INGENIERIA EN MINAS

GEOLOGA GENERAL

Geologa Estructural Gua 03

FALLAS
En la literatura geolgica comnmente se hace referencia a las fallas o superficies de
fracturas de la corteza terrestre, a lo largo de las cuales ha tenido lugar un movimiento de
desplazamiento de una masa rocosa con respecto a otra. Las fallas son de gran importancia
geolgica, debido a que ponen en contacto y al mismo nivel, rocas de tipo distinto.

Fracturas de las Rocas

Cualquier discontinuidad de origen secundario en la masa de una roca puede definirse
como fractura, independiente de su orden de dimensiones. Puesto que las deformaciones son
originadas por la accin de fuerzas, es evidente que la fracturacin se debe a esfuerzos que son
mayores que los que pueden soportar las rocas a ellos sometidos.
Cuando tenemos una serie de fracturas, ms o menos continuas, que parecen disponerse
segn esquemas bien definidos, ya sea por las relaciones que presentan entre si o con respecto a
otros elementos de la masa ptrea, pueden definirse tales fracturas como: cruceros o juntas. Si las
masas de roca a cada lado del plano de fractura muestran que, adems, ha existido
desplazamiento (horizontal, vertical o ambos) a lo largo de este, entonces se clasifica el plano
como: falla.

Concepto de Falla
Una falla es una rotura de las
rocas de la corteza terrestre producida
como consecuencia de alguna fuerza
que ha sobre pasado el lmite de
elasticidad de los materiales que la
integran. El fallamiento se halla
acompaado de un movimiento de
desplazamiento a lo largo del plano de
fractura. Las fallas tienen a menudo
una gran extensin horizontal y, por
tanto, la lnea de falla puede seguirse
durante muchos kilmetros, a veces
hasta 150 kms o ms. Poco se sabe del
comportamiento de las fallas en
profundidad, pero con toda probabilidad este debe llegar a extenderse al menos varios centenares
de metros.

Causas de las Fallas

El origen de las fallas puede atribuirse a los movimientos repentinos que dan lugar a los
terremotos, vibraciones del suelo que comienzan donde es la zona de mxima intensidad del
movimiento. Un movimiento particular de los que dan lugar a una falla suele originar una
separacin de 2,5 a 15 centmetros. Posteriormente pueden irse sucediendo movimientos aislados
que pueden estar separados unos de otros muchos aos, incluso muchas decenas o cientos de
aos, pero la suma de estos pequeos desplazamientos da lugar a las decenas o cientos de metros
de salto total.

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Puesto que siempre actan simultneamente esfuerzos de compresin (o tensin) y de

cizallamiento, pueden tambin deber su origen a presiones o tensiones. As, una falla normal
puede ser engendrada por una presin vertical y la falla inversa puede serlo por un empuje
horizontal. Entre otras causas posibles, una presin vertical puede deberse a la remocin o
eliminacin de la sustentacin vertical a cierta profundidad, como ocurre si el magma huye por
debajo de determinada porcin de la corteza terrestre. Las rocas blandas y de reducida cohesin,
constituidas por materiales granulados, son muy sentibles a la supresin de tales apoyos en el
sentido vertical. Las tensiones que se desarrollan en estratos ms profundos pueden llevar a las
mismas consecuencias que la supresin del apoyo en sentido vertical.
Las fuerzas de tensin de todas clases en los estratos superiores son propicias a la
formacin de fallas, como consecuencia de la baja resistencia a la tensin de las rocas.

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TIPOS DE FALLAS
Segn sea la naturaleza y la direccin relativa del desplazamiento, pueden establecerse
varios tipos de fallas, dentro de las cuales podemos mencionar:

Falla Normal o Gravitacional

Una falla normal suele tener el plano de falla muy inclinado o casi vertical. El movimiento
predominante es en direccin vertical y por eso se habla siempre de un bloque que se ha
levantado respecto de otro que se ha hundido. Una falla normal suele traducirse en un escarpe de
falla, cuya altura puede ser una medida aproximada del componente vertical del desplazamiento.
La altura de los escarpes de falla suele oscilar entre unos pocos decmetros y varios cientos de
metros. Su longitud se acostumbra a medir en kilmetros; a menudo llegan hasta los 150 y 300
kms.

Las fallas normales no adoptan siempre la forma de una fractura nica y bien definida. El
fallamiento puede presentarse de modo que el final de una falla este solapado por el extremo de
otra. Entre las dos terminaciones se forma una especie de bloque de hundimiento al levantado sin
cruzar el escarpe de la falla.
Las fallas normales tambin pueden presentarse en series de fracturas paralelas y
cercanas, como si la roca se hubiera partido en delgadas rebanadas. La superficie del terreno
aparece en forma de niveles escalonados y por esto el conjunto fracturado recibe el nombre de
fallas escalonadas.

