APLICACIONES DE LA NANOTECNOLOGA 127
del conslimo al incrementar la eficiencia de aparatos electrnicos, desarrollo de
V. A P L I C A C I O N E S D E L A N A N O T E C N O L O G A
INTRODUCCIN
El leitmotiv de la investigacin moderna en ciencia de materiales consiste en lo
grar un alto grado de control sobre la sntesis y caracterizacin de sistemas c>ii
nuevas propiedades para producir nuevos dispositivos con propiedades particul.\
res. Dentro de la extensa gama de materiales nuevos, los nanoestructurados son
los que ms atencin han recibido desde hace algunas dcadas. Su aplicacin li.i
sido tan fructfera que ha cambiado radicalmente nuestra forma de vida, al pun.,
que se le ha dado el mote de la revolucin tecnolgica del siglo xxi.
Por ejemplo, el desarrollo de tcnicas para hacer crecer pelculas ultradcl^.i
das de materiales magnticos ha hecho posible la miniaturizacin de computado
ras y sistemas de comunicacin; el control de la resistividad, la transmitancia p
tica y la funcin electrnica de trabajo han permitido la fabricacin de importaiiUvs
dispositivos fotnicos, como celdas solares y pantallas de cristal lquido. Pocki
alterar las propiedades mecnicas y el potencial de superficie ha sido esencial en
el diseo de nuevos materiales compuestos, o compositos, para usos especficos.
La modificacin qumica controlada de materiales como el grafeno ha abierto un.i
nueva dimensin en la investigacin en nanociencia y nanotecnologa, y se hiin
propuesto importantes aplicaciones en varias reas industriales. El control sobic
la sntesis de nanopartculas metlicas y semiconductoras con forma y tamao
especficos es primordial para modificar las propiedades de actividad qumica en
procesos catalticos, o para manipular la absorcin y emisin de radiacin elec-
tromagntica.
La lista de sistemas nanoestructurados nanopartculas, puntos cunticos,
nanoalambres, nanotubos, grafeno puro y oxidado, etc., as como la de sus pro
piedades especiales es impresionantemente extensa, lo cual abre mltiples campos
de trabajo, la mayora de ellos interdisciplinarios, que hacen esperar aplicaciones
insospechadas.
\i\o de las propiedades de los nuevos materiales nanoestructu
rados desemboca en el desarrollo de nuevos dispositivos que tarde o temprano se
usan en prcticamente todos los mbitos sociales: en la medicina (agentes de con
traste para visulizacin de rganos y tratamiento de clulas cancergenas, trans
porte especlico de drogas), en aspectos relacionados con la energa (reduccin
1
energas alternas), en el almacenamiento y la transmisin de informacin y
las comunicaciones (almacenamiento utradenso de datos, nuevos dispositivos se-
miconductores y optoelectrnicos, pantallas de ultraalta definicin, computado-
ras cada vez ms compactas y poderosas), en el desarrollo de varias industrias
(aeroespacial, de la construccin, plantas de refinacin, automotriz, en recubri-
mientos y pinturas), en objetos consumibles (alimentos, aparatos electrnicos,
pticos, textiles), en el mbito del deporte (artculos deportivos, prendas), en la
industria qumica y su impacto en el medio ambiente (catlisis, filtros, sensores),
en la educacin profesional y tcnica (nuevas reas de trabajo, nuevas carreras
profesionales, etctera).
En las siguientes secciones comentaremos con ms detalle algunas de las apli-
caciones de los nanomateriales.
ELECTRNICA
El rea que ms se ha beneficiado de los descubrimientos y avances de la nano-
ciencia es la electrnica. La industria de los semiconductores y los materiales
magnticos ha crecido considerablemente en las himas dcadas y ha impulsado
muchos de los cambios en la forma de vida de la sociedad moderna. Aqu slo
citaremos algunos ejemplos.
