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Revista de Antropologa del Museo de Entre Ros
2 (1): 130-132 (2016)
issn: 2347-033x
RESEAS
Fredrik Barth, Robert Parkin, Sydel Silverman, Andre Gingrich. Una Disciplina, Cuatro Caminos.
Antropologa Britnica, Alemana, Francesa y Estadounidense. Prometeo, Buenos Aires, 2012, 476p.
Diego Villar*
* CONICET villardieg@gmail.com
Recibido 19 de diciembre de 2015, aceptado para su publicacin 12 de febrero de 2016.
Este libro ofrece una buena introduccin a las
cuatro tradiciones acadmicas ms importantes
de la historia de la antropologa. Se trata de la
compilacin de una serie de conferencias dictadas
en el prestigioso Instituto Max Planck por
especialistas de la talla de Fredrik Barth, Robert
Parkin, Andre Gingrich y Sydel Silverman. La idea
de las comunicaciones no era slo recapitular de
forma sinttica la historia de estas escuelas, sino a
la vez considerar sus trayectorias institucionales,
su impacto recproco y su potencial futuro.
Ahora bien, para evaluar integralmente el libro
es imprescindible diferenciar, por un lado, el
contenido de la obra y, por el otro, las caractersticas
singulares de esta nueva edicin en castellano.
En lneas generales, el contenido es irreprochable.
En la primera parte Fredrik Barth desarrolla la
historia de la antropologa britnica. Basado en
el canon historiogrfico de George Stocking,
describe los vnculos entre el evolucionismo y la
tesis de la unidad psquica de la humanidad; la
famosa expedicin al Estrecho de Torres en 1898
y sus aportes a la metodologa antropolgica (en
particular el mtodo genealgico de W. H. Rivers);
el notorio peso institucional de universidades como
Oxford, Cambridge y Londres; la consagracin del
trabajo de campo intensivo en la obra de Bronislaw
Malinowski y la posterior institucionalizacin de
la disciplina en tiempos de Radcliffe-Brown, Firth,
Fortes o Evans-Pritchard; la era dorada de 1945-
1970 y, finalmente, algunas de las propuestas ms
recientes: Jack Goody, Ernest Gellner, Marilyn
Strathern. La simpata de Barth por Leach es tan
notoria como su antipata por Evans-Pritchard.
De acuerdo con sus propias posiciones, de hecho,
Barth privilegia el anlisis de un linaje acadmico
que podra remontarse desde Malinowski hasta
l mismo, pasando por Raymond Firth y por
ciertos momentos de Leach, que privilegia
las racionalidades y estrategias de los actores
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individuales a la hora de entender la accin social.
Hay, sin duda, puntos altos: la deconstruccin
de la fatigada acusacin de colonialismo en la
antropologa britnica, la discusin desapasionada
de los diarios de Malinowski, la conciencia de los
avances paralelos de la metodologa etnolgica a
finales del siglo XIX con Boas en los Estados Unidos
o Vladimir Bogoraz en Rusia. Tambin hay aristas
ms discutibles, como la presunta trivialidad
de Frazer. En conjunto, no obstante, queda la
sensacin de que este balance de Barth no est a la
altura de otras historias disciplinares como las de
Adam Kuper (Anthropology and Anthropologists.
The Modern British School) o Jack Goody (The
Expansive Moment: Anthropology in Britain and
Africa 1918-1970).
En la segunda parte del libro, Andre Gingrich
examina la antropologa de los pases
germanoparlantes y procura ir ms all del contexto
alemn dando cuenta de la situacin contempornea
en Austria, Suiza o la actual Repblica Checa.
En su argumentacin sobresalen dos cuestiones.
La primera es la desconfianza en la oposicin (
la Elias) entre el legado racionalista, ilustrado y
universal de las teoras de la civilizacin, de
raigambre francesa, y por otra parte las teoras
germnicas de la Kultur, ntidamente romnticas,
relativistas y nacionalistas. La segunda es el
problema del nazismo como hito disciplinar y
grilla de interpretacin histrica, que supone cierto
sesgo en el rastreo de precursores, protagonistas
y secuelas -as, por ejemplo, el filsofo Oswald
Spengler es protofascista, o el padre Wilhelm
Schmidt un fascista de la orientacin de Franco
y Mussolini. En este sentido, la genealoga de
Gingrich parece menos ecunime que el clsico
balance de Robert Heine-Geldern (One Hundred
Years of Ethnological Theory in the German-
Speaking Countries: Some Milestones). Gingrich
se explaya sobre la histrica marginalidad de la
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antropologa germanfona, que a su juicio no se
debe solamente a la lengua alemana; la persistencia
de ideas rectoras legadas por Humboldt o Herder
(la oposicin entre Naturvlker o pueblos
naturales y Kulturvlker o pueblos culturales);
la fundacin de museos coloniales; la proximidad
entre antropologa y geografa -basta pensar en
la antropogeografa de Ratzel- o el ascenso
del difusionismo y la teora de los Kulturkeise
(crculos culturales). Claramente la obra de Adolf
Bastian no despierta las simpatas de Gingrich,
que la juzga asistemtica y opaca, con un estilo
de escritura incomprensible y su preocupacin
autocrtica y excesiva por la recoleccin en lugar
de la sistematizacin y la teorizacin (120).
