobre sus impresiones de su visita a Mxico que titul
Anhuac6 y ms tarde varios textos sobre la naciente antropologa de los que los ms

5 Se comprende mejor la diferencia entre estas dos nociones de cultura cuando colocamos frente a frente
el pensamiento de Mattew Arnorld (1822-1888) con el de Taylor. Ambos prcticamente estaban
escribiendo al mismo tiempo en la Inglaterra victoriana pero, para el primero, quien fue poeta y crtico
literario, la cultura era la bsqueda de la perfeccin: Culture is then properly described not as having its
origin in curiosity, but as having its origin in the love of perfection; it is a study of perfection (Cultura no
es entonces propiamente lo que tiene su origen en la curiosidad, sino lo que tiene su origen en el amor a
la perfeccin; es el estudio de la perfeccin) (Culture And Anarchy 1869: 9). Edward Tylor, como veremos,
presentar una nocin de cultura que no consiste en lo que debe ser, sino en el modo de vida comn de
los seres humanos.
6 Este viaje lo realiz cuando contaba con alrededor de 25 aos y fue consecuencia tanto de su

convalecencia en Cuba a causa de la tuberculosis como de su encuentro con Henry Christy un acaudalado

5
famosos son Investigaciones sobre la historia antigua de la humanidad (Researches
into the Early History of Mankind, 1865) y Cultura Primitiva. Investigaciones sobre el
desarrollo de la Mitologa, Filosofa, Religin, Lenguaje, Arte y Costumbres (Primitive
Culture: Researches into the Development of Mythology, Philosophy, Religion, Language,
Art and Custom 1871), los cuales le consiguieron gran aprecio por parte de los
interesados en la etnologa y la historia antigua. Es en las primeras lneas de este ltimo
libro donde Tylor define por primera vez Cultura a partir obviamente de su
preocupacin por comprender la sociedad a partir del cambio histrico: Se trata de una
definicin racional, es decir, un intento de dar al concepto un contenido natural,
universal y objetivo distinto al manejo que hasta entonces haba tenido esta nocin:

La Cultura o civilizacin, en sentido etnogrfico amplio, es aquel todo complejo que

incluye el conocimiento, las creencias, el arte, la moral, el derecho, las costumbres, y
cualesquiera otros hbitos y capacidades adquiridos por el hombre en cuanto miembro
de la sociedad.7

Tylor, es necesario insistir en esto, no fue el primer interesado en la cultura. Muchas

antologas y libros sealan que el inters por los diversos comportamientos humanos
es parte misma de la historia del pensamiento occidental,8 sin embargo, su mrito es
haber propuesto que la cultura y, en general, el desarrollo humano pueden conocerse

viajero 20 aos mayor que l, filntropo, entusiasta promotor de las ciencias naturales y de la naciente
etnologa. De hecho, este feliz encuentro en Cuba entre dos cuqueros interesados en la naturaleza y la
historia de la humanidad fue decisivo en la actividad futura de Tylor como antroplogo y curador de
colecciones etnolgicas. Hay una versin en castellano de Anhuac o Mxico y los mexicanos antiguos y
modernos.
7 Hay versiones digitales tanto de Researches into the History of Mankind and the Development of

Civilization (Investigaciones sobre la historia de la humanidad y el desarrollo de la Civilizacin, 1865) como

de Primitive Culture: Researches into the Development of Mythology, Philosophy, Religion, Art and Custom
(Cultura primitiva: investigaciones sobre el desarrollo de la mitologa, filosofa, religin, arte y costumbres,
1871). La definicin cita se encuentra en las primeras pginas de este ltimo libro y se la encuentra en
La Ciencia de la Cultura en Kahn, J. S. 1975: 29. Puede verse un video de 12 minutos en el que se explica
su teora evolucionista de la cultura: http://www.youtube.com/watch?v=987852_dwvE
8 La constatacin de la diferencia entre los seres humanos existe en Occidente desde la antigedad clsica.

Herodoto, Lucrecio, Tcito o Estrabn mencionan estas diferencias desde antiguo. Entre los rabes Ibn
Jaldum hizo comentarios parecidos como en los albores del renacimiento Vico intent explicarlas a partir
de la Historia. Sin duda el conjunto de descubrimientos en los siglos XV y XVI avivaron en Occidente
esta reflexin prcticamente en todos los frentes intelectuales: teolgico, jurdico, moral, etc. Los
pensadores poltico morales de la edad moderna pensaron la cultura y el estado de naturaleza como dos
realidades contrapuestas sobre las que se construa la moderna civilizacin europea y sus problemas.
Pero es hasta el siglo XIX luego de la publicacin del Origen de las Especies (1959) en que la cultura es
reflexionada como objeto de una reflexin racional y cientfica.

6
de manera inductiva a partir del anlisis de datos que nos proporcionaba la realidad
(Tylor, 1963: 137). Por ello, aunque como pensador Tylor sea de menor talla que
Darwin, Marx o Durkheim, su confianza en que era posible explicar de manera racional
la organizacin humana -Las culturas primitivas de la humanidad pueden ser
estudiadas de manera inductiva a travs de la recoleccin y agrupacin de datos-
(dem)9 es una herencia invaluable.

Sin embargo, a pesar de la relevancia para la historia de la antropologa y del concepto

Cultura, Stocking encuentra una importante contradiccin en el uso real de la nocin
que el mismo Tylor defini:

Siguiendo la famosa definicin de Tylor, he intentado ampliar lo que expuse en un

artculo anterior10 en esta revista para mostrar que el uso real que hace de la palabra
cultura, fue singular y jerrquico, si no absoluto, y que carece de cualquier sentido
antropolgico que se exige a los conceptos fundadores en la determinacin del
comportamiento. Tylor reconoci la existencia de costumbres y tradiciones, pero
definitivamente, cultura no fue un sinnimo de ellas. Ella fue identificada con aquellas
capacidades creativas racionales que podan liberar al hombre del pastel de las
costumbres de Walter Bagehot y capacitarla para transitar conscientemente sobre el
camino del progreso verificable. Lejos de definir el concepto moderno de cultura,
Tylor tom la idea humanista contempornea y la acomod de acuerdo a su esquema
de evolucionismo social progresivo.11

Sin embargo, a pesar de las contradicciones halladas por Stocking en cuanto al uso que
el propio Tylor hizo del concepto que acu, a casi 150 aos despus de la publicacin
del libro de Tylor Primitive Culture, el eco de su idea de cmo surgen las innovaciones
culturales sigue resonando, ms que la definicin misma de cultura. Tylor se
preguntaba cmo explicar que encontremos en varios lugares diferentes innovaciones
culturales parecidas y la respuesta que apunta es que tales semejanzas slo podan ser
explicadas por procesos de creacin paralelos o por la difusin de las creaciones
culturales. Poco a poco Tylor se fue decantando por la primera explicacin bajo la
premisa de que la comn naturaleza humana haca que los seres humanos actuaran de
manera uniforme: la uniformidad que en tan gran medida caracteriza a la

9 Citado por Moore, 2012: 7. Tylor escribe esta frase en el contexto de sealar de que a pesar de que los
evidencias directas sobre las culturas ms bajas de la humanidad son con frecuencia fallidas, existe la
posibilidad de usar evidencias indirectas.
10 Stocking Jr. Se refiere a Matthew Arnold, E. B. Tylor, and the uses of Invention, 1963.
11 Stocking Jr. 1966: 2, Traduccin propia.

7
civilizacin, debe atribuirse, en buena parte, a la accin uniforme de causas
uniformes12 En otras palabras, Tylor sostena, como previamente haban afirmado
pensadores ilustrados como Voltaire,13 que causas semejantes tendran que traer
resultados semejantes y, por tanto, la hiptesis de la creacin paralela fue para l el
principio explicativo de todo el cambio cultural. Esta propuesta, desde otro punto de
vista, se sostena en la idea de que la humanidad desplegaba sus creaciones de manera
semejante, avanzando de elementos simples a construcciones ms complejas, es decir,
a partir de una cierta progresin. Por ello haba que poner atencin en la recopilacin
de informacin, en clasificarla de manera adecuada y luego en proceder a compararla.
Con estos recursos era posible segn Tylor estudiar la cultura e incluso comprender la
presencia de elementos culturales que a pesar de carecer ya de utilidad en la
organizacin de una sociedad determinada eran herencia de periodos anteriores. Como
hijo del siglo XIX, el cambio cultural responda para Tylor a la idea de progreso, a un
imparable despliegue de la actividad humana -material, lingstica y simblica- siempre
ms compleja que el de las etapas anteriores.

Tylor va a proponer varios recursos para el estudio de la cultura. Uno, bsico, es el

anlisis cuidadoso de los fenmenos culturales y su clasificacin. Otro, al cual se
procede hecho lo anterior, es la comparacin de estos rasgos en diferentes sociedades.
Es muy interesante que a pesar de su confianza en el progreso y en la idea de que la
cultura era una totalidad compleja, Tylor no fuera ingenuo sobre la consistencia de
todos los elementos culturales, sino que varios de stos no haban pasado por el tamiz
que agitaban las manos de la historia y por ello muchas prcticas sobrevivan aun
cuando las condiciones a las que dieron respuesta ya no eran las mismas o ni siquiera
existan. Pero estos fenmenos no afectaban su confianza en que los cambios en la
cultura respondan a un proyecto de progreso en su sentido final.

