Documenti di Didattica
Documenti di Professioni
Documenti di Cultura
Nacional
Escuela Superior de Ingeniera Qumica e industrias
extractivas
DIQI
1. Introduccin
El petrleo (del griego: , "aceite de roca") es una mezcla homognea de compuestos orgnicos,
principalmente hidrocarburos insolubles en agua. Tambin es conocido como petrleo crudo o
simplemente crudo. El petrleo no se encuentra distribuido de manera uniforme en el subsuelo, deben
confluir por lo menos cuatro condiciones bsicas para que ste se acumule: una roca permeable, de
forma tal que bajo presin el petrleo pueda moverse a travs de los poros microscpicos de la roca; una
roca impermeable, que evite la fuga del aceite y gas hacia la superficie; el yacimiento debe comportarse
como una trampa, ya que las rocas impermeables deben encontrarse dispuestas de tal forma que no
existan movimientos laterales de fuga de hidrocarburos; y debe existir material orgnico suficiente y
necesario para convertirse en petrleo por el efecto de la presin y temperatura que predomine en el
yacimiento.
Las exploraciones petroleras se iniciaron hace ms de cien aos (en 1859, Edwin Drake encontr petrleo
en Pennsylvania, a una profundidad de slo 69 pies), cuando las perforaciones se efectuaban cerca de
filtraciones de petrleo; las cuales indicaban que el petrleo se encontraba bajo la superficie. Actualmente,
se utilizan tcnicas complejas, como mediciones ssmicas e imgenes de satlite. Potentes computadoras
asisten a los gelogos para interpretar sus descubrimientos. Pero, finalmente, slo la perforadora puede
determinar si existe o no petrleo bajo la superficie.
Se ha encontrado petrleo en todos los continentes excepto en la Antrtida.
2. ORIGEN
El problema de la gnesis del petrleo ha sido, por mucho tiempo, un tpico de investigacin de inters.
La formacin del petrleo est asociada al desarrollo de rocas sedimentarias depositadas en ambientes
marinos o prximos al mar, y que es el resultado de procesos de descomposicin de organismos de origen
vegetal y animal, que en tiempos remotos quedaron incorporados en esos depsitos.
Las teoras originales, en las que se atribuy al petrleo un origen inorgnico (Berthelott y Mendeleyev)
han quedado descartadas:
1 ETAPA
Depsitos de organismos de origen vegetal y animal se acumulan en el fondo de mares internos (lagunas
marinas).
Las bacterias actan, descomponiendo los constituyentes carbohidratos en gases y materias solubles en
agua, y de esta manera son desalojados del depsito.
Permanecen los constituyentes de tipo ceras, grasas y otras materias estables, solubles en aceite.
2DA ETAPA
A condiciones de alta presin y temperatura, se desprende CO2 de los compuestos con grupos
carboxlicos, y H2O de los cidos hidroxlicos y de los alcoholes, dejando un residuo bituminoso.
La continuacin de exposiciones a calor y presin provoca un craqueo ligero con formacin de olefinas
(protopetrleo).
3ER ETAPA
Los compuestos no saturados, en presencia de catalizadores naturales, se polimerizan y ciclizan para dar
origen a hidrocarburos de tipo naftnico y parafnico. Los aromticos se forman, presumiblemente, por
reacciones de condensacin acompaando al craqueo y ciclizacin, o durante la descomposicin de las
protenas.
3. Composicin.
La composicin elemental del petrleo normalmente est comprendida dentro de los siguientes intervalos:
Dependiendo del nmero de tomos de carbono y de la estructura de los hidrocarburos que integran el
petrleo, se tienen diferentes propiedades que los caracterizan y determinan su comportamiento como
combustibles, lubricantes, ceras o solventes.
Las cadenas lineales de carbono asociadas a hidrgeno constituyen las parafinas; cuando las cadenas
son ramificadas se tienen las isoparafinas; al presentarse dobles uniones entre los tomos de carbono se
forman las olefinas; las molculas en las que se forman ciclos de carbono son los naftenos, y cuando
estos ciclos presentan dobles uniones alternas (anillo bencnico) se tiene la familia de los aromticos.