Espintrnica
La electrnica tradicional se basa en la carga de los electrones, mientras que el
espn de estas partculas ha sido generalmente ignorado. En fecha reciente, el uso
de pelculas ultradelgadas de aleaciones ternarias tipo Heusler (NiMnSb) ha per-
mitido construir dispositivos que filtran el paso de los electrones, lo que ha hecho
posible que slo fluyan los que tienen la misma direccin de su espn. Esta tcnica
ha impulsado el desarrollo de una nueva electrnica, llamada espintrnica o mag-
netoelectrnica. Aqu se usa el espn del electrn como portador de informacin,
lo cual ofrece oportunidades para el desarrollo de una nueva generacin de dis-
positivos que combinan la electrnica estndar con los efectos de la interaccin
entre el espn de los portadores y las propiedades magnticas de los materiales.
Las ventajas que tiene esta nueva electrnica sobre la tradicional estriban en que
las memorias magnticas son no voltiles y en que se puede incrementar la velo
cidad de procesamiento de datos y disminuir el consumo de energa elctrica. Se
espera que tenga un impacto radical en la fabricacin de dispositivos de almace-
namiento masivo, como unidades usi. memorias RAM de las computadoras, c-
 APLICACIONES DE LA NANOTECNOLOGA
niaras digitales, telfonos mviles, etc. Por su tamao reducido y el incremento de
su eiciencia, estos dispositivos requieren menos energa.
An hay retos importantes en el campo de la espintrnica que estn siendo
atendidos por cientficos tanto tericos como experimentales. stos incluyen la
optimizacin del tiempo de vida en que se puede usar el espn del electrn, la de-
teccin coherente de espines en nanoestructuras, el transporte de partculas con
espn polarizado a lo largo de distancias del tamao del dispositivo, y la manipu-
lacin del espn del electrn y el espn nuclear en escalas de tiempo uhrarrpidas.
Los mtodos pticos para la inyeccin, deteccin y manipulacin del espn una capa, de mltiples capas y dopados, la fullerita, etc.), el grafeno es el que pro-
de los electrones han sido desarrollados de tal manera que explotan el acopla-
miento entre ste y los fotones pticos. Se prev que la electrnica emergente, la
fotnica y el magnetismo lleven al diseo y construccin de nuevos dispositivos
multifuncionales, como transistores de efecto de campo acoplados al espn (es-
pn-FET), diodos emisores de luz basados en la interaccin con el espn, disposi-
tivos de tunelamiento de espn resonante, interruptores pticos funcionando en
frecuencias de terahertz (10'^ hertz), moduladores, codificadores, decodificadores.
etc. Un reto mayor es el desarrollo de la computacin cuntica, basada en las
propiedades atmicas de la materia. Lo anterior no es ms que una lista prelimi-
nar de lo que se vislumbra para el futuro.
Grabacin magntica de alta densidad
Actualmente la industria del almacenamiento de informacin en discos duros
toda computadora y todos los iPods donde guardamos enormes cantidades de
datos, entre otros aparatos produce un dispositivo lector que funciona median-
te el efecto descrito en el captulo anterior, conocido como magnetorresistencia
gigante (GMR). La parte esencial de los aparatos de almacenamiento masivo de
datos es la cabeza lectora, la cual consiste de una serie alternada de pelculas ul-
tradelgadas (nanomtricas) de materiales magnticos y no magnticos. La co-
rriente elctrica que se hace circular por esos sandwiches (figura iv.9) difiere con-
siderablemente cuando la magnetizacin de las pelculas magnticas cambia de
paralela a antiparalela. En un disco duro estos cambios los gobiernan los diminu-
ios imanes que contienen la informacin. Este desarrollo tecnolgico ha permiti-
do construir discos duros con capacidades de almacenamiento superiores que los
discMiados con la tecnologa anterior.
I-i almacenamiento masivo de datos y el acceso a la informacin de manera
ms rpida son aplicaciones de la nanotecnologa que ms han impactado en el
desarrollo tecnolgico. La miniaturizacin de las computadoras y do los equipos
APLICACIONES DE LA NANOTECNOLOGA 129
de almacenamiento de msica ha sido posible gracias a la comprensin de este
efecto para construir nuevos materiales y aprovecharlo en nuevos dispositivos.
Aplicaciones del grafeno
Entre las diversas nanoestructuras de carbono descubiertas y estudiadas en las
ltimas tres dcadas (como el C^,, y la familia de los fullerenos, los nanotubos de
mete aplicaciones ms eficaces en dispositivos nanoestructurados y de alto des-
empeo, como sensores y filtros moleculares, pantallas de TV, dispositivos op-
toelectrnicos, procesadores para computacin, etctera.