Edward B. Tylor es, sin duda un referente en el anlisis de la cultura por su confianza
en el estudio cientfico de sta, aunque, desde luego, muchas de sus teoras ahora tienen
poco reconocimiento.

12Tylor La Ciencia de la Cultura 1975, 29

13l [Voltaire] deca que la mayora de los hombres en la mayora de los casos, obedeciendo las mismas
causas, se comportaban, en trminos generales de modo similar (Berlin, 2000: 53).

8
1.4 Boas y el relativismo cultural

Usualmente se menciona a Franz Boas,14 como el anverso del pensamiento Tyloriano.

Fue un investigador alemn-norteamericano formado inicialmente en las ciencias
fsicas y la geologa. Muy joven lleg a Amrica como parte de un grupo de estudiosos
alemanes que decidieron investigar la vida de los Inuit de la Isla de Bafin en el Canad,
especficamente la relacin entre su modo de vida y el ambiente. De hecho, Boas tuvo la
fortuna de gozar de una larga vida en la que realiz innumerables experiencias de
campo, pero fueron los Inuit y los nativos Kwakuitl del noroeste americano los que ms
recibieron su atencin. Boas, por otra parte, proceda de una familia juda y muy
probablemente esa condicin influy en que muy temprano manifestara una radical
oposicin a todo tipo de racismo y en que durante los aos de hierro del antisemitismo
l fuera uno de sus ms acrrimos detractores.

Franz Boas asumi parte del pensamiento tyloriano en el sentido de que la explicacin
ms factible sobre las semejanzas culturales que se pueden notar en muchos grupos
humanos se deben a invenciones paralelas y, por tanto, acepta la tendencia a
evolucionar de todas las sociedades de un mismo modo. Pero Boas no duda en
reconocer que este modelo de evolucin unilineal apoya la idea de la superioridad de la
sociedad moderna occidental, hiptesis que no tendra sentido en el caso de suponer
varios caminos en la evolucin humana.15 Al reflexionar sobre las dos grandes hiptesis
que podran explicar el cambio cultural la evolucin o la difusin-. Boas replantea la
pregunta de por qu buscar las causas que originan los diversos modos culturales en la
historia y no en otros factores, sobre todo, si en las condiciones de la investigacin de
su tiempo an se estaba muy lejos de poder dar respuesta clara a la pregunta sobre el
cambio cultural con el material etnogrfico existente.

14Puede verse un video sobre su obra en YouTube http://www.youtube.com/watch?v=DAAOHBoZOv4

15 . se puede reconocer que la hiptesis implica la idea que nuestra moderna civilizacin occidental
europea representa el ms alto desarrollo occidental hacia el cual todos los otros tipos culturales ms
primitivos tienden, y que, por tanto, retrospectivamente, nosotros construimos un desarrollo
ortogentico hacia nuestra propia civilizacin moderna. Es claro que si admitimos que puede haber
diferentes objetivos y coexistencia de diferentes tipos de civilizacin, la hiptesis de una sola lnea de
desarrollo no puede ser sostenida (Boas, 1920:312).

9
Es por ello que Boas ofreci una respuesta alternativa para explicar el cambio cultural:
la totalidad cultural: las culturas explica Boas- son un todo integrado producido por
procesos histricos especficos, ms que reflejos de etapas de evolucin universal.16
Con ms precisin: Boas rechaza el presupuesto evolucionista que presupone que los
cambios sociales en la vida cultural de la humanidad siguen leyes definitivas que son
aplicables en cualquier lugar y tiempo. Tampoco acepta el planteamiento difusionista
es decir que las creaciones culturales no son resultado de eventos paralelos sino que
tienen un punto de origen desde el cual se difundieron en el territorio- porque observa
que aunque un determinado proceso cultural, por su parecido con otro pueda parecer
que provenga de la difusin, es posible que ese proceso o elemento cultural tenga
sentidos o funciones diferentes en el grupo que supuestamente lo adopta. Hay, por
tanto, que buscar las causas en otros factores que para Boas son la historia, la psicologa
y el ambiente. Cada uno de estos factores puede dar lugar a culturas diferentes que
desde luego no son superiores unas a otras.

La disputa entre las nociones tyloriana y la boasiana de cultura que hoy nos parece tan
lejana nos remiten a un problema central que hasta la fecha persigue al investigador de
la cultura y que est presente en los desarrollos que estudiaremos en este curso: Cmo
se prueba una hiptesis sobre los procesos culturales? Para Boas una hiptesis se
prueba con datos. Para Tylor la teora precede a la realidad. Las propuestas
evolucionistas se basaban segn Boas en el sentido comn. Podemos observar que el
desarrollo de las armas de fuego ha seguido una evolucin tecnolgica que parece obvia.
Pero los sistemas de parentesco no. Fcilmente reconocemos que el sistema de
explosin de la plvora hizo uso de mechas antes de que se usara la percusin. Pero no
es posible ofrecer una explicacin rotundamente racional de que el matriarcado
precedi al patriarcado o que el pastoreo fue anterior a la agricultura.

En ese punto Boas parece anotarse un punto en cuanto a la crtica a la universalidad de

la forma en que cambian las culturas, pero a su vez los lmites del planteamiento de
Boas se encuentran en su ambicioso proyecto. A diferencia de lo que sus discpulos
interpretaron, Boas no negaba la existencia de leyes universales. Ms an, stas eran en
realidad el objeto principal de la investigacin antropolgica, pero su ambicin sobre
lo que significada el conocimiento de las leyes de la cultura era desmesurado. No le

16 Estoy siguiendo en esta presentacin las ideas del ya citado Moore, 2012:36.

10
interesaba conocer en qu consista la cultura sino la razn de por qu se adoptaba una
u otra forma cultural y eso, hoy en da, resulta un objetivo imposible de satisfacer. Su
inters por conocer la totalidad de la cultura, la explicacin cabal de los
comportamientos de los seres humanos que componen un grupo humano es tan
imposible de alcanzar como el explicarnos la razn de por qu se adopta un smbolo
para indicar un significado y no otro. Este objetivo gigantesco presupona para Boas
conocer las influencias del medio ambiente en la adopcin de determinadas prcticas
culturales, los factores psicolgicos que la moldean y revelarnos los efectos que las
conexiones histricas han tenido en el desarrollo de las culturas.

En otras palabras: Boas sugiere que el desarrollo de las culturas se basa en tres factores:
adaptacin, factores psicolgicos o factores histricos. Para conocer el peso de cada uno
de ellos hay que hacer uso de mtodos apropiados. De este modo el pensamiento de
Boas da lugar a dos conceptos que parecen contradictorios. Vistas las culturas como un
fenmeno especfico, Boas las considera como una expresin de totalidad u holismo
cultural. Pero analizadas como parte del desarrollo de la humanidad, es decir como
formas variables de la vida humana, las culturas son una expresin del particularismo
cultural.

Poner frente a frente a dos de los Padres de la Antropologa permite colocarnos ante
los problemas que an hoy marcan el estudio de la cultura. La cultura, bajo el
planteamiento de Boas no responde a leyes universales cuando menos, dice, no
tenemos los elementos para mostrarla as- sino a accidentes diversos que son producto
de las condiciones ambientales, la psicologa o fenmenos histricos precisos, pero, por
otra parte, la cultura, segn l mismo insisti a lo largo de su vida, constituye un todo
integrado y coherente.

Hay ciertamente un planteamiento contradictorio en Boas y una posible explicacin de

que eso que llama totalidad no est en las culturas sino que es construida por nuestro
intelecto al suponer que es absurdo que un elemento cultural no forme parte de un todo.
Tylor, como ya observamos, rompe con ese esquema pero slo parcialmente: para l los
elementos culturales que son inconsistentes con una cultura slo lo son en este
momento histrico pues anteriormente formaron parte de un todo complejo cultural.
Es el tiempo el que ha producido el desfase de alguna forma cultural con el resto de los
elementos culturales. De este modo categoras muy empleadas hasta los aos cincuenta
como totalidad, integracin, funcin, etctera, slo son producto de nuestra mente. La

11
cultura entonces, en cualquiera de sus definiciones, es principalmente un modo de
construir una visin (integrada) de la sociedad en la modernidad, ms que un sistema
coherente de relaciones de elementos rituales, simblicos o lingsticos.

1.5 Cultura y modernidad. Ilustracin y Romanticismo

Como ya apuntamos, antes que la Cultura fuera convertida en un objeto de la ciencia,

sta era una nocin que haba entrado en el mundo occidental por diversas puertas. El
ya citado Raymond Williams nos recuerda que la cultura fue originalmente reconocida
como un proceso, una accin que los seres humanos desarrollan sobre la naturaleza a
fin de producir mejores productos animales o vegetales:

Cultura en todos sus usos originales fue un sustantivo de proceso: la tendencia (o

crecimiento) de algo, bsicamente cosechas o animales. En ingls tambin existe el
significado de la palabra latina culter, que en ingls antiguo signific arado,
proveyendo las bases para un subsiguiente desarrollo en una siguiente etapa, es decir,
por metfora: cultivar (se)' tanto para la agricultura como para el incremento del saber
(Williams, op. cit).