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Las masas de roca que se sitan por encima del plano de falla estn o se sitan al techo de
la misma, y las que se sitan por debajo estn al piso de ella, luego, en la falla normal la pendiente
o buzamiento del plano de falla excede, por lo general, de 45 y las formaciones al techo parecen
haber descendido con respecto a las del piso.
Estas fallas implican cierto alargamiento de las capas falladas, son caractersticas de zonas
de alargamiento de corteza.

Falla Inversa
En una falla inversa, la inclinacin del plano de falla es tal que uno de sus bloques sube
sobre el otro y se produce un acortamiento cortical. Las fallas inversas dan lugar a escarpes
similares a las de las normales, pero la probabilidad de que se produzca en l desplazamiento de
tierras es mucho mayor debido a que tiende a formarse un escarpe saliente.
En una falla inversa el techo parece haberse elevado con respecto al piso y la inclinacin
del plano de falla es, por lo general, menor de 45.
Estas fallas producen un acortamiento de la corteza terrestre, son caractersticas en zonas
tectnicas de compresin.

Fallas de Desgarre o de Cizalladura (Fallas Horizontales)

Las fallas de Cizalladura son las nicas en las que predomina el movimiento en direccin
horizontal. Por este motivo, no se forma escarpe de falla, o es de muy poca importancia y
solamente se observa una delgada lnea sobre la superficie del terreno. En algunas ocasiones los
ros giran y siguen la lnea de falla durante alguna distancia. Otra veces una especie de estrecha
zanja o rift, que indica la lnea de falla.

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Falla de Cabalgamiento
Esta falla se conoce tambin como falla inversa de pequeo ngulo y tambin predomina
el componente del movimiento horizontal, pero el plano de falla se ubica en posicin horizontal y
uno de los bloques cabalga sobre la superficie del otro. Una escama cabalgante puede tener unas
decenas o unos cientos de metros de espesor y hasta 80 kms de anchura. Los cabalgamientos de
este tipo estn asociados, por lo general, a una intensa compresin cortical que tambin puede
dar lugar a plegamiento.

CLASIFICACION SEGN DISEO DE LAS FALLAS

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LOCALIZACION DE FALLAS SOBRE EL TERRENO

El primer paso para la localizacin de una falla sobre el terreno consiste en el examen de la
superficie. Si se sospecha que la falla puede estar oculta bajo una leve cobertura de suelo, debera
procederse a ponerla de manifiesto mediante un tanteo realizado por zanjas o calicatas. Por lo
general, es ms fcil reconocer las fallas en las rocas estratificadas (si es que hay afloramientos)
por la transposicin o salto que experimentan los estratos. Si la falla es perpendicular al rumbo de
la estratificacin o arrumbamiento de la formacin, o bien, si la corta oblicuamente tales
transposiciones resultan bastante patentes, pero en el caso de fallas al rumbo, es decir,
coincidentes con el rumbo, o sea, paralelas a las capas de estratificacin, entonces no hay
manifestacin aparente de salto o transposicin, en el ltimo caso la existencia puede
establecerse si por azar se manifiestan:
1. Espejos de fallas, o sea, superficies a menudo araadas o estriadas y siempre
pulimentadas, que se desarrollan en las superficies de la falla en las rocas y arcillas
como consecuencia de la friccin
2. La existencia de roca en estado pulverulento y con aspecto y tacto como de arcilla
3. Formacin de brechas
4. Trituracin y milonitizacin de la roca
En el caso de rocas gneas se puede llegar a determinar las fallas por la transposicin
brusca o salto de pequeos cordones o filoncillos de pegmatita, calcita o cualquier otra banda o
junta de mineral contenida en la roca.
Las fallas que afectan a reas extensas se reconocen a menudo si se registra de manera
sistemtica una gran cantidad de rumbos y pendientes en los estratos aflorantes en la regin y se
llevan estas medidas a un mapa.

LA TRACENDENCIA DE LAS FALLAS DE INGENIERA

La bsqueda de las fallas no siempre es eficaz, y como consecuencia no es raro que las
fallas se pongan de manifiesto a veces durante el periodo de construccin o ms tarde, lo que trae
como consecuencia un incremento considerable del costo de la construccin. Las fallas pueden
permanecer ocultas hasta profundidades considerables, y si el piso de la excavacin aparece
recortado por fallitas que contienen roca milonitizada en estado de polvo o de brecha, lo ms
aconsejable en la mayor parte de los casos desde ambos puntos de vista, tcnico y econmico, es
abandonar el emplazamiento.
Constituye un punto de gran preocupacin para el ingeniero la determinacin de si una
falla (en la localidad elegida para emplazamiento de una construccin) es activa, inactiva o pasiva.
Fallas activas son aquellas en las que se han acontecido desplazamientos durante la historia
conocida por el hombre, y en las cuales puede esperarse que se produzcan movimientos en
cualquier momento. Fallas inactivas o pasivas, son las rupturas de las que no hay recuerdo de
movimiento alguno y en las que se supone que su estado es esttico y que probablemente
permanecer en dicho estado. Sin embargo, no es posible afirmar de manera definitiva, desde un
punto de vista ingenieril (ni geolgico tampoco) si una falla puede volver a abrirse, bien a causa de
una nueva acumulacin de tensiones en esa localidad o como consecuencia de vibraciones
originadas por terremotos.