En algn punto este juicio de valor conduce a
formulaciones injustas (para el antievolucionista
Bastian, los pueblos exticos tenan poca cultura
o ninguna en absoluto y carecan de historia...,
117). Algo similar sucede con Wilhelm Schmidt,
acusado por Gingrich de fascista (143), aunque
pocas pginas ms adelante l mismo documente
diferencias inconciliables entre el apstol del
monotesmo primordial y el nacionalsocialismo
(144, 150, 155). Por otra parte, entre aquellos
autores que gozan del beneplcito de Gingrich
figuran los positivistas moderados, de raigambre
bastianiana no obstante, que tan decisivos seran
para el americanismo (Max Schmidt, Theodor
Koch-Grnberg, Karl von den Steinen), o aquellas
otras figuras que cultivaron las relaciones entre
marxismo y etnologa: hay que pensar aqu tanto
en las obras seminales del propio Marx (que ley
a Morgan) y Rosa Luxemburgo (que adems
ley a Maine, Westermarck y Max Weber), como
tambin en los posteriores Heinrich Cunow, Paul
Kirchoff o el hidrulico Karl Wittfogel. A la hora
de analizar el ascenso del nacionalsocialismo y
su influencia en la academia, las mejores pginas
de Gingrich distinguen resueltamente entre los
autores que resistieron la locura de la poca (los
bastianianos, los marxistas, los miembros del
Instituto Anthropos que emigran a Suiza), aquellos
otros que fueron vctimas de persecuciones (A.
D. Jensen, Marianne Schmidl, Leonhard Adam)
y finalmente los colaboracionistas (Fritz Krause,
Eugen Fischer, Richard Thurnwald, Walter
Krickeberg, Wilhelm Mhlmann).
La tercera parte del libro, a cargo de Robert
Parkin, trata la historia de la antropologa
francesa, mucho ms conocida para nosotros
por la enorme variedad de sus divulgadores.
Parkin describe los precursores de la etnologa
(Montesquieu, Comte y Rousseau); la perdurable
influencia -epistemolgica y poltica- del grupo
durkheimiano congregado en torno del Anne
Sociologique (Mauss, Hubert, Granet, Hertz,
Halbwachs); las estudiosos heterodoxos (Lvy-
Bruhl, Leenhardt, van Gennep); las inestables
relaciones entre la academia, los museos y las
instituciones cientficas; la profesionalizacin
de la disciplina en las figuras de Rivet, Griaule,
Leiris, Leroi-Gourhan, Mtraux, Bastide o
Dumont; obvia, acaso inexorablemente, el credo
estructuralista de Claude Lvi-Strauss, a esta altura
del partido tan glosado como la Biblia misma;
el momentum ms modesto de los hermanos
Marx (Terray, Meillasoux, Godelier), como
los llamaba Clastres; de la filosofa de Merleau-
Ponty, Derrida, Foucault, Barthes o Deleuze, o
bien de los desarrollos actuales de Aug, Hritier,
Sperber o Bourdieu. Buen conocedor de la obra
de Robert Hertz y Louis Dumont, Parkin ofrece
algunas ideas sugestivas (p. ej. las continuidades
entre Durkheim y gurs actuales como Bourdieu,
Derrida o Foucault, 217, 297-303). A veces, no
obstante, las ideas son ms sorprendentes: la
tesis de Meillasoux de que el parentesco no tiene
importancia material en las sociedades cazadoras-
recolectoras (281), la opinin de Christopher
Johnson de que Lvi-Strauss es anticartesiano y
carente de personalidad (271), la caracterizacin
del efmero Collge de Sociologie de Bataille,
Caillois y Leiris como fuertemente antifascista
(261), o la exageracin de la afinidad entre Lvi-
Strauss y Dumzil (Al igual que para Lvi-
Strauss, el mito fue importante para Dumzil, pero
las tradas conceptuales reemplazan las dicotomas
de Lvi-Strauss..., 252), cuando las funciones
dumzilianas y las oposiciones del maestro del
estructuralismo son abstracciones de rdenes muy
distintos. En algn punto Parkin llega incluso a
formular sentencias errneas, como cuando afirma
que Pierre Clastres desarroll una perspectiva
de las sociedades amerindias libres de conflicto
(296-297).