Es interesante que el uso de este sentido del concepto se adaptara tambin al

pensamiento religioso. Henry Van Til, en un amplio estudio sobre el concepto calvinista
de cultura, expone que el mandato divino de cultivar la tierra, tener dominio sobre ella
y sojuzgarla se origina en el pacto de los hombres con Dios quien los cre a su imagen
y por tanto la cultura es aquella actividad del hombre, el portador de la imagen de Dios,
por la cual cumple el mandato de la creacin17

En cualquier caso, mucho antes del siglo en que nacieron las ciencias sociales -el siglo
XIX-, Cultura era un concepto que rondaba ampliamente en el espectro social y poltico
de Occidente y, como tal, fue objeto de la reflexin de racionalistas e ilustrados, ateos y
destas. Estos ltimos buscaron naturalizar al ser humano y su relacin con la
naturaleza o, utilizando las palabras de Michel Foucault: Para que apareciera la historia

17Van Til Henry R. El Concepto Calvinista de la Cultura [1959] Traduccin: Donald Herrera Tern, p. 3
http://www.contra-mundum.org/castellano/libros/concepto/CCC.pdf

12
natural ha sido necesario que la historia se convirtiera en natural.18 Una de las
figuras emblemticas de la Ilustracin, George Louis Leclerc, conde de Buffon, se
interes por explicar los cambios geolgicos y ms tarde lleg a suponer que las
especies biolgicas podran haber cambiado despus de su creacin. Su gran influencia
entre los hombres de la Ilustracin se debi posiblemente a haber propuesto una teora
que explicaba la naturaleza humana19 como algo distinto a la de otras especies porque
su entendimiento le dotaba de una elasticidad que le permita extenderse en la tierra y
subsistir en todos los climas por la complejidad y diversidad de las sociedades que
construye. El ser humano es una especie particular porque sin importar el lugar donde
est, siente, vive, piensa y acta como ser humano. Estas ideas en manos de esa gente
peligrosa de la Ilustracin, como llam el actor David Garrick a los philosophes que se
reunan en el saln de DHolbach,20 dio lugar a una idea del destino de la naturaleza
humana desposeda de prejuicios religiosos, libre, en el sentido de que su futuro no
dependa de fuerzas extraas a los hombres mismos; una naturaleza universal y en
algunos de ellos radicalmente igualitaria y anticolonial. Para muchos de ellos el ser
humano viva en sociedad organizada por un acuerdo para poder alcanzar la virtud y la
felicidad.

Existe un solo concepto de Ilustracin? Los hombres que le dieron forma la

entendieron de mltiples maneras y hay, como sugiere el ttulo de libro citado de Blom,
representantes radicales y moderados y casi ninguno de ellos exento de
contradicciones. Quiz todos ellos hayan compartido su confianza en la razn y por ello
identificaban como parte de su movimiento a todo aquel que impulsara algn
proyecto novedoso, humano y racional en cualquier terreno. Pero hubo tambin en
ellos diferencias notables. Podemos ilustrar los grandes contrastes en el pensamiento
de los ilustrados en el caso Beccaria.

18 Es una cita de Las Palabras y las cosas con las que comienza Michelle Duchet su captulo sobre Buffon
en Antropologa e Historia en Siglo de las Luces, 1975:199.
19 El concepto de naturaleza, uno de los conceptos claves de la Ilustracin, tuvo diversos significados.

Isaiah Berlin dice que algunos especialistas han contado hasta doscientas acepciones del trmino en el
siglo XVIII (2000: 108).
20 Ver Blom, Philipp, 2010:242. Algunos de los asistentes ms asiduos y/o radicales fueron Nicolas-

Antoine Boulanger, George-Louis Buffon, Denis Diderot, Jean-Francois Marmontel o Guillaume Raynal, y
extranjeros, es decir, no franceses, que en razn de su cargo o estar de paso en Pars, eran invitados o
solicitaban ir a las cenas organizadas por DHolbach: Cesare Beccaria, Ferdinando Galiani, David Hume,
Adam Smith o John Wilkes.

13
Cesare Beccaria fue un joven milans que a sus escasos veintitantos aos escribi uno
de los libros ms notables de la Ilustracin en materia de derecho penal: De los delitos
y las penas21. En ste sostena que la justicia deba ser transparente y proporcional al
delito y su objetivo era defender a la sociedad. Beccaria admiraba a los philosophes que
inspiraron y trabajaron en la Encyclopdie quienes ya en ese momento le doblaban la
edad y es indudable que su pensamiento se haba visto influido por ellos,
principalmente por DHolbach y Diderot. Sin embargo, a pesar de la inicial admiracin
mutua, cuando Beccaria pas por Pars en 1776 y conoci en persona a varios de sus
admirados philosophes sobrevino un desaliento por ambas partes. Beccaria era radical
en cuanto a los principios del derecho penal, pero tambin un catlico practicante. Los
ateos Diderot y DHolbach haban elogiado su libro pero no cuestionaban, como lo haca
Beccaria, la pena de muerte, pues juzgaban que en algn caso poda ser til a la
sociedad, tanto ms en una hipottica sociedad atea. Otros autores criticaban de
Beccaria su ingenuidad de suponer una sociedad basada en un contrato social pues el
mundo estaba formado por individuos egostas y violentos. En otras palabras, los
mismos philosophes radicales no estaban claros si la humanidad se gua por la razn o
por sus instintos.22

Hemos querido mencionar la polmica con Beccaria para insistir en la amplitud y

variedad del pensamiento ilustrado. Si bien todos ellos remitan sus ideas a la razn y a
la ciencia, la forma de compaginarlas con la poltica, la moral y la religin era diferente.
De hecho, la misma Ilustracin tuvo sus detractores en lo que Berlin llama contra-
ilustracin,23 que tambin fue un movimiento diverso y plural con actores radicales y
moderados.

La historia del concepto cultura es imposible de desligarse de los planteamientos

ilustrados y de la reaccin romntica que sobrevino casi inmediatamente a ella y su

21 El libro apareci en 1764 y Beccaria pas por Pars en 1796. En ese tiempo varios de los philosophes
estaban interesados en la filosofa poltica, los derechos humanos, el colonialismo y la justicia. Las ideas
de Beccaria, cuestionadas por los ilustrados radicales, fueron alabadas sin embargo por Voltaire,
contrario como l a la pena de muerte y tuvieron gran influencia en Los Estados Unidos y Reino Unido.
En 1772, Suecia aboli la pena muerte y la tortura fue el primer pas en hacerlo- y ms tarde el Gran
Ducado de Toscana sigui sus pasos en 1786. En espaol Beccaria est publicado Por Porra Hermanos.
22 Blom trata la polmica de Beccaria, su libro y su paso por Pars en el captulo 13 de su libro que titula

Crimen y Castigo.
23 Berlin, 1983:59.

14
influencia es hasta ahora parte de las contradicciones del concepto cultura, al grado que
vivimos en la actualidad polmicas candentes sobre el pluralismo, la diversidad y la
universalidad como se entablaron hace doscientos cincuenta aos, con la diferencia de
que los medios permiten hoy que alcancen dimensiones globales. Pero qu
propusieron los ilustrados y los romnticos sobre la cultura?

Si existe la dificultad de proponer un concepto compartido de Ilustracin, podemos, al

menos, sealar un punto de partida: el racionalismo inaugurado con Descartes, el
primer hombre moderno, segn Ortega y Gasset.24 Hay que tener en cuenta que la Razn
no fue un descubrimiento de los modernos, sean Descartes, Newton o Leibnitz. Desde
los filsofos jnicos y luego Scrates y sus sucesores, as como los pensadores clsicos
y medievales, la razn haba sido un instrumento de conocimiento reconocido y
afirmado. Los telogos escolsticos la colocaron como una va de conocimiento
compatible con la revelacin y Nicols de Cusa vio en ella un modo de conocer junto a
otros como el conocimiento sensible y lo que llamaba el entendimiento. La novedad
del racionalismo fue el rechazo o cuestionamiento a todos aquellos conocimientos que
no pudieran reconciliarse con la razn sea que provinieran de la revelacin o de la
tradicin clsica.

El racionalismo provey un modelo de conocimiento que en poco tiempo tom el

modelo de las matemticas como su gua. Descartes provey a su vez un mtodo que
iniciaba por el examen del juicio a travs de dudar de l y as poder arribar a ideas
claras y distintas. Bajo estos principios los Ilustrados fueron ampliando los campos que
sometieron al escrutinio de la razn; poltica, moral, naturaleza, arte, administracin
fueron una a una analizadas con aparente desprendimiento de prejuicios dando lugar a
que la humanidad alcanzara lo que Kant llam su mayora de edad:

La ilustracin significa el abandono por parte del hombre de una minora de edad cuyo
responsable es l mismo. Esta minora de edad significa la incapacidad de servirse de su
entendimiento sin verse guiado por ningn otro. Uno mismo es culpable de dicha
minora de edad cuando su causa no reside en la falta de entendimiento, sino en la falta
de resolucin y valor para servirse del suyo sin la gua de algn otro. Sapere aude! Ten
valor de servirte de tu propio entendimiento! Tal es el lema de la ilustracin.25

24Tomo este comentario de Julin Maras, 1969:204.