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PLIEGUES
Los pliegues son la manifestacin ms evidente de la deformacin dctil de las rocas; se
forman bajo condiciones muy variadas de esfuerzo, presin hidrosttica, presin de los fluidos
intersticiales y temperatura.
Son ondulaciones en las rocas de la tierra, alcanzan su mayor desarrollo en formaciones
estratificadas, tales como, tocas sedimentarias y volcnicas, es decir, en aquellas rocas que
contienen caractersticas planares.

Elementos de un Pliegue

Eje de un pliegue
Lnea determinada por la
interseccin del plano axial con cada
capa o estrato del pliegue.

Plano Axial
Plano que divide al pliegue tan
simtricamente como sea posible.

Limbo
Son los lados de un pliegue. Se
distinguen en limbo anterior y limbo
posterior.

Charnela y Cresta
La charnela es el punto de mxima curvatura de un pliegue, la cresta es el punto
topogrficamente ms alto.

Principales Estructuras Plegadas

Monoclinal
Flexiones en forma escalonada, cuyas capas ms o menos horizontales presentan
localmente buzamientos en una direccin determinada y luego vuelven a su posicin horizontal.

Anticlinal
Pliegue convexo hacia arriba y contiene las rocas estratigrficamente mas viejas en su
nucleo. Arco cuyos lados buzan en sentido divergente.

Sinclinal
Pliegue cuyos lados buzan en sentido convergente, poseen un ncleo de todas modernas,
envueltas por rocas mas antiguas.

Domo
Tipo especial de anticlinal. Elevacin simtrica en el cual los estratos buzan en todas
direcciones a partir de un punto central.

Cuenca
Tipo especial de sinclinal. Depresin simtrica en el cual los estratos buzan en todas
direcciones hacia un punto central.

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Homoclinal
Estratificacin en capas sin cambios, todos los estratos son paralelos y en una misma
direccin.

A B C
Estereodiagrama en el que se muestran tres variaciones de pliegues:
A, anticlinal simtrico
C, anticlinal asimtrico
C, anticlinal inclinado
Note la diferencia en la actitud de los tres planos axiales

D E F
Estereodiagrama de tres pliegues en estratos sedimentarios:
D, Monoclinal
B, Anticlinal
C, Sinclinal
G.- Domo H.- Cuenca

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DISCORDANCIAS
Superficie de erosin o de no depositacin que separa estratos mas jvenes de rocas mas
antiguas. La formacin de la discordancia presenta las siguientes etapas:
Formacin de rocas mas antiguas
Levantamiento de estas rocas
Erosin de las rocas
Depositacin de tocas mas jvenes que suelen ser rocas de cualquier origen
Las superficies de discordancia presentan un relieve muy variable, desde una superficie
totalmente plana, hasta una superficie totalmente irregular.
Existir una superficie totalmente plana, cuando la erosin ha sido larga y continua en el
tiempo, alcanzando un estado de madurez.
Las superficies de discordancia pueden variar, desde pocos metros hasta cientos de
kilmetros, con un carcter continental.

Tipos de Discordancias
Los tipos mas frecuentes son:

Discordancia de Erosin
Es aquella en que las rocas a ambos lados de la superficie son paralelas.
Este tipo de discordancia cubre un gran rea y representa un gran intervalo de
tiempos entre la depositacin de los dos tipos de rocas.

Discordancia Angular
Se produce en intervalos ms largos de tiempo, los estratos inferiores pueden ser
desarmados o plegados, luego erosionados antes de ser cubiertos por los estratos
superiores. Es aquella discordancia en que los lados opuestos de las rocas no son
paralelos.

Discordancia de Tiempo
Es aquella en la que se conoce la edad de la sucesin de estratos y se desconoce el
tiempo de la unin.
Se denomina Hiatus a la capa que separa ambos estratos y corresponde al tiempo
geolgico relativo demorado en erosionar las primeras capas de la estratificacin original.
Las discordancias son importantes por:
Desde el punto de vista minero, ellas estn asociadas a recursos de hidrocarburos,
agua subterrnea, etc.
Desde el punto de vista geolgico, ayudan a conocer la historia geolgica de la
zona.

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