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ACERCA DE LOS PARTIDOS POLTICOS, 1890-1943

A.."1a Virginia Persello~

Introduccin

La extensin del sufragio universal y la aparicin de partidos poliricos oq7>ranizados y

estables son fenmenos politicos simultneos e intcrdependicntcs, Los partidos recorrern
a partir de all un carnino -en la teora y en los hechos- en el que se irn, muy lenta y
graduahncntc, separando de las connotaciones negatiYas que se le asignaron, de su asocia-
cin con lo pcrn1rbador y lo nocivo para la consecusin del orden; pero deber para ello
aceptarse que son diCcrentes ele la faccin. Durante todo el siglo },.'VIII partido y faccin
funcionaron como trminos intercambiables y su separacin implic un proceso terico de
aceptacin de lo diferente, de eliminacin de la idea de que slo la unanimidad permita la
estabilidad acompaado en la prctica por el trnsito de los partidos de notables a los parti-
dos de masas, organizados y pennanentes.
Este pasaje que va del rechazo a la aceptacin ele los partidos ha sido ampliamente
teorizado. Entre quienes se ocupan de l) Sartori es de los que prefiere una explicacin
emprica. Los partidos -dice- requirieron para su existencia la paz bajo un gobierno consti-
LlJcional, no una guerra interna en la que estuviera en juego el establecniento de una cons-
titucin1.
De hecho, en los ingleses pre-constitucionales -con la sola excepcin de Burkc quien
concibe al partido antes de que exista como realidad histrica concreta y ya en 1770 lo
considera como inseparable del gobierno liberal--; en los rc\'olucionarios franceses y en los
federalistas norteatnericanos predomina el rechazo al partido, su asociacin/ confusin con
la faccin; la idea de que las divisiones soca\"an la soberana del pueblo.
El trnsito de las agrupaciones de notables al partido electoral) externo, pro>:ocado
por la ampliacin del sufragio, es un resultado no prc\isto y no deseado. i\ntcs de ser plena-

Universidad Nacional de Rosa ro/ CH 11:'\R.

1
Ciu\'anni Sarwri, Partidos y sistemas de partidos. Marco para un anlisis, ;\ladrid, ;\Jianza, 1980.

239
mente aceptados, los partidos sern concebidos como un mal, aunque necesario. Esta idea
circula hacia mediados del siglo XIX en el primer liberalismo alemn, cuyo exponente ms
conocido en el Ro de la Plata es Bluntschli (hay innumerables referencias de que fue ledo
por los constitucionalistas rioplatenses). Su teora se acerca al planteo de los estadios vitales
de Rohmer: al igual que el hombre, las sociedades pasan por cuatro edades tpicas a las cuales
les corresponden distintas fuerzas del alma>>. En uno y en otro, los partidos son parte de un
todo preestablecido. Hay una realidad suprapartido.
Es cierto que, en ese momento, no exista nada parecido a un partido poltico organi-
zado. Sin embargo, esta aceptacin con reticencias est presente tambin en Tocqueville
quien puede observar su funcionamiento concreto en Estados Unidos. Los considera un
"mal inherente a los gobiernos libres" y sigue preocupado porque no se conviertan en
facciones 2 . En general, este proceso de tensin entre la aceptacin, la reticencia o el rechazo
ha sido asociado a dos fenmenos: el de los cambios que la aparicin del partido trae en
cuanto a la representacin, y por ende, a la composicin, dinmica y rol del parlamento, por
un lado, y por otro, a la cuestin de la organizacin, es decir, a la aparicin de las <<mquinas>>
con sus problemas de burocratizacin y fenmenos intrapartidistas conexos, particular-
mente conflictivos en su relacin con el gobierno democrtico.
En cuanto a la asociacin entre las dos cuestiones, tal vez el primero en ocuparse
sistemticamente de ello fue Ostrogorski, a principios de siglo, en La democratie et les pa1tis
politiqttes, donde aborda los casos ingls y norteamericano 3. Ostrogorski es sumamente crti-
co. Los partidos socavan el parlamentarismo. Su aparicin provoca una crisis de la represen-
tacin. El mandato estereotipa la opinin (<<pensamos como batallm>) y desplaza la delibe-
racin del parlamento4

Toda tentativa para afirmar la libertad y la independencia del pensamiento poli rico ser
de aqu en adelante repdmida, porque toda divergencia de opiniones ser un atentado
contra la unidad del partido y una amenaza contra el Caucus que se ha convertido eri el
guardin permanente de esa unidad

Hasta all la representacin se pensaba como virtual, es decir, los notables, no alinea-
dos, con independencia de criterio y con la autoridad que les confera su posicin social y su
capacidad para el gobierno, sintetizaban a la comunidad. El mandato o las instrucciones a
los representantes eran impensables.
A partir de los cambios operados en las formas que asume la mediacin, o sea, la
aparicin de partidos que deben buscar sus votos fuera del parlamento, fenmeno provoca-
do por la masividad del sufragio, el diputado deja de ser el "hombre de confianza", tal cual
lo conceba Burke, para ser d portavoz de su partido. La disciplina del voto y el mandato, es
uno de los elementos que marca el trnsito del gobierno de notables al gobierno de partidos.
Es decir, la forma de la representacin cambia, y esto es lo que Ostrogorski evala como una
crisis que afecta en sentido negativo el desarrollo de la democracia.

2 Alexis de 10cqueville, La democracia en Amrica, tomo I, Madrid, Alianza, 1980.

3 Moisei Ostrogorski, La democratie et les partis politiques, Pars, Edirions du Seuil, 1979.
4 Cfr. Bernard Manin, "Metamorfosis de la representacin", en Qu queda de la representacin?,
Venezuela, CLACSO, 1992.

240
 El sentimiento de partido, plantea Ostrogorski, exista en Inglaterra bajo el rgimen de
sufragio restringido, "pero era ms bien el atributo de una clase dirigente que una fe nacio-
nal", su organizacin era rudimentaria, grupos libres de ciudadanos sin "autoridad represen-
tativa" que obtenan su int1uencia de su situacin personal. La extensin del sufragio estable-
ce la "ortodoxia de partidd', es decir, un puado de militantes obtiene su mandato de un
nmero tambin restringido de correligionarios polticos, pero la diferencia reside en que el
simulacro de los nuevos proccdirnientos electivos que presiden su formacin le confieren
legitimidad. Pueden invocar la representacin de la mayora. Esto se transfiere al parlamen-
to. El diputado es ajeno a la circunscripcin y el elemento personal (capacidad, condicin .
social) ya no cuenta. Recibe rdenes del partido y la ausencia de disciplina en el voto puede
llegar a ser considerada un acto de alta traicin.
Ostrogorski describe la <11quina>> de partido para mostrar los efectos que considera
perversos. Tal como l mismo concibe el objeto de su trabajo, los partidos son puestos de
observacin desde donde es posible considerar el funcionamiento del gobierno democrti-
co en su conjunto. En este sentido, se distancia de la obra de Bryce5, que aparece unos aos
antes y tambin de Michels, quien publica su libro en 1911 6 .
El tercer tomo de L; t'pb!im aJllmcana de Bryce est dedicado al sistema de partidos.
Su contribucin terica se limita a afirmar la inevitabilidad de los partidos y la imposibilidad
del funcionamiento del gobierno representativo sin ellos. Su contribucin reside en la des-
cripcin de la anatomia interna de los partidos americanos. Este ltimo tema, el de la orga-
nizacin, es central en 1\Iichels, quien comparte con Ostrogorski la preocupacin por el
hecho de que la mquina devenga un fin en s mjsmo para uso de los grupos dirigentes.
Las tendencias a la oligarquizacin son inmanentes al partido, dir lvlichels. Toda orga-
nizacin lleva en su seno el germen de la oligarqua. La ley de hierrcm propuesta por Jvfichels
influye an hoy en el anlisis organizacional. ~Iichcls y Ostrogorski, de hecho, estn presen-
tes en Weber, bsicamente en su percepcin ele Jos cambios que implica el pasaje del parla-
mento de notables al parlamento ele partidos, aunque en este ltimo la evaluacin del rol de
los partidos pierde, en parte, su connotacin negativa.
Weberc sostiene que la extensin del sufragio y el desarrollo de los partidos socava la
concepcin liberal clsica del parlamento como el lugar del debate que, guiado por el inters
general, detlne la poltica nacional. J,a masividad del sufragio sita al partido en el centro de
la escena poltica. Sin embargo, lejos de instalarse en una postura crtica, parte del anlisis de
las organizaciones polticas concretas encontrando aspectos de progreso en su desarrollo.
Su planteo es que el parlamento de partidos cuyos representantes se han vuelto votantes
disciplinados garantiza la expresin de ideas encontradas, proporciona un espacio para la
negociacin.
Para \Veber, la burocratizacin, si bien cercenaba la autonomia individual, era un pro-
ceso mucho ms amplio y complejo que el descripto por J\[ichels, compatible con ciertc
grado de democratizacin poltico y con el surgniento de lideres "capaces". Esto, en su

5 James Br~ce, Los partidos polticos en Estados Unidos, i\hdrid, La Espaa ?\lodcrna, s/f.
(>Robcrt 1\lichels, L.os partidos polticos. Un estudio sociolgico de las tendencias oligrquicas de
la democracia moderna, Buenos i\ircs, ;\morrorru, 1901.
-?\fax \Y'cber, El poltico y el cientfico, 1\Jadrid, ,c\lianza, 1993; y del mismo autor, Escritos politicos,
\iadrid, ;\)ianza, 1991.

241
particular concepcin de la democracia, era preferible al caciquismo de notables o a la
dcspolitizacin resultante del predominio de los grupos de inters. Este proceso de cambios
en la forma que adopta la representacin y en las caracteristicas de las organizaciones pol-
ticas --observado, descripto y teorizado por Bryce, Ostrogorski, ~,lichels, \\?eber, entre orros,
para los casos ingls, norteamericano, y ms tarde, alen1n- form parte muy temprana-
mente del debate de los publicistas, la prensa y la clase poltica argentina, buscando en los
n1odelos externos y en sus tericos la fuente de inspiracin para producir cambios polticos
o para justiticar situaciones dadas.
La intencin de este texto es dar cuenta de ese debate en I\rgentina entre 1890 y 1943.
El recorte temporal no es arbitrario. Enmarca un largo ciclo de la historia argentina que
recorre un debate sobre cmo poner en acto la "repblica Yercladera", su materializacin y
su crisis. El horizonte imaginado incluy la novedosa institucin de los partidos politicos
como forma predominante de h representacin de los ciudadanos ante el gobierno.
El recorrido que propone este articulo, centrado en las ideas y respresentaciones que
se desplegaron en torno a los partidos polticos plantea una tensin entre ese proyecto
politico y bs prcticas efecti\~amcnte vigentes. La materializacin del rgimen democrtico-
liberal y del sistema de partidos produjo decepcin. No se adapt a la visin prescriptiva, al
''deber ser" elaborado a partir de referentes externos. Pero, a pesar de las dificultades para
consoldarse, la promesa democrtica mantuvo un alto grado de legitin1idad, que la propues-
ta autoritaria en los aos 30 Do logr desarticular y los intentos de reformulacin dd rgi-
men tenninaron apelando nue\,.amente a la democracia, aunque las prcticas la transgredieran
sin que surgiera una alternatinl legtima a la organizacin partidaria.
La periodizacin elegida pcnnirir mostrar cambios y recurrencias en el universo de
las ideas sobre los partidos asociadas a transformaciones en el rgimen poltico, por Jo cual
consideramos tres momentos: 1890-1912,1916-1930 y 193U-1943.
A partir de la crisis de 1890 comienza a aceptarse, aunque con reticencias, la lce,ritimi-
dad de los partidos como organizadores del electorado y mediadores entre la sociedad civil
y el estado. La lq,ritimi1~ad que se les acuerda se funda ms en modelos externos cue en
prcticas concretas, el consenso se crea sobre un "deber ser'' de las agrupaciones: organicidad,
permanencia y principios. La reforma de la ley electoral de 1912 deber crear al ciudadano y
a los partidos. En los aos de los gobiernos radicales las ideas en torno a los partidos salen
dd plano de las abstracciones, o mejor, de las expectatil'as y el clculo de posibilidades y se
instalan en el anlisis de los partidos "realn1ente existentes)). Se sigue acordando sobre su
le,sritimidad en abstracto, en tanto instituciones necesarias al rgimen representativo, pero se
les niega en su funcionamiento concreto. Surge, adems, hada finales del perodo, otra lnea
de pensamiento, el nacionalismo, que rechaza la instancia partido y propone cambios en la
forma que debe asumir la representacin. En los aos 30, tal como plantea Natalio Botana8,
se abre una crisis de creencia en el \~alor acordado al rg-imen democrtico y el pensamiento
nacionalista y corporativista encuentra un pblico ampliado. Sin embargo, los partidos como
instituciones mediadoras no pierden legitimidad. Es sintomtico c1ue la dcada se abre con el
primer estatuto ( 1931) y se cierra con un proyecto de cdigo poltico (19'f3) que reglamen-
tan su funcionamiento interno.