25 Existen varias versiones on line del breve ensayo de Kant que en el que da respuesta a la pregunta Qu
es la Ilustracin Hay incluso una versin en la que se usa el escrito como un ejemplo didctico de ensayo

15
Para Isaiah Berlin, las bases del pensamiento ilustrado son tres proposiciones: toda
pregunta de carcter genuino puede responderse (ya sea ahora, despus, en otra vida
o en una poca de oro anterior, pero si la pregunta es racional deber tener una
respuesta); la segunda es que todas las respuestas son cognoscibles y pueden
descubrirse por medios que se pueden aprender y ensear a otros y la tercera es que
todas las respuestas deben ser compatibles entre s ya que, si no lo son, se generar el
caos (2000: 43 y 44). En otras palabras, lo que aade Berlin al planteamiento de la
Ilustracin como la etapa en la que los seres humanos deciden guiarse por la razn, es
que el producto de toda deliberacin racional parte de una ontologa del conocimiento
la racionalidad del ser-, una crtica del cocimiento un mtodo y tcnicas de conocer y
una ontologa de la realidad: el ser es coherente, no catico.

Pensemos entonces en lo que suponen las ideas de racionalidad, universalidad y

totalidad en trminos culturales. En Internet se puede consultar un raro documento
titulado errneamente la Biblia de Jefferson y que fue producto de la enorme
admiracin (y religiosidad) de uno de los padres fundadores de los Estados Unidos y
tambin la figura ms notable de la Ilustracin en los Estados Unidos: Thomas Jefferson.
ste tuvo la amplia visin -primero en el estado de Virginia y luego a nivel federal de
separar la Iglesia y el estado, lo que qued establecido en la primera enmienda: El
Congreso no har ley alguna con respecto a la adopcin de una religin o prohibiendo el
libre ejercicio de dichas actividades. Sin embargo, a pesar de su decidida participacin
en la separacin de la Iglesia y el Estado, Jefferson fue un hombre religioso muy
vinculado a la Iglesia Universalista Unitaria aunque nunca se integr a ella.
Precisamente en la entrada del diccionario biogrfico de esta Iglesia que est en
Internet se hacen varios comentarios interesantes sobre las opiniones morales y
religiosas de este Ilustrado (cfr. Belote).

Las fras y audaces opiniones religiosas de Jefferson fueron utilizadas muchas veces
como arma poltica por sus adversarios evanglicos sin embargo el poltico-filsofo fue

filosfico (http://www.utadeo.edu.co/programas/humanidades/pdf/ejemplo_ensayo_filosofico.pdf). La
versin que hemos citado es Contestacin a la pregunta: Qu es la ilustracin? 2012. Por otra parte,
Rodrguez Aramayo escribe un interesante artculo explicando el contexto de este documento 2001: 293-
309 http://digital.csic.es/bitstream/10261/9777/1/Kant%20y%20la%20ilustraci%C3%B3n.pdf

16
fiel a su idea de separar lo religioso del debate poltico.26 Jefferson tena una gran
admiracin por la figura de Jesucristo, pero vea en l ms a un moralista que a una
figura divina. Esta admiracin le llev, en los das en que ocupaba el despacho
presidencial, a elaborar un raro collage de distintos fragmentos de los cuatro evangelios
en que junt las enseanzas morales de Jess.27 Llama la atencin la forma en que
Jefferson concili su confianza en la razn y los evangelios cristianos: por una parte, su
aprecio a la figura de Jess no evit que Jefferson despreciara elementos filosficos que
le impidieran reconocer la desviacin de sus enseanzas por doctrinas como el
platonismo y el neoplatonismo y por supercheras y creencias que se practicaban por
culpa de o para afianzar el poder de la Iglesia. En cambio, l mantuvo una serena actitud
de que las enseanzas ticas de Jesucristo compaginaban con la ley natural tal como era
sta inferida por la ciencia y por la visin de la Iglesia Universalista Unitaria.

El autor de la biografa de Jefferson en el Diccionario biogrfico de la Iglesia Universal

Unitaria, seala la contrastante visin de Jefferson sobre la moral:

Los primeros escritos de Jefferson sobre religin muestran una teologa natural, una
fuerte dependencia de la razn, y la creencia de que la moral no proviene de la
revelacin sino de una cuidadosa atencin al sentido moral introspectivo. En una carta
a su sobrino Peter Carr en 1787, Jefferson le aconsej mantn firmemente la razn en
su sitio y somete a su juicio cada hecho, cada opinin. Cuestiona con firmeza hasta la
existencia de un dios.28

La Biblia de Jefferson nunca fue publicada en vida del poltico americano y fue ms
bien un libro de uso personal en el que l se inspiraba. Incluso lleg a pensar este
documento como un instrumento didctico para los indgenas. Pero lo que ms interesa
para nuestra reflexin sobre la Ilustracin es observar que la confianza en la razn
supona someter todos los juicios al examen de sta, incluso la fe religiosa, hasta no
encontrar incongruencias entre una y otra. Para los ilustrados, el examen racional de
los hechos y opiniones conduca a la verdad, que era un juicio nico y excluyente de
otros juicios. As lo hicieron Priestley y Jefferson que lograron encontrar donde se

26 Con todo, en su propsito de garantizar la libertad de culto, Jefferson defendi la exencin de impuestos

a las iglesias.
27 Belote seala la afinidad de Jefferson con la opinin de Joseph Priestley de que el contacto del

cristianismo con el mundo griego lo haba corrompido introduciendo contenidos que no eran fieles al
pensamiento de Jess (Belote, op. cit.).
28 Belote, op. cit.

17
haban corrompido las enseanzas de Jesucristo y retirar los obstculos para
comprenderlas. Y como ellos muchos ilustrados lograron compaginar razn y desmo
aunque no dejaban de criticar la religin y la Iglesia como poder poltico.

Por otra parte, las ideas de universalidad, igualdad y libertad con que los ilustrados
adornaron la naturaleza humana no evit que aceptaran la inferioridad racial y la
esclavitud. Jefferson fue un hacendado esclavista y pese a que posiblemente tuvo hijos
con una mulata de piel blanca no cambi su idea de la inferioridad de los negros. Fue
este ambiente de confianza absoluta en la razn -que a su vez supona la elevacin de
sta a esencia de la naturaleza universal del ser humano- lo que provoc la reaccin de
los romnticos.

Tambin el movimiento romntico es difcil de definir aunque son muy reconocibles los
productos artsticos derivados de este movimiento. Un primer reconocimiento que hay
que hacer sobre el Romanticismo, segn Isaiah Berlin, es que es el cambio puntual
ocurrido en la conciencia de Occidente en el curso de los siglos XIX y XX de ms
envergadura (2000: 20); es una transformacin radical y de tal calibre que nada ha
sido igual despus de ste (op. cit., 24). Muchos autores, adems de Berlin, definen el
Romanticismo como un movimiento intelectual alemn. De hecho la expresin Sturm
und Drang (tormenta y pasin) de Klinger da origen a un movimiento literario que tuvo
auge en lo que hoy es Alemania en las dcadas de los setenta y ochenta del siglo XVIII.29
Sin embargo es claro que el Romanticismo, como reaccin a la Ilustracin, es un
movimiento que fue ms all de la literatura y que se despleg por toda Europa contra
los excesos de la razn. Por ejemplo, la reaccin de Rousseau contra el atesmo de
DHolbach, Diderot y Hume es parte de este movimiento, al grado que para Blom y
varios otros pensadores, la reaccin del ginebrino contra el atesmo de los ilustrados
radicales hizo del hosco filsofo suizo el padre del Romanticismo moderno:

29Uno de los dramas de Kilnger que, segn Berlin, es de las mejores expresiones de ese movimiento es,
Los Gemelos, uno de ellos, un poderoso, imaginativo y ardiente romntico, mata a su dbil, presuntuoso
y desagradable hermano por no permitirle, argumenta, desarrollar su naturaleza personal de acuerdo a
las demandas titnicas o demoniacas que ella impone. (2000: 83-4). El drama permite reflexionar a
Berlin sobre la originalidad del movimiento romntico donde los modelos artsticos no estn diseados
para pensar en una sociedad mejor, pero tambin -podemos aadir nosotros- que Los Gemelos quieren
decirnos que no hay lugar en la sociedad ms que seres originales, nicos, que no tengan semejanzas o
repeticiones en otros individuos.

18
 Su obra contiene las simientes de un movimiento que atrajo a las generaciones ms
jvenes, el Romanticismo, que venera el drama de la individualidad, la agitacin y la
transformacin del individuo, y la importancia de la naturaleza como depsito de la gran
e inefable verdad que se encuentra ms all del lenguaje y del anlisis (Blom,
2009:275).30

Es al mismo tiempo una reaccin y un descubrimiento y su interpretacin se ha dado a

partir de diversas narrativas. Berlin nos ofrece una de ellas:

Comenzaremos con un elegante dix-huitieme francs, en el que todo comienza siendo

tranquilo y suave, obedecindose las reglas en la vida y en el arte, existe un avance
general de la razn, progresa la racionalidad, se retira la Iglesia y la sinrazn cede a los
ataques prodigados por los philosophes franceses. Hay paz, hay calma, hay
construcciones elegantes, se cree en la aplicacin de la razn universal tanto en
cuestiones humanas como en la prctica artstica, en la moral, en la poltica, en la
filosofa. Entonces se da una invasin sbita y aparentemente inexplicable. Surge
repentinamente una erupcin violenta de la emocin, del entusiasmo. Las personas
comienzan a interesarse por los edificios gticos. La gente se vuelve sbitamente
neurtica y melanclica; comienza a admirar el arranque inexplicable del talento
espontneo. Hay una retirada general de aquel estado de cosas vidrioso, simtrico y
elegante. Al mismo tiempo ocurren tambin otros cambios. Estalla una gran revolucin;
hay descontento; se decapita al rey; comienza el terror. (2000:25).