Como ya se indic, el grafeno es una estructura de una monocapa de carbo-
no, en dos dimensiones, que fue sintetizado por primera vez en 2004. Sus tomos
estn enlazados en forma de hexgonos mediante orbitales hbridos 5p-. Sus pro-
piedades son tan sorprendentes que sin duda ser uno de los materiales que in-
crementarn an ms el inters en la investigacin (y potenciales desarrollas) en
ciencia de materiales. Se espera entonces que el grafeno sea la base de mltiples
apHcaciones electrnicas y optoelectrnicas.
El descubrimiento de que el grafeno puede ser modificado qumicamente
para cambiar de manera selectiva sus propiedades electrnicas, pasando de un
conductor prcticamente perfecto a un semiconductor y aislante, abre un abanico
muy amplio de posibles aplicaciones. Por ejemplo, el grafeno modificado o con
defectos puede utilizarse para disear sensores y conductores transparentes, ya
que su transmitancia puede llegar a ser del orden de 80% (Becerril et ai, 2008).
Investigaciones recientes han demostrado que se puede utiHzar el grafeno
y compositos de grafeno (Kim et ai, 2009; Liu et aL 2010) para fabricar pelculas
de alta conductividad elctrica que pueden remplazar las pelculas de estao-
indio en las pantallas de cristal lquido. Debido a que slo tiene un tomo de es-
pesor, el grafeno podr funcionar tambin como filtro de molculas. En un elec-
trlito el trnsito de las molculas se puede regular con el vohaje aplicado (Garaj
et a/., 2010).
CATLISIS
La humanidad ha usado los catalizadores desde hace ms de 2000 aos. En 1833,
Jons Jacob Berzelius (1779-1848) acu el trmino catlisis para describir la
influencia de ciertas sustancias en la naturaleza de diversas reacciones, listas sus
tancias aparentemente no manifestaban cambios durante la reaccin, slo ayuda
 130 APLICACIONES DE LA NANOTECNOLOGA
ban a que sta ocurriera con mayor facilidad. Berzelius les atribuy una fuerza
capaz de aumentar el potencial de una reaccin qumica ocurrida entre sustancias
(reactantes) que normalmente no reaccionaban a una determinada temperatura.
En trminos modernos, un catalizador se define como una sustancia que afecta la
velocidad o la direccin de una reaccin qumica, pero que no es consumida de ma-
nera apreciable en el proceso (Hill, 1997).
Se pueden resaltar tres aspectos importantes de los catalizadores:
Pueden incrementar o reducir la velocidad de reaccin.
Pueden influir en la direccin de una reaccin (selectividad).
La cantidad de catalizador consumida en la reaccin es despreciable com-
parada con la cantidad consumida de reactantes.
Un catalizador no puede cambiar el punto de equilibrio termodinmico de una
reaccin, pero es capaz de afectar la velocidad con la que se le alcanza.
Las reacciones catalticas se clasifican en homogneas y heterogneas. Un pro-
ceso cataltico heterogneo implica ms de una fase. En general, el catalizador
es slido y los reactantes y productos se encuentran en fase lquida o gaseosa
(Fogler, 2008). Puesto que la rrayora de los procesos industriales son de este tipo,
es importante su estudio para mejorarlos.
Propiedades deseables de un catalizador
^0Entre los requisitos que se exige que tenga un catalizador industrial podemos
mencionar los siguientes: propiedades mecnicas adecuadas, comportamiento re-
producible, estructura estable, resistencia al envenenamiento, actividad y selecti-
vidad, distribucin del tamao de poro apropiada (en materiales porosos), bajo
costo y propiedades trmicas adecuadas.
La actividad por unidad de volumen tiene un significado prctico importante
ya que los procesos dependen en gran medida del espacio de reaccin que ofrece
el reactor, as que los catalizadores deben poseer una gran rea superficial. Esto
puede obtenerse reduciendo el tamao de las partculas para ofrecer ms super-
ficie por unidad de volumen, o usando estructuras porosas tales que los reactantes
puedan tener un fcil acceso al interior del catalizador.
