Universidad de Guayaquil

Facultad Piloto de Odontologa

Fisiologa General

HISTORIA DE LA FISIOLOGIA

La fisiologa se define como la "ciencia del movimiento vital y de las funciones

de un organismo viviente, ya sea una clula aislada, un individuo pluricelular o especie
vegetal, animal o humana". Este trmino deriva de las palabras griegas fysis (fysis) -
naturaleza - y logos (logos) -estudio- y su papel es ayudarnos a comprender como
funciona el cuerpo.

La fisiologa nace en el siglo XVIII al describir Harvey la fisiologa de la

circulacin y comienza su andadura como "anatoma animada" a diferencia de la
anatoma "inanimada" o descripcin metdica de las estructuras del cadver. Tambin a
diferencia de la anatoma que se basa en la autopsia, la fisiologa se fundamente en la
experimentacin animal. En este sentido, se implantan sucesivamente tres tipos de
experimentos:

El experimento "inventivo" en el que el experimentador somete al animal a

determinadas manipulaciones para ver "lo que pasa" e intentar despus interpretar los
hechos. Un ejemplo de estos experimentos es de Swammerdam "sobre la irritabilidad de
los nervios"
El experimento "resolutivo" en el que el experimento est diseado para
comprobar la verdad o error de una hiptesis concebida de antemano
El experimento "analtico" que puede ser inventivo o resolutivo, en el que se
provoca artificialmente un fenmeno para analizar las respuestas que se obtienen al
modificar los factores que intervienen en dicho fenmeno. Por ejemplo, el
descubrimiento de Claude Bernard de que la sangre de la vena porta del perro contena
la misma cantidad de glucosa tanto en animales alimentados con leche azucarada como
exclusivamente con carne

Muchos opinan que el primer fisilogo fue el mdico suizo Albrecht von Haller
con su Elementa physiologiae corporis humani (1757-1776) un gran tratado en ocho
vlumenes. Sin embargo, esta obra se puede considerar ms una anatoma viva que una
obra sobre fisiologia. Hubo que esperar hasta la mitad del siglo XIX para que Hermann
von Helmholt (De fabrica systematis nervosi Evertebratorumm 1842) y sobre todo
Claude Bernard sentaran las bases de la moderna fisiologia. Es cierto que entre Haller y
Claude Bernard, destacaron algunos autores como Ren de Reamour(1683-1757) -
inventor del termmetro -que fu pionero en el estudio de la digestin, Stephen Hales
(1677-1761) por sus estudios sobre la circulacin a nivel capilar y Joseph
Priestley(1733-1804) por sus estudios sobre la respiracin. Por su parte, Luigi Galvani
(1737-1798) sent las bases de la electrofisiologa al observar los efectos de la
electricidad sobre el sistema nervioso

A comienzos del siglo XIX con Franz von Walther (1782-1849) y sobre todo con
Franois Marie Xavier Bichat (1771-1802) comienza el desarrollo de la fisiologa
vitalista y experimental. Franois Magendie (1783-1855) fue uno de los primeros que
intent mantener sus observaciones libres de toda especulacin. Se le recuerda por
haber comprobado experimentalmente que las races posteriores de la mdula llevan
fibras nerviosas sensibles y las anteriores, las fibras motoras.

Por su parte, Claude Bernard (1813-1878) fue fundador indiscutible de la

fisiologa experimental. Utilizando experimentos de laboratorio, incluyendo la
viviseccin, Claude Bernard desarroll el concepto de homeostasis, defendiendo que el
medio interno se mantiene constante en los organismos de sangre caliente y que los
mecanismos fisiolgicos resisten cualquier factor externo con tendencia a producir
alteraciones en dicho medio interno

A partir de entonces son numerosos los descubrimientos fisiologicos que se

suceden. Son notables los experimentos de Ivan Pavlov (1848-1936) sobre fisiologa del
comportamiento, realizando detalladas investigaciones sobre el corazn, hgado,
pncreas y tubo digestivo, pero sobre todo sobre los reflejos condicionados. Igualmente
en America,William Beaumont (1785-1835) tuvo la fortuna de asistir a un paciente con
un disparo de escopeta que le haba lacerado gravemente el abdomen. El paciente
sobrevivio, quedndole una fistula gstrica persistente a travs de la cual Beaumont
pudo observar los resultados de una amplia serie de experimentos que describi en su
obra "Experiments and Observations on the Gastric Juice and the Physiology of
Digestion"

En el siglo XX siguen a ritmo creciente los descubrimientos fisiolgicos, cuyas

tcnicas de observacin se van afinando a medida que se producen los avances
bioqumicos y tecnolgicos. Sucesivamente se desarrollan la fisiologa celular, la
electrofisiologa, la neurofisiologa y otras reas correspondientes a las diversas
especialidades de la mdicina (cardiofisiologa, endocrinologa, fisiologa de la
reproduccin, etc). Tambin se van difuminando las fronteras entre la fisiologa, la
bioqumica y la biologa molecular ya que muchos fenmenos considerados como
fisiolgicos tienen un mecanismo bioqumico, interviniendo procesos a niveles
moleculares. As, por ejemplo, la relajacin de los msculos lisos, considerada como un
fenmeno fisiolgico, se debe a procesos bioqumicos (p.ej. entrada de calcio en las
clulas), electrofisiolgicos, hormonales, y moleculares (unin de ligandos a canales
moleculares operados por voltage o por receptores)
 BIBLIOGRAFIA

P.Lan Entralgo y col. "Fisiologa de la Ilustracin" Historia Universal de la

Medicina. Salvat 1973. Tomo V p.45-61

M. Barquin: Historia de la Medicina.1995 Interamericana-McGraw Hill,- 339

pginas

A.S.Lyons, R.J Petrucelli Historia de la Medicina (1994) Mosby-Doyma 615

pginas