B Na talio Botan;, ''La crisi~ de legitimidad en Argentina y el dtsarrollo de los partidos polticos", Criterio,
7
<ll<o XLIII, septiembre 19?0, n 1, pp. 604-6:50.

242
De los notables a los partidos, 1890-19129

~ucstTJ. impresin es que h hiptesis de Sartori -los partidos son aceptados en dctcr-
tninadas condiciones histricas y no en otras- se cumple en el Rio de la Plata. Bajo condicio-
nes rc\olucionarias, es decir> en el momento de la ruptura del pacto colonial y en los aos
siguientes en que la preocupacin central es la constitucin de un orden poltico, se teme a
la di\isin y se cuestiona fuertemente la ''poltica facciosa''. El debate en torno al orden
posible y deseado di'ddc a la opinin en torno a cuestiones punn.w.les, centralizacin o
descentralizacin del poder, resolucin de la cuestin de la capiml, etc. Las agrupaciones
polticas se formaban y desaparecan en funcin de cada debate. Dictada la constitucin,
resueltos estos problemas centrales comienza a ponderarsc la aparicin de partidos.
Hilda Sbato recupera, en un artculo reciente, la re\olucin de '1852 como un mo-
mento de rcfunchcin poltica que instala a los partidos, "redes de vinculacin y moYiliza-
cin electorales por fuera del aparato oficial, aunque encontraron en l soportes materiales
para su funcionamiento" pero admite que la nocin de partido '"resultaba cuanto menos
incmoda'' 10 . Y esto era as en tanto se privilegiaba la unanimidad, sesgo que adquiere
carcter de permanencia en la cultura poltica argcntina 11 ,
El lugar privilegiado concedido a la unanimidad, cuc iremos siguiendo a lo largo de
nuestro trabajo, desplegar caractersticas diferentes en cada perodo. Si nos instalamos en el
plano de las ideas, funciona tensionando la legitimidad acordada a los partidos desde una
instancia de articulacin superior: la consecusin del orden, el progreso, la construccin de
la nacin. En la prctica, implicar la reserva de una cuota de arbitrariedad desde los sectores
que ejercen el poder, que se sustenta en la negacin del otro, de la diYersidad.
En la etapa prc\ia 1 y an en el momento de consolidacic'>n del estado nacional, la
unanimidad aparece como su condicin de posibilidad, no es ''lo opuesto sino la premisa del
pluralismo" y de hecho, es inherente al concepto parlamcntarista liberal c1ue rechaza a los
partidos, tal como plantea Elas Palti dialogando con el texto de H. Sbato 12 .
El a11o 1890 marca un punto de intlcxn percibido por sus conrcmporncos. 1\brc, en
ese sentido, un balance de lo rranscunido a partir del inicio de la \ida independiente, y sobre
todo, desde el momento en yuc se dicta la constitucin. 'T'odo es puesto en cuestin, desde
la constatacin de que el sistema poltico est en crisis. J.a crisis econmica actualiza la
insatisfaccin con las prcticas politicas vigentes abriendo, o tal \'"Cz sera m<is comTnienre

9 Sobre este perodo wr ~. Borana y E. Callo (comps.) De la repblica posible a la Repblica verdadera

(1880-1910), Bueno,<; :\in-'~, :\riei/Espasn. Ca!pc, 1997.

w Hilda Sabato, "Virtudes chicas, poltio criolla", en Carlos ;\]ramirano (ed.) La Argentina en el Siglo
XX, Buenos Aires, ;\ricl/L1niYcrsidad !\aciomtl de Quilrnes, 1999, p. 14.
11 C n gobernador de b pr\incia de Salta, Todd, en l8 1 s:mcion b unanimidad por decreto: "Dada la
conscitucin nacional cesan m y ckhier<m dcsapan:ccrpara sicrnprc, los partidos() bandos poli ricos <.ue sembrarc:m
la discordia: causaron la desunin , el :tl1",1SO ~,Jos nu) \nes dcsaq'(.'"' de los <.]U(; el p:lis h<\ sido \'ctimn. Por eso
decreto: :\rrculo 1- Se prohbe cn la pl'\incia de Salra la existencia de lo~ partidos polticqs, :\nculo 2
Debiendo ser los ciu<Lldanos, todo:> constitucionaks, sumisos a la Comtitucin ljlK nu~ rigl.';: hemos jurado,
el que.! de hoy en addanrc prodanK algn bando o se titule del partido liberal, ser repurad(l scc\ici()S(l ~estar
bajo Ll Yg11ancia de la polica ...". Citado por :\!frcdo P<llacios en Cmara de Scnad()rcs, Diario de sesiones (c:n
addameCSDS), 17/5/1938,p.lll.1.
12 [las Palti, "El legado como prohkma (a pnlpsiro de la ponencia de flilda S:ibaro)", en Carlos :\ltamirano

(cd.), rp.t., p. T.

243
decir recreando, un debate en el que se yuxtaponen cuestiones referidas al rgimen instaurado
por la Constitucin de 1853 y el funcionamiento del sistema politico. El aspecto ms cono-
cido de este debate, que tiene como emisores privilegiados a las revistas acadmicas, los
editoriales de la prensa y la apa11cin de numerosos libros y, como uno de sus foros, al
parlamento es el que desenmascara -en la medida en que devela y denuncia- el desajuste
entre principios constitucionales y prcticas. La afirmacin fuerte es que la crisis por la que
transita el pas es una crisis moral a la par que institucional.
A este nivel el discurso presenta cierta homogeneidad, hay consensos fuertes, predo-
mina la crtica a una clase gobernante que falsea, transgrede y manipula los vnculos repre-
sentativos. Publicistas y polticos, oficialistas y opositores, demandan por un orden ms
inclusivo fundndose en que la apata, la indiferencia, la prescindencia del ciudadano es
producto del predominio de los intereses de crculo.
Las objeciones a un orden diagramado por los consttucionalistas para la inclusin y
que, sin embargo, funciona de manera excluyente, anclan en el pasado. La historia aparece
como un lugar p11vilegiado para explicar los males presentes junto con la tradicin, los
rasgos tnicos, la psicologa y la sociologa.
Ajustar las prcticas a la norma aparece como un requerimiento ineludible cuya base
se asienta en un planteo moral. Pero esta cuestin encierra otra, en la cual los consensos son
menos fuertes. Estn tambin en discusin los principios mismos que sustentan el rgimen
politice: la relacin entre poderes y entre gobierno federal y gobiernos provinciales.
La crtica al personalismo es recurrente y constituye el eje desde el cual muchos
publicistas periodizan la lsroria. Para al;unos de ellos estuvo ausente en Mayo, punto de
partida de la organizacin nacional, y apareci en la etapa de la anarqua simbolizado en la
figura del caudillo, exponente de una etapa de la conciencia colectiva, de las masas
indisciplinadas, para exacerbarse con Rosas que marca "la subordinacin de la sociedad a un
hombre, que se llama despotismo" 13 Es la etapa brbara, anmala, de la "democracia
inorgnica'', que como resultado de la evolucin da paso a un personalismo de distinto
signo, el de Mitre y Alsina, que tienden al mejoramiento de las instituciones y al progreso de
la democracia, "caciquismo civilizador" 14 de grandes prestigios individuales en los que se
condensan y actan las fuerzas cvicas del pas.
Despus de la cada de Rosas gobiernan los capaces que, en la versin de Joaqun V
Gonzlez, intentaban imponer "desde arriba" una constitucin ''a un pueblo que no se
hallaba educado para levantarla" 15 La incapacidad del electorado justificaba las transgresio-
nes. Sin embargo, hacia el 90 parece dejar de hacerlo, la ficcin del sistema representativo se
ha tornado intolerable y el argumento es que las tendencias personalistas se han vuelto
oficialistas, ha desaparecido la lucha entre las agrupaciones politcas y los acuerdos han dado
paso a la unanimidad roquista.
Para los publicistas que leen la historia como un camino ascendente en el que una
etapa es superada por la siguiente, 1880 marca un corte, una vuelta atrs que encuentra su

13 Vicente Gallo, 1'Partidos y legisladores", Revista de Derecho, Historia y Letras (en adelante, RDHL),
l,Jll, ma,o 1899, pp. 415-431, 416.
H C.P. Bunge, "Poltica cadcuista", RevistaJuridica y de Ciencias Sociales (en adelante RJCS), XIX,
1,1, enero-febrero 1902, pp. 55-72.
!S Joaqun V. Gonzlez, El juicio del siglo, Buenos Aires, CEAL, 1979.

244
respuesta en 1890. La crtica a los gobiernos electores que perpetan crculos gobernantes,
a la parodia del voto, a la adjudicacin de cargos pblicos como servicios electorales, al
cjecuti;eismo que absorbe al parlamento, al centralismo cue convierte a las provincias en
meras dependencias administrativas y anula la vida comunal, aglutina a la oposicin.
Es el momento en que en el nivel de las ideas y de las prcticas se instala con fuerza la
cuestin de los partidos polticos. Surgen agrupaciones polticas nuevas, por fuera del apara-
to estatal y comienza a definirse lenta y conflictivamcntc la cuestin de su legitimidad. Si los
males del sisten1a poltico se encuentran en d origen vicioso de los elencos gobernantes, en
el oficialismo, en la unanimidad; si a la ilegitimidad de origen se suma la ilegitimidad de
ejercicio r los que gobiernan ya no son los ms capaces; si la apatia del ciudadano es produc-
to del fraude y de los acuerdos de cpulas, entonces, de lo que se trata es de reformar las
leyes y constituir las instituciones capaces de modificar las costumbres.
En estas versiones la ley tiene propiedades intrnsecas, capacidad de regenerar el
funcionamiento del sistema. Pero desde otros lugares, circulan versiones menos optimistas:
el personalismo, la unanimidad, la violencia como medio de resolver el conflicto poltico son
producto de "una modalidad del genio nacional" que tiene su gnesis en la conquista. Si esto
es as, la situacin politica no es transitoria, no tiene que ver con grados de desarrollo o
estadios de la conciencia colectiva, responde a particularidades del carcter, a los que se
suman adems rasgos tnicos. "La int1uencia de la raza engendra hbitos y contribuye a
determinar la forma de las instituciones" 16 . La 1nezcla de tradiciones espaola e indgena, la
"hibridez", explica el predominio de los espritus rudimentarios, la idea nica, las frmulas
simples, el fanatismo poltico, los criterios ingenuos y facciosos 17 .
En ese horizonte de ideas se abren paso los partidos y la reflexin sobre los 1nismos.