El tiempo de vida de un catalizador es otro factor clave en la economa de
un proceso: es el periodo durante el cual el catalizador genera el producto desea-
do en rendimientos mayores o iguales al valor eslimado. Tambin las propieda-
des mecnicas y geomtricas son de suma importancia para determinar si una
APLICACIONES DE LA NANOTECNOLOGIA 1.11
formulacin puede constituirse como un catalizador comercial viable. I'n los
nanocatahzadores podemos encontrar todas estas caractersticas, razn por la
cual son cada vez ms utflizados en las industrias qumica, petroqumica, auto
motriz y otras.
Nanocatahzadores de oro
Aqu mencionaremos el proceso cataltico heterogneo, en el que nanopartculas
de oro pequeas ('2-4 nm; figura v.ij se usan como catalizadores en las reac-
ciones para la produccin de CO^ y NO^. Este caso es sorprendente ya que el
oro en cantidades macroscpicas es un metal inerte, no reactivo. Pertenece a los
metales nobles, pues no se oxida en presencia de aire a temperatura ambiente. Sin
embargo, en fecha reciente se ha descubierto que en partculas nanomtricas se
vuelve increblemente reactivo y posee propiedades catalticas a temperaturas re-
lativamente bajas. Se ha observado que sus agregados, con un nmero reducido
de tomos y depositados sobre pelculas delgadas de SO2, TO2 o MgO, tienen
propiedades catalticas inesperadas en la oxidacin selectiva de monxido de car-
bono (Valden et a/., 1998; Heiz y Schnaider, 2000; Snchez et al, 1999; Lope/,
y Norskov, 2002). En el caso de un sustrato de TO2, se observa claramente un
mximo en la actividad cataltica en partculas con tamaos de tres nanmetros, y
se correlaciona con la formacin de una brecha de energa en la densidad de esta-
dos electrnicos en la energa de Fermi (figura v.i). Adems se ha observado que
el clster A U 5 5 posee una resistencia muy alta a la oxidacin (Boyen et ai, 2002),
2.20
"O 1.40 -
(13
"O
< 1.00
0.60
2.0 4.0 6.0 8.0
Tamao de partculas (nm)
FIGURA V . L Actividad cataltica de partculas de oro depositadas en pelculas de iO.. conn)
funcin de su tamao, de 2 a 10 A cu la o.xidicin de (,'(). (Adaptado de Valden, c\. )
132 APLICACIONES DE LA NANOTECNOLOGA
por lo que se espera que, al no verse afectado por la presencia del oxgeno, sea un
excelente catalizador en la oxidacin de CO.
Una de las mayores aplicaciones potenciales de las nanopartculas de oro se
halla en la industria petroqumica ya que un gran porcentaje del petrleo mexica-
no es muy pesado. Se aligera mediante el proceso conocido como cracking catal-
iicOy en el que las nanopartculas de oro pueden activar con facilidad molculas de
oxgeno para formar xidos y epxidos, compuestos que normalmente se produ-
cen con oxidantes como el cido peractico, el cual produce desechos txicos. Por
otro lado, en muchas reacciones qumicas deben emplearse solventes para ayudar
a los tomos a combinarse; el uso de nanocatahzadores de oro elimina la nece-
sidad de ocupar solventes, con lo que estos procesos se vuelven verdes. La propie-
dad de activar oxgeno fcilmente tambin hace factible su uso en celdas de com-
bustible y en convertidores catalticos de tres vas.
El oro es sin duda un material muy importante, y los pequeos aglome-
rados de oro han atrado recientemente la atencin dentro de la comunidad
cientfica. El diseo de catalizadores ms eficientes y selectivos conlleva un
ahorro significativo en gastos industriales.
APLICACIONES EN LA MEDICINA
Las aplicaciones mdicas de la nanotecnologa tienen la posibilidad de revolucio-
nar el cuidado de la salud al brindar poderosas herramientas para el diagnstico y
tratamiento de enfermedades en el nivel molecular. Se pueden clasificar las posibi-
lidades de la aplicacin de nanopartculas en los siguientes campos: a) el diseo de
herramientas de diagnstico y dispositivos para comprender la base molecular
de las enfermedades, b) aplicaciones clnicas ms seguras y eficientes, c) nuevas
terapias y sistemas de liberacin de frmacos, y d) comprensin en el nivel mole-
cular de los agentes txicos.