Cmo explicar estas dos revoluciones una guiada bajos los principios de la razn
universal, el orden y la justicia y otra atada a un sentido de particularidad nica, de
profunda introspeccin emocional, de diferencia de las cosas, de disimilitudes ms que
similitudes- y quines fueron los beneficiarios de ellas? Tal vez podamos encontrar una
explicacin en la afirmacin por cada uno de los movimientos que estamos analizando
de dos nfasis distintos en dos aspectos claves del momento: racionalidad y afirmacin
de la persona humana como un ser individual y libre.

30 Levi-Strauss, un ilustrado si lo queremos ver as por su bsqueda de estructuras universales, declara a

Rousseau padre de las ciencias del hombre porque a partir de su discurso sobre el origen de la
desigualdad reflexiona sobre el otro en quien descubre atributos humanos que le son propios. Levi
Strauss explica esta actitud a partir dela piedad. Hoy podemos expresarlo mejor con el concepto
empata, pero, en todo caso lo relevante es la consideracin de que la revolucin Rousseau,
reflexionada 200 aos despus por el etnlogo belga-francs, consiste en rechazar identificaciones
obligadas, ya sea la de una cultura con tal cultura, o la de un individuo, miembro de una cultura, con un
personaje o una funcin social que esta misma cultura trata de imponerle. En los dos casos la cultura o
el individuo reivindican el derecho de una identificacin libre (1979:42).

19
Para Berlin el Romanticismo fue un movimiento propiamente alemn, una opinin que
es compartida por muchos historiadores.31 Es cierto que al tratarse de una reaccin a
la Ilustracin, sta se puede rastrear por toda Europa, pero vale la pena detenernos en
el carcter germano que asignan al romanticismo muchos estudiosos. Isaiah Berlin
quien naci en Riga, Letonia, a escasos doscientos kilmetros de la ciudad ms
importante de Prusia Oriental que fue Kenisgsberg, y en la que vivieron muchos de los
autores ms relevantes de este movimiento explica el ascendente alemn en el
pensamiento romntico por su carcter provinciano y perifrico:

[En lo que luego fue Alemania, E.N.] No haba un Pars, no haba un centro, vida, orgullo,
una sensacin de crecimiento, de dinamismo ni de poder. La cultura alemana o bien caa
en una extrema pedantera escolstica de tipo luterana escolstica minuciosa aunque
bastante seca- o en una rebelin contra dicha escolstica para concentrase en la vida
interior del alma humana. Esto, sin duda, lo estimulaba el mismo luteranismo, aunque
en particular lo haca el hecho de que haba un gran complejo de inferioridad nacional
que comenz durante esa poca- frente a los grandes estados progresistas de
Occidente. En particular haba un complejo de inferioridad frente a Francia, ese brillante
y resplandeciente Estado que se las haba ingeniado para eliminarlos y humillarlos; ese
gran pas que dominaba las ciencias y las artes y todos los campos de la vida humana en
general, con una arrogancia y un xito nunca vistos hasta entonces (59-60).

Es debido a este proceso introspectivo derivado del pobre papel que tiene la sociedad
alemana en el siglo XVIII que sta se vuelca con facilidad en una bsqueda de sentido,
un desarrollo de un ideal de vida sostenido en la introspeccin, la integridad, la
sinceridad. Menos interesada en el conocimiento, la ciencia o la creacin de
instituciones polticas, el gran motor de la contra-ilustracin alemana es la lucha por las
creencias personales an a costa de la vida. El suicidio del joven Werther dej de verse
como violacin a las reglas divinas o un fruto maldito de la manipulacin de los dioses
y pas de provocar horror a seducir a una generacin que le admiraba porque fue
march decidido a cumplir con un ideal.

El cambio que Occidente experimenta con la revolucin romntica es el del cambio del
orden de las prioridades de la verdad por las convicciones personales y esto, a su vez,
dificulta el anlisis de los juicios morales. Berlin propone numerosos ejemplos que le
permiten observar el cambio de poca. Los autores clsicos pensaron la moral a partir

31 Es el caso del filsofo Rdiger Safranki (2009) y tambin del historiador Norbert Elias (2009 y 1994).

20
de la virtud, la cual poda ser juzgada por otros seres humanos y alabada o reclamada
segn el caso. La sociedad judeo-cristiana, a diferencia de la sociedad griega, miraba el
mundo a partir de una voluntad soberana externa al crculo de los hombres. Esto segn
Berlin es incomprensible para los griegos, pero tambin para el hombre romntico que
reclama su emancipacin de voluntades externas. Por ello lo importante no es la verdad,
sino la fidelidad a la libertad propia lo que vuelve difcil el juicio moral. 32 A diferencia
de los personajes de las tragedias griegas o shakespiereanas, los hombres no incurren
en sus crmenes o fallos a causa de su falta de conocimiento, la confabulacin de las
circunstancias o la pusilanimidad de sus conductas. Bajo la mirada romntica los seres
humanos actan por sus impulsos vitales, de ah que sea imposible juzgarles bajo
criterios absolutos de verdad o bondad. Todos son buenos y por ello puede llegar a
darse el caso de que en su actuacin el bien llegue a chocar contra el bien.

Este choque no se debe a un error, sino a un tipo de conflicto de carcter inevitable, a

elementos sin conexin que merodean por la tierra, a valores que no se pueden
reconciliar. Lo importante es que la gente se empee en esos valores con todo su ser. Si
as lo hacen, son hroes adecuados para la tragedia. Y si no lo hacen, son filisteos,
miembros de la burguesa, gente con nada de bueno y sobre la que no vale la pena
escribir (2000: 32).

As, el romanticismo, desde la perspectiva alemana, es algo ms que un estado de nimo

individual y se aleja notablemente de la condena rousseauneana de la civilizacin como
decadencia y alienacin.

La interpretacin de Berlin sobre el Romanticismo puede ser cuestionada o al menos

criticada de ampliarlo en exceso, pero es til para comprender que el movimiento
romntico y, sobre todo, su propia diversidad. En lo que Berlin llama el romanticismo
radical coloca como iniciador a un casi desconocido Johann Hamann (1730-1788), un
filsofo y poeta obscuro que tras iniciar sus estudios en ciencias pas a la filosofa, dej
la vida intelectual y vag por Inglaterra donde las duras experiencias que vivi le
llevaron a una renovacin religiosa que reorient su vida. Hamann cont con pocos

32A mediados del siglo XX Sartre, en El existencialismo es un humanismo (1944), propondr otra
versin del pensamiento romntico en la que no es la fidelidad a un ideal sino a la autenticidad individual
indesligable del ejercicio de la libertad lo que permitir juzgar el comportamiento moral.

21
seguidores y prcticamente es hasta hoy un pensador desconocido,33 sin embargo
Johann Herder (1744-1803) s encontr inteligibles sus poemas y se inspir en ellos
para desarrollar su pensamiento radical. Las primeras preocupaciones de Herder
fueron la literatura y el arte y sobre todo la idea de que en ellos vive y se expresa un
modo especial de ser, un espritu nico, el espritu del pueblo. De hecho, este inters de
Herder por la cultura y la literatura popular supuso una ruptura con los hombres de la
ilustracin -quienes se inspiraban en los valores clsicos- e incluso con Gethe con
quien mantuvo una gran cercana por algn tiempo.

Nos gustara destacar varios puntos sobre la dialctica ilustracin-romanticismo. La

primera es que la radical escisin entre una y otra no es tal. Ambas pertenecen al
horizonte de la modernidad pero se pronuncian por la priorizacin de aspectos
distintos: en la primera la razn (universal), en el segundo la afirmacin personal
(nica, particular). Esto mismo hace que no podamos encontrar pensadores
radicalmente ilustrados o romnticos. Berlin presenta a Kant pese a que detestara
toda forma de extravagancia o fantasa- como uno de los padres del romanticismo
moderado y lo justifica por la decidida defensa de la libertad individual y su rechazo a
la dictadura de la naturaleza; David Denby (2005), nos presenta tambin un Herder
menos distante de la Ilustracin de lo que se supone. El argumento de Denby es que
aunque es claro de Herder es el pionero de la hermenutica cultural y del relativismo al
afirmar la variedad de lneas de transformacin de las sociedades y la peculiaridad de
cada cultura al adaptarse a las condiciones del medio, su vnculo con el Iluminismo se
encuentra en las cercanas con el pensamiento de Buffon: la especie humana es una y
todos los seres humanos comparten su flexibilidad para adaptarse al medio y viven en
sociedad en virtud de su racionalidad. Y unos y otros, cosmopolitas o anti-cosmopolitas
comparten la idea de cambio. Las culturas se transforman o adaptan segn las
exigencias del medio, de ah que cada respuesta sea diferente.

Lo que Stocking Jr. considera una definicin humanista de cultura se puede identificar
con las ideas de los ilustrados sobre la civilizacin. En cambio, las ideas de Boas pueden
ser rastreadas hasta la tradicin romntica de Herder:

33 Isaiah Berlin escribi una estudio sobre Hamann titulado El mago del norte: j. G. Hamann y el origen del
irracionalismo moderno (2008).