En la cuarta y ltima parte, Sydel Silverman cuenta
la historia de la antropologa estadounidense.
Digo cuenta porque el tono de Silverman es
ms personalizado que el del resto de los autores
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y no teme la reminiscencia autobiogrfica o aun
el chisme: rememora las mticas antipatas entre
Kroeber y Boas (329), las desventuras de las
secretarias-discpulas de Papa Franz Boas, que
jams lograban acceder a un puesto (pp. 331-332),
o a Ralph Linton jactndose de haber matado a R.
Benedict por medio de brujeras (335). Silverman
destaca la persistente cuatriparticin institucional
del campo antropolgico norteamericano en
subdisciplinas (antropologa cultural, antropologa
biolgica, lingstica y arqueologa); el recurrente
complejo de inferioridad frente al legado cultural
europeo; el ideal boasiano de la antropologa
de rescate y sus diversas interpretaciones; la
divisin -nuevamente heredada de Stocking-
entre boasianos estrictos (Lowie, Herskovits,
Goldenweiser), boasianos rebeldes (Kroeber,
Sapir, Radin) y boasianos evolucionados
(Mead, Benedict); la polmica entre formalismo
y sustantivismo; los coqueteos sucesivos o
antagnicos de la academia antropolgica con
la sociologa (Eggan, Tax), la psicologa (Mead,
Kardiner, Dubois), la ecologa (Steward, White,
Harris) o el marxismo (Mintz, Wolf); el nfasis
formalista en las bases de datos (Murdock) o las
etnociencias (Goodenough, Pike, Lounsbury);
el auge de los estudios comunitarios o rurales
(Redfield, Mintz); la controvertida relacin entre
la antropologa y la guerra (p. ej. la conformacin
de los Human Relations Area Files o los estudios
de carcter nacional como El Crisantemo y la
espada de Ruth Benedict), y posteriormente las
modas simbolistas, postmodernas, feministas y
postestructuralistas.
Seal al principio que es preciso disociar
el contenido del libro de la presente edicin,
cuya calidad deja mucho que desear. No hablo
meramente del estilo. El lector encontrar un sinfn
de errores ortogrficos o de tipeo: mangum opus
(39), isla gran Adamn (40), pagoln (71), har bien en conseguir el original o su traduccin
Letatactuel (230), kshratiyas (305), mueso a cualquier otro idioma. Por su inters intrnseco,
(322), Patern (333), Berkly, Berkely (354), pero tambin por su potencial pedaggico, es
etc. Hay, asimismo, una cantidad inverosmil de
nombres mal escritos: Frith por Firth (61),
Koch-Griimberg por Koch-Grnberg (127,
132), Kpper por Koppers (182), Rauconnet
por Fauconnet (228), Bougie por Bougl (228,
245, 246), Maus por Mauss (241), Lyotar por
Lyotard (312), Benedit por Benedict (332), Dell
Humes por Dell Hymes (354), Pritt-Rivers por
Pitt-Rivers (372). En algunos casos figuran mal
tanto el nombre como el apellido: p. ej. Abran
Kardinei (Abram Kardiner) (336). En otros,
directamente, se opta por cambiar el nombre: p.
ej. Edgard Shils en vez de Edward Shils (355).
Tambin se reinventan ttulos de libros, como el
clsico de Ruth Benedict, rebautizado Patterns
and culture o Patrones y cultura (366). No faltan
los errores de concordancia (No obstante, la tesis
que escribi en base a los materiales que recolect
le valieron un puesto en Trinity en 1908, 41). Hay
tambin neologismos cacofnicos (diversitaria,
17) o bien cuestionables por su carcter tcnico:
matrilneo por matrilineal (22, 106), dravdico
por dravidiano (305). Por ms adagio italiano
que se invoque, finalmente, la traduccin revela
elecciones inslitas: Homo Hierarchicus de
Dumont es un relato antropolgico (304), Man
the Hunter es Perseguir al cazador (352) y la idea
de derroche en Bataille es vertida como defense
en lugar de dpense (260). No son los errores ms
graves. En ocasiones el sentido del texto se ha
invertido por completo: El poder de la teora del
linaje para extraer su objeto de la complejidad de
la vida social y presentar un grupo generalizable
de caracterizaciones de grupos pareca resultar
cada vez menos cuestionable (57). El original de
Parkin dice: The power of lineage theory to extract
its object from the compexity of social life and to
deliver a generalizable set of characterizations of
groups seemed increasingly questionable (37,
resaltados nuestros). Podra extenderse la lista
de desatinos. Pero Barth, Parkin, Silverman y
Gingrich son inocentes. Quien quiera leer este libro
una lstima que la publicacin en castellano de
una obra tan importante quede desvirtuada por
semejante edicin.

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