Partidos y representacin

Hacia 1890 predomina la opinin -entre intelectuales y polticos- de que los partidos
son necesarios para el gobierno republicano, lo cual no implica que hayan desaparecido las
objeciones que se esgrimen en defensa del individuo como base de la representacin, y de la
deliberacin como forma ms ajustada de la toma de decisiones.
El debate en torno a la representacin que implica el pasaje de un gobierno de nota-
bles a otro en el que el centro de la escena poltica lo ocupen los partidos est instalado y
emerge claramente cuando se discute la cuestin electoral. En lineas generales, los partid2.
tos de la circunscripcin rechazan al partido como forma de organizacin del electorado y
reivindican el rol del notable local, del vecino prestigioso, en tanto quienes propician alguna.
forma de sistema de lista asumen la necesidad de la existencia de partido.
La prensa se hace eco de la discusin. En 1899, un arrculo aparecido en el diario LA
Nacin y tlrmado por Rafael lgarcbal aborda la cuestin de los pattidos polticos vincuhda
al tema de la deliberacin. La afirmacin fuerte es que el mandato es contrario al sistema
teprcsentotivo y \'ola la Constitucin. El ejemplo que propone Igatzbal es Estados Unidos

1
~ i\figucl Romero, "Poltica interna. Estudio psicolgico", RJCS, XVIII,ll,1901, pp. 217-233.
l Lucas Ayarragaray, La anarqua argentina y el caudillismo. Estudio psicolgico de los orgenes
argentinos, Buenos :\irel', Tall.Gdf. Atg. de J.L.Rosso, tercera edicin, 1935.

245
donde la preponderancia de los partidos desnaturaliza el gobierno ideado por los
cbnstitucionalistas. La existencia de un partido liberal y otro proteccionista suprimira el
debate cuando y donde es necesario, en el Congreso. Una \'CZ ganadas las eleccioneS, la
tendencia triunfante se considerara legitimada para imponer "un 1nandato incompatible
con toda discusin posterior, por ilustrada y conveniente que fuera'' 18 .
La idea es que el rgimen de disciplina partidista puede sofocar la espontaneidad de la
deliberacin y la toma de decisiones puede <]uedar reducida a "un acto mecnico de \'Ota-
cin por consigna poltica". El parlamento debe dar entrada a representantes que por su
posicin y vinculaciones puedan prescindir de "las ataduras de la disciplina partidista" y
puedan superar "las opiniones en boga" r "los lugares comunes y parciales que suelen
erigirse en doctrinas de gobierno." 19
El despliegue del argumento opuesto, es decir, la defensa del sometimiento de los
legisladores a las reglas de la disciplina de partido como un modo de superar el personalismo
imperante en la vida poltica argentina, lo encontramos en numerosos publicistas y legisla~
dores para los cuales los ejemplos a seguir son Estados Unidos e Inglaterra.
Vicente C. Gallo es uno de ellos. Admira la institucin del club poltico ingls, lugar en
el que se toman las decisiones que se trasladan luego al parlamento y que opera impidiendo
la indisciplina. Y si bien recupera las objeciones posibles frente al traslado de una instinJCin
semejante al sistema poltico argentino concluye que seria beneficioso para superar las prc-
ticas imperantes. A la primera objecin, que el legislador es un representante del pueblo y
por ende es soberano en el ejercicio de su mandato, responde Gallo planteando que el
pueblo no puede ser concebido ms que organizado en partidos. Ilustra su argumento sos-
teniendo que si los librecambistas eligen un representante ste no puede pasarse al campo de
los proteccionistas.
La segunda objecin alude al rgimen, que en Argentina es presidencialista y en Ingla-
terra, parlamentario. En ese caso, el ejemplo a seguir es Estados L rUdos donde los represen-
tantes sienten la accin del partido a travs del caums commitee. Las consecuencias funestas de
la ausencia de partidos organizados, de programas comunes, de mayorias estables, de lideres,
puede observarse en Francia, concluye20 .
'Tambin Estanislao ZcbaUos centra su anlisis en el caso norteamericano y su referen-
cia es Pulitzcr. Su propuesta es un sistema bipartidista: partidos permanentes, estables y de
principios, rotndose en el poder y un parlamento disciplinado como modo de sostener el
rgimen republicano21

Acuerdo, oficialismo y oposicin

El clima de ideas que se va gestando en el trnsito del siglo XIX al XX en Argentina

parte, como ya vimos, del dato de que el rgimen poltico est en crisis, y uno de los elemen-
tos siempre presentes en los diagnsticos de la poca es la ausencia de partidos o su desapa-
ricin del escenario poltico y su reemplazo por grupos personalistas. La referencia alude a la

18 LaNacin (LN), 1/1/1899.

"LN, 24/12/1899.
20
V. Gallo, "Partidos y legi::;Jadores", RDHL, 1, 111, mayo 1899, pp. 415-431.
21
Estanislao Zeballos, "Congresos y presidentes") RDHL, lll, IX, ma:.o 1901, pp. 465A72.
ausencia de oposicin por desintegracin de los partidos ames existentes, por un lado, y por
otro, a la falta de organicidad, permanencia y extensin nacional de las agrupaciones de
notables.
La poltica de "conciliacin" instrumentada por Avellaneda en 1877 marc el punto
de partida de "la indisciplina, del desprestigio y abdicacin de partidos opositores", dice
Zeballos. Consolid al Partido Nacional y debilir las bases de sustentacin del mi trismo.
Despus del 90, la "poltica del acuerdo" produjo efectos semejantes desorganizando al
partido radical )'absorbiendo a la Unin Cvica Nacional.
Es a partir del establecimiento de esta dinmica de funcionan1icnto entre gobierno y
oposicin que Zeballos explica la sustitucin de los partidos por el personalismo)' Joaqun
Castellanos, la supresin de la lucha y el establecimiento del fraude como un hecho ya no
circunstancial sino nonnal y pennanente22 .

"La desaparicin del organismo partido, ha entregado la politi ca a gmpos limitados, que
giran en torno de personajes eminentes, cuyas ideas aceptan, sin debates y sin reser\'as,
con plena abdicaci()n ... " 2 ~

El acuerdo subvirti la vida pblica generando "desaliento e indiferencia'\ plantea

fvliguel R01ncro, para quien la situacin no es accidental ni transitoria. El personalismo, el
predominio de un solo partido -formas moderadas del dcspotjsmo- son "rasgos tnicos y
particularidades del carcter" que perviven desde la etapa de la concuista24 .
En 1900, una fraccin del partido nacional cuyo radio de accin se circunscribe a
Buenos Aires y Capital levanta la bandera antiacucrdista fundndose en la "necesidad y
conveniencia poltica de estimular la actividad ckica de los partidos." 25 Los comentarios son
escpticos:

"(. .. )no es de estimular la lucha cvica de lo qut:: se trata, sino de acap<~.rar el poder para un
partido... ~e Ya contta el acuerdo, como contra tOda resi~tencia oposicin que sea un
obstculo la exclusividad del gobierno en toda la repblica"~''

Segn la misma fuente, los tnvilcs no son otros que las rY'alidades intestinas en el
P.t\Nr. De hecho, no se constituye a partir de all un nuevo partido y la mencin al episocli)
slo nos sin~c para mostrar la presencia de resistencias a la politica del acuerdo aunque stas
surjan simplemente como rencillas personales en el interior del partido que ha propiciado
esta potica.

,:,~ Estanislao /,eballos, "La polrica del acuerdo y la desorgani%acin de los parddos argentinos", RDHL,
1., IJ, diciembre 1898, pp. 332-339; >Joaqun Castellanos, CDDS, ll,1902,5" .s.p., .'27 /11, pp. 416-441, pp. 419-
420.
23 E. Zeballos, "Congresos y presidentes. Crisis insrrucional en an1bas Amric<l.s", RDHL, lll, lX, junio
1901, pp. 615-6.'29, p. 622.
24 01iguel Romero, ''Poltica interna. Estudio psicolgico", RJCS, XVIJI, 11, 1901, pp. 217-233,218 .
.o; u;, 16/1/1900.
~ 6 lbdelll.
,- /diC!II, 2/2/1900.

247
Principios y programas

FJ monopolio del gobierno por el PAN explicara, entonces, segn este diagnstico, la
ausencia de partidos. Este argumento se cruza con otro: no hay partidos porque desapare-
cieron las causas que motivaron su formacin. No existen divergencias de principios econ-
micos, religiosos, o disidencias en torno al rgimen poltico instaurado.
El personalismo es la regla en la formacin de agrupaciones polticas que no pueden
considerarse partidos porque carecen de principios y de programa. Vagas abstracciones
como la moralidad administrativa, la pureza del sufragio y el impulso al progreso son com-
partidas por amigos y adversarios. Desaparecidas las antinomias, superado en 1880 el ltimo
conflicto con el establecimiento de la capital en Buenos Aires, slo restan dos motivos de
enfrentamiento: las preferencias personales acerca de las candidaturas y el juzgamiento de la
conducta del gobierno. Los primeros ceden en las campaas electorales que unifican volun-
tades y las disciplinan. Los segundos, renen a ciudadanos alejados de la militancia poltica,
pero slo tienen peso en ocasiones lmite, tal es el caso de 189028
Subyace la idea de que los partidos no pueden fundarse sino en una oposicin de ideas
sobre el sistema de gobierno. Rivarola propone volver a la antinomia entre la unidad y la
pluralidad, entre el unitarismo y el federalismo29 En 1908 comienza a discutirse la posibili-
dad de crear el partido unitario que como consecuencia, se predice, aglutinar a los federales.
De no constituirse partidos programticos, los lmites entre oficialismo y oposicin seguirn
siendo tan difusos como en 1890 en que liberales, mitristas, nacionalistas, federalistas y
autonotnistas se nuclearon en torno al gobierno, a la par que en el Parque haba unitarios,
federales, autonomistas y mitristas. As, la Unin Cvica surgida de all, no podia ser ms que
una "concentracin heterognea y de circunstancias, de ciudadanos llegados de todos los
campos del pasado" que termin pactando con el gobierno.
Dos partidos se asumen como la reaccin frente a esta ausencia de programas y prin-
cipios. En 1896 se constituye el Partido Socialista y en 1908 la Liga del Sur. Ambas agrupa-
ciones se inscriben en el sistema de ideas imperante. Sostienen postulados de progreso y de
modernizacin, en tanto que critican la subversin del sistema republicano y el falseamiento
del sistema electoral, los que descansan, segn su planteo, en el exceso de facultades del
ejecutivo, en la concentracin del poder, en la centralizacin. Sus bases de apoyo difieren. El
socialismo se propone como el representante de los trabajadores, mientras la Liga nuclea a
comerciantes, terratenientes ~y sectores medios del sur de la provincia de Santa Fe.
El socialismo lee el proceso social y poltico a travs de un corpus de referencia cons-
tituido por el marxismo, al que considera el nico "mtodo cientfico". La profundizacin
del capitalismo se explica, en ese marco, a partir de la conviccin de que los pueblos atrasa-
dos repiten los pasos de los pases adelantados. Arribar al socialismo obliga a desarrollar
hasta sus ltimas consecuencias el capitalismo. Dentro de esta perspectiva ms general,
elabora un programa rninimo de reformas polticas para la democratizacin del sistema que
no difieren demasiado de las sostenidas por otras agrupaciones: representacin de las mino-

2ll j.N. Marienzo, "El gobierno represcntariYo federal...", op.cit.