Adems hay hidrocarburos con presencia de azufre, nitrgeno y oxgeno formando familias bien
caracterizadas, tambin hay trazas de compuestos metlicos, tales como sodio (Na), hierro (Fe), nquel
Paredes Chalte Emmanuel
pg. 3
(Ni), vanadio (V) o plomo (Pb). Al aumentar el peso molecular de los hidrocarburos las estructuras se
hacen verdaderamente complejas y difciles de identificar qumicamente con precisin. Un ejemplo son los
asfaltenos que forman parte del residuo de la destilacin al vaco; estos compuestos adems estn
presentes como coloides en una suspensin estable que se genera por el agrupamiento envolvente de las
molculas grandes por otras cada vez menores para constituir un todo semicontinuo.
Figura 1.
Figura 2.
Figura 3.
Figura 4.
Paredes Chalte Emmanuel
pg. 4
Figura 5.
Figura 6.
Figura 7.
Figura 8.
Son miles los compuestos qumicos que constituyen el petrleo, y, entre muchas otras propiedades, estos
compuestos se diferencian por su volatilidad (dependiendo de la temperatura de ebullicin). Al calentarse
el petrleo, se evaporan preferentemente los compuestos ligeros (de estructura qumica sencilla y bajo
peso molecular), de tal manera que conforme aumenta la temperatura, los componentes ms pesados van
incorporndose al vapor.
Las curvas de destilacin TBP (del ingls true boiling point, temperatura de ebullicin real) distinguen a
los diferentes tipos de petrleo y definen los rendimientos que se pueden obtener de los productos por
separacin directa. Por ejemplo, mientras que en el crudo Istmo se obtiene un rendimiento directo de 26%
volumtrico de gasolina, en el Maya slo se obtiene 15.7%.
La industria mundial de hidrocarburos lquidos clasifica el petrleo de acuerdo con su densidad API
(parmetro internacional del Instituto Americano del Petrleo, que diferencia las calidades del crudo).
Densidad Densidad
Aceite crudo
( g/ cm3) grados API
Paredes Chalte Emmanuel
pg. 6
Extra pesado >1.0 10.0
Pesado 1.0 - 0.92 10.0 - 22.3
Mediano 0.92 - 0.87 22.3 - 31.1
Ligero 0.87 - 0.83 31.1 - 39
Sper ligero < 0.83 > 39
Para exportacin, en Mxico se preparan tres variedades de petrleo crudo:
Istmo: Ligero con densidad de 33.6 grados API y 1.3% de azufre en peso.
Maya: Pesado con densidad de 22 grados API y 3.3% de azufre en peso.
Olmeca: Sper ligero con densidad de 39.3 grados API y 0.8% de azufre en peso.
Ahora bien, en esta torre de fraccionamiento se destila a presin atmosfrica (1 atm), por lo tanto slo se
pueden separar sin descomponerse los hidrocarburos que contienen de 1 a 20 tomos de carbono; para
poder recuperar ms combustibles de los residuos de la destilacin primaria es necesarios pasarlos por
otra torre de fraccionamiento que trabaja al alto vaco (presiones inferiores a la atmosfrica) para evitar su
descomposicin trmica, ya que los hidrocarburos se destilarn a ms baja temperatura.
En la torre de vaco se obtienen slo dos fracciones, una de destilados y otra de residuos. De acuerdo al
tipo de crudo que se procese, la primera fraccin es la que contiene los hidrocarburos que constituyen los
aceites lubricantes y las parafinas, y los residuos son los que tienen los asfaltos y el combustleo pesado.
De los destilados obtenidos al vaco, aquellos que por sus caractersticas no se destinen a lubricantes se
usarn como materia prima para convertirlos en combustibles ligeros como el gas licuado, la gasolina de
alto octano, el diesel, la kerosina y el gasleo.
El residuo de vaco contiene la fraccin de combustleos pesados que se usan en las calderas de las
termoelctricas.
Imagen 1 de 3