Productos textiles antimicrobianos
Histricamente se ha utilizado la plata para eliminar bacterias y evitar sus efectos
nocivos. Se ha usado para evitar la putrefaccin de alimentos (efecto conocido
por las civilizaciones griega y romana), la infeccin de heridas o el olor prove-
niente de la sudoracin.
El mecanismo antimicrobiano de la plata consiste en la generacin de iones
sobre su superficie al entrar en contacto con el agua, por ejemplo, durante la trans-
liracin. Posteriormente estos iones son transportados por las molculas de agua
APLICACIONES DE LA NANOTECNOLOGA
para fijarse a las bacterias como consecuencia del efecto oliip;odinmico, con lo que
se produce su precipitacin e inactivacin. Mediante el depsito de nanopartculas
de plata en fibras para vestimentas se consigue una potenciacin de la actividatl
inica debido a la mayor cantidad de iones de plata liberados como consecuencia
de la mayor rea superficial expuesta.
Comparadas con el uso de partculas de plata convencionales, las nanopar-
tculas permiten una mayor eficiencia, pues aumentan extraordinariamente el n-
mero de iones de plata liberados, con lo que se reduce la cantidad de plata nece-
saria por unidad de superficie en las fibras. As, el resultado es la obtencin
de materiales antimicrobianos o antiodorantes ms eficientes que pueden em-
plearse en prendas usadas en hospitales las cuales requieren una alta esteriliza-
cin, en recubrimientos o pinturas para lugares aspticos, como quirfanos, o
en ropa deportiva para la prevencin del mal olor debido a la sudoracin.
Otros materiales nanestructurados con propiedades antibacterianas son los
compositos de grafeno con dixido de titanio. Se ha observado que ayudan a elimi-
nar microorganismos cuando son expuestos a la luz solar; esta propiedad los hace
candidatos a ser utilizados en recubrimientos antibacteriales (Akhavan y Cha-
deri, 2009).
Nanopartculas para el tratamiento contra el cncer
Las destacadas propiedades fsicas de las nanopartculas, principalmente aque-
llas con forma anisotrpica como nanoestrellas o nanobarras, pueden usarse para
producir nuevos y eficientes sensores para el diagnstico del cncer (Alvarez-
Puebla et al, 2010; Guerrero-Martnez et al, 2011; Rodrguez-Lorenzo, 2010).
Pueden tambin emplearse como agentes de contraste para identificar tumores
a travs de las imgenes producidas (Copal Rayavarapu et al., 2007; Saha et al,
2009; Jin et al, 2010; Lu et al, 2010; Kim et al, 2011; Boca et al, 2011; Huang ct
al, 2011) y ocuparlas en diversos tratamientos (Boca et al, 2011; Huang ct al,
2011; Col et aU 2009; Zhang, 2010; Lu et al, 2010; Jang et al, 2011; Kennedy el
al, 2011; Mikhaylov et al, 2011).
Estudios recientes han demostrado que las nanopartculas con forma aniso-
trpica sintetizadas en medios coloidales presentan las propiedades pticas nece-
sarias para su aplicacin en medicina. La idea bsica es usar nanopartculas met-
licas que inhiban el crecimiento de clulas cancergenas mediante la energa
trmica generada al irradiar la partcula con luz de una frecuencia determinada
(Col et al, 2009; Zhang, 2010; Lu et al, 2010; Jang et al, 2011; Kennedy ct al,
2011). Estas aplicaciones son posibles dado el alto grado de control en la lornia y
el tamao que se tiene en la sntesis (.le estos sistemas nanoestructurados, ;ts
 APLICACIONES DE LA NANOTECNOLOGA

como poder enfocar y aumentar el efecto local de los plasmones de superficie in-
dividuales de cada nanopartcula al someterla a una radiacin electromagntica
especfica (Maltzahn et al., 2011; Shenoi et al, 2011).