29
Rodolfo Rivarola, Partidos polticos unitario y federal (Ensayo de poltica), Buenos Aires, Flix
Lajourne y Ca., 1904.

248
ras, naturalizacin de los extranjeros? supresin del senado, parlamentarismo y derecho de
iniciativa? referndum y re,.rocatoria. Apela, adems? al anticlericalis1no y al antimilitarismo:
separacin de la iglesia v el estado y supresin del ejrcito permanente. La defensa de los
intereses obreros se sintetiza en la jornada de ocho horas, la abolicin de los impuestos
y r
indirectos el impuesto progresivo directo sobre h renta.
La Liga, agrupacin santafecina liderada por Lisandro de la Torre, intenta diferenciar-
se al proponer reformas institucionales concretas en las instituciones provinciales, centradas
bsicamente en la reforma del rgimen comunaL En 1914, h liga se constituye en el centro
a partir del cual intentan nuclearse las fuerzas conservadoras para dar origen a un partido
capaz de disputarle las elecciones al radicalismo. El objetivo fracasa pero el partido se orga-
niza. El partido demcrata progresista redacta entonces un extenso programa.
El ralicalismo, por su parte, se propone como un partido orgnico, impersonal y de
principios y as lo establece en su carta orgnica. Sin embargo, la redaccin de un programa
tensiona a la agrupacin muy tempranamente. ':(rigoyen, sucesor de i\lem en la clireccin
del partido, niega la necesidad de un programa argumentando que la Unin Cvica Radical
es ms que un partido, es la nacin misma.
Federico Pinedo dir, aos ms tarde, que la ausencia de programas, caracterstica de
los partidos de la "poltica criolla" es un fenmeno factible de ser generalizado. Republica-
nos y demcratas en Estados Unidos o liberales y conservadores en Inglaterra no presentan
diferencias demasiado perceptibles y an en el interior de ellos las ideas y los intereses no
son siempre homogneos. Esto lo lleva a considerar que los partidos absolutamente imper-
sonales, homogneos y separados netamente unos de otros constitu\e una nocin pura-
mente terica30 . "

Organizacin interna

Weber estableci una listincin entre partidos de notables y partidos de masas, aten-
diendo a la organizacin interna de las agrupaciones. Esta clasificacin weberiana fue retomada
despus por liferentcs tericos que abordaron la cuestin partidos. En los aos 20, Heinz
Marr llam partidos de representacin a los partidos de notables picos de la democracia
parlamentaria del siglo XIX y partidos de integracin a los que corresponden al orden
poltico del siglo XX con la ampliacin del sufragio universaL Esta distincin ser retomada
por Sigtnund Nemnann en los aos 50 31 .
El partido de notables tiene origen parlamentario. Sus miembros pueden desarrollar,
por su posicin econmica, una actividad polca continuada aunque no como profesin;
viven para la poltica pero no de ella. La cohesin est dada horizontalmente por los diputa-
dos pero no tienen direccin ni estructura vertical. Su mayor actividad se desarrolla en
perodos electorales y, por lo general, ellos mismos son los que sufragan32 . La procedencia
social de estos grupos hada que \X!eber los considerase una reserva, eran la "aristocracia

~o Federico Pincdo, En tiempos de la Repblica, Buenos Aires, Ed. :\lundo Fon:nsc, 1946, pp. 22-23.
' 1 Cb.
Kun: Len k ;.l:tnnz Neumann (cds.) Teora y sociologa critica de los partidos polticos, Barcelona,
/\na~ram;1, 1980.
'-No ocurre as en el caso argentino. Uno de los argumentos fuerres para poner en marcha rcforma.s a la
ley electoral, como b. obligawtlcdad del voro, se basa en la ausencia de los "notables" del comicio.

249
espiritual", del mismo modo que para strogorsk.i lo eran los ('gentlemen" que ditigfan lf!
poltica en Inglaterra. r\ diferencia de ellos, los partidos de masas constituyen organizacio-
nes burocrticas, "mquinas" que reclutan sus adherentes por fuera del parlamento. A pesar
de que esta clasiticacin deja fuera diferencias sustanciales entre partidos y como toda tipologa
no da cuenta de las especificidades, nos sirve en este momento como una primera aproxi-
macin para caracterizar a los partidos argentinos en el momento en que se constituyen
como tales, es decir, hacia 1890.
En esa coyuntura, el Partido Autonomista Nacional responde a la caractetizacin de
grupo de notables.

... especie de rbol genealgico de profundas races... a cuya sombra se han cobijado r
an se cobijan, los estad1stas ms eminentes, los policicos ms brillantes, los pensadores y
los intelecwales de mayor influjo en la cultura argentina. 33

Si bien la constitucin prescribe el voto universal, el hecho de que no sea obligatorio y

secreto hasta 1912 posibilita prcticas fraudulentas y manipulacin. El grupo en el poder no
tiene necesidad de reclutar adherentes, de ampliar sus bases, o de constituir un aparato
centralizado. Est organizado en comits o clubs polticos que cambian sus denominaciones
localmente. "Colecciones u-ansitorias de ciudadanos)) ser la caracterizacin que de ellos
haga J.N.Matienzo.

Cada jefe tiene, como es natural, un pequeo crculo de ntimos quienes consulta
cuando lo cree conyenJente (. ..) El comit es nominalmente la aut01idad gubernativa del
partido: lo representa en todo y para todo, aunque no sea compuesto por delegados
elecYOs. La designacin de miembros fundadores del comit se hace comnmente por
el jefe del partido (...),3'

El comit, en este caso, responde a la caracterizacin que de l hace Dm"'erger. Tiene

su cqui\'alente en el caums de los partidos ingleses constituido por miembros de las lites
tradicionales formadas "por el nacimiento o la seleccin natural". Predomina la calidad
sobre la cantidad, Su objetivo no es ampliar sus bases 35 , No tiene una organizacin perma
nente sino que acta ms bien bajo la forma de descomposiciones y concentraciones suce-
srvas.
En el momento en que aparecen las primeras demandas por la democratizacin de la
vida poltica va ampliacin de la participacin se intensifican las apreciaciones en torno a
cmo deben ser los partidos que se adapten a esos cambios. Los publicistas comienzan a
plantear la necesidad de partidos que sostengan principios, que sean orgnicos y permanen-
tes. La referencia obligada son nuevamente los partidos ingleses y norteamericanos, discipli-
nados y organizados. En 1889 lleg a la Argentina la primera edicin del libro de Brycc, Li

33 El pas, 13/4/1903. El PI\N. Su historia. Su reconstruccin. ENB.

34 J.N. :1\Iatienw, op.cit., pp. 237-238.
35 1taurice Duverger, Los partidos politices, I"vfxico, FCE, 1957.

250
repbh'ca ame77'cana. Este texto describe la organizacin de los partidos americanos basada en
el sistema de ]as conYcncioncs que reemplaz a los comits que elegan a los candidatos en
cnclaves. La librelia]acobsen, en la calle Florida recibi dos ejemplares. Jos Nicols i\laticnzo
adquiri uno y el otro el Dr. Virgilio T'edn ..A ambos les impact profundamente el sistema
de divisin entre comit y convencin en la organizacin partidaria. Ambos, en ese 1TIOn1Cn-
to, eran jueces, 'Tedin en Buenos 1\ircs y lviatienzo en La Plata y, por ende) no intervenan
abiertamente en poltica. Sin embargo, convinieron en poner toda su inOuencia para que los
dirigentes de la Unin Ch-ica adoptaran el sistema 36 . De hecho el ssrema se adopt, incor-
porndose a la carta orgnica de 1892. Referencias posteriores de guiencs participaron en la
elaboracin de esos estatutos contlrman que el modelo era Estados Unidos y d referente
Bryce, quien aos ms tarde se com-c1tir en cita obligada de todos aquellos que se refieran
a la cuestin partidos.
El sistema apareca como una superacin de las prcticas existentes en el interior del
Partido Autonomista Nacional y en efecto, la Unin Cvica (UC) la Unin Cvica Radical
1

(UCR) )'el Partido Socialista, agrupaciones nuevas, las adoptan, aunque en un primer mo-
mento ms como norma que como prctica. El argmncnto era erradicar a las agrupaciones
pcrsonalistas, n~1cleadas con fines transitorios, alrededor de notables.
Cuando en la UC se est discutiendo la formalizacin de la organizacin con el diera-
do de una carta orgnica, Francisco Barroetaverla plantea:

<<La idea codificada en este proyecto, implca un inmenso progreso en la historia de nues-
tros partidos polticos, pudiendo asegurarse que hasta el presente el gobietno de los
partidos atgcntinos ha ~ido dict:ttorial u oligrquico }" no democrtico representaW)...
Una personalidad prornmente, pn:~tigiosn o temida en la n.::pblica, o bien un comitt~
centralista formado de un:l manct';\ ctprichosa, irregular:. panl c:ncurnhrar a una persona
determinada de antemano... gdxrnaban discrecionalmente nuestro~ partido:.- polcos,
relegando las provincbs, sus circunscripciones y municipios.'-

Aqu aparecen dos cuestiones que despus \an a quedar plasmadas en los estatutos.
En primer lugar, la idea de conformar una agrupacin permanente, ptincipista e imperso-
nal. Por el otro, establecer como principio general el gobierno descentralizado, dndole al
partido una estructura federativa con base en los clubs (organismos locales que a partir de
1908 en la l.JCR adoptarn el nombre de comits). Barroetavei1a confirma que la carta no es
una idea original de Gouchn -a quien se le atribuye la autora- sino que ste adapt Jos
estatutos de los partidos nortcamericanos 38 .
El Partido Socialista no slo se organiza estatutariamente, sino que hace de ello una
bandera de propaganda. Su estructura orgnica responde a la de un partido mode1TJo, a
semejanza de los partidos socialistas cutopeos que separan funcionalmente a dirigentes,
cuadros y bases. l . . as bases estn organizadas en agrupaciones barriales o circunscripcionales.

-::Narrado por Jos ~.\!atien~:o en CDDS, V, J 922, r.50, sesin e:-:traordinaria, 22/12/1 nz.
' Francisco Barroet;lYCJl<\ (comp.) Unin Cvica. Su ()rigen, organizacin y tendencia, Buenos :\n.:$,
Ll.n~1crbugcr y Come, 198 l, p. 351.
~'li Jdcm, p.353.

25 J
Un comit ejecutivo de siete miembros de los cuales se elige el secretario general, dirige el
partido y se renueva cada dos aos. La carta orgnica contempla comits provinciales y
locales, estructura federativa que no tiene demasiado peso dadas las caractersticas casi loca-
les de un partido que se circunscribe a la Capital Federal. El voto de los afiliados selecciona
representantes a los congresos ordinarios que se renen cada dos aos y resuelven sobre la
marcha del parrido, reformas estatutarias y programa. En casos excepcionales se rene un
congreso extraordinario. Cada afiliado pagaba una cuota mensual sin la cual careca del
derecho a voto39 .
Por su parte, la Liga del Sur surge como una organizacin laxa en 1908, dirigida por
una Junta Ejecutiva, una Junta Consultiva y una Comisin de Hacienda. Se propone como
una liga y no como un partido distancindose de ese modo del resto del espectro partidario
y de la connotacin negativa que todava implica el trmino partido. Admite, por otra parte,
que sus miembros pertenezcan a otros partidos polticos40 Las ligas, en la tipologa de
Duverger, responden a un mtodo poltico primitivo. Tienen fines polticos, aunque centra-
dos en la propaganda y en la agitacin para producir reformas pero sin involucrarse en el
terreno electoral y parlamentario 41 . En el caso de la Liga santafecina, marcha progresiva-
mente por el camino de la institucionalizacin. En 1911 dicta su carta orgnica que pauta
una estructura de comits y convenciones de distrito y departamentales cerrando la pirmi-
de un Comit central y una Convencin general y se disuelve en 1915 para integrarse al
Partido Demcrata Progresista, cuya estructura est dbilmente articulada dado que los
partidos provinciales que convergen en su formacin lo hacen manteniendo sus propias
caractersticas organizarivas internas.
Entre fines del siglo XIX y principios del siglo X.'Z, primero la perspectiva de la am-
pliacin del sufragio, y luego su concrecin en 1912, obligan a redefinir prcticas en el
interior de los partidos. De hecho, lo que resulta de ello es una coexistencia de agrupaciones
laxas, dbilmente articuladas, grupos locales que se nuclean slo ante las elecciones y res-
ponden a Hpersonalidades eminentes]) y agrupaciones nuevas que intentan eliminar a las
lites polticas tradicionales y configurar nuevas lites, capaces de competir en el terreno
electoral. Se trata de partidos nuevos que establecen lazos ms regulares, una coordinacin
ms permanente, que apelan a las masas abriendo la estructura de los comits conservado-
res tratando de democratizar las prcticas (aunque bajo las apariencias sobrevivan las viejas),
que tienden a reproducir la estructura administrativa del estado, nacionalizndose y perma-
neciendo ms all de las coyunturas electorales. La demanda pasa porque los grupos de
notables -inorgnicos, locales, transitorios- se constituyan en partido:

"Habituados los conservadores argentinos a una vida incondicionalmente presidencial,

nada harn si VE. no los exhorta por medio de su consejo patritico. Convoque \ZE. a
trescientos notables conservadores e impngalos de la situacin del pas y de abandonar
la vida de crculo y de constittrse en partido orgnico."-f2

39 Sergio Berenszrein, Un partido para la Argentina moderna. Organizacin e identidad del partido
socialista (1896-1916), Buenos Aires, Doc.CEDES/60, 1991.
.n Carlos Malamud, Partidos politicos y elecciones en la Argentina. La Liga del Sur (1908-1916),
J\rfadrid,UniY.Nac.de Eduacin a Distancia, 1997.
41 1.1 DuYerger, op.cit.
42 Estanislao Zeballos, "La futura presidencia. E:xpectari\'a", RDHL, XVII, LI, mayo 1915, pp. 134-136.