22
 La razn particular para enfocarnos en Johann Gottfried Herder (1744-1803) est en
las genealogas del pensamiento relativista y culturalista. De acuerdo con el historiador
americano de la antropologa, George W. Stocking, Franz Boas (1858-1942) es el origen
de la moderna nocin de las culturas como entidades existentes en plural, distintas e
impermeables unas de otras; l arguye que Boas trajo de Alemania a Amrica una
tradicin de pensamiento alemn, ideas que, va [Moritz] Lazarus y [Heymann]
Steinthal,34 pueden ser rastreadas hasta Herder. Samuel Fleischacker35 tambin
argumenta que Herder es el originario del sentido de la cultura moderno, plural, el cual
fue transmitido hasta Boas. Mirando la tradicin lingstica, George Steiner bosqueja
una trayectoria de aprendizaje de Herder a Humbolt y de l, va Steinthal a Boas y por
lo tanto a la etnolingstica de Sapir y Whorf. (La llamada hiptesis Sapir-Whorf de que
el lenguaje influye radicalmente la visin del mundo de sus hablantes es un importante
componente del culturalismo norteamericano). Clifford Geertz, finalmente, sugiere una
oposicin entre un modelo de cultura genrico y uno configuracional que despus lleg
a su plenitud con Malinowsky, pero que tuvo entre sus predecesores a Herder y los
[hermanos] Humbolt.36 (Denby, 2005: 57).

Por qu Herder es tan importante en el estudio del concepto Cultura? Rudiger

Safranski presenta un bosquejo muy interesante de los aportes de Herder al concepto
moderno de cultura: En primer lugar, hay que tomar en cuenta la manera como Herder
entendi la historia (donde el pensamiento de Buffon se puede identificar claramente).
La Historia no es azar, sino tiene sentido aunque no est ordenada de acuerdo a un fin
que podamos comprender de antemano. La historia depende de los seres humanos; es
un proceso abierto aunque en su trasfondo acte la naturaleza. Y como no podemos
comprender el sentido de la historia somos los seres humanos los que debemos sealar
su sentido. Por ello es necesario que la historia se configure de manera comunitaria. No
hay linealidad, como dira Buffon para el caso de la geologa, en el curso de la historia,
sino ruptura y ajustes. Herder entendi la historia de una manera sumamente dinmica
y por ello simpatizaba con los cambios que viva Europa en las ltimas dcadas del siglo
XVIII.

34 Ambos autores prusianos, quienes eran parientes por afinidad fueron investigadores del siglo XIX. En
1859 fundaron una revista sobre Psicologa Nacional y Lingstica en la que pusieron a prueba sus ideas
adversas a la idea de una psicologa natural. Steinthal fue discpulo de Guillermo de Humbolt y se interes
sobre todo por sus ideas sobre la lingstica.
35 Filsofo norteamericano especializado en poltica, esttica y religin.
36 Se refiere a Alejandro de Humbolt, naturalista y gegrafo y a su hermano Guillermo, politlogo y

lingista.

23
Adems del concepto de historia dinmica otra idea de Herder es el descubrimiento del
individualismo (o el personalismo), en consecuencia, la pluralidad. La humanidad, para
Herder es una abstraccin. Lo que existen son los individuos quienes dan forma a lo que
los seres humanos son. Pero el individuo, centro del sentido del mundo, no puede vivir
sin una comunidad. En ella los seres humanos encuentran las condiciones para
desarrollar su vida individual. La comunidad no es para Herder una suma de individuos;
es un conjunto de espacios familia, tribu, pueblos, naciones- que en su respectivo nivel
constituyen una sntesis espiritual como si se tratara de un individuo mayor.

Los analistas del pensamiento de Herder ministro religioso, poeta, historiador,

educador- reparan en alguna las de las mltiples facetas del su amplio pensamiento,
como padre de la lingstica (Segura, 2003) o en su temprana y fundamental
interpretacin de la historia en su breve texto Otra Filosofa de la Historia para la
Educacin de la Humanidad, como hacen nfasis Isaiah Berlin (2000) o ms
recientemente Pablo Melogno (2008). Pero en todas estas perspectivas est la
constante de observar al ser humano a partir de su capacidad creativa que flota en un
mar de historia. sta es una parte de su naturaleza, pero no es nica sino mltiple, ni
tampoco implica distintos niveles de superioridad. El ser humano constituye una
especie dbil, frgil, lo que compensa con su creatividad de ah su conexin con la
antropologa moderna.

Quin ha observado que es imposible expresar la peculiaridad de un ser humano,

sealar su distintivo distinguindolo, el modo como siente y como vive, la diferente y
peculiar manera de apropiarse de todas las cosas una vez que su ojo las ve, que su alma
las compara, que su corazn las siente? Qu profundidad reside simplemente en el
carcter de una nacin! Por muy a menudo que la hayamos percibido y nos hayamos
asombrado de ella, huye de la palabra y, al menos en sta, ocurre tan pocas veces que
todo el mundo reconozca que la comprende y comparte. Si es as, qu suceder al
pretender abarcar el ocano de todos los pueblos, pocas y pases, al pretender
resumirlos en una mirada, en un sentimiento, en una palabra? Plidos e incompletos
reflejos las palabras! A ellas debiera seguir, o bien preceder, el cuadro completo y vivo
del modo de vida, de las costumbres, necesidades y peculiaridades del pas y de su cielo.
Para sentir una sola tendencia o accin de una nacin, para sentir el conjunto de las
mismas, debiera comenzarse por simpatizar con esa nacin, encontrar una palabra en
cuya plenitud pensramos todo eso; de lo contrario, leemos... una palabra (Herder: 295).

Hasta aqu hemos pasado revista a dos movimientos intelectuales que son imposibles
de distinguir con claridad. En ambos hay sus representantes radicales, pero tambin

24
hay influencias mutuas como una dialctica de la que les es imposible distinguirse. A
fines del siglo XVIII dos conceptos se van a poner frente a frente y van a representar
hasta cierto punto el mximo desarrollo de la modernidad cultural del momento. Se
trata de las nociones civilizacin y cultura. Norbert Elias descorre poco a poco cada
concepto: Civilizacin es la tcnica como tambin los modales y sobre todo es la
conciencia de Occidente de s mismo y de su lugar en la historia. No es concepto
universal puesto que en cada pas se hablar de una civilizacin nacional. Pero los
alemanes se van a interpretar a s mismos a travs de la palabra Cultura. Este concepto
tambin se refiere a los modos de comportamiento pero no requiere del ingrediente de
los avances tcnicos o cientficos para poder aplicarlo, por el contrario Cultura es un
concepto productivo. Las realizaciones humanas no son su condicin de existencia sino
lo contrario, la cultura produce, crea, es el resultado de las dotes de los individuos o los
pueblos y por tanto El concepto de cultura tiene un carcter diferenciador (Elias
1994: 58).

1.6 Un mundo en pedazos

Con este ttulo Geertz present en una conferencia dictada en 1995, una visin de lo que
en la cultura y en la Poltica a fin de siglo XX. Ms tarde el texto se public un libro el
ao 2000 con el ttulo en ingls de Available light, que en castellano fue bautizado como
Reflexiones antropolgicas sobre temas filosficos. Se trat de uno de los ltimos trabajos
publicados por el Profesor de Princeston a quien le toc en suerte pertenecer a una
generacin dispuesta a romper con la tradicin boasiana de la antropologa americana.
Sus trabajos siempre motivo de inters de y se le consider, con la protesta de l, padre
de las corrientes posmodernas de la antropologa que se desarrollaron a partir de los
ochenta.37

Cules eran los problemas que Geertz observaba en el mundo una vez que se acab
con la bipolaridad de la guerra fra? Tratar de enunciarlos brevemente sin contradecir
el espritu de sus propuestas. En primer que pareca haber emergido entre los pueblos

37En Amrica Latina uno de los ms inteligentes y recocidos crticos de Geertz es Carlos Reynoso de la
UBA, sin embrago puede verse una interesante crtica a las crticas de elabora sobre la obra de Geertz en
Anrubia (2002).

25
un modelo de relaciones mucho ms pluralista, si bien su forma sigue siendo vaga e
irregular, lo que ha provocado una corriente de oscuras divisiones y extraas
inestabilidades (2000a, 212-213). Ahora bien, contina Geertz, qu lugar ocupa la
teora hecha a partir de grandes conceptos, integradores y totalizantes- en este mundo
hecho aicos? El antroplogo norteamericano menciona varias respuestas una de las
ms recurridas es el trmino proteico de posmodernidad que propone abandonar la
bsqueda de esquemas completos que demanden la bsqueda de lo eterno, lo real, lo
esencial y lo absoluto. Para el posmodernismo ya no hay narrativas dominantes sobre
la identidad, la tradicin o la cultura. Hay tan slo sucesos, personas, y frmulas
provisionales en disonancia unas con otras (op. cit. 216). En el otro extremo de lo que
califica un escepticismo neuratnico est la bsqueda de planteamientos que
sustituyan las grandes explicaciones integradoras por otros de an mayor escala. Ms
integradores y totalizantes, civilizaciones o lo que sea (dem). Por ejemplo, el
esquema de Samuel Huntington del choque de civilizaciones, que dio origen a un
ensayo (1993) y luego a un ms amplio libro (1996) de los aos noventa.