Se sabe que una nanopartcula de Au de forma esfrica tiene un mximo de
absorcin alrededor de los 535 nm, mientras que nanopartculas con forma estre-
llada (tipo piata) o elipsoides lo presentan en torno de los 800 nm (Guerrero-
Martnez et al.y 2011; Hutter et al, 2011). Estas ltimas son importantes debido a
que la regin en la que absorben est dentro de la ventana ptica (figura v.2).
Respecto a las aplicaciones clnicas, las nanopartculas se han explorado
como vehculos que transportan antgenos hacia las clulas enfermas, pero las b) f
aplicaciones se han limitado por: a) la toxicidad de las nanopartculas (Kang
et al., 2010; Zhao et al., 2011; Baksh, 2011) o de los reactivos qumicos utili-
zados en su sntesis; b) por su poca estabilidad en funcin del tiempo, y c) por Melanina
la necesidad de utilizar agentes portadores para dirigir las nanopartculas a las
clulas (Li et aL, 2011). A la fecha, ningn mtodo se ha revelado idneo, pero
Agua
algunos experimentos se han realizado con xito (Zhang et al., 2011; Bronstein
y Shifrina, 2011).
En general, las nanopartculas no son biocompatibles, por lo que es necesario cj 200 400 600 800 1000 1200 1400
pasivar o funcionalizar su superficie. El funcionalizar las nanopartculas metlicas Longitud de onda (nm)
con polmeros biocompatibles y biomolculas naturales o diseadas ex professo es
un ejemplo de la naciente disciplina de la (nano)ingeniera de sistemas nanoes- c)
(O

tructurados multifuncionales (Minelli et ai, 2010; Wang et al., 2011). A la fecha, d

CD
slo algunas de estas propuestas han llegado a las fases de ensayo clnico en hu- "D
fO
N
manos; sin embargo, los nanomateriales basados en nanopartculas metlicas y 16
E Azul d e metiieno
semiconductoras funcionalizadas prometen transformar la forma de diagnosticar o
c Verde indocianina
y I r a t a r el cncer en un futuro prximo. c
'9 Platelets d e A g
'u
Las aplicaciones de nanoestructuras para uso mdico son parte de otra discipli- c Nanobarras de Au
na emergente, denominada nanomedicina que conjunta la medicina y la nanotec- LU

nologa (Wang et ai, 2011). 600 700 800. 900 1000 1100
Longitud de onda (nm)

Sensores de uso mdico
( ) t r a de las propiedades del grafeno es que incrementa su conductividad cuando
se pone en contacto con compuestos oxidantes y cuando se expone a compuestos
orgnicos con un alto grado de saturacin aumenta su resistencia. Esta caracters-
I k a se puede usar para detectar una gran cantidad de compuestos, entre los que se
pueden citar los gases txicos como el cloro (I)ua et ai, 2010) y compuestos bio-
K'gicos como la glucosa (Liu c aL, 2010).
FIGURA V.2. a) Ejemplos de nanopartculas de Au deforma anisotrpica. b) Espectro de
absorcin de cromforos del cuerpo humano, llamados tambin endgenos: melanina, he-
moglobina, agua y colgeno. La absorcin ptica de estos cromforos depende de la lon\^itud
de onda de la radiacin incidente, lo que ayuda a caracterizar sus propiedades pticas den
tro de los tejidos celulares. La ventana ptica (600-1100 nm) es el rango de la lon^^itud de
onda donde la absorcin es mnima, c) Espectro de extincin de agentes de contraste <pie
muestra el pico de extincin dentro de la ventana ptica.
136 APLICACIONES DE LA NANOTECNOLOGA
M E D I O AMBIENTE Y ENERGA
Gran parte de los problemas asociados con el buen uso de la energa, la emisin de
gases a la atmsfera, la produccin de energa por mtodos que no impliquen hi-
drocarburos, etc., estn relacionados tambin con el cuidado y la proteccin del
medio en que vivimos. Por ello incluimos esos temas en una misma seccin.
Remediacin de slidos^ lquidos y limpieza del aire
Recientemente se estn usando nanopartculas de TO2 para limpiar sitios conta-
minados con productos qumicos. Tambin se estn desarrollando compositos
que pueden detectar y capturar vapores de mercurio. Estas trampas desabsorben
el mercurio cuando se calientan, por lo que se puede reciclar este elemento.