252
 Esto implica, adems, una aceptacin de que la oposicin -radicales y socialistas-
funciona orgnicamente. Una vez dictada la ley Senz Pea aumentan, en la prensa y en las
rc\'istas de la poca, los llamados a la unidad y organicidad conservadora. El fracaso del
intento unificador con eje en el Partido Demcrata Progresista preanuncia el triunfo radi,
cal43 y agudiza las contradicciones que se traducen en un nuevo interrogante, la ley que
ampla el sufragio debi ser promulgada antes o despus de la constitucin de los partidos'
Es decir, la confianza depositada en que la sancin legislativa constituira por s sola partidos
orgnicos comienza a ser puesta en cuestin. La ley debi haber sido corolario y no punto
de partida?, debi dictarse cuando la cuestin partidos fuera un hecho concreto?

La "democracia de partidos", 1916-193044

Los grupos dirigentes y la oposicin, cuya fuerza ms visible residir en el partido

radical, surgido como partido externo -segn la tipologa de Duvergcr- al aparato guberna-
mental, convergen en 1912 en una respuesta al agotamiento de un rgitnen percibido como
excluyente. La reforma electoral se propone como tarea la construccin de la democracia y
los radicales, en el poder entre 1916 y 1930, sern Jos encargados de llevarla a cabo. Los
gobiernos electores y el control de la sucesin sern reemplazados por reglas que definen a
la democracia representativa: los partidos, actores privilegiados del juego politice), canalizan
las demandas de la ciudada~a )' las elecciones periclicas deciden cules de ellos llegarn al
poder, segn la definicin de N un, quien adems seala tanto la indispensabilidad como la
insuficiencia del sistema de reglas. No hay estado de derecho sin reglas pero stas no alcan-
zan para dar cuenta de las prcticas concretas mediante las cuales se aplican45 .
La reforma electoral de 1912 mantiene el sufragio universal ya inscripto en la norma
pero ampla la participacin en la mcclida en que la garantiza con el secreto y la obligatoric~
dad del voto y asegura la representacin de las minoras en un porcentaje fijo, el tercio.
Dificultosa y lentamente ir constituyndose el ciudadano y los partidos irn adquiriendo
legitimidad como canalizadores y agrcgadores de las demandas sociales.
Sin embargo, la confianza depositada por Jos reformadores dcl12 en que la ley cons-
tituida -casi mgicamcnte- un sistema competitivo de partidos no se puso en acto y las
instituciones no se fortalecieron. Los gobiernos radicales no encontraron "las formas
institucionales de resolucin de los conflictos) ampliando los espacios de representacin y
de discusin, as como los n1ccanismos estatales de rcgulacin" 46 .

l3 Estanislao Zcballos sintetiza los aYa tares de ese intento. Entre ma~o de 1915 y junio de 1916 publica en
b Revista de Derecho, Historia y Letras, que dirige, una serie de artculos ti rulados "La fut:ura presidencia".
Sus subtirulos van marcando paso a paso los sucesos: "Expecratin" (mayo), "lnccrdumbre" Gunio), "Anarcua"
(julio)!' "Disolucin" (agosto), al cue le sigue, t'O el mismo mes, "La solucin radical".
l4 Sobre los panidos entre 1916 y 1930 \er \\'aldo ;\nsaldi, "Cn c<~.so de nomenclaturas ecui\'ocadas? Los
partidos polticos despus de la le~ Scnz Pci1a, 1916-1930", en\\'. ;\nsaldi r:t al. (ed.) Argentina en la paz de
dos guerras. 1914-1945, Buenos ;\ires, Biblos, 1993.
1J Jos N un, "La teora poltica y b tran;;icin democrtica", en Jos N un~- Juan C. Porra micro (comps.)
Ensayos sobre la transicin democrtica en la Argentina, Bncno:; :\ircs, Puntosur, 1987, p. 18.
. () Lui~> Alberto Romero, Breve historia de la Argentina contempornea, Buenos Aires, Sudamericana,

1994.

253
 La escasa competitividad ,. la baja institucionalizacin del sistema de partidos se funda
en el no reconocintiento del otro Y, por consiguiente, en la imposibilidad de adecuar las
prcticas al conjunto de reglas que pautan los intercambios recprocos. A la negacin del
adversario, rasgo compartido por el gobierno y la oposicin, se suma la vocacin hegemnica
del partido radical.
Entre 1916 y 1930 se reproduce, aunque de manera invertida, la relacin que caracte
riz a la etapa precedente, El partido de oposicin apela al gobierno de la ley, reclama el
respeto a las reglas de procedimiento, defiende la ampliacin de las normas ,igcntes en
funcin de una mayor democratizacin del sistema. El partido de gobierno descubre que la
realizacin de su vocacin hegemnica se compatibiliza mal con la obediencia a un sistema
de reglas. La apelacin a la constitucin que el raclicalisn1o esgrina en la oposicin ser
ahora asumida por los conservadores que argumentan arbitrariedad en el ejercicio del poder.
L.os trn1inos del enfrcntan1icnto se tornan irreductibles y dificultan la construccin de un
sistema competitivo de partidos.
El debate abierto sobre el "deber ser" de los partidos \' la apelacin recurrente a los
modelos ingls y nortemnericano se transforma en esta etapa en una impugnacin pcrn1a-
nente a los partidos "realmente existentes". ()strogorsk.i y i'vfichels se suman ahora a Brycc
como referentes obligados a la hora de temacizar a las agrupaciones polticas, aunque el
problema no aparece localizado -como en el caso de estos autores- en la emergencia de los
partidos, sino en lo que se evala como su ausencia. En el plano discursivo, el cambio
esperado implicaba corregir los errores del pasado en el marco de la democracia liberal, de
la organizacin del conflicto a travs de partidos, que en tanto partes, lo tradujeran. Pero
esos partidos -orgnicos, disciplinados, permanentes- que compartiesen o se alternasen en
el poder, en la perspectiva de sus contemporneos, no habran llegado a constituirse.
Estanislao Zeballos, desde las p:iginas de la Rf!!irta de DeredJ01 Iiistoria_y L.e!m.!, insiste
en que es la falta de partidos orgnicos lo que hace que la situacin poltica dependa "del
capricho de los hombres-caudillos o de los crculos-gobierno" y sostiene que la c_oncentra~
cin del pueblo en partidos debi ser prc,ia a la sancin de la reforma electoral' :

...la ley electoral de 1912 es una desgracia nacional, (1ue no ha poclido regular la Yida
cvica fundando los dos grandes partidos necesarios... ha ejercido influencia fatal, disol-
\-ente sobre el espt1tu de partido (...) ley de perturbacin politica orgnica, de disolucin
y de anargua que nos aleja del gobierno constitucional de los grandes partidos y asegura
el de las oligan.Juas (. ..) ha decapitado a la Rcpblica.>~ft~

El diario L.L! Nan en innumerables editoriales coloca en la ausencia de partidos pol-

ticos uno de los motivos fundamentales que explican "la indiferencia de la opinin pblica"
como rasgo de las costumbres polfticas en la Argentina y no como se supona habitualmen-
te, en '~la falta de espritu nacional", "la deficiente educacin politica de la masa popular" o
"el cosmopolitismo no asintilado". Es la falta de organizacin y direccin del electorado lo
que explica la apata ciudadana. 49

.- Esmni$\ao Zeballos, "fracaso de la ley electoral de 1911", RDHL, XIX, LVI, marzo 1917, pp. 415-420.
4
~ Idem, XX, LX, enero 1922, pp. 126-127.
19
' LN, 14/3/1911"

254
 Fuera del radicalismo dominante, cuya coherencia se aprecia ms en su temperamento
negatiYo guc en sus a~piraciones positivas, y los grupos socialistas que tienen un carcwr
aisladamente local, Jos derns ncleos o son formaciones que se producen al a%ar de las
circunstancias o son restos espectrales de partidos histricos, que no supieron <Khptarse
a las esigcncias de la accin discplinada. De ah resulta que el escenario politico no
advierta la presencia de fuerzas organizadas y con!'tntes. Cre ase que bajo la intluencia de
la k."y electoral se crcnrhn los partidos orgnicos ..El ticrnpo transcurrido demuestra lo
contrario.511

En el planteo del diario -coincidente, por otro lado, con el de numerosos publicistas y
polticos-la introduccin de prcticas democrticas ("que suponen la mediocridad de todos
por el cncmnbratnicnto artificioso de los ms'') se dio en un medio en que la "muchedum-
bre" ansa mejorar pero no conoce ni puede discernir cmo lograrlo y en que las agrupacio-
nes polticas ejercen dominio sobre ella explotando algunos conceptos simples y se le ase-
mejan por una equi\alcntc ausencia de nocin sobre sus necesidades y de capacidad para
dirigirla". 51 Cuando se plantea la ausencia de partidos se hace referencia a su falta de princi-
pios, pero aden1s a su inorganicdad: descomposicin, dispersin, atmnismo, disgregacin,
son los trminos ms frecuentemente empleados para aludir a una caracteristica acentuada
en las organizaciones polticas: el fraccionamiento.

Dispersos estn los restos de los \"ejos pardos histricos; dispersos los elementos que
concurrieron a forn1ar otros, a imagen y scmejanxa de <H.udlos, <.:n la poca que precedi
a la gran reforma electoral de la prc.:sck:ncia Senz Pcl.n.; dispen:os los ncleos que se
unieron nra constituir al partido demcrata progr,~sisra y la concentn1cin consenado-
m; y hay snrom;t de dispC:'r:;i<'>n en el mismo partido ntdical, como l(}s hay, por causas
siempre distintas, t:n el p.1rtido socinlista que ha sufrido ya \ari;l:; disgrcg:~ciones.} 2

La afirmacin comn es que la dispersin es producto del personalismo, por un lado,

y por otro, de la ocupacin de espacios de poder. La puja por el rcpano del presupuesto
divide y esto explica no slo la fractura del radicalismo sino tambin la del socialismo. Por
ltimo, las consecuencia ms visibles de la ausencia de partidos son el ejccutiYismo y la
pobreza de la vida parlamentaria.

La negacin del otro

Son las mismas agrupaciones polticas las que colaboran a construir una opinin
contluycnte sobre la ausencia de partidos (por falta de principios, de organicidad o de pcr~
manencia). Radicales y conscJTadorcs se acusan mutuamente de no constituir partidos. Los
conservadores caract~rizan al partido radical 'como un "conglomerado de anhelos y de \"0-
iuntadcs'), como "una gran fuerza social" pero no como un partido, dado que no es orgn.i-