Por ello hay que buscar alguna alternativa entre un escepticismo desengaado que
deja poco que decir. Salvo que la diferencia es la diferencia y no hay modo de superarla,
y una descripcin operstica que evoca colisiones propias de la guerra de los mundos
La solucin a este dilema no es fcil. Debe ser dice Geertz fruto de un trabajo paciente,
modesto y minucioso, pero las rutas seguidas hasta ahora no parecen ser tiles para
encontrarla. Por ejemplo, las divisiones culturales Oriente, Occidente, Tercer Mundo,
etc.- con se haba clasificado el mundo a fines de siglo XX eran poco tiles; tampoco son
muy tiles los estudios muy especializados, sin relaciones entre s y
descontextualizadas. Tampoco se pueden entender las configuraciones regionales o
nacionales como Rusia, Europa o Viena como unidades de espritu y valor, sino como
un conglomerado de diferencias, profundas, radicales y reacias a cualquier forma de
resumen. Y lo mismo vale para las mltiples subpartes que de un modo u otro
extraemos de esos conglomerados: protestantes y catlicos, islmicos y ortodoxos;
escandinavos, latinos, germnicos, eslavos; urbanos y rurales, continentales e insulares,
nativos e inmigrantes (op. cit. 218). Cmo construir una ruta de investigacin para un
mundo fragmentado cuando no necesitamos ni grandes ideas ni abandonar nociones
sintetizantes? Geertz sita la respuesta no en la teora, ni en la realidad, sino en la
actitud de los investigadores.

26
 Lo que necesitamos son maneras de pensar sensibles a las particularidades, las
individualidades, las rarezas, las discontinuidades, los contrastes y las singularidades.
Sensibles a lo que Charles Taylor38 ha llamado profunda diversidad, una pluralidad de
modos de pertenencia y de ser, de los que, sin embargo, se puede extraer y de aqulla-
un sentido de conexin, si bien una conexin que no es ni completa ni uniforme, ni
primaria, ni invariable, pero que de cualquier modo es real (op. cit. 218-219).

Qu solucin dar a la crisis del concepto cultura manifestada a fines del siglo XX y
que nos toca de cerca? Una respuesta es asumir como lo hizo Renato Rosaldo que el
consenso en el concepto es una pretensin banal. Su punto de vista [de Rosaldo] es que
todo concepto vinculado con la prctica de los seres humanos es siempre objeto de
contestacin ms que de acuerdo y, por tanto, la cultura, al estar tan centralmente
implicada en la poltica de la disciplina, es decir, de la antropologa, ha recibido diversas
definiciones segn los contextos producidos por los distintos proyectos de anlisis
social (2006). Sin embargo hay varias pistas para reencontrarnos con el concepto
cultura.

La primera la ofrece el mismo Geertz en el citado trabajo. Hasta los aos ochenta se
trabaj un concepto de cultura que lo identificaba con un consenso. Desde su
perspectiva la errabunda historia de la antropologa trabaj con dos nociones de
cultura: la primera que nace en el siglo XIX y se despliega durante gran parte del siglo
XX vio la cultura como una propiedad universal de la vida social humana, las tcnicas,
las costumbres, tradiciones y tecnologas religin y parentesco, fuego y lenguaje- que
se contrapone a la existencia animal. El trmino que se le opona era naturaleza y si se
la clasific en partes y tipos es porque se presupona que alguno de esos elementos se
haba distanciado de ella y se acercaba a la luz. Esta nocin de cultura Geertz la
denomina genrica y fue el desarrollo de la etnografa a partir de la primera guerra
mundial la que desplaz esa nocin por otra de carcter configuracional, en la que no
slo haba cultura, sino culturas, con lmites, coherentes, cohesivas y perdurables:
organismos sociales, cristales semiticos, micromundos (op. cit. 252). Esta ltima
nocin que lleg a identificar la idea de cultura como un consenso es actualmente
inviable. Hoy ya no es posible sostener la existencia de culturas coherentes y
cohesionadas. Curiosamente, la solucin a este mundo fragmentado no la encuentra
Geertz en la propia teora sino en la poltica. Se trata de comprometerse con un mundo
diferenciado, uno en el que sus principios, ni estn bien comprendidos ni son

38 Filsofo canadiense

27
ampliamente mantenidos, en el que en efecto se trata, en la mayora de los lugares, de
un credo minoritario, ajeno y sospechoso (op. cit. 265).

Otra solucin es la que ofrece William Sewell Jr. (1999) que diferencia entre una
concepcin terica del concepto que busca hacer comprensible una categora de la vida
social y que siempre se ve contrastada por otros aspectos abstractos o categoras de la
vida social como la economa, la poltica o la biologa. Desde esta perspectiva el
concepto forma parte del discurso de una disciplina o de una corriente terica de misma
y es bsicamente una abstraccin. Pero la cultura, segn Sewell Jr. Tiene un segundo
significado: es un encuadre concreto y obligado de creencias y prcticas identificada
con el concepto de sociedad, lo que lleva a entender la cultura desde muy distintos
puntos de vista: cultura como conducta, cultura como una esfera institucional dedicada
a la produccin de significados, cultura como creatividad o agencia, cultura como un
sistema de smbolos o significados, cultura como prctica. La diferencia entre uno y otra
orientacin en la concepcin de la cultura, la terica y la que la observa como un
conjunto de prcticas, es la que hay entre la cultura entendida en singular la que la
observa a partir de muy diversas expresiones y la que trata de concebirla de manera
coherente y la que la observa como resultado de prcticas puede observar en sus
anlisis prcticas de resistencia que alejan la cultura de la idea de un todo integrado y
coherente (1999: 55 y 56). Ms an a pesar de la pretensin de los poderosos de
construir una cultura basada en el consenso, la jerarquizacin y la diferencia subsisten.
Mucho menos es posible llegar a pesar hoy en da que existen culturas discretas
totalmente distinguibles y separadas unas de otras (op. cit. 57).

Una ltima manera de integracin del concepto cultura en medio de la actual

fragmentacin es a partir del anlisis del llamado giro cultural. David Chaney es, tal
vez, uno de los especialistas que ms contribuyeron a expresar este cambio con su libro
de 1994 The Cultural Turn, expresin con la que se refiere al advenimiento de un
movimiento fundamental o una era -un trmino que reconoce que es impreciso- en el
que nosotros, como miembros de la sociedad, rutinariamente expresamos e
intercambiamos los sentidos, valores y significados de nuestra experiencia cotidiana
(1994: 2). En otras palabras, con el vuelco cultural Chaney quiere decir que en la era
moderna la cultura ha dejado de ser algo extraordinario, por ejemplo ritos u obras
prestigiosas, y se ha incorporado a la carne de lo cotidiano. El vuelco cultural, de
acuerdo con Kate Nash (2001), tiene dos vertientes, una epistemolgica, en el sentido
de que la cultura es un constituyente del sentido de las relaciones sociales y las

28
identidades tal como Giddens, por ejemplo, piensa las estructuras como proveedoras
de los recursos o de habilidades que hacen posible que los actores sociales tenga
capacidad de hacer viable su agencia social-39 y la otra es histrica, en cuanto reclama
el importante papel de la cultura en la sociedad contempornea en la constitucin de
las relaciones sociales e identidades. ste es, por ejemplo, el aporte de Lash y Urry
(1994) quienes sealan que el consumo y la produccin del capitalismo contemporneo
se encuentran crecientemente mediados por los signos. Con el advenimiento de lo que
llaman capitalismo post-organizado, es decir, el capitalismo basado en corporaciones
que trascienden los lmites nacionales sin que otras organizaciones como los sindicatos
alcancen esa expansin, la produccin de bienes se ha vaciado cada vez ms de
materialidad y, en cambio, se ha llenado de signos; hoy la produccin capitalista, nos
dicen Lash y Urry, es cada vez ms informacional y estetizada.40

El marco de la economa global es sin duda el nuevo contexto de la reflexin cultural.

Aquella no slo consiste en la ampliacin de las relaciones e interacciones sociales hasta
escala planetaria -con la consiguiente reestructuracin de lo local- sino en una
reorganizacin de la economa y de los poderes pblicos. Pero lo que ms ha interesado
a los especialistas en humanidades y ciencias sociales de este proceso, son sus
repercusiones sociales y culturales. Al respecto se ha sostenido que el cambio
representa un protagonismo distinto del Estado y de las grandes corporaciones que
ahora no parecen marchar a un mismo paso. As, por ejemplo, lo que es bueno para la
Volkswagen o Telmex, no necesariamente es bueno para Alemania o Mxico. Viceversa,
los estados buscan preservar autonoma o compromisos sociales que son despreciados
por las grandes corporaciones. De este modo, el cambio en la economa capitalista ha
hecho de las corporaciones un agente econmico emancipado de los poderes polticos

39 En trabajos de los aos noventa Giddens expuso su nocin de auto-reflexibidad que es el trabajo de
reconocimiento social de los actores que los conduce a producir y transformar estructuras como la
familia o el estado nacin. La modernidad finisecular, segn Giddens se expresa tanto por su
extensionalidad (su despliegue y sus actuales formas institucionales) como por su intensionalidad
(alteracin de la vida cotidiana y afectacin de las dimensiones ms ntimas de la nuestra experiencia).
La auto-identidad, el s mismo, se transforma a consecuencia de los mismos procesos de la modernidad
y ello hace necesario, segn l, que se preste atencin a la gran cantidad de recursos acadmicos o de la
sociedad de masas -como los manuales de autoayuda- que contribuyen a la reflexin sobre la modernidad
(Giddens 1996).
40 El concepto que utilizan es el de acumulacin reflexiva (1994: 60-110), inspirado en Giddens por

supuesto, y con l tratan de comprender el contenido cultural de los procesos econmicos y la capacidad
cada vez mayor de realizar el informacionalismo, es decir la acumulacin conocimiento para aplicarlo en
la vida cotidiana