Almacenamiento de energa
Los electrodos de compositos de grafeno y xidos de cobalto podran remplazar a
los de litio y de grafito en las bateras recargables, puesto que aqullos son lminas
sumamente flexibles que no presentan expansin trmica, lo que significa que
tendran menores prdidas de capacidad de carga con el uso o ciclos de carga-
descarga (Du et al, 2007; Winter et ai, 1998; Wang et al, 2009; Wu et aL 2010).
Celdas solares
Las celdas solares sensibilizadas por colorantes son sistemas en los que se utiliza
un electrodo de vidrio conductor (nodo) que usualmente es estao-indio (Grt-
zel et al, 2003), por lo que el grafeno puede sustituir dicho material (Wang et al,
2008). Recientemente se ha demostrado que se pueden utilizar compositos de
grafeno y xidos metlicos en la elaboracin de dichas celdas mejorando hasta
cinco veces la conversin de energa respecto a las que utihzan xidos methcos
solamente (Tang et al, 2010).
Recubrimientos especiales
La dificullad de la exploracin y la extraccin de petrleo en aguas profundas se
debe a las altas temperaturas y presiones prevalecientes en esos lugares. Tambin
APLICACIONES DE LA NANOTECNOLOGA
se debe tener en cuenta la corrosin natural a la que estn expuestas las tuberas.
Para superarla es necesario desarrollar materiales que resistan esas condiciones.
Se ha demostrado que si se recubren las tuberas con nanopartculas de tungsteno
y nitruro de boro aumentan su resistencia al calor y la corrosin.
IMPLICACIONES SOCIALES, TICAS, EDUCATIVAS
Actualmente existe un gran nmero de productos fabricados a partir de materia-
les nanoestructurados de diverso tipo: se han usado nanopartculas metlicas, de
xidos, de semiconductores y de aleaciones homogneas o del tipo coraza-ncleo
(metales con semiconductores, metales y xidos, semiconductores y xidos, etc.).
Estos productos nuevos en el mercado influyen directa o indirectamente en nes
tros estndares y formas de vida. A lo largo de este captulo hemos mencionado
varios que ya estn en uso y otros que se encuentran en la fase de desarrollo.
A continuacin citamos algunas otras aplicaciones.
Las nanopartculas de arcilla se usan en materiales compuestos para la cons
truccin de automviles y materiales de embalaje, ya que mejoran la transparencia
e incrementan su resistencia mecnica. Asi mismo, hoy en da los protectores so
lares y las cremas antiarrugas para la piel utilizan nanopartculas de xido de zinc.
Las nanopartculas estn siendo utilizadas tambin en productos antispticos
como abrasivos, en pinturas para ofrecer colores ms brillantes, estables y duraderos,
y tambin para proporcionar superficies aspticas (TO2, Cu, Ag) en recubrimientos
exteriores (por ejemplo, a prueba de rayaduras e irrompibles en anuncios), en pi
sos y materiales de construccin recubiertos con materiales de nanopartculas, re-
cubrimientos para cristales de ventanas que cambian de tonalidad segn el tipo y
la cantidad de iluminacin y en ventanales que se autolimpian (repelen el polvo
y el agua). Adems, las nanopartculas son la base de pinturas antigrafiti para exte-
riores, se usan como lubricantes para diversos productos, desde ceras para esques
hasta todo tipo de grasas, aceites y aditivos en mquinas de alto rendimiento, as
como en recubrimientos cermicos para celdas solares.
Queda claro que las propiedades de las nanoestructuras difieren de las obser-
vadas en sistemas macroscpicos y que sus aphcaciones son muy ricas y diversas.
Las que hemos mencionado son slo algunas de una lista que crece da con tla.
Los avances tecnolgicos han modificado en muy poco tiempo nuestra forma ik-
vida, as que podemos afirmar que tienen implicaciones de todo tipo y en todos
los mbitos sociales, ticos, comerciales, educativos, laborales, e influyen incluso
en polticas de Estado orientados a la ciencia y la tecnologa en varios pases. Lamen
tablemente, en las naciones latinoamericanas (con excepcin de Urasil y Arj',enti