50 LN, 26/9/1929.
"LN,27 /3/1916.
52 LN 20/S/! 91 t)_

.?55
co, ni tiene principios que se traduzcan en un programa. Adems, no es democrtico. Es
absolutista y personallsta porque parte de conceptos errneos, tales como la tesis del apos-
tolado, la teora del plebiscito y la intencin de monopolizar la representacin del pueblo.
La pregunta conservadora por excelencia en esos aos es dnde est el partido radi-
cal?, aludiendo a sus divisiones internas en diferentes niveles. En principio, las divisiones -a
medida que el radicalismo ocupa posiciones de gobierno- se van cristalizando en las provin-
cias entre rojos y azules, blancos y negros, nacionalistas r disidentes, etc .. En segundo lugar,
entre gubernistas y no gubernistas. Y en este caso, los conservadores no aluden nicamente
a una escisin ideolgica entre los sostenedores de la politica presidencial y quienes,
doctrinariamente, se oponen, sino a lo que el diputado conservador Moreno define como
una divisin entre satisfechos e insatisfechos haciendo referencia al reparto de posiciones de
gobierno y empleos pblicos 53 .
Los radicales, por su parte, no reconocen a los conservadores como una fuerza nacio-
nal, sino como una sumatoria de partidos provinciales. Son una casta gobernante>\ dicen,
meros representantes de s mismos. Son los <<restos de un naufragio>> provocado por el
triunfo radical. El diputado Araya sostiene que no son un partido porque no tienen nombre
(por supuesto, tampoco principios). No tener nombre implica carecer de individualidad, de
carcter, de tradicin, de un modo de ser que los defina, plantea, haciendo referencia al
hecho de que los conservadores reciben una denominacin diferente en cada provincia:
demcratas en Crdoba, liberales en Tucumn, Unin Provincial en Salta, Partido Popular
en Jujuy, Concentracin Cvica en Corrientes54
En cuanto al socialismo y la democracia progresista, sus adversarios poliricos les reco-
nocen organicidad y doctrina pero les niegan carcter nacionaL El socialismo, adems, es
para ellos una ''secta" cuya orientacin responde a postulados externos ms que a los inte-
reses nacionales. Pero ambos partidos no reconocen el carcter de tales al resto. La acusa-
cin mutua de no constituir partido obliga a las agrupaciones polticas a definirse. El radica-
lismo se propone como la nica fuerza organizada, encarnacin del pueblo que, a pesar de
las diferencias est unida por un sentimiento con races en el pasado y con compromisos
con el presente. A la caracterizacin de personalista responde que no se ha constituido
momentneamente para ninguna campaa electoral y que ha sobrevivido a sus lderes.
El diputado Malina dice ms: el radicalismo es un dique, capaz de resistir a la anarqua,
al maximalismo, al desorden. Es una fuerza nacionalista que se opone al colosal desplaza-
miento de valores ticos, a la "desorbitacin del trabajo y del capital", a la intensa conmo-
cin que tiende a organizar el mundo "haciendo tabla rasa de la familia, de la patria, de las
instituciones." 55 A la pregunta conservadora acerca de dnde est el radicalismo ste res-
ponde que en la masa popular, en la propaganda callejera, en el comit, en la protesta, en la
plaza pblica.
Los conservadores, por su parte, aceptan no ser un partido orgnico nacional, pero se
asumen como fuerzas provinciales democrticas. Cuando delimitan sus fronteras afirman
que reciben nuevos miembros expulsados por el comportamiento de los gobiernos provin-
ciales radicales y que abandonan <<residuos>> que engrosan las mas de la oposicin.

53 CDDS, Tomo VI, reunin 73, 19/11/1919.

54 CDDS,reunin 70,12/11/1919.
55 CDDS, reunin 72, 12/11/1919.

256
 Encarnamos, dice Snchcz Sorondo, la reconcuista institucional 56. A lo guc agregan
que les bastara entonces sci.alar como programa la constitucin, ''pero hasta las grandes
palabras se dcs:tcrcdiran cuando han sido utJlizada::: por csprin.1s subalrcrnos":'>7 . Proponen
no slo el cumplimiento de la constitucin sino el de las formas democrtico-liberales:
conservar la organizacin bsica republicana, rcprescnta,a y federal; ms lct,rislarivo y me--
nos ejecutivo e innovar aceptando los nueyos enunciados sociales.
Socialistas y dcrncratas progresistas se piensan a s n1ismos como Jos nicos partidos
programticos y rechazan, desde ese lugar, fonnar parte de todos los intentos gue se realiza-
ron en este perodo por unificar a la oposicin en los momentos previos a las elecciones
presidenciales. Producida la divisin radical en 1923, la lgica de confrontacin entre el
partido en el gobierno y la oposicin se traslada a personalistas y antipcrsonalistas. La mitad
del radicalisn1o se convierte en el 'rgimen' de la otra mitad.
I..os socialistas, diYididos en 1927, reproducen la misma lgica del radicalismo. El peor
adversario del socialismo independiente pasa a ser el socialismo cuyo gobierno "centraliza-
do, oligrquico y ncptic</ 68 pro,oc en el- partido "un estado de crnica demagogia",
difundi un "'hermtico y reaccionario espritu de secta", "rutina y trad.icionalisino" 59 .
Pero, ms an, la consideracin de la escisin radical provoca di\isiones en el interior
de los otros partidos, que c11tendan que se estaba librando una luchit entre la "ci\"ilizacin"
y la ''barbarie". No todos ,an a estar dispuestos a colocar a los antipersonalistas del lado de
la civilizacin y esto les trae contlictos internos en el mmnento de establecer alianzas electo-
rales.

La representacin

l\1atienzo, que en gran cantidad de publicaciones ahordt) la cuestin de los partidos

polticos se pregunta por <4u tendi a desaparecer la costun1brc practicada en el ltimo
tercio del siglo XIX de exigir a los candidatos a funciones pblica:; la posesin de calidades
tnorales e intelectuales. Responde que esto es as debido a la inmigracin europea proYc-
nicntc de "clases poco preparadas para el gobierno rcprcsematn) e indiferente a nuestras
tradiciones nacionales)>, al advenimiento ele la dernocr:tcia tuc "en todo el mundo tiende a
rebajar el nivel de la clase gobernante') }' a la falta de leyes. La solucin est en ponerle
remedio a aqueLlos males que son curables: reglamentar el funcionamiento de los partidos
poliricos 6u.
Dos proyectos presentados en la cmara de diputados por radicales, uno en 1925(' 1 y
otro en 1927 62 , intentan dar respuesta a b no constitucin de un sistema de partidos, a partir
de la intcrYencin del estado en la constitucin ~-en las prcticas internas de las agrupacio-
nes politicas reglamentando el modo de seleccin de los dirigentes y candidatos a cargos

.% CDDS, reunin 73, 1.)/11/19!9.

5~ ldcm.
~ 5 J\-htnificsto dd Panido Socialista lndcpendienre, publicado en LN, 12/-/! 927.
9
) ;\fanifiesw del comit de rcchccin de !a rc\ista "Crtica Sotl", publictdo l'll LN, 9 '7 /192'.
(;u JJ:\. :\larienzo, Reglamentacin legal de los partidos polticos, puhlicdo en LN, l' / 6/192"7.
61
CDDS, reunin 16, 2-.j.//1925.
62
CDDS,teunin 18,14/-:'/192"7.

257
electivos. Comienza a pensarse en el reemplazo del sistema de las convenciones por la
participacin directa de los afiliados. El ejemplo vuelve a ser Estados Unidos donde a partir
de la primera dcada del siglo, comenzaron a dictarse leyes que reglamentaban el funciona-
miento de los partidos.
A la propuesta de normativizar a los partidos se suman otras iniciativas: modificar la
ley electoral reemplazando la lista incompleta por la representacin proporcional y estable-
cer la carrera administrativa63 .
Si en 1911, cuando se estableci la lista incompleta, el argumento que predomin fue
que la ausencia de agrupaciones permanentes y orgnicas imposibilitaba la representacin
proporcional por algn sistema de cociente dado que ste facilitaba la dispersin, ahora los
partidos de oposicin plantean que la proporcionalidad va a incitar el desarrollo y la activi-
dad de los partidos. La lista quebrant la unanimidad pero no favoreci a los partidos64
El establecimiento de la carrera administrativa permitiendo que se acceda a los cargos
pblicos por concurso y se respeten las situaciones de antigedad y escalafn evitara las
pujas internas a los partidos a la par que moralizara la administracin. Pero la legislacin es
slo una de las respuestas al problema del funcionamiento partidario en los aos de los
gobiernos radicales. Aparecen, adems, otros argumentos inscriptos en un universo de ideas
diferente, que ponen en discusin el tema de la representacin en su conjunto. Si la ley Senz
Pea fracas y el parlamento es ineficiente y escasamente representativo de lo que se trata es
de modificar su composicin. Quienes d~ben sentarse en el parlamento son los represen-
tantes de intereses sectoriales, los agricultores, los ganaderos, los industriales. Esta es una
propuesta asociada en lneas generales a los grupos nacionalistas de derecha pero no les es
privativa en tanto est presente tambin en algunos de los publicistas que aos antes propo-
ran la constitucin de un sistema de partidos para superar prcticas personalistas. El tema
de la representacin funcional como altcrnatiYa atraviesa las ms diversas tradiciones cultu-
rales y polticas. Legislacin o representacin funcional de intereses, o ambas, sern los
tpicos recurrentes en los aos 30.

Los aos 30: Crisis de identidad y crisis de organizacin

Los aos 30 enmarcan una profunda crisis del rgimen poltico cuyo primer dato es la
ruptura de la regla de transferencia del poder. Ruptura que pone en cuestin el sistema
institucional vigente, pero no funda un rgimen poltico nuevo, desplegndose en una suce-
sin de gobiernos que descreen de la democracia como forma de organizacin. La traduc-
cin de este descreimiento es diferente en cada caso: el gobierno militar intenta una
reformulacin corporativa y el justismo apela a mecanismos fraudulentos sostenidos por la
idea de la incapacidad del elector. En la prctica, se inau,mran nuevos mecanismos de tran-
saccin entre intereses sociales que van constituyendo un sistema poltico ms complejo en
el que coexisten partidos y corporaciones en los mbitos de toma de decisiones.

63 Esta ltima cuestin la desarrolbmos en Ana Virginia Persello, "Administracin pblca y gobiernos
radicales", Ponencia presentada a las VII Jornadas Interescuelas/Departamentos de Historia, Neuqun,
1999.
e,. Razones de espacio no nos permiten hacer referencia al debare que este tema genera.

258
 El sistema de partidos, que con dificultades haba empezado a estructurarse en los
aos precedentes, pierde competitividad y rcpresentatividad. La recmrcncia al fraude limita
la posibilidad de la competencia \' los profundos cambios que implica el creciente
intervencionismo estatal y el desarrollo industrial dan lugar a la etnergcncia de nuevos acto-
res a los que los partidos son incapaces de incorporar y representar. Crisis de legitimidad y
crisis de representacin. Conferencias, editoriales de diarios, libros, revistas, debates parla-
mentarios, discursos politicos refieren a la cuestin partidos. Los trminos no clifieren de-
masiado de la evaluacin que se haca en los aos de los gobiernos radicales. Pero la crisis
supone nfasis diferentes. Se alude, recurrente, incansablemente, a la doble crisis de los
partidos: por un lado, de la eficacia terica de los postulados que sostienen, por el otro, de
sus procedimientos y prcticas. Crisis de identidad y crisis de organizacin. Dos aspectos del
mismo problema que encuentran su sntesis en lo que se considera el mal de la poca: el
personalismo.
Hay consenso en que los partidos son los grandes ausentes en el debate econmico,
que sus definiciones doctrinarias son ambigas, vagas, y en la mayora de los casos,
grandilocuentes y vacas de contenido. La identidad partidaria, como posibilidad de dar
respuesta a las demandas sociales, articulndolas y transformndolas en accin poltica, est
en crisis y depende, por lo menos en parte, de la organicidad del partido, de la depuracin de
sus prcticas internas, de la eliminacin de sus procedimientos antidemocrticos. El debate
de ideas, las definiciones programtcas, slo sern posibles si las prcticas internas de los
partidos -caudillismo, "trenzas", arreglos electorales- son reemplazadas por otras que per-
111itan a los ms aptos, a los ms capaces, dirigir la marcha de las agrupaciones y representar-
las en los niveles de gobierno.
Identidad y organizacin son evaluados como aspectos incscindibles de la misma cues-
tin. La faccionalizacin, las uniones precarias y tan slo formaJcs impiden el debate de
ideas y son producto del personalismo y del electoralismo, no responde a discrepancias en el
terreno de las ideas, sino al reparto de cuotas de poder entre los caudillos y las camarillas
entronizadas en la direccin de las agrupaciones partidarias. El diagnstico involucra al
funcionamiento global del sistema poltico. El personalismo imperante en los aos de los
gobiernos radicales justifica el golpe de septiembre. Los excesos y abusos en el manejo del
poder, el rgimen de desorden, de desastre, de deshonestidad, el desquicio administrativo,
los favoritismos, las irregularidades constituidas en normalidad, la funesta influencia de los
comits en la funcin de gobierno, la inmoralidad cvica, el uso del pueblo como instrumen-
to o mercanca, la deificacin del gobernante, la difusin de falsos dioses y falsos creyentes,
el sensualismo, el sectarismo, la intolerancia, son vicios atribuidos al personalismo propio de
las democracias inmaduras y caractersticos de una cultura poltica exacerbada por el
yrigoyenismo. El gobierno surgido del golpe se propone como supcrador de esas prcticas.
El radicalismo yrigoycnista, principal blanco de las crticas, justifica su estilo poltico aludien~
do a su carcter popular, aunque hace su mea culpa y promete redimirse:

. .. el mesianismo personalista -que es m~mera inadecuada de las democracias incipien-

tes- no impidi esa estructura de sentimientos y anhelos que ha dado a nuestro partido
un fuerte temperamento, una propensin espilitual...
... snbd achptarse a la \o;.;: mlcYa, sabr encontrar el espritu de la poca, la frmula de su
tiempo, el lema dv1co de su accin ..