29
nacionales e internacionales. El problema que inmediatamente resalta a ojos de los
investigadores sociales es qu representa para la cultura y la vida social este nuevo
panorama. Muchos sectores han sufrido el impacto de polticas acordadas en mbitos
externos al contexto tradicional que es el estado nacin. As, con frecuencia, polticas
pblicas en terrenos como la economa, la pobreza, la preservacin del ambiente, los
derechos humanos o las comunicaciones aparecen como impuestas por fuerzas
externas a las sociedades nacionales. Ms relevantes son los nuevos lenguajes con los
que son comprendidos estos procesos. Los intereses del consumo parecen haberse
impuesto sobre los de la produccin; los de la tribu, el grupo de edad o el gnero sobre
los de la clase; la apertura de nuevos canales aparentemente ilimitados de informacin
han creado una imagen de un mundo ms prximo e inmediato; el tradicional prestigio
de algunos bienes culturales ha migrado hacia los productos de la cultura de masas y
no es menos importante que en medio de toda esta vorgine hayan surgido respuestas
que intentan contraerse sobre las comunidades y los espacios locales ante el vrtigo de
que viene de afuera y del norte.

Para una regin que hizo de la reflexin sobre su identidad y el curso de su desarrollo
hacerse moderna?- el campo esencial de su propio reconocimiento, estas
transformaciones la obligan a nuevas reflexiones. Entre el Ariel de Rod [1900] y
Latinoamericanos buscando un lugar en este siglo de Garca Canclini (2002), las
representaciones de lo latinoamericano han pasado del esencialismo apolneo de Ariel,
al reconocimiento de que slo con una nueva poltica de integracin con menos espritu
romntico que el de los padres del panamericanismo, pero con el concurso prctico de
las lites culturales, las disporas latinoamericanas, los movimientos sociales y los
estados democrticos, la relacin con el otro no tendr posibilidades de xito. En
trminos de la preocupacin estatal por la cultura, en la ltima dcada del siglo pasado,
Garretn especificaba el cambio en las preocupaciones pblicas sobre la cultura41.

En las dcadas del 50-60 el tema principal de la poltica fue el desarrollo, por lo que
la poltica fue, sobre todo, poltica econmica. En las dcadas 70-80 el tema principal
fue el cambio poltico. En la dcada del noventa y creo que en las que vienen, el tema

41 A esto tal vez se deba que importantes tericos que en los setenta tuvieron gran presencia en la
discusin sobre la teora de la dependencia hayan pasado a ser importantes funcionarios culturales en el
periodo reciente como Antonio Weffort, ministro de cultura durante la presidencia de Cardoso en Brasil
o Jos Nun, secretario de cultura de Argentina. Carretn, por otra parte, fue asesor del presidente lagos
en la elaboracin del proyecto del Consejo Nacional de Cultura y Arte de Chile.

30
 central de la poltica, lo que constituye la problemtica histrica de las sociedades
latinoamericanas y de la nuestra, ser la cultura. Es decir, la poltica predominante ser
la poltica cultural. La preocupacin fundamental no ser tanto el problema de la
economa ni el de los tipos de regmenes polticos, sino los temas culturales, el tema del
sentido, del lenguaje, de las formas de convivencia, comunicacin y creatividad. No es
que los temas econmicos o propiamente polticos desaparezcan, sino que me parece
que sern planteados en trminos bsicamente culturales (Garretn, 1993: 55).

De este modo el giro cultural en Amrica Latina ha tenido matices propios. En primer
lugar por la forma como se ha estructurado nuestra modernidad, la cual ha estado
signada por procesos simultneos de alto desarrollo tecnolgico en materia de
comunicaciones que conviven con formas tradicionales de organizacin cultural
provenientes de las culturas populares e indgenas. Se calcula que en Amrica Latina, la
penetracin de la telefona celular, por ejemplo, es en extremo amplia pues alcanza 317
millones de clientes y en los prximos aos se incorporarn a este volumen otros 100
millones de cuentas.42 El acceso a otras tecnologas de comunicacin como la Internet
es menos amplio, pero su ritmo de crecimiento es igual de espectacular, como lo es
tambin la expansin de las nuevas formas de consumo: en Mxico, por ejemplo, el
crecimiento de las grandes superficies comerciales, fue durante 2005 y 2006 superior
a 10%. Un triunfante reporte reciente seala que a ese ritmo de crecimiento, el
inventario de centros comerciales en Mxico se habr duplicado para el 2009.43 Por
otro lado, el peso demogrfico de las poblaciones indgenas en Amrica Latina era, en

42 Ver: http://capacitacionencostos.blogia.com/2007/022501-el-mexicano-insaciable.php. Por otra

parte, la consultora The Mobile World afirmaba en un informe de mediados de 2007 que La mitad del
mundo tiene telfono mvil. En julio habr 3.000 millones de usuarios de telefona mvil El Pas, 27-06-
2007.
43 Actualmente hay en Mxico un total de 374 centros comerciales con rea rentable mayor a 10 mil

metros cuadrados. Algunos ejemplos de centros comerciales en Mxico con reas rentables cercanas a
los 10 mil metros son: las multiplazas y algunas galeras fashion sin tiendas anclas.
Mientras tanto, los centros comerciales en Mxico con reas superiores a los 50 mil metros cuadrados
rentables, son los centros regionales del tipo Centro Las Amricas, Centro Santa Fe y Perisur, entre otros.
El crecimiento del mercado de los centros comerciales en los ltimos dos aos es gigantesco y equivale
a 2 dgitos. A la fecha suman 6.6 millones de metros cuadrados para el 2006. De continuar con este
ritmo de crecimiento, el inventario de centros comerciales en Mxico se habr duplicado para el
2009. Claudia Olgun Centros comerciales: termin la expansin? Revista Fortuna. Negocios y
Finanzas Ao V No. 54 Julio 2007
http://www.revistafortuna.com.mx/opciones/archivo/2007/julio/htm/Centros_Comericales.htm

31
los noventa, de ms de 28 millones de personas44, pero su importancia social y poltica
es mucho mayor, sea por el alarmante azote de la pobreza y enfermedad de que son
vctimas esas poblaciones o por la relevancia de sus acciones y reivindicaciones, que
van de los movimientos armados, como el neo-zapatismo mexicano, a la ocupacin de
las estructuras polticas institucionalizadas como ocurre actualmente en Bolivia.

Otra caracterstica es de ndole intelectual: los estudios sobre cultura en Latinoamrica,

a pesar de que cuentan con el aporte de una rica tradicin ensaystica, han estado ms
vinculados a las ciencias sociales que a las humanidades. Este factor fue notado
claramente de George Ydice a principio de los noventa en un trabajo que intenta
comprender el cauce de los estudios culturales en Latinoamrica y en los Estados
Unidos. Algunas diferencias que apunta son las siguientes: mayor amplitud del
mercado para determinadas teoras e investigaciones en Estados Unidos que en
Latinoamrica como Foucault o Bourdieu; la recepcin de autores como Saussure,
Lacan, Althusser y Barthes, por citar algunos, fue ms importante en los Estados Unidos
en las Humanidades, un campo que tambin tiene un significado distinto al usual en los
pases latinoamericanos, pues bajo ese paraguas se integran los estudios
transdisciplinarios, as como los de medios y de comunicacin. Por lo que toca a
Amrica Latina, lo que correspondera al anlisis cultural que se realiza por los estudios
de comunicacin, historia de las ideas, anlisis del discurso y otros estudios
interdisciplinarios, incluidos los estudios artsticos y literarios, estn generalmente
incorporados a disciplinas cientficas que en los Estados Unidos caeran ms en lo que
se entiende por ciencias sociales y que en Amrica Latina se identifican ms con la
sociologa o la antropologa. Esto ocasiona, segn Ydice, que el anlisis cultural en
Latinoamrica se relaciona ms directamente con el estudio de las sociedad civil y
poltica que en los Estados Unidos (1993: 10).

44En la red est disponible un cuadro elaborado a partir de estimaciones y censos. La misma pgina
muestra que la poblacin negra y mestiza latinoamericana era en el mismo periodo de 148 millones.
http://www.integrando.org.ar/datosdeinteres/indigenasenamerica.htm

32
1.7 Para analizar la cultura

Las notas que hemos presentado quieren hacer ver en los lectores las dificultades
actuales para comprender el concepto, pero ms que el proponerse avanzar sobre el
problema de la inteligibilidad, lo que quisimos exponer es que el verdadero reto est en
el anlisis de la cultura, sin duda vinculado a lo primero pero no reducido a ello. Tres
aspectos creemos que deben ser destacados en los estudiosos de estos procesos: la
necesaria conexin de los procesos culturales con los polticos; la importancia de la
finura en el anlisis etnogrfico para observar los cruzamientos de los distintos
procesos culturales con las diversas realidades de la vida social y la importancia de
comprender que la cultura, cuando es objeto de polticas pblicas debe ser analizada
imponindonos algunos lmites dada la extensin de la problemtica cultural.

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