259
 ... surgir de la entraa del pueblo, superando las formas iniciales del instinto y del senti-
miento.))65

Para los radicales antipersonalistas la critica al personalismo no tiene atenuantes) en

tanto all haban fundado su razn de ser y su bandera: el radicalismo personalista es una
fuerza primitiva e ino1:gnica y la "rerulucin de septiembre" deber tenninar con <'la cegue-
ra y obstinacin absurda y criminal del pequeo grupo dominante"6 .
La respuesta concreta del radicalismo reorganizado por \Iarcelo T. de Alvear en sep-
tiembre de 1931 es la reforma de su carta orgnica vigente desde 1892 reemplazando el
sistema de las convenciones por el voto directo de los atlliados para la eleccin de autorida-
des y candidatos a cargos electivos, mecanismo que, para la dirigcncia ya haba establecido el
socialismo en 1926.
Superados los motnentos inmediatos al golpe la crtica cotnicnza a extenderse a todas
las agrupaciones politicas y la propuesta es reformar su funcionamiento interno y e::.terno.

Partidos y representacin

El 4 de agosto de 1931 el gobierno de Uriburu, renunciando a sus devaneos

corporarivistas, dicta un decreto reglamentando el funcionamiento de los partidOs polticos,
gesto que implica otorgarles legitimidad como personas de derecho pblico, aunque su
intencin ltima fuera controlar su accionar. Los primeros en reaccionar son los grupos
nacionalistas nucleados en La Nueva Repblica que se sienten traicionados por el gobierno
de facto. Al reglamentar el funcionanUento de los partidos, Griburu los fortalece en detri-
mento de su propio poder y echa por tierra los objetivos lTYolucionarios:

Pretenden que con la organi2acin desaparecer el personalismo. Pero nadie se los cree
pues es cosa sabida '-lue el argentino est por fulano o zutano y no por tal o cual idea. La
apariencia austera de Repetto, la \o:r. atiplada de de la Torre, el exitismo delirante de De
Tomaso, b afabilidad cordlal de Caballero, h1 violencia siniestra de Cantoni, la est<'lmpa
prcer del seor .Alvear o el empaque de Snchez Sorondo, han decidido ms votos en
pro o en contra que d pro~'ecto de di-.::orcio, la separacin de la iglesia y el estado, el
proteccionismo, el librecambio o el Yoto femenino.r,-

La primera objecin al decreto es que es inconstitucional porque va en desn1edro de

las libertades pblicas en beneficio no del estado, lo cual sera prrwcehoso, sino de los parti-
dos, <lbandas organizadas con el solo propsito de usufructuar el presupuesto". I ~as liberta-
des ele la constitucin son ele catcter indiYidual y el decreto obliga al pueblo a optar "entre
varios equipos demaggicos". Constituye para los nacionalistas un absurdo que el estado
pueda determinar quines sern objeto del sufragio.

(>.'i Discurso de apertura de la asamblea radical realizada en Ro:;ario en noviembre de 1930 pronunciado por
el dirigente de la juvenrud radical Ernesto Ltclau, transcrpto en La Capital, 9/11/1930.
M i\lcnsaje de Eduardo Laurencena con motiYo de la transmisin del gobirno de Entre Rios, rran;;cripto
en La Capital, 2/111/19311.
6
~ L1 Nueva Repblica, i /10/1931, en El pcnsarrento poltico nacionalista. Antologa seleccionada
y comentada por Julio lrazusta, Buenos ;\ires, Obligado Edito m, '197.\ p. 2U.

260
 De hecho, de lo que se trata es de modificar las formas que asume la representacin:

N.o hay representacin autntica si lo;.; elegido::: no interpretan las aspiraciones r los
intereses de los clh-ersos grupos sociales. Cada asamblea representativa debera significar
un con1pendio del pas. Lejos de ver tal cosa, nuestros parlamentos no representan sino
los Intereses subalternos de los comits polticos y de la casta ojjgrcuica de profesionales
que monopolizan el sufragio y usufructan pot su intermedio el gobierno de b nacin.>/'s

La idea de que la crisis de representacin no puede ser salvada por los partidos polti-
cos, o por lo n1enos no slo por ellos, no es privativa de los grupos nacionalistas de derecha.
Con matices que in1plican articular nue,as formas de representacin de intereses a la demo-
cracia con1o forma de gobierno aparece en el interior mismo de las agrupaciones polt:icas69 .

La necesidad de legislar

Durante toda la dcada va ganando terreno en los crculos polticos e intelectuales la

idea de reglatnentar el funcionamiento de los partidos, idea que no es nueva ya que, como
vimoS 1 formaba parte) ya a principios de siglo, de los plantcos de Jos N. l\Iatienzo entre
otros. La idea se traduce en una gran cantidad de iniciativas legislativas tanto nacionales
como provinciales"' apoyadas por editoriales de diarios como La ;\'acin o La Crrpital de
Rosaril\ por la publicacin de una serie de libros que abordan el tema generalmente bajo el
modelo de la comparacin con las leyes norteamericanas en la materia71 y finalmente, en
1942, con la realizacin de una encuesta que lleva adelante el Instituto de lnn.'stigacioncs
Jurdico-Polticas de la Uni\"crsidad ~acicmal del Litoral cc rene opiniones de intelectua-
les, polticos, Jjrcctorcs de diarios, hombres de lcn:as y profesores unh'crsimrios, cuarenm en
total.
Por qu y para qu reglamentar? Los propiciadores de las iniciativas aq.,,umcntan que
pautar el funcionamiento interno y externo de los partidos fortalecer la democracia pcrfcc-

M> J-?.rncsto Pitlacio, "Oligart1ua~ de comit", en El pensamicmo poltico nacionalista ... , op.clr., pp. 23
24.
(>') P>~l ..(l el caso del radicalismo Yer ,\na Virginia Per.sdlo, El radicalismo en crisis, 1930-1943. Rosario, Ed.

Fundacin Ros.s, 199.

711
Por razon<~s de espacio hacemos constar slo los proyectos nacionales: Jos Antonio r\much:.stegui,
CDDS, 24/6/1925, pp. 235-239: P.L.N. (Proyecto Tamborini), CDDS, 14/7/1927, pp. 174-"!78; ,\drin C.
Escobar, CDDS, 17/.1/1933, pp. 191-llJH; Nicols j.\l;nienzo, CSDS, 1933, pp. 469-4/2; P.E.N. (Proyecto
i\lelo), CDDS, 8/9/19:33, pp. 6568; ,\Jfn:do L. Palacio:-;, CSDS, 1'/5/ llJ.18, pp. 93-10.\ PE.N. (Pro;:ccto
Taboada), CDDS, 1//1938, pp. 282-284; t\rqumedc~ Sohhno, CDDS, 21/11/1938, pp. 355-35'1; Armando
;\ntille, CDDS, 29/5/1940, pp. 157-159; Santiago Fa:; si, CDDS, 1/8/1940, pp. 725-728;Jorgc Perkins, CDDS,
2/9/1941, pp. 731-733 y Anteproyecto de Cdigo Poltico elaborado por el Aiinistl'rio del lnrcrior (:\np;d
Culaciati) en febrero de 1943, Cuart<l. panc: "De los p<~rridm politicos", artculos 12{)'' a 295. ~ingun( . k- <::>tOs
pro~~ecros fue sanciomdo, c:.:ceptuando el Esr;lruto de los pan-idos polticos de 1931. i
1
Para mencionar slo algunos: C:sar Barros 1 lurtado, Hacia una democracia orgnica, Bucn1 >S :\ires,
Ed.lrnpulso, 1943; Pedro Chrisrophcrsen, Los partidos polticos y el sufragio en una democracia orgnica.
Antecedentes para una mejor legislacin, Buenos ;\ircs, G.Kraft, 1945; Sakador L\ma ~lom;u'io, El sistema
representativo argentino y su rcali;.:acin contempornea, Sanra Fe, '1942; hdro l:ras, El ordenamiento
legal de los partidos politicos, Buenos ,\ircs, J.-;:d.Depalma, 194+; ( ):;c;r Scn1ino P<1rodi, Cdigo moral del
poltico, Bueno:; Aires, Tall.Gr:.f.Padilb : Conrreras, 1945;Jorge \'iYas, Los p<midos polticos en Estados
Unidos, Bokrn th: b.Bibliorcca del Congreso !\acional, 1941.

261
donando las prcticas electorales y moralizando la vida poltica en la medida en que permita
el reemplazo de los hombres por las ideas.
Los proyectos de reglamentacin podran ser analizados de diferentes modos y alre-
dedor de distintos ejes. Por ejemplo, podramos separar las iniciativas a partir del sector
poltico que las presenta, ya sea ste el oficialismo o la oposicin, y dentro de esta ltima, a
socialistas y radicales; sin embargo, preferimos delimitar temas recurrentes y preocupacio-
nes comunes dado que el origen partidario no marca diferencias importantes entre un pro-
yecto y otro.
En principio, todos los proyectos consideran a los partidos personas de derecho
jurdico y colocan el otorgamiento de la personera en la justicia federal, para lo cual pautan
las condiciones: contar con carta orgnica, programa, denominacin propia, tesoro "hones-
to", fondo electoral propio, contabilidad acorde al Cdigo de Comercio y registro de afilia-
dos.

Programa y doctrina

El grado de control del estado sobre el programa partidario vara de un proyecto a

otro. Algunos slo exigen que los propsitos expresados no sean .contrarios al bien pblico,
o que se excluya la incitacin a la violencia, otros utilizan una frmula ms o menos comn:
"objeto conveniente al pueblo, respeto a la Constitucin Nacional y a las autoridades por
ella creadas". Sus alcances suelen estar explicitados en las fundamentaciones. Cuando Uriburu
sanciona el estatuto de 1931 expresa en la fundamentacin que "las autoridades federales no
deben otorgar personera a las agrupaciones que propicien la disolucin del estado o utilicen
medios ilcitos o contrarios a los principios republicanos", Escobar propone negarles el
carcter de partidos a aquellas agrupaciones "peligrosas para nuestra nacionalidad y el orden
poltico social establecido en el pas" y Ortiz sostiene que un partido que "reciba apoyo
material o inspiraciones de un pas extranjero, o que realice actos de agravio de la nacionali-
dad, no puede ser tolerado dentro del estado".
En este ltimo caso se incorpora un artculo (14) que prohbe el uso en la propagan-
da electoral de smbolos ajenos a la soberana nacional y de otro idioma que no sea el
castellano; artculo que reproduce el proyecto Fassi (19) que, adems, incorpora la prohibi-
cin de toda organizacin partidaria de adiestramiento colectivo para el uso directo de la
fuerza.
El consenso en la necesidad de normatizar se quiebra cuando lo que est en juego es
pautar la orientacin ideolgica de los partidos. Alfredo Palacios, al presentar su proyecto en
la Cmara de Senadores, pone el eje en la defensa de la libertad de pensamiento que hace
posible la manifestacin de todas las ideas "que siendo o pudiendo ser diversas, engendran
las divisiones que agrupan y forman los partidos... dualismo poltico que requiere un rgi-
men de tolerancia contrario a la unanimidad letal". La divergencia surge claramente de la
encuesta realizada por el Instituto de Investigaciones Jurdico-Polticas de la Universidad del
Litoral, en 1942. Cuando su director, Salvador Dana Montao, sintetiza las respuestas, avala
el reconocimiento de todos los partidos cualquiera sea su ideologia y se ve obligado, a
posteriori, a hacer declaraciones sobre este punto en funcin de la polmica que genera. Su
opinin es que "prohibir la existencia de partidos de ideas contrarias u opuestas a las consa-
gradas es condenarlos a la clandestinidad y a la accin secreta o encubierta, ms peligrosa en

262
definitiva, que su reconocimiento y sometimiento al control de la ley" 72 . Esto no implica
-aclara- proclamar la "legitimidad de todos los fines" partidarios sino tan solo su tolerancia,
su "admisibilidad jurdica". Y concluye apostando a que "sin el consentimiento popular, no
podrn establecerse en el pais regmenes autoritarios, impopulares".

Organizacin interna

Reemplazar el sistema de las convenciones por el \'Oto directo de los afiliados en la

eleccin de autoridades partidarias y candidatos a cargos electivos se evala como el nico
modo de superar "la accin disolvente de las camarillas oligrquicas o demaggicas'', segn
Uriburu; de evitar "las componendas, los caucus" suprimiendo y matando al "caudillo pro-
videncal", en palabras de Amuchstegui.
Slo cinco de los doce proyectos (Amuchstegui, Justo, Palacios, Soldan o y el Ante-
proyecto de Cdigo Poltico de 1943) establecen el voto directo para la seleccin de autOri-
dades y candidatos. El estatuto de 1931 y los proyectos de Escobar y Antille slo lo contem-
plan para la eleccin de autoridades locales y delegados a las convenciones de distrito; Ortiz,
Fassi y Matienzo, nicamente para los candidatos. En el caso del proyecto Matienzo, es
prcticamente lo nico que considera objeto de reglamentacin e incorpora una novedad, el
sistema de representacin proporcional si rigiera para las elecciones locales en el distrito, o
de no ser as el voto graduado, es decir, computando un voto entero al candidato ms
votado de la lista, medio voto al segundo y as siguiendo, lo cual permite la representacin de
las 1ninoras evitando, segn cree, los cismas. l .a proporcionalidad de la representacin ser
incorporada despus al Anteproyecto de Cdigo Politico elaborado durante el gobierno de
Castillo73 Un solo proyecto, el de Arqumides Soldano, un radical, contempla la posibilidad
de la eleccin de candidatos extraparridarios "cuando un nmero de afiliados no inferior al
10% de los inscriptos en el padrn partidario de un distrito electoral" lo proponga (artculo
51). El proyecto Tamborini no contempla la eleccin de autoridades y establece que los
candidatos sean elegidos en asamblea pblica74
Resulta claro que no es la pertenencia a un partido poltico lo que define la posicin
frente a la seleccin interna. Los estatutos del partido socialista contemplan la eleccin de
sus autoridades por \'Oto directo desde 1926 y la carta orgnica del partido radical sanciona-
da en septiembre de 1931 para reemplazar a los estatutos de 1892 establece el voto directo
para todas las instancias (artculo 29, inc.b) aunque en la prctica slo Crdoba, Capital
Federal y Santa Fe realizan elecciones directas para candidatos a cargos electivos y se mantie-

2
' Publicado en La Capital, 28/8/1942.
1
' El Anteproyecto de Cdigo Poltico difiere: en varios aspectos de los otros proyectos. En principio pauta
minuciosamente la organizacin interna desde la unidad bsica (es la primera \"CZ que el organismo local
aparece mencionado de esta manera) basta la federacin en cuanto a sus autoridades (rgano legislativo, ejecuti\"0
y judicial) y nmero de miembros de sus comisiones. En segundo lugar, al definir a los adherentes del partido,
que en todos los proyectos son los electores, incotvora a las mujeres y a los jvenes en igualdad de derechos y
deb~rcs, excepto ser elegldos candidatos a cargos electivos!. exclu}"e de las elecciones internas a los analfabetos.
' 4 En el pro~ccto de 1927 presentado por r\hcar y Tamborini !a preocupacin central es reglamentar el
procedimiento en caso de escisiones partidarias poniendo el cambio de denominacin y la separacin de
bienes en manos de la justicia, preocupacin que responde indudablemente a los conflictos deri\'<ldos de la
escisin de su propio partido en 1923.

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 ne el segundo grado para las autoridades centrales y los candidatos a presidente y vicepresi-
dente de la nacin y gobernadores (slo Santa Fe dirime las candidaturas a gobernador por
voto directo).
La intransigencia, que disputa con escaso xito posiciones en el interior del aparato
partidario y en las listas de candidatos, demanda a la direccin ejercida por Alvear la aplica-
cin del Wlto "directsimo", desde candidatos a presidente de la nacin hasta miembros de
comlsiones de fomento y consejos escolares, en tanto entiende que los mtodos eleccionarios
de segundo grado desvirtan la verdadera expresin de la soberana popular75 .
Otros sectores del partido plantean no reglamentar o reglamentar Jo menos posible.
Esto aparece con mucha c)aridad en el proyecto presentado a la cmara de diputados por
Perkns, Arbeletche y Sancerni Jimnez en 1941. La iniciativa reglamenta la confeccin y uso
del padrn de afiliados para evitar el problema de las afiliaciones dobles que, segn los
firmantes es ('lo nico factible de reglamentacin en un paltido poltico", reglamentar ms
es equiparar el partido a una sociedad annima, los partidos no existen a partir del otorga-
. miento de la personera por un juez "ella les viene del sufragio del pueblo, o de las ideas que
difundan''.

Partidos y elecciones

Otro de los aspectos que se consideran en los proyectos de reglamentacin es la

actuacin electoral de los partidos. A excepcin de los proyectos de Amu<;hstcgui, i\Iatienzo
y Palacios, todos proponen penar con la disolucin al partido que no se presente a eleccio-
nes en perodos que oscilan entre los dos y los cinco aos y se considera deli.to la induccin
a la abstencin. Adems, mucbos de los proyectos incorporan artculos que enumeran los
delitos de corrupcin electoral: el fraude, la promesa de empleos y la distribucin de beb-
das, alimentos o ropa para obtener votos, los juego? de azar en Jos com.itcis, los traslados de
personal en la administracin pblica en los meses previos a elecciones. Los proyectos se
'cumulan pero no se smcionan y de hecho la nica reglamentacin es cllO:statuto de 1931
aunque su aplicacin depende de cmo evalen los jueces su vigencia dado que surge de un
gobierno de facto. Parece haber coincidencias sobre la necesidad pero no sobre la oportuni-
dad de reglamentac La oposicin teme la instrumentacin de la ley por el gobierno.

A modo de conclusin

Las ideas vinculadas a los partidos poticos entre fines del siglo XIX ,. la llegada del
peronismo al poder no cambian sustancialmente. Predominan las recurrencias y la reitera-
cin de tpicos. En todo caso, se modifican sus articulaciones y sus nfasis, pero remiten,
insistentemente, a un "deber ser", a un modelo prescriptiYo elaborado en los momentos en
que se debata la ingeniera institucional deseada para un pas que se haba concebido de
manera incluyente y funcionaba excluyentcmcnte. A partir de all se despliega la irhpugn-
cn .y la crtica a las. agrupaciones polticas existentes que, en su funcionamiento concreto,
no responden a la prescripcin, al horizonte imaginado y no logrado.

-_:; Osear Semino Parodi, Cdigo moral_ del poltico, Buenos Aires, Tall.Grfic.os Padilla y Contreras,
!S14S. Ln ese texto estn incluidas las "Bases para la conscirucin de los partidos politicos".

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 Hacia fines del siglo XIX los partidos comienzan a ser aceptados como actores leg-ti-
mos en la escena polica) aunque todava como un "mal necesario)) y a partir de entonces
esa legimidad no va a ser cuestionada) por lo menos mayoritariamente. Sin onbargo, ese
acuerdo de legitimidad, en tanto reconocimiento de tJUC son los paajdos los que seleccionan
a quienes gobiernan, estuvo siempre tensionado. Las razones de esa tensin se inscriben en
las ideas y en las prcticas, y tal vez, ms en las segundas que en las plimcris.
La unannidad, o el temor a la diversidad, fue invocada en diferentes motnentos ape-
lando a motivos diferentes: las necesidades del progreso, del orden o la construccin de la
nacin. Las dificultades para aceptar la pluralidad y el disenso se tradujeron en una lgica de
confrontacin. Prcdomjn la tentacin de nponer unilateralmente la concepcin propia
esgrimida como '\'erdad" y esto imposibilit la definicin de lo politicament:c posible. L. os
partidos argentinos se constituyeron por oposicin antes que por la delimitacin de una
identidad clifcrcnciadora. Para explicar la cnmica escasamente compctiti\'a del sistema de
partidos en los aos 20 es casi un lugar comn aludir a la vocacin hegemnica del radica-
lismo, su asimilacin a la nacin y al pueblo) su resistencia a pensarse como parte y a las
posiciones irreductibles de una oposicin que, a pesar de su discurso) no se constituye en
partido. Sera in1ponantc agregar que esa dinmica es tu\~<\ adems, pautada por una retrica
principista que slo poda sostenerse desde la oposicin. I . .a defensa de la constitucin y del
estado de derecho es esgrirnida alternat\"amentc por consenTadores y radicales segn fuera
su rol. El control de las posiciones pblicas implic siempre dejar abierta la posibilidad de
reservarse una cuota de arbitrariedad.
En segundo lugar, la tensin se manifiesta en torno a dos principios de lcb>-itimdad, el
nacional-popular y el republicano. El modo en que estos principios se tradujeron no forta-
leci la institucionalizacin del gobierno repn.:scntati\'0. La ampliacin de la participacic\n y
de la ciudadana se enmarc en la apelacin a la \oluntad popular por sobre la ley, en la
referencia al plebiscito, el mandato y la misin histrica. La apelacin republicana, por su
parte, se asoci<'} a la desconfianza en el rol de las masas y al pesimismo en relacin a las
mayoras. La ampliacin del sufragio y la transformacin del radicalisn1o en un partido de
n1asas implic un cont-licto para los sectores que haban gobernado el pas hasta ese mo-
mento. Hicieron profesin de fe democrtica actpt:ando el sufragio ampliado y los partidos
como las formas legtimas de mediacin entre estado y sociedad. Pero la tensin se instal
en la medida en cue la prctica del voto no respondi a Jos comportamientos esperados. El
triunfo radical produjo desconcierto y perplejidad. La decepcin se tradujo en la afirmacin
de la inmadurez del electorado, en la ausencia del ciudadano, para explicar sus fracasos
electorales y concluyeron tue la cantidad no garantizaba la calidad. El nmero se tensiona
con la razn.
El atenuante para la manipulacin dd sufragio era que los gobernantes surgidos de ese
nwdo haban sido seleccionados por su talento, notoriedad) cult-ura y saber. l . .a seleccin que
obedece solamente a razones estrictamente partidarias cle\Ta a las posiciones pblicas a os~
euros caudillos de comit. Este pesimismo en relacin a las mayoras tambin sust-enta el
rechazo al sufragio uniYcrsal y a los partidos polticos sostenido por los grupos nacionalistas,
aunque su intencin fuera proponer un cambio en las formas que asume la representacin
y no .su transgrcsi(m. Ahora bien, as como esa desconfianza en la capacidad del pueblo
nunca se traduce en la calificacin del H)t<\ as tampoco la fuerte crtica a los partidos
implica una negacin de legitimidad, auntluc se les haya puesto trabas a su funcionamiento

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efectivo. Es paradjico que haya sido Uriburu quien haya dictado el primer estatuto regla-
mentndolos, lo cual implicaba controlarlos, pero al mismo tiempo darles existencia legal.
La segunda paradoja es que todos los sectores polticos coinciden en la necesidad de
legislar, sin embargo, la ley no se sanciona. Producto de la lgica de enfrentamiento? de la
desconfianza en el otro? de suponer que el adversario en el gobierno utilizara la ley para
someter a la oposicin? Es dificil ir ~s all del plano conjetural. Lo que no es casual es que
sea el perorsmo el que sanciona la primera ley de partidos polticos. Con su llegada al poder
se cierran, de algn modo, las dudas y los interrogantes, las perplejidades abiertas en torno a
los aos 30 frente a una sociedad en rpido proceso de cambios. Los partidos conviven mal
con un clima en el que la unarmidad vuelve a imponerse sobre la diversidad.

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